La sphre smantique

Tome 1 : Computation, cognition, conomie de

linformation

Prof. Pierre Lvy

Membre de la Socit Royale du Canada
Titulaire de la Chaire de Recherche du Canada en Intelligence Collective
Universit dOttawa

9 mai 2011

Ce livre est ddi Darcia

 ... Nef magique et suprme ! elle a, rien quen marchant,

Chang le cri terrestre en pur et joyeux chant,
Rajeuni les races fltries,
tabli lordre vrai, montr le chemin sr,
Dieu juste ! et fait entrer dans lhomme tant dazur
Quelle a supprim les patries !
Faisant lhomme avec le ciel une cit,
Une pense avec toute limmensit,
Elle abolit les vieilles rgles ;
Elle abaisse les monts, elle annule les tours,
Splendide, elle introduit les peuples, marcheurs lourds,
Dans la communion des aigles.
Elle a cette divine et chaste fonction
De composer l-haut lunique nation,
A la fois dernire et premire,
De promener lessor dans le rayonnement,
Et de faire planer, ivre de firmament,
La libert dans la lumire.
V. H UGO, La Lgende des sicles (derniers vers de Plein Ciel )

Table des matires

Chapitre 1. Introduction gnrale

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

17

1.1. Vision : augmenter les processus cognitifs . . . . . . . . . . . . . . . .

1.1.1. Limpratif smantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1.2. Limpratif thique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1.3. Limpratif technique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2. Le chemin : une aventure intellectuelle transdisciplinaire . . . . . . . .
1.2.1. Les annes de formation 1975-1992 . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2.2. Les annes de conception 1992-2002 . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2.2.1. Le trivium gnralis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2.2.2. Les archtypes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2.2.3. La triplication . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2.2.4. Dialectique de ladresse et du message . . . . . . . . . . . .
1.2.2.5. Vers une dialectique du virtuel et de lactuel . . . . . . . . .
1.2.2.6. Approfondissements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2.3. Les annes de gestation 2002-2010 . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2.3.1. Un modle de lintelligence collective . . . . . . . . . . . . .
1.2.3.2. Un langage rgulier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3. Le fruit : vers une cognition hypercorticale . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3.1. Un systme de coordonnes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3.1.1. Connexions paradigmatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3.1.2. Connexions syntagmatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3.1.3. Une topologie computationnelle . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3.2. Une conomie de linformation . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3.3. Un Hypercortex au service de laugmentation cognitive . . . . . .
1.3.3.1. Un modle scientifique de la cognition humaine . . . . . . .
1.3.3.2. Une gestion des connaissances respectueuse de la diversit
culturelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3.3.3. Une criture permettant la matrise intellectuelle des flux
dinformation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

18
18
20
20
21
21
27
27
30
33
36
36
37
39
39
41
44
45
46
48
48
49
50
50

51
51

La sphre smantique

1.3.3.4. Ouverture humaniste ou singularit post-humaine ? . . . . .

1.4. Plan gnral de cet ouvrage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
P REMIRE PARTIE . P HILOSOPHIE DE L INFORMATION
Chapitre 2. La nature de linformation

52
53

. . . . . . . . . .

55

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

59

2.1. Orientation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2. Le paradigme informationnel . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2.1. Information et systmes symboliques . . . . . . . .
2.2.2. Aux sources du paradigme informationnel . . . . .
2.2.3. Linformation entre forme et diffrence . . . . . . .
2.2.4. Linformation et le temps . . . . . . . . . . . . . . .
2.3. Les couches de codage . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3.1. Une structure en couches . . . . . . . . . . . . . . .
2.3.2. Les couches physico-chimiques et organiques . . .
2.3.3. La couche phnomnale . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3.4. La couche symbolique . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3.5. Une vue synthtique du feuilletage informationnel .
2.4. Lvolution dans la nature de linformation . . . . . . . .
2.5. Lunit de la nature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.5.1. Information naturelle et information culturelle . . .
2.5.2. La nature comme grand symbole . . . . . . . .

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

59
63
63
65
69
73
74
74
75
77
79
83
85
89
89
90

Chapitre 3. La cognition symbolique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

95

3.1. Circonscription du champ de la cognition symbolique . . . . . . . . .

3.1.1. Singularit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1.2. Dimensions sociales et techniques . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1.3. La manipulation symbolique dpasse largement la comptence
linguistique et la raison . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2. La rflexivit secondaire de la cognition symbolique . . . . . . . . . .
3.2.1. La rflexivit primaire de la conscience phnomnale . . . . . . .
3.2.2. La rflexivit secondaire de la conscience discursive . . . . . . .
3.3. La puissance symbolique et ses manifestations . . . . . . . . . . . . . .
3.4. Lenveloppement rciproque du monde phnomnal et du monde smantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.5. Lintelligence ouverte de la culture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.6. Diffrences entre lintelligence collective animale et lintelligence collective humaine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

96
96
96
97
98
98
99
100
102
104
106

Chapitre 4. La conversation cratrice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109

4.1. Au-del de la btise collective . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
4.2. Lexplicitation rflexive et le partage des savoirs . . . . . . . . . . . . . 112

Table des matires

4.2.1. Gestion personnelle et gestion sociale des connaissances . . . . .

4.2.1.1. Introduction la gestion des connaissances . . . . . . . . . .
4.2.1.2. Le cycle de la gestion personnelle des connaissances . . . .
4.2.2. Le rle de lexplicitation dans la gestion sociale des connaissances
4.2.3. Dialectique de la mmoire et de la conversation cratrice . . . . .
4.3. Le mdium symbolique de la conversation cratrice . . . . . . . . . . .
4.3.1. La question du mdium symbolique . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3.2. Larticulation mtalinguistique de la mmoire organise . . . . .
4.3.3. Comment la conversation cratrice peut-elle organiser la mmoire numrique ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

112
112
113
116
120
124
124
127
129

Chapitre 5. Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme . 135

5.1. Lenjeu du dveloppement humain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.1.1. Lventail du dveloppement humain . . . . . . . . . . . . . . . .
5.1.2. A la recherche de modles du dveloppement humain . . . . . . .
5.1.3. Capital social et dveloppement humain . . . . . . . . . . . . . .
5.1.4. Socit du savoir et dveloppement humain : un modle six ples
5.2. Critique des sciences de lhomme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.1. Sciences de lhomme et sciences de la nature . . . . . . . . . . .
5.2.2. La fragmentation interne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.3. La faiblesse mthodologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.4. Lincoordination . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3. Le triple renouveau des sciences de lhomme . . . . . . . . . . . . . . .
5.3.1. De nouvelles possibilits de collaboration . . . . . . . . . . . . . .
5.3.1.1. Laccs direct aux donnes et aux outils, leur exploitation
collective . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3.1.2. La publication ouverte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3.1.3. Un nouveau type de conversation cratrice informelle . . . .
5.3.2. De nouvelles possibilits dobservation, de mmoire et de calcul
5.3.2.1. Disponibilit des donnes et de la puissance de calcul . . . .
5.3.2.2. Absence doutils de synthse smantique pour exploiter la
nouvelle situation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3.3. Vers un systme de coordonnes smantique . . . . . . . . . . . .
5.3.3.1. Rappels historiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3.3.2. Un mtalangage au service des sciences de lhomme . . . .
5.4. Louroboros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Chapitre 6. Lconomie de linformation

135
136
137
138
139
142
143
145
145
146
148
148
149
149
150
150
150
152
153
153
154
156

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159

6.1. La symbiose du capital de connaissances et du travail cognitif . . . . .

6.1.1. Gnalogie du capital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.1.2. Le bien commun : interdpendance des populations humaines,
des cosystmes dides et des cosystmes biologiques . . . . . .
6.2. Vers une autogestion scientifique de lintelligence collective . . . . . .

160
160
162
164

10

La sphre smantique

6.2.1. Lconomie politique et lintelligence collective . . . . . . . . . .

6.2.2. Lautopoise de lintelligence collective . . . . . . . . . . . . . . .
6.3. Les flux dnergie symbolique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.3.1. Position du problme de lquivalent gnral . . . . . . . . . . . .
6.3.2. La puissance du mana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.3.3. Le circuit intgral de linformation . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.4. Ecosystmes dides et conomie de linformation smantique . . . .
6.4.1. Un paradigme co pour penser linformation smantique . . .
6.4.1.1. Etymologie et approche gnrale . . . . . . . . . . . . . . .
6.4.1.2. Distinction entre unit et uniformit . . . . . . . . . . . . . .
6.4.2. Les cosystmes dides en pistmologie . . . . . . . . . . . . .
6.4.3. Caractres gnraux des cosystmes dides . . . . . . . . . . .
6.4.3.1. Les cosystmes dides vivent en interdpendance avec les
populations humaines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.4.3.2. Le monde des ides nest pas spar du monde sensible . .
6.4.3.3. Les cosystmes dides voluent . . . . . . . . . . . . . . .
6.5. Lconomie de linformation smantique dans le mdium numrique .
6.5.1. Les prophtes des mdias et du global brain . . . . . . . . . . . .
6.5.2. Economie de linformation smantique et bien commun dans le
mdium numrique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
D EUXIME PARTIE . M ODLISER LA COGNITION

164
167
168
168
169
172
173
173
173
174
175
176
176
177
178
179
179
181

. . . . . . . . . . . . . . 185

Chapitre 7. Introduction une connaissance scientifique

de lesprit . . . 189

7.1. La recherche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.1.1. Profession de foi pragmatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.1.2. Questions initiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.1.3. Instrumentation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.1.4. Sujet-objet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.1.5. Mthode et rsultat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.2. Lesprit dans la nature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.2.1. Luni-dualit de la nature communicationnelle . . . . . . . . . . .
7.2.1.1. Les sphres de communication virtuelle et actuelle . . . . .
7.2.1.2. Lespace-temps actuel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.2.1.3. Lespace-temps virtuel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.2.1.4. Comergence interdpendante des sphres virtuelle et actuelle
7.2.2. Luni-ternarit de la nature communicationnelle . . . . . . . . . .
7.3. Les trois fonctions symboliques du Cortex . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.1. La fonction syntaxique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.2. La fonction smantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.3. La fonction pragmatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.3.1. Interprtation, mmoire, action . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.3.3.2. Ides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

189
189
189
190
191
192
193
193
193
194
194
195
197
199
201
201
202
202
202

Table des matires

7.3.3.3. Pragmatique et rhtorique gnralise . . . . . . . . . . . . .

7.3.4. Dialectique signe (S) / tre (B) / chose (T) de la cognition symbolique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4. Le modle IEML de la cognition symbolique . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.1. La sphre smantique, fondement mathmatique du modle IEML
de lesprit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.2. Le Cortex, lHypercortex et la sphre smantique . . . . . . . . .
7.4.3. Le Cortex, lHypercortex et lesprit . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.4. Structure gnrale du modle IEML . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.5. IEML comme machine : proprits formelles . . . . . . . . . . . .
7.4.5.1. Vers un calcul smantique universel . . . . . . . . . . . . . .
7.4.5.2. Les trois modules de la machine IEML . . . . . . . . . . . .
7.4.6. IEML comme mtalangage : proprits smantiques . . . . . . .
7.4.6.1. STAR : un systme dexploitation linguistique de la machine smantique IEML . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.6.2. IEML comme langue humaine . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.6.3. IEML comme langage informatique . . . . . . . . . . . . . .
7.4.7. IEML comme univers de jeux : proprits pragmatiques. . . . . .
7.4.7.1. Les fonctions hermneutiques et la production dides . . .
7.4.7.2. Interoprabilit des jeux IEML . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.4.7.3. Jeux IEML et gestion des connaissances . . . . . . . . . . .
7.5. Architecture de lHypercortex . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.5.1. LInternet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.5.2. La sphre smantique IEML . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.5.3. Interdpendance de la sphre smantique et de lInternet . . . . .
7.5.4. Nouvelles perspectives en informatique et en sciences humaines .
7.6. Vision de survol : vers une intelligence collective rflexive . . . . . . .
Chapitre 8. Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

11

202
203
204
204
205
205
206
207
207
208
208
208
209
209
211
211
211
212
213
214
214
215
215
216

. . . 219

8.1. Lintelligence collective augmente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.1.1. Un nouveau champ de recherches . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.1.2. Une direction dvolution culturelle long terme . . . . . . . . .
8.2. Les fins de la manipulation automatique de symboles : modlisation
cognitive et connaissance de soi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2.1. Substitution ou augmentation ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2.2. Modlisation dintelligences spares ou connectes ? . . . . . . .
8.2.3. Machines conscientes ou machines miroirs de la cognition collective ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2.3.1. Incarnation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2.3.2. Connais-toi toi-mme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.2.3.3. Conscience rflexive et computation du sens . . . . . . . . .
8.2.3.4. LHypercortex au service de lintelligence rflexive . . . . .

219
221
223
225
225
226
229
229
230
231
232

12

La sphre smantique

8.3. Les moyens de la manipulation automatique de symboles : au-del des

probabilits et de la logique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.3.1. Exploration de graphes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.3.2. Limites des statistiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.3.3. Limites de la logique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.3.4. On ne peut modliser la cognition symbolique sans reconnatre
pleinement linterdpendance o elle sorigine . . . . . . . . . . .

233
233
234
234
236

Chapitre 9. Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML . . . . . 239

9.1. Ides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.1.1. Structure interne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.1.1.1. Percepts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.1.1.2. Affects . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.1.1.3. Concepts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.1.1.4. Unit interne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.1.2. Production des ides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.1.3. Rseaux dides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.2. Concepts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.2.1. Un concept rflchit une catgorie dans un symbole . . . . . . . .
9.2.2. Un concept interconnecte des concepts . . . . . . . . . . . . . . .
9.2.3. Le modle IEML du concept . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.2.4. Adressage des ides par les concepts . . . . . . . . . . . . . . . .
9.2.4.1. Sur le rapport des ides et des concepts . . . . . . . . . . . .
9.2.4.2. Pourquoi est-ce le concept qui adresse lide ? . . . . . . . .
9.2.4.3. Nature de ladressage smantique . . . . . . . . . . . . . . .
9.3. Unit et calculabilit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.3.1. Calculabilit fonctionnelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.3.2. Unit de lesprit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.3.3. Contraintes de calculabilit simposant au systme de coordonnes smantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.4. Symtrie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.4.1. Unit et symtrie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.4.2. Thorie des graphes et sciences humaines . . . . . . . . . . . . . .
9.4.3. Thorie des groupes et sciences humaines . . . . . . . . . . . . .
9.5. Cohrence interne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.1. La formalisation mathmatique des concepts est une ncessit
mthodologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.2. Le code identificatoire des concepts ne peut reposer directement
sur des donnes empiriques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.5.2.1. Inadquation dun fondement neuronal . . . . . . . . . . . .
9.5.2.2. Inadquation dun fondement socio-technique . . . . . . . .
9.5.2.3. Inadquation dun fondement dans les langues naturelles . .
9.5.2.4. Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

240
240
241
242
242
242
243
244
245
245
246
247
247
247
248
249
249
249
250
251
253
253
255
256
258
259
261
261
261
262
262

Table des matires

9.5.3. Les concepts ne peuvent tre distingus que par leurs relations
mutuelles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.6. Complexit inpuisable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.6.1. Complexit inpuisable de lesprit . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.6.2. Varit illimite des concepts et de leurs transformations . . . . .
9.6.3. Taille illimite des concepts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

13

262
264
264
265
266

Chapitre 10. Le mtalangage IEML . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269

10.1.Le problme du codage des concepts . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.2.Les units du texte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.2.1.Couches dunits textuelles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.2.2.Classes dunits textuelles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.2.3.Rles des units textuelles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.3.Les circuits du sens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.3.1.Langue et parole . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.3.2.Circuits paradigmatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.3.3.Circuits syntagmatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.4.Entre texte et circuits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.4.1.Quest-ce que le sens ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.4.2.Correspondances entre chanes de signifiants et circuits de signifis : la machine smantique naturelle . . . . . . . . . . . . . . . .
10.4.3.Indpendance des machines textuelle et conceptuelle . . . . . . .
10.4.4.Interdpendance des machines textuelles et conceptuelles . . . . .
Chapitre 11. La machine smantique IEML

269
272
273
274
275
276
276
276
278
279
279
281
282
285

. . . . . . . . . . . . . . . . . . 287

11.1.Vue gnrale des fonctions propres la cognition symbolique . . . . .

11.1.1.Les fonctions arithmtiques et logiques . . . . . . . . . . . . . . .
11.1.2.Les fonctions hermneutiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.1.3.Les fonctions smantiques naturelles . . . . . . . . . . . . . . . .
11.1.3.1.Fonction textuelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.1.3.2.Fonction linguistique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.1.3.3.Fonction conceptuelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.1.3.4.Interdpendance des fonctions smantiques . . . . . . . . .
11.2.Contraintes pesant la construction de la machine smantique IEML . .
11.2.1.Les concepts sont cods en IEML comme des rseaux smantiques
11.2.2.Les fonctions conceptuelle, textuelle et linguistique de la machine smantique IEML sont insparables . . . . . . . . . . . . . .
11.2.3.Les concepts cods en IEML sont les variables dun groupe de
transformation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.2.4.Les concepts cods en IEML sont traduits automatiquement en
langues naturelles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.3.La machine textuelle IEML (S) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.3.1.Introduction la machine textuelle . . . . . . . . . . . . . . . . . .

287
287
289
289
291
291
291
291
292
293
293
293
294
296
296

14

La sphre smantique

11.3.2.Proprits mathmatiques dIEML . . . . . . . . . . . . . . . .

11.4.Le moteur linguistique STAR (B) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4.1.Introduction la fonction linguistique . . . . . . . . . . . . . .
11.4.2.Mtalangage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4.3.Rgles de construction des circuits . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4.4.Le dictionnaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4.5.Le dialecte STAR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.4.6.De lUSL au circuit smantique . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.5.La machine conceptuelle (T) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.5.1.Transformation de circuits smantiques . . . . . . . . . . . . .
11.5.2.Ouverture et complexit des circuits de la sphre smantique .
11.6.Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.6.1.Lunit dinformation smantique . . . . . . . . . . . . . . . .
11.6.2.Les deux faces de la sphre smantique . . . . . . . . . . . . .
11.6.3.Directions de dveloppement . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

296
298
298
298
299
299
300
301
302
302
303
305
305
306
306

Chapitre 12. LHypercortex . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 309

12.1.Le rle des mdias et systmes symboliques dans la cognition . . . . .
12.2.Le mdium numrique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.2.1.Dfinition gnrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.2.2.Lautomatisation de la manipulation de symboles . . . . . . . . .
12.2.3.La numrisation de la mmoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.2.4.Le cloisonnement des systmes symboliques . . . . . . . . . . . .
12.2.5.Lincomputabilit des systmes symboliques . . . . . . . . . . .
12.2.6.Lopacit du Web . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.2.7.Une matrice inacheve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.3.Lvolution des couches dadressage du mdium numrique . . . . . .
12.3.1.Lre des gros ordinateurs (adressage des bits) . . . . . . . . . . .
12.3.2.Lre des ordinateurs personnels et de lInternet (adressage des
automates) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.3.3.Lre du Web (adressage des donnes) . . . . . . . . . . . . . . .
12.3.4.Lre de la sphre smantique (adressage des ides) . . . . . . . .
12.4.Entre le Cortex et lHypercortex . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.4.1.Paralllisme entre le Cortex et lHypercortex . . . . . . . . . . . .
12.5.Vers un observatoire de lintelligence collective . . . . . . . . . . . . .
12.5.1.Les interfaces sensorimotrices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.5.2.La machine smantique IEML . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.5.3.La sphre smantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.5.4.Le mtalangage IEML, cl de linteroprabilit smantique . . .
12.5.5.Ecosystmes dides : introduction la mmoire hermneutique .
12.6.Conclusion : computabilit et interoprabilit des fonctions smantiques et hermneutiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

309
311
311
312
313
314
315
316
317
318
318
319
320
322
323
323
326
327
328
328
329
330
331

Table des matires

15

Chapitre 13. La mmoire hermneutique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 333

13.1.Vers une organisation smantique de la mmoire . . . . . . . . . . . . .
13.1.1.Lenjeu des processus collectifs de catgorisation dans le mdium
numrique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.1.2.Une approche renouvele du problme de la catgorisation . . . .
13.2.Les couches de complexit de la mmoire . . . . . . . . . . . . . . . .
13.3.Lhermneutique radicale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.3.1.Introduction lapproche hermneutique de la cognition . . . . .
13.3.2.La thse de lhermneutique radicale . . . . . . . . . . . . . . . .
13.3.2.1.Il est impossible de sparer la cognition de la mmoire . . .
13.3.2.2.Toute organisation de la mmoire est dordre interprtatif .
13.3.3.Lhermneutique radicale au-del des malentendus . . . . . . . .
13.4.Hermneutique de linformation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.1.Les donnes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.2.La perception . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.2.1.Catgorisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.2.2.Le courant smantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.2.3.Production de la polarit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.2.4.Production de lintensit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.4.2.5.Rsultat de la perception : unit dinformation phnomnale
13.4.3.Lunit dinformation smantique . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.5.Hermneutique de la connaissance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.5.1.La pense . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.5.2.Lunit dinformation smantique comme outil de modlisation
cognitive . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.5.2.1.Lunit dinformation comme ide . . . . . . . . . . . . . . .
13.5.2.2.Lunit dinformation comme nonc . . . . . . . . . . . . .
13.5.2.3.Lunit dinformation comme mme . . . . . . . . . . . . . .
13.5.3.Le circuit noumnal comme outil de modlisation cognitive . . .
13.5.3.1.Le circuit noumnal comme thorie . . . . . . . . . . . . . .
13.5.3.2.Le circuit noumnal comme rcit . . . . . . . . . . . . . . .
13.5.3.3.Simulation cognitive . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.5.4.Hirarchie des fonctions de la cognition symbolique . . . . . . .
13.5.4.1.Les fonctions smantiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.5.4.2.Les fonctions hermneutiques . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.6.Sagesse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.7.Jeux dinterprtation collective . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.7.0.3.Lecture-criture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.7.0.4.Exploration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.7.0.5.Rtroaction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13.7.0.6.Coordination des jeux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

333
334
336
337
338
338
339
339
340
341
342
342
342
343
344
344
345
345
346
346
346
347
348
348
348
349
349
350
350
351
351
351
352
353
353
353
354
354

Chapitre 14. Perspective humaniste : vers une connaissance explicite . . . 357

16

La sphre smantique

14.1.Contexte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.1.1.Transnationalit, transdisciplinarit et dmocratisation des sciences
humaines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.1.2.Agendas et enjeux de pouvoirs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.2.Mthodologie : linformatique humaniste . . . . . . . . . . . . . . . .
14.2.1.Science de lintelligence collective et intelligence collective des
sciences humaines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.2.2.Quest-ce que linformatique humaniste aujourdhui ? . . . . . . .
14.2.3.Une nouvelle criture au service des sciences humaines . . . . . .
14.2.4.Le codage et lexploitation smantique des donnes . . . . . . . .
14.3.Epistmologie : expliciter la cognition symbolique . . . . . . . . . . .
14.3.1.Connaissance rflexive et connaissance irrflexive . . . . . . . . .
14.3.2.Le processus cognitif . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.3.3.Les essences : puissance de cognition symbolique . . . . . . . . .
14.3.4.Les concepts : cognition intellectuelle . . . . . . . . . . . . . . . .
14.3.5.Les ides : cognition affective . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.3.6.Les rcits : cognition narrative . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.3.7.La cognition autopoitique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14.3.8.Le ct obscur de la force . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

357
358
360
360
360
362
363
364
365
365
366
367
368
369
370
371
373

Chapitre 15. Observer lintelligence collective . . . . . . . . . . . . . . . . . 375

15.1.La sphre smantique comme miroir des concepts . . . . . . . . . . .
15.1.1.Rflchir le monde des ides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.1.2.La sphre smantique IEML . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.2.Structure de limage cognitive . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.2.1.Intgration des donnes dans des modles cognitifs calculables
15.2.2.Structure ternaire de limage cognitive S/B/T . . . . . . . . . .
15.2.2.1.Structure ternaire de lunit dinformation smantique . .
15.2.2.2.Limage topologique : circuits smantiques S . . . . . . . .
15.2.2.3.Limage nergtique : courants smantiques B . . . . . . .
15.2.2.4.Limage rfrentielle : donnes multimdia T . . . . . . . .
15.2.3.Structure duelle de limage cognitive U/A . . . . . . . . . . . . .
15.3.Les deux yeux de lobservation rflexive . . . . . . . . . . . . . . . .

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

375
375
378
380
381
381
381
382
383
383
383
384

Remerciements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 389
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 391

Chapitre 1

Introduction gnrale

Une mmoire numrique participative commune lensemble de lhumanit est en

voie de constitution. Mais au dbut du XXIe sicle lexploitation de cette mmoire par
tous et chacun est limite par des problmes dopacit smantique, dincompatibilit
des systmes de classification, de fragmentation linguistique et culturelle. Faute de
modles computables, nous ne parvenons pas automatiser la plupart des oprations
cognitives danalyse, de filtrage, de synthse et dinterconnexion des informations qui
permettraient dutiliser avantageusement limmense masse de donnes qui soffre
nous. Nous ne savons pas encore comment transformer systmatiquement cet ocan
de donnes en connaissances et nous savons encore moins comment transformer le
mdium numrique en observatoire rflchissant de nos intelligences collectives. La
premire finalit de cet ouvrage est de prsenter la communaut scientifique, ainsi
qu un public avis, un nouveau systme de codage des significations grce auquel
les oprations sur le sens dans la nouvelle mmoire numrique pourraient devenir
transparentes, interoprables et computables. Ce systme de codage smantique est
baptis IEML (pour Information Economy Meta Language en anglais, ou mtalangage de lconomie de linformation, en franais). Son usage pourrait contribuer
lever les obstacles qui limitent aujourdhui lexploitation optimale du mdium numrique au service du dveloppement humain dans ses dimensions indissociablement sociales et personnelles. Si une communaut dynamique de smanticiens et de linguistes
enrichissaient et faisaient crotre ce langage, si un groupe dingnieurs programmait
et maintenait une collection doutils logiciels exploitant les possibilits computationnelles dIEML et si une masse critique dutilisateurs et de mdias sociaux semparaient de ces outils, je prtends que nous nous engagerions sur une voie scientifique,
technique et culturelle nouvelle, menant long terme vers une augmentation significative des processus cognitifs humains.

17

18

La sphre smantique

Je dmontre dans ce livre quaucune raison dordre scientifique, technique ou

thique ninterdit lusage grande chelle dun systme symbolique calculable du
type dIEML. Un peu comme il existe en mathmatique des thormes dimpossibilit
(dont le plus clbre est sans doute celui de Gdel), je crois avoir fourni dans cet
ouvrage la preuve mathmatique, accompagne de solides arguments techniques et
philosophiques, quune nouvelle possibilit, inaperue des gnrations prcdentes,
souvre dsormais lesprit humain.
IEML est a priori un langage formel comme il en existe tant aujourdhui. Son
originalit et sa valeur viennent de ce que chacune de ses expressions valides modlise
un circuit smantique propre canaliser des flux dinformation. La sphre smantique
IEML est limmense graphe cohrent et calculable qui connecte lensemble de ces
circuits et qui peut donc servir de systme de coordonnes la mmoire numrique
commune en voie de constitution.
Cette introduction gnrale sorganise en trois grandes sections. La premire prsente la vision cohrente qui sest progressivement cristallise durant les longues annes que jai consacres la construction dIEML. La seconde narre la premire
personne le chemin de dcouverte, laventure intellectuelle qui ma men la mise au
point du mtalangage. Finalement, la troisime section rsume le fruit de cette aventure, un rsultat qui rpond, je crois, aux contraintes de ma vision.

1.1. Vision : augmenter les processus cognitifs

En concevant la sphre smantique IEML, jai rpondu trois contraintes troitement interdpendantes : un impratif proprement smantique, un impratif thique et
un impratif technique.

