Blessures Symboliques Odt

Les blessures symboliques
Essai dinterprtation des rites dinitiation
Table des matires

Prface de lauteur la seconde dition..........................................4
I. Une vieille nigme........................................................................8
Interprtations anthropologiques...............................................10
Interprtations psychanalytiques...............................................12
Deux conceptions de la nature humaine....................................14
II. Rouverture du dbat................................................................17
Un rite dinitiation spontan.................................................18
La menstruation..........................................................................20
Lambivalence chez les filles.......................................................22
Lambivalence chez les garons..................................................24
La circoncision............................................................................25
Le transvestisme.........................................................................28
III. Dfi a la thorie........................................................................30
Aprs Freud................................................................................33
Les doutes s'accroissent.............................................................36
Nouvelles hypothses.................................................................37
Quelques premires comparaisons............................................44
Conciliation des antithses.........................................................47
Le voile androcentrique..............................................................48
IV. Les illres du narcissisme......................................................52
La sociologie des thories..........................................................53
L'observateur et ses ides prconues.......................................55
Leurs murs et les ntres..........................................................57
L'importance de la structure sociale..........................................59
L'initiation, une exprience ducative.......................................62
Dans l'attente du plaisir..............................................................67

V. Les rites de base : la fertilit......................................................76
VI. La chirurgie rituelle..................................................................83
La castration...............................................................................83
La circoncision............................................................................86
Les mythes sur l'origine de la circoncision................................89
La subincision rituelle................................................................93
VII. Les hommes-femmes.............................................................102
La couvade................................................................................103
Le transvestisme.......................................................................105
L'initiation, une re-naissance...................................................106
La sparation............................................................................112
VIII. Le secret des hommes..........................................................116
Le secret originel......................................................................116
Pourquoi le secret ?..................................................................118
Coiffer le upi .......................................................................120
La fermeture du rectum...........................................................122
L'accumulation des secrets......................................................124
IX. Les rites des filles...................................................................127
Incidence physiologique...........................................................128
Le tabou menstruel...................................................................130
La mutilation des filles.............................................................133
Laspect positif des rites des filles............................................136
Rsum.....................................................................................140
X. Lantithse biologique..............................................................141
Appendices...................................................................................146
A. La circoncision du jeune enfant...........................................146
B. Les rites australiens.............................................................155
La crmonie du feu.............................................................156
Le feu et les plaisirs phalliques............................................159
Le rite kunapipi ...............................................................163
Le mythe...............................................................................164
Le rite....................................................................................167
Discussion....................................................................................170
Andr Green. De la bisexualit au gynocentrisme...................170
Jean Pouillon. Une petite diffrence ?......................................185
Index des auteurs cits................................................................195
A la mmoire de SIGMUND FREUD dont les thories sur la sexualit et sur
l'inconscient permettent une meilleure comprhension de l'esprit humain
Prface de lauteur la seconde dition
Pour Vlaboration de ce livre, dans la recherche et l'analyse des

donnes anthropologiques et dans bien d'autres domaines encore,
Ruth Marquis m'a apport son aide prcieuse. Le manuscrit tait
termin quand elle fut appele par d'autres intrts. Kathleen Ray
lui a succd et a mis au point le texte de la premire dition. Je la
remercie infiniment d'avoir bien voulu se charger de cette tche
ardue.
Le projet de cette seconde dition m'a permis d'liminer
quelques-unes des imperfections dont j'avais pris conscience dans
l'intervalle, d'ajouter aussi certaines remarques qui, je l'espre,
rendront ma thse plus claire, enfin de corriger des erreurs
signales par divers critiques et amis. Cette rvision facilitera, je
pense, la lecture de l'ouvrage. J'ai eu la chance que Ruth Marquis
puisse nouveau me seconder dans la prparation de cette dition.
Grce sa collaboration, le texte est plus proche de nos projets
initiaux et s'enrichit de ce que nous avons tous deux appris depuis la
premire publication. Les remerciements que je lui adresse ici ne
sont que l'expression imparfaite de ma gratitude.
Les observations qui ont suscit mon intrt pour les rites
d'initiation,
ont
faites
sur
des
enfants
vivant
Vcole
Orthognique Sonia Shankmann 1 de V Universit de Chicago, par
plusieurs membres de l'quipe auxquels je tiens exprimer ma

reconnaissance.
J'ai d dpasser dans cet ouvrage les limites de ma spcialisation
et de mon exprience ; les avis et les critiques m'ont donc t
particulirement prcieux. Je dsire tout spcialement tmoigner ma
reconnaissance Paul Bergmann, William Caudill, Fred Eggan,
Robert Fliess, Maxwell Gitelson, Jules Henry, Morris Janowitz,
Gardner Murphy, David Rapaport, Fritz Redl, Jack Seeley, Walter
Weisskopf et Fred Wyatt qui mont fait de nombreuses suggestions
pertinentes pour la rdaction du premier manuscrit. Ils ne sont
aucunement responsables des insuffisances de ce texte (ils m'en ont
signal quelques-unes) ; en revanche, si celui-ci a des qualits, il leur
en est largement redevable.
Je tiens aussi remercier ceux qui ont rendu compte de mon
livre. Ils ont tmoign d'une grande gnrosit l'gard du novice
que j'tais dans le domaine de l'anthropologie. J'ai comment
certaines de leurs critiques dans le corps du texte. Toutefois, je
prfrerais rpondre ds maintenant certaines d'entre elles, qui se
rapportent la mthode globale que j'ai utilise et non aux
conclusions spcifiques auxquelles je suis parvenu.
On m'a reproch de fourrer dans le mme sac les populations
dites primitives 2 et de mettre sur le mme plan l'enfant, le
psychotique et l'homme primitif 3,4 . C'est vrai : je suis convaincu
que tous les hommes partagent certains sentiments, dsirs et envies
qui sont communs non seulement aux diverses tribus sans tradition
crite aussi bien qu'aux enfants, aux adultes psychotiques et aux
primitifs mais nous tous.
La pratique de la psychanalyse ainsi que mon travail avec les
schizophrnes qui, tous, appartiennent la socit occidentale
contemporaine, m'ont convaincu, comme beaucoup d'autres avant
moi, que Von peut et doit effectivement dcouvrir les mmes
tendances chez tous les hommes. Chez les enfants et certains
schizophrnes, elles se voient plus facilement alors que chez les

adultes normaux du monde occidental, elles peuvent tre
soigneusement caches.
Loin de vouloir mettre en parallle les hommes dits primitifs et
les jeunes schizophrnes, j'ai essay de montrer combien sont
parallles les souhaits primitifs de tous les hommes. Le parallle est
simplement plus apparent entre les pradolescents schizophrnes
(qui ont radicalement refus de s'adapter aux demandes de l'homme
occidental contemporain) et ceux qui n'ont jamais eu rejeter ces
demandes, leur comportement s'accordant, plutt qu'il ne s'oppose,
aux demandes de leur propre socit.
Il est peine besoin d'apporter la preuve que les hommes sont
terrifis par le pouvoir de procration des femmes, qu'ils dsirent y
participer et que ces deux sentiments se retrouvent aisment dans la
socit occidentale. Pour certains potes, ces sentiments sont,
effectivement,
la
source
mme
de
quelques-uns
des
accomplissements les plus levs de l'esprit occidental 4 ; il s'est

trouv au moins un critique littraire, pour parvenir ces mmes
conclusions 5. Mon but tait de montrer que certaines socits sans
criture, loin de nous tre infrieures cet gard, sont alles
spontanment de l'exprience ngative de la crainte l'exprience
positive celle qui consiste matriser une telle crainte en
essayant de faire leur le pouvoir des femmes.
Ces faits, un critique les a reconnus en disant : L'auteur,
toutefois, ne semble pas dfendre sa cause aussi bien qu'il l'aurait pu
en prsentant le transvestisme (chez les Indiens des Plaines, par
exemple) comme tant, en partie, une fuite de l'homme devant les
responsabilits du rle masculin avec ses exigences de combat et de
prestance, alors que son nouveau rle (de berdache 5) lui vite aussi,
en fait, le fardeau du travail et la maldiction de la menstruation
imposs aux femmes. Dans le monde moderne, o un tel vitement
formel ne se rencontre pas, l'homosexualit masculine peut servir
des buts semblables. Mais, dans l'ensemble, les hommes, en vertu de

la supriorit patriarcale qui les met au faite de la socit, doivent
rprimer leur envie des possibilits cratrices du rle fminin, la
fois incontestables et si simples, alors que les femmes sont beaucoup
plus libres d'exprimer leur envie des accessoires mles et des rles
masculins 6.
C'est justement parce que ce dsir est si profondment refoul
chez l'homme occidental et la crainte d'un tel dsir si grande de nos
jours, que les hommes qui s'vadent dans une homosexualit
manifeste ou inconsciente sont trs nombreux.
En rsum, loin de fourrer dans le mme sac toutes les
populations primitives , je suis convaincu qu'elles partagent avec
nous tous certains besoins et dsirs essentiels l'humanit. Ces
motions sont si fondamentales que, plus les socits sont varies,
plus grandes sont les vicissitudes qu'elles subissent ; dans certaines
de ces socits, elles sont soigneusement refoules, dnies et
caches ; dans d'autres, elles sont tout aussi laborieusement
transformes en coutumes sociales, ou bien les deux attitudes
coexistent. Je dis que ces dsirs sont primitifs, non parce qu'ils sont
ceux d'individus ou de socits primitives, mais dans leur sens
littral qui est d'tre primaires, originels, non drivs. C'est
pourquoi mon livre ne traite pas de l'homme primitif (un concept
dont je ne saurais que faire), mais de ce qui est primitif chez tous les
hommes (ce qui m'intresse vivement).
Je n'ai rien contre les ethnologues qui redoutent qu'en insistant
sur ce qui est commun tous les hommes, nous rendions plus
obscures les diffrences entre les tribus et les coutumes qui, vues de
l'extrieur, paraissent se ressembler beaucoup. C'est l une position
plus juste que celle, toute marque d'ethnocentrisme, qui avait tent
d'valuer les coutumes selon les degrs de ressemblance qu'elles
prsentent avec les ntres. Certes, la psychanalyse envisage les
voies particulires par lesquelles chacun de nous traite les besoins
primitifs et les angoisses que nous partageons avec tous les hommes.
Le dsaccord, s'il en existe un, entre certains de mes critiques et
moi-mme, rside en ce que, pour moi, les rites de pubert se
rfrent quelque chose de si primitif que tous les hommes y
participent ; ou ces critiques rfutent cette thse, ou ils cherchent
simplement
connatre
les
manires
diffrentes
dont
est
exprimente cette tendance dans diffrentes cultures.

A mon avis, le dveloppement scientifique est souvent un
processus dialectique, du moins dans les sciences qui traitent des
tres humains dans leurs relations rciproques. Les gnralisations
globales constituent la thse, l'tude des diffrences spcifiques
forment l'antithse, condamnant les anciennes gnralisations (ou
l'inverse).
Dans
le
cas
des
rites
d'initiation,
une
srie
de
gnralisations excessives reposant sur un certain mpris du dtail,

a
conduit
une
thse
psychanalytique :
les
anthropologues
fonctionnantes, en insistant sur le fait que les diffrences spcifiques

invalidaient la thse gnrale, ont fourni une antithse trs utile.
Cet ouvrage peut donc tre considr comme un effort si
incomplet et peut-tre mme prmatur soit-il pour parvenir une
nouvelle
synthse.
dclenchait,
il
Si
pourrait
un
nouveau
processus
ventuellement
antithtique
susciter
une
se
nouvelle
synthse un niveau de savoir plus lev.

En concluant cette digression sur les mrites ou les inconvnients
de gnralisations s'appliquant diffrentes cultures, je renvoie le
lecteur intress une rcente controverse provoque par Frazer, le
pre de l'anthropologie moderne, qui rsume ces deux positions
opposes1. Aussi longtemps que semblables controverses existeront,
il sera possible de parvenir une plus large synthse.
7. E. R. Leach, Golden Bough or Gilded Twig ? et H. Weiwager,
The Branch that Grew Full Straight , Daedalus (printemps 1961),
p. 371 sq.
I. Une vieille nigme
Les premires inventions de lesprit humain, quand il cessa de se

proccuper uniquement de la survie, furent probablement des
rudiments de rituels et de croyance religieuse. Lorigine et la forme
primitive de ces premires crations de limagination humaine sont
ensevelies jamais dans cette obscurit qui cache lorigine de
lhomme, le premier dveloppement de son esprit et le dbut de ses
structures sociales. Les croyances et les rituels des peuples qui,
actuellement, nont pas encore de tradition crite, sont simplement
les phases les plus rcentes dune succession longue et complexe,
qui reste inconnue tous, eux comme nous. Nous ne pouvons
rien affirmer de certain, quant leur origine, en tudiant les
caractristiques quils prsentent aujourdhui. Toutefois, il serait
difficile de trouver un sujet de spculation plus fascinant. Notre
curiosit nous a conduit nous interroger sur les formes des
premires penses religieuses et des rituels de lhomme ainsi que
sur les besoins affectifs quils taient censs satisfaire.
Les rituels et les structures qui permettent une cohsion sociale
sont si intriqus quil est souvent difficile de savoir o commencent
les uns et finissent les autres. Ceci est particulirement vrai des rites
dinitiation auxquels cette tude est consacre 6.
Mais quelles que soient leur origine et leur signification, les
rituels et les structures proviennent certainement de besoins
10
humains
trs
profonds,
puisquils
semblent
avoir
surgi
indpendamment dans de nombreux peuples, quand bien mme sous

des formes diffrentes. Frazer, qui a tudi la plupart des rites et des
mythes, a conclu quils taient le mystre fondamental de la socit
primitive 1 . En outre, la circoncision, qui joue un rle de premier
plan dans de multiples crmonies dinitiation, est lune des
coutumes humaines les plus rpandues. Seuls les peuples indogermaniques, les Mongols et le groupe finno-ougrien paraissent avoir
ignor cette pratique jusquaux temps modernes 2.
Mme dans les rgions o la connaissance de cette opration sest
propage, semble-t-il, par la diffusion, un peuple, comme la
remarqu
Ashley-Montagu,
nadopte
pas
une
telle
pratique
simplement par une sorte de processus dosmose3. Une mutilation

aussi trange, que lon retrouve sur tous les continents, chez les
peuples les plus primitifs comme chez les plus civiliss, doit reflter
de profonds besoins.
Toutefois, je ne me serais sans doute pas cart autant de mon
sujet, ni aventur dans ce champ de lanthropologie qui mtait
tranger, sil ne stait agi que de rouvrir la discussion sur les rites
dinitiation et de circoncision. Je suis un novice en anthropologie,
aussi ne puis-je que solliciter lindulgence pour les erreurs qui ne
manquent pas de se produire quand on se hasarde hors du domaine
de sa spcialisation. Ce qui commena pour moi comme un court
article se termina en une monographie, parce que je me trouvai
confront avec un rsultat qui paraissait poser un problme
thorique fondamental de psychologie humaine. Pour des raisons que
je donnerai plus loin, je me posai alors la question suivante : dans
quel cadre de rfrences le comportement humain peut-il tre le
mieux compris, celui de la libert intrieure et de lautonomie
humaine ou celui de la contrainte par des forces instinctuelles
aveugles et par le pouvoir obscur de la tradition ?
Dans de nombreuses socits, particulirement dans quel-
11
1.
J. G. Frazer, The Golden Bough (3e d.), Macmillan & Co, Ltd,
Londres, 1922 ; Balder the Beautiful, II, p. 278.

2.
M. F. Ashley-Montagu, Ritual Mutilation Among Primitive
Peoples , Ciba Symposia, VIII (1946), p. 421.

3.
Ibid.
ques-unes des plus primitives, le rituel dinitiation est doublement

important : dabord, en tant quil constitue une exprience liant entre
eux les membres du groupe ; ensuite, en tant que crmonial le plus
labor de la tribu. En raison de cette double importance, et peuttre aussi de certaines caractristiques tranges allant jusqu
susciter la terreur, ces rites ont particulirement attir lattention
des sociologues et des psychologues modernes.
Bien quune abondante littrature ait t crite sur les rites, deux
groupes dexplication seulement ont t proposs quant leur
nature et leur signification ; le premier vient de lanthropologie, le
second,
de
la
psychanalyse.
Lanthropologie
interprte
habituellement les rites comme un phnomne total, la psychanalyse

choisit plus gnralement un trait spcifique, souvent la pratique de
la circoncision, et explique le rite partir de l.
Interprtations anthropologiques
Aujourdhui, les anthropologues considrent linitiation comme un
rite de passage qui introduit ladolescent dans la socit adulte. Ils
ne staient gure proccups, jusque-l, des raisons que recouvrait
lutilisation de moyens particuliers. Ainsi, ils ne tentrent pas
dexpliquer le rle de traits aussi essentiels et redoutables que la
circoncision ou dautres mutilations. Comme ils envisageaient avant
tout les aspects sociaux de linitiation, ils avaient tendance ngliger
les motivations psychologiques qui peuvent expliquer linstitution en
gnral, et les besoins que lhomme espre satisfaire par ces
pratiques particulires. Mais ces besoins, ce me semble, sont
permanents ou se reproduisent chaque gnration. De plus, comme
12
ces rites subsistent, ils doivent tre, en partie du moins, satisfaits (

moins, naturellement, quon ne puisse conclure quils gratifient
actuellement des besoins autres que ceux auxquels ils rpondaient
dans le pass).
De nombreux anthropologues affirment que la principale finalit
des multiples dtails rituels est de sparer liniti de son ancien
groupe et, aprs une priode disolement relatif, de lintroduire dune
manire plus effective dans le nouveau groupe. Dautres pensent que
le but de certaines pratiques importantes est denseigner liniti la,
loi tribale. Speiser, par exemple, bien quil recherche une explication
psychologique, voit simplement dans linitiation un effort qui
permettrait au jeune homme darriver plus vite lge adulte en lui
transmettant lnergie vitale des gnrations prcdentes 4. Il ne
nous dit pas pourquoi ce rsultat doit tre obtenu par lextraction
dune dent, la circoncision ou la subincision 7. Comme il voit bien
pourtant que cette interprtation ne suffit pas expliquer la
subincision, il considre celle-ci comme tant peine plus quun
supplment de la circoncision. Il ne se pose pas la question de savoir
pourquoi ce supplment simpose, ni pour quelles raisons cette
mthode trange a t choisie. Mais il est bien forc dadmettre
tacitement que de telles questions sont justifies en remarquant que,
jusqu aujourdhui, il na pas t en mesure doffrir une explication
psychologique plus satisfaisante 7.
Selon Miller, les crmonies dinitiation ont pour but de sparer
compltement le jeune homme de son pass ngligeable, comme sil
tait mort, puis de le faire re-natre une existence entirement
nouvelle comme adulte 8 . Cet auteur voit dans linitiation une
introduction crmonielle systmatique des jeunes gens la pleine
participation la vie sociale [...]. De telles pratiques reprsentent
des efforts pour river solidement le jeune homme lordre social
rgnant et sont des moyens de dvelopper la cohsion sociale9 . Ce
13
qui est indiscutablement vrai, mais nexplique pas, par exemple, la

fonction des mutilations infliges rgulirement.
Plus rcemment, certains anthropologues fonctionnalistes ont
accord une plus grande attention la signification sociale et
psychologique des rites. Ils en dcrivent les dtails et en analysent
les aspects sociaux, mais, somme toute, ils nexpliquent pas pourquoi
des types varis se sont dvelopps, ni pourquoi une pratique est
prfre une autre. Malinowski, par exemple, a longuement tudi
la fonction de linitiation dans la socit ; il crit : Ils [les rites]
prsentent,
partout
ils
apparaissent,
certaines
similitudes
frappantes. Ainsi, les novices doivent subir une priode plus ou

moins prolonge de retraite et de prparation. Puis vient linitiation
proprement dite, au cours de laquelle le jeune homme, qui passe par
une srie dpreuves, est finalement soumis un acte de mutilation
corporelle. La mutilation la moins douloureuse est une lgre
incision ou lextraction dune dent, la circoncision est dj plus
srieuse,
mais
vritablement
cruelle
et
dangereuse
est
la
subincision, opration pratique par certaines tribus australiennes.

Lpreuve est gnralement associe lide de la mort et de la renaissance de liniti, qui est parfois joue sous forme de mime. Mais,
ct de lpreuve, moins frappant et moins dramatique, mais, en
ralit, plus important, intervient le second aspect de linitiation :
lenseignement systmatique du mythe sacr et de la tradition au
jeune homme, auquel seront dvoils, peu peu, les mystres de la
tribu et prsents les objets sacrs 8.
Cest Malinowski qui a dtermin quels lments du rituel taient
en ralit, les plus importants . Il me semble que cest l mettre
trop laccent sur une fin prsume et sous-estimer les moyens dy
parvenir.
Nous
ne
sommes
nullement
certains
que
ce
que
lobservateur occidental considre comme un moyen, ne soit, en

ralit, une fin et ce quil accepte comme une fin, ne soit un rsultat
plus ou moins d au hasard ou une laboration des moyens.
14
De nombreux rapports anthropologiques sur les rites des tribus

individuelles, en particulier, les plus rcents, qui ont t faits par des
anthropologues fonctionnalistes, se rapprochent beaucoup plus de ce
qui pourrait tre une explication correcte. M. Mead, par exemple,
pense quau cours de linitiation, les hommes essayent dassumer les
fonctions des femmes u. Ashley-Montagu 9, Bateson 10, les Berndt11
et dautres encore, ont reconnu le rle important jou par les
fonctions fminines particulirement celles de la menstruation et
de la grossesse dans la vie rituelle et affective des peuples sans
criture. Si ces interprtations taient compares et appliques aux
rituels de la pubert, une vision diffrente de ces crmonies
pourrait sen dgager.
Interprtations psychanalytiques
Certaines ides psychanalytiques sur linitiation et la circoncision,
bien quelles naient jamais t admises par la majorit des
anthropologues,
se
sont
rpandues
au-del
du
cercle
des
psychanalystes et ont influenc la pense de nombreux nonprofessionnels.

anthropologues,
Les
ont
psychanalystes,
vou
presque
contrairement
toute
leur
aux
attention
linterprtation des dtails crmoniels. Alors que toute discussion

sur les rites dinitiation devrait sappuyer fortement sur les
observations anthropologiques faites sur le terrain, les thories
psychanalytiques semblent offrir un cadre de rfrences plus
manipulable pour expliquer la nature, lorigine, la fonction en
rsum, la signification de quelques-unes des caractristiques
fondamentales de ces rites qui mintressent le plus.
Les thories psychanalytiques sur la circoncision des peuples sans
criture et les coutumes qui sy rapportent, ont t longuement
discutes,
frquemment
cites
et,
rcemment,
plus
souvent
acceptes que rfutes (par des non-anthropologues). Bien quune

rvision de ces thories paraisse simposer, je ne critique la
15
psychanalyse ni comme cadre de rfrences ni comme mthode

dinvestigation. Au contraire, tous mes efforts pour comprendre ces
rituels reposent sur lune et lautre.
La thorie psychanalytique courante sur les rites dinitiation
prend, comme point de dpart, langoisse de castration et le conflit
dipien. Mais la conclusion qui sest impose moi est la suivante :
tout comme dans la pratique et la thorie psychanalytiques, nous
avons appris remonter trs loin dans lenfance, bien avant lge de
la situation dipienne, il faudra, si nous voulons une explication
satisfaisante des rites de la pubert, examiner des expriences
affectives beaucoup plus prcoces. Nous tudierons, entre autres,
lattachement profond du petit enfant, garon ou fille, sa mre,
lambivalence du mle et ses sentiments positifs envers les figures
fminines ainsi que lambivalence des garons et des filles
provenant des fixations prgnitales dans lacceptation des rles
sexuels adultes qui leur sont imposs. Ces expriences me paraissent
offrir une base plus solide pour la comprhension des rites
dinitiation que la thorie psychanalytique courante. Selon cette
thorie, ces crmonies sexpliquent par la jalousie du pre lgard
de ses fils : le but vis est de crer langoisse sexuelle (angoisse de
castration) et dassurer le tabou de linceste.
En effet, mesure que mon tude progressait, je fus de plus en
plus impressionn par un axiome psychanalytique trs diffrent,
pouvant permettre de comprendre les significations profondes et les
fonctions des rites dinitiation : Laxiome tant quun sexe prouve de
l'envie l'gard des organes sexuels et des fonctions de l'autre sexe.
Freud estimait que tous les tres humains naissent avec des
tendances bisexuelles 18 ; il a parl de la grande nigme du fait
biologique de la dualit des sexes . Il avait limpression que ce
problme ne pouvait tre rsolu par la psychanalyse, bien que celleci rvle, dans la vie mentale des tres humains, de nombreuses
16
ractions ce quil appelait cette grande antithse entre les

sexes1#.
Ayant commenc dtudier ces rites, moins dans leur relation avec
langoisse de castration que dans leur relation avec la dualit des
sexes, il mest apparu, avec toujours plus dvidence, quils devaient
avoir leur origine dans cette antithse. Il se pouvait mme quils
fussent des tentatives pour rsoudre le problme de langoisse
sexuelle et de lenvie qui en dcoulait.
Un autre contraste significatif appartient aux rites de pubert. Les
appeler des crmonies de promotion dge nexplique pas la limite
dge spcifique quils marquent. Lantithse entre la maturit
sexuelle et limmaturit doit, par consquent, tre galement prise
en considration. Les rites dinitiation, sauf quelques exceptions
mineures, sont caractriss par le fait quils interviennent la
pubert ou approximativement cette priode.. Ils sont aussi
appels
rites
de
la
pubert .
Les
psychanalystes
se
sont
particulirement intresss la circoncision, lun des traits les plus

frappants du rite, auquel ils ont vou, ds le dbut, la plus grande
partie de leur attention. Ils ont tabli une relation directe entre la
circoncision du tout jeune enfant et le rite. Mais sils avaient
commenc par noter que linitiation intervient au moment de la
pubert, ils auraient t plus attentifs la remarque de Freud,
savoir que cest la pubert seulement quune distinction nette
stablit entre le caractre masculin et le caractre fminin12. Ainsi,
les rites semblent accorder une importance particulire la fin dune
priode de la vie o cette distinction nest pas compltement tablie
et inaugurer une nouvelle priode, qui devrait tre libre de toute
ambivalence lgard du rle sexuel adulte. Ce qui est en accord
avec la conviction presque unanime des anthropologues : que le but
essentiel des rites est la sparation dfinitive de lefance et de la vie
adulte.
17
Lorsque
complexe,
jentrepris
mais
ltude
de
comprhensible,
ces
se
problmes,
constitua,
un
modle
modle
auquel
plusieurs coutumes rapportes par les anthropologues semblaient

pouvoir sadapter. Dautres pratiques ne saccordent, certes, pas
aussi aisment un modle aussi gnral, ce qui nest dailleurs pas
surprenant, ne serait-ce quen raison de la longue histoire des rites,
au cours de laquelle ceux-ci ont d satisfaire des fonctions varies
dans diffrentes cultures. Cependant, certains traits essentiels qui,
superficiellement, semblent navoir rien de commun, tels que la
subincision en
Australie et la fermeture du rectum 13 en Afrique, peuvent
tre expliqus sur la base de ces prmisses.
Deux conceptions de la nature humaine

Un autre aspect de cette tude des rites de la pubert doit tre
mentionn. Dans mon travail avec les enfants asociaux, dlinquants,
schizophrnes et nvross graves, jai constat que les types de
comportement qui apparaissent comme des expressions de la plus
violente hostilit, celles du a ltat brut sont, en ralit, des
efforts frntiques accomplis par le Moi pour reprendre le contrle
rationnel dune personnalit submerge par des forces pulsionnelles
irrationnelles. Ce nest pas l une observation nouvelle, bien au
contraire, cest une dfinition classique de la schizophrnie 18.
Une perspective diffrente de la nature humaine pourrait se
constituer, si ce point de vue trouvait une application plus vaste, en
tant quhypothse heuristique. De nombreux traits, qui nous ont
amens douter de lhumanit de lhomme, pourraient alors
apparatre comme des efforts parfois violents, dsesprs et
souvent rats que celui-ci tente pour affirmer cette humanit, en
dpit dune pression pulsionnelle puissante. Jespre, par exemple,
montrer
que
vraisemblablement,
certains
de
rites
tentatives
dinitiation
faites
par
proviennent,
ladolescent
pour
18
matriser son envie de lautre sexe, ou pour sadapter au rle social

prescrit au sien propre et renoncer aux plaisirs prgnitaux et
infantiles. Si le rsultat de cet effort est positif, les sexes pourront
communiquer de manire plus satisfaisante. Mais, mme si ces
efforts dintgration ne sont pas couronns de succs, ils ont un but
positif, et non pas seulement ce rle ngatif que leur assigne la
thorie psychanalytique classique.
Lopinion psychanalytique dominante sur la circoncision et les
rites de pubert reprsente, selon moi, une vue mal quilibre de la
nature des tres humains. Elle parat rsulter en partie de ce que la
psychanalyse voit dabord dans les institutions sociales lexpression
de tendances destructrices ou irrationnelles, Une telle orientation
tait peut-tre ncessaire au dbut de la psychanalyse, quand il a
fallu sopposer la dngation des tendances pulsionnelles. Mais
cest une vue fragmentaire qui applique une partie seulement de la
construction thorique psychanalytique ltude de la nature
humaine. Elle reflte une premire tape de la thorie sappliquant
en premier lieu au a et non la psychologie du Moi qui devait, par
la suite, tre au centre de la spculation psychanalytique. Le Moi et
le Surmoi ne sont pas de simples superstructures difies sur la
seule ralit du a. La personnalit humaine rsulte de
linteraction
continue
des
trois
instances
psychiques.
Les
phnomnes sociaux doivent rflchir, non seulement une instance,

le a (dans ce cas, le pre castrateur), mais aussi le Surmoi et, avant
tout, le Moi. Les institutions sociales sont en effet des crations du
Moi le Surmoi et le a ne pouvant agir sur le monde quau travers
du Moi.
Jestime que lanthropologue fonctionnaliste qui se demande quel
peut tre, pour le bien-tre de la socit, le but de linitiation
mme sil lui arrive de donner une rponse par trop rationnelle a
pos correctement la question. Nous ne pouvons nous contenter
dune explication qui ne serait valable que pour les aspects
19
destructeurs,
inhibiteurs
sur
le
plan
sexuel
et
gnrateurs
dangoisse, dune grande institution sociale, mme si ces facteurs

jouent un rle important. Je suis profondment impressionn par le
fait que les rites dinitiation paraissent provenir, pour une grande
part, defforts accomplis pour intgrer plutt que pour dcharger les
tendances pulsionnelles asociales.
Le dsir que nous avons de penser du bien de lhomme a jou plus
dun tour la rigueur scientifique, et je nai pas entrepris cette tude
pour assurer la dfense de la dignit humaine. Mais, lors de mon
travail avec les enfants, jai appris que si une opinion trop haute et
injustifie des personnes et des motivations ne peut quengendrer
des rsultats mdiocres, une opinion exagrment basse entrane
des dgts beaucoup plus graves et nombreux : les courageuses
tentatives dintgration de la part du Moi (tentatives discernables
dans les rites dinitiation, malgr certains traits qui paraissent
tonnants aux gens civiliss), risquent alors dtre interprtes,
tort, comme la libration dune agressivit mal contrle. Je pense
que, dans nos interprtations de linitiation et de la circoncision,
nous avons t beaucoup trop absorbs par ce qui apparat comme
une destruction (latteinte aux organes gnitaux). Nous avons
nglig, par contre, lintrt plus cach de la grossesse et de la
naissance. Ce qui a t reli troitement et dune manire pessimiste
la castration en fait, une destruction de la vie sera peut-tre
un jour considr comme le rsultat des dsirs les plus constructifs,
dsirs relatifs la descendance, une vie nouvelle.
Ces ides taient dans lair, alors que jcrivais ce livre, comme le
confirment les remarques faites rcemment par E. Neumann : Si
nous recherchons les conditions psychologiques qui ont donn
naissance linitiation des adolescents, aux divers rites secrets et
la sgrgation, nous ne trouvons rien de comparable dans le
dveloppement
mle
normal.
Par
contre,
avec
lapparition
mystrieuse de la menstruation, de la grossesse et le dangereux
20
pisode de lenfantement, il est indispensable que la femme sans

exprience soit initie par celles qui sont informes de ces sujets. La
sgrgation mensuelle dans lenceinte fminine sacre (cest-dire, tabou) est simplement la suite logique de linitiation faite en ce
mme lieu, au moment de la premire menstruation. Laccouchement
se passe dans ce mme enclos, le centre naturel, social et
psychologique du groupe fminin, qui est dirig par les femmes
ges, pleines dexprience 1#.
La conception de Neumann repose sur le raisonnement suivant :
Lenceinte initiale sacre des temps primitifs tait probablement
celle o les femmes accouchaient [...]. Non seulement le lieu de la
naissance est, dans les cultures archaques et primitives, un lieu
sacr de la vie des femmes, mais il est manifestement au centre de
tous les cultes consacrs la Grande Desse, la Desse de la
naissance, de la fcondit et de la mort. A Malekula, par exemple, le
nom d enclos de la naissance dsigne la fois la clture
lintrieur de laquelle les femmes accouchent et celle qui entoure le
site o sont clbrs les mystres mles de la re-naissance 14.
Jespre que cette incursion dans un pass si lointain et dans la
vie des peuples sans criture qui vivent encore aujour-dhui,
prsentera une certaine valeur pour le sociologue comme pour le
clinicien, qui travaillent tous deux, au sein de notre propre socit si
complexe, pour le bien-tre de lhomme moderne civilis. Cest
effectivement
au
cours
de
mon
travail
avec
des
enfants
schizophrnes que jai fait les observations (dcrites au chapitre

suivant) qui ont suscit mon intrt pour lhomme de la socit sans
criture et ont finalement ramen ma pense vers notre propre
socit.
21
II. Rouverture du dbat
Il y a quelque temps, jai eu loccasion dobserver un groupe de

pradolescents 15 : les projets quils formaient me remirent en
mmoire les rcits que javais lus sur les rites primitifs dinitiation.
Leurs projets et leurs actes constituaient en effet autant defforts
spontans pour matriser certaines des angoisses provoques par les
remous de la pubert. Ils vivaient dans une institution, un internat
destin aux enfants atteints de troubles affectifs, mais cette
situation,
selon
moi,
nempchait
pas
de
dduire
de
leur
comportement des implications plus gnrales.

Il faut noter galement que, dune certaine manire, les enfants
levs dans des pensionnats ou des institutions vivent par groupes
dge, ce qui est rarement le cas des enfants habitant avec leur
famille. Dans notre institution, comme dans les socits initiatiques
sans criture, les garons vivent avec les garons, les filles avec les
filles, tous sous la surveillance dadultes qui sont bien au fait des
besoins dun groupe de cet ge. Ces conditions de vie permettent aux
adolescents de mieux se concentrer sur le problme affectif le plus
pressant de leur ge : la maturit sexuelle ainsi que les terreurs et
les dsirs qui laccompagnent.
Sencourageant mutuellement et stimuls par la curiosit de leurs
camarades, ils osent se laisser aller la fascination quexercent sur
eux les problmes communs lun et lautre
22
sexe plus librement que sils vivaient dans une socit ne tenant
pas compte de leur classe dge.
Ainsi, sans intervention de la part des adultes, les filles vivant
dans notre institution (cest plus vrai pour elles que pour les
garons), ont cr spontanment ce quil conviendrait dappeler un
passage sans rite. Celles qui ont dj eu leurs rgles pressentent
avec acuit le moment o une fille pubre approche de la
menstruation ; celles qui ne les ont pas eues encore, dsirent et
redoutent la fois leur apparition. Ds quune fille a ses premires
rgles, elle est immdiatement intgre au groupe qui a dj franchi
ce passage de la vie. Elle fait dsormais partie des grandes et
nappartient plus au groupe des petites .
La majorit des garons pubres sont extrmement curieux et
jaloux du secret des filles. Celles-ci excitent leur curiosit en talant
leur secret de telle manire que le propre de ce mystre est de ntre
plus secret.
La formation naturelle de groupes dge est favorise par
lencouragement que les enfants reoivent suivre, dans des limites
raisonnables,
leurs
propres
inclinations.
La
libre
expression
dintrts communs consolide ces groupes. Cette situation permet

aux enfants de communiquer plus facilement leurs sentiments les
uns aux autres ainsi quaux adultes. Elle leur permet aussi de
montrer ouvertement lintrt quils portent la menstruation et de
le traduire par des actions spontanes.
Un rite dinitiation spontan

Tout commena de faon assez inoffensive avec un groupe de ces
jeunes adolescents qui voquaient leur future vie dadulte. En raison
de la pression plus forte de leurs conflits affectifs, ils taient moins
inhibs et tmoignaient dune plus grande promptitude agir sur la
base de motivations qui, chez lenfant normal, sont gnralement
plus soigneusement caches. Leur intgration tait bien au-dessous
23
de la normale pour leur ge ; ils extriorisaient leurs fantasmes qui

du fait de leur intelligence et aussi de labsence de contraintes
taient toujours intenses, hauts en couleur et pleins dinvention.
Ce groupe tait compos de deux garons et de deux filles
pouvant
tre
considrs
comme
schizodes,
sinon
comme
schizophrnes. Un troisime garon se joignit eux pendant de

courtes priodes. Lune des filles tait la plus active des quatre. Le
dbut de ses rgles intensifia ses craintes sexuelles anciennes
aggraves par le vif ressentiment quveillait en elle sa fminit. Elle
aimait, comme les deux garons, jouer la comdie ; ils avaient du
talent et vivaient leurs rles imaginaires beaucoup plus intensment
que les enfants normaux.
La seconde fille tait, plus que les autres, en voie de gurison
mais, avec sa premire menstruation, son hostilit se ractiva,
dirige en grande partie contre les garons par lesquels elle se
croyait perscute.
Lun des deux garons avait une forte identification fminine qui le
rendait
trs
anxieux ;
il
avait
galement
peur
des
femmes.
Consciemment, lide dtre un garon lui tait insupportable, il

aurait souhait tre une femme. Lautre garon pensait que les
femmes le trouvaient irrsistible (et par l mme le perscutaient). Il
avait limpression quelles taient jalouses de son sexe, de son
physique, de ses facults, etc.
Ces quatre jeunes gens, comme la plupart des adolescents,
taient la fois fascins et terrifis lide de grandir, datteindre
une maturit sexuelle avec tout ce que celle-ci impliquait. Les
garons,
surtout.
leur
angoisse
sajoutait
une
incapacit
dattendre : pour relcher cette tension quils prouvaient, ils

auraient voulu pouvoir en hter le dclenchement et en avoir fini
avec leurs problmes. Les jaculations nocturnes quils avaient
parfois ne leur paraissaient pas des preuves suffisantes de leur
maturation. A diverses reprises, avant et aprs lpisode en question,
24
les garons nous confirent lenvie quils portaient aux filles qui,
elles, du moins savaient, avec leur premire menstruation, quelles
avaient grandi sexuellement. Les garons, ils le sentaient bien, ne
pourraient jamais acqurir pareille certitude.
Au dbut, seuls la premire des filles et les deux garons
commencrent parler de leur avenir, faire des projets. Pour eux,
cela
signifiait
devenir
acteurs
ou
animateurs
de
spectacles,
participer au monde de la vie nocturne, de lexcitation sexuelle et du

plaisir incarn par Hollywood et Broadway. Puis le problme se posa
de savoir par quels moyens sassurer une entre russie dans ce
monde fascinant.
La fille eut une ide : ils formeraient une socit secrte qui leur
permettrait darriver au sommet de la russite malgr la rsistance
des adultes. Elle proposa aux membres du groupe, garons et filles,
de se faire une entaille, une fois par mois, et de mlanger leur sang.
Cet acte elle insistait sur ce point agirait comme un sortilge
qui leur assurerait le succs. Les garons montrrent dabord
quelque hsitation, bien quils fussent suffisamment intresss pour
continuer. Cest ce moment que la seconde fille se joignit eux
mais, aprs un certain temps, tous parurent se dsintresser de la
chose et le projet fut abandonn pendant quatre mois environ.
Puis la seconde fille qui avait t jusque-l considre plus ou
moins comme une trangre eut sa premire menstruation. Ds
que les trois autres apprirent lvnement, leurs craintes sexuelles et
leur excitation se ractivrent. Ils reprirent leurs conversations et
leurs projets se prcisrent. Ils dcidrent finalement que les
garons auraient chaque mois lobligation de se couper lindex et de
mlanger leur sang celui des rgles. Le dsir de la premire fille
tait que les garons tirent le sang de leurs organes gnitaux mais,
en fait, elle laissa seulement entendre que ce sang devrait provenir
dun endroit secret de leur corps . Nous fmes alors obligs
dintervenir pour empcher les enfants daller jusqu la mutilation.
25
ces
deux
stades,
la
premire
des
filles
parla
sa
psychothrapeute du vif ressentiment quelle prouvait lide que

seules les filles devaient saigner, une fois par mois, et que les
garons, eux, taient prservs de cette contrainte. Ctait l encore
une preuve de la perscution dont les femmes en gnral et ellemme en particulier taient lobjet. Finalement, avec une certaine
fiert, elle raconta sa psychothrapeute (dans laquelle elle voyait
une compagne dinfortune, victime comme elle du flux menstruel)
son projet de faire saigner les hommes, eux aussi, une fois par mois,
et lui dit quel pouvoir leur serait confr tous, garons et filles, sils
mlangeaient leur sang rgulirement.
La seconde fille, bien que beaucoup moins active, nous confia
galement par la suite avoir prouv le sentiment quil fallait faire
quelque chose pour que les garons saignent comme les filles.
La menstruation
Une autre catgorie dadolescentes schizophrnes adoptent une
attitude
diffrente
devant
la
menstruation.
Elles
prtendent
ouvertement cacher leurs menstrues quelles qualifient de sales

ou rpugnantes . Nanmoins, elles sarrangent pour que chacun
sache quelles ont leurs rgles ; elles en parlent sans cesse et
exhibent ostensiblement leurs serviettes hyginiques.
Dautres filles refusent simplement de porter ces serviettes et font
tout pour que le flux menstruel soit visible, sur leurs vtements, par
exemple. Et pourtant, ce sont ces mmes filles qui, parfois, sur
dautres questions sexuelles, se montrent particulirement discrtes.
Une fille de douze ans, qui pourtant ne cachait pas son dsir dtre
un garon (elle affirmait frquemment quelle tait un il et quil
fallait dire il en parlant delle), annonait ses rgles avec force
dtails, surtout en prsence des garons. Alors, elle poussait des
clameurs aigus en se plaignant de son gouttement priodique ;
elle faisait effectivement ce quil fallait pour que le flux menstruel
26
scoult goutte goutte sur le plancher. Elle ne diffrait pas en cela

des autres filles qui nourrissaient le mme dsir ; simplement, le sien
sexprimait plus directement.
Malgr ce qui peut apparatre, chez nombre de filles, comme un
recul manifeste devant la menstruation, un niveau plus profond, le
pouvoir magique quelles lui attribuent exerce sur elles une
fascination irrsistible. Elles dsirent que les garons sachent
quelles ont leurs rgles parce quelles croient souvent que celles-ci
leur confrent un pouvoir sur eux. Au niveau le plus conscient, cest
le pouvoir de les mettre mal laise, sinon de les rendre franchement
anxieux, et ceci, non par un acte dlibr, mais par une fonction
normale de leur corps, simplement parce quelles sont femmes. Cette
fonction parat magique car cest justement leur fminit qui fait
frissonner les garons et non une action spcifique quelles auraient
accomplie pour acqurir ce pouvoir.
Mais
tout
ce
qui
confre
un
pouvoir
est
potentiellement
dangereux ; ce qui peut provoquer langoisse de lautre est

potentiellement un pouvoir destructif qui, sil blesse lautre, peut
galement dtruire celui qui le dtient. La fille qui vit ainsi sa
menstruation na pas rellement accept ni matris affectivement
cette fonction, mais reste partiellement sa merci. Elle ne contrle
pas son pouvoir densorcellement , elle est tout au plus un
apprenti sorcier qui, tout moment, peut devenir victime de ses
propres enchantements.
Aussi, alors que certaines de ces filles font parfois tat de leurs
rgles avec ostentation, dautres dnaturent dune manire quasi
dlirante cette fonction, associe au don de la vie, en lui imprimant
une direction oppose : le flux menstruel devient un poison puissant.
Elles ont le souci obsessionnel de se dbarrasser de leurs serviettes
hyginiques souilles, elles laborent des rituels pour les faire
disparatre. Cest quelles sont convaincues que le flux menstruel est
27
assez puissant pour empoisonner la population dune ville tout

entire.
Bien des femmes normales, mme parmi celles qui ne considrent
pas la menstruation comme une maldiction une maldiction
en rapport avec le surnaturel et par l mme puissante et
mystrieuse la tiennent pour magique. Leur attitude envers la
dcharge menstruelle est ambivalente : un mlange dintrt fascin
et de rpulsion. Fascines par la menstruation, elles ne peuvent sen
dtacher et, tout comme certaines filles de notre tablissement, elles
ne se rsolvent pas jeter leurs tampons hyginiques souills mais
les gardent comme sils attestaient leur pouvoir secret. Les
prcautions quelles prennent pour les garder et les cacher sont
aussi labores que celles des filles qui inventent des rituels
compliqus pour les faire disparatre.
Les sentiments ngatifs des filles relatifs la fminit et la
menstruation se combinent aisment lhostilit quelles prouvent
envers les garons et particulirement envers le pnis. Le stade
suivant est leur dsir que les garons, eux aussi, voient le sang
couler de leurs organes gnitaux. Parfois ce dsir que le pnis des
garons soit incis (comme il lest lors de la circoncision ou de la
subincision) est si vif quil doit devenir ralit. Sil ne peut devenir
ralit sur le corps du garon, il le deviendra sur une partie
quelconque du corps de la fille qui finira par considrer cette partie
comme un pnis.
Une schizophrne de douze ans avait, la plupart du temps,
limpression quelle mprisait sa fminit et quelle dsirait tre un
garon. Mais, dautres moments, elle se croyait la fois garon et
fille : elle simulait alors le colt dune manire symbolique, se servant
de son index comme dun pnis en rection et dun objet annulaire
en guise de vagin. Ce ntait pas lindex dans sa position normale qui
devenait son pnis, mais seulement le doigt en tat de rigidit totale.
Elle lappelait alors mon os-doigt et le diffrenciait nettement de
28
son doigt en tant que tel. Chaque fois quelle avait son os-doigt ,
ctait un pnis quelle ne pouvait (ou ne voulait) plier aux
articulations. Quand elle utilisait son index dautres fins (mme
sexuelles), pour se masturber, par exemple, ctait simplement un
doigt qui se pliait facilement.
Pendant plusieurs mois, chaque fois quelle avait ses rgles, elle
voulait se couper 1 os-doigt pour le faire saigner. Pendant toute
la dure de sa menstruation, elle parlait de ce dsir dune manire
obsessionnelle et tentait de le raliser. Malgr la surveillance
attentive dont elle tait lobjet, elle y parvint plus dune fois et seules
dinfinies prcautions prvinrent des blessures plus graves. Dans son
esprit, un rapport troit stait tabli entre la menstruation et
lincision du pnis. Elle sentait (et disait) quelle ne pourrait accepter
la menstruation que si les os-doigts pouvaient saigner, eux aussi.
Ce ne fut que lentement, au moment o elle commena saccepter
en tant que fille et cessa de considrer une partie de son corps
comme un pnis, quelle renona son dsir de se couper 1 osdoigt . Ce ntait pas une partie de son corps quelle aurait voulu
inciser et faire saigner, mais le pnis dun garon.
Lambivalence chez les filles

Lenvie du pnis chez les filles est si bien connue et a t si
souvent dcrite quil est presque superflu de revenir sur son
universalit. Nos enfants profondment perturbs vont simplement
plus loin dans son expression que les enfants normaux. Ainsi nous
avons frquemment vu des filles remplir deau un ballon, le presser
pour lui donner une forme oblongue puis le tenir entre leurs jambes
et faire jaillir leau, comme si elles urinaient avec un pnis.
Une de nos schizophrnes, une fillette de sept ans, donna peuttre une forme dexpression beaucoup plus primitive son dsir
davoir un pnis. Plusieurs fois par jour, elle tirait sur la peau du
mont de Vnus et les tissus antrieurs de la vulve pour lallonger ;
29
elle la montrait ses compagnes en disant : Pegardez mon pnis.

Ce ntait pas l un substitut de la masturbation : elle se masturbait
frquemment et sans inhibition, ce qui tait pour elle une exprience
totalement diffrente des efforts quelle faisait pour se fabriquer un
pnis avec la conviction dy avoir russi.
Dautres fillettes de lcole croyaient, lors de chaque priode
menstruelle,
quun
pnis
poussait
en
elles ;
elles
taient
profondment dues chaque mois de constater quil nen tait rien.

Cette association illusoire de la menstruation et du pnis est peuttre parallle la conviction que certains hommes paraissent avoir :
ils
pensent
quils
pourraient
acqurir
de
nouvelles
fonctions
sexuelles si du sang scoulait de leurs organes gnitaux.

Cet espoir dacqurir un pnis au moment de la menstruation et
grce elle est un exemple positif de lambivalence chez les filles.
Nombre dentre elles, perturbes sur le plan affectif, expriment le
ct ngatif de cette ambivalence en jugeant le pnis rpugnant et
horrible.
Chez
certaines
fillettes
profondment
perturbes,
le
sentiment ngatif envers les organes quivalents du pnis va

beaucoup plus loin. Lune delles, lcole, ne put jamais accepter sa
condition fminine. Elle hassait son clitoris, elle le ressentait comme
une fltrissure sur son corps. Elle avait le sentiment que si elle
parvenait lliminer, elle deviendrait totalement fminine et, par
consquent, capable daccepter sa fminit.
Comme elle devait refouler ce dsir dun pnis et que son clitoris,
surtout lorsquil tait stimul, lui rappelait ce dsir, elle voulut alors
sen dbarrasser. Le dsir tait si violent quelle devait prendre de
srieuses prcautions pour ne pas larracher. Sa crainte ntait pas
celle de la masturbation (en tant que telle) puisquelle se masturbait
librement en faisant couler de leau sur sa vulve, en tirant trs fort
ses culottes ou en frottant ses jambes lune contre lautre. Mais elle
nosait pas toucher son clitoris avec ses doigts car elle naurait pu
30
rsister, elle en tait persuade, la tentation irrsistible de

larracher.
Dautres filles sattaquent ouvertement aux organes gnitaux
mles pour des raisons similaires. Cette tendance ne se rencontre
pas uniquement chez les schizophrnes. Nous avons lcole un
pradolescent schizophrne dont le traumatisme central a t
provoqu par la mre (non schizophrne) qui, en tat divresse, avait
pris des ciseaux et dcoup des morceaux de peau autour du pnis
de son fils. Ces signes extrmes de lenvie du pnis conduisant
lincision ne sont pas aussi rares quon le souhaiterait.
Lambivalence chez les garons

Les
donnes
recueillies
auprs
de
deux
enfants
gs
respectivement de sept et huit ans pourraient reprsenter ici une

srie dobservations faites sur plusieurs trs jeunes garons. Daprs
leur ge rel et en appliquant les mthodes courantes, tous deux
auraient d tre classs dans la priode de latence. Mais, comme ils
taient srieusement perturbs, le refoulement sexuel qui est
suppos tre la marque de cette priode ntait pas encore
intervenu.
Chacun
des
garons
dclara
plusieurs
reprises,
indpendamment lun de lautre et des personnes diffrentes, quil

trouvait que ctait une tricherie , un scandale de ne pas avoir
de vagin. Ils faisaient des remarques de ce genre : Elle se croit
quelquun de spcial parce quelle a un vagin , ou bien : Pourquoi
est-ce que je ne peux pas avoir de vagin ? Faisant allusion au
chagrin dun de ses camarades, lun des garons dit : Je sais
pourquoi il pleure, cest parce quil veut un vagin. Plus persistante
encore que le dsir davoir des organes fminins tait lenvie
obsessionnelle de possder la fois les deux organes, mle et
femelle. Ils disaient : Pourquoi ne puis-je pas avoir les deux ?
Dus dans ce dsir, ils enviaient les femmes parce que les femmes,
31
ils en avaient le sentiment, possdaient des organes sexuels

suprieurs aux leurs. Ils exprimaient frquemment tous deux leur
dsir dextirper ou de couper le vagin des filles et des femmes.
Un troisime garon, un schizophrne de sept ans, ritualisa, en le
thtralisant, son dsir dun appareil gnital la fois mle et femelle.
Il tait capable de passer presque instantanment dun rle
lautre : en tant que mle, il sasseyait sur le sige des toilettes,
regardant devant lui et exhibant ouvertement son pnis ; quand il
jouait le rle de la femme, il sasseyait en cachant son pnis, le
visage tourn contre le mur. Pendant longtemps, il nurina pas
debout, cette posture ne pouvant que confirmer son rle masculin.
Mle, il se masturbait le pnis uniquement, sans inhibition et
librement ; femelle, il pratiquait tout aussi librement la masturbation
anale seulement. Garon, il utilisait son propre nom ; fille, il avait
recours un nom demprunt qui, parfois, le dsignait en tant que
fille, parfois en tant que clown, homme et femme en mme temps.
Plusieurs des garons que nous suivons, sans aller aussi loin,
insistent galement sur le fait quils ont un vagin. Ils refusent
dadmettre que les filles ont deux ouvertures dans la partie
infrieure de leur corps. Ils affirment que le rectum et le vagin sont
une seule et mme chose et que les filles, comme eux, nont quune
seule ouverture.
Chez des garons dge divers qui ont, somme toute, accept leur
rle masculin, nous avons observ envers les caractristiques du
sexe fminin une hostilit aussi violente que celle des garons qui
dsirent un vagin. Ces garons nexpriment pas le dsir davoir des
organes gnitaux fminins, mais ils ont de nombreux fantasmes et
imaginent quils arrachent ou sectionnent des seins et des vagins.
Certains dentre eux, atteints de troubles particulirement graves,
ont, pendant des mois, parl presque exclusivement de ce dsir qui
les consumait (il serait plus juste de dire quils le hurlaient).
32
Le dsir quont les garons de porter un enfant est plus bnin

bien que souvent tout aussi lancinant ; et puisque cela leur est
impossible, ils ont le sentiment davoir t flous 16.
Cette envie intense de la sexualit fminine ne se limite pas
lappareil sexuel fminin primaire et ses fonctions : nous avons
observ plusieurs garons tourments par le dsir de possder des
seins de femme. Le dsir de pouvoir sallaiter eux-mmes (ils sont
convaincus que les femmes peuvent le faire) constituait une partie
seulement de la motivation. Ils portaient envie aux seins en tant que
tels,
cest--dire
comme
sources
de
puissance
et
de
force,
indpendamment de la lactation.
Ils se posaient frquemment la devinette suivante : Quelle est la
chose la plus puissante au monde ? Ils ne manquaient jamais de
rpondre : Un soutien-gorge, parce quil contient la fois deux
immenses montagnes et une laiterie. Les filles ne parurent jamais
intresses
par
cette
devinette
qui
ascinait
la
plupart
des
pradolescents atteints de troubles affectifs.
La circoncision
Le dsir davoir un pnis circoncis est trs diffrent de lintrt
obsessionnel que portent les garons aux caractristiques et
fonctions du sexe fminin. A lcole Orthognique, un garon de dix
ans non circoncis, qui vivait dans un groupe de garons circoncis ds
la petite enfance, rclamait lopration avec insistance.
Finalement, comme il avait des adhrences, la circoncision
savra indispensable. Averti de la dcision, lenfant en fut heureux
mais, comme on pouvait sy attendre, il en conut de
imaginent que le vagin est le mme organe que le pnis, ce
fantasme se refltant dans laffirmation dune patiente qui disait :
Chez lhomme, lorgane pointe vers lextrieur et chez la femme, ce
mme organe rentre lintrieur3 ... Des ides similaires sont
frquemment
exprimes
par
garons
et
filles
de
lcole
33
Orthognique. Les uns et les autres appellent le vagin un pnis

lenvers et le pnis un vagin lenvers . Ferenczi *, et dautres
avec lui, ont fait des observations qui vont dans le mme sens.
Nombreux sont les petits garons qui, entendant pour la premire
fois que les femmes portent et donnent naissance aux enfants,
essayent de soutenir que cela est vrai pour les filles seulement car
les garons, eux, sont mis au monde par leur pre
3.
L. Rangell, The Interchangeability of Phallus and Female
Gnital , Journal of the American Psychoanalytic Association, 1

(1953), p. 504 sq.
4.
S. Ferenczi, An "Anal Hollow Pnis in Women , in Further
Contributions to the Theory and Technique of Psychoanalysis,

Hogarth Press, Londres, 1950, p. 317.
5.
M.
Chadwick,
Die
Wurzel
der
Wissbegierde ,
Internationale Zeitschrift fr Psychoanalyse, XI (1925), p. 63.

