Clestin Freinet

Grammaire franaise en quatre pages

par l'imprimerie l'cole
BENP n2 / octobre 1937
La technique de travail traditionnelle est tout entire base sur la leon faite par le matre, tudie
ensuite dans le manuel, avec la plupart du temps des rsums appris par cur et des devoirs
d'application.
C'est une mthode de travail. Elle a aujourd'hui fait ses preuves. On connat les quelques avantages
qu'elle prsente : avec un minimum d'initiative et de don de soi, mcaniquement, en suivant les
manuels, n'importe quel instituteur peut l'administrer, mme sans faire le long apprentissage de l'Ecole
Normale.
Mais on a toujours hsit en divulguer les inconvnients et les dangers parce que critiquer ce que l'on
ne peut ou ne sait remplacer, c'est dnigrer et que dnigrer est toujours une position difficile et
dangereuse.
Nous qui savons o nous allons, nous pouvons nous payer l'audace de dire que la technique
traditionnelle des devoirs et des leons, que nous critiquerons en dtail dans une autre opuscule,
prsente, parmi tant d'autres tares, celle de n'avoir qu'une efficience extraordinairement rduite.
L'instituteur fait une leon, la plupart du temps sans conviction ni chaleur, car il n'y a rien qui use plus
et qui dforme comme de pontifier sans cesse. Il est prouv aujourd'hui que, de trs rares exceptions
prs, et sur quelques sujets seulement, l'enfant coute rarement avec tout son tre. La passivit n'est
pas son fait. Il se donne l'ducateur tout juste assez pour viter la punition ou l'chec l'examen
pendant que le meilleur de son tre continue suivre la ligne vitale de ses intrts profonds et de ses
besoins.
Avant mme que la psychologie ait dvoil ce ddoublement mortel pour l'cole, les pdagogues
avaient senti l'insuffisance des leons doctorales puisqu'ils avaient vu la ncessit de les doubler et de
les prolonger par l'tude sur le manuel de cette mme leon. Rabchage plus fastidieux encore et qui
ne donnait quelque rendement que si on en contrlait scrupuleusement l'excution par les rsums
apprendre par cur et les innombrables devoirs d'application.
On peut tricher quand le matre parle ou quand on lit la leon. Mais un rsum est su ou n'est pas su ;
un devoir est fait juste ou faux... Terrible obligation qui empoisonne la vie des coliers, de ceux
surtout, et ils sont l'immense masse, qui cote exagrment l'effort de mmoire et de comprhension
qui leur est ainsi demand.
Et c'est ce travail anormal et excdant qui use les gnrations d'coliers, les dgote du travail et,
parfois, hlas ! les fait har l'cole. Devoirs et leons sont aussi la base de tout le systme de
coercition imagin par les rglements ou les pdagogues. Il est impossible de travailler avec les
enfants dans l'atmosphre de confiance et de collaboration indispensable toute uvre d'ducation
quand tout au long du jour le matre, livre en mains (car il n'a pas besoin, lui, de savoir par cur, et ce
n'est pas l la moins criante des injustices), contrle leons et devoirs. Les punitions sont le
complment ncessaire de cette mthode de travail. Ah ! si nous pouvions supprimer dans nos classes
toutes les leons faites ex-cathdra par l'ducateur ; si nous pouvions supprimer toutes les leons
apprendre, tous les devoirs faire ! Comme l'cole paratrait alors, aux enfants et aux adultes,
lumineuse et claire ; comme on y travaillerait avec joie, sans aucune hypocrisie, comme la
collaboration y serait agrable et combien changerait le rle de l'ducateur qui vivrait enfin, au milieu
d'enfants vivants, au sein de la vraie vie !
Et si l'ducateur ainsi libr se donnait avec un complet amour de sa tche ; si les enfants
s'panouissaient enfin dans une cole leur mesure ; si les activits des uns et des autres se donnaient
100 %, comment le rendement scolaire ne serait-il pas dcupl lui aussi ! Utopie ! Nagure oui, et

c'est pourquoi on ne savait alors pousser avec cette acuit la critique du systme traditionnel. Notre
technique est justement le triomphe de l'activit libre de l'enfant, mais d'une activit laquelle on a
donn un aliment et des possibilits d'expression avec un matriel nouveau, par des formules de travail
mieux adaptes aux ncessits de l'heure. C'est ce matriel, ce sont ces formules de travail que nous
prsentons dans nos brochures. Matriel et formules ont t prouvs dans des centaines d'coles
populaires ; ils sont fonds pdagogiquement et psychologiquement ; ils ont donn des rsultats qui
leur ont valu la faveur croissante de tous ceux - ducateurs et inspecteurs - qui les ont examins.
Un jour prochain, l'cole populaire sera vraiment libre parce que des techniques de vie, d'effort
joyeux et de travail efficient auront remplac triomphalement des mthodes scolastiques qui n'ont plus
gure pour elles que l'imposante tradition, accompagne et soutenue par une foule d'intrts matriels
que nous ne devons pas sous-estimer mais que nous devons moins craindre encore de dnoncer et de
combattre.
Nous dirons, dans d'autres opuscules, comment, par notre technique, nous supprimons les leons de
lecture explique, les devoirs d'application et autres obligations rebutantes pour faire s'panouir enfin
la vritable initiation franaise.
Aujourd'hui, nous vous disons :
PLUS DE LEONS DE GRAMMAIRE.

