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Signification
Étymologie
Les termes maladie et malade proviennent du latin male habitus signifiant qui est en mauvais état.
Ce terme est unique en français, italien et espagnol, alors que l'anglais et l'allemand disposent de doublons
1
tels que illness et disease, Erkrankung et Krankheit qui expriment des distinctions particulières de sens .
Il n'existe pas de terme commun désignant la maladie dans le groupe des langues indo-européennes, on
note l'existence de nombreux synonymes dont la signification étymologique appartient à quatre champs
1
sémantiques :
Polysémie
En français, les termes « maladie » et « malade » sont utilisés de façon indistincte pour signifier « avoir une
maladie » (reconnue par un médecin), « être malade » (se sentir mal), « être un malade » (être reconnu
comme tel par l'entourage ou la société).
L'anglais utilise trois termes, plus ou moins interchangeables, mais en principe utilisés le plus souvent dans
un contexte spécifique. Disease se rapporte à une perturbation biomédicale, objectivée par une maladie
reconnue par un médecin, dans le cadre d'une pathologie référencée (nosologie).
Limites et extensions
Il a été montré en 1989 que plus les étudiants en médecine étaient avancés dans leur cursus plus ils avaient
tendance à qualifier de maladie les conditions parmi 38 qui leur étaient présentées, sans que cette
qualification n'ait de lien fort avec les propriétés de gravité, curabilité, responsabilité du patient ou causalité
2
externe . L'idée de maladie, plutôt qu'être parfaitement définie, évolue donc chez l'étudiant en fonction de
son avancement dans le cursus.
Classifier un certain état comme une maladie est aussi un fait social d'évaluation. Ainsi, certains états ne
sont reconnus comme des maladies que dans certaines cultures, ou à certaines époques, et pas dans d'autres.
O l l d d lt l P f i l té i ti d' ét t l di t
On parle alors de syndromes culturels. Parfois la catégorisation d'un état comme une maladie est
controversé au sein d'une même société. L'hyperactivité et l'obésité sont par exemple des états de plus en
plus considérés comme des maladies par l'opinion publique dans les pays occidentaux mais n'étaient pas
ainsi considérés il y a encore quelques décennies, et ne le sont toujours pas dans certains pays.
Un handicap est une déficience qui peut aussi bien être due à une maladie qu'à une blessure.
Un syndrome est un ensemble de signes ou de symptômes qui apparaissent simultanément. Ainsi l'usage
médical distingue une maladie, qui a une cause spécifique connue, d'un syndrome, qui ne se préoccupe pas
des causes.
Une affection désigne une altération de fonctions qui est rattachée à un organe spécifique et qui ne prend en
compte ni les causes, ni les symptômes, ni le traitement. Tout comme les syndromes, elle est parfois
distinguée d'une maladie.
Par extension, on peut associer la maladie à des entités non biologiques pour signifier qu'elles sont altérées
ou que leur fonctionnement n'est plus considéré comme bon. Il est ainsi habituel d'entendre les termes
« société malade » ou « entreprise malade » par exemple.
Concepts associés
La maladie humaine est le noyau fondateur de la
médecine, une grande partie de la connaissance
médicale étant orientée vers la maladie et ses
solutions.
La science vétérinaire concerne les maladies qui
affectent les animaux, dont les zoonoses.
La phytopathologie est la science qui concerne les
maladies qui affectent les plantes et autres sujets
botaniques.
Feuille présentant des signes de
La pathologie est la branche de la médecine traitant
mildiou, maladie qui concerne la
des causes et des symptômes des maladies dans leur
phytopathologie.
ensemble. Le terme est souvent utilisé fautivement
pour désigner la maladie elle-même, ou ses
manifestations, y compris par des médecins.
La pathogénie est l'étude des mécanismes responsables du déclenchement et du
développement d'une maladie.
L'ontologie est l'étude de la genèse des entités médicales telles que les maladies, les
signes cliniques et les syndromes.
L'étiologie est l'étude spécifique des causes et des facteurs d'une maladie.
