Histoire du christianisme en Asie mineure

Cest en Anatolie que le christianisme a fait ses premiers pas hors de Terre Sainte et quil est parti la conqute
de lOccident :

la Bible mentionne les Sept glises d'Asie; dans le livre des rvlations, Jean cite le Seigneur qui lui dit
: " Ce que tu vois, cris-le dans un livre, et envoie-le aux sept glises, phse, Smyrne, Pergame,
Thyatire, Sardes, Philadelphie, et Laodice ",

Paul, n Tarse en Cilicie, a vanglis les rgions sud et ouest de lAsie Mineure ; il a sjourn
plusieurs annes phse et Antioche,

laptre Pierre aurait t le premier vque dAntioche pendant sept ans, laptre Philippe, parti
vangliser des rgions dAsie Mineure, est lapid puis crucifi Hirapolis (Pamukkale) en Phrygie,
laptre Jean se serait retir Ephse pour crire son Apocalypse, emmenant avec lui Marie, mre de
Jsus,

ce sont les conciles d'Ephse et de Nice qui laborent la doctrine du christianisme, affirment la dualit
divine et humaine du Christ et proclament Marie "Mre de Dieu",

En 196, le roi Abgar dEdesse (sud-est de lAsie Mineure) aurait t le premier roi au monde
demander le baptme,

En 301, le roi Tiridate III dArmnie (est de lAsie Mineure) proclame le christianisme religion dtat.
LArmnie devient ainsi le premier royaume officiellement chrtien.

Pour mmoire, l'Asie Mineure est byzantine jusqu'au milieu du XIe sicle, puis seldjoukide jusqu'au milieu du
XIIIe, mongole la charnire des XIIIe et XIVe sicles puis ottomane partir des XIVe-XVe sicles.

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Quatre des 21 conciles cumniques que reconnait lEglise catholique se sont tenus en Asie Mineure :
-

Nice I (325) : convoqu par Constantin, il est considr comme le premier concile cumnique par
les Eglises chrtiennes. Il dfinit la divinit du Christ et condamne larianisme, doctrine selon laquelle
si Dieu est divin, son Fils, lui, est d'abord humain, mais un humain disposant d'une part de divinit,
Ephse (431) est le concile de la proclamation du Christ homme et Dieu la fois et de Marie "Mre de
Dieu". Il condamne le nestorianisme, doctrine selon laquelle deux personnes, l'une divine, l'autre
humaine, coexistent en Jsus-Christ,
Chalcdoine (451) condamne le monophysisme, doctrine selon laquelle Jsus-Christ n'aurait possd
qu'une seule nature, divine, et n'aurait pas de nature humaine,
Nice II (787) reconnait le bien-fond de la vnration des images et ordonne leur rtablissement dans
toutes les glises de l'Empire romain.

Quelques vques dAsie Mineure nous sont connus :

-

Timothe dEphse (1er s) : disciple, compagnon de voyage et proche confident de l'aptre Paul de
Tarse, qui linstitut premier vque d'phse,
Ignace dAntioche (1er s) : disciple de Pierre et Jean, il est le premier crivain chrtien dont les crits
nous sont parvenus ; il affirme la dualit humaine et divine de Dieu et dfinit leucharistie comme un
remde dimmortalit, un antidote conte la mort ,
Mliton de Sardes (IIe) est attest comme un des premiers auteurs porter lencontre des Juifs
laccusation davoir tu Dieu ,
Polycrate d'phse (IIe),
Polycarpe de Smyrne (IIe) : disciple de Jean, il est le principal opposant du gnostique Marcion,
Eustathe dAntioche (IVe) : Il fut l'un des premiers combattre la doctrine d'Arius.