La rdaction vivante et joyeuse

chemin royal vers la perfection grammaticale
Ce n'est pas une gageure ; nous n'avons fait aucun pari de condenser en quatre - peut-tre sera - ce
mme en trois ! - le contenu de tous les manuels de grammaire. Notre entreprise est d'une porte
pdagogique autrement considrable puisquelle vise simplifier vraiment notre exprience pratique
de la langue grce aux techniques nouvelles que nous avons introduites dans nos classes.
Personnellement, je ne suis pas grammairien, loin de l ! L'avouerai-je mme, lorsque aprs la guerre,
je repris, demi - convalescent, une classe prparatoire, je constatai avec un peu de surprise que j'avais
presque totalement oubli toutes les rgles de grammaire. C'est peine si je distinguais encore dans les
temps quelques formes simples : indicatif prsent, l'imparfait, le futur, le conditionnel. Je ne savais
plus si le pass simple devait oui ou non s'appeler pass dfini, je me le demande encore en crivant
ces lignes, et la chane : bijou, caillou, chou..., revenait pniblement sans hsitation.
Ne parlons pas de toute la foule de pronoms, d'adjectifs, d'adverbes, de prpositions, etc., dont je
savais l'emploi sans pouvoir les distinguer avec prcision. Et pourtant, je venais d'crire un petit livre
qui ne manquait pas d'motion, et je savais, d'une plume assez vive, dfendre mes droits, ou crire
pour mes lves des contes et des pomes que, ma grande surprise, ils prfraient aux uvres
classiques qui leur taient offertes.
Je ne me suis pas mu. Je savais crire d'une faon convenable ; je sentais bien que c'tait l'essentiel,
que tout le reste, que toutes les chinoiseries grammaticales taient surtout inventions scolastiques et
que si, moi qui avais eu jusqu' 18 ans le crne bourr par matres et manuels, pouvais sans grand
dommage oublier les neuf diximes de la grammaire, c'est que celle-ci, telle quon me l'avait
enseigne, n'tait ni vitale, ni indispensable et que la voie suivie jusqu ce jour ne rpondait pas aux
besoins d'lves qui, dans la vie, nont que faire de terminologie.
Je n'ai, depuis, tent aucun effort pour apprendre nouveau cette grammaire des manuels. Et je me
hte de condenser ici, avant qu'il ne soit trop tard, ce que je crois suffisant et profitable pour notre
cole primaire. Car la dformation professionnelle nous marque dangereusement : force de revoir
tous les ans les mmes principes, les mmes rgles avec leurs exceptions, nous les incorporons notre
fonction et notre vie, jusqu' ne plus comprendre que ceux dont la profession n'est pas de rabcher
ces lments puissent avec tant de dsinvolture en ngliger compltement la contestable valeur.

N'coutons point ceux qui prtendent quon ne peut crire tant qu'on ne connat pas la perfection les
rgles de la grammaire et de la syntaxe. Dnonons les prescriptions ridicules des programmes qui
stipulent : une phrase d'abord pour les enfants du C.P., puis un paragraphe, et enfin, vers le Certificat
d'tudes seulement, un texte complet.
Pensez ce qu'il adviendrait de ces mmes enfants si, lorsque, tout petits, ils veulent extrioriser dans
leur langage peine comprhensible ce qui les agite, une maman pdagogue venait leur imposer
silence : - Tais-toi, tais-toi... Prononce seulement avec moi une phrase... plus tard tu pourras prononcer
un paragraphe ; et dans quelques annes ,seulement tu pourras raconter une histoire complte...
Comme si ce n'tait pas une histoire complte que mime l'enfant qui s'agite et gesticule et crie dans
son berceau ; et si rprimer ainsi le besoin d'expression de l'enfant n'amnerait pas avec certitude le
dgot d'un langage impos et inutile, et sans doute le mutisme complet...
Les pdagogues n'ont vu que la rgle , et la rgle a tu la vie...
Ils crivent bien, certes, ces acadmiciens pour qui crire est une sorte de devoir de style o la forme
masque presque toujours l'absence de pense et de sentiment. Mais qui lit leurs uvres ? Et pensezvous que ce sont elles qui passeront la postrit ou bien plutt les pages vibrantes d'motion et de vie
de ces jeunes crivains qui, sans se soucier outre mesure de la grammaire ont su exprimer ce qui vous
agite ou vous remue. Et je pense tel crivain succs, avec ses phrases oses et ses mots peine
franciss... on dira plus tard, comme nos professeurs en arrt devant des tournures peu acadmiques de
nos classiques : hardiesse de style... Parce que la vie, vritablement, aura triomph de la forme morte
comme triomphera un jour prochain, l'cole, la rdaction vivante et joyeuse, chemin royal qui mne
vers la perfection grammaticale.
Toutes ces prcautions pour bien prvenir nos camarades - et les spcialistes qui nous liront - que je ne
prtends pas l'rudition grammaticale. Je puis commettre des oublis qui mritent dtre rpars et des
erreurs que je rectifierai avec plaisir, heureux justement si ces lignes peuvent susciter encore une fois
entre nos camarades une collaboration profitable.

C'est en crivant qu'on apprend crire

De mes observations personnelles, je dduirai dj ceci : qu'on peut fort bien crire correctement sinon
acadmiquement, sans connatre les rgles de grammaire. Il suffit pour cela d'avoir senti la ncessit
de quelques principes essentiels et surtout d'avoir, par de nombreux exercices, assoupli notre plume
comme nous avons, au cours de nos premires annes, assoupli notre langue au contact familial.
Mais en fait d'exercices, nous n'avons que faire de ces "devoirs" dont sont bourrs nos manuels. Les
seuls exercices que nous prconisions et que nous acceptions, sont ceux que suscite et motive la vie,
ceux qui rpondent aux besoins d'activit, d'expansion et de perfectionnement des enfants.
Et, comme prface au cours le grammaire annonc, nous poserons seulement aujourd'hui le premier, le
grand principe : le principal devoir de grammaire franaise et le plus profitable est la rdaction :
individuelle, par groupes, ou en collaboration avec le matre, pourvu que cette rdaction ne soit pas un
devoir, mais bien l'expression dune pense qui a besoin de jaillir.
C'est en crivant et en lisant qu'on apprend crire et lire (crire signifie ici rdiger). Quimporte si
le jeune enfant ne distingue pas le nom du verbe, si les grands lves confondent article, proposition,
adverbe. Rien ne presse...
En ce dbut d'anne vivez avec vos lves, aidez-les s'exprimer et s'panouir, en vous appuyant sur
les motivations que nous avons suscites : imprimerie, changes scolaires, manuscrits ou imprims,
vie sociale de la classe. Ce travail sera cent fois plus profitable que tous les exercices de grammaire.
Au Cours lmentaire et au Cours Moyen cependant, si vous voulez faire un peu de grammaire
formelle, car il faut penser aussi, nous le savons, aux inspections et aux examens, donnez conjuguer
aux temps usuels (indicatif prsent, imparfait, pass compos. futur, conditionnel, impratif) quelques
verbes et expressions tirs du texte journalier. Le verbe, surtout en franais, a des formes tellement
variables et baroques quil n'est pas inutile pour l'orthographe en particulier, d'en montrer toute l'anne

