LIVRE TREIZIME : DE LA MORT.

Saint Augustin sattache tablir dans ce livre que la mort est pour les hommes
une punition et une suite du pch dAdam.
LIVRE TREIZIME : DE LA MORT.
CHAPITRE PREMIER.
DE LA CHUTE DU PREMIER HOMME ET DE LA MORT QUI EN A T LA
SUITE.
CHAPITRE II.
DE LA MORT DE LME ET DE CELLE DU CORPS.
CHAPITRE III.
SI LA MORT QUI A SUIVI LE PCH DES PREMIERS HOMMES ET SEST
TENDUE A TOUTE LEUR RACE EST POUR LES JUSTES EUX-MMES
UNE PEINE DU PCH.
CHAPITRE IV.
POURQUOI CEUX QUI SONT ABSOUS DU PCH PAR LE BAPTME
SONT ENCORE SUJETS A LA MORT, QUI EST LA PEINE DU PCH.
CHAPITRE V.
COMME LES MCHANTS USENT MAL DE LA LOI QUI EST BONNE, AINSI
LES BONS USENT BIEN DE LA MORT QUI EST MAUVAISE.
CHAPITRE VI.
DU MAL DE LA MORT QUI ROMPT LA SOCIT DE LAME ET DU CORPS.
CHAPITRE VII.
DE LA MORT QUE SOUFFRENT POUR JSUS-CHRIST CEUX QUI NONT
POINT REU LE BAPTME.
CHAPITRE VIII.
LES SAINTS, EN SUBISSANT LA PREMIRE MORT POUR LA VRIT, SE
SONT AFFRANCHIS DE LA SECONDE.
CHAPITRE IX.
QUEL EST LINSTANT PRCIS DE LA MORT OU DE LEXTINCTION DU
SENTIMENT DE LA VIE, ET SIL LE FAUT FIXER AU MOMENT OU LON
MEURT, OU A CELUI OU ON EST MORT.
CHAPITRE X.
LA VIE DES MORTELS EST PLUTT UNE MORT QUUNE VIE.
CHAPITRE XI.
SI LON PEUT DIRE QUUN HOMME EST EN MME TEMPS MORT ET
VIVANT.
CHAPITRE XII.
DE QUELLE MORT DIEU ENTENDAIT PARLER, QUAND IL MENAA DE
LA MORT LES PREMIERS HOMMES, SILS CONTREVENAIENT A SON
COMMANDEMENT.
CHAPITRE XIII.
QUEL FUT LE PREMIER CHATIMENT DE LA DSOBISSANCE DE NOS
PREMIERS PARENTS.

CHAPITRE XIV.
LHOMME CR INNOCENT NE SEST PERDU QUE PAR LE MAUVAIS
USAGE DE SON LIBRE ARBITRE.
CHAPITRE XV.
EN DEVENANT PCHEUR, ADAM A PLUTT ABANDONN DIEU QUE
DIEU NE LA ABANDONN, ET CET ABANDON DE DIEU A T LA
PREMIRE MORT DE LME.
CHAPITRE XVII
CONTRE LES PLATONICIENS, QUI NE VEULENT PAS QUE LA
SPARATION DU CORPS ET DE LAIME SOIT UNE PEINE DU PCH.
CHAPITRE XVII.
CONTRE CEUX QUI NE VEIlLENT PAS QUE DES CORPS TERRESTRES
PUISSENT DEVENIR INCORRUPTIBLES ET TERNELS.
CHAPITRE XVIII.
DES CORPS TERRESTRES QUE LES PRILOSOPHES PRTENDENT NE
POUVOIR CONVENIR AUX TRES CLESTES PAR CETTE RAISON QUE
TOUT CE QUI EST TERRESTRE EST APPEL VERS LA TERRE PAR LA
FORCE NATURELLE DE LA PESANTEUR.
CHAPITRE XIX.
CONTRE LE SYSTME DE CEUX QUI PRTENDENT QUE LES PREMIERS
HOMMES SERAIENT MORTS, QUAND MME ILS NAURAIENT POINT
PCH.
CHAPITRE XX.
LES CORPS DES BIENHEUREUX RESSUSCITS SERONT PLUS PARFAITS
QUE NTAIENT CEUX DES PREMIERS HOMMES DANS LE PARADIS
TERRESTRE,
CHAPITRE XXI
ON PEUT DONNER UN SENS SPIRITUEL A CE QUE LCRITURE DIT DU
PARADIS, POURVU QUE LON CONSERVE LA VRIT DE RCIT
HISTORIQUE.
CHAPITRE XXII.
LES CORPS DES SAINTS SERONT SPIRITUELS APRS LA
RSURRECTION, MAIS DUNE TELLE FAON POURTANT QUE LA CHAIR
NE SERA PAS CONVERTIR EN ESPRIT.
CHAPITRE XXIII.
CE QUIL FAUT ENTENDRE PAR LE CORPS ANIMAL ET PAR LE CORPS
SPIRITUEL, ET CE QUE CEST QUE MOURIR EN ADAM ET TRE VIVIFI
EN JSUS-CHRIST.
CHAPITRE XXIV.
COMMENT IL FAUT ENTENDRE CE SOUFFLE DE DIEU DONT PARLE
LCRITURE ET QUI DONNE A LHOMME UNE AME VIVANTE, ET CET
AUTRE SOUFFLE QUE JSUS-CHRIST EXHALE EN DISANT: RECEVEZ
LESPRIT-SAINT.

CHAPITRE PREMIER.
DE LA CHUTE DU PREMIER HOMME ET DE LA MORT
QUI EN A T LA SUITE.
Sorti de ces pineuses questions de lorigine des choses temporelles et de la
naissance du genre humain, lordre que nous nous sommes prescrit demande que
nous parlions maintenant de la chute du premier homme, ou plutt des premiers
hommes, et de la mort qui la suivie. Dieu, en effet, navait pas plac les hommes
dans la mme condition que les anges, cest--dire de telle sorte quils aie pussent
pas mourir , mme en devenant pcheurs ; il les avait crs pour passer sans mourir
la flicit ternelle des anges, sils fussent demeurs dans lobissance, ou pour
tomber dans la peine trs-juste de la mort, sils venaient dsobir.

CHAPITRE II.
DE LA MORT DE LME ET DE CELLE DU CORPS.
Mais il me semble quil est propos dapprofondir un peu davantage la nature de
la mort. Lme humaine, quoique immortelle, a nanmoins en quelque faon une
mort qui lui est propre. En effet, on ne lappelle immortelle que parce quelle ne
cesse jamais de vivre et de sentir, au lieu que le corps est mortel, parce quil peut
tre entirement priv de vie et quil ne vit point par lui-mme. La mort de lme
arrive donc quand Dieu labandonne, comme celle du corps quand lme le quitte.
Et quand lme abandonne de Dieu abandonne le corps, cest alors la mort de
lhomme tout entier, Dieu ntant plus la vie de lme, ni lme la vie du corps. Or,
cette mort de lhomme tout entier est suivie dune autre que la sainte Ecriture
nomme la seconde mort, et cest celle dont veut parler le Sauveur lorsquil dit :
Craignez celui qui peut faire prir et le corps et lme dans la ghenne de feu 1 .
Comme cette menace ne peut avoir son effet quau temps o lme sera tellement
unie au corps quils feront un tout indissoluble, on peut trouver trange que
lEcriture dise que le corps prit, puisque lme ne le quitte point et quil reste
sensible pour tre ternellement tourment. Quon dise que lme meurt dans ce
dernier et ternel supplice dont nous parlerons plus amplement ailleurs 2, cela
sentend fort bien, puisquelle ne vit plus de Dieu; mais comment le dire du corps,
lorsquil est vivant ? Et il faut bien quil le soit pour sentir les tourments quil
souffrira aprs la rsurrection. Serait-ce que la vie, quelle quelle soit, tant un
bien, et la douleur un mal, on peut dire quun corps ne vit plus, lorsque lme ne
lanime que pour le faire souffrir ?.Lme vit donc de Dieu, quand elle vit bien; car
elle ne peut bien vivre quen tant que Dieu opre en elle ce qui est bien; et quant au
corps, il est vivant, lorsque lme lanime, quelle vive de Dieu ou non. Car les
mchants ne vivent pas de la vie de lme, mais de celle du corps, que lme lui
communique; et encore que celle-ci soit morte, cest--dire abandonne de Dieu,
elle conserve une espce de vie qui lui est propre et quelle ne perd jamais, do
vient quon la nomme immortelle. Mais en la dernire condamnation, bien que

lhomme ne laisse pas de sentir, toutefois, comme ce sentiment ne sera pas

agrable, mais douloureux, ce nest pas sans raison que lEcriture lappelle plutt
une mort quune vie. Elle lappelle la seconde mort, parce quelle arrivera aprs
cette premire mort qui spare lme, soit de Dieu, soit du corps. On peut donc dire
de la premire mort du corps, quelle est bonne pour les bons et mauvaise pour les
mchants, et de la seconde, que, comme elle nest pas pour les bons, elle ne peut
tre bonne pour personne.
1. Matth. X, 28
2. Voyez plus bas, les livres XX, XXI et XXII.
(267)

CHAPITRE III.
SI LA MORT QUI A SUIVI LE PCH DES PREMIERS
HOMMES ET SEST TENDUE A TOUTE LEUR RACE
EST POUR LES JUSTES EUX-MMES UNE PEINE DU
PCH.
Ici se prsente une question quil ne faut pas luder : cette mort, qui consiste dans
la sparation du corps et de lme, est-elle un bien pour les bons ? et, sil en est
ainsi, comment y voir une peine du pch? car enfin, sans le pch, les hommes ne
lauraient point subie. Comment donc serait-elle bonne pour les bons, nayant pu
arriver qu des mchants? Et dun autre ct, si elle ne pouvait arriver qu des
mchants, les bons ny devraient point tre sujets. Pourquoi une peine o il ny a
rien punir 1? Si lon veut sortir de cette difficult, il faut avouer que les premiers
hommes avaient t crs pour ne subir aucun genre de mort, sils ne pchaient
point, mais quayant pch, ils ont t condamns une mort qui sest tendue
toute leur race. Mortels, ils ne pouvaient engendrer que des mortels, et leur crime a
tellement corrompu la nature que la mort, qui ntait pour eux quune punition, est
devenue une condition naturelle pour leurs enfants. En effet, un homme ne nat pas
dun autre homme de la mme manire que le premier homme est n de la
poussire. La poussire na t pour former lhomme primitif que le principe
matriel, au lieu que le pre est pour le fils le principe gnrateur. Aussi bien, la
chair est dune autre nature que la terre, quoiquelle en ait t tire; mais un fils
nest point dune autre nature que son pre. Tout le genre humain tait donc
renferm par la femme dans le couple primitif au moment o il reut de Dieu
larrt de sa condamnation. Devenu pcheur et mortel, lhomme a engendr un
homme mortel et pcheur comme lui avec cette diffrence que le premier homme
ne fut pas rduit cette stupidit ni cette faiblesse de corps et desprit que nous
voyons dans les enfants; car Dieu a voulu que leur entre dans la vie ft semblable
celle des btes Lhomme, dit le Prophte, quand il tait en honneur, na pas su
comprendre; il est tomb dans la condition des btes brutes et
1. Ces questions ont t aussi traites par saint Jrme. Voyez sa lettre XXIV, sur la
mort de La, et sa lettre XXV Paula sur la mort de Biesilla, sa fille.

leur est devenu semblable 1 . Il y a plus: les hommes, en venant au monde, ont
encore moins dusage de leurs membres et moins de sentiment que les btes;
comme si lnergie humaine, pareille la flche qui sort de larc tendu, slanait
au-dessus du reste des animaux avec dautant plus de force que, plus longtemps
ramene sur soi, elle a plus contenu son essor. Le premier homme nest donc pas
tomb par leffet de son crime dans cet tat de faiblesse o naissent les enfants 2;
mais la nature humaine a t tellement vicie et change en lui quil a senti dans
ses membres ,la rvolte de la concupiscence, et qutant devenu sujet la mort, il a
engendr des hommes semblables lui, cest--dire sujets la mort et au pch.
Quand les enfants sont dlivrs de ces liens du pch par la grce du Mdiateur, ils
souffrent seulement cette mort qui spare lme du corps, et ils sont affranchis de
cette seconde mort o lme doit endurer des supplices ternels.