1.1.1. Limpratif smantique

La finalit immdiate dIEML est de rsoudre le problme de linteroprabilit smantique - le chaos numrique - qui vient de la multitude des langues naturelles,
des systmes de classifications et des ontologies. IEML fonctionne comme un langage pivot , un systme dadressage des concepts capable de connecter diffrents
systmes de catgorisation et dorganisation des donnes qui resteraient sans cela incompatibles. Je sais fort bien que lide mme dun systme universel de codage du
sens peut voquer les pires fantasmes totalitaires, ou tout au moins la menace dun
possible appauvrissement de la diversit des significations. Je voudrais donc rappeler que le codage numrique du son et lusage de formats de fichiers universels pour
lenregistrement de la musique na en rien uniformis les messages musicaux mais a
contribu, bien au contraire, augmenter la diversit des productions, des variations,
des mixages, des changes et des explorations dans lunivers musical. De la mme

Introduction gnrale

19

manire, loin duniformiser le monde des icnes, le codage numrique des images
au moyen de pixels1 a favoris la production assiste, la manipulation automatise
et la cration ouverte et distribue dimages de toutes sortes. Finalement, le codage
numrique des caractres dcriture est la base de tous les systmes de traitement
de texte et nul ne prtend que ces logiciels de traitement de texte ont jamais limit
la libert dcrire. Grce un dictionnaire collaboratif ouvert, un jeu doprations
fondamentales recombinables et un groupode de transformations pratiquement infini, le codage IEML devrait faire apparatre toute signification dtermine comme un
moment parmi tout un ventail de cycles de transformations, comme un nud dans
une multitude de rseaux ou comme une figure qui napparat comme telle que sur
un fond explorable linfini. Cest dire que linscription dun concept dans la sphre
smantique aura plutt pour effet douvrir ses horizons de sens que de les refermer.
La sphre smantique IEML est un protocole intellectuel pour dmultiplier les
possibilits de dialogue interprtatif autour dune mmoire numrique commune. Et
le dialogue auquel je me rfre ici doit tre compris comme trans-linguistique, transculturel, trans-religieux, trans-partisan, trans-disciplinaire et trans-institutionnel. Cest
pourquoi la topologie smantique ouverte par le mtalangage IEML considre lensemble des points de vue pratiques, ontologiques ou philosophiques comme bienvenus
et tout aussi lgitimes les uns que les autres. La seule attitude qui soit interdite par ce
perspectivisme gnralis est la ngation de la lgitimit du point de vue de lautre, le
refus obstin du dialogue, la clture hermneutique 2.
Parce quil vise linstitution dun espace accueillant dans le mme systme de coordonnes une capacit de faire sens virtuellement infinie dans sa diversit, limpratif smantique oblige essentiellement une ouverture multidirectionnelle maximale.
Cest pourquoi il nest pas ncessaire dadhrer aux principes philosophiques qui ont
inspir linvention dIEML pour sen servir ses propres fins ni pour bnficier de
laugmentation des possibilits personnelles et collectives de cration et de gestion de
connaissances que propose la sphre smantique. Attention, je ne prtends pas que
toutes les architectures smantiques qui pourront tre construites en IEML se valent
en fait, ni que chacun doive accepter pour lui-mme la perspective de lautre. Limpratif smantique suppose seulement les deux principes dialectiques lmentaires selon
lesquels, premirement, toutes les interprtations se valent en droit et, deuximement,
chacun doit accepter le droit de lautre de soutenir un point de vue diffrent du sien.
En effet, les individus et les communauts qui dcideront dutiliser IEML pourront

1. En gros, un pixel est un ensemble de cinq nombres : position en abscisse, position en ordonne, quantit de bleu, quantit de rouge, quantit de vert.
2. Lhermneutique est lart de linterprtation. La clture hermneutique (par opposition louverture hermneutique) doit tre ici comprise comme lexclusion a priori des autres interprtations au profit de l unique vrai sens dun vnement, dun phnomne ou dun texte en
gnral.

20

La sphre smantique

avoir des finalits, des objectifs, des tailles, des degrs de transversalit disciplinaire
ou culturelle aussi varis que lon voudra. Seuls les spcialistes de lingnierie smantique devront tre unis par une mission commune : maintenir et tendre lquanimit
hermneutique de la sphre smantique.
1.1.2. Limpratif thique
Le meilleur usage que nous puissions faire de linfrastructure contemporaine de
mmoire, de communication et de traitement numrique est de la mettre au service
du dveloppement humain. Viser le dveloppement humain est une raison du cur,
au sens o Le cur a ses raisons que la raison ne connat point 3. Plutt que de
sattaquer lun aprs lautre et sparment chaque aspect distinct du dveloppement
humain (comme par exemple : la croissance conomique, lducation, la sant publique, les droits humains, linnovation scientifique et technique, etc.), je propose de
concentrer les efforts sur ce quune communaut croissante de chercheurs considre
comme son point critique : la gestion des connaissances anime par une libre conversation cratrice. La gestion des connaissances peut en effet tre envisage sous deux aspects complmentaires : premirement, la matrise personnelle des flux dinformation
accompagne du dveloppement autonome de stratgies dapprentissage et, deuximement, lexploitation collaborative des donnes et le partage des savoirs. Une multitude de conversations cratrices collaborant dans lindexation en IEML des donnes
numriques disponibles et lutilisation subsquente des informations ainsi produites
permettrait denclencher un cercle vertueux auto-catalytique entre les deux aspects personnel et social - de la gestion des connaissances. Jai invent la sphre smantique IEML parce que javais en vue lclosion dun environnement socio-technique
favorable cette dialectique crative.
Je ne peux sans doute pas dmontrer en toute rigueur ce stade quune meilleure
technologie dextraction et de raffinement des connaissances partir des donnes numriques communes aura des effets positifs sur le dveloppement humain. Mais je
pressens que lobservation scientifique de son propre fonctionnement dans le miroir
dun Hypercortex numrique aura pour consquence une maturation de lintelligence
collective humaine. Jentrevois louverture de nouvelles possibilits dapprentissage
collaboratif et dexpansion des intelligences personnelles qui rsulteront de ce nouvel
tat de fait.
1.1.3. Limpratif technique
Parce que lhumanit est une espce sociale spcialise dans la manipulation symbolique, la nouvelle disponibilit dautomates capables daugmenter notre puissance

3. Pascal Blaise, Penses, 1670, fragment 277.

Introduction gnrale

21

de traitement des symboles, couple aux tlcommunications et au stockage de linformation grande chelle annonce une transformation de grande ampleur. Linvitable
mtamorphose culturelle mondiale, dont nous navons encore observ que les timides
commencements au dbut du XXIe sicle, stendra forcment sur plusieurs gnrations. Une philosophie soucieuse de favoriser la crativit culturelle dans ce nouvel
environnement technique a donc tout intrt ne pas apprhender la mutation du numrique par le petit bout de la lorgnette (secteur aprs secteur) ou dans le rtroviseur
des institutions et des concepts adapts lre (dsormais passe) des critures statiques et des communications unidirectionnelles.
Limpratif technique de ma philosophie peut se formuler ainsi : automatisons autant que possible les oprations symboliques qui augmentent les capacits cognitives,
cest--dire en fin de compte la puissance et lautonomie des personnes et des collectivits. Je prcise que lautomatisation qui fait lobjet de mon impratif technique ne
se limite pas aux raisonnements logiques et aux analyses statistiques. Elle embrasse
idalement dautres processus cognitifs, et notamment ceux qui sont confronts lexploitation dimmenses masses de donnes : la gestion et le filtrage de flux dinformation, les simulations de processus complexes, la perception danalogies, la synthse
crative, la dcouverte de zones aveugles, le questionnement des modles tablis, etc.
Cet impratif technique ma pouss tirer profit, autant que possible, de la puissance
croissante dautomatisation des oprations symboliques, quitte anticiper quelque peu
sur les disponibilits de calcul, de mmoire et de transmission qui se trouveront la
porte des gnrations futures. Quoiquil en soit, la transparence au calcul des processus de pense - cest--dire le privilge accord aux modles computationnels de
la cognition - est un idal de spcialiste des sciences cognitives et de programmeur,
que les utilisateurs dIEML ne sont videmment pas obligs de partager avec moi pour
bnficier des retombes pratiques du programme de recherche ici propos 4.

1.2. Le chemin : une aventure intellectuelle transdisciplinaire

1.2.1. Les annes de formation 1975-1992
La sphre smantique IEML rsulte dune longue qute dont je voudrais retracer
maintenant les principales tapes. Je ne me suis rsolu cette brve autobiographie
intellectuelle que parce que jai pens quelle pourrait aider mes lecteurs mieux
saisir mon propos.

4. Pour viter tout malentendu, je prcise que je ne crois pas que lon puisse jamais rendre
transparent la computation lintgralit des processus cognitifs humains. Il sagit seulement
dtendre quelque peu la surface des radeaux de rflexivit discursive et de modlisation formelle qui flottent sur limmense ocan chaotique du rel.

22

La sphre smantique

Trs jeune, je me suis intress aux sciences naturelles, et tout particulirement la

cosmologie. Jtais dautre part fascin par ce que lon appelait lpoque la cyberntique et les cerveaux lectroniques . Ces deux intrts ne se sont jamais dmentis.
Malgr cela, je me suis dirig vers les sciences humaines et, aprs un bref passage
par lconomie, jai suivi un cursus universitaire en histoire. Pendant les annes 1970,
Paris offrait aux tudiants un paysage intellectuel foisonnant. Lcole historique franaise, initie par Marc Bloch, Lucien Febvre et si admirablement illustre par Fernand
Braudel ou Georges Duby, tait au sommet de sa fcondit. Le structuralisme en anthropologie, dfendu par Claude Lvi-Strauss, reprsentait encore un puissant courant
intellectuel, que Roland Barthes faisait travailler lanalyse du prsent. Mais dj les
travaux de Michel Foucault, de Gilles Deleuze ou de Jacques Derrida apportaient un
stimulant contrepoint au structuralisme. Dans leffervescence qui suivait le mouvement de Mai 1968 toutes sortes de courants marxistes, freudo-marxistes et sartriens
faisaient valoir leurs points de vue, sans oublier lcole de Francfort. Pour comprendre
la communication et les mdias, je lisais Marshall McLuhan, Guy Debord et Jean
Beaudrillard. Edgar Morin me faisait dcouvrir la systmique, les thories de lautoorganisation et les pistmologies constructivistes. Dans les sciences exactes, les mathmatiques de Bourbaki jouissaient mes yeux dun immense prestige intellectuel.
La jeune biologie molculaire expliquait de manire convaincante les mcanismes
de lvolution et le fonctionnement des organismes : jtais particulirement impressionn par la forme cyberntique que Jacques Monod donnait la biologie, en faisant entrer la thorie de linformation au cur du vivant 5. Polmiquant avec Jacques
Monod, Illya Prigogine et Isabelle Stengers mavaient fait dcouvrir dans La Nouvelle
Alliance (1978)6 une nature volutive, complexe, indtermine et auto-organisatrice,
mille lieues dun mcanisme mort oscillant entre hasard et ncessit.
Cest avec Michel Serres, qui enseignait lpoque en histoire des sciences la
Sorbonne, que jai rellement dcouvert les beauts de la philosophie... et de la libert de penser. Pendant les nombreuses annes o jai suivi son sminaire, Michel
Serres ma fait comprendre les complexits et les multiples rsonnances des thories
de linformation et de la communication ainsi que les liens subtils - mais profonds
- qui relient les sciences humaines et les sciences de la nature. Auteur dune thse
monumentale7 sur lauteur de la Monadologie, il ma transmis lesprit vivant de la
philosophie et de lencyclopdisme leibnizien.
Lors dun cours de mthodologie pratique consacr lutilisation des bases de donnes pour la recherche historique (enseign par Jean-Philippe Genet), jai t frapp

5. Notamment dans Le hasard et la ncssit [MON 1970].

6. Voir [PRI 1978].
7. Voir Le systme de Leibniz et ses modles mathmatiques [SER 1968].

Introduction gnrale

23

par la transformation dans les mthodes de travail et par le surcrot de rigueur intellectuelle exig par un maniement judicieux de linformatique8. Jai alors dcouvert
que lordinateur ntait pas seulement un outil : ctait surtout une technologie
intellectuelle dont lutilisation mtamorphosait les processus cognitifs. Par ailleurs,
le Rapport sur linformatisation de la socit (1978), sign par Simon Nora et Alain
Minc9, et qui accompagnait le lancement du Minitel, ma ouvert les yeux sur ce qui
ma sembl, ds ce moment, une des principales mutations culturelles que ma gnration - et les gnrations suivantes ! - auraient vivre. Ce double choc ma dtermin
faire mon mmoire de matrise avec Michel Serres sur le sujet suivant (assez tonnant
pour un apprenti historien la fin des annes 1970) : Communication, enseignement
et savoir en socit informatise.
Aprs mes tudes dhistoire la Sorbonne, je me suis inscrit en troisime cycle de
sociologie lcole des hautes tudes en sciences sociales (EHESS) avec Cornlius
Castoriadis, dont je venais de lire Linstitution imaginaire de la socit10. Castoriadis
tait la fois philosophe, conomiste et psychanalyste. A lpoque o je rejoignais
son sminaire, il se livrait une relecture complte des sources grecques de la pense occidentale. Le premier travail que je fis avec lui, et qui fut partiellement publi
dans la revue Esprit11, tait une mditation sur la dimension culturelle de linformatique. Lorsque jy repense aujourdhui, deux grandes ides surnagent. Premirement,
la manipulation automatique de symboles tait le rsultat dune trs ancienne qute
philosophique et scientifique que lon pouvait au moins faire remonter Aristote.
Deuximement, linformatisation de la socit et linterconnexion mondiale des ordinateurs - que lon voyait dj se dessiner nettement au tournant des annes 1970 et
1980 - manifestaient un retournement sur soi du mouvement de conqute de la nature
et dexploration de la plante qui avait marqu lpoque moderne. La nouvelle frontire se trouvait dsormais dans lintriorit cognitive de notre espce. Je savais ds
ce moment que ces questions allaient moccuper pendant de longues annes. Mais je
ne me sentais pas prt les affronter sans une solide formation philosophique. Cest
pourquoi je me suis dcid faire ma thse de doctorat (toujours avec Castoriadis)
sur Lide de libert dans lAntiquit , travail qui ma donn loccasion de lire
attentivement les grands textes de lhritage grco-latin et leurs commentaires. Sur
un plan philosophique, cette thse sous-titre Lun et le multiple, tournait autour du
problme de lunit ouverte. La libert tait-elle essentiellement une ouverture la
multiplicit ou bien une unit forge dans lindpendance et lautonomie ? Ou bien
encore quelque chose comme un quilibre dialectique entre ces deux moments ? Et

8. Nous alimentions lpoque avec des cartes perfores des ordinateurs normes, confins dans
des salles rfrigres, qui nous rpondaient aprs des semaines dattente sur des listings presque
illisibles.
9. [NOR 1978].
10. Voir [CAS 1975].
11. Linformatique et lOccident Esprit, juillet 1982, p. 41 69.

24

La sphre smantique

louverture la multiplicit pouvait-elle tre pense hors dune universalit capable

de la contenir sans la contraindre ?
Peu de temps aprs la soutenance de ma thse, au dbut des annes 1980, jai particip avec Jean-Pierre Dupuy, Pierre Livet, Francisco Varela et Isabelle Stengers une
recherche collective organise par le CREA de lEcole Polytechnique sur les origines
de lide dauto-organisation. Dans la sphre cyberntique, jtais plus spcialement
charg dtudier les apports de Warren McCulloch12, le premier chercheur avoir
propos une formalisation mathmatique des rseaux de neurones, et de Heinz von
Foerster13, pionnier de la vie artificielle14 et dfenseur dune pistmologie constructiviste radicale. Ce fut le dbut de ma plonge dans les sciences cognitives, les modles
connexionnistes et lintelligence artificielle. Lhomme neuronal de Jean-Pierre Changeux venait de paratre en 198315 et les rapports entre lesprit, le systme nerveux et
les automates de manipulation de symboles taient discuts avec passion par une vaste
communaut internationale de chercheurs. Mme si je reconnaissais la pertinence gnrale du programme de recherche des sciences cognitives et limmense porte de
linvention de lordinateur16 comme support de nouvelles technologies intellectuelles,
je narrivais pas me convaincre que des mcanismes oprant pas pas sur les tats
physiques de circuits lectroniques pouvaient reproduire, au sens fort du terme, lintriorit vcue de la conscience phnomnale, de la mmoire et de la signification
linguistique propres lexprience humaine. Mon premier livre, La machine univers
(1987)17, mettait alors en scne une tension entre langage et calcul qui recoupait
bien des gards lopposition entre, dune part, la tradition hermneutique des sciences
de lhomme et, dautre part, lapproche pan-computationnelle des courants les plus extrmistes des sciences cognitives. La question de la calculabilit du langage humain
tait ds lors inscrite larrire plan de tous mes travaux et nallait plus me lcher
jusqu ce que je lui trouve - avec IEML - une solution satisfaisante.
Peu aprs la publication de La machine univers, vers la fin des annes 1980, jai
pass deux ans Montral comme professeur invit au dpartement des communications de LUniversit du Qubec Montral (UQAM). Cest l que jai dcouvert,

12. Les principaux articles de McCulloch ont t runis dans Embodiments of mind,
[MAC 1965], voir mon article Luvre de Warren McCulloch [LVY 1986a].
13. Les articles principaux de von Foerster ont t runis dans Observing Systems [FOE 1981].
Voir mon article Analyse de contenu des travaux du Biologcal Computer Laboratory
[LVY 1986b].
14. Comme en tmoigne le nom de son laboratoire lUniversit de lIllinois : Biological Computer Lab.
15. [CHA 1983].
16. Voir mon chapitre sur linvention de lordinateur dans Elments dhistoire des sciences,
dirig par Michel Serres [SER 1989] p. 515 535.
17. [LVY 1987].

Introduction gnrale

25

notamment grce au laboratoire mis en place par Gilles Znon Maheu18, le monde
naissant de lhypertexte et du multimdia interactif. Paralllement mon exploration
pratique des logiciels de cration dhypertextes je relisais Mille Plateaux de Deleuze
et Guattari19 et jtais saisi par les analogies entre le concept philosophique de rhizome et la ralit des nouvelles formes dcriture en rseau (dont Deleuze et Guattari
navaient dailleurs aucune ide lpoque, comme ils me lont confirm par la suite).
Lhypertexte mapparaissait comme une machine textuelle de nature transformer
profondment lcriture... et donc la pense. Ds 1990, je commenais rver un
systme philosophique hypertextuel illustrant la notion dunit ouverte. Ce systme
idal traait un graphe de concepts interdpendants admettant comme parcours lgitimes nimporte quel chemin continu entre ses nuds. Il ny avait plus de base, de
fondement ou de commencement absolu. Il ny avait pas non plus de concepts finaux
ou de convergence vers un point darrive. Sans doute, les dictionnaires, encyclopdies, index, systmes de pointeurs et uvres ouvertes20 de toutes sortes navaient
pas attendu lhypertexte support numrique pour proposer de libres circuits de lecture dans des rseaux documentaires. Mais jimaginais une forme plus systmatique,
exploitant au maximum le support computationnel : une machine gnrative dhypertexte. Jenvisageais en outre lunivers hypertextuel gnr par cette machine comme
un milieu tout-inclusif, qui ferait apparatre chaque philosophie exclusive, chaque ontologie particulire, comme un point de vue partiel, complmentaire des autres points
de vue. Restait trouver la matrice conceptuelle de cette machine...
Deux ouvrages sont ns de ma premire exprience qubcoise. Le premier, Les
technologies de lintelligence (paru en 1990, cest--dire avant le Web !), annonait la
fusion des rseaux dordinateurs et des rseaux hypertextuels. Il explorait en outre la
notion dcologie cognitive, que je concevais comme une mergence auto-organise
partir dun mixte de possibilits biologiques, de formes culturelles, de rseaux sociaux
et de technologies intellectuelles. Ce concept tait fort proche de ce que jallais nommer en 1994 lintelligence collective. Le second ouvrage De la programmation considre comme un des beaux-arts (1992), senracinait dans ma pratique personnelle de
lingnierie des connaissances pour la production de systmes experts. En effet, mon
collgue lUQAM, le professeur en gestion Jacques Ajenstat, mavait donn loccasion de travailler avec des experts de la protection de la jeunesse pour dvelopper
un support automatis de diffusion de leur savoir auprs de novices. Javais dautre
part travaill avec lentrepreneur et agitateur culturel genevois Xavier Comtesse sur la
mthodologie de lingnierie de la connaissance partir de plusieurs cas concrets dincorporation de savoirs informels dans des logiciels. A cette poque, encore trs peu de

18. Voir http ://www.medias-interactifs.uqam.ca/historique.html.

19. [DEL 1980].
20. Voir louvrage de Umberto Eco : Luvre ouverte [ECO 1971a].

26

La sphre smantique

gens parlaient de gestion des connaissances21. Jai donc pu exprimenter de premire

main et sans trop de prjugs thoriques la rorganisation majeure des cologies cognitives quamenaient lautomatisation partielle et lencapsulation mdiatique de savoirs implicites. Plutt que lopposition implicite / explicite, javais utilis lpoque
le couple procdural / dclaratif qui mtait fourni par la psychologie cognitive et
qui tait dailleurs suggr par les rgles dclaratives rclames par la technologie
des systmes experts. Mais javais surtout insist sur la restructuration crative des
architectures de savoir implique par linformatisation, aussi bien sur les plans pistmologique que culturel et social.
Revenu sur le vieux continent au dbut des annes 1990, je me vis confier par Xavier Comtesse, Antonio Figueras et Eric Barchechat (qui disposaient dune subvention
de lUnion Europenne) la mission de rflchir ce que pourrait tre une criture spcialement conue pour le support informatique. Lalphabet, qui note le son de la parole, a t invent au tournant du premier millnaire avant lre commune, dans un environnement mdiatique o lenregistrement audio nexistait pas. Mais dans la culture
contemporaine o triomphent les reprsentations multimdia interactives, les tlcommunications instantanes et la manipulation automatique de symboles, pouvions-nous
imaginer un au-del de lalphabet, une criture anime qui nous aide partager et
amnager collectivement des modles mentaux complexes ? Pour rdiger le projet de
Lidographie dynamique22, jai t oblig de minitier la linguistique, aux rapports
entre linguistique et sciences cognitives ainsi quaux relations complexes entre reprsentations visuelles (iconiques et animes) et reprsentations langagires des modles
mentaux. Il va sans dire que, au moins sur le plan de ma formation thorique, linvention dIEML doit normment au travail accompli sur lidographie dynamique.
A la fin de 1991, je fus appel par Michel Serres le seconder pour une mission de
rflexion sur lenseignement ouvert et distance que lui avait confi le gouvernement
franais. Cest dans ce cadre quavec Michel Authier nous avons imagin le systme
des arbres de connaissances 23. Un de nos mandats tait de valoriser les comptences
informelles acquises par les individus hors du cadre scolaire et des cursus officiels.
Nous avons donc conu un logiciel qui organisait visuellement les comptences et
savoirs de communauts partir des chemins dapprentissage rels des personnes
plutt quen fonction de schmas a priori structurs par des prrequis et des disciplines (encore un exemple d unit ouverte ). Notre proposition ne fut pas adopte

21. Le fameux ouvrage de Nonaka et Takeuchi The Knowledge-creating Company qui a servi
de fondement la cration de ce nouveau champ et qui instrumentalise la distinction entre
connaissances implicites et explicites ne date que de 1995 [NON 1995].
22. Voir mon livre Lidographie dynamique. Vers une imagination artificielle ? [LVY 1991].
23. Voir Les arbres de connaissances, de Michel Authier et Pierre Lvy, prface de Michel
Serres [LVY 1992a].

Introduction gnrale

27

par le gouvernement et nous avons dcid de la dvelopper dans le cadre dune compagnie prive, probablement la premire start-up en France stablir sur le crneau
des logiciels de communication en rseau spcialiss dans la gestion des connaissances. En 1992, le Web nexistait toujours pas et le knowledge management (KM)
ntait pas encore une discipline bien tablie. Un des rsultats les plus intressants
de notre approche tait de faire apparatre un arbre de connaissance diffrent pour
chaque communaut et de mettre en vidence la transformation de larbre lorsque des
personnes quittaient ou sintgraient la communaut. Le systme pouvait tre utilis pour des changes de savoirs entre personnes et pour organiser une gestion des
connaissances internes aux coles, entreprises ou associations de toutes sortes. Mon
exprience dans la conception et le dveloppement des arbres de connaissances ma
rapproch du rve de formaliser dans un modle informatique le monde des ides et
de la connaissance... sans pour autant figer ce monde dans une structure immuable et
ferme. En effet, les arbres de connaissances cartographiaient de manire dynamique
les parcours dapprentissage et les savoirs actuels dune communaut, calculaient les
distances contextuelles entre savoirs et les valuait en fonction de divers critres. Mais
ce modle calculable ne faisait que reflter les mouvements dune intelligence collective, sans empcher lapparition de nouveaux savoirs ou la transformation des rapports
entre savoirs. Bien plus, en renvoyant tous les membres de la communaut une image
commune de lespace de savoir quils produisaient ensemble, les arbres permettaient
chacun de prendre conscience de lintelligence collective laquelle il participait et
de son rle dans son volution.
1.2.2. Les annes de conception 1992-2002
1.2.2.1. Le trivium gnralis
Cest dans le cadre de la Mission Serres , en rflchissant la manire de reprsenter et dorganiser les units lmentaires de savoir ou de comptence, que jeus
la premire intuition de ce qui allait devenir la matrice conceptuelle dIEML. Jenseignais lpoque au dpartement des sciences de lducation de Paris-X Nanterre.
En creusant les fondements de la thorie de lducation, jtais retomb sur le trivium
(grammaire, dialectique, rhtorique) de lantiquit grco-romaine et du moyen-ge europen, que javais dj rencontr lors de mes tudes classiques. Le trivium a t la
base de lducation librale 24 pendant de nombreux sicles. La grammaire recouvre
en fait les capacits fondamentales de lecture et dcriture (principalement en grec et
en latin) et une certaine familiarit avec le corpus des auteurs que la tradition dfinit
comme classiques . La dialectique correspond en gros la logique, aux rgles du
raisonnement et la capacit de mener un dialogue argument. Quant la rhtorique,

24. Pour une remarquable tude synthtique sur cette matrice fondamentale de la culture occidentale, voir la thse de Marshall McLuhan The Classical Trivium : The Place of Thomas Nashe
in the Learning of his Time [MAC 1943b].

28

La sphre smantique

Figure 1.1 Le trivium gnralis

elle consiste essentiellement en lart de composer, de mmoriser et de dlivrer des

discours bien orns et convaincants, adapts aux situations et aux attentes des auditeurs. Il mapparut que cette ducation fondamentale, destine former les classes
dirigeantes des socits antiques et les clercs des socits mdivales semblait exclure
tout ce qui se rapportait la technique, au monde matriel et ce que lon appelait
au moyen-ge les arts mcaniques. De plus, tout le domaine reli lthique et aux
relations entre les personnes ntait trait que par la bande, pour tre laiss (selon les
poques) la philosophie, la thologie ou au droit. Le trivium ne soccupait en fin
de compte que des signes et de leur maniement. Aprs avoir lu larticle de Franois
Rastier La triade smiotique, le trivium et la smantique linguistique (1990)25,
il me vint lesprit que lon pouvait utiliser la triade smiotique pour concevoir un
trivium largi.
La triade smiotique correspond la distinction que fait la linguistique moderne
entre signifiant, signifi (pour un interprtant) et rfrent. Cette distinction remonte au
moins Aristote26 et elle a t commente et raffine tout au long de lhistoire de la

25. [RAS 1990].

26. Voir la premire page du De linterprtation [ARI 1972].

Introduction gnrale

29

philosophie27. Je lai rebaptise pour mon compte signe (signifiant), tre (interprtant)
et chose (rfrent). On notera quil ne peut y avoir de signifi ou de concept que
dans lesprit dun interprte (tre) ou, dun point de vue platonicien, dans un monde
intelligible. Le concept abstrait est bien diffrent du signe sensible, puisquil existe
plusieurs signes (dans diffrentes langues, par exemple : pomme, apple) pour dsigner
le mme concept. Il est clair dautre part quil faut aussi distinguer le concept (une
classe ou catgorie gnrale qui ne peut exister que pour une intelligence) du rfrent.
En effet, on peut bien manger une pomme (le rfrent, la chose) mais pas le concept
de pomme.
Paralllement au trivium classique, qui prparait la matrise du maniement des
signes, il fallait donc encore concevoir un trivium des tres et un trivium des choses. Je
suis alors parvenu une matrice de comptences neuf cases (grammaire / dialectique
/ rhtorique sur un axe et tre / signe / chose sur lautre axe). Dans la figure 1.1, ltoile
code le signe, le bonhomme ltre et le cube la chose tandis que les icnes simples
marquent la grammaire, les icnes doubles la dialectique et les triples la rhtorique.
A ltage de la grammaire se trouvent plutt les capacits daction fondamentales,
les comptences de base , sans dailleurs que cette base dnote ncessairement
des savoir-faire de niveau lmentaire. Il existe videmment des degrs trs levs
de comptence linguistique, de matrise de soi ou de raffinement sensori-moteur. Les
comptences grammaticales portent sur soi . Elles matrisent la puissance discursive ou symbolique du ct des signes, les nergies motionnelles ou affectives du
ct des tres et les habilets du corps sensible du ct des choses.
A ltage dialectique se dploient les comptences interactionnelles. Sur la colonne
des signes, la matrise grammaticale des codes est mise au service de la connaissance
des sujets les plus divers, du raisonnement et du dialogue. Sur la colonne des tres,
lestime et la matrise de soi sont mis au service du rapport lautre sur un plan
galitaire de respect mutuel. Les conflits et divergences dintrts sont rgls par la
ngociation tandis que les accords et promesses sont grs sur le mode contractuel. Sur
la colonne des choses, les comptences sensori-motrices sont mobilises au service
de savoir-faire techniques. Ces savoir-faire impliquent le maniement doutils et de
machines, la capacit de fabriquer et de maintenir des environnements concrets de vie
et de travail. De nouveau, les comptences dialectiques ne sont pas des comptences
moyennes entre la grammaire et la rhtorique. Chaque comptence dialectique
peut se distribuer sur une chelle dexcellence qui va du minimum lexceptionnel.

