Dossier

Sur

Dj en 1982, dans Sciences avec conscience, Edgar Morin traitait

de l ancienne et de la nouvelle transdisciplinarit, en prsentant
favorablement cette dernire comme une invitation non pas effacer
la diversit du rel, mais penser soi-mme dans la complexit .
Le texte qui suit labore de nouveau cette ide une poque plus
rcente, en 1990, o il tait devenu vocateur de parler de perestroka
scientifique . Maintes fois cit, republi 1, Sur linterdisciplinarit
connat un effet de rception qui a incit LAutre Forum le ractualiser
comme repre en introduction ce dossier sur les parcours ouverts
de la pense disciplinaire.

linterdisciplinarit
Edgar Morin
Directeur mrite de recherche au CNRS

a discipline est une catgorie organisationnelle au sein de la connaissance scientifique; elle y institue la
division et la spcialisation du travail
et elle rpond la diversit des domaines que recouvrent les sciences.
Bien quenglobe dans un ensemble scientifique
plus vaste, une discipline tend naturellement
lautonomie, par la dlimitation de ses frontires,
le langage quelle se constitue, les techniques
quelle est amene laborer ou utiliser, et
ventuellement par les thories qui lui sont propres. Lorganisation disciplinaire sest institue au
XIXe sicle, notamment avec la formation des
universits modernes, puis sest dveloppe au
XXe sicle avec lessor de la recherche scientifique; cest--dire que les disciplines ont une histoire: naissance, institutionnalisation, volution,
dprissement, etc.; cette histoire sinscrit dans
celle de luniversit, qui, elle-mme, sinscrit dans
lhistoire de la socit; de ce fait les disciplines
relvent de la sociologie des sciences et de la sociologie de la connaissance et dune rflexion
interne sur elle-mme, mais aussi dune connaissance externe. Il ne sut donc pas dtre lintrieur dune discipline pour connatre tous les
problmes arents celle-ci.

Vertu de la spcialisation
et risque de lhyperspcialisation

1. En 1994 dans le
Bulletin interactif du
Centre international
de recherches et tudes
interdisciplinaires et en
2003 dans Les Cahiers
de la recherche architecturale et urbaine.

La fcondit de la discipline dans lhistoire de la

science na pas tre dmontre; dune part, elle
opre la circonscription dun domaine de comptence sans laquelle la connaissance se fluidifierait et deviendrait vague; dautre part, elle dvoile,
extrait ou construit un objet non trivial pour
ltude scientifique: cest en ce sens que Marcelin
Berthelot disait que la chimie cre son propre
objet. Cependant linstitution disciplinaire entrane la fois un risque dhyperspcialisation
du chercheur et un risque de chosification de
lobjet tudi dont on risque doublier quil est
extrait ou construit. Lobjet de la discipline sera
alors peru comme une chose en soi; les liaisons
et solidarits de cet objet avec dautres objets,
traits par dautres disciplines, seront ngliges
ainsi que les liaisons et solidarits avec lunivers
dont lobjet fait partie. La frontire disciplinaire,
son langage et ses concepts propres vont isoler la
discipline par rapport aux autres et par rapport
aux problmes qui chevauchent les disciplines.
Lesprit hyperdisciplinaire va devenir un esprit de
propritaire qui interdit toute incursion trangre
dans sa parcelle de savoir. On sait qu lorigine
le mot discipline dsignait un petit fouet qui

LAutre Forum : mai 2003

servait sautoflageller, permettant donc lautocritique ; dans son sens dgrad, la discipline
devient un moyen de flageller celui qui saventure dans le domaine des ides que le spcialiste
considre comme sa proprit.
Lil extra-disciplinaire