CHAPITRE IV.
POURQUOI CEUX QUI SONT ABSOUS DU PCH PAR
LE BAPTME SONT ENCORE SUJETS A LA MORT,
QUI EST LA PEINE DU PCH.
On dira: si la mort est la peine du pch, pourquoi ceux dont le pch est effac par
le baptme sont-ils galement sujets la mort? cest une question que nous avons
dj discute et rsolue dans notre ouvrage Du baptme des enfants 3, o nous
avons dit que la sparation de lme et du corps est une preuve laquelle lme
reste encore soumise, quoique libre du lien du pch, parce que, si le corps
devenait immortel aussitt aprs le baptme, la foi en serait affaiblie. Or, la foi
nest vraiment la foi que quand on attend dans lesprance ce quors ne voit pas
encore dans la ralit 4, cest elle qui, dans les temps passs du moins, levait les
mes au-dessus de la crainte de la mort: tmoins ces saints martyrs en qui la foi
naurait pu remporter tant dillustres victoires sur la mort, sils
1. Ps. XLVIII, 13.
2. Comp. le trait de saint Augustin : De peccat. mer, et remis:., lib. I, n. 67, 68.
3. Saint Augustin dsigne ainsi un trait quil avait dabord intitul De peccatorum
meritis et remissione; plus tard, en ses Rtractations, il modifia ce titre en y
ajoutant et de baptismo parvulorum.
4. Saint Augustin se souvient ici de ces paroles de saint Paul, si profondes en leur
concision nigmatique : La foi est la ralit de ce quon espre et la certitude de
ce quon ne voit pas .
(268)
avaient t immortels. Dailleurs, qui naccourrait au baptme avec les petits
enfants, si le baptme dlivrait de la mort? Tant sen faut donc que la foi ft
prouve par la promesse des rcompenses invisibles, quil ny aurait pas de foi,
puisquelle chercherait et recevrait lheure mme sa rcompense; tandis que, dans
la nouvelle loi, par une grce du Sauveur bien plus grande et bien plus admirable,
la peine du pch est devenue un sujet de mrite. Autrefois il tait dit lhomme :

Vous mourrez, si vous pchez; aujourdhui il est dit aux martyrs : Mourez, pour ne
pcher point. Dieu disait aux premiers hommes : Si vous dsobissez, vous
mourrez 1 ; il nous dit prsentement : Si vous fuyez la mort vous dsobirez .
Cc quil fallait craindre autrefois, afin de ne pcher point, est ce quil faut
maintenant souffrir, de crainte de pcher. Et de la sorte, par la misricorde ineffable
de Dieu, la peine du crime devient linstrument de la vertu; ce qui faisait le
supplice du pcheur fait le mrite du juste, et la mort qui a t la peine du pch est
dsormais laccomplissement de la justice. Mais il nen est ainsi que pour ls
martyrs qui leurs perscuteurs donnent le choix ou de renoncer la foi, ou de
souffrir la mort; car les justes aiment mieux souffrir, en croyant, ce que les
premiers prvaricateurs ont souffert pour navoir pas cru. Si ceux-ci navaient point
pch, ils ne seraient pas morts; et les martyrs pchent, sils ne meurent. Les uns
sont donc morts parce quils ont pch; les autres ne pchent point parce quils
meurent. La faute des premiers a amen la peine, et la peine des seconds prvient
la faute: non que la mort, qui tait un mal, soit devenue un bien, mais Dieu a fait
la foi une telle grce que la mort, qui est le contraire de la vie, devient linstrument
de la vie mme.

CHAPITRE V.
COMME LES MCHANTS USENT MAL DE LA LOI QUI
EST BONNE, AINSI LES BONS USENT BIEN DE LA
MORT QUI EST MAUVAISE.
LAptre, voulant faire clater toute la puissance malfaisante du pch en labsence
de la grce, na pas craint dappeler force du pch la loi mme qui le dfend. Le
pch, dit-il, est laiguillon de la mort, et la loi est
1. Gen. II, 17.
la force du pch 1 . Parole parfaitement vraie; car la dfense du mal en augmente
le dsir, si lon naime tellement la vertu que le plaisir quon y trouve surmonte la
passion de mal faire. Or, la grce de Dieu peut seule nous donner lamour et le got
de la vertu. Mais de peur que lexpression force du pch ne donnt croire que la
loi est mauvaise 2, lAptre dit, dans un autre endroit, sur le mme sujet :
Assurment la loi est sainte et le commandement est saint, juste et bon. Quoi donc?
Ce qui est bon est-il devenu une mort pour moi? Non, mais le pch, pour faire
paratre sa malice, sest servi dun bien pour me donner la mort, de sorte que le
pcheur et le pch ont pass toute mesure cause du commandement mme .
Saint Paul dit que toute mesure a t passe, parce que la prvarication augmente
par le progrs de la concupiscence et le mpris de la loi. Pourquoi citons-nous ce
texte? Pour faire voir que tout comme la loi nest pas un mal, quand elle accrot la
convoitise de ceux qui pchent, ainsi la mort nest point un bien, quand elle
augmente la gloire de ceux qui meurent, bien que celle-l soit viole pour liniquit
et fasse des prvaricateurs, et que celle-ci soit embrasse pour la vrit et fasse des
martyrs. Ainsi donc la loi est bonne, parce quelle est une dfense du pch, et la

mort est mauvaise, parce quelle est la peine du pch. Mais de mme que les
mchants usent mal, non-seulement des maux, mais aussi des biens, de mme les
bons font galement bon usage et des biens et des maux, et voil pourquoi les
mchants usent mal de la loi, qui est un bien, et les bons usent bien de la mort, qui
est un mal.

CHAPITRE VI.
DU MAL DE LA MORT QUI ROMPT LA SOCIT DE
LAME ET DU CORPS.
La mort nest donc un bien pour personne,, puisque la sparation du corps et de
lme est un dchirement violent qui rvolte la nature et fait gmir la sensibilit,
jusquau moment o, avec le mutuel embrassement de la chair et de lme cesse
toute conscience de la douleur. Quelquefois un seul coup reu par le
1. I Cor. XV, 56.
2. Allusion lhrsie des Cerdoniens et des Marcionites, qui abusaient du mot de
saint Paul.
Rom. VII, 12 et 13.
(269)
corps ou bien llan de lme interrompent lagonie et empchent de sentir les
angoisses de la dernire heure. Mais quoi quil en soit de cette crise o la
sensibilit steint dans une sensation de douleur, quand on souffre la mort avec la
patience dun vrai chrtien, tout en restant une peine, elle devient un mrite. Peine
de tous ceux qui naissent dAdam, elle est un mrite pour ceux qui renaissent de
Jsus-Christ, tant endure pour la foi et pour la justice; et elle peut mme en
certains cas racheter entirement du pch, elle qui est le prix du pch.

CHAPITRE VII.
DE LA MORT QUE SOUFFRENT POUR JSUS-CHRIST
CEUX QUI NONT POINT REU LE BAPTME.
Tous ceux, en effet, qui meurent pour la confession de Jsus-Christ obtiennent,
sans avoir reu le baptme, le pardon de leurs pchs, comme sils avaient t
baptiss. Il est crit, la vrit, que personne nentrera dans le royaume des
cieux, quil ne renaisse de leau et du Saint-Esprit 1 . Mais lexception cette
rgle est contenue dans ces paroles non moins formelles: Quiconque me
confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Pre qui est dans
les cieux 2. Et ailleurs: Qui perdra sa vie pour moi, la trouvera 3. Voil
pourquoi il est crit: Prcieuse est devant le Seigneur la mort de ses saints 4 .
Quoi de plus prcieux en effet quune mort qui efface les pchs et qui accrot les
mrites? Car il ny a pas tablir de parit entre ceux qui, ne pouvant diffrer leur
mort, sont baptiss et sortent de cette vie aprs que tous leurs pchs leur ont t
remis, et ceux qui, pouvant sempcher de mourir ne lont pas fait, parce quils ont
mieux aim perdre la vie en confessant Jsus-Christ, que dtre baptiss aprs

lavoir reni. Et cependant, alors mme quils lauraient reni par crainte de la
mort, ce crime leur et aussi t remis au baptme, puisque les meurtriers de JsusChrist, quand ils ont t baptiss, ont aussi obtenu
1. Jean III, 5. 2. Matth. X, 32 .- 3. Ibid. XVI, 25. 4. Ps. CXV, 15
misricorde1. Mais combien a d tre puissante la grce de cet Esprit qui souffle
o il veut, pour avoir inspir aux martyrs la force de ne pas renier Jsus-Christ
dans un si grand pril de leur vie, avec une si grande esprance de pardon? La mort
des saints est donc prcieuse, puisque le mrite de celle de Jsus-Christ leur a t si
libralement appliqu, quils nont point hsit lui sacrifier leur vie pour jouir de
lui, de sorte que lantique peine du pch est devenue en eux une source nouvelle
et plus abondante de justice. Toutefois ne concluons pas de l que la mort soit un
bien en soi; si elle a t cause dun si grand bien, ce nest point par sa propre vertu,
mais par le secours de la grce. Elle tait autrefois un objet de crainte, afin que le
pch ne ft pas commis; elle doit tre aujourdhui accepte avec joie, afin que le
pch soit vit, ou sil a t commis, afin quil soit effac par le martyre, et que la
palme de la justice appartienne au chrtien victorieux.