27. Pour ce qui est de la philosophie mdivale, voir, dAlain de Libera, La Querelle des universaux, De Platon la fin du Moyen-Age [DEL 1996a].

30

La sphre smantique

A ltage rhtorique, il sagit de savoir faire-faire. Les stratgies de communication

organisent les signes et messages de manire leur faire accomplir le travail de persuasion, de recadrage (voire de tromperie), le plus efficace. Le leadership, la capacit
de mener, dinspirer ou de diriger un groupe, agit sur des tres et tout particilirement
sur leur cohsion sociale. Finalement, lingnierie consiste faire accomplir des actions aux choses, agencer des dispositifs matriels en vue dune fin. Une fois de plus,
la rhtorique ne constitue en rien le sommet des comptences puisque les capacits
stratgiques ont videmment bien des degrs, de la faiblesse lefficacit maximale.
Mon coup de force a consist dtourner les trois fonctions complmentaires de
la signification (sur une face objective) ou de linterprtation (sur une face subjective)
pour en faire un usage classificatoire. Lavantage de cette approche est de rappeler
linterdpendance dont elle est issue : la franche sparation de ltre, du signe et de
la chose est interdite puisque chacune des trois dimensions du sens renvoie ncessairement aux deux autres. Et la grammaire, la dialectique et la rhtorique sont tout autant solidaires et mutuellement complmentaires, surtout lchelle de lquilibre des
comptences dans une collectivit. Ainsi, ds quune mutation conomique, sociale
ou technique affecte directement lune des neuf cellules de la matrice, on peut prvoir une rorganisation dans les huit autres. Dans les arbres de connaissances, chaque
comptence spciale pouvait tre caractrise par une certaine distribution dintensit (qui pouvait tre visualise par des niveaux de gris) sur la matrice neuf cellules.
Grce cette indexation par un trivium gnralis, des rapprochements inattendus, des
complmentarits transversales et des manques systmiques pouvaient tre dcels ;
rapprochements, complmentarits et manques que des tiquetages limits aux classifications usuelles des disciplines et des mtiers nauraient pas pu faire apparatre !
En plus de la cartographie purement empirique et locale des arbres de connaissances, le trivium gnralis permettait de situer les comptences, les personnes et les
groupes sur un fond commun autorisant les analyses comparatives. A partir dun diagnostic personnel ou collectif, il devenait possible de concevoir des stratgies dapprentissage ou dvolution mieux fondes parce quelles prenaient en compte labsence ou
le vide de certaines zones de comptences, alors que les arbres ne rendaient visibles
que lexistant. Javais construit une structure conceptuelle systmatique, de type matriciel, qui pouvait traverser nimporte quel domaine de connaissance ou de pratique.
Mais, pour tre rgulire, cette structure nimposait pas de hirarchie a priori ou de
fondement en dernire instance . Elle ne distribuait pas de manire dogmatique le
substantiel et laccessoire, ou linfrastructure et le reflet. Au contraire, cette structure
permettait de cartographier des situations concrtes tout en mettant en vidence des
interdpendances multipolaires. Tout lesprit de la sphre smantique IEML tait dj
l en germe.
1.2.2.2. Les archtypes
Enhardi par ces premires dcouvertes, je me demandai ce que donnerait une matrice qui croiserait la triade tre / signe / chose en abscisse avec la mme triade en

Introduction gnrale

31

Figure 1.2 Archtypes

ordonne. Lide que javais en tte tait la suivante : si je devais adopter une matrice
conceptuelle pour engendrer un espace smantique hypertextuel ouvert, non-excluant,
pourquoi ne pas partir de la structure mme de la signification ? Puisque tout sens est
le produit dune interprtation, la forme gnrale de linterprtation ne devait exclure
aucun sens particulier. Je suis alors parvenu une nouvelle matrice neuf cellules
(voir la figure 1.2).
La signification attribue ces idogrammes rsulte dun vritable travail de dchiffrage . Jai dabord construit ma matrice et je ne me suis pos la question du
sens de ses neuf cellules quaprs coup. Il ne sagissait donc pas pour moi dillustrer
des concepts dj penss en langue naturelle, mais dinterprter en langue naturelle
une idographie gnre par un algorithme combinatoire (aussi petit que cet algorithme ait t ce moment-l). Pour interprter le sens des idogrammes, je devais
dabord me laisser guider par la forme et la nature des symboles. Je devais ensuite ne
pas perdre de vue la ncessit de cartographier tous azimuts les dimensions du
sens les plus varies, mais sur le mode de limplication rciproque ou de linterdpendance, plutt que sur celui de la sparation. Finalement, aucun concept ne devait tre
suprieur ou plus fondamental quun autre.
Ce travail de dchiffrage ma men, ds cette poque, rflchir longuement sur
la nature exacte de la relation entre les primitives qui tait mise en scne par un idogramme. Sur la figure 1.2, on voit une flche connecter deux primitives dans le sens

32

La sphre smantique

droite vers gauche . Les primitives se lisent tre, signe et chose. Mais comment
se lit la flche ? En quoi le rapport entre les symboles consiste-t-il ? La figure 1.2 ne
montre quune des multiples reprsentations que jai utilises au fil des ans. Nanmoins, de manire invariable sous les changements de reprsentation, jai toujours lu
mes idogrammes comme des implications, des replis ou des enveloppements dun
symbole par un autre.
1.2.2.2.1. Commentaire des Archtypes
Sur la figure 1.2, il faut lire le Monde comme une interprtation de lidogramme
la chose implique ou enveloppe ltre . Cet idogramme reprsente une petite scne
dans laquelle un univers de choses purement matrielles est infus de qualits humaines , notamment par la nomination, lvaluation et le travail. Cest cette implication dans la chose de qualits propres ltre qui construit un monde.
Dans lidogramme suivant La chose enveloppe le signe , on peut voir le mouvement de linscription ou de lenregistrement qui fait la Mmoire.
LEspace correspond un enveloppement rciproque de choses dans des choses,
cest--dire la construction dune topologie ou dun espace matriel dans lequel toute
chose se trouve situe dans un univers de choses.
Dans le cas de lidogramme de la Socit, qui montre le signe enveloppant ltre,
il faut imaginer une multiplicit dtres. On peut se reprsenter un concert ou un
groupe de gens jouant de la musique, le signe musical jouant alors le rle denveloppe unificatrice de la collectivit. Ce rle denveloppe cratrice de socit peut tre
jou par bien dautres types de signes : totems, drapeaux, langues, lois, contrats, etc.
Dans la Pense, les signes senveloppent les uns les autres dans des dductions, des
inductions, des interprtations, des rcits, des associations dictes par limagination...
La Vrit dsigne une petite scne o lon voit le signe impliquer la chose, cest-dire la proposition envelopper le fait ou la rfrence.
LAffect reprsente limplication rciproque dtres dont chacun contient lautre
dans son cur , que ce soit pour laimer ou le har.
Le Langage figure le signe envelopp, cest--dire compris, par ltre : la transformation du signe en message.
Finalement, la Vie dsigne lassimilation de qualits matrielles (la chose) par
ltre, lidogramme suggrant le mouvement mme de lincarnation, qui ne peut tre
spar de la sensation, de lalimentation et de la respiration.
Il est clair que quelquun dautre, confront au mme problme de dchiffrage
sous contrainte, aurait trouv une solution diffrente, qui se serait traduite par dautres

Introduction gnrale

33

noms donns aux idogrammes. Mais mon interprtation de cette matrice avait cet
avantage quon pouvait y disposer, sans hirarchie ni sparation, neuf points de vue
philosophiques distincts. LEspace pouvait reprsenter le point de vue matrialiste,
physiciste ou atomiste. La Pense tait videmment un bon porte-parole du point de
vue idaliste. La Vrit figurait linspiration positiviste ou logiciste de la philosophie
analytique. Le Langage tenait prcisment le lieu de la philosophie du langage, de la
communication et des mdias. La Socit reprsentait le point de vue sociologique en
gnral et linterprtation des phnomnes en termes de rapports sociaux. La Vie pouvait tenir la place dune philosophie biologiste ainsi que de lempirisme (qui part de
lexprience sensible). La Mmoire pouvait accomoder les approches volutionnistes,
mais aussi tout ce qui se fonde sur lcriture et la tradition. Finalement, le Monde offrait une approche anthropologique pour laquelle cest la culture humaine qui infuse
son ordre et ses valeurs au cosmos. La matrice idographique laquelle jtais parvenu
avait lavantage dentretisser tous ces points de vue sur un mode symtrique.
Javais pris lhabitude dappeler ces idogrammes des plis et jappelais le langage quils composaient le langage des plis , puisquon a vu que lopration de
composition des symboles tait prcisment un enveloppement. Or puisque chacune
des trois primitives pouvait envelopper les deux autres, les primitives aussi pouvaient
tre assimiles des enveloppes, ou tout au moins des boules dune matire extensible capables denvelopper dautres boules . Mon modle a alors commenc
se raffiner dans deux directions : jai commenc construire, premirement, des enveloppements trois termes et, deuximement, jai expriment des enveloppements
denveloppements, ou plis rcursifs.
1.2.2.3. La triplication
Voici trois exemples denveloppement trois termes :
la chose enveloppe le signe, sur le mode du signe, ce qui donne la fonction smiotique Marque,
la chose enveloppe le signe, sur le mode de la chose, ce qui donne la fonction
technique Contenant,
la chose enveloppe le signe, sur le mode de ltre, ce qui donne le rle social
Scribe.
Comme on peut le voir sur ces exemples, la Marque, le Contenant et le Scribe
projettent chacun dans leur sphre (smiotique, technique ou sociale), lintention originelle exprime par larchtype Mmoire, qui indique la conservation et la dure.
Cest ainsi que jai construit lopration de triplication, ou triple enveloppement. Le
terme de droite sur les figures 1.3, 1.4 et 1.5 sera nomm laboutissement de mon
parcours de recherche la substance. La substance correspond au noyau ou la membrane la plus intrieure de lenveloppement. Le terme de gauche sera nomm plus tard
lattribut. Lattribut correspond la strate intermdiaire de lenveloppe. Finalement, le

34

La sphre smantique

Figure 1.3 Archtypes des fonctions smiotiques

Figure 1.4 Archtypes des fonctions techniques

Introduction gnrale

35

Figure 1.5 Archtypes des rles sociaux

terme qui surmonte la flche sera nomm le mode. Il correspond la peau extrieure
de lenveloppe ou du repli smantique. Les neuf archtypes initiaux de la figure 1.2
ont simplement un mode vide ou transparent .
En inspectant les figures 1.2, 1.3, 1.4 et 1.5, le lecteur peut constater que les symtries ne concernent pas seulement les neuf plis dune matrice mais galement les
plis qui occupent les mmes positions dans diffrentes matrices et les matrices ellesmmes. Le point capital est que ces symtries ne sont pas uniquement formelles (au
niveau de la disposition des symboles lmentaires) mais galement smantiques en
raison du mode dinterprtation ou de dchiffrement des symboles que javais adopt.
Comme dans toute bonne idographie scientifique, il existe donc une analogie entre
les symtries formelles et les symtries smantiques. Je ne vais pas me livrer ici une
explicitation complte du dchiffrement de tous ces idogrammes puisquon la trouvera - sous leur forme dfinitive - dans le second tome de ce livre. Je vais me contenter
de commenter un dernier exemple afin de faire sentir au lecteur la logique qui a prsid
la construction dIEML.
A titre de dernire illustration du dchiffrement des idogrammes dans cette introduction, larchtype gnraliste Monde se projette dans la sphre des signes par le
Nom, parce que lhumain ne peut produire de cosmos sans nommer les lments de
son univers. Il se projette dans la sphre des rles sociaux par le Juge, qui rfre la
ncessit dvaluer pour construire un monde ordonn. Il se projette finalement dans

36

La sphre smantique

la sphre technique par le Feu, qui dsigne ici la matrise dune technique singularisant lhumanit, foyer de chaleur et de lumire, centre dhabitation et origine de toutes
sortes de transformations et dindustries (cuisine, poterie, mtallurgie, etc.).
1.2.2.4. Dialectique de ladresse et du message
Paralllement ma dcouverte de la triplication et des symtries smantiques
quelle permettait dexplorer, jai commenc construire des matrices denveloppement rciproque avec les idogrammes obtenus par triplication des primitives. Par
exemple la Socit enveloppant la Mmoire donnait lHistoire et la Mmoire enveloppant la Socit donnait la Tradition. Si les primitives reprsentaient le degr zro
de lenveloppement et les archtypes le degr un, je pouvais construire des enveloppements de degr deux (les types), trois, quatre, etc. La seule contrainte que je me
fixai tait que les trois oprandes dune triplication devaient toujours tre de mme
degr ou de mme couche. Ces couches successives denveloppement mouvraient
deux perspectives particulirement prometteuses. Premirement, il devenait possible
de construire des idogrammes reprsentant des concepts aussi prcis et complexes
que lon voudrait. En effet, plus leur couche de triplication tait basse, et plus les
concepts taient gnraux. Inversement, les triplications successives prcisaient (ou
complexifiaient) les ides de plus en plus. Deuximement, je commenais entrevoir
un langage dont les expressions se prsentaient sous la forme denveloppes contenant des enveloppes et ainsi de suite rcursivement ou fractalement . Du ct du
repliement fractal des enveloppes les unes dans les autres, ce langage pouvait tre
considr comme un systme dadressage rgulier et symtrique - forcment dcodable par un automate - puisquil sagissait en fin de compte de lapplication rcursive
dune opration bien dfinie un petit nombre de symboles primitifs. Mais du ct
de la signification de ces plis fractals en couches successives, on avait affaire de
vritables messages. Ainsi donc, javais entre les mains le noyau dun systme de
communication dont les adresses taient des messages et les messages des adresses.
Le code lisible sur lenveloppe extrieure rsumait les replis internes de son contenu
et ce diagramme chiffr dun pliss fractal ntait autre que la figure topologique dun
concept traductible en langue naturelle.
1.2.2.5. Vers une dialectique du virtuel et de lactuel
Entre 1992 et 2002, jai pass de nombreuses heures combiner entre eux par
paires, puis par triplets, les plis de mes matrices darchtypes. A lpoque, je nutilisais pas les caractres latins, auxquels je ne suis parvenu que bien des annes plus
tard et que lon pourra voir dans les matrices du second tome. Pour me dprendre des
habitudes mentales que pouvaient avoir imprim en moi la connaissance des langues
vivantes ou mortes que javais tudies, jai toujours travaill avec des icnes et, de
prfrence, en utilisant des tableurs, des systmes de bases de donnes et des logiciels
de dessin plutt quavec des traitements de texte. Mes matrices de types devenaient
de plus en plus complexes. Je commenais rver dun systme qui pourrait servir
simultanment de modle gnral de lintelligence collective humaine et de langue

Introduction gnrale

37

computable au service de cette intelligence collective : un miroir symbolique capable

de reflter les processus de cognition sociale dans le mdium numrique. La surlangue
dont je parlais dans mon ouvrage de 1994 prcisment intitul Lintelligence collective tait une rfrence secrte ce travail en cours, mme si je navais aucune garantie
quil soit un jour achev 28. Indpendamment du succs de mon entreprise, il devenait
de plus en plus clair que le mdium numrique voluait rapidement - mais de manire
non linaire - vers une mmoire mondiale interconnecte. La communaut multiple
et bigarre - tendant asymptotiquement vers la totalit de lespce - qui alimentait et
exploitait cette mmoire mise jour en temps rel allait avoir besoin dun outil de
gestion de la bibliothque de Babel29. Il lui faudrait un langage de mtadonnes, un
mtalangage calculable lui permettant de surmonter ses sparations smantiques. Or
aucun des systmes symboliques invents par lhumanit jusqu maintenant navait
t conu pour tirer profit dun mdium accessible par un rseau ubiquitaire, aux capacits de stockage quasi-illimites, la puissance de calcul en augmentation constante.
Port par cette vision, je continuais combiner mes icnes sur un mode hypertextuel.
Au bout de quelques annes, il mapparut que ma dialectique ternaire laissait chapper une importante dimension de la ralit. Il me manquait une dialectique binaire,
qui devait faire pendant au triangle tre / signe / chose. Nombre de cultures ou de
traditions ont dj exprim cette dialectique binaire sous la forme dune opposition et
dune complmentarit entre le Ciel et la Terre, lme et le corps, la forme et la matire, lextension et la pense, le yin et le yang, la forme et la vacuit... Jai reprsent
cette dialectique binaire par une polarit virtuel / actuel et jai consign mes mditations ce sujet dans louvrage Quest-ce que le virtuel ?, paru en 199530. Au lieu
davoir trois primitives smantiques, jen avais maintenant cinq !

1.2.2.6. Approfondissements

Paralllement mon activit de fond sur le mtalangage, la fin des annes 1990 et
au dbut des annes 2000, jai rpondu par deux rapports aux commandes du Conseil

28. Par-del les mdias, des machineries ariennes feront entendre la voix du multiple. Encore
indiscernable, assourdie par les brumes du futur, baignant de son murmure une autre humanit,
nous avons rendez-vous avec la surlangue. Lintelligence collective, p. 16 de ldition de poche
[LVY 1994b].
29. Voir la nouvelle de J. L. Borgs prcisment intitule La bibliothque de Babel
[BOR 1944a].
30. [LVY 1995].

38

La sphre smantique

de lEurope31 et de la Commission Europenne32. Il sagissait dclairer ces institutions sur les volutions culturelles et politiques prvisibles qui taient lies la monte du mdium numrique. Jai poursuivi dans Cyberculture (1997) ma rflexion sur
le concept dunit ouverte, que jappelais dans ce livre l universel sans totalit .
Je tentais notamment de dissiper dans cet ouvrage les fantasmes orwelliens qui obscurcissaient le regard des lites europennes sur lInternet en montrant que, malgr
les tentatives de censure des Etats et de contrle commercial des grandes entreprises,
le mdium numrique tait fondamentalement participatif, accueillant la diversit,
impossible clore et quil offrait surtout un support de crativit collective dont il
fallait apprendre tirer profit. La cyberculture ntait pas un phnomne marginal de
maniaques du rseau : avec lInternet mergeait un nouveau rgime culturel, et cet
vnement tait aussi important dans son genre que les inventions de lcriture ou de
limprimerie. Quant Cyberdmocratie (2002), jy annonais lexplosion sur le Net
dune nouvelle libert de parole, lappropriation gnrale de la puissance dmettre et
de capter, lmergence enfin de nouvelles formes de dlibration et de communication politique en ligne, toutes choses que lclosion de la blogosphre et des mdias
sociaux, sans oublier la victorieuse campagne lectorale dObama grce au Web et le
printemps arabe, allaient rendre videntes quelques annes plus tard 33.
Jai par ailleurs publi deux ouvrages moins acadmiques, Le Feu librateur (1999)
et World philosophie (2000). Le premier rend compte de mon exploration pratique de
diverses traditions spirituelles, et notamment du Bouddhisme qui a dvelopp la fois
une philosophie de lesprit dune grande subtilit et des techniques raffines (contemplations et mditations) dauto-observation de lactivit cognitive. Le second ouvrage
exprime mon intuition dune volution de lhumanit vers une forme dunit ouverte
transcendant - sans les abolir - ses divisions politiques, religieuses et culturelles. Mon
travail sur IEML ne devra videmment tre valu que selon des critres scientifiques
et techniques. Mais le lecteur doit savoir, pour saisir pleinement la nature de mon entreprise, que je nai pas limit mes efforts de comprhension de lesprit humain la
lecture douvrages de sciences cognitives contemporaines. Les grandes penses restent de grandes penses, quels que soient leurs sicles et leurs lieux dorigine. A ce
titre, elles ont quelque chose nous enseigner. Jai donc aussi puis mon inspiration
aux sources des sagesses orientales, la tradition cabalistique de la combinatoire des
lettres, comme dailleurs dans la thologie mdivale de tradition aristotlicienne et
noplatonicienne. Certaines thories de lintelligence divine peuvent tre considres

31. Cyberculture [LVY 1997].

32. Le livre Cyberdmocratie [LVY 2002] ntait pas le texte de mon rapport (puisque la Commission refusait la fois de le publier et de renoncer ses droits) mais il tait fond sur le travail
que javais fait pour la Commission. Ce petit obstacle contractuel ma permis dlargir le propos
lensemble du monde au lieu de rester confin lEurope.
33. Le terme de Web 2.0 na t lanc par Tim OReilly quen 2004.

Introduction gnrale

39

comme des modles remarquables - quoique trs idaliss - de lintelligence collective humaine ! Dautre part, je naurais certainement pas poursuivi mon travail sur le
mtalangage pendant tant dannes sans aucun rsultat tangible si je navais pas t
anim par une foi profonde dans la capacit de lespce humaine prendre conscience
de son unit.

1.2.3. Les annes de gestation 2002-2010

Je nai pu achever mon projet - au moins sur le plan intellectuel - que grce lobtention dune Chaire de Recherche du Canada en intelligence collective lUniversit
dOttawa. Cette position privilgie ma permis de concentrer tous mes efforts dans la
mme direction durant dix annes ininterrompues.
1.2.3.1. Un modle de lintelligence collective
Jai dabord uvr systmatiser et quilibrer mon idographie de manire ce
quelle soit capable de baliser les principales dimensions dune intelligence collective
conue comme moteur principal du dveloppement humain34. En effet, dans les premires annes de mon travail Ottawa, je ne pensais pas encore arriver un langage
potentiellement illimit, capable de reflter toutes les nuances des langues naturelles.
Jenvisageais seulement lpoque quelque chose comme un systme de codes postaux couvrant lessentiel des zones smantiques ncessaires dterminer le style
propre dune intelligence collective.
Jaboutis alors larchitecture idographique reprsent par la figure 1.6. Le haut
du diagramme reprsentait les idogrammes marquant les qualits virtuelles dune intelligence collective tandis que le bas reprsentait les idogrammes marquant les qualits actuelles. Chacun des deux grands groupes didogrammes tait divis en trois
sous-groupes, correspondant respectivement au signe ( gauche), ltre (au centre) et
la chose ( droite). Chacune des six branches sorganisait de la manire suivante : un
idogramme principal reprsentait lorientation smantique gnrale de la branche,
neuf archtypes caractrisaient les principales distinctions (interdpendantes !) dans
cette branche. Les 81 types croisaient systmatiquement les archtypes deux--deux
dans la partie actuelle et rpondaient des structures plus complexes dans la partie
virtuelle. La branche des rles sociaux se passe de commentaires, celle des documents correspondait une analyse des fonctions smiotiques, la branche des quipements une analyse des fonctions techniques, celle des vouloirs un ventail
des diffrentes valeurs culturelles. Les pouvoirs proposaient surtout une classification des comptences dont les neuf archtypes correspondaient au trivium gnralis
et les types lapplication de ces comptences aux archtypes actuels. Finalement, les

34. Voir sur ce point la section 5.1.

40

La sphre smantique

Figure 1.6 Un modle de lintelligence collective six ples

savoirs taient organiss comme une rflexion de la cognition collective sur ses diffrentes parties - telles que reprsentes dans ce modle six branches - et sur leurs
interactions 35. On verra dans le second tome de ce livre que tout cela a t conserv
avec de lgres modifications dans le dictionnaire dIEML.
Ltape suivante a consist analyser en dtail les appuis fournis par chacune des
six branches au fonctionnement des cinq autres et les forces quelle en recevait en retour pour son propre fonctionnement. Jai travers successivement plusieurs modles
mais je nen reprsente ici quun seul (voir la figure 1.7) afin de ne pas lasser le lecteur.
Ma rflexion sorientait progressivement vers une conomie de linformation capable
de mesurer des flux dans des canaux, daffecter une valeur diffrents capitaux
(correspondant aux six ples de mon modle) et de suggrer des dcisions pertinentes
relatives aux volutions souhaitables ainsi quaux alliances utiles entre diffrentes intelligences collectives.
Mon modle se complexifiait progressivement et jaboutissais un rpertoire didogrammes de plus en plus important. Jai mme pris des leons particulires de design

35. Le lecteur pourra remarquer les analogies entre ce type de reprsentation et la tradition
rhtorique des thtres de mmoire. Voir par exemple louvrage de Frances Yates, The art of
Memory [YAT 1974].

Introduction gnrale

41

Figure 1.7 Les transferts dinformation entre les six branches du modle de lintelligence collective

graphique avec mon pouse Darcia Labrosse afin de me perfectionner dans la reprsentation visuelle dides abstraites. Le jeu constant avec les symtries visuelles et
le maniement quasi physique des icnes pendant des annes mont fourni lintuition
sensorimotrice de la structure de groupe mathmatique laquelle jallais finalement
parvenir. Cependant, force de travailler sur un rpertoire didogrammes de plus en
plus encombrant, jai fini par raliser que les images reprsentaient une phase sans
doute ncessaire, mais non pas une solution dfinitive. Ne fallait-il pas permettre aux
futurs utilisateurs (mme sil sagissait dun petit nombre de spcialistes) de manipuler directement cette criture au moyen de leur clavier ? Je me suis donc rsolu
travailler sur une reprsentation plus abstraite de mon langage, quitte laisser les utilisateurs choisir eux-mmes la forme visuelle quil prendrait, puisque les connotations
des images peuvent varier selon les contextes et les cultures.
1.2.3.2. Un langage rgulier
Paralllement la transformation de la notation dIEML, je commenais incliner
vers la production dun mtalangage dindexation complet, avec des noms, des verbes,
des cas, des conjugaisons, des adverbes, des prpositions et ainsi de suite. Tous ces
lments sont aujourdhui prsents dans le dictionnaire dIEML.

42

La sphre smantique

ALPHABET IEML

wo

wa

rflechir

agir

savoir

vouloir

pouvoir

wu

we

percevoir

reconstituter

noncer

s'engager

faire

mutation de
signifiant

mutation
documentaire

ide

socit

mmoire

mutation de
sens

mutation
personnelle

langage

affect

monde

mutation de
rfrent

mutation
matrielle

vrit

vie

espace

Figure 1.8 Les 25 caractres minuscules dIEML

A cette poque je navais que 5 primitives. Ces primitives ont t finalement dsignes par des lettres capitales : U (vituel), A (actuel), S (signe), B (tre, being en anglais), T (chose, thing en anglais). Le passage des icnes aux lettres de lalphabet latin
sest fait progressivement, avec une tape intermdiaire dans laquelle des barrettes
reprsentaient mes cinq primitives, comme on peut le voir dans la figure 1.8. Les barrettes trois positions reprsentaient les lments de la dialectique signe (gauche) /
tre (centre) / chose (droite) tandis que les barrettes deux positions reprsentaient
les lments de la dialectique virtuel (gauche) / actuel (droite). Tout ce qui commenait par un lment de la dialectique binaire tait de nature verbale, tandis que ce qui
commenait par un lment de la dialectique ternaire tait de nature nominale. Afin
de simplifier la vie des utilisateurs, je dcidai que tout ce qui tait de nature verbale
devait tre reprsent par des voyelles et que ce qui tait de nature nominale devait tre
reprsent par des consonnes. Comme ma combinatoire aboutissait dix voyelles et
que lalphabet latin nen comporte que six, jai adopt des voyelles longues (wo, wa,
wu, we) pour ne pas poser de problmes aux utilisateurs de claviers sans accents.