Louverture est pourtant ncessaire. Il arrive

mme quun regard naf damateur, tranger la
discipline, voire mme toute discipline, rsolve
un problme dont la solution tait invisible au
sein de la discipline. Le regard naf, qui ne connat videmment pas les obstacles que la thorie
existante met llaboration dune nouvelle
vision, peut, souvent tort, mais parfois raison,
se permettre cette vision. Ainsi Charles R.
Darwin, par exemple, tait un amateur clair;
comme la crit Lewis Mumford: Darwin avait
chapp cette spcialisation unilatrale professionnelle qui est fatale une pleine comprhension des phnomnes organiques. Pour ce nouveau rle, lamateurisme de la prparation de
Darwin se rvla admirable. Bien quil ft bord
du Beagle en qualit de naturaliste, il navait aucune formation universitaire spcialise. Mme,
en tant que biologiste, il navait pas la moindre
ducation antrieure, sauf en tant que chercheur
passionn danimaux et collectionneur de coloptres. tant donn cette absence de fixation
et dinhibition scolaire, rien nempchait lveil
de Darwin chaque manifestation de lenvironnement vivant. De mme, le mtorologiste
Alfred Wegener, en regardant navement la carte
de lAtlantique Sud, avait remarqu que lOuest
Afrique et le Brsil sajustaient lun lautre.
Relevant des similitudes de faune et de flore,
fossiles et actuelles, de part et dautre de lOcan,
il avait labor, en 1912, la thorie de la drive
des continents: celle-ci, longtemps refuse par les
spcialistes, parce que thoriquement impossible, undenkbar, a t admise cinquante ans plus
tard notamment aprs la dcouverte de la tectonique des plaques. Marcel Proust disait: Un vrai
voyage de dcouverte nest pas de chercher de
nouvelles terres, mais davoir un il nouveau.
Jacques Labeyrie nous a suggr le thorme
suivant, que nous soumettons vrification :

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Quand on ne trouve pas de solution dans une

discipline, la solution vient den dehors de la
discipline.
Empitement et migrations interdisciplinaires

Si les cas de Darwin et de Wegener sont exceptionnels, on peut nanmoins dire trs rapidement
que lhistoire des sciences nest pas seulement
celle de la constitution et de la prolifration des
disciplines, mais en mme temps celle de ruptures des frontires disciplinaires, dempitements
dun problme dune discipline sur une autre,
de circulation de concepts, de formation de
disciplines hybrides qui vont finir par sautonomiser; enfin cest aussi lhistoire de la formation
de complexes o direntes disciplines vont
sagrger ou sagglutiner.Autrement dit, si lhistoire ocielle de la science est celle de la disciplinarit, une autre histoire lie et insparable,
est celle des inter-trans-poly-disciplinarits.
La rvolution biologique des annes cinquante est ne dempitements, de contacts, de
transferts entre disciplines aux marges de la
physique, de la chimie et de la biologie. Ce sont
des physiciens comme Erwin Schrdinger qui
ont projet sur lorganisme biologique les problmes de lorganisation physique. Puis des
chercheurs marginaux ont essay de dceler
lorganisation du patrimoine gntique partir
des proprits chimiques de lADN. On peut dire
que la biologie cellulaire est ne de concubinages
illgitimes. Elle navait aucun statut disciplinaire
dans les annes cinquante et nen a acquis un en
France quaprs les prix Nobel de Jacques
Monod, Franois Jacob et Andr Lwo. Cette
biologie molculaire sest alors autonomise, puis
elle a eu son tour tendance se clore, voire
mme devenir imprialiste, mais ceci, comme
diraient Jean-Pierre Changeux et Rudyard
Kipling, est une autre histoire.
Migrations

Certaines notions circulent et, souvent, traversent

clandestinement les frontires sans tre dtectes
par les douaniers. Contrairement lide, fort
rpandue, quune notion na de pertinence que