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Cest aussi en Asie Mineure que naitront les premiers mouvements religieux que lEglise catholique
condamnera pour hrsie : le gnosticisme Antioche, le marcionisme dans la rgion du Pont, le montanisme
en Phrygie,

Gnosticisme
Au IIe s, le gnosticisme apparat plus comme un mouvement de pense que comme une foi. Tout commence
avec cette ternelle question : comment un Dieu bon par nature a-t-il pu crer un monde si mauvais ? partir
de cette interrogation, un point ressort particulirement : Dieu est esprit, le monde matire ; Dieu est bon, le
monde mauvais. Donc lesprit est bon et la matire mauvaise. Et voil quapparat la doctrine dualiste du
gnosticisme ! Elle se caractrise gnralement par la croyance que les hommes sont des mes divines
emprisonnes dans un monde matriel cr par un dieu mauvais ou imparfait appel le Dmiurge. Afin de se
librer du monde matriel infrieur, l'homme a besoin de la gnose, soit la connaissance spirituelle sotrique
disponible travers l'exprience directe ou la connaissance (gnose) de l'tre suprme. D'inspiration
chrtienne, le gnosticisme fut qualifi d'hrsie par les Pres de l'glise. Irne de Lyon (170) dans sa
Dnonciation et rfutation de la gnose au nom menteur (ou Contre les hrsies) en a laiss le tmoignage
antique le plus important et le nom qui leur restera. Parmi les matres gnostiques : Simon de Samarie est vu
comme le premier hrtique et lanctre de toutes les hrsies, Antioche : Mandre, Satornil et Nicolas le
diacre, Alexandrie : Basilide et Valentin. Les sectes gnostiques disparurent presque compltement partir
du IIIe s, mais leurs doctrines influencrent d'autres religions comme le manichisme (religion fonde par le
perse Mani au IIIe s), le marcionisme et le catharisme.

Marcionisme
Au IIe s, le marcionisme est une doctrine dveloppe par Marcion du Pont (85-160) qui rompt avec la tradition
juive : du contraste absolu qu'il dcle entre la Loi juive et l'vangile, il conclut l'existence de deux principes
divins Dieu de colre de la Bible hbraque et Dieu d'amour de l'vangile dont celui des textes chrtiens
est le Dieu suprme. Celui-ci est le pre de Jsus-Christ qui est venu pour abroger la Bible hbraque et le culte
de son dmiurge. Pour Marcion, Jsus n'est pas le messie attendu par les Juifs, ni n de la Vierge Marie : il est
apparu la quinzime anne du rgne de Tibre sans avoir connu ni naissance ni croissance et sauve l'homme
en le rachetant par sa mort. Le marcionisme se dveloppe essentiellement en Orient, en Msopotamie et en
Perse. Perscutes au cours du IVe s, les communauts marcionites disparaissent dfinitivement au cours du
Ve s.

Montanisme
Au IIe s, le montanisme est un mouvement chrtien fond vers 170 par Montanus de Phrygie. Il fondait son
systme de croyance sur la promesse de Jsus ses disciples de leur envoyer, aprs sa mort l'Esprit de vrit
(le Paraclet de Saint -Jean), qui devait les conduire en toute vrit et demeurer ternellement avec eux pour
leur enseigner les choses qu'ils n'avaient pu comprendre pendant sa vie. Montanus se prsente comme
lorgane du Paraclet et dclare Je suis venu non comme un ange ou un ambassadeur, mais comme Dieu le
Pre . Fuyant la vie sculire, les montanistes consacraient leurs efforts la prparation du retour du Christ.
Ils recommandaient leurs adeptes la continence parfaite et leur enseignaient de rechercher la perscution
et mme le martyre.
Le montanisme se propage dans les autres provinces de l'Asie Mineure avant dtre port en Gaule o il eut
des adhrents martyrs Lyon et Vienne (177). Il connait son apoge dans la Carthage du IIIe s, o il fut
soutenu par le thologien latin Tertullien. Irne de Lyon est aussi un de ses partisans. Condamn comme
hrsie, il devient une secte isole qui disparait au VIe s. Par sa promotion du "Saint Esprit", en plus du "Pre"
et du "Fils", le montanisme semble avoir t l'inventeur de la "Trinit".

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Arianisme
Au IVe, larianisme est un courant de pense thologique du Arius un thologien alexandrin qui affirme que
si Dieu est divin, son Fils, lui, est d'abord humain, mais un humain disposant d'une part de divinit. Ascte
chrtien libyen d'origine berbre, Arius (256-336) est nomm prtre en 311. Ses thories se propagent
d'autant mieux dans tous les ports d'Orient qu'Arius les met en musique et en vers. Ainsi, Constantin se fera
baptiser sur son lit de mort par un vque arien. Constance, son fils et successeur ainsi que les empereurs
Constance II et Valens qui rgnrent sur l'Orient furent galement ariens. Les peuples germains se convertirent
larianisme. Le concile de Nice de 325 condamne Arius qui meurt quelques annes plus tard. La controverse
trinitaire se poursuivra jusqu'au concile de Constantinople de 381 qui condamnera dfinitivement larianisme
comme hrsie.