Introduction gnrale

43

La figure 1.8 se prsente comme un alphabet idographique. Chacune des 25 lettres

minuscules reprsente une des dispositions possibles des cinq primitives U, A, S, B, T
(reprsentes par cinq barrettes distinctes) sur les deux places syntaxiques substance
et attribut. On voit que cet alphabet nest pas phontique dans son essence et
quil est indpendant des langues naturelles. Les expressions en franais qui explicitent les idogrammes peuvent tre remplaces par des expressions quivalentes dans
nimporte quelle autre langue naturelle. A partir dun dictionnaire tablissant la correspondance entre chaque idogramme et ses explicitations ou descriptions dans les
diverses langues naturelles, jentrevoyais la possibilit de traduire automatiquement
une expression IEML en langue naturelle et mme de passer dune expression dans
une langue naturelle une expression dans une autre par lintermdiaire dIEML.
On peut voir sur le tableau de la figure 1.8 que mes lettres minuscules (qui
taient en fait des mots idogrammatiques) se composaient partir de deux places
syntaxiques. Je mautorisais encore lpoque des plis deux oprandes. Mais dans
la composition de mots et dsormais de phrases de couches de complexit suprieure,
javais toujours besoin de trois places syntaxiques (substance, attribut, mode), chacune de ces trois places jouant un rle diffrent dans la construction de lexpression.
A des fins de simplification et de standardisation, je dcidai dadopter systmatiquement la triplication toutes les couches. De plus, chacune des trois places syntaxiques
distinctes devait jouer le mme rle smantique quelle que soit la couche. Je me trouvais alors avec des situations o je navais quun ou deux lments pour occuper trois
places syntaxiques standard. Or toutes les expressions devaient pouvoir tre reconnues
sans ambigut par un analyseur syntaxique automatique (parser). Ds lors, comment
savoir si ba signifiait (1b 2a 3) , (1b 2 3a) ou (1 2b 3a) ? Puisquil sagissait
dune notation par position, je fus oblig de rinventer le zro ! Cest pourquoi jintroduisis une sixime primitive, que jai appel le vide, not E36. Mes six primitives se
notaient par des lettres capitales : E pour Emptiness, S pour Sign, B pour Being, T pour
Thing, A pour Actual, et U pour Virtual (je nutilisai pas le V pour rester fidle la rgle
selon laquelle les lments de la dialectique virtuel / actuel devaient tre reprsents
par des voyelles). Ds lors b signifiait SBE, a signifiait ABE et ab devait se noter abEEE
ou bien SBEABEEEE.

ABESBEEEE

Pour viter davoir noter explicitement tous les vides, qui dans certains cas pouvaient tre fort nombreux, jadoptai la convention consistant terminer chaque triplet
syntaxique dun signe de ponctuation marquant sa couche. A partir de la disposition
des signes de ponctuation, il devenait possible de reconstituer automatiquement les
vides implicites. Deux points : marquaient la couche 0, un point . la couche 1, un
tiret - la couche 3, et ainsi de suite. Jaboutis alors la distinction entre, dune part,
IEML, un langage formel qui consistait en structures abstraites mathmatiquement
descriptibles sous forme de chanes de symboles et, dautre part, STAR (Semantic

36. Initiale de langlais Emptiness.

44

*A:B:.S:B:.-**

La sphre smantique

Tool for Augmented Reasoning) une notation permettant de manipuler IEML de faon
pratique. Par exemple, au lieu dcrire SBEABEEEE (IEML mathmatique ), on pouvait crire *S :B :.A :B :.-** ou bien *a.b.-** (les toiles marquant le dbut et
la fin des expressions en STAR-IEML). Le parser aujourdhui disponible est capable
de vrifier la correction des expressions en STAR et de les lire , cest--dire de traduire les lettres minuscules en lettres majuscules, de reconstituer les vides implicites,
dattribuer chaque symbole et groupe de symboles une place syntaxique dtermine
et de transposer le tout en format XML.
Ce travail sur la notation a t fait en collaboration avec Michel Biezunski et Steve
Newcomb, qui ont programm une premire version hypertextuelle du dictionnaire
dIEML et les diffrentes versions successives du parser. Ces chercheurs mont fait
bnficier de leur exprience dans la mise au point de normes informatiques, puisquils sont notamment les pres du standard Topic Maps. Ce sont eux qui ont labor
la version XML dIEML qui explicite les couches et places syntaxiques de tous les
symboles et groupes de symboles.
On voit que jtais parvenu insensiblement un langage rgulier (au sens de Chomsky), qui pouvait se reprsenter par des chanes de caractres. Jai perfectionn progressivement ce langage en y ajoutant des oprateurs permettant la manipulation algbrique (unions, intersections, diffrences) densembles de chanes de caractres et
en autorisant la construction dexpressions comprenant plusieurs ensembles de squences de diffrentes couches. Une expression valide en IEML est dsormais appele un USL (Uniform Semantic Locator) et consiste en ensembles de squences de
couches diffrentes. La formalisation mathmatique dIEML a commenc ds 2003,
mais elle ne sest acheve quen 2010. A partir de 2008, jai travaill presque exclusivement mettre au point des fonctions de construction de circuits smantiques entre
expressions IEML et prouver leur calculabilit. Ces fonctions utilisent autant que
possible les proprits de symtrie (la structure de groupe) et les possibilits de calcul algbrique inhrentes au mtalangage. Je ne serais jamais parvenu la topologie
smantique37 expose au second tome sans la fidle collaboration de Andrew Roczniak, un ingnieur dou en mathmatiques dont jai co-dirig (avec le prof. Abed El
Saddik) la thse en informatique lUniversit dOttawa et qui ma patiemment aid
formaliser ma pense, version aprs version, pendant prs de sept annes.
1.3. Le fruit : vers une cognition hypercorticale
Aprs avoir indiqu la finalit de ma recherche (augmenter la cognition collective),
les trois contraintes (smantique, thique et technique) qui la canalisent et le long chemin que jai parcouru pour atteindre un rsultat, il me faut dcrire le plus brivement

37. Voir en ligne http ://www.ieml.org/spip.php ?article152

Introduction gnrale

45

possible loutil auquel je suis finalement parvenu de manire ce que le lecteur puisse
lembrasser dun seul coup dil. Les lignes qui suivent offrent un rsum compact
de ce que jentends justifier et expliquer loisir dans le reste de ce livre. Le lecteur
sait maintenant que je nai dcouvert la structure complexe du mtalangage que progressivement, aprs de longues annes dessais et derreurs. Il doit se souvenir dautre
part que ce mtalangage est cens tre dvelopp et utilis de manire collaborative.
En effet, mon invention personnelle ne porte que sur la syntaxe mathmatique et sur le
noyau initial du dictionnaire dIEML. Cette invention a pos lexistence irrversible
dun automate smantique - une machine abstraite calculer le sens - ouvrant de
nouvelles possibilits la cognition humaine. Mais, sur un plan pratique, beaucoup
reste encore faire. Lentreprise de recherche et dveloppement qui utilisera la sphre
smantique IEML comme grille de calcul fondamentale de linformation numrique
du futur devra impliquer de vastes quipes multi-culturelles et multi-disciplinaires.
1.3.1. Un systme de coordonnes
La finalit long terme dIEML est de devenir le systme dadressage dune sphre
smantique commune dans laquelle la cognition humaine pourra (a) organiser sa mmoire et ses connaissances selon une multitude ouverte de perspectives commensurables et (b) reprsenter et observer ses propres processus auto-organisateurs. IEML
est un langage formel, au sens o ses expressions syntaxiquement valides peuvent tre
gnres et reconnues par un automate fini. Le nombre dexpressions valides la signification distincte est fini, mais immense puisquil en existe plus que de photons
dans lunivers, et cela de plusieurs ordres de grandeur.
Il y a videmment 26 cest--dire soixante-quatre sous-ensembles distincts de lensemble des six primitives T, B, S, A, U, E. A la couche zro, il existe 64 1 = 63
caractres idographiques significatifs. Ce nombre de 63 correspond lensemble des
parties de lensemble des primitives moins lensemble nul. On nutilise lensemble nul
- distinguer de la primitive vide - que pour les oprations : il na pas dinterprtation dans le dictionnaire. A la couche un (premire triplication), il existe 633 cest-dire plus de 250 047 squences smantiques distinctes. A la couche deux (deuxime
triplication), il en existe 639 savoir 15 633 814 156 853 823. A la couche trois (aprs
trois triplications) on obtient 6327 squences, ce qui donne in extenso 3 821 156 589
287 986 284 580 441 367 887 410 055 869 435 352 767 squences smantiques distinctes. A la couche 4, on obtient 6381 squences smantiques distinctes, ce qui donne
le nombre astronomique : 12 913 993 997 549 750 548 748 951 390 525 129 485
166 487 876 965 953 696 701 312 933 401 663. La couche 5 est compose de 63243
squences distinctes et la couche 6 de 63729 squences distinctes. Il ne me semble
pas utile ce stade de couvrir des pages de lignes de chiffres que nul ne va lire pour
expliciter ces nombres immenses. Mais il ne sagit l que du nombres de squences !
Il faut se souvenir en outre que les USL (Uniform Semantic Locators) sont composs
densembles de squences appartenant aux sept couches (de zro six). Il existe donc

46

La sphre smantique

en tout une quantit dUSL distincts qui excde de plusieurs ordres de grandeur le
nombre de particules lmentaires de lunivers physique connu. Il y a suffisamment
de place, semble-t-il, dans le mtalangage IEML pour que toutes les significations
puissent sexprimer !
Chaque texte valide du mtalangage IEML - chaque USL - peut tre considr
comme ladresse dun nud de la sphre smantique. Car IEML vient avec un
automate qui est capable de tracer des circuits smantiques entre les USL et de les
interprter en langues naturelles, pourvu quil soit convenablement programm par
un dictionnaire. Cet automate smantique connecte les nuds de la sphre IEML par
deux types de liens : les liens paradigmatiques, qui relient les expressions considres
sous leur aspect de concepts et les liens syntagmatiques, qui relient les expressions
considres sous leur aspect dnoncs.
1.3.1.1. Connexions paradigmatiques
Les liens paradigmatiques appartiennent eux-mmes plusieurs familles : ils peuvent tre tymologiques, taxonomiques, symtriques et sriels.
1.3.1.1.1. Connexions tymologiques
Les liens tymologiques connectent des concepts composs (de couche n) des
concepts plus lmentaires (de couche n 1). Ils indiquent que lon peut driver le
sens des concepts composs partir des concepts plus lmentaires. Typiquement, la
signification dun mot peut venir dune ou plusieurs racines. Pour prendre un exemple
en langue naturelle, hypothse vient de thse - la notion de poser en grec ancien - et
de hypo - lintuition spatiale de len dessous en grec ancien. En IEML. on peut voir
sur les matrices des figures 1.2, 1.3, 1.4, 1.5 et 1.8 comment les significations des
idogrammes de couche 1 drivent des idogrammes tripliqus de couche 0. Jai esquiss plus haut (voir la sous-section 1.2.2.2) une analyse tymologique de la matrice
de la figure 1.2. Je signale ds maintenant que la signification de tous les mots du
dictionnaire IEML ne peut pas tre drive de leurs composantes (il y a des concepts
premiers, comme il y a des nombres premiers). En revanche, la signification de toutes
les phrases et de toutes les propositions complexes peut tre dduite automatiquement
de la signification des mots dont ils sont composs. Les liens tymologiques ne sont
videmment tracs par lautomate smantique IEML que lorsquil y a effectivement
drivation du sens dune expression de couche n partir dune expression de couche
n 1.
1.3.1.1.2. Connexions taxonomiques
Les liens taxonomiques connectent les concepts dont les uns sont des sous-ensembles des autres, comme dans le cas de vertu et gnrosit . Pour donner un
exemple en IEML, il existe une expression correspondant lunion de toutes les squences (tous les idogrammes) de la matrice de la figure 1.3 et le descripteur en

Introduction gnrale

47

langue naturelle de cette expression est fonction smiotique . Le lecteur comprendra aisment que chacune des expressions contenues dans les cellules de la matrice
reprsente la figure 1.3 sont des sous-ensembles de la fonction smiotique .
Lautomate smantique IEML trace automatiquement un lien taxonomique entre chacun des concepts contenus dans les cellules de la figure 1.3 et le concept ( fonction
smiotique ) correspondant lensemble de la matrice.
1.3.1.1.3. Connexions symtriques
Les liens symtriques connectent des concepts qui peuvent tre substitus les uns
aux autres pour puiser un domaine, comme par exemple les diffrents concepts de
couleurs. Les liens de symtrie sont aussi utiliss pour indiquer des concepts complmentaires, comme par exemple enseigner et apprendre ou professeur et
lve 38. Si lon veut bien se reporter aux figures 1.2, 1.3, 1.4 et 1.5 qui prcdent,
on verra que chaque matrice figure un petit systme de permutations entre le contenu
de ses cellules. Toutes les cellules de la mme matrice sont donc en relation de symtrie. Jai dj voqu la sous-section 1.2.2.3 les relations symtriques entre les
idogrammes signifiant la mmoire, la marque, le contenant et le scribe : leurs substances et leurs attributs sont identiques (respectivement la chose et le signe) tandis que
les primitives vide, signe, tre, et chose se substituent sur leurs modes. Jai aussi voqu les mots IEML qui se traduisent en franais par histoire et tradition. Leur criture
actuelle en IEML donne *k.o.-t.o.-** (histoire) et *t.o.-k.o.-** (tradition).
Comme on peut le voir sur cet exemple, les deux expressions inversent leur substance
et leur attribut et cette symtrie formelle correspond une symtrie smantique.
1.3.1.1.4. Connexions srielles
Finalement il existe des liens sriels, marquant des relations avant / aprs entre les
concepts, relations qui rsultent dun rangement automatique des concepts selon des
gradients linaires, comme par exemple plus abstrait / plus concret. Pour un exemple
en IEML, on inspectera la matrice de la figure 1.8. On vrifiera dabord que toutes les
ranges ont la mme substance (premier rle) et que toutes les colonnes ont le mme
attribut (second rle). Les ranges et les colonnes sont ordonnes par un principe de
rification ou de concrtude croissante : virtuel, actuel, signe, tre, chose. virtuel /
actuel vient avant parce quils marquent les processus (verbes) et signe / tre / chose
viennent aprs parce quils marquent des entits rifies (noms). A lintrieur de la
dialectique virtuel / actuel, le virtuel est videmment plus abstrait que lactuel. Quant
la triade tre / signe / chose, il est clair que la chose est plus concrte que le signe,
ltre jouant le rle dintermdiaire. Ainsi, dans lensemble de la matrice de la figure
1.8, le moins concret se trouve en haut gauche et le plus concret en bas droite.
Les cellules de chaque colonne stagent du plus au moins subtil en descendant vers

38. La matrice O :M :.O :M :.- du dictionnaire donne un bon exemple de ces complmentarits,
voir le second tome.

48

La sphre smantique

le bas et celles de chaque range perdent en subtilit - ou gagnent en concrtude en allant vers la droite. On aura compris que cet ordre alphabtique (qui est aussi un
ordre smantique, contrairement au cas de lalphabet phontique) peut servir ranger
automatiquement les expressions IEML.
1.3.1.2. Connexions syntagmatiques
Les liens syntagmatiques dessinent des rhizomes qui dcomposent, de degr de
complexit en degr de complexit, les discours IEML (les USL) en propositions
composes, les propositions composes en phrases, les phrases en mots et les mots
en morphmes. Il va sans dire que les relations entre morphmes du mme mot, entre
mots de la mme phrase, entre phrases de la mme proposition et entre propositions
du mme discours (USL) sont galement reprsents par des liens explicites. Il sagit
de rhizomes et non pas darbres parce que les connexions ne sont pas seulement de
type hirarchique ou gnalogique. Les nuds issus du mme bulbe (et qui sont
donc de mme degr gnalogique) sont connects par des capillaires horizontaux.
Par exemple, les mots qui entrent dans la composition de la mme phrase IEML sont
automatiquement dcoups et connects par des liens capillaires qui indiquent leurs
relations grammaticales. De plus, en rgle gnrale, le mme nud peut entrer dans
une foule de relations transversales avec dautres nuds, ces relations rpondant toujours des fonctions automatisables.
1.3.1.3. Une topologie computationnelle
Sur un plan mtaphorique, on peut comparer les circuits syntagmatiques et paradigmatiques des mridiens et des parallles de la sphre smantique. La
topologie smantique base sur IEML gnre une immense structure close de canalisations syntagmatiques et paradigmatiques qui sentrecroisent autour de nuds (les
expressions valides dIEML) dont chacun est une variable distincte dun groupode
de transformations symtriques et calculables. On peut imaginer la syntaxe dIEML
comme une machine fixe capable de computer limmense rseau complexit fractale de la sphre smantique. Cette machine syntaxique a besoin quon lui fournisse
un dictionnaire qui tablit une correspondance entre expressions IEML et langues naturelles et qui rgle le dtail des connexions. Le dictionnaire fonctionne comme un
programme smantique de tissage de la sphre (programme volutif et perfectible)
qui actualise les potentialits de la machine computationnelle quest la syntaxe du
mtalangage.
Chaque nud de la sphre smantique IEML est au centre dune multitude de
chemins de transformation calculables. Le long de ces chemins de transformation,
chaque pas dun carrefour lautre est la variable dune fonction discrte. Pas pas
et de proche en proche, ces chemins relient chaque nud lensemble immense des
autres nuds. Dans la direction centrifuge, un nud est donc lorigine singulire dune
toile de transformation qui gnre la totalit de la sphre. Dans la direction centripte,
un nud fonctionne comme un point de fuite universel de la sphre, puisquil existe

Introduction gnrale

49

un chemin de transformation calculable qui mne vers lui partir de nimporte quel
autre nud. En somme, la sphre smantique IEML est une sphre dont le centre
est partout, la circonfrence nulle part et dont chaque singularit organise de manire
originale un immense circuit smantique.

1.3.2. Une conomie de linformation

Les liens orients entre deux nuds sont appels des canaux. A chaque canal de
la sphre smantique peut tre associ un flux dnergie qui se dfinit par un couple
de nombres : un nombre cardinal (quantit dnergie, positive ou nulle) et un nombre
ordinal (qualit dnergie, ngative, positive ou nulle). Lnergie associe un canal
est un courant informationnel. Les fonctions de lconomie de linformation ont des
flux de courant en entre et des flux de courant en sortie. Elles nutilisent que des
transformations calculables sur les nombres et sur les canaux. Lconomie de linformation base sur IEML est donc fonde sur un groupe de transformations calculables
de la sphre smantique. On pourra modliser, par consquent, toutes sortes de fonctions conomiques inspires par exemple de modles cosystmiques, neuronaux, sociaux, psycho-sociaux ou conomiques au sens de lconomie montaire. On pourra
explorer galement des dynamiques originales de circulation du courant informationnel dans la sphre smantique, spcialement conues pour modliser diverses formes
dintelligence collective ou de stratgies cognitives personnelles. En somme, la sphre
smantique se prsente comme le terrain computationnel commun et transparent dun
grand nombre de jeux, chaque jeu correspondant un ensemble de fonctions conomiques impliquant certains circuits particuliers. Je signale pour finir que la topologie
smantique prsente dans le second tome propose diverses fonctions pour le calcul
de distances smantiques, distances qui peuvent tre pondres selon lintensit et la
valeur du courant circulant dans les canaux 39.
Lconomie de linformation IEML offre un outil de modlisation computable de
la cognition symbolique qui peut servir simuler, reprsenter, observer les phnomnes cognitifs lchelle personnelle comme lchelle collective. Sur un plan pratique, lusage effectif de la sphre smantique est videmment subordonn lexistence de programmes dindexation, qui transforment les donnes multimdias en provenance du Web en flux dinformation dans la sphre smantique, et qui transforment
en retour les dynamiques de courants dinformation dans la sphre smantique en
donnes multimdias interactives. Ultimement, lintelligence humaine - telle quelle

39. On trouvera le dtail de ces fonctions dans le second tome.

50

La sphre smantique

sinvestit objectivement dans les donnes du Web - deviendrait capable de rflexivit40 dans le miroir dun mdium numrique coordonn par la sphre smantique,
que jappelle lHypercortex41.
1.3.3. Un Hypercortex au service de laugmentation cognitive
Au moment o jcris ces lignes, la sphre smantique IEML est une ide philosophique, une construction thorique de type mathmatico-linguistique. Mais ce mcanisme abstrait ayant t intgralement formalis et la dmonstration de sa calculabilit ayant t faite, jaffirme que - dans le type de ralit qui est celui des machines
abstraites - la sphre smantique existe. Ds lors, tt ou tard, limplantation informatique libre et lusage collaboratif de la sphre smantique IEML nous permettront
de relever trois grands dfis de laugmentation cognitive : celui de la modlisation
scientifique de la cognition symbolique, celui dun perfectionnement de la production
collaborative de connaissance partir des donnes du Web et finalement celui dune
augmentation des capacits personnelles autonomes dorganiser ses apprentissages et
de naviguer dans les flux dinformation.
1.3.3.1. Un modle scientifique de la cognition humaine
LHypercortex bas sur la sphre smantique IEML permettra, premirement, de
disposer dun modle scientifique de la cognition symbolique dont la complexit soit
du mme ordre de grandeur que son objet et qui permette de prendre en compte ses
dimensions socio-culturelles. Le modle de lconomie de linformation dans lHypercortex ne rabat pas le fonctionnement de la pense sur celui des neurones (ni dailleurs
sur le fonctionnement de nimporte quel systme matriel naturel), il ne le rduit pas
non plus quelques rgles de raisonnement automatique dans un micro-monde de propositions lmentaires. Il est nanmoins scientifique dans la mesure o il peut sexpliciter en termes de fonctions calculables et se manipuler automatiquement de manire
transparente, reproductible et partageable. Reprsenter les phnomnes complexes de
la vie de lesprit par des graphes ou des circulations de grandeurs dans des graphes
nest sans doute pas entirement indit. Loriginalit de la sphre smantique IEML
ne vient pas tant de la reprsentation topologique sous forme de rseau : presque tous
les modles scientifiques contemporains de phnomnes complexes utilisent la thorie des graphes 42. La nouveaut et la pertinence de ma proposition thorique vient
de ce que les sommets et les arrtes des circuits smantiques IEML sont les variables
dun unique systme de transformations symtriques, ce qui rend tous les aspects du

40. Cest--dire dauto-rfrence scientifique.

41. Je mets une majuscule lHypercortex comme jen mets lInternet et au Web.
42. Voir notamment, de Albert Laszlo Barabasi, Linked, the New Science of Networks
[BAR 2002].

Introduction gnrale

51

graphe transparents la computation 43. Comme je le disais plus haut, dans la sphre
smantique IEML, le systme dadressage et le systme dexpression du contenu sont
un identique (et immense) systme de transformations algbriques.
1.3.3.2. Une gestion des connaissances respectueuse de la diversit culturelle
Au-del des enjeux strictement thoriques de la modlisation de la cognition symbolique, limplmentation de la sphre smantique IEML permettra davancer progressivement vers une meilleure intgration de la multitude htrogne des traditions
de connaissance au bnfice du dveloppement humain. Lconomie de linformation modlise dans la sphre smantique IEML propose une comptabilit des flux de
connaissances cres, changes et values dans le circuit cosystmique de lintelligence collective humaine. Les savoirs issus dune profusion de disciplines, traditions
et communauts culturelles qui sont aujourdhui plutt mal interconnects sur le Web
pourraient tre explicits et coordonns de manire beaucoup plus efficace grce
la sphre smantique IEML. Le point capital est que cette intgration pratique ne se
payerait pas du prix dune rduction de la diversit ou dun rabotage des diffrences,
mais saccompagnerait au contraire dune mise en valeur et dune articulation de la
varit des univers de discours. Le caractre pratiquement infini et radicalement multicentr de la sphre smantique devrait rassurer ceux qui craignent que, sous prtexte
dexplicitation et de partage, la codification appauvrisse les savoirs ou que quelques
points de vue dominants imposent leurs imprialismes rducteurs.
1.3.3.3. Une criture permettant la matrise intellectuelle des flux dinformation
On sait que la pratique de la lecture et de lcriture ne sert pas seulement la communication de la parole et des informations. Cest aussi une technologie cognitive qui
permet la pense de saccumuler et de se classer, de se rflchir ou de sobserver
distance de manire critique, de prendre des formes inconnues des cultures orales
(listes, tableaux, thories systmatiques). La pratique de lcriture entretenue par des
communauts de spcialistes entrane une suite ininterrompue dinnovations symboliques : idographies, alphabets phontiques, notations mathmatiques, etc. Lalphabtisation et la scolarisation des populations humaines rpond certes des finalits
conomiques ; mais cest aussi la condition de lmancipation politique et culturelle
des socits, la base dune certaine autonomie de la pense personnelle dans son rapport la tradition et dans ses apprentissages.
IEML se prsente comme un nouveau type dcriture ouvrant la possibilit de rflchir la pense non plus seulement au moyen de textes statiques sur un support matriel mais sous la forme de circulations dinformation dans le contexte dune mmoire

43. Le Giant Global Graph ou Web des donnes de Tim Berners-Lee ne

rpond videmment pas cette contrainte puisque ses adresses fondamentales,
les URI (et il en est de mme des URL), sont opaques par construction, voir
http ://www.w3.org/DesignIssues/Axioms.html#opaque.

52

La sphre smantique

numrique coordonne par la sphre smantique. En leur offrant des outils labors
de mesure, de catgorisation, de collecte, de filtrage, de transformation et dchange,
cette criture des circuits ouvrirait aux individus une nouvelle matrise intellectuelle des flux de donnes numriques. IEML pourrait donc servir de base aux environnements de gestion personnelle des connaissances dont nous avons le plus urgent
besoin pour survivre au dluge des donnes et organiser la croissance et le raffinement
de nos mmoires. Il faut penser que le vritable support de cette criture nest pas le
papier, le disque dur ou lcran, mais locan fluctuant des donnes en ligne : cest
une criture des mtadonnes, une canalisation smantique du mouvement de linformation. Je prcise quIEML devrait se manipuler au moyens dinterfaces en langues
naturelles ou de dispositifs sensori-moteurs interactifs et que la relation directe avec le
code sera probablement rserve (au moins pour la gnration qui vient) des professionnels de la modlisation formelle. Il reste quune nouvelle alphabtisation (literacy
en anglais) est en vue qui devrait, non seulement amnager la cration collaborative
des connaissances, mais aussi permettre aux individus de crotre en autonomie et en
matrise de leur destin.

1.3.3.4. Ouverture humaniste ou singularit post-humaine ?

Si le mdium numrique agit de flux lectroniques binaires constitue sans doute
une sorte de cerveau fractal plantaire, IEML fournit le systme symbolique le mtalangage dexplicitation computable ! - qui permet de donner quelque chose comme
une parole, et donc une conscience rflexive, ce cerveau.

Les nouveaux moyens denregistrement, de communication et de traitement mis

notre disposition par les technologies numriques depuis une petite gnration (le
Web ne date en gros que de la moiti des annes 1990) peuvent et doivent tre exploites - en vue de lexploration de nouvelles puissances cognitives - par et pour
lhumanit. Jinsiste sur lhumanit parce que des auteurs tels que Ray Kurzweil et
Vernor Vinge ont annonc la venue prochaine dune singularit partir de laquelle la civilisation humaine serait dpasse par les machines . Au-del de ce
point singulier, le progrs deviendrait luvre dintelligences artificielles capables de
se perfectionner elles-mmes ou dune espce de cyborgs quasi immortels nayant
plus rien dhumain, voluant coup de nano-technologie, de gnie gntique et de
couplages lectroniques. La perspective prsente ici sinscrit radicalement en faux
contre cette vision hyper-matrialiste. Je soutiens que notre volution sera dabord et
avant tout culturelle, fonde sur un perfectionnement de nos capacits de manipulation symbolique en vue dun dveloppement humain multidimensionnel. En permettant la reprsentation symbolique des catgories, le langage articul a ouvert la voie
la rflexivit de la pense humaine et des formes dintelligence collective dont la
puissance est inconnue du rgne animal. Dans le futur, la reprsentation symbolique

Introduction gnrale

53

partage des processus dintelligence collective dans le miroir de lHypercortex44 nous

engagera sur la voie dune rflexivit symbolique techniquement augmente. Dans la
situation dinterdpendance plantaire dont nous partageons dsormais la conscience,
cette rflexivit techniquement augmente de notre intelligence collective est la condition dune matrise durable du dveloppement humain. Il ne sagit ni de la promesse
dun quelconque paradis ralis sur Terre 45, ni dune solution magique tous les problmes, mais dune voie de sagesse et de responsabilit long terme quil revient
notre gnration dinaugurer. Loin de lasservissement de prtendues intelligences
non humaines ou du mirage dune socit de cyborgs immortels, la direction la plus
souhaitable de lvolution culturelle doit tre cherche dans une ouverture symbolique : vers un largissement parallle de notre connaissance et de notre libert.

1.4. Plan gnral de cet ouvrage

Cet ouvrage est publi en deux tomes.
La premire partie de ce premier tome, intitule Philosophie de linformation ,
prsente les problmes philosophiques, scientifiques et pratiques que le mtalangage
IEML permet de rsoudre. Tous ces problmes sont relis une question centrale :
comment augmenter les processus cognitifs humains en exploitant au mieux la mmoire, la communication ubiquitaire et la puissance de calcul du mdium numrique ?
Cette premire partie sadresse plus particulirement aux lecteurs intresss par la philosophie, les sciences de lhomme et de la socit, les sciences de linformation et de
la communication ainsi que la gestion des connaissances.
La seconde partie de ce premier tome expose dans ses grandes lignes la structure
de la sphre smantique IEML et montre comment elle peut tre utilise comme un
systme de coordonnes du mdium numrique. Grce cette couche supplmentaire
dadressage des mtadonnes en forme de groupe de transformations sur une topologie
des concepts, le cerveau global peut donner accs une rflexivit de lintelligence
collective. Cest pourquoi le mdium numrique va se mtamorphoser en un Hypercortex capable de rsoudre les problmes daugmentation cognitive prsents dans la
premire partie. LHypercortex coordonn par la sphre smantique IEML nous permettra de passer de ltat actuel de computation sociale distribue, qui est encore trop
opaque et fragmente, un dispositif transparent et public dobservation scientifique
des phnomnes de cognition sociale. Cette seconde partie, intitule Modliser la
cognition , peut tre considre comme la thorie fondamentale du programme de

44. Un Hypercortex qui, jinsiste, ne pourra jouer son rle de miroir de lintelligence collective
que sil est coordonn par la sphre smantique IEML.
45. ... et encore moins de la promesse dune immortalit terrestre la Kurzweil.