CHAPITRE VIII.
LES SAINTS, EN SUBISSANT LA PREMIRE MORT
POUR LA VRIT, SE SONT AFFRANCHIS DE LA
SECONDE.
A considrer la chose de plus prs, on trouvera que ceux mmes qui meurent pour
la vrit ne le font que pour se garantir de la mort, et quils nen souffrent une
partie que pour lviter tout entire. En effet, sils endurent la sparation de lme
et du corps, cest de peur que Dieu ne se spare de lme, et quainsi la premire
mort ne soit suivie de la seconde qui ne finira jamais. Ainsi, encore une fois, la
mort nest bonne personne, mais on la souffre pour conserver ou pour acqurir
quelque bien. Et quant ce qui arrive aprs la mort, on peut dire ce point de vue
que la mort est mauvaise pour les mchants et bonne pour les bons, puisque les
mes des bons spares du corps sont dans le repos, et que celles des mchants
sont dans les tortures jusqu ce que les corps des uns revivent pour la vie
ternelle, et ceux des autres pour la mort ternelle, qui est la seconde mort.
1. Voyez les Actes des Aptres (n, 36-47), o les Juifs, meurtriers de Jsus-Christ,
se convertissent par milliers et reoivent le baptme.
(270)

CHAPITRE IX.
QUEL EST LINSTANT PRCIS DE LA MORT OU DE
LEXTINCTION DU SENTIMENT DE LA VIE, ET SIL
LE FAUT FIXER AU MOMENT OU LON MEURT, OU A
CELUI OU ON EST MORT.
Le moment o les mes spares du corps sont heureuses ou malheureuses est-il le
moment mme de la mort ou celui qui la suit? Dans ce dernier cas, ce ne serait pas
la mort, puisquelle est dj passe , mais la vie ultrieure, la vie propre lme,
quon. devrait appeler bonne ou mauvaise. La mort, en effet, est mauvaise quand
elle est prsente, cest--dire au moment mme de la mort, parce que dans ce
moment le mourant ressent de grandes douleurs, lesquelles sont un mal (dont les
bons savent dailleurs bien user); mais comment, lorsque la mort est passe, peutelle tre bonne ou mauvaise, puisquelle a cess dtre? Il y a plus: si nous y
prenons garde, nous verrons que les douleurs mmes des mourants ne sont pas la
mort. Ils vivent tant quils ont du sentiment, et ainsi ils ne sont pas encore dans la
mort, qui te tout sentiment, mais dans les approches de la mort, qui seules sont
douloureuses. Comment donc appelons-nous mourants ceux qui ne sont pas encore
morts et qui agonisent, nul ntant mourant qu condition de vivre encore? Ils sont
donc tout ensemble vivants et mourants, cest--dire quils sapprochent de la mort
en sloignant de la vie; mais aprs tout, ils sont encore en vie, parce que lme est
encore unie au corps. Que si, lorsquelle en sera sortie, on ne peut pas dire quils
soient dans la mort, mais aprs la mort, quand sont-ils donc dans la mort? Dune
part, nul ne peut tre mourant, si nul ne peut tre ensemble mourant et vivant,
puisque videmment, tant que lme est dans le corps, on ne peut nier quon ne soit
vivant; et dautre part, si on dit que celui-l est mourant qui tend vers la mort, je ne
sais plus quand on est vivant.

CHAPITRE X.
LA VIE DES MORTELS EST PLUTT UNE MORT
QUUNE VIE.
En effet, ds que nous avons commenc dtre dans ce corps mortel, nous navons
cess de tendre vers la mort, et nous ne faisons autre chose pendant toute cette vie
(si toutefois il faut donner un tel nom notre existence passagre). Y a-t-il
personne qui ne soit plus proche de la mort dans un an qu cette heure, et demain
quaujourdhui, et aujourdhui quhier ? Tout le temps que lon vit est autant de
retranch sur celui que lon doit vivre, et ce qui reste diminue tous les jours, de
sorte que tout le temps de cette vie nest autre chose quune course vers la mort,
dans laquelle il nest permis personne de se reposer ou de marcher plus lentement
; tous y courent dune gale vitesse. En effet, celui dont la vie est plus courte ne
passe pas plus vite un jour que celui dont la vie est plus longue; mais lun a moins

de chemin faire que lautre. Si donc nous commenons mourir, cest--dire

tre dans la mort, du moment que nous commenons avancer vers la mort, il faut
dire que nous commenons mourir ds que nous commenons vivre 1. De cette
manire, lhomme nest jamais dans la vie, sil est vrai quil ne puisse tre
ensemble dans la vie et dans la mort ; ou plutt ne faut-il point dire quil est tout
ensemble dans la vie et dans la mort? dans la vie, parce quelle ne lui est pas tout
fait te, dans la mort, parce quil meurt tout moment? Si en effet il nest point
dans la vie, que lui est-il donc retranch? et sil nest pas dans la mort, quest-ce
que ce retranchement mme? Quand toute vie a t retranche au corps, ces mots
aprs la mort nauraient pas de sens, si la mort ntait dj, lorsque se faisait le
retranchement ; car ds quil est fait, on nest plus mourant, on est mort. On tait
donc dans la mort au moment o tait retranche la vie.

CHAPITRE XI.
SI LON PEUT DIRE QUUN HOMME EST EN MME
TEMPS MORT ET VIVANT.
Mais sil est absurde de dire quun homme soit dans la mort avant quil soit arriv
la mort, ou qui soit ensemble vivant et mourant, par la mme raison quil ne peut
tre ensemble veillant et dormant, je demande quand il sera mourant. Avant que la
mort ne vienne, il nest pas mourant, mais vivant; et, lorsquelle sera venue, il ne
sera pas mourant, mais mort. Or, lune de ces deux choses est avant la mort, et
lautre aprs ; quand
1. Saint Augustin parat ici se souvenir de Snque. (Voyez surtout les Lettres
Lucilius, lettre 24.)
(271)
sera-t-il donc dans la mort pour pouvoir dire quil est mourant? Comme il y a trois
moments distincts : avant la mort, dans la mort et aprs la mort, il faut aussi quil y
ait trois tats qui y rpondent, cest--dire tre vivant, tre mourant, tre mort. Il est
donc trs-difficile de dterminer quand un homme est mourant, cest--dire dans la
mort, en sorte quil ne soit ni vivant ni mort; car tant que lme est dans le corps,
surtout si le sentiment nest pas teint, il est certain que lhomme vit ; et ds lors il
ne faut pas dire quil est dans la mort, mais avant la mort; et lorsque lme a quitt
le corps et quelle lui a t tout sentiment, lhomme est aprs la mort, et lon dit
quil est mort. Je ne vois pas comment il peut tre mourant, cest--dire dans la
mort, puisque sil vit encore, il est avant la mort, et que, sil a cess de vivre, il est
aprs la mort. De mme, dans le cours des temps, on cherche le prsent, et on ne le
trouve point, parce que le passage du futur au pass na aucune tendue
apprciable. Ne faut-il point conclure de l quil ny a point de mort du corps ? car
sil y en a une, quand est-elle, puisquelle nest en personne et que personne nest
en elle? En effet, si lon vit, elle nest pas encore, et si lon a cess de vivre, elle
nest plus 1. Dun autre ct, sil ny a point de mort, pourquoi dit-on avant ou
aprs la mort? Ah ! plt Dieu que nous eussions assez bien vcu dans le paradis
pour quen effet il ny en et point! au lieu que dans notre condition prsente, non-

seulement il y en a une, mais elle est mme si fcheuse quil est aussi impossible
de lexpliquer que de la fuir.
Conformons-nous donc lusage , comme cest notre devoir, et disons de la mort,
avant quelle narrive, ce quen dit lEcriture : Ne louez personne avant sa mort 2
.Disons aussi, lorsquelle est arrive : Telle ou telle chose sest faite aprs la mort
de celui-ci ou de celui-l. Disons encore, autant que possible, du temps prsent:
Telle personne en mourant a fait son testament, et elle a laiss en mourant telle et
telle chose tels et tels, quoiquelle nait pu rien faire de cela si elle ntait vivante,
et quelle lait plutt fait avant la mort que dans la mort. Parlons aussi comme
1. Cest ce qui faisait dire picure, dans une intention dailleurs tout autre que
celle de saint Augustin, ce mot souvent cit dans lantiquit : La mort na rien qui
me regarde; tant que je suis, elle est absente, et quand eue est prsente, je ne suis
plus. .
2. Eccli. XI, 30.
parle lEcriture, qui dclare positivement que les morts mmes sont dans la mort.
Elle dit en effet: Il nest personne dans la mort qui se souvienne de vous 1 .
Aussi bien, jusqu ce quils ressuscitent, on dit fort bien quils sont dans la mort,
comme on dit quune personne est dans le sommeil jusqu ce quelle se rveille.
Et cependant, quoique nous appelions dormants ceux qui sont dans le sommeil,
nous ne pouvons pas appeler de mme mourants ceux qui sont dj morts; car la
sparation de leur me et de leur corps tant accomplie, on ne peut pas dire quils
continuent de mourir. Et voil toujours cette difficult qui revient dexprimer une
chose qui parat inexprimable : savoir comment on peut dire dun mourant quil
vif, ou dun mort quaprs la mort il est dans la mort, surtout quand le mot mourant
nest pas pris dans le sens de dormant, cest--dire qui est dans le sommeil, ou de
languissant, cest--dire qui est dans la langueur, et quon appelle mort, et non pas
mourant, celui qui est dans la mort et attend la rsurrection. Je crois, et cette
opinion na rien de tmraire ni dinvraisemblable, ce quil me semble, que si le
verbe mori (mourir) ne peut se dcliner comme les autres verbes, cest la suite, non
dune institution humaine, mais dun dcret divin. En effet, le verbe oriri (se
lever), entre autres, fait au pass ortus est, tandis que mori fait mortuus et redouble
lu. Ainsi on dit mortuus comme fatuus, arduus, conspicuus, et autres mots qui sont
des adjectifs ne se dclinant pas selon les temps, et non des participes. Or, mortuus
est pris comme participe pass, comme si ce quon ne peut dcliner devait se
dcliner. Il est donc arriv, par une raison assez juste, que, de mme que la mort ne
peut se dcliner, le mot qui lexprime est aussi indclinable. Mais au moins
pouvons-nous dcliner la seconde mort, avec la grce de notre Rdempteur; cellel est la pire de toutes ; elle na pas lieu par la sparation de lme et du corps, mais
plutt par lunion de lune et lautre pour souffrir ensemble une peine ternelle.
Cest l que les hommes seront toujours dans la mort et toujours mourants, parce
que cette mort sera immortelle.
1. Ps. VI, 6.
(272)

CHAPITRE XII.
DE QUELLE MORT DIEU ENTENDAIT PARLER,
QUAND IL MENAA DE LA MORT LES PREMIERS
HOMMES, SILS CONTREVENAIENT A SON
COMMANDEMENT.
Quand on demande de quelle mort Dieu menaa les premiers hommes en cas de
dsobissance, si ctait de celle de lme ou de celle du corps, ou de toutes les
deux ensemble, ou de celle quon nomme la seconde mort, il faut rpondre : de
toutes. De la mme manire que toute la terre est compose de plusieurs terres, et
toute lEglise de plusieurs Eglises; ainsi toute la mort est compose de toutes les
morts. La premire mort, en effet, comprend deux parties, la mort de lme et celle
du corps, alors que lme, spare de Dieu et du corps, est soumise une expiation
temporaire; et la seconde mort a lieu quand lme, spare de Dieu et runie au
corps, souffre des peines ternelles. Lors donc que Dieu dit au premier homme
quil avait mis dans le paradis terrestre, en lui parlant du fruit dfendu : Du jour
que vous en mangerez, vous mourrez 1 ; cette menace ne comprenait pas
seulement la premire partie de cette premire mort, qui spare lme de Dieu, ni
seulement la seconde partie, qui spare lme du corps, ni seulement toute cette
premire mort qui consiste dans le chtiment temporaire de lme spare de Dieu
et du corps, mais toutes les morts, jusqu la dernire, qui est la seconde mort, et
aprs laquelle il ny en a point.