Nestorianisme
Au Ve s, le nestorianisme est une doctrine se rclamant du christianisme et affirmant la coexistence de deux
personnes en Jsus-Christ, l'une divine, le Fils du Pre, l'autre humaine, le fils de Marie. De ce fait, le
nestorianisme refuse Marie le titre de "Mre de Dieu". Cette thse a t l'origine dfendue par Nestorius,
qui nait Antioche vers 381 o il est ordonn prtre avant dtre nomm vque de Constantinople par
lempereur Thodose II. En ne voulant voir en Marie que la mre du Christ, Nestorius ne niait-il pas l'unit de
la personne du Christ ? Ressenti comme une hrsie insupportable, Cyrille, patriarche d'Alexandrie, met tout
en uvre pour obtenir la condamnation de son collgue. L'incomprhension entre deux coles thologiques
et la volont d'abaisser le sige de Constantinople qui, la faveur des circonstances politiques, ravissait
Alexandrie la premire place en Orient, contribuent expliquer la passion et la partialit avec lesquelles il
poursuivit son adversaire phse. Le concile de 431 condamne Nestorius lexil en Egypte o il meurt vers
451.
L'glise de Perse adopta nanmoins officiellement cette doctrine, une cinquantaine d'annes plus tard. Ellemme s'intitula glise d'Orient, en opposition la Syrie occidentale et au monde grco-romain auquel elle
demeura toujours trangre. Ds le haut Moyen ge, elle rayonna de son berceau msopotamien et d'Asie
centrale jusqu'en Inde et en Chine. Demeure sans appui tatique tout au long de son histoire, elle survit
actuellement en Syrie, en Irak, en Iran et au Malabar, rduite quelques dizaines de milliers de fidles.

Monophysisme
Au Ve s, le monophysisme, dfendu par Eutychs, apparait en raction au nestorianisme. Il affirme que le Fils
n'a qu'une seule nature et qu'elle est divine, cette dernire ayant absorb sa nature humaine. Cette doctrine
est condamne comme hrsie lors du Concile de Chalcdoine en 451, tout comme la doctrine oppose, le
nestorianisme, l'avait t au concile d'phse en 431.

Miaphysisme
Au Ve et VIe s, les partisans du monophysisme furent supplants par les disciples de Dioscore d'Alexandrie et
de Svre d'Antioche qui professaient le miaphysisme et exposait leur doctrine ainsi : En Jsus-Christ, il ny
a quune nature, la divine et lhumaine, sans confusion, sans mlange et sans corruption, et qui demeurent ce
quelles taient ; de mme que la nature de lhomme est de deux natures, de lme et du corps ; et que le corps
est aussi compos de deux natures, la matire et la forme, sans que lme soit change au corps et la matire
en la forme . Cette doctrine fut adopte par les glises des trois conciles (ou Eglises orthodoxes orientales)
tablies en Syrie, en Armnie, en gypte (coptes) et en thiopie.

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La diffusion du christianisme commence Jrusalem la Pentecte de lan 33 ...

Ce jour-l, tait rassemble une foule multilingue qui comprenait des Juifs de la Diaspora (qui vivaient en
dehors de la Palestine) et des proslytes juifs. Les aptres de Jsus prchrent la bonne nouvelle tous ces
gens de passage. Le rcit historique dit que ces derniers venaient entre autres de Cappadoce, du Pont, du
district dAsie, de Phrygie et de Pamphylie. Environ 3 000 dentre eux acceptrent le message chrtien et furent
baptiss. Cette foi nouvelle les accompagna lorsquils repartirent chez eux. Actes 2:5-11, 41
Une vingtaine dannes aprs la Pentecte de lan 33, il existait plusieurs congrgations chrtiennes dans le
sud et louest de lAsie Mineure. Quand laptre Pierre crit sa premire lettre inspire, entre 62 et 64, il
ladresse aux chrtiens du Pont, de Galatie, de Cappadoce, dAsie et de Bithynie. A la fin du 1er sicle, c'est
toute lAsie Mineure qui est parseme de congrgations.
Si le christianisme n'est pas rest une secte juive parmi d'autres mais est devenu une grande religion
universelle, c'est saint Paul de Tarse qu'il le doit. Appel l'Aptre des Gentils, c'est dire des non-juifs, il
est considr comme le deuxime fondateur du christianisme, aprs le Christ lui-mme. Ses quatorze lettres
ou ptres sont un lment central du Nouveau Testament, aux cts des Quatre vangiles.

