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UNIVERSITE DE PARIS 8
CENTRE DE RECHERCHES SUR LENSEIGNEMENT SUPERIEUR

Rapport pour
LObservatoire de la Vie tudiante
mars 2003

Les tudiants trangers en France!: ltat des savoirs

Alain COULON, Professeur de Sciences de lducation, Universit Paris 8
Saeed PAIVANDI, Matre de confrences de Sciences de lducation, Universit
Paris 8

2, rue de la Libert, 93526 Saint-Denis Cedex 02

Sommaire

Introduction

1 - Qui sont les tudiants trangers en France!? Analyse comparative

. Un problme de dfinition!: ltudiant tranger
. Comparaison internationale
. Lanalyse dmographique des tudiants trangers en France
. Les tudiants trangers en France selon la discipline dtudes
. Les tudiants trangers en France selon le niveau dtudes
2 - Pourquoi choisir la France comme pays dtudes!?
. Les motivations et les raisons de choisir la France
. Motivations et origines gographiques
. Le rle des politiques du Gouvernement franais

21

3 - Laccueil des tudiants trangers dans lUniversit de masse

. Labsence dune politique daccueil
. La question de lorientation scolaire des tudiants trangers en France
. Les initiatives locales pour un meilleur accueil des trangers

27

4 - Parcours universitaire en France et adaptation luniversit franaise

.Comment sadapter luniversit franaise!?
. Les difficults scolaires des tudiants trangers

31

5 - Les conditions de vie des tudiants trangers en France

. Le financement des tudes
. Le problme du logement

37

6 - Vivre une exprience trangre

.Vivre entre deux cultures
. La place de la religion
. Ladaptation psychologique et culturelle
. La distance culturelle et le problme dadaptation
. Les aspects positifs de lacculturation

39

7 - La question du retour au pays dorigine

. Le phnomne de la !fuite des cerveaux!
. Le problme de la radaptation culturelle

45

Rfrences bibliographiques

48

Introduction
Laccroissement notable du nombre des tudiants trangers dans les universits
constitue lune des dimensions du dveloppement de lenseignement suprieur en
France et dans les autres pays de lOCDE. Deux chiffres rsument bien la situation
actuelle : 88% des tudiants trangers dans le monde sinscrivent dans un tablissement
denseignement suprieur des pays de lOCDE, et 70% des tudiants trangers sont
originaires des pays du Sud (non OCDE)1.
Au niveau mondial, au cours des quatre dernires dcennies, le nombre de jeunes
effectuant des tudes suprieures (universitaires et non universitaires) dans un pays
tranger a t multipli par 14 : 108000 en 1950, 240000 en 1960, 500000 en 1970,
prs dun million en 1985, 1,3 million en 1993 et 1,6 million en 20002. Le rythme de
croissance annuel du nombre des tudiants trangers slve 7% pour lensemble de la
priode (1960-2001) et 3% pour la priode 1985-2001. Selon lUNESCO, au niveau
mondial, les tudiants trangers reprsentent un peu moins de 2% du nombre des
inscrits dans les diffrents tablissements de lenseignement suprieur.
En France, o il existe depuis trs longtemps une riche exprience daccueil
dtudiants trangers dans les institutions universitaires, on constate la mme tendance
quau niveau mondial depuis des annes 1960!: prs de 20000 tudiants trangers en
1960, 110800 en 1980, 131700 en 1990 et 159500 en 2001-2002, soit un rythme de
croissance annuel de 5% (1,4% pour la priode 1990-2001). Les tudiants trangers
constituaient 11,5% du total de la population tudiante en France en 2001-20023.
En France et dans les autres pays europens, lUniversit a toujours t une
institution pluraliste et ouverte sur le monde, servant de lieu privilgi pour les contacts
culturels et scientifiques travers les cinq continents. Les Universits les plus anciennes
en Europe connaissaient une tradition dchanges qui dbordait largement le vieux
continent pour accueillir des tudiants de diffrentes rgions du monde. Dans une
perspective historique, lvolution de la prsence des tudiants trangers en France,
comme dans beaucoup de pays europens, a connu quatre temps importants!:
- La premire priode concerne les voyageurs passionns dautrefois en
qute du savoir. On peut mentionner lexemple dErasme, lun des savants les plus
connus la veille de la Renaissance!: n Rotterdam, il tudia Paris et Oxford,
enseigna le grec Cambridge et mourut Ble.
- Le second temps, partir du milieu du 19e sicle, se caractrise par la
prsence dune lite culturelle et scientifique qui opte pour ce mode dapprentissage et
dchanges universitaires. En France, on comptait par centaines le nombre dtudiants
trangers, Paris et en province.
- Le troisime temps dans le dveloppement des tudes ltranger
couvre les dcennies qui suivent la deuxime guerre mondiale. Les universits du Nord
font face une demande croissante des pays du Sud pour former leurs cadres nationaux.
Labsence ou la faiblesse des universits nationales pour rpondre aux impratifs du
1 Ces deux chiffres sont des estimations faites partir des donnes de lOCDE et de lUNESCO pour
lanne 2000.
2 Estimations faites partir des donnes de lUNESCO (Annuaire statistique) et de lOCDE (Regard sur
l'ducation).
3 Direction de la Programmation et du Dveloppement (DPD), Ministre de lducation Nationale.
Toutes les donnes franaises sont utilises partir des publications de la DPD (Repres et rfrences
statistiques, Note d'information).

dveloppement conduisaient un nombre important des pays du Sud sadresser

lenseignement suprieur des pays dvelopps. Les universits franaises et
europennes voyaient dans ce phnomne une sorte de solidarit envers les pays du Sud
pour les aider dans la formation scientifique et technique de leurs cadres. Cest durant
cette priode, caractrise par cet !lan de gnrosit!, que le nombre des trangers
dans les universits en France et en Europe a augment sensiblement.
- Enfin, depuis les annes 1980, commence un temps nouveau dans les
changes internationaux dtudiants. Avec la mondialisation du march de formation, le
contexte international est en train de changer : la comptition internationale a donn lieu
des pratiques peu connues auparavant pour attirer les meilleurs tudiants des autres
pays. Dans cette comptition, les universits du Nord ne visent pas uniquement les
tudiants des pays du Sud, les pays dvelopps sont largement concerns par ce
phnomne. E. Cohen (2001) interprte cette volution comme un changement notable
dans le temps,!qui consiste prendre en considration les tendances du march du
travail.
Quel que soit le contexte, la mobilit gographique des tudiants au-del des
frontires de leur pays inclut un ensemble de questions concernant le choix du pays
dtudes, lorientation et le parcours scolaire, ladaptation scolaire et sociale,
lexprience interculturelle, les conditions matrielles de vie ainsi que le rapport avec le
pays dorigine. Il est intressant de porter un regard crois et investigateur sur ces
aspects en mettant contribution diffrentes recherches et tudes ralises dans ce
domaine pour constater quel point les situations matrielles, sociales ou
psychologiques influencent la vie des tudiants trangers luniversit. Cet !tat des
lieux! permet galement de mettre en lumire le contexte et les conditions dans
lesquels les tudiants mettent en place leurs stratgies dtudes dans un nouvel
environnement o se droule leur exprience interculturelle en France.
Par ailleurs, le phnomne des tudiants trangers recouvre des ralits parfois
radicalement diffrentes dun tudiant lautre. On observe une grande disparit de
leurs conditions car !tous les mondes, leurs richesses, leurs fractures, leurs drames se
rencontrent! luniversit (J. -P. Molinari, 1992, p. 72). On peut parler des ingalits
sociales, scolaires mais galement gographiques (appartenance un pays, une
rgion). En fait, on identifie diffrentes figures dtudiants trangers luniversit!: les
jeunes cherchant une qualification ou un diplme ltranger, ceux qui entrent pour la
premire fois luniversit et ceux qui continuent des tudes suprieures dj
entreprises dans leur propre pays, les tudiants du Sud et ceux des pays du Nord, les
immigrs et les rfugis politiques ou conomiques qui sont galement considrs
comme !trangers!, les tudiants qui sinstallent dans le pays daccueil dans une
stratgie rsidentielle, les boursiers, ceux qui travaillent pour gagner leur vie, les
tudiants qui se dplacent dans le cadre des programmes dactions intercommunautaires
comme ERASMUS4. On observe galement, ct des individus qui ralisent un projet
dtudes ltranger de leur propre initiative, les tats, les diffrentes institutions
nationales, rgionales et internationales, qui interviennent en tant quacteurs dans ce
domaine. On ne se trouve donc pas face une figure unique de ltudiant tranger, mais
devant plusieurs profils la situation singulire.

Programme daction de la Communaut europenne en matire de mobilit des tudiants universitaires,

lanc en 1987.

Le flux des tudiants trangers dans le monde a donn lieu de nombreuses tudes
sur diverses questions relatives aux !tudes ltranger!, notamment aux Etats-Unis.
Ces derniers fournissent, eux seuls, une grande partie de la littrature sur les tudiants
trangers. En France, comme le note S. Paivandi (1991) dans sa recherche
bibliographique comparative, malgr limportance du nombre des tudiants trangers en
France, les tudes sur ce sujet par rapport aux tats-Unis ne sont pas trs nombreuses.
Le prsent travail ractualise ce constat et affirme la tendance observe jusquaux
annes 1980. Peut-on expliquer cette abondance dtudes aux tats-Unis par lexistence
dune trs riche tradition de recherches sociologiques sur les trangers et les
phnomnes de migration aux Etats-Unis, inities par lEcole de Chicago ? Une analyse
comparative des publications sur le thme des tudiants trangers entre la France et les
tats-Unis montre que la supriorit amricaine ne se rduit pas aux aspects quantitatifs
(le nombre de publications)!: les thmatiques abordes par les recherches amricaines
sont galement beaucoup plus varies et plus riches.
Par ailleurs, les recherches et tudes effectues sur les tudiants trangers en langue
franaise ne concernent pas uniquement la France. A partir dun inventaire nonexhaustif des textes accessibles en France sur ce sujet, on peut estimer que prs de 55%
dentre eux concernent les autres pays ou rgions francophones (Belgique, Suisse,
Canada, et les pays francophones du Maghreb et de lAfrique), ainsi que les
organisations internationales comme lUNESCO (rapports et publications, revue
Perspective, Revue internationale des sciences sociales ou revue LEnseignement
Suprieur en Europe), ou les institutions de la communaut europenne en langue
franaise, ou lOCDE (prs de 15% des documents).
En France, les tudes et les recherches empiriques sur les tudiants trangers sont
essentiellement effectues par des chercheurs trangers, souvent dans le cadre de leur
recherche universitaire (thse, mmoire). Dune manire gnrale, les recherches et
tudes sociologiques les plus connues sur les tudiants et lenseignement suprieur en
France, qui se sont considrablement dveloppes depuis les annes 1980, ne
sintressent pas particulirement au cas des trangers. Toutefois, comme nous allons le
voir, divers documents existent, dont peu ont fait lobjet dune publication sous forme
darticles de revues ou douvrages. Parmi les documents existants sur les tudiants
trangers en France, nous avons choisi dexploiter 140 rfrences dont 37% sont des
articles, 42% des thses, 6% des ouvrages, et 15% des rapports ou dautres types de
document.
La rpartition des rfrences selon la date de publication montre que plus de 42% des
documents ont paru aprs 1990, 32% entre 1980 et 1989, 26% portent une date
antrieure 1980. Un croisement entre le type de document et leur date de publication
nous permet de constater que les thses sont proportionnellement plus rcentes que
dautres rfrences : 80% des thses sont soutenues aprs 1980, dont 42% partir de
1990. Ce qui traduit lintrt croissant des tudiants pour ce type de travail dans les
diffrentes disciplines.
Par ailleurs, environ 60% des documents de notre bibliographie sont des recherches
fondes sur une enqute empirique, et 75% de ces travaux sont des thses dtudiants
(54 thses). Par consquent, on peut dire que les travaux des tudiants constituent une
grande partie des tudes effectues sur ce sujet. Les 54 thses se repartissent
principalement entre cinq disciplines : linguistique, sociologie, psychologie, sciences de
lducation et histoire.

Les rsultats descriptifs dune premire analyse thmatique des documents nous
amnent donner des lments de rponse aux questions concernant lorientation et le
contenu de ces recherches.
On note par exemple que les recherches sont effectues autour de sujets comme la
vie tudiante et la vie sociale des tudiants trangers, linsertion et ladaptation sociale,
ladaptation scolaire et pdagogique, la performance universitaire, la diffrence
culturelle et le conflit culturel, et les problmes dapprentissage de la langue. Ces
documents sintressent aux politiques daccueil des tudiants trangers en France, la
comparaison internationale, au problme du retour des tudiants dans leur pays, aux
consquences des tudes ltranger sur le pays dorigine et aux aspects historiques du
voyage ducatif. Toutes les rgions, lAfrique Noire (21 documents), lAmrique Latine
(10), les pays du Maghreb (14), lEurope (15) et lAsie (8) sont concerns par ces
recherches. Les thses sont trs souvent des monographies sur les ressortissants dun
pays ou dune rgion gographique. Le fait que la majorit des chercheurs engags dans
ces tudes soient des tudiants trangers des universits franaises peut expliquer cette
tendance.
Enfin, il faut noter que, depuis 1995, on assiste la multiplication des rapports
officiels demands par le Ministre de lducation nationale, le Ministre des affaires
trangres, ou lAssemble Nationale. Ces rapports, qui tentent de faire le point sur la
prsence des trangers dans les universits franaises, sont lorigine des changements
notables dans les orientations des pouvoirs publics en France face aux tudiants
trangers.
1 - Qui sont les tudiants trangers en France!? Une analyse comparative
Selon les dernires statistiques publies par la DPD (dcembre 2002), 196000
tudiants trangers se sont inscrits dans les tablissements denseignement suprieur
franais en 2001-2002, dont 159500 dans les universits. Les trangers constituent 9%
de la population tudiante de lensemble des tablissements denseignement suprieur
(2160000 inscrits en 2001-2002), et 11,5% des effectifs de lUniversit franaise (1,4
million).
. Un problme de dfinition!: ltudiant tranger
Avant de prsenter les dtails sur la prsence des trangers en France, une remarque
mthodologique simpose : les donnes statistiques publies en France et dans un
certain nombre de pays ne refltent pas compltement la ralit concernant les tudiants
trangers. Dans la grande majorit des pays, on continue considrer la nationalit
comme le seul facteur pour dfinir lorigine dun tudiant. Or, un tudiant peut trs bien
avoir une nationalit trangre mais tre un rsident non-permanent du pays daccueil,
ou issu dune famille trangre qui rside dans le pays daccueil. De mme, les
tudiants rfugis politiques, recenss comme !trangers!, ne sont pas trs souvent
ceux qui se sont dplacs pour continuer leurs tudes. Mme si ces tudiants rfugis ne
sont pas trs loin de la ralit des tudiants trangers en mobilit, leurs conditions de vie
et leur statut sont assez particuliers. Le trait commun de tous ces tudiants est sans
doute leur origine !trangre!, mais il faudrait pouvoir les distinguer.
Les tudiants trangers qui correspondent effectivement la mobilit sont de
!nationalit trangre!, de parents de nationalit trangre et rsidant ltranger, ns
et ayant effectu leur scolarit ltranger, titulaires dun titre tranger daccs
luniversit (F. Aubert, M. Tripier, F. Vourch, 1996). LUNESCO adopte la mme
position en mettant laccent sur la mobilit gographique transnationale de lindividu!:

!un tudiant tranger est une personne inscrite dans un tablissement suprieur dun
pays ou dun territoire o elle na pas sa rsidence permanente! (1999). Cette
distinction entre !trangers rsidents! et !trangers en situation de mobilit! existe
galement dans la base de donnes de lOCDE, mais trs peu de pays fournissent des
donnes dtailles sur ce thme.
Plusieurs rapports et recherches sintressent cette difficult relative !ltudiant
tranger!. La question la plus frquemment pose concerne le poids respectif de
chacun de ces deux sous-ensembles dans la population trangre luniversit. Le
rapport Prvos publi en 1999 sur laccueil des tudiants trangers sappuie sur les
donnes de lINED pour montrer que 30% des ressortissants trangers inscrits dans
lenseignement suprieur franais sont des rsidents. Les tudiants trangers qui
sinscrivent dans le cadre dune vritable mobilit ne dpassent pas les 70%. Malgr ces
difficults dfinir le statut de ltudiant tranger, les effectifs publis au niveau
national et international traduisent bien les tendances en cours depuis plusieurs
dcennies.
On peut trouver galement la mme tendance dans les autres recherches qui
sintressent cette question. Selon S. Slama (1999), les tudiants trangers !mobiles!
constituaient, en 1993-1994, plus de 65% des tudiants de nationalit trangre des
universits franaises. Lauteur mentionne une tude de lADRI (Borgogno, SteiffFenart, Vollenweider-Andresen, Simon, 1996) selon laquelle 69% des tudiants taient
officiellement rpertoris comme trangers au lieu de 82% dix ans auparavant. Selon
lauteur, la croissance de la population des jeunes issus de limmigration au sein des
universits depuis le dbut des annes 1980 a, semble-t-il, permis de !compenser! la
baisse des tudiants trangers venus en France spcifiquement pour faire des tudes. Ce
phnomne ne concerne pas que la France!: la majorit des pays de lOCDE sont dans la
mme situation.
. Comparaison internationale
La France occupait, pendant une longue priode, la deuxime place parmi les pays
daccueil des tudiants trangers dans le monde, et la premire place en Europe devant
lAllemagne, le Royaume-Uni. Depuis 1993, avec la baisse notable au cours des annes
1990 du nombre dtudiants trangers en France (122000 en 1998 contre 136300 en
1990) ces deux pays ont dpass la France (graphique 1). Une comparaison
internationale de la situation des trangers dans les universits des pays dvelopps
nous permet de mieux comprendre la position franaise.