La séméiologie, ou sémiologie médicale, est la branche de la médecine qui traite des
signes cliniques et des symptômes des maladies et de la façon de les présenter.
Le diagnostic est la réflexion menant à l'identification de la nature d'une maladie à partir
des symptômes relevés par les observations.
Le pronostic est la prévision de la progression de la maladie et des chances éventuelles
de guérison.
La prophylaxie désigne le processus ou l'ensemble de mesures visant à prévenir la
propagation ou l'apparition d'une maladie
propagation ou l apparition d une maladie.
La thérapeutique est la section de la médecine s'occupant de l'étude des traitements.
La nosologie est la branche de la médecine qui étudie les critères de classification
systématique des maladies.
Caractéristiques
Causes et facteurs
Facteurs chimiques
Facteurs économiques
Facteurs sociaux
Facteurs psychologiques
Facteurs biologiques
Facteurs environnementaux
Les facteurs environnementaux incluent les produits chimiques toxiques (par exemple les acétaldéhydes
dans la fumée de cigarette et les dioxines relâchées lors de l'utilisation d'Agent orange) et les agents
infectieux (par exemple les virus de la varicelle ou de la polio).
Facteurs biochimiques
C'est le cas des causes biochimiques de maladies qui peuvent être considérées comme un spectre où à l'une
des extrémités la maladie est causée exclusivement par des facteurs génétiques (par exemple les répétitions
CAG dans le gène HD (ou gène huntingtine ou encore gène IT15) qui cause la maladie de Huntington) et à
CAG dans le gène HD (ou gène huntingtine ou encore gène IT15) qui cause la maladie de Huntington) et à
l'autre causée entièrement par des facteurs environnementaux.
Entre ces deux extrêmes, gènes et facteurs environnementaux interagissent pour causer la maladie comme
c'est le cas pour la maladie inflammatoire appelée maladie de Crohn où les gènes NOD2/CARD15 et la
flore intestinale jouent chacun un rôle. L'absence de facteur génétique ou environnemental dans ce cas a
pour résultat l'absence de manifestation de la maladie.
Les postulats de Koch peuvent être utilisés pour déterminer si une maladie est causée par un agent
infectieux. L'émergence de nouvelles maladies infectieuses est liée aux activités humaines perturbant
l'équilibre des écosystèmes.
Par exemple, l'Institut de recherche pour le développement indique que « le déboisement des forêts
primaires reste l'une des causes principales de l'apparition de nouveaux agents infectieux et de leur
3
circulation épidémique dans les populations humaines » . En effet, les forêts jouent un rôle essentiel pour la
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biodiversité terrestre, élément stabilisateur des agents pathogènes .
Pour déterminer si une maladie est causée par un facteur génétique, les
chercheurs étudient la présence de la maladie dans l'arbre généalogique
familial. Cela fournit des informations qualitatives à propos de la maladie,
c'est-à-dire comment elle est héritée.
Pour déterminer jusqu'à quel point une maladie est causée par des facteurs
génétiques, c'est-à-dire pour obtenir des informations quantitatives, des études
sur des jumeaux sont effectuées. Les jumeaux monozygotes sont
génétiquement identiques alors que les jumeaux dizygotes sont seulement
génétiquement similaires. De plus des jumeaux, qu'ils soient monozygotes ou
dizygotes, partagent souvent un environnement similaire. Ainsi en comparant
l'incidence de la maladie (nommée taux de concordance) chez des jumeaux
monozygotes avec l'incidence de la maladie chez des jumeaux dizygotes, la
contribution de chaque gène à la maladie peut être déterminée.
Les gènes suspects peuvent être identifiés grâce à plusieurs méthodes. L'une
d'entre elles est la recherche de mutation d'un organisme modèle (par exemple Aperçu de la structure de
les organismes Mus musculus, Drosophila melanogaster, Caenhorhabditis l'ADN, le support de
elegans, Brachydanio rerio et Xenopus tropicalis) qui possèdent un phénotype l'information génétique.
similaire à la maladie étudiée. Une autre approche est la recherche de
ségrégation de gènes ou l'utilisation de marqueurs génétiques (par exemple les
polymorphismes nucléotidiques et marqueurs de séquences exprimées).