dans le champ disciplinaire o elle est ne, certaines notions migratrices fcondent un nouveau
champ o elles vont senraciner, mme au prix
dun contresens. Benot Mandelbrot va mme
jusqu dire quun des outils les plus puissants
de la science, le seul universel, cest le contresens
mani par un chercheur de talent. De fait, une
erreur par rapport un systme de rfrences
peut devenir une vrit dans un autre type de
systme. La notion dinformation, issue de la pratique sociale, a pris un sens scientifique prcis,
nouveau, dans la thorie de Shannon, puis elle a
migr dans la biologie pour sinscrire dans le
gne; l elle sest associe la notion de code,
issue du langage juridique, qui sest biologise
dans la notion de code gntique. La biologie
molculaire oublie souvent que sans ces notions
de patrimoine, code, information, message,
dorigine anthropo-sociomorphe, lorganisation
vivante serait inintelligible.
Plus importants sont les transports de schmes
cognitifs dune discipline lautre: ainsi Claude
Lvi-Strauss naurait pas pu laborer son anthropologie structurale sil navait eu de frquentes
rencontres New York, dans des bistros semble
t-il, avec Roman Jakobson qui avait dj labor
la linguistique structurale ; de plus Jakobson et
Lvi-Strauss ne se seraient pas rencontrs sils
navaient pas t lun et lautre rfugis dEurope,
lun ayant fui quelques dcennies auparavant la
rvolution russe, lautre quitt la France occupe
par les nazis. Innombrables sont les migrations
dides, de conceptions, les symbioses et transformations thoriques dues aux migrations de scientifiques chasss des universits nazies ou staliniennes. Cest la preuve mme quun puissant
antidote la clture et limmobilisme des disciplines vient des grandes secousses sismiques de
lHistoire (dont celles dune guerre mondiale),
des bouleversements et tourbillons sociaux qui au
hasard suscitent des rencontres et des changes,
lesquels permettent une discipline de diasporer
une semence do natra une nouvelle discipline.
Les objets et projets inter et polydisciplinaires

Certaines conceptions scientifiques maintiennent

leur vitalit parce quelles se refusent la clture

disciplinaire.Ainsi en est-il de lhistoire de lcole
des Annales qui est maintenant extrmement honore aprs avoir occup un site marginal dans
luniversit. Lhistoire des Annales sest constitue
dans et par le dcloisonnement: elle a opr une
pntration profonde de la perspective conomique et sociologique dans lhistoire; puis une
seconde gnration dhistoriens y a fait pntrer
profondment la perspective anthropologique,
comme en tmoignent les travaux de Georges
Duby et Jacques Le Go sur le Moyen ge.
Lhistoire ainsi fconde ne peut plus tre
considre comme une discipline stricto sensu,
cest une science historique multifocalise, polydimensionnelle, o les dimensions des autres
sciences humaines se trouvent prsentes, et o la
perspective globale, loin dtre chasse par la
multiplicit des perspectives particulires, est
requise par celles-ci.
Certains processus de complexification de
champs de recherche disciplinaire font appel
des disciplines trs diverses en mme temps qu
la polycomptence du chercheur: un des cas les
plus clatants est celui de la prhistoire, dont
lobjet, partir des dcouvertes de Louis Leakey
en Afrique australe (1959), a t lhominisation,
processus, non seulement anatomique et technique, mais aussi cologique (le remplacement
de la fort par la savane), gntique, thologique
(concernant le comportement), psychologique,
sociologique, mythologique (traces de ce qui peut
constituer un culte des morts et des croyances
en un au-del). Dans la ligne des travaux de
Sherwood Washburn et dIrven De Vore, le prhistorien daujourdhui (qui se consacre lhominisation) se rfre dune part lthologie des
primates suprieurs pour essayer de concevoir
comment a pu se faire le passage dune socit
primatique avance aux socits hominiennes,
et dautre part aux socits archaques, point
darrive de ce processus, tudies par lanthropologie. La prhistoire fait de plus en plus appel
des techniques trs diverses notamment pour
la datation des ossements et des outils, lanalyse

LAutre Forum : mai 2003

du climat, de la faune et de la flore, etc. En associant ces diverses disciplines sa recherche, le

prhistorien devient polycomptent, et quand
Yves Coppens, par exemple, dresse le bilan de
son travail, il en rsulte un ouvrage qui traite des
multiples dimensions de laventure humaine. La
prhistoire est aujourdhui une science polycomptente et poly-disciplinaire. Cet exemple
montre que cest la constitution dun objet la
fois interdisciplinaire, polydisciplinaire et transdisciplinaire qui permet de crer lchange, la
coopration, la polycomptence.
Les schmes cognitifs rorganisateurs