langoisse. Il parla beaucoup de sa crainte de la douleur
provoque par lintervention. Mais, celle-ci termine, il reconnut
avoir eu peur galement que le mdecin ne se trompt et ne lui
coupt tout ou trop grande partie de son pnis. Trs angoiss, il nous
raconta quil avait cru entendre parler de personnes nes garon et
fille la fois et comment le docteur avait d lenlever pour que
la personne devnt une fille. Il montra ainsi sa grande angoisse de
castration.
Si ses craintes taient intenses, son dsir de lopration dabord
et, ensuite, lorgueil quil tirait de ce quil appelait son pnis tout
neuf , taient plus vifs encore, au point dclipser entirement son
angoisse de castration. Ds que la plaie se fut referme, il exhiba
chacun ce pnis quil avait toujours essay de cacher. Le pansement
enlev, il dclara : Je le trouve maintenant trs lgant et trs
joli. Il racontait firement quil fonctionnait beaucoup mieux et que,
lorsquil urinait, il pouvait mettre un jet plus puissant quil dirigeait
o il voulait. Il prouvait un grand plaisir se masturber tandis
34
quavant lopration, il ressentait des douleurs provoques par les

adhrences. Il rsuma son sentiment en disant : Eh bien, mon
vieux, je peux faire nimporte quoi, maintenant ! La circoncision lui
rvla limportance de lorgane. Le gland libr reprsentait une
nouvelle conqute de la masculinit. En effet, la circoncision lui avait
procur un nouveau pnis et des plaisirs sexuels qui lui avaient t
refuss jusqualors.
Des observations analogues ont t faites par Nunberg au cours
dune analyse dadulte. Le patient avait vcu la circoncision comme
une raffirmation de sa virilit en gnral, et de limportance du
pnis en particulier : La sensation douloureuse prouve autour du
gland aprs la circoncision avait canalis la libido sur le pnis, ce qui
eut pour consquence de rendre le patient plus conscient de son
appareil gnital. Lexprience de la circoncision augmenta la
conscience quil avait de son pnis, comme si elle avait permis de
dmontrer limportance de lorgane 17.
Quand ils ne sont pas inhibs, les garons (les normaux
comme ceux qui sont atteints de troubles affectifs) aiment montrer
leur pnis avec ce quon pourrait appeler un orgueil phallique .
On connat les concours organiss pour voir lequel dentre eux a le
plus grand pnis, ou le meilleur. Ils se disputent aussi pour montrer
lequel peut uriner le plus haut ou le plus loin. Ce sont l, peut-tre,
des vestiges de la phase phallique du dveloppement au cours de
laquelle, dit-on, le garon sest identifi son pnis 7 . Mais ces
concours indiquent aussi le dsir de savoir lequel dentre eux est le
plus avanc, lequel est le plus viril, le moins enfant. Pour les garons,
lexhibition du gland libr du prpuce fait partie des efforts
accomplis pour affirmer leur virilit. Sur ce point, le garon circoncis
a une nette supriorit : son gland est visible, ce qui est souvent
considr comme le signe dune virilit plus affirme. L encore, les
observations de Nunberg confirment celles faites sur nos enfants :
35
Par la circoncision, le gland est libr [...], un nouveau pnis est n,

tel un phallus en rection dont le prpuce est rtract 8.
Aprs la premire dition de ce livre, jai reu de nombreuses
lettres de lecteurs qui me faisaient part de leurs expriences
dadolescents.
Ils
me racontaient
comment
ils
avaient
form
spontanment des groupes pour se prouver eux-mmes et prouver

aux autres quils avaient atteint une maturit sexuelle. Ils pensaient
que, sans lappui du groupe, ils nauraient pu trouver cette certitude.
Si ce quils crivent est vrai, et je nai aucune raison den douter,
mme en labsence de circoncision ou de subincision, plusieurs des
coutumes faisant partie des rites dinitiation des socits sans
criture interviennent spontanment et sporadiquement parmi les
adolescents normaux de la socit occidentale.
On connat bien les mthodes dintimidation appliques par les
chefs de gang aux nouveaux membres avant leur admission. Telle la
coutume voulant que, pour passer lexamen, le garon se joigne au
groupe et cohabite avec une ou plusieurs filles. Cette obligation
voque naturellement la coutume selon laquelle le nouvel initi doit
avoir immdiatement des relations sexuelles avec une femme.
Comme jcrivais ces lignes, les journaux de Chicago signalrent
deux attaques, la premire stant termine par un
1. Fenichel, op. cit.
8. Nunberg, op. cit.t p. 8.
meurtre. Les deux garons qui avaient commis ces crimes
dclarrent avoir voulu prouver leur audace la bande dont ils
voulaient faire partie ; autrement, ils nauraient pas t jugs dignes
dappartenir au gang. Cette attitude rappelle celle des tribus o le
meurtre dun homme est exig comme preuve de laccession du mle
la maturit.
De ces communications nombreuses, je rapporterai uniquement
celle que jai pu entirement contrler. A La Havane, Cuba, des
36
garons pubres dune douzaine dannes formaient spontanment

des groupes exigeant des nouveaux membres quils fussent capables
de rtracter-leur prpuce et de montrer leur gland (les garons
ntant pas circoncis). Ceux qui ne pouvaient accomplir cette
performance taient exclus, jugs trop jeunes ou trop faibles pour
appartenir au groupe. Quand les garons plus jeunes ne pouvaient
faire ce qui leur tait demand, quelques-uns parmi les plus gs
leur enseignaient chaque jour, pendant une semaine environ,
comment rtracter leur prpuce. Souvent, quand ils avaient un
phimosis, par exemple, ctait trs douloureux. Si, aprs une
semaine, le garon tait capable de faire sortir son gland, sa force et
sa virilit taient alors reconnues : il tait admis dans le groupe. Sil
chouait, il en tait exclu dfinitivement 18.
L encore, on peut dcouvrir une quivalence entre les garons
normaux de la socit occidentale et la socit spontane dinitiation
qui
stait
dveloppe
parmi
nos
jeunes
enfants,
lcole
Orthognique. Ces garons normaux sinfligeaient volontairement

des souffrances en manipulant leur organe gnital, pour montrer
quils avaient atteint la maturit sexuelle, la preuve de la maturit
consistant faire sortir du prpuce le gland libr.
Le transvestisme
Dans notre socit, la veille de la Toussaint, les enfants se parent
de vtements bizarres, cette habitude fait partie intgrante de ces
vacances. Ce jour-l, ils sont autoriss extrioriser leurs dsirs
asociaux et destructifs plus ouvertement que de coutume. A lcole
Orthognique, les enfants sont libres de se dguiser toute lanne, ce
quils font souvent. Mais, en accord avec la tradition, ils se dguisent
plus librement encore la veille de la Toussaint. Ainsi, les observations
faites pendant cette priode de vacances sont reprsentatives de
celles faites tout au long de lanne.
37
Les plus jeunes de nos enfants, comme les enfants normaux, se

dguisent en fantmes, en sorcires, en voleurs, en sauvages, en
princes, en animaux, etc. Certains enfants de tous ges sont trop
angoisss pour se mtamorphoser ou arrivent un compromis en
modifiant lgrement leur apparence normale.
A notre grande surprise, cependant, nous avons constat que les
enfants pubres ne se conforment pas ncessairement cette
conduite. Quand ils ont vcu avec nous pendant plusieurs annes et
sont capables dutiliser leur libert relative pour exprimer leurs
dsirs, ils paraissent obir un modle trs diffrent. Cest ainsi que
les filles ont tendance shabiller en garons trs virils ou
sexuellement
trs attirants
ou bien en femmes
extrmement
sductrices. Quand elles se dguisent en garons, elles font

apparatre clairement leurs dsirs en compltant leurs costumes par
des fusils, des cannes pche, des pes, des poignards ou tout
autre accessoire masculin, ou encore par des instruments ou des
gadgets dont la forme voque celle du pnis.
Vers onze ans, ou plus encore douze ou treize ans, les garons
aiment shabiller en filles ou en femmes, en insistant sur les seins (ils
utilisent pour ce rembourrage les coussins les plus volumineux).
Certains se dguisent en femmes au dernier stade de la grossesse. Il
est intressant de noter que nous navons jamais vu de travestis
authentiques et nous en avions quelques-uns parmi nos enfants
se dguiser ainsi la veille de la Toussaint. Ou bien ils ne portent pas
de costumes du tout (ce serait peut-tre trop comme la maison
pour quils se sentent bien) ou ils se contentent dun simple vtement
de femme, ou encore utilisent du rouge lvres et joues.
Frquemment, les garons qui montrent dhabitude avec le plus
dostentation leur virilit surtout les garons sportifs et les
anciens dlinquants dont il faut contenir les exploits trop hardis
font, dguiss en femmes, lentre la plus spectaculaire. Certains se
dguisent si bien que les gens dans la rue les prennent pour des
38
filles. Mais les motivations ne sont pas simples. Si le dguisement

reprsente le dsir dtre une femme et celui de dcouvrir ce quon
ressent quand on en est une, cest aussi sa caricature angoisse et
hostile.
Il est important de noter que les garons qui, pendant la priode
de latence, ne se dguisent ni en filles ni en femmes, commencent
le faire aprs le dbut de la pubert et que la plupart de ceux qui se
sentent assez libres le font au moins une fois. De plus, comme nos
enfants se dguisent souvent, ils ne vont jamais aussi loin, en jouant
le rle de lautre sexe, que la veille de la Toussaint o ils jouissent
dune libert privilgie.
Ce sont l quelques-unes de nos observations dun comportement
libre
et
spontan
chez
des
enfants
prpubres, de notre monde moderne.
perturbs,
pubres
ou
39
III. Dfi a la thorie
Mon intrt pour les rites dinitiation fut veill par le dsir de
comprendre les motivations des quatre enfants pubres dont nos
avons parl au chapitre prcdent. Ils sattendaient ce que nous
dsapprouvions leurs plans, ce qui, quant eux, augmentait leur
angoisse et, quant nous, redoubla notre dsir de comprendre,
dautant que nous tions responsables deux. Mais je donnerai tout
dabord, pour les lecteurs peut-tre non avertis, un court expos de
la thorie psychanalytique, qui relie la circoncision langoisse de
castration.
On trouve dans les formulations thoriques de la psychanalyse
des rfrences la castration en tant quvnement historique, la
circoncision tant son substitut rituel. Cest ainsi que : La
circoncision est un substitut symbolique de la castration, une
punition que le pre primitif avait jadis inflige ses fils en vertu de
sa toute-puissance. Quiconque acceptait ce symbole montrait par l
quil tait prt se soumettre la volont du pre, mme au prix
dun sacrifice douloureux19.
La circoncision ainsi prsente vient tayer la thorie historique
qui, autrement, reposerait sur un sol mouvant. La castration et la
circoncision permettent dexpliquer la fois langoisse relative au
sexe ainsi que la crainte du garon et sa soumission au pre. Cest
cette crainte qui
40
relie la circoncision au complexe ddipe, lune des principales

constructions de la thorie psychanalytique.
Freud lui-mme, plusieurs reprises, a paru douter de la validit
de sa thorie. Dcrivant le chemin par lequel il tait arriv ses
spculations sur le pre primitif, il dit : Rapprocherais-je de ceci la
conjecture
de
Darwin
daprs
laquelle
les
hommes
auraient
originairement vcu en hordes dont chacune tait sous la domination

dun mle unique, violent et jaloux, ainsi, avec ces diverses
composantes sdifiait pour moi lhypothse ou, pour mieux dire, la
vision dune suite de faits telle que la suivante : le pre de la horde
primitive avait accapar en despote absolu toutes les femmes
20 [...] Freud reconnat implicitement dans ce passage que la
reconstruction des vnements prhistoriques est contestable, que
ce soit pour le pass de lindividu ou celui de lespce. Il rduit alors
sa propre hypothse une vision , bien quil et prfr pouvoir
sy rfrer comme une hypothse.
Cependant, il semble avoir ultrieurement conclu que cette
circonspection tait sans fondement ; il a raffirm sa thorie
plusieurs reprises, et mme de manire apodictique : Nous avons
suppos, dit-il, que dans les temps originaires de la famille humaine,
la castration tait effectivement pratique sur ladolescent par un
pre cruel et jaloux, et que la circoncision, qui est si frquemment un
lment des rites de pubert, en est un vestige facilement
reconnaissable .
Dans son dernier expos densemble, Freud crit : Il est possible
que lextraordinaire terreur provoque par cette menace soit, en
partie, due une trace mnsique phylog-ntique, souvenir de
lpoque prhistorique o le pre jaloux enlevait rellement son fils
ses organes gnitaux quand il le considrait comme un rival auprs
dune femme. Une trs ancienne coutume, la circoncision, autre
substitut symbolique de la castration, ne peut tre considre que
41
comme lexpression de la soumission la volont du pre (comparer

les rites de pubert des peuples primitifs) 21.
La rfrence aux traces mnsiques, comme facteur essentiel, fait
penser que Freud ntait pas entirement convaincu que lexprience
personnelle de lenfant les menaces des parents, leur intervention
devant la masturbation, leur dsapprobation des intrts sexuels
manifests par lenfant ainsi que ses observations relatives aux
organes gnitaux de lautre sexe suffise expliquer cette peur
particulirement terrifiante de la castration.
Cest la relation entre langoisse de castration et la circoncision
dans les rites de pubert qui donne son importance linitiation dans
la thorie psychanalytique. Sil en tait autrement, linterprtation
des rites, bien quintressante, naurait eu quune influence minime
sur le noyau de la pense psychanalytique.
A propos des traces mnsiques sur lesquelles sont bases ses
constructions,
Freud
dit :
En
tudiant
les
ractions
aux
traumatismes prcoces, nous constatons souvent avec surprise

quelles ne tiennent pas exclusivement aux vnements vcus, mais
quelles en dvient dune manire qui conviendrait beaucoup mieux
au
prototype
dun
vnement
phylo-gnique ;
elles
ne
sexpliqueraient que par linfluence de cette sorte dvnement. Le

comportement dun enfant nvros lgard de ses parents, quand il
subit linfluence des complexes ddipe et de castration, prsente
une multitude de ractions semblables qui, considres chez
lindividu,
paraissent
draisonnables
et
ne
deviennent
comprhensibles que si on les envisage sous langle de la phylognie,

en les reliant aux expriences faites par les gnrations antrieures.
[...] Ces faits semblent assez convaincants pour me permettre daller
plus loin encore en prtendant que lhrdit archaque de lhomme
ne comporte pas que des prdispositions, mais aussi des contenus
idatifs, des traces mnsiques quont laisses les expriences faites
par les gnrations antrieures 6.
42
La croyance en des traces mnsiques qui transcenderaient

lexprience de lindividu et proviendraient dun inconscient de la
race est particulirement significative, si cest lunique moyen
daccder au problme fondamental, mais obscur, de langoisse de
castration. Si ce symptme, tel quil se rencontre actuellement chez
les nvross, ne peut tre totalement expliqu, sinon sur la base des
traces mnsiques de la castration effective pratique par un pre
primitif, il est essentiel de savoir sil sagissait l dun vnement
historique.
Ce que la psychanalyse rvle, en fait, est simplement que les
garons
vouent
leur
premire
affection
gnitale
aux
figures
maternelles adultes qui prennent soin deux. Ils dveloppent leur

premire rivalit sexuelle envers ceux en qui ils voient les
propritaires de ces figures maternelles. Erikson (et dautres
psychanalystes avec lui), estime quil est faux de conclure, comme le
fit Diderot, que si le petit garon avait la puissance dun homme, il
enlverait sa mre et tuerait son pre. Sil dtenait un tel pouvoir, il
ne serait pas un enfant et nprouverait nul besoin de rester avec ses
parents : il pourrait simplement prfrer un objet sexuel plus jeune,
plus sduisant ou plus disponible .
Je pense que la peur du pre, incluant la peur visible dans
langoisse de castration actuelle, peut tre totalement explique par
la dpendance absolue du petit enfant vis--vis de ses parents, et par
la raret dobjets libidinaux adquats quoffre la famille restreinte
daujourdhui. De plus, les sphres de vie du pre et de lenfant sont
gnralement trs spares, ce qui fait paratre le pre encore plus
distant, plus puissant et inquitant.
La violence des dsirs de lenfant nest pas encore relie la
comprhension de ce quil peut faire. Ses dsirs ne sont pas
contrls par son Moi, ni temprs par la connaissance de ce qui
pourrait ou ne pourrait rellement arriver, ou encore de ce que les
autres pourraient lautoriser faire. Cette violence des dsirs
43
apparat un ge o lenfant ne distingue pas encore clairement le

fantasme de la ralit, ni ses dsirs de leur accomplissement. Cest
pourquoi il craint que ses parents nappliquent la loi du talion et sa
terreur nest en rien diminue par une connaissance raliste de ce
quils pourraient faire. Un conflit impossible rsoudre se cre ainsi
entre les besoins de lenfant, ses dsirs et ses souhaits hostiles
envers ceux dont il dpend pour leur satisfaction. Cest pourquoi ce
conflit intensifie son hostilit, comme il augmente sa crainte des
reprsailles.
Lobservation des diffrences sexuelles veille dautres craintes,
souvent aggraves par linhibition de la masturba6. E. H. Erikson, Childkood and Society, W. W. Norton and Co.,
Inc., New York, 1950 ; trad. fr., Delachaux et Niestl.
tion et la dsapprobation (sinon les menaces effectives) des
parents devant les intrts sexuels. Tous ces facteurs conduisent la
crainte de la perte du pnis et augmentent ainsi langoisse de
castration. La sortie de cette impasse est souvent un refoulement des
dsirs sexuels ou de lhostilit ; parfois, les deux attitudes coexistent.
Il est aussi toutes sortes dautres solutions nvrotiques ce conflit
dit dipien.
Dans une socit o les figures paternelles menaantes jouissent
dun statut important en vertu de prceptes religieux et de sanctions,
et o le sexe est enseveli dans un profond secret, le recours une
thorie des traces mnsiques ou de castration historique ne parat
pas indispensable pour expliquer langoisse de castration. Je pense
quelles rsultent dun processus psychologique qui projette les
expriences
affectives
rcentes
et
les
considre
comme
des
vnements qui seraient advenus dans un pass trs lointain. Un

autre facteur serait peut-tre le dsir de quelques analystes de
considrer que certains vnements de la vie de lenfant sont bass
sur
la
phylogense
plutt
que
sur
lontogense.
Cette
vue
impliquerait que la comparaison a t pousse trop loin dans les
44
formulations thoriques de la psychanalyse et quil conviendrait de

rexaminer lutilisation des modles biologiques. Les hypothses de
la horde primitive et de la circoncision, en tant que castration
symbolique, ont t considres comme des faits, en raison, je pense,
de lapplication dun modle biologique fig et peu convaincant, qui a
dailleurs conduit dautres errements de la pense psychanalytique.
Aprs Freud
En dehors de luvre de Freud, les rfrences psychanalytiques
la circoncision et aux sujets qui sy rapportent sont beaucoup trop
nombreux pour tre analyss n dtaU, Je, me limiterai donc
quelques exemples reprsentatif .
A lpoque des premiers crits, celui de. Nuxiberg tait de loin,
ltude la plus complte des thories psychanalytiques sur la
circoncision. Il contient une analyse pntrante et convaincante dun
cas o la raction du patient t la circoncision fut un des problmes
essentiels 22 7. Nunberg introduit son sujet en affirmant la validit
du lien tabli par la psychanalyse entre la circoncision et la
castration. Il dclare que ltude des rites de pubert chez les
primitifs apporte la preuve que la circoncision reprsente une
castration symbolique, sa motivation sous-jacente tant la prvention
de linceste 23 8 .
Mais une interprtation totalement diffrente se dgage de la
prsentation de Nunberg et de lanalyse des expriences trs
significatives de son patient relatives la circoncision. Le malade ne
considrait en effet nullement sa circoncision comme une castration
inflige par le pre, mais la vcut plutt en relation avec sa mre, ou
avec les femmes. Il faisait de nombreux rves o des femmes le
chtraient9. A ce propos, Nunberg explique que ceux de ses patients
qui avaient t circoncis dans leur enfance, reprochaient leurs
mres cette opration, les hassaient puis, leur tour, prouvaient un
sentiment de culpabilit ; il se rfre galement aux nombreux
45
exemples
que
fournit
la
ralit
de
mres
agressives
et
castratrices .
Il note que la circoncision avait donn au patient le sentiment que
son pnis tait devenu semblable un vagin : Quand jai vu cette
blessure bante autour de la tte de mon pnis, jai pens quun
vagin qui saigne devait avoir le mme aspect10. Toutefois, dans
dautres contextes, le patient vcut sa circoncision comme une
raffirmation de sa virilit en gnral et de limportance du pnis en
particulier.
Nunberg propose galement une relation entre les fantasmes de
la circoncision et de la naissance. Quand il accepta finalement
lide que lenfant sort de la mre, il imagina qu lhpital, une
incision tait faite autour de lenfant qui tait ensuite extrait de la
mre, ce qui lui rappelait vaguement la circoncision. En fait, par la
circoncision, le gland est libr, il sort comme un enfant de lutrus
de la mre. En dautres termes, aprs la circoncision, un nouveau
pnis est n qui ressemble un phallus en rection avec un prpuce
rtract [...]. Liniti, le garon circoncis, re-nait sans prpuce, il est
alors un homme u.
Nunberg signale galement que, parmi les manifestations les plus
significatives du complexe de castration, figurent les doutes du sujet
relatifs son propre sexe ainsi que le dsir et la crainte dtre de
lautre sexe. Ne pas tre satisfait de son propre sexe est un
sentiment rpandu chez les primitifs aussi bien* que chez les peuples
hautement civiliss, et Nunberg interprte la circoncision comme
lexpression de cette insatisfaction 24. Cependant, en dpit de ces
observations, il rsume son analyse en reformulant la thorie
psychanalytique
officielle
de
la
circoncision,
se
rfrant
aux
spculations de Freud sur lhomme primitif.

Plusieurs disciples de Freud ont, de la mme manire, nglig
leurs propres observations et accept les thories freudiennes sur la
castration, la circoncision et les rites dinitiation comme des faits
46
tablis, ne devant plus tre remis en question. Au cours des annes,

ces thories ont paru senraciner toujours plus profondment,
comme si leur validit tait confirme par la rptition. Cette faon
un peu cavalire de considrer comme rsolu le problme de la
relation entre ces phnomnes est illustre par Fenichel. Dans un
expos trs clair de la thorie psychanalytique, il dit que les rites
dinitiation promettent des privilges et des protections sous
condition dobissance et renforcent cette condition par la castration
symbolique25 .
Je ne critique pas Fenichel, car cette affirmation nest quun
incident de parcours dans une uvre tendue. Ce nest pas tant son
point de vue personnel quun rsum fidle de la thorie la plus
rpandue.
Une
autre
psychanalyste,
Marie
Bonaparte,
dans
une
interprtation des uvres dEdgar Poe, dit : Cette angoisse-l,

cette peur de la mutilation vitale, de la perte du pnis [...] constitue
la premire grande peur sociale de lenfant et engendre, mieux
encore que langoisse de la sparation, sa moralit venir. Le danger
de la castration, assez peu redouter rellement de notre temps, eut
sans doute son prototype phylognique aux poques prhistoriques,
alors que le pre de la horde primitive, initiateur de la premire
morale, nhsitait sans doute ni tuer, ni chtrer ses fils rebelles
lorsquils convoitaient ses femelles 26.
Nous navons encore aucune preuve que lhomme ait vcu dans
une organisation semblable la horde primitive, ni que cette horde
ait t dirige par un pre reconnu comme tel. Mme si ce pre avait
exist jadis, nulle de ses penses sur aucun sujet ne nous est connue.
Prsenter ces hypothses comme des faits, simplement parce
quelles sont apparues avec Freud, ne relve pas du domaine de la
science, mais de la mythologie. Lanalyste, juste titre, sait quil doit
entendre les dclarations du malade pour savoir exactement ce qui
47
se passe dans son esprit. Nous devrions tmoigner de la mme

prudence quand nous attribuons des penses nos anctres.
Les doutes s'accroissent

Si nous revenons maintenant nos quatre enfants pubres, nous
reconnaissons dans leurs efforts spontans pour former un groupe
quatre aspects principaux :
1 le secret du rite ; 2 lentaille pratique chaque mois par les
garons sur une partie secrte de leur corps ; 3 lcoulement du
sang des garons qui serait utilis paralllement au sang menstruel ;
et 4 la conviction que ce rite leur assurerait tous le plaisir sexuel
et la russite dans le monde des adultes.
Plus nous rflchissions sur les motivations des enfants, plus nous
tions frapps par la ressemblance quoffrait leur projet avec
certains traits des rites de pubert des tribus sans criture.
Un facteur, plus encore que tout autre dtail, nous fit assimiler le
plan des enfants un rite dinitiation : leur acceptation de la
souffrance afin de sassurer lentre dans la socit des adultes,
lesquels, imaginaient-ils, jouissaient en toute libert des plaisirs
sexuels. Cette attitude rendit leur entreprise fonctionnellement
quivalente un rite dinitiation, puisque les anthropologues, comme
les psychanalystes, pensent que la douleur de linitiation est le prix
pay par les adolescents pour leur accession aux prrogatives de
lge adulte.
Mais les diffrences entre les motivations connues des enfants et
celles
attribues
aux
peuples
sans
criture
par
la
thorie
psychanalytique taient aussi trs marques. La thorie affirme que

la circoncision la pubert est impose par les images du pre
castrateur ses fils rebelles pour les forcer la soumission et, n
particulier, la soumission sexuelle.
Chez nos enfants, au contraire, ce furent les filles, non les
garons, qui laborrent les plans et cest la crainte que les garons
48
avaient de leurs mres toutes-puissantes (non de leurs pres), qui

parut importante dans leur acceptation des propositions des filles.
Si une castration symbolique devait tre organise, elle le serait
par les femmes. De plus, les garons taient rceptifs aux ides des
filles ; le but et le rsultat attendu ntaient aucunement la
soumission aux demandes parentales. Les enfants savaient que leurs
parents et nous galement qui, lcole, tions dune certaine
manire les substituts des parents taient opposs leur rituel et
leur dsir dobtenir des satisfactions sexuelles dans un monde de
plaisir et de promiscuit. Par lintermdiaire du rite, ils espraient
dfier nos exigences dadultes non perdre ou cder le pouvoir de
leur rsister.
Tout comme les psychanalystes qui ont tudi les rites de pubert,
nous fmes tout dabord particulirement impressionns par cette
partie de leur plan qui comprenait le saignement des organes
gnitaux, cest--dire une opration sapparentant la circoncision,
sinon la castration. Ainsi, nos premiers efforts pour comprendre
furent faits dans des termes de complexe de castration. Notre tche
fut facilite du fait que les quatre enfants, et certainement les deux
garons, souffraient dune angoisse de castration (accompagne de
nombreuses autres angoisses, proccupations et dlire). Toutefois,
nous avions vcu avec ces enfants pendant plusieurs annes et
tudi les motivations sous-jacentes de leur comportement. En nous
fondant sur ce que nous savions deux, il nous apparut indubitable
que leur projet avait jailli spontanment avec lapparition de la
menstruation chez les filles. Le comportement qui en tait rsult
envers langoisse de castration tait entirement diffrent de leurs
mthodes habituelles.
Ainsi, encore et toujours, notre comprhension restait bloque.
Llgance de la thorie de linitiation et son acceptation gnrale
(tout au moins par les psychanalystes) nous incitaient chercher une
explication sur cette base. Mais, ce faisant, nous nous surprmes
49
ngliger quelques faits, dformant, lgrement mais srement,

certaines facettes que nous connaissions bien du comportement des
enfants en expliquant les vnements en accord avec la thorie, au
lieu dutiliser notre exprience pour prouver sa validit. En rsum,
nous nous vmes tentant darracher la comprhension la thorie au
lieu de la dcouvrir dans les faits.
Quand jai commenc tudier la littrature anthropologique sur
linitiation, jai dcouvert que les observations sur le terrain
paraissaient confirmer mes doutes croissants sur la validit de la
thorie psychanalytique ; une fois mises en relation avec le
comportement des enfants, elles mont suggr de nouvelles
hypothses. Jai repris de nombreuses observations que javais faites
sur des enfants (quelques-unes ont t rapportes au prcdent
chapitre) et jai constat que ces types de comportement devenaient
plus comprhensibles.
Nouvelles hypothses
Je ne prtends pas affirmer la validit des hypothses qui vont
suivre, je tiens simplement montrer quelles sont tout aussi
raisonnables, sinon plus, que les thories psychanalytiques courantes
sur linitiation. Elles demanderaient tre valides par des tudes de
terrain, qui permettraient den confirmer certaines, den carter
dautres ou de les modifier radicalement. Voici ces hypothses :
1. Les rites dinitiation, y compris la circoncision, devraient tre
tudis dans le contexte des rites de la fertilit.
2.
Les rites dinitiation, la fois des garons et des filles,
serviraient promouvoir et symboliser une pleine acceptation du

rle sexuel que prescrit la socit.
3.
Un des buts des rites dinitiation masculine serait de
prtendre que les hommes, eux aussi, peuvent enfanter.
50
4.
Par la subincision, les hommes tentent dacqurir un appareil
sexuel quivalent celui des femmes et aussi les mmes fonctions

sexuelles.
5.
La circoncision pourrait tre une tentative de prouver la
maturit sexuelle, ou tre une mutilation institue par les femmes,

ou encore les deux choses la fois.
6.
Le mystre qui enveloppe les rites dinitiation masculine
servirait dguiser le fait que le but dsir nest pas atteint.

7.
La circoncision fminine pourrait rsulter en partie de
lambivalence
des
hommes
lgard
des
fonctions
sexuelles
fminines et tre, en partie, une raction la circoncision masculine.

Jamais une seule batterie dhypothses ne pourra rendre compte
de plus que de l'essence des rites dinitiation, car ceux-ci sont
infiniment varis dans leur forme, leur contenu et leur origine. De
nombreux dtails rituels ne sont explicables que par les conditions
qui prdominent dans la socit o ils se produisent. Un des grands
avantages de la thorie psychanalytique admise est quelle semble
rendre compte dune manire simple, concise et universelle de tous
les rites dinitiation. Mais cest l justement que pourrait rsider la
raison profonde de son insuffisance majeure. Pour conserver cette
conomie et cette lgance de lexpression, certains faits ont t
adapts de force la thorie et dautres laisss de ct.
Quand je prsenterai plus loin les donnes sur lesquelles se
fondent mes hypothses, mon but restera limit 27. Les observations
anthropologiques faites sur le terrain sont si nombreuses, quune vie
serait ncessaire pour les valuer. Je nai trouv aucune donne dans
ces observations ou dans la littrature psychanalytique qui vienne
contredire mes hypothses. L o des contradictions paraissent
exister, elles sont imputables, non au matriel originel, mais la
manire dont il a t interprt ; je me suis donc permis de passer
outre.
51
On peut se poser la question suivante : a-t-on le droit de faire

reposer une thorie du rite dinitiation sur des observations faites
sur des enfants schizodes ou schizophrnes du vingtime sicle
et, rciproquement, dinterprter le comportement de ces enfants en
se rfrant des pratiques en usage chez des peuples sans criture
au moment de la pubert ? Un tel procd nest pas forcment
valable, il aurait plutt le caractre dun argumentum ad judicium.
Cest pourquoi, bien que les commentaires prsents ci-dessous
suivent
un
prcdent
tabli
par
Freud,
il
ne
faudrait
pas
ncessairement les prendre pour argent comptant...

Freud introduit ses spculations anthropologiques en remarquant
que la vie psychique des races dites sauvages et demi-sauvages
prsente pour nous un intrt particulier, car nous pouvons
reconnatre dans leur vie psychique, un stade prcoce bien prserv
de notre propre dveloppement . Cette remarque me parat
contestable, car, selon moi, lontogense ne rpte pas simplement la
phylogense. Mais quand Freud poursuit en disant que la
comparaison de la psychologie des peuples primitifs et celle des
nvross [...] fait apparatre de nombreux traits communs16 , il se
rfre
alors
aux
hypothses
heuristiquement
valables
de
la
psychologie compare. Je ne pense pas, personnellement, quelles

doivent tre appliques uniquement aux nvross, mais bien la
psychologie de tout tre humain. Cependant, cest sur la base des
remarques de Freud que les interprtations des expriences de
lenfance ont t depuis utilises librement comme support des
spculations formules sur le comportement primitif et inversement.
Ici, on pourrait mme supposer que si les structures de la
personnalit des peuples sans criture taient aussi complexes que
celles de lhomme moderne, leurs dfenses aussi labores, leurs
consciences aussi raffines et exigeantes, si linteraction dynamique
entre le Moi, le Surmoi et le a tait aussi intrique et leur Moi aussi
bien adapt laffrontement ou au changement de la ralit
52
extrieure ils auraient dvelopp des socits aussi complexes que

les ntres, bien que diffrentes, probablement. Leurs socits,
cependant, sont restes restreintes et relativement inefficaces dans
leurs luttes avec lenvironnement extrieur. Il se pourrait quune des
raisons en soit leur tendance essayer de rsoudre leurs problmes
par une manipulation autoplastique plutt qualloplastique ; ils
modifient leur corps ou leur comportement au lieu de modifier
lenvironnement physique.
Deux critiques ont violemment rcus ces remarques, lun y
voyant une affirmation insoutenable, quasi dlirante, lautre avouant
son extrme rticence face de telles spculations28. Bien que jy
aie beaucoup rflchi depuis, je ne vois aucune raison dy apporter
des modifications, me bornante souligner plus fortement que ces
remarques sont des spculations. Toutefois, le lecteur est averti que
deux chercheurs, au moins, restent convaincus que je suis ici dans
lerreur.
Si je nai pas tenu compte de leurs objections, cest que je ne
prtends pas que les peuples sans criture ne puissent avoir des
personnalits aussi complexes que celles de lhomme moderne, mais
simplement quils nen ont pas. Je ne doute pas de leurs potentialits.
Au contraire, toute ma thse est fonde sur la conviction que nous
sommes tous, fondamentalement, les mmes. Cest justement parce
que nos potentialits diffrent peu, quil doit y avoir, selon moi, une
autre raison au fait que des groupes dhommes diffrents ont volu
diffremment. Pourquoi, en effet, certains groupes se sont-ils
interrogs sur la condition humaine, ont-ils essay de se comprendre
eux-mmes, de comprendre le monde et leur prochain ? Pourquoi, au
cours de leur qute, ont-ils bti des difices complexes, se modifiant
eux-mmes et modifiant la nature extrieure ainsi que leurs socits,
sur la base dune comprhension rationnelle plus volue ? Pour
quelles raisons, au cours des annes, un groupe dhommes aurait-il,
pas pas, cr la socit moderne, la science moderne, la
53
technologie moderne ? Et pour quelles raisons un autre groupe

serait-il, pendant le mme laps de temps, rest relativement stationnaire
dans
australiens ?
des
Si
dveloppement
conditions
cette
dune
telles
diffrence
structure
que
ne
de
celles
peut
des
tre
personnalit
aborignes
attribue
toujours
au
plus
complexe dun des deux groupes dont la base est commune, quon
me
dise
donc
quel
autre
facteur
lattribuer !
Ainsi,
nous
reviendrons lide quune diffrence fondamentale existe entre les

dons intellectuels des diffrents groupes, mais cette croyance a t
relgue, je lespre, avec les prjugs que nous avons dpasss en
nous dveloppant la fois sur le plan rationnel et dans la complexit
de la structure de notre personnalit.
Mes commentaires ayant t mal compris des deux chercheurs en
question ceci chacun de leur ct jassumerai le fardeau de ma
propre dfense. Malheureusement, je ne peux nouveau rien
proposer de mieux quun argumentum ad judicium, car cest l une
dduction o la connaissance fait dfaut, mme si nous pntrons
progressivement notre ignorance. Pour des raisons manifestes,
lexemple suivant est tir de la relation parents-enfant qui apparat
tout au long de ce livre.
Dans des structures plus primitives que les ntres, si le sexe est
moins voil de mystre, les autres sujets sont ensevelis dans une
ignorance permanente. Cette ignorance peut revtir la forme dune
incertitude, quant la manire dont est conu un enfant, quant aux
causes de la succession des saisons ou de la pluie dans les pays secs,
qui est essentielle pour la rgnrescence des plantes, condition de
lapprovisionnement
en
nourriture
(car,
si
les
pluies
sont
insuffisantes, lenfant des socits plus primitives pourra tre affam

pendant une anne entire et mme mourir de faim). Il se peut fort
bien que lenfant moderne soit beaucoup plus ignorant que son
homologue
primitif
des
questions
sexuelles
ainsi
que
de
la
provenance de la nourriture. Mais, aprs tout, lenfant de la cit
54
moderne sait bien quen dpit des histoires que nous lui lisons, le
fermier ne nous donne pas notre nourriture et que nous lachetons
au supermarch avec de largent. Mais les manipulations secrtes
auxquelles se livrent les parents pour assurer priodiquement le
renouvellement de cet argent sont pour lui un mystre plus
impntrable que ne lest celui de lapprovisionnement pour le petit
aborigne australien. Ainsi lenfant de la cit moderne en sait
effectivement moins long que lenfant primitif et il est entour de
bien dautres mystres quil aura percer. Mais il sait et cest l le
point cl quau moins potentiellement il est mme de connatre
la vraie cause de la fcondation, comme la faon dont on gagne de
largent ou les raisons qui font que le fermier change ses produits"
contre de largent. Cest cette conviction quon peut savoir ds
que lon a acquis suffisamment de connaissances qui donne
lenfant moderne ce grand lan qui le pousse dvelopper ce que
jappelle une structure complexe de la personnalit. Lenfant de la
socit sans criture ne reoit pas cette invite puissante
dvelopper son raisonnement. Comme lun des mystres dont
lenfant se montre le plus curieux, savoir le sexe et le cot, nest pas
un secret pour lui, ce grand stimulus qui pousse la dcouverte de
secrets en gnral fait dfaut lenfant primitif. Quant lenfant
moderne, son dsir dlucider le mystre sexuel peut crer en lui le
dsir den dcouvrir galement dautres. Ce dsir est soutenu par la
conviction de la socit (y compris les moyens dinformation mass
media ) quavec un savoir plus tendu, on peut connatre tous les
mystres. Cette conviction, surtout quand lenfant a appris ce qui se
cache derrire le grand secret sexuel, peut lui donner le courage
den explorer de son propre chef beaucoup dautres.
Ce sont des observations analogues qui mont conduit tablir
des relations entre une socit complexe et une structure complexe
de
la
personnalit,
comprenant
des
dfenses
psychologiques
complexes et des dfenses contre celles-ci. Ces observations mont
55
fait penser que, dans la socit primitive, la plupart des faits

essentiels sont connus de lenfant, ce savoir sapant llan qui
favorise le dveloppement dune structure de personnalit trs
complexe. En rsum, je crois que les enfants primitifs peuvent
dvelopper des personnalits aussi complexes que les ntres, mais
leurs conditions de vie ne leur donnent que peu de raison dagir dans
ce sens.
Rheim a dit, sans faire de rserves, que la culture australienne
est autoplastique 29. (Il na toutefois pas appliqu ce concept la
circoncision.) Dans notre propre socit, il nous arrive dobserver un
enfant, frustr dans ses efforts pour matriser un jouet ou une
situation, qui se bat lui-mme ou se cogne la tte contre le plancher.
Il ne sinterrompt pas pour se demander si cette frustration vient du
monde extrieur ou de ses propres motions. De mme, dans les
socits sans criture, les individus agissent souvent comme si la
rencontre avec le monde extrieur ne pouvait seffectuer que par
deux voies : se rsigner ou bien faire quelque chose avec ou sur leur
corps. De plus, le petit enfant essaye de devenir comme sa mre, non
en adoptant son comportement ou en tentant de vivre comme elle,
mais en portant ses vtements. De la mme manire, certaines
populations archaques essayent de copier les caractristiques
extrieures plutt que dinternaliser celles qui sont moins visibles.
Quand les hommes, par la subincision, se font ressembler des
femmes, la raison manifeste est quils essayent d'tre des femmes.
Toutefois, si les donnes elles-mmes excluent cette interprtation,
nous devrons en chercher une autre.
Une autre indication de ltat relativement peu dvelopp du Moi
de lhomme primitif est que le Surmoi parat tantt extrmement
cruel, tantt peine capable de saffirmer lui-mme. Dans quelle
mesure ces comparaisons sont lgitimes, nous lignorons ; mais, si
lhypothse
dune
immaturit
comparative,
dune
intgration
relativement pauvre de la personnalit est correcte, cela signifie que
56
les barrires contre lexpression de certaines tendances sont faibles.

Ainsi, dans des cultures archaques, un individu pourra extrioriser
librement ce qui, chez lhomme occidental, serait considr comme
les signes dune dsintgration de la personnalit. Il pourra ritualiser
des dsirs qui, chez des individus normaux appartenant notre
culture, doivent tre profondment refouls ou alors intgrs et
sublims,
en
ne
se
voyant
autoriser
quune
expression
fantasmatique.
Je me suis aussi appuy sur lide que les motivations qui, chez les
individus normaux , sont inconscientes, sont souvent exprimes
ouvertement par des adultes schizophrnes et que les enfants
normaux tmoignent dun comportement qui, chez les adultes
normaux , reste cach. Il ma paru raisonnable de conclure que le
contenu de linconscient risque dtre plus aisment visible dans le
comportement (et les dclarations) des enfants schizophrnes.
Fenichel va jusqu dire que dans la schizophrnie, linconscient
est conscient30 et, selon toute probabilit, cette affirmation est
encore plus vraie des enfants schizophrnes que des adultes
schizophrnes.
Mme si la thorie psychanalytique soutient que linconscient
nest presque pas, ou mme pas du tout, affect par le processus de
la civilisation, je nen suis pas convaincu. Seule, une tude
approfondie de linconscient des peuples sans criture permettrait
de se faire une opinion valable ce sujet. Je pense, quant moi, que
si
des
individus,
dans
des
structures
totalement
diffrentes,
dveloppent des types de comportement identiques en rponse ce

qui se prsente comme un dfi (dans le cas prsent, lapparition de la
pubert), ils sont motivs par des dsirs semblables. Et encore, si le
comportement de nos enfants ne peut que nous suggrer de reviser
nos thories sur les motivations des peuples sans criture, il ne nous
dit pas quelles sont ces motivations. On ne peut, par exemple,
ignorer le fait qu lcole Orthognique, les garons souffraient de
57
terreurs sexuelles probablement beaucoup plus intenses que celles

des adolescents des peuples sans criture et que ces terreurs
affectaient leurs motivations.
Les
dsirs
et
les
motivations
du
garon
qui
vantait
si
chaleureusement les avantages de la circoncision taient trs

diffrents de ceux des deux garons qui adhrrent la socit
secrte : il vivait avec des enfants circoncis ds leur tout jeune ge
et, dautre part, les adhrences qui le faisaient souffrir interfraient
avec le fonctionnement du pnis. Nous ne pouvons donc, partir de
son cas, tirer de conclusions sur les motions quprouvent les
garons des socits sans criture devant la circoncision, quand ils
ne souffrent pas dadhrences. Son comportement montre que vivre
au milieu dindividus circoncis fait dsirer la circoncision et cette
condition est remplie dans la plupart des socits qui comptent la
circoncision parmi leurs rites dinitiation.
Quant la littrature anthropologique sur linitiation, si elle
confirme quelques-unes de mes hypothses sur le comportement des
enfants, elle le fait dune manire quivoque. Il nest pas facile
dtablir un parallle entre le comportement des jeunes gens de
notre vingtime sicle hautement civilis des enfants qui ont
grandi dans une socit plus ou moins patriarcale rprimant la
sexualit et le comportement denfants levs dans une socit qui
leur accorde une libert sexuelle relativement grande, souvent
totale. Les symptmes ne peuvent tre lgitimement compars hors
du
contexte,
surtout
lorsquils
proviennent
de
domaines
psychologiques et sociaux extrmement diffrents. Si donc mon

exprience ma amen dfier les interprtations classiques
relatives certains aspects des rites dinitiation, en laborer et
en dfinir dautres, elle ma surtout insuffl le dsir de poursuivre
plus loin mes investigations.
58
Quelques premires comparaisons

Quels sont donc les points de ressemblance entre ltude de
linitiation telle quelle a t rapporte par les chercheurs sur le
terrain et lexamen de la conduite de nos enfants ?
Le premier point de ressemblance tait que nos quatre enfants,
par lintermdiaire de la socit secrte quils avaient projet de
faire, tels les novices lors de linitiation, essayrent de passer dun
seul coup, par un acte magique, de ladolescence lge adulte. Pour
les filles, cela impliquait quelles devaient trouver les moyens
daccepter
leur
rle
menstruation,impose
fminin,
souvent
une
dune
tche
que
manire
la
premire
soudaine
et
traumatisante la fille en cours de maturation. Pour rendre plus

acceptable cet aspect de la fminit le plus proccupant ce
moment-l elles crrent une situation o la menstruation ntait
plus la marque de leur sexe seulement. Si cette entreprise rendait les
garons plus semblables elles, ils pourraient leur paratre moins
redoutables, moins diffrents et moins tranges.
Dautres attitudes devant la menstruation peuvent aussi tre
expliques en partie par cette recherche de moyens permettant
lacceptation du rle fminin. Considrer la menstruation, non
comme quelque chose de dbilitant, mais comme quelque chose qui
confre un pouvoir magique extraordinaire, rend plus acceptable la
sexualit gnitale. Ce nouveau pouvoir, une fois encore, fait paratre
les hommes moins enviables, moins redoutables et les rapports
sexuels avec eux moins dangereux. Tout cela permet aux filles de
renoncer plus facilement leurs tendances prgnitales et prdipiennes que Freud fut le premier reconnatre et quil appela la
disposition perverse polymorphe de lenfant19.
Lhabitude de conserver des serviettes hyginiques souilles, etc.,
pourrait reprsenter le dsir de garder la preuve que la maturit
sexuelle a t atteinte. Lorsque cette habitude est la consquence du
59
dsir oppos qui est de rester un enfant, la menstruation est alors

considre comme rpugnante.
Un autre point de ressemblance est le dsir de la femme davoir
des organes gnitaux mles, dsir visible la fois dans les rites
dinitiation et dans le comportement de nos enfants. La fille, qui tirait
sur la peau de la zone gnitale, esprait quun pnis lui pousserait.
Elle ne renona toutefois pas son vagin ni la possibilit davoir
plus tard des enfants, ce quelle extriorisait frquemment. Elle
diffrait de nos quatre adolescents en ce quelle ntait pas motive
par le dsir dune plus grande maturit sexuelle, ni par celui dune
indpendance dadulte. Ses actions, comme celles des garons plus
jeunes, provenaient de son dsir de trouver une satisfaction dans les
deux sexes, soit simultanment, soit dans une alternance rapide. Elle
me rappelait les jeunes Africaines qui, au mme ge peu prs,
manipulent leur clitoris et les lvres de la vulve pour les faire
pousser et pendre (je serais tent de dire) comme un pnis 31. Cette
dformation des organes gnitaux fminins est exige par la
coutume tribale de nombreux peuples. Actuellement, elle nest pas
impose par les hommes, mais exige par les femmes, contrairement
aux notions les plus rpandues. Les rapports ethnologiques ne
permettent pas de supposer que les petites filles se soumettent
contrecur cette coutume.
Le contraire de cette dformation est lextirpation du clitoris,
opration qui, dans de nombreuses tribus, fait partie des rites
dinitiation des filles. Bien que lexcision soit gnralement effectue
par des femmes, et non par des hommes, on admet gnralement
que cette coutume est impose aux femmes par les hommes. Les
dsirs de nos petits garons font supposer, en effet, que certains
hommes exciseraient une partie des organes sexuels fminins si on
ne les en empchait. Mais lexemple de la fille qui devait sinterdire
dextirper son propre clitoris fait natre un doute et on peut mme se
demander
si
cette
mutilation,
dont
les
consquences
sont
60
importantes, naurait pas t en partie renforce par des dsirs

spontans chez les femmes.
Le rituel initiatique de nos adolescents, et spcifiquement
lentaille quauraient d pratiquer les garons sur leur organe
gnital, avait t institu par une fille. Il reste voir si les rites des
peuples sans criture, parmi lesquels se trouve une opration
analogue effectue sur lorgane gnital mle, auraient les mmes
origines.
Le fait de relier, de manire dlirante, la menstruation au pnis,
comme lexprima une de nos filles, est trs proche de certaines
croyances des Australiens relatives la subincision du pnis. De
mme que cette fille imaginait que, par la menstruation, elle
acqurait un pnis, de mme les aborignes australiens croient quen
faisant saigner leur pnis, ils pourront acqurir une vulve. Bien quil
ny ait pas de relation directe, ces deux types de comportement
paraissent exprimer des tendances inconscientes parallles.
Nos garons, comme leurs homologues des socits sans criture,
dsiraient possder une preuve, aussi vidente que la menstruation,
quils avaient, eux aussi, atteint la maturit sexuelle. Ils essayaient
aussi, peut-tre, de rduire langoisse que leur faisaient prouver les
femmes en leur faisant plaisir ou en se soumettant elles. Lacte par
lequel ils espraient y parvenir tait important en soi, puisquil ferait
se reproduire chez eux un phnomne semblable la menstruation.
Ils avaient peut-tre aussi le sentiment que cet acte leur permettrait
de mieux comprendre la sexualit fminine. Quant au garon qui
souhaitait la circoncision, le pnis circoncis, avec son gland libr de
faon permanente, avait pu lui donner, autant que la menstruation, le
sentiment davoir atteint la maturit sexuelle.
Le dsir des hommes de possder des organes gnitaux en plus
des leurs est parallle lenvie que leur portent les femmes. Les
garons qui le dsiraient si intensment taient nettement plus
jeunes que les adolescents (garons) qui participrent au projet d
61
initiation .
Mais
la
diffrence
nest
pas
particulirement
significative : nous avons observ les mmes dsirs, bien que moins
nettement exprims, chez les adolescents. Le Moi des deux
pradolescents ntait pas encore dvelopp et leurs ractions
taient beaucoup plus primitives que celles des quatre adolescents.
Indiffrents, absolument incapables dattachements des adultes ou
dautres enfants, ils ne pouvaient agir dans un but prcis ni jouer
plus de quelques instants de suite. Sans exercer aucune contrainte,
on aurait pu obtenir deux quils modifient leur corps et acquirent
des orifices semblables au vagin. Si nous ne les en avions empchs,
ils se seraient peut-tre livrs des expriences dans la ligne de la
subincision.
Ces garons taient moins proccups que les adolescents par la
maturit sexuelle et la menstruation. Ils dsiraient tre de lun et
lautre sexe, avoir un vagin comme et, par consquent, tre
comme ces femmes puissantes, redoutes, aimes et haes. Le
besoin puissant et pressant dextirper les organes sexuels fminins
allait de pair avec cette envie. Ainsi, le dsir de possder un vagin
pourrait reprsenter lidentification aux femmes, alors que celui de
lexciser rsulterait de la haine et de langoisse provoques par les
femmes et aussi du dsir de les dominer.
Les
rituels
de
nombreux
peuples
sans
criture
semblent
reprsenter une gratification de ces deux dsirs : par la subincision

pratique par les hommes sur le pnis, celui-ci acquiert une
ressemblance avec la vulve. Dans ce quon appelle la circoncision
des filles, le clitoris, et parfois les lvres, sont exciss.
Il est encore une autre ressemblance dans ce dsir des mles de
porter un enfant et de participer dautres fonctions fminines. Les
sentiments hostiles des garons envers les organes gnitaux fminins
taient violents et destructeurs plutt que constructifs. Le dsir de
porter un enfant est plus positif ; il peut tre considr comme
constructif mme quand il est exprim par des garons et combin
62
lenvie quils portent aux femmes parce quelles peuvent enfanter.

Bien que les garons, qui font comme sils attendaient un enfant,
soient peu nombreux, nous avons frquemment observ cette scne.
Mais cette reprsentation de lenfantement est une caractristique
presque universelle des rites dinitiation et, la veille de la Toussaint,
on peut voir des garons enceints .
Les costumes de nos enfants, la veille de la Toussaint, prsentent
une ressemblance frappante avec les rites dinitiation, puisque se
dguiser en personnage de lautre sexe, ou du moins, en porter les
vtements fait partie de nombreux rites. Dans quelques tribus, le
travesti napparat que dans des occasions trs spciales. Dans
dautres tribus, les coutumes dinitiation non seulement lautorisent,
mais lexigent.
Le transvestisme semble encore une autre indication du dsir
dominant de lhomme et de la femme, la fois, de partager les
fonctions sexuelles et le rle social de lautre sexe. Il parat aussi
assurer lenfant quen atteignant la maturit sexuelle, il ne sera pas
contraint de renoncer, totalement et une fois pour toutes, son dsir
de partager les prrogatives et les plaisirs de lautre sexe. Revtir, la
veille de la Toussaint, les habits de lautre sexe, ne reprsente pas
seulement le dsir de jouer ce rle, mais aussi avoir la rassurance
que, de temps autre, il sera permis de le faire. Ainsi, les garons
hypervirils qui se dguisent si bien en femmes, peuvent, loccasion,
montrer ouvertement jusqu quel point leur affirmation de virilit
est une dfense contre leurs violents dsirs dtre femmes. Le
comportement de ces enfants trs mal intgrs, qui dsirent avoir
la fois des organes sexuels mles et femelles, prend des formes
socialement moins acceptables. Leurs dsirs paraissent rvler non
seulement leur refus infantile dassumer un rle sexuel dtermin,
mais leur envie de quiconque est en mesure de le faire. Cependant,
leur comportement a des connotations intgratives, en ce sens quil
affaiblit leur envie et leur permet de vivre en paix avec eux-mmes ;
63
toutefois, leur manire de le faire est manifestement destructrice et

ne peut mener une intgration plus leve.
Conciliation des antithses

Lobservation de ces enfants nous a invit envisager les rites de
pubert
selon
une
anthropologique.
double
Dans
le
perspective,
comportement
psychanalytique
spontan
de
et
nos
pradolescents, nous avons reconnu plus dun trait commun avec les
crmonies dinitiation, par exemple, leurs efforts pour matriser leur
envie de lautre sexe, le dsir dacqurir un statut dadulte, etc.
Linefficacit
de
leurs
projets
et
le
danger
potentiel
quils
prsentaient ne changeaient rien leur signification. Bien que ces

enfants rpondissent des pressions irrationnelles, les solutions
auxquelles ils taient parvenus leur paraissaient constructives. Ce
point de dpart tait totalement diffrent de ce quil aurait t si ces
solutions avaient rsult defforts accomplis par les adultes pour
susciter chez eux une angoisse sexuelle et les rduire la
soumission.
Bien que leur comportement provnt dattitudes menaantes de la
part dadultes (dans la plupart des cas, leurs parents), ce ne fut pas
le dsir des adultes quils touchassent leurs organes gnitaux ou
ceux de lautre sexe. Ce dsir surgit alors que les enfants vivaient
lcole Orthognique avec des adultes qui ne profraient aucune
menace. Quelle que ft lorigine de leur angoisse, le dsir de
modifier leurs organes gnitaux ne leur fut pas impos de lextrieur,
contre leur volont.
Tout cela nous amne penser que les rites dinitiation pourraient
ne pas rsulter seulement (ou mme principalement) des sentiments
hostiles des adultes envers les jeunes et que lexprience ninhibe
pas chez eux la jouissance sexuelle, ni le plaisir procur par
lacquisition dun rle dadulte. Au contraire, le rite est un moyen qui
leur permet dexprimer une partie de leur ambivalence lgard de
64
la croissance et parat destin les aider accepter le rle adulte de

leur sexe et lassurer de manire satisfaisante.
Comme les actions spontanes des enfants que nous avons
observs, les crmonies initiatiques pourraient avoir pour but de
stimuler lintgration personnelle et sociale pendant une priode
transitionnelle difficile de la vie. Ces crmonies devraient donc tre
comprises comme des efforts, de la part des jeunes ou de la socit,
pour concilier ces grandes antithses entre lenfant et ladulte, le
mle et la femelle ; en rsum, entre les dsirs infantiles et le rle
prescrit chaque sexe par la biologie et les coutumes de la socit.
Savoir si le but est atteint, cest l une autre question.
En ce sens, tout ce que la psychanalyse estime provenir du a ou
de
linconscient,
exprimant
des
tendances
destructrices
non
intgres, serait plutt une expression du Moi qui tenterait, par le

rituel, dorganiser le chaos des dsirs pulsionnels et de langoisse.
Le voile androcentrique
Jespre quune autre application de mes remarques la thorie
psychanalytique et la pratique clinique simposera. Certains
phnomnes psychologiques nont peut-tre pas reu lattention
quils mritaient. On a insist, en particulier, sur lenvie du pnis
ches les filles et langoisse de castration chez les garons, alors
quon a relativement nglig une couche psychologique beaucoup
plus profonde chez les garons.
Si, dans ce livre, je parle surtout de lenvie que porte le mle aux
fonctions fminines, cest parce quon lenvisage moins souvent et
nullement parce que lenvie du pnis serait moins rpandue. Il
semble que, dans toute socit, lenvie du sexe dominant soit le plus
facilement observe. Dans les socits o lhomme joue le rle le
plus important, lenvie du mle et, avec elle, celle du pnis est plus
facilement accepte. Elle est exprime plus ouvertement et plus
aisment reconnue ; il est admis quil est dsirable dtre un homme.
65
Cette attitude conduit cacher profondment lenvie que les

hommes portent aux femmes, puisquelle est contraire aux murs
courantes et, pour cette raison, considre comme immorale et
contre nature.
Si cette condition existe dans une tribu tudie par un chercheur
lev dans une socit tmoignant des mmes prjugs, les prjugs
du chercheur et ceux de la tribu risquent de se renforcer
mutuellement. Le chercheur reprera aisment lenvie que les
femmes portent aux hommes, mais il pourra ngliger lautre face du
problme ou laltrer en la minimisant. On peut se demander si lune
des raisons pour lesquelles les rites dinitiation des garons sont
gnralement beaucoup plus complexes que ceux des filles ne serait
pas que, dans de nombreuses socits, les femmes peuvent exprimer
ouvertement lenvie quelles portent aux hommes, alors que lenvie
correspondante des hommes ne peut tre exprime que dans le
rituel.
Bien que lattitude envieuse du mle nait pas pass inaperue, la
littrature
psychanalytique
ne
lui
consacr
quune
place
relativement peu importante. A ma connaissance. Groddeck en a

parl le premier. Landauer sy rfre propos de sa thorie : selon
lui, cest la dception prouve par lhomme de ne pouvoir crer
dtre humain qui la conduit la cration intellectuelle32. Cette
thorie, Chadwick lavait expose avant lui33. Melanie Klein a
expliqu que le complexe de fminit des hommes parat tellement
plus obscur que le complexe de castration chez les femmes, et
pourtant, il est tout aussi important , et que lidentification du fils
sa mre se termine souvent par une attitude de rivalit envers la
femme, rivalit mle denvie et de haine ; parce que, en raison de
son dsir davoir un enfant, il se sent dsavantag et infrieur la
mre 34 .
66
Zilboorg parle de 1 envie que lhomme porte la femme, qui est

psychogntiquement plus ancienne et, pour cette raison, plus
fondamentale 35 que lenvie du pnis.
Plus rcemment, Fromm a fait allusion ce problme 36 ; dith
Jacobson a crit un article o elle commente le dsir des garons de
porter un enfant, mentionnant le fait que, parmi ses patients mles,
elle a eu loccasion dobserver [...] une envie intense et persistante
de la capacit de reproduction de la femme une envie souvent
dguise par une masculinit apparemment normale 37 . Quant aux
disciples de J ung, ils connaissent bien limportance de la mre
archtype (la Grande Mre), les dsirs du mle et les angoisses qui
en rsultent, point de vue prsent plus rcemment par Neumann
2S. Mais aucun de ces auteurs ni personne, dailleurs, ma
connaissance na examin la relation entre les images maternelles
et la circoncision de ladolescent, entre les rites dinitiation et les
sentiments des jeunes enfants relatifs leur propre sexe et celui
des autres, ou encore la ncessit daccepter le rle sexuel prescrit
par la socit.
Il est bien connu, naturellement, que langoisse de castration des
garons provient non seulement de la peur du pre, mais aussi de
celle des images maternelles. Jespre que ma contribution la
thorie de langoisse de castration permettra de mieux voir
linfluence des femmes sur la circoncision et sur dautres traits des
rites dinitiation (cette influence tant perue directement dans le
dsir quont les femmes de voir pratiquer la circoncision et,
indirectement, dans lidentification du garon sa mre). Jespre
aussi faire admettre quil nest pas du tout certain que la circoncision
provienne des figures du pre.
Linterprtation des rites dinitiation prsente ici fait ressortir
limportance des expriences pr-dipiennes dans la psychologie
individuelle
et
particulirement,
dans
le
certaines
sentiment
institutions
dinscurit
et
sociales ;
plus
dinsatisfaction
67
prouv la fois par les filles et les garons envers leur propre sexe
et lenvie quils ont de celui de lautre. Si nous reconnaissions
limportance de ces tendances ainsi que le rle des images
maternelles suscitant chez le garon la fois un dsir des fonctions
fminines et une angoisse de castration, nous pourrions tre amens
rinterprter certaines de nos institutions sociales et de nos
observations cliniques.
La
ncessit
de
ces
rinterprtations
reconnue
et
commente dans la littrature. Zilboorg a saisi que le vritable rle

biologique et psychosociologique de la femme navait pas t
entirement compris par la psychanalyse ; il indique que, si Freud,
dans la plupart de ses tudes, a montr quil tait conscient de ce
problme, il nen a pas moins t gn par ses prjugs masculins
38. Il nest pas douteux, crit Zilboorg, que des tudes plus
approfondies sur la psych de lhomme fourniront des donnes qui
nous claireront, quand le voile androcentrique sera rejet, qui a
jusquici
recouvert
de
nombreuses
donnes
psychologiques
importantes39. Il ajoute : Si on est dtermin ne pas ngliger

chez lhomme la part importante de fminit qui, jusquici, a t
considre comme essentiellement et indubitablement virile, et si
nous avons lesprit lenvie fondamentale que les hommes portent
aux femmes [...], je suis convaincu que les observations cliniques
senrichiront dun nouveau matriel encore obscurci par des
prjugs androcentriques 40.
Jespre que cette tude fera diminuer la propension tout
centrer sur lhomme et fera apparatre plus clairement le rle
psychosociologique de la femme. Jespre aussi quelle montrera
lexistence, chez lhomme, dune part fminine beaucoup plus
importante quon ne le supposait, et dans quelle mesure linfluence
de la femme et ses pulsions ont affect les institutions que nous
expliquons encore sur une base purement masculine. Si jai choisi,
pour en faire lanalyse plus dtaille, une zone relativement
68
restreinte, celle des rites de pubert, on ne devra cependant pas

oublier que des facteurs analogues sont sous-jacents bien dautres
aspects du comportement humain et de nos institutions sociales.
69
IV. Les illres du narcissisme
Deux facteurs importants sont la base de ce que je crois tre

une interprtation trop rigide des rites dinitiation et, en particulier,
de la circoncision. La responsabilit parat en incomber, pour une
grande partie, au fait que ces rituels sinscrivent dans un contexte
trs loign du ntre.
Le premier facteur est (en raison de cette diffrence de situation),
une
disposition
considrer
les
rites
lintrieur
dune
conceptualisation troite, sinon strile, une fois offerte une

explication plausible. La rduction de rituels complexes des termes
aussi simples naurait jamais t admise pour notre propre culture.
Linterprtation anthropologique courante des rites dinitiation qui
sont principalement, sinon dans leur totalit, des rites de passage
parat tre un exemple dune conceptualisation valide mais trop
restreinte. Elle explique peut-tre pourquoi seul un intrt minime a
t accord des caractristiques telles que la circoncision et
lexcision des filles.
Le second facteur est la tendance nier ce qui est tranger, en
apportant ltude des motivations probables et des rsultats
affectifs de laction, des ides plus ou moins tablies, drives de
notre propre culture.
Linterprtation psychanalytique la plus rpandue de linitiation a
t, selon moi, influence par ces deux facteurs. Il en est rsult que
70
la thorie psychanalytique pourrait bien stre trompe sur le fait ou,

du moins, tre alle jusqu le dformer. Il sagit l principalement
dun problme de psychologie et de sociologie de la connaissance
tout vnement devant tre soumis lexprience et sa signification
pouvant tre comprise de manire diffrente au sein de socit
diffrentes.
La sociologie des thories

Kris a soulign la triple signification de la psychanalyse : la fois
thrapie, thorie psychologique et mthode unique et nouvelle
dobservation du comportement humain 41. Cest la mthode
dobservation, comme il la soulign, que nous devons la plupart des
hypothses cliniques sur lesquelles se fonde la psychanalyse 42.
Avant quil ny et invention dune mthode thrapeutique, Freud
commena par observer ses patients et lui-mme. Pour quun
systme thorique pt se constituer, il fallait quil y et lobservation
et
la
thrapie.
La
publication
dun
authentique
matriel
psychanalytique commena par les observations de Freud sur des

patients hystriques, lanalyse de ses propres rves et ceux de ses
analyss. Les crits mta-psychologiques couronnrent le travail
antrieur.
Ces phases de croissance se retrouvent dans toutes les sciences.
De
nouvelles
mthodes
dobservation
et
dinterprtation
apparaissent les premires ; elles conduisent au dveloppement de

nouveaux
systmes
de
penses
en
organisant
de
manire
significative de nombreux faits bien connus, ngligs jusque-l, vus

isolment les uns des autres ou simplement mal interprts. Le stade
suivant comporte des observations plus systmatiques et, finalement,
llaboration dun systme thorique.
Dans un mme temps, lhistoire de la science fournit de nombreux
exemples o un systme thorique, une fois dvelopp, se heurte la
qualit des observations. Des donnes, qui saccordent au systme,
71
peuvent tre survalues alors que dautres, tout aussi solides, mais
en contradiction avec la thorie, sont ignores. Il en rsulte une
vritable dformation des observations quon veut rendre conformes
au systme tabli. Le systme se strilise de plus en plus au point de
bloquer notre comprhension au lieu de la faciliter. Cest pourquoi on
pourrait dire que les systmes thoriques sont utiles aussi longtemps
quils restent ouverts des modifications constantes, faites avec
soin, la lumire dobservations nouvelles et minutieuses.
Le premier refus de la psychanalyse nest quun des nombreux
exemples o la comprhension des donnes fournies par une
nouvelle mthode dobservation et dinterprtation a t bloque par
un systme thorique ossifi. Freud lui-mme en tait pleinement
conscient, bien avant quil ne souffrt lui-mme, pour les mmes
raisons, du rejet de ses propres dcouvertes. Dans un de ses
premiers articles, o il rend hommage Charcot, il crit : Charcot
ne sest jamais lass de dfendre les droits du travail purement
clinique consistant observer et classer les phnomnes,
lencontre des usurpations de la mdecine thorique. Un jour, un
petit groupe dtudiants trangers... lagacrent en soulevant des
objections ses innovations cliniques. Lun de nous linterrompit :
Ce nest pas possible. Cest en contradiction avec la thorie de
Young-Helmholtz. Il ne rpondit pas : Tant pis pour la thorie, les
faits cliniques doivent tre au premier rang , etc. Mais il dit ce
qui nous impressionna fort : La thorie, cest bon, mais a
nempche pas dexister 43.
Actuellement, un article psychanalytique signale, de temps
autre, que la thorie peut empiter sur lexamen des observations.
Dans lensemble, le premier rle de la psychanalyse sa fonction
thrapeutique est une protection suffisante. Les productions du
patient en traitement permettent au psychanalyste dobserver dun
il critique et neuf sans tre arrt par des convictions qui se
fondent sur la thorie. Mme sil lui arrive de se laisser guider par
72
celle-ci, et non par la sympathie spontane de linconscient , les

associations libres du patient, si rien ne vient interfrer, le
remettront bientt sur la bonne voie.
Le livre de Nunberg sur la circoncision 44 tmoigne de la vitalit
de lobservation psychanalytique directe des patients mais montre
aussi comment la thorie peut empiter sur linterprtation des
observations. Lanalyse du cas sur lequel
Nunberg a construit son livre est exempte de toute ide
prconue. Les sentiments du patient, qui vont lencontre de la
thorie psychanalytique, ont t rapports et discuts avec une
grande pntration. Mais, quand il en vient spculer sur lhistoire
de lhumanit, Nunberg na pas su tirer parti du matriel que lui
offrait son patient, parce quil a accept comme tabli le lien entre la
circoncision et la castration par le pre.
Le danger dun systme thorique qui transgresserait sa propre
mthode
dobservation
psychanalytique
et,
plus
apparat
donc
particulirement,
dans
la
thorie
quand
celle-ci
est
applique la sociologie et lanthropologie. Dans ces deux

domaines, la thorie ne peut tre vrifie par le fait au moyen de
lassociation libre ou de linterprtation des rves, et lobservateur
peut travailler dans des conditions o une empathie rapide et
naturelle lui fera dfaut. Il est toujours tentant de masquer une
absence dobservation spontane par des considrations thoriques.
Si le chercheur apporte sur le terrain de solides convictions, quant
la validit universelle de certaines spculations thoriques, il lui
arrivera de prendre la thorie pour le fait. Il risque alors de traiter
les observations comme des faits dun niveau infrieur, acceptables
seulement sils saccordent la thorie ou si lui, le chercheur,
parvient les interprter de telle manire quils paraissent sy
adapter.
Le danger dune dformation est encore plus grand pour tous les
sujets o Freud sest exprim avec vigueur. Freud a si souvent
73
prouv quil avait raison et que ses critiques avaient tort quon
rpugne, et cest comprhensible, ntre pas daccord avec ses
interprtations. Ceci est particulirement vrai de tout phnomne
reli un concept aussi essentiel de son systme que langoisse de
castration. Cependant, les incursions de Freud dans les domaines de
la
sociologie
et
de
lanthropologie,
bien
quelles
regorgent
dobservations tmoignant dune brillante pntration, manquent

parfois de rigueur scientifique. Schmidl a critiqu la tendance de
Freud, dans ses ouvrages sociologiques et anthropologiques,
ngliger des chapitres importants de la littrature ou mettre
uniquement en relief les dcouvertes qui confirmaient ses thories.
Schmidl propose galement une hypothse plausible sur la raison
pour laquelle Freud a fait, semble-t-il, si peu de cas de la littrature
sociologique et ce qui la pouss, en premier lieu, soccuper des
problmes sociologiques et anthropologiques s.
Un
autre
facteur
dformant,
auquel
je
me
rfrerai
trs
brivement, influence galement linterprtation psychanalytique des

phnomnes historiques et sociaux. Cest lincapacit de distinguer
entre le fait historique et le fait psychanalytique. Par exemple, quand
le fils, sous lemprise de sa nvrose, redoute que son pre ne le
chtre, le pre devient un pre castrateur mais il lest dans lesprit
du fils seulement. En ralit, langoisse du fils nous rvle beaucoup
de choses sur lui-mme, mais trs peu sur le pre qui est peut-tre
un homme charmant, comme ltait lami de Freud, le pre du petit
H ans6 . Si, dans un cas analogue, on ntablit pas une nette
distinction entre les deux sortes de faits , le lecteur pourra en
dduire que les ractions de lenfant envers lun des parents
prsentent une image relle du parent ou des intentions de celui-ci.
Je crois quen interprtant les rites de la pubert et la circoncision,
nous avons, nous aussi, omis de sparer les fantasmes des patients
de la ralit historique 45.
74
L'observateur et ses ides prconues

La manire dont un vnement est expriment, plus encore que
son contenu objectif, peut tre dune grande importance quant ses
consquences
psychologiques.
La
raction
motionnelle
un
vnement dpend en grande partie de la manire dont le sujet est

prpar laffronter, de ce quil en attend et en espre a priori. Cest
pourquoi,
si
nous
voulons
comprendre
comment
ladolescent
(garon) de la socit sans criture vit la circoncision, nous devrions

savoir dans quel esprit il labordait. Puisquon dit que la circoncision
mptive langoisse de castration, il importe de savoir si ces garops
ont conditionns pour attendre la circoncision
comme une exprience qui crera cette angoisse. Il convient
i
donc de se poser la question suivante : les garons prouvent-ils
vritablement de la crainte devant les problmes sexuels ? (Je laisse
de ct, pour linstant, langoisse prouve lide de lopration en
tant que telle.)
Pour aborder le sujet de linitiation et de la circoncision, le
psychanalyste ou lanthropologue orientation psychanalytique
se prsentera vraisemblablement comme un observateur aux ides
prconues. Le psychanalyste a observ, tout au long de sa pratique,
des patients chez lesquels une angoisse de castration ravageuse
provenait dimages paternelles vcues comme toutes-puissantes.
Quand lobservateur est confront, dans la ralit, avec des images
paternelles qui pratiquent la circoncision sur leurs fils adolescents, il
sera mal arm pour considrer la circoncision autrement que comme
une source dangoisse de castration profonde pour ces garons. Mais
ces adolescents ont connu une enfance trs diffrente de celle des
patients de lanalyste : ils peuvent avoir expriment la sexualit
dune manire trs diffrente.
75
A propos de langoisse de castration, Freud crit : Un autre

lment de cette prhistoire, cest lactivit masturba-toire au niveau
des organes gnitaux, activit qui, mon avis, na jamais fait dfaut ;
la rpression plus ou moins forte de cet onanisme de la premire
enfance par les personnes qui prennent soin de lenfant, active le
complexe de castration 7. Mais quest-ce qui active le complexe de
castration dans les socits o cette rpression nintervient pas ? Y
a-t-il un complexe de castration qui rsulterait de lobservation
libre
des
relations
sexuelles
ou
des
diffrences
sexuelles
anatomiques visibles et serait, en ralit, identique celui des

nvross qui ne peuvent observer librement les diffrences entre les
sexes, ni les activits sexuelles ? Ces malades ont appris que tout ce
qui se rapporte la sexualit embarrasse leurs parents, et leurs
activits sexuelles sont rigoureusement contraries par des parents
sexuellement angoisss. Si la libert sexuelle infantile existe dans
une socit, et linhibition sexuelle dans une autre, quel peut tre le
contenu dun complexe de castration quon suppose exister dans
toutes deux ?
7. S. Freud, Quelques consquences psychologiques de la
diffrence anatomique entre les sexes , trad. fr., in La vu sexuelle,
op. cit., p. 125.
En effet, si le but des rites dinitiation est de renforcer le tabou de
linceste, ils apparaissent beaucoup trop tard dans la vie de lenfant.
Dans les tribus qui ont les rites les plus labors, les enfants ont trs
tt leurs premires relations sexuelles46, longtemps avant que les
crmonies ne soient clbres. Par consquent, on ne saurait dire
dun rite immdiatement suivi dune cohabitation libre de toute
discrimination avec les mres ou leurs substituts 47, entre autres,
quil ait russi renforcer le tabou de linceste.
76
Leurs murs et les ntres