Graphique 1!: Lvolution du nombre des tudiants trangers (les chiffres reprsentent le taux moyen de
croissance annuel pour la priode 1975-2001)

1000000
Etats-Unis (4,4%)

France (2,4%)

100000

Allemagne (5,3%)

2000

Source : UNESCO, OCDE

En nous appuyant sur une srie de donnes statistiques, nous avons identifi
plusieurs tendances qui caractrisent la mobilit tudiante au niveau mondial.
- Les tats-Unis restent de loin le premier pays daccueil des tudiants
trangers avec prs de 545000 personnes en 2001-2002. Prs dun tudiant
tranger sur trois dans le monde fait donc ses tudes dans une universit
amricaine.
- Le Royaume-Uni (220000 tudiants en 2000-2001) et lAllemagne
(203800 en 2001-2002) arrivent respectivement en deuxime et troisime places
au niveau mondial. On observe galement lmergence de nouveaux acteurs
rgionaux comme lAustralie (106000 tudiants en 2000-2001 contre seulement
27000 en 1993 et 18000 en 1988) ou le Japon (60000 en 2000-2001 contre
20000 en 1988), qui ont ralis une importante perce au cours de vingt
dernires annes. Les volutions de ces deux derniers pays doivent tre
comprises dans le cadre du dveloppement des cooprations rgionales de la
zone Pacifique et du Sud-est asiatique avec deux grands centres (Japon et
Australie) qui attirent de plus en plus dtudiants originaires de cette rgion. Le
Canada a connu une augmentation moins spectaculaire du nombre dtudiants
trangers : 40000 en 2000-2001 contre 29000 en 1988. La Russie est le seul
grand pays daccueil avoir connu une baisse notable, qui sexplique par les
vnements politiques survenus depuis 1989 : prs de 64000 en 2000-2001
contre plus de 115000 en 1988 (pour lex URSS).
- Le rythme de croissance annuel du nombre des tudiants trangers de la
priode 1990-2001 traduit le sens des volutions de ces dernires annes : 1,4%

2001

1999

1998

1997

1996

1994

1995

1992

1993

1991

1990

1988

1989

1986

1987

1984

1985

1983

1981

1982

1980

1979

1977

1978

1975

10000

1976

Royaume-Uni (6%)

10

pour la France contre 2,7% pour les tats-Unis, 6% pour lAllemagne et 10%
pour le Royaume-Uni (voir le graphique 1).
- Si lon pondre ces chiffres en prenant en compte limportance relative
de la population tudiante dans chacun de ces pays, on se trouve devant une
autre ralit statistique : la proportion des trangers dans la population tudiante
dans les universits amricaines, canadiennes ou japonaises ne dpassent pas le
chiffre de 3%, contre 11% en Allemagne, 12,5% en France (pour les universits)
ou encore 6% au Royaume-Uni.
- Dans lensemble, on peut dire que 62% des tudiants trangers dans le
monde sont originaires des pays du Sud et poursuivent leurs tudes dans les pays
du Nord (changes Sud --> Nord)!; 30% de ces tudiants viennent dun pays du
Nord et se dplacent dans un autre pays du Nord (changes Nord-->Nord) et 8%
des tudiants trangers du Sud tudient dans un autre pays du Sud (changes
Sud-->Sud).
- Pour ce qui concerne le pays dorigine, les disparits sont trs
importantes : daprs des estimations faites pour lanne 2000-2001, prs de
46% des tudiants trangers viennent des pays dAsie, 27% dEurope et 14%
dAfrique. Le nombre dtudiants originaires des pays europens qui tudient
ltranger a augment selon un rythme annuel moyen de 4,5% durant les deux
dernires dcennies, contre 3% pour les tudiants originaires des pays dAsie et
1,2% pour les Africains.
- Les universits europennes connaissent une dynamique des !changes
trs importante : prs de 450000 jeunes europens sont en situation de mobilit
et les universits europennes accueillent prs de 400000 tudiants des autres
continents.
Tableau 1!: La rpartition des tudiants trangers dans le monde selon leur origine (continent)
1970
1980
1990
2000
Afrique

12%

18%

17%

14%

Asie

42%

44%

44%

46%

Europe

21%

18%

21%

27%

Amrique

24%

19%

16%

12%

autres

1%

1%

2%

1%

100%

100%

100%

100%

Ensemble

Source!: UNECO - OCDE

- Laccueil des tudiants trangers selon lorigine gographique est trs

diffrent dun pays lautre. Les tudiants dAsie vont essentiellement aux
tats-Unis ou en Australie, au Japon et au Royaume-Uni, les Africains
sadressent aux universits franaises, les Europens vont au Royaume-Uni, en
Allemagne et aux tats-Unis.
- Les tats-Unis constituent la destination numro un pour les tudiants
dAsie!: 40% dentre eux y vont. Pour les autres pays daccueil, une proportion
leve de leurs tudiants trangers viennent dAsie!: 31% au Royaume-Uni
(31%), 64% en Australie, 35% en Allemagne, 91% au Japon. Par rapport aux
autres grands pays daccueil, la France absorbe trs peu dtudiants originaires
dAsie!: seulement 15% des tudiants trangers en France viennent dAsie. A
titre de comparaison, lexemple anglais est intressant!: les universits anglaises
accueillaient en 2000 prs de 10000 tudiants de Malaisie et 8300 de Hong

11

Kong, tandis que ces nationalits sont trs peu prsentes dans les universits
franaises.
- Les pays asiatiques sont donc les plus grands !exportateurs! dtudiants
dans le monde : la Chine, avec prs de 130000 tudiants ltranger occupe le
premier rang mondial, suivie par la Core du Sud (72000), le Japon (65000), la
Malaisie (42000), lInde (40000), Hong Kong (35000). Les tudiants chinois
ltranger vont essentiellement aux tats-Unis (plus de 65%), au Japon, en
Allemagne et en Australie, au Royaume-Uni et en France. Les tudiants japonais
ltranger sinscrivent massivement dans les universits amricaines!(75% en
2000).
Tableau 2!: La rpartition des tudiants trangers dans les grands pays daccueil selon leur origine
(continent) en 2000-2001
Afrique
Amrique
Asie
Europe
autres
total
Allemagne

10%

5%

35%

tats-Unis

6%

16%

Royaume-Uni

8%

9%

51%

France
Australie
Monde

50%

0%

100%

62%

15%

1%

100%

31%

51%

1%

100%

7%

15%

26%

1%

100%

4%

6%

78%

13%

0%

100%

14%

12%

46%

27%

1%

100%

Source!: OCDE

- Les pays europens ont connu une forte croissance du nombre des
tudiants trangers au cours de ces dernires annes. Deux phnomnes
expliquent cette augmentation rapide : le dveloppement des changes
lintrieur des 15 pays europens, et le flux de plus en plus important des
tudiants dEurope de lEst. Selon les donnes de lOCDE (2002), seulement un
tudiant tranger europen sur six va aux Etats-Unis, et le continent europen
connat une forte mobilit interne ; le Royaume-Uni accueille chaque anne plus
de 100000 tudiants originaires des 15 pays europens dont 30000 venant de
Grce, 14500 dIrlande, 13500 dAllemagne, 7500 dEspagne et 6000 dItalie.
LAllemagne constitue un autre cas notable avec plus de 45000 tudiants de la
Communaut europenne (France, Grce, Italie et Espagne), mais surtout prs
de 50000 tudiants des autres pays europens tudient en Allemagne (Pologne
avec 9000 et Russie avec 6500, ou Turquie avec 26500 tudiants en Allemagne).
- LAllemagne est un grand pays daccueil, mais il est galement, avec la
Grce, lun des deux plus grands pays exportateurs dtudiants, avec chacun plus
de 45000 tudiants ltranger, suivis par lItalie (36000) et la France (32000).
Les pays de lEst, y compris la Russie, sont en train de gonfler rapidement leurs
effectifs depuis 1990. Pour le moment, les universits allemandes sont
davantage sollicites par les tudiants de lEurope de lEst que les autres pays
europens.
- LAfrique envoie ses tudiants essentiellement en France : 41% des
tudiants africains ltranger choisissent la France, 14% vont aux tats-Unis,
9% en Allemagne et 8% au Royaume-Uni. Tandis que 51% des tudiants
trangers dans les universits franaises sont africains, ils ne sont que 6% aux
Etats-Unis, 8% en Royaume-Uni, et 10% en Allemagne. Le Canada et la
Belgique comptent galement beaucoup dafricains parmi leurs tudiants

12

trangers : un tiers des tudiants trangers en Belgique et 17% au Canada

viennent des pays africains.
Graphique 2 : Le rapport entre les tudiants ltranger et les tudiants dans le pays en 1990 et en
2000

30%

2000

25%

Congo
20%

Sngal
15%

Madagascar

Malaisie
Togo

Maroc
Grce

10%

Algri
Chine Cte d'Ivoire

5%

Core du Sud
allemagne
Japon

0%
0%

10%

1990
20%

30%

40%

50%

Source : UNESCO, OCDE

- Une lecture pondre des donnes sur les tudiants trangers selon le
pays dorigine nous permet de dcouvrir une autre version de ce phnomne. En
effet, si lon abandonne la logique des effectifs bruts et si lon prend en
considration le poids de la population des pays, ou le nombre des tudiants
inscrits lintrieur de chaque pays, le schma de la prsence des diffrentes
nationalits devient trs diffrent (graphique 2). Par exemple, un pays comme le
Togo envoie moins de 2000 tudiants ltranger, mais cet effectif reprsente
17% des tudiants inscrits dans les institutions universitaires togolaises. A
linverse, la proportion ne slve qu 2% dans le cas du Japon (plus de 65000
tudiants ltranger) et de lAllemagne (plus de 45000 tudiants ltranger),
ou 4,5% pour la Chine qui est le premier pays !exportateur! dtudiants vers
les pays trangers (130 000 tudiants ltranger contre prs de 3 millions dans
les universits chinoises). Le graphique 2 nous permet de constater la proportion
des tudiants ltranger par rapport aux tudiants lintrieur de leur pays en
1990 et en 2000 (estimation). La comparaison de ce rapport en 1990 et en 2000
nous permet dobserver que, excepts le Japon, la Chine, lAllemagne, lAlgrie
et Madagascar, la prsence des tudiants ltranger des autres pays tait plus
importante en 1990!; en valeur absolue, leur nombre augmente souvent, mais le

13

rythme de croissance du nombre des tudiants dans le pays dorigine est plus
fort. Sur les 14 pays qui figurent sur le graphique 2, nous remarquons que,
malgr sa diminution globale, le rapport !tudiants ltranger / tudiants dans
le pays! pour la priode 1990-2000 slve en moyenne plus de 15% pour les
pays africains. Cette proportion relativement leve des tudiants ltranger
montre bien le rle des pays !importateurs! dtudiants dans la satisfaction de
la demande sociale denseignement suprieur dans ces pays. On observe
galement, pour plusieurs pays mergents, quune partie importante des
tudiants mne ses tudes ltranger. Enfin, il faut noter que des pays
dvelopps comme lAllemagne, ou plusieurs autres pays europens,
connaissent une croissance relative de leurs tudiants ltranger.
. Lanalyse dmographique des tudiants trangers en France
Lanalyse globale de la prsence des tudiants trangers dans le monde nous permet
de mieux comprendre la situation franaise et de la situer au niveau des pays
dvelopps. La rpartition des tudiants trangers en France na pas beaucoup chang
travers les dcennies prcdentes (tableau 3, graphique 3) : les universits franaises
continuent accueillir un nombre important dtudiants originaires des trois pays du
Maghreb et des pays africains (51% en 2001 contre 56% en 1990 et 48% en 1975).
Malgr une baisse relative de leur poids depuis 1990, les trois pays maghrbins
fournissent le plus grand contingent des tudiants trangers en France (47000 en 2001
contre 48000 en 1990). Le poids relatif des Europens a connu la plus forte
augmentation depuis 1975, sans pouvoir atteindre le niveau des pays comme le
Royaume-Uni ou lAllemagne. En revanche, la part des tudiants de deux continents
!marginaux! (Asie et Amrique) a nettement diminu au profit des Europens
(programmes ERASMUS et SOCRATES).
Tableau 3 : La rpartition des tudiants trangers en France selon le continent dorigine
Maghreb
Afrique Noire
Asie
Europe
Amrique

total

1975

25%

23%

20%

20%

12%

100%

1980

31%

23%

17%

18%

9%

100%

1985

33%

25%

16%

17%

8%

100%

1990

35%

21%

16%

20%

8%

100%

1995

32%

20%

14%

28%

7%

100%

2000

28%

21%

14%

29%

7%

100%

2001

29%

22%

15%

26%

7%

100%

Source!: DPD

14

Graphique 3 : Lvolution du nombre des tudiants trangers en France selon lorigine

48000
Maghreb

43000
38000
33000

Europe

28000
23000

Afrique sans Maghreb

18000

Asie

13000
Amrique

Source : DPD

Au total, en 2001-2002, la DPD a recens les tudiants originaires de 187 pays dans
les universits franaises!: 101 dentre eux comptent plus de 100 tudiants, 54 pays plus
de 500 et 37 plus de 1000 tudiants en France. Le tableau 4 illustre le cas des 23 pays
qui ont plus de 2000 tudiants en France en 2001-2002 avec lindice dvolution de
leurs effectifs depuis 1980 (= 100). Le tableau 4 nous permet de reprer quatre types de
pays selon limportance de leur volution quantitative :
Les pays mergents, avec une trs forte augmentation de leurs
tudiants en France!: Chine, Roumanie, Bulgarie, Pologne, Russie ;
Les pays avec une croissance forte!: Gabon, Sngal, Allemagne,
Italie, Belgique!;
Les pays avec une croissance faible, infrieure ou gale la
moyenne!: Maroc, Algrie, Espagne, Madagascar, Royaume-Uni, Congo,
Portugal. Ces pays ont un nombre lev dtudiants dans les universits
franaises ;
Les pays qui affichent une baisse nette de leurs effectifs!: tatsUnis, Grce, Liban, Tunisie.

2000

2001

1999

1998

1997

1995

1996

1994

1992

1993

1991

1989

1990

1988

1986

1987

1985

1984

1983

1981

1982

1980

1979

1978

1977

1975

1976

1974

8000

15

Tableau 4!: Lindice dvolution des effectifs des tudiants trangers en France selon la nationalit (1980
= indice 100)
1990
1995
2001
Maroc
150
99
151
Algrie
159
201
143
Tunisie
88
63
90
Sngal
126
152
282
Chine
679
340
1586
Allemagne
185
210
207
Italie
144
236
260
Cameroun
138
111
101
Espagne
141
152
158
Roumanie
577
1281
2625
Liban
118
66
73
Cte dIvoire
90
88
117
Madagascar
132
100
126
Royaume-Uni
125
182
123
tats-Unis
130
90
89
Congo
145
132
134
Grce
66
69
58
Pologne
328
436
725
Bulgarie
300
1182
3492
Gabon
92
144
243
Portugal
205
206
135
Belgique
159
228
286
Russie
210
1100
2310
Ensemble
123
117
143
Source!: DPD

Malgr ces volutions quantitatives notables depuis 1990, la part de chaque rgion ou
continent na pas beaucoup chang, compte tenu du poids trs important des tudiants
maghrbins et africains en France. Le souhait des pouvoirs publics, exprim au milieu
des annes 1970, daccueillir davantage dtudiants des pays dvelopps au dtriment
des tudiants du Sud, ne sest pas traduit dans les faits et le schma reste relativement le
mme. La France, malgr les efforts considrables de ces dernires annes, na pas
encore su attirer massivement les tudiants issus des pays mergents ou dvelopps. Ces
volutions doivent tre analyses dans un contexte international!caractris par une
comptition ouverte des systmes denseignement suprieur des pays dvelopps pour
sduire les meilleurs tudiants et chercheurs trangers. La prise de conscience franaise
est assez rcente, et il faut peut-tre attendre encore plusieurs annes pour que ces
nouvelles orientations produisent leurs effets concrets.
Comme les statistiques comparatives lindiquent, quelques facteurs majeurs
continuent influencer les grandes tendances de la mobilit internationale des
tudiants!: la langue, les liens historiques, politiques et culturels, la proximit
gographique, les diffrentes possibilits offertes par des pays daccueil, la visibilit de
loffre, la compatibilit des systmes et des diplmes, et les nouvelles formes de
cooprations rgionales et intergouvernementales fortement dveloppes depuis des
annes 1980.