De mme, la science cologique sest constitue

sur un objet et un projet poly et interdisciplinaire
partir du moment o non seulement le concept
de niche cologique mais celui dcosystme
(union dun biotope et dune biocnose) a t
cr (Arthur G.Tansley, 1935), cest--dire partir du moment o un concept organisateur de
caractre systmique a permis darticuler les
connaissances les plus diverses (gographiques,
gologiques, bactriologiques, zoologiques ou
encore botaniques). La science cologique a pu
non seulement utiliser les services de direntes
disciplines, mais aussi crer des scientifiques polycomptents ayant de plus la comptence des problmes fondamentaux de ce type dorganisation.
Lexemple de lhominisation et celui de lcosystme montrent que, dans lhistoire des sciences,
il y a des ruptures de cltures disciplinaires, des
dpassements ou des transformations de disciplines par la constitution dun nouveau schma
cognitif, ce que Norwood R. Hanson appelait la
rtroduction. Lexemple de la biologie molculaire montre que ces dpassements et transformations peuvent seectuer par linvention dhypothses explicatives nouvelles, ce que Charles S.
Peirce appelait labduction. La conjonction des
nouvelles hypothses et du nouveau schma
cognitif permet des articulations, organisatrices
ou structurelles, entre des disciplines spares et
permet de concevoir lunit de ce qui tait alors
disjoint.

LAutre Forum : mai 2003

Ainsi en est-il du cosmos, qui avait t chass

des disciplines parcellaires, et revient triomphalement depuis le dveloppement de lastrophysique, depuis les observations de Edwin P. Hubble
sur la dispersion des galaxies en 1930, la dcouverte du rayonnement isotrope en 1965, et lintgration des connaissances microphysiques de
laboratoire pour concevoir la formation de la
matire et la vie des astres. Ds lors lastrophysique nest plus seulement une science ne dune
union de plus en plus forte entre physique,
macrophysique et astronomie dobservation; cest
aussi une science qui a fait merger delle-mme
un schme cognitif cosmologique: celui-ci permet de relier entre elles des connaissances disciplinaires trs diverses pour considrer notre univers et son histoire, et du coup introduit dans la
science (en renouvelant lintrt philosophique
de ce problme-cl) ce qui semblait jusque l relever seulement de la spculation philosophique.
Il y a enfin des cas dhybridation extrmement
fconds ; peut-tre un des moments les plus
importants dans lhistoire scientifique tient-il
dans les rencontres qui se sont opres en pleine
guerre dans les annes quarante, et puis dans les
annes cinquante, entre ingnieurs et mathmaticiens; elles ont fait confluer les travaux mathmatiques inaugurs par Alonzo Church et Alan M.
Turing et les recherches techniques pour crer
des machines autogouvernes, lesquelles ont conduit la formation de ce que Norbert Wiener a
appel la cyberntique, intgrant la thorie de
linformation conue, dans le cadre de la compagnie Bell des tlphones, par Claude E. Shannon
et Warren Weaver.
Un vritable nud gordien de connaissances
formelles et de connaissances pratiques sest alors
form dans les marges entre les sciences et dans
les marges entre science et ingnierie. Ce corps
dides et de connaissances nouvelles sest dvelopp pour crer le rgne nouveau de linformatique et de lintelligence artificielle. Son rayonnement sest dius sur toutes sciences, naturelles
et sociales. John Von Neuman et Wiener sont
des exemples typiques de la fcondit desprits

polycomptents dont les aptitudes peuvent sappliquer des pratiques diverses et la thorie
fondamentale.
Lau-del des disciplines