CHAPITRE XIII.
QUEL FUT LE PREMIER CHATIMENT DE LA
DSOBISSANCE DE NOS PREMIERS PARENTS.
Abandonns de la grce de Dieu aussitt quils eurent dsobi, ils rougirent de leur
nudit. Cest pour cela quils se couvrirent de feuilles de figuier, les premires sans
doute qui se prsentrent eux dans le trouble o ils taient, et en cachrent leurs
parties honteuses, dont ils navaient pas honte auparavant. Ils sentirent donc un
nouveau mouvement dans leur chair devenue indocile en reprsailles de leur propre
indocilit. Comme lme stait complu dans un mauvais usage de sa libert et
avait ddaign de se soumettre Dieu, le corps refusa de sassujtir elle;
1. Gen. II, 17.
et de mme quelle avait abandonn volontairement son Seigneur, elle ne put
dsormais disposer sa volont de son esclave, ni conserver son empire sur son
corps, comme elle et fait si elle ft demeure soumise son Dieu. Ce fut alors que
la chair commena convoiter contre lesprit 1, et nous naissons avec ce combat,
tranant depuis la premire faute un germe de mort, et portant la discorde trop
souvent victorieuse dans nos membres rebelles et dans notre nature corrompue.

CHAPITRE XIV.
LHOMME CR INNOCENT NE SEST PERDU QUE
PAR LE MAUVAIS USAGE DE SON LIBRE ARBITRE.
Dieu, en effet, auteur des natures et non des vices, a cr lhomme pur; mais
lhomme corrompu par sa volont propre et justement condamn, a engendr des
enfants corrompus et condamns comme lui. Nous tions vritablement tous en lui,
alors que nous tions tous cet homme qui tomba dans le pch par la femme tire
de lui avant le pch. Nous navions pas encore reu la vrit notre essence
individuelle, mais le germe do nous devions sortir tait dj, et comme il tait
corrompu par le pch, charg des liens de la mort et frapp dune juste
condamnation, lhomme ne pouvait pas, naissant de lhomme, natre dune autre
condition- que lui. Toute cette suite de misres auxquelles nous sommes sujets ne
vient donc que du mauvais usage du libre arbitre, et elle nous conduit jusqu la
seconde mort qui ne doit jamais finir, si la grce de Dieu ne nous en prserve.

CHAPITRE XV.
EN DEVENANT PCHEUR, ADAM A PLUTT
ABANDONN DIEU QUE DIEU NE LA ABANDONN,
ET CET ABANDON DE DIEU A T LA PREMIRE
MORT DE LME.
On remarquera peut-tre que dans cette parole : Vous mourrez de mort 1 , mort
est mis au singulier et non au pluriel; mais alors mme que sur ce fondement on
rduirait la menace divine cette seule mort qui a lieu quand lme est abandonne
de Dieu (par o il ne faut pas entendre que ce soit Dieu qui abandonne lme le
premier; car la volont de lme prvient Dieu pour le mal, comme
1. Galat. V, 17. 2. Gen. II, 17.
(273)
la volont de Dieu prvient lme pour le bien, soit pour la crer quand elle nest
pas encore, soif pour la recrer aprs quelle a failli, alors, dis-je, quon
nentendrait que cette seule mort, et que ces paroles de Dieu: Du jour que vous
en mangerez, vous mourrez de mort , seraient prises comme sil disait : Du jour
que vous mabandonnerez par dsobissance, je vous abandonnerai par justice; il
nen est pas moins certain que cette mort comprenait en soi toutes les autres, qui en
taient une suite invitable. Dj ce mouvement de rbellion qui sleva dans la
chair contre lme devenue rebelle et qui obligea nos premiers parents couvrir
leur nudit, leur fit sentir leffet de cette mort qui arrive quand Dieu abandonne
lme. Elle est marque expressment dans ces paroles que Dieu adresse au
premier homme qui se cachait tout perdu : Adam, o es-tu 1? Car il ne le
cherchait pas comme sil et ignor o il tait, mais il lui faisait sentir que
lhomme ne sait plus o il est quand Dieu nest plus avec lui plus tard, lorsque

lme de nos premiers parents abandonna leurs corps puiss de vieillesse, ils
prouvrent cette autre mort, nouveau chtiment du pch de lhomme, qui avait
fait dire Dieu: Vous tes terre, et vous retournerez en terre 2 ; afin que ces
deux morts accomplissent ensemble la premire qui est celle de lhomme entier, et
qui est la fin suivie de la seconde, si la grce de Dieu ne nous en dlivre. En effet,
le corps qui est de terre ne retournerait point en terre, si lme qui est sa vie ne le
quittait; et cest pour cela que les chrtiens, sincrement attachs la foi
catholique, croient fermement que la mort mme du corps ne vient point de la
nature, mais quelle est une peine du pch et un effet de cette parole que Dieu,
chtiant le pch, dit au premier homme en qui nous tions tous alors : Tu es
terre, et tu retourneras en terre.

CHAPITRE XVII
CONTRE LES PLATONICIENS, QUI NE VEULENT PAS
QUE LA SPARATION DU CORPS ET DE LAIME SOIT
UNE PEINE DU PCH.
Les philosophes contre qui nous avons entrepris de dfendre la Cit de Dieu, cest-dire
1. Gen. III, 9. 2. Gen.III, 9.
son Eglise, pensent tre bien sages quand ils se moquent de nous au sujet de la
sparation de lme et du corps, que nous considrons comme un des chtiments de
lme; car leurs yeux lme natteint la parfaite batitude que lorsque entirement
dpouille du corps, elle retourne Dieu dans sa simplicit, dans son indpendance
et comme dans sa nudit primitive 1. Ici peut-tre, si je ne trouvais dans leurs
propres livres de quoi les rfuter, je serais oblig dentrer dans une longue
discussion pour montrer que le corps nest charge lme que parce quil est
corruptible. De l ce mot de lEcriture, dj rappel au livre prcdent: Le corps
corruptible appesantit lme 2 . LEcriture dit corruptible, pour faire voir que ce
nest pas le corps en soi qui appesantit lme, mais le corps dans ltat o il est
tomb par le pch; et elle ne le dirait pas que nous devrions lentendre ainsi. Mais
quand Platon dclare en termes formels que les dieux infrieurs crs par le Dieu
souverain ont des corps immortels, quand il introduit ce mme Dieu promettant
ses ministres comme une grande faveur quils demeureront ternellement unis
leur corps, sans quaucune mort les en spare, comment se fait-il que nos
adversaires, dans leur zle contre la foi chrtienne, feignent de ne pas savoir ce
quils savent, et sexposent parler contre leurs propres sentiments, pour le plaisir
de nous contredire? Voici, en effet (daprs Cicron, qui les traduit), les propres
paroles que Platon prte au Dieu souverain sadressant aux dieux crs 3 : Dieux,
fils de dieux, considrez de quels ouvrages je suis lauteur et le pre. Ils sont
indissolubles, parce que je le veux; car tout ce qui est compos peut se dissoudre;
mais il est dun mchant de vouloir sparer ce que la raison a uni. Ainsi, ayant
commenc dtre, vous ne sauriez tre immortels, ni absolument indissolubles;

niais vous ne serez jamais dissous et vous ne connatrez aucune sorte de mort,
parce que la mort ne peut rien contre ma volont, laquelle est un lien plus fort et
plus puissant que ceux dont vous ftes, unis
1. Cest le sentiment de Platon dans le Phdre et dans le Time; cest aussi celui de
Plotin (Ennades, VI, livre IX, ch. 9) et de tous les noplatoniciens dAlexandrie.
2. Sag. IX, 15.
3. On remarquera quen citant mme le Time, saint Augustin na pas le texte grec
sous les yeux, mais une traduction latine.
au moment de votre naissance . Voil donc les dieux qui, tout mortels quils sont
comme composs de corps et dme, ne laissent pas, suivant Platon, dtre
immortels par la volont de Dieu qui les a faits. Si donc cest une peine pour lme
dtre unie un corps, quel quil soit, do vient que Dieu cherche en quelque sorte
rassurer les dieux contre la mort, cest--dire contre la sparation de lme et du
corps, et leur promet quils seront immortels, non par leur nature, compose et non
simple, mais par sa volont ?
De savoir maintenant si ce sentiment de Platon touchant les astres est vritable,
cest une autre question. Nous ne tombons pas daccord que ces globes de lumire
qui nous clairent le jour et la nuit aient des mes intelligentes et bienheureuses qui
les animent, ainsi que Platon laffirme galement de lunivers, comme dun grand
et vaste animal qui contient tous les autres 2; mais, je le rpte, cest une autre
question que je nai pas entrepris dexaminer ici. Jai cru seulement devoir dire ce
peu de mots contre ceux qui sont si fiers de sappeler platoniciens : orgueilleux
porteurs de manteaux, dautan t plus superbes quils sont moins nombreux et qui
rougiraient davoir partager le nom de chrtien avec la multitude. Ce sont eux
qui, cherchant un point faible dans notre doctrine, sattaquent lternit des corps,
comme sil y avait de la contradiction vouloir que lme soit bienheureuse et
quelle soit ternellement unie un corps; ils oublient que Platon, leur matre,
considre comme une grce que le Dieu souverain accorde aux dieux crs le
privilge de ne point mourir, cest--dire de ntre jamais spars de leur corps.

CHAPITRE XVII.
CONTRE CEUX QUI NE VEIlLENT PAS QUE DES
CORPS TERRESTRES PUISSENT DEVENIR
INCORRUPTIBLES ET TERNELS.
Ces mmes philosophes soutiennent encore que des corps terrestres ne peuvent tre
1. Saint Augustin ayant cit ce passage du Time, non pas daprs le texte, mais
daprs la version de Cicron, etait pour nous un devoir de nous rapprocher de
Cicron plus que de Platon mme. Comparez les divers interprtes M. J.-V. Le
Clerc ( Penses de Platon,) M. Cousin (tome XI, page 137) et M. Henri-Martin
(tome I, page 112 et note 38, 1).
2. Voyez particulirement le Time (trad. fr., tome XII, pages 120, 125, 244) :
Dieu, dit Platon, voulant faire le monde semblable ce quil y a de plus beau et de