Nous ne disposons malheureusement pas dune description
dtaille du comportement sexuel des aborignes australiens, sauf
pour le Western Arnhem Land. A ma connaissance, seuls les Berndt
ont consacr entirement un rapport volumineux ce sujet. Leur
ouvrage
dmontre
de
manire
convaincante
labsence
des
rpressions qui conduisent langoisse de castration. Bien que leur

point de dpart diffre du mien, les Berndt soulignent, eux aussi, que
les ides provenant dautres socits peuvent nous induire en erreur
quand nous essayons de comprendre ce que signifie la sexualit pour
les individus appartenant aux cultures sans criture48.
Chez les aborignes australiens, dont la socit est lune des plus
primitives que nous connaissions et dont les rites dinitiation sont
trs labors, le comportement sexuel nest pas un sujet dissimul
dans
une
obscurit
voulue
ou
virtuellement
ignor
de
la
communaut. Sauf en la prsence de certains parents tabous, les

relations
physiques
entre
hommes
et
femmes
sont
discutes
librement, sans embarras, avec un plaisir vident, mme devant les

enfants. Ces derniers sont, un ge trs prcoce, avertis de la
copulation. La sexualit est considre comme un facteur normal,
naturel et lun des plus importants de la vie humaine. Aucune
tentative nest faite pour cacher quoi que ce soit dans ce domaine
aux jeunes u.
Les Berndt racontent comment les enfants sont autoriss
contenter leurs dsirs sexuels sans encourir de critique. Ils peuvent
tre invits par une mre, un frre an, une sur, ou toute autre
personne, avoir des rapports sexuels avec un adulte ou un enfant
du mme ge se trouvant prs deux. On peut jouer avec leurs
organes sexuels, leurs potentialits sexuelles sont discutes en dtail
devant eux par les adultes 49. Trs jeunes, ils apprennent tout sur
lacte sexuel par lobservation directe et ils imitent entre eux les
activits sexuelles des adultes, en public, quand ils sont trs jeunes,
77
un peu plus discrtement, quand ils grandissent et deviennent plus

conscients. Le comportement sexuel de lenfant qui grandit, tout en
restant aussi libre, se rapproche de plus en plus de lactivit sexuelle
de ladulte.
P. M. Kaberry, Ashley-Montagu et, en fait, la plupart de ceux qui
ont tudi lethnographie australienne, ont comment labsence
gnrale dattitudes parentales menaantes dans lducation des
petits
aborignes
australiens.
Les
primitifs
acceptent
le
comportement de leurs enfants quils traitent avec une gentillesse,

une affection et une considration exceptionnelles. Lenfance est,
dans lensemble, une priode heureuse 50, 51. Dans ces tribus, en
effet, les enfants ne subissent pas les expriences qui crent
langoisse de castration dans la culture occidentale. Non seulement
lenfant est trait avec amour et tolrance mais, ce qui compte le
plus en termes dangoisse de castration, ses dsirs pulsionnels sont
satisfaits, non rprims.
Contrairement lenfant dune petite famille amricaine, le jeune
enfant aborigne australien nest pas confront avec un nombre
aussi restreint de choix libidinaux et la mre ne joue pas, dans
lducation de lenfant, le rle particulier qui lui est dvolu dans
notre socit. Trs jeunes dj, les petits aborignes sont informs
des classes de mariage et en comprennent le sens. Le garon sait,
presque ds la petite enfance, quil ne peut pouser sa mre, mais
que dautres femmes existent qui pourront lui convenir parfaitement
et seront disponibles comme pouses. La promiscuit affective de la
famille occidentale moderne avec ses restrictions relatives la
propret, au mouvement, au bruit, ce que lenfant peut ou ne peut
toucher tous ces facteurs qui contribuent ltablissement de
langoisse de castration nexistent pas dans les socits primitives.
De mme que les divinits australiennes inspirent une terreur
moins grande que le Dieu de la chrtient et du judasme (cette
image
devient
toutefois
moins
menaante
dans
la
culture
78
occidentale), de mme, les pres australiens apparaissent moins

terrifiants leurs fils 52. Durkheim estime que la majorit des
peuples sans criture nont pas le sentiment que leurs divinits
soient vengeresses ou terrifiantes 16. La conception anthropologique
admet que, de la mme manire, les relations parents-enfant sont
plus comprhensives, plus intimes et moins exigeantes chez les
primitifs australiens que dans notre propre culture.
Quelques critiques ont relev, avec raison, que certaines socits
primitives considrent vraisemblablement la circoncision comme une
castration symbolique17. Cest probablement vrai, bien que cette
preuve ait chapp mon attention, en dpit dun examen
approfondi de la littrature. Cependant, mme si cette hypothse se
vrifiait, il faudrait sinterroger sur les origines psychologiques de la
coutume et les connotations qui la marqurent seulement par la
suite. Que la circoncision, mme quand elle est souhaite, puisse
nanmoins veiller langoisse de castration, je lai dj not. Ainsi,
mon intention nest pas de nier que langoisse de castration soit lie
la circoncision, mais de suggrer quelle nest quaccessoire parmi
dautres dsirs psychologiques 53. Si langoisse de castration signifie
la crainte de perdre la puissance et le plaisir sexuels, elle ne dsigne
certainement pas une exprience favorisant une situation inverse,
cest--dire des relations sexuelles satisfaisantes et des plaisirs
inaccessibles avant la circoncision.
Une castration symbolique qui nest pas exprimente comme
telle, nest pas une castration symbolique pour la personne qui la vit.
Elle peut ltre encore pour celle qui linflige. Mais, daprs les rcits
des observateurs sur le terrain, ceux qui infligent la circoncision ne
sont motivs ni par la colre, ni par lenvie, ni par le dsir de susciter
la crainte chez ces garons.
Toutefois, ma critique de la thorie psychanalytique ne perdrait
rien de sa force si, dans certains cas, ladite thorie savrait valable.
Au contraire, un de mes dsaccords de base, quant lexplication de
79
la circoncision en tant que castration symbolique, est sa prtention

la gnralit et le manque dattention accord toute preuve
contradictoire. Si dans mes efforts pour ramener cette thorie ses
justes proportions, jai moi-mme commis lerreur de faire des
gnralisations par trop absolues, je suis heureux davoir une chance
de me corriger moi-mme.
L'importance de la structure sociale

Limage psychanalytique du pre menaant ne parat pas non plus
sappliquer lorganisation mal dfinie de la socit primitive. La
survie de ces petits groupes dpend de chacun de ses membres qui
doit collecter la nourriture et assurer dautres activits tribales. Leur
division en classes infrieures et suprieures est trop prcaire pour
quils puissent se permettre dorganiser des crmonies importantes
pour le seul bnfice dun sous-groupe.
Les Occidentaux ont dabord pens que ces tribus taient diriges
autocratiquement par les anciens qui imposaient aux jeunes une
rgle de fer. Or, ctait dans la socit europenne du xixe sicle que
le garon sirritait du contrle exerc par un pre distant et toutpuissant qui rprimait la sexualit. Dans de nombreuses socits
sans criture, ce foss nexiste pas, ni cet loignement entre le pre
et le fils, les jeunes et les vieux. Le chef australien nest pas un
patron, ni un pre puissant, ni un dirigeant, en aucun sens du terme :
il nexiste rien de comparable la fonction de leader chez les
Australiens. En dehors du respect quil inspire, le chef ne dtient
aucun pouvoir 54.
La question se pose alors de savoir ce que signifie lascendance
sociale dun groupe sur les autres dans une socit donne. Qui
gouverne,
par
exemple,
dans
une
socit
capitaliste ?
Les
possesseurs nominaux des capitaux les plus importants ou ceux qui

ont entre leurs mains les moyens de production ? Ou bien, les
vritables
dirigeants
sont-ils
les
administrateurs
des
grandes
80
entreprises plutt que les dtenteurs des actions ? Quen est-il des
dirigeants politiques qui peuvent exercer leur contrle la fois sur
les administrateurs et les capitalistes ? Heureusement, il nest pas
utile de donner ici une rponse ces questions complexes.
Le psychanalyste choisit dautres caractristiques que celles
recherches par lconomiste ou le thoricien de sciences politiques
pour dsigner le dtenteur du pouvoir. Il peut tre difficile
didentifier le groupe dirigeant, mais plus facile de reconnatre le
groupe subordonn, la satisfaction des dsirs instinctuels de ses
membres dpendant, semble-t-il, de la permission accorde par leurs
suprieurs, ou de leur tolrance. Les suprieurs imposent des
limitations au a, fixent des exemples pour la formation du Surmoi,
dcident quelles activits seront des sublimations acceptables, etc.
Ce qui est clairement dmontr dans la petite sous-socit incarne
par la famille moderne. Les parents, qui jouissent eux-mmes de
satisfactions pulsionnelles, ont le pouvoir den priver leur enfant.
Souvent, ils ne se contentent pas de lui imposer les demandes de
leur Surmoi, mais des normes encore plus leves que celles
auxquelles ils se soumettent eux-mmes.
Si ce type danalyse est appliqu un certain nombre de socits
sans criture, la supriorit de la position des anciens devient encore
plus alatoire. Les tudes de Kaberry et des Berndt indiquent que les
enfants aborignes australiens sont au moins aussi libres que les
adultes de satisfaire leurs dsirs oraux, sexuels et kinesthsiques et
de dcharger leurs tendances agressives 20, 21. Les demandes du
Surmoi qui leur sont imposes sous forme de murs sociales sont,
dans certaines tribus, moins rigoureuses que celles auxquelles leurs
parents obissent.
Il se pourrait que des adolescents, dans certaines socits sans
criture, aient refus de se soumettre aux rites dinitiation quand ils
le dsiraient. Plus habitus que les adolescents de nos socits
faire face des tches dadultes, ils se sentent probablement moins
81
dpendants
des
adultes
qui
ne
les
intimident
pas.
Certains
anthropologues ont, en effet, rapport des cas o de trs jeunes gens

staient soustraits linitiation 22, bien que ce ft lexception. De
nos jours, ceux qui dsirent le faire, le peuvent certainement mais,
encore une fois, ils le font rarement.
Dans certaines tribus de lAfrique du Sud, linitiation ne peut se
faire que sur la demande expresse du garon, ce qui indique que le
choix repose entirement sur lui. Sil est timide, rserv ou immature
sur le plan intellectuel, il pourra ne jamais articuler cette requte. Le
pre insinuera peut-tre que ce serait une bonne anne pour la
crmonie , mais il sabstiendra de suggrer quil voudrait que son
fils ft initi 23. Dans dautres tribus, o la premire requte est
aussi formule par le garon, celui-ci peut commencer la crmonie
dinitiation, mais refuser ensuite daller jusqu la circoncision. On
ne le force pas, et la crmonie reste en suspens jusqu ce quil ait
retrouv le courage ncessaire 24.
20.
Ibid., p. 66-67.
21.
Berndt & Berndt, Sexual Behavior, p. 15 sq., p. 86 sq.
22.
B. Gutmann, Dos Rechl der Dschagga, C. H. Beck, Munich,
1926 et Berndt & Berndt, Sexual Behavior.

23.
B. J. F. Laubscher, Ses, Custom and Psychopathology : A
Study of South African Pagan Natives, Routledge & Sons, Londres,

1937, p. 113.
24.
Ibid., p. 120.
Le fait de se drober linitiation est souvent expliqu comme une

consquence de linfluence destructrice des contacts avec les
missionnaires et la civilisation occidentale. Cependant, pour autant
que je sache, rien ne prouve que ce refus de linitiation nait t
aussi frquent avant que les anthropologues ne fussent l pour
lobserver. Linsistance avec laquelle on affirme que la loi tribale
seffondre au moment o les influences culturelles interviennent est
82
peut-tre un exemple encore de la dformation dobservations faites

sur le terrain par des notions thoriques entaches de parti pris. Des
observateurs, qui croient la parfaite intgration des socits
lointaines sans criture, interprtent de la mme manire les
dviations de la norme. En ralit, des dviations ont pu se produire
tout au long de lhistoire.
Dans ce cas, il semble particulirement alatoire de rejeter la
faute sur les influences extrieures. Car, dans un mme temps, parmi
des
populations
semblables,
soumises
aux
mmes
formes
extrieures, la circoncision en Afrique 55, la circoncision et la

subincision en Australie 56, loin dtre actuellement en rgression,
continuent de se rpandre. Linfluence des Blancs rduit celle des
anciens de la tribu, ce qui pourrait, en soi, expliquer comment
certains garons en viennent esquiver la chirurgie rituelle. Mais
cette mme influence des Blancs a favoris la diffusion de la
circoncision. Les chefs sopposaient la circoncision mais, comme
leur pouvoir dclinait sous linfluence europenne, leur opposition
na pu empcher cette coutume de se rpandre 57. Dans ce cas, il
est vident que la circoncision est pratique parce que cest le dsir
de la population et non parce quune pression sur elle est exerce,
qui viendrait den haut.
L'initiation, une exprience ducative

Comme les rites de pubert sont nombreux qui comprennent la
fois la circoncision et lenseignement de la loi tribale, la circoncision
est souvent interprte comme un rite imposant la soumission aux
prceptes tribaux, par crainte de la castration. Cette explication
reprsente, semble-t-il, un raisonnement post hoc, ergo propter hoc,
introduisant des connexions causales l o aucune relation causale
nexiste. De plus, elle ne peut sappliquer tous les rites dinitiation,
pas mme tous ceux qui comportent la circoncision, tant donn
que, dans plusieurs tribus, nul enseignement explicite nintervient.
83
Cest l dailleurs une raison de douter que lenseignement ou

lacquisition des connaissances, quils sappliquent au tabou de
linceste ou la loi tribale, soient des lments intrinsques de
linitiation. A partir de son tude comparative des initiations tribales,
Loeb a dcouvert dans les rites quatre lments essentiels, mais il ne
compte pas parmi eux lenseignement des prceptes 58.
On est frapp, en lisant les rcits anthropologiques, de constater
que
lenseignement
et
lapprentissage
des
connaissances
ninterviennent que trs rarement ou dune manire insignifiante (

moins
quon
ne
considre
acting
out
des
tendances
pulsionnelles comme une exprience ducative avant tout).

Quelques chercheurs sur le terrain, du moins, ont remarqu que
cette notion denseignement apparat plus souvent dans lesprit des
observateurs blancs que dans lexprience de ceux qui participent
aux rituels. Ainsi Firth a fait lobservation suivante : Mais, dans la
loi tribale et les coutumes, la part de linstruction est gnralement
plus faible quon ne limagine et ce quon en rapporte nest
aucunement un trait essentiel [...]. Linsistance mise sur laspect
ducatif de linitiation provient, jimagine, dune tentative de
justification des rites qui, lors dune premire observation, ont t
dcrits comme cruels, barbares, dgradants et mritant labolition.
Quand on a appris quen Australie, par exemple, linstruction morale
et religieuse tait dispense ce moment-l, on a saisi cette
information, dune manire parfois exagre, comme un argument
favorable 2.
On pourrait en conclure que cette vision des rites dinitiation en
tant quexprience ducative (ou dont le rle serait le renforcement
du Surmoi) correspond peut-tre une raction dfensive par
laquelle les observateurs se protgent contre une exprience qui
suscite chez eux quelque angoisse.
Ce sont, selon moi, les besoins affectifs profonds, la fois des
initiateurs et des initis, et non le dsir denseigner et dapprendre,
84
qui trouvent une certaine satisfaction dans les rites dinitiation.

Pourtant, mme si nous acceptons momentanment la thorie de
lenseignement
dune
leon
importante,
il
ne
sensuit
pas
ncessairement que lexprience soit entirement progressive ou

totalement inhibitrice.
Les anthropologues considrent avant tout les rites dinitiation
comme des phnomnes progressifs. Pour le psychanalyste, ils
peuvent tre aussi bien considrs comme progressifs ou motivs
par le a. Il est probable que ces diverses tendances coexistent.
Certaines parties du rituel, telle la connaissance des coutumes
tribales, pourraient saccorder aux tendances du Moi et du Surmoi,
mais avoir, avant tout, une signification progressive. Dautres,
comme
la
subincision,
pourraient
rsulter
dune
rsurgence
rgressive des dsirs prgnitaux et leur but essentiel serait de

satisfaire les tendances du a. Dautres traits des rites, enfin,
seraient la fois progressifs et rgressifs.
Si, comme je le pense, lenvie que porte lhomme lautre sexe est
un facteur important, le participant pourra facilement extrioriser
des tendances aussi rgressives . Mais, si la crmonie favorise
son adaptation au rle de son propre sexe, le rite prendra alors un
aspect intgratif et progressif. Cette explication en termes de
motivation et de fonction, si elle est valable, fait penser que toute
tentative dexpliquer les rites sur une base unilatrale est trop
restreinte.
Toute coutume importante, ou presque, qui satisfait dans une
socit les besoins ou les dsirs dun sexe plutt que ceux de lautre
doit, pour subsister de faon permanente, satisfaire galement, en
partie du moins, certains besoins de lautre sexe. Ces satisfactions ne
sont pas forcment fondamentales, ni lies ds lorigine la
coutume, mais elles peuvent en tre la consquence. Ainsi, certains
dsirs
passifs
pourront
tre
activs
chez
des
femmes
qui
commencent vivre dans une socit patriarcale. Mais, une fois
85
veills, ces dsirs doivent tre satisfaits. Il va sans dire quune telle
socit frustre nombre de dsirs actifs des femmes. Toutefois, elle
naurait pu continuer le faire si elle navait galement rencontr
certains de leurs dsirs passifs.
Une
coutume
comme
la
circoncision
de
ladolescent
peut
satisfaire les dsirs hostiles de quelques-uns (des anciens ou des

femmes) mais doit galement satisfaire certains besoins du plus
grand nombre. Le masochisme de ladolescent, son dsir de
sidentifier aux femmes ou aux hommes adultes, comptent parmi ces
besoins.
Manifestement,
une
coutume
peut
servir
les
dsirs
constructifs dun groupe et les dsirs destructifs dun autre ; les

tendances du Moi de quelques-uns, les dsirs du a de quelques
autres, et les demandes du Surmoi dun troisime groupe. Elle peut
galement servir les besoins conscients dun groupe et ceux,
inconscients et refouls, dun autre.
Il me semble que lexamen de toute institution humaine doit
commencer par la supposition a priori que, dune manire ou dune
autre, elle sera utile toutes les couches de la socit. Cest
seulement quand il aura t prouv que cette supposition est errone
quon pourra conclure que linstitution profite une partie seulement
de la socit. Lide que les crmonies dinitiation des filles et des
garons (rituels se pratiquant de par le monde et remontant dans le
temps de nombreuses gnrations) sont principalement ou
uniquement dt.3tines satisfaire les intrts des mles ou dun
petit groupe danciens, semble infirmer cette hypothse.
Pourtant,
si
diffrentes
que
soient
les
interprtations
anthropologiques et psychanalytiques des rites dinitiation, elles

supposent toutes deux que le but de linitiation est le renforcement
de ce quon pourrait appeler les demandes du Surmoi. Il reste
savoir quelles ractions du a et du Moi sont voques.
Examinons tout dabord ceux qui font linitiation. La thorie
psychanalytique reconnat dans cette pratique les dsirs pulsionnels
86
des hommes plus gs qui rglent les rituels, en surestimant peuttre leur importance. En affirmant leur propre supriorit sexuelle,
les anciens combinent leurs tendances hostiles et celles du Surmoi,
les premires se traduisant par linhibition des fils en tant que rivaux
sexuels possibles, les secondes par lenseignement de la loi tribale
qui assure lobissance la tradition. Les actions des anciens sont
ainsi,
en
mme
temps,
sous
linfluence
de
deux
instances
psychiques : le a et le Surmoi. Elles le sont effectivement, puisque

ces hommes agissent en tant qutres humains, et que les tres
humains ne peuvent, aucun moment, tre motivs par une instance
unique.
Mais, quen est-il des initis ? Quels sont les appels positifs leurs
tendances dans ces crmonies qui, semble-t-il, exigent tant de leur
Surmoi ou de leur capacit dintgrer les expriences ? Selon
certains, le gain positif rside en ce que les trs jeunes acquirent,
par linitiation, la libert sexuelle. Mais, parmi les peuples qui ont
dvelopp les rites dinitiation les plus labors, les enfants jouissent
toute leur vie dune si grande libert, que les rites ne peuvent rien
leur apporter de plus cet gard.
Une analyse des rituels fait douter que seules se crent et se
rencontrent chez les jeunes les demandes du Surmoi qui ne sont pas
galement motives par le a chez linitiateur et liniti. On semble
peu autoris conclure que deux groupes de motivations le
premier tant celui de ceux qui font linitiation et le second,
totalement diffrent, de ceux quils initient interviennent dans le
rituel
qui
russit
lier
entre
eux
les
individus.
Lapport
psychanalytique fait penser que linverse serait plus probable 59.

Mme lexplication anthropologique la plus simple des rites en
tant quexprience ducative prsuppose une coopration. Mais les
recherches psychologiques ont dmontr de faon convaincante que
linstruction est effective et durable seulement si lenseign coopre
avec ses propres motivations. Les difficults et la frustration ne
87
peuvent tre surmontes que par une forte motivation positive. Cette
motivation peut tre simplement le dsir de matriser le contenu ou
dapaiser le Surmoi et le Moi (disant llve la ncessit de
lexprience, malgr la rsistance du a), le dsir de plaire un
parent ou lenseignant, ou encore dacqurir une position, etc.
Quand llve est oblig dapprendre, malgr sa rsistance, les
rsultats
obtenus
peuvent
tre
diamtralement
opposs
aux
intentions du matre.
Dans nos socits hautement organises, o les sentiments et les
actions des adultes et des enfants sont trs diffrents, il est vrai que
les matres enseignent frquemment des enfants qui tmoignent
dune certaine rticence ltude. Cependant, mme dans ce cas,
lenseignement le plus efficace est celui o matre et lve sont
motivs par le dsir parallle de transmettre et de recevoir ou,
encore mieux, par celui de partager une exprience commune. Ces
expriences efficaces denseignement ont des connotations positives,
pour lenseignant comme pour lenseign, et leur offrent tous deux
des satisfactions du a, du Moi et du Surmoi. Lenseignement le plus
efficace de tous est celui qui se fait quand lenseignant, comme
lenseign, sont pousss par un dsir semblable, et souvent
inconscient, de matriser un problme commun.
La psychanalyse a galement montr que les efforts des parents
pour imposer des habitudes de prpret (par exemple) conduisent
des rsultats trs diffrents dans la formation de lacquisition des
connaissances et de la personnalit. Ce rsultat dpend de ce que
lenfant y apporte, dans des termes dattente, dexpriences passes,
etc., sil coopre pour plaire celui des parents quil aime ou sil
refuse toute participation pour dfier celui quil hait. Des principes
imposs de force par des ans un jeune enfant pratiquement sans
dfense, peuvent conduire des attitudes varies et des rsultats
diffrents allant de la soumission la rsistance totale, sans parler
88
dune
varit
innombrable
de
sublimations
et
de
formations
ractionnelles.
En considrant ce qui prcde, il est peu vraisemblable quune
suite dexpriences supposes traumatisantes laquelle un certain
nombre dadolescents sont soumis contre leurs dsirs, conduise aux
rsultats uniformes souhaits par leurs ans. Si le simple rsultat du
traumatisme suppos de la circoncision tait que les garons en
viennent redouter les anciens de la tribu, leur obir et viter
linceste, nous pourrions raisonnablement nous attendre ce que
lapprentissage de propret provoque un dressage identique chez
tous les enfants qui seraient propres de manire compul-sionnelle.
La conclusion la plus logique serait que les traumatismes imposs de
lextrieur devraient entraner des rsultats aussi divers chez les
pradolescents primitifs que ceux provoqus chez nos enfants par
des habitudes de propret imposes de lextrieur. Les rsultats
seraient probablement plus divers encore, puisque lenfant est plus
g quand linitiation intervient.
Si, dautre part, linitiation nest pas entirement impose par
ladulte, si elle satisfait en partie des tendances de ladolescent, nous
serons mme de comprendre quune exprience partage puisse
avoir les mmes rsultats. Dans la socit moderne, les adolescents,
obsds par des tendances pulsionnelles communes, essayent dtre
comme les autres, souvent parce quils se mfient des adultes. Bien
que les comparaisons entre la socit primitive et la ntre soient plus
suggestives que convaincantes, elles peuvent nanmoins avoir une
signification valable pour toutes deux.
Les individus semblent ragir diffremment au contrle des
tendances pulsionnelles impos de lextrieur (comme dans le
dressage de propret), mais quand ils ragissent spontanment, en
tant
que
groupe,
au
problme
pos
par
la
dcouverte
des
satisfactions sexuelles, alors le dveloppement individuel apparat

trangement identique. Si linitiation tait impose de force aux
89
adolescents, elle nentranerait pas de consquences uniformes. Si,

dun autre ct, elle tait dsire, mme partiellement, la fois par
les initis et les initiateurs, si elle tait une rponse des tendances
fondamentalement
identiques
chez
les
jeunes,
les
rsultats
pourraient tre relativement uniformes.

Les initis, et probablement les initiateurs, eux aussi, peuvent
prouver une ambivalence de base envers les rituels spcifiques,
telle la circoncision. La pression sociale et lapprobation rencontre
pourraient alors conduire la satisfaction plus ou moins complte
dune partie de ce dsir ambivalent et la satisfaction marque,
lintgration ou la sublimation de lautre partie de ce dsir.
Nous utiliserons de nouveau lexemple de lapprentissage de
propret : le petit enfant ne parat pas se soucier particulirement de
devenir propre. Son ambivalence lgard de ce dressage rsulte
dinfluences extrieures : le dsir de plaire lun des parents est en
opposition avec les inclinations naturelles de lenfant. Mais, dans
linitiation, je pense que lambivalence est inhrente ladolescent. Il
dsire tre la fois un adulte et un enfant (prserver son propre sexe
et jouir des prrogatives de lautre, etc.). Mais il dsire aussi se
librer de cette ambivalence intrieure. De plus, la coutume sociale
lui dit quels aspects de cette ambivalence il peut satisfaire et
comment saccommoder des autres. En raison des demandes des
adultes et des dsirs intrieurs du jeune enfant qui se dveloppent,
pour ainsi dire, paralllement, les rsultats, au sein du groupe,
pourront tre plus ou moins uniformes.
En examinant ces observations quotidiennes relatives des
situations dapprentissage, peut-tre faisons-nous entrer les rites
dinitiation dans un cadre de rfrences qui leur est tranger, en
supposant un lve de mauvaise volont face un matre toutpuissant, menaant et manquant de bienveillance. Cette approche
parat particulirement peu indique dans le cas des socits sans
90
criture, o les intrts et les activits de lenfant et de ladulte sont

si peu diffrencis.
Dans l'attente du plaisir.

Face une preuve aussi ngative, pourquoi la croyance en un
pre primitif menaant (castrateur) a-t-elle rencontr dans la
littrature psychanalytique une acceptation aussi gnrale ? Freud
en donne peut-tre une clef quand il sy rfre spcifiquement
comme une des difficults de la psychanalyse. Il commente la
manire dont nous rsistons aux ralisations qui compromettent
lamour de soi 60. La thorie de lvolution qui porte un coup notre
amour-propre, en nous montrant nos origines animales, flatte plus
encore notre narcissisme, puisquelle nous place au sommet du
dveloppement biologique. Peut-tre certaines de nos spculations
anthropologiques ont-elles t influences par le mme narcissisme.
Il est assez navrant de constater quen dpit de tous les progrs,
lhomme moderne inspire ses enfants une crainte plus grande que
les parents des socits sans criture, et que son Dieu est plus
svre que bien des divinits primitives.
Le psychanalyste peut aussi se sentir quelque peu troubl quand
il constate que certaines constructions thoriques, la base de son
travail avec les nvross constructions quil a dveloppes
lencontre de la rsistance de la socit et du Surmoi qui dsiraient
dnier lexistence de linconscient nont quune application
limite. Le narcissisme, plus que la logique, peut nous avoir conduit
la conclusion que ce sentiment trangement mystrieux, le
complexe ddipe, avec langoisse draisonnable qui laccompagne,
se serait constitu dans un pass obscur et irrationnel et nous serait
parvenu principalement dans les traces mnsiques hrditaires. Tel
quil se prsente dans sa forme actuelle, il naurait pu apparatre
un stade rcent et lev du dveloppement humain, sil navait dj
exist dans des temps plus primitifs.
91
Notre vision sobscurcira encore, si nous admettons que la

circoncision initiatique et celle pratique dans notre propre culture
sont identiques. Dans la socit occidentale, la circoncision est
impose un enfant sans dfense auquel elle noffre aucun avantage
dtermin et pour qui elle est, en consquence, indsirable et
menaante
(je
laisse
de
ct
les
raisons
mdicales
ou
les
rationalisations).
En ralit, la circoncision des tout premiers jours de la vie
napporte
vraisemblablement
aucune
diffrence
sur
le
plan
psychologique. Mais, dans notre socit, nombreux sont les garons

qui entendent parler de la circoncision pendant les premires annes
dcole, pendant la priode o ils sont aux prises avec les problmes
dipiens et celui de la diffrence des sexes. A ce mme moment,
pour la majorit dentre eux, les parents reprsentent des figures
potentiellement menaantes : cet ge plus qu tout autre, lenfant
est oblig dobir et se sent terriblement menac car, sil dsobit, il
sera incapable de se dbrouiller seul. Ainsi, il sera inform de la
circoncision au moment o ses parents lui apparaissent plus
terrifiants qu toute autre priode de sa vie, ou presque.
Il se peut que Freud et ses premiers disciples soient arrivs ces
conclusions, parce que les patients quils avaient en analyse taient,
pour la majorit, sinon tous, des juifs ; ils avaient t circoncis ds
leur petite enfance. La pratique maintenant partout rpandue de
circoncire les bbs (garons) des fins mdicales, ntait pas du
tout courante. Pour ces patients juifs, la circoncision tait donc plus
complexe. Elle reprsentait, en partie, la discrimination religieuse
dont ils taient lobjet, et, en partie, la croyance en un Dieu de
lAncien Testament qui se disait jaloux et vengeur. En rsum, ce
groupe particulier de garons apprenaient quils taient circoncis (et
que les autres ne ltaient pas) peu prs au moment o ils
prenaient conscience de leur condition de juifs et o leurs difficults
dipiennes avec leur pre taient les plus intenses. En considrant
92
tous ces facteurs, il nest pas surprenant que la circoncision ait t

facilement lie au sentiment que ceux qui linfligeaient en voulaient
au garon *.
Dans les tribus qui pratiquent la circoncision, celle-ci intervient
souvent plus tard, quand le jeune garon est dj capable de se
dbrouiller seul. Il connat mieux la vie, en sait plus sur ses parents
et sur leurs intentions. Cest pourquoi la circoncision lui apparat
comme beaucoup moins menaante et les hommes qui la lui
imposent, comme moins redoutables. Dans certaines tribus, il est
clairement admis que, si le garon ne comprend pas les buts positifs
de la circoncision, il est trop jeune pour la crmonie. On serait tent
dajouter : parce que cette intervention le conduirait plutt
langoisse de castration qu la libert sexuelle.
Une femme, qui assistait la circoncision de son petit-fils, se
dtourna et se demanda devant moi, avec une certaine nervosit, si
lenfant ntait pas un peu trop jeune. Il tait impossible quil comprt
la vritable raison de cette opration qui devait lui permettre de
devenir un homme, de se marier et davoir des enfants. Peut-tre
auraient-ils d attendre quil ft un peu plus g 61. Pour ces tout
jeunes garons, la circoncision pourrait simplement tre rapproche
des nombreuses scarifications accompagnant les rites initiatiques de
la pubert, qui leur permettent dacqurir une position plus leve et
dautres avantages, parmi lesquels la conviction de devenir plus
attirants pour lautre sexe.
Mme dans nos propres socits, nous trouvons des exemples de
scarifications douloureuses, infliges par des images parentales, qui
naugmentent
pas
langoisse
de
castration
et
nont
pas
de
consquences inhibitrices sur le plan sexuel. Considrons le cas de la

fille qui stait soumise une opration esthtique pour devenir plus
attirante. Cette opration peut
* La question de la circoncision du tout jeune enfant est traite
plus en dtail dans lAppendice A.
93
tre virtuellement aussi douloureuse que la circoncision, mais la

fille se souciait peu de la douleur physique dans lattente du plaisir
qui, esprait-elle, en rsulterait. La chirurgie esthtique peut
effectivement tre une exprience traumatisante et, dans notre
socit, une exprience qui ractivera vraisemblablement langoisse
de castration. Mais cela signifie-t-il quelle conduira une moins
grande libert sexuelle et une plus grande soumission aux
parents ? La signification psychologique de lopration parat driver,
au contraire, du rsultat attendu et de ce qui se passe effectivement.
Jai connu deux jeunes filles qui avaient subi une rhino-plastie.
Leurs cas taient pratiquement identiques et lun deux nous servira
dexemple. Parmi les motivations les plus inconscientes et les plus
profondes de cette fille figuraient la culpabilit, le masochisme et les
doutes quelle avait sur sa fminit. Mais la raison consciente de
lopration tait son dsir de remporter des succs sexuels, ce qui
parait tre galement la raison consciente de la circoncision dans les
socits primitives. Les rsultats dfinitifs de lopration confirment
lide que les raisons conscientes ont triomph, bien quil ne soit pas
exclu
que
lopration
ait
galement
satisfait
des
besoins
inconscients.
Avant la rhinoplastie, la fille se considrait comme un vilain petit
canard (non sans raison, bien quexception faite de son nez, elle ne
ft pas beaucoup plus laide que la moyenne des filles de son ge et
quelle comptt de nombreux amis des deux sexes). A vingt ans, elle
tait encore trs dpendante de ses parents. Immdiatement aprs
lopration et avant son mariage, elle se dtacha deux et acquit une
indpendance
quelle
naurait
jamais
crue
possible.
Elle
ne
sattendait pas ce rsultat de lopration et en fut trs surprise. La

conviction quelle tait devenue un objet sexuel dsirable peuttre aussi la satisfaction de dsirs masochiques inconscients et un
besoin de punition quelle continua de ne pas percevoir
94
lui apportrent, semble-t-il, une indpendance psychologique

lgard de ses parents, avant mme quelle ne connt la plnitude du
plaisir sexuel. Ainsi, une exprience physique traumatisante lui avait
apport une indpendance psychologique, sinon la maturit.
On pourrait dire que cette fille prouvait de profonds sentiments
dinfriorit quelle . avait rationaliss en mettant tout sur le compte
de la grandeur de son nez. Elle croyait que lablation de cette source
extrieure de complexe dinfriorit lui apporterait, et elle lui avait
effectivement apport, un bien-tre affectif. Bien que lintervention
de mcanismes psychiques beaucoup plus complexes ft indubitable,
lexprience finale fit plus que compenser le traumatisme chirurgical.
Peu aprs lopration, elle se maria. Son adaptation sur le plan
sexuel et conjugal tait satisfaisante et, partir de ce moment-l,
elle mena une vie relativement heureuse. Comme elle avait une
meilleure
opinion
delle-mme
et
davantage
de
satisfactions
narcissiques, son masochisme diminua et elle se sentit moins

coupable. Sa laideur suppose lui avait fait redouter dautres
attachements et lavait contrainte une relation de dpendance avec
sa mre, insatisfaisante, ambivalente et coupable. Aprs lopration,
elle se sentit capable de voler de ses propres ailes, devint moins
dpendante de sa mre par laquelle, du mme coup, elle se sentit
moins frustre ; son hostilit et ses sentiments de culpabilit son
gard diminurent. Elle vcut tous ces changements, ainsi que la
plus grande part de sa russite sexuelle, comme un rsultat de
lopration qui, elle le sentait bien, lavait finalement transforme en
femme.
Il est donc permis de supposer que la chirurgie esthtique puisse
tre vcue comme une castration. Par lopration, la jeune fille stait
dbarrasse (ou avait t prive) dun pnis imaginaire et fut
prcipite dans la fminit. Cette opration lui avait donc permis de
rsoudre son ambivalence lgard de la fminit, daccepter son
rle fminin et de remporter des succs dans ce rle. Le paralllisme
95
avec linitiation est frappant, celle-ci aidant, en effet, liniti

accepter son rle sexuel adulte.
Cet exemple montre, outre ce quon pourrait y dcouvrir encore,
que les traumatismes physiques qui, dans notre socit, seraient
vcus
plus
gnralement
comme
une
menace
de
castration,
pourraient, dans une autre constellation, acqurir une signification

trs diffrente et avoir dautres consquences que laccroissement de
langoisse sexuelle.
Durkheim a signal que des actes rituels trs cruels sont
communment pratiqus sur un organe ou un tissu dtermins pour
stimuler, croit-on, leur vitalit. Ainsi, chez certains Australiens, les
novices sont cruellement mordus pour faire pousser leurs cheveux ;
dautres se font de petites blessures au bras avec des btons rougis
au feu pour devenir habiles dans lart de faire du feu ou acqurir la
force de porter de lourdes charges de bois. En samputant une partie
de lindex, les filles Warramunga pensent que leur main dcouvrira
plus facilement les ignames 62. Cette croyance peut expliquer le
dsir et aussi la crainte que les initis ont de la mutilation
imminente, mais nous fait aussi penser quils peuvent envisager, de
manire positive, lopration et ses consquences ultrieures.
Par des oprations analogues celles dcrites par Durkheim,
lorgane dtermin est probablement investi dune grande part de
libido.
Cest
gnralement
le
cas,
lors
des
interventions
chirurgicales ; Nunberg a soulign ce fait en relation avec la

circoncision M. On pourrait toutefois se demander, dans le cas de la
jeune Amricaine, comment linvestissement libidinal du nez avait pu
conduire des amnagements sexuels plus satisfaisants. Une
explication plausible serait, quavant lopration, la fille et retir
toute libido dun monde extrieur pour elle dcevant. Se sentant
laide, elle pouvait avoir dtourn sur elle-mme une grande partie de
son nergie affective afin de maintenir lacceptation de soi et
lintgration interne.
96
Aprs lopration, la libido fut sans doute dabord dirige sur le

nez. Mais, lhpital, la fille connut une nouvelle exprience : ce nez,
quelle avait investi de lidido, lavait t galement par dautres.
Lorgane qui, jusque-l, avait empch que les autres ne la
gratifiassent, devint soudainement une source de gratification. Le
chirurgien, les infirmires, ses amis, tous sen proccupaient et sy
intressaient. Le nez fut brusquement lobjet de marques dattention
et de compliments. Plus tard, cet investissement de la libido sur une
partie du corps stendit au corps tout entier peut-tre sous
linfluence de lattention flatteuse dont avait t lobjet une partie du
corps. La fille se sentit plus attirante et, par l mme, le devint. Ce
nouveau sentiment fut peut-tre dabord la consquence dune libido
narcissique, mais lintrt et lapprobation des autres eurent
finalement pour effet de librer la libido en vue de linvestissement
des relations dobjet.
Cet exemple permet de mieux voir la diffrence entre la
circoncision du jeune enfant pratique dans la socit civilise et la
circoncision initiatique de la socit sans criture. Pratique dans la
petite enfance, en admettant qu un ge si prcoce, la libido
investisse lorgane, la circoncision ne peut avoir de consquences
bnfiques, mais seulement provoquer une douleur, non suivie de
plaisir. Lors de la circoncision de ladolescent, linvestissement
libidinal du pnis conduit bientt la gratification, puisquune
jouissance sexuelle plus intense est promise et que le cot,
frquemment, suit de peu lopration.
Il en rsulte galement un statut social plus lev qui a pour
consquence ltablissement dun sentiment de bien-tre social. En
prenant post per propter, les garons, venant dtre circoncis,
reconnatront que linvestissement libidinal des organes gnitaux,
qui peut rsulter dabord de la douleur ressentie, entrane un
changement dans le statut social ; de plus, leur masculinit (ou du
moins limportance de leur pnis) est sur eux comme une marque.
97
Envisageant le problme de points de vue trs diffrents, dautres

auteurs ont fait remarquer galement que les mutilations rituelles
conduisent
un
investissement
trs
significatif
de
lorgane.
Durkheim est convaincu que ce quil appelle les rites cruels de la

circoncision et de la subincision ont pour objet de confrer des
pouvoirs particuliers lorgane gnital 63. En dfinissant ces
crmonies comme cruelles plutt que douloureuses , il
abandonne le cadre de rfrences des personnes qui la pratiquent.
Elles sont cruelles, sans aucun doute, et probablement aussi
douloureuses, mais rien dans les actions et les paroles des individus
qui les subissent ne permet de conclure quils vivent ces rituels
comme cruels. Nous constatons, une fois de plus, que lobservateur
occidental impose ses propres jugements de valeur.
Je ne connais personne qui considre la chirurgie esthtique
comme un acte cruel ; et mme, la douleur parat diminuer en
raison du dsir avec lequel lopration est aborde. Une personne
qui se plaint continuellement de souffrances quotidiennes, pourra
minimiser une vive douleur, si celle-ci est lie des motions
fortement positives.
Si la fille dont nous venons de rapporter le cas stait montre
plus que consentante payer, pour devenir belle, le prix dun
traumatisme chirurgical et si, de nos jours, nombreuses sont les
femmes qui se soumettent avec empressement, pour la mme raison,
une opration esthtique douloureuse, comment pourrions-nous
douter que le garon de la socit sans criture ne soit prt
endurer une souffrance comparable, afin de prouver quil est un
homme parmi les autres hommes de sa tribu ?
On peut dduire du comportement des garons quils attendent
souvent linitiation et la circoncision avec une anticipation du plaisir,
bien quavec un peu danxit. Chez les Masai du Sud-Est de
lAfrique, quelques semaines avant la circoncision, les garons
ornent leur corps de motifs peints et dansent dans leur village et les
98
villages voisins pour exprimer leur bonheur lide quils vont

bientt entrer dans la classe privilgie des initis 64. Les garons et
les filles Nandi attendent lvnement avec le mme plaisir 65.
Les Tikopia, chez lesquels lopration consiste fendre la surface
suprieure du prpuce (superincision), nessayent absolument pas de
terrifier (les initis) ni de leur infliger une douleur autre que celle
qui est invitable. Lopration nest nullement conue comme une
preuve destine tester leur courage viril ou les endurcir, afin de
les rendre aptes supporter la douleur. Pour les Tikopia, le principal
but est la modification de lorgane et les autres aspects sont, de
faon dtermine, minimiss dans la mesure du possible 66 . Cette
affirmation du but primordial est typique, le but suivant tant relatif
aux relations sexuelles ou, sil mest permis dextrapoler, la
fcondit humaine.
Bohannan rapporte le rcit suivant : De nos jours, et plus
particulirement au centre du pays des Tiv (Nigeria), un certain
nombre de jeunes garons non circoncis gs gnralement dune
huitaine dannes vont au dispensaire
de leur propre chef
et demandent aux responsables de les
circoncire. Dans ce
cas, aucune crmonie magique nest
clbre avant lopration, linfirmier panse la plaie et des

mdicaments europens sont utiliss jusqu la gurison. Jai connu
un jeune Kparve qui avait sept ans environ. Il demanda sa mre
lautorisation, quil obtint, daller voir ses grands-parents. Prs du
village, il y avait un dispensaire et, quand lenfant retourna chez lui,
trois semaines plus tard, il avait t circoncis. Il estimait que cette
circoncision tait pour sa mre et ses frres une surprise toute
spciale 67. On pourrait sattendre ce que les garons soient
terrifis II
par la circoncision.
Dans notre propre socit, plus
dun
,v
99
simulateur sest tir
une balle dans le pied ou sest amput
un doigt pour chapper au service militaire. Ils souhaitaient la

consquence de leur acte (lexemption du service militaire) mais ils
taient terrifis par la mutilation elle-mme et tmoignaient dune
vive douleur au moment o ils se linfligeaient. Si les garons Tiv
avaient considr la circoncision comme une castration, ils auraient
certainement rsist de toutes leurs forces.
Aujourdhui, ajoute Bohannan, les Tiv disent quil est impossible
un homme davoir des relations sexuelles avant davoir t
circoncis. Si on leur fait remarquer que tel ne parat pas le cas si lon
se rfre au mythe de lanctre Tiv, et que ce nest certainement pas
vrai des nombreuses tribus qui les entourent, les Tiv vous rpondent
que vous avez raison, mais que, dans leur pays, aucune femme
nacceptera davoir des relations sexuelles avec un homme non
circoncis. Cest pourquoi leur premire affirmation est correcte. Les
femmes Tiv disent que lide davoir des relations avec un homme
non circoncis leur rpugne, et elles affirment avec vigueur quaucune
femme ne ferait lamour avec un tel homme. Quelques-unes
invoquent la question de propret. La plupart, cependant, expriment
leur dgot dans des termes ddaigneux. Nous navons pu dcouvrir
aucune autre raison que celle donne par les Tiv pour expliquer la
circoncision de tous les mles normaux. Un questionnaire plus
approfondi na rvl aucune trace de motivation religieuse bien que
les Tiv aient oppos, pour claircir ce point, leurs propres coutmes celles des Mahomtans, chez lesquels il y aurait, dit-on
(les Tiv), une raison religieuse. Nous navons pu trouver de Tiv qui
nous donne une raison rituelle quelconque de la circoncision. Celle-ci
est, toutefois, associe symboliquement au statut mle adulte.
Contrairement nous, qui relions la circoncision langoisse de
castration nvrotique, les Tiv estiment que cest un signe de nvrose
que dtre terrifi par la circoncision. Ce qui apparut clairement
Bohannan lorsque les Tiv parlrent de certains hommes nvross qui
100
ntaient pas circoncis. Un tel homme ne possde aucune des

choses qui sont les attributs priss dun homme adulte normal :
possder une proprit soi, des fermes prospres, des femmes et
des enfants, clbrer des crmonies pour le contrle des ftiches
(akombo), cherchera acqurir du prestige. Les Tiv ajoutrent,
rsumant en quelque sorte cette numration : Il ne possde rien de
toutes ces choses : il nest pas circoncis 68.
101
V. Les rites de base : la fertilit
Derrire nombre de rituels humains apparat un intrt pour la

fertilit, la fois fertilit des tres humains et des sources de
nourriture69. Effectivement, lconomie et le bien-tre social de tous
les peuples dpendent de la reproduction permanente dune rserve
de nourriture. Dans les socits primitives qui ne disposent daucun
moyen de contrler rationnellement la fertilit des animaux, des
plantes ou des humains, les populations ont tendance compter sur
linfluence du crmoniel magique et religieux.
La socit qui retient le plus notre attention, celle des aborignes
australiens, vit un niveau de culture antrieur au dbut de
llevage des animaux et de lagriculture ; ces deux techniques
prsupposent un intrt centr sur la fertilit avec, tout dabord, le
dsir puis ultrieurement la capacit dassurer la procration.
Toutefois, les Australiens sintressent vivement la procration qui
est au centre de plusieurs de leurs rituels. Laborigne na pas de
grenier, mais il a des rserves spirituelles, pourrait-on dire, en ce
quelles le protgent de la famine, lui donnent un sentiment de
scurit et de confiance quant son approvisionnement pour lanne
venir 70.
Les
aborignes
racontent
lhistoire
suivante :
Quand
les
anctres totmiques traversaient le pays, ils laissaient derrire eux

des pierres, parfois un arbre, qui contenaient le gunin dun animal,
102
dun oiseau, dun poisson, dun reptile, dun tubercule, etc. Si, tout
en prononant une formule magique, on frotte ou frappe avec des
branches la pierre ou larbre, le gunin sortira qui fera se multiplier
lespce laquelle il appartient 71.
Cest l une preuve vidente la fois des ressources et des dsirs
dun peuple sans tradition crite qui survit en relation avec la
fertilit. Nous avons une preuve moins prcise mais suggestive que
lhomme palolithique, lui aussi, tait proccup par la procration.
Mais ce qui nous intresse particulirement ici nest pas simplement
de savoir si et comment les rites religieux des poques archaques
taient relis au dsir davoir profusion des animaux et des
hommes et par l, au dsir de la procration et de la naissance
mais de savoir si cette fonction tait tenue pour mle ou femelle.
Dans lAncien Testament, o un Dieu mle promet de crer des mles
en nombre aussi grand que les toiles, il sagit clairement dune
fonction mle. Parfois, on suppose que les rites des premiers
chasseurs taient mles de nature et que llment fminin napparut
quavec lagriculture. Il est, en effet, des preuves suffisantes quavec
le dveloppement de lagriculture, les femmes en vinrent jouer un
rle trs important dans les crmonies de fcondit. On croyait que
lexistence des tribus dpendait des femmes, des rites quelles
accomplissaient et que, sans elles, la terre ne germerait pas.
On suppose aujourdhui quaux temps des premiers chasseurs,
lhomme ne se contentait pas uniquement dinvoquer les animaux
quil chassait pour sa nourriture, mais aussi de faire saccrotre leur
nombre par la magie. Il semble, par exemple, que nous devrions
reviser nos premires notions, quant la signification des peintures
dans les cavernes palolithiques, peintures danimaux et de scnes
dites de chasse. A lorigine, on a pens que ces peintures
reprsentaient des efforts magiques pour assurer une chasse
fructueuse des animaux reprsents. Actuellement, on croit quils
furent des efforts, probablement associs aux rituels, pour stimuler
103
la procration animale. Ainsi, selon M. Raphal, lun des buts

principaux de ces peintures tait, ct de la magie de la chasse,
la fertilit magique . Il commente galement les dessins o les
animaux reprsents lintrieur lun de lautre pourraient figurer la
grossesse 72 .
Ces analyses, relativement rcentes, ne nous permettent pas de
savoir si ces crmonies pour la reproduction des animaux ou
pour dautres raisons ont t clbres et, dans laffirmative, si
elles lont t par des hommes ou des femmes. Mais lemplacement
des peintures reste un fait incontestable. Comme ces chasseurs
vivaient dans des cavernes, il est naturel que les peintures aient t
dcouvertes sur leurs murs. Mais ces cavernes contiennent des salles
facilement accessibles alors que dautres, celles que choisissaient
gnralement les artistes, ne le sont quau prix de grandes
difficults. Plusieurs auteurs ont t surpris de constater que les
peintures taient le plus souvent situes dans des lieux presque
inaccessibles. En lisant leurs rcits, jai t trs impressionn par les
chemins tortueux qui conduisent aux peintures caches derrire de
srieux obstacles ; souvent, elles ne peuvent tre atteintes quen
rampant dans des couloirs.
Ainsi, G. R. Levy parle de laspect terrifiant des corridors
longs, troits, glissants, interrompus par des chutes deau et des
chemines que lon doit franchir avant daccder aux salles o se
trouvent les peintures. Je citerai, titre dillustration, le passage
suivant : On ne peut atteindre la chambre de Clothilde quen
avanant sur les mains et les genoux. A un certain point, le passage
vers Font-de-Gaume devient un tunnel au travers duquel une
personne de haute stature ne peut se glisser quavec de grandes
difficults. Pour atteindre La Pasiega, le visiteur passe par un trou
dhomme sous lequel coule une rivire et les animaux peints ne
peuvent tre vus quau-dessus des prcipices qui bordent le lieu6.
G. R. Levy, et dautres auteurs avec elle, affirme que si les peintures
104
avaient t faites uniquement dans le but dassurer une chasse

fructueuse (pour ne pas parler de cration artistique pure ), leur
emplacement
dans
des
lieux
aussi
inaccessibles
resterait
incomprhensible. Plusieurs des personnes qui ont explor ces

cavernes ont conclu que lemplacement devait avoir un but
spcifique. Comme le dit Marett, nul ne songerait entourer une
simple galerie de peintures dobstacles aussi difficiles franchir73.
A lire tout ceci, lide vous vient quil y avait l comme un effort
pour tenter de reproduire le lieu de la procration. Si une telle
supposition est vraie, le fait de ramper dans des couloirs troits et
humides pour y pntrer reprsenterait peut-tre laccs au lieu
secret de la procration. Pour en sortir, le processus de la naissance
aurait t re-produit symboliquement. Cest pourquoi les peintures
taient excutes dans des endroits pouvant tre considrs comme
reprsentant la matrice o les animaux viennent la vie. Ainsi, il
nest pas exclu que lhomme primitif se soit cr un nouvel animal,
lanimal peint, dans un lieu qui, pour lui, reprsentait la matrice, de
sorte que lanimal rel pouvait tre induit limiter.
Cette interprtation de lemplacement des peintures dans les
cavernes na pas t propose, ma connaissance, par ceux qui ont
tudi ce sujet, mais G. R. Levy, du moins, voit un rapport dfini et
troit entre les peintures, les rituels de lhomme primitif et
limportance donne la naissance, la mort et la re-naissance.
Cet auteur insiste sur la frquence des dcouvertes, dans les mmes
lieux, de reprsentations de femelles gravides dans les vestiges de la
mme
culture
palolithique.
Elle
note
que
plusieurs
de
ces
reprsentations et autres symboles femelles ont t dcouverts la

face contre terre. Elle suggre quune signification pourrait avoir t
attache, mme avant le dbut de lagriculture, au contact avec la
terre quen fait, la caverne tait dj devenue une Mre 74 .
G. R. Levy souligne limportance que revt, pour les populations
primitives modernes, la re-production rituelle de la marche sur un
105
sentier long et sinueux ainsi que limportance dexpriences qui ne

peuvent avoir eu lieu que dans les cavernes. Parlant des aborignes
australiens, elle cite Spencer et Gillen : Dans la crmonie bien
connue clbre pour la reproduction de la chenille Witchetty, la
procession serpente vers les cavernes sacres o des pierres ont t
dposes qui reprsentent cet insecte et ses ufs. Une fois le
contact tabli, dabord entre les pierres et leurs propres personnes,
ensuite avec la roche sacre [...], ils sen retournent pour pntrer
dans la chrysalide semblable une caverne qui a t difie dans
lintervalle sur le camp [...], puis ils en sortent en chantant la
renaissance de la chenille. [...] Ceci sapplique galement aux
crmonies dinitiation des garons et des filles, dont la priode de
retraite se passe, semble-t-il, dans les buissons, sauf pour les novices
magiciens qui se retirent dans une caverne pour accomplir leur
sommeil de mort et de re-naissance 8.
G.
R.
Levy
estime
que
ces
cavernes
reprsentaient
vraisemblablement la matrice dans laquelle les initis re-naissaient9.

Je ne suivrai gure plus loin cet auteur dans ses hypothses sur la
relation entre la Desse-Mre et les reprsentations de femelles
gravides, mais je citerai encore les passages suivants : Il nest pas
exclu, en effet, que sur tous les continents o les civilisations
ultrieures nexercrent aucune influence sur son dveloppement, la
Desse-Mre
ait
disparu
du
systme
religieux,
comme
ses
reprsentations avaient disparu des foyers magdalniens. Dautre

part, au Sud-Est de lEurope, au cur de lAfrique du Nord et en Asie
occidentale, les grandes dcouvertes des res qui suivirent et, en
particulier, la domestication des animaux et la culture du bl ont
donn cette conception une porte toujours plus grande [...].
Les statuettes en ivoire de mammouth, en pierre ou en
conglomrat reprsentent gnralement une femme debout : la tte,
petite, est incline et les traits ne sont pas indiqus ; les bras, sans
force, reposent habituellement sur des seins normes ; les hanches,
106
les reins et le ventre sont larges et massifs, les jambes, esquisses,

se terminent par des pieds petits ou inexistants [...].
Un culte de la fertilit humaine est cit en relation avec les rites
clbrs pour la reproduction animale dans les cavernes. Ce culte
semble, comme le prouvent les statuettes, avoir pris naissance chez
les Aurignaciens de lEurope orientale et stre rpandu vers
lOccident o des reprsentations ont t dcouvertes en nombre
plus restreint qui, parfois, tmoignaient dun grand art formel10.
Limportance de ces reprsentations de femelles gravides est
encore souligne par le fait quaucune reprsentation mle na t
dcouverte u. Ce qui est compatible avec les dcouvertes de
Braidwood dans lexcavation du village de Jarmo quil considre
comme le premier habitat permanent de lhomme primitif : A Jarmo
existait une organisation comprenant la chasse et lagriculture, une
communaut en transition vers ce que Braidwood appelle le
commencement
de
lagriculture
et
de
la
domestication
des
animaux . Ici galement, les reprsentations de femelles gravides

comptent
parmi
les
artefacts
rituels
prdominants,
le
plus
caractristique tant une femme enceinte statopyge en position

assise, probablement la Desse-Mre, symbole de la fertilit . On
na retrouv aucune reprsentation mle ou phallique 75.
Rien ne nous prouve que lhomme palolithique ait pratiqu la
circoncision, ce que font actuellement encore les chasseurs et les
collecteurs de nourriture australiens. Mais la prhistoire nous
apporte des preuves indiquant que lhomme archaque tmoignait
dun intrt profond et durable pour la fertilit et que, sil eut une vie
rituelle, la crmonie de la reproduction tait probablement la partie
essentielle du rite. Un grand effort fut consacr la cration de
reprsentations de femelles gravides du type de la Vnus de
Willendorf.
Dans la socit aborigne australienne, il existe manifestement
une relation entre les rites de fertilit et ceux dinitiation. Dans les
107
temps mythiques, selon Strehlow, ils ntaient pas du tout spars, il

y avait uniquement une longue succession de crmonies pour
linitiation (et pour assurer la reproduction 76. Actuellement,
pendant linitiation des jeunes aborignes, diverses crmonies
totmiques sont clbres pour assurer labondance du gibier. Le fait
que les garons soient, pour la premire fois, autoriss assister aux
crmonies de la fertilit parat plus important encore que la
circoncision ou la subincision. Ainsi, les rites de pubert des garons
sont, dans ces populations, une initiation au secret qui leur rvle
comment influencer magiquement la multiplication du gibier et des
fruits comestibles.
A ces occasions, les hommes se couvrent dornements ou de
dessins se transformant ainsi symboliquement pour reprsenter
lanimal
dont
changements
ils
dsirent
quils
font
une
subir
abondante
leur
procration.
propre
corps
Les
ont
vraisemblablement le mme but : assurer leur propre fcondit. La

diffrence rside en ce que la transformation en animal est
temporaire seulement, les ornements sont mis de ct ou le corps
lav des dessins qui le couvrent aprs la crmonie, alors que les
changements effectus sur le pnis sont permanents. Le fait que,
parmi certaines tribus australiennes, la crmonie dinitiation soit
toujours clbre avant .'a moisson 14, est galement significatif.
Ainsi le but du rite de pubert est probablement dassurer la
procration
de
lanimal
humain
alors
que
dautres
rites
de
multiplication, allant de VIntichiuma des Australiens aux danses du

buf des Sioux, favorisent la multiplication du gibier.
Sil nous est permis de tirer des conclusions relatives au
comportement de lhomme palolithique en partant de ce que nous
savons des socits contemporaines sans criture, les preuves dont
nous disposons justifieraient notre opinion, que les rites de
multiplication furent les crmonies les plus importantes ds
108
socitsThmaines les plus archaques et que les crmonies

dinitiation nen sont peut-tre que des sous-formes 77.
Pendant les crmonies du culte Uli de la Nouvelle-Irlande (il ne
sagit ni dun rituel dinitiation, ni dune socit initiatique), des
reprsentations mles trs labores sont sculptes. Elles sont
puissantes de proportions, leurs visages sont barbus, leurs seins et
leur phallus dmesurs expriment la puissance de la fertilit, dont
elles servent le culte. Elles ne sont pas considres comme des
hermaphrodites. Au contraire, leur virilit est dautant plus grande
quelles dtiennent galement les pouvoirs propres au sexe fminin
ainsi que ses caractristiques. Les crmonies au cours desquelles
sont utilises ces reprsentations durent parfois une anne et
comportent des danses pendant lesquelles les hommes attachent
autour de leur poitrine des seins de femme sculpts. Ces rites taient
sacrs, tout tre fminin en tait exclu. Les reprsentations Uli
ntaient jamais disperses, mais soigneusement conserves pour les
crmonies venir. Selon Nevermann, les reprsentations Uli,
comme les danses, paraissent tirer leur origine dun culte de la
fertilit78 ; Krmer ajoute que les seins et le phallus dmesurs
expriment la grande puissance de la fcondit 18. Ainsi, les hommes
ont utilis dautres mthodes que la manipulation du pnis pour
prtendre un rle plus important dans la procration.
Certains habitants de lle Goulbourn qui ont eu des contacts
importants avec les civilisations blanches, ont fini par saisir un peu
mieux quelle tait la contribution du mle dans la procration et ont
dvelopp une variante intressante de la Desse-Mre. Les Berndt,
qui ont tudi la desse de la fertilit et la principale desse de ces
tribus (qui ne pratiquent ni la circoncision, ni la subincision),
rapportent que les Croyances et les crmonies qui lui sont
consacres sont moins vivaces quailleurs, les croyances et les rites
relatifs au serpent lui ayant t superposs17. Il se pourrait que les
croyances religieuses de ces tribus aient t alors dans une priode
109
de transition. La prdominance dune desse femelle de la fertilit a

peut-tre cd la place celle dun symbole de fertilit mle (ou
bisexuel). Le concept originel de la desse de la fertilit ne sest
cependant pas perdu et nest pas tomb dans lobscurit. Lun des
rites essentiels de ce culte de transition est la re-production de la
lutte entre le principe mle et le principe femelle pour lobtention de
la prdominance. La femelle essaye daffirmer sa supriorit, mais la
divinit mle, au moyen dun symbole phallique, russit prendre sa
revanche sur elle18. De nombreux dtails, pourtant, montrent bien
que le rituel fut et est encore reli troitement la Desse-Mre. Par
exemple :
Dans Tle de Goulbourn, le sol sacr est le corps de la mre, le
nom extrieur (temporel) de u : ba : r (symbole phallique) tant
kamo : mo, le nom commun pour mre. La mre sort, dit-on,
lorsquelle entend que le temps crmoniel est accompli ; son esprit
pntre lu ; bd : r qui est l, en rection [...] dans ce but, puis elle
parle , cest--dire quelle sexprime par le battement de lu : ba :
r. Chacun est appel, mais seuls les hommes peuvent entrer en sa
prsence et pntrer son corps. Si le battement de 1 : ba : r
cessait, son esprit sen irait galement et le rituel perdrait de ssl
puissance ; elle prserve lessence de la saintet et cofre aux
participants le pouvoir daccomplir leurs actions rituelles et leur
danse. Cest elle qui veille la prolifration des espces naturelles
79.
Ainsi, dans le rituel du serpent, tout dpend de la desse femelle
de la fertilit. Alors que ce rituel illustre peut-tre la transition dune
religion maternelle une religion phallique, sous linfluence dune
connaissance accrue de la procration, nous traiterons ici plus
particulirement des dveloppements qui ont pu se produire avant
lapparition des dieux mles. Le culte du phftllus ne parat pas
exister dans une socit telle que celle ds Australiens ; ils croient
que la contribution de lhomme la procration repose seulement
110
dans la dcouverte de lenfant-esprit et dans lacte de tracer un

chemin pour lenfant natre. Il faut souligner, une fois encore, que
leur vie rituelle doit tre comprise par rapport la dpendance
absolue dans laquelle ils sont de la multiplication problmatique de
leurs sources dapprovisionnement ; les animaux ne sont pas trs
nombreux et la population na pas les connaissances requises pour
lagriculture ou la domestication des animaux. Cest pourquoi la
proccupation dont ils tmoignent lgard de la fertilit est presque
invitable.
111
VI. La chirurgie rituelle
La castration
Quun lien intrinsque existe ou non entre la circoncision et la
castration, ces deux pratiques sont actuellement si troitement
relies dans la pense de nombre de gens, quune discussion sur les
rites de pubert doit y inclure la castration. En tant quinstitution, la
castration apparut comparativement tard dans lhistoire et dans des
cultures relativement complexes. Elle tait alors pratique par
lindividu lui-mme qui se chtrait pour complaire la desse toutepuissante ou pour tenter de se rendre semblable elle.
Les documents historiques nous fournissent peu de dtails sur la
castration ; ils ne prcisent pas si elle est intervenue dans les
socits sans criture, ni si elle y fut pratique couramment. Browe
80 pense, comme dautres, que cette coutume a probablement pris
naissance chez les Hittites, quelle sest rpandue dabord chez les
Smites puis dans dautres civilisations dAsie et dEurope. Avec
Weigert-Vowinkel et dautres auteurs encore, il souligne que la
castration faisait partie des rituels chez les prtres qui clbraient le
culte de la Desse-Mre. Compare cette castration rituelle
accomplie pour servir une divinit fminine, la castration, en tant
que punition inflige par des hommes dautres hommes pour des
raisons religieuses ou pour obir la loi, est une institution qui fit
assez tardivement son apparition. Au Moyen Age, elle tait applique
112
en vertu de la loi du talion, mais sans connotations sexuelles

particulires. Chez les Germains, ctait, la mme poque, un
chtiment qui sanctionnait des actes sacrilges, mais comportait
uniquement lmas-culation totale 81.
Toutefois, dans les combats et les batailles, la castration apparut
bien avant. Ctait le prix exig par le vainqueur de son ennemi
vaincu. En gypte, elle tait applique dans la pratique religieuse et
militaire, tmoin lternel combat entre Horus et Seth, au cours
duquel Horus chtra Seth qui lui avait arrach un il 82. Dautres
mythologies, en particulier la mythologie grecque, rapportent des
rcits analogues sur la castration du vaincu. Le but essentiel du
vainqueur tait de semparer du pouvoir viril de sa victime.
En gypte, la coutume de tuer et de chtrer le vaincu pendant la
guerre fut complte par celle de crer des eunuques qui faisaient
fonction de serviteurs, surtout dans les harems. De mme, les Perses,
sous Darius, aprs les conqutes de Chios, Lesbos et Tenedos,
chtrrent les jeunes gens les plus beaux, en firent des eunuques ou
les utilisrent pour la satisfaction de leurs plaisirs homosexuels 83.
Dans lhmisphre occidental, cette mutilation tait connue, du
moins chez les Karib des Antilles. Daprs Roth, ils pratiquaient la
castration sur des garons, leurs prisonniers, quils engraissaient
ensuite
pour
la
table
84 .
La
castration
qui
fut
pratique
ultrieurement des fins artistiques (pour que le chur du pape

puisse disposer de voix masculines trs hautes) ne prsente ici que
peu dintrt.
Ainsi, cette histoire de la castration des hommes par les hommes,
bien que succincte, ne montre aucun rapport entre cette pratique et
les crmonies de promotion dge de la pubert ; elle ntablit pas
de rapport direct entre la jalousie du pre et du fils ou toutes autres
motivations psychologiques se rattachant la situation dipienne ou
au tabou de linceste.
113
Aucune preuve positive ne vient soutenir les spculations tablies

sur ces hypothses.
Lhistoire de la castration pratique pour servir le culte des
grandes divinits maternelles est diffrente. Il ne fait aucun doute
que
les
Desses-Mres
exigeaient,
pour
prix
de
la
grce,
lmasculation. Weigert-Vowinkel a rsum pour nous lanalyse de