Ces quelques exemples, htifs, fragmentaires,

hachs, disperss, veulent insister sur ltonnante
varit des circonstances qui font progresser les
sciences en brisant lisolement des disciplines, soit
par la circulation des concepts ou des schmes
cognitifs, soit par des empitements et des interfrences, soit par des complexifications de disciplines en champs polycomptents, soit par
lmergence de nouveaux schmes cognitifs et
de nouvelles hypothses explicatives, soit enfin
par la constitution de conceptions organisatrices
qui permettent darticuler les domaines disciplinaires dans un systme thorique commun.
Aujourdhui, il faut prendre conscience de
cet aspect qui est le moins clair dans lhistoire
ocielle des sciences et qui est un peu comme la
face obscure de la lune. Les disciplines sont pleinement justifies intellectuellement condition
quelles gardent un champ de vision qui reconnaisse et conoive lexistence des liaisons et des
solidarits. Plus encore, elles ne sont pleinement
justifies que si elles noccultent pas de ralits
globales. Par exemple, la notion dhomme se
trouve morcele entre direntes disciplines biologiques et toutes les disciplines des sciences
humaines: le psychisme est tudi dun ct, le
cerveau dun autre ct, lorganisme dun troisime, les gnes, la culture, etc.: il sagit eectivement daspects multiples dune ralit complexe,
mais qui ne prennent sens que sils sont relis
cette ralit au lieu de lignorer. On ne peut
certes crer une science unitaire de lhomme,
qui elle-mme dissoudrait la multiplicit complexe de ce qui est humain. Limportant est de
ne pas oublier que lhomme existe et nest pas
une illusion nave dhumanistes prscientifiques. On arriverait sinon une absurdit (en fait
on y est dj arriv dans certains secteurs des
sciences humaines o linexistence de lhomme
a t dcrte puisque ce bipde nentre pas
dans les catgories disciplinaires).

Une autre conscience, celle de ce que Jean

Piaget appelait le cercle des sciences qui tablit
linterdpendance de facto des diverses sciences
est galement ncessaire. Les sciences humaines
traitent de lhomme, mais celui-ci est, non seulement un tre psychique et culturel, mais aussi
un tre biologique, et les sciences humaines sont
dune certaine faon enracines dans les sciences
biologiques lesquelles sont enracines dans les
sciences physiques, aucune de ces sciences ntant
videmment rductible lune lautre.Toutefois
les sciences physiques ne sont pas le socle ultime
et primitif sur lequel sdifient toutes les autres;
ces sciences physiques, pour fondamentales
quelles soient, sont aussi des sciences humaines
dans le sens o elles apparaissent dans une histoire humaine et dans une socit humaine.
Llaboration du concept dnergie est insparable de la technicisation et de lindustrialisation
des socits occidentales au XIXe sicle. Donc,
dans un sens, tout est physique, mais en mme
temps, tout est humain. Le grand problme est
donc de trouver la voie dicile de lentrearticulation entre des sciences qui ont chacune,
non seulement leur langage propre, mais des
concepts fondamentaux qui ne peuvent pas
passer dun langage lautre.
Le problme du paradigme

Enfin, il faut tre conscient du problme du paradigme. Un paradigme rgne sur les esprits parce
quil institue les concepts souverains et leur relation logique (disjonction, conjonction, implication, etc.) qui gouvernent de faon occulte les
conceptions et les thories scientifiques qui
seectuent sous son empire. Or aujourdhui
merge, de faon parse, un paradigme cognitif
qui commence pouvoir tablir des ponts entre
des sciences et des disciplines non communiquantes. En eet, le rgne du paradigme dordre
par exclusion du dsordre (quexprimait la conception dterministe-mcaniste de lUnivers)
sest fissur en de nombreux endroits. Dans dirents domaines, la notion dordre et la notion de
dsordre demandent de plus en plus instamment,
en dpit des dicults logiques que cela pose,
tre conues de faon complmentaire et non