les difficults. Mais que ce travail n'ait jamais la forme d'une conjugaison morte : qu'il soit toujours
bas sur l'intrt du jour et se prsente l'esprit de l'enfant comme une ncessit.
A tous les cours, et ds le dbut de l'anne, il est naturel pendant la mise au point des textes
imprimer, d'attirer l'attention des enfants sur les formes grammaticales qui sapprendront sans ennui ni
dogmatisme. Il sera facile dj de montrer ainsi activement diffrencier le nom, le verbe et les
adjectifs.
Les exercices de vocabulaire, que nous appelons chasse aux mots, seront avec profit, pendant ce
temps, employs approfondir l'orthographe de certains mots structure difficile, qu'on sent mal
prciss dans l'esprit des enfants : noms en ou, oin, an, ent, ert, air, er, etc. selon les classes. On laissera
cette chasse aux mots son caractre de recherche collective et active, sans l'prouver ni le
sanctionner par quelque devoir traditionnel (1).
Les vritables exercices de vocabulaire doivent rester, notre avis, le constant travail de recherche, de
construction et de rdaction qui doit tre une des activits vitales de notre classe.
*
**

Ne croyez pas que ce soient l conseils donns la lgre, aprs des constatations discutables.
Nous montrerons, tout en continuant notre cours, comment des grammairiens, Ferdinand
Brunot, A. Fontaine, Ch. Bally, etc. partis de la science linguistique, aboutissent peu prs
aux mmes recommandations si ce n'est que, ignorant encore la technique d'imprimerie
l'cole, ils ont cherch en vain une mthode qui, sans se perdre dans le labyrinthe scolastique,
sauvegarde cependant l'avenir et la puret de la langue.
Monsieur A. Fontaine, du moins, sentait que nous apporterions ce problme une solution
nouvelle et il nous y encourageait personnellement au dbut de nos recherches en souhaitant
que nous tablissions sous peu les quelques rgles simples qui, relies la pratique de la
langue, constitueraient le vritable enseignement grammatical l'cole primaire.
Cest ce que nous essayons de faire.

Le nom et le verbe
Deux mots sont particulirement importants dans la langue et nous en mnerons tout de suite l'tude de
front : le nom sans lequel il est impossible de se faire comprendre. (Demandez quelque enfant de
raconter une histoire sans employer le nom) et le verbe qui donne la vie la phrase (essayez de parler
sans employer le verbe, puis parlez le langage petit ngre sans dclinaison de ces mmes verbes et
comparez la nuance et la prcision de la pense ainsi rendue celles d'une phrase correcte).
Comme nous lavons dit dj, nous continuerons l'tude des verbes pendant toute l'anne, en partant
des textes composs et des ides intressant les enfants. Cela, pour l'instant, sans donner aucune
explication sur les conjugaisons et en s'en tenant aux temps usuels : indicatif prsent, imparfait, pass
compos, futur simple, conditionnel prsent, impratif (faire dj distinguer et prciser dans leur
emploi ces deux formes, si frquentes en franais et qui tiennent souvent d'ailleurs plus de l'adjectif
que du verbe le participe prsent et le participe pass.
L'tude du nom arrte trs longtemps les enfants dans les classes ordinaires. Nous passerons, nous, le
plus vite possible. Pas de dfinition du nom : on donne un nom aux choses, cela suffit. Mme s'ils ne
connaissent aucune dfinition, les enfants vont trs vite distinguer tous les noms.
Noms communs et noms propres : il suffit de faire, journellement au dbut, cette distinction lorsque
loccasion se prsente dans les textes. Ne compliquons pas par des dfinitions qui ne seraient que des

mots.
Le pluriel des noms ! C'est ordinairement l l'objet de " devoirs " interminables. Disons seulement
- que la marque du pluriel est ordinairement S.
- que les noms en eu, au, eau, prennent X au pluriel
- que les noms en al, ail, s'crivent en aux au pluriel. Jamais E.
(Inutile de dire les exceptions. L'habitude de la rdaction, le pouvoir globalisant de lenfant feront le
ncessaire).
Je me demande s'il est ncessaire mme de faire apprendre la liste des 7 noms en ou qui s'crivent avec
X au pluriel. J'ai remarqu que cette distinction brouille au contraire l'esprit des enfants, qui font plus
derreurs encore lorsqu'on les a mis en garde contre cet X qui les hypnotise.
Aucune des autres exceptions.
Au fminin, E est en gnral la marque du fminin.
Pour chacun de ces divers points, outre que nous attirons l'attention sur ces rgles chaque fois que
l'occasion se prsente, nous cherchons en commun, au cours des leons, les noms se rapportant
chaque catgorie et nous les crivons au singulier et au pluriel, sans oublier les exceptions que nous
signalerons au passage.
Les leons de chasse aux mots concourent aussi dans une certaine mesure cet apprentissage. Nous
continuerons quelque temps encore la structure du mot franais. Nous ne donnons pas mme ici la liste
de ces exercices et encore moins l'ordre dans lequel nous les pratiquons.
Tout instituteur, surtout avec notre technique connat sa classe. Il sait sans prparation spciale, quels
sont les mots qui rebutent les enfants ou qui sont du moins l'occasion d'erreurs plus frquentes. On
examine donc le texte journalier et, en partant de ces deux ralits, on amorce la chasse aux mots.
Nous avons ainsi recherch les mots contenant sc, ce, ei, ge, gi, gea, geo, en, tien, ph, mb, mp, ant, ent,
ai, ain, , et, ille, etc.
Nous poursuivrons encore quelque temps cette besogne avant de passer une autre, plus mthodique,
dont nous parlerons dans notre prochain chapitre : la structure de la formation des mots.