plus parfait parmi les choses intelligibles, en fit un animal visible, un et renfermant
en lui tous les autres animaux comme tant de la mme nature que lui.
ternels, bien quils ne balancent point dclarer que toute la terre, qui est un
membre de leur dieu, non du Dieu souverain, mais pourtant dun grand dieu, cest-dire du monde, est ternelle. Puis donc que le Dieu souverain leur a fait un autre
dieu, savoir le monde, suprieur tous les autres dieux crs, et puisquils croient
que ce dieu est un animal dou dune me raisonnable ou intellectuelle, qui a pour
membres les quatre lments, dont ils veulent que la liaison soit ternelle et
indissoluble, de crainte quun si grand dieu ne vienne prir, pourquoi la ferre, qui
est comme le nombril dans le corps de ce grand animal, serait-elle ternelle et les
corps des autres animaux terrestres ne le seraient-ils pas, si Dieu le veut? Il faut,
disent-ils, que la terre soit rendue la terre 1, et comme cest de l que les corps
des animaux terrestres ont t tirs, ils doivent y retourner et mourir. Mais si
quelquun disait la mme chose du feu, soutenant quil faut lui rendre tous les
corps qui en ont t tirs pour en former les animaux clestes, que deviendrait
limmortalit promise par le Dieu souverain tous ces dieux? Dira-t-on que cette
dissolution ne se fait pas pour eux, parce que Dieu, dont la volont, comme dit
Platon, surmonte tout obstacle, ne le veut pas? Qui empche donc que Dieu ne le
veuille pas non plus pour les corps terrestres, puisquil peut faire que ce qui a
commenc existe sans fin, que ce qui est form de parties demeure indissoluble,
que ce qui est tir des lments ny retourne pas? Pourquoi ne ferait-il pas que les
corps terrestres fussent imprissables? Est-ce que Dieu nest puissant quautant que
le veulent les Platoniciens, au lieu de ltre autant que le croient les chrtiens?
Vous verrez que les philosophes ont connu le pouvoir et les desseins de Dieu, et
que les Prophtes nont pu les connatre, cest--dire que les hommes inspirs de
lEsprit de Dieu ont ignor sa volont, et que ceux-l lont dcouverte qui ne se
sont appuys que sur dhumaines conjectures!
Ils devaient au moins prendre garde de ne pas tomber dans cette contradiction
manifeste, de soutenir dun ct que lme ne saurait tre heureuse, si elle ne fuit
toute sorte de
1. Saint Augustin parait se souvenir ici dun passage o Cicron, traduisant
Euripide, sexprime ainsi : Il faut que la terre soit rendue la terre (Voyez les
Tusculanes (lib. III, cap. 25).
(275)
corps 1, et de dire de lautre que les mes des dieux sont bienheureuses quoique
ternellement unies des corps, celle mme de Jupiter. qui pour eux est le monde,
tant lie tom les lments qui composent cette sphre immense de la terre aux
cieux. Platon veut que cette me stende, selon des lois musicales, depuis le centre
de la terre jusquaux extrmits du ciel, et que le monde soit un grand et heureux
animal dont lme parfaitement sage ne doit jamais tre spare de son corps, sans
toutefois que cette masse compose de tant dlments divers puisse la retarder, ni
lappesantir 2. Voil les liberts que les philosophes laissent prendre leur
imagination, et en mme temps ils ne veulent pas croire que des corps terrestres
puissent devenir immortels par la puissance de la volont de Dieu, et que les mes

y puissent vivre ternellement bienheureuses sans en tre appesanties 3, comme

font cependant leurs dieux dans des corps de feu, et Jupiter mme, le roi des dieux,
dans la masse de tous ces lments? Sil faut quune me, pour tre heureuse, fuie
toutes sortes de corps, que leurs dieux abandonnent donc les globes clestes; que
Jupiter quitte le ciel et la terre; ou sil ne peut sen sparer, quil soit rput
misrable. Mais nos philosophes reculent devant cette alternative:
ils nosent point dire que leurs dieux quittent leur corps, de peur de paratre adorer
des divinits mortelles ; et ils ne veulent pas les priver de la flicit, de crainte
davouer que des dieux sont misrables. Concluons quil nest pas ncessaire pour
tre heureux de fuir toutes sortes de corps, mais seulement ceux qui sont
corruptibles, pesants, incommodes et moribonds, non tels que la bont de Dieu les
donna aux premiers hommes, mais tels quils sont devenus en punition du pch.
1. Cest la doctrine des Plotin, des Porphyre et de tous ces philosophes
dAlexandrie qui poussaient lextrme le spiritualisme de Platon. Voyez plus haut
la belle discussion de saint Augustin contre Porphyre, au liv. X, ch. 29 et suiv.
2 Voyez le Time, trad. fr., tome XII, pages 120 et suiv. Lauteur du monde, dit
Platon, ayant achev son gr la composition de lme, construisit au dedans delle
tout ce qui est corporel, rapprocha lun de lautre le centre du corps et celui de
lme, les unit ensemble, et lme, infuse partout, depuis le milieu jusquaux
extrmits, et enveloppant le monde circulairement, introduisit par son mouvement
sur elle-mme le divin commencement dune vie perptuelle et bien ordonne pour
toute la suite des temps .
3. Comp. saint Augustin, De Gn. ad litt., lib. VI, II. 36, 37.

CHAPITRE XVIII.
DES CORPS TERRESTRES QUE LES PRILOSOPHES
PRTENDENT NE POUVOIR CONVENIR AUX TRES
CLESTES PAR CETTE RAISON QUE TOUT CE QUI
EST TERRESTRE EST APPEL VERS LA TERRE PAR
LA FORCE NATURELLE DE LA PESANTEUR.
Mais il est ncessaire, disent-ils, que le poids naturel des corps terrestres les fixe
sur la terre ou les y appelle, et ainsi ils ne peuvent tre dans le ciel. Il est vrai que
les premiers hommes taient sur la terre, dans cette rgion fertile et dlicieuse
quon a nomme le paradis; mais que nos adversaires considrent dun oeil plus
attentif la nature de la pesanteur; cela est important pour rsoudre plusieurs
questions, notamment celle du corps avec lequel Jsus-Christ est mont au ciel, et
celle aussi des corps quauront les saints au moment de la rsurrection. Je dis donc
que si les hommes parviennent par leur adresse faire soutenir sur leau certains
vases composs des mtaux les plus lourds, il est infiniment plus simple et plus
croyable que Dieu, par des ressorts qui nous sont inconnus, puisse empcher les
corps pesants de tomber sur la terre, lui qui, selon Platon, fait, quand il le veut, que
les choses qui ont un commencement naient point de fin, et que celles qui sont

composes de plusieurs parties ne soient point dissoutes? or, lunion des esprits
avec les corps est mille fois plus merveilleuse que celle des corps les uns avec les
autres. Nest-ce pas aussi une chose aise comprendre que des esprits
parfaitement heureux meuvent leurs corps sans peine o il leur plat, corps
terrestres la vrit, mais incorruptibles? Les anges nont-ils pas le pouvoir
denlever sans difficult les animaux terrestres do bon leur semble, et de les
placer o il leur convient? Pourquoi donc ne croirions-nous pas que les mes des
bienheureux pourront porter ou arrter leurs corps leur gr? Le poids des corps
est dordinaire en raison de leur masse, et plus il y a de matire, plus la pesanteur
est grande; cependant lme porte plus lgrement son corps quand il est sain et
robuste que quand il est maigre et malade, bien quil reste plus lourd porter pour
autrui dans son embonpoint que dans sa langueur; do il faut conclure que, dans
les corps mme mortels et corruptibles, lquilibre et lharmonie des parties font
plus que la masse et le poids. (276) Qui peut dailleurs expliquer lextrme
diffrence quil y a entre ce que nous appelons sant et limmortalit future? Ainsi
donc, que les philosophes ne croient pas avec largument du poids des corps avoir
raison de notre foi ! Je pourrais leur demander pourquoi ils ne croient pas quun
corps terrestre puisse tre dans le ciel, alors que toute la terre est suspendue dans le
vide; mais ils me rpondraient peut-tre que tous les corps pesants tendent vers le
centre du monde. Je dis donc seulement que si les moindres dieux, qui Platon
adonn la commission de crer lhomme avec les autres animaux terrestres, ont pu,
comme il lavance, ter au feu la vertu de brler, sans lui ter celle de luire et
dclairer par les yeux 1, douterons-nous que le Dieu souverain, qui ce
philosophe donne le pouvoir dempcher que les choses qui ont un commencement
naient une fin, et que celles qui sont composes de parties aussi diffrentes que le
corps et lesprit ne se dissolvent, soit capable dter la corruption et la pesanteur
la chair, quil saura bien rendre immortelle sans dtruire sa nature ni la
configuration de ses membres? Mais nous parlerons plus amplement, sil plat
Dieu, sur la fin de cet ouvrage, de la rsurrection des morts et de leurs corps
immortels.

CHAPITRE XIX.
CONTRE LE SYSTME DE CEUX QUI PRTENDENT
QUE LES PREMIERS HOMMES SERAIENT MORTS,
QUAND MME ILS NAURAIENT POINT PCH.
Je reprends maintenant ce que jai dit plus haut du corps des premiers hommes, et
jaffirme que la mort, par o jentends cette mort dont lide est familire tous et
qui consiste dans la sparation du corps et de lme, ne leur serait point arrive,
sils neussent pch. Car bien quil ne soit pas permis de douter que les mes des
justes aprs la mort ne vivent en repos, cest pourtant une chose manifeste quil
leur serait plus avantageux de vivre avec leurs corps sains et vigoureux, et cela est
si vrai que ceux qui regardent comme une condition de parfait bonheur de navoir

point de corps condamnent eux-mmes cette doctrine par leurs propres sentiments.
Qui dentre eux, en effet, oserait placer les hommes les plus sages
1. Voyez dans le Time la thorie de la vision, tome XII de la trad. fr., pages 192 et
suiv.
au-dessus des dieux immortels? et cependant le Dieu souverain, chez Platon,
promet ces dieux, comme une faveur signale, quils ne mourront point, cest-dire que leur me sera toujours unie leur corps 1.Or, ce mme Platon croit que les
hommes qui ont bien vcu en ce monde auront pour rcompense de quitter leur
corps pour tre reus 2 dans Le sein des dieux (qui pourtant ne quittent jamais le
leur). Cest de l que plus tard:
Ces mes reviennent aux rgions terrestres, libres de leur souvenir et dsirant
entrer dans des corps nouveaux 3 ;
comme parle Virgile daprs Platon; car Platon estime, dune part, que les mes des
hommes ne peuvent pas tre toujours dans leur corps et quelles en sont
ncessairement spares par la mort, et, dautre part, quelles ne peuvent pas
demeurer toujours sans corps, mais quelles les quittent et les reprennent par de
continuelles rvolutions 4. Ainsi il y a cette diffrence, selon lui, entre les sages et
le reste des hommes, que les premiers sont ports dans le ciel aprs leur mort pour
y reposer quelque temps, chacun dans son astre 5, do, ensuite, oubliant leurs
misres passes, et entranes par limprieux dsir davoir un corps, ils retournent
aux travaux et aux souffrances de cette vie, au lieu que ceux qui ont mal vcu
rentrent aussitt dans des corps dhommes ou de btes suivant leurs dmrites 6.
Platon a donc assujti cette dure condition de vivre sans cesse les mes mmes
des gens de bien 7 : sentiment si trange que Porphyre, comme nous lavons dit
aux livres prcdents 8, Porphyre en a eu honte et a pris le parti non-seulement
dexclure les mes des hommes du corps des btes, mais dassigner aux mes des
gens de bien, une fois dlivres du corps, une demeure ternelle au sein du Pre 9.
De cette faon, pour nen pas
1. Voyez plus haut, chap. 16.
2. Voyez, dans le Time, la fin du discours de Dieu aux dieux (tome XII de la trad.
fr., page 138).
3. Virgile, nide, livre VI, vers 750, 751.
4. Voyez le Phdon, le Phdre et le Time.
5. Voyez le Time, 1. 1, page 139.
6. Time, 1. 1, pages 242 et suiv.
7. Saint Augustin parait ici beaucoup trop affirmatif et on saperoit quil na pas
son service les dialogues de Platon. Dans le Phdre, en effet, dans le Phdon et
ailleurs, Platon exempte certaines mes dlite de la transmigration perptuelle
(Voyez traduct. fr., tome VI, pages 54 et suiv.; tome I, pages 240, 312 et suiv.) La
contradiction signale entre Platon et Porphyre nexiste donc pas.
8. Particulirement au livre X, ch. 30.
9. Le Pre, dans le langage des noplatoniciens dAlexandrie, cest le premier
principe, lUnit absolue, premire hypostase de la trinit divine.
(277)

dire moins que Jsus-Christ, qui promet une vie ternelle aux saints, il tablit dans
une ternelle flicit les mes purifies de leurs souillures, sans les faire retourner
dsormais leurs anciennes misres, et, pour contredire Jsus-Christ, il nie la
rsurrection des corps et assure que les mes vivront ternellement dune vie
incorporelle 1.Et cependant il ne leur dfend point dadorer les dieux, qui ont des
corps, ce qui fait voir quil na pas cru ces mes dlite, toutes dgages du corps
quelles soient, plus excellentes que les dieux. Pourquoi donc trouver absurde ce
que notre religion enseigne, savoir: que les premiers hommes nauraient point t
spars de leur corps par la mort sils neussent pch, et que les bienheureux
reprendront dans la rsurrection les mmes corps quils ont eus en cette vie, mais
tels nanmoins quils ne leur causeront plus aucune peine et ne seront daucun
obstacle leur pleine flicit.

