Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
1 / 14
mais par acclamation : les spartiates crient, et les phores dcident si les cris "pour" sont plus forts que les cris
"contre" (et il leur arrive de tricher) alors que le citoyen athnien lve la main, se fit connatre et donne son
avis.
Athnes
Le vritable dbut de la dmocratie athnienne se situe au VIIe sicle, dit "sicle des rformes", priode
d'effervescence politique et institutionnelle. Les rgimes aristocratiques sont renverss et remplacs par des
"tyrannies" (la premire en 657 Corinthe). Le turannos est un chef du peuple, bien que presque toujours
d'origine aristocratique. Il rabaisse le pouvoir de l'aristocratie en instaurant une sorte d'galit. La tyrannie
bnficie de l'appui de la masse des citoyens, de "ce qui apparat dornavant comme une catgorie dcisive
dans la vie des cits grecques : les hoplites".
Depuis 680 : lection des thesmothtes ("lgislateurs") parmi les archontes.
620 : dsignation d'un premier lgislateur, Dracon.
594 : archontat de SOLON, qui introduit des lments dmocratiques, notamment l'Hlie, un tribunal du
peuple.
508 : la "rforme de Clisthne" constitue un tournant, en amenant l'instauration d'un rgime que nous pouvons
lgitimement appeler dmocratique.
462 : la rforme d'Ephialte abolit les dernires restrictions au pouvoir du dmos.
Le rgime perdure jusqu' la guerre du Ploponse (431-404), remporte par Philippe de Macdoine. Ds lors
toutes les cits de la Grce principale vont tre domines par les rois macdoniens, Philippe puis Alexandre.
Athnes conservera cependant au IVe sicle des traits dmocratiques, certains tant mme renforcs par rapport
l'poque classique.
Chios
570 : mention d'une boul dmosi : conseil du dmos, qui est la fois un conseil lu par le peuple qui doit
dcider des affaires qui importent au peuple, et une cour d'appel judiciaire.
Iles Eoliennes
Vers 580 : instauration d'une sorte de rgime communiste avec collectivisation des terres.
Remarque : CC insiste sur le fait que, contrairement une ide rpandue, Rome n'a jamais t une dmocratie ;
elle a toujours t une oligarchie, mme pendant la priode dite rpublicaine.
2 / 14
* Des "experts", magistrats spcialiss / spcialistes, sont dsigns par voie d'lection. Ces "experts" lus
peuvent tre rvoqus par l'assemble (elle peut mme les accuser et les condamner). On peut pointer en
particulier le poste de stratge (chef de guerre), particulirement important.
* Les prytanes : chaque mois on tire au sort 30 membres de l'une des tribus (avec une rotation mensuelle entre
les tribus, qui sont au nombre de 10). Les reprsentants de chaque tribu exercent le pouvoir pendant 36 jours en
exerant les magistratures suprmes. Chaque jour l'un des prytanes est tir au sort pour tre le chef des prytanes
(epistats tn prutaneon), sorte de prsident de la rpublique. Pendant 24 heures il a le sceau de la cit et
personnifie la polis ; il a entre autres le pouvoir d'accepter ou de refuser qu'une proposition de loi soit porte
devant l'Ekklsia. N'importe quel citoyen athnien peut tre dsign ce poste.
* Il existe un appareil technico-administratif ou technico-excutif trs important Athnes, notamment aux V e
et IVe sicles. Cet appareil est constitu d'esclaves : ce sont des esclaves qui sont chargs de la comptabilit et
des finances publiques, qui conservent les archives de la cit, etc. Ils n'exercent en droit aucune fonction
politique ; placs sous la supervision de magistrats citoyens, ils ne sont que les rouages d'un mcanisme
administratif.
"Contrles de constitutionnalit" des lois
Il existe plusieurs types de contrle :
* La procdure de graph paranomn : un citoyen peut accuser un autre citoyen d'avoir propos et fait adopter
une loi illgale (sic) ; un tribunal de 501, 1001 ou 1501 citoyens se runit alors pour examiner la question (il
s'agit de citoyens tirs au sort, et non de juges permanents). Le Tribunal peut faire retirer la loi et condamner la
personne, qui encourt une forte amende, voire dans des cas extrmes la peine de mort. Dans cette procdure, le
peuple est en quelque sorte instance d'appel contre lui-mme.