54

La sphre smantique

recherche que je propose ici. Elle est plus spcialement adresse aux lecteurs intresss par les sciences de la cognition, la linguistique, le cerveau global , lintelligence
collective et lintelligence artificielle.
Le second tome exposera en profondeur la syntaxe mathmatique dIEML et dtaillera les oprations qui tracent les circuits de la sphre smantique. Cest aussi
dans ce second volume que seront prsentes de manire systmatique les primitives smantiques du mtalangage et les principes du dictionnaire, avec de nombreux
exemples. Le second tome fonctionnera comme une preuve de la thorie prsente
dans la seconde partie du premier tome. Elle montrera que le mtalangage nest pas
seulement une hypothse mais quil existe effectivement. Tous ses aspects importants
sont dj disponibles, notamment la grammaire et le noyau du dictionnaire. Jy fournirai en outre une dmonstration mathmatique complte de la calculabilit de la sphre
smantique. Le second tome sera plus spcialement destine aux ingnieurs informaticiens et aux futurs ingnieurs smantiques qui devront augmenter le mtalangage et
construire les outils permettant de le manipuler.
Une bibliographie multidisciplinaire de prs de quatre cents ouvrages et articles
scientifiques fournit toutes les rfrences ncessaires au lecteur dsireux dapprofondir le sujet.

P REMIRE PARTIE

Philosophie de linformation

55

 Ha ! Trs grand arbre du langage peupl doracles, de maximes et murmurant

murmure daveugle-n dans les quinconces du savoir. . .
S AINT J OHN P ERSE, Vents, Gallimard, 1946
Il se voyait avec plaisir dans cet il qui le voyait. Son plaisir mme devint trs
grand. Il devint si grand, si impitoyable quil le subit avec une sorte deffroi et que,
stant dress, moment insupportable, sans recevoir de son interlocuteur un signe complice, il aperut toute ltranget quil y avait tre observ par un mot comme par un
tre vivant, et non seulement un mot, mais tous les mots qui se trouvaient dans ce mot,
par tous ceux qui laccompagnaient et qui leur tour contenaient eux-mmes dautres
mots, comme une suite danges souvrant linfini jusqu lil absolu.
M AURICE B LANCHOT, Thomas lobscur, Gallimard, 1941, p. 28
Le terme extrme propos la puissance de lhumanit est la puissance, ou vertu,
intellective. Et parce que cette puissance ne peut, dun seul coup, se rduire toute
entire en acte par le moyen dun seul homme ou dune communaut particulire,
il est ncessaire quil rgne dans le genre humain une multitude par le moyen de
laquelle soit mise en acte cette puissance toute entire. [...] Et Averrhoes (Ibn Roshd)
est daccord avec cette sentence dans son commentaire sur les livres de lme.
DANTE A LIGHIERI, Monarchie, I, 3.

57

58

La sphre smantique

La premire partie de ce livre explore la notion dunit ouverte, cest--dire lide

dune unit qui ne serait ni ferme ni uniforme. Le chapitre deux prsente pour commencer une qute scientifique de lunit de la nature. Le chapitre trois tourne autour
dune dfinition de lhumanit base sur la cognition symbolique. Le chapitre quatre,
intitul la conversation cratrice, voque lunit du savoir humain tout en plaidant
pour une interoprabilit smantique gnrale de sa gestion en ligne. Le cinquime
chapitre, pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme, en appelle
une transformation unificatrice des humanits et des sciences sociales. Le sixime
chapitre, enfin, intitul lconomie de linformation, dgage lunit du flot informationnel circulant dans les cosystmes de savoir les plus varis. Chacun des chapitres
suggre respectivement le rle que pourrait jouer la sphre smantique IEML dans
lunification ouverte de lobjet dont il traite.

Chapitre 2

La nature de linformation

Ce chapitre veut tablir une unit de la nature fonde sur la notion dinformation, et
particulirement lunit ultime de lesprit et de la matire. Il sorganise en cinq sections. La premire section prsente - titre dorientation gnrale - une image synthtique de la nature informationnelle. La deuxime section prsente le paradigme informationnel et propose une histoire du concept scientifique dinformation. La troisime
section rend compte de la hirarchie des niveaux de complexit dans la nature de linformation : les rgnes physique, biologique et culturel y sont interprts en termes de
couches de codage. La quatrime section aborde le thme de lvolution par le biais
de lapparition successive des diffrentes couches de codage. La cinquime section
conclut le chapitre par une discussion de lunit de la nature. Elle montre notamment
comment un systme de coordonnes smantique calculable permettrait dinclure la
culture humaine dans une nature unifie qui se prte la connaissance scientifique.

2.1. Orientation
Lobjet de cette premire section est de situer la sphre smantique sur une carte
gnrale de la nature de linformation et dinitier ainsi le lecteur son concept. Il
ne sagit pas ici de dfinitions prcises, qui seront apportes progressivement par la
suite, mais plutt dune premire reconnaissance, dune orientation globale. Comme
on le verra, la nature de linformation telle que je la conois se structure en couches
successives : des quarks aux atomes, des molcules aux organismes, des systmes
nerveux aux phnomnes et des symboles aux concepts. Mais, dans ce prambule,
au lieu de partir des atomes pour arriver aux concepts en remontant de couche en

59

60

La sphre smantique

couche les interfaces de transcodage, je pars du centre. Je commence par ce milieu1

organisateur de la nature quest lesprit humain. Considrons donc une division de
la nature en trois strates : celles des phnomnes, dans lhmisphre Sud ; celle de
lesprit humain, dans la zone intertropicale ; celle des symboles, au Nord.
Ici, lesprit nest pas une substance, comme dans la philosophie cartsienne, mais
un quateur. Une multitude de moments de pense (plus ou moins conscients) en interaction : voici le mdium distribu de lexprience. Ce nest quune partie de la
nature, mais une partie paradoxale qui contient tout, car que pouvons-nous connatre
hors de lexprience humaine ? Non seulement les perceptions traverses dmotions
mais mme les abstractions apparemment les plus loignes de la matire sensible
sont encore recueillies, saisies et penses dans ce mdium de lexprience humaine,
une exprience invitablement plonge dans le temps, seconde aprs seconde.
Chaque moment prsent interprte son hritage de moments passs tout en influenant les instants futurs qui linterprteront leur tour sous des cieux diffrents.
Et puisque nous sommes des tres sociaux, nos instants dexprience communiquent :
nous impliquons rciproquement les processus cognitifs qui fcondent mutuellement
leurs lignes reproductives, creusant ainsi des rseaux de mmoire partage dans des
communauts. Parce que nous pensons et que nous communiquons au moyen de symboles, et quun symbole connecte une sensation une ide, chaque instant de pense
relie un complexe phnomnal (un entrelacs dimages sensori-motrices) un complexe smantique (des rapports entre concepts). Entre le phnomne signifiant et le
concept signifi circule un flot dintensits motionnelles : lnergie de liaison. Il
nest pas de cognition sans affect, pas de connexion entre signifiant et signifi sans
une force et une qualit de connexion dtermines. Cette force est variable et ses qualits sont susceptibles de mille nuances - de la colre la tendresse - o sexpriment le
contexte pratique et la puissance intensive de la pense. Ltymologie du grec psych
esprit , du latin anima me , comme de lhbreux ruach ( la fois le souffle de
la respiration et celui de lesprit) voquent ce courant dattraction entre limage et le
concept, ces forces de rpulsion ou de gravitation entre ides, entre percepts. Entre
lhmisphre Sud des phnomnes et lhmisphre Nord des ides stend le monde
des esprits, la zone inter-tropicale des moments de pense o soufflent les vents de
lintelligence humaine.
Une fois reconnu lquateur, qui est la fois le trait dunion et la source, examinons maintenant successivement chacun des deux hmisphres de lorbe naturelle. Du

1. Ne pas faire le point : plutt tracer des lignes. Les lignes nont pas dorigine, et poussent
par le milieu. On ne fait jamais table rase, on est toujours au milieu de quelque chose, comme
lherbe. Plus on prend le monde l o il est, plus on a de chance de le changer... . Gilles Deleuze
[DEL 1996b].

La nature de linformation

61

ct des phnomnes, au Sud, je distingue une zone tempre, proche de notre subjectivit, et une zone polaire, moins familire, projete par les procdures rigoureuses
et froides des sciences exactes. La zone tempre, que lon peut appeler biosphre,
pour faire court, comprend nos corps et lenvironnement biologique dans lequel ils
interagissent. Cest ici que les cosystmes voluent, ici que les organismes sentredvorent, se reproduisent et font symbiose, ici quils changent bactries et virus. La
biosphre accueille lconomie relle , l o les matires premires sont extraites
et transformes, l o les marchandises pondreuses voyagent grands renforts dhydrocarbures, l o sont rejets et recycls les dchets. Cest dans la biosphre que
nos populations sassemblent en villages, en villes, en mgapoles gigantesques... et
les facteurs de la sant publique interagissent dans son grand rseau acclr par les
systmes techniques de transport. Mince pellicule dinterdpendance la surface de
la Terre, voici la bulle close de la biosphre que la communication universelle commence nous rendre transparente. Cest une fragile enveloppe entoure dans toutes
les directions par un cosmos physique dchan : lunivers des quarks et des atomes
du ct de linfiniment petit, celui des toiles, des galaxies et des super-amas du ct
de linfiniment grand ; entre la temprature glaciale des confins inter-galactiques et
la fusion nuclaire brlant au cur des toiles. Les lois de la physique qui nous
rendent intelligible ce cosmos observable convergent vers le Sud sur un systme de
transformations mathmatiques quantique-relativiste. Lunit de ce systme de transformations relve plus du but atteindre que dun fait accompli, mais ce but est clairement pos. Au ple Sud de la nature de linformation, notre intelligence collective
tente de saisir lespace, le temps, la matire et lnergie - et jusqu la biosphre do
merge lhumanit - dans un unique filet fonctionnel.
Il ne nous reste plus qu explorer lhmisphre Nord, lunivers symbolique. Comme au Sud, deux zones se partagent lhmisphre septentrional. Dans la rgion tempre, la plus proche de la conscience au prsent, stend la mdiasphre o les signifiants sont entreposs, transforms et changs. Ce nest plus la sphre du travail
matriel et des mtamorphoses nergtiques, que nous avons laisse dans lhmisphre
Sud, mais celle de la communication et de la manipulation symbolique. Certes, il nest
aucun travail sur le signe, aucun calcul, nulle transmission de signal qui ne dpense
une nergie physique (de la sueur llectricit) et qui ne ncessite quelque pesant
support (encre, papier, fibre optique, cran, disque dur, satellites, tours mtalliques des
antennes et radars sur les hauts lieux...). Mais jimpute cet aspect matriel de lunivers symbolique au compte de la biosphre, cest--dire au Sud. Dans la mdiasphre
nordique , en revanche, les formes pertinentes sont celles des messages signifiants.
Accumuls par des mmoires, propulss dans des rseaux de transmission, transforms par des centres de computation, surgissant aux interfaces sensori-motrices de nos
moments de pense, les symboles en myriades sont mis et reus chaque instant,
poussires de conscience inspires et disperses par le souffle de lesprit.
Lvolution culturelle pointe vers le rassemblement de la mdiasphre en une seule
infrastructure numrique denregistrement, de communication et de calcul. Dans un

62

La sphre smantique

futur si proche que lon peut dj le toucher, la mdiasphre tisse un unique mdium
social de lintelligence collective humaine. Lintelligence humaine sauto-organise
dans ce mdium pour amasser les donnes quelle produit et exploiter les donnes
quelle amasse. Le Web des gens, le Web des donnes, le Web des choses, le Web local et ubiquitaire, le Web des savoirs et des trsors culturels, le grand rseau constitue
un seule et unique mdium numrique.
Or les messages qui saccumulent et transitent dans la mdiasphre relvent de
systmes symboliques diffrents. Ses signifiants sont bien interconnects, mais pas
ses signifis. Les couches de complexit des messages et des formations discursives2,
les rsonnances smantiques entre les multiplicits dialogiques, les longues lignes
solidaires de transformations hermneutiques, tout ce qui fait la subtilit, la richesse
et lessence mme de la culture reste quasiment opaque au calcul. Et cest pourquoi,
aujourdhui encore, lchelle du nouveau mdium numrique, lintelligence collective fragmente ne peut se reprsenter elle-mme ses propres processus cognitifs. Au
ple Nord de la nature de linformation, il nous faudra donc illuminer la complexit
opaque et fragmente de la mdiasphre partir dun unique filet de transformations
calculable entre concepts.
Le ple Nord et le ple Sud de la nature informationnelle sont symtriques. Les
sciences exactes de la matire nous ont rendu comprhensibles la vie organise et les
phnomnes sensibles : elles en ont fait un cosmos. Et parce que lintelligence nest
jamais spare de laction, ces sciences ont largi nos horizons pratiques. Elles ont,
pour le dire en un mot, augment la puissance matrielle de notre espce. Une nouvelle tche attend maintenant les savants, intellectuels et cultivateurs des sciences de
lhomme : apprivoiser le chaos du mdium numrique en dcouvrant sous son apparent dsordre un cosmos des ides. Notre espce franchirait ainsi un seuil de capacit
rflexive. Ce cosmos des ides, balis par la sphre smantique 3, devra fonctionner
comme un miroir de lintelligence collective humaine, capable de la reflter selon une
infinit de perspectives distinctes, gales et symtriques. Cela suppose que la sphre
smantique, au ple Nord de la nature, soit organise par un systme de transformation
aussi rigoureusement dfini et computable (un groupe de transformation smantique)
que celui du ple Sud. Cette puissance de rflexion symtrique - la fois unifiante
et indfiniment diffrenciatrice - fera du mdium numrique lobservatoire distribu,
rciproque et social des sciences de lhomme du futur. Et sur la grille hypercomplexe
- mais calculable - des mridiens et parallles de la sphre smantique, nous pourrons
lire et crire les cycles fractals de nos cologies cognitives.

2. Lexpression est de Michel Foucault dans Larchologie du savoir [FOU 1969], dont la lecture ma durablement marqu.
3. La sphre smantique est un systme de coordonnes scientifique de la noosphre entrevue
par Teilhard de Chardin [TEI 1955].

La nature de linformation

63

Lesprit pousse par le milieu son nergie de liaison entre le rseau des corps et le
graphe des concepts. Le long des mridiens et parallles de son arbre omnidirectionnel, la sve de la cration circule entre la croix du Sud et ltoile smantique.
2.2. Le paradigme informationnel
Dans lEurope classique des XVIIe et XVIIIe sicles, les machines les plus complexes taient des horloges, des moulins, des automates mcaniques. En congruence
avec les techniques qui les entouraient, Descartes, Newton et la plupart des auteurs
de la rvolution des sciences exprimentales ont conu une nature mcanique des
figures, des mouvements et des forces4. Au XIXe sicle, les mcanismes de transmission du mouvement ont t perfectionns, mais les plus grandes innovations se sont
faites du ct des moteurs et des sources dnergie. Alors que les machines vapeur et
llectricit entranaient la rvolution industrielle, la science exprimentale commenait concevoir une nature thermodynamique de la chaleur et des transformations
nergtiques5. Le XXe sicle a certes continu raffiner les vhicules et les moteurs,
mais ses innovations techniques les plus radicales se sont faites dans le domaine de
la communication et du pilotage6 : enregistrement du son et de limage, tlphone,
radio, tlvision, ordinateurs, servo-mcanismes, robots, omniprsence des rseaux.
Paralllement, la communication de linformation sest installe au cur de la physique (vitesse de la lumire, principe dindtermination quantique), de la biologie (codage gntique) et des sciences sociales (socit en rseau, monte des sciences de la
communication). Nous vivons aujourdhui dans une nature informationnelle .
2.2.1. Information et systmes symboliques
Or la principale manire de modliser linformation de manire formelle ou scientifique - cest--dire en fin de compte de manire calculable - est de la reprsenter
au moyen de patterns de symboles ou de relations entre patterns symboliques. Je reviendrai plus bas de manire extensive sur le concept de symbole, mais il me faut
immdiatement claircir la notion fondamentale de systme symbolique car elle est
pralable toute intelligibilit du paradigme informationnel. Lide de base est relativement simple : il nexiste pas de symboles isols ni de symboles en soi , et aucun

4. Voir, de Michel Serres, La traduction, [SER 1974].

5. Voir par exemple La distribution de Michel Serres [SER 1977] et le livre consacr la thermodynamique dans Cosmopolitique dIsabelle Stengers [STE 2003], sans oublier la dsormais
classique Nouvelle alliance de Prigogine et Stengers [PRI 1978].
6. Le mot cyberntique vient du grec kubernetes qui signifie pilote et auquel les mots de
gouvernement et de gouvernail sont apparents. Norbert Wiener (son inventeur) dfinissait la
cyberntique comme la science de la commande et du contrle des machines. Voir notamment
son livre : The Human Use of Human Beings : Cybernetics and Society [WIE 1950].

64

La sphre smantique

objet dexprience ne fonctionne comme symbole sil nest interprt dans le cadre, la
grille de lecture ou la grammaire dun systme symbolique donn7. Un symbole se
prsente donc toujours comme un lment particulier - ou une configuration particulire - dun systme de symboles. Les systmes symboliques comprennent plusieurs
symboles, qui composent ventuellement ensemble une certaine structure, ainsi que
des rgles de manipulation qui spcifient comment les symboles peuvent tre utiliss
de manire valide, comment ils sassocient et comment ils interagissent. Dans le jeu
dchecs, par exemple, lidentit de chaque pice fait systme avec lidentit des autres
pices (chacune delle appartient lune ou lautre de deux armes ennemies) et
cette identit se dfinit au moyen de positions initiales et de rgles de dplacement
sur un chiquier, de rgles de capture, de rgles de mise en chec, etc. Les symboles
sont des objets abstraits - et non pas des choses concrtes - prcisment parce quils
appartiennent des systmes symboliques plutt qu lunivers matriel. Cela nempche pas que les symboles doivent sinscrire dans le monde matriel, ne serait-ce que
pour tre perus. Cest le jeu dchecs comme systme symbolique qui dpartage ce
qui, pour une pice de jeu, appartient sa nature symbolique et ce qui nappartient
qu linscription physique du symbole. Lidentit dune pice (est-ce une tour, un
cheval, un pion ?), sa couleur (est-elle noire ou blanche ?) ou sa position (est-elle en
A5 ou en B6 ?) appartiennent bel et bien son essence symbolique. En revanche, son
poids, sa taille, son apparence visuelle, la matire dans laquelle la pice est taille ou
fondue, son prix, etc., tous ces caractres de la pice qui dcoulent de sa ncessaire
inscription dans le monde matriel, ne font pas partie du systme symbolique. Ils sont
donc soustraits des informations pertinentes pour le jeu. Bien entendu, dans un autre
jeu (un autre systme symbolique), par exemple dans le jeu conomique, le prix et
la matire (en or, en bois ?) dune tour ou dun cheval sont pertinents, et seront donc
compts comme information. En somme, ce qui vaut comme information pertinente
dans une partie dchec (la disposition des pices sur lchiquier, tel ou tel coup...) dpend exclusivement de ce qui est dfini par le systme symbolique particulier quest
le jeu dchec. Le reste ne sera pas pris en compte, ou seulement comme support. De
nouveau, un symbole nest jamais une chose brute ou un phnomne saisi dans son
intgralit sensible : cest une abstraction dfinie par un systme symbolique.
La dmarche scientifique contemporaine ne considre en gnral comme information que ce qui est dfini comme tel pour un systme symbolique donn pris comme
modle dune situation ou dun environnement. Ds lors, seuls certains traits des phnomnes sont considrs comme pertinents - et sont donc compts comme information - et cela uniquement dans la mesure o ces traits se prsentent comme des configurations particulires du systme symbolique pris comme modle. A laube de la
rvolution des sciences exprimentales de la nature - et comme un dfi la scholastique logicienne et latiniste de la fin du moyen-ge - Galile lanait son fameux mot

7. Voir notamment la notion, que jutiliserai souvent dans ce livre, de jeu de langage chez
Wittgenstein, expose principlalement dans ses Investigations philosophiques [WIT 1958].

La nature de linformation

65

dordre : Le grand livre de la nature est crit en langage gomtrique 8. Le langage

gomtrique (ou mathmatique) est un outil particulirement commode de description
ou de traduction des systmes symboliques. En effet, chappant aux ambiguts et
la polysmie des expressions en langues naturelles, il se prsente comme un outil de
codage univoque (non-ambigu) des systmes de symboles et de leurs rgles, et permet en outre - au moins la plupart du temps - de calculer les configurations possibles
des systmes symboliques ainsi que les diffrents types de transitions possibles entre
ces configurations. Puisque la dmarche scientifique se caractrise par lexplicitation
maximale et le caractre opratoire de ses modles, elle ne considre linformation
qu travers labstraction de systmes symboliques formaliss, crits en langage mathmatique.

2.2.2. Aux sources du paradigme informationnel

Entre les annes 30 et 50 du XXe sicle, des auteurs comme Alan Turing, Warren McCulloch, John von Neumann, Norbert Wiener et Claude Shannon ont pos les
fondements de ce que lon pourrait appeler le paradigme informationnel de la science
contemporaine. Ils ont fait entrer linformation et son traitement dans le domaine de
la connaissance scientifique. Paralllement, ils ont donn le coup denvoi de la rinterprtation (toujours en cours) de la science comme formalisation des processus

8. La philosophie est crite dans ce livre gigantesque qui est continuellement ouvert nos
yeux (je parle de lUnivers), mais on ne peut le comprendre si dabord on napprend pas
comprendre la langue et connatre les caractres dans lesquels il est crit. Il est crit en langage
mathmatique, et les caractres sont des triangles, des cercles, et dautres figures gomtriques,
sans lesquelles il est impossible dy comprendre un mot. Dpourvu de ces moyens, on erre
vainement dans un labyrinthe obscur. Galileo Galilei, Il Saggiatore [GAL 1623]. Dans larticle
La Nature prise la lettre publi dans la revue Alliage, n 37-38 en 1998, le physicien JeanMarc Lvy-Leblond, aprs avoir comment ce passage de Galile, le r-actualise ainsi pour la
physique contemporaine : Le nouveau mode dcriture de la physique a [...] pour consquence
que ses combinaisons de signes, loin de ne prsenter quun enregistrement cod, une sorte de
stnographie passive des lois du monde, constituent une vritable machine symbolique mettant
ces lois en uvre. Ainsi, le signe utilis pour les intgrales (d Leibniz), comme le signe
employ pour les drives, ne dsignent-ils pas seulement des tres mathmatiques particuliers,
mais renvoient en fait aux oprations dintgration et de drivation excutes pour produire ces
tres. Sans doute, pourrait-on parler alors de technogrammes. Il y a dans chaque formule une
mcanique algorithmique virtuelle, prte se mettre en route tout moment entre les mains
du physicien qui va lappliquer telle ou telle situation concrte. Une quation nest pas un
nonc statique, un simple constat, mais recle une dynamique de computation (de rsolution)
toujours prte produire de nouveaux rsultats numriques ou conceptuels. Sur le rapport,
souvent comment, entre la ralit physique et ses modles mathmatiques, voir le recueil de
textes intitul Penser les mathmatiques [DIE 1982].

66

La sphre smantique

informationnels et ils ont montr le chemin dune (re)dcouverte9 de la nature comme

nature de linformation 10.
Turing (1912-1954) publia en 193611 la description dune machine abstraite12
compose dun support denregistrement thoriquement infini : le ruban de la
machine, et dune tte de lecture-criture capable deffacer, dcrire et de lire des
symboles sur les cases du ruban. Turing a qualifi cette machine duniverselle parce
que son ruban est non seulement susceptible denregistrer les donnes dentre et de
sortie de calculs arithmtiques et logiques, mais galement de contenir tous les programmes possibles spcifiant de manire dterministe les traitements permettant de
passer des donnes dentre aux donnes de sortie. Ces programmes, ou algorithmes,
commandent les oprations de la tte de lecture-criture par des squences finies dinstructions. La machine de Turing est qualifie duniverselle parce quau lieu dtre spcialise dans un certain type de traitement de donnes, elle est programmable, cest-dire quelle est thoriquement capable dexcuter toutes les fonctions calculables.
En dautres termes, les seules fonctions calculables sont celles qui peuvent tre excute en un temps fini par la machine universelle, condition quelle soit convenablement programme. Turing a utilis sa machine universelle thorique pour dmontrer
quil nexiste pas de programme (de fonction calculable) permettant de dcider tous
coups si une fonction quelconque est calculable ou non ! Avant mme la construction
des premiers ordinateurs, qui ninterviendront quune dizaine dannes plus tard 13,

9. Je parle dune re-dcouverte parce qu bien des gards, la philosophie aristotlicienne (avec
sa notion centrale de forme, elle-mme hrite de lide platonicienne) anticipait la notion dinformation.
10. Je parle dune nature de linformation en un sens gnral et inclusif, sans suivre les excs
de chercheurs comme Stephen Wolfram, par exemple, selon qui lespace et le temps sont
discontinus plutt que continus (parce que les ordinateurs calculent de manire discontinue) et
pour qui les automates cellulaires constituent la voie royale de toute modlisation scientifique.
Voir [WOL 2002].
11. On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem Proc. London Math. Soc (2) 42 (1936 7), 230 265. La meilleure rfrence sur la vie et luvre de
Turing est, de Andrew Hodges, Alan Turing : the Enigma [HOD 1992].
12. Le concept de machine abstraite (indpendante de son implmentation matrielle sous la
forme de hardware technique ou de rseaux physico-chimiques naturels) est un des grands
thmes scientifiques du XXe sicle. Des savants comme Turing, von Neumann, von Foerster, Herbert Simon, Marvin Minsky (notamment dans son livre : Finite and infinite Machines
[MIN 1967]), et aprs eux dimportants courants des sciences cognitives et de lintelligence
artificielle lont appliqu aux sciences humaines. Gilles Deleuze et Flix Guattarri en ont fait
un usage non orthodoxe en philosophie, notamment dans Lanti-dipe [DEL 1972] et Mille
Plateaux [DEL 1980].
13. Voir mon chapitre sur linvention de lordinateur dans Elments dhistoire des sciences
[SER 1989].

La nature de linformation

67

Turing avait donc dcrit le modle abstrait dun ordinateur, ou dun automate gnraliste de manipulation de symboles. Ds les annes 30 du XXe sicle, les mcanismes
de traitement de linformation taient dmatrialiss - au moins thoriquement sous forme de programmes, ou de logiciels, et la notion dautomate manipulateur de
symboles tait dfinie dans toute sa gnralit.
Dans un article publi en 1943 - et qui anticipait les travaux de sciences cognitives, de neuroscience et dintelligence artificielle qui allaient suivre - le psychiatre
Warren McCulloch (1899-1969)14 a dcrit le cerveau comme un rseau dautomates
processeurs dinformation. Les neurones formels du modle de McCulloch sont
des machines logico-arithmtiques simples recevant des signaux en entre (par leurs
dendrites) et mettant des signaux en sortie (par leurs axones). Malgr la simplicit de
structure des neurones formels dcrits par McCulloch, leur interconnexion en rseau
et leur couplage avec une mmoire leur donne la puissance dune machine universelle de Turing. Le modle thorique du cerveau propos par McCulloch, bien quil
soit videmment simplifi par rapport aux cerveaux rels, rend tout de mme compte
pour la premire fois de la capacit des cerveaux biologiques calculer et raisonner,
cest--dire manipuler des symboles de faon rgle.
Le mathmaticien John von Neumann (1903-1957), qui connaissait les travaux de
Turing et de McCulloch, a conu pour sa part, au cours des annes 40 du XXe sicle,
les plans dun des premiers ordinateurs lectroniques programmables (lEDVAC) plans qui ont inspir linformatique pendant des dcennies 15. Il a galement travaill
au cours des annes 1950 dvelopper la thorie des automates manipulateurs de
symboles, en explorant particulirement leurs capacits autorfrentielles et autoreproductives 16. Von Neumann na pas manqu dappliquer ses thories la biologie,
aux neurosciences et aux sciences cognitives qui taient en plein essor lpoque,
ainsi dailleurs qu lconomie, par le biais de la thorie des jeux quil a contribu
fonder 17.

