Cours 2022/2023 Dr.

SID Méthodes d'étude en épidémiologie

I. Introduction à l'épidémiologie
1. Introduction
Si, initialement, l’épidémiologie fut la science des épidémies, c’est-à-dire des maladies
contagieuses, elle s’est depuis considérablement développée, et l'épidémiologie est passée de
l'étude des épidémies (maladies transmissibles), aux maladies non transmissibles (pathologies
chroniques) et enfin aux états intermédiaires entre l'état de santé et maladie (Rumeau-
Rouquette). Parallèlement, son objet est passé de l'épidémiologie descriptive à la recherche
étiologique et à l'évaluation.

2. Historique
L’épidémiologie tire son origine de l’idée exprimée pour la première fois il y a plus de
2000 ans par Hippocrate, selon laquelle les facteurs environnementaux peuvent influer
sur la survenue de la maladie. Pourtant, il a fallu attendre le 19e siècle pour qu’on se mette
réellement à mesurer la répartition d’une maladie dans des groupes de population donnés.
Outre que ces travaux ont marqué la véritable naissance de l’épidémiologie, ils figurent parmi
les réussites les plus spectaculaires de cette discipline. La découverte de John Snow (1854),
qui s’est aperçu que le risque de cholera a Londres était associe a la consommation de l’ eau
que distribuait une certaine société, en est un exemple bien connu.
Au début du 20° siècle, l'épidémiologie s'intéresse uniquement aux maladies
infectieuses contagieuses et proportion épidémique (Théobald SMITH aux USA, Charles
NICOLLE philosophe et savant Français Tunis, Mac-BURNETT en Australie).
À partir de 1940 : dépasse le cadre de l’infectiologie (appui scientifique des
biostatistiques). Les études réalisées par Doll et Hill en Angleterre : Comment expliquer
«l’épidémie» de cancers broncho-pulmonaires chez les hommes d'âge moyen?. Grace aux
études de cohorte a long terme (recueil systématique des cas dans les hôpitaux de
Londres…depuis 1930), ils ont pu établir l’association entre cigarette et cancer du poumon
L'application des méthodes statistiques sophistiquées et l'avènement de ordinateur
avec son exactitude, sa capacité de traitement et d'analyse des données a grande vitesse sont
plus récents.
La plupart des maladies avaient changé dans la plupart des pays industrialisés après la
deuxième guerre mondiale en raison de l'amélioration de l'hygiène et de la nourriture, les
progrès médicaux et d'autres facteurs. (Transition épidémiologique). On assiste alors à une
régression des maladies transmissibles au profit des maladies chroniques non transmissibles;
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l'épidémiologie a naturellement suivi cette transition puisqu’elle s'était orientée vers I 'étude
des maladies chroniques.
Vers la fin du 20ème siècle et le début du 21ème, en plus des maladies, l’épidémiologie
s'est intéressée a tous les événements qui touchent la santé des populations favorablement ou
non.
Sous sa forme moderne, l’épidémiologie est une discipline relativement neuve qui se
sert de méthodes quantitatives pour étudier les maladies dans les populations humaines et
éclairer les efforts de prévention et de lutte.

3. Définitions
3.1 L’épidémiologie
L’origine grecque du mot est simple :
EPI – veut dire « sur»;
DEMOS – veut dire «peuple – population »;
LOGOS – veut dire «Etude ou connaissance »;
Par conséquent : l’Epidémiologie est l’étude de ce qui arrive aux individus »

L'épidémiologie est défini comme suite :

C'est l'étude de la distribution et des déterminants de la fréquence de la maladie dans

les populations humaines", dans le but d'améliorer l'état de santé de cette population.

