Bull. Soc. Pathol. Exot.

(2011) 104:95-96
DOI 10.1007/s13149-011-0150-8

DITORIAL / EDITORIAL

La grippe, maladie pidmique ubiquitaire dfiant toutes prvisions

P. Saliou
Reu le 21 fvrier 2011 ; accept le 1er mars 2011
Socit de pathologie exotique et Springer-Verlag France 2011

Jusqu la fin du sicle dernier, un ditorial sur la grippe

aurait pu paratre incongru dans le Bulletin de la Socit de
pathologie exotique tant cette maladie tait sous-estime, car
tout simplement, elle ntait pas diagnostique sous les
tropiques.
Lpidmiologie de la grippe saisonnire est bien connue.
La maladie svit chaque anne en hiver dans les zones tempres de chaque hmisphre, donnant lieu des pidmies
dont lintensit et donc la mortalit quelle entrane, essentiellement chez les personnes ges, sont toujours imprvisibles. Cette saisonnalit de la grippe est beaucoup moins
marque dans les zones intertropicales o, cependant, les
virus grippaux circulent continuellement, cette circulation
contribuant certainement leur conservation.
Tous les ans, dans les pays riches du Nord, la grippe fait
parler delle, dune part, au moment du lancement de la campagne de vaccination au dbut de lautomne et, dautre part,
lorsque le seuil pidmique est invitablement atteint, une
date toujours imprvisible entre fin octobre et dbut mars.
Pendant cette priode, le rseau de surveillance mis en
place par lOrganisation mondiale de la sant (OMS) est en
alerte pour mettre en vidence les glissements antigniques
des virus afin dactualiser le vaccin annuel, mais aussi pour
saisir en temps rel lventuelle mergence dun nouveau
sous-type de virus A qui donnerait lieu une pandmie, en
principe aprs une cassure antignique au niveau dun virus
circulant.
Aprs la grippe espagnole A(H1N1) de 1918, la grippe
asiatique A(H2N2) de 1958 et la grippe de Hong Kong
A(H3N2) de 1968, une nouvelle pandmie tait certes inluctable, sans quaucune prdiction ne puisse tre faite. Il
fallait quand mme sy prparer. Depuis les Rencontres
europennes de Berlin en 1993 du groupe dtude et dinformation sur la grippe (GEIG), llaboration de plans de lutte
contre une pandmie fut acclre par les tats et par lOMS.
En avril 2009, cette pandmie finit par arriver, mais sous
une forme qui ntait pas exactement celle qui tait attendue

P. Saliou (*)
20, rue Ernest-Renan, F-75015 Paris, France
e-mail : socpatex@pasteur.fr

par la communaut mdicoscientifique. Encore une fois, la

grippe montrait son imprvisibilit !
Dans quel contexte cette pandmie est-elle survenue ?
Il est indispensable de rappeler lpizootie de grippe
aviaire (la peste aviaire des vtrinaires) due au virus
grippal A(H5N1), en principe non transmissible lHomme,
qui, originaire trs vraisemblablement de Chine, atteignit la
Core du Sud en dcembre 2003, puis, par lintermdiaire
doiseaux migrateurs et de la circulation non contrle de
poussins dlevage, se propagea de 2004 2007 toute
lAsie, lEurope et lAfrique (en particulier en CtedIvoire, au Niger et au Nigeria). Elle mit en pril la filire
aviaire, le seul moyen de contrer efficacement cette pizootie
tant labattage des levages de volailles. Elle a fait la une de
lactualit pendant de nombreuses semaines, dautant plus
que des cas humains grevs dune forte ltalit sont survenus
chez des personnes en contact rapproch avec des volailles
contamines, probablement cause dune contamination
massive allie une sensibilit individuelle qui ont permis
le franchissement de la barrire despce. Heureusement,
aucun cas secondaire na jamais t confirm.
Cependant, la crainte dune adaptation lHomme de ce
virus A(H5N1), par mutation qui entranerait une pandmie
catastrophique tant ce virus est virulent, acclra la finalisation des plans de lutte et incita dvelopper des vaccins
spcifiques adjuvs qui obtinrent leur autorisation de mise
sur le march (AMM), en Europe et aux tats-Unis.
Cette pizootie ne svit plus aujourdhui quen petits
foyers rapidement contrls en gypte, en Indonsie et
rcemment au Japon, signant la permanence de la circulation
du virus. Dailleurs, quelques cas humains sont toujours
rgulirement enregistrs. De 2003 janvier 2011, 519 cas
ont t dclars dont 306 sont dcds, soit une ltalit de
59 % ! Le pril demeure entier. La pandmie A(H5N1) tant
redoute peut toujours survenir sans quaucune prvision ne
puisse tre avance.
Cest dans cette ambiance angoissante pour les spcialistes, quun nouveau virus grippal que personne nattendait
surgit au Mexique en avril 2009. Vite identifi en Californie,
il sagissait cette fois non pas dun virus issu dune cassure
antignique, mais dune recombinaison gntique dun virus