L'adjectif qualificatif
L'adjectif qualificatif est tellement li au nom, il est d'un emploi tellement courant, que son tude vient
naturellement aprs celle du nom, ou mme est faite si possible simultanment.
Ici aussi, aucune dfinition, aucune rgle : l'examen des textes et la recherche collective suffiront
faire reconnatre dfinitivement les adjectifs qualificatifs, l'tude des autres adjectifs tant bien moins
urgente.

Plus de rgles scolastiques : La grammaire vivante

On nous dira peut-tre, vous condensez, vous abrgez, mais vous passez cependant en revue, nous
semble-t-il, les lments des manuels ordinaires ?
Oui, et nous savons aussi que des concentrs de grammaire avaient dj t publis. Mais ils taient
des concentrs. Nous donnons une technique nouvelle d'apprentissage de la langue.
Nous navons pas dit que nous allons rduire considrablement le travail que ncessite cet
apprentissage, nous ne disons pas apprenez ces formules, retenez ces exceptions et vous connatrez
lessentiel de la grammaire.
Nous avons la prtention de rduire considrablement toute la grammaire formelle, de ramener peut-

tre rien l'objet des leons spciales de grammaire parce que nous avons notre disposition une
technique de rdaction, d'expression et de recherche qu'il nous suffit dexploiter pdagogiquement
pour lui faire rendre, sans dogmatisme, ce quon a demand en vain aux manuels de grammaire.
" Il y a des rgles - dit A. Fontaine, - qui rpondent aux rapports essentiels des ides ; celles-l, il faut
les connatre et les respecter. Il y en a dautres qui ne sont gure que des modes passagres et un peu
vaines, celles-l, il ne faut pas leur donner plus d'importance qu'il ne convient. Les premires seules
devraient tre considres comme faisant partie du domaine propre de la grammaire ; les secondes
devraient s'apprendre par la pratique de la mme faon qu'on apprend l'orthographe du son in dans les
mots comme teindre ou craindre, force d'crire et de lire ".
Nous verrons ultrieurement comment les grammairiens qui se sont penchs sur ce problme capital
de l'apprentissage de la langue, ont appel et souhait une technique que nous avons mise debout et
dont nous renforons chaque jour le rayonnement.
" Il faut prendre la grammaire pour ce quelle est - dit A. Fontaine, - l'adapter une connaissance
simple, prcise, intelligente des faits du langage, l'isoler de la lecture explique proprement dite, et en
faire pour les lves, selon leur ge, un objet de discussion sans pdantisme ".
Tel est vritablement notre but ici : non pas comprimer ou supprimer, comme on pourrait le croire,
lapprentissage de la grammaire, mais dgager celui-ci des mots et des rites inutiles pour le vivifier et
le rendre au maximum ducatif et profitable.
" Le meilleur grammairien n'est pas celui qui sait beaucoup de rgles, mais celui qui dmle le mieux
cet cheveau compliqu de l'emploi des formes, celui qui comprend et explique le mieux les rapports
de ces formes, avec la marche, non avec l'objet de la pense ".

Article - Pronom - Conjugaisons

Nous avons, d'une faon suffisamment approfondie, tudi le nom et ses diverses formes.
Nous avons dit que, grce notre technique de travail, il nous suffisait d'attirer l'attention de nos
lves sur l'adjectif qualificatif et ses rgles d'accord, sans mme donner de dfinition. Ce sont des
choses que les enfants sentent et comprennent instinctivement lorsqu'ils ont leur service la pratique
journalire de la rdaction et surtout de la construction dfinitive et parfaite d'un texte destin la
composition et l'impression.
Nous ne nous arrterons pas mme linstant d'une leon sur l'article, c'est un mot tellement courant et
auquel les explications ajoutent si peu, qu'il est vraiment inutile de s'attarder une tude systmatique.
Les enfants n'apprennent-ils pas naturellement l'emploi de la, le, les, du, des, etc., etc.
Insistons plus particulirement sur la reconnaissance de le, la, me, se, o, de, te, pronoms dans tous les
cas difficiles ou douteux. Mais cela, nous le rptons, sans imposer aucun de ces exercices qui,
d'avance, paralysent la pense enfantine, qui sont peut-tre pour lducateur des sortes de tests bien
superficiels d'ailleurs mais qui ne sauraient apporter dans l'effort ducatif et constructif des enfants que
trouble et dsharmonie.
C'est mme le travail vivant que nous voulons faire sentir aux enfants la vie et la construction de la
langue. Il sera facile de montrer ensuite la rgle d'accord des pronoms, quand nous aurons bien donn
l'intuition - plus parfois que la connaissance vritable - du rle et. de la forme de ces pronoms.
Nous continuons en mme temps nos nombreux exercices sur les verbes : verbes comme mener, qui
changent parfois leur e en , verbes comme changer, verbes irrguliers courants : partir, rendre, sortir,
etc., tous verbes usuels dont la connaissance est absolument ncessaire - verbes comme appeler qui
doublent parfois l, forme plus complique du verbe avec intervention du pronom pour commencer
expliquer les rgles d'accord du participe pass.
Nous ferons en mme temps apparatre, lorsque l'occasion s'en prsentera les temps plus difficiles et
pourtant usuels, notamment le conditionnel prsent, l'impratif, sans oublier la forme interrogative et
le subjonctif prsent. Prciser galement la notion du participe prsent et du participe pass.