Maladies complexes
Les maladies complexes sont dues à l'interaction entre un profil génétique particulier et un environnement
Les maladies complexes sont dues à l interaction entre un profil génétique particulier et un environnement
particulier. Quelques exemples :
Obésité
Diabète sucré
Hypertension artérielle
Athérome et athérosclérose
Asthme
Maladies dysimmunitaires ou auto-immunes
Maladies neurodégénératives (maladie d'Alzheimer, maladie de Parkinson, sclérose
latérale amyotrophique)
Effets et symptômes
Un symptôme se distingue d'un signe. Le symptôme est l'expression subjective des effets ressentis par le
malade alors que les signes en sont l'expression objective déduite par le médecin, ou plus généralement de
la personne réalisant un diagnostic.
Modes de transmission
Certaines maladies sont dites non transmissibles, elle ne se transmettent pas directement. Il y a par exemple
les maladies liées à l'environnement.
Prévention
Une des principales mesures permettant d'éviter la propagation d'une maladie parmi une population ou
seulement le développement d'une maladie chez un individu est la prévention.
En médecine, on parle plus particulièrement de prophylaxie, le processus qui vise à prévenir les épidémies
et la propagation d'une maladie. La prophylaxie est, plutôt qu'un traitement médical, une promotion de la
prise de conscience générale des bonnes conduites à adopter face à la maladie.
Traitements
Société
Comprimés de Ritalin ou
méthylphénidate.
Impact social
L'identification d'un état comme une maladie, plutôt que comme une simple variation de la structure
humaine ou de fonctions, peut avoir des implications sociales et économiques significatives et peut changer
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le statut social de l'être concerné .
La maladie peut parfois entraîner l'exclusion sociale des personnes touchées. Un exemple est l'exclusion
des lépreux, courante en Europe depuis le Moyen Âge, et leur regroupement dans des établissements
appelés léproseries dans le but de limiter la propagation de la maladie par contagion.
La peur de la maladie a été et est encore un phénomène social très répandu, bien que toutes les maladies,
notamment les plus bénignes, n'aient pas ce genre de répercussions sociales.
Dans certains pays, les maladies infectieuses les plus dangereuses, du point de vue du risque épidémique,
sont des maladies à déclaration obligatoire, c'est-à-dire qu'elles doivent être déclarées aux autorités dès
qu'elles sont diagnostiquées par le médecin ou le vétérinaire.
Certains dispositifs ont également été mis en place dans de nombreux pays pour éviter ou compenser les
effets néfastes de la maladie. C'est dans cette optique qu'est apparue l'assurance maladie, qui est un
dispositif chargé d'apporter une compensation financière à un individu subissant ou ayant subi une maladie.
Une dérive consiste à élargir les descriptions nosographiques des maladies tout en y sensibilisant le grand
public afin d'augmenter le marché de certains fournisseurs de traitements contre ces mêmes maladie. Cette
pratique est appelée le disease mongering.
Classification
Il existe différentes tentatives de classification des maladies. Toutefois, du fait de la constante évolution de
la médecine, elles ne sont pas figées. Les maladies peuvent être catégorisées en fonction de leurs causes et
facteurs, de leurs symptômes ou des fonctions et organes touchés. On parle alors respectivement de
classification étiologique, nosographique et fonctionnelle.
Classification étiologique
Classification fonctionnelle
Dysfonctionnements moléculaires (au niveau de la molécule)
Dysfonctionnements cellulaires (au niveau de la cellule)
Dysfonctionnements organiques (au niveau de l'organe)
Dysfonctionnements corporel (au niveau d'un système d'organes)
Dysfonctionnements mental (au niveau psychologique)
Culture
De nombreuses cultures ont tenté de donner une signification et une origine à la maladie.
Dans la mythologie grecque, l'apparition de la maladie est expliquée par l'ouverture de la boîte de Pandore.