* L'institution apat tou dmou est une accusation pour tromperie du peuple. Un citoyen peut tre tran devant
les tribunaux pour avoir incit le dmos voter une mesure en prsentant des informations fallacieuses.
* Les tribunaux peuvent galement invoquer la clause nomon m epitdeion theinai, qui signifie soit la loi n'est
pas bonne ou pas adapte au cas traiter.
La tragdie
CC met l'accent sur la dimension civique et collective de la tragdie, qui apparat chez lui comme une
institution de la dmocratie athnienne (Philippe RAYNAUD / PR). On ne peut concevoir l'apparition de la
tragdie telle qu'elle a exist Athnes autrement que dans le contexte de la cit dmocratique.
Pour CC, il existe une dimension politique de la tragdie, d'abord dans ses fondements ontologiques, et ensuite
dans le rle qu'elle joue dans les institutions d'autolimitation de la dmocratie. Elle montre que nous ne sommes
matres ni de nos actes, ni de la signification de nos actes. Et elle rappelle galement que la collectivit doit
constamment tenter de matriser son hubris, sa dmesure.
Indpendamment "de la question de l'autolimitation, la tragdie athnienne est surtout autoprsentation d'une
communaut politique par elle-mme elle-mme."
Les premires tragdies sont cres Athnes vers 500. La tragdie se diffuse alors et des pices sont joues
partir de 350 en dehors de l'Attique et dans le reste de la Grce.
La dmocratie est donc une sorte de cration dlibre / consciente de l'Histoire par la communaut humaine.
3 / 14
Dans le passage sur la cration de l'espace public, CC sous-entend que l'activit politique requiert certaines
connaissances "pour dcider valablement des affaires communes". Cependant la question de la comptence des citoyens
n'est pas vraiment aborde par CC dans ces sminaires de 1983-1984, si ce n'est au travers du lien entre activit politique
et ducation. Doit-on en conclure que l' "universelle comptence des citoyens" voque dans le "Protagoras" de PLATON
(cit par Philippe RAYNAUD) tait un prsuppos de la socit Grecque, et que l'ducation apporte aux citoyens tait
suffisante ?
G. DEBOUT septembre 2008
4 / 14
J'ajouterais que dans nos socits, la politique est l'affaire des seules hommes et femmes politiques. Voir plus loin la
partie sur la dmocratie reprsentative.
G. DEBOUT septembre 2008
5 / 14
Il y a une diffrence essentielle entre le pouvoir gouvernemental, qui consiste prendre des dcisions, et l'excutif, qui
n'est pas vraiment un pouvoir.
G. DEBOUT septembre 2008
6 / 14
J'ajouterai que dans les socits monarchiques, c'est le roi qui matrise la force ; dans les socits Etat, c'est l'Etat qui
matrise l'arme
7
On note une contradiction : p74 les pentakosiomedimnoi et les hippei ne font pas partie des hoplites, qui sont indiqus
comme constituant la 3me classe.
G. DEBOUT septembre 2008
7 / 14
C'est la 4me classe censitaire. Ce sont ceux qui n'ont pas un certain revenu et qui souvent ne possdent pas de
terre et sont obligs de travailler pour autrui. Les thtes ne gagnent pas assez pour possder des armes et les
entretenir. Ils ont donc t pendant longtemps exclus de la participation au combat ; ou alors ils participent soit
comme rameurs dans la flotte, soit comme "accompagnant" (psiloi), arms au mieux d'un arc ou d'une fronde.
Chez les zeugites, chaque famille devait disposer d'un ou deux esclaves, comme domestiques ou ouvriers
agricoles. Chez les 2 classes suprieures on ne peut plus parler de familles, mais d'units conomiques,
d'ateliers quasi industriels de production d'objets manufacturs, et de grandes proprits foncires ; chaque
citoyen de ces classes pouvait ainsi employer une vingtaine voire plusieurs centaines d'esclaves. Les thtes eux
n'ont pas d'esclaves.