Les camarades habitus aux leons mthodiques et claires - pour eux - des manuels scolaires penseront
peut-tre que nous poursuivons ici, en nous attaquant partout la fois, une tude disperse,
superficielle, antiscientifique.
Nous avons t trs heureux de nous trouver sur ce point aussi en parfaite communion d'ides avec
Monsieur Atzenviller, directeur de lEnseignement Primaire Genve, qui se passionne tout
spcialement, et avec une autre comptence thorique que la ntre, bien sr, au problme de
l'enseignement grammatical.
" La vie prsente tout la fois noms, adjectifs, pronoms, verbes, etc., il nous est impossible d'interdire
aux pronoms de faire leur apparition avant que nous ayons, au cours de x leons, rgl leur affaire aux
noms et aux adjectifs. Et les manuels - qui ont tent de vritables tours de force pdagogiques, n'ont
abouti qu' la publication de ces phrases fades et vides, de ces exercices masculs qui dforment
l'esprit des enfants. "
Le nouvel enseignement de la Grammaire devrait tre, en effet, quelque chose de concentrique,
prcisant d'abord les rgles et les formes dont la connaissance est la plus utile, approfondissant chaque
semaine davantage cette connaissance initiale pour arriver vers 12, 13 ans une tude peut-tre plus
mthodique et plus logique et cela sans aucun dogmatisme, la vie et l'activit devant tre les motifs
uniques de la recherche grammaticale.

Chasse aux mots

Le travail que nous avons fait jusqu ce jour en chasse aux mots, a t une sorte de papillotement vers
les formes les plus difficiles aux yeux des enfants, faisant dj, dcouvrir de nombreuses analogies
prparant une tude plus mthodique que nous allons amorcer.
Les camarades qui, grce leffort de notre groupe ont commenc dans leur classe l'tude de
l'espranto, pourront puiser dans la grammaire de cette langue scientifiquement construite, des
directives prcieuses pour lenseignement rationnel du vocabulaire : la formation des mots est, en
effet, dans la grammaire espranto, essentiellement logique, cette logique se rapproche trangement la
logique enfantine qui prside la formation des mots nouveaux.
Nous rappelons donc, qu'il existe en franais, comme en espranto, un fonds important de mots
simples, avec lesquels, l'aide de prfixes, on forme des mots nouveaux. En partant de cette base et
par l'tude systmatique des affixes, nous allons partir la recherche de ces mots nouveaux en
commenant toujours par les affixes les plus frquemment employs : et, ette, on, oir, pr, di.
Les enfants ne manquent pas d'imagination dans la construction de ces mots nouveaux. A nous de
rester les guides bienveillants et pour ainsi dire les gardiens de la vrit grammaticale.
*
**

Si nos lves ont longuement pratiqu la rdaction libre, si la mise au point des textes a t
l'occasion d'observations prcieuses, sur la valeur, l'emploi et la fonction des mots ; si au lieu
de tenir la grammaire au-dessus des lves comme une science majestueuse et ferme, nous
l'avons ainsi mise vraiment la porte des enfants, si nous l'avons fait jaillir de leur vie, les
trois quarts de notre besogne sont maintenant accomplis. Nos lves sont capables de
reconnatre dans un texte, et de faire accorder, les noms, les articles, les adjectifs, les
pronoms, les verbes, et de les distinguer non pas par un simple souvenir scolaire de pure
mmoire, mais parce qu'ils ont intimement saisi les rgles du jeu - la vie du mot et de la
phrase. La preuve en est quils s'arrtent parfois, s'ils ne disent pas juste, sur des formes
voisines qui se prciseront encore l'avenir.

Temps du verbe - Conjonctions - Adverbes

Il est temps de nous arrter plus spcialement aux verbes.

On aura dj, quoique nous ayons omis de le signaler, montr pratiquement le rle du verbe dans la
phrase avec son sujet et ses complments. Cette connaissance peut dailleurs rester assez longtemps
l'tat d'intuition sans nuire l'volution de notre enseignement grammatical.
Nous avons, pendant trois mois, conjugu oralement ou par crit de nombreuses formes des verbes les
plus usuels sans distinguer ni conjugaison ni rgularit. Les enfants eux-mmes ont t amens faire
des comparaisons utiles qui leur font sentir les avantages de la classification.
Nous allons leur donner maintenant le schma de cette classification que nous reprendrons point par
point pour l'exemple, le modle ncessaire. Les verbes auxiliaires d'abord. Il faut expliquer ce que c'est
qu'un auxiliaire.... un facteur auxiliaire va travailler lorsqu'on a besoin de lui. Les verbes auxiliaires
viennent aider conjuguer les verbes lorsqu'on a besoin d'un second verbe. Les enfants disent euxmmes quel temps on a ainsi besoin d'un auxiliaire.
On peut s'arrter l'espace d'une ou deux leons la conjugaison modle de ces auxiliaires, comme
nous nous arrtons la conjugaison de chaque verbe type. C'est du travail facile, mais qui n'est pas,
notre avis, inutile. On peut faire recopier - ou par exemple, tirer la polycopie - les verbes auxiliaires
tre et avoir, puis les verbes chanter, finir, recevoir, tous les temps usuels.
Quels sont ces temps ? L'indicatif prsent, l'imparfait, le pass simple - en faisant remarquer que, pour
la plupart des verbes, seules les troisimes personnes de ce temps sont couramment employes - le
pass compos, le plus-que-parfait - trs frquemment employ malgr son nom barbare ; (nous
pourrions plus utilement le nommer, pour le fixer dans l'esprit des lves, un pass ancien, le pass
compos tait un pass rcent) - (les autres formes du subjonctif disparaissant peu peu de la
conversation courante, nous nous arrterons plus tard seulement aux quelques formes qu'on trouve
encore dans les textes d'auteurs et qui sont les piges classiques des dictes du C.E.P.E.) - les
participes - avec lesquels nous aurons dj familiaris pratiquement nos lves.
Prsentons enfin aux lves trois sortes de mots qu'on rencontre aussi frquemment et auxquels nous
avons dj eu certainement loccasion de nous intresser.
La conjonction (expliquer pratiquement sur les textes le sens de ce mot) qui sert joindre, runir,
lier des mots ou des membres de phrases, ( distinguer de ou,. ni, mais, or, donc, que (distinguer du
pronom relatif) si, comme, lorsque, quoique, puisque, et locutions conjonctives citer pour mmoire
sans insister beaucoup, cette distinction tant dj une chinoiserie grammaticale notre avis inutile.
L'adverbe, dont il est inutile et peut-tre dangereux de donner la dfinition classique. Il y a peu de
mots dans notre langue plus facilement distingus l'usage. Un exercice spcial commun serait peuttre ncessaire pour classer ces adverbes, en adverbe de temps, de lieu, de quantit, de manire et
locutions adverbiales.
L'examen de ces adverbes suffira faire entrer dans l'esprit de l'enfant le sens du rle jou par ces
mots dans la phrase, et cela vaudra mieux qu'une dfinition extraordinairement abstraite.
Signaler au passage galement les prpositions dont nous reparlerons.
Lorsque nous disons par exemple : distinguer ou de o, cela ne veut pas dire que nous allons nous
livrer un long verbiage sur l'emploi de ces mots, verbiage qui amne le plus souvent une confusion
plus grande encore dans l'esprit de l'enfant. Cest l'usage dans la fonction active de ces mots, que doit
se faire de faon subconsciente presque la distinction dsire.
Comme tout au long de ce cours original de grammaire franaise nous nous abstenons, dessein, de
tout verbalisme dussent nos inspecteurs nous en tenir rigueur, cherchant avant tout la formation
grammaticale intime et personnelle, dfinitive et ducative.