14. Warren McCulloch and Walter Pitts, A Logical Calculus of Ideas Immanent in Nervous
Activity , 1943, Bulletin of Mathematical Biophysics 5 :115-133. Le recueil des principaux
articles de McCulloch est : Embodiments of Mind [MAC 1965]. Voir aussi mes articles : Brve
notice sur les vies de Warren McCulloch et Walter Pitts , in Cahiers du CREA, 7, Paris, 1986,
p. 203 210 ainsi que Luvre de Warren McCulloch , in Cahiers du CREA, 7, Paris, 1986,
p. 211 255.
15. von Neumann, John, First Draft of a Report on the EDVAC, Contract No. W-670-ORD-492,
Moore School of Electrical Engineering, Univ. of Penn., Philadelphia, 30 June 1945. Reproduit
(en partie) dans Brian Randell, Origins of Digital Computers : Selected Papers [RAN 1982] pp.
383-392. Voir aussi [NEU 1946].
16. Voir, de John von Neumann, The Computer and the Brain [NEU 1958], et de John von
Neumann et Arthur Burks, Theory of Self-Reproducing Automata [NEU 1966].
17. Voir de John von Neumann et Oskar Morgenstern, Theory of Games and Economic Behavior
[NEU 1944].

68

La sphre smantique

Lingnieur et mathmaticien Norbert Wiener (1894-1964) a contribu ouvrir un

champ interdisciplinaire (baptis cyberntique ) tudiant les processus finaliss de
traitement de linformation 18. Loriginalit de ses travaux vient de ce que les comportements tlologiques (orients vers une fin) y taient tudis pour la premire
fois indpendamment de la nature biologique, sociale, psychologique ou artificielle de
leurs supports. Sur les traces de Wiener, les cybernticiens des annes 50, 60 et 70
du XXe sicle ont montr que la capacit de poursuivre des buts dans des environnements changeants - quon observe aussi bien chez les organismes vivants, les systmes
cognitifs, les socits humaines ou les servo-mcanismes industriels - reposait sur la
causalit circulaire de leurs circuits de rtroaction, et donc ultimement sur la structure
complexe de leurs systmes de communication et de traitement de linformation.
Travaillant paralllement avec des formalismes lgrement diffrents, Claude Shannon (1916-2001) et Norbert Wiener se sont attach quantifier linformation en sappuyant sur la thorie des probabilits et en rutilisant des modles mathmatiques
classiques en thermodynamique 19. Selon le deuxime principe de la thermodynamique, un systme physique ferm volue spontanment vers un tat de dsordre
ou dquilibre homogne. La thermodynamique classique pose donc que le dsordre
statistique ou lquilibre homogne est ltat le plus probable dun systme physique
clos. A partir de cette donne thorique de la thermodynamique, Shannon et Wiener
ont assimil linformation un ordre ou une structure improbable qui soppose la
probabilit du dsordre entropique. Linformation est une nguentropie .
Shannon a propos de quantifier linformation porte par un message en mesurant leffet de rduction dincertitude que sa lecture provoque sur son rcepteur. Si un
message mannonce que le soleil se lvera demain matin, linformation (la diffrence
provoque dans ma connaissance de mon environnement) gnre par sa lecture sera
nulle. Mais si un message mannonce que jai gagn le gros lot, linformation quil
contient sera trs leve, et cela dautant plus que les probabilits de gagner le gros
lot sont faibles. Linformation porte par un message est donc bien fonction de son
improbabilit. Il faut noter que limprobabilit elle-mme ne se trouve pas dans le
message mais dans le rapport entre le message et la mmoire - ou la connaissance - du
rcepteur. En effet, selon lapproche de Shannon, le mme message de gain du gros
lot, la deuxime lecture, ne porte videmment plus dinformation du tout. Lunit
de mesure de la quantit dinformation, le bit, est parfaitement conforme cette approche probabiliste de linformation. On suppose que linformation est transmise par
un message cod en binaire, dont les symboles lmentaires ne peuvent donc tre que

18. Larticle fondateur est : Arturo Rosenblueth, Norbert Wiener et Julian Bigelow, Behavior,
Purpose and Teleology [WIE 1943]. Les deux principaux ouvrages de Wiener sont : Cybernetics, Control and Communication in the Animal and the Machine [WIE 1948] et The Human
Use of Human Beings : Cybernetics and Society [WIE 1950].
19. Claude Shannon et Warren Weaver, Mathematical Theory of Communication [SHA 1949].

La nature de linformation

69

0 ou 1 . Avant de lire un symbole, il existe une chance sur deux pour que ce
soit un 0 et une chance sur deux pour que ce soit un 1 . La lecture dun symbole lmentaire diminue la probabilit de prsence du symbole lu de un demi (50%)
- avant la lecture - un (100%) - aprs la lecture. Chaque symbole binaire porte un bit
dinformation.

2.2.3. Linformation entre forme et diffrence

Le concept dinformation est particulirement difficile saisir et aucune dfinition simple ne rend compltement justice sa polysmie et sa transversalit. Plutt
quune dfinition, je voudrais proposer dans les lignes qui suivent un dbut de mditation sur sa complexit.
Deux notions transdisciplinaires essentielles au paradigme informationnel mergent des travaux de ses fondateurs : la forme et la diffrence. Linformation comme
forme est indissociable dune constellation o elle sassocie aux notions de code, de
transmission, de traduction, de bruit et de redondance. Quant linformation comme
diffrence, elle fait sens dans un rseau smantique o les concepts dopration, doprateur et de transformation jouent les rles principaux.
Conue comme forme, linformation peut tre assimile une structure abstraite,
ou une position dtermine dans une structure abstraite. Jai dj voqu plus haut
les rapports troits qui unissent lide dinformation celle de configuration dun systme symbolique. La forme est abstraite, comme on la vu, dans la mesure o elle
est - en principe - indpendante de ses supports matriels. Mais il existe encore un
second degr dabstraction de la forme. Il ne suffit pas de dire quun code (une configuration symbolique) doit tre distingu de ses inscriptions matrielles. Il faut ajouter
quau niveau dabstraction suprieur, une configuration symbolique donne ne reprsente jamais quun codage particulier dune forme. En effet, la mme forme peut tre
exprime dans plusieurs systmes de codage diffrents. Et de mme quune configuration symbolique, pour sactualiser, sinscrit forcment dans le monde phnomnal,
une forme, pour se dfinir, se code ncessairement dans un systme symbolique.
Une forme ne peut se manifester hors codage. Par exemple, le mme nombre douze
peut tre cod dans lalphabet phontique ( douze ), dans le systme de numration
romain ( XII ) dans le systme de numration par position base deux ( 1100 ),
dans le systme de numration par position base dix ( 12 ), etc. Comme on sen
doute, ces diffrents systmes de codage ne sont aucunement neutres ou indiffrents.
Mais il suffit ici de noter que plusieurs systmes de codage dune forme sont toujours possibles et que - pour reprendre lexemple qui vient dtre donn - les concepts
des nombres (les nombres comme formes abstraites) existent indpendamment de
leurs codages dans des systmes symboliques particuliers. On peut dfinir les formes

70

La sphre smantique

comme ce qui reste invariant dun systme de codage lautre. Quel que soit le codage qui permet de le manipuler physiquement et cognitivement, le nombre douze
reste le nombre douze, et il est toujours divisible par deux, par trois, par quatre et par
six... De mme, une image ou un son peuvent tre cods de manire analogique (dans
une radio ou un poste de tlvision classique) ou numrique, et le codage numrique
lui-mme peut se dcliner en un grand nombre de formats diffrents. Les concepts
peuvent galement tre considrs comme des formes abstraites qui sont codes par
des expressions en langues naturelles ou bien par des codes appartenant des systmes
de notation scientifique (aussi bien les langues naturelles que les systmes de notation
scientifique sont videmment des systmes symboliques). Par exemple : le concept
darbre peut se coder en franais par le mot arbre , en anglais par le mot tree et
en latin (dans la classification de Linn) par le mot arbor ; le concept deau se code
en franais par eau en anglais par water et en notation chimique par H2O ,
etc. Dans tous ces exemples, quelque chose (la forme) se conserve dans la srie des
traductions. Mais il est impossible dapprhender la forme invariante indpendamment
des variantes particulires que prsentent ses traductions 20.
Les formes peuvent non seulement passer dun systme de codage lautre par traduction, mais elles sont galement capables de traverser le temps et lespace physique
par transmission. On peut dfinir la transmission comme la conjonction du transport
dans lespace et de la conservation dans le temps. Par exemple, dans les rseaux tlphoniques, une certaine forme abstraite peut se conserver dans la traduction entre une
variation de la pression atmosphrique (un son) et une variation de lintensit lectrique (et vice-versa), mais la forme se conserve aussi dans le transport dun lieu
lautre et dans la relative permanence dun moment lautre.
Avec les concepts de codage, de traduction et de transmission, linformation comme forme est troitement associe aux notions de bruit et de redondance. Le bruit,
parasitaire21, dgrade linformation qui circule dans les canaux de transmission. A
loppos, la redondance - ou rptition de la forme - prserve linformation du bruit
qui la menace. Mais les rapports du bruit et de la redondance avec linformation sont
complexes et quasi paradoxaux. Puisque les effets du bruit sont imprvisibles, celui-ci
ajoute de limprobabilit - et donc de linformation - au message quil dgrade. Dun
autre ct, plus un message est redondant - mieux il prserve sa forme - et moins
il contient dinformation. Ces rapports tranges entre linformation, le bruit et la redondance ont permis de dfinir la cration dinformation partir de la destruction de

20. Ludwig Wittgenstein a quelques profondes penses sur ce sujet dans son Tractatus
[WIT 1921], voir par exemple les propositions 4.0.1 et 4.0.2 avec leurs propositions dpendantes.
21. Dans Le parasite [SER 1980b], Michel Serres a propos une mditation transdisciplinaire
(de la biologie lanthropologie) sur la notion de parasite o la thorie de la communication
joue un rle pivot.

La nature de linformation

71

redondance (par exemple en thorie de lapprentissage et en neurosciences)22 et de

comprendre comment ce qui apparat comme bruit ou brouillage des messages un
certain niveau de complexit peut tre interprt comme mergence dinformation
un autre niveau 23. Pour apprcier la profondeur de cette ide, il suffit de se souvenir que toute lvolution biologique, cest--dire lun des plus impressionnants des
processus naturels de cration de complexit, est aliment par les mutations de la mmoire gntique des organismes, cest--dire par des erreurs de reproduction - du
bruit ! - dans la transmission des messages gntiques entre gnrations.
Lanthropologue Gregory Bateson (1904-1980) a labor une pistmologie holistique et communicationnelle base sur les grandes ides de la cyberntique 24. On
cite souvent sa dfinition : linformation est une diffrence qui fait une diffrence .
Linformation est une diffrence, dabord, parce quune forme nest compltement
dtermine que par la place quelle occupe dans un univers de formes. Le nombre
douze - par exemple - nest ce quil est que par rapport ses diviseurs (deux, trois,
quatre et six), ainsi que par rapport onze dont il est le successeur (douze gale onze
plus un) et au regard de qui il contraste (onze est un nombre premier), etc. A la limite,
douze nest telle forme numrique dtermine que sur le fond complexe du systme
entier des nombres, cest--dire en fonction de toutes les diffrences quil entretient
avec les autres nombres. Une forme (ici, un nombre) peut se reprsenter comme un
nud de diffrences dans ce rseau de diffrences quest un univers de formes. Pour
reprendre lexemple des checs, une certaine configuration sur un chiquier na de
sens quen fonction des configurations auxquelles elle succde, quelle ouvre et, en fin
de compte, en fonction des diffrences quelle entretient avec lensemble des configurations que les rgles du jeu rendent possibles. Une note de musique se distingue

22. J.-P. Changeux et A. Danchin, Selective Stabilization of Developing Synapses as a Mechanism for the Specification of Neuronal Networks [CHA 1976].
23. Les travaux pionniers en ce domaine ont t accomplis par Heinz von Foerster, dont les
principaux articles ont t rassembls dans : Observing Systems : Selected Papers of Heinz von
Foerster [FOE 1981]. Von Foerster (1911-2002) fut le secrtaire des confrences Macy o slabora la cyberntique la fin des annes 1940 et il dirigea le Biological Computer Laboratory
lUniversit de lIllinois entre les annes 1958 1975. On peut le considrer comme un des
fondateurs de la vie artificielle , il est reconnu comme un des chefs de file de lpistmologie
constructiviste et il fut un des principaux animateurs de la seconde cyberntique , centre
sur les problmes de lauto-organisation et de lauto-rfrence. Voir mon article : Analyse de
contenu des travaux du Biological Computer laboratory (BCL) [LVY 1986b]. La plus subtile
des thories de la cration de complexit partir du bruit a t labore par le biologiste et philosophe Henri Atlan (1931-...), notamment dans ses deux premiers ouvrages : Lorganisation
biologique et la thorie de linformation [ATL 1972] et Entre le cristal et la fume [ATL 1979].
24. Lessentiel des ides de Gegory Bateson se trouve condense dans deux recueils darticles :
Steps to an Ecology of Mind, 2 vol. [BAT 1972] et Mind and Nature : A Necessary Unity (Advances in Systems Theory, Complexity, and the Human Sciences) [BAT 1979]. Les titres de ces
ouvrages donnent une bonne ide du programme de recherche de leur auteur !

72

La sphre smantique

par une position dans une gamme et donc par les diffrences quelle entretient avec
les autres notes, mais aussi par les diffrences de hauteur ou de longueur avec les
notes qui la suivent et la prcdent dans une mlodie, etc. En somme, les configurations de symboles possibles, ou les transitions possibles entre configurations dun
systme symbolique, constituent le fond sur lequel telle combinaison ou telle transition se dtache comme figure, cest--dire comme nud de diffrences dans le rseau
diffrentiel du systme. Et ces diffrences font des diffrences , selon la dfinition
de Bateson, lorsque les flux de messages provoquent des diffrences de probabilits
- ou des diminutions dincertitudes - dans la reprsentation du monde ou le fonctionnement cognitif de leurs rcepteurs. En effet, ce qui fait dune diffrence quelconque
une information est que la diffrence proprement informationnelle porte une connaissance : elle fait une diffrence pour un systme cognitif.
Chez Aristote (384-322 av. JC), la forme est une des trois dfinitions possibles de
la substance, les deux autres dfinitions de la substance tant : (1) la matire et (2)
le compos de matire et de forme 25. Alors que la forme prsente la face statique
ou substantielle de linformation, la diffrence en prsente la face dynamique, vnementielle ou processuelle. La diffrence se situe entre les formes. En dautres termes,
si une forme peut tre compare une position dans un univers abstrait de structures
interdpendantes (lunivers des nombres, des figures, des sons...) une diffrence peut
tre compare un mouvement virtuel dans cet univers : le chemin dune position
lautre. Je parle dun univers abstrait dans la mesure o il nest pas contenu par
lespace tridimensionnel ordinaire mais par ce quon appelle en physique un espace
des phases (dont les coordonnes sont les variables dun systme) ou en philosophie comme en thorie littraire - un espace des possibles 26. Par exemple, une disposition
particulire de pices sur un chiquier reprsenterait un point et une partie une
succession de points dans lespace ultra-complexe des configurations possibles
aux checs. Dans le cas des checs, cet espace peut tre assimil un arbre de dcision beaucoup plus vaste et compliqu que les soixante-quatre cases dun chiquier en
deux dimensions !
Or le passage dune forme lautre est une transformation. Cest dire que la diffrence entre deux formes (entre deux positions dans un espace des possibles) implique
- au moins virtuellement - une opration de transformation entre les formes compares. La diffrence ne devient compltement dfinie que lorsque lon peut identifier
loprateur qui permet de passer dune forme lautre. Linformation bascule alors
du ct de lopration ou de lacte : elle produit une connaissance, elle informe, elle
fait une diffrence. Linformation devient transformation. Do laffinit du concept
dinformation avec celui de fonction : une forme dentre est transforme en forme de

25. Voir De lme, II, 1 [ARI 1959].

26. Voir par exemple : Pierre Bourdieu, Les Rgles de lart. Gense et structure du champ
littraire [BOU 1992].

La nature de linformation

73

sortie par un oprateur de diffrence. Il rsulte de la discussion qui prcde que linformation, protiforme, se manifeste aussi bien du ct des formes variables que du
ct de loprateur diffrenciant : nous retrouvons les fonctions calculables au cur
mme du concept dinformation. Linformation est fonctionnelle. Compte tenu de laffinit entre les concepts de fonction et dinformation, et puisquune partie de lactivit
scientifique consiste formuler des thories de manire fonctionnelle, il nest pas tellement tonnant que la dmarche scientifique contemporaine soit amene dcouvrir
une nature de linformation.
2.2.4. Linformation et le temps
Cest un lieu commun de lpistmologie contemporaine que les phnomnes ne
deviennent scientifiquement intelligibles que parce quune thorie les filtre, les homognise et code leurs relations 27. Quest-ce dire ? Le processus informationnel
sorganise et coule en circuits complexes. Les langues latines peuvent mettre le mot
au pluriel ( une information ou bien des informations), tandis que langlais, qui
laisse le mot invariablement au singulier, considre linformation comme une nergie
ou une matire fluctuante prise en masse, la manire de leau ou de llectricit. On
peut donc penser linformation en termes dondes dans un champ continu de transformations (comme en anglais) ou en termes de particules de transformation en interaction dans le mme espace des mutations (comme en latin). Il reste que la nature
informationnelle explore par les sciences contemporaines laisse apparatre des dynamiques de transformations, des fluctuations de formes dans les univers de diffrences
calculables. Or ces transformations ne sont computables, explicables, interprtables,
rendues transparentes la raison, que parce quelles sont balises par des systmes
symboliques adquats, des thories proprement mathmatises. En anglais comme
en latin la nature modlise par lactivit scientifique contemporaine consiste en vnements informationnels 28. Dans ce cadre, un vnement est une transformation particulire lintrieur dun systme cohrent et calculable de transformations sur des
symboles. Lvnement modlisable peut tre notamment pens sur le mode de la rupture de symtrie : parmi tous les coups respectant les rgles du jeu qui soffrent lui,
le joueur dchecs avance ce pion, et rompt ainsi la symtrie des possibles.
Dans cette mditation sur le temps et linformation, la mtaphore du jeu me ramne
la pense de lun des grands inspirateurs de la philosophie occidentale. Laon, dit
Hraclite, est un enfant-roi qui joue aux ds29. Les ds reprsentent un systme calculable de transformations symtriques. Lenfant-roi brise lquilibre hors du temps

27. Voir notamment, de Karl Popper, La connaissance objective [POP 1972].

28. Voir par exemple les premires propositions du Tractatus de Wittgenstein [WIT 1921] : Le
monde est tout ce qui arrive et la suite.
29. Fragment 52.

74

La sphre smantique

entre tous les possibles. Par lclair de son lancer, le joueur hracliten instaure une
dissymtrie avant/aprs. Lvnement fait voler la symtrie en clats... et des flux dinformation jaillissent dans le rseau fluviatile de ses lignes de faille. Dun ct, un
groupe de transformations symboliques hors du continuum spatio-temporel. Disons :
quelque chose comme lternit. De lautre ct, un tourbillon de changements pris
dans des processus cycliques de naissance, de mtamorphose et de mort : le temps
fuyant, les moments clats de la gnration et de la corruption. Laon hracliten,
pointe vers les clairs dinformation qui crpitent entre les moments et lternit. Etabli dans le milieu des temps comme un enfant joueur qui nest tout entier ni dans
lternit structurale du jeu, ni dans le prsent du lancer, ni dans ses consquences
irrversibles et squentielles, cet uf cosmique30 noue les relations entre les temporalits. On sait quHraclite est la fois lun des premiers grands penseurs du logos
et lun des plus clbres affirmateurs du devenir, de la fluence universelle, de limpermanence : On ne se baigne jamais deux fois dans le mme fleuve31 . Le logos
hracliten est unique en lui-mme et commun tous les humains. Il rend compte de
lordre cosmique et se trouve pourtant spar, transcendant. Quant au devenir, il caractrise sans doute les donnes des sens, mais il nest pas moins essentiel une profonde
comprhension du tout sous ses aspects de dsaccord, de guerre, de multiplicit,
dclatement et de transformation.
Lan informationnel relie le logos (au Nord de luf cosmique), au devenir (au
Sud). Il actualise la succession irrversible des coups et virtualise lternit rversible
des systmes symboliques 32.
2.3. Les couches de codage
2.3.1. Une structure en couches
Le systme des sciences contemporain lit ou interprte la nature selon une
hirarchie explicite des types de formes (quantiques, molculaires, organiques, etc.)
ainsi que des niveaux de codage et de traitement de linformation qui correspondent
ces types. Chaque couche de la nature informationnelle est tudie respectivement
par une discipline ou un groupe de disciplines. Dans la description qui va suivre, les
formes dune couche se traduisent dans les formes dune autre couche par des interfaces de transcodage, permettant ainsi aux processus informationnels de traverser le
millefeuille des niveaux de complexit. Je montrerai, par exemple, quun transcodage

30. Voir de Pierre Boyanc Une allusion luf orphique [BOY 1935].
31. Fragment 49a.
32. Sur Hraclite, outre les fragments eux-mmes, voir notamment les ouvrages de Kostas Axelos, Hraclite et la philosophie [AXE 1962] et de Clmence Ramnoux, Hraclite, lhomme
entre les choses et les mots [RAM 1968].

La nature de linformation

75

neuronal de linformation sintercale entre les formes organiques quobserve la biologie et les formes phnomnales tudies par la psychologie cognitive.
Puisque les univers de formes htrognes sont modliss - ou cods - par les chercheurs au moyen de systmes symboliques diffrents, lunit de la nature repose sur
les interfaces de transcodage entre ces systmes symboliques. On voit que cette perspective est bien diffrente du rductionnisme, pour qui il nexiste quun seul univers
de formes pertinent (ou central ), par exemple celui de la physique, de la biochimie
ou des neurosciences. En revanche, dans lapproche ici propose, tous les univers de
formes (tous les systmes symboliques) ont la mme lgitimit et ils sont la fois
source et destination des flux dinformation qui montent et descendent les
degrs de lchelle de complexit naturelle.
Il est fort possible que la hirarchie de couches que je vais maintenant prsenter
soit bouscule par de nouvelles dcouvertes ou des rorganisations dans le systme
des sciences, comme lhistoire en a dj connue. Je ne fais ici que proposer une vue
gnrale de la structure de la nature informationnelle telle quelle est comprise de
manire relativement consensuelle dans la communaut scientifique au dbut du XXIe
sicle. Je nai aucune intention de figer quoi que soit ou dinvalider dautres approches
synthtiques possibles.

2.3.2. Les couches physico-chimiques et organiques

Au premier niveau de la hirarchie, la physique tudie les formes nergtiques
(masse-nergie) et particulaires (ondes-particules) des processus informationnels, selon les cadres danalyse quantique et relativiste. La chimie ou, comme on le dit de plus
en plus, les sciences molculaires traitent des formes et des transformations des molcules. Entre les formes molculaires et les formes quantiques sintercale une interface,
ou un niveau de codage, atomique. Il nexiste quun peu plus dune centaine dlments (ou catgories datomes) et toutes les molcules peuvent tre dcrites, voire
crites , par des graphes tridimensionnels datomes. Le tableau priodique des lments atomiques (dit tableau de Mendeleev, du nom du chimiste russe qui la invent)
prsente l alphabet avec lequel sont crits les textes molculaires 33. Selon la
perspective de la hirarchie des niveaux dinformation qui est adopte ici, on peut
dire que les atomes codent - ou inscrivent - les formes molculaires dans la couche
quantique do elles mergent.

33. Voir par exemple : Gaston Bachelard, Le pluralisme cohrent de la chimie moderne
[BAC 1932] et dIsabelle Stengers et Bernadette Bensaude-Vincent, Histoire de la chimie
[STE 1993].

76

La sphre smantique

Au niveau immdiatement suprieur, les principales formes de la couche biologique sont des organismes, cest--dire des cycles auto-organisateurs et autopotiques34 (ou auto-constructeurs) de dynamiques molculaires. Les organismes se reproduisent par transmission dune mmoire gntique code par des molcules dADN.
Les textes gntiques sont composs de squences des quatre bases nucliques que
sont ladnine, la thiamine, la cytosine et la guanine (les quatre lettres : A, C, T et
G, de l alphabet gntique) 35. Les lignes entrecroises dorganismes - ou populations - qui se coordonnent pour transmettre une mmoire gntique collective sont
appeles des espces. Des cycles relativement stables dchanges et de communication entre diffrentes espces sentrecroisent un degr de complexit plus lev pour
former les cosystmes. On dit que les espces sont adaptes aux cosystmes auxquelles elles participent et dans lesquels elles se reproduisent. Les recombinaisons et
mutations des textes gntiques que se transmettent les organismes - quelles que soient
les origines de ces transformations - contribuent lapparition, la diffrentiation et
la disparition des espces et des cosystmes.

En somme, la biologie tudie les formes organiques des processus informationnels

diffrents niveaux de composition (cellules, tissus, organismes proprement dits, espces et cosystmes). Parmi les processus biologiques, dimportants mcanismes de
lecture-criture du texte gntique assurent un transcodage entre mmoire molculaire
et formes organiques ainsi quune transmission de la mmoire gntique entre organismes de la mme ligne 36. Les textes gntiques codent - ou inscrivent - les formes
organiques dans la couche molculaire do elles mergent.

34. Le concept dautopoise en biologie a t labor par Umberto Maturana (1928-...) et Francisco Varela (1946-2001), deux biologistes et philosophes ns au Chili qui ont notamment
collabor avec Heinz von Foerster. Concernant le concept dautopoise, leurs travaux principaux sur ce point sont : Principles of Biological Autonomy [VAR 1979] Autopoiesis and Cognition [MAT 1980] The Tree of Knowledge : The Biological Roots of Human Understanding
[MAT 1988]. Il faut noter que le concept dautopoise, repris de Maturana et Varela, joue un
rle central dans la sociologie de Niklas Luhman (1927-1998), voir notamment son ouvrage
Social Systems [LUH 1995].
35. Voir notamment, par deux des principaux acteurs de la rvolution informationnelle de la
biologie molculaire : Jacques Monod, Le Hasard et la Ncessit : Essai sur la philosophie
naturelle de la biologie moderne [MON 1970], et de James D. Watson, The Double Helix : A
Personal Account of the Discovery of the Structure of DNA [WAT 1968].
36. On sait que, dans le cas des micro-organismes, les changes de textes gntiques peuvent
tre plus transversaux et que les virus injectent des fragments de textes dautres organismes
pour se reproduire.

La nature de linformation

77

2.3.3. La couche phnomnale

Au-dessus des formes organiques, et dpendant directement delles, se dploient
des formes phnomnales. Le mot phnomne vient du verbe grec phanen signifiant apparatre (sous-entendu : apparatre aux sens, dans la perception, dans
lexprience en gnral). Ces apparences sensibles correspondent aux produits de la
cognition sensori-motrice37 et affective des animaux pourvus dun systme nerveux.
Les animaux - et eux seuls - peuvent voir, entendre, toucher, sentir, imaginer, rver ou
jouer activement avec ces images - ces formes sensibles - que sont les phnomnes.
Les phnomnes sont loin dtre des reprsentations objectives de la ralit physique puisquils manifestent des formes qui nexistent justement pas dans les niveaux
infrieurs du millefeuille informationnel. Pour ne prendre que deux exemples bien
connus, les couleurs et les sons ne sont pas directement prlevs ou enregistrs dans la
couche dinformation physique (o on les chercherait en vain) mais sont computs par
des processus neuronaux complexes partir de la manire dont certaines variations priodiques du champ lectromagntique ou de la pression atmosphrique affectent les
capteurs sensoriels. Les abeilles voient des couleurs que nous ne voyons pas et les
chauves-souris entendent des sons que nous nentendons pas parce quelles captent
des parties diffrentes du spectre des frquences electromagntiques ou acoustiques
et font sur ces mesures des calculs diffrents. Les animaux ne se reprsentent pas
des phnomnes dj existants avant dtre computs, ils les produisent activement
par des calculs nerveux dans le cours de leurs interactions avec leur environnement.
En outre, les images phnomnales ainsi produites ne sont pas perues distance
de manire neutre, mais traduisent les ractions organiques des animaux dans leur intgralit. Elles sont donc habituellement colores par le plaisir ou la douleur, animes
daffects, de dsirs et dintentions, traverses de finalits, imbibes de qualits plus
ou moins complexes dattraction ou de rpulsion. Les motions jouent un rle important dans la cognition38 puisquelles induisent des comportements et contribuent
linterprtation et au faonnage des images phnomnales. La complexit des affects
qui colorent et rorganisent les donnes des sens est spcialement dveloppe chez les
mammifres sociaux, dont les humains font videmment partie. Ce traitement socioaffectif de linformation est particulirement tudi par lthologie 39.
Comme dans le cas des niveaux infrieurs, la couche des formes phnomnales
se raccorde la couche (organique) prcdente au moyen dun systme de codage.