La démarche épidémiologique consiste a mesurer la fréquence d'un phénomène de

santé, telle qu' une maladie, d'en faire la distribution selon les caractéristiques de personne, de
lieu et de temps afin d'émettre des hypothèses sur les déterminants de cette fréquence. Une
fois les hypothèses vérifiées, des actions appropriées seront menées pour contrôler voir
éliminer les phénomènes en question.
Actuellement 'épidémiologie moderne est basée sur deux principes fondamentaux
 L'état de santé chez 'homme n'est pas du au hasard
 Les phénomènes de santé ont des facteurs étiologiques et des facteurs préventifs qui
peuvent être identifiés par des investigations dans la population générale, ou chez des
groupes de personnes, a de place et a des périodes différentes.

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La définition précédente englobe trois concepts interdépendants – distribution,

déterminants et fréquence – recouvrent l’ensemble des principes et méthodes
épidémiologiques.
3.1.1 La distribution
C'est l'ensemble de caractéristiques de personne, de lieu et de temps, lors du
raisonnement épidémiologique. Elle permet de répondre a trois questions essentielles :
 Qui est malade dans la population ? (Personnes)
 Où la maladie est apparue ? (Lieu)
 Quand la maladie est-elle apparue ? (Temps)
La connaissance d'une telle distribution est essentielle pour décrire la maladie ainsi
que pour formuler des hypothèses concernant de possibles facteurs causaux et / ou de
prévention.
3.1.2. La mesure de la fréquence de la maladie
C'est la quantification de la présence ou de la survenue de la maladie (ou un
phénomène de santé) dans une population.
La mesure de la fréquence de la maladie dépend de :
 la disponibilité de telles données: est une condition préalable à toute recherche visant à
étudier les modalités d'apparition de la maladie dans des populations humaines.
 Indicateurs de santé (variables pouvant être mesurées directement, permettent de
décrire l’état de santé des individus dans une population)
3.1.3. La méthode statistique
En général, a pour but de dégager certaines propriétés d’un ensemble de mesures (ou
d’observations) ou de décrire cet ensemble (appelé population).
La méthode statistique est une méthode de raisonnement permettant d’interpréter des
données très particulières qu’on rencontre dans les sciences de le vie dont le caractère
essentiel est la variabilité.
3.1.4. Les déterminants de la maladie
Les déterminants de santé sont les facteurs ayant une influence sur l’état de santé. Ils
sont positifs (facteurs protecteur) ou négatifs (facteurs de risque).
Exemple de facteur de risque : tabac et cancer de poumon.
Exemple de facteur de protection : sport et les maladies ischémiques.

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Les principaux déterminants négatifs, c'est-à-dire favorisant la survenue de maladies

ou d’accidents, sont classés en cinq grandes catégories (classement retenu par le Haut Comité
de santé publique) :
a. Les déterminants liés aux comportements. Ce sont les facteurs individuels de
mode de vie tels que les habitudes alimentaires, consommation de drogues licites et
illicites, la sédentarité, comportements sexuels à risque et les comportements de prise
de risque et de violence.
b. Les déterminants liés à l’environnement. On entend par environnement
l’ensemble des conditions physiques, chimiques et microbiologiques, en milieu ouvert,
domestique et professionnel, qui sont susceptibles d’avoir un effet négatif direct ou
indirect, immédiat ou à long terme, sur la santé des populations (les conditions de vie
ou de travail).
c. Les déterminants biologiques, génétiques et héréditaires comme l’âge, le sexe,
les facteurs héréditaires etc.
d. Les déterminants sociaux c'est-à-dire les conditions sociales susceptibles
d’influencer négativement la santé d’une partie de la population (les influences
sociales, les conditions générales socio-économiques, culturelles).
e. Les déterminants liés au système de santé. Ce sont les défaillances du système
de santé pouvant modifier l’état de santé de la population.