CHAPITRE XX.
LES CORPS DES BIENHEUREUX RESSUSCITS
SERONT PLUS PARFAITS QUE NTAIENT CEUX DES
PREMIERS HOMMES DANS LE PARADIS TERRESTRE,
Ainsi la mort parat lgre aux mes des fidles trpasss, parce que leur chair
repose en esprance, quelque outrage quelle ait paru recevoir aprs avoir perdu la
vie. Car nen dplaise Platon, si les mes soupirent aprs un corps, ce nest pas
parce quelles ont perdu la mmoire, mais plutt parce quelles se souviennent de
ce que leur a promis celui qui ne trompe personne et qui nous a garanti jusquau
moindre de nos cheveux 2. Elles souhaitent donc avec ardeur et attendent avec
patience la rsurrection de leurs corps, o elles ont beaucoup souffert, mais o elles
ne doivent plus souffrir. Aussi bien, puisquelles ne hassaient pas leur chair 3
lorsquelle entrait en rvolte contre leur faiblesse et quil fallait la retenir sous
lempire de lesprit, combien leur est-elle plus prcieuse, au moment de devenir
spirituelle? Car de mme quon appelle charnel lesprit esclave de la chair, on peut
bien aussi appeler spirituelle la chair soumise lesprit, non quelle doive tre
convertie en esprit, comme le croient
1. Voyez plus bas, livre XXII, ch. 27
2. Luc, XXI, 18.- 3. Ephs. V, 29.
quelques-uns 1 sur la foi de cette parole de lAptre: Corps animal, quand il est
mis en terre, notre corps ressuscitera spirituel 2 ; mais parce quelle sera
parfaitement soumise lesprit, qui en pourra disposer son gr sans prouver
jamais aucune rsistance. En effet, aprs la rsurrection, le corps naura pas
seulement toute la perfection dont il est capable ici-bas dans la meilleure sant,
mais il sera mme beaucoup plus parfait que celui des premiers hommes avant le
pch. Bien quils ne dussent point mourir, sils ne pchaient point, ils ne laissaient
pas toutefois de se servir daliments, leurs corps ntant pas encore spirituels. Il est
vrai aussi quils ne vieillissaient point, par une grce merveilleuse que Dieu avait
attache en leur faveur larbre de vie, plant au milieu du paradis avec larbre

dfendu; mais cela ne les empchait pas de se nourrir du fruit de tous les autres
arbres du paradis, lexception dun seul toutefois, qui leur avait t dfendu, non
comme une chose mauvaise, mais pour glorifier cette chose excellente qui est la
pure et simple obissance, une des plus grandes vertus que puisse exercer la
crature raisonnable lgard de son crateur. Ils se nourrissaient donc des autres
fruits pour se garantir de la faim et de la soif, et ils mangeaient du fruit de larbre
de vie pour arrter les progrs de la mort et de la vieillesse, tellement quil semble
que le fruit de la vie tait dans le paradis- terrestre ce quest dans le paradis
spirituel la sagesse de Dieu, dont il est crit:
Cest un arbre de vie pour ceux qui lembrassent 3.

CHAPITRE XXI
ON PEUT DONNER UN SENS SPIRITUEL A CE QUE
LCRITURE DIT DU PARADIS, POURVU QUE LON
CONSERVE LA VRIT DE RCIT HISTORIQUE.
De l vient que quelques-uns 4 expliquent allgoriquement tout ce paradis o la
sainte
1. Ctait l, selon le docte Vivs, une des opinions professes par Origne dans ce
livre Des principes dont il a t parl plus haut. Laudacieux thologien
dAlexandrie y soutenait que toute chair doit un jour tre transforme en substance
spirituelle, bien plus, assimile la substance divine. Cest alors, disait-il, que Dieu
sera tout en tous.
2. I Cor. XV, 44. 3. Prov. III, 18.
3. Il sagit ici soit de Philon le juif, soit dOrigne, lesquels avalent ce point
commun de rduire les rcits de 1Ecriture sainte de purs symboles. Voyez Philon
(De opif. mundi, au dernier livre, et Allegor. leg., - lib. I) et les commentaires
dOrigne sur la Gense.
(278)
Ecriture rapporte que furent mis nos premiers parents; ce qui est dit des arbres et
des fruits, ils lentendent des vertus et des moeurs, soutenant que toutes ces
expressions ont un sens exclusivement symbolique. Mais quoi ? faut-il nier la
ralit du paradis terrestre parce quil peut figurer un paradis spirituel ? cest
comme si lon voulait dire quil ny a point eu deux femmes, dont lune sappelait
Agar et lautre Sara, do sont sortis deux enfants dAbraham, lun de la servante
et lautre de la femme libre, parce que lAptre dit quil dcouvre ici la figure des
deux Testaments 1; ou encore quil ne sortit point deau de la pierre que Mose
frappa de sa baguette 2, parce que cette pierre peut figurer Jsus-Christ, suivant
cette parole du mme Aptre Or, la pierre tait Jsus-Christ s. Rien nempche
donc dentendre par le paradis terrestre la vie des bienheureux, par les quatre
fleuves, les quatre vertus cardinales, cest--dire la prudence, la force, la
temprance et la justice, par les arbres toutes les sciences utiles, par les fruits des
arbres les bonnes moeurs, par larbre de vie, la sagesse qui est la mre de tous les

biens, et par larbre de la science du bien et du mal, lexprience du

commandement viol. Car la peine du pch est bonne puisquelle est juste, mais
elle nest pas bonne pour lhomme qui la subit. Et tout cela peut encore se mieux
entendre de lEglise, titre de prophtie, en disant que le paradis est lEglise
mme, laquelle on donne ce nom dans le Cantique des Cantiques 4; les quatre
fleuves du paradis, les quatre vangiles; les arbres fruitiers, les saints; leurs fruits,
leurs bonnes oeuvres; larbre de vie, le Saint des saints, Jsus-Christ; larbre de la
science du bien et du mal, le libre arbitre. Lhomme en effet qui a mpris la
volont de Dieu ne saurait faire de soi quun usage funeste; ce qui lui fait connatre
quelle diffrence il y a de se tenir attach au bien commun de tous, ou de se
complaire en son propre bien; car celui qui saime est abandonn lui-mme, afin
que combl de craintes et de misres, il scrie avec le Psalmiste, si toutefois il sent
ses maux : Mon me, stant tourne vers elle-mme, est tombe dans la
confusion 5 , et quil ajoute aprs avoir reconnu sa faiblesse : Seigneur, je ne
1. Galat. IV, 22-24. 2. Exod. XVII, 6 ; Num. XX, 11 .- 3. I Cor. X, 4 .- 4 Cant. IV,
13 .- 5. Ps. XLI, 7
mettrai plus ma force quen vous 1 . Ces explications allgoriques du paradis et
autres semblables sont trs-bonnes, pourvu que lon croie en mme temps la trsfidle exactitude du rcit historique.

CHAPITRE XXII.
LES CORPS DES SAINTS SERONT SPIRITUELS APRS
LA RSURRECTION, MAIS DUNE TELLE FAON
POURTANT QUE LA CHAIR NE SERA PAS CONVERTIR
EN ESPRIT.
Les corps des saints aprs la rsurrection nauront plus besoin daucun arbre pour
les empcher de mourir de vieillesse ou de maladie, ni dautres aliments corporels
pour les garantir de la faim ou de la soif, parce quils seront revtus dune
immortalit glorieuse, en sorte que si les lus mangent, ce sera parce quils le
voudront, et non par ncessit. Cest ainsi que nous voyons que les anges ont
quelquefois mang avec les hommes, non quils en eussent besoin, mais par
complaisance et-pour se proportionner eux. Et il ne faut pas croire que les anges
naient mang quen apparence, quand les hommes les ont reus chez eux 2 sans
les connatre et persuads quils mangeaient comme nous par besoin; car ces mots
de lange Tobie: Vous mavez vu manger, mais vous ne lavez vu quavec vos
yeux 3 , signifient: Vous croyez que je mangeais comme vous par besoin. Que
si toutefois il est permis dentendre ce passage autrement et dadopter une autre
opinion peut-tre plus vraisemblable, au moins la foi nous oblige-t-elle de croire
que Jsus-Christ, aprs la rsurrection, a rellement mang avec ses disciples 4,
bien quil et dj une chair spirituelle. Ce nest donc que le besoin, et non le
pouvoir de boire et manger, qui sera t aux corps spirituels, et ils ne seront pas

spirituels, parce quils cesseront dtre corps-, mais parce quils seront anims dun
esprit vivifiant.