16

Graphique 4 : Lvolution du nombre des tudiants selon lorigine (pays)

100000

Maroc (0,2%)
Algrie (1,6%)

10000
Tunisie (-0,3%)

Allemagne (2,3%)
Sngal (5,3%)
Chine (11%)

94
19
95
19
96
19
97
19
98
19
99
20
00
20
01

93

19

19

92

19

91

19

90

19

89

19

88

19

87

19

86

19

19

85

1000

Source!: DPD

Loffre universitaire franaise, depuis la Deuxime Guerre Mondiale, profite

largement ses !clients! traditionnels!(graphique 4) : 89% des Algriens qui
tudiaient ltranger en 2001-2002, 75% des Gabonais, 74% des Malgaches, 70% des
Congolais, 68% des Sngalais, 65% des Togolais, 60% des Marocains et Tunisiens,
55% des Camerounais, taient inscrits dans les Universits franaises. A loppos, la
mme proportion nest que de 1,5% pour les Japonais, 5% pour les Chinois, 6% pour les
Grecs, 11% pour les Allemands, 12% pour les Brsiliens, les Italiens, et les Espagnols.
Ces tendances affirment clairement que, pour certains pays africains francophones,
luniversit franaise constitue lunique destination et la diversification des tudiants
trangers se fait trs lentement.
Le dveloppement des changes rgionaux ont permis aux Europens daccrotre
leurs effectifs en France (graphique 5), mais dans une proportion moins importante par
rapport lAllemagne et au Royaume-Uni. Des programmes dchanges trs
importants, comme ERASMUS (avec prs de 18000 tudiants europens en France en
1999-2000), TEMPUS (pour la coopration avec les universits et les entreprises de
lEst europen), LINGUA (relatif lenseignement des langues) ont jou un rle
important dans la croissance des tudiants europens en France. Les dernires
statistiques publies par lAgence Socrates-Leonardo da Vinci (Vie Universitaire, n 48,
mars 2002) montrent que la France reste une destination trs apprcie par les tudiants
des pays de lUnion Europenne, en occupant la deuxime place en Europe pour
laccueil des tudiants Erasmus aprs le Royaume-Uni en 1999-2000 (21 000 au
Royaume-Uni, 18000 en France et 15000 en Espagne).

17

Graphique 5 : Lvolution du nombre des tudiants europens en France depuis 1990

7000
6000

Allemagne (1%)

5000
Royaume-Uni (-1%)

4000
3000
2000

Espagne (1%)
Italie (4,6%)
Roumanie (11%)

19
91
19
92
19
93
19
94
19
95
19
96
19
97
19
98
19
99
20
00
20
01

19

90

1000

Source : DPD

Un point intressant dans les volutions en cours est la part des femmes!dans les
changes internationaux : leur proportion augmente dune faon soutenue dans la
population trangre des universits franaises (49% en 2001, contre 44% en 1996 et
32% en 1980). Cependant, la fminisation concerne avant tout certains pays, sans
oublier le rle croissant des universits trangres dans la formation des femmes des
pays o lenseignement suprieur demeure largement !masculin!. En France, les
femmes sont largement majoritaires parmi les tudiants des pays du Nord!: 71% pour
les Amricains, 65% pour lensemble des Europens (71% pour les tudiants des pays
de lEurope hors union europenne), 80% des Polonais, 79% des Russes, 61% des
Brsiliens, 55% des Chinois, 45% des Gabonais, 42% des Algriens, 35% des
Marocains sont des femmes. La progression des femmes sexplique par une prsence
plus importante des tudiants europens (dont la majorit sont des femmes), mais
galement par la croissance du nombre de femmes dans la population tudiante des pays
africains!: 38% en moyenne en 2001 contre 32% en 1990.
. Les tudiants trangers en France selon la discipline dtudes
Les donnes concernant les filires dtudes des trangers et leur niveau nous
fournissent des informations complmentaires sur la situation de ces derniers selon leur
origine gographique. Examinons dabord la situation de lensemble des
trangers!depuis 20 ans!(tableau 5) : les tudiants trangers sorientent dune faon
relativement quilibre en 2001 vers les trois ples de formation en France!: 30% dans
les disciplines juridiques et conomiques, 35% en lettres et sciences humaines et 30%
vers les disciplines scientifiques et techniques (y compris la mdecine). Le plus grand
changement concerne la baisse sensible des disciplines de sant (10% dinscrits en 2001
contre 20% en 1980) et la place grandissante des disciplines conomiques (18%
dinscrits en 2001 contre seulement 10% en 1980).

18

Tableau 5!: La rpartition des tudiants trangers en France selon la discipline dtudes
1980
1990
2001
Droit

11%

11%

12%

conomie

10%

10%

18%

Lettres

36%

34%

35%

Sciences

22%

22%

20%

Sant

20%

17%

10%

autres (IUT, )
Total
Effectifs

2%

2%

4%

100%

100%

100%

136311

131654

159463

Sources!: DPD (MEN)

Les tudiants trangers, selon leur origine, ne font pas le mme choix au niveau des
filires dtudes (tableau 6). Les Amricains (59%) et les Europens (48%) sorientent
principalement vers les Lettres et les Sciences Humaines, tandis que les filires
scientifiques et techniques sont trs recherches par les tudiants dorigine maghrbine
(43%) et les disciplines conomiques, juridiques et de gestion par les Africains (41%).
Tableau 6!: La rpartition des tudiants trangers en France selon la discipline dtudes et lorigine en
2001-2002
Maghreb
Afrique
Europe
Asie
Amrique ensemble
Droit

10%

15%

16%

8%

12%

12%

conomie

18%

26%

14%

17%

8%

18%

Lettres

24%

25%

48%

40%

59%

35%

Sciences

29%

21%

13%

18%

14%

21%

Sant

14%

9%

8%

13%

6%

10%

autres (IUT, )

6%

5%

2%

3%

1%

4%

Total

100%

100%

100%

100%

100%

100%

Effectifs

46926

35080

41907

23751

11372

159463

Source!: DPD

Les tudes ltranger selon lorigine de ltudiant refltent des projets trs
diffrents : la qute de connaissance gnrale est beaucoup plus frquemment observe
dans le cas des tudiants issus des pays dvelopps, comme le montre le tableau 7. Les
filires littraires et les sciences humaines sont choisies massivement par les Amricains
(73% inscrits en Lettres et Langues), les Grecs (56%), les Italiens (55%), les Polonais
(55%), les Espagnols (50%), les Anglais (48%) et les Allemands (48%).
En revanche, les connaissances scientifiques et les comptences techniques font
partie de la demande des pays du Sud. Les trois pays du Maghreb et le Liban ont les
proportions les plus leves dans ces disciplines!; les tudes mdicales sont
particulirement apprcies par les Libanais, les Algriens, les Malgaches, les
Roumains et les Camerounais, les Tunisiens et les Belges. Enfin, les disciplines
conomiques sont trs investies par les tudiants Africains : Cte dIvoire, Madagascar,
Sngal. Il existe deux exceptions pour les tudes conomiques!: la Chine et la Bulgarie.

19

Tableau 7!: La rpartition des tudiants trangers en France selon la discipline et la nationalit en 20012002
Sciences
AES
Lettres,
Sces
Sces Techn
Droit,
autres total
Mdicales
Sces
langues Humaines et
pour
Sciences Po
Economiques
Sociales
lIngnieur
Maroc
9%
21%
13%
9%
24%
11%
13% 100%
Algrie

23%

11%

13%

12%

23%

8%

9%

100%

Tunisie

14%

20%

14%

11%

24%

10%

8%

100%

Sngal

3%

26%

13%

16%

17%

14%

11% 100%

Cameroun

14%

19%

10%

9%

19%

18%

11% 100%

Cte dIvoire

9%

32%

10%

7%

14%

21%

7%

100%

Madagascar

19%

30%

12%

8%

15%

8%

8%

100%

Congo

10%

23%

9%

14%

12%

19%

14% 100%

Gabon

5%

21%

14%

16%

14%

15%

15% 100%

Chine

2%

36%

36%

3%

14%

3%

6%

100%

Espagne

8%

10%

39%

11%

12%

13%

7%

100%

Roumanie

21%

17%

17%

10%

14%

16%

5%

100%

Liban

31%

12%

10%

8%

20%

10%

8%

100%

Royaume-Uni

3%

11%

49%

7%

5%

19%

7%

100%

Allemagne

8%

11%

34%

14%

11%

17%

6%

100%

Italie

7%

9%

37%

18%

9%

13%

7%

100%

Grce

4%

9%

36%

20%

4%

21%

5%

100%

Pologne

4%

13%

42%

13%

6%

16%

6%

100%

Bulgarie

5%

28%

22%

15%

8%

18%

4%

100%

Belgique

15%

13%

21%

18%

7%

15%

10% 100%

Portugal

6%

13%

34%

13%

9%

14%

11% 100%

tats-Unis

1%

4%

73%

8%

3%

9%

2%

100%

Total France
entire
Source!: DPD

10%

18%

24%

12%

15%

12%

9%

100%

Les disparits observes sur les trois derniers tableaux ne doivent pas tre
interprtes seulement en termes de projets individuels diffrents des tudiants de
chaque pays. Ces diffrences entre les pays ou les rgions sexpliquent galement par
leur situation propre et le niveau du dveloppement et les besoins de leur enseignement
suprieur. Pour certains pays, en labsence dun systme suprieur dvelopp, le recours
aux universits trangres est une dmarche indispensable pour communiquer avec la
communaut scientifique et intellectuelle du monde, ou acqurir les comptences
ncessaires pour pouvoir grer leur dveloppement ou rpondre aux aspirations de la
nouvelle gnration.
. Les tudiants trangers en France selon le niveau dtudes
Le mme phnomne sobserve pour le niveau dtudes des tudiants trangers
comme on peut le constater la lecture du tableau 8. Au fil du temps, on constate une
baisse relative des tudiants trangers inscrits en troisime cycle (37% en 1980 contre
31% en 2001) au profit des filires du premier cycle (36% en 2001 contre 34% en 1980)
ou du deuxime cycle (33% en 2001 contre 28% en 1980). Ces changements sont dus
essentiellement lvolution des diffrentes composantes de la population trangre des
universits. Par exemple, les changes europens seffectuent davantage au niveau des

20

premiers et deuximes cycles, ce qui explique laugmentation du poids respectif de ces

deux cycles depuis 20 ans.
Tableau 8!: La rpartition des tudiants trangers en France selon le cycle dtudes
1 cycle
2 cycle
3 cycle
ensemble
effectifs
1980

34%

28%

37%

100%

131654

1990

34%

29%

37%

100%

136311

2001

36%

33%

31%

100%

159562

Source!: DPD (MEN)

Le tableau 9 montre que lorigine des tudiants trangers est un facteur dterminant
dans la rpartition selon le cycle dtudes. Les Africains sinscrivent plus massivement
au niveau du premier cycle, les Europens sont davantage au niveau du deuxime cycle,
et les Asiatiques et les Maghrbins se trouvent au troisime cycle. Cependant, il faut
tre prudent dans linterprtation des rsultats car le niveau dtudes prcise uniquement
la situation de ces tudiants un moment donn, sans fournir des informations sur le
niveau de leur premire inscription en France. Ainsi, parmi les tudiants inscrits en
2001-2002 en deuxime cycle, on peut trouver aussi bien des tudiants qui commencent
leur deuxime cycle en France, et dautres qui ont dj fait un premier cycle en France
et poursuivent leurs tudes en deuxime cycle.
Tableau 9!: La rpartition des tudiants trangers en France selon lorigine et le niveau dtudes en 20012002
1 cycle
2 cycle
3 cycle
total
Afrique

45%

30%

24%

100%

Maghreb

32%

32%

36%

100%

Amrique

38%

28%

35%

100%

Asie

36%

25%

39%

100%

Europe

34%

41%

25%

100%

autres

57%

28%

15%

100%

36%

33%

31%

100%

Ensemble

Source!: DPD (MEN)

Le tableau 10 prsente le cas des pays les plus importants au niveau du nombre
dtudiants en France (plus de 2000 tudiants). Selon ce tableau, les tendances ne sont
pas les mmes lintrieur de chaque rgion. Par exemple, on note une diffrence assez
nette entre les trois pays maghrbins ou certains pays europens!: les filires de premier
cycle intressent davantage les Amricains, les Chinois, les Sngalais, les
Camerounais, les Ivoiriens, les Bulgares ou les Portugais. Le nombre dtudiants
Europens sinscrivant en deuxime cycle est plus important : il sagit, le plus souvent,
des Espagnols, des Italiens, des Allemands, des Polonais et des Anglais. Enfin, pour les
filires de troisime cycle, il faut citer les Algriens et les Tunisiens, les Libanais
(surtout inscrits en Mdecine), les Grecs et les Roumains.

21

Tableau 10!: Les tudiants trangers en France selon la nationalit et le niveau dtudes en 2001-2002
1er cycle
2nd cycle
3eme cycle
total
effectifs
Nationalit
Maroc
36%
37%
27%
100%
26 076
Algrie

27%

27%

46%

100%

13 602

Tunisie

28%

23%

49%

100%

7 251

Sngal

45%

36%

19%

100%

6 166

Cameroun

44%

30%

26%

100%

3 666

Cte dIvoire

48%

28%

24%

100%

3 125

Madagascar

42%

28%

30%

100%

2 953

Congo

43%

32%

25%

100%

2 569

Gabon

35%

31%

33%

100%

2 267

Chine

46%

32%

23%

100%

5 536

Liban

20%

19%

61%

100%

3 233

Allemagne

28%

55%

17%

100%

5 412

Espagne

26%

51%

23%

100%

3 383

Roumanie

23%

27%

50%

100%

3 255

Royaume-Uni

42%

48%

10%

100%

2 661

Etats-Unis

60%

31%

10%

100%

2 624

Grce

19%

36%

46%

100%

2 329

Pologne

33%

42%

26%

100%

2 326

Bulgarie

52%

28%

20%

100%

2 270

Italie

23%

43%

34%

100%

3 781

Portugal

47%

34%

19%

100%

2 143

Belgique

37%

34%

29%

100%

2 116

Ensemble

36%

33%

31%

100%

159 562

Source!: DPD

Il faut encore noter que la prsence des tudiants trangers varie considrablement
selon les diffrentes universits!: dune faon gnrale, lIle-de-France constitue le ple
le plus important daccueil des tudiants trangers en France. Prs de 60000 tudiants
(38% du total des tudiants trangers) sont inscrits dans une universit de la rgion
parisienne, et en moyenne 16,5% des tudiants dIle-de-France sont trangers.
LAcadmie de Crteil accueille proportionnellement le nombre le plus important
dtudiants trangers en France!: 21% de la population tudiante dans les trois
universits de cette acadmie sont trangers ( lUniversit Paris 8, cette proportion
frle les 30%). A loppos, on remarque que dans certaines acadmies, la part des
trangers est un tiers de celle observe Crteil. Par exemple, en 2001-2002,
lacadmie de Rennes, avec 6,1% dtrangers, Limoges avec 7,1%, Lille avec 7,3%, et
Rouen avec 7,4%, constituaient les acadmies recevant le moins dtrangers. On note
galement le cas des acadmies de Strasbourg (17,1%) et de Montpellier (13,2%) qui
accueillent des trangers dans les proportions suprieures la moyenne nationale.
2 - Pourquoi choisir la France comme pays dtudes!?
Pour mieux comprendre le choix de la France par les tudiants trangers, il faut
sintresser lensemble des acteurs institutionnels et individuels : le pays dorigine, le
pays daccueil, les universits daccueil, les agents intermdiaires, le rseau des parents

22

et amis, le candidat et son entourage. Les motivations des tudiants pour choisir la
France constituent une thmatique prsente dans les recherches sur les tudiants
trangers. Ces motivations nous permettent de mieux comprendre la prparation, les
stratgies, les attentes, les projets des tudiants trangers en France. Pourquoi la France
et pas un autre pays pour effectuer ses tudes ? Quest ce quon privilgie en choisissant
la France comme pays dtudes ? Quelles sont les attractions de lenseignement
suprieur franais et quelles sont les attentes de ces tudiants ?
Ces questions trouvent toute leur importance si lon regarde la composition des
tudiants trangers en France, dtaille dans la premire partie :
La zone francophone en Afrique reste largement majoritaire
parmi les tudiants trangers en France (51% des trangers en 2001-2002).
La langue, les liens historiques, lexistence en France dune communaut en
provenance de ces pays, et les bourses offertes par la France ou le pays
dorigine, semblent expliquer cette prsence massive ;
Les tudiants issus de la communaut europenne sont le
deuxime groupe dtudiants trangers en France. Ces tudiants poursuivent
leurs tudes en France dans le cadre des programmes europens de mobilit,
ou de leur propre initiative.
Il existe un troisime groupe dtudiants trangers issus des pays
!non-habitus!, dont la part ne cesse daugmenter. On voit, par exemple, la
Chine, la Core du Sud, les pays dEurope de lEst comme la Roumanie, la
Pologne, la Bulgarie et la Russie, qui ont augment leur part durant les
annes 1990.
La population dtudiants trangers en France est compose de plusieurs catgories
en fonction de leur situation et du cadre de leur voyage en France. On peut identifier
cinq types dtudiants trangers :
a) les tudiants en situation de mobilit :
1.
les tudiants boursiers (bourse franaise, bourse du pays dorigine)
2.
les tudiants dans un systme dchanges
3.
les tudiants prenant des initiatives individuelles
b) les tudiants trangers rsidents
4.
les tudiants rfugis politiques
5.
les tudiants trangers rsidents, temporairement ou non
. Les motivations et les raisons de choisir la France
Chaque composante de la population trangre des universits a ses propres
motivations pour sinscrire dans une universit franaise. Si lon se rfre aux tudes
faites sur ce sujet, on repre un ensemble de variables qui peuvent tre considres
comme des facteurs dattraction : le prestige associ aux tudes ltranger, la qualit
suprieure de lenseignement, et, pour certaines disciplines, la valeur du diplme
tranger sur le march du travail local ou international, loffre de bourses, la
connaissance de la langue, les conditions ou facilits favorisant laccs des trangers
lUniversit, la connaissance pralable du pays o lon va suivre des tudes suprieures,
limage positive du pays daccueil.
On peut souligner galement une deuxime catgorie de facteurs !centrifuges!, tels
que la mauvaise qualit des universits locales, la dfaillance de loffre de formation
dans une discipline et un niveau donn, les conseils des parents, la dcision dune
instance suprieure (tat, employeur, institution scolaire), ou des situations particulires