Zeus, qui voulait se venger des hommes à la suite du vol du feu par Prométhée, ordonne la création de
Pandore, femme qu'il envoie auprès du frère de ce dernier. Pandore apporte avec elle une boîte qu'il lui est
interdit d'ouvrir. La curiosité la pousse à le faire tout de même et c'est ainsi qu'elle libère la maladie et les
autres maux de l'humanité que la boîte contenait
autres maux de l humanité que la boîte contenait.
Homosexualité
Œuvres majeures
Mais aussi
Statistiques
Estimation des causes générales de décès chez l'humain dans le monde, d'après les données de
l'Organisation mondiale de la santé
Rang Nombre Nombre Nombre
(sur trois Causes de morts de morts de morts
ans) en 2002 en 2001 en 2000
Maladies transmissibles, conditions
2 18 324 256 18 374 340 17 911 283
maternelle, périnatale et nutritionnelle
1 Maladies non transmissibles 33 536 583 33 077 227 32 358 363
3 Blessures 5 168 315 5 102 292 5 180 652
Total 57 029 155 56 553 860 55 450 298
Population humaine mondiale 6 224 984 806 6 045 171 933 6 070 573 915
Estimation des causes de décès chez l'humain dans le monde, d'après les données de l'Organisation mondiale de
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la santé
Rang
Nombre Nombre Nombre
(sur
Causes (et sous-causes dans l'ordre d'importance) de morts de morts de morts
trois
en 2002 en 2001 en 2000
ans)
Maladies infectieuses et parasitiques
2 (SIDA, maladies diarrhéiques, tuberculose, malaria 10 903 977 10 937 452 10 556 881
…)
4 Infections respiratoires 3 962 893 3 947 426 3 812 664
Conditions maternelles (hémorragie maternelle,
13 510 262 509 021 505 430
infection maternelle…)
Conditions périnatales (retard de croissance intra-
7 utérin, 2 462 124 2 503 534 2 573 947
traumatisme natal…)
Carences nutritionnelles (malnutrition protéique,
15 485 001 476 907 462 362
Anémie ferriprive…)
Néoplasies malignes (cancers de la trachée, des
bronches et des poumons,
3 7 120 765 7 114 896 6 936 445
cancer de l'estomac, cancers du côlon et du rectum
…)
17 Autres néoplasies 148 910 147 085 143 373
11 Diabète sucré 987 816 895 454 933 613
16 Dysfonctionnements endocriniens 242 549 246 628 237 735
États neuropsychiatriques (Alzheimer et autres
10 démences, épilepsie, 1 111 868 1 023 178 1 052 918
maladie de Parkinson …)
20 Maladies des organes sensitifs (glaucome …) 3 248 4 014 3 137
Maladies cardiovasculaires (attaques cardiaques
ischémiques,
1 16 733 160 16 585 393 16 130 873
maladies vasculaires cérébrales, hypertension
cardiaque …)
Maladies respiratoires (broncho-pneumopathie
5 chronique obstructive, 3 702 199 3 560 422 3 511 690
asthme …)
Maladies digestives (cirrhose du foie, ulcère gastro-
8 1 968 397 1 987 021 1 907 397
duodénal, appendicite …)
Maladies urogénitales (néphrite et syndrome
12 néphrotique, 847 915 824 719 812 390
hypertrophie bénigne de la prostate …)
19 Maladies de peau 68 831 67 128 65 714
Maladies de l'appareil locomoteur (polyarthrite
18 rhumatoïde, arthrose, 106 382 112 737 102 739
lombalgie …)
Anomalies congénitales (anomalie congénitale du
14 cœur, trisomie 21, 492 932 506 593 518 734
Spina bifida …)
21 État buccal (parodontite, carie dentaire…) 1 609 1 960 1 605
Blessures involontaires (accidents de la route
6 3 550 573 3 508 197 3 506 645
Blessures involontaires (accidents de la route,
6 3 550 573 3 508 197 3 506 645
chutes, noyades…)
9 Blessures intentionnelles (blessures auto-infligées, 1 617 742 1 594 096 1 674 007
violence, guerre…)
Total 57 029 155 56 553 860 55 450 298
Population humaine mondiale 6 224 984 806 6 045 171 933 6 070 573 915
Voir aussi
Bibliographie
Philippe Adam et Claudine Herzlich, Sociologie de la maladie et de la médecine (1994),
Paris, Armand Colin, 2014.