Premier voyage (45 49) : c'est un voyage aller-retour qu'il effectue en compagnie de Barnab et de Jean
Marc (cousin de Barnab). Il visite Chypre, la Pamphylie (Perg) et prche autour d'Antioche de Pisidie. Sur le
chemin du retour, ils se rendent directement de Perg Antioche.
Deuxime voyage (50 52) : Paul effectue ce deuxime voyage en compagnie de Silas. Il retrouve les
communauts qui se sont cres en Cilicie et Pisidie. Lystre, il rencontre Timothe qui continue le voyage
avec eux. Ils parcourent la Phrygie, la Galatie, la Mysie. Troie, ils s'embarquent pour la Macdoine. Paul
sjourne Athnes puis Corinthe. Il retourne ensuite Antioche en passant par phse et Csare.
Troisime voyage (53 58) : Paul retourne voir les communauts qui se sont cres en Galatie, Phrygie,
phse, en Macdoine jusqu' Corinthe. Puis il retourne Troie en passant par la Macdoine. De l, il
embarque et finit son trajet par bateau jusqu' Tyr, Csare et Jrusalem o il est arrt.
Quatrime voyage (60 61) : c'est le voyage vers la captivit Rome. Le bateau part de Csare et fait escale
Sidon, o Paul peut voir des amis, puis Myre pour changer de navire.

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Le Christianisme des IIe, IIIe et IVe sicles

Les IIe et IIIe sicles sont ceux de tous les dangers pour la jeune foi. Lorsque Pline, lgat de Bithynie entre 111
et 113, demande conseil Trajan sur le traitement rserver aux chrtiens, celui-ci dans sa rponse
considre qu'ils ne doivent pas tre poursuivis mais qu'il faut les punir s'ils ont t dnoncs de manire non
anonyme et si, convaincus de christianisme, ils se refusent sacrifier au gnie de lempereur .
En 250, un dit de Dce rend le culte imprial obligatoire, pour souder la population de lempire contre les
dangers extrieurs. Lopration est brve mais trs violente. Un grand nombre de chrtiens renient la religion
chrtienne et sacrifient aux dieux. Au final, le rsultat n'est pas celui espr car le ralliement est superficiel.
En effet ds la fin de l'anne 250, les chrtiens qui ont sacrifi demandent l'glise leur rintgration.
Lempereur Valrien (253-260) est le premier tirer parti d'un certain antichristianisme pour renflouer les
caisses de l'tat. Il oblige les chrtiens des couches sociales suprieures (chevalier, snateur) changer de foi
sous peine de perdre leur rang. Ceux qui s'y opposrent furent dpossds de leurs biens. Son fils Gallien, qui
lui succde, accorde aux chrtiens la libert de pratiquer leur culte et fait restituer aux glises les biens
confisqus. Ceci ouvre une priode de tolrance de quarante ans dite petite paix de l'glise au cours de
laquelle se dveloppe l'implantation du christianisme.
Aprs la quarantaine dannes de tranquillit relative qui suivirent le rgne de Gallien, la lutte contre la religion
des chrtiens, en expansion mais encore trs minoritaire, donne lieu une dernire perscution gnralise.
Diocltien promulgue 4 dits visant dsorganiser compltement les communauts chrtiennes en rendant
le culte impossible : les glises et les livres sacrs doivent tre brls, les vques sont emprisonns et les
chrtiens qui occupent des fonctions officielles sont radis, les repentis doivent tre librs, la peine de mort
est applique contre tous ceux qui refusent les sacrifices aux dieux tutlaires. La perscution est cette fois
systmatique et repose davantage sur l'administration locale. Elle dure jusqu'en 311 en Orient (dit de Galre)
mais elle est mise en sommeil trs tt en Occident. Les auteurs antiques parlent de milliers de victimes, surtout
dans la partie orientale de l'Empire. En 313, Constantin tablit la libert de culte par l'dit de Milan. Il est le
premier empereur romain adopter le christianisme comme religion dtat ; non seulement il marque la fin
d'une re de perscutions des chrtiens, mais il aide l'glise chrtienne prendre son essor en plaant le Dieu
chrtien au-dessus de son rle d'Empereur. La consquence en est lexclusion de toutes les autres convictions
religieuses. Les non-chrtiens sont dsormais dsolidariss de lidal romain. En 380, par l'dit de
Thessalonique, les empereurs chrtiens d'Orient et d'Occident font de la foi catholique l'unique religion
officielle et obligatoire de l'tat. Peu peu, les temples abandonns tombent en ruines. Certaines
communauts chrtiennes font parfois preuve de fanatisme destructeur vis--vis du paganisme. En 392, le
paganisme est condamn dans tout lEmpire et sous toutes ses formes mme prives.