CHAPITRE XXIII.
CE QUIL FAUT ENTENDRE PAR LE CORPS ANIMAL
ET PAR LE CORPS SPIRITUEL, ET CE QUE CEST QUE
MOURIR EN ADAM ET TRE VIVIFI EN JSUSCHRIST.
De mme que nous appelons corps animaux
1. Ps. LVIII, 10. 2. Gen. XVIII; et Tob. XI. 3. Tob. XCI, 19. 4.Luc, XXIV.
(279)
ceux qui ont une me vivante, ainsi on nomme corps spirituels ceux qui ont un
esprit vivifiant. Dieu nous garde toutefois de croire que ces corps glorieux
deviennent des esprits! ils gardent la nature du corps, sans en avoir la pesanteur ni
la corruption. Lhomme alors ne sera pas terrestre, mais cleste, non que le corps
qui a t tir de la terre cesse dtre, mais parce que Dieu le rendra capable de
demeurer dans le ciel, en ne changeant pas sa nature, mais ses qualits. Or, le
premier homme, qui tait terrestre et form de la terre 1, a t cr avec une me
vivante et non avec un esprit vivifiant, qui lui tait rserv comme prix de son
obissance. Cest pourquoi il avait besoin de boire et de manger pour se garantir de
la faim et de la soif, et il ntait pas immortel par sa nature, mais seulement par le
moyen de larbre de vie qui le dfendait de la vieillesse et de la mort; il ne faut
donc point douter que son corps ne ft animal et non spirituel, et cependant, il ne
serait point mort, sil net encouru par son pch leffet des menaces divines,
condamn ds ce moment disputer au temps et la vieillesse, laide des
aliments dont la bont de Dieu lui a continu le secours, une vie que son
obissance aurait pu prolonger jamais.
Alors donc que nous entendrions aussi de cette mort sensible qui spare lme
davec le corps ce que Dieu dit aux premiers hommes: Du jour que vous
mangerez de ce fruit, vous mourrez 2, on ne devrait point trouver trange que
cette sparation de lme et du corps ne se ft pas faite ds le jour mme quils
mangrent du fruit dfendu, Ds ce jour, en effet, leur nature fut corrompue, et, par
une sparation trs-juste de larbre de vie, ils tombrent dans la ncessit de
mourir, avec laquelle nous naissons tous. Aussi, lAptre ne dit pas que le corps
mourra, mais quil est mort cause du pch, et que lesprit est vivant cause
de la justices. Et il ajoute : Si lEsprit de celui qui a ressuscit Jsus-Christ habite
en vous, celui qui a ressuscit Jsus-Christ donnera aussi la vie vos corps
mortels, parce que son Esprit habitera en vous 3 . Ainsi donc le corps, qui na
maintenant quune me vivante, recevra alors un esprit vivifiant; mais, quoiquil ait
une me vivante, lAptre ne laisse pas de dire quil est mort, parce quil est
soumis la ncessit de mourir, au lieu
1. I Cor. xv, 47. 2. Gen. II, 17. Rom. VIII, 10, 11.

que dans le paradis terrestre, quoiquil et une me vivante sans avoir encore un
esprit vivifiant, on ne pouvait pas dire quil ft mort, parce quil navait point
pch et quil ntait pas encore sujet la mort. Or, Dieu ayant marqu la mort de
lme (qui a lieu lorsquil la quitte), en disant: Adam, o es-tu? et celle du
corps (qui arrive quand lme labandonne), en disant encore: Vous tes terre, et
vous retournerez en terre 1 , il faut croire quil na rien dit de la seconde mort,
parce quil a voulu quelle ft cache dans lAncien Testament, la rservant pour le
Nouveau, o elle est ouvertement dclare, afin de faire voir que cette premire
mort, qui est commune tous, vient du premier pch, qui dun seul homme sest
communiqu tous. Quant la seconde mort, elle nest pas commune tous,
cause de ceux que Dieu a connus et prdestins de toute ternit ,comme dit
lAptre, pour tre conformes limage de son Fils, afin quil ft lan de
plusieurs frres 3 ; ceux-l, en effet, la grce du Mdiateur les en a dlivrs.
Voici comment lAptre tmoigne que le premier homme a t cr dans un corps
animal. Voulant distinguer notre corps, qui est maintenant animal, de ce mme
corps qui sera spirituel dans la rsurrection, il dit : Le corps est sem plein de
corruption, et il ressuscitera incorruptible; il est sem avec ignominie, et il
ressuscitera glorieux; il est sem dans la faiblesse, et il ressuscitera dans la vigueur;
il est sem corps animal, et il ressuscitera corps spirituel . Et pour montrer ce que
cest quun corps animal : Il est crit, ajoute-t-il, que le premier homme a t
cr avec une me vivante . LAptre veut donc quon entende par ces paroles de
1Ecriture : Le premier homme a t cr avec une me vivante 3, quil a t
cr avec un corps animal; et il montre ce quil faut entendre par un corps spirituel,
quand il ajoute : Mais le second Adam a t rempli dun esprit vivifiant ; par o
il marque Jsus-Christ, qui est ressuscit dune telle manire quil ne peut plus
mourir. Il poursuit et dit : Mais ce nest pas le corps spirituel qui a t form le
premier, cest le corps animal, et ensuite le spirituel ; par o il montre encore plus
clairement quil a entendu le corps animal dans ces paroles : Le premier homme
a t cr avec une me
1. Gen. III, 9, 19. 2. Rom. VIII, 28, 29. 3. Gen. II, 7.
(280)
vivante , et le spirituel, quand il a dit: Le second Adam a t rempli dun esprit
vivifiant .
Le corps animal est le premier, tel que la eu le premier Adam (qui toutefois ne
serait point mort sil net pch), tel que nous lavons depuis que la nature
corrompue par le pch nous a soumis la ncessit de mourir, tel que Jsus-Christ
mme a voulu lavoir dabord; mais aprs vient le spirituel, tel quil est dj dans
Jsus-Christ comme dans notre chef et tel quil sera dans ses membres lors de la
dernire rsurrection des morts.
LAptre signale ensuite une notable diffrence entre ces deux hommes, lorsquil
dit
Le premier homme est terrestre et form de la terre, et le second est cleste et
descendu du ciel, Comme le premier homme a t terrestre, ses enfants aussi sont
terrestres; et comme le second homme est cleste, ses enfants aussi sont clestes.

De mme donc que nous portons limage de lhomme terrestre, portons aussi
limage de lhomme cleste 1 . Ce que dit ici lAptre commence maintenant en
nous par le sacrement de la rgnration, ainsi quil le tmoigne ailleurs par ces
paroles: Tous, tant que vous tes, qui avez t baptis en Jsus-Christ, vous
vous tes revtus de Jsus-Christ 2 ; mais la chose ne saccomplira entirement
que lorsque ce quil y a danimal en nous par la naissance sera devenu spirituel par
la rsurrection; car, pour me servir encore des paroles de saint Paul : Nous
sommes sauvs par lesprance 3. Or, nous portons limage de lhomme terrestre
cause de la dsobissance et de la mort qui sont passes en nous par la
gnration, et nous portons celle de lhomme cleste cause du pardon et de la vie
que nous recevons dans la rgnration par le mdiateur entre Dieu et les hommes,
Jsus-Christ homme 4, qui est cet homme cleste dont veut parler saint Paul, parce
quil est venu du ciel pour se revtir dun corps mortel et le revtir lui-mme
dimmortalit 5. Sil appelle aussi les enfants du Christ clestes, cest quils
deviennent ses membres par sa grce pour faire ensemble un mme Christ. Il
dclare encore ceci plus
1. I Cor. XV, 42-49. 2. Galat. III, 27. 3. Rom, VIII, 24. 4. I Tim.II,5. 2. Saint Augustin parait ici penser lhrsie des Va1entiniens, qui prtendaient
que le corps de Jsus-Christ ntait pas un corps humain, mais un corps spirituel et
cleste. Voyez le livre de saint Augustin : Des hrsies (haer. 11).
expressment dans la mme ptre, quand il dit: La mort est venue par un
homme, et la rsurrection doit aussi venir par un homme; car comme tous meurent
en Adam, ainsi tous revivent en Jsus-Christ 1 cest--dire dans un corps spirituel
qui sera anim dun esprit vivifiant. Ce nest pas toutefois que tous ceux qui
meurent en Adam doivent devenir membres de Jsus-Christ, puisquil y en aura
beaucoup plus qui seront punis pour toute lternit de la seconde mort; mais
lAptre se sert du terme gnral de tous, pour montrer que comme personne ne
meurt quen Adam dans ce corps animal, personne ne ressuscitera quen JsusChrist avec un corps spirituel. Il ne faut donc pas simaginer que nous devions
avoir la rsurrection un corps semblable celui du premier homme avant le
pch : alors mme, le sien ntait pas spirituel, mais animal; et ceux qui sont dans
un autre sentiment ne se rendent pas assez attentifs ces paroles du grand docteur :
Comme il y a, dit-il, un corps animal, il y a aussi un corps spirituel, ainsi quil est
crit Adam, le premier homme, a t cr avec une me vivante . Peut-on dire
quil soit ici question de lme dAdam aprs le pch? videmment non; car il
sagit du premier tat o lhomme a t cr, et lAptre rapporte ce passage de la
Gense pour montrer justement ce que cest que le corps animal.

CHAPITRE XXIV.
COMMENT IL FAUT ENTENDRE CE SOUFFLE DE
DIEU DONT PARLE LCRITURE ET QUI DONNE A
LHOMME UNE AME VIVANTE, ET CET AUTRE
SOUFFLE QUE JSUS-CHRIST EXHALE EN DISANT:
RECEVEZ LESPRIT-SAINT.
Quelques-uns se sont persuad avec assez peu de raison que le passage de la
Gense o on lit : Dieu souffla contre la face dAdam un esprit de vie, et
lhomme fut cr me vivante 2 , ne doit pas sentendre de Dieu donnant au
premier homme une me, mais de Dieu ne faisant que vivifier par le Saint-Esprit
celle que lhomme avait dj 3. Ce qui les porte interprter ainsi lEcriture, cest
1. I Cor. XV, 21, 27. Gen. II, 7.
3. Ctait le sentiment dOrigne Peri Arkon, (lib. I, cap. 3), auquel il faut joindre
Tertullien (De Bapt., cap. 5), saint Cyprien (Epist. Ad. Jub.), saint Cyrille (In Joan.,
lib. IX, cap. 47), saint Basile (In Psal. XLVIII), saint Ambroise (De Parad.), et
plusieurs autres Pres de 1Eglise. Voyez aussi le trait de saint Augustin (De Gen.
contra Man., lib. II, n. 10, 11).
(281)
que Notre-Seigneur Jsus-Christ, aprs la rsurrection, souffla sur ses disciples et
leur dit:
Recevez le Saint-Esprit s; do ils concluent que, puisque la mme chose se
passa dans la cration de lhomme, le mme effet sensuivit aussi : comme si
lvangliste, aprs avoir parl du souffle de Jsus sur ses disciples, avait ajout,
ainsi que fait Mose, quils devinrent mes vivantes. Mais quand il laurait ajout,
cela ne signifierait autre chose, sinon que lEsprit de Dieu est en quelque faon la
vie de lme, et que sans lui elle est morte, quoique lhomme reste vivant. Mais
rien de semblable neut lieu au moment de la cration de lhomme, ainsi que le
prouvent ces paroles de la Gense : Dieu cra (formavit) lhomme poussire de la
terre ; ce que certains interprtes croient rendre plus clair en traduisant : Dieu
composa (finxit) lhomme du limon de la terre , parce quil est crit aux versets
prcdents : Or, une fontaine slevait de la terre et en arrosait toute la surface
2 ; ce qui engendrait, suivant eux, ce limon dont lhomme fut form; et cest
immdiatement aprs que lEcriture ajoute
Dieu cra lhomme poussire de la terre , comme le portent les exemplaires
grecs sur lesquels lEcriture a t traduite en latin. Au surplus, que lon rende par
formavit ou par finxit le mot grec eplasen, peu importe la question; finxit est le
mot propre, et cest la crainte de lquivoque qui a dcid ceux qui ont prfr
formavit, lusage donnant lexpression finxit le sens de fiction mensongre. Cest
donc cet homme ainsi fait de la poussire de la terre ou du limon, cest--dire
dune poussire trempe deau, dont saint Paul dit quil devint un corps animal,