23

(guerre, crise politique ou conomique) qui expliquent les dcisions dtudier

ltranger.
Dans leur ensemble, les enqutes sur les tudiants trangers mettent davantage
laccent sur la premire catgorie de facteurs. Par exemple une enqute sur les tudiants
helvtiques en France montre que limage de marque de la France, la connaissance du
franais, le fait dy avoir des amis ou de la famille, lenseignement gratuit et le rejet des
tats-Unis ( cause de la distance ou de lidologie), constituent les motivations les plus
importantes pour le choix de la France. On trouve galement une grande partie de ces
motivations chez les Libanais avec une diffrence importante : la guerre civile a t un
facteur important de sortie chez 48% de lchantillon (H. Jumma, 1981).
Les rponses obtenues dans ltude de S. Paivandi (1991) sur les Iraniens sont
beaucoup plus diversifies et recouvrent les deux catgories de facteurs!: les
commodits pour venir en France (visa dentre), la connaissance pralable de ce pays,
les liberts universitaires et le fait dy avoir des amis ou de la famille ont jou un rle
dcisif dans le choix des jeunes qui voulaient trouver un pays dtudes le plus tt
possible dans la situation de crise socio-politique. Quelques annes auparavant
(Movahadi Nia, 1979), les tudiants du mme pays, lors dune autre enqute, avaient
mis laccent sur lenseignement gratuit, le fait davoir des amis en France, et la libert
dans le choix des disciplines dtudes, pour justifier leur venue en France.
Parmi les facteurs dits !centrifuges!, on peut voquer le cas de lafflux croissant de
rfugis (conomiques ou politiques) qui fuient un climat dhostilit ou de violence
politique, le droulement dune guerre, la crise conomique ou la misre. Par exemple,
en France, le nombre des tudiants iraniens a connu une croissance rapide durant la
rvolution de 1979 et la guerre Iran/Irak (6400 en 1981 contre 3225 en 1977). Cest
galement le cas des tudiants libanais aprs le dbut de la guerre civile et des Algriens
aprs la crise politique (12948 en 1989 contre 17380 tudiants en 1996).
Fuir une situation de crise sociale ou politique constitue galement une motivation
importante des tudiants de certains pays africains, o les universits ont connu des
!annes blanches!, cest--dire des priodes entires sans scolarit cause des grves
rptition (J.P.!NGoupand, 1995, p. 119). Selon lauteur, daprs leur bilan
pdagogique, la plupart des universits ne sont pas arrives totaliser plus de 10
semaines effectives denseignement. Lune des destinations privilgies, pour les jeunes
africains qui fuient cette crise, est la France. La France symbolise une sorte
d!Eldorado!, comme le prcise lauteur, pour ceux qui sont la qute de diplmes en
vue dune promotion sociale.
Ltude de V. Borgogno et L. Vollenweider-Andresen (1998) sur les tudiants
maghrbins montre que la raison du dpart est toujours double pour eux!: la raison
proprement universitaire se trouve toujours associe une raison !socitale!. Il est
donc possible de distinguer trois types de migrations tudiantes!selon les auteurs : une
migration dont la dimension socitale est dominante conomique et sociale, une
migration culturelle, et une migration politique et idologique. La dimension culturelle
est motive par celles de dcouverte ou daventure. La diversit des raisons qui sont
lorigine du choix de la France dans le cas des Maghrbins rvle la diffrence entre les
tudiants des pays du Sud et ceux qui des pays du Nord, qui expliquent souvent leur
choix par des raisons scolaires ou par la dimension culturelle du voyage ducatif.
Par ailleurs, une large majorit (74%) des tudiants interrogs dans lenqute dj
cite dclare avoir eu !de la famille! en France avant son arrive. Pour prs dun
tudiant sur deux, la prsence de la famille ou de compatriotes est la raison principale
du choix de la ville dtudes. Ce constat est galement affirm par A. Latreche qui

24

montre dans son enqute que !les populations rsidentes en France sont considres
comme socles des migrations tudiantes! (1999, p. 221).
A travers les tudes sur les tudiants, on dcouvre galement des facteurs atypiques
ou mme le hasard qui ont conduit un certain nombre dtudiants sinscrire dans une
universit trangre. Lenqute de S. Paivandi (1991) sur les tudiants iraniens montre
que, pour prs dun tiers dentre eux, la France aurait servi descale, de passage vers la
destination finale (souvent les tats-Unis) qui na jamais eu lieu.
Dans une perspective diffrente, V. Simon (1997) propose une analyse des
transformations de la migration tudiante maghrbine, lvolution de sa signification
tant au niveau des pays de dpart que darrive, et met en vidence les diffrents acteurs
qui ont particip modifier ce phnomne. Selon lauteur, la venue dtudiants
maghrbins en France nest pas seulement le fait de comportements individuels, elle
rsulte aussi de lhistoire gnrale des pays du Maghreb, des liens entretenus avec la
France, et des stratgies dveloppes par les pouvoirs en place. Parmi les facteurs qui
influent sur la mobilit des tudiants, figurent, par exemple, les politiques nationales en
matire denseignement et dattribution de bourses pour ltranger, les politiques
bilatrales de coopration, et lvolution des conditions administratives dans lesquelles
seffectuent la migration.
Parmi les raisons expliquant le choix de la France, il ne faut pas oublier le rle des
diffrentes aides financires franaises aux pays africains (y compris les bourses
dtudes), considres par R. Ratsihorimana (1985) comme !une publicit pour
lenseignement franais! qui constitue un facteur dcisif dans le choix des tudiants de
ces pays. Cependant, il faut rappeler que les tudiants boursiers ne constituent pas une
proportion trs leve des trangers.
A. Latreche note que le mouvement libre (non-boursiers) dtudiants maghrbins est
devenu majoritaire (1999, p. 10). Cest la demande sociale de formation, ainsi que les
aspirations personnelles et familiales, qui poussent des jeunes vers ltranger mme sils
ne bnficient pas dune bourse ou dun soutien financier institutionnel.
Dans une perspective conomique, S. Sefrioui propose un modle danalyse cotsbnfices appliqu aux migrations tudiantes vers la France partir de la thorie du
capital humain pour expliquer le choix de la France. Pour lauteur, les tudes
ltranger impliquent la fois une dcision dinvestissement en formation et un choix de
migration en fonction des rendements de leur systme denseignement suprieur (1997,
p. 5). Lauteur fonde son travail sur lhypothse selon laquelle !les flux dtudiants ne
sont que la rsultante dune ingale rpartition de loffre de formation. Ils expriment
alors la composante de la demande non satisfaite par loffre locale! (1997, p. 95). Cette
recherche nous permet de reprer un ensemble de facteurs expliquant le dpart des
tudiants maghrbins vers la France : les insuffisances locales en matire de formation
de pointe ou spcialise, le dveloppement de recherches, une demande suprieure
loffre de formation suprieure, le march du travail satur, le transfert de technologies.
Selon S. Sefrioui, les contraintes pesant sur les systmes de formation dans les pays
dorigine expliquent la prsence dun tudiant sur deux en 1990 (1997, p. 400). Une
partie de ces rsultats sont confirms par le travail de Latreche sur un autre groupe de
Maghrbins, montrant que les migrations sexpliquent par lacquisition dune formation
universitaire et une qualification valorise (1999, p. 219).
. Motivations et origines gographiques
Par ailleurs, plusieurs enqutes menes en France montrent que si pour les tudiants
inscrits dans les disciplines littraires et artistiques, le choix des tudes ltranger

25

sexplique souvent par le dsir dexpriences interculturelles, pour ceux qui sont inscrits
dans les disciplines scientifiques et techniques, linsuffisance de moyens de formation
universitaire, et labsence de cycles de formation du type dsir dans leur propre pays,
constituent les raisons les plus importantes qui poussent ces jeunes quitter leur pays et
sinstaller ltranger. Pour ce qui concerne les sciences humaines et sociales, et les
disciplines conomiques et juridiques, les tudiants du Sud voquent labsence, dans
leur pays, de formations avances (3e cycle), ou la valeur du diplme tranger, comme
les motivations principales pour choisir la France.
La motivation des tudiants choisir la France a t historiquement conditionne par
leur origine gographique. M. C. Viguier (1966) avait dj montr, dans son enqute sur
un chantillon dtudiants trangers Toulouse, que !trs peu, parmi les tudiants du
Tiers-Monde, sont venus dans le seul but de connatre la culture franaise, alors que ce
motif est invoqu par la quasi-totalit des tudiants occidentaux!. Cependant, il ne faut
pas attribuer cet intrt pour les filires littraires et artistiques aux seuls tudiants
europens ou amricains ; dans une proportion moins importante, les tudiants des
autres pays sont galement intresss par les filires non scientifiques et non techniques.
Par exemple, plusieurs enqutes menes sur les tudiants taiwanais (Wang, 1993), les
Iraniens (Paivandi, 1991), les Brsiliens (Pinon Navarro, 1988, Xavier de Brito, 1991)
et les Asiatiques (Kim, 2000) montrent quune bonne partie dentre eux a choisi la
France pour le dsir de vivre une autre exprience culturelle, ou celui dobtenir un
diplme franais, prestigieux dans certaines disciplines artistiques et littraires.
Ltude dA. Xavier de Brito (1991) qui examine le choix dtudes des tudiants
brsiliens quittant leur pays pour sinscrire dans les universits trangres, est un
exemple intressant dans ce domaine. Selon lauteur, lorganisation progressive des
tudes universitaires brsiliennes selon le modle amricain a eu pour effet, sur le plan
institutionnel, une rorientation des boursiers brsiliens vers les tats-Unis et, sur le
plan personnel, une qute des diplmes amricains, censs tre plus valoriss sur le
march du travail brsilien. Nanmoins, il existe une population !fidle! la France,
dont les caractristiques semblent tre stables. Selon lauteur, pour comprendre les
raisons qui les font venir en France, il fallait rendre aux tudiants leur position
dacteurs. Cette dcision, si souvent qualifie !dirrationnelle!, ne peut tre comprise
que par lanalyse dune situation dans laquelle se conjuguent les divers moments de
chaque parcours individuel, et par les modifications que laction de ces vnements
apporte dans la personnalit de lindividu, dans sa perception de soi-mme et du monde.
Lauteur a travaill sur le concept de !carrire morale! pour construire trois profils
dtudiants brsiliens : ceux qui viennent !acqurir un deuxime souffle!, les
!parieurs! et les !oiseaux migrateurs!.
. Le rle des politiques du Gouvernement franais
Enfin, il faut souligner la part des orientations entreprises par les pouvoirs publics,
ainsi que par les institutions universitaires, en matire daccueil des tudiants trangers.
Louverture des annes 1960 et 1970, la mise en cause des politiques daccueil partir
des annes 1980, et le changement dorientation dcid au milieu des annes 1990, ont
considrablement modifi les conditions dentre des trangers dans les universits,
comme on a pu le voir travers lvolution des effectifs.
Rappelons quaprs une longue priode douverture, le gouvernement franais sest
interrog, la fin des annes 1970, sur la pertinence de ses orientations vis--vis des
trangers. En effet, la crise conomique et la dgradation des conditions dtudes la
suite de la croissance importante des effectifs dtudiants franais, semblent avoir

26

conditionn lattitude du gouvernement en matire daccueil des tudiants trangers. Ce

fut la fin dun lan de gnrosit qui avait conduit les pays dvelopps accueillir un
grand nombre dtudiants des pays du Sud. Cette nouvelle orientation est clairement
soutenue dans le rapport de la Confrence des prsidents dUniversit ds les annes
1970. Le rapport Dischamps (1974) propose de donner la priorit aux tudiants des pays
europens et des grands pays technologie avance, avec lesquels il y a la possibilit
dobtenir !la rciprocit des avantages! (cit dans V. Borgogno, J. Steiff-Fenart, L.
Vollenweider-Andresen, V. Simon, 1996). Le dcret de 31 dcembre 1979, dit !dcret
Imbert!, traduit la volont de contrle et impose une procdure de pr-inscription en
France pour les trangers qui sinscrivent pour la premire fois dans lenseignement
suprieur. Le Ministre de lducation nationale de lpoque, M. Beullac, justifie ces
mesures en affirmant que !le pourcentage dtudiants trangers en France est lun des
plus levs. Encore faut-il quils veuillent rellement faire des tudes, acqurir un
minimum de connaissances, sinon, ils sont chez nous pour tout autre chose! (Le
Monde, 9 mai 1980). Le rapport de Pascal Clment, fait au nom de la commission
denqute sur la langue franaise (1981), souligne une situation !sensiblement
modifie! propos des trangers en France : !le nombre des tudiants trangers sest
en effet accru dans des proportions considrables, posant ainsi de trs srieux
problmes, et notamment celui du nombre de ces tudiants! (1981, p. 74). Lauteur
note que lattrait pour les tudiants venus des pays du Sud est sensiblement renforc par
certaines facilits dont les tudiants trangers peuvent profiter en France : des droits
dinscription relativement faibles, des avantages matriels tels que les restaurants
universitaires, le droit la scurit sociale et aux mutuelles tudiantes. Le rapport
Clment reflte bien les inquitudes exprimes en France, dans les annes 1970, face
laugmentation du nombre des tudiants trangers originaires des pays du Sud. Selon ce
rapport, !il semble que dans certains cas, les tudiants qui viennent en France sont ceux
qui nont pas t admis dans les universits de leur pays dorigine!. Ces interrogations
sont lorigine dun ensemble de mesures qui visent mieux contrler le flux des
trangers. La baisse relative du nombre des tudiants trangers au cours de la priode
1985-1995 sexplique, entre autres, par ces mesures restrictives.
Depuis la deuxime moiti des annes 1990, on constate un revirement dans la
position du gouvernement franais. Plusieurs rapports officiels critiquent la position
franaise. Depuis, un certain nombre de mesures voient le jour : le nombre de bourses
dtude attribues par le gouvernement franais saccrot, notamment avec la mise en
place de nouveaux programmes dexcellence. On peut citer, par exemple, le programme
EIFFEL, lanc en 1998, dont lobjectif tait dattirer llite, surtout des pays mergents
dAsie et dAmrique Latine. Cette volution dans la politique franaise rsultait dun
constat au niveau mondial : plusieurs rapports de cette priode mettaient laccent sur le
retard franais et ses lacunes pour trouver sa place dans un march mondial de
lenseignement suprieur, tout en soutenant que les universits doivent !accueillir de
bons tudiants trangers!.
Le rapport dEric Flitti (2000) considre que la politique daccueil en France des
tudiants trangers est trop timide en comparaison de celle mene par certaines grandes
puissances (Allemagne, Royaume-Uni, tats-Unis) qui en ont fait une vritable priorit.
Lauteur constate un manque de stratgies offensives des universits!: il nexiste pas de
structures spcialises dans laccueil des tudiants trangers. Selon ce rapport, la
politique dchange avec lattribution de bourses par la France pourrait tre dveloppe.
Une telle politique est un investissement finalement peu coteux car elle conforte

27

linfluence de la France ltranger, et forme les meilleurs ambassadeurs de la culture

artistique ou scientifique franaise (E. Flitti, 2000, p. 37).
Le rapport Dufourg (1999) pour la Chambre de Commerce et dIndustrie de Paris
(CCIP) prsente une analyse dtaille des stratgies de positionnement international
dployes par les principaux systmes ducatifs des pays dvelopps. Lauteur du
rapport identifie trois segments dun march de lducation fortement concurrentiel!: la
formation initiale, la formation continue et les prestations dingnierie ducative. Selon
ce rapport, pour les pays mergents, lenjeu majeur des changes ducatifs porte sur
limportation dun savoir et de savoir-faire ports un niveau plus avanc ltranger.
Le rapport Dufourg note galement les faiblesses!de lenseignement suprieur
franais qui le rend moins !attractif! que celui dautres grands pays daccueil : une
massification trop brutale, la faible lisibilit des formations suprieures, une politique de
communication linternational insuffisante ; une faible capacit de lenseignement des
langues et cultures (trangres). Lauteur insiste sur la ncessit dune adaptation du
systme franais de formation suprieure aux rfrences et normes mondiales
dominantes. Le rapport de la CCIP sinquite aussi des insuffisances de lenseignement
suprieur franais : !Sur le march mondial de la formation, la comptitivit ducative
de la France diminue!. Selon la CCIP, la France voit la place quelle dtient sur un
march de lducation et de la formation en cours de mondialisation tre remise en
cause, alors quelle dispose de trs srieux atouts pour en demeurer lun des principaux
acteurs. Pour la CCIP, cette attractivit moindre de notre systme ducatif appelle une
politique cohrente et cible damlioration de notre comptitivit ducative. Autrement
dit, il faut orienter laction ducative de la France travers le monde dans une direction
tant !conomique! que !culturelle!. En conclusion dune analyse des forces et
faiblesses du systme ducatif franais, la CCIP identifie deux facteurs-cls de russite!:
ladaptation de loffre de formation la demande mondiale dune part, la promotion du
systme ducatif franais comme modle complmentaire du modle anglo-saxon,
dautre part.
Le rapport Cohen (2001) souligne la faiblesse des effectifs tudiants issus des pays
dAsie et dAmrique Latine, le !trs faible impact des universits et des coles
suprieures franaises dans des zones gographiques porteuses dune importante
demande de formation suprieure ltranger! (2001, p. 20). G. Thill (1988) insiste
davantage sur la ncessit dune coopration interuniversitaire avec les pays africains
fonde sur le dveloppement, en critiquant le sens des changes actuels.
Le rapport Claeys (1999)!soutient que les tudiants trangers individuels forment, en
effet, la majorit des tudiants du !march!de la formation! et constituent la principale
cible des stratgies des universits anglo-saxonnes.
Lensemble de ces propositions a conduit le gouvernement revoir ses politiques
vis--vis des tudiants trangers. La communiqu commun du ministre de lEducation
nationale et du ministre des Affaires trangres, en aot 2001, se proposait damliorer
laccueil des tudiants trangers en France, considr comme !une priorit de leur
action!. Le communiqu voque une srie de mesures pour dvelopper et faciliter
louverture internationale des tablissements denseignement suprieur. Les deux
ministres proposent une restructuration des programmes de bourses, la cration de
guichets uniques dans les universits, et plus de lisibilit internationale.
3 - Laccueil des tudiants trangers dans lUniversit de masse
Le thme de laccueil recouvre lensemble des dmarches conues pour informer,
conseiller, orienter, accompagner et aider les tudiants trangers avant leur entre en