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Le christianisme en Cappadoce
La Cappadoce, gographiquement dans le prolongement de la Syrie du nord, constitue naturellement la zone
normale d'expansion du christianisme naissant. Aussi, trs tt, ds l'poque apostolique, d'Antioche les
missions s'y infiltrent-elles. Le christianisme s'y dveloppe trs tt, et l'on peut dire qu' la fin du IIIe s, la
Cappadoce est peut-tre l'une des premires provinces de l'empire avoir sa population en majorit
chrtienne. Dj ds cette poque, de grands saints comme Grgoire le Thaumaturge (214-270) y exercent
leur apostolat mais c'est surtout au IVe sicle qu'avec les pres cappadociens , le christianisme y acquiert
une autorit et un dveloppement exceptionnels. La Cappadoce voit alors natre des personnalits qui
marqueront profondment l'histoire du christianisme : Basile de Csare, Grgoire de Nazianze et Grgoire
de Nysse. Sous l'impulsion de Basile, vque de Csare (Kayseri), de nombreuses petites communauts
monastiques s'implantent dans la rgion. la fin du IVe s, Grgoire de Nysse crivait : "qu'on ne compterait
pas autant d'autels consacrs dans tout le reste du monde ", Lettre 2,9.
Le rayonnement du christianisme cappadocien et sa situation aux frontires de l'empire en font naturellement
un point de dpart pour le dveloppement de la nouvelle religion vers des terres nouvelles. C'est ainsi qu' la
fin du IIIe s, en conflit avec son souverain, un jeune armnien d'origine parthe, Grgoire, rencontre Csare
le christianisme et s'y convertit. Revenu en Armnie, il parvient aprs bien des difficults convertir la
religion nouvelle le roi Tiridate III et sa cour. Consacr vque par le mtropolite de Cappadoce, il jette les
fondements de l'glise armnienne. Il devient Grgoire l'Illuminateur, pour avoir illumin des vrits
chrtiennes le peuple armnien. Son nom est mme donn cette glise qui depuis lors se nomme
Grgorienne . Pendant plus de 100 ans c'est toujours Csare de Cappadoce que viennent se faire consacrer
le catholicos et les vques armniens jusqu'au moment o, la fin du IVe s, en rvolte contre Rome, l'Armnie
se replie sur elle-mme et se dote d'une glise indpendante refusant alors de conserver ses liens d'origine
pour s'inventer une fondation apostolique.
Tout aurole de ce prestige, la Cappadoce reste nanmoins une terre extrmement pauvre. Grgoire de
Nazianze dcrit les Cappadociens comme abrutis de misre et adonns pour survivre au trafic honteux de
dpouilles des morts. En effet, ds que le paganisme s'est teint en Asie, les paysans ne craignant plus ni les
menaces des dieux, ni les amendes auxquelles sont condamns ceux qui violent les spultures, pillent des
innombrables grottes spulcrales qui contiennent souvent des offrandes, bijoux et armes prcieuses.
Du VIIe au IXe sicle, des raids arabes harclent la Cappadoce, obligeant les habitants et les moines se
rfugier dans des cits et des glises souterraines. Les tufs volcaniques et l'existence de sources permettent
le creusement de vritables villes souterraines, qui comportent parfois jusqu' dix niveaux superposs de
salles et de couloirs et peuvent accueillir des populations entires pour de longs sjours.
Durant la priode iconoclaste (725-842) la dcoration des sanctuaires reste minimale, se limitant quelques
symboles, comme la croix. Aprs cette priode et jusqu'au XIIIe sicle, la plupart des glises sont modifies et
de nouvelles sont ralises, dsormais richement dcores de fresques multicolores. L'essor du site ne sera
nullement affect par la conqute de la rgion par les Seldjoukides en 1071 qui fondent le sultanat de Roum.
Ces turcs musulmans, imprgns de culture persane, se montrrent tolrants vis vis du peuple chrtien. Du
XIe au dbut du XIVe sicle, les communauts chrtiennes et musulmanes de Cappadoce vivent dans la paix
et la prosprit. C'est de cette poque que datent les superbes monuments que l'on admire encore
aujourd'hui, notamment Nigde et dans les environs d'Aksaray.
Au XIVe s, les Mongols envahissent la rgion et fonde une dynastie qui va rgner pendant un sicle et demi,
mais toute l'histoire de cette poque n'est qu'une succession de guerres civiles entre les diffrents mirs.
Les villes et les arts dvelopps l'poque des Seldjoukides tombent lentement dans l'oubli. Le nouveau
pouvoir ottoman qui s'est dvelopp l'ouest repousse les Mongols hors de la rgion au XVe s. La Cappadoce
entre pour plus de quatre sicles dans l'Empire ottoman.