Daley relative au complexe de castration dans la mythologie hindoue.
Lauteur se rfre au flot de terreur irrpressible suscit par la
divinit maternelle castratrice qui filtre au travers de cette
littrature. Elle suggre que les conflits caractriss par le thme de
la castration, qui sont galement trs importants dans les mythes des
Trobriandais, seraient typiques des socits matriarcales, les mythes
ayant t invents aprs les rites afin de les expliquer .
Parmi les rites des divinits maternelles, ceux de Cyble sont sans
doute les plus connus. Ils nous disent : Quand leur exaltation
atteignait son point culminant, le 24 mars (dies sanguinis), les Galles
(les prtres de Cyble) se chtraient volontairement en coupant
entirement leur organe gnital avec un couteau de silex consacr.
[...] Lutilisation dune lame de bronze ou de fer pour accomplir cette
mutilation tait interdite. Les femmes qui taient consacres la
desse se coupaient, de la mme manire, un sein ou les deux 85.
Dans les temps anciens, dj, on pensait que lordre de nutiliser que
des instruments de silex pour accomplir cette mutilation tait une
preuve de lanciennet de la pratique.
Dans ce rite, lautomutilation ne se limitait pas un sexe
seulement, de mme que la circoncision mle est souvent parallle
la manipulation et la mutilation des organes fminins. Les rites de
Cyble refltent une dviation des tendances, la fois chez lhomme
et chez la femme : entre autres, le dsir immodr ou la crainte
excessive dtre du sexe oppos. Toutefois, la mutilation des hommes
tait beaucoup plus grave que celle des femmes ; le mle sacrifiait
114
les
caractristiques
essentielles
de
son
sexe,
la
femme,
les
secondaires seulement.
Pendant le droulement des rites ... le flot dmotion orgiastique
gagnait les spectateurs qui, eux aussi, sacrifiaient leur virilit. Les
adorateurs de la desse couraient dans les rues, leur organe gnital
la main. Ils le lanaient lintrieur des maisons et ils recevaient
alors, selon la coutume, des vtements de femmes 8. Si lon tient
compte de ce que les castrats recevaient en change du don de leurs
organes gnitaux, on peut supposer que cest aux femmes quils les
jetaient et que celles-ci, en retour, leur donnaient leurs vtements
86.
La castration une fois effectue, les organes gnitaux des
fanatiques de la Desse-Mre ainsi que leurs vtements taient
transports dans la chambre nuptiale de Cyble. Aprs la crmonie,
les castrats ne portaient plus que des vtements de femmes, taient
consacrs et laissaient pousser leurs cheveux. Pour parler deux, les
auteurs grecs et latins utilisent le fminin 9.
Cet exemple de castration rituelle, et plusieurs autres qui ne sont
pas mentionns ici, montre bien que la castration tait exige des
images maternelles comme une marque de dvotion et de soumission
de leurs disciples mles et, en particulier, des prtres qui se
consacraient tout spcialement leur culte. Dautres manifestations
de dvotion taient exiges des femmes ; seuls, les prtres devaient
sidentifier lautre sexe dont ils portaient les vtements et
adoptaient
le
comportement.
Aprs
lautomutilation,
ils
se
fminisaient , mais cette transformation navait pas dquivalent

hez les femmes qui servaient la desse 87.
La mutilation tait choisie de plein gr et pratique par lindividu
lui-mme, ce qui nous fait penser que les motivations psychologiques
provenaient de couches plus profondes que si elle avait t impose
par autrui. Ce choix indique aussi que les hommes taient prts se
115
fminiser et quils le dsiraient, afin de partager les pouvoirs

suprieurs de la femme.
La circoncision
Si lhistoire ntablit pas de relation entre la castration effective et
le complexe de castration, cela ne prouve nullement linexistence
dun lien entre ces deux pratiques. A lhistoire de la castration qui
marque le culte de la Magna Mater correspond, dans la Bible, celle
de Sephora. On trouve galement des rfrences cette coutume
dans nombre de mythes des socits sans criture de notre temps.
Daprs ces mythes, la circoncision fut impose aux hommes par les
femmes, une conviction qui est aussi suggre par certaines formes
de comportement intervenant aprs la circoncision. Ainsi, chez les
Kikuyu de lOuest de lAfrique, les garons venant dtre circoncis
extriorisent le sentiment de vengeance des hommes contre les
femmes veill par une circoncision projete ou effective. Ils forment
des groupes de quinze ou vingt et attaquent des vieilles femmes
quils violent et finissent par tuer10.
De nombreux traits des rites dinitiation font penser que ceux-ci
seraient, en partie, des offrandes sacrificielles faites aux images
maternelles. Spencer et Gillen (et dautres auteurs avec eux) ont
rapport de nombreux exemples o les initis faisaient don aux
femmes de leur prpuce, de leur sang ou de leurs dents. Chez les
Arunta de lOuest, le prpuce est offert une sur du novice qui le
fait scher, le barbouille docre rouge et le porte suspendu son cou
u. Dans certaines
comme servantes ? Serait-ce savancer trop que de supposer que
cette coutume tait un vestige des rites de la Desse-Mre ou quelle
reposait en partie sur le dsir des femmes de voir leur service des
hommes privs de leur virilit ? Les prtres chtrs de Cyble
taient, somme toute, les serviteurs de la Desse-Mre comme les
eunuques taient ceux des femmes dans les harems.
116
10.
P. P. Chazac, La Religion des Kikuyu , Anthropos, V
(1910), p. 317.
11.
Spencer & Gillen, Native Tribes, p. 251.
tribus, ds quun garon a t circoncis, le sang de la blessure est

recueilli dans un bouclier puis remis la mre qui en boit un peu et
donne de la nourriture lhomme qui le lui a apport 88. Dans la
tribu australienne des Binbinga, le sang qui coulait de la blessure de
la subincision tait recueilli par le garon subincis sur un morceau
dcorce et port sa mre 89. Westermarck raconte que le prpuce
du jeune Ait Kusi qui vient dtre circoncis, est remis la mre qui le
fixe au petit bton supportant son fuseau, le pose sur sa tte et se
met danser. Dans dautres tribus, la mre du garon avale le
prpuce 90.
Lavalement ou lincorporation orale est la mthode la plus
archaque utilise pour acqurir les qualits dsires dun objet,
sinon lobjet lui-mme. Le premier comportement pulsionnel positif
envers un objet attirant est de diminuer la distance entre soi et
lobjet, ce qui revient, dans la forme la plus archaque, lavaler. Le
premier
comportement
ins-tinctuel
ngatif
envers
un
objet
repoussant est daugmenter la distance entre soi et lobjet et de le

recracher u.
Lincorporation orale de certaines parties de lorgane gnital de
lautre sexe intervient galement dans linitiation des Poro du
Liberia. Les prpuces sont schs et remis la femme responsable
de la socit dinitiation des filles, puis on les fait cuire et ils sont
mangs par toutes les filles. De la mme manire, les clitoris et les
nymphes exciss lors de la circoncision des filles sont remis au chef
Poro, puis cuits et mangs par les garons au cours des crmonies
de circoncision 1#. Il est difficile de dire, comme cest souvent le cas
lors de lincorporation orale, lequel est le plus fort entre le dsir
hostile darracher ces parties de lorgane gnital de lautre sexe et le
dsir envieux de les incorporer. Toutefois, une ambivalence similaire
117
parait exister dans des socits aussi distantes, tant sur le plan
gographique que culturel, que le Liberia et lAustralie. En tout cas,
la coutume ne nous permet pas de douter que les organes gnitaux,
sinon les fonctions de lautre sexe, sont, au moment de linitiation,
lobjet dune vive proccupation.
Chez les Tikopia, lincision du prpuce remplace la circoncision.
Elle est pratique sur une nappe dcorce qui est ensuite suspendue
au cou dune mre non marie (dans les termes de parent) du
garon. Ds que la blessure est panse, le garon doit se lever ; on
lui enlve son pagne, une fois encore, et il en revt un nouveau. Il est
assist par les surs de sa mre et les pouses des frres de sa mre
qui ont apport les nouveaux vtements. [...] Ce changement
incessant de vtements a pour but de permettre aux parentes de [...]
porter autour de leur cou ceux qui ont t enlevs17 .
Chez certains indignes de Victoria (Australie), quand il
parvient lge dhomme, le jeune garon est conduit par trois chefs
de la tribu dans les profondeurs de la fort [...]. Muni dun morceau
de bois adquat, il se fait sauter les dents de devant la mchoire
suprieure, puis il retourne au camp et les remet sa mre18 .
Collins, dcrivant ce rite, ne prcise pas qui recevait les dents, mais
suppose quelles taient remises aux femmes 19. Spencer et Gillen
ont constat que si de nombreuses tribus considrent lextraction
des dents comme un rituel majeur, les tribus australiennes lont
rduite un rudiment ayant perdu sa signification originelle qui tait
dtre applique aux hommes seulement, elle sest en effet tendue
aux femmes *. Dans le rite rudimentaire des Arunta, la dent est jete
dans la direction du camp des mres mythiques. Ce geste, selon les
auteurs, indiquerait que, dans les temps plus anciens, la mre tait
celle qui avait droit la dent.
Lb est convaincu que la circoncision fut pratique lorigine
comme un sacrifice rendu une divinit fminine. Il estime
improbable quelle soit apparue spontanment pour
118
. '> . t
* Si lon admet que la pratique de la circoncision (y. p. 126) a
pass des hommes aux femmes, on pourrait risquer une hypothse
qui confrerait quelque probabilit ces allgations. La conclusion
de Spencer et Gillen mrite dtre souligne, affirmant quune
coutume ou un rituel relis linitiation perdent beaucoup de leur
signification originelle en stendant lautre sexe. Apparemment,
les auteurs ont senti, eux aussi, que les rites dinitiation taient
intimement relis aux diffrences des fonctions sexuelles entre les
hommes et les femmes.
17.
Firth, op. cit., p. 446-447.
18.
19.
Ibid., p. 454.
des causes varies, dans diffrentes parties du monde, puisque

cette coutume nest pas de nature spcifique. Pour lui, la varit
innombrable des explications proposes ne dprcie pas le fait. La
pratique est si ancienne quelle fut obligatoirement diffremment
interprte et rationalise dans des lieux diffrents91. Loeb partage
lopinion de Barton92, lequel estime qu lorigine, la circoncision,
chez les Smites, fut un sacrifice offert la desse de la fertilit ; cet
acte plaait lenfant sous la protection de la desse et consacrait
son service ses pouvoirs de reproduction93 .
Il est frappant dobserver le rle des femmes recevant les reliefs
de la mutilation le sang, le prpuce, les dents et la
ressemblance de ces dons avec des offrandes. Jai voqu les raisons
possibles pour lesquelles les femmes convoitaient ces dons. Mais,
quen tait-il des donateurs ? Les offrandes sacrificielles sont faites
pour des motifs divers, soit pour plaire aux dieux, soit pour rpondre
leurs demandes. Mais une raison essentielle est lespoir du
donateur de recevoir quelque chose en retour, souvent une
rcompense beaucoup plus importante que la valeur du don mme.
Ainsi, les aborignes australiens donnent leur prpuce leur mre
119
ou leurs soeurs, en partie pour sassurer la bonne volont des

femmes leur gard, en partie pour satisfaire leur demande de la
circoncision. Mais nous pourrions galement supposer que les
hommes attendent quelque chose en retour de leur sacrifice.
L encore, seules des spculations nous sont permises. Ce
sacrifice pourrait reprsenter la part prise pstr les hommes au grand
pouvoir secret de procration des femmes, ce don quelles seules
peuvent accorder, puisquelles sont seules le possder.
Les mythes sur l'origine de la circoncision

Bien que les rcits mythiques disent que la circoncision fut
dabord pratique par les femmes, il ne faut pas oublier que limpact
affectif des mythes diffre dans la socit sans criture et dans la
ntre. Les vnements quils relatent se situent dans un pass flou et
lointain, mais en mme temps ternel, puisquil donne sa forme ce
qui est actuel. Les vnements dcrits par les mythes relatifs la vie
actuelle dun peuple ont, dans leurs effets motionnels, une relation
intime avec lexprience dun jeune enfant. Pour celui-ci, les images
des contes de fes (les sorcires, les animaux froces ou protecteurs)
ont une ralit et une influence plus grandes sur sa vie affective que
ne lont les personnes vivant dans le monde rel.
Si les mythes affirment qu lorigine, les femmes circoncisaient
les hommes, on pourrait, dune certaine manire, dire quelles le font
encore, bien que la circoncision soit actuellement effectue par les
hommes. Il est donc permis de supposer que si les peuples croyaient
que, dans les temps mythiques, la circoncision tait pratique par les
femmes alors quactuellement, elle lest par les hommes, ils
pourraient la vivre comme tant effectue par les femmes et les
hommes la fois. Il nest pas exclu que le garon circoncis, et
loprateur lui-mme, pensent quils participent une fonction
fminine lorigine.
120
Dans la tradition des Murngin, la lgende des Wawilak centre sur

les rites de passage, est la plus importante. Les surs mythiques
Wawilak incarnent les deux fonctions sexuelles fminines qui
exercent le plus de fascination sur les hommes, ou sur les hommes et
les femmes la fois. Lune des deux surs a ses rgles, lautre est
enceinte. Le mythe dit simplement et directement : La circoncision
fut institue quand, lors des temps mythiques, les deux femmes
tentrent de chtrer leurs fils 94. Ce ne fut que par la suite, quand
les anctres mles en eurent rv, que les rites passrent aux
hommes 95.
Selon dautres mythes, les femmes introduisirent, ou changrent,
linstrument avec lequel tait pratique la circoncision. Dans une
rgion
dAustralie,
le
rcit
mythique
dit
que
les
femmes
introduisirent le couteau de silex qui remplaa le bton feu utilis

auparavant. Ces femmes jetrent aux hommes un morceau de silex
bien aiguis, quils utilisrent alors pour circoncire les garons 2S.
Un autre mythe raconte encore quune femme remit le couteau de
silex aux anctres pour la circoncision et que linitiation des hommes
driva, lorigine, de celle des femmes.
Dans un mythe rpandu chez les Adnjamatana de lAustralie du
Sud, linitiateur de la circoncision nest ni mle, ni femelle ; cest un
oiseau mi-humain, le Jurijurilja, lun des anctres totmiques. Cet
oiseau lana un jour un boomerang lequel, en revenant sur lui, le
circoncit et pntra dans la vulve de ses pouses, les coupant et les
faisant saigner. Telle fut lorigine de leurs priodes mensuelles de
menstruation
27.
La
menstruation
est
vue
ici
comme
une
consquence de la circoncision. Cette histoire tablit non seulement

une relation directe et troite entre la circoncision et la menstruation
mais, indirectement, elle suggre que la circoncision est une
condition pralable analogue celle des rgles, avant le dbut
desquelles la procration ne peut intervenir.
121
La lgende des femmes Unthippa, lun des mythes les plus

importants des Arunta, nous dit que : Lorsque (ces femmes) [...]
trouvrent [...] des gens sur le point de circoncire quelques garons
[...] (les femmes) prirent les garons sur leurs paules, les
emportrent avec elles et les laissrent dans divers endroits sur le
chemin, aprs avoir effectu sur eux la circoncision 96,28. Puis les
femmes continurent avancer et parvinrent en un lieu o, par suite
de lpuisement caus par leur danse, leurs organes sexuels
sortirent, formant des dpts docre rouge. On raconte des histoires
analogues se rapportant dautres femmes mythiques et les dpts
docre rouge dcouverts dans diverses rgions [de ce pays] sont
associs au sang [menstruel] des femmes [...]. Selon la tradition [...]
les femmes [...] provoquaient un abondant saignement qui scoulait
de leur vulve, formant ainsi le dpt docre rouge 29 .
Le mythe affirme non seulement que les femmes Unthippa
inventrent la circoncision (croyance qui se manifeste dans les rites
actuels de la circoncision) mais aussi quelles saignaient ou
perdaient leurs organes sexuels aprs avoir circoncis les garons. Si
cette succession dvnements a une signification, elle suggre que
le saignement, la perte ou la mutilation de lorgane sexuel fminin
apparaissant dans lintrocision des filles, sont une consquence de la
circoncision (ou un chtiment pour lavoir pratique).
Ainsi, locre rouge joue un rle trs important dans les rites de
pubert. Dans la pense de ces populations, il nest pas simplement
symbolique : il est effectivement lorgane sexuel des femmes
mythiques ou leur sang gnital. Dans son utilisation crmonielle
trs vaste, locre rouge doit donc tre considr comme le sang
menstruel ou quelque chose lui tant troitement reli *.
La circoncision est lunique circonstance o les femmes de ces
tribus sont autorises couvrir leur corps dornements, comme les
guerriers, et porter leurs armes. Quand le novice a pris place au
milieu des hommes, les femmes qui attendaient son arrive,
122
commencent immdiatement leurs danses, portant un bouclier la

main. La raison en est que les femmes mythiques Unthippa [...]
portaient, elles aussi, des boucliers et [.. ;] la crmonie dinitiation
commence par une imitation de leur danse. [...] (Roth dcrit ces
femmes ornes de peintures, comme les guerriers, et sur le point
dengager un combat pendant la premire partie de la crmonie).
Sauf cette occasion, les femmes ne portent jamais de boucliers qui
sont la proprit des hommes exclusivement97 .
... Un peu plus tard [...] au cours de la crmonie [...] juste avant
laccomplissement de la circoncision, une des femmes [...] plaant sa
tte entre les jambes (du novice) le soulve soudainement sur ses
paules et part avec lui en courant [...], telles les femmes Unthippa,
mais la coutume
* Locre rouge ainsi que dautres peintures rouges sont utilises
presque universellement pour des dcorations ou dautres fins
rituelles, sans relation aucune avec le sang menstruel. On pourrait
dire que la peinture symbolise le sang gnital fminin seulement
lorsque le symbole est exprim explicitement, comme dans le cas cidessus.
actuelle diffre de lancienne en ce que les hommes reprennent et
ramnent les garons31.
Aprs cette description, Spencer et Gillen signalent que, quelles
queussent t ces femmes Unthippa, le mythe indique que les
femmes jourent jadis dans ces crmonies un rle beaucoup plus
important que celui qui leur est imparti de nos jours 32.
Les habitants des Nouvelles-Hbrides dclarent explicitement que
les femmes inventrent la circoncision. Ils racontent quun jour, un
homme se rendit dans la jungle avec sa sur. Celle-ci grimpa sur un
arbre pain et coupa le fruit avec un bambou. Quand elle eut
termin, elle jeta le bambou qui, en tombant, coupa accidentellement
le prpuce de lhomme. Quand celui-ci fut guri, il eut des relations
sexuelles avec une femm qui trouva cela si bon quelle le raconta
123
une autre femme. Bientt, cet homme fut trs sollicit, ce qui
dclencha la fureur de tous les autres. Mais leurs femmes se
moqurent deux et leur dirent quils devaient tre pareils celui-l.
Alors, les hommes le payrent pour quil leur rvlt son secret. Il le
leur dit et, depuis ce temps-l, les hommes pratiquent sur leurs fils
la circoncision 33 98 .
Jai dj fait allusion linsistance des femmes qui rclament la
circoncision dans certaines socits sans criture. Elles en font une
condition pralable au cot ou, du moins, une relation sexuelle
permanente. A ce propos, jajouterai que Seligman et Seligman31,
Larken35 et Czekanowski36 ont tous comment la rapidit avec
laquelle la circoncision sest rpandue chez les Azande dAfrique, en
raison de la prfrence marque par les femmes : La circoncision a
t introduite rcemment ; elle tend se gnraliser au Congo et se
propage au Soudan [...], elle na aucune signification religieuse, mais
les femmes la rclament avec vigueur, parce quelles aiment a S7. #
Un jeune africain Sebyi, g de treize ans, a dit Bryk que tous
dsirent tre circoncis, parce que cest beau et que les femmes
rejettent, comme partenaires de leurs jeux sexuels, les hommes non
circoncis M. Si les filles prpuber-taires peuvent avoir des relations
avec des garons non circoncis, les femmes exigent des hommes
avec lesquels elles cohabitent, quils le soient.
Bryk rapporte une autre coutume de certaines femmes dAfrique.
A la fin des crmonies de circoncision, son amie arrive [...] ; ils
parlent pendant toute la nuit. De bonne heure, le matin, elle lui
donne la main et, en partant, lui dit : Je reviendrai ce soir et je te
donnerai mon vagin. Mon tendre ami, maintenant, je taime vraiment
[...], tu viendras me chercher et tu machteras3 , ce qui revient
dire : pouse-moi. Comme on la dj remarqu chez les Tiv,
aucun lment sacrificiel ne parat intervenir dans cette insistance
des femmes rclamant la circoncision avant le cot, bien que ce ne
soit pas totalement exclu.
124
Si les mythes nous apportent la preuve que certains rituels

dinitiation furent, lorigine, crs par des femmes et non par des
hommes, la possibilit nest toutefois pas carte quils furent, en
ralit, invents par des garons ou des hommes et infligs par des
hommes. Un acte que la tradition attribue aux femmes ne fut pas
ncessairement invent par elles. Dans la pense animiste, ce qui
pousse un individu accomplir une certaine action peut paratre lui
avoir t impos. Si le pouvoir de procration des femmes provoquait
lenvie des hommes, ceux-ci pourraient avoir invent des rites pour
sen accommoder et, par la suite, en tre venus considrer les
femmes comme responsables de la cration de ces rites. En fait, sur
le plan psychologique, elles ltaient. Ainsi la supposition selon
laquelle ce furent les femmes qui, lorigine, infligrent la
circoncision aux hommes, pourrait avoir lune des deux significations
suivantes : a) Les femmes dvelopprent lide que les organes
gnitaux des hommes devraient, eux aussi, saigner (ce quavait
imagin ladolescente de lcole Orthognique) ou b) que les
hommes, envieux du pouvoir de procration des femmes, furent
forcs de faire le ncessaire pour devenir progressivement
matres de cette envie, et ils vcurent ces mesures comme si elles
leur avaient t imposes par les femmes.
De toute manire, nous ne pouvons nous appuyer sur les mythes
ni mme, comme cest souvent le cas, sur les dclarations faites aux
anthropologues, pour donner une explication valable du rle des
femmes. Rendre les femmes responsables de linstitution du rituel
pourrait
tre,
somme
toute,
une
tentative
de
dplacer
la
responsabilit qui incomberait aux hommes. Le rituel en lui-mme

est la source la plus sre de notre information. Tournons-nous
maintenant vers la subincision et tentons de voir si ce rite extrme
fut, lorigine, impos par les hommes ou par les femmes. Un trait
quelconque de ce rite nous permettra peut-tre de dcouvrir sil est
impos de lextrieur, et jusqu quel point, ou sil rencontre les
125
besoins intimes des jeunes. Serait-il une offrande sacrificielle aux

femmes, le rsultat dun dsir didentification celles-ci ou serait-il
n de lenvie que lhomme porte aux femmes ?
La subincision rituelle
Anatomiquement, cest la subincision et non la circoncision qui a,
de toutes les crmonies dinitiation, les consquences les plus
importantes, rendant les hommes physiquement semblables aux
femmes. Pratique dans certaines rgions du globe seulement, elle a
t relativement peu tudie dans la littrature, bien quelle
comporte une chirurgie trs pousse et modifie probablement les
sensations lors du cot. La subincision est dcrite dans les termes
suivants :
Lopration consiste essentiellement ouvrir tout ou partie de
lurtre pnien dans sa partie infrieure. Lincision initiale a
gnralement 2 3 cm de long, mais elle peut tre agrandie par la
suite de telle faon quelle stende du gland la racine du scrotum.
Ainsi, toute la partie infrieure de lurtre pnien est bante. Cette
dernire technique est universellement pratique dans les tribus de
lAustralie centrale. En scartant de ces rgions, limportance de
lopration diminue jusqu ce quon se trouve en prsence de
formes rappelant fortement lhypospadias, savoir un tat dans
lequel une petite fente est pratique dans lurtre en direction du
gland ou du scrotum, ou mme des deux ^
La subincision a aussi pour consquence de modifier la capacit
de diriger le jet durine. Aprs lintervention, les hommes urinent
accroupis, comme le font les femmes. En ralit, la position de
miction adopte dpend, jusqu un certain degr, de la coutume.
Chez les Pilaga, les hommes se tiennent debout pour uriner dans la
fort, mais saccroupissent pour uriner dans le village alors que les
femmes, elles, se tiennent toujours debout 99. Dans certaines tribus
dAfrique et des Philippines qui ne pratiquent pas la subincision, la
126
position accroupie est la seule, ou du moins, celle que prfrent les

hommes. De plus, le comportement de nombreux tres humains et de
certains animaux fait penser que la position adopte pour la miction
est base principalement sur la physiologie. En tout cas, dans la
plupart
des
menstruation,
socits,
la
en
diffrence
dehors
de
lenfantement
fonctionnelle
entre
les
et
de
sexes
la
est
dmontre de manire plus apparente par les postures adoptes

pour uriner. Cette diffrence est naturellement observe par les
enfants qui sy intressent presque aussi tt qu la diffrence entre
les organes sexuels.
Chez les Arunta, la subincision peut intervenir cinq ou six
semaines aprs la circoncision, selon le temps de cicatrisation
ncessit par la premire opration. Dans dautres tribus, lintervalle
est parfois beaucoup plus long. Les femmes sont exclues de cette
crmonie dont le droulement est, en partie, le suivant : ... Ds
que (le novice) tait install, un homme se mettait sur lui
califourchon, saisissait le pnis et tirait sur lurtre. Loprateur
sapprochait et, rapidement, avec un couteau de silex, ouvrait
lurtre par-dessous. Quand tout tait accompli, les novices taient
conduits sur le ct et saccroupissaient au-dessus de boucliers dans
lesquels le sang tait recueilli [...]. Puis le sang tait vers au centre
dun feu prpar cet effet [...]. Une consquence de lopration [...]
est que la miction seffectue toujours [...] en position accroupie [...].
Il arrive frquemment quaprs lopration effectue sur le
novice, un ou plusieurs des jeunes gens prsents se lvent et se
soumettent volontairement une seconde opration.
Ils
estiment
que
lentaille
pratique
lors
de
la
premire
intervention nest pas assez grande. Debout, dans une clairire[...],

les jambes bien cartes et les mains derrire le dos, lhomme scrie
[...] : Mura (la mre de lpouse), ma Mura, viens et prolonge ma
subincision jusqu la racine [...]. La plupart des hommes [...] se
soumettent cette seconde opration et certains dentre eux la
127
rclament une troisime fois, encore quun homme soit souvent g

de trente quarante-cinq ans quand il demande la deuxime
opration 41.
Les rcits de tribus rapportant que les hommes demandaient la
circoncision ou se circoncisaient eux-mmes, font dfaut. Alors que
lopration mineure de la circoncision est presque toujours pratique
par autrui, la subincision, opration beaucoup plus importante, ainsi
que
la
castration
rituelle
impose
par
les
grandes
divinits
maternelles, sont parfois pratiques par lindividu lui-mme ou, le

plus souvent, lui sont infliges sur sa propre demande. Nous
pourrions, par consquent, en conclure que, plus que la circoncision,
la subincision tmoigne dune autodtermination.
Alors que les Arunta affirment que la circoncision fut institue par
les femmes Unthippa, aucun rapport direct ne semble intervenir
entre la subincision et les femmes mythiques. Toutefois, une relation
pourrait tre suggre par le comportement des hommes subinciss,
le matin qui suit lopration : A laube, le jour suivant, les hommes
se munissent de btons feu et, entourant le jeune homme, ils le
conduisent vers les femmes [...]. Quand ils arrivent une courte
distance de celles-ci, [...] le jeune homme sort du centre du groupe et
jette son boomerang trs haut, dans la direction du lieu o sa mre
tait suppose avoir vcu dans les temps mythiques. Le jet du
boomerang dans la direction du camp de la mre mythique [...]
intervient galement lors de laccomplissement des crmonies [...]
qui accompagnent lextraction des dents i2.
Cette attaque dirige contre la mre mythique peut reprsenter
soit un dsir de vengeance, soit un effort accompli par le jeune
homme pour se protger dun danger. On pourrait aussi linterprter
comme mettant symboliquement les femmes leur place, une fois la
mutilation rituelle accomplie. Mais
41.
Spencer & Gillen, Native Tribes, p. 255-257.
42.
Ibid., p. 259.
128
quelle que soit la raison, il est certain quimmdiatement aprs la

subincision (ou lextraction des dents qui, dans certaines tribus,
remplace la circoncision ou la subinision), une attaque symbolique
est dirige contre la mre symbolique. A ce moment-l, les hommes
nutilisent pas les morceaux dcorce relativement inofensifs, ce
quils font quand les femmes, au dbut des crmonies, tentent
denvahir le lieu de la circoncision. Cest alors larme la plus
puissante de la tribu qui est utilise. Alors que les hommes, tous
ensemble, jetaient des morceaux dcorce contre les femmes, cette
fois-ci, seule, la victime jette le boomerang. Il semble que ce soit l
moins un acte purement crmoniel que le symbole plus profond
dune vengeance personnelle ou dune attaque.
Spencer et Gillen sont rests perplexes devant cette pratique,
bien quils aient tent de la faire entrer, par rationalisation, au sein
du systme de rfrence admis savoir que le but de la
circoncision serait laccession lge dhomme et la rupture des liens
entre la mre et lenfant. Nanmoins, ils ne se montrrent pas
satisfaits de leurs propres explications et finirent par dclarer que la
signification du jet du boomerang tait difficile comprendre.
Un tel comportement serait effectivement incomprhensible si
lagression tait dirige contre la vritable mre. Ce ntait pas elle,
mais la mre ancestrale qui, directement ou au travers de lenvie que
les hommes portent aux femmes, institua la subincision. Ce
comportement signifie-t-il que les images maternelles infligeaient ou
exigeaient cette opration comme condition pralable au mariage
dans les temps prhistoriques ? Ou bien limage de la mre
ancestrale est-elle celle que tout homme porte en lui depuis
lenfance ? Ou encore cette image infantile actuelle est-elle projete
dans des temps reculs ? Nous ne dciderons pas entre ces
possibilits. On peut nanmoins supposer que la subincision est
considre comme provoque par la mre archaque.
129
Sil existe des mythes sur lorigine de la circoncision, il nen est

pas, ma connaissance, qui expliquent la subincision. Les Arunta
ignorent totalement quand se situe le dbut de cette pratique.
Spencer et Gillen pensent quil sagit l dun quivalent de
louverture de la vulve4S.
Dailleurs, ils estiment inutile de se livrer des spculations Ils
prfrent citer Roth qui, au sujet de la subincision des hommes, fait
remarquer quelle tait, sous la forme dune imitation, le signe
impos lhomme pour dmontrer lexis-tense, chez lui, dune
capacit analogue 100 . Cette remarque de Roth ma frapp. Elle
me parat tre une des vues les plus pntrantes du problme.
Dans ces tribus, la richesse de la flore et de la faune est lessence
mme de la vie et des moyens dexistence, linitiation tant en ellemme un rite de multiplication. Cependant, ces populations sont trs
mal informes de la physiologie de la procration humaine ainsi que
du rle imparti au mle dans celle-ci. Louverture du vagin facilite,
pensent-ils, la procration ; plus louverture est grande, plus
probable leur parat la conception et plus facile la naissance. Il est
beaucoup plus difficile de comprendre comment les oprations
effectues sur le pnis pourraient influencer la procration.
Lignorance presque totale des Australiens, quant au processus de
la procration, apparat dans le rcit suivant : Jai tudi ce
problme dune manire aussi exhaustive quil se pouvait. Ces
Australiens, en dpit de leurs contacts avec les Blancs qui datent
dune trentaine dannes, nont encore aucune ide de la relation
effective entre le cot et la conception. Les aborignes affirment
quune fille impubre ne peut avoir denfant. Aprs la pubert, la
conception ne peut intervenir que si un homme, gnralement le
mari, a dcouvert lenfant-esprit. Questionns sur la fonction des
relations sexuelles, les indignes admettent quelles tracent un
chemin pour lentre de lenfant-esprit. Elles lui tracent le chemin
[...], une fille vierge na pas ce chemin. La plupart des femmes
130
croient que le sperme reste dans le vagin et ne joue aucun rle dans
la naissance dun enfant : Rien faire avec lui, telle fut la rponse
tranchante que je reus quand, aprs une enqute mene par des
moyens dtourns, je finis par leur suggrer ce quil en tait. Un
certain nombre de femmes pensaient que le sperme pntrait dans
lutrus o lembryon flottait comme un nnuphar, comme dit lune
delles. Les indignes, avec un soupon de mpris pour lillogisme
des Blancs, dclarrent avec une certaine impatience : Jai couch
avec lui toute la journe et je nai pas attrap denfant ! Une femme
de la Forest River dont lenfant naquit quelques mois aprs la mort
du mari vit dans ce fait la preuve que les relations sexuelles
navaient
aucun
rapport
avec
la
procration.
Les
indignes
considrent en effet les relations sexuelles, en dehors de leur

fonction prparatoire 101, comme un simple passe-temps rotique
48.
Mme si les Australiens pressentent vaguement le rle que
lhomme
pourrait
jouer
dans
la
conception,
tant
quils
ne
comprendront pas le processus exact, ils nauront aucune certitude

ce sujet. A dfaut dune connaissance rationnelle, une certitude
dogmatique souvent comble le vide. Mais aussi forte soit-elle, elle
nlimine jamais compltement le malaise provoqu par le doute
(souvent considr comme un pch dans la religion ramene au
rang dinstitution). Les doutes, autant que labsence totale de
connaissance, contribuent la cration dun sentiment dinscurit
et conduisent des mesures de compensation.
Bien que ces individus ne comprennent pas le processus de la
procration humaine, ils tablissent avec certitude un rapport : une
femme
ne
peut
avoir
denfant
avant
linstauration
de
la
menstruation. La capacit de procration de la femme est

indique par la menstruation, mais celle du mle, dans ce domaine,
nest nullement aussi apparente et ce que les populations sans
criture nont pas, elles tentent souvent de lacqurir par la magie.
131
Se rfrant Roth, Spencer et Gillen estiment que sa thorie

nexplique pas la mutilation des femmes, et quil semblerait
presque plus simple dimaginer que celle-ci fut la consquence de la
mutilation des hommes 47 . Ce serait non seulement plus simple,
mais exact. Si nous admettons que les hommes se sentirent obligs
de se rendre semblables aux femmes et sils prirent conscience,
mme obscurment, du fait quils sinfligeaient des blessures pour
devenir fconds, comme elles, alors nous comprendrons que leur
fureur contre elles provenait de cet chec : ils leur lancrent des
boomerangs et cherchrent, aprs avoir acquis une supriorit
politique, exercer des reprsailles en leur infligeant la mutilation
quils avaient d subir cause delles.
Mme si les hommes furent obligs jadis de se soumettre la
subincision, ils nauraient pas persvr dans cette coutume, ni
rclam la rouverture de cette blessure, ni continu se linfliger
eux-mmes sans tre motivs par quelque force intrieure. Aucune
loi tribale nest enseigne par cette pratique qui nest pas un rite de
passage, puisque le statut de lindividu nest pas modifi. Cest une
mutilation volontairement choisie, non une mutilation du fils inflige
par le pre.
Si lon note, toutefois, que la blessure de la subincision est
appele vulve , louverture rpte de cette blessure ainsi que le
saignement deviennent comprhensibles. Le but du rituel serait de
reproduire symboliquement lorgane sexuel fminin, alors que la
rouverture de la blessure symboliserait le phnomne priodique de
la menstruation. Des dclarations faites par les indignes confirment
cette interprtation. Les Murngin disent : Le sang qui coule de
lincision, que les danseurs utilisent pour se couvrir le corps
dornements, et pour dcorer leurs emblmes, est plus que le sang
dun homme. [...] Cest le sang menstruel des vieilles Wawilak [...].
Ce sang dont nous enduisons tous ces hommes est le mme que
celui qui sort du vagin de la vieille femme. Ce nest plus le sang de
132
ces hommes parce quil a t chant et a acquis une plus grande

puissance. Le trou que lhomme a au bras nest plus un trou. Il est
tout fait semblable au vagin de la vieille femme do coule le
sang.102
Lommel note galement quune fleur rouge de pandanus est
introduite dans la blessure sanglante de la subincision pour que la
fente reste aussi rouge que possible aprs la gurison 103. Roth
remarque que dans le dialecte des Pitta-Pitta et celui des indignes
du district de Boulia, le mot qui dsigne le pnis introcis signifie
celui qui a une vulve 60 ; Hogbin signale que les hommes Wogeo
de la Nouvelle-Guine disent que les femmes sont automatiquement
nettoyes par la menstruation, mais que les hommes, pour se
protger des maladies, doivent priodiquement inciser leur pnis
afin que le sang puisse en couler ; cette opration est souvent
appele la menstruation de lhomme 61 . Non seulement les
Wogeo, mais les Murngin et les Dwoma de la Nouvelle-Guine
utilisent des dnominations parallles pour le saignement de la
menstruation et celui de louverture de la subincision.
La phase ngative du tabou de la menstruation est habituellement
rvle par la conviction que les femmes en priode de menstruation
sont impures. Les hommes rptent, par un certain mimtisme, ce
ngativisme au moment de linitiation. Plusieurs populations disent
des initis quils sont sales ou doivent se souiller. Les initis Quatu
(au nord des Nouvelles-Hbrides) taient carts du monde pendant
un mois, ils ne se lavaient pas et sortaient de leur retraite, noirs de
salet et de crasseB2. Chez les aborignes de Victoria, le corps du
jeune homme tait couvert de boue et dimmondices et, pendant
plusieurs jours et plusieurs nuits, il devait traverser le camp en
jetant des immondices sur tous ceux quil rencontrait63. Ainsi, les
garons initis contaminent tous ceux quils touchent, comme les
femmes en priode de menstruation sont supposes le faire. En
Nouvelle-Guine, tous les interdits imposs aux femmes pendant la
133
priode menstruelle sappliquent galement aux hommes pendant le

saignement de la subincision 64.
Dautres observateurs ont rapport des attitudes analogues. Selon
Rheim, le rituel de la subincision consiste en ce que les anciens
(les initiateurs) reculent en courant et montrent le trou de la
subincision. Le sang schappe du trou et les jeunes gens voient le
grand mystre de linitiation. La signification devient parfaitement
claire quand ils appellent le trou de la subincision un vagin ou un
pnis-matrice [...]. Ils soffrent un vagin artificiel pour compenser
le manque dun vagin rel 104 ; et : Le sang qui jaillit du pnis
est appel femme ou lait 66. Dans une autre tribu dAustralie
centrale, chez les Urrabuna, la subincision est connue sous le nom de
verrupu et le vagin parfois dsign par le mme terme, bien que sa
dnomination soit pintha67.
Ces donnes et dautres analogues ont fait dire Bryk que par
la subincision, le jeune homme est suppos se transformer en
femme... Les crmonies dinitiation changent les garons en
femmes ou plutt en hommes-femmes 68 .
Rheim souligne la signification de lutilisation du mot lait
dans les chants sacrs pour parler du sang provenant du pnis. En
tablissant
une
comparaison
avec
les
tabous
alimentaires,
il
remarque la similarit de ceux qui sappliquent aux hommes saignant

par suite de la subincision et de ceux qui sappliquent aux femmes en
priode de menstruation. Pour mieux justifier ce quil soutient,
savoir que les hommes jouent le rle des femmes en priode de
menstruation69, il cite un Arunta qui affirmait que, si une femme voit
le sang dun homme couler de ses veines, elle doit ou bien tre tue,
ou avoir des relations sexuelles avec de nombreux hommes. Rheim
a le sentiment quils agissent de cette manire afin de raffirmer leur
virilit en danger, si leur sang ( menstruel ) est vu par une femme
105. On peut dcouvrir un autre parallle encore dans les histoires
des femmes mythiques qui utilisaient leur sang menstruel pour en
134
barbouiller les poteaux cr-moniels ; les hommes utilisent, dans le

mme but, le sang coulant de la blessure de la subincision 106.
Il se pourrait que les qualits magiques gnralement attribues
la menstruation et au sang menstruel expliquent son utilisation
suppose sur les poteaux crmoniels dans les temps mythiques.
Mais, chaque fois quune magie puissante est invoque, les
Australiens utilisent le sang. La qualit magique attribue au sang
menstruel en particulier, est la base de la thorie de la subincision
avance par Ashley-Montagu : Llment commun toutes les
formes de subincision est linvitable effusion de sang [...]. En
quelques mots, nous suggrerons ici que la subincision ou lincision
mle correspond, ou entend correspondre, la menstruation
fminine. Jnoncerai immdiatement lhypothse que je proposerai
comme une explication probable de la subincision en Australie : elle
fut probablement institue, lorigine, pour que lhomme ressemble
la femme par cette effusion priodique de sang qui est une
caractristique
fminine
et
aussi,
peut-tre,
pour
fminiser
lapparence de lorgane mle 62.

Tout en reconnaissant que le but de la subincision est de faire
ressembler
les
hommes
aux
femmes,
physiologiquement
et
anatomiquement, lauteur pense quelle est pratique seulement

dans le but de librer et dvacuer les humeurs peccantes du corps
pouvant rsulter de certaines activits exigeant un dploiement de
puissance 63. A mon sens, cette analogie nest pas assez pousse.
Lapparition du saignement menstruel indique la capacit de
procrer ; son arrt temporaire pendant la grossesse voque un
nouveau lien entre la menstruation et la cration dune vie nouvelle.
Ainsi, le sang menstruel ou tout sang provenant des organes
gnitaux
peut
apparatre
comme
une
substance
influenant
fortement la vie. Les Arunta croient quil a le pouvoir, en cas de

maladie, de sauver une vie en danger. Si le sang menstruel est
suppos redonner de la vigueur un homme, on croit que le sang
135
tir du pnis subincis a le mme effet sur la femme. Quand un

homme est gravement malade, dfaut de sang menstruel, du sang
est tir des nymphes, puis une femme prsente prend une chenille
witchetty , la trempe dans le sang et la donne manger
lhomme. Aprs quoi on frictionne le corps du malade avec le sang.
Quand une femme aborigne est trs malade, un fils dune sur plus
jeune tire du sang de la blessure de la subincision. La malade en boit
une partie et le jeune homme frotte ensuite son corps avec le reste
du sang en y ajoutant une couche docre rouge et de graisse. En cas
de maladie, le premier remde utilis est la friction du corps avec de
locre rouge 64.
On pourrait donc comprendre que, dans les civilisations plus
volues, tant donn la supriorit des hommes, le
62.
Ashley-Montagu, Corning into Being, p. 301 sq.
63.
M. F. Ashley-Montagu, The Origin of Subincision in
Australia , Oceania, VIII (1937), p. 207.

64.
rituel de la subincision se ft rduit celui de la circoncision

Malheureusement,
les
preuves
dont
nous
disposons
ne
nous
montrent pas semblable volution. La castration rituelle
la
mutilation
la
plus
importante
apparat
dans
les
civilisations relativement volues, non dans les plus archaques.

Mais cette absence de preuve est comprhensible puisque le fait de
relier le pnis la fertilit, mme de manire ngative, implique la
reconnaissance
de
son
rle
dans
la
procration.
Or,
cette
comprhension se rencontre dans les hautes civilisations, non dans

les plus primitives. Daprs les donnes anthropologiques, il ne
semble pas que la circoncision rituelle se soit, au cours de lhistoire,
dveloppe aprs la subincision. La thorie de la diffusion indique
effectivement que la subincision fit nettement plus tard son
apparition 85. Comme, dans la succession des rites, la subincision
136
intervient gnralement aprs la circoncision, on peut en conclure

que cette dernire pratique est la plus ancienne.
Lordre des deux mutilations indique donc que la circoncision
pourrait avoir t un substitut mle de la premire menstruation des
filles et que la subincision reprsenterait un second effort tent par
les hommes pour procrer eux-mmes, leur premire tentative ayant
chou.
65. D. S. Davidson, The Chronolo^ical Aspects of Certain
Australian
Social
Institutions
as
Jnferred
from
Geographical
Distribution, Philadelphie, 1928.
137
VII. Les hommes-femmes
Jai surtout trait jusquici des rites dinitiation qui font intervenir
la circoncision et la subincision ; or plusieurs de ces rites ne
comportent ni lune ni lautre. En outre, un certain nombre dentre
eux qui se retrouvent aussi bien dans des tribus pratiquant les
deux mutilations que dans celles qui ne leffectuent pas comptent
dautres
lments
lon
peut
voir
une
reproduction
de
lenfantement.
En dehors de modifications apportes son propre corps,
lhomme peut tenter de faire ressortir sa contribution la gestation,
de manire positive ou ngative. Utilisant lapproche positive, il
pourra prtendre, directement ou symboliquement, mettre des
hommes au monde : telle est la mthode utilise dans les tribus dont
le comportement initiatique sera tudi plus loin. Lapproche
ngative consiste soit sous-estimer limportance de la contribution
de la femme (attitude illustre dans la Bible par la promesse faite par
Dieu Abraham de faire descendre de lui une grande nation, sans
que le nom de Sarah soit mentionn), soit se convaincre quelle est
ngligeable (exemple des Pilaga donn plus loin) ; ou encore, dans
une coutume telle que la couvade, par exemple, on dtournera
lattention du processus effectif de la naissance pour la diriger vers
lhomme.
138
Gnralement, comme Briffault la not, le processus effectif de la

naissance est, dans de nombreuses socits sans criture, un
vnement plutt discret sur le plan crmoniel. Souvent, la mre se
rend simplement dans un fourr pour la dlivrance, puis elle lave le
nouveau-n et retourne ensuite son travail*. Spencer et Gillen ne
donnent que peu de dtails sur la naissance ou les coutumes sy
rapportant ; par contre, ils commentent assez longuement la
croyance des hommes quils peuvent seuls dcouvrir les enfantsesprits. Nous pouvons donc en conclure que cette attitude simpliste
tait la plus rpandue chez les Arunta, bien que le rapport de
Kaberry * suggre lexistence dun certain nombre de crmonies sy
rapportant.
La couvade
La coutume de la couvade entoure la naissance dun rituel
labor, mais cest un rituel dhommes et non de femmes. La
couvade pratique par une certaine population est dcrite dans les
termes suivants : La femme travaille comme dhabitude et,
quelques heures avant la dlivrance, elle se rend avec dautres
femmes dans la fort o seffectue laccouchement. Quelques heures
plus tard, elle se lve et retourne son travail. [...] Ds que lenfant
est n, le pre sinstalle dans son hamac, sabstient de tout travail,
de viande et de nourriture, lexception dune bouillie claire de
farine de manioc. Il ne fume pas, ne se lave pas, et surtout, sabstient
de toucher toute arme. Les femmes de la tribu prennent soin de lui
et le nourrissent. [...] Cet tat se prolonge pendant des jours, parfois
pendant des semaines 2.
Selon Briffault, le but de la couvade est de souligner la relation
indissoluble entre le mari et le groupe de la femme qui intervient la
naissance de lenfant 3. On peut certes comprendre que cette
occasion soit choisie pour clbrer cette relation, mais le but
nexplique pas les moyens utiliss.
139
Malinowski commente la couvade dans des termes peu prs

semblables : Dans les ides, dans les coutumes et les rgles
sociales qui se rapportent la conception, la grossesse et
lenfantement, le fait de la maternit est culturellement dtermin
sans considration de sa nature biologique. La paternit est tablie
symtriquement par des rgles selon
* CI. chapitre suivant, p. 150.
1.
R. Briffault, * Birth Customs , Encyclopaedia of the Social
Sciences, II, p. 566.

2.
Sir E. F. Im Thurn, Among the Indians of Guiana, Londres,
1383, p. 218.
3.
Briffault, Birth Customs , loc. cit., p. 565-566 lesquelles le
pre est, pour une part, tenu dimiter les tabous, les pratiques et les
rgles de conduite traditionnellement imposs la mre [...]. La
fonction de la couvade reprsente ltablissement de la paternit
sociale par lassimilation symbolique du pre la mre 107.
Je suis daccord avec Malinowski quand il dit que la coutume de la
couvade ne tient pas compte du rle biologique de la maternit,
puisquelle va jusqu inverser les rles biologiques. Bien que, pour
Briffault, il sagisse dune sorte dassociation sympathique ,
lhomme qui envie la capacit denfanter de la femme nprouve pas
de sympathie pour elle : On attend delle, quand on ne ly oblige
pas, quelle reprenne immdiatement son travail, mme si elle est
puise par les douleurs du travail et les suites physiologiques du
post partum. Dautre part, lpoux et pre, lui, se repose. Son
empathie avec la mre est telle quil recre en lui-mme ce besoin
dtre soign auquel la femme aurait droit, mais quil lui refuse.
Dans
notre
propre
socit,
nous
voyons
des
types
de
comportement analogues qui nous aideront comprendre ces

actions. Il existe de nombreuses situations o pareil rle est jou, o
la mme association sympathique intervient : un individu tiendra
le rle dun autre, sans tenir compte de la ralit biologique.
140
Observons le petit enfant qui revt les habits de son pre et copie le
comportement paternel. On peut constater, l aussi, une dngation
des diffrences biologiques, une assimilation symbolique un rle
qui nest pas celui du sujet. Fonctionnellement, cette action apparat
comme une prparation de lenfant son rle dadulte, mais cela ne
nous dit pas pourquoi lenfant dsire sy prparer, ni pourquoi il veut
lassumer prmaturment. Lobservation de lenfant nous apprend
quil joue le rle du pre et de la mre, parce quil dsire tre leur
place, ou du moins tre comme eux et ce, immdiatement. Il ne
pense pas son rle futur dans dans la famille ; il ne dsire pas non
plus insister sur sa relation indissoluble avec ses parents. Il imite
lun des parents, parce quil envie limportance, la puissance et les
privilges sexuels de celui-ci, ou quil se sent trs attir par ses
prrogatives.
Alors que la couvade peut fort bien servir les fins qui lui ont t
assignes par les anthropologues fonctionnalistes, elle parait, du
point de vue psychologique, sapprocher plus des motivations de
lenfant qui joue le rle dun de ses parents. Lhomme dsire
connatre le sentiment prouv lors de laccouchement ou pouvoir se
dire lui-mme quil est capable denfanter. Par la prtention qui est
la sienne, il essaye damoindrir limportance de la femme. Mais,
semblable lenfant, il copie uniquement les traits extrieurs,
insignifiants, et non les traits essentiels, ce quil est effectivement
incapable de faire. Cette imitation des traits superficiels montre
simplement jusqu quel point il envie les pouvoirs rels, essentiels.
Les femmes, affectivement satisfaites davoir enfant, sont assures
de leur capacit de crer la vie et peuvent accepter la couvade ; les
hommes, eux, en ont besoin pour remplir ce vide affectif provoqu
par leur incapacit daccoucher dun enfant.
141
Le transvestisme
La ressemblance avec lenfant qui porte les vtements de ses
parents peut tre tudie de plus prs encore dans les rites o
revtir les habits de lautre sexe est un acte trs important. La
crmonie Naven dcrite par Bateson est le rite central dune tribu
de la Nouvelle-Guine o le comportement des hommes est
habituellement trs viril : les Naven vont plus loin que les autres
tribus dans la rvlation de leur dsir du fminin . Un trait
marquant est lchange de vtements entre les sexes mais, cette
occasion, cest le parrain et non liniti qui revt des vtements de
femme. Plus prcisment, il sattife doripeaux crasseux de veuve et
on le considre comme la mre . La mascarade na pas pour but
de mystifier les autres : chacun sait quil est un homme se
comportant comme une femme. Le fait quil porte les vtements
dune veuve suggre quelque chose de plus : que le novice a un
parent seulement, une mre rituelle, mais pas de pre. Cette
mre nest ni tout fait mle , ni tout fait femelle , mais les
deux la fois. La mre crmonielle doit avoir lair enceinte ; son
ventre est entour de cordes, comme celui dune femme grosse. Ainsi
par, il se promne
dans le village, il cherche son enfant , senqurant de lui avec
une voix de fausset (de femme), suraigu 108.
Il est aussi frquent, lors de linitiation, que le novice porte les
vtements ainsi que les ornements propres lautre sexe. Eiselen
mentionne la robe boxwera, vtement fminin devant tre fait et
port au cours des rites des garons Bama-semola, et dont le rle est
trs important 109. On trouve dans luvre de Frazer plusieurs
exemples analogues : les garons de lAfrique orientale, aprs la
circoncision, shabillent en femmes et continuent de le faire jusqu
la cicatrisation de leur blessure, aprs quoi ils se rasent et mettent
des vtements de guerriers. Chez les Nandi, les filles donnent leurs
propres vtements et leurs ornements aux garons qui les portent
142
pendant plusieurs mois avant la circoncision. Lopration termine,

ils changent les vtements des filles contre les vtements et les
colliers de femmes adultes, en loccurrence, leurs mres. Ces
vtements, ils les gardent pendant des mois aprs la circoncision
110. De la mme manire, chez les Chaga dAfrique, les garons
venant dtre circoncis, reoivent les vtements de leurs mres ; on
les appelle mpora , le terme gnralement utilis pour sadresser
aux jeunes femmes 111.
Rien ne pourrait mieux souligner les rapports inconscients entre
la circoncision des garons et la transformation de la fille en femme.
Cest comme si, chez les Africains de lEst, les garons utilisaient
lchange des vtements des filles contre ceux des femmes, selon la
tradition, pour dclarer : La circoncision a transform les personnes
non menstrues que nous tions (sexuellement immatures) en
personnes pouvant montrer leur capacit sexuelle aussi clairement
que le font les femmes enceintes. Les garons reoivent les
vtements de filles de nimporte quelle fille, mais ceux de femmes, de
leurs mres uniquement, ce qui peut signifier que les mres leur
donnent une rcompense pour leur circoncision.
Frazer conclut que la coutume dchanger des vtements au cours
des rites dinitiation a t pratique pour divers
motifs de superstition, dont le principal serait le dsir de plaire
certains esprits puissants ou den dcevoir dautres 9 . Mais quels
sont ces esprits puissants , pourquoi seraient-ils satisfaits de voir
un sexe revtir les habits de lautre ? Qui serait du, et pourquoi
dcevoir ?
Par
qui
ces
esprits
furent-ils
invents ?
De
quel
inconscient sont-ils le produit ? Sont-ils des projections des hommes,

des femmes, des anciens ou des initis ? Ou seraient-ils, dans une
certaine mesure, les projections faites par tous ces individus la
fois ?
Frazer, et dautres auteurs avec lui, ont surtout parl des garons
portant des vtements de femmes, mais le transvestisme, lors de
143
linitiation, ne se limite aucunement au sexe mle. Hollis rapporte

une coutume analogue chez les filles Nandi, lesquelles, trois jours
avant leur circoncision, shabillent en guerriers ; on leur donne une
blague tabac (exceptionnellement, car cest une prrogative
masculine) et des ornements typiquement masculins 10. Les femmes
Basuto,
pendant
toute
leur
initiation,
portent
des
vtements
masculins, des armes et sont trs insolentes avec les hommesu.

On peut voir dans ces coutumes une dernire tentative ritualise
de jouir dun rle social et surtout sexuel autre que celui prescrit par
la socit et impos par la nature. A ce moment, au seuil de lge
adulte, une dernire chance est donne aux filles et aux garons de
jouer les deux rles sexuels. Lors de linitiation, le dsir parat trs
vivement exprim, peut-tre parce que cest la dernire fois quil
pourra ltre ; ensuite, chacun devra sinstaller de faon permanente
dans le comportement unique assign son sexe.
L'initiation, une re-naissance

Que linitiation soit une re-naissance symbolique, o les parrains
mles jouent gnralement le rle de ceux qui donnent naissance aux
initis, cest l aujourdhui quelque chose de largement reconnu : les
anthropologues font tat, tribu aprs tribu, de rituels de pubert o
la re-naissance occupe
9.
10.
Frazer, op. cit., Adonis, Attis, Osiris, II, p. 264.

A. C. Hollis, The Nandi : Their Language and Folklore, The
Clarendon Press, Oxford, 1909, p. 58.

11.
E. Crawley, The Mystic Rose, Boni & Liveright, New York,
1927, II, p. 24.

une place trs importante. Dans les cultures plus complexes, elle
se traduit parfois par un drame abstrait et symbolique ; chez
dautres, cest une reproduction directe de la naissance. Comme tout
ce qui a trait linitiation, la variation est infinie, mais le rcit qui va
suivre peut tre considr comme reprsentatif : A louest de
144
Gram (une le indonsienne), les garons, lge de la pubert, sont

admis dans lassociation kakienne. [...] La maison kakienne est un
hangar de bois, de forme oblongue, situe sous les arbres les plus
sombres dans les profondeurs de la fort. La lumire qui pntre
lintrieur est si diffuse quil est impossible de voir ce qui sy passe
[...]. Cest l que les jeunes gens [...] sont conduits, les yeux bands,
suivis de leurs parents et amis [...]. Aussitt que chacun des garons
a disparu dans la maison, on entend immdiatement un bruit sourd ;
un cri affreux retentit, puis une pe ou une lance dgouttante de
sang est lance au travers du toit. Cest la preuve que le jeune
homme a eu la tte coupe et que le diable la emport dans lautre
monde [...]. Aussi, la vue de lpe ensanglante, les mres
pleurent et se lamentent, elles crient que le diable a tu leurs
enfants [...]. Pendant son sjour dans la maison kakienne [...] le chef
[...] ordonne aux jeunes gens, sous peine de mort [...] de ne jamais
rvler ce qui sest pass. [...] Pendant ce temps, les mres et les
surs des garons sont rentres chez elles pour pleurer et prendre
le deuil. Mais aprs un jour ou deux, les hommes qui ont jou le rle
de tuteurs ou de parrains retournent au village, porteurs de
lheureuse nouvelle que le diable 112, devant lintercession des
prtres, a rendu la vie aux jeunes gens. Les hommes qui apportent
ces nouvelles arrivent demi morts de fatigue et tout couverts de
boue, comme des messagers en provenance des enfers12...
Ou, pourrait-on dire, comme des personnes totalement puises
aprs laccouchement. Les garons savent quils ne sont pas ns une
seconde fois et que le prtre a jou le rle du diable. Un des traits
significatifs de ce rite est aussi le dsir de berner les femmes en
prtendant que des vnements tranges et surnaturels se sont
passs. Un autre trait encore est le pacte secret conclu par les
hommes de ne jamais rvler la vrit aux femmes.
La hutte sombre et oblongue pourrait reprsenter la matrice dans
laquelle les garons retournent pour tre engendrs nouveau. Le
145
comportement des garons eux-mmes qui, par la suite, prtendent

tre aussi dsorients que des nouveau-ns, fait penser que le rituel
serait destin imiter lacte de parturition. Quand ils retournent la
maison, ils
font comme sils ne savaient plus
marcher ; ils
chancellent et entrent reculons. Quand on leur donne de la

nourriture, ils tiennent lassiette lenvers. Leurs parrains doivent
leur enseigner tous les gestes les plus habituels de la vie, comme
sils taient des nouveau-ns , et mme leur apprendre parler 113.
Le rituel labor de la socit Poro du Liberia peut tre considr
comme reprsentatif dun groupe de tribus qui relguent la
circoncision une place mineure, si on la compare la crmonie de
la re-naissance. Il convient, en gnral, de tmoigner dune certaine
circonspection en mettant un jugement sur limportance relative
des rites mais, dans ce cas, il est dit clairement que la circoncision
tait un rite mineur . Le garon circoncis tait considr comme un
tranger jusqu ce que lesprit let aval 114. Dans ce rituel, la
divinit Poro, lesprit crocodile, avale les garons qui, en pntrant
dans le lieu crmoniel, subissent une mort rituelle. Pendant le
temps o ils sont supposs tre dans le ventre du crocodile, ils vivent
loigns de leur maison, dans le fourr, pendant une priode pouvant
durer jusqu quatre ans. L, ils sont scarifis par les marques du
Poro, marques faites par les dents de lesprit, quand il les avale.
Puisque lesprit crocodile a aval les novices, il est en tat de
gestation jusqu la fin de la priode scolaire (dinitiation), quand il
met au monde ceux qui sont encore en vie115 . Finalement, les
novices retournent chez eux, ils prtendent tre ns une seconde fois
et feignent de ne pas reconnatre leurs amis les plus anciens et les
plus proches 18.
Pendant que les garons sont dans la matrice , ils perdent leur
prpuce mais incorporent une partie de lorgane gnital fminin.
Comme un certain nombre dentre eux meurent effectivement au
cours de la priode dinitiation, lide quils taient tous morts et que
146
la majorit dentre eux ont t ressuscits par lesprit mle, gagne

du crdit.
Ce rituel comporte un trait intressant, celui que les garons
portent la marque des dents du Poro. Il se pourrait que les fantasmes
du vagin dit dent, qui ne sont pas rares chez les nvross et les
psychotiques, se combinent ici ceux de lincorporation orale. Les
marques rituelles du Poro pourraient alors symboliser non seulement
lavalement des garons par le crocodile, mais leur re-naissance. La
note dAbraham sur un de ses patients qui comparait le vagin aux
mchoires
dun
Occidentaux
crocodile
peuvent
116 indique
produire
qu
notre
spontanment
poque
des
les
fantasmes
analogues. Ceci nous permet dimaginer pourquoi le crocodile a t

choisi par les Libriens comme lanimal propre faire re-natre les
initis.
Langoisse du mle relative au vagin dangereux tant ici suggre,
les scarifications pourraient galement signifier la domination de sa
terreur par liniti ainsi que son passage sans incidents, peut-tre
mme victorieux, au travers du vagin dent. Son avalement dune
partie de lorgane gnital fminin fait penser quil tait en mesure de
dominer sa frayeur ou le dsir quil avait du vagin par lincorporation
orale.
Jajouterai que ces tribus sont au fait de la physiologie de la
naissance. Donc, mme cette re-naissance effectue par le Poro ne
saurait convaincre ces hommes quils ont cr de la vie. Il se peut
quils
retrouvent leur autorit par lexprience (la
naissance
symbolique) et montrent ainsi quils nont pas peur. Un changement

de comportement analogue peut tre observ chez les enfants.
Quand ils ont hurl : Je suis le plus fort ou Je suis le meilleur ,
et cela sans effet, ils ont alors recours au Tu ne me fais pas peur ,
pour indiquer leur autorit.
Frazer, quand il met en rapport les rites dinitiation, la naissance
et la re-naissance, crit : Se pourrait-il que la circoncision et pour
147
but, lorigine, dassurer la re-naissance de lhomme circoncis ?...