28

France et, surtout, durant les premiers mois de leur sjour. A la lecture des diffrentes
recherches, on peut dire que cest la priode la plus !dure! dans lexprience des
tudiants trangers. La thmatique de laccueil est trs prsente dans les rapports
officiels des annes 1990, ainsi que dans les tudes sur les diffrentes populations
trangres des universits franaises.
A la lecture des documents (rapports, thses, articles, ouvrages) qui voquent la
question de laccueil, on peut dire que les universits franaises ne sont pas bien
prpares pour accueillir leurs tudiants trangers. Dune faon gnrale, il nexiste pas
de dmarches conues pour faire entrer ltudiant tranger dans la vie universitaire en
France. Cependant, tout le monde ne donne pas le mme sens cette notion daccueil,
comme le souligne E. Cohen (2001) dans son rapport, en notant !une certaine
ambigut! dans les diffrents textes. Selon lauteur, cela peut comprendre la prise en
charge de ltudiant laroport ou la gare, lapport dinformations pratiques sur les
conditions de vie, le systme ducatif, ou lassistance administrative pour intgrer le
monde universitaire.
La question de laccueil des tudiants trangers doit tre comprise dans le contexte
actuel de lenseignement suprieur franais et de ses volutions depuis plus de trois
dcennies. En effet, laccroissement considrable du nombre des tudiants, et le
caractre de plus en plus complexe de lorganisation de lenseignement suprieur
franais, posent des problmes de tous ordres, notamment des problmes daccueil,
dinformation et dorientation. Cette question ne concerne dailleurs pas uniquement les
trangers!: les tudiants franais prouvent galement de vritables difficults pour
russir leur insertion dans lenseignement suprieur.
Dans une telle perspective, comment un candidat tranger peut-il devenir !tudiant!
en apprenant son !mtier dtudiant! et en russissant son !affiliation! au sein de
linstitution universitaire!? En fait, la question de !laffiliation! (laffiliation
institutionnelle qui prcde laffiliation intellectuelle des tudiants lors de leur passage
luniversit), mise en vidence dans les travaux dA. Coulon (1997) sur les tudiants de
premire anne, trouve doublement sa pertinence dans le cas des tudiants trangers.
. Labsence dune politique daccueil
E. Cohen affirme dans son rapport que !les tablissements franais denseignement
suprieur paraissent rencontrer des difficults pour identifier de faon prcise la
demande des tudiants trangers au niveau de laccueil (2001, p. 56)!. Ces difficults,
qui perdurent depuis plus de 30 ans, montrent que les universits tardent prendre toute
la mesure des enjeux conomiques, sociaux et culturels de la mobilit internationale des
tudiants. Les analyses et les apprciations quon repre dans les diffrentes tudes sont
assez critiques et ngatives. Celles-ci concernent aussi bien des rapports officiels que les
enqutes de terrain ralises par les chercheurs universitaires. Elles mettent laccent sur
le manque de moyens matriels et humains, labsence dune structure spcialise
daccueil des tudiants trangers pour les aider dans leurs diffrentes dmarches
administratives et scolaires, le problme de la lisibilit de loffre ducative, un
environnement gographique et social de luniversit trs peu accueillant.
Plusieurs enqutes identifient lexistence de problmes notables chez les tudiants
trangers et leurs consquences ngatives sur leur parcours scolaire. Ainsi, les tudiants
trangers se plaignent des mauvaises conditions daccueil dans les universits
franaises, o rien nest prvu pour faciliter leur adaptation et o les professeurs,
souvent les seuls interlocuteurs visibles , se montrent en gnral peu disponibles
leur gard.

29

Il faut noter que les tudiants boursiers sont souvent mieux accompagns et informs.
De mme, ceux qui arrivent en France dans le cadre des changes bilatraux ou
multilatraux bnficient dun certain soutien. Toutefois, ces tudiants trangers mieux
!accueillis et plus !protgs! sont largement minoritaires dans la population
trangre des universits. Par exemple, les Africains boursiers des universits franaises
ne sont que 5000 sur plus de 45000 tudiants originaires dAfrique. Le rapport Claeys
affirme que les tudiants trangers !individuels! ou !privs! ne bnficient pas dun
systme de prise en charge spcifique en France. Cette situation se traduit par un fort
isolement, que ces tudiants dplorent frquemment quelque temps aprs leur arrive en
France (A. Claeys, 1999, p. 65).
Le rapport dEric Flitti (2000) remarque galement la faiblesse grandissante de
laccueil des tudiants trangers et, selon lui, !la France semble tre la trane vis--vis
de ses voisins!.
Les chercheurs lUniversit avaient commenc voquer depuis les annes 1970
les problmes lis laccueil des tudiants trangers.
M. Kane (1984) dans son enqute sur les tudiants sngalais, sintresse avant tout
linstitution universitaire en concluant quil !nexiste pas de vritable politique
daccueil!. R. Rahimi (1991), S. Wang (1993) et Rabenadimby (1985) considrent que
ces difficults sont accentues par le problme de la matrise de la langue chez les
individus, ce qui constitue une source de situations dincomprhension, qui peuvent tre
fortement anxiognes.
En sappuyant sur les tmoignages et les vcus des tudiants trangers, S. Sefrioui
(1997) considre que linsertion des flux dtudiants trangers en France est dramatique
et dysfonctionnel. J.-L. Joubert, F. Baritaud et M. Lhuillier (1985) reprent les pratiques
daccueil des tudiants trangers des universits en France dans lesquelles le service
daccueil pour non-nationaux se rduit un simple bureau purement administratif et
statistique. Selon le rapport dEric Flitti (2000), la principale difficult tient la
complexit du dispositif daccueil, la disparit des acteurs intervenants dans ce
domaine, qui conduisent un dfaut de lisibilit.
. La question de lorientation scolaire des tudiants trangers en France
Parmi les problmes concernant les diffrents aspects de laccueil des tudiants
trangers, la question de linformation et de lorientation occupe une place importante.
Les tudiants trangers qui viennent en France sans bnficier dune bourse ou dun
cadre minimum daccueil (programmes dchanges) prouvent de relles difficults
pour trouver leur chemin dans la structure de lenseignement suprieur franais.
On connat bien le casse-tte que reprsente, pour les tudiants nationaux,
lorientation scolaire dans lenseignement suprieur franais. Les chercheurs ont mis en
vidence limportance des stratgies familiales et de la connaissance du fonctionnement
du systme ducatif, de la matrise des informations relatives lorientation dans le
processus du passage de lenseignement secondaire vers le suprieur (Berthelot, 1993!;
Duru-Bellat, 1988). Ces travaux sur le fonctionnement de lorientation dans le systme
ducatif franais montrent comment les lves et leur famille sont acteurs et stratges
devant les divers choix qui leur sont offerts. Ainsi, pour ces auteurs, ct des facteurs
concernant lorigine sociale des lves, la connaissance du systme ducatif et des
diffrentes astuces pour adopter une stratgie approprie contribue la gense et la
fabrication des ingalits devant lorientation.
En France, comme le souligne Berthelot (1993, p. 7), cette question est devenue au
fil des ans !un sujet dangoisse! pour lensemble des jeunes et leur familles, traduisant

30

!la relle difficult de matriser les itinraires de plus en plus complexes que scrtent
les systmes scolaires contemporains!. Il sagit dune srie dinteractions entre la
demande sociale, dune ducation de plus en plus diversifie sadressant des publics
diffrents, aux contenus trs diffrencis. Ces recherches rvlent galement que
lorientation des lves peut entraner plus dingalit encore entre, dune part, ceux qui
savent et peuvent utiliser un systme de plus en plus complexe et, dautre part, ceux qui
ne savent pas ou ne peuvent pas, entre ceux qui ont la possibilit dlaborer des
stratgies et ceux qui sont davantage astreints subir les phnomnes structurels dans
lesquels se droule le processus dorientation.
La complexit du processus et des dmarches dorientation dans lenseignement
suprieur a conduit les diffrents acteurs institutionnels du ministre de lEducation
nationale mettre en place progressivement, depuis des annes 1980, des structures
pour informer, conseiller et accompagner les jeunes dans llaboration dune stratgie
dtudes aprs leurs tudes secondaires. Les observations faites par les recherches sur
les tudiants trangers en France nous informent que lensemble de ces dispositifs ne
concerne pas, ou trs peu, les trangers, et que parfois ils ne les connaissent mme pas.
Les consquences de ce dysfonctionnement ne sont pas sans effets ngatifs sur le
parcours universitaire des trangers. Les enqutes montrent que le manque
dinformations et/ou une mauvaise orientation sont les problmes les plus importants
que rencontrent les tudiants trangers, et constituent lune des causes dchec scolaire.
En effet, en demandant dentrer lUniversit en France, le candidat tranger
souhaite sorienter vers une filire. Mais son choix nest pas systmatiquement accept
par luniversit. Ltudiant est ainsi galement orient par linstitution qui met en place
un ensemble de rgles et doutils pour valuer son dossier. De ce fait, on observe deux
catgories de facteurs qui interviennent dans le processus dorientation : les facteurs
concernant lindividu et ceux de la structure (lensemble des contraintes et des rgles de
fonctionnement de linstitution), selon lesquels soprent les ajustements ncessaires
entre les souhaits exprims par le candidat et les possibilits offertes par linstitution.
Cela exige une matrise des informations pertinentes concernant les filires, leurs
contenus et leurs dbouchs, si lon veut adopter une stratgie !objective! et viter
certains changements non souhaits.
A. Xavier de Brito (1991), R. Rahimi (1991), A. Latreche (1999). V. Simon (1997),
dans leurs recherches sur les tudiants issus des pays du Sud, pointent les insuffisances
et les difficults lies lorientation scolaire des trangers. H. Jomaa (1981), dans son
tude sur les tudiants libanais en France, conclut que !les services daide et
dorientation fournis aux tudiants trangers ne correspondent pas aux besoins et aux
ncessits de ces derniers!. Il montre que ce problme touche plus de 50% de son
chantillon (p. 356). J.-L. Joubert, F. Baritaud et M. Lhuillier (1985) soulignent
galement le problme dorientation, la contradiction parfois releve, et mal vcue par
les intresss, entre les voeux des tudiants et les disciplines o ils doivent rellement
sinscrire.
S. Paivandi (1991) souligne les consquences ngatives du manque dinformation et
de la mauvaise orientation sur le parcours scolaire des tudiants iraniens en France.
Leur premire source dinformation demeure le rseau des compatriotes qui sont dj
lUniversit, comme lexplique lun dentre eux : !mon compatriote ne transmet pas
seulement des informations utiles, mais galement son vcu et ses expriences en
France!. Lauteur rvle quune catgorie de ces tudiants a t oblige de changer
plusieurs fois de discipline dtudes, ainsi que duniversit, pour pouvoir enfin obtenir
un diplme ou une qualification. Le travail de S. Paivandi pose galement la question

31

du rapport aux tudes chez les trangers!: comment les ajustements permanents
effectus dans le choix de la filire dtudes loignent progressivement ltudiant
tranger de son projet initial. Dans cette perspective, ce nest pas toujours lintrt
intellectuel, ou personnel, ou professionnel, qui prime mais la !faisabilit! du projet.
Ces rsultats confirment ceux dune autre enqute ralise au dbut des annes
1970!: O. Klineberg et J. Ben Brida (1972), dans leur enqute sur les tudiants du TiersMonde dans plusieurs pays europens, identifient les checs dus un dfaut
dorientation et un manque dinformations prcises. De mme, on peut voir dans la
recherche de D. Martins (1970) que la mauvaise orientation occasionne lchec chez les
tudiants trangers.
. Les initiatives locales pour un meilleur accueil des trangers
Cependant, depuis plusieurs annes, on observe plusieurs initiatives nationales et
locales pour amliorer la qualit daccueil des tudiants trangers. Selon le rapport
dE.!Cohen, la cration de lagence Edufrance a contribu au renforcement des outils
institutionnels de promotion de loffre franaise de formation suprieure ltranger
(2001, p.!24). Un des premiers objectifs de cette structure est de rendre plus accessible
et plus lisible linformation sur les formations proposes en France.
Le rapport dE. Flitti (2000) souligne plusieurs initiatives locales pour favoriser
lintgration des tudiants trangers : un guide conu pour les tudiants trangers, les
cours de langue au dbut de lanne pour soutenir les tudiants, laccueil des tudiants
trangers ds leur arrive laroport ou la gare, laide distance par courrier
lectronique pour conseiller et informer, la semaine daccueil pour prsenter les
diffrents dispositifs de luniversit et son environnement, la visite de la ville, laccueil
par la ville, weed-end dintgration pour les nouveaux arrivs, le service de consultation
psychologique, lentretien individuel pour tre lcoute des tudiants trangers, faire
les dmarches pour obtenir la carte de sjour, la remise niveau pendant un mois, laide
pdagogique au dbut de lanne.
Les diffrents rapports remis depuis 1997 (le rapport de Patrick Weil en 1997, le
rapport dAlbert Prvos, en 1999, le rapport de Bernard Dufourg en 1999, le rapport
dAlain Claeys en 1999, le rapport dE. Flitti en 2000, et celui dE. Cohen en 2001)
prconisent des mesures pour mieux organiser laccueil!: faciliter lobtention du visa,
laccs aux informations scolaires et pratiques, la participation aux concours, accueil
particulier et un vrai statut dtudiant pour les personnes participant des programmes
de formation continue, un service daide distance et prsentielle pour informer et
conseiller les tudiants trangers.
Joubert, Baritaud et Lhuillier (1985) avaient pos la question de ladaptation
ventuelle des universits des demandes trangres. Celle-ci est devenue une question
dactualit. Continuer augmenter le nombre dtrangers dans les universits sans leur
proposer une structure accueillante pour faciliter leur intgration doit tre considr
comme un dysfonctionnement de lenseignement suprieur. Dans le souci de faire
amliorer les pratiques actuelles, E. Cohen parle dune !chane! de laccueil qui
constituerait une squence continue en amont de la formation, durant la formation, et en
aval de la formation (aide laccs lemploi, suivi aprs le retour).
4 - Parcours universitaire en France et adaptation lUniversit franaise
Les questions concernant les parcours universitaires et les difficults scolaires ne
sont pas trs nombreuses si on les compare aux thmatiques sociales qui sont

32

dominantes dans les recherches sur les tudiants trangers. Les recherches sur les
questions scolaires ont souvent privilgi deux axes importants!:
- Le premier concerne le vcu des tudiants au sein dun systme ducatif
tranger, et les adaptations ncessaires pour y mener leurs tudes : on voque
lenvironnement universitaire, les mthodes et modes denseignement,
lorganisation pdagogique, lutilisation des nouvelles technologies, les
modalits dvaluation, la relation avec les enseignants et les tudiants.
Ltudiant tranger est tenu de sinitier et de sadapter une nouvelle culture
scolaire exigeant les savoirs et savoir-faire mthodologiques. Il sagit dun
processus au cours duquel ltudiant vit une !socialisation secondaire! sur
le plan pdagogique et scolaire, dans ses relations avec les autres acteurs
universitaires, afin dapprendre ou de rapprendre son !mtier dtudiant!
en dehors de son pays et dans un nouvel environnement. Le premier axe
aborde les conditions de ladaptation de ltudiant tranger.
- Le deuxime axe examine les difficults scolaires proprement dites en
rapport avec leurs effets les plus symboliques, cest--dire lchec ou le
retard scolaire et ses consquences sur le parcours et le devenir des tudiants.
. Comment sadapter luniversit franaise!?
Les tudes qui sintressent au premier axe sont souvent faites sur des tudiants issus
dun systme ducatif qui ressemble peu celui de la France (les pays nonfrancophones). Patel (1975, p. 30), dans son enqute sur les tudiants indiens en France,
prsente un cas intressant des problmes engendrs par un systme ducatif tranger au
leur. En soulignant que le systme !moderne! indien de lducation, fond sur le
modle anglais, est trs diffrent de celui de la France, lauteur estime que la plus
grande divergence est ressentie par les tudiants dans le domaine des conditions
scolaires. Pour confirmer cette constatation, Patel compare les rsultats de son enqute
avec ceux dune autre effectue en Angleterre qui tmoigne dun jugement trs
diffrent!: 68% des tudiants interrogs nont pas trouv de divergences entre le systme
anglais et celui de leur propre pays.
D. Martins, dans son travail sur un chantillon dtudiants trangers, pense que
ladaptation scolaire et sociale de ltudiant sera facilite sil ny a pas une trop grande
disparit entre lenseignement reu dans le pays dorigine et lenseignement
universitaire, et si ltudiant tranger est convenablement orient ds le dpart de son
sjour en France (Martins, 1974, p 22). Les rsultats de lenqute de M. Ali (1982) sur
les tudiants irakiens en France confirment les conclusions de Martins propos des
diffrences observes entre le systme ducatif du pays dorigine et celui de la France.
Dans une approche diffrente, Chevrolet, Bertely et Decamps (1977) privilgient la
dimension culturelle dans ladaptation des tudiants trangers. Ils examinent la distance
culturelle entre les milieux dorigine et daccueil des tudiants, en rapport avec leur
degr dadaptation luniversit. Ils comparent les tudiants francophones du Maghreb
avec les latino-amricains pour montrer que les premiers, malgr leur scolarisation en
langue franaise, sadaptent plus difficilement que les seconds au systme universitaire
franais.
Joubert, Baritaud et Lhuillier (1985) sintressent au rle jou par les enseignants
dans ladaptation scolaire des tudiants trangers. Ils soulignent limportance que les
enseignants soient sensibiliss aux problmes daccueil et de formation des tudiants
trangers, afin de les aider russir leur insertion au sein de luniversit.