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Une priode de scheresse au XVIe s fait tarir la plupart des sources souterraines et oblige la majorit de la
population chrtienne quitter les lieux, dautres passent l'islam et la langue turque pour ne plus payer
limpt sur les non-musulmans et ne plus subir lenlvement des garons pour le corps des janissaires. Chez
ceux rests chrtiens, une langue intermdiaire entre le grec et le turc, le cappadocien, se dveloppe.
Au XVIIIe s, les derniers ermitages troglodytiques sont abandonns. Conformment au trait de Lausanne de
1923, les cappadociens encore chrtiens sont expulss du pays vers la Grce, o vivent aujourd'hui les tout
derniers locuteurs de la langue cappadocienne. Les villages, glises et monastres, vestiges matriels d'une
occupation millnaire sont abandonns des populations venus du Caucase ou de Thrace, qui n'ont avec cette
rgion aucune affinit historique ni aucune tradition. Vieille terre chrtienne, la Cappadoce ancienne avec son
patrimoine disparat dans l'indiffrence gnrale.

Antioche
Ds les premires annes du christianisme, Antioche voit se dvelopper une communaut de fidles du Christ
et, selon les Actes des Aptres, c'est l que les disciples de Jsus reoivent pour la premire fois le nom de
chrtiens . La ville fut pendant plus de 20 ans la patrie d'lection de saint Paul et le point de dpart de ses
trois voyages missionnaires. Daprs la tradition, Pierre aurait t le premier vque dAntioche o il serait
rest sept ans. A Antioche autant qu Jrusalem, sest jou lavenir du christianisme.
Aprs la destruction de Jrusalem (70), Antioche resta la seule mtropole de la chrtient en Orient, et exera
sa juridiction sur la Syrie, la Phnicie, lArabie, la Palestine, la Cilicie, Chypre et la Msopotamie.
Au dbut du IIe sicle, l'glise d'Antioche est dj extrmement organise, avec Ignace d'Antioche pour
vque depuis l'an 69. Au IVe s, l'glise d'Antioche est considre comme la plus importante de la chrtient
aprs Rome et Alexandrie. Elle est l'une des premires villes de l'empire construire une importante
cathdrale (entre 327 et 341) avec coupole et mosaques. L'importance religieuse d'Antioche diminue
progressivement avec la monte de Constantinople et l'rection de Jrusalem en patriarcat. De plus, l'glise
d'Antioche est affaiblie par les hrsies arienne, puis nestorienne et monophysite.