Lhypothse est confirme par lobservation que, chez les Akikuyu de
lAfrique orientale britannique, la crmonie de la circoncision a
toujours lieu en mme temps que le simulacre de la re-naissance jou
par le novice. Si nous avions l un indice permettant dexpliquer la
circoncision, il serait naturel de chercher, dans la mme ligne, une
explication de la subincision. Or, nous avons vu que le sang de la
subincision est utilis, dune part, pour rendre des forces des
parents affaiblis et, dautre part, pour faire crotre les nnuphars.
[...] Le but de ces deux crmonies serait donc dassurer la
rincarnation future de lindividu... et cette partie du corps, sang ou
prpuce, tant en quelque sorte une semence rpandue qui doit
germer 117.
Frazer insiste ici sur la proprit vivifiante et fertilisante du
sang qui, pense-t-il, explique la circoncision ; et mme, il compare
son pouvoir celui d une semence rpandue qui germera . Bien
quil utilise ces termes de manire symbolique, les connotations des
rites sont pour lui manifestes. Il rapporte galement une crmonie
dinitiation quil interprte comme la prtention de faire natre les
garons une seconde fois. Les prtres (agissant en pres qui mettent
au monde un enfant) barbouillent leur visage et leur corps avec de
leau teinte en rouge, qui reprsente le sang 118. Linterprtation de
Frazer est quils saignent des suites de la dfloration, mais,
personnellement, la crmonie me fait penser quils saignent parce
quils sont en train daccoucher.
Il
est
alatoire
dinterprter
les
rites
sur
la
base
dune
signification symbolique possible, surtout si linterprtation est

fonde sur une exprience faite dans une civilisation diffrente.
Cependant, le rituel dont voici la description parat significatif quant
son simulacre dexistence intra-utrine et dmergence la
naissance :
Quand
les
garons
(Nandi)
sont
remis
(de
la
circoncision), on clbre la crmonie kapkiyai. Au moyen dun
148
barrage, un plan deau est dlimit sur la rivire ; une petite hutte
est difie. Tous les garons se dshabillent et, prcds par le plus
ancien (linitiateur), ils rampent les uns derrire les autres et
traversent la hutte par quatre fois. Ils sont alors compltement
submergs par leau.
Aprs cette dernire crmonie dinitiation, il est alors permis
aux garons de sortir et de voir des gens, mais ils doivent encore
porter des vtements de femmes 119 . La submersion est, bien
entendu, un crmonial initiatique trs courant. Dans notre propre
civilisation, nous avons le baptme. Mais, dans le rituel Nandi,
limmersion qui, si souvent, symbolise le retour la matrice ou la
sortie de celle-ci, se combine ici avec un autre symbole de lutrus, la
hutte. De plus, les garons sont tenus de ramper, ce qui signifie
quils se rapprochent de la position ftale. Habituellement, la hutte
qui apparat dans de nombreuses crmonies initiatiques, peut, en
tant que symbole maternel, tre laisse de ct : aprs tout, les
initis sont bien obligs de passer leur retraite quelque part, et la
hutte est une habitation dun usage commun. Dans le cas prsent,
cependant, elle est vritablement dans leau, donc relie directement
limmersion et la reptation. On peut voir dans cette association
comme une tentative de recrer lexistence intra-utrine o lenfant
est confin dans un lieu sombre et exigu, entour de liquide.
Dans les tribus australiennes, dont la subtilit est moins grande,
mais laction plus directe, et o le secret des rites masculins nest
pas utilis pour dissimuler les mensonges raconts aux femmes ou
pour
terrifier
celles-ci,
la
re-naissance
nest
pas
seulement
revendique, mais joue ouvertement : on voit, dans de nombreux

dtails, les hommes traiter les initis comme sils taient des bbs
quils viendraient denfanter. Par exemple, ils portent les garons sur
leurs
paules
comme
les
femmes
portent
leurs
bbs ;
ils
saccroupissent au-dessus du feu pour que la fume pntre dans

louverture anale, accomplissant ainsi les mmes rites de soin et de
149
purification que ceux auxquels les femmes se soumettent aprs la

dlivrance. Ils disent mme quen faisant pntrer la fume dans
lanus, ils font ce quavaient fait les femmes mythiques, les Wawilak,
aprs avoir enfant 120.
Lors des crmonies dinitiation de la Nouvelle-Guine, (qui
comportent la scarification, mais non la circoncision), le parrain
homme
se
comporte
envers
le
novice
comme
une
mre
rconfortante : il tient le garon sur ses genoux et le console pendant

que les incisions sont effectues. Si le garon hurle, la mre lui
dit : Ne pleure pas , en le faisant tenir tranquille, tout en
rpondant aux gestes frntiques quil fait pour sagripper. Quand la
scarification est termine, le parrain porte lenfant sur son dos, tout
comme les femmes portent leurs bbs, jusqu ltang o le sang
sera lav. Puis, il le porte nouveau vers la maison crmonielle o
il applique des calmants sur les coupures 121.
Linitiation
Arapesh
insiste
galement
sur
la
maternit
symbolique. Les parrains se font des coupures au bras, mlangent

leur sang avec du lait de noix de coco et en nourrissent ensuite les
enfants qui ainsi deviendront, crmo-niellement, leurs enfants 122.
Partant de l et sappuyant sur dautres observations encore, M.
Mead conclut que le culte affirme que ce nest que par la
ritualisation de la naissance que les garons peuvent devenir des
hommes. Ils assument ainsi symboliquement et collectivement les
fonctions
que
les
femmes
accomplissent
individuellement
et
naturellement 123.
Les
expriences
faites
avec
des
pradolescents
gravement
perturbs et des schizophrnes montrent que le dsir dattendre un

enfant et daccoucher est aussi rpandu chez les garons que chez
les filles. Ce sentiment est particulirement activ en cas dune
nouvelle grossesse de la mre ou dune image maternelle. Les
garons, comme les filles, peuvent alors imaginer quils sont en tat
de gestation ; souvent, ils se suralimentent pour avoir un ventre
150
protubrant ; ils adoptent aussi la posture et lallure dune femme

aux
derniers
mois
de
sa
grossesse.
Pareillement,
la
nause
hystrique du matin, au cours dune grossesse imaginaire,

intervient aussi bien chez les garons que chez les filles.
Sil nous est permis de tirer, une fois encore, des conclusions en
comparant linconscient des enfants perturbs de notre civilisation
moderne celui des individus appartenant des socits moins
volues bien que la question reste ouverte de savoir si de telles
conclusions sont valables nous pourrions conclure que le moment
o la fille atteint lge de la procration prcipite, chez les hommes,
lapparition de sentiments comparables ceux que la grossesse de la
mre suscite chez les enfants schizophrnes. Ainsi, les rites
dinitiation sont clbrs ladolescence ; le garon doit natre une
seconde fois, mais dun homme.
Beaucoup de choses dpendent, bien entendu, de la relation
homme-femme dans la socit. Le mcanisme psychologique, en
dehors du fait que la re-naissance a lieu au cours de linitiation peut,
dans de nombreux cas, tre trs simple : cest le dsir des hommes
de rabaisser limportance de lenfantement ou de cacher leurs
propres obligations aux femmes en tant que source de vie.
La sparation
Quelques auteurs ont soulign que le but des rites de pubert
dans leur ensemble, ou de la crmonie de la re-naissance, est de
rompre les liens qui unissent troitement lenfant sa mre et de les
remplacer par des attaches plus solides aux hommes, puisque les
hommes ont maintenant aussi enfant leurs fils, comme leurs mres
lavaient fait.
On a recours une grande varit de moyens pour sparer liniti
de son pass et pour lui signifier quavec linitiation, une nouvelle vie
commence. Ainsi, une purge est administre aux novices Nandi ;
leurs ttes sont rases. Les Indiens de Virginie donnent des
151
mtiqus aux jeunes garons pour oblitrer le souvenir du pass.

En Afrique du Sud, les garons Xosa mettent leurs vtements au
rebut et inversent leur langage 124 (tout comme le bb qui vient au
monde avec des cheveux rares ou trs courts, nu et sans langage).
Les Damara calculent lge dun homme partir de la circoncision,
les premires annes ne comptent pas 26. Une autre coutume trs
rpandue est de donner un nouveau nom liniti, acte
particulirement significatif, tant donn le rapport intime existant
entre lindividu et son nom propre auquel des fonctions magiques sont souvent attribues. Laubscher raconte quen
Afrique du Sud, on donne, aprs la circoncision, de nouveaux noms
aux garons et que ces gens sont implicitement persuads que le
rsultat de lopration est lacquisition dune vie nouvelle 125.
Certains auteurs, dont lorientation est psychanalytique, sont alls
plus loin en insistant sur la sparation et en affirmant que le but des
crmonies est de dnouer les liens dipiens. Ainsi, Laubscher
estime que pour passer de la phase infantile prdominance
fminine la seconde phase, celle de la prdominance de lhomme et
du contrle exerc par celui-ci, le garon doit exprimenter une renaissance psychologique dans le monde des hommes et rompre tous
attachements sa mre. De l proviendrait le tabou gnralement
rigide qui empche les femmes de participer linitiation.
Il est certainement vrai que des groupes dge, dont les membres
sont trs lis, se forment souvent au cours de cette exprience
partage de linitiation. Chez les Masa de lAfrique orientale, tous
ceux qui sont initis au cours de la mme priode de quatre annes,
restent lis pour la vie, acceptant de nombreuses obligations et
demandes mutuelles 126, 127. Il est vident que des liens affectifs
trs solides doivent exister entre les membres de ces socits de
mme classe dge, fonds sur la satisfaction exprimente en
commun de besoins / affectifs profonds au moment de leur
apparition, cest--dire ) lors de linitiation.
152
On
peut
galement
tablir
une
comparaison
entre
ces
groupements initiatiques et les mouvements spontans crs par les

jeunes, chez lesquels la scarification est un rituel dadolescent aussi
essentiel que dans les rites dinitiation. Les tudiants allemands, qui
voyaient avec fiert dans lpreuve du duel une marque de leur
virilit consacrant leur droit dappartenir au groupe, se montraient
plus que consentants se laisser balafrer, ainsi qu perdre du sang.
De mme que les camarades de promotion dge en Afrique, ces
jeunes gens qui atteignaient ensemble lge dhomme taient lis en
un Corps fraternel pour la vie. Leurs rituels estudiantins
satisfaisaient
simultanment de prcoces dsirs sadiques et masochiques alors
que la vie, au sein dassociations, offrait certaines satisfactions
dautres tendances prgnitales ou homosexuelles.
Dans le monde actuel, dautres groupements de jeunes gens, bien
quils puissent avoir une forte composante homosexuelle, atteignent
souvent une cohsion grce une exprience commune o des dsirs
pulsionnels plus gnitaux sont satisfaits, dans les expriences
sexuelles partages, par exemple. Chez les adolescents de la classe
moyenne, cette exprience peut tre une visite en groupe une
maison de prostitution ; ou, dans un gang crapuleux, les relations
sexuelles et successives de tous les membres de la bande avec une
fille, consentante ou non. De mme, dans les collges, les membres
dune association sont unis par lintroduction commune la vie
dadulte et aux satisfactions quelle apporte.
Si lon admet ce point de vue, il importe peu de savoir si les
dispositions effectives prises pour les rites dinitiation le sont par les
anciens, comme le prescrit la tradition, ou sils apparaissent
spontanment chez les adolescents. La diffrence essentielle entre
une socit lie par la tradition et une socit libre pourrait tre
que, dans la premire, les rituels sont tablis par les anciens pour
assurer, du moins en partie, la satisfaction des besoins intimes des
153
jeunes gens, alors que dans la socit dite libre, chaque gnration
doit dvelopper ses propres mthodes en vue de la satisfaction de
ses propres besoins.
Les tribus australiennes dont nous avons si souvent parl ici sont
constitues de petits groupes ne comptant gure que des sousgroupes totmiques. Mais, dans lorganisation sociale dautres tribus
plus volues, les classes dge constituent souvent un groupement
important et mme, comme chez les Chaga dAfrique, les plus
importants de tous.
On pourrait mme se demander si les hommes nont pas cr des
socits plus vastes, ayant dsespr de ne pouvoir, malgr la
manipulation magique de leurs organes gnitaux, mettre un enfant
au monde 128.
Freud, ainsi que beaucoup dautres (Blher, par exemple M),
pensait que ces formes plus vastes de socits taient fondes sur
des attachements homosexuels. La conduite adopte par les hommes
dans
ce
domaine
pourrait
ainsi
avoir
ses
racines
dans
les
associations qui se formrent tout dabord autour de linitiation. En

Australie centrale, de nombreux groupes tribaux qui, en temps
normal, vivent sparment les uns des autres, se rassemblent la fin
des crmonies dinitiation en ce que nous pourrions considrer
comme une organisation sociale plus tendue. Spencer et Gillen
dcrivent en dtail comment, en de telles circonstances, des
messagers sont envoys de tous cts, invitant les diffrents groupes
se runir 31 et comment ils se rencontrent. Lors de ces runions,
des dcisions importantes sont prises, concernant des groupes
beaucoup plus vastes que ceux dans lesquels vivent gnralement
ces tribus.
Cest effectivement le moment o les anciens de tous les
groupes de la tribu se runissent pour discuter. Ils tiennent conseil
jour aprs jour. Nous ne voulons pas dire quil sagisse l de quelque
chose de vraiment officiel, mais quon rencontre tout moment des
154
groupes danciens qui discutent de problmes dintrt tribal. Toutes

les traditions de la tribu sont reprises et discutes et cest grce
ces rencontres que lhistoire non crite de la tribu et de ceux qui la
dirigent a pu tre transmise de gnration en gnration 32.
Aujourdhui encore, les groupes dge forms lors de linitiation
dans la socit Poro, continuent fonctionner par la suite comme
units sociales, en temps de pix comme en temps de guerre. Le fait
le plus important est que les dirigeants de cette socit Sont ceux
qui administrent la justice ; cest leur influence qui permet aux
petites tribus du Liberia de se grouper en plus Vastes units. La
fonction et linfluence de (la socit) Poro [...] sexercent mme audel des limites tribales. De nombreux points de lorganisation sont
intertribaux ; ainsi, un homme ayant une situation leve sera
reconnu comme tel, mme par une tribu loigne de la sienne, dont il
ne peut parler la langue 33.
30.
H.
Blher,
Die
Rolle
der
Erotik
inder
Mannlichen
Gesellschaft, E. Diederichs, Ina, 1921, II, p. 91 sq.

31.
Spencer & Gillen, Native Tribes, p. 274 sq.
32.
Ibid., p. 272.
33.
Harley, loc. cit., p. 3.
Il se pourrait donc que la socit ft forme non par lassociation

des frres homicides (comme Freud la avanc), mais sur un effort
commun des hommes pour matriser un problme commun. Je
nentends pas l proposer une nouvelle hypothse sur les origines de
lhomme mais simplement indiquer que des thories diffrant
totalement des thories psychanalytiques courantes, sont tout aussi
plausibles.
155
VIII. Le secret des hommes
Si le but essentiel de linitiation mle tait lenseignement de la

loi tribale ou la ritualisation de laccession la maturit, il serait
facile de comprendre pourquoi elle doit tre marque par des
crmonies compliques qui lui confrent une dignit spciale et un
caractre impressionnant. Mais sil tait uniquement celui-l, il serait
difficile de trouver une raison plausible au secret qui entoure le rite
et linterdiction faite aux femmes et aux enfants dy participer.
Lenseignement de la loi tribale serait plus efficace sil tait dispens
chaque membre de la communaut rgulirement, et ce, ds
lenfance. Quand la population prend part une crmonie ou en
observe le droulement, limpression ressentie peut tre profonde,
comme lors des inaugurations et des couronnements. Si le secret est
requis pour que limpression faite soit plus vive encore, il doit y avoir
des raisons particulires qui rendent le secret plus efficace que la
participation dune grande assemble.
Parfois, le but du secret est de garder un pouvoir magique hors de
la porte des incrdules ou des ennemis qui pourraient lutiliser
des fins des sorcellerie. Mais, dans de nombreux cas, il est destin
faire croire ceux qui en sont exclus, que les initis dtiennent des
pouvoirs suprieurs.
156
Le secret originel
Si lon admet, pour linstant, mon interprtation des rites
dinitiation, on pourrait en dduire que lacte de la naissance
est tenu aussi secret lgard des hommes que lacte dinitiation
lgard des femmes. Il semble, en effet, que ce soit bien le cas.
Seule, une petite crmonie secrte accompagne la menstruation ou
ladite
initiation
des
femmes.
Par
contre,
les
rituels
de
laccouchement sont si secrets quils ont chapp la plupart des

observateurs.
Il se pourrait aussi que les prjugs androcentriques des
observateurs eussent t renforcs par lattitude des femmes
aborignes qui tmoignent dune certaine rticence informer un
homme de leur plus grand secret. En tout cas, nous devons la
majeure partie de nos informations des investigateurs femmes.
P.M. Kaberry a rapport quelle avait eu plus de difficult obtenir
des femmes quelles lui communiquent les chants de naissance qu
parler avec des hommes de linitiation. Elle a pass sept mois avec
les indignes avant dentendre le premier de ces chants ; toutefois,
elle avait pu assister auparavant une danse secrte des femmes
129.
Maintenant, bien que les hommes connaissent certains dtails
de lenfantement, [...] ils ignorent toujours ces chants qui sont
sacrs, [...] (et) qui, malgr toute leur simplicit, sont riches du
pouvoir qui leur est confr en vertu de leur origine surnaturelle.
Dans la mesure o ils sont des ordres obtenant automatiquement,
semble-t-il, un rsultat, ils peuvent tre considrs comme magiques.
Mais leur efficacit est attribue au fait quils furent, lorigine,
profrs par les anctres totmiques femmes. Ils impliquent les
mmes sanctions que les crmonies de multiplication, [...] le culte
totmique, la subincision et la circoncision 130.
157
Le trs grand secret des rites masculins dinitiation et du rituel de

la
naissance
phnomnes
suggre
cependant
parallles.
Par
quil
contre,
pourrait
sagir
ltablissement
de
dune
comparaison entre linitiation des hommes et des femmes semble

extrieur, non essentiel.
Dautre part, si les hommes parlent du secret des femmes,
entendant par l leur appareil gnital et leurs fonctions sexuelles, les
femmes ne font pas les mmes associations quand elles voquent le
secret des hommes. Lide mme de ces secrets les fait rire. Berndt,
commentant lorigine des rites australiens Kunapipi, se rfre un
mythe. Celui-ci raconte qu lorigine, les hommes navaient rien, ni
objets sacrs, ni crmonies sacres ; les femmes possdaient tout
131 . Cest pourquoi, un jour, les hommes drobrent les objets
sacrs qui appartenaient aux femmes et les rapportrent dans leur
propre camp. Les surs mythiques, les Wawilak, quand elles
dcouvrirent la disparition des objets sacrs, estimrent que ctait
tout aussi bien car, puisquils les avaient pris, les hommes pourraient
dsormais accomplir la plupart des rites leur place. Pendant ce
temps, elles soccuperaient surtout dlever leur famille et de
collecter la nourriture 132.
Ou bien, comme lun des informateurs de Berndt le lui a racont :
Mais, en ralit, nous leur avons vol ce qui leur appartient (aux
femmes), car il sagit daffaires de femmes ; du moment que a les
regarde, a leur appartient. En ralit, les hommes nont rien faire,
sinon copuler, tout le reste regarde les femmes. Tout ce qui
appartient aux Wawilak, le bb, le sang, les hurlements, les danses,
tout cela concerne les femmes. Mais chaque fois, il nous faut les
rouler . Les femmes ne peuvent pas voir ce que font les hommes,
bien quen ralit, cela soit leur affaire, mais nous, nous pouvons voir
ce qui se passe de leur ct... au commencement, nous navions rien,
parce que les hommes ne faisaient rien et, toutes ces choses, nous
les avons drobes aux femmes 133.
158
\
Rsumant la question de savoir pourquoi ce sont les hommes et
non les femmes qui jouent ces rites de la fertilit, Berndt a conclu
que les femmes savent que ces rites se rapportent essentiellement
des fonctions spcialement fminines et que les hommes, eux, ont
accomplir les actes les plus ardus du crmonial. Ces rituels, dit un
informateur, sont tout fait comme un homme en train de copuler
avec une femme, il accomplit tout le dur labeur pour que la femme
puisse mener bien le travail rellement trs important de la
gestation. Cest l peut-tre une attitude unilatrale, mais qui
exprime bien le raisonnement dun indigne ce sujet .
Je ne peux accepter cette rationalisation simpliste comme tant la
cause de la division du travail. Je suggre que la raison la plus
importante qui explique lexistence des rites est le dsir des hommes
davoir accomplir un travail aussi important.
Pourquoi le secret ?
Dautres rituels vont au-del de la simple affirmation que les
hommes dtiennent des secrets significatifs. Ils se rencontrent dans
des cultures aussi diffrentes que celle des socits africaines sans
criture ou celle, hautement civilise, des Grecs ; ils comportent la
longue succession des rites qui proclament la re-naissance des initis
par les hommes. Les rites qui affirment des vnements contraires
la nature, mais ne sont pas en mesure de les expliquer, doivent rester
secrets. Autrement, les participants ne pourraient arriver se
convaincre eux-mmes que de tels vnements se sont effectivement
passs. De plus, le secret protge les croyants du doute des
sceptiques, ceux-ci nayant pas le pouvoir dassembler les preuves
qui pourraient anantir la croyance. Puisque les rites dinitiation
servent des buts pouvant tre atteints uniquement par le symbole, et
non dans la ralit, la fiction doit rester cache si les adeptes veulent
jouir des bnfices psychologiques de laccomplissement symbolique.
159
Le secret est donc indispensable pour que les besoins des croyants
continuent dtre satisfaits.
Dans certaines populations, aujourdhui encore, des femmes sont
tues pour avoir contempl ces rites. La mthode utilise par la
socit Poro lgard dune femme qui espionne les hommes montre
que cest bien la capacit quelle a acquise de rvler dautres
femmes les secrets, plutt que sa prsence et son savoir, qui dtruit
le pouvoir de linitiation. Cette femme ne sera pas ncessairement
tue ; il lui sera souvent permis de vivre dans la hutte dinitiation et
dobserver librement les crmonies. Mais linitiation termine, elle
devra rester muette jusqu la fin de Ba vie. Si elle faiblissait et
parlait, mme en rve, elle serait immdiatement tue par un
membre de la socit 134.
Mes vues ne sont pas nouvelles. Lowie, par exemple, les a
exprimes quand il a parl du secret du rhombe 135, dont le
balancement accompagne les crmonies australiennes les plus
sacres 8. On enseigne aux femmes et aux enfants que cet trange
bourdonnement que fait entendre le rhombe est la voix de lesprit qui
prside la crmonie. Mais lun des secrets quon rvle aux initis,
tout en insistant fortement sur la ncessit de le cacher aux femmes,
est la vritable nature du rhombe ainsi que la mthode par laquelle
les hommes russirent sen emparer (voir Appendice B, p. 203).
Le
comportement
quotidien
des
enfants
nous
offre
des
observations comparables qui suggrent une autre explication de ce

secret.
Les
enfants
se
vantent
souvent
de
possder
des
connaissances secrtes, justement parce quils ressentent des

lacunes dans leur savoir. Un enfant se vantera de dtenir une
information spciale quil na pas ou qui est aussi banale que le
tournoiement dun bton plat (semblable au rhombe). Dans aucune
circonstance, il ne rvlera son secret, dont lunique but est de lui
confrer un certain statut aux yeux dune autre personne. Quand,
par exemple, il invente un langage secret quil nutilise quen
160
prsence dun parent, dun frre ou dune sur plus gs, quil croit
lui tre suprieurs, il essaye de convaincre lautre, aussi bien que luimme, quil ne lui est pas infrieur, puisquil dtient, lui, certains
pouvoirs trs particuliers de connaissance.
Blackwood, lui aussi, estime que le but principal des socits
secrtes dhommes est de donner le change aux femmes. Les
hommes nhsitent pas tuer un certain nombre de garons pour
convaincre les femmes quils ont tous t tus et quil en ont
ressuscit quelques-uns. Ce qui est comparable au mythe du rhombe
o les hommes tuent les femmes pour les empcher de rvler que
ce sont eux qui se sont empars de cet objet sacr. Les hommes vont
jusqu couper des palmeraies daercas, bien que la noix de cet arbre
soit une friandise trs apprcie, pour dmontrer aux femmes le
pouvoir et la malignit des spectres mles qui tuent leurs fils *. Tout
comme le nvros prt anantir des biens importants pour
prserver son systme dfensif, ces hommes dtruisent les palmiers
quils chrissent afin dimpressionner les femmes plus encore par
leur pouvoir de crer la vie.
Coiffer le upi
La relation entre le secret de la menstruation (qui en est
rellement un pour ceux qui ne sont pas informs de la physiologie)
et
les
prtendus
secrets
des
hommes
peut
galement
tre
dmontre. Blackwood, par exemple, fait mention du secret qui

entoure le port, par le garon, du upi, grand chapeau ridicule,
probablement inconfortable, fait de feuilles de palmier cachant les
cheveux. Le upi est pos sur les cheveux coups court du garon qui
le porte jusqu linitiation. Il ne lte jamais en prsence des femmes
avant quon ne le lui enlve, lors de la crmonie. A ce moment, les
femmes dcouvrent soudainement le mystrieux secret des hommes :
ils ont les cheveux longs. Le but essentiel de la crmonie est de
surprendre les femmes par la longueur des cheveux 10.
161
Les Buka ont trois crmonies dinitiation : pendant la premire,

le upi est mis sur la tte du garon et, au cours de la seconde, il est
enlev. Chez les filles, le dveloppement des seins prcde parfois
lapparition de la menstruation. De la mme manire, les garons, au
moment de leur retraite dans le fourr, lge de neuf ans, coiffent
le upi quils enlveront quelques annes plus tard. Les termes
utiliss pour dsigner les garons et les filles pubres soulignent
cette comparaison. La fille est appele une femelle dont les seins
se dveloppent alors quon dit du garon Il va dans le fourr , ce
qui signifie quil a disparu pour coiffer le upi.
Comme il se passe, en fait, si peu de chose en loccurrence, un
phnomne aussi banal que la pousse des cheveux il savre
particulirement indispensable den faire un grand secret et de le
ritualiser. Cest seulement ce faisant que les hommes pourront
prtendre que, ce qui arrive aux garons au moment de la pubert,
est aussi important que ce qui arrive aux filles. Le upi, tout ridicule
quil puisse paratre lobservateur tranger, est probablement,
comme le dit Blackwood, le fait le plus srieux et le plus important
de toute la culture de cette zone. Ses rgles et ses tabous exercent
une grande influence sur la vie quotidienne de la population n.
Un processus physiologique naturel commun aux hommes et aux
femmes
est
ici
interprt
comme
ayant
une
signification
surnaturelle. La pousse des cheveux est un symbole particulirement

bien choisi, car les poils pubiens signifient, dans les deux sexes, la
sexualit ; chez les femmes, leur apparition concide avec le dbut de
la menstruation. Mme pour les enfants de la civilisation moderne,
les poils pubiens sont un sujet de vif intrt. Les enfants perturbs
expriment langoisse et lenvie suscites par le vagin de la femme
adulte par des remarques empreintes de colre sur le vagin poilu .
Chez des garons affects de troubles trs graves, cela devient
souvent une obsession. Il se pourrait que les poils pubiens, visibles
chez les garons, mais qui ne sont quun signe mineur de la maturit
162
sexuelle, soient indirectement valoriss et ritualiss pour compenser

les signes de maturit beaucoup plus apparents chez les femmes.
Selon les mythes, le upi fut dabord la proprit des femmes, non
celle des hommes. Mais la lgende relative son origine va plus loin
en tablissant une relation entre le upi et les seins. Elle fait du upi
une rcompense pour avoir allait lenfant. Cette lgende, trs
rpandue dans toute la rgion, est la suivante :
Une femme se promenait dans le fourr quand elle vit un urar
(un spectre, un esprit ou une personne morte depuis longtemps) qui
portait un upi. Elle regarda le upi qui lui plut fort et elle dit au urar :
Oh, je taime, tu es mon homme, tu es un chic type. Alors le urar
donna ses longs seins la femme et lui prit les siens qui taient trs
petits. Avant, les hommes avaient de grands seins et les femmes de
petits. Ensuite, ce fut comme cest maintenant. La femme dit : Je ne
veux pas ces grands seins, je veux ton upi. Si tu me le donnes, je ne
le donnerai personne. Le urar dit : Je nai pas envie dallaiter un
enfant. Si tu as un enfant, tu dois le mettre au sein et lui donner du
lait. Alors, il lui donna le upi. Elle le cacha dans le fourr. Mais, un
jour, un homme attrapa la femme avec le upi et le lui enleva. Il dit :
Tu ne dois rien raconter de tout cela aux autres femmes. La femme
dit : Il mappartient moi, et toutes les femmes. Alors, lhomme
la tua. Il disait : Gela aurait t fcheux si elle tait reste ici et
avait racont toute lhistoire aux autres femmes. Je vais prendre
cette chose et la dposer dans le fourr. Il ne faut plus que les
femmes en soient informes. Alors, il prit le upi et, depuis ce jourl, il appartient aux hommes et non plus aux femmes n.
Ce mythe est proche de ceux qui racontent lorigine du rhombe.
Lhistoire parat tre partout la mme. Le pouvoir rel est mis en
vidence, sa possession reconnue et accepte ; le pouvoir prtendu,
lui, doit tre entour de mystre et de rituels, autrement, les gens
comprendraient que, non seulement lempereur ne porte pas de
vtements extraordinaires mais, quen ralit, il est tout nu.
163
La fermeture du rectum
Les hommes Chaga, une socit qui attache une trs grande
importance au sang menstruel136, prtendent dominer les femmes
en acqurant la matrise dune fonction corporelle que les femmes ne
peuvent contrler. Ils affirment que, lors de linitiation, lanus est
bouch de faon permanente, la suite de quoi les hommes
retiennent leurs fces. Le fait dtre ferm est identifi
lacquisition des droits dun adulte mle. Cette fermeture de lanus
est le rite central de linitiation. On dit aux novices que cette
obstruction est le signe de la virilit et quen garder le secret est leur
premier devoir. Ainsi, on leur recommande :
Ne lche pas de vent en prsence des femmes ou de jeunes non
encore initis. Si tu te comportes ainsi, les anciens de la tribu
tueront tes vaches. Tu ne dois pas non plus tre surpris par une
femme en train de dfquer. Prends toujours un bton avec toi,
enterre tes fces et gratte tout autour en prtendant que tu fais un
trou des fins de sorcellerie. Ainsi, sil arrivait une femme de
tobserver, elle chercherait et ne trouverait rien... Si tu souffres dun
relchement des intestins, appelle un de tes camarades pour quil te
conduise la maison des hommes o tu seras soign car, si ta femme
apprenait quelque chose, ce serait un malheur pour toi. Si tu osais
dvoiler quiconque le secret des hommes, ton groupe dge, les
anciens de la tribu, son chef, tenlveraient sans piti tous tes biens.
Car tu aurais dshonor tes contemporains et aussi ceux qui sont
morts. On pourrait dire alors que le secret des hommes est un
mensonge. Les novices taient donc ouvertement entrans
considrer la fiction comme la justification de leur virilit 14.
Il y a peu de temps encore, cette fiction tait mene sa
conclusion finale par une reprsentation au cours de laquelle
lobturation tait enleve . Un groupe dhommes sassemblait
dans la maison dun vieillard et tuait une chvre ; ensuite, ils
attachaient des morceaux de viande saignante autour des cuisses du
164
vieil homme, afin que le sang puisse couler et couvrir ses jambes.
Aprs, ils enlevaient la viande saignante et la cachaient, puis
appelaient la femme aux soins de laquelle ils remettaient lpoux. Ils
lui expliquaient alors gentiment que lobturation du vieillard avait
t retire pour le salut de son propre fils et quil avait commenc
saigner quand les points avaient t enlevs. La femme ne devrait
donc pas stonner si son mari trouvait de nouveau ncessaire de
dfquer. Ctait son devoir daider le vieil homme si, un moment
quelconque, il tombait et sexposait la vue des jeunes gens ; ceux-ci
ne pourraient donc pas se moquer de lui15.
Ce rite de pubert, comme beaucoup dautres, semble tre la
contrepartie symbolique de la menstruation. Les filles, lors de la
premire menstruation, ouvrent leur vagin, puisque chaque mois
quelque chose sort de cette ouverture du corps. Les hommes, la
pubert, prtendent obturer un orifice do provenait, jusqualors,
une scrtion. Dans la vieillesse, la menstruation sarrte ; le vagin
parat alors se fermer. Chez les hommes gs, lorifice qui tait ferm
souvre et lexcrtion reprend.
14.
Ibid., p. 318-319.
15.
Gutmann, op. cit., p. 325.
La comparaison entre la menstruation et lobturation est suggre

encore par la mthode enseigne aux hommes pour cacher leurs
fces, et aux filles leur sang menstruel. Les filles doivent enterrer le
sang pour le cacher leur pre et leurs frres, ce serait un pch
de le leur laisser voir. De la mme manire, on avertit les hommes de
cacher leurs fces aux femmes. Rheim a reconnu que le mystre
entourant les rites mles parait tre une simple inversion du tabou
de la menstruation, les hommes disant : On ne nous permet pas de
voir votre saignement, nous ne vous permettrons pas de voir le ntre
ia.
Mais la prtendue obturation de lanus a une autre signification.
Elle est non seulement relie la menstruation, mais aussi la
165
grossesse. Ainsi, lobturation imite larrt de la menstruation cest-dire la premire indication de la grossesse. Les femmes Chaga,
conscientes de ce qui se passe, considrent le comportement des
hommes avec une indulgence amuse. Au cours de leurs propre rites
dinitiation, les filles apprennent que les hommes dfquent, mais
quils le cachent aux femmes. On leur recommande de ne pas en rire.
Les femmes savent bien quen fait, ce sont elles qui ont un secret ;
elles disent que, lorsquune femme devient enceinte, la source de
sang se tarit et que cest l lobturation originelle 137.
Les vues que jai de ces rites ne me sont pas personnelles puisque
Gutmann, qui a abord le problme en partant de prmisses
totalement diffrentes, est arriv des conclusions semblables,
grce sa connaissance parfaite de la loi tribale et de la population
Chaga. Il dit :
Lexclusion de principe des femmes (qui ne pouvaient participer
linitiation), le droulement de la crmonie vu comme une renaissance, tous ces facteurs peuvent tre facilement expliqus par le
dsir
des
hommes
de
dmontrer
leur
droit
lgal
sur
leur
descendance. Ils tentrent de le prouver en dmontrant que la peine

quils avaient prise pour provoquer la fcondit et lassurer, tait
lquivalent de lacte accompli par la mre qui met au monde un
enfant, encore ignorant de son sexe.
Le simulacre de lobturation par le ngoso (le bouchon) par
exemple, les Chaga le justifient par la ncessit de susciter et de
sassurer le respect des femmes ( lgard des hommes). Cette
interprtation nest pas trs loigne, semble-t-il, de ce qui pourrait
avoir t lorigine relle de linvention du ngoso.
Sil est vrai que les crmonies dinitiation aient pour but de
modifier les hommes pour quils soient en mesure denfanter, et si
cette modification est vcue en premier lieu comme une renaissance, il serait intressant de faire une comparaison entre le
temps pass par lhomme pour se prparer la gestation, et celui
166
que le foetus passe dans le ventre de sa mre, soit neuf mois. La

priode de soins aprs la circoncision dure de deux trois mois ; le
sjour dans le fourr (de linitiation) o lenseignement a lieu, six
mois. Ainsi, neuf mois scoulent du dbut des crmonies jusqu la
fin, la dernire se terminant par la mise en place du bouchon .
Sans aucun doute, le signe le plus important de la grossesse a
suscit lintrt des hommes. Cest par ce signe quils dfinissent la
grossesse en disant : mak akufungje : la femme se ferme. La mise en
place du ngoso fut probablement lorigine, chez les hommes,
lquivalent de larrt de la menstruation. De plus, comme il leur
permettait de surpasser la contribution des femmes, de plus grands
honneurs leur seraient rendus. Cest ainsi que ces hommes
arrivrent, semble-t-il, prtendre quen atteignant la maturit
sexuelle, ils taient capables de digrer totalement et cela, sans
limination *.138.
L'accumulation des secrets

A un certain stade du dveloppement historique conduisant du
type de socit des
aborignes
australiens
aux
formes
plus
complexes atteintes par un certain nombre de tribus africaines,

lhomme commence mieux comprendre la contribution mle dans
la procration. Brifault remarque
* Daprs Gutmann, la dernire fois que les jeunes garons furent
conduits dans un lieu de retraite pour une priode aussi longue
remonte au milieu du xix* sicle .
que, bien que lobscnit magico-religieuse occupe une place
prpondrante dans les cultures primitives, le symbolisme phallique
est caractristique des phases culturelles les plus volues 139.
Jusqu ce stade, le pnis, tel que la nature la fait, ne paraissait
pas suffisamment beau certains peuples. Aussi devait-il tre
manipul ou mme opr pour devenir plus acceptable. Mais, parmi
les peuples qui en vinrent reconnatre dans le pnis rig lorgane
167
mle de la procration, le phallus ntait jamais assez admir et

vnr.
Lenvie des
femmes
et la
tendance
survaluer la
contribution mle ont alors pu sajouter la notion de la toutepuissance du sperme et rendre ngligeable la contribution de la
femme dans lenfantement. Les Pilaga dAmrique du Sud, par
exemple,
croient
que
ljaculation
de
lhomme
projette
un
homonculus complet lintrieur de la femme et quil sy dveloppe

jusqu ce quil soit suffisamment grand pour en sortir 140 . Une
interprtation exagre dans ce sens se voit aussi dans des religions
phalliques : la prire par laquelle lhomme juif remercie Dieu dtre
n dun homme et non dune femme pourrait en tre un vestige
persistant.
Si ce dveloppement est intervenu, il dut y avoir entretemps un
stade o la manipulation magique de lorgane gnital ne savra plus
suffisante.
Avec
lapport
culturel
et
une
connaissance
plus
approfondie de la procration, le saignement symbolique devenait

une preuve de moins en moins satisfaisante de la contribution
masculine dans la procration. Les hommes ne pouvaient plus se
convaincre eux-mmes quils possdaient, eux aussi, quelque chose
de comparable au pouvoir de menstruation et de gestation de la
femme.
Ce fut cette poque, peut-tre, que les crmonies dinitiation se
compliqurent progressivement et devinrent plus secrtes. Les
hommes, commenant douter que la circoncision et la subincision
pussent leur confrer le pouvoir magique dsir, en vinrent
probablement ajouter de nouveaux rites aux crmonies dans
lespoir de la satisfaction de leur dsir. Mais leurs efforts redoubls
se terminant une fois encore par un chec, le pouvoir des femmes
leur apparut encore plus terrifiant et mystrieux. Cest pourquoi ils
se fabriqurent des secrets eux. Dans la civilisation Chaga,
relativement complexe, ce processus est presque conscient, puisque
lun des buts essentiels des rites dinitiation est denseigner aux
168
garons quil faut convaincre les femmes que les hommes ne

dfquent pas. Avec le temps, les rites devinrent de plus en plus
labors, un rite sajoutant un rite, un mythe un mythe, un secret
un secret. Dans certaines tribus, les rituels finirent par tre si
compliqus que leur droulement complet demandait des annes.
Il arrive frquemment chez les nvross que, si un symptme
natteint pas son but, il devienne de plus en plus complexe. Lindividu
est
soutenu
par
lespoir
que,
sil
parvenait
perfectionner
suffisamment le symptme, il atteindrait le but en vue duquel celui-ci

a t cr. Il se pourrait que, de la mme manire, les hommes, se
rendant compte que les rites dinitiation ne pouvaient leur confrer
des pouvoirs de gestation, insistrent toujours plus sur le fait quils
leur confraient des pouvoirs secrets. Il existe actuellement de
nombreuses socits o les hommes sont incapables de dfinir les
mystrieux pouvoirs quils prtendent, avec tant de vhmence, avoir
acquis par linitiation.
169
IX. Les rites des filles
Les thories qui relient la circoncision la demande du pre

exigeant de ses fils lobissance ne peuvent pas tre facilement
appliques
la
circoncision
fminine.
Les
petites
filles
ne
menaaient pas le pre dans sa possession de la mre, en tant

quobjet sexuel. Elles taient probablement mme entirement
consentantes et prtes le servir selon leur qualit de femme. De
nombreuses tribus africaines qui pratiquent la circoncision des filles
sont ou taient polygames. Dans plusieurs de ces tribus, les femmes
et les filles taient totalement soumises la volont du pre. Il serait
difficile de trouver une raison pour essayer de rduire leurs dsirs
sexuels en les terrifiant, puisquelles navaient aucune libert de
choix. Le dsir incestueux du pre pour sa fille ntait certes pas
diminu par la circoncision de celle-ci. Si le pre avait t motiv par
un tel dsir, pourquoi naurait-il pas toujours effectu lopration luimme au lieu den remettre le soin aux femmes, comme cest si
souvent le cas ? Si, par ailleurs, les femmes taient jalouses des
dsirs sexuels de leurs filles pour leurs poux, comment auraientelles pu attendre de la circoncision quelle refrnt ces dsirs ? Il est
impossible quune menace comme celle de la castration totale
accompagne la circoncision fminine.
Par consquent, si le but vis tait la contrainte, des exhortations
lobissance auraient d intervenir, ce qui est parfois vrai lors de la
circoncision des garons, mais elles sont le plus souvent absentes
170
des rituels des filles. Rien dans les rites, ni dans les mythes sy
rapportant, nindique un
enseignement particulier ou significatif relatif des prohibitions
sexuelles. Au contraire, dans quelques tribus, lenseignement a pour
but de rendre la vie sexuelle plus agrable. En dehors de cette
instruction,
linitiation
des
filles
comporte
moins
dlments
ducatifs que celle des garons. Une exception mineure mais

significative existe chez les Chaga o lon apprend aux filles que le
secret des hommes est une fable ; mais cest l une consquence
directe de lenseignement dispens aux garons lors de linitiation. Il
ny a aucune relation entre cet enseignement et la circoncision des
filles ni dans le choix du moment o elle intervient, ni dans le
rituel, ni dans le mythe
Incidence physiologique
Le seul trait qui diffrencie de manire pratiquement universelle
les crmonies dinitiation des filles et celles des garons est le
moment o elles interviennent : chez les garons, il est arbitraire,
chez les filles, il dpend des modifications physiologiques. La pense
est peut-tre venue au lecteur quil ntait pas juste de conclure
labsence de phnomnes physiologiques indiquant la maturit
sexuelle chez les mles. Ljaculation du sperme en est un signe.
Chez les Zoulous, la crmonie Tomba marque une tape trs
importante dans la vie de lindividu, cest--dire laccession la
maturit physique . Elle se produit quand intervient le premier
coulement gnital2 . Mais le fait dtablir les rites dinitiation sur
la premire jaculation impliquerait la connaissance dune relation
entre le sperme et la fertilit, notion ignore de la plupart des
socits sans criture. Et comme, gnralement, leurs rites sont
antrieurs lacquisition du savoir, des rites comme celui du Tomba
sont rares, mme dans les populations qui sont actuellement au fait
de la reproduction.
171
M. Mead a signal, comme les garons de lcole Orthognique,

quen dpit du changement progressif de la voix, de la pousse des
poils et, ventuellement, de ljaculation, il ne semble exister de
moment prcis o le garon pourrait dire : Maintenant, je suis un
homme. Par consquent, cest une fonction de linitiation que de
marquer une phase de croissance qui, dans son droulement rel, ne
comporte pas une telle scansion3.
Quelques tribus, dont les Luvale dAfrique, expliquent que le
contenu de linitiation des filles est moins riche que celui des garons
du fait que les modifications physiologiques du mle ne deviennent
pas visibles, dune manire aussi spectaculaire que chez les filles, un
jour prcis. Elles remarquent quaucune prparation spciale ne peut
tre
envisage
tant
donn
que
le
facteur
dterminant
est
lapparition imprvisible de la premire menstruation 4. Mais cette

explication rationnelle ne saurait justifier entirement lindigence du
rituel, puisque pour de nombreuses tribus, la premire menstruation
est le signal dune retraite pouvant durer plusieurs mois, ou bien son
apparition fera de la fille un objet de vnration.
Bien que larrive des rgles soit le phnomne le plus rpandu
marquant linitiation des filles, ce nest pas le seul. Les Cewa
dAfrique centrale estiment quune fille est prte pour linitiation ds
que ses seins commencent se dvelopper 6. Les Arunta clbrent
deux stades du dveloppement physique des filles. Tout dabord :
Pour favoriser le dveloppement des seins dune fille, les
hommes se rassemblent dans le camp des hommes o, tous
ensemble, [...] ils prononcent une exhortation pour que les seins se
dveloppent. [...] A laube, lun dentre eux sort du groupe et conduit
la fille dans un lieu proche du camp des hommes o elle se rend,
accompagne de sa mre. L, son corps est entirement frott de
graisse (par les frres de sa mre) qui peignent alors avec de locre
rouge une srie de lignes droites au bas du dos et aussi au milieu de
172
la poitrine et de lestomac. Un grand cercle est peint autour de

chaque mamelon .
Lvnement suivant le plus important de son dveloppement
sexuel est ritualis sous la forme suivante :
Dans les tribus Arunta et Ilpirra, quand une fille a ses
3.
M. Mead, op. cit.
4.
C. M. N. White, Conservatism and Modem Adaptation in
Luvale Female Puberty Ri tuai , Africa, XXIII (1953), p. 15 sq.

5.
L. Mair, A Yao Girls Initiation , Man, LI (1951), p. 60.
6.
premires rgles, elle est conduite par sa mre dans un lieu

proche [...] du camp des femmes, do les hommes ne sapprochent
jamais. Un feu est allum et la mre fait un camp ; la fille doit
creuser un trou de 30 45 cm de profondeur, sur lequel elle sassied,
assiste de sa mre et de quelques autres mres tribales. [...]
Pendant les deux premiers jours, elle est cense rester assise sur le
trou sans bouger ; ensuite, lune ou lautre des vieilles femmes
prsentes peuvent lemmener pour aller chercher de la nourriture.
Quand le flot menstruel sarrte, elle doit combler le trou. Elle
devient alors ce quon appelle wunpa, elle retourne au camp des
femmes, et peu aprs, elle subit le rite de louverture de la vulve et
est remise lhomme auquel elle a t attribue 7.
La fille reste wunpa jusqu ce quelle ait les seins pendants, la
forme caractristique de la poitrine des indignes qui ont enfant,
aprs quoi elle est appele arakutja, du nom qui dsigne une femme
compltement panouie 8. Ainsi, quatre vnements principaux
marquent
linitiation
dune
aborigne
australienne :
le
dveloppement et la peinture des seins, la premire menstruation,

louverture du vagin et lenfantement. Ces quatre vnements sont
des tapes nettement dfinies de son dveloppement vers la
maturit.
173
Dun autre ct, les crmonies mles pourraient tre dsignes

arbitrairement et inclure thoriquement un nombre infini de rites.
Cependant, elles comportent, elles aussi, quatre phases (qui sont
dcrites dans lAppendice B, p. 197). Spencer et Gillen ont reli ces
phases aux rites des filles :
En ce qui concerne linitiation des femmes, il est clair que
certaines crmonies sont, de toute vidence, quivalentes celles
des hommes. La premire est celle au cours de laquelle les seins de
la fille sont frotts de graisse et docre rouge, la seconde intervient
lors de lopration o est effectue louverture du vagin, qui peut
vraiment tre considre comme lquivalent de la subincision chez
lhomme. [...] La premire crmonie pourrait tre compare celle
au cours de laquelle les garons sont jets en lair et leurs corps
couverts de peintures puisquil ny a pas, chez les femmes,
dquivalent de la circoncision ou de lEngwura des hommes B.
Je suis daccord avec lauteur quant ces deux quivalences.
Jajouterai que, malgr labsence dun parallle visible entre la
circoncision des garons et les rites des filles au moment de la
premire
menstruation,
celui-ci
pourrait
tre
suggr
par
la
succession des vnements.

Toutefois, Spencer et Gillen ont omis de souligner la relation entre
les rites et lincidence des modifications physiques. Il me parat plus
plausible dadmettre que les rites des garons sont lquivalent des
transformations physiologiques chez les femmes, et ceux des filles,
lquivalent
des
rites
des
garons.
Les
nombreuses
autres
crmonies qui accompagnent linitiation des garons font, pour la

plupart, partie des rites de multiplication totmique par lesquels les
hommes prtendent favoriser la procration des animaux et qui
paraissent absents de linitiation des filles. Roth ajoute que les filles
ne
reoivent
pas,
comme
les
garons,
de
nouveaux
noms.
Manifestement, ces populations nont pas le sentiment que les
174
femmes doivent, au moment de la pubert ou aprs celle-ci, natre

une seconde fois pour tre en mesure de procrer.
Le tabou menstruel
Nanmoins, nous ne saurions nous contenter de remarquer que la
pubert fminine, tout en tant trs marque, soit dpourvue de tout
crmonial. En effet, chez les Indiens Cuna, la crmonie la plus
significative de la tribu, plus importante mme que les rites de la
naissance, du mariage ou de la mort, est la reconnaissance formelle
de laccession lge de femme, reconnue aux filles qui ont leurs
premires rgles 141. Mais cest l lexception. En dpit de la
fertilit quon leur envie, les filles sont socialement dsavantages
et, comme les hommes, elles prouvent une certaine ambivalence
lgard de leur propre sexe et de celui de lautre.
Ainsi, nous trouvons parmi les populations sans criture comme
dans celles plus civilises, une gamme tendue dattitudes envers les
femmes et les crmonies qui leur sont consacres.
Personnellement, je pense que les rites de pubert des filles sont
plus affects par lattitude des hommes devant la menstruation que
par lvnement physiologique lui-mme. Jai dj suggr que les
sentiments des hommes se modlent en partie partir de la raction
des femmes. Je complterai ma pense : Les filles ne peuvent
sempcher dtre impressionnes par la crainte quont les hommes
de la menstruation. Si un vnement est tabou et mystrieux pour
une partie de la population, lautre partie ne tarde pas se poser des
questions relatives cet vnement mme si, au dbut, elle
ladmettait comme un fait tabli. En fin de compte, il importe peu de
savoir qui, le premier, a manifest une raction de crainte.
Il est regrettable que, dans son analyse subtile de quelques-uns
des tabous les plus importants, Freud ait accord si peu dattention
ceux de la menstruation 142. laborant les principes selon lesquels il
convient dinterprter les tabous, il dit : Les tabous seraient des
175
prohibitions trs anciennes. [...] Ces prohibitions portaient sur des

activits quon devait avoir une grande tendance accomplir. [...] Le
maintien du tabou a eu pour effet que le dsir primitif de faire ce qui
est tabou a persist chez ces peuples. Ceux-ci ont donc adopt
lgard de leurs prohibitions tabou une attitude ambivalente ; leur
inconscient serait heureux denfreindre ces prohibitions, mais ils
craignent de le faire ; et ils le craignent, parce quils voudraient le
faire 143.
On pourrait ajouter que si les hommes navaient envi la
menstruation per se, ils lauraient nanmoins envie parce quelle
tait tabou. Lexplication la plus simple serait que les femmes taient
des objets sexuels particulirement attirants, ou quelles prouvaient
des dsirs sexuels plus intenses pendant leurs rgles, mais que les
hommes taient effrays, probablement par la crainte gnrale de
toute perte de sang. Par raction, ils ont peut-tre tent de
dissimuler leur terreur du vagin saignant par lvitement. Mais une
autre explication pourrait tre galement correcte. Poursuivant sa
discussion sur les tabous. Freud ajoute :
Cest ainsi que le crmonial tabou des rois est en apparence
une expression du plus profond respect et un moyen de procurer aux
rois la plus complte scurit ; mais il est en ralit un chtiment
pour cette lvation, une vengeance que les sujets tirent deux 144.
Il se pourrait donc que la parturition et la menstruation eussent
confr, dans le temps, aux femmes une position si leve que les
hommes, qui les enviaient, leur imposrent des tabous trs
dplaisants.
R. Benedict fait mention des Indiens Carrier de la Colombie
britannique qui, larrive de la menstruation, obligeaient la fille
vivre pendant trois ou quatre ans dans un isolement complet, dans
des lieux sauvages, loin des sentiers frquents. Elle tait considre
comme une menace pour quiconque la voyait. La trace mme de ses
176
pas souillait un sentier ou une rivire. Elle tait en danger elle-mme

et aussi une source de danger pour les autres.
Dans
dautres
tribus,
lattitude
adopte
est
une
attitude
dadoration et la premire menstruation de la fille est considre

comme une source de bndiction.
Chez les Apaches, jai vu les prtres sagenouiller devant des
petites filles lair trs solennel pour recevoir, par lattouchement,
leur bndiction. Les bbs et les vieillards venaient pour quelles les
dlivrent de leurs maladies. Les adolescentes ne sont pas tenues
lcart, comme si elles taient sources de danger, mais on leur fait la
cour, car elles incarnent les sources directes de la bndiction
surnaturelle 14.
Lambivalence mle relative la menstruation a t rcemment
tudie par Devereux pour qui la femme ayant ses rgles et
considre comme une sorcire est, dans un sens, le thme essentiel
de lapproche psychanalytique de la menstruation1S. Il estime que
des sentiments positifs galement importants sont laisss de ct.
Dans une note, Devereux fait mme observer que, dans certaines
cultures paysannes, une dignit est confre la femme qui a ses
rgles, quand elle nest pas objet de vnration. Tout en lui
attribuant des pouvoirs nfastes, les paysans croient que la femme
en priode de menstruation slve dans la hirarchie sociale : ainsi
la paysanne devient une dame, la dame, une noble qui devient son
tour une reine alors que la reine sidentifie la Madone en fait,
cest par la menstruation que la parent entre la femme et la
Madone est mise en vidence de manire spcifique 18.
Lauteur conclut quil est faux dinterprter la retraite des femmes
qui ont leurs rgles comme le signe dune dgradation temporaire. Il
a, au contraire, limpression que les innombrables restrictions
imposes aux femmes et aux esclaves indiquent clairement que le
pouvoir authentique est dtenu par les femmes grce auxquelles la
177
propagation
de
lespce
est
assure
et
par
les
masses
qui
reprsentent lespce145.
La mutilation des filles

Le terme de circoncision fminine est mal appropri. En
lutilisant, je me suis simplement conform lusage. Il est
caractristique que, mme pour qualifier la mutilation des filles dont
les consquences sont si importantes, on ait emprunt un terme qui,
en ralit, ne peut sappliquer quaux garons. La circoncision
fminine varie de tribu en tribu elle peut consister simplement en
une incision de lhymen, une extirpation du clitoris ou des nymphes,
ou les deux la fois. Jai utilis le terme de circoncision pour
parler de ces diverses pratiques, mais il ne faut pas oublier que, chez
les femmes, il ne sagit pas, proprement parler, dune circoncision.
Roth dcrit dans les termes suivants lintrocision des filles : [...]
Deux ou trois hommes se saisissent de la jeune fille, ds quelle est
suffisamment forme. Ils lentranent, toute seule, dans le fourr. Ils
la jettent par terre et lun deux agrandit de force lorifice vaginal en
le dchirant de bas en haut avec les trois premiers doigts entours
plusieurs fois dune ficelle dopossum 18.
Lauteur estime que la subincision mle et lintrocision fminine
sont si semblables dans leur essence, bien que diffrentes en
apparence, quil prfre utiliser le terme d introcision pour les
garons galement146.
Berndt a t frapp par une autre analogie, celle de la subincision
et de la dfloration rituelle des filles :
Avant davoir des relations sexuelles, lhymen des filles est
perfor sur le lieu crmoniel. Chez celles dont lhymen a dj t
rompu par un cot prnuptial, lextrmit dun boomerang est place
symboliquement dans le vagin. Dans la rgion de la Rose River, cette
forme de dfloration est la contrepartie du rite de la subincision
147.
178
Roth a galement not que lintrocision fminine est pratique l

seulement o est effectue lintrocision mle, et, pour Mathew,
partout o la subincision est pratique, lintrocision vaginale est
invitable 148 . Toutefois, Kaberry rapporte un cas contredisant
cette
affirmation :
les
Lunga,
bien
quils
ne
pratiquent
pas
lintrocision et nient lavoir fait dans le pass, effectuent la

subincision 149. Ainsi la relation existant en Australie entre les deux
rites, si elle est gnrale, nest pas constante. Dans dautres parties
du monde, elle nexiste pas. Dans les tribus africaines qui effectuent
la circoncision mle mais non la subincision, des mutilations varies
des organes gnitaux fminins sont pratiques communment.
Manifestement, il ny a pas de connexion directe. Les deux
mutilations peuvent tre provoques par les mmes tendances
psychologiques, mais nous ne pouvons aller plus loin dans ces
spculations.
Quant lextirpation du clitoris ou des nymphes, ou des deux la
fois, il nest pas facile de comprendre les satisfactions positives
quelle peut procurer, ni quel peut en tre le bnficiaire. Des
psychanalystes ont suggr que le but de lextirpation du clitoris
tait dliminer la sexualit clitoridienne et dobliger les femmes
prouver uniquement des satisfactions vaginales. Cette explication a
t
admise
par
un
certain
nombre
dauteurs
dorientation
psychanalytique, dont Bryk. Ce dernier pense que, par lexcisionj la

libert sexuelle de la fille Nandi est rprime et que, de proprit
commune,
elle
devient
proprit
prive,
celle
de
son
mari
seulement : lexcision enlverait lorgane le plus facilement stimul

et rduirait ainsi les dsirs sexuels de la fille. De cette manire
seulement, pense-t-il, elle sera contrainte la monogamie, qui est
contraire sa nature 150. Cette thorie est conforme la notion de
la nature duelle de la sexualit fminine qui consiste dabord,
suppose-t-on, en une sexualit phallo-clitoridienne prcoce suivie
179
dune sexualit gnito-vaginale. Cette thdrie, disons-le en passant,

repose sur des bases psychologiques trs chancelantes.
Pourtant, mme si cette thorie tait plus solide que je ne le
pense, elle nexpliquerait tout de mme pas pourquoi le clitoris est
enlev. Elle pourrait le faire condition de prsupposer deux
choses : Premirement, que les hommes primitifs pressentaient,
consciemment ou inconsciemment, deux types de sexualit chez les
femmes, condition dont nous-mmes ne sommes pas certains, et nous
ne pouvons admettre cette hypothse tant donn ce que nous
savons de ces tribus et de leur comportement. Deuximement, il
faudrait supposer que lopration a rellement, ou est cense avoir
un certain succs. Mais aucune des populations pratiquant lexcision
du clitoris ne prtend la sexualit vaginale.
Marie Bonaparte a tudi ce problme dun point de vue
psychanalytique. Elle suggre que Bryk a tir en fait son explication
de Freud qui, daprs elle, paraissait du mme avis. Mais cette
opinion, M. Bonaparte objecte avec force :
Je crois que lintimidation physique de la sexualit des filles par
la sanglante excision ne doit pas davantage atteindre au but de les
fminiser, de les vaginaliser, que lintimidation psychique de la
masturbation clitoridienne des petites filles dEurope *, 151.
M. Bonaparte estime que lexcision de la fille et la circoncision du
fils provenaient toutes deux du dsir du pre dintimider la
sexualit des jeunes. Mais ce dsir est difficile comprendre,
moins de supposer que le pre considre la sexualit de la fille
comme une promesse de plaisir pour le jeune mle et quil prenne
ombrage de cette perspective. M. Bonaparte se rfre au dsir de
certains hommes de ne rien trouver de masculin chez la femme. Ils
se sentent menacs par ce qui aurait une apparence phallique chez
la femme, cest pourquoi ils insistent pour que le clitoris soit enlev.
Dautres hommes, qui restent fixs la mre phallique de leur
imagination denfant, aiment trouver quelque chose de mle dans la
180
femme. Tels les hommes de ces tribus dAfrique qui dsirent que les
nymphes et le clitoris soient tirs jusqu ce quils acquirent
quelque ressemblance avec lappareil gnital mle 152.
Cependant, comme M. Bonaparte la remarqu, toutes ces
coutumes paraissent satisfaire limagination seulement de ceux qui
les imposent. Il est peu probable que la nature sexuelle de la fille
subisse
dimportantes
modifications.
Mme
si
les
nymphes
atteignaient 25 cm environ, elles nen deviendraient pas pour autant

un organe gnital mle. Le fait dexciser le clitoris dune femme ne
vaginalise pas sa sexualit et la femme mutile est toujours une
menace pour lhomme qui craint pour sa virilit 25.
Nous savons que les garons souhaitent la circoncision tant par
les affirmations des peuples sans criture que par les fantasmes de
patients comme ceux de Nunberg. Par contre, nous navons pu
obtenir chez les filles semblables preuves. Alors que langoisse de la
fille relative la mutilation de lorgane gnital est bien connue, je
nai rencontr que trs rarement, mme lors de mes observations de
filles schizophrnes, le dsir dune telle mutilation. En parcourant la
littrature, on a limpression que lintrocision et lexcision fminines
ont t imposes la fille par les hommes. Sil lui arrive de la
dsirer, ce nest pas en raison de la modification apporte son
organe, mais parce que cette mutilation lui confre un statut social
plus lev ou est une condition pralable indispensable au mariage.
Sans aucun doute, les filles souffrent de lenvie du pnis comme
les garons souffrent de lenvie du vagin. Mais alors que les preuves
apportes ici nous font penser que les garons tentent de satisfaire
symboliquement leur envie, on ne peut dmontrer que les dsirs
quivalents de la fille soient satisfaits par linitiation en tant que
telle.
Le
fait
de
shabiller
en
homme
suggre
surtout
une
extriorisation de lenvie de jouer le rle de lhomme dans la socit,

mais il ne parat exister aucune relation entre ce jeu et tout acte
chirurgical effectu sur les organes gnitaux. On ne raconte pas aux
181
filles, et dailleurs elles ne le pensent pas non plus, que la mutilation

leur permettrait dacqurir de nouvelles fonctions.
Sil est vrai que, par la circoncision et la subincision, les hommes
tentrent dgaler la fcondit des femmes mais chourent, alors il
serait facile de comprendre quils en aient conu du ressentiment et
essayrent de se venger des femmes. Les hommes qui ont essay de
transformer
leur
pnis
par
la
chirurgie,
ont
pu
trouver
particulirement offensant que les femmes possdent un organe

semblable au pnis, en plus de leur propre organe gnital fminin.
Une remarque cite par Bryk rvle cette attitude. Questionnant un
chef de village Nandi sur la coutume de la clitoridectomie, il en reut
la rponse suivante : Nous sommes Nandi. Nous ne voulons pas
que nos femmes aient une chose qui pende comme celle-l. Il fit
avec son petit doigt un geste significatif dsignant le clitoris et le
dgot quil lui inspirait86.
Cependant, si un sentiment de vengeance nest pas exclu de cette
mutilation des filles, il nen est pas certes pas un facteur essentiel. Je
pense que la coutume provient de dsirs plus positifs.
Laspect positif des rites des filles

Tout au long de ce livre, jai t guid par la conviction que les
entreprises humaines importantes, et particulirement celles qui se
sont avres satisfaisantes pendant des sicles, doivent servir des
finsjTpsitjves^ plutt que ngatives. Ce point de vue est conforme
la psychologie du Moi qui traite
aussi bien de lindividu normal que de lindividu anormal et de
leurs motivations alors que la psychologie de linconscient tait
fonde principalement sur ltude des anormaux.
Le nvros peut prier Dieu dapaiser Sa Colre et attendre de Lui
quil lui assure une descendance et le protge des maladies. Une
personne mieux adapte priera pour obtenir une aide positive puis se
fiera ses propres capacits pour crer une vie nouvelle, dvelopper
182
lhygine et la mdecine, afin de prvenir et de soigner les maladies

et lutter pour avoir de meilleures conditions de vie. Il arrive quun
nvros se coupe le nez par aversion de son propre visage, mais un
tre humain normal sil est, pour des motifs rels, mcontent de son
nez, se soumettra une opration plastique qui rendra son physique
plus agrable.
Je me refuse croire que les rites des femmes furent invents et
maintenus pendant des sicles simplement pour que les femmes
aient des rituels semblables ceux des hommes ou pour assouvir la
haine des hommes lgard de lorgane gnital fminin. Bien quun
petit enfant puisse, dans un geste de colre, jeter et casser son jouet
prfr, parce quil est trop compliqu ou ne rpond pas ses dsirs
du moment, il ne le casse pas uniquement par sentiment de
vengeance. La destruction de jouets compliqus rsulte de leffort
fourni
par
lenfant
pour
comprendre
et
apprendre
leur
fonctionnement, pour les faire marcher comme il le dsire ; en

rsum, pour en devenir matre. Plus le jouet lintrigue, plus vif est le
dsir de lenfant de le contrler et aussi de le garder. Quand il a
acquis la matrise du jouet, il peut prendre son lan. Sil mest
permis de faire une comparaison avec les mutilations
I fminines, je considrerai celles-ci comme des tentatives
I mles dacqurir le contrle des fonctions sexuelles fminines.
En fait, ces gens ne dtruisent pas, comme certains enfants
nvross,
le
jouet
prfr
parce
quils
ne
peuvent
le
faire
marcher . Le mle se contente dun ordre symbolique quil peut

donner aux organes gnitaux fminins externes sans influencer la
fcondit de la femme ni son plaisir sexuel.
Lintrocision
fminine,
telle
quelle
est
pratique
par
les
Australiens, pourrait reprsenter un effort des hommes pour faire

saigner les femmes, comme lorsquelles ont leurs rgles. Le tabou
menstruel est une autre affirmation, mais moins directe, de lautorit
mle ; dans ce cas, elle ne sexerce pas
183
sur les fonctions des femmes, mais sur leur comportement quand
ces fonctions surviennent. En chantant et en frottant les seins de la
fille pubre, les hommes peuvent penser quils ont une influence sur
leur dveloppement. Par tous ces actes, les hommes essayent de se
convaincre
eux-mmes
et
les
femmes
avec
eux,
de
leurs
contributions positives la fcondit.