33

Le rapport dE. Cohen!(2001) tente de reprendre les diffrents points voqus dans
ces recherches pour souligner les diffrences entre les pratiques pdagogiques en France
et celles dautres pays. Selon lui, les tudiants trangers expriment souvent des
difficults de reprage et dadaptation lgard de certaines pratiques pdagogiques
caractristiques de lenseignement suprieur franais. La comprhension de
lorganisation pdagogique des cursus et des activits denseignement suscite, pour
certains dentre eux, une perte de repres et des difficults dadaptation (Cohen, 2001,
p. 76).
Le rapport Cohen mentionne galement la rigidit dun systme de formation dans
lequel les cursus sont dlivrs de faon directive en laissant ltudiant des possibilits
limites de choix ou doptions dans lorganisation de son parcours de formation, et dans
lequel le travail personnel est trs peu valoris. La relation pdagogique entre
enseignants et enseigns, les modes de participation des tudiants dans les activits
universitaires, ou lapproche didactique plus structure et plus directive frquemment
applique en France ncessitent, selon E. Cohen, un important effort dadaptation de la
part des tudiants trangers (2001, p. 77). Un autre point voqu dans ce rapport
concerne la pratique de notation et le mode dvaluation, qui privilgient les tests sur
des connaissances pointues!: cest un systme de notation auquel les tudiants trangers
ont besoin de saccoutumer. Enfin, selon E. Cohen, une aide limite serait en mesure
dacclrer le processus dacculturation des tudiants trangers au contexte ducatif en
France!: un systme de tutorat est propos pour permettre ltudiant dobtenir des
informations de base sur lorganisation des enseignements, les choix doptions, ainsi
que des recommandations sur les mthodes de travail.
Les tudiants trangers sont souvent marqus par lenvironnement universitaire. Pour
beaucoup dtudiants originaires des pays du Sud, lexprience franaise signifie, par
exemple, la dcouverte de la dmocratie universitaire et la libert dexpression.
S.!Paivandi (1991) voque le cas dun certain nombre dtudiants iraniens qui avaient
abandonn leurs tudes en Iran, pour pouvoir vivre lexprience des liberts
acadmiques en France. Latreche (1999, p. 173), montre que les liberts acadmiques,
en particulier en sciences sociales et humaines, fascine les tudiants!trangers : !le
choix des sujets de mmoire est tributaire dun ensemble de considrations politiques.
Lenseignement suprieur en Algrie, mais aussi au Maghreb, nest en aucune faon
autonome et libre dans sa rflexion!.
Leffort des universits pour rpondre la demande des tudiants trangers, surtout
en matire de recherche, est positivement accueilli par les tudiants. Cette question est
importante dans la mesure o des voix slvent au niveau international pour critiquer
linadaptation de loffre de formation ou de recherche avec les besoins des pays du Sud.
On note plusieurs initiatives entreprises dans les Universits qui comptent une forte
prsence dtrangers, allant dans le sens dune ouverture sur le monde. Une enqute
mene auprs des universits franaises sur ce sujet montre que certaines disciplines
sont dveloppes ou adaptes aux conditions et aux besoins des pays dorigine des
tudiants trangers (Joubert, Baritaud et Lhuillier, 1986).
Les expriences ngatives sont galement voques dans les recherches franaises
propos des tudiants trangers. Cest le cas des critiques de V. Zuniga (1991), dorigine
mexicaine, qui dplore !les mcanismes cachs de soumission scientifique et
culturelle! durant ses tudes universitaires en France. Selon lui, lemprunt systmatique
des notions toutes faites, sans aucune considration critique, sans aucune rfrence
leurs conditions de production, leur gense et leur fonction, constitue la premire
forme de soumission de ltudiant du Tiers-Monde. Lauteur pense galement que la

34

!retraduction! de la problmatique de ces pays dans les termes des proccupations des
chercheurs des pays dvelopps constitue une autre forme dexpression de la conscience
soumise.
Selon S. Paivandi (1999), les universits ont besoin dune rflexion interculturelle
pour mieux comprendre et aider leurs tudiants trangers et faciliter leur adaptation
scolaire. Il sagit de valoriser la rciprocit dans les changes universitaires et culturels,
de sintresser davantage aux problmatiques des pays du Sud, de favoriser la
participation des tudiants trangers dans les activits de recherche. Selon lauteur,
travailler sur des objets de recherche (culturel, historique, social ou scientifique) qui
dpassent les frontires nationales, avec le concours des chercheurs des pays concerns,
constitue une ouverture vers le monde dans sa diversit.
La question de la prise en compte des ralits des tudiants trangers et de leur
milieu dorigine est pose dans tous les pays qui reoivent un!grand nombre dtudiants
trangers. D. Lansdale (1984), dans son tude sur un chantillon dtudiants trangers
aux Etats-Unis, met laccent sur les dcalages entre ce quil appelle la !culture
institutionnelle! de luniversit daccueil et les besoins des tudiants originaires des
pays du !Tiers-Monde!. Lauteur montre que luniversit du pays daccueil joue un
rle dterminant dans ladmission, lorientation, la formation et la socialisation des
tudiants trangers. Chacun de ces processus constitue un lment de cette culture
institutionnelle.
. Les difficults scolaires des tudiants trangers
Les difficults scolaires des tudiants trangers en France sont souvent tudies en
rapport avec lchec ou la mauvaise performance scolaire, le redoublement ou la
rorientation, et le changement dtablissement suite des problmes scolaires. Lune
des premires enqutes dans ce domaine est celle de D. Martins (1970, 1974) qui tudie
leffet de lisolement social sur les rsultats scolaires des tudiants trangers. Selon
lauteur, les contacts avec le milieu daccueil, surtout lUniversit, rtablissent
lquilibre affectif perturb par lloignement familial, et cet quilibre aura un effet
positif sur les tches scolaires. Le fait de ne pas rester isol reprsente une ouverture qui
permettra ltudiant davoir plus dinformations sur le cursus scolaire, de participer
davantage aux activits des tudiants lUniversit, de se familiariser plus facilement
avec les normes et les mthodes denseignement, davoir des informations plus sres sur
les cursus et les mthodes de travail scolaires (1974, p. 19). D. Martins conclut que tout
doit tre fait pour amliorer laccueil et linsertion de ltudiant tranger afin que celuici ne reste pas isol de lensemble de ses camarades franais et des familles franaises
en gnral (1974, p. 21).
La question de lchec ou de labandon ne concerne pas seulement les trangers,
luniversit franaise tant confronte ce problme dune faon gnrale, comme
A.!Coulon la montr dans son travail sur les tudiants de premier cycle (Coulon, 1997).
Selon lui, la russite dun tudiant est conditionne par son !affiliation!, la fois au
sein de luniversit et, surtout, au travail intellectuel. Ltudiant, pour russir son
parcours, doit dcouvrir et sapproprier les routines et les allant de soi qui sont
dissimuls dans les pratiques de lenseignement suprieur. Labandon et lchec au
cours des deux premires annes universitaires constituent !le mal principal du systme
universitaire franais! (Durant-Prinborgne, 1991, p. 48). Une grande partie des
rformes de ces dernires annes dans lenseignement suprieur a essay de rduire ce
quon a appel le !taux dvaporation! lUniversit, estim, selon la mme source,
au tiers des inscrits. Selon les tudes sur cette question, deux phnomnes se conjuguent

35

pour augmenter le taux dchec : la rtention (une dure dtude prolonge) et les
abandons (rorientation, sortie sans diplme). Naturellement, les tudiants trangers ont
en quelque sorte une double affiliation accomplir!: lune parce quils sont souvent de
nouveaux tudiants, lautre parce quils sont trangers.
Les enqutes qui mesurent limportance relative du retard des trangers dans les
diffrents cycles ne sont pas nombreuses. M. Ali (1982, p. 293), qui a travaill sur le
parcours des tudiants irakiens en France, trouve des taux dchec trs levs!: 60% de
ceux qui avaient moins de 30 ans et 77% de ceux qui avaient entre 30 et 33 ans lors de
lenqute ont connu un ou plusieurs checs. S. Paivandi (1991, p. 366), dans son
enqute sur les Iraniens Paris 8, estime trois ans la dure moyenne dobtention du
DEUG. Cet indicateur est de 1,8 pour le niveau licence (au lieu dun an thoriquement)
et prs de deux ans pour la matrise (au lieu dun an). Lauteur met galement en
vidence les effets de lchec sur les changements survenus dans le parcours
universitaire des tudiants!: ceux qui ont connu des difficults scolaires changent
plusieurs fois dorientation ou dtablissement.
R.!Ennafaa et S. Paivandi (1993) ont tudi le phnomne de retard chez les
tudiants trangers Paris 8 et Paris 6. Ils remarquent un retard trs important pour la
licence, la matrise, et pour le 3 cycle. Par exemple, Paris 6, 45% des inscrits en
licence et 44% des inscrits trangers en matrise sont des redoublants. Une enqute plus
rcente de R.!Ennafaa (1999), sur une cohorte des tudiants inscrits en DEUG
lUniversit Paris 8, montre que les trangers russissent en gnral moins bien que les
tudiants franais durant les deux premires annes luniversit.
Lenqute de Jomaa (1981, p. 374) sur les Libanais de Bordeaux value le taux
dchec plus de 45% durant la premire anne universitaire. Cette proportion leve
baisse considrablement en deuxime anne (moins de 12%).
Les chercheurs ont mis en vidence une srie de facteurs importants dans lchec
scolaire chez les trangers, dont une partie est inhrente leurs particularits en tant
qutudiants trangers. On peut regrouper les facteurs voqus dans les diffrentes
tudes pour expliquer lchec scolaire des tudiants trangers en quatre catgories!:
- Les facteurs !scolaires!!: le niveau acadmique insuffisant, les difficults
relatives la langue franaise (comprhension, prise de notes, consultation
des documents, production crite), les problmes lis aux mthodes de
travail ;
- Les facteurs lis lintrt intellectuel pour la discipline, le manque
dintrt et de motivation pour continuer des tudes universitaires ;
- Les facteurs !institutionnels!!: manque dinformation sur le
fonctionnement du systme ducatif, mauvaise orientation, problmes
dadaptation la demande des enseignants, mauvaises conditions de travail
et manque de soutien ;
- Les facteurs !externes!!: problmes sociaux ou individuels (isolement,
anxit, troubles psychologiques), difficults matrielles (logement,
condition de vie), manque de temps, obligation de travailler pour financer ses
tudes.
On trouve des tmoignages dtrangers propos de leurs situations scolaires dans
plusieurs recherches. H. Duverge, dans son enqute sur les tudiants africains des
classes prparatoires aux grandes coles, note que seulement 13% de ces tudiants sont
jugs aptes par les enseignants russir le concours dentre aux grandes coles
correspondantes. Le niveau acadmique insuffisant des tudiants, comme lune des
causes qui accentuent le taux dchec scolaire chez les trangers, a t confirm par

36

dautres recherches, dont celles de S. Paivandi (1991) sur les Iraniens, Jomaa sur les
Libanais, et M. Ali sur les Irakiens.
Pour les tudiants non francophones, la plus grande difficult rencontre
luniversit est lutilisation de la langue franaise. Cette difficult est repre dans
toutes les enqutes sur le parcours universitaire des trangers en France. Certaines
tudes, comme celles de B. Bridaa (1999) et de M. F. Fiore Latapie (1991), ont examin
cette question dans une perspective linguistique ou sociolinguistique pour analyser le
comportement langagier des tudiants. B. Bridaa (1999) sintresse aux corrlations
entre lemploi du franais et les comptences linguistiques, le milieu dorigine des
tudiants tunisiens (rural ou urbain), le niveau socio-conomique et le capital scolaire
des parents, ainsi que le contexte migratoire et lutilisation du franais luniversit et
dans les relations sociales et interpersonnelles.
Le rapport dE. Cohen (2001) reprend ces constats pour souligner le rle dterminant
des difficults linguistiques dans la scolarit des trangers luniversit. Selon lauteur,
lexprience des dpartements de !franais langue trangre! montre que des
candidats de bon niveau parviennent sinsrer favorablement dans les cursus, mme si
leurs comptences initiales en langue franaise sont juges insuffisantes, ds lors quils
bnficient dune prformation adapte. Lauteur propose un assouplissement
concernant la matrise pralable du franais (p. 59), pour que la pratique de la langue
franaise devienne un produit de la formation. Une enqute prcdente avait galement
montr lintrt manifest pour les cours de soutien en langue franaise par les tudiants
trangers (Joubert, Baritaud et Lhuillier, 1985). Les auteurs montrent que les initiatives
des universits pour amliorer le niveau du franais des tudiants trangers, en
particulier ceux en provenance des pays non-francophones, sont multiples!: cours dt
dbouchant sur un test, cours de pr-rentre, cours de dbut danne, cours de rattrapage
pendant lanne, anne complte ou semestre de mise niveau.
Les tudiants trangers, surtout ceux qui viennent des pays en voie de
dveloppement, se trouvent face une universit qui est trs peu proccupe par leurs
demandes et problmes. A leurs yeux, luniversit est peu !intgratrice!, et donne
limage dun univers faiblement organis. Le nombre dtudiants dans les grands
tablissements, la distance avec les enseignants qui reste le plus souvent importante, les
relations damphi et de cours surchargs, rduisent la chance pour les tudiants
trangers de dvelopper des relations sociales en dehors des cours. Cette universit de
masse se distingue du secteur slectif (les coles, grandes ou petites) o les emplois du
temps sont contraignants, la proximit avec les enseignants plus grande, et le travail
collectif plus fortement prsent.
Le projet dtudes et le rapport aux tudes chez les trangers sont des thmes qui ont
t trs peu tudis en France. Les tudiants frquentant lUniversit, quelle que soit
leur origine, se dfinissent par le sens quils donnent leurs tudes, dans la perspective
de leurs projets professionnels et personnels. Comment se construisent ces projets et de
quels moyens dispose ltudiant tranger pour les raliser!? Ces questions sur la finalit
sociale des tudes et leur utilit se manifestent avec toute leur complexit chez les
tudiants trangers. Luniversit est le temps o lindividu affirme ses choix sur le plan
intellectuel et professionnel. Les tudes universitaires doivent comporter ces deux
dimensions, professionnelle et intellectuelle, qui participent limage de soi. Cest une
image projete dans lavenir, qui concerne la carrire, le statut et la position de
ltudiant tranger. Comme le montre le travail de S. Paivandi (1991), il nest pas
toujours facile de concilier toutes ces dimensions sans tension, dception, ou regret.