Formation des mots nouveaux

Pour la chasse aux mots, nous continuerons la recherche amorce et commence dans notre prcdent
numro, ltude des affixes. Nous ne prsenterons pas d'ordre strict, puisque nous n'en suivons pas.
Quel avantage y aurait-il d'ailleurs cela, sinon pour la routinire prparation de classe. Nous

essayerons de montrer que ces affixes ajoutent ordinairement un sens peu prs permanent aux mots
auxquels ils sont accols. Cette rgle n'est malheureusement pas toujours vraie dans notre franais langue vieille que l'usage a profondment marqu - comme elle l'est en Espranto. Mais enfin nous ne
manquerons pas de signaler que re signifie : une seconde fois ; de marque le contraire ; bi, la 2e fois,
etc.
Nous donnons, , titre indicatif seulement, une liste d'affixes dont l'tude peut tre entreprise alors
selon le contenu du texte : re, ds, bi, mi, sur, (signaler les consonnes doubles dans certains cas) en,
in, , oui, onal, ard, etc.
La recherche et la construction de mots nouveaux faites par les enfants eux-mmes selon ces directives
sont toujours trs vivantes et trs profitables.

Les exercices grammaticaux

Les manuels scolaires actuellement en usage dans les classes accordent, on le sait, une trs large place
aux exercices de grammaire qui suivent et compltent ncessairement tout chapitre du livre.
Les instituteurs ne se font pas d'illusion sur la porte pdagogique de ces exercices qui sont surtout l
comme occupation traditionnelle de classes passives pratiquant exclusivement la technique des devoirs
et des leons. Ils savent le peu d'intrt qu'y prennent les enfants et nous navons qu, nous
remmorer nos annes d'coles pour les trouver l'origine de notre aversion pour ltude systmatique
de la langue.
L'essentiel de la grammaire, l'esprit grammatical ne peuvent tre acquis que par la pratique vivante de
lcriture et de la lecture ; et la supriorit de nos techniques est justement de montrer comment on
peut, pratiquement y accder par des moyens naturels et rationnels, qui ont aujourd'hui fait leurs
preuves.
Il est cependant quelques notions qui, comme pour les autres disciplines, ncessitent des exercices
rpts et mthodiques, surtout dans nos milieux ruraux o les enfants entendent rarement le langage
chti et pur qui pourrait leur servir de modles.
Nous admettons alors que, provisoirement, des exercices soient proposs pour l'acquisition de la
pratique pour ainsi dire automatique de l'orthographe et de la syntaxes. Nous disons bien :
provisoirement, parce que, dans une classe bien entrane selon nos techniques, dans des milieux
ducatifs pratiquant un langage correct, ces exercices mmes deviennent inutiles.
Nous prvoyons donc cet effet un fichier autocorrectif de grammaire dont nous employons dans
notre classe, depuis de nombreuses annes, les lments essentiels.
Nous avons prvu quelques exercices simples, destins automatiser la pratique du singulier et du
pluriel, de l'emploi des pronoms, de l'accord des adjectifs, en partant de textes enfantins
caractristiques. Mais nous accordons surtout une grande importance la mcanique de la conjugaison
des verbes.
Si cette conjugaison tait rationnelle et mthodique comme dans certaines langues,
l'espranto notamment, de tels exercices seraient superflus parce que quiconque sait conjuguer un
verbe, conjugue avec sret tous les autres.
Il n'en est pas de mme, malheureusement en Franais.
A ct de quelques formes simples habituellement connues et sur lesquelles nous n'insisterons pas
outre mesure, il y a une masse considrable de verbes plus ou moins irrguliers et dont les irrgularits
dailleurs sont plus ou moins baroques.
Nous ne croyons pas que la fiche autocorrective soit le plus sr moyen de parvenir un emploi et une
criture corrects de ces verbes. Seul le verbe vivant, en pleine action dans une phrase intelligente qui
est l'expression d'une pense lie la vie de l'enfant, s'imprime dans l'esprit des lves, mme avec ses
anormalits. C'est pourquoi nous accordons toujours la premire place, pour cette acquisition au travail
vivant, au langage naturel, l'expression libre manuscrite et imprime, recommande par nos

techniques.
Mais dans nos classes populaires, o on ne parle le franais correct qu'en classe, ce travail vivant et
mthodique reste insuffisant. L'exercice que nous prconisons peut lui apporter un utile complment.
En attendant que nous publiions ce fichier autocorrectif de grammaire, chaque ducateur peut trs
facilement tablir lui-mme ces fiches, surtout pour ce qui concerne la pratique des conjugaisons de
verbes plus ou moins rguliers, pour lesquels il suffit de consulter un manuel de grammaire.
Nous pouvons affirmer que les enfants aiment le travail avec ce fichier autocorrectif et en tirent
certainement quelque profit.
Nous mettrons cependant nos camarades en garde contre la tendance qui pourrait se manifester de
mettre ainsi, sous forme de fiches autocorrectives, tous les devoirs traditionnels des manuels.
Nous avons suffisamment tabli le champ de possibilits du fichier autocorrectif : il peut tre utilis
chaque fois qu'il faut tourner la manivelle, acqurir un certain automatisme. Aller au-del c'est mettre
au service de l'abrutissement scolastique une technique que nous voulons garder jalousement
libratrice.