Les rites dinitiation fminins invents ou imposs par les femmes,
tels
que
llongation
du
clitoris
et
des
nymphes,
favorisent
certainement une masturbation approuve par la socit ; elle peut

aussi rsulter du dsir des femmes de possder un organe semblable
au pnis. Shabiller en homme, porter des ornements masculins, des
armes, etc., cest l un comportement qui aide peut-tre les femmes
satisfaire leur envie des fonctions sociales des hommes.
!
Quelques exemples illustreront les processus qui confrent aux
femmes une sexualit clitoridienne ou phallique plus intense que
celle dont la nature les a dotes, ainsi quun organe semblable au
pnis. Il convient toutefois dinsister sur le fait que les femmes
adoptent ces pratiques sans que les hommes les y encouragent ou ne
sen mlent ; cest pourquoi les motivations doivent provenir des
dsirs des femmes. Ainsi, au Dahomey :
Les filles ges de neuf onze ans cest--dire dont les seins
commencent se dveloppersont runies par camps, en groupes
[...] et commencent pratiquer [...] le massage et llongation des
lvres du vagin. Elles se rassemblent le soir, au coucher du soleil,
derrire la maison de la femme laquelle elles ont t confies. [...]
Avec un morceau de bois taill, la femme manipule les lvres de la
vulve de chacune des filles, les tire, les allonge et perfore lgrement
les tissus vaginaux divers endroits. Elle accomplit ce travail huit ou
neuf fois avec chacune des filles pendant la premire anne
dinstruction et, lanne suivante, les filles le font rciproquement.
[...] Pendant deux ans, au minimum, ces pratiques continuent,
184
auxquelles sajoute un massage extrieur des lvres pour les

paissir et en favoriser le dveloppement musculaire ; on considre
les femmes lvres minces comme dpourvues de beaut 153.
La fille Luvale dAfrique apprend donner des satisfactions
sexuelles [...] et il ne fait aucun doute que cest l un des aspects les
plus marqus de linstruction. [...] Elle apprend aussi faire des
mouvements de danse avec les hanches pendant le cot. [...] Au cas
exceptionnel o elle serait vierge, son hymen est rompu avec un
bton ou un morceau de racine de manioc sculpt en forme de pnis.
Ses lvres sont aussi tires [...]154 .
Un autre rcit raconte que : Les indignes Maxi utilisent une
corne (pour agrandir et faire se dvelopper les lvres du vagin),
quau Dahomey encore on utilise la fois un instrument spcial en
bois et la racine de lindigotier auxquels sajoutent parfois des
fourmis. [...] Lintroduction de la plante irritante ou des fourmis a
pour but de stimuler le processus de massage en provoquant
lirritation qui favorise llongation et la manipulation. Le professeur
(femme) qui surveille le processus [...] donne galement aux filles
des instructions portant sur la vie sexuelle155.
Chez les Baganda et les Suaheli, on pousse la fille, avant la
pubert, agrandir les lvres de la vulve en les tirant et en les
tapotant et aussi en utilisant des herbes ou des feuilles spciales ^
Ces pratiques apportant des modifications aux organes gnitaux
ne peuvent tre rapproches ni de lenseignement de la loi tribale ni
du dsir de lier entre eux les membres de la tribu. Elles nont aucune
relation avec les rites de passage, ne renforcent pas le tabou de
linceste
et
ninhibent
pas
la
sexualit.
Elles
favorisent
manifestement le dsir et la pratique de la masturbation et, selon

lenseignement qui sy rattache, augmentent la jouissance sexuelle
la fois chez les hommes et chez les femmes. Chacune de ces
pratiques est une exprience de promotion dge qui prpare les
filles leur futur rle sexuel et parat saccorder avec les dsirs de
185
leur ge. Elles ne sont pas imposes par les ans contre la volont
des jeunes et nont pratiquement pas dautre but que de procurer
une stimulation sexuelle et de guider les filles vers la maturit
sexuelle. Compars une exprience si progressive, les rituels
fminins qui sont avant tout, semble-t-il, des copies des rites
masculins, manquent de conviction.
Une dernire rflexion : linitiation des filles et des garons est
probablement modifie par lambivalence ressentie par les adultes
quand ils sont confronts aux jeunes gens qui sapprochent de la
maturit.
Dun
ct,
ladulte
est
fier
des
rsultats
de
son
enseignement, mais il envie aussi ces jeunes qui occuperont bientt

sa place des postes importants.
Cette ambivalence peut aider comprendre certaines, mais
certaines seulement, des expriences modrment rpressives et
douloureuses infliges aux initis, garons et filles, qui vont des
coups aux piqres de fourmis, de gupes ou dautres insectes, la
perforation de certaines parties du corps, aux restrictions de
mouvement, de nourriture, etc., et ce, linfini. M. Bonaparte
commente la joie qui doit tre celle des vieilles femmes auxquelles
est confie la tche de mutiler la fille ; cest pour elles loccasion de
se venger sur les jeunes de leur propre vieillesse 156.
Je ne partage pas lide que les parents, dans toute socit,
prouvent forcment de la jalousie lgard de leurs rejetons. Leurs
sentiments sont effectivement ambivalents mais, dans la majorit des
cas, les sentiments positifs sont beaucoup plus forts que les ngatifs.
Les parents qui ont aim leur enfant et se sont occups de lui
avec dvouement, ne commencent pas soudainement, au moment de
ladolescence, extrioriser sauvagement leurs sentiments ngatifs
mineurs. Les conceptions psychanalytiques pourraient indiquer,
toutefois, que lenvie porte aux jeunes par la gnration antrieure
est en relation troite avec lintensit de la frustration sexuelle.
186
Cest pourquoi la socit civilise, qui rprime la sexualit, peut

crer un sentiment denvie beaucoup plus profond chez les parents
que les socits o les gens plus gs ont connu des satisfactions
sexuelles et continuent en avoir aussi longtemps quils le dsirent
ou en sont capables.
Rsum
Lcrivain qui traite de linitiation fminine ne dispose pas dun
matriel important. Si la littrature relative ce sujet est pauvre,
cest, en partie, parce que la majorit des investigateurs furent des
hommes et aussi parce que les rites mles sont beaucoup plus
marquants. Mais, sur un point, les rites fminins apportent des
preuves plus satisfaisantes. Les mythes concernant les rituels des
garons expliquent que la manipulation des organes gnitaux mles
fut, dans le temps, pratique par les femmes. Mais, actuellement,
lintervention effective est presque toujours faite par les hommes.
Dautre part, en ce qui concerne la manipulation des organes sexuels
fminins, certains rites furent et sont pratiqus par les hommes et
dautres, par les femmes. Nous pourrions aussi dcouvrir quels types
de manipulation sont imposs par lautre sexe (et aussi pour quelles
raisons) et ceux qui sont choisis librement, proposs et imposs par
les individus du mme sexe.
En comparant la manipulation de lappareil sexuel par les
hommes et par les femmes, on peut constater, somme toute, que
celle accomplie par les hommes est destructrice et tmoigne dune
hostilit agressive pouvant facilement sexpliquer par la peur ou par
lenvie. Dautre part, la manipulation par les femmes a le plus
souvent pour consquence une jouissance sexuelle plus intense et
une longation de lappareil sexuel qui le fait ressembler celui des
hommes. Les lvres de la vulve, comme la fait remarquer
Herskovits, deviennent plus muscles, plus dures, moins souples la
suite des manipulations, ce qui les rend plus semblables au pnis.
187
Ces pratiques, autant que les rites des garons, font penser, une
fois encore, que lenvie que porte ltre humain lautre sexe le
conduit au dsir dacqurir des organes semblables et aussi davoir
en son pouvoir et sous son contrle lappareil gnital de lautre.
188
X. Lantithse biologique
Arrivant la fin de cette tude, je suis encore incapable de donner

une explication complte et non quivoque de la circoncision. Nous
avons de nombreuses preuves que les femmes limposent et la
souhaitent, mais aussi de multiples raisons de penser que les
hommes
la
dsirent
soit
parce
quelle
leur
confre
symboliquement les capacits de la femme, soit parce quelle leur

permet daffirmer leur virilit en rendant le gland plus visible de
faon permanente, ou pour toutes ces raisons et dautres encore. En
tout cas, les explications les plus plausibles me paraissent provenir
de la grande antithse biologique qui cre lenvie et lattraction
entre les deux sexes.
Les diffrences sociales relles, dans le statut et les prrogatives
des sexes, constituent lenvie, compte tenu galement des liberts
sexuelles plus grandes accordes un sexe aux dpens de lautre.
Sur ce dernier point, la femme est encore dsavantage. Toutefois,
mme dans ce domaine, et surtout en ce qui concerne le statut et le
rle social, notre socit semble se diriger vers une plus grande
galit.
Mais, compte tenu de ce qui importe le plus, la nature concde
chaque individu un sexe seulement. Cest pourquoi le dsir des
caractristiques et des fonctions de lautre sexe conduit une
impasse psychologique : devenir comme lautre (ce que lindividu
189
dsire) implique la renonciation son propre sexe (ce quil redoute).

On na pas assez tenu compte de limportance de ce facteur dans la
formation de ce quon appelle langoisse de castration. Freud a
reconnu que langoisse
atteint lindividu plus profondment que linfluence parentale.
Cest pourquoi il en a recherch la cause dans les traces mnsiques
de la race et en a conclu que nous venons au monde avec la crainte
de perdre nos organes sexuels. Je croirais plutt que le dsir que
nous prouvons pour les caractristiques de lautre sexe est une
consquence
ncessaire
de
la
diffrence
des
sexes.
Laccomplissement de ce dsir impliquerait la perte de nos propres

organes gnitaux et de l proviendrait la nature inexorable de
langoisse de castration dans les deux sexes.
Les efforts quaccomplissent les hommes et les femmes dans la
plupart des rites de pubert tudis dans cet ouvrage, tendent vers
la comprhension effective ou symbolique des fonctions de lautre
sexe et la matrise psychologique des motions provoques. Ces
efforts sont suscits par le dsir de matriser lnigme de notre
sexualit duelle. Loin de crer langoisse de castration, ils tentent de
la dominer. Cest pourquoi nous en sommes venu penser que les
rites ont t | invents non pour crer langoisse sexuelle, mais pour
la contrler ou lliminer. Si cette hypothse est vraie, il ne nous
importera plus autant de savoir quels furent les rites crs par les
femmes et ceux crs par les hommes.
Jusqu aujourdhui, les rites dinitiation et, en particulier, ceux de
la circoncision, ont t considrs par les anthropologues et les
psychanalystes comme imposs par les anciens aux jeunes non
consentants. Mais les enfants schizophrnes que jai observs ont
dvelopp, partir de besoins intrieurs profonds, des pratiques
sapparentant des coutumes initiatiques. Aussi nvrotiques ou
psychotiques quaient pu tre ces efforts, leur fonction tait bien
daider ceux qui les effectuaient. Ce qui ma conduit me demander
190
si nous navions pas sous-estim lhomme en admettant que lun de

ses rituels les plus importants fut impos dabord par la tradition ou
la haine des ans. Je suis de plus en plus convaincu que ces rites
taient motivs non par le dsir de briser lautonomie de lhomme, ni
par celui dempcher quil ne se ralist en tant que personne et
membre du groupe social, mais bien par le dsir oppos. Les rites
nont, selon moi, que peu de rapport avec un conflit humain entre
jeunes et vieux, laffirmation du tabou de linceste ou ladhsion la
tradition. Je pense, au contraire, quils sont des efforts accomplis
pour matriser les
conflits provenant des dsirs pulsionnels polyvalents de lhomme
et aussi du conflit entre ces dsirs et le rle que la socit attend de
lhomme.
Il est diverses manires de traiter dun dsir inacceptable sur le
plan social ou que, pour une raison ou une autre, lindividu ne peut
accepter. Un moyen qui lui est offert est de dramatiser ce dsir, de le
jouer, et par une satisfaction acquise la longue seulement, de le
faire disparatre jamais. Une autre mthode, toujours sur le plan
personnel, consiste nier lexistence de ce dsir, par lexagration
de ce qui nest pas inacceptable.
La socit, elle aussi, peut, par les rituels ou les institutions, aider
ou obliger les jeunes saccommoder de ce problme. Certaines
socits essayent de dlivrer lindividu des tendances attribues
lautre sexe pour quil puisse agir et sentir comme si elles
nexistaient plus en lui. Cette solution est adopte par des peuples
dont les rites dinitiation insistent uniquement (ou principalement)
sur la virilit des garons et la fminit des filles. Plusieurs de ces
demandes, parmi les plus connues, faites aux garons et aux filles
pubres, confirment cette mthode. Les exploits que doit accomplir
le garon pour prouver sa virilit tel le meurtre dun ennemi chez
les chasseurs de ttes ou le football dans notre socit pourraient
bien provenir du dsir de dnier les tendances considres comme
191
fminines,
par
une
affirmation
excessive
de
la
masculinit.
Laffirmation du rle fminin dans la socit est implique dans

certains actes rituels ; celui, par exemple, o la fille porte sur ses
paules une maison en miniature qui symbolise son rle de pilier du
foyer domestique 157.
Alors
que
ces
rituels
sont
vus
habituellement
comme
la
dmonstration de ce qui est viril ou fminin, on les comprendrait

mieux
en
mettant
en
lumire
leur
signification
ngative,
la
dngation de tendances qui sont supposes propres aux enfants

seulement ou seulement aux adultes de lautre sexe. Ces tendances
comportent la crainte chez le garon, et, chez la fille, une
rpugnance se laisser abattre par les tches fminines.
Le rite de pubert Nozhizo des Indiens Omaha offre une autre
solution. Llment le plus important de ce rite est le rve que
ladolescent fait de la lune, o une sangle ou un faisceau de flches
lui sont prsents. Si, dans son rve, il voit la sangle (burden strap),
lemblme de la vie de la femme, il devra alors ne plus tenir compte
du fait quil est un garon mais vivre comme une femme, parler
comme elle et en porter les vtements. La fille qui, elle, rve quon
lui offre des flches doit, partir de ce moment-l, se comporter
comme un homme 158. Ce serait l, semble-t-il, une solution idale si
les modes de vie des hommes et des femmes taient les mmes quant
au statut et au respect social accords et si la dcision tait moins
absolue, cest--dire si elle ne devait tre prise une fois pour toutes,
mais pouvait tre momentane, tente sous la forme dessai et dun
engagement plus ou moins important dans les traits spcifiques de
lautre sexe.
Une autre manire encore de minimiser le conflit est de donner
ladolescent la possibilit de satisfaire une partie au moins de ses
tendances masculines et fminines pendant le reste de sa vie. Telle
parat tre la solution dans les socits qui vont le plus loin dans ce
sens en dotant les hommes dun simulacre de sexualit fminine. Ce
192
qui semble regrettable est limpossibilit de revenir en arrire.

Aucune tolrance nest accorde en ce qui concerne le moment o
intervient ce dsir, son intensit ou sa dure.
Nos propres institutions nous fournissent des occasions trop rares
dintgrer sur le plan rituel ou priv semblables dsirs. tant donn
les nombreuses prrogatives masculines, le dsir de la fille dtre
galement un homme serait plus fort et mme plus apparent que le
dsir du garon dtre aussi une fille. Permettre aux filles de porter
des blue-jeans est une solution lmentaire et peu satisfaisante. Dans
la socit sans criture concentre sur la procration humaine et
animale, le dsir des hommes davoir un rle plus important dans la
procration a peut-tre t plus pressant. Il se pourrait aussi que,
dans notre socit dorientation masculine, les garons soient
contraints par les murs rprimer leurs tendances fminines, plus
que les filles leurs tendances masculines.
Il est peine besoin, par exemple, dinsister sur les activits
sexuelles non cotales. Mme lenvie sexuelle, bien quelle soit
fondamentalement irrductible, pourrait tre modre si les murs,
et par l la conscience et le respect de soi, autorisaient les hommes
et les femmes jouer la fois le rle le plus actif et le rle
tmoignant dune soumission, tels quils sont requis par les motions
du moment et non seulement dans leur contexte social, mais sexuel.
Ici, lensemble des termes psychanalytiques, sinon les attitudes qui
en rendent compte, est plutt malencontreux. Selon la thorie
psychanalytique, ces activits sexuelles proviennent de ce que Freud
appelait les tendances perverses polymorphes de lenfant qui doivent
tre satisfaites chez ladulte, si jamais elles le sont, par le plaisir
prliminaire. Bien que, pour Freud, ces concepts soient exempts de
jugement de valeur, le terme pervers, dans lusage courant, a une
signification ngative alors que celui de plaisir prliminaire implique
une activit de peu de mrite en soi. Les concepts et dfinitions de
Jung me paraissent beaucoup plus satisfaisants. Pour lui, les
193
prdispositions
sexuelles
de
lenfant
ne
devraient
pas
tre
considres comme perverses et polymorphes, mais plutt comme

polyvalentes. Il a remarqu que, mme dans la vie adulte, les
vestiges de la sexualit infantile sont la semence des fonctions
spirituelles de la vie 159 .
Il en est certainement ainsi, mais les tendances polyvalentes sont
aussi lorigine du comportement social et sexuel. Cette semence
commence seulement tre cultive et porter ses fruits dans notre
socit en ce qui concerne les habitudes sociales et sexuelles.
Naturellement, si ces activits sexuelles sont accompagnes de
sentiments de culpabilit en raison de lopprobre social ou du rejet
par lindividu de ses propres dsirs, il nen rsultera pas grand-chose
de bien et lantithse biologique ne sera pas rsolue. Ces activits ne
peuvent apporter, en elles-mmes, une dtente que si elles sont
intgres une relation sexuelle satisfaisante entre lhomme et la
femme. A lintrieur dune relation fonde sur des droits sociaux et
sexuels gaux, sur des responsabilits gales, accepts comme
faisant partie de cette relation, la satisfaction des tendances
polyvalentes permettrait dattnuer sensiblement les effets ngatifs
de lantithse entre les sexes. Je parle, par exemple, du dsir du mle
dprouver une jouissance sexuelle par la soumission (lui aussi, de
temps en temps) et celui de la femme, de connatre un plaisir sexuel
agressif (elle aussi, de temps en temps). Et cela, sans que lhomme
ne se considre ou soit considr par sa partenaire comme un tre
faible et dpourvu de virilit et sans que la femme ne se considre ou
soit considre par lhomme comme une virago.
A lheure actuelle, aucun de nos rituels ou presque, ne permet aux
adolescents
ou
aux
adultes
de
dramatiser
ou
de
satisfaire
partiellement ces dsirs. Japprouverais certainement, dans une

socit libre ce que la ntre aspire tre que des solutions
soient trouves non dans le rituel, mais par des moyens personnels
respects par la socit. Toutefois aussi longtemps que nous
194
noffrirons pas de solution acceptable ce problme, nous devrions

au moins tmoigner dune plus grande indulgence et dune plus
grande tolrance. Si nous tions capables de prendre plus en
considration le dsir du garon denfanter, et celui des adolescents
et des adultes hommes de jouir de la vie dune manire plus passive
et dtendue au lieu dtre toujours obligs de lutter et de faire
limportant , il se pourrait alors que les hommes prouvent moins
denvie
et
dhostilit
angoisse
lgard
des
femmes.
Ils
ressentiraient moins, peut-tre, la ncessit de compenser ces

sentiments en gardant une distance affective vis--vis des femmes et
en adoptant une attitude de comptitivit agressive les uns envers
les autres. Plus les hommes seraient libres de reconnatre leur dsir
de crer la vie et de souligner leur contribution cet acte, moins
intense serait leur besoin daffirmer leur pouvoir par des inventions
destructrices.
Ce qui a besoin dtre satisfait, aussi bien chez les hommes que
chez les femmes, cest le dsir de jouer un rle significatif dans les
devoirs, les obligations, les prrogatives, les activits et les plaisirs
qui, dans notre socit, appartiennent, ce qui est admis, lautre
sexe. Cela les aiderait dcouvrir le bonheur et les deux sexes
pourraient coexister de manire plus satisfaisante. Dans la socit
sans criture, les hommes tentaient de trouver une solution leurs
problmes dans le rituel. Nou3 devrions nous montrer aussi srieux
dans nos propres efforts et rechercher des solutions plus rationnelles
qui, en accord avec lthique dune socit libre, seraient plus
personnelles, plus effectives sur le plan social et plus satisfaisantes
sur le plan priv.
195
Appendices
A. La circoncision du jeune enfant

Le rle jou dans la religion juive par la circoncision et le
caractre du Dieu qui lexigeait fournissent la preuve soutient-on
gnralement que la signification profonde de la circoncision
rside dans la soumission aux puissantes images paternelles. Il se
peut fort bien cependant comme le rvle un examen plus attentif
que leffet psychologique et mme sa motivation aient t
diffrents avant lapparition du monothisme.
Sherman a soulign que la circoncision juive est un cas
particulier, caractris par trois traits, quon ne retrouve pas dans
les autres formes de la coutume, savoir : 1 Sa signification
religieuse marque ; 2 lge prcoce auquel lintervention est
pratique ; 3 labsence de toute trace de mutilation fminine160.
On peut trouver dans ces diffrences lindication que, dans la
coutume juive : 1 La circoncision devint la marque de la soumission
un Dieu-Pre tout-puissant ; 2 quelle a pass de lge de la
pubert (celui o le sexe saffirme) celui de la petite enfance (lge
de la dpendance totale) ; et 3 quelle devint un rite purement
masculin. Peut-tre fut-ce en raison du changement intervenu dans le
temps de lintervention et aussi de la slection du sexe que la
circoncision favorisa linstauration de ce que Freud dsigna comme
angoisse de castration.
196
Appendices
Jai dj parl de limportance de deux facteurs qui modlent les

ractions
affectives
au
traumatisme
physique :
ce
sont
la
constellation psychologique dans laquelle le traumatisme est

vcu, et lge (ou le stade du dveloppement psychologique) auquel il
intervient.
Dans la religion juive, la circoncision napparat pas lge o
lindividu saffirme lui-mme et tmoigne dune trs grande vigueur
sexuelle comme cest souvent le cas lors de ladolescence mais
une
priode
lenfant
dpend
entirement
des
images
parentales : la circoncision peut ainsi devenir le symbole de

lalliance . Celle-ci, tout comme linitiation la pubert, confre
des privilges spciaux, mais, intervenant au dbut de la vie, elle
nest pas vcue comme apportant une modification de statut. Les
privilges qui en dcoulent, par consquent, paratront avoir
toujours exist. En outre, alors que linitiation lpoque de la
pubert fait de lenfant un homme, lalliance juive le rend jamais un
enfant dont le Seigneur prendra soin condition quil observe ses
commandements. Il sagit donc l dune sorte de contrat par lequel
les hommes renoncent leur indpendance en faveur dun pre toutpuissant qui leur promet, en retour, de veiller sur eux.
Ce renoncement volontaire lindpendance, provoqu par
langoisse, est tout fait conforme ltat dimpuissance o se
trouve le petit enfant. Il correspond beaucoup moins aux tendances
de ladolescent qui affirme la libre disposition de lui-mme, souvent
face une grande angoisse, et qui dclare, de manire agressive, son
indpendance vis--vis des images paternelles.
Quand
lenfant
devient
plus
grand
et
est
inform
de
la
circoncision effectue dans sa premire enfance, il sera amen, peuttre, redouter de nouveaux chtiments infligs par le pre. Ainsi, la
circoncision conduirait langoisse de castration ou la crainte
gnrale du pre rel ou encore la crainte de limage paternelle qui
caractrise la religion juive.
197
Appendices
Le fait de pratiquer la circoncision dans la premire enfance

pourrait
avoir
marqu
une
tape
dans
ltablissement
dun
monothisme paternaliste. Labsence de circoncision fminine chez

les juifs suggre quelque chose de plus : une coutume qui aurait
dabord promis lindpendance individuelle et la plnitude sexuelle
aux deux sexes, peut avoir t rserve par la suite, dans sa fonction
magique et puissante (comprenant lalliance avec Dieu), aux hommes
seulement. Lexclusion des femmes du rite indique nouveau
comment la circoncision juive se trouva lie au complexe de
castration : le but essentiel dune circoncision inflige galement aux
deux sexes ne saurait tre de refrner le dsir incestueux chez le
mle seulement ; en revanche, la circoncision du garon seul,
pratique dans la petite enfance, peut entraner ces consquences,
puisque pendant des annes il reste au pouvoir du pre.
Il est raisonnable de penser que ce premier monothisme, qui eut
lutter pour prserver son existence, se montrait particulirement
strict en ce qui concernait les demandes du Surmoi, justement parce
que des socits lentouraient, qui accordaient de plus grandes
satisfactions pulsionnelles. Le Dieu-Pre le plus rigoureux et le plus
castrateur
tait
peut-tre
prcisment
celui
du
tout
premier
monothisme ; il nest pas exclu que langoisse de castration ait t

voque comme une arme nouvelle lui permettant de garder
lhomme sous son contrle. Mais si nous admettons cette hypothse,
nous nous engageons sur une fausse piste en cherchant clairer,
par la circoncision juive, la circoncision pratique dans la socit
sans criture.
Le Dieu de lAncien Testament est sans doute la plus rigoureuse
de toutes les images du Surmoi. Sommes-nous en droit de comparer
un trait de ce monothisme avec la circoncision pratique dans une
socit o aucune sparation claire nest peut-tre encore intervenue
entre le conscient et linconscient, et qui na pas tabli de
diffrenciations tranches entre le a, le Moi et le Surmoi ?
198
Appendices
On peut comparer lusage que font les juifs du rite de la

circoncision lutilisation des coutumes paennes par les chrtiens :
le rite a bien t repris, mais il se voit reli des mythes entirement
diffrents. On sait que Freud a soutenu la thse dun Mose gyptien
imposant sa religion une tribu juive relativement primitive. Que
cette opinion soit ou non conforme la ralit, il se pourrait que la
coutume de la circoncision et pass de lgypte aux Juifs. Est-ce
ce moment que la circoncision acquit une signification toute
diffrente ? Une religion monothiste, dont le principe majeur est la
soumission un dieu tout-puissant, naura pas recours des rites qui
confrent
une
grande
puissance
magique
lindividu,
telle
linitiation. Les buts dun rformateur comme Mose quil et t

juif ou gyptien seraient plus facilement atteints si le rituel, avec
le pouvoir quil exerce sur lesprit des croyants, tait la fois
conserv et attribu un mythe qui en inverserait la signification
selon un processus comparable celui de la formation ractionnelle.
La circoncision, dabord instrument de lorgueil, se serait alors
mue en un moyen de rabaisser lhomme ltat dun tre sans
dfense. Ou, pour dire les choses autrement, lnergie utilise par le
a pour acqurir le pouvoir magique, au moyen de la manipulation
de lorgane gnital, fut arrache au a ; elle se trouva alors
revendique par un Surmoi externalis qui lutilisa la fois pour
contenir le a et affaiblir le Moi en les asservissant tous deux une
image surmoque.
Si une coutume aussi fondamentale que linitiation la vie adulte
a conserv pour nous non seulement la mme forme (la circoncision),
mais la signification quelle avait pour les peuples sans criture,
comment avons-nous pu atteindre un stade de civilisation plus lev
queux ? On admet communment que la forme extrieure dun rituel
peut persister sans changements pendant de longues priodes, alors
que
sa
signification
subit
de
nombreuses
transformations
correspondant au dveloppement social. Ruth Benedict, par exemple,
199
Appendices
a constat que linstabilit de la signification symbolique est aussi

frappante que la stabilit dactes rituels apparemment arbitraires
161.
On pourrait se demander si un changement dans linterprtation
de rituels importants rflchit, un certain degr, le dveloppement
fluctuant des socits. Linitiation la maturit sexuelle est
indubitablement un rituel essentiel de la socit sans criture. Il est
donc possible que dautres rituels qui, ultrieurement, donnrent
une signification la vie humaine, en fissent partie lorigine.
Des sept sacrements de lglise catholique romaine, cinq au
moins, sinon six, proviennent de ces rituels. Le baptme, qui est une
renaissance rituelle ; la confirmation et Vordre peut-tre qui trouvent
un quivalent dans linitiation proprement dite et dans ladmission au
sein de socits religieuses secrtes qui, souvent, suit linitiation ; la
communion, le repas pris en commun qui symbolise le rituel (sinon le
dieu), intervient aussi frquemment dans linitiation. Enfin les
preuves imposes aux initis, dont plusieurs sont douloureuses et
humiliantes, peuvent tre compares au sacrement de la pnitence.
Ainsi deux seulement parmi les sept sacrements ne sont pas
concerns : le mariage et Y extrme-onction ; encore notera-t-on que,
dans de nombreuses tribus, linitiation confre le droit au mariage.
Pendant un certain temps, le processus de la civilisation semble
stre ainsi dvelopp paralllement la division dun rituel unique
en parties constitutives et leur disjonction temporelle.
Cette sparation est intervenue si rcemment chez les Kikuyu
quon peut encore la dcrire. Dans cette population africaine, les
rites du mariage et de la mort, pour nous si importants, sont
insignifiants compars linitiation162. La deuxime naissance
symbolique est peut-tre le plus mystrieux des rites Kikuyu. Cest
lune de leurs coutumes les plus anciennes et les plus universelles,
qui occupe une place prpondrante dans tous leurs clans [...]. A une
certaine poque, la nouvelle naissance et la circoncision taient
200
Appendices
associes, si bien que la crmonie permettait laccession aux

privilges et aux rites religieux de la tribu. Par la suite, des
difficults survinrent [...], les anciens rglrent la question en
sparant les deux pratiques 163. Nous savons trop peu de choses
pour
nous
livrer
des
spculations
psychologiques
sur
le
changement intervenu et sur ses consquences. Mais cet exemple

montre comment fut prpar le chemin qui amena ces populations
relguer la circoncision une place diffrente et infrieure ; ce
mme processus se retrouve dans les socits Poro du Libria 164.
Freud a plus dune fois soulign le prix que la socit fait payer
ses membres en les obligeant renoncer des plaisirs et mme
accepter des choses dplaisantes pour la cause de la civilisation.
Peut-tre la rinterprtation dun rituel allant de celui qui,
lorigine, devait favoriser laccroissement du plaisir ou confrer un
pouvoir magique celui qui menaait ou proscrivait le pouvoir
individuel peut-tre ce changement fut-il lun des facteurs qui
crrent un type dangoisse qui, dans cette socit, devint gnral,
sinon caractristique. Langoisse alors contribua ltablissement
dlaborations ou de superstructures contrephobiques, tentant par l
de faire progresser cette socit sur la voie de la civilisation.
Puisque ce sont l des spculations, nhsitons pas en proposer
une
encore...
En
extrapolant
la
thorie
psychanalytique
du
dveloppement humain, on peut se demander si, dans certains rituels

initiatiques, deux phases du dveloppement ne se trouvent pas
combines : la phase urtrale et la phase phallique. Fenichel a crit
que le plaisir duriner peut avoir, pour les deux sexes, une
signification phallique, sadique mme ou tre ressentie comme un
laisser-couler , une reddition passive, un renoncement tout
contrle. Le but du laisser-couler passif du jet durine peut tre
rapproch dautres buts passifs masculins, le dsir davoir le pnis
caress ou stimul la racine . La subincision parait avoir pour
consquence lcoulement passif du jet durine, alors que louverture
201
Appendices
rpte de la blessure de la subincision est une stimulation massive

de la partie infrieure du pnis, ou de la racine, mais non du gland.
Dautre
part,
on
peut
voir
des
lments
phalliques
dans
lexposition du gland par la circoncision et dans la survaluation de

la participation masculine la procration par la prtention de
lhomme de pouvoir, lui aussi, enfanter. Ainsi, les drivs de deux
tendances opposes semblent avoir t combins en un seul rituel :
le rle passif de lhomme (son dsir dprouver des satisfactions
fminines) et sa fixation au stade urtral du dveloppement libidinal
ainsi que ses efforts daffirmation de soi sur le plan phallique (son
dsir de satisfactions masculines).
La nature originelle de J ehovah, celle de dieu du feu, qui apparut
Mose sous la forme du buisson ardent, saccorde avec 1 ide quau
dbut du monothisme, les lments urtraux et phalliques taient
combins premier pas vers la prminence phallique. Ceci
implique, naturellement, que la thorie freudienne sur lorigine et la
signification symbolique du feu est correcte. Il nest pas exclu que la
technologie, une des caractristiques de la civilisation moderne, ait
trouv l lune de ses sources psychologiques : certains peuples
seraient rests non civiliss parce quils nprouvaient pas le
besoin psychologique de progresser au-del de ce don passif de soimme , acceptant de vivre plus ou moins dpendants des biens
offerts par la nature. Mais avec la psychologie phallique, la
manipulation
technologiques
agressive
ne
de
savra
la
pas
nature
grce
seulement
aux
utile
sur
inventions
le
plan
conomique, mais attirante sur le plan psychologique. Soulignons

aussi que le stade phallique avec son agressivit (et par l mme, sa
crainte des reprsailles), sa survaluation du pnis en particulier et
de la masculinit, en gnral, est accompagn de la crainte de la
perte du pnis.
Dans des temps historiques, mais plus rcents, et dans des tribus
plus civilises , les initiateurs utilisent souvent linitiation pour
202
Appendices
obtenir lobissance. Mais je nai dcouvert nulle part de preuve que

les blessures effectues sur lorgane gnital fussent des menaces, en
cas de dsobissance. Au contraire, l o lon pratique la fois la
circoncision
et
la
subincision,
la
blessure
provoque
par
la
subincision nest pas une punition mais une rcompense confrant

un pouvoir plus grand ainsi quune plus grande dignit. En outre,
nous trouvons, dans ces diverses tribus, tous les stades de
dveloppement social.
Il y a des tribus qui pratiquent linitiation, mais non la
circoncision, et dautres o la circoncision fait partie de linitiation
mais est libre de toutes connotations impliquant lobissance aux
ans. Dans les tribus les plus primitives, o la subincision est porte
un point extrme, le plus souvent, la question dobissance
nintervient pas. Il se pourrait aussi que l o lobissance est exige,
elle reprsente un stade de changement dans un rituel qui, au dbut,
fut essentiellement ou uniquement considr comme un moyen de
rpondre lenvie et langoisse provoques par les diffrences
sexuelles, dacqurir un pouvoir sur les femmes ou daccrotre la
jouissance sexuelle ; mais elle se dveloppa ensuite en un rituel qui
perdit sa signification originelle et entrana une dformation du
mythe. Ces modifications qui vont des efforts magiques pour
acqurir un pouvoir selon le principe du plaisir un comportement
plus compatible avec un principe surmoque saccorderaient avec le
dveloppement dune socit toujours plus complexe, imposant
davantage de limites au a.
Nous pourrions en conclure que ce qui, dans le pass, tait dirig
par le a, fut progressivement soumis au contrle du Surmoi qui
reprsente les Anciens avant dtre, par la suite, sous lautorit du
Moi. Avec le christianisme, la circoncision disparat, le Dieu
menaant et castrateur prenant les attributs dun Christ de
tendresse et damour. Puis la pratique de la circoncision se propage
nouveau, pour des raisons dites rationnelles et dhygine, mais peut-
203
Appendices
tre aussi parce que nous sommes devenus plus libres sexuellement
et que, pour cette raison, il nous plat de voir le gland libr du
prpuce. On trouve, parmi les peuples sans criture, allant des
aborignes dAustralie aux populations plus volues, des stades
divers de rites initiatiques comprenant la circoncision et tmoignant
de dveloppements parallles. A ma connaissance, des recherches
dans ce sens nont pas encore t faites.
Restant encore dans le domaine de la spculation, nous pouvons
ajouter ceci : dans une socit patriarcale o les hommes ont acquis,
depuis une poque relativement rcente, la supriorit et ont
supplant la socit o les femmes taient les plus importantes en
raison de leur fcondit, ils peuvent aller plus loin encore dans
laffirmation de leur suprmatie. Dans lAncien Testament, on lit
certaines dclarations du Seigneur aux Isralites o il affirme son
pouvoir et son unicit, mais o lon croirait percevoir comme une
arrire-pense de vantardise qui toufferait les voix mettant des
doutes sur ce pouvoir. Si ce ntait un sacrilge, nous serions tent
de dire : Il me semble que le Seigneur va un peu fort. Plusieurs
parmi ceux qui tudient la religion juive nont pas manqu de noter
cette assertion emphatique, agressive, revendiquant presque la
supriorit du mle. Dans certains cas, elle nest pas parvenue
effacer les traces dun culte plus ancien consacr aux divinits
maternelles.
Le mythe juif de la cration me parat tre un exemple de cette
revendication excessive et agressive. Au dbut de la plupart de ces
mythes intervient un dieu asexu ou bisexuel, ou encore un premier
homme par lequel ou partir duquel hommes et femmes auraient t
crs dans un mme temps. Les aborignes dAustralie nont pas un
mythe tel que celui dun Adam totmique, suivi dune ve totmique,
cre aprs rflexion. Ils croient la coexistence, ds le premier
jour, des anctres totmiques mles et femelles 165. Dans la
tradition
juive,
contrairement
au
droulement
naturel
des
204
Appendices
vnements, la femme a t cre en prenant une partie du corps de

lhomme. Tel un usurpateur proclamant que son droit au trne existe
depuis des temps immmoriaux puisquil descend dun chef antique,
il se pourrait que le mythe projette, loin dans le pass, une
supriorit qui na t acquise que rcemment. En effet, les mythes
relatifs lorigine du monde ou de lhomme sont probablement des
projections de conditions existant dj ou souhaites pour le temps
prsent. Ainsi, le mythe juif suggre soit une condition relle de
domination mle totale, ou le dsir dune semblable condition, alors
que le mythe australien voque lgalit entre les sexes. Cest l une
autre
raison
de
douter
que
les
aborignes
puissent
croire
actuellement la menace de reprsentations castratrices du

pre ; un tel doute ne peut concerner les juifs.
Il semble que Freud se soit rendu compte que ses spculations sur
un pre primitif et le pouvoir quil dtenait de chtrer ses fils ne
remontaient
pas
assez
haut
dans
le
temps.
Peut-tre
cette
supposition dun pre tout-puissant natteignait-elle pas non plus les

couches profondes de linconscient ; peut-tre enfin ses spculations
taient-elles une dfense contre la mre beaucoup plus omnipotente
qui est au dbut de toutes nos vies. Freud a admis son impuissance
quand il sest trouv confront avec le pouvoir suprieur des images
maternelles. Il disait : Je suis dsempar quand il sagit dindiquer
la place des grandes divinits maternelles qui, partout, peut-tre, ont
prcd les divinits paternelles 166.
Rcemment,
Roellenbleck
abord,
dun
point
de
vue
psychanalytique, la question du monothisme juif et de sa relation

avec les divinits maternelles. Il se rfre de nombreux passages
de lAncien Testament dans lesquels se rvlent, en dpit defforts
apparemment conscients pour crer une religion domine par un
dieu unique et tout-puissant, des traces de croyance en une desse
maternelle. Il analyse, par exemple, un passage de lExode o une
femme accomplit la circoncision. Sephora, la femme de Mose, aprs
205
Appendices
avoir circoncis son fils, touche du prpuce le sexe de Mose et lui

dit : Tu es pour moi un poux de sang. Linterprtation de
Roellenbleck est que, selon une coutume trs ancienne, un homme
ne devenait apte au mariage et une femme ne lacceptait pour poux
que si du sang scoulait de son organe gnital . Chez les anciens
Hbreux
comme,
actuellement,
dans
de
nombreuses
tribus
primitives, la circoncision initiatique tait une condition pralable au

mariage.
tymologiquement, les mots hbreux circonciseur et beaupre sont si troitement relis que lon doit en conclure quil fut un
temps o un seul terme dsignait les deux rles. De nos jours, ce
sont les hommes qui pratiquent la circoncision sur les garons, et
lAncien Testament insiste pour quil en soit ainsi (malgr lhistoire
de Sephora). Mais, pour Roellenbleck, ce serait une inversion de la
situation originelle. Selon lui, ce fut liniti qui, lorigine, dut
pratiquer sur sa propre personne cet acte de mutilation sacrificielle.
Il pense que, dans un sens plus profond, lindividu effectuant
lopration agit, en ralit, en tant que reprsentant de la DesseMre 167, 10.
Roellenbleck, la suite de son tude de linfluence du culte de la
Desse-Mre sur lAncien Testament, en vint galement douter de
la validit de certaines propositions freudiennes, par exemple celle
qui
veut
que
la
tche
de
lhomme
dans
lacte
sexuel
soit
essentiellement active et culmine dans sa pntration de la virginit

de la femme. Roellenbleck estime, au contraire, que le mot groom
qui dsigne un nouvellement circoncis indique que, chez les
Hbreux,
lhomme
ne
pensait
pas
que
sa
sexualit
tait
essentiellement relie des pouvoirs virils et actifs, pour autant du

moins quil la considrait sous un angle religieux. Il semblerait plutt
quun rle viril, actif et illimit tait abandonn au profit dune
tendance la passivit u.
206
Appendices
Que la circoncision ait t institue par des hommes ou par des

femmes, quelle satisfasse les dsirs pulsionnels des hommes et des
femmes, ou des deux sexes la fois, elle ne pourrait symboliser la
castration
que
dans
une
socit
un
chtiment
svre,
sanctionnant surtout ce qui a trait au comportement sexuel, fait

partie du systme de rfrence de lindividu. Ce nest que l o
limage punitive dun adulte apparat au premier plan que lenfant
sera en mesure dtablir une transition mentale entre la circoncision
et langoisse de castration. Tel est le cas dans la socit juive et dans
dautres socits qui ont t profondment influences par le
judasme.
Zimmerman, lui aussi, a rcemment tudi la circoncision juive
dun point de vue psychanalytique. Il a conclu que sa signification
tait moins celle dune castration symbolique que dsir de crer
chez les mles une rection permanente pour assurer [...] une
sexualit fconde et, par l, la continuit du groupe 12 . Mais lide
ou le dsir dune rection permanente parat appartenir au domaine
des fantasmes phalliques plutt qu celui dune gnitalit adulte. Je
pense que chez Zimmerman, comme dans certaines autres tudes
psychanalytiques de la circoncision, le systme de rfrence et les
champs dexprience sont intriqus. Lrection permanente du pnis
circoncis ne peut tre exprimente comme telle que par ceux qui
ont expriment lrection. Le patient adulte de Nunberg pouvait
avoir le sentiment que, par la circoncision, sa virilit (phallique) avait
t renforce, mais une rection permanente , quand on se rfre
un nourrisson dune semaine, na aucune signification.
Zimmerman a, selon moi, raison de relier la circoncision la
fertilit. Mais cest la circoncision effectue la pubert qui clbre
le dbut de la fertilit chez le mle, ce nest pas celle du nouveau-n
juif.
207
Appendices
B. Les rites australiens

La littrature anthropologique sur linitiation est trs abondante
et une comprhension totale des crmonies de pubert exigerait
une analyse approfondie de chaque lment de chaque rite, ce que je
nai pas fait. Mon but, comme je lai dj dit, nest pas de rsoudre,
une fois pour toutes, la vieille nigme pose par linitiation et la
circoncision. Jai essay tout dabord de montrer que linterprtation
donne par Freud de ces coutumes suscitait des doutes srieux, tout
comme les interprtations postrieures de ceux qui virent dans la
circoncision rituelle le dsir de provoquer
1
angoisse
de
castration.
Jai
suggr
ensuite
dautres
interprtations possibles qui me paraissaient mieux concorder avec

les faits.
En accord avec le premier but que je mtais propos et pour
rendre justice Freud, jai eu grand recours la littrature quil a
lui-mme utilise ; les sources utilises justifieront mes hypothses
ou, du moins, ne les contrediront pas. Autrement, on aurait d
conclure, en raison de la grande varit des rites, que les
interprtations de Freud taient valables pour les tribus quil a
tudies alors que dautres hypothses sappliquaient dautres
tribus. De plus, quelques-uns des auteurs qui crivirent leurs uvres
aprs que Freud eut formul ses hypothses (la majorit dentre eux
ntant pas vritablement des anthropologues, mais des crivains
utilisant des donnes anthropologiques) ont ressenti si profondment
son influence que leurs interprtations se fondent plutt sur la
pense freudienne que sur des preuves empiriques cest l encore
une raison de retourner aux sources utilises par Freud.
Les spculations anthropologiques de Freud et, en particulier,
celles relatives linitiation ont t labores partir des crits de
Spencer et Gillen (sur lAustralie) et de ceux de Frazer. Ce dernier,
dans
son
tude
sur
les
aborignes
australiens,
se
rfre
abondamment luvre de Spencer et Gillen. Effectivement, comme
208
Appendices
Freud la remarqu, ces aborignes, ainsi que la faune australienne,

ont conserv jusquici des traits archaques nombreux quon ne saurait trouver ailleurs x. Cest particulirement
vrai des Arunta qui nont t que fort peu influencs par le contact
avec des civilisations plus complexes. Ces populations sont encore
considres comme la source dinformation la plus riche par les
chercheurs qui essayent de comprendre le dveloppement spontan,
lacceptation et la modification des rites de la prhistoire. Spencer et
Gillen ont fait leurs premires tudes sur les Arunta qui n avaient
pratiquement eu aucun contact avec les Europens. Leur position
isole au cur du continent les avait prservs de contacts
importants avec dautres tribus et leur avait permis de sauvegarder
leur culture sous une forme inchange 168.
A lui seul, le rapport de Spencer et Gillen entirement consacr
aux Arunta, compte plusieurs centaines de pages. Leurs rites de
pubert comportent quatre phases essentielles : 1 la crmonie au
cours de laquelle le garon est jet en lair et son corps orn de
peintures ; 2 la circoncision ; 3 la subincision, et 4 la crmonie
du feu. La premire phase a t relativement nglige dans la
littrature
et
psychanalytique
ne
joue
aucun
rle
des
rites.
Peut-tre
dans
vise-t-elle
linterprtation
affirmer
la
transformation importante que doivent subir les garons et que les

hommes vont pratiquer sur eux. Il se pourrait aussi que ces hommes
reprsentent les premires figures mythiques qui furent lorigine
de la coutume. Les seconde et troisime phases du rituel ont t
traites en dtail dans les chapitres prcdents. Cest pourquoi, pour
faire le tour du problme, je commenterai ci-dessous un rcit de la
crmonie du feu qui conclut le rite dinitiation chez les Arunta en
me rapportant Spencer et Gillen, dont les crits ont tay la thse
de Freud. De plus, jai ajout un bref rsum du Kunapipi, un cycle
important des rites de pubert australiens, tel quil a t dcrit plus
rcemment par divers observateurs.
209
Appendices
La crmonie du feu
Le quatrime stade de linitiation chez les Arunta et dans les

tribus Ilpirra est appel Yengwura. Il consiste en une longue suite de
rites, dont la plupart sont totmiques, qui durent pendant des mois
et se terminent par les preuves du feu. Les novices ne sont pas
compltement initis avant que toute la srie ne soit termine. Tous
les participants de Yengwura ont le corps orn de peintures
gnralement appliques en utilisant comme adhsif le sang
scoulant de la plaie de la subincision ou tir dune veine du bras.
La quantit de sang ainsi utilise ou verse est considrable. Ces
crmonies peuvent conduire les donneurs de sang un puisement
total. Spencer et Gillen ont signal qu une seule occasion, un
homme avait donn un litre et demi de sang 169.
Le rcit qui va suivre rend compte, en partie, de latmosphre de
ces crmonies :
Aprs la tombe de la nuit, une douzaine de feux ou plus sont
allums [...]. Cette nuit-l, dans le camp, ni hommes, ni femmes ne
vont dormir. Sur lautre bord de la rivire [...], on pouvait voir la
lueur des feux de camp des femmes qui vacillait au travers des
arbres. Toute la nuit, les anciens sadressaient aux femmes en criant
et celles-ci ripostaient, dans une atmosphre de grande excitation.
Par exemple, un vieil homme crie : Que faites-vous ? Les femmes
rpondent : Nous faisons un feu. Quallez-vous faire avec ce feu ?
demande lhomme. Nous allons brler les hommes , rpondent
les femmes. Dans leur camp, les femmes sont toutes groupes en un
lieu dtermin, [...] chaque groupe creuse un trou peu profond
denviron deux mtres de diamtre ; lorsque laube commence
poindre, elles y allument un feu. [...] Ensuite, dans un complet
silence, les hommes descendent lun derrire lautre et forment une
longue file qui va dune rive lautre. Ils se sont arrts une
cinquantaine de mtres du groupe de femmes et denfants, sur la
rive oppose ; ce groupe se tient derrire les feux ; sur les cendres
210
Appendices
ardentes, on a jet des buissons encore verts, qui fournissent

dabondants nuages de fume. [...] Tout dabord, un des (initiateurs)
sort du groupe, accompagn de son (futur initi) et dcrit en courant
un demi-cercle, allant des hommes vers les femmes et retournant
sa place. Chacun accomplit le mme trajet ; puis, les jeunes hommes,
leur tour, entranent les hommes en courant jusquaux feux autour
desquels lun ou lautre des novices sagenouille [...] ; les femmes
posent leurs mains sur les paules des hommes et appuient jusqu
les forcer se baisser. La crmonie ensuite sachve rapidement ;
pas un mot na t prononc depuis le dbut de lopration, les
hommes se contentent seulement de rester genoux dans la fume
pendant prs dune demi-minute. En moins dune demi-heure, tout
tait termin l.
Ainsi sachve la crmonie engwura qui se droule pendant
plusieurs mois et exige les prparatifs les plus minutieux.
Une autre de ces crmonies du feu est dcrite ailleurs dans les
termes suivants :
vitant le camp des femmes [...] les (novices) furent emmens
pour dfiler entre les rangs dans la partie ouest du camp [...]. Vers 5
heures du soir, toutes les femmes et les enfants se rassemblrent sur
un espace aplani situ lest de la rivire [...]. Un homme tait plac
au sommet dune colline dominant le camp des Engwura louest, et
juste avant le coucher du soleil, il donna le signal indiquant que les
(novices) approchaient. Ils sarrtrent un instant avant de pntrer
dans le camp, dans un endroit o ils dposrent le gibier en scurit
et o ils se confectionnrent des ornements avec des branches vertes
et des feuilles [...]. Puis, formant un carr serr, ils sortirent du dfil
entre les rangs. Les (novices) furent conduits vers le lit de la rivire,
sarrtant de temps en temps, comme sils hsitaient avancer. [...]
Aprs un dernier arrt, les (novices) sapprochrent des femmes ;
celles qui taient devant saisirent lherbe sche et les branches, y
mirent le feu et les jetrent la tte des hommes qui devaient se
211
Appendices
protger le mieux quils pouvaient avec leurs branches. Pendant ce

temps, les hommes munis de rhombes, couraient autour des
(novices) et des femmes, tournoyant aussi vite que possible. [...]
Soudainement, une fois encore, les hommes tournrent en rond et,
suivis par les (femmes) qui jetaient les branches enflammes avec
plus de vigueur encore, ils coururent en masse vers la rivire. Au
bord de la berge, les femmes sarrtrent, firent volte-face,
repartirent en courant vers leur camp en poussant des cris 6.
La premire de ces deux crmonies montre bien que les femmes
possdent un pouvoir sur le feu. Elles paraissent lutiliser pour
menacer et dominer les hommes, comme dans les rcits mythiques,
o les hommes, lors de la circoncision, taient brls avec un bton
feu. Les hommes sont protgs de cette menace (et des femmes)
aussi longtemps quils sont spars de celles-ci par la rivire. La
grande hsitation joue par les hommes avant quils ne traversent la
rivire protectrice suggre, une fois de plus, le pouvoir que les
femmes paraissent exercer sur eux. Ce qui est dmontr de manire
pittoresque par le geste des femmes qui font sincliner les hommes
vers le feu et parce que cet acte marque le point culminant de la
crmonie. Linitiation des hommes se termine, semble-t-il, quand ils
renoncent la protection de leau et se soumettent au feu et aux
femmes.
Aprs la crmonie du feu, il reste peu de doute quant au
sentiment de scurit prouv par les novices auprs des femmes
qui, alors, sofrent rituellement aux hommes en tant quobjets
sexuels. Une dernire phase des crmonies fait penser qu la fin,
les hommes reoivent de nombreuses satisfactions sexuelles.
Quand les anciens retournent leurs camps et que les (hommes
compltement initis qui viennent de passer par la crmonie du feu)
se rendent dans le fourr, une ou plusieurs ftes comportant des
danses uniquement sont organises. Lune de ces danses, associe
spcialement cette priode, est une danse de femmes. A la nuit, les
212
Appendices
hommes et les femmes se rassemblent tous dans le camp principal.

[...] Chacun des hommes sapproche du feu et regarde autour de lui,
comme sil cherchait quelquun puis, un instant aprs, il va sasseoir
au milieu de lassistance. Quand les hommes, lun aprs lautre, ont
jou cette petite comdie, un certain nombre de jeunes femmes qui
attendaient hors de la vue du feu, sapprochent. Sur chacune delles
a t peint avec de la terre pipe blanche un double bandeau en fer
cheval allant du devant de la cuisse au bas du ventre. Elles
tiennent un bton flexible derrire leur cou, une extrmit dans
chaque main. Rassembles en un groupe, elles se balancent
lgrement
remarquable
de
gauche
aux
muscles
droite,
des
imprimant
cuisses
et
au
un
tremblement
bas-ventre.
La
signification du regard, de la dcoration et des mouvements des

femmes est vidente ; cette priode des crmonies, un change
gnral de femmes intervient (et aussi un prt) ; des femmes sont
galement procures temporairement aux indignes en visite. [...]
Cette danse de la femme [...] se poursuit toutes les nuits pendant
deux ou trois semaines environ, aprs quoi, une autre danse
commence 6.
Le feu joue un rle important dans des rituels initiatiques autres
que ceux de Yengwura. Divers rcits nous rapportent que la mthode
la plus ancienne pour pratiquer la circoncision tait lutilisation de
btons feu qui, ultrieurement, furent remplacs par des couteaux
de silex. Il se peut donc que lutilisation du feu et de la fume dans la
phase finale de linitiation reprsente un dernier vestige de la
circoncision par le feu, et celui dune circoncision ou dune initiation
laquelle les femmes prenaient une part prdominante et beaucoup
plus active.
Dans un mythe des Wunambal, qui vivent au nord-ouest de
lAustralie, on dit que le feu lui-mme est n de la subincision. Lun
de leurs anctres mythiques les plus importants lana le premier
clair en incisant son pnis do jaillirent le feu et lclair. Il cra le
213
Appendices
feu en versant la partie rouge du pnis incis jusqu ce que la

flamme en jaillisse 7 .
Le feu et la miction sont aussi relis la mutilation et au pnis, de
manire bnfique autant que nfaste. Dans certaines tribus, le
sang provenant de la blessure scoule dans un bouclier de bois qui
est ensuite vid sur un feu, prpar davance cet effet. Si la
blessure est douloureuse, liniti met quelques morceaux de charbon
incandescent dans les cendres sur lesquelles il urine, tout en tenant
son pnis au-dessus des braises ardentes. On dit que la vapeur qui
sort du feu calme la douleur 170 8 .
La relation troite entre le feu et la circoncision initiatique est
encore confirme par un terme particulier utilis par les Tikopia. Ce
terme
trait
lallumage
du
combustible
dans
le
foyer ;
littralement, il signifie lallumage des fours . Mais le mme terme

englobe toute la crmonie dinitiation qui comporte lincision de la
partie antro-suprieure du prpuce. Une signification rituelle
prcise est donc attache ce terme quand il sagit dinitiation 9.
Le feu et les plaisirs phalliques
Nombreux sont ceux qui se sont demand si le feu tait ou non

lune
des
possession
premires
acquisitions
tait-elle
importante
culturelles
au
point
de
lhomme.
dexiger
pour
Sa
sa
conservation la cration dun lieu central autour duquel la tribu se

serait forme ? Le feu tant gnralement fait par les hommes et non
par les femmes, il serait plausible de penser que ce furent les
hommes qui le dcouvrirent. Mettre le feu et lteindre sont des
actes qui procurent, semble-t-il, de vifs plaisirs phalliques. Que la
garde du feu
et t, lorigine, confie aux
femmes
est
naturellement une pure spculation, dautant plus que le problme

de sa conservation aurait prcd la dcouverte du tour de main
pour lallumer. Mais des rcits relatifs des divinits fminines du
feu dont les prtresses devaient rester vierges font penser que le feu
214
Appendices
devait tre tenu loign des hommes. Dautres dieux et desses du

feu comptaient parmi les divinits servies par des prtresses
uniquement, ce qui indiquerait que, peut-tre, les femmes taient
responsables de la protection du feu.
Des mythes tels ceux des Wunambal qui relient la subincision
lacquisition du feu paraissent confirmer les hypothses de Freud sur
la relation entre le feu et les phnomnes phalliques : les hommes
avaient d contrler leur dsir dteindre les flammes par la miction,
)our
acqurir
la
possession
permanente
du
feu
171.
Effectivement, es hommes subincis ne peuvent plus diriger aussi bien

leur jet durine. Le plaisir dteindre une flamme en position
accroupie est bien mince compar celui de lteindre en dirigeant
dune certaine distance son jet durine.
En tenant compte de la spculation freudienne, il est intressant
de noter que la blessure faite au pnis par la circoncision fut,
lorigine, selon la tradition australienne, inflige par le feu cest-dire linverse exactement du plaisir phallique consistant teindre la
flamme en urinant. Le rituel des Engwura, comme le mythe
Wunambal, pourrait tre alors interprt comme une dclaration
symbolique affirmant que les hommes avaient acquis le contrle
permanent de lutilisation du feu.
On trouve des parallles dans le folklore moderne et la
psychologie quant au rapport existant entre la miction et le feu. On
recommande aux enfants de ne pas jouer avec des allumettes ; sils
le font, ils mouilleront leur lit pendant la nuit. Fenichel fait tat dune
relation profonde entre lrotisme urtral et lexcitation provoque
par le feuu. Jai, moi-mme, souvent remarqu le plaisir prouv par
les garons quand ils allument un feu ou jouent avec des pompes
incendie, et en particulier par ceux qui doutent de leur virilit.
Si lon admet que les feux de fort provoqus par lclair (voir le
mythe Wunambal) aient t, pour lhomme, la source originelle du
feu, teindre celui-ci en urinant parat une ide ridicule. Mais il nest
215
Appendices
pas exclu que le feu allum par lclair ait t conserv sous forme
de petites flammes semi-permanentes pouvant facilement tre
teintes par la miction. Nous avons observ comment un de nos
garons perturbs fut tent duriner sur un petit feu dans un foyer
ouvert. Son dsir fut si contagieux que tous les autres garons
essayrent den faire autant. Un tel effort de collaboration suffirait
facilement pour teindre le petit feu de camp permanent dune tribu.
Un certain nombre de nos garons nurtiques croyaient que la
miction tait leur unique protection contre la destruction par le feu.
Au cours du traitement, ils rvlrent quils mouillaient leurs
pyjamas et leurs draps de lit pour ne pas tre brls, soit par un vrai
feu quils imaginaient, soit par le feu de leurs motions. Le
danger leur paraissait particulirement grand quand ils taient
endormis et, par consquent, non vigilants.
Des motivations inconscientes analogues interviennent, sans
doute, en partie, dans les crmonies du feu dont nous venons de
parler. Subinciss et ayant, par l, symboliquement renonc leur
capacit dteindre le feu avec leur jet durine, les hommes
recherchent la protection de leau. A la fin de la crmonie, ils
considrent les femmes comme dangereuses et puissantes (elles les
obligent de sincliner vers le feu), mais douces aussi, puisque -,ien de
physiquement pnible ne se passe et que le feu est prserv.
La succession des quatre rites de pubert des Arunta sera plus
claire pour lobservateur actuel sil en inverse lordre (en laissant de
ct momentanment le rite engwura qui nous est encore plus
tranger que les autres). Alors que seules, les tribus les plus
primitives pratiquent la subincision, des nations hautement civilises
effectuent encore la circoncision ; la premire crmonie, au cours
de laquelle le garon est jet en lair et son corps orn de peintures,
ressemble aux pratiques spontanes dadolescents connues dans la
plupart
des
socits
actuelles.
Cest
ainsi
quelle
peut
tre
rapproche du bizutage , pratique qui, avec les examens finals
216
Appendices
et la collation des diplmes, etc. a souvent t compare aux rites

de la pubert. Comme beaucoup des rituels conus lpoque
prpatriarcale, ceux-ci pourraient, eux aussi, avoir t repris
ultrieurement par la socit patriarcale. Ce nouveau systme qui
avait d sappuyer sur la rigueur de ses institutions une priode
antrieure critique, fut alors en mesure de relcher cette rigueur
avec laccroissement de la scurisation.
En observant de ce point de vue les rituels dans leur totalit, on
serait amen conclure que, dans le processus de la civilisation
qui, en maintes circonstances, est parallle au dveloppement de la
socit patriarcale les crmonies initiatiques ont disparu lune
aprs lautre jusquau moment o seuls subsistrent les lments
primordiaux. On imagine aisment quun tel processus ait volu
paralllement au dclin de la rigueur du systme patriarcal. Comme
il se dveloppait dune faon nettement autonome, il dpendait moins
des rituels et des institutions datant de lpoque prpatriarcale ; les
hommes ont pu alors tenir pour moins urgente la ncessit
dacqurir des capacits fminines.
Il sagit l, une fois encore, dune spculation. Nanmoins ce
tmoignage nous reste : 1 preuve du feu , comme dernire
crmonie, est sans doute celle dont le sens est le plus profond,
puisquelle signifie non seulement que linitiation est complte, mais
peut-tre
aussi
la
soumission
de
lhomme
la
femme.
Immdiatement avant cette crmonie intervient lopration qui

modifie lanatomie des hommes de telle manire que ceux-ci urinent
comme les femmes et <jue chez eux, comme chez les femmes, du
sang scoule dun orifice vaginal ; si, anatomiquement, cette
intervention a des consquences importantes, il nen est pas de
mme psychologiquement, son influence tant moins profonde que
celle du rituel du feu. Lintervention antrieure sur les organes
gnitaux par la circoncision provoque une seule hmorragie qui est
mme moins abondante. Enduire les garons dune substance
217
Appendices
reprsentant le sang menstruel est un acte purement symbolique,

alors que les jeter en lair est, de toutes les crmonies dinitiation,
la plus pacifique.
Si on les envisage selon une squence chronologique, les rites
paraissent tmoigner dune rigueur qui va en saccentuant, dun
dsir galement croissant de faire ressembler les hommes aux
femmes, celles-ci allant finalement jusqu les dominer.
Il est impossible de dterminer mme dans une tribu certes
trs primitive comme celle des Arunta, mais parvenue aujourdhui
une priode tardive de son dveloppement si ces rites furent,
lorigine, crs par les femmes. Spencer et Gillen nous ont mis en
garde contre lerreur, dj rpandue de leur temps, de les considrer
comme limits aux hommes seulement et comme tant leur seule
proprit. Si Freud avait tenu compte de leur avertissement, il ne se
serait pas livr des spculations qui lui ont fait relier ces
crmonies langoisse de castration actuelle. Les auteurs ont attir
lattention sur les traditions successives des Arunta qui montrent,
avec force dtails, que les choses concernant les femmes et
considres comme tabou aujourdhui, ne ltaient pas dans le
pass 172.
Les auteurs estiment peu probable que les aborignes aient
invent ces dtails, si contraires leurs ides actuelles, et suggrent
que ces traditions indiquent vraiment que les hommes et les femmes
taient, lorigine, dans des termes dgalit, situation qui se
modifia par la suite 1S. Pour des raisons que nous ne sommes pas
encore en mesure de comprendre, les crmonies auxquelles les
deux sexes avaient sans doute particip, furent spares en deux
groupes, diffrents sous de nombreux aspects.
La phase finale de ce dveloppement prsum, la seule qui nous
soit connue, montre que dans les tribus que nous avons tudies, leB
crmonies dinitiation masculine sont plus labores que les rituels
fminins et aussi que les femmes qui, daprs la lgende, jouaient
218
Appendices
jadis le rle principal, en sont rduites actuellement, dans la vie

rituelle, un rle secondaire.
Le rite kunapipi
Nous donnerons ici un bref rsum des rites kunapipi car ils nous
paraissent lun des exemples les plus caractristiques de lintrt
tmoign par les hommes aux fonctions sexuelles fminines. Warner
a comment la fois le mythe et le rituel sous le nom de gunabibi14
et, plus rcemment, Berndt a consacr un livre entier ce mme
sujet15. Ces rites apparaissent dans des rgions dAustralie o sont
pratiques la fois la subincision et la circoncision. La signification
originelle de kunapipi nest pas claire, mais ce mot est le plus
souvent traduit par Mre ou Vieille Femme (utilis dans ce
contexte, le terme vieille dsigne le statut plutt que lge rel).
Mais kunapipi a aussi, dit-on, dautres significations, y compris le
whist-cock qui veut dire la blessure de la subincision et 1
utrus de la mre 16 . Mme les populations qui ne pratiquent
que la circoncision et non la subincision utilisent le mme terme
pour dsigner la fois la subincision et le kunapipi.
Berndt pense que le culte du kunapipi se confondit avec celui des
surs Wawilak et cest ainsi que leurs mythes, qui sont le plus
ce bruit. Les femmes le leur dirent], puis tous les hommes
retournrent de leur ct, dans leurs huttes et dirent : Ah, si
seulement nous avions trouv ce morceau de bois, il peut pousser
des cris. " Alors les hommes vinrent et le prirent aux femmes, puis ils
les turent [...J toutes, sauf quelques toutes petites filles, presque
des bbs ; on leur permit de vivre, parce quelles ne savaient rien
de lorigine du rhombe *
Ce mythe et dautres encore sont parallles, semble-t-il, ceux
qui prtendent que la circoncision fut, lorigine, pratique par les
femmes ; on pourrait dire auils se confirment les uns les autres,
puisqu ils taient relativement indpendants les uns des autres.
219
Appendices
12.
B. Blackwood, op. cit., p. 216-217.
13.
14.
Warner, op. cit., p. 290 sq.
15.
Berndt, Kunapipi.
16.
Ibid., p. 16.
directement
relis
la
circoncision
et
la
subincision
173 sintgrrent ceux de la mre-fertilit.