On a vu qu'initialement le rgime politique des Grecs est l'aristocratie. Aprs la rforme de SOLON le rgime
d'Athnes devient une timocratie : les droits politiques des individus sont fonction de leur richesse. Mais les
limitations des droits politiques lies la position conomique vont finir par disparatre partir du milieu du
Ve s.; en revanche, il subsiste des obligations pour les plus riches : les membres des 2 classes suprieures
(pentakosiomedimnoi et hippeis) demeurent soumis aux "liturgies", c'est dire qu'ils doivent prendre en charge
certains services publics ; ils ont par exemple obligation de fournir la cit sans contrepartie un navire, des
armes, la financement d'une tragdie
Remarque : ces divisions auraient t cres par SOLON. CC voque une division des Athniens et des autres
cits ioniennes en 4 tribus (phulai), et galement des factions politiques ou "partis" ayant une assise la fois
gographique et socio-conomique : partis paysan, citadin et maritime. La "rforme de Clisthne" (508-507) a
conduit remplacer les 4 tribus par 10 tribus, elles mmes divises en 3 trittyes. La rforme a cre une unit de
la communaut politique en mlangeant l'intrieur de chacune des 10 tribus des composantes paysanne,
urbaine et maritimes.
Exclusions temporaires du corps des citoyens
* L'ostracisme (d'ostrakon, le tesson de cramique sur lequel on inscrit un nom lors du vote) : cette disposition,
applique vers 487, permet l'assemble, sous certaines conditions, de condamner un citoyen un exil de
10 ans. Celui-ci ne perd pas ses droits civiques ni ses biens, et la mesure n'est pas considre comme
dshonorante pour lui. La dcision doit tre prise par 6000 citoyens (on ne sait pas s'il s'agit du quorum ou du
nombre de voix en faveur de l'exil). Les ostraciss taient probablement des personnes dont on pouvait craindre
qu'elles ne recherchent une forme de pouvoir personnel ou devenir tyran ; il pouvait s'agir galement de
personnes incarnant un moment donn un antagonisme politique fort, susceptible de diviser ou de mettre en
danger l'unit du corps politique.
* Quand il faut prendre une dcision sur un conflit avec une cit voisine, les habitants de la zone frontalire
sont exclus de la dlibration. La dcision concerne la communaut et l'intrt gnral ; par consquent, les
citoyens "risquant" d'introduire des lments d'intrts particuliers ne peuvent pas prendre part ce vote.
Finalit de la polis
On peut se demander quelles sont en fin de compte les finalits de la polis. CC traduit et explicite un discours
de PRICLS ("l'Oraison funbre"), rapport par THUCYDIDE ; PRICLS y dcrit la cit d'Athnes ; pour
lui la finalit de la polis serait dans ce triple objectif qu'elle ralise : vivre dans et par l'amour de la beaut, vivre
dans et par l'amour de la sagesse, vivre dans et par l'amour du bien commun et de la cit elle-mme ; "telle est
la cit pour laquelle des hommes ont accept de lutter et de mourir."
LA QUESTION DE L'ESCLAVAGE
L'existence de l'esclavage chez les Grecs pose problme, de par la contradiction apparente avec l'ide de
dmocratie. CC apporte quelques explications, et replace la question de l'esclavage dans son contexte.
L'esclavage dans les faits
"L'esclavage au sens propre du terme [], o l'esclave n'est qu'une marchandise, n'est pas la forme gnrale en
Grce, car il y a selon les cits un large ventail de situations de non-libert." Par exemple, la situation des
hilotes Sparte est rapprocher de celle des serfs du Moyen-ge : ils sont attachs aux lots de terre qu'ils
cultivent ; ils sont privs de droits politiques, ils appartiennent l'Etat et ne peuvent tre vendus.
Enfin, la part des esclaves dans la socit grecque antique est relativiser. Pour CC, d'accord sur ce point avec
Max WEBER, la dmocratie en Grce ancienne est "une dmocratie de paysans et d'artisans pour l'essentiel."
G. DEBOUT septembre 2008
8 / 14
La proportion d'esclaves par rapport la population libre varie suivant les endroits et les priodes (selon
notamment les rsultats des guerres, conduisant asservir les prisonniers) : 1 pour 2 Athnes en 431
(~100 000 esclaves pour ~190 000 athniens libres) ; 1 pour 4 vers 480. La proportion est plus faible en
Botie (1 pour 6), mais beaucoup plus leve Sparte (10 hilotes pour 1 spartiate libre ; 150 000 pour 15 000).