37

Notons enfin que luniversit ne doit pas tre seulement considre comme un espace
scolaire o de jeunes trangers effectuent leurs tudes et prparent des diplmes dans
des conditions difficiles. Comme on peut le constater dans certaines tudes, cette
exprience interculturelle dans un nouvel environnement universitaire offre aux
tudiants trangers la possibilit de rflchir sur leur propre systme ducatif, ou sur
leurs savoirs scolaires antrieurs. Luniversit, en France comme ailleurs, est le lieu de
production des connaissances et des modles culturels qui permettent aux tudiants
dlaborer une rflexion critique et comparative sur les sciences, la pense, la socit, la
culture, et sur eux-mmes en tant que sujets apprenants. En ce sens, malgr leurs
difficults multiples, les tudiants trangers apprennent beaucoup lUniversit, aussi
bien sur la socit daccueil que sur leur propre pays.
5 Les conditions de vie des tudiants trangers en France
Le thme des difficults de la vie matrielle rencontres par les tudiants trangers au
cours de leurs tudes en France a t largement abord par une trs grande partie des
tudes empiriques et des rapports produits. Ces difficults sont parfois trs lies les unes
aux autres et on ne peut pas les isoler dune faon artificielle. On parle des problmes
lis au logement, au financement des tudes, aux dmarches administratives, laccs
diffrents services universitaires et sociaux.
Nous avons pu constater que la gratuit de lenseignement suprieur constitue lune
des motivations des tudiants pour choisir la France comme pays dtudes. A cet
enseignement gratuit, il faut ajouter une srie daides destines ces tudiants (aide au
logement, restaurant universitaire). Malgr ces mesures, la plupart des enqutes font tat
de difficults matrielles importantes chez les tudiants. A ces difficults, il faut ajouter
les dmarches administratives lourdes qui constituent une proccupation permanente
chez certains tudiants trangers.
. Le financement des tudes
Parmi ces difficults, le problme financier est le plus souvent voqu par les
tudiants. Joubert, Baritaud et Lhuillier (1985), dans leur enqute sur les universits
francophones europennes, voquent les conditions de vie prcaires, voire acrobatiques,
de beaucoup dtudiants trangers, surtout les non boursiers. Cette remarque concerne
aussi les tudiants dont le pays dorigine accorde des bourses au taux notoirement
insuffisant par rapport au cot de la vie en France. Les rsultats de ltude de
V.!Borgogno et L.!Vollenweider-Andresen (1998) vont dans le mme sens en affirmant
que les tudiants maghrbins ont des difficults notables pour financer leurs tudes,
trouver un logement ou effectuer certaines dmarches administratives (carte de sjour).
Les auteurs!soulignent la prsence dtudiants des classes populaires qui sappuient sur
le rseau familial et des amis compatriotes pour venir en France et y vivre. Selon cette
enqute, les ressources financires des tudiants maghrbins sont modestes!: un tiers a
moins de 2000 francs (305 Euros) par mois, deux tiers moins de 3000 francs (457
Euros), pour prs de 60% une partie au moins des revenus provient du travail, moins de
15% bnficient dune bourse, et 40% vivent de laide, totale ou partielle, des parents).
S.!Paivandi (1991) montre galement que plus de 65% des tudiants de son chantillon
sont obligs de travailler pour financer leurs tudes. Selon une autre enqute
(A.!Latreche, 1999, p. 158), en moyenne 58% des tudiants maghrbins financent leurs
tudes en France par le travail salari. Les boursiers ne constituent que 19% des
tudiants de son chantillon. En observant lobligation quont les tudiants maghrbins
de travailler pendant leurs tudes, A. Latreche se demande si !le travail salari ne

38

risque pas de tuer, ou de transformer, la migration des tudiants (migration

universitaire) en une migration traditionnelle, de force de travail, et dloigner les
tudiants de leurs tudes! (1999, p. 157).
Lenqute de S. Paivandi (1998) sur les tudiants de Paris 8 montre que 62% des
trangers travaillent (52% pour les tudiants franais) pour gagner leur vie tout en
bnficiant dautres types de ressources financires (aides familiales ou publiques).
Selon lenqute, le travail des tudiants trangers est li leur ge!: les tudiants de plus
de 25 ans exercent nettement plus que ceux qui ont moins de 22 ans une activit
professionnelle.
Lauteur souligne que les tudiants trangers rencontrent beaucoup plus de difficults
financires que leurs camarades franais : 72% des trangers dans lchantillon ont des
difficults financires (33% souvent et 39% parfois) contre 60% des Franais. Cette
proportion est plus leve pour les hommes trangers de moins de 26 ans (90%) et les
femmes trangres de plus de 25 ans (77%). Pour ce qui concerne la dure de travail,
S.!Paivandi montre que prs de 60% des hommes trangers et 35% des femmes
trangres qui exercent une activit professionnelle travaillent entre onze heures
(surtout les femmes) et vingt heures par semaine (S.!Paivandi, 1998, p. 29). Dans cette
enqute, on remarque encore que les difficults rencontres par les tudiants iraniens
ont conduit certains dentre eux demander lasile politique afin de bnficier des
avantages financiers sappliquant aux rfugis, ou pour ne pas avoir de problmes
administratifs.
. Le problme du logement
Le logement constitue, en particulier en rgion parisienne, un problme majeur. La
plupart des CROUS privilgient les boursiers du gouvernement franais et les tudiants
ERASMUS. E. Cohen (2001) confirme que la question du logement des tudiants
trangers constitue lune des questions les plus difficiles dans laccueil de ces derniers.
Le rapport Flitti souligne que les tudiants trangers rencontrent dnormes difficults
dans les dmarches entreprendre pour rgler les problmes de leur vie quotidienne.
Chaque dmarche est vcue comme une vritable course dobstacles, en raison de la
rigidit des procdures : larrive en France ressemble une sorte dapocalypse, la
recherche dun logement est un vritable parcours du combattant, avec de surcrot la
situation atypique de la rgion parisienne (Flitti , 2000, p. 3). J.- L. Joubert, F. Baritaud
et M. Lhuillier (1985) font le mme constat!: manque de places en cit universitaire,
refus discriminatoire parfois oppos certains tudiants candidats des locations
prives.
Les tudiants qui ne trouvent pas un logement individuel, soit par manque de
ressources financires, soit par limpossibilit de le trouver, sorientent vers des
solutions intermdiaires. Une de ces solutions !alternatives! est de cohabiter avec des
amis ou des proches. Une enqute rcente sur les tudiants maghrbins en France
montre que leur mode de rsidence est souvent un appartement collectivement partag
par plusieurs tudiants de mme origine (45%), seuls 9% ont un logement indpendant,
et 23% vivent dans une chambre en cit universitaire (Latreche, 1999, p. 166).
E.!Murphy Lejeune souligne galement lexistence de ces mmes modes de logement
chez les tudiants europens, avec toutefois une diffrence notable : les Europens
arrivent parfois trouver un logement dans les familles franaises (1999, p. 410).
S. Paivandi (1998), dans son enqute sur les conditions de vie des tudiants de
luniversit Paris 8, compare les Franais et les trangers pour conclure que les modes
de rsidence varient selon ces deux catgories : seulement un tudiant tranger sur trois

39

cohabite avec ses parents ou des proches, contre 71% pour les tudiants franais. A
linverse, la proportion dtudiants trangers habitant dans un logement indpendant ou
partag est largement plus leve que celle des tudiants franais (53% contre 25%).
Selon la mme enqute, prs de 40% des trangers dclarent connatre des difficults
propos de leur logement.
V. Borgogno et L. Vollenweider-Andresen (1998) estiment que 45% des tudiants
dorigine maghrbine bnficient dune autonomie rsidentielle en location prive, et
25% sont hbergs chez quelquun. Les auteurs montrent que le fait dexercer un travail
rmunr, ainsi que la dure de sjour, favorisent laccs un logement indpendant. Ce
dernier constat a une importance toute particulire car ces questions constituent les
anneaux dune chane pour un tudiant tranger!: sans les ressources financires
suffisantes, il naura pas de logement, et le sjour tudiant nest valid que si ltudiant
justifie de moyens financiers et de conditions dhbergement. Comme le dit un tudiant
dans lenqute Latreche, !dans tout cet enfer, je me demande comment jai pu arriver
au terme de ma thse! (1999, p. 159), ou bien!: !en France, toutes les composantes du
monde universitaire, directeurs de thses, enseignants, ignorent totalement nos
conditions de vie et de sjour. Souvent, ils nous considrent comme nimporte quel
tudiant franais ou europen! (1999, p. 157).
6 - Vivre une exprience trangre
Vivre dans une socit trangre, comprendre, dcoder les normes et sadapter la
culture du pays daccueil est avant tout un vcu, une exprience. Cest dans les
interactions avec les autres que ltudiant tranger se constitue et apprend vivre dans
le nouvel environnement. La comprhension interculturelle et ladaptation impliquent
un changement chez ltudiant tranger. Le sens de lexprience individuelle dans un
pays tranger en tant qutudiant est conditionn galement par le savoir-tre et les
aptitudes de chaque acteur social.
. Vivre entre deux cultures
Une fois arriv au pays daccueil et inscrit luniversit, le fait dtre tudiant, et
tranger, implique des diffrences de langue, de mode de vie, de normes et
dorganisation pdagogique, de prparation psychologique. Comment ragit ltudiant
tranger devant cette situation disolement, quelle est son attitude envers un milieu
social qui lui est tranger par la langue, les murs, lidologie et les pratiques sociales ?
Si lon se rfre aux divers travaux qui abordent la question de lexprience
interculturelle des tudiants trangers, on peut identifier plusieurs tendances!:
- Les auteurs qui sintressent avant tout aux difficults, ou aux troubles
psychologiques occasionns par cette exprience trangre, et aux conflits et
tensions ventuels provoqus par la distance et la diffrence culturelle.
- Les recherches sur les tudiants trangers ont abord le sens des changes et
des liens sociaux dans le pays daccueil, le vcu et lexprience des tudiants
trangers, la faon dont ils vivent ces diffrences et ruptures, la sparation et
lloignement familial, lacculturation produite par des contacts prolongs et
multiformes avec une autre culture, un autre mode de vie, un systme de
valeurs diffrent!;
- Vivre dans une autre culture et avoir une exprience trangre signifie
galement, pour certains chercheurs, la dcouverte, lapprentissage, une
!socialisation secondaire!. Ici, le vcu de ltudiant est vu en terme
!positif!.

40

Il nest pas toujours facile de dissocier et disoler ces trois thmatiques lintrieur
des textes, car les auteurs les voquent comme les diffrentes dimensions de cette
exprience. Il faut galement noter que certains chercheurs ne voient que !les
difficults! dans le vcu des trangers, tandis que dautres ont un regard plus ouvert qui
examine les aspects positifs et ngatifs de cette exprience.
La recherche de C. Soto (1984) sur les tudiants mexicains est un exemple
intressant de la prsence de ces diffrentes dimensions dans lexprience interculturelle
des trangers au sein de leur nouvel environnement social et universitaire. Ltude se
donne comme objectif danalyser les phnomnes psychiques dans lexprience vcue
en France. En utilisant lanalyse du discours des tudiants recueillis lors dentretiens
semi-directifs, lauteur met en vidence deux moments forts et douloureux qui se
produisent au cours de la premire priode du sjour des tudiants en France!:
- Le premier concerne la sparation, observe au dbut du sjour, qui se
prsente comme un conflit dambivalence, lmergence dun sentiment de
perte, de culpabilit, qui ractive dautres expriences de sparation!;
- Le deuxime moment fort est la dsillusion, dans la mesure o, chez tous ces
tudiants, on observe lexistence dun mythe de la France. Le mythe tait
lobjet recherch pour la possible satisfaction des dsirs.
Ltudiant est du par sa premire exprience. Il est confront une autre ralit qui
brise son illusion et identifie le pays daccueil comme le !mauvais!, et le pays
dorigine comme le !bon!.
S. Kim (2000), dans sa recherche sur les tudiantes asiatiques, aborde la question de
la rencontre entre deux cultures trs diffrentes. Lauteur montre que ces tudiantes,
issus dune culture trs diffrente de celle du pays daccueil, ractualisent le conflit des
valeurs entre Orient et Occident, entre tradition et modernit. Ainsi laspiration une
forme de libert a t dcele chez la plupart des tudiantes interviewes, les femmes
corennes attachant plus dimportance aux effets symboliques de leurs tudes, la
diffrence des femmes japonaises (surtout leur famille) qui mettent laccent sur lutilit
des tudes sur le march du travail.
Le travail dE. Murphy constitue un exemple intressant pour comparer le vcu des
tudiants europens avec celui des tudiants provenant dautres rgions du monde. Pour
lauteur, la dualit de la position dtudiant et dtranger dans lespace social lui assigne
une place ambigu dans le jeu paradoxal entre distance et proximit, entre participation
et dtachement. Selon Murphy, les relations sociales avec les trangers sont plus
abstraites. Ltranger se dfinit dans le miroir de ce quest lappartenance, avec
lambivalence du regard quon porte sur lui!: tre parmi les autres et tre tout fait
singulier. Ltranger entre dans le groupe sans y appartenir.
. La place de la religion
Latreche (1999), dans son enqute sur les Maghrbins, sinterroge sur le vcu des
tudiants sur le plan religieux. Lauteur montre que la religiosit des tudiants dorigine
maghrbine ne constitue pas, selon eux, un obstacle leur rapport la socit franaise.
Les tmoignages des tudiants rvlent que cette apprciation est trs lie la faon
dont cette appartenance se manifeste. Les pratiques religieuses sont respectes, comme
le dit un tudiant, !si cela ne se pose pas en signes ostentatoires!, ou!: !je nai jamais
choqu mes collgues lhpital par mes pratiques religieuses. En sorganisant au
quotidien, on arrive grer notre vie professionnelle! (1999, p. 192).

41

La question de la religion est galement la principale problmatique du travail de

M.!Diallo (1990) sur les tudiants africains dans leur rapport avec la religion
traditionnelle africaine communment appele lanimisme. Les tudiants africains convertis lislam ou au christianisme - gardent un attachement profond aux valeurs
religieuses traditionnelles, dune part, et cette affectivit nest quune !force! parmi
dautres forces nouvelles que sont le discours scientifique, lorganisation rationnelle de
lexistence, les apports des religions rvles, dautre part. Pour M. Diallo, la religion
traditionnelle peut tre ainsi un support actif pour les tudiants africains en France, cest
une manire de se prserver psychologiquement face la crise identitaire qui survient
au cours du sjour en France.
Lenqute montre que les tudiants africains manifestent leur attachement aux
valeurs religieuses et morales comme un lment central de leur identit culturelle.
Toute violation des rgles transmises par les anctres, qui constituent les bases de la
personnalit de ltudiant, son habitus culturel, peut entraner des sanctions. Ltudiant
confront des difficults comme langoisse, le stress, ou dautres symptmes
anxiognes, les considre comme une manifestation de lesprit des anctres refusant la
contradiction des valeurs traditionnelles. Le recours au ftichisme sobserve dans le cas
des tudiants qui veulent se protger contre tout ce qui, selon eux, menace lintgrit de
leur corps et de leur morale. Certains tudiants, dans lenqute de Miallo, expriment
ainsi leur prfrence pour le gurisseur traditionnel : !si jai la conviction que lon ma
jet un mauvais sort, je prfrerais me faire soigner par un fticheur au lieu de me
rendre lhpital! (1995, p. 266).
. Ladaptation psychologique et culturelle
Dans un travail diffrent, F. Ndeke (1989) tente dexaminer les effets du contact
inter-racial sur limage du corps, lestime de soi et les prfrences ethniques des noirs.
Les rsultats de cette enqute, effectue auprs des tudiants congolais et franais
(mtropolitains et guadeloupens) montrent, dune part, que le niveau destime de soi
des noirs est aussi lev que celui des blancs et, dautre part, que limage du corps des
noirs congolais nest pas pjorative, mme si, sur certains traits physiques, ils
manifestent des prfrences !euro-centristes!. Ces rsultats ont permis de constater
que le contact racial prolong na pas deffets systmatiquement prjudiciables.
Les conditions daccueil et les ralits !objectives! auxquelles sont confronts les
tudiants influencent sans doute, comme on peut le voir dans les diffrentes enqutes,
ladaptation sociale et psychologique de ltudiant tranger. Cependant, les chercheurs
soulignent limportance des traits personnels dans cette exprience interculturelle Par
exemple, E.!Murphy Lejeune met laccent sur la capacit dadaptation, la participation
sociale et culturelle, la connaissance de la langue, louverture desprit, et la confiance en
soi, comme des caractristiques importantes de lindividu dans ladaptation
socioculturelle la socit daccueil. Lauteur repre plusieurs types de facteurs qui
favorisent cette adaptation de ltudiant tranger : les comptences langagires pendant
le sjour ltranger, les variables affectives comme les motivations, les attitudes, les
anxits, la personnalit, lattrait de la diffrence, louverture internationale, laisance
dans la diversit, les expriences antrieures, les variables cognitives comme laptitude,
le style dapprentissage, la stratgie dapprentissage, sans oublier les lments plus
!objectifs! tels que la dimension de la ville, lge, le contexte daccueil (1998, p. 194).
Selon Latreche, le niveau et le type dtudes, lge, les activits professionnelles, le
revenu et le mode de rsidence, influencent galement la sociabilit des tudiants (1999,
p. 222). Par exemple, les tudiants de premier ou de deuxime cycle ont plus de