Cette mre est toujours prsente dans le rituel, la danse et les
chants. Elle est le symbole des qualits productives de la terre,
lternelle reproductrice des tres humains, des animaux et de toutes
les ressources naturelles. Cest de son utrus que sortirent les tres
humains et les tres totmiques. Elle nest pas un totem elle-mme,
ni un concept totmique. Elle naccomplit pas personnellement de
rituel totmique, bien que ses nophytes le fassent. Dans ces
rgions, elle est larrire-plan de toutes les crmonies totmiques,
une explication ternelle et un symbole de la manire de vie des
aborignes, dans lattente continuelle de la renaissance.
La
Mre
elle-mme,
Kunapipi,
Kalwadi
ou
Kadjari
est
reprsente dans certaines parties de la mythologie sous la forme

dune
femme
continuellement
enceinte
qui,
dans,
les
temps
mythologiques (dream-time) faisait sortir de son utrus les tres

humains, les gniteurs des indignes de notre temps. Il lui incombait
aussi de faire sortir, de saison en saison, les esprits des espces
naturelles pour en assurer la multiplication continue. Pour ce faire,
elle nagissait pas seule, mais avec le Serpent Arc-en-Ciel, qui
compltait le concept duel17.
Bien que pour Berndt le serpent soit un symbole du pnis ce
quil est aussi il est le plus souvent considr dans les mythes
comme une femelle. En tant que Serpent-Femme, le reptile symbolise
le dsir des hommes dacqurir des fonctions et des caractristiques
sexuelles fminines (et peut-tre aussi le dsir inverse des femmes).
220
Appendices
Le mythe
Le mythe kunapipi raconte comment lalne des surs Wawilak

mit au monde un enfant. Les surs continurent ensuite leur voyage,
mais
le
sang
du
post-partum
scoulait
encore
quand
elles
atteignirent le trou deau sacr du serpent mythique, le grand

Julunggul, le chef de tous les animaux, de tous les oiseaux et de
toutes les plantes. Les surs Wawilak firent un feu sur lequel elles
mirent un opossum pour le faire rtir ; mais lopossum se leva et
senfuit, ce que firent tous les autres animaux quelles essayrent de
faire cuire. Les animaux savaient que Julunggul tait dans le
voisinage et que les femmes profanaient le trou deau en y rpandant
le sang du post-partum. Les animaux drangrent Julunggul en
sautant dans son trou deau ; il perut lodeur du sang du postpartum de la sur ane. Il dressa la tte hors de leau, huma lodeur
de pollution et fit jaillir de tous cts leau qui se transforma en
nuages de pluie.
Les deux surs, voyant les nuages, se construisirent une hutte
pour se protger de la pluie. Elles allumrent un feu et allrent se
reposer. La pluie commena tomber, lavant le sang coagul qui, du
sol, se rpandit dans le trou sacr. Julunggul, voyant le sang dans
leau, sortit de nouveau du trou deau et se trana vers la hutte
dcorce. Les surs Wawilak, apercevant Julunggul, essayrent de
lloigner.
La plus jeune commena danser pour empcher le Serpent
davancer. Elle remuait gracieusement, avanant lentement les pieds
et balanant son corps de gauche droite. Le Julunggul sarrta dans
sa course pour observer la danse. Mais la fille se fatiguait et elle
appela : Viens, ma sur, ton tour maintenant : je veux me
reposer.
L sur ane sortit de la hutte, laissant son enfant, et
commena danser. Mais son sang, qui scoulait encore par
intermittences, attira de nouveau le Serpent ; il savana vers elles.
221
Appendices
Viens, ma sur, scria lane. Ce nest pas bon pour moi ;

mon sang coule, le Serpent le hume et sapproche toujours
davantage. Il vaut mieux que tu continues, toi, danser.
Alors, la plus jeune sur continua et, de nouveau, Julunggul
sarrta pour la regarder. Ainsi, les Wawilak continurent danser,
chacune leur tour ; quand la plus jeune dansait, le Serpent
sarrtait ; quand ctait le tour de lane, il savanait de nouveau.
Mais, par suite de lintense activit quelle dployait, la menstruation
de la plus jeune commena et le serpent, percevant lodeur du sang
menstruel qui lattirait, savana encore sans aucune hsitation. Les
Wawilak coururent dans leur hutte et sassirent avec le bb,
attendant. Quand, finalement, Julunggul introduisit sa tte dans la
hutte, il aspergea les femmes et lenfant avec la salive qui sortait de
sa gueule pour les rendre bien glissants ; puis, il avala dabord le
bb, ensuite la mre et, finalement, la plus jeune des surs 1S.
Ainsi, ce sont les fonctions fminines scrtant le sang qui attirent
et irritent le grand Serpent ; sa raction nest pas la mme lgard
des femmes qui ne saignent pas.
Comme Berndt la fait observer, lorigine des mythes se trouvent
essentiellement les fonctions sexuelles fminines de la menstruation
et de lenfantement. Elles font se dresser le Serpent qui est
violemment attir la fois par le sang menstruel et celui du postpartum. Le Serpent met sa tte dans la hutte et fait jaillir une
substance glissante, la salive dsigne par un mot qui signifie
galement le sperme 174. Mais pourquoi le serpent avale-t-il ces
trois femelles ? (Lenfant nouveau-n est aussi une fille.) Il se peut
que dans cet acte se trouve lexplication des motivations qui
conduisirent llaboration du mythe et des rites.
Lintroduction de la tte du Serpent et la projection de la salivesperme peut reprsenter les relations sexuelles. Mais ce cot nest
pas vcu essentiellement comme un acte de procration, puisque les
aborignes ne savent pratiquement rien du rapport entre le cot et la
222
Appendices
conception. Lacte sexuel, tel quil est dcrit ici, pourrait tre un
moyen permettant dacqurir les fonctions fminines ou den tre
une partie. Lenfantement a eu lieu avant que le Serpent ne ft
attir ; ce fut le sang qui suivit la parturition qui, au commencement,
fit se dresser le Serpent. Quand au sang du post-partum sajouta
lattirance provoque par la menstruation, la combinaison des deux
facteurs devint si puissamment stimulante pour le Serpent que le
cot seffectua dune manire symbolique. Cest, aprs tout, lors du
cot
que
les
sexes
sunissent
le
plus
compltement,
psychologiquement et physiquement, et un homme qui dsire

acqurir des fonctions sexuelles fminines peut essayer dy parvenir
par le cot.
Pourquoi le Serpent avale-t-il les trois femelles aprs le cot ?
Cette question reste encore sans rponse. Il se peut que les victimes
reprsentent les trois formes principales sous lesquelles les femmes
et les fonctions fminines apparaissent au mle : lenfant asexu ,
la fille pubre et la femme enceinte ; ou bien les fonctions sexuelles
de la menstruation et de laccouchement. Par lincorporation orale, le
mle acquiert les trois stades du dveloppement fminin tels quils
sont exprims la fois dans la crmonie et dans le mythe. Si le
Serpent est le symbole de lorgane masculin, il est aussi le symbole
du pnis incis qui comporte lincision, la fente, la vulve et est, par
consquent, la fois mle et femelle. Ou encore, et cest la
conclusion de Berndt, le pnis subincis symbolise maintenant tout
ce qui est essentiel dans le processus de la reproduction 175 .
Le dsir quont les hommes dacqurir des fonctions sexuelles
fminines comporte de nombreuses ambivalences, ainsi que toute
incorporation orale dun objet la fois dsir et redout. Cest
pourquoi nous devrions nous attendre trouver des traditions dans
lesquelles le Serpent (dsormais mle et femelle) rejette ce quil a
incorpor dans un premier temps. Et, effectivement, le mythe nous
dit que, par la suite, le Serpent vomit les femmes et lenfant, qui ont
223
Appendices
ressuscit. Mais ce rejet est un effort vers la restauration dune

masculinit sans quivoque. ventuellement, les femmes seront
nouveau avales 176.
Le rite
Le rite kunapipi est gnralement clbr pendant la saison

sche, les crmonies durent partout de deux semaines deux mois.
Dans des cas exceptionnels, elles peuvent se prolonger au-del de
deux ans. Les rites suivent de prs le rcit mythique, bien que sous
une forme trs abrge ; la succession des vnements est aussi
rpte par lordre chronologique des divers rites. A la fin du mythe,
le Serpent, en avalant les femmes, est devenu mle et femelle la
fois. On peut supposer qu la fin des crmonies, lhomme agit de la
mme manire en incorporant llment femelle.
Presque immdiatement aprs la premire crmonie, les novices,
enduits docre rouge et de sang provenant dune blessure au bras,
sont emmens pour aller la rencontre du Julunggul. Pour les
femmes, officiellement, les garons sont avals par le Serpent et ne
sont pas censs retourner dans la socit des femmes avant leur renaissance qui intervient la fin du rite kunapipi 177, 22.
Warner, dcrivant ce qui parat tre la base des crmonies
kunapipi, telles quelles se prsentent lors de linitiation Murngin, y
ajoute un lment important. Chez les Murngin, on dit aux garons
qui doivent tre circoncis : Le Grand-Pre Serpent 178 sent votre
prpuce. Il le rclame. Les garons croient que cest vrai et en
conoivent une vive frayeur 23. Lodeur du prpuce exerce ici la
mme attraction sur le Serpent que lodeur de la menstruation et du
post-partum des femmes. Comme le prpuce sera effectivement
coup ultrieurement au cours des crmonies, il semble que le
Serpent qui a incorpor ou dsirait incorporer le sexe fminin,
provoque maintenant le saignement de lorgane sexuel mle. Si le
saignement de lorgane gnital ne peut tre objectivement compar
224
Appendices
au saignement gnital fminin, il semble du moins reprsenter la

satisfaction dun dsir veill par ce dernier. La dclaration des
Murngin cite par Warner continue dans ces termes : Ceci est le
sang dont le Serpent percevait lodeur quand il tait dans le trou
deau. [...] Quand un homme a du sang sur lui (appliqu sur son
corps lors des crmonies) il devient tout fait pareil ces deux
vieilles femmes, lorsquelles saignaient24.
Quand, au cours du rituel, lhomme donne son sang, on joue de la
trompette sur lui ; la trompette reprsente Yurlunggur se dressant
hors du trou deau pour avaler les femmes, parce quil a peru
lodeur du sang menstruel. Les chants font allusion la souillure du
trou deau et lavalement des femmes, ce qui signifie que lhomme
qui donne son sang pour la premire fois est aval par le Serpent et
est, ce moment-l, la femme mythique 25. Quand un garon est
circoncis, cest comme si le Serpent tait revenu 28, attir par le
pnis saignant tout comme il fut attir, dans les temps mythiques,
par les femmes qui saignaient.
Jai intercal ici le rapport de Warner, car Berndt na pas trait de
manire spcifique les relations entre la circoncision et les rites du
kunapipi et du Julunggul. Mais il ne fait aucun doute que la
circoncision et la subincision sont directement lies aux mythes des
surs Wawilak, qui jouent un rle essentiel dans le rite kunapipi.
Toutefois Berndt a rapport certains des chants qui sont chants
au cours de la clbration des rites relatifs la circoncision et la
subincision. Seuls les mots cls sont chants et les commentaires de
lauteur sont indispensables pour la comprhension de ces chants.
Lun deux dit ceci : Lincision du pnis subincis (est) ouverte
largement. Berndt en donne le commentaire suivant : Celui-ci [...]
se rfre (diffrentes rgions o) lincision tait pratique
lorigine cause des Wawilak (ou... du kunapipi lui-mme), pour
reprsenter leurs vagins ; et le sang scoulant de la blessure (ou de
la perforation conscutive) symbolisait la fois le post-partum et la
225
Appendices
menstruation. Dans la version Yirrkalla (au nord-est de lArnhem

Land) du kunapipi, la prise de sang effectue au bras est un substitut
de cette pratique 179.
Ce chant ainsi que les commentaires de Berndt et de Warner
indiquent que le sang tir du bras, dun usage si commun dans les
crmonies aborignes, est un substitut du sang scoulant des
organes gnitaux, y compris du pnis subincis. Cette remarque est
importante, parce quon a pens quil y avait une diffrence
essentielle entre le bon sang, provenant des parties suprieures
du corps et le mauvais sang qui scoule des parties infrieures,
et principalement des organes gnitaux.
Un autre de ces chants dit ceci : Pull foreskin stone knife
pnis dont la traduction serait : Couper la peau de leur prpuce
avec un couteau de pierre. Berndt fait le commentaire suivant :
Les vieillards voient Buda et Bananggala parmi les femmes : ce
sont de jeunes garons qui nont pas t circoncis. Les [femmes]
disent : Vous devez vous faire circoncire et nous pourrons copuler
plus agrablement. Bien que les deux jeunes gens ne fussent pas
circoncis, ils avaient copul avec les [femmes], mais celles-ci les
persuadrent alors de se faire couper le prpuce afin que le cot leur
procure un plaisir plus intense 180.
Le premier de ces chants montre ainsi comment la subincision et
la circoncision ont pu rsulter dvnements relis aux femmes
mythiques. Les hommes rejouent ces vnements en se faisant une
entaille au pnis ou au bras pour acqurir un orifice saignant, pareil
la vulve, et pour devenir par l semblables lane des surs
Wawilak (qui est enceinte) et la plus jeune (qui a ses rgles). Le
second chant exprime la croyance que la circoncision fut et est, en
partie, provoque par le dsir des femmes.
226
Discussion
Par Andr Green et Jean Pouillon

Andr Green. De la bisexualit au gynocentrisme
Lorsque Freud publie en 1913 Totem et tabou, il indique en soustitre l'objet de sa recherche : Quelques concordances entre la vie
psychique des primitifs et celle des nvross . On est en droit de se
demander ce qui le pousse ainsi sortir de son domaine pour
s'aventurer imprudemment dans celui des autres. En fait, cette
incursion
rpond
au
dsir
de
montrer,
sinon
de
dmontrer,
l'universalit des phnomnes dcouverts par la psychanalyse. On ne

s'est pas fait faute de reprocher au fondateur de la psychanalyse de
dduire de l'observation de ses malades quelques malheureux
dtraqus une thorie gnrale du psychisme dont la vrit
pouvait tre mise en doute hors de la sphre restreinte o elle avait
t dcouverte. Ds les origines de la psychanalyse, LInterprtation
des rves, La Psychopathologie de la vie quotidienne, Le Mot desprit
dans ses rapports avec linconscient, qui puisent leur matriel chez
des sujets normaux, venaient infirmer cette objection. Avec les Trois
essais sur la thorie de la sexualit, c'est, en de de l'ge adulte,
l'enfant qui est annex par la psychanalyse. Poursuivant son pope
de conquistador, Freud s'attaque ensuite l'art avec Dlire et rve
dans la Gradiva de Jensen et Un souvenir denfance de Lonard de
227
Discussion
Vinci. Et c'est bientt le tour de l'anthropologie avec Totem et tabou.

Aprs le domaine de la nvrose, de la normalit, de l'enfance et de
l'art, c'est celui de la vie psychique du primitif qui vient affirmer
l'tendue du territoire sur lequel Freud prtend faire valoir ses
droits.
Lorsque Bruno Bettelheim, quarante ans aprs Totem et tabou,
crit Les Blessures symboliques, il suit une dmarche qui prolonge
et contredit la fois celle de Freud. Comme Freud, son ouvrage
rapproche les observations issues de la psychopathologie et de
Vanthropologie, ce qui ne manque pas de soulever les protestations
des anthropologues. Comme Freud, il passe outre sereinement
leurs
objections
mthodologiques,
convaincu
lui
aussi
de
l'universalit des dsirs qu'il vaut mieux dire primordiaux que

primitifs. Et pourtant l'ouvrage a pour objet une contestation de la
thorie freudienne. Contestation qui parat au premier abord limite
au problme de la circoncision et son rapport avec l'angoisse de
castration ; mais, en fait, c'est une rvaluation de la bisexualit et
du complexe d'dipe que vise Bettelheim. S'il appelle son secours
Vanthropologie, ce n'est plus pour authentifier l'universalit des
traits dcouverts par Freud, c'est au contraire en prenant appui sur
elle pour dmontrer l'ampleur du prjug freudien. Les dsirs
primordiaux sont bien universels, mais ils ne sont pas ceux que
Freud prtendit mettre au jour. Ici aussi un sous-titre prcise l'objet
du travail : Les rites de la pubert et le mle envieux181 .
L'ouvrage s'ouvre sur une ddicace : A la mmoire de Sigmund
Freud dont les thories sur la sexualit et sur l'inconscient
permettent une meilleure comprhension de l'esprit humain. Est-il
permis de runir par un court-circuit le mle envieux et l'anctre
mort dont on vnre la mmoire ? C'est bien ainsi que Freud voyait
le pre de la horde primitive. Mais, selon lui, cette envie le poussait
chtrer ses fils, rivaux potentiels auprs de la mre.
228
Discussion
Bettelheim
entend
rectifier
cette
illusion.
Cette
blessure
symbolique que s'infligent par la circoncision les hommes, n'est pas

issue du dsir des mles adultes de soumettre les adolescents, mais
provient de ce que chaque sexe envie le sexe de l'autre. On ne peut
dsirer que ce que l'on n'a pas. Et s'il est vrai que la femme envie le
pnis de l'homme, il est tout aussi vrai, selon lui, que l'homme envie
le vagin de la femme. Ce que le Dieu-Pre de la Loi de l'Ancien
Testament envie et refoule, c'est la Grande Desse-Mre de la
fertilit et de la fcondit. Et comme la prhistoire atteste qu'elle est
beaucoup plus ancienne que lui, c'est elle au fond qui a droit la
prsance. De mme dans l'histoire du dveloppement de l'enfant, la
mre occupe auprs de lui une place qui clipse celle du pre
puisqu'elle est celle dont il procde directement, celle qui le noue
elle ds le dbut de la vie, celle dont les liens sont les plus
infrangibles. Un voile androcentrique a empch Freud de voir
clair parce qu'il tait un homme, influenc son corps dfendant par
la tradition mosaque. Bettelheim lve ce voile : ainsi passe-t-il, peuttre
insensiblement
et
son
insu,
de
la
bisexualit
au
gynocentrisme.
Explicitement, Bettelheim ne va pas toujours aussi loin. La
plupart du temps, il se borne la thse de la bisexualit parts
gales. Cependant, lorsque le recours la Grande Desse-Mre et
l'adhsion plus d'une fois affirme la thorie de Jung vient tayer
ses affirmations, le lecteur a le sentiment que l'quilibre galitaire
que l'auteur s'efforce de maintenir est volontiers rompu en faveur de
l'imago de la mre toute-puissante : toute-puissante parce que
vaginale et non parce que phallique. Implicitement donc nous
sommes conduits penser que l'androcentrisme a fait place ici un
gynocentrisme.
Nous
aurons
nous
demander
pourquoi
les
conceptions de Bettelheim sont si contraires celles de Freud et s'il

faut lui donner raison. Nous le suivrons sur les deux terrains qu'il a
choisis : celui de la psychopathologie et celui de l'anthropologie.
229
Discussion
Rouvrons donc, son invitation, le dbat mais n'oublions pas de le

situer sur le plan mtapsycholo-gique.
*
Sur la signification de la circoncision, il est indniable que Freud
et Bettelheim divergent totalement. Pour Freud, il s'agit l d'une
castration symbolique accomplie par les adultes sur les adolescents.
Bettelheim rappelle l'argumentation bien connue de Freud, qui fait
driver cette pratique du mythe de la horde primitive, domine par
le pre jaloux et castrateur. Le caractre terrifiant que garderait,
encore aujourd'hui, la menace de castration tiendrait au rveil d'une
crainte
ancestrale
transmise
hrditairement
par
les
traces
mnsiques phylogntiques. Nombreux sont les psychanalystes qui

refusent tout crdit cet hritage biologique que la science infirme
du reste. Ceux qui continuent d'y croire feraient preuve d'une
soumission aveugle au dogme de l'orthodoxie freudienne, c'est--dire
au pre de la thorie. Les limites de notre commentaire ne nous
permettent pas de discuter cette question fond. Il semble trange
toutefois
qu'alors
que
l'thologie
montr
que
certaines
configurations perceptives chez l'animal ont le pouvoir de mettre en

uvre des mcanismes inns de dclenchement (I.R.M.) x, de
nombreux psychanalystes se refusent admettre, chez l'homme au
moins, un quivalent de ceux-ci. Tout se passe comme si la
conception ontogntique de dveloppement exigeait que l'enfant
vnt au monde vierge de toute inscription spcifique et que tout chez
lui dt procder, ab novo, de l'exprience individuelle. Pourtant si
Freud, au-del des fantasmes conscients et inconscients, postule
l'intervention des fantasmes originaires (sduction, castration, scne
primitive), c'est bien parce qu'il veut affirmer que si l'exprience est
ncessaire la ractivation de ces fantasmes originaires, elle ne
saurait rendre compte de l'intensit de l'impact de certaines
situations. Si dans la masse des expriences vcues certaines
prennent un pouvoir particulier, celui de servir d'organisateurs au
230
Discussion
dsir humain, il faut qu'elles soient investies d'une force qui

privilgie leur puissance significative. C'est l la fonction thorique
des traces phylogntiques et des fantasmes originaires 182. Les
psychanalystes d'enfants sont ceux chez qui le fantasme de la table
rase s'observe le plus frquemment : habitus observer l'enfant
ds son plus jeune ge, ils s'estiment aptes saisir la gense des
manifestations les plus tranges du psychisme infantile et souhaitent
faire l'conomie de ces concepts obscurs, sinon obscurantistes.
En ce qui nous concerne, nous dirons seulement que ce qu'il
importe de retenir c'est la notion de fantasme organisateur, qui met
en forme, oriente, slectionne les expriences vcues. Certes Freud
insistait pour les rattacher des vnements, c'est--dire ne pas se
contenter de les considrer comme des constructions psychiques
dnues de toute ralit. Nous ne sommes pas en mesure
aujourd'hui de vrifier son hypothse, mais l'inverse rien ne nous
autorise l'infirmer. Sur ce point le doute est permis, le rejet pur et
simple beaucoup moins. Le plus sage parat tre de considrer les
organisateurs comme faisant partie du modle hypothtique de base,
quitte discuter pour savoir si la rfrence Vvnement,
l'histoire ou la prhistoire individuelle et collective est bien
ncessaire leur pouvoir inducteur.
De ceci Bettelheim peut-tre pourrait convenir. La question n'en
est que recule, mais non abolie. Quels sont les fantasmes
organisateurs ? Quel est le personnage majeur par eux rvl : le
Pre de la Loi ou la Grande Desse-Mre de la fertilit ?
*
Bettelheim,
sur
la
base
des
observations
des
enfants
et
adolescents prpsychotiques et psychotiques, prtend montrer qu'en

fait l'angoisse de castration va de pair avec un intense dsir de
castration. A cet gard, le dsir d'avoir un vagin chez le garon, de
pouvoir porter un enfant dans son ventre, de possder des seins
comme une femme, est tout aussi intense que l'envie du pnis chez
231
Discussion
les filles. En outre celles-ci, tout en affichant une hostilit l'gard

de leur menstruation, considrent en fait que leurs rgles leur
confrent un pouvoir magique.
L'examen de la littrature concernant les socits sans criture
(on ne dit plus les socits primitives) amne l'auteur conclure de
la mme manire que la circoncision, loin d'tre l'objet d'une
angoisse, est profondment dsire. La subincision qui l'accompagne
est le tmoignage d'un dsir d'avoir un vagin chez les mles de ces
socits, tout comme chez ceux de l'institution o l'auteur a fait ses
premires constatations.
Le but profond de l'initiation n'est pas, comme on l'a affirm, de
sparer l'enfant de sa mre pour renforcer la prohibition de l'inceste
et d'obtenir la soumission des jeunes mles aux anciens, renforant
le lien homosexuel au pre et prparant la voie de l'identification par
l'institutionnalisation du Surmoi. A cette thse classique mais fausse
selon lui, Bettelheim propose une explication de rechange : le but de
l'initiation est d'aider l'intgration du rle sexuel et cette
intgration doit passer par la satisfaction des dsirs inhrents la
constitution bisexuelle de l'homme. Les blessures symboliques sont
donc plus dsires que redoutes. Originellement, ce sont les
femmes et non les hommes qui les auraient institues. Les enfants
qui s'y soumettent rechercheraient ainsi la fois obtenir les
puissants pouvoirs de la fertilit en devenant comme les femmes et
obir un sacrifice propitiatoire. C'est par la satisfaction de ces
dsirs en un premier temps et par suite de la dception de ceux-ci en
un deuxime temps que serait assum le rle sexuel. Tout dans cette
conception est subordonn la fertilit comme prrogative de la
fminit. On ne forcerait pas beaucoup Bettelheim en lui faisant dire
que la blessure dont l'homme ne se remet pas est de ne pas tre n
femme.
*
232
Discussion
Les exemples donns par Bettelheim ont les vertus et les limites
de tous les matriels cliniques. Leur valeur illustrative n'est pas en
question, c'est leur valeur probatoire qui est beaucoup plus sujette
caution. En effet, on peut se demander si c'est partir du mme
mode de dcryptage que Freud et Bettelheim procdent. Les
conclusions de Freud sont tires de la pratique psychanalytique, qui
reste la situation o les conditions les meilleures sont runies pour
l'observation des phnomnes inconscients : association libre du
patient, attention flottante et neutralit de l'analyste favorisant
l'mergence et le dveloppement du processus primaire. Bettelheim
la structure de ses cas l'y contraint probablement tire ses
conclusions d'une analyse centre surtout sur le comportement.
Sans doute l'inconscient du psychotique laisse-t-il plus facilement
deviner ses contenus que l'inconscient du nvros, ses fantasmes
sont plus agis que verbaliss, mais cela autorise-t-il pour autant en
interprter les manifestations selon Tanalyse directe ? Souvent
Bettelheim parat donner une sorte de traduction simultane de
l'inconscient au conscient en s'pargnant l'analyse des destins de
pulsions et des mcanismes de dfense du Moi (retournement contre
soi et renversement sur la
personne propre, introjection et
projection z). Il est difficile de faire la part du contenu manifeste et

du contenu latent dans le matriel expos par l'auteur. Quand on sait
le rle que jouent l'homosexualit et le masochisme, dont la nature
rgressive ne fait pas de doute dans la psychose, on est en droit de
se demander s'il faut prendre pour argent comptant les dsirs
allgus par ces adolescents. Ne faut-il pas plutt faire la part du
fantasme apotropaque dans cette qute de Vautre sexe ? Le fait
mme qu'il s'agisse d'adolescents, c'est--dire de sujets qui vivent
sous l'influence de la ractivation pulsionnelle pubertaire, doit nous
rappeler que chez ce type de personnalit et cet ge de la vie,
l'organisation de la libido, selon l'expression de Freud, vole en
clats . Toute la structuration antrieure, si fragile soit-elle, est
l'objet de remodelages rgressifs et d'interprtations aprs coup.
233
Discussion
Certes la priode de latence tend s'effacer chez le psychotique,

mais on ne saurait ngliger la valeur des remaniements pubertaires.
Que
toutes
les
ressources
de la
bisexualit
soient
mises
contribution, cela n'est que trop vident. Mais il n'y a pas qu'elles :
que dire de la dsintrication des pulsions rotiques et agressives,
des modifications d'quilibre entre la libido d'objet et la libido
narcissique, des relations de l'identification sexue par rapport au
fantasme de la scne primitive ? Est-il possible de cerner les
problmes de l'identit sexuelle sans les relier tout le contexte
clinique du patient ? Est-il possible d'en faire la thorie sans relier
celle-ci l'ensemble mtapsychologique dont elle fait partie ?
En fait, la thorie freudienne de la bisexualit est subordonne,
dans la sexualit infantile, la primaut du phallus. C'est par
rfrence la croyance en l'existence d'un pnis dans les deux sexes
que le fantasme de la castration joue plein. Aussi Freud prend-il le
soin de prciser que l'effet produit chez le garon par la constatation
de l'absence du pnis est comparable celui qu'engendre la chute
du trne ou de l'autel . Chez la fille, cette constatation de la
prsence du pnis sur le corps du garon ou de l'homme fait natre le
dsir urgent d'tre pare du mme attribut et entrane plus ou
moins brve chance la dvaluation de la mre et le changement
d'objet qui l'oriente vers le pre. A prendre pour base fondamentale
de l'observation la pubert, on s'expose tenir pour primaire ce qui
n'est qu'une laboration secondaire. Il n'est pas niable cet gard
que l'apparition des rgles chez la petite fille, si d'une certaine faon
elle met fin l'espoir d'avoir un pnis, objectivant la castration,
comporte un ddommagement : la possibilit d'avoir un enfant
comme substitut du pnis. La frquence de la dpression plus ou
moins nette des femmes adultes l'approche de leurs rgles, signe
une double dception dans la mesure o elle renouvelle le deuil
ancien du pnis et le deuil plus tardif de l'enfant qui rpare ce
dommage. C'est ainsi qu' notre avis s'claire le matriel de
234
Discussion
Bettelheim qui met en lumire ces deux aspects. Que le garon son
tour souhaite possder les attributs de la fminit nest pas pour
tonner si Von garde en mmoire le rle de lhomosexualit.
Limportance de celle-ci dans la sexualit masculine est telle qu'on la
retrouve aussi bien comme une dfense contre la rivalit dipienne
dans la nvrose, comme une fixation dans la perversion et comme
une rgression vers le narcissisme dans la psychose. Faut-il rappeler
Schreber ?
Mais tous ces dsirs sont, il faut le souligner, parfaitement
compatibles avec la mconnaissance du vagin. La conception dans la
thorie sexuelle de lenfant se fait sur un mode soit oral soit anal.
Laccouchement est le plus souvent imagin par la voie anale. Si ces
observations ne sont pas sujettes caution dans le cas du garon, on
a maintes fois contest la mconnaissance par la petite fille de son
vagin. Le dbat est ici ouvert. Melanie Klein, on le sait, a beaucoup
fait pour clairer cette connaissance prcoce du vagin. Mais si on
considre ses descriptions, il semble que le vagin dont elle parle soit
recouvert par son prototype : la bouche. Le vagin kleinien est la
cavit qui reoit le sein 183. C'est du reste un vagin habit par le
pnis du pre, hritier du sein. On lui a assez reproch de postuler
des fantasmes hautement improbables lge de lenfant mythique
dont elle traduit verbalement les fantasmes. Il nous faut rappeler
lheureuse expression de Lou Andreas-Salom, adopte par Freud,
selon laquelle dans lenfance le vagin est lou lanus . Le fait
que
lurination
en
procde
confirme
l'importance
de
son
investissement excrtoire. Il reste dmontrer que dans la sexualit

infantile fminine le vagin puisse tre une zone rogne productrice
de plaisir au mme titre que le clitoris ou lanus. Les recherches
rcentes sur la sexualit fminine semblent apporter un rayon de
lumire la solution de ce problme en opposant non plus le clitoris
et le vagin, mais les zones rognes externes (clitoris, grandes et
petites lvres) et les zones rognes internes. Il ne serait pas
235
Discussion
impossible de supposer que les zones externes superficielles

auraient le privilge dun veil prcoce, tandis que les zones internes
profondes ne seraient productrices de plaisir que tardivement. Mais
ceci est encore du domaine de lhypothse. Ce que lon peut affirmer
est que le matriel recueilli par lanalyse des femmes ne rvle que
fort rarement lexistence dun plaisir obtenu par la masturbation
vaginale. Sil y a donc, ce qui nest pas niable, dsir pour Vautre
sexe, il nous semble que chez le garon celui-ci va de pair avec un
surinvestissement de l'analit et chez la fille, un surinvestissement
clitoridien. Au niveau des fantasmes, chaque sexe rve peut-tre des
formes de Vautre, mais au niveau du plaisir qui doit en rsulter,
chacun ne peut compter que sur ses propres zones rognes.
A u reste, comme en convient Bettelheim, ce qui serait commun
aux deux sexes serait moins le dsir de possder Vautre sexe que
d'tre la fois homme et femme. Ce fantasme hermaphrodite, dans
la mesure mme o il exclut, dans chaque sexe, le manque, n'est-il
pas en fin de compte la meilleure preuve qu'il s'agit avant tout de
s'assurer d'une intgrit narcissique phallique mme quand elle
concerne la possession d'attributs fminins ?
*
Les mmes objections nous semblent pouvoir tre souleves dans
l'analyse du matriel anthropologique que d'autres plus qualifis que
nous discuteront. Quelle diffrence entre les versions de Bettelheim
et de Rheim sur les rites d'initiation dans la culture australienne
184 ! Rheim ne conteste pas qu'une des vises de la subincision soit
Vappropriation
d'un
vagin
par
les
hommes.
Mais
est-ce
l'essentiel ?
Si la lecture de Rheim qui a le mrite d'avoir t un praticien
de la psychanalyse et un anthropologue exerant sur le terrain -
des rites d'initiation de la culture australienne, pour nous limiter
celle-ci, nous convainc davantage, ce n'est pas seulement parce
qu'elle est plus conforme l'esprit freudien, c'est aussi parce qu'elle
236
Discussion
est plus complte185. Rheim montre un certain nombre de

significations latentes du rituel. Or ces significations ont pour
caractre essentiel la polysmie, ce que Rheim appelle la duplicit
du rituel, combinant la faon de l'inconscient des positions
contradictoires. Ainsi en est-il de la signification incestueuse et
rgressive du rite (accouplement la mre et rgression utrine), de
la reprsentation du cot et de l'interdiction d'assister la scne
primitive, de Vattribution d'objets pouvoir magique et de la
prescription d'interdits (n dramatisation du Surmoi ), de la mort
symbolique et de la re-naissance, de la sparation d'avec la mre et
de la reconstitution d'un couple mre-enfant, le pre prenant la
place de la mre, de la sparation du prpuce d'avec le pnis
(comme quivalent de la sparation de la mre et de l'enfant) et de
la restitution du prpuce la mre, de la cration d'un systme
doppositions et d'quivalences entre la nourriture et le pnis, entre
l'enfant et le pnis, etc.
Les conclusions de Rheim sont aux antipodes de celles de
Bettelheim. Ainsi si les mles, par la subincision, acquirent un vagin
et si cette pratique signifie 'bien une incorporation fminine, elle
n'en traduit pas moins l'angoisse de castration. D'une part, le
traumatisme de la subincision apporte une compensation : un pnis
subincis est cens tre plus gros quand il est rig qu'un pnis
normal, ce qui a pour consquence une accentuation de l'angoisse
du pnis captivus lors du cot ; d'autre part on considre comme
particulirement honteux que la femme voie la cicatrice de la
subincision. Le vagin fminin reste une blessure, comme la langue
l'affirme : Toute femme qui dcouvre la blessure cache, l'angoisse
de castration ou la fminit des matres de la cration, doit tre tue
sur-le-champ186.
Au reste, s'il est vrai que la subincision donne aux hommes un
vagin, il n'en reste pas moins que ce vagin est prcisment en forme
de pnis. Ainsi par cette pratique plusieurs vux se trouvent
237
Discussion
raliss : que le pnis soit un vagin et que ce vagin soit aussi un

pnis. L' efficacit symbolique opre ainsi une condensation
remarquable. D'autant que ce rsultat sauve le pnis de la
castration. Si l'envie du vagin tait pousse son comble, ce serait
alors non une castration symbolique qui s'ensuivrait, mais une
castration relle, une masculation. Et ainsi s'teindrait et le plaisir
du cot et la perptuation de la race.
Il est bien difficile de ne pas voir dans le rite d initiation un
sacrifice, comme l'atteste cette exhortation d'un tuteur son novice :
Regarde ! Il faut que plus tard ton pnis soit coup de la mme
faon. Cest lincision qui sauvera ta vie, la vie de ta femme et celle
de ton ami, cest le paiement par le don de sa vie 187.
Si loin que puissent aller les dsirs de la fminit, il est difficile
d'adhrer l'affirmation univoque de Bettelheim sur le caractre
hautement dsir de la subincision 188. Le sadisme des mles
adultes s'y donne une extraordinaire licence, et l'enfant y endure un
traitement qu'il ne peut souhaiter que par une fixation masochique
du Moi au Surmoi, que du reste Freud souponne de se trouver la
racine de toute civilisation et, peut-on ajouter aprs lui, de toute
culture.
Il ne nous appartient pas de trancher dans ce domaine qui nous
est tranger. Disons seulement que l'interprtation de Rheim,
comme celle de Freud, nous parait avoir l'immense avantage de bien
situer la place de l'anctre mort, du totem, dans le rituel d'initiation
par la voie du tjuringa. Si le garon acquiert enfin une identit
sexuelle aprs le rite d'initiation, en lui renat un esprit disparu.
Ainsi sont reprsents les deux lments essentiels du complexe
d'dipe : la prohibition de l'inceste et l'expiation du meurtre du
pre.
A qui est destin le sacrifice ? Pour Freud, la rponse est :
l'anctre mort, au pre qui a succomb par le meurtre ; pour
Bettelheim, la Grande Desse pourvoyeuse par son ventre
238
Discussion
inpuisable de tout ce qui permet de survivre189 : les produits de la

terre, le gibier qui nourrit, les hommes dont la mise en commun des
forces permet un meilleur rendement dans la lutte pour la vie.
Comment comprendre cette rfrence la fertilit laquelle
Bettelheim s'attache ? Si la fertilit concerne toute forme de
reproduction : vgtale, animale, humaine, il s'agit de savoir partir
de quel modle elle est conue. La fertilit selon Bettelheim est
manifestement de type vgtal. Nous serions tent de dire qu'elle se
fonde sur un modle parthnogntique, la mre procrant et
enfantant seule, comme la Vierge conut
224
Les blessures symboliques
*
sans pcher. On ne manque pas d'allguer que dans nombre de
cultures dites primitives le rle du pre dans la procration est
ignor. Il y aurait beaucoup dire l-dessus. Car si le pre rel n'est
pas reconnu dans cette tche, celui de l'esprit ou du gnie du lieu est
affirm. Il faudrait faire la preuve que les peuples croient que la
mre suffit elle seule procrer. La grande nigme de la question :
d'o viennent les enfants, ne doit-elle pas tre pose autrement ? On
pourrait poser l'axiome suivant : si toute naissance doit tre
prcde d'un cot, tout colt ne donne pas lieu une naissance. Car
on nous dit bien que le primitif mconnat le rle du pre dans la
procration, mais on ne nous dit pas quel lien il tablit entre le cot
et la procration. Ignorerait-il aussi la relation entre les rapports
sexuels et la gnration ? Considrer que les croyances affirmes
expriment leur vrit, c'est considrer que le manifeste est sans
appel et que le latent doit tre ray de l'activit psychique. Adhrer
cette croyance, de la part de l'ethnologue, serait avaliser le dni
qu'elle recouvre et mconnatre ce qui s'affirme comme retour du
dni travers certaines expressions dguises du rituel u. Ds lors
la question est de mettre en relation le cot (l'activit laquelle
l'enfant n'a pas le droit de participer activement, o il est exclu du
239
Discussion
couple parental) et la naissance qui ne met en feu que la mre et

l'enfant. Si l'on centre la rflexion sur la seule naissance, on a
tendance ignorer la part que peut y prendre le pre et s'orienter
vers cette prvalence maternelle. Si Von centre la rflexion sur le
cot (mme si l'enfant y assiste, et nous dirions mme surtout), celuici garde pour le jeune enfant tout son mystre et la place du pre ne
peut tre ignore. Car, n'en doutons pas, le jantasme de la scne
primitive est dj par anticipation tout l'dipe.
*
Permettons-nous
ici
un
dtour
vers
l'enseignement
des
prhistoriens. Les analyses de Leroi-Gourhan nous seront cet

gard prcieuses. Dcryptant les signes du palolithique, il arrive
cette conclusion, qui prend d'autant plus de poids que toute
complaisance l'gard de la psychanalyse est ici hors de question,
que les signes sont des reprsentations sexuelles. Toutefois il est
prcis que Vart palolithique n'a jusqu' prsent jamais montr
une seule scne d'accouplement soit humain soit animal190 . En
outre il convient de remarquer que la trs grande majorit des
figures d'animaux sont asexues [...]. Une trs forte restriction
psychologique devait, l'inverse de ce qu'on a cru constater, exister
chez les palolithiques dans ce domaine. A aucun moment ils n'ont
perdu le sens des signes symboliques, puisqu'on voit de temps
autre resurgir des interprtations ralistes, mais leur dmarche tait
singulirement allusive. Il est aussi peu fond de parler de pudeur
que de tabou , termes qui n'auraient de sens que si nous
possdions le contexte ; il est par contre indispensable de retenir
cette rserve vidente avant de parler de magie de fcondit Ce
qui est certain c'est que les signes comme beaucoup d'animaux sont
coupls et non accoupls 191 . Nous ne nous risquerons pas
incit la prudence par l'auteur de ces lignes proposer une
interprtation de cette censure prcoce, il nous suffit de prendre
notre compte cette rserve quant la magie de la fcondit qui dote
240
Discussion
le
vagin
d'une telle
omnipotence. D'autant
que l'analyse se
poursuivant, Leroi-Gourhan en arrive des conclusions bien proches

de celles de Freud : Il semble bien quen ralit signe fminin et
blessure
aient
des
symboles
interchangeables
192.
Redoublement et dplacement de la mutilation : un grand nombre de

mains probablement fminines apparaissent mutiles d'un ou de
plusieurs doigts, ce qui amne encore ici conclure qu'il semble
bien que la main fminine comme la blessure ait t l'quivalence
symbolique avec le symbole sexuel fminin 193 .
Nous ne faisons tat de ces rfrences que pour indiquer que si
Von prtend critiquer la vision mythique de Freud sur la horde
primitive, la rpression sexuelle prcoce par le pre castrateur, la
conception du vagin comme blessure du sexe, la solution de
rechange qui paratrait plus fonde dans son anciennet, plus
raliste et plus raisonnable du culte de la magie fminine de la
fcondit et de l'omnipotence vaginale peut tre considre comme
au moins aussi conjecturale lorsqu'on serre les faits de plus prs.
Que l'Australien et le palolithique ne soient pas assimilables l'un
l'autre, nous n'en disconviendrons pas. Mais c'est justement parce
qu'on ne saurait les runir dans le contexte propos par Bettelheim
que nous sommes tent de voir plus d'une parent structurale entre
le palolithique et l'homme du xxe sicle, dans leur commune
difficult reprsenter la scne primitive, ft-ce par l'accouplement
des signes et le vagin, indpendamment de la blessure castratrice.
Quand Freud postulait l'existence des traces mnsiques phylogntiques pour coupler l'exprience individuelle avec une srie
complmentaire, il insistait sur le caractre ncessaire de cette
dernire. A la diffrence de Jung, il n'admettait pas que ces contenus
immmoriaux s'expriment directement sans qu'ils aient t rveills
par une exprience personnelle. Ce dont il fallait rendre compte,
c'tait de la porte de certaines situations, encore devaient-elles tre
individuellement vcues, mme a minima. Paraphrasant la pense de
241
Discussion
Gthe souvent cite par Freud18, nous dirons que l'individu doit
accomplir par ses propres moyens ce que ses anctres ont dj
accompli pour lui. C'est pourquoi Freud accorde cette importance
la sexualit infantile et aux fantasmes qui la structurent. C'est
pourquoi la rfrence en court-circuit la fertilit ou au pre
mort ne peut tre invoque. Il faut que tabou de l'inceste et meurtre
du pre traversent le systme de transformations qui les relie de la
scne primitive jusqu'au complexe d'dipe dans le destin de chaque
enfant, de chaque histoire individuelle.
*
Il est temps d'y venir. Le fond de la thse de Bettelheim est la
mise en question du complexe d'dipe. En effet on peut considrer
comme synonymiques : complexe d'dipe, complexe paternel et
complexe de castration. Le complexe de castration est la formulation
en termes d'objet partiel de ce que le complexe d'dipe dsigne en
termes d'objets totaux, l'un clairant l'autre 194. Il ne s'agit pas ici
de rduire l'dipe la castration mais de dire que cest la castration
qui lui donne son sens. A ce titre on ne saurait considrer la
castration comme un fait, mais, rptons-le, comme un organisateur
du dsir humain. Dans ces conditions, on ne saurait se prononcer sur
l'angoisse de castration selon sa frquence ou son absence effective.
Il faut des annes de psychanalyse pour qu'un patient la reconnaisse
l o il ne voyait qu'une dfaillance toute conjecturelle de la fonction
sexuelle, ou une diffrence de nature entre sa sexualit et celle
prescrite par son destin sexuel. De mme l'dipe ne saurait se
limiter aux cas o, au niveau du manifeste, la configuration typique
dcrite par Freud est prsente. Tout analyste sait que lorsqu'une
telle configuration est allgue par un patient au dbut de son
analyse, il doit s'attendre dcouvrir son envers.
Lorsqu'on examine la conception du complexe d'dipe chez
Freud, on ne peut manquer d'tre frapp par un certain nombre de
faits : sa trs longue gestation (prsente ds les Lettres Fliess en
242
Discussion
1897, elle attendra 1923 pour recevoir sa formulation), l'absence de

travail systmatique exposant la thorie qui fonde son importance, et
enfin, du fait de cette absence de systmatisation, la difficult
recenser toutes les composantes mtapsy-chologiques intervenant
dans le complexe d'dipe envisag comme une structure. D'o les]
confusions dans la littrature entre phase dipienne et structure
dipienne et les oppositions qui en dcoulent sur l'importance des
fixations
prgnitales
et
les
stades
infantiles
marqus
par
l'importance des premires relations mre-enfant. Mme quand on

garde en mmoire la structure double de l'dipe (son aspect positif
et ngatif), on ne pense pas toujours clairer l'ensemble l'aide
non seulement de la bisexualit, mais aussi du narcissisme, du sadomasochisme, de toutes les intrications entre ros et la pulsion de
mort. Il faudrait encore ajouter la part que peuvent y jouer les
fantasmes (conscients, inconscients, originaires) et les grands axes
orientant le cours des oprations au sein de l'appareil psychique :
principes de nirvana, de plaisir, de ralit ; les instances a, Moi
Surmoi ; les processus primaire et secondaire ; le conscient et
l'inconscient et au sein de celui-ci les affects, les reprsentations de
chose et de mot, etc. Si l'on n'a pas en mmoire toutes ces
coordonnes, on risque de simplifier abusivement le sens du
complexe, sa structure.
La premire simplification est celle qui consiste ne prendre en
considration que la forme simple du complexe (dsir sexuel pour le
parent de Vautre sexe, dsir de mort pour le parent de mme sexe)
alors que Freud le dcrit sous sa forme double : positive et ngative.
La deuxime simplification est celle qui se borne l'examen des
vestiges demeurs visibles, pargns par le refoulement. Freud ne
manque pas de souligner que le refoulement peut tre si massif qu'il
aboutit la disparition du complexe. La troisime simplification est
d'opposer la phase dipienne, habituellement situe entre trois et
cinq ans, et les phases pr-dipiennes o la relation ne serait pas
243
Discussion
triangulaire
mais
duelle,
en
lui
accordant
avec
l'antriorit
historique la prsance structurale, d'o le dsir communment

partag
chez
nombre
de
psychanalystes
contemporains
de
considrer l'dipe comme une superstructure dont la relation mreenfant serait l'infrastructure. La quatrime simplification serait de
diminuer l'importance du a et de l'inconscient pour affirmer,
d'entre de jeu, le rle d'un Moi (autonome) qui chapperait aux
pressions du a et de l'inconscient et exercerait ses proprits
adaptatives et intgratives. Nous pourrions prolonger cette liste
longtemps encore. Si chacun des items appelle une mise au point,
une rfutation, que les limites de cette discussion ne nous
permettent pas de faire, essayons en revanche de prciser notre
point de vue. En fin de compte, nous opposerons, avec J.-B. Pontalis,
la forme (ou Gestalt) et la structure195. Beaucoup d'auteurs
aujourd'hui s'arrtent la prise en considration de la forme. Ils
cherchent expliquer les contours, les formes, par une dmarche o
chaque varit reoit son explication, par rfrence la rgression,
comme autant d'illustrations d'une histoire allant de la naissance
l'ge adulte que les circonstances et la particularit de leur
configuration familiale ont fige des tapes plus ou moins
anciennes. A cette prise de position en psychopathologie rpond une
prise de position correspondante en anthropologie. Ici ce n'est pas
toujours l'histoire qui est en cause, encore qu'il se trouve bien des
historiens pour affirmer que les cultures primitives nous donneraient
l'image de ce que devait tre la condition de l'homme l'aube de la
civilisation.
Mme
lorsque
cette
position
est
rcuse,
anthropologue considrera, comme le fit Malinowski, que dans

certaines socits le pre ne jouant pas le rle interdicteur que
Freud lui assigne, l'universalit de l'dipe est contestable. En fin de
compte, diverses solutions seraient mises en uvre et l,
tmoignant du polymorphisme des formes culturelles. Ainsi on se
bornerait constater une coexistence de situations sans pouvoir
prtendre cerner ce qui permet de rendre compte des variations. Les
244
Discussion
formes psychopathologiques de l'adolescence ou de l'ge adulte et

les formes sociales des socits sans criture sont l'objet souvent
d'une mme mconnaissance.
Freud prend soin de le prciser dans Totem et tabou : Il ne faut
pas oublier que les peuples primitifs ne sont pas des peuples jeunes,
mais sont, en fait, aussi vieux que les peuples civiliss. Il n'y a pas de
raison de croire que pour le bnfice de notre enseignement, ils ont
conserv leurs conceptions et leurs institutions d'origine l'abri de
tout dveloppement ou de toute dformation. Au contraire, ilest
certain qu'il estsurvenu de trs profondes modifications en tous sens
chez les peuples primitifs, de telle sorte qu'il n'est jamais possible
d'affirmer sans hsitation jusqu' quel point leurs conditions et
opinions actuelles prservent leur pass des premiers ges sous une
forme ptrifie et jusqu' quel point ceux-ci en sont des expressions
dformes et modifies. Ds lors s'lvent les trop frquentes
controverses, entre ceux qui font autorit, sur les caractristiques
d'une
culture
primitive
qui
doivent
tre
considres
comme
primaires et sur celles qui seraient le produit de dveloppements

secondaires plus tardifs. La dtermination de l'tat originaire reste
donc invariablement une question de construction. En fin de compte,
il n'est pas facile de trouver son chemin dans les modes de pense
primitifs. Nous nous trompons sur les primitifs avec autant de
facilit que nous le faisons avec les enfants, et nous sommes toujours
enclins interprter leurs actions et leurs sentiments selon nos
propres configurations mentales 1#.
Si donc l'dipe est une structure, sa vrit ne tient pas
l'uniformit de ses expressions, primitives ou civilises, normales ou
pathologiques, mais ce qu'il est une construction dduite dont le
modle toujours absent dans son idalit est la rfrence qui
rend compte du polymorphisme. L'originalit de la pense de Freud
est d'introduire une relation spcifique entre l'idalit du modle et
245
Discussion
ses
expressions
concrtes.
Cette
relation,
c'est
celle
de
la
dformation du modle constate dans ses expressions.

La vrit ne s'atteint, prcise-t-il, que par ses dformations. Mais
comment mettre au jour ces dformations ? C'est ici qu'il faut se
souvenir que ce qui ordonne cette structure doit tre mis en
vidence par le dtour du processus primaire. Qu'il s'agisse du
primitif ou du civilis, de l'enfant ou de l'adulte, du malade ou du
sujet normal, ce qui importe est d'valuer toutes ces relations entre
elles l'aune du processus primaire, dans la mesure du possible.
Pour Freud, le symptme, le rve, le fantasme ne livrent leur sens
qu' condition de parler leur langage et non le ntre. Il en va de
mme pour le mythe et le rituel. Ainsi trans-formation et dformation vont de pair ; chercher le systme des trans-formations-dformations c'est aller au-del de la pseudo-justification du symptme,
de l'laboration secondaire du rve, de la cohrence superficielle du
fantasme, de la sduction esthtique du mythe, de la fixit
immmoriale du rituel.
Mais pourquoi cette structure serait-elle forcment celle de
l'dipe ? Pourquoi toujours lui encore et partout ? Esquisser une
rponse est tmraire : la prmaturit du petit d'homme, sa longue
dpendance ses parents sont le plus couramment rappeles. Nous
en ajouterons d'autres qui nous paraissent d'une gnralit encore
plus grande. Cette longue dpendance aux parents constitue et
institue le sujet comme sujet de la relation aux gniteurs. Une telle
relation constitue et institue ce qu'est l'dipe : la structure de la
double diffrence, diffrence entre gniteurs et engendrs et
diffrence entre les gniteurs ou l'engendr a dcouvrir son
identit et sa diffrence commande par le destin sexuel. Ici se
repre le nud du dbat, que l'on peut formuler par une question
unique : la diffrence des sexes et l'identit sexuelle ne rsident-elles
pas dans l'opposition du masculin et du fminin, ou encore du pnis
et du vagin ? Freud ne survalorise-t-il pas les effets du complexe de
246
Discussion
castration et ne subvertit-il pas cette diffrence en lui substituant

celle du pnis comme trait pertinent (prsent ou absent) de cette
diffrence ?
Aucune thse freudienne (la pulsion de mort excepte) n'a t
autant mise en question que celle de la mconnaissance du vagin
dans la sexualit infantile. Le phallo ou l'andro centrisme
inflchirait toute la conception freudienne. Pour en comprendre
toute l'importance, il faut rattacher la castration ses prcurseurs :
la perte du sein, la sparation d'avec les fces. Fonderions-nous donc
la castration sur un postulat gntique ? Non, dans la mesure o
l'lment organisateur de la structure parait bien tre la relation
entre la perte de Vobjet et la ncessit de penser le manque comme
ordonnateur du dsir et voie d'accs la ralit de l'objet
indpendamment de sa prsence ou de son absence. Non encore si
nous faisons la distinction, aprs Georges Dumzil, entre prima et
summa : le sein, la mre sont les premiers, mais le pnis et le pre
sont les plus importants, dans la mesure o ils sont l'objet d'un
investissement narcissique colossal . D'o le statut ambigu de
l'angoisse de castration chez Freud. D'une part elle est prise dans
une chane entre la perte de l'objet (le deuil) et l'angoisse du Surmoi
(le sentiment de culpabilit inconscient), mais d'autre part c'est elle
qui donne une signification aux lments de cette chane, aprs
coup. Perdre la mre, c'est perdre l'amour, c'est perdre toute
possibilit de runion avec elle. Encourir le reproche du Surmoi,
c'est perdre l'amour des puissances protectrices du destin et,
pour ne pas se laisser glisser vers la mort, accepter de se mutiler
pour conserver son amour. Ces gnralits, il faut les avoir vcues et
observes dans l'exprience du transfert pour en comprendre la
porte. C'est elle qui permettra d'aller au-del du visible et de
conduire la construction adquate. On saisit l la difficult pour le
psychanalyste d'administrer la preuve du bien-fond de ses thories,
puisque, comme dans tous les domaines de la psychanalyse
247
Discussion
applique, il est empch d'exercer sa mthode et ne peut que

proposer une interprtation l'aide d'une application de ses
principes sous une forme trs limite.
*
Le relev des divergences qui opposent les psychanalystes
freudiens, stricto sensu, et Bettelheim ne devrait pas donner
l'impression que l'importance de son ouvrage est sous-estime. Nous
avons prolong avec lui ce dbat qu'il souhaitait rouvrir parce que
son travail nous a paru devoir tre considr avec la plus extrme
attention. Son intrt est de nous rappeler l'importance, la
frquence, l'intensit des dsirs homosexuels chez l'homme. L'
orgueil phallique dissimule mal, dans son mpris des femmes,
l'envie que suscite la jouissance fminine. Quand les reprsentants
de l'un et l'autre sexe tmoignent de leur dsir de possder les
organes et les possibilits de jouissance de l'autre sexe, ils expriment
un souhait en relation avec la bisexualit. Un tel souhait est celui qui
veut annuler que sexe vient de secare, couper, sparer. Inutile de
rappeler le mythe de Vandrogyne de Platon exprim par la bouche
d'Aristophane dans Le Banquet. Pour Freud, ce fantasme d'une
jouissance intgrale est frustr par le destin sexuel qui assigne
chaque sexe la moiti de la jouissance possible, thoriquement du
moins. C'est l une des raisons du grief que nous faisons notre
constitution sexuelle et l'objet auquel notre attachement rotique
nous lie en lui demandant de satisfaire les deux sexes en chacun de
nous. Mais il faut encore faire la part du fantasme d'autosuffisance
narcissique qui permet ainsi par la possession des deux sexes de se
faire jouir auto-rotiquement par la fusion de ces deux moitis
complmentaires qui se dlivreraient ainsi des vicissitudes de l'objet.
Marie Dlcourt a trs bien mis en lumire la collusion des
projections
lgendaires
hermaphrodites
avec
le
thme
de
l'immortalit196. L'immortalit ne nie pas seulement la Mort, mais
248
Discussion
l'incompltude sexuelle, la sexion 197 primitive que la castration

hypostasie.
Si nous avons rappel que cette thse de la bisexualit ne
renvoyait pas les deux sexes dos dos, dans le malheur de leur
incompltude sexuelle, nous avons voulu souligner galement que
l'organisation gnitale infantile de la libido se plaait sous le primat
du phallus. Bisexus, les deux sexes le sont, mais tous deux, selon
Freud, sont galement sous le pouvoir de la fascination phallique. A
cet gard, il faut rappeler que l'angoisse de castration et l'envie du
pnis sont communs aux deux sexes. Ce n'est pas parce qu'elle ne
possde pas de pnis que la fille est pargne par une telle angoisse.
Tout ce qui vient lui rappeler ses limites est attribu, selon elle,
l'infriorit
du
clitoris.
Tout
ce
qui
souligne
chez
elle
une
insuffisance au regard d'un dsir de toute-puissance ravive son

angoisse, lie la possession du sexe masculin qu'elle n'a pas. Il
n'est pas rare qu'elle construise un fantasme selon lequel autrefois,
dans un trs lointain pass, elle a subi une mutilation qui a rduit
celui-ci l'tat de clitoris. La femme n'est pas un homme chtr, diton. Sans doute ne l'est-elle pas et c'est pour cela qu'il faut beaucoup
de travail analytique pour qu'elle puisse l'admettre. Pour qu'elle
puisse vivre sa diffrence non comme celle d'un deuxime sexe, mais
d'un autre sexe. Paralllement, la possesion du pnis pour le garon
ne le garantit nullement contre l'envie du pnis. Combien rpandue
est la croyance chez Vkomme d'avoir un pnis plus petit que celui
des autres. Aucun pnis n'est jamais assez grand, car aucun pnis
n'arrive combler la diffrence perue ou imagine entre le pnis de
l'enfant et celui du pre. En comparaison avec le pnis paternel, le
pnis de l'enfant n'est pas beaucoup plus dvelopp que ne l'est le
clitoris de la fille. Les psychanalystes masculins n'ont que trop
rarement soulign ce dernier point. Ils ont donn tort ou
raison le sentiment que l'angoisse de castration n'tait qu'un
fantasme chez le garon, alors que l'envie du pnis chez la fille se
249
Discussion
fondait sur une ralit. En fait, la ralit fantasmatique montre

qu'angoisse de castration et envie du pnis sont communs aux deux
sexes. Mais le destin sexuel s'oppose cette ralit fantasmatique.
La thse du primat du phallus dans la sexualit infantile rend compte
du point o Bettelheim et Freud se rencontrent : le refus de la
fminit dans les deux sexes. C'est la conclusion laquelle Freud
aboutit aprs un demi-sicle de pratique analytique et de rflexion
thorique dans Analyse finie et infinie. Ainsi les deux sexes vivent
dans une commune surestimation du pnis et une commune
rpudiation de la fminit. Il n'est pas interdit de penser que ces
deux traits sont relis, du fait mme de la menstruation telle qu'elle
peut tre apprhende par l'enfant avant la pubert, Vide du sexe
fminin comme sexe sanglant, saignant encore de la blessure que
l'homme a inflige la femme. C'est ce qui justifierait la croyance au
phallus comme signifiant de la jouissance et au vagin comme
signifiant de la castration. Il n'est pas impossible de penser enfin,
avec la dcouverte, dans la thorie freudienne, du rle crasant de la
pulsion de mort, que la jouissance soit aussi une de ces illusions
majeures, tant le tribut pay au masochisme originaire grve
lourdement le destin du plaisir. Le phallus rig aurait ainsi une
valeur de contre-investissement colossal contre l'ide que la perte de
la jouissance (qu'il signifie et qu'il procure) rendrait la vie sans
attrait. Ainsi, comme le dit Freud, par un changement de signe
algbrique, le vagin, cette porte du sjour initial, vocateur d'une
srnit jamais perdue, suscite l'horreur de la castration. Le plus
familier est devenu le plus tranger.
De mme que la vie biologique va de la naissance la mort, la vie
psychosexuelle va de Vauto-rotisme la reconnaissance du vagin.
En celui-ci l'origine et la fin se suturent. Pour l'inconscient soumis au
principe de plaisir, le vagin comme la mort n'existent pas, dit Freud.
C'est peut-tre cette rserve inpuisable de vie, cette esprance
infinie de plaisir qui permettent de diffrer aussi longtemps la
250
Discussion
reconnaissance de la ralit de leur finitude. Ce projet de vie sous le

signe du principe de plaisir, la ralit le met constamment en chec.
Ce qu'Anank dicte de renoncements originaires est relay par les
interdits dipiens. Freud dit que le tabou de l'inceste est la
mutilation la plus importante qui est impose notre vie sexuelle. La
castration, ce n'est ni la mre, ni le pre qui la prescrivent, c'est
l'institution de la rgle universelle de la prohibition de l'inceste. Peu
importe de savoir si c'est le pre qui l'institue, il en est le
bnficiaire. Bien qu'il en ait t autrefois la victime par l'enfant
qu'il fut, comme le pre devait tre la victime des souhaits de mort
que cette exclusion engendrait. La consquence de la prohibition de
l'inceste fait du pre le gardien de la Loi dans la mesure o, comme
l'ont
montr
les
anthropologues,
dans
toutes
les
socits
matriarcales ou patriarcales ce sont les hommes qui changent les

femmes, selon un code incontest. Cette limitation de la jouissance
contraint le petit d'homme inhiber le but des pulsions sexuelles et
le dplacer. Ce faisant, l'interdit, par le sacrifice qu'il impose,
empche l'puisement du sujet dans la jouissance de son objet et
relance le procs du dsir. Il devient en quelque sorte la sauvegarde
du principe de plaisir, tout comme le principe de ralit. C'est donc
au prix d'une castration symbolique, d'une blessure symbolique, que
le plaisir survit. Garder ainsi la castration son statut, c'est
prserver la fonction structurante de l'interdit. Il n'y a pas l de quoi
se rjouir, il faut en convenir. Mais les choses n'en restent pas l :
tout le dveloppement vise au dpassement du fantasme de
castration, mme si ce dpassement n'est pas toujours accompli.
Paraphrasant Freud, nous dirons : L o tait la castration, la
reconnaissance du vagin doit advenir ou encore : L o tait la
primaut du phallus, la diffrence des sexes doit advenir. S'il tait
possible qu'elle ft reconnue ds l'origine, malgr le regret que dt
nous inspirer le fait de n'tre pas l'autre sexe aussi, bien des
malheurs nous seraient pargns. Mais s'il n'en est pas ainsi, ce
n'est pas pour continuer nous couvrir les yeux du voile
251
Discussion
androcentrique, c'est pour que celui-ci tombe au terme du chemin o

est cense se terminer notre enfance.
Jean Pouillon. Une petite diffrence ?