En Italie vers 225 av. J.C. on comptera 1 esclave pour 7 homes libres.
CC rappelle galement que "non seulement mille ans avant J.-C. mais encore en 1900 pour ne pas dire en
1983 l'esclavage, sous une forme ou une autre, et de trs rares exceptions prs, a t et demeure la norme
sur l'ensemble de la plante. [] l'esclavage n'est que l'une des formes [] du travail 'forc', par opposition au
travail 'libre', [c'est dire] donnant au travailleur la possibilit d'accepter ou de refuser un emploi, de changer de
patron, etc."
Enfin, CC s'inscrit en faux contre l'ide d'une prtendue liaison entre dmocratie et esclavage. D'une part
l'esclavage n'est pas une condition suffisante la dmocratie, "puisqu'il y a eu esclavage dans une foule
d'endroits sans cration dmocratique." D'autre part l'esclavage n'est pas non plus une condition ncessaire la
dmocratie, "puisque, de mon point de vue, l'esclavage n'a eu qu'une importance extrmement rduite, presque
occasionnelle pourrait-on dire, dans les cits o s'est dveloppe la dmocratie. Son dveloppement quantitatif
dans l'Athnes du Ve sicle est plus li ce que l'on a appel 'l'imprialisme athnien' qu' la dmocratie
athnienne proprement parler."
La question de la force
Dans le monde Grec la question de la justification de l'esclavage ne se pose pas, ne peut pas se poser. "C'est un
monde o la force, l'tat de fait, est une catgorie politique fondamentale." CC cite HRACLITE : "c'est la
guerre qui a fait des uns des hommes libres et d'autres des esclaves."
"Tout Athnien savait qu' la guerre, s'il n'tait pas tu, il pouvait tre fait prisonnier et rduit en esclavage. En
rgle gnrale nul ne peut tre esclave dans sa propre cit, mais il peut l'tre ailleurs." CC rapporte que
PLATON aurait t vendu comme esclave, puis rachet par un autre philosophe !
La guerre "constitue, par le jeu de la force et de l'ingalit des forces, la domination des uns sur les autres."
(ide qui apparat notamment chez HRACLITE : "la guerre est pre de toute chose"). "Le monde politique se
constitue comme un monde o la force est souveraine. Et on peut d'ailleurs dire que, aussi radicale que puisse
tre la transformation de la socit, il ne cessera jamais d'en tre ainsi." "Quel que soit le bout par lequel on
aborde la question, on ne peut pas esquiver le problme de la force. La grande supriorit de la pense politique
grecque sur ce qui a suivi [] c'est que la question de la force a toujours t l comme prsuppos
fondamental."
"Le fait brut, central, c'est que toute constitution et institution de la socit, si elle doit s'incarner, implique la
force. [] toute socit implique des rgles, des lois et donc un pouvoir pour les faire respecter et pour punir
les violations8." [] "Dans une socit libre et relativement homogne, sans conflit trop aigu, il peut suffire de
faire jouer la rgle majoritaire. Mais il faut bien voir que la majorit ne s'impose que parce qu'elle est
virtuellement la force."9 Si l'on peut dire que dans une socit autonome il y a dpassement de la force et
instauration d'un autre rapport avec autrui, CC prcise que "c'est un dpassement de la force en tant que force
physique" ; il n'empche que pour parvenir cette situation il faut "l'appui d'une fraction si importante de la
socit que l'opposition cet tat de choses baisse les bras, accepte de n'tre opposition que dans les rgles du
jeu politique imposes par la socit" ; et donc qu'elle ne cherche pas s'opposer cet tat de fait par la force
physique
L'esclavage, un injustice ?
CC explique que pour les Grecs, "la question du juste et de l'injuste ne peut se poser qu'entre gaux ; entre
ingaux seule prvaut la force". Il ne peut exister de droit concernant des personnes ou entits ingales. Cette
affirmation n'a pas qu'un contenu ngatif : elle signifie qu'entre gaux c'est le droit ou la justice qui prvaut, et
non la force ; et que, rciproquement, l o la justice prvaut il y a galit, donc discussion. "La justice surgit
au sein d'une communaut politique d'gaux qui [] se disent qu'ils ne sont plus tenus de rgler leurs rapports
par la force."