LAutre Forum : mai 2003

plus seulement antagoniste: la liaison est apparue

sur le plan thorique chez von Neumann (thorie des automates autoreproducteurs) et Heinz
von Frster (order from noise); elle sest impose
dans la thermodynamique dllya Prigogine montrant que des phnomnes dorganisation apparaissent dans des conditions de turbulence; elle
simplante sous le nom de chaos en mtorologie, et lide de chaos organisateur est devenue
physiquement centrale partir des travaux et
rflexions de David Ruelle. Ainsi, de dirents
horizons, arrive lide quordre, dsordre et organisation doivent tre penss ensemble. La mission
de la science nest plus de chasser le dsordre de
ses thories, mais de le traiter. Elle nest plus de
dissoudre lide dorganisation, mais de la concevoir et de lintroduire pour fdrer des disciplines parcellaires.Voil pourquoi un nouveau
paradigme est, peut-tre, en train de natre.
La perestroka scientifique

Revenons sur les termes dinterdisciplinarit, de

multi ou polydisciplinarit et de transdisciplinarit qui nont pas t dfinis parce quils sont
polysmiques et flous. Par exemple, linterdisciplinarit peut signifier purement et simplement
que direntes disciplines se mettent une
mme table, une mme assemble, comme les
direntes nations se rassemblent lONU sans
pouvoir faire autre chose que darmer chacune
ses propres droits nationaux et ses propres souverainets par rapport aux empitements du voisin.
Mais interdisciplinarit peut vouloir dire aussi
change et coopration, ce qui fait que linterdisciplinarit peut devenir quelque chose dorganique. La polydisciplinarit constitue une association de disciplines en vertu dun projet ou dun
objet qui leur est commun; tantt les disciplines
y sont appeles comme techniciennes spcialistes
pour rsoudre tel ou tel problme, tantt au
contraire elles sont en profonde interaction
pour essayer de concevoir cet objet et ce projet,
comme dans lexemple de lhominisation. En ce
qui concerne la transdisciplinarit, il sagit souvent de schmes cognitifs qui peuvent traverser
les disciplines, parfois avec une virulence telle
quelle les met en transes. En fait, ce sont des

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LAutre Forum : mai 2003

complexes dinter, de poly et de transdisciplinarit qui ont opr et qui ont jou un rle fcond dans lhistoire des sciences; il faut retenir
les notions cls qui y sont impliques, cest-dire coopration, et mieux, articulation, objet
commun et mieux, projet commun.
Enfin, ce nest pas seulement lide dinter et
de transdisciplinarit qui est importante. Nous
devons cologiser les disciplines, cest--dire
tenir compte de tout ce qui est contextuel, y
compris des conditions culturelle et sociales,
cest--dire voir dans quel milieu elles naissent,
posent des problmes, se sclrosent, se mtamorphosent. Il faut aussi du mtadisciplinaire, le
terme mta signifiant dpasser et conserver. On
ne peut pas briser ce qui a t cr par les disciplines; on ne peut pas briser toute clture, il en
est du problme de la discipline, du problme de
la science comme du problme de la vie: il faut
quune discipline soit la fois ouverte et ferme.
En conclusion, quoi serviraient tous les savoirs parcellaires sinon tre confronts pour former une configuration rpondant nos attentes,
nos besoins et nos interrogations cognitives?
Il faut penser aussi que ce qui est au-del de
la discipline est ncessaire la discipline pour
quelle ne soit pas automatise et finalement strilise, ce qui nous renvoie un impratif cognitif
formul dj il y a trois sicles par Blaise Pascal,
justifiant les disciplines tout en ayant un point
de vue mtadisciplinaire : Toutes choses tant
causes et causantes, aides et aidantes, mdiates
et immdiates, et toutes sentretenant par un lien
naturel et insensible qui lie les plus loignes et
les plus direntes, je tiens impossible de connatre les parties sans connatre le tout, non plus
que de connatre le tout sans connatre particulirement les parties.
Il invitait en quelque sorte une connaissance
en mouvement, une connaissance en navette
qui progresse en allant des parties au tout et du
tout aux parties, ce qui est notre ambition commune. AF