Circoncision, subincision, excision... Blessures symboliques ,
mais blessures tout de mme, bien relles et mme irrversibles : le
prpuce ne se reforme pas, le clitoris non plus. Les cheveux du
prtre catholique, au contraire, peuvent repousser et la tonsure
disparatre. Le prtre peut d'ailleurs se dfroquer, tandis que le
garon circoncis et la fille excise resteront toujours dans l'tat
auquel l'opration qu'ils ont subie les a fait accder et ne perdront
jamais les capacits qu'elle leur a confres. Dans le cas du prtre,
la mutilation est minime, mrite peine ce nom, et c'est prcisment
pourquoi on la dit symbolique. Dans le cas du garon ou de la fille,
au contraire, elle est galement symbolique, mais en vertu de sa
ralit. Une opration symbolisante peut donc soit dispenser d'une
opration relle ou l'attnuer, simplement l'esquisser, soit l'exiger et
en somme se confondre avec elle. Ce n'est pas l une simple
diffrence de degr, d'abstraction plus ou moins prononce. Il s'agit
de deux sortes de symboles, mme si, en fait, il n'est pas toujours
facile de les distinguer : ceux qui se bornent, en quelque sorte,
tiqueter la ralit, et ceux qui la transforment. Les premiers
fonctionnent comme des signes, ils sont exhibs, non pour changer
ce qui est, mais pour le faire comprendre autrui. La tonsure ne fait
pas le prtre, elle le fait reconnatre ; la dcoration ne remplace pas
l'exploit, elle le rappelle. Le symbole, ici, mme s'il se rfre
quelque chose de rel, un changement dans l'tre le prtre n'est
plus un homme ordinaire , en est la consquence, non la cause. Les
seconds, en revanche, ne sont pas uniquement des moyens de
communication ; ils visent modifier la ralit pour qu'elle devienne
vraiment ce quelle doit symboliser. On ne circoncit pas un enfant
simplement pour informer les autres qu'il s'agit d'un mle : ils n'ont
252
Discussion
videmment pas besoin de cela pour le savoir, et, d'ailleurs, le pnis

n'est pas normalement exhib. On circoncit le garon pour qu'il
puisse devenir pleinement homme. Il s'agit non pas de rendre
manifeste une transformation dj accomplie, mais de garantir une
transformation venir. Le symbole n'est plus alors seulement
significatif, il est aussi efficace.
Bien sr, cette valeur causale est illusoire ; comme on le dit cette
fois
de
faon
dprciative,
elle
n'est
que
symbolique.
Plus
exactement, elle est sociale. La circoncision est l'ablation relle du

prpuce, mais la masculinit qu'elle assure est sociologique, est
fonction
de
certaines
reprsentations
admises
dans
certaines
socits seulement : en vrit, elle se borne donc les signifier. Mais

c'est l la vrit de l'observateur extrieur (et probablement
incirconcis !), non celle de l'enfant qui accepte l'opration ou de
celui qui la lui fait subir. Pour eux, cette efficacit sociale est pense
comme naturelle, et c'est justement pourquoi elle
doit tre
symbolise
purement
par
une
opration
qui,
elle,
n'est
pas
symbolique. Autrement dit, alors que le signe, qui pour cette raison
peut matriellement se rduire presque rien, apparat arbitraire
par rapport ce qu'il signifie, la fabrication matrielle du symbole
est en mme temps celle, idale, de sa signification. Cette confusion
d'un rapport de signification et d'un rapport de causalit s'exprime
dans des reprsentations conscientes ; sa source, au contraire, ne
peut tre qu'inconsciente. Mais o se trouve-t-elle dans l'inconscient,
et dans l'inconscient de qui ? De l'opr ou de l'oprateur ? Et qui
demander les rponses : au psychanalyste ou l'ethnologue ?
*
Le plus souvent, et juste titre, on oppose ce qui n'empche
pas
qu'elles
puissent
tre
complmentaires
l'explication
psychanalytique et l'explication ethnologique : non seulement par la

mthode et la rfrence ultime, par le fait que chacune prend pour
principe ce dont pour l'autre il faut au contraire rendre compte, mais
253
Discussion
aussi, et d'une faon qui rsume les oppositions prcdentes, par

l'aspect que chacune retient du phnomne expliquer. Par
exemple, un psychanalyste voit dans Vexogamie une consquence de
la prohibition de l'inceste, celle-ci renvoyant la configuration
dipienne ; Vinverse, un ethnologue voit dans la prohibition de
l'inceste l'envers de la rgle positive d'exogamie que rendent
intelligible le principe de rciprocit et la ncessit de l'change.
Plus encore, l'interdit fondamental, explicatif, n'est pas le mme
pour l'un et pour l'autre. Pour le psychanalyste, il porte sur la mre ;
pour l'ethnologue, sur la sur
x. Ce qui ne va pas sans
consquences : dans le premier cas, c'est au jeune enfant de le

dcouvrir et de prparer ainsi son choix ultrieur ; dans le second, il
s'impose l'adolescent en ge de se marier, et il est contemporain de
la prescription qui enjoint de chercher une femme ailleurs. Le
psychanalyste
se
place
donc
d'abord
dans
une
perspective
diachronique, il explique une gense partir d'une opposition entre

le dsir et la rgle. L'ethnologue se place d'abord dans une
perspective synchronique et d'emble synthtique, il met en systme
l'interdit et l'injonction dont il souligne la complmentarit.
Si diffrentes soient-elles, les deux dmarches ont nanmoins
quelque chose en commun : la priorit au moins logique de la rgle
d'change. Sans doute, l'analyse semble-t-elle mettre au premier
plan le dsir ; mais ce dsir n'est incestueux que par la rgle qui le
condamne et qui est donc dj implicitement pose. Sans doute
aussi, la rgle apparat-elle d'abord comme ngative ; mais sa
positivit n'en est pas moins prsente, puisque le pre l'invoque pour
se rserver la mre, et la gense n'est en fin de compte qu'un
passage de l'implicite l'explicite. Autrement dit, ce n'est pas la
dynamique du dsir qui fait l'histoire individuelle, c'est son heurt
immdiat une rgle sociale, celle qui veut qu'on ne puisse gagner
sans perdre, jouir sans partager 198 . L'histoire individuelle du
dsir renvoie donc une structure permanente ; elle n'est d'ailleurs
254
Discussion
histoire vritable que pour l'enfant, mais, socialement, sauf nvrose,

elle est joue d'avance. C'est donc le monde des adultes qui est
dterminant, ce sont leurs reprsentations et leurs comportements
qu'il faut interroger pour rpondre aux questions prcdentes. En
somme,
le
principe
de
ralit ,
c'est
celui
de
la
ralit
ethnographique.
C'est encore plus
net quand on
considre
l'interprtation
analytique classique des rites d'initiation, plus particulirement de la

circoncision. Il s'agit toujours de prparer l'enfant son futur statut
d'adulte ou de confrer ce statut l'adolescent. Bien entendu, le
psychanalyste
met
l'accent
sur
la
problmatique
individuelle
qu'implique l'acquisition de ce statut, tandis que l'ethnologue le met

sur les modalits sociales de cette intgration. Mais l'un et l'autre
prennent le mme terme de rfrence, mme s'ils ne le conoivent
pas de la mme faon : l'enfant n'est que l'objet de l'initiation, dont
les mobiles inconscients comme les justifications conscientes se
trouvent dans la pense ou l'affectivit adulte. Les rites et les
mythes, crit Rheim, sont bass sur des matriaux inconscients, le
dveloppement de la jeune gnration jouant le rle de stimulus de
jour et les adultes faisant fonction dauteurs de l'histoire3.
L'initiation, c'est le contre-dipe. La circoncision, toutefois, pose un
problme : c'est une mutilation, pour Freud un substitut de la
castration ; on le comprend bien du point de vue de l'agressivit
dipienne des adultes , pour parler comme Rheim. Mais comment
y voir alors
une prparation du garon son futur mode
d'existence ? Pourtant, il le faut bien : mme si l'on observe que la

circoncision est loin d'tre partout et toujours lie l'initiation,
qu'elle peut tre pratique bien avant et sans tre associe un
changement marquant de statut, elle doit tout de mme tre autre
chose que la rencontre d'une angoisse et d'une agressivit. Les
adultes sont circoncis. La mutilation doit donc avoir un aspect positif
essentiel. Il est significatif qu'envisageant cette question, Rheim ait
255
Discussion
recours un ethnologue, Elkin, qui crit propos de tribus sudaustraliennes : Ni dans la subincision, ni dans l'extraction des
dents, l'oprateur ne contracte une dette qu'il devrait rembourser
la personne qu'il opre. Il ne l'a ni tue ni blesse. Il en va tout
diffremment avec la circoncision, o l'oprateur doit tre en mesure
d'apporter une juste compensation pour ce qu'il a fait ; et comme on
considre, partout, que cette compensation doit consister donner
une pouse au sujet, l'oprateur doit tre, virtuellement, le pre
d'une pouse 199. Jamais d'ailleurs ( ma connaissance du moins)
ce n'est le pre qui circoncit son fils : mme si en fait l'oprateur
n'est pas le futur beau-pre, on peut penser quil reprsente,
extrieur la famille consanguine du jeune garon, l'univers social
avec son exigence fondamentale de communication et d'change,
exigence en fonction de laquelle doivent donc s'interprter aussi
bien la circoncision que la prohibition de l'inceste. Par consquent, si
la circoncision, comme le croit Rheim, est une sparation d'avec la
mre prohibition de l'inceste , elle est immdiatement lie
l'obtention ultrieure d'une femme rgle positive d'exogamie.
Tout ceci ne constitue videmment pas une thorie de l'inceste et
de la circoncision. Il s'agit simplement d'un cadre o s'inscrivent des
thories
souvent
divergentes,
aussi
bien
ethnologiques
que
psychanalytiques. L'intrt particulier du livre de Bettelheim,

quelque jugement qu'on porte sur sa thse, est au contraire
d'essayer d'en sortir. Bien entendu, il maintient que les rites
d'initiation en gnral, y compris la circoncision, tant des garons
que des filles, ont pour but de promouvoir et de symboliser la pleine
acceptation des rles sexuels socialement prescrits, mais il ne pense
pas que la prescription soit exclusivement d'origine sociale et adulte,
plus exactement : qu'elle puisse tre simplement impose du dehors
aux jeunes. Elle doit tre intriorise et, pour cela, venir, en quelque
faon, la rencontre d'un dsir infantile et partout prsent. Cela
veut dire qu'il ne suffit pas d'analyser la fonction sociale des rites et
256
Discussion
les justifications qu'en donne la socit o on les rencontre, il faut

aussi montrer que les enfants y trouvent, non seulement un remde
conscient la crainte qu'ils peuvent leur inspirer, mais aussi et
surtout une rponse leurs dsirs inconscients. Bref, toute initiation
est la fois progressive (favoriser l'intgration future) et rgressive
(satisfaire un besoin infantile) ; peut-tre anxiogne, elle est aussi
gratifiante.
Avant d'aller plus loin et d'examiner en quoi consistent, selon
Bettelheim, ce dsir et la nature de sa satisfaction, un problme
prliminaire se pose. Ne se rfrer qu'au monde des adultes, c'est,
quoi qu'on puisse prtendre, se condamner au relativisme que
rcusent, on le sait, les psychanalystes. En effet, il n'y a pas un
monde adulte, mais des socits diffrentes, et l'adulte n'est tel que
s'il reprend son compte comme naturelles les singularits
culturelles de son groupe. Mais pourquoi n'en irait-il pas de mme
de l'enfant ? Pourquoi celui-ci donnerait-il accs l'universalit ?
L'enfant est galement un tre socialis, et les observations faites
sur les
jeunes
d'une socit particulire ne permettent pas
d'extrapoler. Les garons Tiv, dit Bettelheim d'aprs Bohannan, n'ont

en gnral pas peur d'tre circoncis, et ceux que l'opration effraie
sont considrs comme nvrotiques. En effet, l'individu qui ne serait
pas circoncis ne pourrait jamais devenir un homme normal ; il ne
pourrait avoir sa propre maison, une ferme prospre, des pouses,
des enfants et n'obtiendrait aucun prestige. Si c'est l ce que les
jeunes rpondent et si telles sont les raisons de leur assurance, cela
prouve seulement qu'ils ont fait leurs les valeurs Tiv, et on ne peut
certainement pas btir l-dessus une thorie gnrale de la
circoncision. Bien entendu, Bettelheim le sait et cherche dgager
quelque chose de plus profond sous ces motivations culturelles. Mais
comment les dpasser ? Quelle unit trouver sous leur diversit ? Si
c'est l'enfant, non l'adulte, qu'il faut se rfrer, de quel enfant
s'agit-il ?
257
Discussion
*
Une mutilation aussi trange [que la circoncision], pratique
aussi bien par les peuples les plus primitifs que par les plus civiliss,
et sur tous les continents, doit reflter de profonds besoins. Ceuxci seraient les mmes partout, en dpit des modalits trs diverses
de leur satisfaction, et leur interprtation fournirait la thorie
gnrale, vritablement anthropologique, de la circoncision. On peut
contester le contenu de l'interprtation : s'agit-il d'une tendance
prsente en tout homme ? Le recours l'affectivit est-il rellement
explicatif ? On peut contester aussi la mthode qui la fonde : le
comparatisme
de
Bettelheim
n'est-il
pas
du
confusionnisme ?
L'ethnocentrisme qu'il prtend liminer ne rapparat-il pas sous une

autre forme ? Toutefois, on doit commencer par reconnatre l'intrt
et mme la ncessit de la recherche.
Souligner la diversit des structures sociales et des cultures est
indispensable
pour
corriger
les
gnralisations
htives
ou
sommaires, fondes sur des ressemblances superficielles ou des

prjugs ethnocentriques, et surtout c'est cette diversit mme qu'il
s'agit d'expliquer, non de nier ou d'attnuer. Cependant, y voir une
donne indpassable est une absurdit, que dment d'ailleurs la
pratique
ethnographique.
la
limite,
le
relativisme
rejoint
l'ethnocentrisme en enfermant chacun dans sa propre culture, la

diffrence se rduisant ceci que dans un cas on
admet la pluralit des prisons tandis que 'dans Vautre on ne sait
mme pas quil y en a une. Le relativisme absolu condamne au
silence ou Vethnocentrisme. En ralit, la diversit des cultures
n'implique pas leur incommunicabilit, puisque pour la reconnatre il
faut bien qu'une certaine communication s'tablisse. Les cultures
sont des totalits plus ou moins cohrentes, mais des totalits qui
s'laborent par restriction et slection partir de ce capital
commun de structures mentales et de schmes institutionnels, qui
constituent la mise de fonds initiale dont l'homme dispose pour
258
Discussion
lancer ses entreprises sociales 5 . Cela veut dire deux choses :

d'une part, si on considre les cultures comme constitues, elles se
distinguent moins par les lments qu'elles mettent en structure que
par ces structures elles-mmes dont la diversit et la mutuelle
intelligibilit sont les deux faces d'un seul et mme phnomne,
comparable celui de la pluralit des langues et de leur traduction ;
d'autre part, si on les considre comme se constituant, elles se
distinguent non par la mise en uvre de possibilits sans commune
mesure entre elles, mais par le dveloppement ici prfrentiel
d'attitudes ailleurs rprimes ou peine bauches, et toutes
ensemble
incompatibles
en
ce
sens
seulement
que
toute
structuration repose sur un choix, bien sr inconscient.

On conoit alors aisment pourquoi, dans le cas au moins des
rites d'initiation, la psychologie infantile offre un terrain privilgi
pour la comparaison. Aprs la publication de la premire dition de
Symbolic Wounds, on a beaucoup reproch l'auteur de fourrer dans
le mme sac toutes les populations dites primitives et de mettre sur
le mme plan l'adulte primitif, l'enfant et le psychotique ( quelque
socit qu'appartiennent ces deux derniers). Dans la seconde
qu'on vient de lire il rpond en renchrissant sur la critique : ce
qu'il y a de commun aux enfants, aux adultes psychotiques et aux
primitifs, l'est aussi tous les hommes ; c'est simplement plus
visible
chez
ceux-l,
et
plus
cach
chez
les
adultes
normaux des socits dites occidentales. Pour simple qu'elle soit,

cette affirmation est nanmoins quivoque, ne serait-ce que parce
qu'il y a, dans les socits primitives comme dans les ntres, des
enfants, des psychotiques et des adultes, et qu'on ne saurait les
confondre pas plus dans les premires que dans les secondes. Il est
vrai que Bettelheim corrige sa pense (en croyant seulement la
confirmer) quand il crit dans le mme passage (a Prface ) : loin
de vouloir mettre en parallle l'homme primitif et les jeunes
schizophrnes, j'ai essay de montrer combien sont parallles les
259
Discussion
souhaits primitifs de tous les hommes200 . Ce n'est videmment

pas la mme chose, car la similitude des souhaits n'implique pas
celle des hommes : ces souhaits primitifs ne sont pas d'abord,
surtout, ou simplement, les souhaits des primitifs , comme
d'autres passages du livre pourraient le laisser croire. Mais s'agit-il
bien de souhaits ?
Dans la perspective o je me suis plac pour critiquer le
relativisme culturel et dont on aura reconnu la caractristique
lvi-straussienne , l'affirmation d'un capital commun ne revient
pas soutenir que dans toutes les socits on va automatiquement
retrouver toujours un certain nombre, mme restreint, de pulsions,
de dsirs, de sentiments identiques. Ce capital est le fonds dans
lequel chaque culture puise les lments de la synthse singulire
qu'elle ralise. Thoriquement, deux slections peuvent diffrer
totalement, bien qu'elles relvent du mme ordre d'intelligibilit
structurale et qu'un observateur, situ dans l'une de ces cultures,
puisse comprendre comment l'autre s'est constitue. Mais d'autre
pari ce fonds commun est virtuellement celui de tout individu,
quelque socit qu'il appartienne ; c'est ce qui rend parfois possible
la comprhension interne de ce que pourtant nous observons du
dehors, la comprhension d'attitudes qui ne sont pas les ntres, mais
qui
auraient
fugitivement
pu
l'tre,
esquisses
et
qu'enfants
avant
nous
d'apprendre
avons
plus
peut-tre
ou
moins
confusment qu'elles n'taient pas viables dans notre socit et que

leur persistance, ici, ne pouvait conduire qu' l'alination. C'est
pourquoi les conduites les plus puriles ou les plus folles, dans une
socit donne, peuvent faire comprendre les comportements
adultes les mieux adapts dans une autre. Ce n'est pas que les
autres soient des enfants ou des fous, car la rciproque est vraie et
nous paraissons enfantins ou bizarres nos observateurs trangers ;
c'est simplement que l'enfant, chez qui des potentialits diverses,
dont il n'a pas encore dcouvert l'incompatibilit, peuvent coexister,
260
Discussion
est, selon l'expression de Lvi-Strauss inspire de celle de Freud, un

social polymorphe . S'il ne l'tait pas, il n'y aurait, nulle part, nul
besoin d'initiation ni, plus gnralement, d'ducation. D'un ct,
comme on l'a toujours vu, l'initiation suppose la culture constitue
des adultes, mais, de l'autre, elle doit avoir un sens pour l'enfant,
non pas dj socialis, mais socialement polymorphe, et par
consquent porter la marque des transgressions possibles qu'elle a
pour fonction d'liminer. L'essentiel de la thse de Bettelheim en
tout cas la faon la plus intressante, mon avis, de l'interprter
est de voir dans la circoncision, moins une initiation au sens positif,
culturel, du terme, que, si j'ose dire, une cicatrice de ce genre.
Le garon, selon Bettelheim, ne comprend pas pourquoi il ne
possde pas aussi les organes gnitaux de la fille et il souhaite les
possder. D'autre part, la socit des adultes entend lui faire
admettre la sparation des sexes. Le but de l'initiation contredit
donc le dsir infantile. La circoncision fournit le compromis : en
faisant couler le sang de l'organe masculin comme il s'coule chaque
mois de l'organe fminin, elle satisfait, mais une seule fois pour
toutes et l est le symbole , ce dsir qu'elle permet donc de
refouler dfinitivement (sauf nvrose, bien sr) en se prsentant
aussitt sous sa face oppose mais complmentaire, celle de l'accs
rendu possible la pleine virilit. Il s'agit en somme d'tablir moins
une identit qu'une corrlation. Or, toute corrlation pose la fois la
sparation des termes et le rapport qui les runit. Bettelheim met
l'accent sur le rapport, mais la ncessit de la sparation n'est pas
moins ressentie. Elle est au premier plan chez les peuples qui
assimilent le prpuce aux lvres , donc l'lment fminin qu'il
faut supprimer chez le garon, tout comme, symtriquement,
l'ablation du clitoris supprime l'lment masculin chez la fille. Les
deux interprtations sont contradictoires au niveau du conscient ;
elles sont compatibles au niveau de l'inconscient, en ce sens qu'elles
ont la mme source et la mme finalit. Dans les deux cas la
261
Discussion
circoncision rpond au dsir du garon, non pas d'tre comme la

fille, mais d'avoir des capacits quivalentes, de pouvoir, lui aussi,
procrer, et pour cela il faut qu'il soit, non pas fille, mais garon.
Autrement dit, la circoncision ne transforme pas le garon en fille,
elle le transforme en gniteur 201 :
ce
qu'il
tait
dj
naturellement,
mais
ce
qu'il
ignorait
culturellement et ce qu'il apprend par une opration qui doit donc

tre et symbolique et relle.
Aussi ne peut-on suivre ensuite Bettelheim quand il explique le
secret entourant les rites par l'chec prtendu de l'opration :
puisque, dit-il, il s'agit pour le garon de devenir comme la fille, et
que le succs du rite n'est que symbolique, il faut en dissimuler
l'chec rel. C'est s'en tenir une vue aussi unilatrale des choses
que celle qu'il a prcdemment critique : pas plus qu'on ne peut
interprter un tel phnomne en fonction uniquement de la socit
adulte, on ne peut l'expliquer seulement par les dsirs infantiles. Il
faut que celle-l et ceux-ci y trouvent leur compte, la premire par
l'acceptation relle du rle masculin, les seconds grce leur
satisfaction symbolique. C'est en ce sens large et non au sens
technique de Van Gennep que la circoncision est un rite de
passage, puisqu'elle est la fois tourne vers le pass et vers
l'avenir du sujet ; et quand ils se contredisent, il faut bien, en le
symbolisant, annuler le pass pour raliser l'avenir.
*
Jusqu' prsent, j'ai essay d'interprter Bettelheim de la faon la
plus positive possible, et c'tait, il me semble, lui rendre justice : en
prenant la question l'envers (qui pour lui est videmment
l'endroit), c'est--dire partir de l'enfant et non plus partir de
l'adulte, il permet de corriger ce que les thses classiques
ethnologiques
et
psychanalytiques
ont
d'unilatral.
Malheureusement, comme on vient de le noter, il va plus loin et

soutient une thse non moins exclusive.
262
Discussion
L'envie masculine d'acqurir rellement les capacits fminines

est, pour lui, une donne fondamentale et partout prsente,
caractristique de ce qui serait la nature humaine . Bettelheim
n'accepterait donc pas la thorie, rsume plus haut, de la
diffrenciation des cultures par la slection que chacune opre
dans l'intgralit des moyens dont l'humanit dispose de toute
ternit pour dfinir ses relations au Monde et ses relations
Autrui8 . Il semble plutt interprter cette diffrenciation comme le
rsultat, non d'un morcellement d au caractre spcialis (c'est-dire la fois inclusif et exclusif)
de toute synthse culturelle, mais d'un dveloppement plus ou
moins pouss partir de quelques dsirs universels. Dans les
socits complexes, civilises , ces dsirs seraient labors,
sublims, au point de ne plus tre reconnaissables sauf chez les
psychotiques. Dans les socits primitives , ils se montreraient au
contraire ouvertement, sous leur forme la plus rudimentaire, et ils y
seraient partags aussi bien par les enfants que par les adultes :
pour ces derniers galement la circoncision devrait faire de l'homme
l'gal de la femme. Ainsi, paradoxalement, Bettelheim remet-il en
cause l'avantage thorique de sa position initiale : qu'on le prenne
du ct des jeunes ou des adultes, le rite aurait la mme
signification,
il
ne
serait
plus
la
conciliation
dialectique
du
psychologique et du social par le biais du symbolique.

On
comprend
alors
les
ractions
ngatives
de
nombreux
ethnologues devant ce livre. En confondant le dsir infantile avec

l'infantilit d'un dsir adulte suppos, l'auteur non seulement oublie
que les socits primitives ont aussi et leurs enfants et leurs adultes,
mais encore revient l'ide absurde qu'elles nous fourniraient une
image approximative d'une plus ou moins mtaphorique enfance de
l'humanit 202 : l'adulte primitif serait comparable au jeune enfant
des socits civilises. D'autre part, cette confusion conduit
ngliger
presque
compltement
la
signification
sociale
et
263
Discussion
intellectuelle des rites. Enfin, tout en affirmant l'identit de la nature

humaine,
Bettelheim
semble
admettre
un
volutionnisme
ethnocentrique.
L'erreur centrale est sans doute de partir d'un dsir dit primaire ;
le mot est d'ailleurs pris dans un sens trs large et employ
concurremment avec d'autres comme tendance ou souhait .
En ralit, le dsir n'est pas, ne peut tre premier. S'il l'tait, la
circoncision devrait se rencontrer partout ; or, il n'en est rien : des
socits qu'on estime dveloppes la pratiquent, et de nombreuses
socits qu'on estime primitives l'ignorent. D'autre part, certaines
socits la pratiquent la naissance, et il serait difficile de prtendre
que, ce faisant, elles rpondent un dsir des nourrissons ; comme
ce sont en gnral des socits de culture raffine qui procdent
ainsi, il faudrait admettre, si l'on suivait Bettelheim, qu'en ce cas des
adultes civiliss et normaux raliseraient par bb interpos un dsir
qui les assimilerait aux enfants des socits primitives. C'est se
perdre dans les contradictions. Ajoutons, pour faire bonne mesure,
que les groupes qui n'oprent pas leurs enfants, seraient, de ce fait
mme, censs les brimer !
Ce qui est premier, c'est la ralit d'un problme, et le dsir
qu'elle suscite immdiatement chez l'enfant est celui de le rsoudre.
L'enfant est aussi, et peut-tre d'abord, un intellectuel : il y a moins
de diffrences entre les structures mentales de l'enfant et celles de
l'adulte qu'entre leurs affectivits respectives ; l'affectivit est moins
une
donne
qu'un
produit
invitable
du
dveloppement
interpersonnel (et sans doute pas le meilleur). Quoi qu'il en soit,

cette ralit est celle de la dualit des sexes. Si l'on y rflchit et
c'est l'enfant qui le fait, non l'adulte qui n'y voit plus rien que de trs
normal quoi de plus mystrieux, de plus bizarre ? C'est la fois
une relation en extriorit, obscure, et une relation en intriorit,
transparente ; et l'vidence de la transparence l'autre est le mme
ne le cde en rien celle de l'obscurit ce mme reste un autre.
264
Discussion
Comment penser une telle diffrence dans la similitude et une telle

similitude dans la diffrence et y ragir ? Chaque groupe social
fournit trs tt l'enfant une solution culturelle, fonde sur une
rpartition dichotomique des rles. Mais le paradoxe de la culture
est que les adultes l'imposent comme naturelle tout en laissant
transparatre son arbitraire. Ainsi cette rpartition, qui, en principe,
doit enseigner que la disparit incomprhensible des sexes est une
complmentarit intelligible, n'empche-t-elle pas la question de se
poser : pourquoi pas moi ? Et l'enfant est alors renvoy la
diffrence dfait, celle du pnis et du vagin, laquelle, bien sr, est la
condition de l'union sexuelle, qui la justifie rtroactivement. Mais
cette solution naturelle n'est pas, pour des raisons galement
naturelles, immdiatement accessible l'enfant, et, d'autre part, si
naturelle qu'elle soit, elle est, en toute socit, profondment
marque par la culture : entoure de tabous, soumise des
conditions
sociales,
prescrite
avec
certaines
catgories
de
partenaires, interdite avec d'autres.

Il serait absurde d'imaginer qu'une situation aussi ambigu puisse
ne susciter qu'un seul type de raction affective. Cela reviendrait en
outre nier l'existence initiale du problme, qui implique une
pluralit de solutions, et le caractre dialectique du dveloppement
de l'enfant. Ce que l'on retrouve partout, c'est simplement une seule
et mme question dont la double position, sur le plan de la nature et
sur celui de la culture, circonscrit le champ des rponses possibles.
La circoncision n'en est qu'une parmi d'autres ; mme si l'on ne veut
considrer que les oprations relatives aux organes gnitaux, elle
n'est pas la seule faon de marquer le garon : qu'on pense, par
exemple, l'imposition de l'tui pnien ou au port de la verge, le
prpuce progressivement tir la suite de manipulations rptes
et coinc sous la ceinture 203. La tche d'une thorie gnrale n'est
pas, comme parat le croire Bettelheim, de rduire toutes les
solutions l'unit ; elle est de les coordonner, de montrer qu'elles
265
Discussion
sont toutes des modulations sur deux thmes entrelacs, celui du

mme et de l'autre, celui de la culture et de la nature.
La pratique de la circoncision en apporte l'illustration la plus
claire, et cela non pas parce qu'elle aurait partout la mme
signification psychologique et/ou sociale l est l'erreur de
Bettelheim , mais parce que, quelle que soit cette signification, il
s'agit toujours d'inscrire rellement sur le corps la marque purement
symbolique
d'un
rapport
culturel
d'opposition
et
de
complmentarit, tant entendu que la finalit de l'inscription est

symbolique, que la marque est relle et que le rapport culturel est la
transposition d'une disparit naturelle dont on ne sait au dpart si
elle est insignifiante ou capitale. Peut-tre est-ce cette incertitude
qui fait que les socits diffrent. Comme le dit fort bien Bettelheim,
elles reposent non sur l'association de frres parricides mais sur
l'effort
commun
d'hommes
qui
veulent
matriser
un
mme
problme . Ils sont bien obligs de le vouloir, puisque le problme

est rel, mais il n'a d'autre(s) solution(s) que celle(s) qu'ils dcident
rellement (et symboliquement) de lui donner symboliquement (et
rellement).
266
Index des auteurs cits
Aberle, D. F., 10, 55.
Davidson, D. S., 131.
Abraham, K., 140.
Dlcourt, Marie, 232.
Andreas-Salom, Lou, 220.
Devereux, G., 168-169.
Ashley-Montagu, M. F., 16, 20, 77, Diderot, Denis, 46.

117, 122, 128-130, 197, 200.
Dumzil, G., 231.
Barton, G. A., 115.
Durkheim, E., 78-79, 93-95.
Bateson, G., 20, 135-136, 143.
Eggan, Fred, 10.
Benedict, R., 168,189.
Eiselen, W., 136.
Berndt, R. M., 150-151, 170, 204- Elkin, A. P., 238.

209.
Erikson, E. H., 46.
Berndt, R. M., et Berndt, C. H.,
Fenichel, O., 23, 39-42, 58-59,
20, 76, 81, 106, 107, 117, 151.
113, 191, 201.
Blackwood, B., 153-156, 204.
Ferenczi, S., 37, 39.
Blher, H., 147.
Firth, R., 83, 96, 114, 200.
Bohannan, P., 79, 91, 96-98, 240.
Fliess, Robert, 10.
Bonaparte, Marie, 49, 50, 171-172, Frazer, J. G., 13, 16, 136-141,
177.
196.
Braidwood, R. J., 104.
Freud, S., 21, 22, 43-50, 54, 61,
Briffault, R., 99, 132-134, 159-160.
68, 71-75, 78, 86, 89, 90, 147,
Browe, P., 108-109.
148, 167, 168, 179, 183, 187,
Bryk, F., 96, 120, 129, 171, 173, 193, 196,197, 201-203, 213 sq.
176.
Fromm, E., 67.
Caudill, William, 9.
Gaudill, William, 10.
267
Chadwick, M., 37, 67, 146.
Gitelson, Maxwell, 10.
Charcot, J.-M., 72.
Goethe, 226.
Chazac, P.-P., 112.
Graves, R., 11.
Collins, 114.
Groddeck, G., 67.
Crawley, B., 137,144.
Gutmann, B., 81, 145, 157-160.
Czekanowski, I., 119.
Harley, G. W., 113, 139, 140,
Daly, C. D., 110, 111.
147, 152, 190.
Darwin, Charles, 44.
Harrison, B. M., 119.

Henry, Jules, 10, 122.
Henry, J., et Henry, Z., 160.
Herskovits,
M.
J.,
175,
176. Rangell, L., 37.
Hogbin, H. I., 127, 128.
Rapaport, David, 10.
Hollis, A. C., 137, 142.
Raphal, M., 100.
Im Thurn, E. F., 133.
Raum, O. F., 136, 156-158, 163.
Jacobson, B., 67.
Ray, Kathleen, 9.
Janowitz, Morris, 10.
Redl, Fritz, 10.
Jung, D. G., 67, 78, 183, 226.
Reik, T., 36.
Kaberry, P. M., 77, 80, 81, 99- Riesman, D., 11.

100,
Roellenbleck,
E.,
193-194.
126, 133, 150, 170, 193. Kavka, Rheim, G., 57, 105, 128, 129,
Dr Jerome, 40.
158, 221, 238, 239.
Klein, M., 67, 220.
Roscher, H. W., 109.
Krmer, A., 106.
Roth, W. E., 109, 118, 125-
Kris, E., 71.
127, 166, 169-170.
Landauer, K., 67.
Routledge, W. S., et Routledge, K.,
Larken, P. M., 119.
190.
Laubscher, B. J. F., 81, 145. Schmidl, F., 73, 74.

Leach, E. R., 13.
Schneider, 55, 78, 79.
Leroi-Gourhan, 224, 225. Lvi- Schwab, G., 139.

Strauss, C., 237, 241, 242, 244.
Levy, G.
R.,
101,
102,
Seeley, Jack, 10.
104. Seligman, D. G., et Seligman, B.
268
Lewinter Roger, 232.

Loeb,
B.
M.,
Z., 82, 119-120.
83,
114-115. Sherman, C. C., 187.
Lommel, A., 76, 127, 200.
Smyth, R. B., 128.
Lowie, R. H., 145, 152-153.
Speiser, F., 18.
Mahlobo, G. W. K., et Krige, E. J., Spencer, B., et Gillen, F. J., 18,

163.
102, 112-114, 117-119, 123-126,
Mair, L., 164.
130, 133, 147, 164-166, 196-200,
Malinowski,
B.,
19,
133-134, 203-204.
228. Marett, R. R., 101-102.
Spiro, M. E., 10.
Marquis, Ruth, 9.
Strehlow, C., 104.
Mathew, J., 170.
Van Gennep, 244.
McKim, F., 166.
Van Waters, M., 182.
Mead, M 19, 143, 163-164. Warner, W. L., 82, 116 127, 142,
Merker, M., 96.
204, 208, 290.
Miller, N., 18, 144.
Webster, H., 76, 128. Weigert-
Murphy, Gardner, 10.
Vowinkel, E., 108, 110-111.
Neumann,
E.,
25,
Nevermann, H., 106.

Nunberg, H.,
38,
67. Weisinger, H., 13.

Weisskopf, Walter, 10.
39,
47- Werner, A., 181.
49,
Westermarck, E., 113.
72, 73, 94, 172, 195.
White, C. M. N., 164, 176.
Platon, 232.
Wolf, W., 36.
Poe, E. A., 50. Pontalis, J.-B., Wyatt, Fred, 10.

228. Praz, M., 11.
Young-Helmholtz, 72.
Zilboorg, G., 67-69. Zimmerman,
F., 194.
1
Le lecteur trouvera dans la prface La Forteresse vide, ouvrage
paru
dans
cette
mme
collection,
des
indications
sur
le
fonctionnement de cet tablissement. (N. d. T.)

Les notes de lauteur et du traducteur sont appeles par un
astrisque, les rfrences par des chiffres.
269
2
M. E. Spiro (compte rendu des
Blessures
symboliques),
American Journal of Sociology, LXI (septembre 1955), n 2, p. 163.

3
Ibid.
4
D. F. Aberle (compte rendu des
Blessures symboliques),
American Sociolo-gical Review, XX (avril 1955), n 2, p. 248.

5
Dans les tribus indiennes de lAmrique du Nord, le berdache est
un homme qui adopte le genre de vie et les fonctions des femmes.
(N. d. T.).
4.
R. Graves, The White Goddess, Creative Age Press, New York,
1948.
5.
6.
M. Praz, The Romantic Agony, Oxford University Press, 1933.

D. Riesman (compte rendu des Blessures symboliques),
Psychiatry (1954), XVII, p. 300 sq.

6
Tout au long de ce livre, quand je parle dinitiation, je me rfre
linitiation de ladolescent la vie adulte par des rites spcifiques.
Les nombreuses autres crmonies (celles, par exemple, par
lesquelles un adulte est admis dans une socit secrte) ne rentrent
pas dans le cadre de cet expos.
7
Par la subincision du pnis, lurtre est ouvert depuis le mat
jusqu la jonction avec le scrotum * . Spencer et Gillen, qui ont
expos en dtail la pratique de la subincision dans les tribus
australiennes, disent que cest certainement l une pratique tout
fait extraordinaire, qui devrait avoir, serait-on tent de croire, des
consquences graves. Mais, apparemment, il nen est rien, bien que
270
dans les conditions de vie primitives, cette opration soit pratique

simplement au moyen dun morceau de silex bien taill .
4.
F. Speiser, Ueber Initiationen in Australien und Neu-
Guinea , Verhandlun-gen der Naturforschenden Gesellschaft in

Basel, XL (1929), p. 195, 199, 200, 244.
5.
B. Spencer et F. J. Gillen, The Native Tribes of Central
Australia, Mac-millan & Co., Londres, 1899, p. 263.

6.
Ibid.
7.
Speiser, loc. cit., p. 198.
8.
N. Miller, The Child in Primitive Society, Brentanos, New
York, 1928, p. 189.

9.
N. Miller, Initiation , Encyclopaedia of the Social Sciences,
VIII, The Macmillan & Co., New York, 1932, p. 49.

8
B. Malinowski, Magic, Science and Religion and other Essays >,
III, The Free Press, Glenc, 1948, p. 21.
9
M. F. Ashley-Montagu, Corning Into Seing Among the Australian
Abo-rigines. George Routledge & Sons, Ltd., Londres, 1937.
10
S. Freud, < Quelques consquences psychologiques de la
diffrence anatomique entre les sexes , trad. fr. in La Vie sexuelle,
P.U.F., 1969, p. 132.
11
R. M. et C. H. Berndt, Sexual Behavior in Western Arnhem
Land, Viking Fund Publications in Anthropology, New York 1951, et
R. M. Berndt, Kunapipi, F. W. Cheshire, Melbourne, 1951.
12
S. Freud, Trois essais sur la thorie de la sexualit, trad. fr.,
Gallimard, 1962, p. 128.
271
13
Cf. sur ce point infra, p. 156.
18. O. Fenichel, The Psychoanalytic Theory of Neurosis, W. W.
Norton & Co., Inc., New York, 1946 ; trad. fr., 2 vol., P.U.F., 1953,
chap. xvm.
14
Ibid., p. 159.
15
Ces pradolescents, gs dune douzaine dannes, dont le
quotient intellectuel variait de 115 140, taient de race blanche et
appartenaient la classe moyenne.
16
WolfT souligne la frquence avec laquelle il a constat ce dsir de
grossesse chez les garons *. Reik rapporte les observations
dAbraham montrant jusquo les hommes peuvent aller dans cette
envie. Un patient qui simulait la menstruation prouvait, toutes les
quatre semaines, des souffrances telles quil devait saliter pendant
plusieurs jours. Un garon de quinze ans a simul une grossesse
dont les signes taient ceux dune grossesse relle *. Rcemment,
Rangell a consacr un article Linterchangeabilit du phallus et
des organes gnitaux fminins . Dans son fantasme, lun de ses
patients avait imagin que son pnis tait un vagin. Il pensait quen
introduisant des objets dans son pnis, il jouait le rle sexuel de la
femme. Rangell remarque la frquence avec laquelle les garons,
soit dans leurs fantasmes, soit dans la ralit, introduisent des objets
dans leur pnis, cet acte tant souvent accompagn de pratiques
masturbatoires, de fantasmes de rceptivit et didentification
fminine. Les femmes, par contre,
1.
W. WollI, The Threshold of the Abnormal, Hermitage House
(New York, 1950), p. 183.
272
2.
T. Reik, Ritual, Farrar, Strauss & Co., Inc., New York, 1946, p.
48.
17
H. Nunberg, Problems of Bisexuality as Reflected in Circumcision,
Imago Publishing Co., Ltd., Londres, 1949, p. 22.
18
Cest
au
Dr
Jerome
Kavka
de
Chicago
que
je
dois
ces
renseignements.
19
S. Freud, MoUe et le monothisme, trad. (r., Gallimard, 1948, p.
63.
20
S. Freud, Afo vie et la psychanalyse, trad. fr., Gallimard, 1949, p.
84.
21
S. Freud : Abrg de psychanalyse, note 1.
22
Dans son livre, Nunberg tablit une relation entre la circoncision
et la bisexualit. Mais les patients, dont il commente les cas, sont
tous des hommes (la bisexualit elle-mme est analyse sur la base
dune exprience psychanalytique faite avec des hommes seulement).
Le concept de la bisexualit prsuppose un fondement physiologique
aux difficults que chaque sexe rencontre dans lacceptation de son
rle sexuel. Bien quil soit tentant autiliser ce concept pour
expliquer des phnomnes comme la circoncision, je doute de la
lgitimit de telles explications. Elles reprsentent un autre exemple
dun
modle
psychologiques
biologique
et
conduisit
qui
influena
une
des
confusion
des
spculations
cadres
de
rfrences. La circoncision est due des phnomnes psychiques et

sociaux, non une bisexualit biologique.
23
273
Les tudes psychanalytiques sur les rites de la pubert ne nous

offrent, en ralit, que des spculations sur la relation avec la
castration et le tabou de linceste. Cette relation nest pas
directement tablie, encore moins prouve .
7.
Nunberg, op. cit.
8.
Ibid., p. 1.
24
Ibid., p. 1.
25
Fenichel, op. cit., p. 441.
26
Marie Bonaparte, Edgar Poe, sa vie, son uvre, vol. II, Denol
& Steele, p. 42.
27
Je ne suivrai pas lnumration donne plus haut, qui impliquerait
une rptition fastidieuse des pointa se rfrant plus dune
hypothse.
28
Aberle, loc. cit. ; et Schneider (compte rendu des Blessures
symboliques), American Anthropologt, 57 (1955), p. 390-392.
29
G. Rheim, Australian Totemism, George Allen & Unwin, Londres,
1925, p. 221.
30
Fenichel, op. cit., p. 508 sq.
31
Leur comportement est dcrit plus loin, p. 175.
19. S. Freud, Trois essais sur la thorie de la sexualit, op. cit.y p.
86.
32
274
K.
Landauer,
Das
Menstruationserebnis
des
Knaben ,
Zeitschrift fr Psychoanalytische Pdagogik, V (1931), p. 178.

33
M. Chadwick, loc. cit., p. 61-62.
34
M. Klein, < Les stades prcoces du conflit oedipien , in Essais
de psychanalyse, Pavot, 1967, p. 234.
35
G. Zilboorg, Masculine and Feminine , Psychiatry, VII (1944)
p. 290.
36
E. Fromm, The Forgotten Language, Rinehart & Co., New York,
1951, trad. fr., Payot, 1953.
37
E. Jacobson, Development of the Wish for a Child in Boys ,
The Psy-choanalytic Study of the Child, International Universities
Press, New York, V, 1950, p. 142.
38
Zilboorg, loc. cit., p. 275-276.
39
Ibid., p. 288.
40
Ibid., p. 294.
41
Dans sa prface (IV* section) La naissance de la psychanalyse
de Sigmund Freud (trad. fr., P.U.F., 1956).
42
Ibid.
43
275
S. Freud, Charcot, S. E., Toi. III, p. 13.

44
Nunberg, op. cit.
45
Ce liyre-ci nest pas exempt de telles erreurs.
5.
F. Schmidl, Freuds Sociological Thinking , Bulletin of the
Menninrer Clinie, XVI (1952), p. 1 sa.

6,
S. Freud, < Analyse dune phobie dun petit garon de cinq
ans : Le petit H ans , in Cinq psychanalyses, trad. fr., P.U.F., 1954.

46
A.
Lommel,
Notes
on
Sexual
Behavior
and
Initiation,
Wunambal Tribe, North-Western Australia , Oceania, XX (1949), p.

158.
47
H. Webster, Primitive Secret Societies (2e d.), Macmillan
&Co.,New York, 1932, p. 43.
48
Berndt & Berndt, Sexual Behavior, p. 16.
49
Ibid., p. 21.
50
P. M. Kaberry, Aboriginal Woman, Saered and Profane, The
Blakiston Co., Philadelphie, 1939, p. 66-67, 93.
51
Ashley-Montagu, Corning Into Seing, p. 24.
52
Freud a longuement tudi les raisons pour lesquelles le Dieu de
lAncien Testament est particulirement apte susciter la tel-reur
chez le croyant. Jajouterai mme que cette terreur est beaucoup
plus
intense que celle provoque par les divinits
les
plus
276
menaantes des peuples sans criture, en raison de sa nature

complexe, sinon contradictoire, et aussi parce quil est moins
anthropo-morphique et, par l mme, se prte plus difficilement la
conceptualisation. Ses disciples ne sont mme pas autoriss se
faire une image de Lui. Cette qualit particulirement terrifiante du
Dieu de lAncien Testament a t commente avec beaucoup
dimagination et dune manire mouvante par Jung, dans les
premiers chapitres dun ouvrage rcent .
15.
C. G. Jung, Antwort aufHiob, Rascher Verlag, Zurich, 1952.
16.
E. Durkheim, Les Formes lmentaires de la vie religieuse,
Alcan, 1925, p. 411.

17.
D. Schneider, compte rendu cit (cf. chap. ni, note 16).
53
Le fait tjue les Tiv du Nigria utilisent le mme terme pour la
circoncision et la castration des animaux prouve seulement que les
deux actes sont relis dans la pratique linguistique moderne ; cela ne
prouve pas quils aient la mme origine, puisque la circoncision
apparat dans des socits telles les socits australiennes qui
nlvent ni ne chtrent danimaux. Que la circoncision soit la plus
ancienne des deux pratiques, mme chez les Tiv, nous est suggr
par lutilisation du terme ichngo qui dsigne la fois la
circoncision et Ta castration et provient du verbe tsngo
signifiant circoncire 18. La circoncision ne provient donc pas de la
castration, mais cest linverse. Quand la castration commena tre
pratique, lancien mot de circoncision fut utilis pour les deux
actes.
18. Schneider, loc. cit., appuyant sa thse sur P. Bohannan,
Gircumcision among the Tiv , Man, 54 (1954), p. 3.
54
Kaberry, op. cit., p. 81,164.
55
277
C. Q. Seligman & B. Z. Seligman, Pagan Tribes of the Nilotic

Sudan, George Routledge & Sons, Londres, 1932, p. 518-519.
56
W. L. Warner, A Black Civilizalion, Harper & Brothers, New York,
1937, p. 452, 453, note 3.
57
Seligman & Seligman, op. cit., p. 518-519.
58
E.
M.
Loeb,
Tribal
Initiations
and
Secret
Societies ,
Dniversity of California Publications in American Archaeology and

Ethnology, XXV (1929), p. 249-250.
59
Freud, propos de la dfloration rituelle des filles, crit que la
coutume primitive semble reconnatre lexistence dun dsir sexuel
prcoce (des filles) en confiant la tche de la dfloration un ancien,
un prtre ou un saint homme, cest--dire un substitut du pre
* >. Ainsi, il reconnat lventualit que ces rituels puissent tre
motivs par le a chez ladolescente, et que ce rite soit aussi
vivement dsir par les filles que par ceux qui le pratiquent.
30. S. Freud, Le tabou de la virginit , in La vie sexuelle, op.
cit., p. 76.
60
S. Freud, < Une difficult de la psychanalyse , trad. fr., in Essais
de psychanalyse applique, Gallimard, 1933, p. 143. sq.
61
P. Bohannan, Circumcision among the Tiv , Man, 54 (1954), p.
4.
62
Durkheim, op. cit., p. 449.
63
278
Durkheim, op. cit., p. 50.

64
M. Merker, Die Masai, Dietrich Reimer, Berlin, 1910, p. 62.
65
F. Bryk, Neger-Eros Marcus & Weber, Berlin, 1928, p. 54.
66
R. Firth, op. cit., p. 426-428.
67
Bohannan, loc. cit.t p. 2-3.
68
Ibid.
69
R. Briflault, Fertility Rites , Encyclopaedia of the Social
Sciences, VI, p. 190-192.
70
Kaberry, op. cit., p. 203.
71
Ibid.
72
M. Raphal, Prehistoric Cave Paint ings, Panthon Books,
Washington, D. C., 1945, p. 5-6.
73
R. R. Marett, The Threshold of Religion (2 d.), Methuen & Co,
Londres, 1914, p. 218.
74
Levy, op. cit. p. 27.
75
R. J. Braidwood, From Cave to Village i, Scienti fie American,
CLXXXV1I, 4 (1952), 64, et communication prive.
279
76
C. Strehlow, Die Aranda und Loritja Stamme in Zentral
Australien, Joseph Baer & Co., Francfort-sur-le-Main, 1910, p. 2.
77
Quand les anthropologues en vinrent tudier ces rites, il nest
pas exclu que leur ordre dimportance et dj chang et les rites
dinitiation, toujours plus labors et rpandus, finirent par tre
considrs comme les plus importants de la socit primitive. Ici,
limportance
relative
des
rituels
suivait
simplement
le
dveloppement de la socit. Dans notre propre socit, par

exemple, la fertilit parat tre nouveau le rituel le plus labor de
notre vie prive. Selon les prceptes religieux et le code moral
officiel, la procration ne doit pas se faire en dehors du mariage.
Ainsi, du moins dans la doctrine officielle, notre rituel le plus
important se rapporte la procration, sinon la fertilit.
14. Rheim, Auslralian Totemism, p. 272 sq.
78
Ibid.., p. 127.
79
Ibid,
80
P. Browe, S. J. Zur Geschichte der Entmannung , Mller
& Seiflert, Breslau, Breslauer Studien zur historischen Thologie,
N.F. 1, 1936, p. 13.
81
Ibid., p. 63 sq.
82
H.
W.
Rosher,
Lexikon
der
griechischen
und
rmischen
Mythologie, I, p. 2745.
83
280
Browe, op. cit., p. 63.

84
W. E. Roth An Introductory Study of the Arts, Crafts and
Customs of the Guiana Indians , 38th Annual Report of the Bureau
of American Ethno-logy..., 1916-1917, Government Printing Office,
Washington, 1924, p. 417, 591.
85
Ibid., p. 352.
86
On peut observer de nos jours des fantasmes relatifs des a,otes
analogues. Une jeune schizode de lcole Orthognique exppmale
dsir (le yojr u(V homme se couper lorgane gnital. Elle venait
davoir s^s premires rgles quand un jour, dans un parc public,
prs de l'cole, elle vit un homme en taain, d\*rii\er dans un buisson
ou de sexhiber (ou les deux chkes & La fois). Se tournant vert soq
duca-trice et une autre fille ;elle dit avec une grond allgresse :t
11 ya ae couper le pnis et nous le jeter. > Ds fantasmes relati
tfes aropp qui se transforment en filles et doivent alors porter dfis
Vtements fminins sopt rpandus parmi les enfants nvross,'
garons et filles, quil est ; a, nein besoin de ta mentionner. Bien que
ces ides todtent lqiigoiss, d Castijatio^ elles peuvent avoir leur
origine dans des expriences bien atrieuresV comme' nom Vavons
vu dans le chapitre m de ce livre.
'
87
Dans'le mme ordre dides, mais sans vouloir Aller trop loin dans
mes spculations, je voudrais faire remarquer ' que la coutume
dintroduire
des
eunuques
dans
les
harems
se
rpandit
approximativement dans la rgion du

flobe o tait clbr le culte de la Desse-Mre. Lexplication
gnralement onne est que les eunuques taient des serviteurs plus
srs puisqu'ils ne pouvaient avoir des relations sexuelles avec les
281
femmes qui taient sous leur garde. Mais, si ctait l lunique

raison, pourquoi ne faisait-on pas appel des femmes
8.
Ibid., p. 353.
9.
Ibid.
88
B. Spencer & F. J. Gillen, The Northern Tribes of Central
Australia, Londres, Macmillan & Co., 1904, p. 352.
89
Ibid., p. 368.
90
E. Westermarck, Ritual and Belief in Morocco, Macmillan & Co.,
Ltd., Londres, 1926, II, p. 427.
91
B. M. Loeb, The Blood Sacrifice Complex , Memoirs of the
American Anthropological Association, n 30 (1933), p. 18.
92
G. A. Barton, t Semitic Circumcision , Encyclopaedia of
Religion & Ethics, Charles Scribners Sons, New York, 1911, III, p.
680.
93
Loeb, loc. cit., p. 21.
94
Warner, op. cit., p. 250.
95
Ibid., p. 512.
96
Il convient de noter, en se rfrant aux remarques faisant de la
circoncision une condition pralable au mariage, que les femmes qui
la pratiquaient appartenaient un groupe qui, selon le systme de
parent, autorisait le mariage entre elles et ces garons circoncis.
282
26.
R. Berndt & C. Berndt, A Preliminary Report on Field
Work in the Ooldea Rgion , Oceania, XIII (1943), p. 257.

27.
Ashley-Montagu, Ritual Mutilation , loc. cit., p. 432-433.
28.
Spencer & Gillen, Native Tribes..., p. 442.
97
Ibid., p. 220.
98
Pour les autres mythes concernant le rle de la femme dans la
cration des rites de pubert, voir dans lAppendice B la discussion
sur le rituel Kunapipi.
31.
Ibid., p. 443.
32.
Ibid.
33.
B. M. Harrison, Savage Civilisation, Alfred A. Knopf, Inc.
New York, 1937, p. 43-49.

34.
Seligman & Seligman, op. cit., p. 518.
35.
P. M. Larken, < An Account of the Zande >, Sudan Notes
and Records, IX (1926), p. 1 sq.

36.
J. Czekanowski, Forschungen im Nil-Kongo Zwischengebiet,
Klinkhardt und Biermann, Leipzig, 1924, VI, 2* partie, p. 35.

99
Communication personnelle de Jules Henry.
40. Ashley-Montagu, Corning into Being, p. 293.
100
W. E. Roth, Ethnological Studies Among the N orth-West-Central
Queensland
Aborigines,
Edmund Gregory, Government Printer,
Brisbane, 1897, p. 180.

101
Fonction prparatoire de lhomme qui fraie un chemin lenfantesprit. (N. d. T.)
46.

283
47.
102
103
Lommel, loc. cit., p. 159.
104
Ibid., p. 324.
105
Press, New York, 1945 ; trad. fr. sous le titre Hros phalliques et
symboles maternels
106
dans
la
mythologie
australienne,
Connaissance
de
lInconscient , Gallimard,
107
B. Malinowski, Culture , Encyclopaedia of the Social Sciences,
IV, p. 631.
108
Bateson, op. cit., p. 12.
109
W. Eiselen Initiation Rites of the Bamasemola , Annals ofthe
University of Stellenbosch, X (1932), p. 17.
110
Frazer, op. cit.. Adonis, Attis, Osiris, II, p. 263.
111
O. F. Raum, Chaga Chiidhood, Oxford University Press, Londres,
1940, p. 309.
112
Les diables et lenfer occupent peu de place dans la mythologie de
ces tribus ; ce sont probablement des concepts introduits par les
284
Blancs, en particulier les missionnaires, auxquels nous sommes

redevables de nombreuses et excellentes observations sur la vie des
peuples
sans
criture.
Ce
quils
appellent,
comme
certains
anthropologues, des < diables , sont plus souvent considrs par les
peuples quils dcrivent commes des anctres morts ou des anctres
mythiques.
12. Frazer, op. cit., Balder the Beautiful, II, p. 249-250.
113
Ibid., p. 251.
114
Harlev, loc. cit., p. 15.
115
Musum of American Archaelogy and Ethnology, XXXI (1947), p.
284.
116
K. Abraham, trad. fr. in uvres complte*, t. III, Payot, 1966, p.
285.
117
Frazer, op. cit., The Magic Art, p. 96-97.
118
Frazer, op. cit., Balder the Beautiful, II, p. 248.
119
Hollis, op. cit., p. 56.
120
Warner, op. cit., p. 267, 328.
121
Bateson, op. cit., p. 77.
122
Mead, op. cit.
285
123
Ibid.
124
Crawley, op. cit., II, p. 3.
125
Laubscher, op. cit., p. 113, 123, 130.
126
Gutmann, op. cit., p. 317 sq.
127
R. H. Lowie, Age Societies , Encyclopaedia of the Social
Sciences, I,
128
Voir galement p. 67 la rfrence la thorie de Chadwick, selon
laquelle ce fut la dception prouve par les hommes devant leur
incapacit de crer un tre humain qui les conduisit la cration
intellectuelle.
129
130
Ibid., p. 244-245.
131
Berndt, Kunapipi, p. 8.
132
Ibid.
133
Ibid., p. 58.
134
Harley, loc. cit., p. 14.
135
286
Le rhombe (buU-roarer) est fait dun petit morceau de bois plat ou

de pierre, sculpt ou orn de motifs sacrs. Il est perc une
extrmit dun trou auquel est attache une ficelle. Quand on le fait
tournoyer rapidement, il produit un bourdonnement. Les rhombes
sont balancs au cours de nombreuses crmonies, et lon affirme
que ce bourdonnement est la voix de certains esprits.
8. R. H. Lowie, Primitive Society, Boni & Liveright, New York,
1920, p. 265-266.
136
Raum, op. cit., p. 355.
137
lienne, p. 221.
138
Gutmann, op. cit., p. 364-365.
139
Briffault, loc. cit., p. 192.
140
J. Henry & Z. Henry, DoU Play of Pilagd Indian Chdren,
American Orthopsychiatric Association, Inc., New York, 1944, p. 10.
141
F. McKim, San Bios : An Account of the Cuna Indians of Panama,
Etno-logiska Studier, XV, Gteborg, 1947, p. 79-84.
142
Freud, Le tabou de la virginit , in La vie sexuelle, op. cit., p.
70-71.
143
Freud, Totem et tabou, trad. fr., Payot, 1924, p. 43.
Ibid., p. 64.
144
287
G. Devereux, The Psychology of Feminine Gnital Bleeding ,

in The International Journal of Psycho-Analysis, XXXI, 1950, p. 252.
145
Ibid., p. 252-253.
Roth, Ethnological Studies, p.174.
146
Ibid.., p. 177-178.
147
148
J. Mathew, Eaglehawk and Crow, D. Nutt, Londres, 1899, p. 121.
149
150
Bryk, Neger-Eros, p. 55.
151
M. Bonaparte, c Notes sur l'excision >, R.F.P., XII, 1948, n 2, p.
227.
152
Nous navons pour ainsi dire aucune preuve que les hommes
imposrent aux femmes llongation des nymphes et du clitoris.
Cette coutume parat, au contraire, provenir des dsirs des femmes.
25. Ibid., p. 229-230.
153
M. J. Herskovits, Dahomey, J. J. Augustin, New York, 1938, I, p.
282.
154
White, loc. cit., p. 20.
155
288
M. J. Herskorits, Dahomey, p. 278.

156
M. Bonaparte, t Notes sur lexcision , loc. cit., p. 229.
157
A. Wemer, The Natives of British Central Africa, Constable & Co.,
Londres, 1906, p. 126-127.
158
M. Van Waters, < The Adolescent Girl Among Primitive Peoples ,
The Journal of Religious Peychology, VI (1913), p. 375-421 ; VII
(1914), p. 75-120.
159
C. G. Jung Psychic Conflicts in a Child , The Development of
Penonality, Panthon Books, New York, 1954, p. 5.
160
C. C. Sherman, t Circumcision , in S. M. Jackson, d., The New
Schaff-Herzog Encyclopaedia of Religious Knowledge, Funk and
Wagnalls Co., New York, 1909, III, p. 117-119.
161
H. Benedict, Rituals , Encyclopaedia of the Social Sciences,
XIII, p. 897.
162
W. S. Routledge & K. Routledge, With a Prehistoric People,
Edward Arnold, Londres, 1910, p. 154.
163
Ibid., p. 151.
164
Fenichel, op. cit., p. 84.
165
289
166
Freud : Totem et tabou, op. cit., p. 171.
167
Cf. lautocastration volontaire des prtres de Cyble (supra, p.
110).
10.
Ibid., p. 74.
11.
Ibid., p. 71-72.
12.
F. Zimmerman Origin and Significance of the Jewish Rite
of Circumci-sion , The Psychoanalytic Review, XXXVIII (1951), p.

112.
168
Ashley-Montagu, Corning into Being, p. 14.
169
170
Comme nous lavons dj not plus haut (p. 142), les femmes
passent par le mme rituel de soins et de purification aprs
lenfantement.
6.
Ibid., I, p. 297-299.
7.
Lommel, loc. cit., p. 160.
8.
Ashley-Montagu, Ritual Mutilation , loc. cit., p. 428.
9.
Firth, op. cit., p. 423-424.
171
S. Freud, Zur Gewinnung des Feuers, 1932 ; article non traduit
en franais ; trad. angl. in S.E.,XXII,p. 187.
172
Dans le chapitre traitant de la chirurgie rituelle, jai cit des
mythes rapportant que les femmes taient lorigine de la
circoncision. Jajouterai ici le mythe bien connu chez les Buka qui
raconte lorigine du rhombe :
290
Une femme se rendit un jour dans le fourr pour couper du
bois brler Elle ramassa un morceau de bois et en frappa une

grosse bche. Il se fendit
en deux. Un morceau fut projet en lair et fit un bruit comme
celui-ci (le narrateur imite le bruit). La femme sursauta de peur :
Quest-ce que cest ? Puis elle pensa : Cest quelque chose de trs
bien. Cela mappartient. Cest moi qui lai trouv. [...] Ensuite, elle
retourna au village [et toutes les femmes se runirent et] dirent :
En vrit, en vrit, tu as dcouvert quelque chose de bien. Cela
nous appartient, cest toi qui las trouv.
Alors, tous les hommes arrivrent [et dsirrent connatre la
cause de tout
173
Cf. supra, p. 150.
17. Ibid., p. 13.
174
Ibid.,p.25.
175
Ibid.
176
Ibid., p. 31.
177
Ainsi, un lment qui ne fait pas directement partie du mythe
mais est essentiel dans la reprsentation du rituel, est le rapport
entre linitiation et la re-naissance.
178
Le Grai Father Snake est la traduction donne par Warner non
de Yurlunggur (terme Murngin pour Julunggul), mais dun autre
terme parfois utilis qui sajoute Yurlunggur. Yurlunggur est
intraduisible.
291
22.
Ibid., p. 41.
23.
24.
Ibid., p. 278.
25.
Ibid.
26.
Ibid., p. 287.
179
180
Ibid., p. 168.
181
Puberty Rites and the Envious Maie, sous-titre de ldition
amricaine (N. d. E.).
182
L'homme aux loups se termine sur des rflexions qui prcisent
la pense de Freud sur les schmas (il vaudrait mieux dire les
schmes) phylogntiques faisant partie du patrimoine que lenfant
apporte avec lui la naissance, * schmas qui, semblables des
catgories philosophiques, ont pour rle de classer les
impressions quapporte la vie (Cinq Psychanalyses, trad. M.
Bonaparte et R. Loewens-tein, P.U.F. 1954, p. 418). Freud indique
mme que les contradictions se prsentant entre lexprience et le
schma semblent fournir ample matire aux conflits infantiles > (p.
419).
183
Le modle anal imprgne aussi fortement le vagin selon M. Klein.
184
Cf.
Psychanalyse
et
anthropologie,
Connaissance
de
linconscient , Gallimard dit., 1967.

185
Rappelons-en les traits typiques :
292
1. Le garon doit endurer des souffrances. 2. On met laccent

sur la sparation davec la mre. 3. On lui montre certaines choses
quil navait pas le droit de voir auparavant. 4. Il doit accepter des
restrictions et des tabous. 5. Il reoit des objets dots dune valeur
symbolique (magique). 6. On accomplit des rites de rintgration et
la retraite prend fin (rites dagrgation). 7. On lui donne une pouse :
sa vie sexuelle est officiellement reconnue. Loc. cit., p. 110.
186
Loc. cit., p. 157.
187
Loc. cit., p. 159.
188
Sur la contrainte et les violences exerces sur les enfants
initis, cf. loc. cit., p. 112-113. Quant la pratique des adultes qui
renouvellent, sous une forme plus ou moins tendue, leur subincision
au cours de linitiation des plus jeunes, son interprtation est loin
dtre simple. Comme le dit Rheim, il semble que les initiateurs
sidentifient aussi aux novices, et jouent, dans le drame de
linitiation, leurs propres conflits infantiles (loc. cit., p. 134).
189
On a dj t frapp par lambigut de ces statuettes qui sous
un certain angle sont bien reprsentatives de la fminit, alors que
sous un autre elles prennent une figuration hautement phallique.
190
Les religions de la prhistoire, p. 94, P.U.F., 1964.
191
Ibid., p. 94-95.
192
Loc. cit., p. 102.
193
293
Loc., cit., p. 103.

Totem et tabou, S. E. XIII, p. 102, n. 1.
194
Par objets totaux nous dsignons ici le rapport qui unit les
termes dune relation en tant que les objets partiels renvoient un
ensemble qui les inclut ou les exclut. Relations qui unissent des
individus (indivis) entre eux.
195
Cf. in Aprs Freud, p. 15. sq. Coll. Les Essais , Gallimard, 1968.
196
Marie Dlcourt, Hermaphrodite, P.U.F., 1958.
197
Selon lexpression de Roger Lewinter.
198
Q. Lvi-Strauss, Les Structures lmentaires de la parent,
P.U.F., 1949, p. 616.
G. Rheim, Hros phalliques et symboles maternels dans la
mythologie australienne, coll. Connaissance de linconscient ,
Gallimard, 1970, p. 112.
199
A. P. Elkin, Kinship in South Australia , in Oceania, X, p. 339.
Cit par G. Rheim, op. cit., p. 107.
200
Cest moi qui souligne.
201
On opposera lignorance australienne (suppose) de la paternit
physiologique. Mais cette ignorance dune capacit naturelle n exiget-elle pas plus encore qu on marque > culturellement le garon
pour quil puisse devenir socialement pre ?
202
294
Cf. Lvi-Strauss, op. cit., p. 113.

203
Coutume symtrique de celle quon rencontre au Dahomey et qui
consiste, pour les filles, tirer considrablement leurs lvres ;
dans la socit en question, les garons sont circoncis. Cest l une
autre forme de ce rapport dopposition et de complmentarit dont
laffirmation
est
larrire-plan
de
toutes
ces
coutumes
marquantes >.
295

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Les blessures symboliques

Essai dinterprtation des rites dinitiation

Table des matires

Dans l'attente du plaisir..............................................................67

Prface de lauteur la seconde dition

Pour Vlaboration de ce livre, dans la recherche et l'analyse des

Orthognique Sonia Shankmann 1 de V Universit de Chicago, par

Prface de lauteur la seconde dition

plusieurs membres de l'quipe auxquels je tiens exprimer ma

Prface de lauteur la seconde dition

schizophrnes, elles se voient plus facilement alors que chez les

accomplissements les plus levs de l'esprit occidental 4 ; il s'est

Prface de lauteur la seconde dition

des buts semblables. Mais, dans l'ensemble, les hommes, en vertu de

Prface de lauteur la seconde dition

exprimente cette tendance dans diffrentes cultures.

gnralisations excessives reposant sur un certain mpris du dtail,

fonctionnantes, en insistant sur le fait que les diffrences spcifiques

synthse un niveau de savoir plus lev.

I. Une vieille nigme

Les premires inventions de lesprit humain, quand il cessa de se

I. Une vieille nigme

indpendamment dans de nombreux peuples, quand bien mme sous

simplement par une sorte de processus dosmose3. Une mutilation

I. Une vieille nigme

Londres, 1922 ; Balder the Beautiful, II, p. 278.

M. F. Ashley-Montagu, Ritual Mutilation Among Primitive

Peoples , Ciba Symposia, VIII (1946), p. 421.

ques-unes des plus primitives, le rituel dinitiation est doublement

habituellement les rites comme un phnomne total, la psychanalyse

I. Une vieille nigme

ces rites subsistent, ils doivent tre, en partie du moins, satisfaits (

I. Une vieille nigme

qui est indiscutablement vrai, mais nexplique pas, par exemple, la

frappantes. Ainsi, les novices doivent subir une priode plus ou

subincision, opration pratique par certaines tribus australiennes.

lobservateur occidental considre comme un moyen, ne soit, en

I. Une vieille nigme

De nombreux rapports anthropologiques sur les rites des tribus

psychanalystes et ont influenc la pense de nombreux nonprofessionnels.

linterprtation des dtails crmoniels. Alors que toute discussion

acceptes que rfutes (par des non-anthropologues). Bien quune

I. Une vieille nigme

psychanalyse ni comme cadre de rfrences ni comme mthode

I. Une vieille nigme

ractions ce quil appelait cette grande antithse entre les

particulirement intresss la circoncision, lun des traits les plus

I. Une vieille nigme

plusieurs coutumes rapportes par les anthropologues semblaient

Deux conceptions de la nature humaine

I. Une vieille nigme

matriser son envie de lautre sexe, ou pour sadapter au rle social

phnomnes sociaux doivent rflchir, non seulement une instance,

I. Une vieille nigme

dangoisse, dune grande institution sociale, mme si ces facteurs

mystrieuse de la menstruation, de la grossesse et le dangereux

I. Une vieille nigme

pisode de lenfantement, il est indispensable que la femme sans

schizophrnes que jai fait les observations (dcrites au chapitre

II. Rouverture du dbat

Il y a quelque temps, jai eu loccasion dobserver un groupe de

comportement des implications plus gnrales.

II. Rouverture du dbat