J'ajouterai que dans les rgimes non dmocratiques ou pseudo-dmocratiques il faut aussi une force pour imposer la loi
aux autres
9
Je suis d'accord : ce qui compte, c'est la domination, que cela soit la majorit qui domine ou non : une majorit de
domins peut trs bien se faire imposer des choses par une minorit puissante
G. DEBOUT septembre 2008
9 / 14
Pour ARISTOTE, il y a des gens qui par nature sont libres et d'autres qui sont esclaves par nature, parce qu'ils
sont incapables de s'auto-gouverner. Cette affirmation peut paratre comme une dfense de l'esclavage,
cependant cette phrase signifie d'abord que ne peut tre libre que celui qui est capable de s'auto-gouverner. Et
au del de a, "la position philosophique centrale est qu'on ne peut parler d'galit, donc de loi, donc du juste et
de l'injuste qu' partir du moment o existe cette capacit minimale de participation la vie politique, au
gouverner et l'tre gouvern."
L'esclavage comme tat de fait
"C'est une chose qu'une socit se constitue comme autonome au sens o elle se dfinit comme posant ellemme ses lois ; c'en est une autre que d'tendre de faon universelle cette ide d'autonomie et d'assigner
n'importe quel tre humain en tant qu'tre humain une gale capacit de participer aux affaires communes."
"l'galit de droit comme signification politique, cette exigence d'galit universelle de tous les tres humains
comme acteurs politiques, c'est une cration moderne."
Les divisions entre hommes libres et esclaves, entre citoyens et non citoyens ont t remises en question de
multiples faons, par les sophistes et plus tard par les cyniques, qui dnonaient ces distinctions comme
purement conventionnelles ; sans pour autant que la discussion se soit traduite par des dcisions politiques.
Au final on doit bien dire que "dans l'imaginaire social athnien, l'origine de la distinction entre homme libre et
esclave est bien de l'ordre d'un tat de fait."
Remarques diverses
* Il n'y a pas eu de rvolte d'esclaves en Grce classique. Des esclaves ont pu cependant s'enfuir massivement
certaines occasions, pendant les guerres notamment. CC souligne que "par ailleurs, mme dans le monde
romain, les rvoltes d'esclaves n'ont jamais eu comme but la remise en question de l'ordre social institu ; il
s'agit toujours soit de prendre la place du matre, soit tout simplement de se librer."
* "la dmocratie en Grce ancienne implique effectivement la libert et l'galit [] mais d'un autre ct on ne
peut pas dire qu'elle instaure la libert au sens d'un statut. Elle ratifierait plutt une libert dj existante, celle
des hommes libres, ou elle lui donnerait sa plnitude. Ils taient dj libres par opposition aux esclaves ; ils
deviennent aussi et surtout libres dans la mesure o personne, l'intrieur du corps des citoyens, ne peut tre
vendu comme esclave dans sa propre cit."
* On trouve chez ESCHYLE l'ide que seul l'tre humain libre est digne de ce nom.
* A Rome la fin du Ier sicle, un esclave cotait environ 1700 fois le prix d'un kilo de pain.
10 / 14
11 / 14
Pour ROUSSEAU, le peuple, le corps des citoyens est le souverain ; le pouvoir lgislatif lui appartient en
exclusivit, la loi tant l'attribut de la souverainet. La France, l'Angleterre, et finalement presque toutes les
nations, n'ont pas de lois, elles ont des dcrets arbitraires imposs par un pouvoir de facto.
"Pour vous, peuple moderne, vous n'avez point d'esclaves, mais vous l'tes : vous payez leur libert par la vtre.
[] l'instant qu'un Peuple se donne des reprsentants, il n'est plus libre " ROUSSEAU cite une phrase latine
traduite ainsi : "mieux vaut une libert dangereuse qu'une servitude tranquille", qui constitue pour CC la devise
de la dmocratie.
ROUSSEAU cite galement MONTESQUIEU, pour qui en dmocratie la dsignation des magistrats se fait par
tirage au sort et non par lection.
CC poursuit : "La vraie dmocratie est la dmocratie directe, la dmocratie reprsentative n'est pas la
dmocratie10."
"[L'] lection de reprsentants durables, non rvocables, constitue un transfert du pouvoir politique []. C'est
donc une alination, une auto-expropriation du pouvoir politique au profit d'une catgorie particulire." CC
montre que cette catgorie tend mcaniquement conserver le pouvoir qui lui a t confi.