3.2 D'autres définitions

3.2.1 Agent causal : C'est un facteur dont la présence ou l‘absence est essentielle dans la
survenue d'un phénomène de santé.
3.2.2 Phénomène de santé : Est un événement habituellement rare, remarqué et qui intéresse
la santé d'une population, soit d'une manière positive (état de santé) ou d'une façon négative
(état de maladie).
3.2.3 Epidémie : C'est une augmentation inhabituelle du nombre de cas d'une maladie
transmissible ou non survenue pendant une période donnée dans une population donnée.
N.B : augmentation du nombre de cas suppose
 Un nombre habituel
 Un seuil a été franchi
(Exemple: Augmentation du nombre de cas d'infection de plaie opératoire au niveau
d'une unité de soin/service de chirurgie de 100% durant le mois de Mars 2006).

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3.2.4 Endémie : C'est la survenue habituelle dans une région ou au sein d'une population
d'une maladie donnée qui s'y manifeste de façon continue ou discontinue.
(Exemple : Présence du goitre dans le moyen Atlas.)
3.2.5 Pandémie : C'est une forme d'épidémie particulièrement étendue géographiquement,
touchant tout un continent, voir même le monde. (Exemple : le COVID-19, le SIDA).

4. Les objets d’une étude épidémiologique

En épidémiologie, l’objet d’une étude est une population humaine (a une approche
essentiellement collective), qui peut être définie par son contexte géographique ou tout autre
élément ; par exemple, on étudiera un groupe bien défini de malades hospitalises ou
d’ouvriers d’usine.

4.1 Action de santé publique

L’épidémiologie intervient dans les étapes de toute action de santé publique, de sa
planification jusqu’a son évaluation. Elle permet :
 L'identification du problème de santé et son ampleur
 L'établissement des priorités
 L'identification et la détermination des besoins
 L'évaluation de l'exécution, déroulement, l'efficacité et impact des programmes
sanitaires.

4.2 Orientation de la politique sanitaire et prévention

4.2.1 Orientation de la politique sanitaire
L’épidémiologie par sa composante descriptive de l'état sanitaire de la population et de
son environnement, elle fournit les éléments de base pour orientation de la politique de santé.
4.2.2 Prévention
L’épidémiologie par sa composante analytique c'est a dire la détermination des causes
et des facteurs de risque des phénomènes (maladies), elle permet d'orienter, de déterminer et
de rationaliser les méthodes de lutte, les mesures de contrôle ou de prévention a entreprendre
pour diminuer la morbidité et la mortalité.

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5. La surveillance épidémiologique
Définition de la surveillance épidémiologique (CDC : 1963, Alexander Langmuir)
 La surveillance épidémiologique est un dispositif de recueil, d’enregistrement, de
traitement, de diffusion et d’analyse des données relatives aux évènements sanitaires
et à l’environnement.
 L’observation attentive et continue de leurs distributions et de leurs tendances.
C’est un processus continu de :
 Collecte
 Compilation
 Analyse des données
 Diffusion.
Elle implique plusieurs conditions :
 Ce processus doit être continu et systématique
 Le traitement et diffusion de l’information rapides
 L’information collectée doit être utile (Action).
 La finalité de la surveillance étant la prise de la décision et l’action

5.1. Objectifs
 Décrire un problème de santé publique pour mieux le comprendre .
 Définir les priorités d’action .
 Déterminer des objectifs quantifiés de prévention , de lutte ou de contrôle.
 Choisir une stratégie d’action.
 Evaluer les efforts accomplis dans le cadre d’un programme de santé publique .
 Suggérer des pistes de recherche épidémiologique .

5.2. Elaboration d’un système de surveillance

• Préciser les objectifs de la surveillance
• Choix des sources d’information
• Choix des données à recueillir
• Définition des modalités de collecte des données
• Déterminer les modalités d’analyse et de traitement des données
• utilisation des données et élaboration d’un plan d’action

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5.3. Types de surveillance

5.3.1 Surveillance passive
* S’appuie sur la remontée de données existantes (dossiers médicaux, systèmes d’information
de l’assurance maladie).
* Pas d’intervention directe des organismes de surveillance (incitations réglementaires).
Exemple : maladies à déclaration obligatoire. Le système attend les notifications.