42

contacts avec les Franais que ceux de troisime cycle. La discipline joue galement un
rle!: les tudiants en mdecine frquentent davantage leurs camarades franais. Enfin,
le summum des changes se trouve videmment atteint lors des mariages mixtes.
Lune des premires enqutes ralises en France sur la question de ladaptation est
celle de Viguier, en 1966, intitule La vie sociale des tudiants trangers Toulouse.
Lenqute examine deux sries de variables : une premire traduit la tendance vivre en
groupe national ou plurinational, la deuxime concerne louverture au milieu franais.
Lauteur montre comment une catgorie dtudiants trangers russit son adaptation au
mode de vie franais, en sassociant aux diffrentes activits socioculturelles comme la
lecture des journaux franais ou les contacts avec les Franais.
D. Martins (1974) conditionne le degr dadaptation sociale de ltudiant par
laugmentation de ses contacts avec les membres du nouveau groupe social et scolaire.
De mme, ladaptation sociale se traduit galement par !la participation des tudiants
trangers aux activits culturelles! (frquentation du cinma, du thtre, des concerts)
ou la lecture des journaux franais. Une autre enqute sur les tudiants indiens en
France (Patel, 1975) confirme la relation significative entre les difficults dadaptation
socioculturelle de la population tudie et le type de contacts avec les Franais et la
socit franaise.
M. Mbaye (1995), dans son travail sur les tudiants sngalais, voque galement un
autre facteur qui pse dans la relation entre ltudiant tranger et la socit franaise : le
poids du pass historique qui est trs souvent prsent dans la communication
interculturelle. Enfin, selon E. Cohen (2001), les tudiants qui ont le moins de
difficults sont les anciens lves des lyces franais ltranger et les tudiants
originaires des pays europens.
Par ailleurs, Martins (1974) montre que ladaptation sociale doit tre tudie en
fonction de la dure du sjour des tudiants trangers. Cette constatation va dans le sens
des observations faites par M. Ali (1982) sur les Irakiens, Jomaa sur les Libanais
(1981), Patel sur les Indiens (1975) et NDiaye (1961) sur les Africains. Ce dernier
conclut quun !minimum de quatre annes de sjour est indispensable pour que
ltudiant tranger se sente relativement adapt au nouveau groupe social!.
Lenqute de S. Paivandi (1998) sur les conditions de vie des tudiants Paris 8
montre que les trangers sintressent nettement moins que les Franais aux activits
culturelles, sociales et sportives. Cependant, le fait dexercer une activit
professionnelle temps partiel ou temps complet augmente sensiblement leurs
contacts avec la socit franaise.
Une autre thmatique aborde dans le cadre du vcu de ltudiant tranger au sein de
la socit daccueil concerne les changements produits par cette exprience. Dune
faon gnrale, les tudes montrent quavec son exprience trangre, lindividu
acquiert, ct des connaissances scientifiques et techniques, culturelles et scolaires, un
ensemble de savoirs concernant les valeurs, les attitudes, les modes de comportements,
les rapports humains. Lacculturation (visible ou moins visible) de lindividu, et son
exprience interculturelle, passent par ces apprentissages et ces changements.
Selon C. Camilleri (1984, p. 295), beaucoup dtudiants reconnaissent que leur
sjour en France a chang leurs reprsentations antrieures sur les deux cultures,
dorigine et du pays daccueil. Cependant, lenqute montre lmergence dun sentiment
de prservation de lidentit culturelle qui passe par la prise de conscience de celle-ci :
!Tu tarranges pour vivre autant que possible comme dans ton pays!, selon les propos
dune tudiante de lenqute. Lauteur note quune crasante majorit (90%) de son
chantillon soutient que la culture occidentale sest manifeste et se manifeste encore

43

sous forme de domination dnaturante. Pour les tudiants, !la voie royale de cette
domination serait lenseignement, la transmission du savoir appuy par les
manifestations artistiques et intellectuelles!. Les tudiants voquent galement deux
autres canaux de la pression culturelle : la langue et les mdia (p. 294).
. La distance culturelle et le problme dadaptation
Les recherches sur les tudiants trangers en France montrent que la distance
culturelle entre le pays dorigine et celui daccueil apparat comme un facteur important
dans ce !choc culturel!. A. Bolzinger (1974, p. 885) constate que !tandis que, pour
certains, les effets passent presque inaperus ou provoquent une lgre irritabilit, pour
dautres, ils provoqueront la panique ou une crise qui les conduit retourner dans leur
pays, ou, dans dautres cas, demander une aide psychologique!.
On trouve la mme conclusion chez G. Pinon Navarro qui affirme que la bonne
adaptation du groupe des tudiants latino-amricains de Paris 8 est due ! une distance
interculturelle moins marque que pour dautres groupes du tiers-monde! (1988, p. 76).
Dautres enqutes ont galement indiqu la distance culturelle comme un facteur
dterminant dans ladaptation sociale et culturelle. T. Ramadier (1997) a fait varier la
distance culturelle dans le rapport des tudiants trangers lespace, en comparant un
groupe dtudiants originaires dEurope du Sud un groupe originaire dAfrique subsaharienne Paris.
Chevrolet, Bertel et Deschamps mnent une tude auprs des tudiants originaires
dAmrique du Sud et du Maghreb sur leur adaptation culturelle en France. Les auteurs
montrent que les tudiants dAmrique du Sud, issus dune culture latine, sont mieux
adapts que les tudiants Maghrbins qui sont pourtant francophones. (1977, p. 42).
Lexprience la plus significative du sjour dans un autre pays est sans doute de
vivre ou de cohabiter avec une personne de la socit daccueil. Lenqute de
G.!Vinsonneau (1981) relate les rapports ingalitaires des tudiants africains avec les
filles franaises. Il sagit de toute la complexit dune exprience interculturelle entre
deux individus de sexe oppos et issus de deux cultures trs diffrentes.
Les tudiants qui ne russissent pas leur adaptation socioculturelle risquent
lisolement social et les difficults psychologiques lies lexil. J. L. Joubert., F.
Baritaud et M. Lhuillier (1985) notent labsence daide psychologique pour ces
tudiants en difficult.
. Les aspects positifs de lacculturation
Sur le plan culturel, les tudiants trangers, selon la mme enqute, prennent
conscience de la diversit des cultures occidentales, du relativisme culturel, en mme
temps quils revalorisent leur culture dorigine. Lapprofondissement de leurs
reprsentations leur permet aussi de devenir !moins sectaire! face la culture
franaise et europenne, qui diffre considrablement de celles dont ils sont issus.
Cependant, le contact direct et lexprience conduisent les tudiants adopter un regard
plus nuanc par rapport limage idalise et pure de la culture franaise. Ils
dcouvrent nombre daspects ngatifs : matrialisme, excs de la socit de
consommation, valeur hypertrophie de largent, gaspillage, et surtout individualisme.
Le modle ractionnel commun exprime le vcu dun rapport asymtrique vis--vis de
lOccident. Les tudiants Maghrbins de lenqute de Latreche confirment cette
observation en soulignant lapport culturel, lpanouissement personnel, et louverture
envers la socit franaise (1999, p. 178). Lexprience franaise les a aid tre plus
ouverts envers les autres socits.

44

V. Borgogno, L. Vollenweider-Andresen (1998) identifient galement les effets

produits par les relations centres sur !lautre!. Les tudiants qui orientent leurs
relations vers !lout-groupe! ( lextrieur de la communaut), acquirent des savoirs
sociaux nouveaux. Dans le mme cadre, E. Murphy Lejeune, dans son enqute sur les
tudiants europens en France, montre que ltudiant dcouvre laltrit!: le sjour est
pour lui une occasion pour se dcouvrir, cest une aventure dans un autre espace-temps,
il est prt !bouger!, il est ouvert aux changements de langue et dentourage
personnel, il modifie son mode de vie, sa manire de travailler (1999, p. 299).
Certains travaux de recherche sont essentiellement centrs sur les changements
culturels. On peut, par exemple, voquer lenqute de T. Koumba (1992) sur les
Gabonais en France, qui a tudi, dans leur exprience franaise, la stabilit et la
plasticit des strotypes nationaux. Les individus sont confronts, selon lauteur, aux
normes (en grande partie conflictuelles) de deux socits ayant pour eux valeur de
rfrence. Limage propre de ces individus est fortement sollicite et remise en cause.
Cette situation engendre une dynamique personnelle et sociale qui est lorigine des
changements chez lindividu.
La question de lappartenance religieuse des tudiants et son volution au cours de
leur sjour est tudie par M. Ababou (1995). Lauteur cherche connatre limpact de
la socialisation et de lacculturation sur le comportement religieux des tudiants
maghrbins Paris et dans la rgion parisienne. La recherche montre que plus les sujets
ont un bon contact avec la socit franaise, moins leur intgration lislam est forte.
En revanche, plus la distance vis--vis de la socit daccueil est importante, plus
semble tre lev le niveau dadhsion aux valeurs religieuses. Selon lenqute, ces
deux comportements sont en rapport direct avec lducation antrieure et
lenvironnement familial et social des tudiants. Malgr ce constat, lauteur note
nanmoins que le lien entre changement de comportement religieux et niveau de
sociabilit nest pas mcanique. En effet, certaines croyances et pratiques religieuses de
type communautaire rsistent davantage la situation dacculturation. A loppos, les
croyances et les pratiques de type priphrique et individuel sont davantage
prdisposes au changement. Une autre conclusion importante de cette enqute
concerne la diffrence entre croyances et pratiques : les premires rsistent mieux que
les secondes. Cependant, lauteur constate un lien significatif entre !identit
subjective! (le sentiment dappartenance) des sujets et !identit objective! (croyances
et pratiques religieuses). Compte tenu du contexte franais, lidentit subjective est
influence par le milieu ambiant ; elle prend parfois des figures dfensives ou
rationnelles face la stigmatisation de lislam.
S. Kim (2000) tudie les effets culturels des tudes sur les femmes asiatiques en
France, dont la culture dorigine, selon lauteur, fait obstacle leur panouissement, en
raison de la conception que la socit a des femmes. En considrant les tudes
suprieures comme lun des moyens fondamentaux pour accder lautonomie et
lmancipation des femmes, S. Kim focalise sa recherche sur le vcu des tudiantes
asiatiques en France et ses effets secondaires. Ainsi, ces tudiantes asiatiques se
rapportent non seulement la construction de limage delles-mmes travers le
!regard des autres!, mais galement la position des femmes au sein de la socit.
Soto (1984) dans son enqute sur les Mexicains, sintresse au processus de ce
changement, dans une perspective psychologique. Lauteur identifie cinq tapes
psychologiques chez les tudiants de son chantillon. Le premier est une crise
importante qui reprsente lun des vcus les plus forts de son exprience!; le deuxime
un repli narcissique partiel, caractris par une solitude que le sujet se donne pour

45

arriver une meilleure connaissance de lui-mme!; le troisime est le contact avec un

groupe intermdiaire qui possde des caractristiques analogues!; le quatrime consiste
rechercher un objet de substitution, une activit productive au sein de la socit
daccueil!; et le cinquime est la matrise des pulsions par un mcanisme de sublimation
qui se manifeste dans les tudes, les activits culturelles.
A travers cette analyse, Soto montre que le fait de suivre des tudes suprieures
ltranger reprsente un tat chronique de crise et de prises de dcision. Pourtant,
lauteur prcise que dans les sorties non pathologiques et cratives de ces crises, on
observe un mouvement volutif chez ltudiant, qui dpend avant tout de son quilibre
motionnel.
Ces apprentissages et ces expriences interculturelles ne se font pas sans difficult!:
certains chercheurs parlent dun !choc culturel!, dune !crise! ou dune !rupture!.
Adler (1975, p. 15) est lun des premiers voquer ce !choc culturel! en linterprtant
comme !une exprience danxit qui est provoque par un manque de comprhension
de ce qui est peru normalement, des symboles et des repres dinteraction sociale!.
E.!Murphy Lejeune, dans son enqute sur des tudiants europens, adopte des propos
plus nuancs qui traduisent galement les diffrences observes dans lexprience
interculturelle des tudiants selon leur origine. Selon lauteur, ltudiant tranger se
trouve entre proximit et distance, inclusion et exclusion, socialisation et
dsocialisation, appartenance et dracinement. Son exprience implique
irrductiblement complexit et dsordre, le choc que subit lindividu provient du fait
que ces premiers contacts se vivent parfois sur le mode dune rencontre violente, dun
coup brusque qui branle lindividu dans son psychisme ds son arrive (p. 376). Elle
voque !la fatigue culturelle! (p. 378), la difficult de communication, et remarque
que les tudiants prfrent la surprise et la dcouverte que le choc (p. 393).
7 - La question du retour au pays dorigine
Les publications des annes 1990 sintressent particulirement la question du
retour des tudiants trangers. Cependant, le phnomne de !lexode des
comptences! qui touche durement les pays du Sud avait t repr ds les annes
1960. On commence alors se demander si le fait dentreprendre des tudes ltranger
est un moyen de favoriser ou dacclrer la fuite des cerveaux! du Tiers-Monde. Les
tudiants trangers sont souvent devant une double perspective!: rinsertion dans les
pays dorigine, et sdentarisation en France ou dans les autres pays europens. Certains
tudiants ont, ds leur arrive en France, une stratgie !rsidentielle! pour sy installer
dfinitivement. Les tudes, souvent choisies en rapport avec les besoins du pays
daccueil, servent trouver terme une opportunit professionnelle. On peut identifier
galement le cas des tudiants qui utilisent linscription luniversit, ou les tudes
universitaires, pour justifier leur sjour en France.
. Le phnomne de la !fuite des cerveaux!
Dans les annes 1960, un rapport de lUNESCO sur la question de !lexode des
comptences! (Naraghi, 1965, cit dans Ben Yahmed, 1966) a suscit beaucoup de
dbats!: !on croit gnralement que les pays sous-dvelopps auxquels font
cruellement dfaut les cadres ncessaires leur dveloppement reoivent une assistance
technique des pays riches. En ralit, cest le contraire qui se passe. Les chiffres
prouvent que ce sont les pays sous-dvelopps qui, chaque anne, fournissent des
mdecins, des ingnieurs, des professeurs, aux pays industriels!.

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F. Orivel (1991, p. 381) fait la mme remarque en considrant que le rle de la

France !qui aide de nombreux pays francophones combler leur dficit chronique en
enseignants de mathmatiques, dtruit son oeuvre, involontairement ou non, en
recrutant elle mme, pour ses propres besoins, une proportion significative de ces
diplms!. Les dernires donnes publies confirment cette tendance!: au cours des
dernires dcennies, au moins six millions de personnes trs qualifies ont migr des
pays en dveloppement vers les pays de lOCDE. Si lon sen tient au seul secteur de la
recherche et du dveloppement, ce sont environ 400000 spcialistes, soit un tiers de tous
ceux que compte le Tiers-monde, qui ont rejoint les tats-Unis, lUnion europenne et
le Japon (P. Hugon, G. Winter, 2002).
Plusieurs enqutes rcentes sur les tudiants maghrbins mettent en vidence
lampleur de ce phnomne. Selon V. Borgogno et L. Vollenweider-Andresen (1998),
chez les Maghrbins, seulement prs dun tudiant sur deux dit dcider de rentrer au
pays, et plus de 40% vivent une incertitude propos de leur avenir. Les auteurs
avancent deux raisons!qui compromettent lhypothse du retour!: la premire est
professionnelle et conomique. La deuxime raison est culturelle!: ils anticipent les
problmes que leur parat poser leur rintgration dans le cadre social et culturel de leur
pays dorigine. Les facteurs qui jouent de manire constante dans le sens du
retour!sont!: lattachement au pays natal, la force des liens familiaux, et les exigences
ressenties par rapport lappartenance nationale. Dans lenqute de Latreche, 28% des
tudiants maghrbins dclaraient ne pas vouloir retourner dans leur pays dorigine
(1999, p.!201).
S. Sefrioui (1997) a galement travaill sur les tudiants maghrbins inscrits en
troisime cycle. Entre 1992 et 1993, un peu plus de la moiti des 569 tudiants de son
enqute ayant termin leur thse sont rentrs dans leur pays dorigine et prs de 30%
sont rests en France. Selon lauteur, face la crise conomique et politique qui touche
certains pays en dveloppement, la stratgie individuelle dominante des tudes
ltranger risque de se confondre avec une volont dmigration.
A. Douieb El Attafi (1989), dans sa recherche sur les tudiants marocains inscrits
dans les universits lilloises, sest interrog sur la dcision de retour ou de non retour au
pays dorigine une fois leurs tudes termines. Selon lauteur, il est difficile, voire
impossible, dapprhender les dcisions de retour ou de non retour sans avoir au
pralable analys les circonstances du dpart. Une des variables dterminantes dans la
dcision de ces tudiants dpend des motivations au dpart et de lentourage des
tudiants en France.
Les rsultats obtenus lors de lenqute de S. Paivandi (1991, p. 385) sur les Iraniens
sont frappants!:!seulement 12,5% des personnes interroges pensent rentrer en Iran
aprs la fin de leurs tudes, contre 39% qui ont lintention de travailler en France, et
48,5% qui ne le savent pas encore. Certes, le cas de lIran est assez particulier, mais les
crises politiques, priodiques ou permanentes, dans les pays dorigine, ainsi que
dautres motivations (une meilleure condition de vie, le mariage, le march du travail),
peuvent inciter un nombre non ngligeable dtudiants sinstaller dfinitivement dans
le pays daccueil.
. Le problme de la radaptation culturelle au retour
Une partie de ces non retours sexplique par les difficults lies la radaptation
dans le pays dorigine une fois les tudes acheves. Viguier (1966), D. Behnam (1981)
et A.!Rabenadimby (1985) mettent laccent sur le problme de la radaptation culturelle
(acculturation seconde) des tudiants lors de leur retour au pays dorigine. S. Kim

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(2000) souligne limportance du problme du !retour! des tudiantes asiatiques dans

leur pays dorigine compte tenu de lacculturation engendre par la culture du pays
daccueil. Selon Behnam (1981, p. 11), en rentrant chez lui, ltudiant doit faire face un
autre problme important : le !transfert des connaissances acquises et lessai de
synthse entre les valeurs trangres et indignes, et ceci dans le cadre du travail, de la
politique, de la famille ainsi que dans la vie quotidienne!. Tour (1985) note galement
que !la crainte davoir du mal se radapter dans son propre pays est lun des facteurs
qui pose le problme de lexode des comptences!.
Le rapport Clment (1981-1982) souligne galement limportance de ce phnomne :
un certain nombre dtudiants trangers - surtout en Mdecine - refuse trop souvent de
rentrer dans leur pays dorigine la fin de leurs tudes. Le rapport prconise que les
cooprations bilatrales entre la France et les pays du Sud pourraient limiter le
phnomne des non retours. Kane (1984) associe la dcision de rester dans le pays
daccueil au fait que les formations qui y sont reues ne sont pas toujours adaptes aux
besoins du pays dorigine et de son march du travail.
En constatant lampleur de ce phnomne, E. Cohen propose une aide au retour dans
le pays dorigine. Selon lauteur du rapport, cette aide serait partie intgrante des
dispositifs daccueil des trangers (2001, p. 82).

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