Pour ARISTOTE, "le petit nombre est plus facilement corruptible que le grand", corruptible signifiant "qui vise
son propre intrt et non celui de la collectivit". Pour CC, cette remarque d'ARISTOTE s'applique la
catgorie particulire cre dans un systme reprsentatif.
"Dans une dmocratie reprsentative, le pouvoir de dcider passe un groupe particulier : la collectivit ne
dcide plus, elle ne se gouverne plus, elle dcide seulement qui va dcider." Surtout, le reproche fondamental
que CC fait la dmocratie reprsentative, c'est qu'elle dtruit la participation.
"Nous hritons d'un long dveloppement historique au terme duquel il est devenu habituel de considrer les
affaires communes et publiques comme la tche d'une certaine catgorie de professionnels que l'on contrle
vaguement par des lections tous les cinq ans, attendu que les intrts essentiels de la vie sont ailleurs". "On
maintient un Etat spar [], on tient pour acquis que les citoyens ne peuvent ou ne veulent pas, sauf exception
passagre, s'occuper des affaires publiques, et en mme temps on prtend fonder l dessus un rgime qui se
rclame de la souverainet du peuple et qui se donne le nom de dmocratie".
CC voit 2 raisons au "refus moderne de la dmocratie directe", 2 lments de l'imaginaire politique moderne :
a) Elment selon lequel il y a des experts de la chose politique, auxquels le peuple dlgue son pouvoir ; qui
conduit une contradiction dans les "systmes soit-disant dmocratiques modernes : tous les cinq ans on
demande un peuple qui ne peut juger de rien (et auquel d'ailleurs on enlve tout moyen de juger) de dcider
quels sont les meilleurs experts de la chose publique" ;
b) Elment formul ainsi par Benjamin CONSTANT : "Tout ce que nous demandons l'Etat, c'est la garantie
de nos jouissances". C'est l'ide du libralisme individualiste voqu plus haut.
La question de l'chelle
ROUSSEAU avance trs vite l'argument de la taille des socits modernes pour juger la dmocratie directe
inapplicable. Il dit explicitement qu'elle ne saurait tre ralise dans le monde moderne que dans des
communauts de taille rduite. CC voque galement ARISTOTE pour qui on ne peut pas faire une polis de
mille individus (c'est trop peu) ni d'un millions d'individus (c'est Babylone), et PLATON pour qui le nombre
optimal des citoyens d'une cit correspond ceux qui runis au mme endroit peuvent entendre un orateur
parler11.
Face cette question, CC fait la proposition suivante : " la limite, si les citoyens veulent la dmocratie, on
pourrait subdiviser la communaut jusqu' l'adapter aux ncessits de la dmocratie directe."
10
On peut donc considrer que l'expression "dmocratie reprsentative" contient une contradiction dans les termes. Elle
constitue un oxymore et une mystification de plus dans la socit moderne, ct du "dveloppement durable", du
"capitalisme visage humain", de la "guerre propre", de la "voiture cologique", etc.
11
Cela rduit significativement le nombreA quelques centaines au plus sans moyens techniques ; la plante entire si,
comme Lewis MUMFORD on prend en compte les moyens modernes comme la tl et la radio
G. DEBOUT septembre 2008
12 / 14
Et j'ajouterais symtriquement - que notre bonheur aussi nous ne le devons qu' nous mmes.
13 / 14
Cette conception est donc bien loigne de la socit moderne, au sein de laquelle la fonction premire et quasi unique
du pouvoir consiste maintenir le fonctionnement conomique "du pays" (avec notamment pour seul "baromtre" ou
boussole, la fameuse "croissance"), et o le travail est devenu une valeur.
14
CC ne le dit pas, mais on peut supposer que la rponse ces questions devrait thoriquement tre la base du politique,
mme dlgu des "reprsentants". Et si la ralit de l'exercice du politique ne correspond pas cette thorie, on devrait
galement se demander : que veulent nos reprsentants ? Quelle est leur conception de la vie en socit ? Quelle
conception du monde / de la socit leur action politique sert-elle ? Quels objectifs vise-t-elle rellement ?
G. DEBOUT septembre 2008
14 / 14