5.3.2 Surveillance active

* C’est la collecte de données de façon périodique par un contact régulier avec les services
concernés pour chercher la présence ou l’absence de nouveaux cas d’une maladie particulière.
Exemple : dans un établissement recherche hebdomadaire des cas d’infection nosocomiales.

5.3.3 Surveillance exhaustive

▪ Elle collecte l’ensemble des cas qui surviennent dans une population de référence:
surveillance des causes de décès, des maladies à déclaration obligatoire, des maladies
professionnelles, des effets indésirables médicamenteux, etc.
▪ Les limites de ce type de surveillance peuvent être liées soit à la mauvaise qualité des
données, si les données recueillies sont trop nombreuses pour être validées ou si elles ne pas
adaptées aux objectifs de surveillance, soit à leur sous-déclaration.
Néanmoins, une surveillance exhaustive est utile pour estimer des tendances
d’incidence sur de très longues périodes de temps et pour décrire des phénomènes de santé
rares et graves.

5.3.4. Surveillance sentinelle

* Surveillance sentinelle par réseau : Crest généralement un groupe de services, des
cliniques, de cabinets médicaux ou de laboratoires qui déclarent, a des intervalles de temps
réguliers, le nombre de cas enregistré d'une maladie particulière, et ce, en général, dans le
cadre d'un engagement volontaire,
* Surveillance sentinelle par site : C'est une surveillance spéciale qui s'effectue d'une façon
limitée dans le temps et dans l'espace et qui est répétée régulièrement A la même période de
l'année. Elle permet de suivre la tendance d'une maladie spécifique, dans un site précis, et
chez des groupes particuliers de la population.

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6. L' épidémiologique en santé publique et santé communautaire

6.1 Définitions
a) Santé publique : La santé publique est une discipline qui s’occupe de l’état de santé global
des populations, sous tous ses aspects curatifs, préventifs, éducatifs et sociaux par la mise en
place d’actions de promotion de la santé, de prévention et de traitement des maladies, de
réadaptation des handicapés. Visent les déterminants de santé.
b) Santé communautaire : Selon l’OMS, la santé communautaire est le processus par lequel
les membres d’une collectivité, géographique ou sociale, conscients de leur appartenance à un
même groupe, réfléchissent en commun sur les problèmes de leur santé, expriment leurs
besoins prioritaires et participent activement à la mise en place, au déroulement et à
l’évaluation des activités les plus aptes à répondre à ces priorités.
6.2 Place de l'épidémiologie en sante publique
L'épidémiologie moderne est devenue un outil indispensable au clinicien pour mieux
orienter ses moyens diagnostiques et thérapeutiques et à l'administrateur pour gérer ses
ressources de manière rationnelle.
Globalement, l'épidémiologie intervient dans les étapes décisives de toute action de
santé publique, de sa planification jusqu'à son évaluation :
 L'identification des problèmes et des besoins.
 L'établissement des priorités.
 L'évaluation du déroulement et plus spécifiquement de l'efficacité des programmes
de santé.

7. Les champs d'application

7.1 - l’épidémiologie de population ou « classique »
Elle concerne les études épidémiologiques en population générale. Elles ont pour
objectif l’élaboration de stratégies en santé publique. Et sont fondées sur la description et
la mesure des phénomènes de santé dans une population
7.2- l’épidémiologie clinique ou « recherche clinique »
Il s’agit des études épidémiologiques sur des populations de patients en vue
d’améliorer les connaissances et techniques médicales en vue de leurs applications à
l’activité clinique courante.
7.3. Les champs d'activité de l'épidémiologie en relation avec le cours naturel de la
maladie (M. JECNICECK et R. CLEROUX)
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8. Les objectifs de l'épidémiologie

 La compréhension des états de santé et de maladie,
 La mesure de l’état de santé d’une population,
 La mesure des risques individuels et collectifs,
 L’identification des agents pathogènes, des modes de transmissions et des facteurs de
risque,
 La prévention de la survenue des maladies et des phénomènes pathologiques,
 L’évaluation des méthodes d’intervention.