37. Le psychologue et pistmologue Jean Piaget (1896-1980) a t lun des premiers chercheurs souligner que la cognition merge dune boucle sensori-motrice. Voir, par exemple :
La naissance de lintelligence chez lenfant [PIA 1936].
38. Voir par exemple Antonio R. Damasio, LErreur de Descartes : la raison des motions
[DAM 1995].
39. Voir par exemple, de Boris Cyrulnik : La naissance du sens [CYR 1991].

78

La sphre smantique

Linterface entre les formes organiques et les formes phnomnales est ici assure par
le transcodage neuronal de linformation, dans lequel il faut inclure non seulement
les dynamiques oscillatoires dimpulsions lectriques dans les rseaux de neurones
mais galement la chimie dlicate des hormones et neurotransmetteurs qui affectent
les ractions nerveuses. Les organismes dpourvus de systme nerveux ne saisissent
aucune forme phnomnale, aucune image visuelle, acoustique, olfactive, tactile, gustative, synestsique ou kinesthsique accompagne dmotions.
Dans le monde phnomnal, les formes se succdent rythmiquement selon des
cycles de rcurrences et des motifs complexes de diffrences et de rptition. Les objets des actions et des perceptions mergent comme structures invariantes de vagues
de transformation dans des cycles sensori-moteurs 40. Les figures et textures de lexprience phnomnale se succdent squentiellement - une par une - mais cette succession saccompagne invariablement doprations de distinction et de comparaison
entre les formes, qui se dtachent donc toujours sur un fond de dure ou de mmoire
41. La mmoire peut tre considre comme le milieu propre du monde phnomnal,
cest--dire lespace abstrait (non physique) o les formes phnomnales entrent en
relation. Mais cet espace abstrait sappuie sur lespace physique, et cest videmment
le systme nerveux qui fournit le principal substrat organique o se codent la mmoire
et les apprentissages. Pour la mmoire court terme, cette inscription prend la forme
dune rcursion des trains dimpulsions dans les circuits neuronaux. Pour la mmoire
long terme, les apprentissages et les habitus opratoires sinscrivent plutt dans les
transformations de la connectivit neuronale 42.
En somme, le systme nerveux forme un pont computationnel entre linformation
organique et linformation phnomnale. Dun ct du pont, le systme nerveux senracine dans le monde des formes biologiques, puisquil est compos dun rseau de
cellules troitement interconnectes o se dveloppent des dynamiques dimpulsions
lectriques et dchanges chimiques. Le systme nerveux se trouve en outre en interaction continue avec le reste de lorganisme ainsi quavec son environnement physique
immdiat. De lautre ct du pont, le systme nerveux compute les dynamiques de

40. De nouveau, le fait que les objets permanents soient construits par lactivit cognitive - au moins chez les humains - partir dinvariants dans les boucles sensori-motrices a t
particulirement soulign par Jean Piaget, voir par exemple son Introduction lpistmologie
gntique [PIA 1974].
41. Le rle de la mmoire dans la cognition est videmment tudi par les sciences cognitives
contemporaines, mais il avait dj t trs finement analys par le philosophe Henri Bergson (1859-1941), notamment dans son Essai sur les donnes immdiates de la conscience
[BER 1888], ainsi que dans Matire et mmoire [BER 1896].
42. Voir par exemple : John R. Anderson, Cognitive Psychology And Its Implications
[AND 2005], pour une synthse gnrale. Pour un ouvrage spcialis sur la mmoire : Eric
R. Kandel, In Search of Memory. The Emergence of a New Science of Mind [KAN 2006].

La nature de linformation

79

formes phnomnales qui se dveloppent dans lexprience sensori-motrice et affective des animaux. Entre les deux rives, le systme nerveux traduit lun dans lautre
les processus organiques et lexprience phnomnale le long dune boucle cognitive
auto-organisatrice. Il code les formes phnomnales dans le monde des formes organiques do elles mergent.
2.3.4. La couche symbolique
Au dernier tage de la hirarchie informationnelle, les sciences de lhomme tudient le codage et le traitement symbolique de linformation. Jai dj voqu plus
haut la nature systmique et rgulire du symbolisme. Je vais maintenant mattacher
son aspect smantique, ou signifiant. Le mot symbole vient du grec symbolon et signifie tymologiquement tenir ensemble . Son sens originel pourrait tre rapproch
de ltymologie arabe de l algbre , qui voque galement les actions de rabouter,
joindre ou assembler. Le mot renvoie galement la coutume (grecque, ici encore)
de casser un tesson de poterie en deux morceaux, et de munir dun morceau chacun
des deux sujets qui auront se reconnatre dans le futur. La reconnaissance se produit
par application des deux pices de poterie selon leur ligne de fracture. Le symbole est
prcisment ce tesson cass et rabout. Il apparat dj dans son tymologie, comme
dans le mode de reconnaissance voqu par le rcit grec, que le symbolisme est li
une dialectique de la dualit dans lunit : le symbole conjoint ou rejoint deux morceaux distincts dun continuum. On peut interprter le continuum, en gnral, comme
celui de la nature de linformation. Quant aux deux morceaux, ils pourraient dsigner
la couche des formes phnomnales (et toutes celles qui la prcdent vers le bas de
lchelle) - dun ct - et la couche des formes idales - de lautre ct. Le symbole
assure linterface de ces deux couches.
Mais quest-ce que ces formes idales, ces catgories abstraites, que les symboles
connectent aux formes phnomnales ? Au premier abord, la connexion symbolique
entre ces deux types distincts de formes que sont les ides et les phnomnes recoupe
la fameuse dualit entre signifi et signifiant - les deux parties du symbole - dgage
par le linguiste Ferdinand de Saussure au dbut du XXe sicle 43. Par exemple, le signifiant arbre appartient au monde phnomnal, quil sagisse de limage sonore du

43. Ferdinand de Saussure (1857-1913) est un linguiste suisse dont on connat les travaux grce
aux notes de cours publies par certains de ses tudiants [SAU 1916]. Ferdinand de Saussure
est considr comme un des fondateurs du structuralisme en linguistique et son influence sest
tendue dans de nombreux champs des sciences humaines. Il a par exemple influenc Claude
Lvi-Strauss et Jacques Lacan. Je souligne cependant que mme si les mots (les signifiants !)
utiliss ont largement vari, la distinction conceptuelle entre signifiant et signifi est fort ancienne. On la trouve dj chez Platon, notamment dans son dialogue Le Cratyle,[PLA 1950]
ainsi quau premier chapitre du De linterprtation dAristote [ARI 1972]. Quelle que soit
la manire dont on la nomme, la distinction signifi / signifiant a t commente par la plupart

80

La sphre smantique

mot prononc ou de limage visuelle du mot not. Quant la signification, ou au signifi, du mot, il sagit dune certaine classe de vgtaux. Le signifi appartient donc - en
tant que classe ou catgorie - lunivers des formes abstraites. Un son dun ct, une
catgorie de lautre. Les signifis, savoir le genre de formes auxquelles les symboles
donnent accs, seraient donc des classes, types, ides gnrales, essences abstraites,
universaux et autres proprits communes plusieurs individus... Par catgories
je me rfre ici non seulement aux classes de phnomnes, mais aussi aux classes de
symboles, aux classes de classes, aux relations entre classes et aux classes de relations
qui spanouissent et prolifrent du ct signifi de la vie symbolique. Ces formes abstraites sont impossibles apprhender directement par les sens : personne na jamais
touch ni vu un type ou une catgorie. Seul un reprsentant phnomnal (une image)
dune catgorie peut tre peru par les sens. Laffaire semble donc entendue : les
systmes de symboles codent des catgories abstraites au moyen dimages sensibles,
permettant ainsi lapprhension perceptive indirecte, la manipulation, le partage et la
transmission dides abstraites au sein des communauts humaines.
Mais cette description pche par simplisme. En effet, cest une certaine occurrence
visuelle ou sonore du signifiant qui appartient au monde phnomnal, non le signifiant
lui-mme. Nous entendons des prononciations du signifiant arbre et non pas le
signifiant lui-mme, qui sidentifie en toute rigueur une classe de sons, occupant une
certaine place dans le systme des diffrences et des combinaisons phonologiques de
la langue. Sur un plan strictement acoustique, toutes les prononciations du mme mot
diffrent, si bien que reconnatre ou entendre un mot revient catgoriser (la plupart
du temps de manire rflexe) un son dans une classe de sons. Tout signifiant est donc
dj lui-mme une classe doccurrences, un type, et cela non seulement dans le cas
des langues mais pour nimporte quel systme symbolique.
Lon na donc pas encore distingu la nature propre du signifi en le dfinissant
comme appartenant lunivers des classes ou catgories, puisque les signifiants aussi
sont des catgories. Faut-il stonner de trouver des catgories partout puisque la perception, en particulier, et la cognition, en gnral, impliquent ncessairement la catgorisation ? Il est clair, en effet, que les animaux, bien quils naient pas daccs la
vie symbolique44 sont pourtant capables de catgoriser les phnomnes. Bien plus :
la nature mme des phnomnes implique leur structuration par une activit de catgorisation. Jai dj mentionn plus haut la capacit vidente des animaux identifier
des objets sous la variation des donnes sensorielles. Ils distinguent, par exemple,

des philosophes, grammairiens, linguistes et smioticiens de la tradition occidentale et on la

retrouve aussi dans quasiment toutes les traditions savantes non occidentales.
44. Jassume cette exclusion, qui semble scandaleuse certains. En effet, si lon dit que les
animaux ont accs la manipulation symbolique et au type de cognition rflexive et dvolution
culturelle quelle rend possible, quest-ce qui distingue la cognition animale de la cognition
humaine ? Et comment explique-t-on le fait singulier de la culture humaine et de son volution ?

La nature de linformation

81

entre proies et prdateurs. Donc ils catgorisent. Non seulement un singe reconnat la
mme banane sous des clairages diffrents mais, manifestement, il reconnat aussi
que telle chose est une banane (un exemplaire de la catgorie banane ), dont la
chose en question possde la forme, la couleur, lodeur et le got. La catgorisation
est une dimension essentielle de la cognition animale. Elle intervient donc ds le niveau prsymbolique. Quon y rflchisse : une perception sans catgorisation ne serait
quun chaos de sensations lmentaires inutile laction, une mmoire sans catgorisation ne permettrait aucune comparaison ni reconnaissance, etc. La boucle cognitive
sensori-motrice transforme les donnes sensorielles (en provenance de la rtine, de la
peau, des tympans, des capteurs olfactifs, synesthsiques, etc.) en donnes motrices
(la commande des actions musculaires, des scrtions hormonales, etc.) et les donnes motrices alimentent en retour (via lenvironnement physico-chimique interne et
externe de lorganisme) les donnes sensorielles. La partie du circuit informationnel le calcul neuronal - qui va des capteurs aux effecteurs contrle autant que possible
les donnes fournies par les capteurs sensoriels : viter la douleur, attraper une proie,
etc. Ce contrle des donnes perceptives passe par la production dune exprience animale cest--dire par lmergence de formes phnomnales distinctes et comparables
au sein dune mmoire. Or les formes phnomnales ne sont prcisment distinctes
et comparables que parce quelles sont produites ou modeles par des oprations de
catgorisation.
Etant entendu, dune part, que la catgorisation intervient dj dans les processus
cognitifs prsymboliques et que, dautre part, mme au niveau symbolique, les signifiants sont dj des catgories, la question de la spcificit des signifis du symbolisme
peut maintenant se formuler de la manire suivante : quelle est lidentit exclusive de
ces catgories abstraites (les signifis) que la cognition symbolique connecte des
catgories de phnomnes (les signifiants) ?
Avant de proposer ma rponse cette question, je voudrais rappeler quen gnral, une classe doprations peut tre reprsente par un oprateur. On peut dduire
logiquement de la proposition prcdente quune classe doprations de catgorisation peut tre reprsente par un oprateur de catgorisation. En termes causaux, une
catgorie de formes phnomnales suppose un mcanisme de catgorisation qui impose activement aux membres leur appartenance la catgorie. Ce mcanisme faonne
les phnomnes partir des donnes sensori-motrices et leur attribue les proprits
qui font deux des membres dune catgorie 45. Du point de vue du fonctionnement

45. Cette ide est aussi ancienne que la philosophie, voir par exemple dans les premires pages
du Parmnide de Platon (132d) p. 201 de ldition de la Pliade, T.2, [PLA 1950] : Ces ides
dont nous parlons sont, titre de modles, des paradigmes dans lternit de la Nature ; quant
aux objets, ils leur ressemblent et en sont des reproductions ; et cette participation que les autres
objets ont aux ides ne consiste en rien dautre qu tre fait leur image. Ni la thorie des
ensembles, ni la notion de fonction ntaient disponibles lpoque de Platon, mais il concevait

82

La sphre smantique

effectif de la cognition, lactualisation dune catgorie quelconque dans des formes

phnomnales particulires suppose ncessairement lexistence dun oprateur de catgorisation.
Ceci dit, ma rponse au problme de lidentit du symbolisme est la suivante :
les signifis quvoquent les signifiants structurs par des systmes symboliques sont
des oprateurs de catgorisation. Par contraste avec la cognition prsymbolique, la
cognition symbolique catgorise (par lintermdiaire de signifiants) non seulement
des donnes sensori-motrices mais des oprateurs de catgorisation. Le propre de la
cognition symbolique est de tricoter un monde phnomnal o des signifiants font
briller les reflets de ses propres oprations. Lintelligence humaine est rflexive - ou
bien autorfrentielle - parce que ses oprateurs cognitifs se projettent dans le monde
phnomnal pour sauto-catgoriser. Ce thme de la rflexivit esquiss dans cette
section sera analys plus en profondeur par la suite, mais il me fallait souligner ds
maintenant la singularit de la cognition symbolique dans la nature 46.
On dit parfois que ce qui distingue le symbolisme est sa capacit de reprsenter ou
dvoquer quelque chose en son absence. On confond alors lindice et le symbole, car
il semble que, ds la cognition prsymbolique, des reprsentations dobjets absents
puissent surgir partir de signaux indiciels et dassociations dans la mmoire. Des
traces visuelles, des odeurs et des sons voquent, pour les animaux, des proies, des
prdateurs ou des partenaires sexuels. Le chien de Pavlov salivait en entendant une
cloche, mme sans repas devant lui, parce que la cloche avait t associe la nourriture dans un dressage antrieur. Plus gnralement, le monde animal, cest--dire la
cognition prsymbolique, connat dj les signes et la communication puisque les animaux mettent, reoivent et comprennent une foule dindices et de signaux. Comme
les autres signes, le symbole peut donc bien communiquer, voquer ou re-prsenter un
objet phnomnal absent, mais sa spcificit est ailleurs : il figure sur un mode phnomnal (son signifiant) un oprateur cognitif (son signifi), voire mme des classes
doprations sur des oprateurs. Lorsque nous reconnaissons un arbre, nous effectuons
une opration cognitive de catgorisation ou de dtermination grce laquelle nous
identifions ou catgorisons le phnomne : Cest un arbre ! Le signifi du signifiant arbre est prcisment cet oprateur de catgorisation que nous activons en
reconnaissant un arbre. Et ce signifi nest certes pas dsign de manire isole, mais
il est adress ou situ dans un rseau complexe doprateurs cognitifs que code (de

dj les ides comme les moules originaux et abstraits (non sensibles) des formes phnomnales. Quand je prtends que les ides signifies par les signifiants des systmes symboliques
sont les oprateurs de catgorisation qui informent activement aussi bien les phnomnes que
les oprations cognitives rflchies par la cognition symbolique, je ne dis certes pas la mme
chose que Platon, mais je me rattache cependant une tradition qui attribue aux ides un rle
formateur.
46. Voir la section 3.2.

La nature de linformation

83

manire souvent trs souple, voire floue) un systme symbolique - la langue dans cet
exemple. En effet, ce nest que parce quelles jouent les rles complexes spcifis par
les structures smantiques et les rgles syntaxiques de systmes symboliques que des
images signifiantes peuvent voquer des oprateurs de catgorisation.
Du ct de la virtualit, le symbolisme ouvre la boucle auto-cratrice de lintelligence rflexive un univers smantique dont les formes (les signifis) et les transformations (les oprations cognitives sur les signifis) sont dune varit potentiellement
infinie. Grce aux mcanismes syntaxiques fournis par les systmes symboliques, les
oprateurs cognitifs reprsents par des signifiants peuvent eux-mmes faire lobjet
doprations complexes telles que : composition, dcomposition, arrangements, rarrangements, tris, substitutions, connexions, dconnexions et ainsi de suite... Le symbolisme ouvre donc la cognition une dimension pratiquement illimite de complexit
rcursivement constructive.
Du ct de lactualit, les symboles culturels codent les oprateurs cognitifs dans
le monde des formes phnomnales que ces oprateurs informent. La cognition symbolique peut voquer autre chose que des phnomnes sensibles : des croyances, des
ides, des significations complexes, des rcits, des problmes... Mais ces autres du
phnomne, pour apparatre dans lexprience humaine, doivent emprunter la mdiation dimages signifiantes qui fonctionnent comme vtements - ou masques - phnomnaux des oprateurs cognitifs. Le symbolisme donne bien accs aux rouages de la
machinerie cognitive, mais seulement sur la scne du monde phnomnal, cest--dire
sous le voile rvlateur du signifiant. Le phnomnal renvoie au neuronal, le neuronal
lorganique, lorganique au molculaire et le molculaire au particulaire. En transcodant les objets de lunivers smantique dans le monde phnomnal et vice-versa, la
cognition symbolique humaine connecte louverture infinie des oprations de catgorisation toutes les couches antrieures de la nature informationnelle.
Lunivers smantique comprend lensemble des concepts - ou des catgories abstraites - que la cognition humaine peut viser explicitement grce au maniement de systmes symboliques. Cette strate smantique occupe une position bien dtermine dans
la nature de linformation. Elle se situe dans la couche symbolique qui merge - avec
lespce humaine - des couches phnomnales, neuronales, organiques et physicochimiques. Au sein de la couche symbolique, lunivers smantique sarticule aux systmes de signifiants qui projettent ses objets abstraits dans les phnomnes et lui permettent ainsi dtre explor et transform par lintelligence collective des primates
parlants.

2.3.5. Une vue synthtique du feuilletage informationnel

Il peut tre utile dorganiser le feuilletage en couches de la nature informationnelle
autour dun axe Nord / Sud traversant lorbe cosmique. Cet axe se prsente comme un

84

La sphre smantique

Figure 2.1 Le collier axial de la nature de linformation

collier de perles o alternent des explosions de singularits (les perles) et des interfaces
de codage permettant deux univers de complexit de communiquer (le fil entre deux
perles), tel que reprsent dans la figure 2.1.
Au-del du ple Sud, il ny a rien, ou plutt un chaos insondable, indtermin,
inobservable, inconnaissable. Au ple Sud, la couche de codage quantique-relativiste
- idalement un systme unifi de transformations symtriques entre espace, temps,
masse, nergie et vitesse - connecte au fond obscur toute la complexit de lunivers
quantique. Cette couche de codage, comme les autres, est videmment une projection
de lactivit scientifique humaine. Les quarks, les centaines de particules lmentaires,
les ondes lectromagntiques, gravitationnelles et autres manifestations nergtiques
de toutes sortes peuplent la premire perle. La diversit foisonnante de lunivers quantique se resserre dans le codage atomique qui propose une sorte dorganisation stable
de la mmoire matrielle. Le nombre dlments atomiques (118 mais seulement 94
observables dans la nature) ne dpasse pas lordre de grandeur de la centaine. A partir
du goulet dtranglement du codage atomique, la deuxime perle de complexit de
notre collier axial est celle de lunivers molculaire. Surtout si lon prend en compte
les macromolcules, la varit et la complexit de lunivers molculaire, de ses cycles
de transformation et de ses changes dnergie sont a priori illimites. Un pas de plus

La nature de linformation

85

vers le Nord et lexplosion de singularits qui suit est celle du monde organique : des
cellules aux organes, des organismes aux dynamiques de populations et aux cosystmes. Entre le monde molculaire et le monde organique sintercale le codage gntique, fond sur les quatre bases A, T, C et G organises par la structure en double
hlice de lADN. Toutes les cellules vivantes et tous les organismes utilisent le mme
systme de codage - le mme dispositif de mmoire transgnrationnelle - de leur
structure interne et de leur composition molculaire. Aprs le monde organique, le
prochain univers de complexit est celui du monde phnomnal des animaux : images
sensorielles, perceptions et motions indissociables dune interaction avec lenvironnement. Cest linterface neuronale commune aux animaux - ses trains dimpulsions,
lexcitation priodique de ses assembles de neurones et ses vagues de messages chimiques - qui traduit lun dans lautre le monde fourmillant des qualits sensibles et
celui des organismes. Finalement, coupant le plan dimmanence de lquateur cosmique, le codage symbolique connecte et traduit lun dans lautre 1) le monde de la
complexit phnomnale qui monte des organismes et 2) lunivers en expansion des
singularits smantiques, lcosystme des concepts, le temps virtuel des chants et des
rcits qui occupe lhmisphre Nord. Cet univers smantique qui est le propre de la
culture humaine est jusqu nouvel ordre la dernire perle o svase la complexit
informationnelle. Avant que le groupe de transformation de la sphre smantique, au
ple Nord, dernier filet de capteurs calculables projet par la pense scientifique, ntablisse linterface avec limpensable, linsens, linconnaissable, lindicible do vient
peut-tre - et que rencontre fatalement - toute cognition.
2.4. Lvolution dans la nature de linformation
La hirarchie de niveaux qui vient dtre dcrite fait cho nombre de hirarchies traditionnelles. Par exemple, dans son trait Sur lme, Aristote distingue trois
types dmes, cest--dire trois grands genres de fonctions biologiques, toutes prsentes chez ltre humain47. Lme vgtative correspond aux fonctions de nourriture,
de reproduction, de croissance et de dclin que lon trouve aussi bien chez les plantes
que chez les animaux (cest la couche organique). Lme animale, ou sensitive, correspond aux activits de sensation et de motricit que lon ne trouve que chez les
animaux. Comme la sensation comporte le plaisir et la douleur et que la motricit est
(en gros) attire vers le plaisir et repousse par la douleur, le dsir fait videmment
partie de lme animale. Limagination, capacit de produire des images partir des
sensations et des souvenirs de sensations est galement une des fonctions de cette me
sensitive (la couche neuronale, en termes contemporains). Lme intellective, enfin,
correspond aux fonctions de traitement des symboles, qui sont propres lespce humaine, lexclusion des autres animaux. Cette me intellective (la cognition symbolique, en termes contemporains) peut viser explicitement une quantit illimite dides

47. Voir [ARI 1959].

86

La sphre smantique

abstraites que les animaux ne peuvent se reprsenter comme des objets de pense explicites : la justice , la gravitation universelle , la fin des temps ...
Dans une autre aire culturelle, on retrouve le mme type de hirarchie. Xunzi, un
important penseur confucen du IIe sicle av. JC crit dans son principal ouvrage :
Leau et le feu possdent lnergie (Qi), mais pas la vie ; les plantes et les arbres
ont la vie mais pas la conscience ; les oiseaux et les btes ont la conscience mais pas
le sens moral ; lhomme qui possde lnergie, la vie, la conscience et, de surcrot, le
sens moral, est donc ltre le plus noble sous le ciel48 . Or le sens moral suppose
videmment la rflexivit propre la cognition symbolique et tout particulirement la
capacit se reprsenter la rflexivit de lautre.
Comme on la vu, chaque nouvelle couche informationnelle recode la couche prcdente. La nature de linformation est volutive, ce qui signifie que les diffrents niveaux de codage apparaissent successivement ou que la hirarchie des couches stage
selon une squence temporelle. Les travaux dastrophysique et de cosmologie de la seconde moiti du XXe sicle ont montr que les formes nergtiques et particulaires de
linformation taient antrieures dans le temps la constitution des atomes dans les
toiles 49. La construction des molcules complexes dans des milieux plus froids que
celui des toiles est son tour plus rcente que celle des atomes. En relation avec
les sciences de la terre et la palontologie, la thorie de lvolution biologique a bien
montr que les molcules organiques produites par les unicellulaires et les plantes apparaissent postrieurement aux molcules minrales. Les animaux et leurs systmes
nerveux ne surgissent quaprs plusieurs centaines de millions dannes de dveloppement des bactries et des algues. Les affects ne commencent se complexifier quavec
les mammifres sociaux. Et nous savons finalement que la couche de codage symbolique est la plus tard venue, puisquelle est lie lespce humaine, qui ne date que de
quelques centaines de milliers dannes.
Cette volutivit (la construction successive des types de formes et des couches de
codage qui les relient) a dabord t pense par des palontologues et des biologistes
du XIXe sicle, et cela notamment propos du rapport entre la biologie et la culture.
Darwin, en particulier, fut un des premiers soutenir - enqute scientifique lappui
- que, du point de vue biologique, lhumanit est une espce particulire de grands
singes sociaux, dont le mode dapparition ne se distingue pas de celui de nimporte
quelle autre espce animale. Toutes les espces biologiques rsultent de mutations

48. Xunzi, 9. Cit par Anne Cheng, Histoire de la pense chinoise, [CHA 1997], p. 224.
49. Cette volution cosmique est bien tudie ds les annes 50 du XXe sicle, voir : de Fred
Hoyle et collaborateurs : Synthesis of the elements in Stars [HOY 1957].

La nature de linformation

87

gntiques qui se sont reproduites dans des cosystmes donns, et lespce humaine
ne fait pas exception cette rgle 50.
Ce nest qu lchelle de la nature de linformation dans son ensemble - qui embrasse tous les types de formes et tous les niveaux de codages - que lhumanit peut
tre pense comme une espce privilgie . Comme nous lavons vu plus haut,
elle se distingue des autres espces animales non seulement par un codage symbolique des formes phnomnales et affectives produites par son activit cognitive, mais
galement par un codage des mcanismes cognitifs eux-mmes : les oprateurs de catgorisation. Il faut bien distinguer le langage de la capacit reconnatre des signes
ou communiquer 51. Jinsiste sur ce point parce que la confusion est trs frquente.
La communication est universellement rpandue dans le rgne vivant. En revanche,
le langage est propre lespce humaine : il manifeste dans son miroir signifiant un
univers de sens peupl doprations intellectuelles.
Le monde de la pense - ou lunivers culturel - est lmanation propre de lespce humaine. Il accueille lensemble des oprations de manipulation de symboles,
cest--dire les oprations cognitives portant sur des images reprsentant des concepts.
Cette couche, la dernire venue de la nature informationnelle pourrait tre dnomme
de bien des faons. Pierre Teilhard de Chardin52 a forg le terme de noosphre ,
dans lesprit dune spiritualit volutionniste prolongeant celle de Bergson53 et rappelant celle de Sri Aurobindo54 dans laire culturelle indienne. Noo vient du grec
nous et fait rfrence lesprit, la pense ou lintellect tels quils taient voqus par Anaxagore ou Aristote. Ltymologie donne donc : sphre de lintellect ,
sphre du nous . Lunivers smantique - la noosphre de Teilhard - dsigne le lieu
de linterdpendance symbolique des activits propres lespce humaine, activits
qui comprennent notamment la prolifration interdpendante des formes techniques,
institutionnelles, esthtiques et autres qui caractrisent la culture 55. Mais alors, pourquoi Teilhard parle-t-il de noosphre et pas simplement de culture ? Le mot est
construit sur le modle de biosphre . Ce terme renvoie, on le sait, lensemble
interconnect de tous les cosystmes terrestres. La biosphre rassemble et fait crotre
autour de la sphre minrale de la plante Terre une couche unitaire de complexit

50. Voir les deux grands ouvrages de Darwin sur ce point : Lorigine des espces [DAR 1859]
et La descendance de lhomme et la slection lie au sexe [DAR 1871].
51. Voir par exemple louvrage de Terrence Deacon, The symbolic Species [DEA 1997].
52. Teilhard tait non seulement un jsuite dont la thologie volutioniste fut condamne par le
Vatican mais galement un gologue et palontologue de profession. Voir notamment son livre
Le phnomne humain [TEI 1955].
53. Notamment dans son ouvrage : Lvolution cratrice [BER 1907].
54. Voir notamment son ouvrage majeur : La Vie Divine [AUR 1939].
55. Edgar Morin, dans sa Mthode [MOR 2007], dsigne ltude des ides par le terme de noologie.