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1984.
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2014.
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Max Blecher, Aventures dans l’irréalité immédiate, suivi de Cœurs cicatrisés, trad. d’Elena
Guritanu, Paris, L’Ogre, 2015.
Max Blecher, La Tanière éclairée, trad. par Georgeta Horodinca et Hélène Fleury, Paris,
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Norbert Elias, La Solitude des mourants (1982), trad. Sybille Muller, suivi de Vieillir et
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Dr. Christophe Fauré, Vivre ensemble la maladie d'un proche, Albin Michel, 2002.
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Xavier Guchet, La Médecine personnalisée. Un essai philosophique, Paris, Les Belles
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Hervé Guibert, À l'ami qui ne m'a pas sauvé la vie, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1990.
Céline Lefève, Lazare Benaroyo et Frédéric Worms (dir.), Les Classiques du soin, Paris,
PUF, 2015.
Thomas Mann, La Montagne magique (1924), trad. Maurice Betz, Paris, Le Livre de
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Claire Marin, Violences de la maladie, violence de la vie, Paris, Armand Colin, 2008.
Ruwen Ogien, Mes Mille et Une Nuits : la maladie comme drame et comme comédie,
Paris, Albin Michel, 2017.
, ,
Articles connexes
Liste de maladies courantes
Maladies cardio-vasculaires
Maladies infectieuses
Maladies transmissibles
Maladies génétiques, dites héréditaires
Maladies infantiles
Maladies mentales
Maladies psychosomatiques
Maladies opportunistes
Maladies rares, dites orphelines
Maladies virales
Maladie neurodégénérative
Maladie liée au mode de vie
Mouvements des malades
Handicaps
Traumatisme (fractures, plaies, brûlures …)
Hygiène
Diagnostic
Pathologie
Pathomimie
Épidémie, pandémie, risque pandémique
Soin palliatif
Thérapie
Troubles fonctionnels
Zoonose
Liens externes
Notices d'autorité : Bibliothèque du Congrès (http://id.loc.gov/authorities/sh85038411) ·
Gemeinsame Normdatei (http://d-nb.info/gnd/4032844-2) ·
Bibliothèque nationale de la Diète (http://id.ndl.go.jp/auth/ndlna/00571210)
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
Dictionnaire historique de la Suisse (http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F016312.php) ·
Encyclopædia Britannica (https://www.britannica.com/science/disease) ·
Gran Enciclopèdia Catalana (https://www.enciclopedia.cat/EC-GEC-0121108.xml)
(fr) Site officiel (http://www.who.int/fr/) de l'Organisation mondiale de la santé
(fr) Site officiel (http://www.sante.gouv.fr/) du Ministère de la Santé, de la Jeunesse et des
Sports français.
(fr) (en) Site officiel (http://www.hc-sc.gc.ca/) de Santé Canada.
(fr) Site officiel (http://www.msss.gouv.qc.ca/) du Ministère de la Santé et des Services
sociaux du Québec
(fr) Site officiel (http://www.health.fgov.be/) du Service public fédéral de la santé belge.
(fr) Site officiel (http://www.minisanterdc.cd/) du Ministère de la Santé du Congo-
Kinshasa
(fr) Site officiel (http://www.ms.etat.lu) du Ministère de la Santé du Luxembourg
(fr) (en) (de) (it) Site officiel (http://www.bag.admin.ch/index.html?lang=fr) de l'Office
fédéral de la santé publique suisse.
(fr) Classification étionosographique des pathologies (http://psychobiologie.ouvaton.org/a
rticles/txt-05.00-01-classification.maladies.htm) sur psychobiologie.ouvaton.org (http://psyc
hobiologie.ouvaton.org/)
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