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porcin A(H1N1) avec plusieurs autres virus donnant lieu

un variant A(H1N1)v bien sr pathogne pour lHomme. En
moins de neuf semaines, ce nouveau virus A(H1N1)v diffusa lensemble de la plante. En France, le premier cas
fut dclar le 1er mai 2009. Le 11 juin, lOMS annona que
la phase pandmique 6, la plus leve, tait atteinte. Ce jourl, 74 pays avaient dj dclar des cas. Puis, lpidmie
continua se propager et aucun pays ne fut pargn,
lAfrique de lOuest tant la dernire rgion touche, environ dix mois aprs le dbut de la pandmie. Car, incontestablement, cette pidmie a bien rpondu la dfinition dune
pandmie : diffusion mondiale trs rapide, vagues pidmiques une priode inhabituelle de lanne, nouveau virus
supplantant tous les autres.
Certes, cette pandmie na eu quun impact modr sur
les indicateurs de sant. Trs vite, la virulence du virus sest
avre heureusement faible entranant un taux dattaque
modr et surtout une ltalit peu importante, touchant
essentiellement des sujets risque, les sujets jeunes et les
femmes enceintes qui navaient jamais rencontr aucun des
virus A(H1N1) circulants auparavant. Une faible homologie
existant entre ces virus et le nouveau explique un certain
degr dimmunit des personnes plus ges.
Lvolution de la situation pidmiologique a amen
lOMS dclarer la fin de la vague pandmique le 10 aot
2010. En effet, au cours de lhiver austral, dautres virus
grippaux ont prdomin dans certains pays prouvant que le
virus A(H1N1)v, qui navait pas acquis de nouveaux facteurs de virulence, ntait plus capable dassurer sa domination pandmique et de circuler de faon exclusive. Il avait
adopt un comportement de virus saisonnier.
Cette pandmie a t beaucoup moins grave que lon
avait pu le craindre. Encore une fois, la grippe a montr
son visage totalement imprvisible. Cest cette particularit
que les experts devraient toujours mettre en avant lorsquils
communiquent. Le grand public est tout fait mme de
comprendre quincertitude scientifique nest pas synonyme
dincomptence.

Bull. Soc. Pathol. Exot. (2011) 104:95-96

Malheureusement, tant au niveau de lOMS qu celui des

autorits sanitaires nationales, en France en particulier, la
communication a t trs alarmiste ds le dbut. Puis, elle
na pas su sadapter la ralit de lvolution de la pandmie, qui, rapidement sest avre non catastrophique. Elle a
alors t mal perue dans lopinion et mme auprs dune
partie du corps mdical, dautant plus que diverses thories
du complot, sans fondement, non contrles et non suffisamment dmenties ont circul sur le net.
Certes, au dbut de la pandmie, tous les moyens ont t
mis en uvre pour y faire face. Les plans pandmiques
taient prts. Rapidement, la souche virale responsable a
t identifie et distribue aux industriels qui ont fabriqu
un vaccin rpondant parfaitement aux normes de lAMM.
Indniablement, ce vaccin pandmique tait efficace et non
dangereux. Des valuations indpendantes finances par le
Centre europen de prvention et de lutte contre les maladies
(ECDC) ont montr que cette efficacit vaccinale juge sur
lapparition de grippe confirme se situait entre 75 et 95 %,
aprs une seule injection et non aprs deux doses, comme il
est ncessaire avec le vaccin A(H5N1) et comme il avait
t annonc avant le rsultat des tudes !
Lvolution de la pandmie justifiait totalement la vaccination des personnes risques, des jeunes et des femmes
enceintes. Mais celle de toute la population tait beaucoup
plus discutable, et dailleurs le public na pas suivi, notamment en France, en raison derreurs dans la conception
et dans lvolution de lorganisation de la campagne.
Aujourdhui, il est absolument ncessaire de retrouver la
confiance de ce public sans linquiter outre mesure.
Oui, la politique vaccinale annuelle est totalement justifie. Oui, une nouvelle pandmie surviendra un jour, la
crainte dune ventuelle pandmie A(H5N1) continuant
planer.
Plus que jamais, il est ncessaire de communiquer vers le
grand public en insistant sur le fait que lpidmiologie de la
grippe est totalement imprvisible en ltat actuel des
connaissances.