Antioche de Pisidie
Les Actes des Aptres nous apprennent que Paul et Barnab se sont rendus deux fois Antioche en 46. Ce fut
l'une des premires villes d'Anatolie adopter le christianisme. Cest par cette ville moyenne, plus prcisment
dans sa synagogue, que Paul commence prcher en Asie Mineure, ds son premier voyage. Il semble
enflammer les foules par ses discours le jour du sabbat, mais trs vite il est chass avec Barnab. Pourtant il y
repasse son retour. Peut-tre a-t-il laiss dans la ville un noyau de fidles

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Ephse
A lpoque de Paul, entre 53 et 58, Ephse ressemble un vaste chantier, occupe effacer les traces dun
tremblement de terre subi en 17. Ses btiments publics notamment le thtre sont rnovs ou rebtis par
les Romains, son urbanisme revu, pour mieux proclamer son rang. Son port, trs important, assure la
permanence des communications entre lOrient et lOccident et son activit commerciale est florissante
puisquil se situe au dbouch de la grande route qui traverse tout lAnatolie. Grce son sanctuaire de la
grande desse Artmis, Ephse tire aussi profit du va-et-vient de nombreux plerins.
Laptre Jean se serait retir Ephse pour crire son Apocalypse, emmenant avec lui Marie, mre de Jsus.
Paul y trouve une importante communaut juive et, dj, des chrtiens, en tout cas des disciples de Jean que
Paul renforce dans le christianisme. Aprs une brve escale lors de son deuxime voyage missionnaire, il sy
installe pour deux ou trois annes et enseigne dans lcole dun certain Tyrannos.
Vers 250, sous lempereur Dce (248-251), la lgende place le dbut de lhistoire des Sept Dormants d'phse
: un groupe de jeunes gens poursuivis pour leur foi chrtienne se rfugie dans une grotte o ils sendorment
et sont emmurs par leurs perscuteurs ; ils se rveillent deux sicles plus tard sous le rgne de Thodose
(347-395), poque o le christianisme a triomph ; ils auraient ensuite t enterrs dans cette mme grotte.
La christianisation de la ville prend un tour radical au tournant du IVe et du Ve sicle. De nombreuses traces
de violence contre les difices paens rvlent l'existence d'un vritable iconoclasme chrtien : le nom
d'Artmis est effac des inscriptions, des croix sont graves au front des statues quand elles ne sont pas
dtruites et enterres, la statue d'Artmis est abattue et remplace par une croix monumentale, le temple
d'Hadrien divinis est dtruit jusqu' ses fondations, et son dcor sculpt brl dans des fours chaux.
phse mme, le triomphe du christianisme se manifeste dabord par une floraison dglises dans la ville, dont
certaines sont installes dans des monuments paens convertis au culte chrtien. Limportance de la
communaut chrtienne dphse est confirme par la tenue de deux importants conciles en 431 et 449.

Perg
Cest l que Paul et ses compagnons arrivrent au dbut du premier voyage missionnaire. La ville grcoromaine fut le sige d'un vch au dbut de la priode byzantine (IVe s). Perg perdra progressivement son
accs la mer, mesure que le fleuve se remplira d'alluvions. Confronte aux incursions arabes du VIIe s, la
ville se dpeupla et fut finalement abandonne.

Hirapolis
Une tradition ancienne veut que l'Aptre Philippe l'ait vanglise et y ait t crucifi, sous Domitien, vers l'an
87. Les IIe et IIIe sicles marqurent l'apoge de la ville romaine. Le premier vque en fut Papias dHirapolis
au IIe s, auteur de cinq livres dExgses. Le dclin de la cit ne s'amora - comme pour Ephse - qu'aprs 330
lorsque Constantin inaugura solennellement la "Nouvelle Rome", Constantinople. Hirapolis resta, la priode
byzantine, le sige d'un vch. D'imposants monuments chrtiens, une forteresse btie sur la falaise
tmoignent de cette ultime phase de son histoire.

Smyrne
Elle abritait une des premires glises, fonde par saint Paul lui-mme durant son voyage en Asie mineure en
53-56. Vers 100, laptre Jean aurait institu son premier vque Polycarpe de Smyrne (69-155) dont le disciple
le plus connu est Irne de Lyon (130-202).

Edelo - Histoire du christianisme en Asie Mineure