Mil neuf cent

Christophe Charle, Naissance des intellectuels . 1880-1900

Daniel Lindenberg

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Lindenberg Daniel. Christophe Charle, Naissance des intellectuels . 1880-1900. In: Mil neuf cent, n8, 1990. Les
correspondances dans la vie intellectuelle. pp. 175-176.
http://www.persee.fr/doc/mcm_1146-1225_1990_num_8_1_1024
Document gnr le 16/10/2015

LECTURES

Christophe CHARLE, Naissance des intellectuels. 1880-1900,

Paris, Editions de Minuit, 1990, 272 p.
Quand donc est n ce mutant trange : l'intellectuel ? Les
rponses cette question lancinante sont diverses. Comme on sait,
Christophe Charle bien connu par ses travaux sur Les
crivains et l'affaire Dreyfus (Annales, 1977) ou sur Les lites de
la Rpublique (Fayard, 1987) taie une solution tout fait
classique sur un appareil sociographique des plus
impressionnants. Pour Charle, comme pour Pguy, le Parti intellectuel
est apparu avec l'affaire Dreyfus et sa persistance est un dmenti
aux idaux rpublicains. Disciple de Pierre Bourdieu, l'auteur
n'est gure enclin prendre au mot ce que cette Ecole appelle
sociodice, c'est--dire l'autojustification d'un groupe social,
ft-il pav des meilleures intentions. Il entreprend donc la tche
ardue de continuer la rflexion de Tocqueville sur les rapports
entre socit dmocratique et pouvoir spirituel. Charle, aprs
d'illustres devanciers (Le Goff, Bnichou, Darnton), nous
prsente la galerie des anctres , de l'homme de lettres
l'crivain en passant par l'artiste et le savant. A travers toutes ces
figures, un pouvoir spirituel laque se cherche, tandis que la
jeune dmocratie franaise cherche se doter d'lites qui lui
soient propres. Y a-t-il convergence ou contradictions entre ces
deux processus? Selon les conjonctures considres, la rponse
diffrera. Malgr la grve devant la socit prconise par
Mallarm et la thorie du proltariat intellectuel dveloppe
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aux confins du symbolisme et de l'anarchie (Bernard-Lazare),

l'affaire Dreyfus se traduira d'abord par la conjonction de toutes
les avant-gardes, politiques, scientifiques ou littraires autour
d'institutions aussi dissemblables que l'Ecole normale suprieure
(Herr et Jaurs), la Revue blanche et le salon de Mme Annan de
Caillavet. Charle utilise abondamment le matriau des ptitions
(tout comme Sirinelli dans Intellectuels et passions franaises).
Mais pourquoi cet ge d'or du parti intellectuel a-t-il t si bref ?
Pourquoi l'Action franaise, comme le remarquait le grand Albert
Thibaudet ds 1930 \ a-t-elle si rapidement pris le pas sur
l'Action morale (Desjardins) et le socialisme universitaire (Herr,
Andler, les durkheimiens) ? Pour rpondre cette question
fondamentale, il faudrait passer d'une histoire des intellectuels une
histoire intellectuelle de la Rpublique, rendant compte de la
crise permanente de l'ide rpublicaine. Prisonnier du carcan
des prsupposs de la sociologie, ft-elle la meilleure (Bourdieu), l'auteur ne peut en donner ici que des prmices, dj
succulentes en elles-mmes. Tant d'intelligence conduira plus loin dans
la connaissance, nous en prenons le pari.
Daniel Lindenberg

Jean-Franois SIRINELLI, Intellectuels et passions franaises.

Manifestes et ptitions au XXe sicle, Paris, Fayard, 1990,
365 p.
Au terme de son tude, Jean-Franois Sirinelli pose une
question qui intrigue depuis longtemps lecteurs franais et trangers :
Y a-t-il une spcificit des intellectuels franais, pour ce qui
concerne leur rle historique et leurs rapports avec la vie de la
cit? La rponse, ainsi que Sirinelli le reconnat lui-mme,
est loin d'tre vidente. Ce qui, en revanche, s'impose avec
nettet et le travail de Sirinelli en est une nouvelle preuve
est que l'analyse du rle social des intellectuels est une spcificit
franaise. En Grande-Bretagne, par exemple, un pays o
l'intellectuel est assez peu considr (le mot mme est entach de
ridicule), seuls les premiers socialistes, et aujourd'hui Paul Johnson,
1. Voir l'tude
automne 1989.
176

stimulante

d'E.

Barraud

dans

Commentaire,