lorsquil reut lme. Et lhomme devint me vivante entendez que cette

poussire ainsi ptrie devint une me vivante.
Mais, disent-ils, il avait dj une me; autrement on ne lappellerait pas homme,
lhomme ntant pas le corps seul ou lme seule, mais le compos des deux. Il est
vrai que lme, non plus que le corps, nest pas lhomme entier; mais lme en est
la plus noble partie. Quand elles sont unies ensemble, elles prennent le nom
dhomme, quelles ne quittent pas nanmoins aprs leur sparation. Ne disons-nous
pas tous les jours: Cet homme est mort, et maintenant il est dans la paix ou
1. Jean, XX, 22.- 2. Gen. II, 7.
dans les supplices, bien que cela ne se puisse dire que de lme seule; ou : Cet
homme a t enterr en tel ou tel lieu, quoique cela ne se puisse entendre que du
corps seul? Diront-ils que ce nest pas la faon de parler de lEcriture? Mais elle ne
fait point difficult dappeler homme lune ou lautre de ces deux parties, lors
mme quelles sont unies, et de dire que lme est lhomme intrieur et le corps
lhomme extrieur 1,comme si ctaient deux hommes, bien quen effet ce nen
soit quun. Aussi bien il faut entendre dans quel sens lEcriture dit que lhomme est
fait limage de Dieu, et dans quel sens elle lappelle terre et dit quil retournera
en terre. La premire parole sentend de lme raisonnable, telle que Dieu la cra
par son souffle dans lhomme , cest--dire dans le corps de lhomme; et la seconde
sentend du corps, tel que Dieu le forma de la poussire, et qui lme fut donne
pour en faire un corps animal, cest--dire un homme ayant une me vivante.
Cest pourquoi, quand Notre-Seigneur souffla sur ses disciples en disant:
Recevez le Saint- Esprit , il voulait nous apprendre que le Saint-Esprit nest pas
seulement lEsprit du Pre, mais encore lEsprit du Fils unique, attendu que le
mme Esprit est lEsprit du Pre et du Fils, formant avec tous deux la Trinit, Pre,
Fils et Saint-Esprit, qui nest pas crature, mais crateur. En effet, ce souffle
corporel qui sortit de la bouche de Jsus-Christ ntait point la substance ou la
nature du Saint-Esprit, mais plutt, je le rpte, un signe pour nous faire entendre
que le Saint-Esprit est commun au Pre et au Fils; car ils nen ont pas chacun un, et
il ny en a quun pour deux. Or, ce Saint-Esprit est toujours dans lEcriture appel
en grec pneuma 2, ainsi que Notre-Seigneur lappelle ici, lorsque lexprimant par
le souffle de sa bouche, il le donne ses disciples; et e ne me souviens point quil y
soit appel autrement: au lieu que dans le passage de la Gense, o il est dit que
Dieu forma lhomme de la poussire de la terre, et quil souffla contre sa face un
esprit de vie , le grec ne porte pas pneuma, mais pno 3, terme dont lEcriture se
sert plus souvent pour dsigner la crature que le Crateur;
1. II Cor. IV, 16
2. Pneuma, souffle, esprit.
3. Pno , souffle, vent.
(282)
do vient que quelques interprtes, pour en marquer la diffrence, ont mieux aim
le rendre par le mot souffle, que par celui desprit. Il se trouve employ de la sorte
dans Isae, o Dieu dit : Jai fait tout souffle 1, cest--dire toute me. Les
interprtes donc expliquent quelquefois, il est vrai, ce dernier mot par souffle, ou

par esprit, ou par inspiration ou aspiration, ou mme par me; mais jamais ils ne
traduisent lautre que par esprit, soit celui de lhomme dont lAptre dit: Quel est
celui des hommes qui connat ce qui est en lhomme, si ce nest lesprit mme de
lhomme qui est en lui 2 ? soit celui de la bte, comme quand Salomon dit: Qui
sait si lesprit de lhomme monte en haut dans le ciel, et si lesprit de la bte
descend en bas dans la terre 3 ? soit mme cet esprit corporel quon nomme aussi
vent, comme dans le Psalmiste: Le feu, la grle, la neige, la glace, lesprit de
tempte 4 ; soit enfin lesprit crateur, tel que celui dont Notre-Seigneur dit dans
lEvangile, en lexprimant par son souffle: Recevez le Saint-Esprit , et ailleurs :
Allez, baptisez toutes les nations au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit 5 ,
paroles qui dclarent clairement et excellemment la trs-sainte Trinit; et encore :
Dieu est esprit 6 , et en beaucoup dautres endroits de lEcriture. Dans tous ces
passages, le grec ne porte point le mot quivalent souffle, mais bien celui qui ne
peut se rendre que par esprit. Ainsi, alors mme que dans un endroit de la Gense
o il est dit que Dieu souffla contre la face de lhomme un esprit de vie , il y
aurait dans le grec pneuma et non pno, il ne sensuivrait pas pour cela que nous
fussions obligs dentendre lEsprit crateur, puisque, comme nous avons dit,
lEcriture ne se sert pas seulement du premier de ces mots pour le Crateur, mais
aussi pour la crature,
Mais, rpliquent-ils, elle ne dirait pas esprit de vie, si elle ne voulait marquer le
Saint-Esprit, ni me vivante, si elle nentendait la vie de lme qui lui est
communique par le don de lEsprit de Dieu, puisque, lme vivant dune vie qui
lui est propre, il ntait pas besoin dajouter vivante, si lEcriture net voulu
signifier cette vie qui lui est donne par le Saint-Esprit. Quest-ce dire? et
raisonner ainsi, nest-ce pas sattacher avec ardeur ses
1. Isae, LVII, 16, sec. LXX.- 2. I Cor. II, 11 .- 3. Eccl. III, 21.- 4. Ps. CXLVIII, 8.5. Matth. XXVIII, 19.- Jean, IV, 24.
propres penses au lieu de se rendre attentif au sens de lEcriture? Sans aller bien
loin, quy avait-il de plus ais que de lire ce qui est crit un peu auparavant au
mme livre de la Gense : Que la terre produise des mes vivantes 1 , quand
tous les animaux de la terre furent crs? Et quelques lignes aprs, mais toujours au
mme livre: Tout ce qui a esprit de vie et tout homme habitant la terre pri 2 ,
pour dire que tout ce qui vivait sur la terre prit par le dluge? Puis donc que nous
trouvons une me vivante et un esprit de vie, mme dans les btes, selon la faon
de parler de lEcriture, et quau lieu mme o elle dit : Toutes les choses qui ont
un esprit de vie , le grec ne porte pas pneuma, mais pno, que ne disons-nous
aussi: O est la ncessit de dire vivante, lme ne pouvant tre, si elle ne vit, et
dajouter de vie, aprs avoir dit esprit? Cela nous fait donc voir que lorsque
lEcriture n us de ces mmes termes en parlant de lhomme, elle ne sest point
loigne de son langage ordinaire; mais elle a voulu que lon entendt par l le
principe du sentiment dans les animaux ou les corps anims. Et dans la formation
de lhomme, noublions pas encore que lEcriture reste fidle son langage
habituel, quand elle nous enseigne quen recevant lme raisonnable, non pas
mane de la terre ou des eaux, comme lme des cratures charnelles, mais cre

par le souffle de Dieu, lhomme nen est pas moins destin vivre dans un corps
animal, o rside une me vivante, comme ces animaux dont lEcriture a dit: Que
la terre produise toute me vivante ; et quand elle dit galement quils ont lesprit
de vie, le grec portant toujours pno et non pneuma, ce nest assurment pas le
Saint-Esprit, mais bien lme vivante qui est dsigne par cette expression.
Le souffle de Dieu , disent-ils encore, est sorti de sa bouche; de sorte que si nous
croyons que cest lme, il sensuivra que nous serons obligs aussi davouer
quelle est consubstantielle et gale cette Sagesse qui a dit: Je suis sortie de la
bouche du Trs-Haut 3 . Mais la Sagesse ne dit pas quelle est le souffle de Dieu,
mais quelle est sortie de sa bouche. Or, de mme que nous pouvons former un
souffle, non de notre me, qui nous fait hommes, mais de lair qui nous entoure et
que
1. Gen. I, 24, 2. Ibid, VII, 22. 3. Eccli. XXIV, 5.
(283)
nous respirons, ainsi Dieu, qui est tout-puissant, a pu trs-bien aussi en former un,
non de sa nature, ni daucune chose cre, mais du nant, et le mettre dans le corps
de lhomme. Dailleurs, afin que ces habiles personnes qui se mlent de parler de
lEcriture et nen tudient pas le langage, apprennent quelle ne fait pas sortir de la
bouche de Dieu seulement ce qui est de mme nature que lui, quelles coutent ce
que Dieu y dit : Tu es tide, tu nes ni froid ni chaud; cest pourquoi je vais te
vomir de ma bouche1 .
Il ne faut donc plus rsister aux paroles expresses de lAptre, lorsque distinguant
le
corps animal du corps spirituel, cest--dire celui que nous avons maintenant de
celui que nous aurons un jour, il dit: Le corps est sem animal, et il ressuscitera
spirituel. Comme il y a un corps animal, il y a aussi un corps spirituel, ainsi quil
est crit : Adam, le premier homme, a t cr avec une me vivante, et le second
Adam a t rempli dun esprit vivifiant. Mais ce nest pas le corps spirituel qui a
t form le premier, cest le corps animal, et ensuite le spirituel. Le premier
homme est le terrestre form de la terre, et le second homme est le cleste
descendu du ciel. Comme le premier homme a t terrestre, ses enfants sont aussi
terrestres; et comme le second homme est cleste, ses enfants sont aussi clestes.
De la mme manire donc que nous avons port limage de lhomme
1. Apoc. III, 16.
terrestre, portons aussi limage de lhomme cleste 1 . Ainsi le corps animal, dans
lequel lAptre dit que fut cr le premier homme, ntait pas compos de telle
faon quil ne pt mourir, mais de telle faon quil ne ft point mort si lhomme
net pch. Le corps qui sera spirituel, parce que lEsprit le vivifiera, ne pourra
mourir, non plus que lme, qui, bien quelle meure en quelque faon en se
sparant de Dieu, conserve nanmoins toujours une vie qui lui est propre. Il en est
de mme des mauvais anges qui, pour tre spars de Dieu, ne laissent pas de vivre
et de sentir, parce quils ont t crs immortels, tellement que la seconde mort
mme o ils seront prcipits aprs le dernier jugement ne leur tera pas la vie,
puisquelle leur fera souffrir de cruelles douleurs. Mais les hommes qui

appartiennent la grce et qui seront associs aux saints anges dans la batitude
seront revtus de corps spirituels, de manire ce quils ne pcheront ni ne
mourront plus.
Reste une question qui doit tre discute et, avec laide de Dieu, rsolue, cest de
savoir comment les premiers hommes auraient pu engendrer des enfants sils
neussent point pch, puisque nous disons que les mouvements de la
concupiscence sont des suites du pch. Mais il faut finir ce livre, et dailleurs la
question demande tre traite avec quelque tendue; il vaut donc mieux la
remettre au livre suivant.
1. I Cor. XV, 44-49.