Dsankyloser la grammaire
Opinions de linguistes
Nous avons dj cit, pour montrer la ncessit et l'opportunit de ce cours, lopinion de quelques
grammairiens officiels. Ferdinand Brunot, une des autorits grammaticales franaises, nous encourage
pleinement dans la poursuite de notre essai. " Il faut dsankyloser la grammaire, dit-il (2); il faut
introduire dans l'enseignement grammatical une souplesse de doctrine qui nexiste pas et quexigent
cependant la diversit extrme et la mobilit incessante du langage
...Tout enseignement de la langue doit se faire sur un texte partout et toujours
...Il ne faut se dissimuler toutefois que, pendant longtemps, si on veut tre compris, il faut prendre
l'enfant lui-mme ses exemples de faon lui faire analyser son propre usage et non le ntre. Or, il
n'existe pas de littrature franaise vraiment enfantine crite avec la pense et les phrases des enfants.
De toute faon, la lecture des crivains ne convient pas au dbut, elle ne peut commencer que plus
tard ".
(Tous les mots souligns le sont dans l'original par lauteur lui-mme ).
Textes denfants ! Nous avons donc manifestement combl un vide avec nos journaux scolaires, avec
LA GERBE et ENFANTINES. La vraie littrature enfantine, le vrai langage d'enfant sont l. Il est
naturel, il est logique, que nous exploitions grammaticalement cette nouveaut. Il faudra bien, qu'on
reconnaisse bientt la supriorit de la technique que nous prconisons.
F. Brunot est ennemi aussi des dfinitions
" La prposition est un mot invariable...
" L'adverbe est un mot qui se place...
" Je n'ai pas besoin - dit Brunot d'insister sur le premier vice de ces dfinitions qui est de n'avoir
aucune valeur pdagogique puisqu'elles sont peu prs incomprhensibles pour l'enfant... Tous ces
grands mots ne correspondent aucune ide... "
Pareils procds d'enseignement qui dconcertent l'enfant, qui le conduisent de contradiction en
contradiction et qui ruinent aujourd'hui ce qu'ils difiaient hier, sont jugs par tous les pdagogues. Ils
sont la ngation mme de la pdagogie.
Ainsi enseigne, la grammaire perd le caractre mystrieusement dogmatique qu'elle a aux yeux de
bien des gens. Car, aujourd'hui, de la meilleure foi du monde, certaines personnes s'imaginent qu'il
existe quelque part des savants et des crivains qui dtiennent une vrit absolue, une rgle immanente
qu'ils promulguent souverainement. Substituer cette vaine imagination le sentiment exact des choses

montre qu'en grammaire Il n'existe point de dogme qu'on doive recevoir sans comprendre et accepter
comme des vrits surnaturelles ou une ncessit.
" Mais alors, m'objectera-t-on, le sentiment de la rgle va disparatre.
Il s'agit de savoir si l'obissance raisonne un ordre dont on comprend la ncessit n'est pas
suprieure moralement et pratiquement la soumission impose par force une loi qu'on reoit sans
essayer mme de la comprendre. Depuis plus d'un sicle, les crivains ont secou le joug des
grammairiens, la masse seule doit-elle rester aveuglment soumise ? "
Ne sommes-nous pas vraiment en bonne compagnie grammaticale ?

Vers l'analyse
Voil notre cours fini. ET PAS SEULEMENT sur le papier, mais dans notre classe, o nous n'avons
jamais fait aucune leon vritable de grammaire.
Nous considrons notre cours fini parce que nos grands lves et la moyenne de notre C.E. sont
capables de reconnatre tous les mots d'un texte, d'en dire en mme temps la fonction et d'appliquer ces
observations dans la dicte, et dans la rdaction de leurs textes.
Ils possdent la grammaire. " Ils pensent dans une certaine mesure, grammaticalement " comme le
demande Ch. Bailly. Qu'attend-on de plus de nous ?
Si nous ajoutons que nos lves sont ds lors capables de rpondre avec un minimum derreurs, aux
questions des dictes du C.E.P., il me semble que notre rle peut tre considr comme termin. Peuttre approfondirons-nous encore avec profit, lorsque l'occasion s'en prsentera, quelques notions sur
lesquelles nous n'avons pas insist longtemps parce que nous pensons d'abord qu'elles ne sont
essentielles et que nous croyons aussi que c'est seulement si nous les examinons dans leur dynamisme
rel que nos observations seront profitables.
Telles sont les notions d'adjectif dmonstratif et de pronom dmonstratif direct ou bien celles de
pronom relatif dans leurs formes complexes : lequel, duquel, desquels, etc., ces derniers sont d'ailleurs
dans une faible mesure du langage de l'enfant. Au cours de la mise au point d'une rdaction prcise,
simplifiez une phrase par l'introduction d'un de ces pronoms ; les enfants comprendront mieux que par
des heures de sches explications.
Avec notre technique, on sent trs bien les faiblesses d'une classe. Il suffira d'en tenir compte et
d'appuyer tout le reste de l'anne sur l'examen de tel ou tel cas selon les ncessits des richesses de
l'imprim.
Car il va sans dire que si nous considrons comme termine notre besogne, d'tude formelle de la
grammaire, nous ne pensons pas devoir supprimer toute grammaire. Il sera bon d'examiner sans cesse
le texte au point de vue grammatical, de procder journellement la reconnaissance rapide des mots
divers en s'arrtant plus longuement sur les difficults nouvelles ou non encore parfaitement senties
par les enfants.
Nous ne cesserons d'ailleurs pas de conjuguer, aux divers temps usuels, en leurs diverses formes, des
verbes difficiles toujours puiss dans des textes tudis.
Nous sommes en mesure maintenant de procder l'analyse grammaticale qui, sous sa forme sche et
mcanique, disparat peu peu des questions d'examen, donc de notre programme. Mais peu importe :
il suffit d'indiquer le mcanisme et ce travail, qui n'est que la transposition sur le papier de ce que nous
faisons journellement, sera ralis sans peine.
Resterait apparemment comme un gros morceau l'analyse logique. Il est naturel que cette question
d'analyse vienne en fin de notre travail. Et nous sommes ici encore en complet accord avec les
grammairiens.
" Lanalyse grammaticale - dit Ferdinand Brunot - doit tre un moyen de contrle, non un procd
d'enseignement. "

Quant l'analyse logique, ce mme auteur, cite ce mot... " Il n'y a rien de plus illogique que l'analyse
logique ", et, ajoute-t-il, " Je proposerais volontiers; une formule aussi nette... n'enseigner la
grammaire ni pour l'analyse, ni par l'analyse." (3).
Nous voici donc l'aise pour indiquer les procds vivants et simples qui nous servent l'analyse
logique lmentaire dpouille de toutes chinoiseries, sur lesquelles les grammairiens eux-mmes, on
le voit, ne sont pas d'accord.
L'essentiel, mon avis, pour rpondre aux exigences du programme, car je noircis dj pas mal de
pages et je ne me suis jamais vu dans la ncessit de dcouper mes phrases en propositions, l'essentiel
est de distinguer avec sret la proposition principale des propositions subordonnes ; voici le moyen :
Il y a autant de propositions qu'il y a de verbes un mode personnel,
c'est--dire de verbes conjugus. Parmi ces propositions, la proposition principale
est celle qu'on ne peut pas supprimer sans dtruire tout le sens de la phrase.
Si Je dis : " A Nice, j'ai vu Carnaval qui brlait ", supprimons " Carnaval qui brlait ", la phrase a
encore un sens, il y manque seulement le complment. Supprimons " A Nice j'ai vu ", la phrase n'a
plus aucun sens. Ce membre de phrase est donc la proposition principale.
Les autres sont des propositions subordonnes. Leur fonction est analogue la fonction de tous les
mots complments. Il suffit de faire la question, qui, que, quoi, etc...
Il arrive parfois que deux propositions soient galement indispensables sans que l'une ait plus
d'importance que l'autre. Dans ce cas, les deux propositions sont coordonnes.
Avec ce raisonnement simple, les enfants parviennent sans effort comprendre et rsoudre les
questions ordinaires d'analyse logique.

Dcortiquer la langue
Nos exercices de chasse aux mots se poursuivront toute l'anne.
La recherche et la construction de mots nouveaux par les affixes nous occuperont plusieurs mois
encore. C'est l une tude passionnante pour les enfants qui y exercent leur logique, minemment utile
pour la comprhension des mots nouveaux, pour leur dfinition ainsi que pour l'orthographe.
La liste de ces affixes n'a pas tre publie ; les enfants eux-mmes la constituent. Quand nous aurons
fini avec ces recherches, nous recommandons les exercices suivants :
- recherche d'homonymes et de synonymes ;
- familles de mots dont l'tude sera rendue facile par les travaux sur les affixes
- tude, criture, emploie des expressions courantes du langage enfantin notes au gr des associations
d'ides et dans le seul but d'en prciser le sens et l'orthographe.
Au terme de ce travail, nous avons conscience d'avoir accompli un effort sans prcdent de
clarification pratique de l'tude grammaticale l'cole primaire. Nous n'avons eu pour cela, il est vrai,
qu' utiliser mthodiquement notre nouvelle technique de travail, ainsi que les nombreuses
constatations qu'elle nous avait permises.

Plus de leons de grammaire

Le sens grammatical par la construction vivante
Si, comme nous en sommes certains, nous avons ainsi dlivr nos lves, et leurs matres, du carcan
grammatical, si nous avons remplac la technique des leons fastidieuses et inefficaces par une

technique qui, tout en encourageant l'enfant s'exprimer sans cesse, lui donne un sens grammatical
infaillible et indniable. Si, par les succs de nos lves dans les examens du C.E.P.E., o les coles
imprimant conquirent d'ordinaire les meilleures places, nous prouvons, de plus, l'excellence de nos
ralisations, nous sommes certains que seront nombreux ceux qui, jeunes et vieux, diront, avec nous :
plus de leons de grammaire !
Vers la conqute naturelle de la langue par la vie, par l'expression libre, grce lImprimerie l'cole.
C. FREINET
(Brochures d'Education Nouvelle Populaire N2 Octobre 1937)

1 Ne pas confondre la Chasse aux Mots avec les habituels exercices de vocabulaire. Ici, c'est l'enfant
qui part la recherche des mots et non vous qui allez lui prsenter les mots du vocabulaire, sur le ton
chantant qui caractrise lancienne cole.
2 Ferdinand Brunot : L'enseignement de la grammaire franaise. A. Colin - diteur
3 F. Brunot fait cette confession qui nous est prcieuse : " Sil fallait donner en exercice une classe
quelconque, une colonne d'un journal du jour, personne ne serait sr den sortir, ni lve, ni matre, ni
inspecteur ! J'ajoute que moi-mme je serais peut-tre incapable d'expliquer les raisons historiques qui
ont amen la formation de telle ou telle locution, de telle ou telle forme de langage. Je me dclare tout
fait impuissant lui mettre une des tiquettes en service ou fournir un jeu d'tiquettes pour une
nouvelle classification ". - L'enseignement de la grammaire franaise. A. Colin - diteur