88

La sphre smantique

biologique volutive. Il ny a quune seule biosphre : toutes les espces partagent

le mme code gntique et le mme environnement terrestre. Selon le mme patron,
la noosphre fait crotre autour de la biosphre - et en interdpendance avec elle une couche de complexit volutive encore plus rapide et crative que celle de la vie
organique. Comme la biosphre, cette couche est unitaire - puisquelle repose sur la
capacit de codage et de manipulation symbolique propre une seule espce - et interdpendante : une interdpendance que la mondialisation conomique et la croissance
des rseaux de transport et de tlcommunication rend de plus en plus sensible. Lappellation de noosphre attire lattention sur la discontinuit radicale - temporelle
et ontologique - associe lapparition de lespce humaine, mais aussi sur lanalogie
entre la couche des formes organiques et celle des formes symboliques. Le mot veut
voquer le puissant retentissement de lavnement du langage dans le destin de la vie
et de la plante qui la porte 56. La noosphre nest effectivement rien dautre que larchitecture invisible et mouvante de la culture, la dernire venue des couches de formes.
Le terme de noosphre permet denvisager la culture selon la perspective volutive de
la succession des couches de codage, de penser son unit interdpendante... et de retenir lvnement encore ouvert de son mergence. Encore ouvert, en effet, parce que
cest le propre de la culture humaine, et de la cognition symbolique qui lengendre,
que dexplorer de manire crative lunivers a priori illimit des oprations cognitives possibles. Lvolution culturelle emprunte pour ce faire les vhicules varis de
systmes de signes, de techniques et dinstitutions dont les formes et les agencements
sont encore loin davoir t puiss. Processus en cours, lvolution de la noosphre
est loin dtre acheve.

Lessence de ma proposition est de considrer la noosphre sur le fond dun systme de coordonnes qui rendrait ses transformations descriptibles par des fonctions
calculables. La sphre smantique - le systme de coordonnes qui permettrait de reflter et de contempler lunivers culturel sur un mode scientifique - est videmment
un construit culturel et non pas un fait rel brut indpendant de notre faon de penser.
Pourtant, en augmentant la rflexivit globale de la noosphre, elle pourrait acclrer
son processus dvolution.

56. Le changement dtat biologique aboutissant lveil de la pense ne correspond pas

simplement un point critique travers par lindividu, ou mme par lEspce. Plus vaste que
cela, il affecte la Vie elle-mme dans sa totalit organique, et par consquent il marque une
transformation affectant ltat de la plante entire. Pierre Teilhard de Chardin, Le Phnomne
Humain [TEI 1955] (p. 177 de ldition de poche).

La nature de linformation

89

2.5. Lunit de la nature

2.5.1. Information naturelle et information culturelle
Puisquelles recodent en cascade les dynamiques informationnelles des niveaux
infrieurs, les dynamiques symboliques en dpendent. Les processus informationnels
dordre symbolique peuvent tre conceptuellement ou logiquement distingus des processus dordre prsymboliques. Mais ils ne peuvent en tre spars rellement. Autant
dire que la couche de complexit culturelle repose continuellement et partout sur la
complexit physico-biologique : elle lui est coextensive et elle en est solidaire. Lhumanit ne porte la complexit smantique quen traversant tous les types de formes
dont dpend effectivement cette complexit : physique, molculaire, gntique, cellulaire, organique, nerveuse-phnomnale et hormonale-affective 57.
Mais la dpendance fonctionne aussi dans lautre sens. Force est de constater que
la connaissance qui tudie, analyse, distingue et relie les diffrents niveaux de codage de la complexit naturelle est elle-mme produite et englobe par la complexit
culturelle. Nous dcrivons la nature par le moyen des langues naturelles et grce
des dispositifs culturels de notation, de reprsentation et de mesure. Une culture coordonne ses actions corporelles et intellectuelles en instaurant un ordre symbolique,
un cosmos par lintermdiaire duquel correspondent ses divers systmes esthtiques,
techniques et socio-institutionnels. Pour les tres humains parlants, une nature nest
jamais apprhende que dans lenveloppe dun cosmos. Mme si tous les objets et
toutes les donnes de la connaissance humaine ne sont pas symboliques, ils sont tous
symboliquement recods, intgrs et traduits par des systmes de mesure, des images,
des rcits et par une foule dinstitutions culturelles en gnral.
On utilise parfois le terme de nature pour dsigner exclusivement les niveaux de
codage et de traitement prsymboliques. En particulier, ltude des couches prsymboliques de linformation est couramment dsigne par lappellation de sciences de
la nature , ce qui peut laisser entendre que les sciences humaines ne sont prcisment pas des sciences de la nature . Pourtant, puisque nous concevons dsormais la
nature sur un mode informationnel, il ny a aucune raison de penser que les sciences
de lhomme ntudient pas la nature en tudiant la culture. La culture aussi consiste
en processus complexes de production et diffrentiation de formes (dans ce cas : des
formes symboliques) 58.

57. Voir par exemple Cyrulnick, La naissance du sens, op. cit. [CYR 1991].
58. Voir sur tous ces points, le chapitre 5 consacr aux sciences de lhomme. Il faut signaler ici
louvrage monumental en trois tomes de Ernst Cassirer La philosophie des formes symboliques
[CAS 1929].

90

La sphre smantique

En somme, 1) toute la connaissance (humaine) de la nature appartient la couche

symbolique, y compris la connaissance de la nature prsymbolique ; 2) les processus informationnels de la couche symbolique appartiennent eux-mmes la nature,
puisque notre nature est dsormais une nature de linformation. Une conomie gnrale de linformation doit donc inclure dans la mme nature les couches de codage symbolique et prsymboliques, la couche symbolique constituant, jusqu nouvel ordre (pour nous, tre humains), le milieu rflchissant de cette unique nature
interdpendante. Les couches prsymboliques se codent symboliquement, que ce soit
dans des systmes de connaissance traditionnels ou sous forme de connaissance scientifique de style moderne ou postmoderne. Or les savoirs traditionnels sont multiples
en vertu de la pluralit des cultures et les connaissances scientifiques sont provisoires
puisquil existe une histoire des sciences dont rien nindique quelle soit aujourdhui
acheve, ni mme quelle le soit jamais. Les couches prsymboliques de la nature
ne peuvent donc servir de socle immuable ou de fondement fixe la couche symbolique dans laquelle ils sont toujours dj traduits, mme lorsque lon veut les saisir
de la manire la plus objective. Quant la couche symbolique, y compris son dernier
tage smantique, nous avons vu quelle est elle-mme troitement dpendante des
couches prsymboliques, au moins dans la comprhension des choses qui prvaut dans
la communaut scientifique contemporaine. Toute culture dpend de son environnement cosystmique et lintelligence collective humaine est impensable sans support
somatique et technique. La nature de linformation manifeste donc une sorte dimplication rciproque des couches symboliques et prsymboliques le long dune boucle
autopotique o les phnomnes empiriques (dune part) et lintelligence rflexive
des communauts humaines (dautre part) mergent en co-dpendance.
2.5.2. La nature comme grand symbole
Il a t reconnu depuis longtemps que la seule ralit dont nous ayons une connaissance directe est celle de notre exprience subjective vcue au prsent, seconde aprs
seconde. Ce flux dexprience phnomnal se dploie dans un sensorium unifi qui
entretisse les cinq sens classiques et le sens interne cnesthsique. A partir de ce
milieu originel de lexprience, et grce la coordination sociale de ses activits augmente par la manipulation et lchange de symboles, la cognition humaine produit
activement une Terre et un Ciel 59. Du ct de la Terre, lobjectivit pratique dun
monde matriel et, du ct du Ciel, la ncessit existentielle dun monde de significations et de valeurs. Je prcise que la grande diversit des cosmologies et des conceptions du monde au cours de laventure humaine montre que ce ne sont pas seulement
les univers symboliques (la culture) qui sont conventionnels, dpendants dun lieu et
dune poque. Tous les mondes, y compris les mondes matriels et non humains, sont

59. Ce Ciel et cette Terre mtaphoriques rsonnent avec le Sud et le Nord tout aussi mtaphoriques de notre Orientation, voir la section 2.1.

La nature de linformation

91

socialement et culturellement construits ou crs. Par exemple, lintrieur de la tradition savante occidentale et dans les sciences de la nature qui prolongent cette
tradition partir du XVIIe sicle, diffrentes thories saffrontent au sujet de la nature
matrielle. De nouveau : puisque les paradigmes scientifiques se succdent60 dans le
temps, il est clair quaucun deux ne reprsente une quelconque extriorit stable de
la nature matrielle qui contrasterait avec larbitraire et la variabilit des conventions
culturelles. En dautres termes, il nexiste pas de monde matriel objectif qui soit indpendant du contexte social, culturel et technique nous permettant de le construire
et de le penser collectivement. Il y a quelques gnrations, la terre tait encore plate
et situe au centre de lunivers. Parce quils affectent le sensorium et les processus
cognitifs, de nouveaux systmes de coordonnes, de nouveaux instruments de mesure
et dobservation, de nouveaux mdias de communication, de nouveaux outils symboliques de description et de calcul crent les conditions de nouvelles objectivits
scientifiques et pratiques.
A partir de son milieu ou de sa source, qui est le flux dexprience au prsent,
lunit de la nature se diffrencie en un monde virtuel (vers le Nord) et en un monde
actuel (vers le Sud). Disons, pour simplifier, que le monde actuel est peupl par des
processus ou des entits qui possdent une adresse spatio-temporelle. La physique
contemporaine coordonne ces adresses dans lespace-temps relativiste einsteinien
4 dimensions avant que, peut-tre, la thorie des cordes ne modlise le champ unifi
fondamental par un espace 11 ou 13 dimensions 61. Au fin fond du cosmos gt un
groupe de transformation quantique-relativiste ultra-complexe o schangent dynamiquement masses, nergies et adresses spatio-temporelles.
De lautre ct, le monde virtuel contient les donnes symboliquement codes de
la mmoire personnelle et sociale ainsi que tous les jeux dinterprtation et dvaluation de ces donnes. Mme si les donnes et leurs interprtations sont forcment
supportes par des entits et des processus matriels, leurs significations et leurs valeurs (et cest ce qui nous importe ici) appartiennent au monde virtuel. Car, du point de
vue du ciel des ides, les donnes sont aperues comme des vecteurs de sens : il sen
chappe une multitude inpuisable de concepts penss par lintellect discursif et son
activit hermneutique. Or les signifis, les classes ou les catgories gnrales, tout
comme leurs valeurs62 symboliques, nont pas dadresses spatio-temporelles. Cest
ce monde virtuel des abstractions symboliques que je propose dadresser 63 dans le
modle formel de la sphre smantique.

60. Sur la notion de paradigmes successifs en histoire des sciences voir louvrage classique de
Thomas Kuhn [KUH 1962].
61. Voir par exemple, de Brian Greene, The Elegant Universe : Superstrings, Hidden Dimensions, and the Quest for the Ultimate Theory [GRE 1999].
62. Valeurs : bien, mal, important, insignifiant, etc.
63. Jemploie ici le verbe adresser au sens informatique de dfinir les adresses .

92

La sphre smantique

Quon mentende bien. Une fois de plus, je ne prtends pas que les mondes virtuels et actuels soient spars. Ils se transforment et se traduisent continuellement lun
dans lautre et sont fondamentalement interdpendants puisquils ne sont jamais - lun
comme lautre - que des projections ou des crations utiles des milieux dexpriences
personnelles des humains qui doivent coordonner leurs activits pratiques et leurs traitements smantiques. Le virtuel et lactuel ne sont pas deux substances spares mais
deux catgories-limites, deux ples de la mme ralit naturelle qui ne peuvent tre
distingus que conceptuellement. Corps et esprit sont seulement des catgories que
nous utilisons pour organiser notre exprience, non des ralits solides existant indpendamment de nos activits cognitives. Le monde spatio-temporel des corps sensibles ne peut nous apparatre que parce quil est toujours dj organis par des catgories (distinctions de ples, de qualits, dobjets...) et le monde intellectuel qui abrite
ces catgories na de sens et de consistance que par rfrence une exprience sensible
quelconque, qui renvoie une ralit corporelle, ou inter-corporelle. Le monde des
corps matriels et celui des significations immatrielles doivent donc tre saisis dans
lunit dune nature informationnelle qui les connecte par le milieu de lexprience
humaine. Au ple le plus subtil de la nature, au plus haut du Ciel de la virtualit, se
dploie lespace inpuisable des essences intellectuelles. Au ple le plus lourdement
matriel de la nature, au plus bas de la Terre de lactualit, stend limmense complexe vibratoire de masse-nergie, le champ unifi de la physique do mergent
les objets et les interactions que nous distinguons dans notre exprience phnomnale.
Toute la complexit des processus naturels stend entre ces deux ples, entre ces deux
espaces-limites, entre lespace-temps relativiste de la matire-nergie et limmense
rseau fractalode de la sphre smantique quexplore la capacit discursive humaine.
Ces deux espaces - qui peuvent tre modliss par des groupes de transformation calculables - ne sont pas eux-mmes des objets dexprience sensible mais, je le rpte,
des abstractions conventionnelles qui permettent la coordination de la multitude dexpriences instantanes que sont les secondes dexistence humaine . Selon cette
cosmologie, lunit de la nature possde donc une structure symbolique, puisquelle
articule une moiti sensible qui exprime des configurations matrielles et une moiti
intelligible qui manifeste des structures de relations smantiques. Par des processus
de traduction multicouche aux complexits fractales, cette vision symbolique de la nature organise la correspondance entre une dynamique phnomnale signifiante et une
dynamique conceptuelle signifie. Lintelligence collective humaine (le dialogue des
milieux dexprience) engendre et connecte les deux moitis du symbole naturel : elle
plonge en-bas dans le ple de linteraction matrielle au moyen de son exprience
sensible, ancre dans les corps et, au-del, dans linterdpendance biosphrique ; elle
rejoint en-haut le ple intelligible de la sphre smantique par sa capacit collective de manipulation de signes. Entre ces deux ples, il nous faut penser lunit de la
nature, incluant les rseaux indfiniment ramifis de circulation dinformation entre
dimensions, couches et niveaux de complexit.

La nature de linformation

93

Amplifie par les cosmologies de Newton et dEinstein, la rvolution copernicienne a chass du milieu du monde notre infime plante errante. La Terre qui nous
supporte nest pas le centre absolu de lespace tridimensionnel. La rvolution darwinienne a dat et situ notre espce sur le grand arbre de lvolution biologique.
Lhumanit ne surgit pas dans lunivers ds lorigine des temps et ntait pas vise par
le mcanisme volutif de la biosphre : elle pousse par hasard un petit rameau tardif
du buisson gnalogique de la vie. Fort bien ! En largissant nos horizons, la science
de la nature nous a chass de la place centrale o les cultures traditionnelles nous
avaient tabli. Mais llargissement des horizons et le dcentrement doivent tre soigneusement distingus. La premire rvolution scientifique a libr nos perspectives
parce quelle est logiquement rigoureuse, parce quelle pratique la modlisation mathmatique, parce quelle est fonde sur des donnes dobservation publiques et partageables et surtout parce quelle utilise des instruments dobservation, de mmoire
et de communication plus puissants que ceux des socits davant limprimerie. Mais
je prtends quelle ne nous a chass du centre que parce quelle est reste inacheve,
limite la moiti matrielle du monde. Si la rvolution scientifique devait tre complte jusqu inclure la complexit foisonnante des traditions et des jeux de la psych
humaine, notre espce - sous son avatar de conversations cratrices interdpendantes
refltes dans la sphre smantique - reviendrait peut-tre habiter le milieu dun
cosmos intgral. Mais il ne sagirait plus du cosmos immobile et ferm - jamais disparu - des socits traditionnelles. Une science rconcilie avec lunit de la nature,
une seconde rvolution scientifique, nous ferait le prsent dun cosmos ouvert, dynamique, cratif, volutif o la cognition humaine - matresse jamais imparfaite mais
nanmoins responsable du grand jeu symbolique - explorerait linterface active entre
la Terre illimite des configurations phnomnales et le Ciel sans borne des constellations conceptuelles.

Chapitre 3

La cognition symbolique

Aprs avoir voqu la nature de linformation dans sa gnralit et dans sa structure,

je voudrais maintenant revenir sur les processus de codage symbolique qui interfacent
le monde phnomnal et le monde smantique des tres humains. Je vais donc donner plus dextension, de dtail et de contexte certaines notions dj exprimes au
chapitre prcdent. Lenjeu de ce chapitre est dtablir le plus clairement possible la
spcificit de la cognition humaine par rapport la cognition animale, aussi bien du
ct des processus de cognition individuelle que des processus mergents de cognition collective. Plutt quun expos systmatique, ce chapitre se prsente comme une
srie de mditations en spirale dans lesquelles les mmes thmes sont repris ou approfondis sous des angles diffrents. La premire section circonscrit le champ de la
cognition symbolique. La deuxime section dfinit le type de rflexivit propre la
cognition humaine. La troisime section considre la puissance de la cognition symbolique humaine et notamment sa capacit gnrer les phnomnes culturels. La
quatrime section insiste sur limpossibilit de sparer les dimensions phnomnales
et conceptuelles de la cognition symbolique. La cinquime section met laccent sur
louverture de la cognitive symbolique, sa crativit et la diversit illimite de ses
manifestations. La sixime section clt ce chapitre sur un inventaire des diffrences
entre les intelligences collectives humaines et animales. Cette section finale opre la
transition avec le chapitre suivant (la conversation cratrice) qui porte prcisment
sur lintelligence collective humaine contemporaine, telle quelle est augmente par le
mdium numrique.

95

96

La sphre smantique

3.1. Circonscription du champ de la cognition symbolique

3.1.1. Singularit
On sait que lvolution biologique a invent lil (et la facult visuelle) plusieurs
fois : dans la ligne des vertbrs dun ct, dans celle des invertbrs de lautre. Les
pieuvres, les abeilles et les singes ont des yeux qui ne drivent pas tous du mme il
initial. En revanche, la cognition symbolique se prsente comme un hapax de lvolution : elle na merg quune seule fois, dans la ligne des primates qui ont matris le
feu. Unique dans lhistoire de lvolution, la cognition symbolique est indissociable
dune capacit rflexive - ou autorfrentielle - de cration, dchange et de transformation de ces oprateurs cognitifs que sont les concepts. Toute cognition implique
la catgorisation. Mais seuls les humains reprsentent leurs oprateurs de catgorisation au moyen de systmes symboliques et prennent explicitement les symboles pour
objets de manipulation et de contemplation.
3.1.2. Dimensions sociales et techniques
En rgle gnrale, les systmes symboliques sont des dispositifs collectifs produits
et transforms lchelle des cultures. Leur fonctionnement holistique et leur cohrence ne deviennent apparents que si lon rgle lobjectif intellectuel sur une socit
ou une institution dans son ensemble. Lexemple canonique reste celui des langues,
mais il est clair que les systmes symboliques musicaux, religieux, politiques, juridiques, conomiques, techniques, ludiques et autres relvent de la mme dimension
conventionnelle et collective de la cognition. De mme que la mmoire humaine sincarne dans une foule de dispositifs environnementaux, techniques et institutionnels
1, les systmes symboliques peuvent videmment incorporer des lments techniques
et sociaux qui dpassent la cognition strictement personnelle. Par exemple, au XXIe
sicle, les ordinateurs en rseau externalisent une foule de fonctions de manipulation
syntaxiques et dinterconnexion des units de sens. En outre, les fonctions en question
sont assures par des modules - tant logiciels que matriels - qui sont parfois partags par des millions de personnes : outils de traitement des nombres, des textes, des
images, des sons, moteurs de recherche, dictionnaires et encyclopdies en ligne... Du
ct de lextension sociale des processus cognitifs, si lon veut voir fonctionner un
systme symbolique lchelle culturelle qui ne soit pas une langue, on peut prendre
lexemple des catgories lgales, des rgles de droit et des procdures juridiques dun
pays. Les catgories lgales correspondent au dictionnaire tandis que les rgles et
procdures tiennent lieu de grammaire du systme symbolique juridique. Lexprience historique montre que ce type de systme symbolique est capable dorganiser
un processus de cognition collective fort efficace. La pense conceptuelle des individus humains est donc presque toujours structure par des systmes symboliques qui

1. Voir par exemple, de Geoffrey Bowker, Memory Practices in the Sciences [BOW 2005].

La cognition symbolique

97

leur prexistent et qui les dpassent. On peut considrer que les systmes cognitifs
personnels sont les processeurs associs dun calcul distribu jouant sur des systmes
symboliques partags et qui sopre lchelle socio-culturelle dun collectif mixte
techno-biologique.
3.1.3. La manipulation symbolique dpasse largement la comptence linguistique
et la raison
On exprime traditionnellement la diffrence spcifique de lhumain en disant quil
est lanimal dou de langage, de raison ou de logos. Mais jinsiste ici sur le fait
que la facult de conceptualisation explicite qui nous distingue des autres espces
ne peut tre rduite au seul codage linguistique de linformation. Au-del du langage,
ce que les philosophes mdivaux appelaient la facult intellective peut manipuler
toutes les formes de codage symbolique propres lespce humaine. Les symboles qui
font lobjet des oprations intellectuelles peuvent tre iconiques, musicaux, chorgraphiques, mathmatiques, techniques, religieux, politiques, conomiques 2, juridiques,
culinaires 3, vestimentaires 4, sexuels 5, rotiques 6, parentaux 7, mdicaux 8, etc. Cest
dire que notre capacit manipuler explicitement des catgories nest pas seulement
la condition de possibilit de la parole, elle supporte aussi lensemble des institutions
culturelles. Ces institutions supposent : a) des systmes de codage symbolique des
objets de lexprience humaine, b) une exploitation de ce codage symbolique par un
traitement techno-social distribu des objets en question. Il est donc entendu que le
symbolisme dpasse largement les langues. Par ailleurs, au sein mme du codage linguistique, la cognition symbolique nest pas limite la fonction purement logique,

2. Par exemple : systmes dcriture et de comptabilit, monnaies, prix, titres de proprit,

billets, oprations financires...
3. Les systmes symboliques culinaires peuvent, par exemple, combiner ou alterner le cru et
le cuit ; le chaud et le froid ; le croustillant et le gluant ; les saveurs amres, acides, sucres et
sales, etc. Les gastronomies chinoises, corennes et japonaises sont particulirement subtiles
cet gard.
4. Voir, de Roland Barthes, Le systme de la mode [BAR 1967].
5. Au sens des actes sexuels permis, recommands ou interdits en fonctions des statuts parentaux, sociaux, juridiques et sexuels des partenaires, ainsi quen fonction de leur tat de puret
rituelle, du calendrier, etc.
6. Lexemple classique dune codification traditionnelle des symboles rotiques est le KamaSutra.
7. Voir notamment, de Claude Lvi-Strauss, Les structures lmentaires de la parent
[LEV 1949].
8. Les mdecines du monde reposent sur des systmes symboliques fort diffrents, qui peuvent
mener, par exemple, des divergences tonnantes jusque dans lanatomie, comme la montr
Shigehisa Kuriyama dans : The Expressiveness of the Body and the Divergence of Greek and
Chinese Medicine [KUR 1999].

98

La sphre smantique

dductive, inductive, abductive ou raisonnante en gnral. Elle inclut lensemble des

usages effectifs ou possibles des symboles linguistiques, toutes les sortes de jeux
de langage 9 , quils soient pratiques10, potiques, rhtoriques, ludiques, affectifs ou
autres.
3.2. La rflexivit secondaire de la cognition symbolique
3.2.1. La rflexivit primaire de la conscience phnomnale
Certains chercheurs11 font commencer les processus cognitifs au fonctionnement
biologique de la cellule ou des organismes vgtaux, cause du caractre autopotique et autorfrentiel du vivant en gnral. Mais on saccorde gnralement pour
penser que la cognition sensible ou consciente ne commence quavec les animaux pourvus dun systme nerveux. Les systmes nerveux interposent des circuits
computationnels complexes entre la capture sensorielle de linformation (lexcitation
des nerfs sensitifs du toucher, des rcepteurs de la rtine, des papilles gustatives, etc.)
et la commande du mouvement musculaire. Heinz von Foerster a pu dire que le systme nerveux travaillait en fait beaucoup plus sur ses propres rsultats que sur les
donnes des sens brutes, reues par les capteurs sensoriels 12. En effet, dans les organismes animaux les plus perfectionns, il y a beaucoup plus de neurones qui reoivent
leurs inputs de neurones intermdiaires que de neurones aliments directement par

9. La notion de jeu de langage est une des grandes dcouvertes de Ludwig Wittgenstein. Aprs
avoir labor au dbut de sa carrire une philosophie visant normer les usages logiques et descriptifs du langage (dans le Tractatus logico-philosophicus [WIT 1921]), Wittgenstein aboutit
la fin de sa vie une exploration ouverte des grammaires des jeux de langages effectifs.
Les usages pratiques des jeux de langages et les relations entre jeux de langages htrognes
occupent lavant-scne des Investigations philosophiques [WIT 1958]. Du premier au second
Wittgenstein, un thme reste nanmoins constant, celui des limites de la facult intellectuelle
porte par le langage, et tout particulirement celles de ses capacits dauto-description. Voir
notamment les derniers aphorismes du Tractatus et de nombreux aphorismes des Investigations.
10. Paralllement Wittgenstein, Austin, notamment dans How to Do Things With Words
[AUS 1962] et aprs lui Searle (par exemple dans Speech acts [SEA 1969] et dans Intentionality [SEA 1983]), ont bien montr que la description factuelle et le raisonnement logique ne
constituaient quune des dimensions de lusage du langage. La dimension pragmatique dgage par ces auteurs concerne moins la vrit que la force pratique plus ou moins contraignante
que des rgles conventionnelles donnent aux actes dnonciations comme les promesses, engagements, jugements, etc. Comme le suggre Franois Rastier (dans La triade smiotique, le
trivium et la smantique linguistique [RAS 1990]) la rflexion sur les usages pragmatiques du
langage, au moins dans la tradition occidentale, remonte probablement la rhtorique antique.
11. En particulier lcole chilienne de philosophie biologique reprsente par H. Maturana et F.
Varela, voir par exemple Autopoiesis and cognition [MAT 1980].
12. Voir Observing Systems [FOE 1981].

La cognition symbolique

99

des capteurs sensoriels. Les qualits sensibles, comme les couleurs, les formes ou les
parfums ne sont pas reues directement du monde extrieur mais bel et bien calcules
partir de patterns dexcitation des capteurs sensoriels. Il ny aurait pas de couleurs
dans un monde sans yeux, sans nerfs optiques, sans la complexe machine de computation biologique du cerveau, comme il ny aurait pas de plaisir ou de douleur sans
influx nerveux ni missions et rceptions de messages chimiques divers dans les rseaux cosystmiques interdpendants auxquels participent les organismes animaux.
Le principal effet des calculs neuronaux est la catgorisation du sensible, au niveau le plus lmentaire dabord (plaisir ou douleur, sal ou sucr, rond ou anguleux,
bleu ou jaune) puis au niveau de la construction dobjets tels que : proies, prdateurs,
partenaires, indices des prcdents... Et la perception se colore toujours dun affect (
commencer par lattraction et la rpulsion), que cet affect soit conscient ou inconscient. Bases sur la rception et la production calcule de messages chimiques, les
motions comme la peur, lagressivit, lattraction sexuelle et autres viennent infuser
tout un ventail dnergies subjectives dans le monde sensible construit par lappareil
de perception.
Il ny a pas de phnomnes bruts - dun ct - et de catgories qui viendraient
mettre en forme les phnomnes - dun autre ct. Exprience phnomnale et catgorisation perceptive-affective sont au contraire deux faces dun seul et unique processus cognitif. Lexprience phnomnale des animaux est la contrepartie subjective du
travail de catgorisation et de coloration affective accompli par leur systme nerveux.
Emergeant de la boucle sensori-motrice, un flux dexprience phnomnal entrane
avec lui la distinction dobjets, de qualits ou de ples dattraction et de rpulsion, qui
correspondent forcment des catgories. Il ny a pas dimage visuelle - par exemple
- sans couleur, contraste lumineux ni contour daucune sorte. Au plus court : percevoir, cest catgoriser. Le processus de catgorisation qui se produit dans la boucle
sensori-motrice - et tout particulirement dans la computation neuronale qui occupe la
majeure partie de cette boucle - rend compte mon sens de la rflexivit de la cognition animale. Lanimal est conscient : cest dire que son exprience phnomnale
brille de lintrieur, claire par une clart primordiale du sensible : la lumire (non
visuelle) de lexprience catgorisante tonalit affective. Cette rflexivit primaire
de la cognition animale est constitutive du monde phnomnal en gnral.
3.2.2. La rflexivit secondaire de la conscience discursive
Jen viens maintenant la cognition symbolique et sa rflexivit secondaire 13. Le
propre de la cognition symbolique est sa capacit reprsenter - et donc concevoir -

13. Dans son ouvrage Language and Human Behavior [BIC 1995], le linguiste Derek Bickerton
fournit une excellente analyse de la conscience rflexive humaine base sur la capacit linguistique.

100

La sphre smantique

les catgories organisatrices de lexprience au moyen de classes de phnomnes. Les

classes de phnomnes (sonores, visuels ou autres) reprsentant les catgories sont les
signifiants et les catgories elles-mmes sont les signifis. Dans la rflexivit primaire
du sensorium animal, les catgories sont implicites : elles sont incorpores dans le
modus operandi des circuits neuronaux. Dans la rflexivit secondaire de lintellect
humain, le monde des catgories devient explicite, il schappe des coulisses neuronales et vient peupler la scne phnomnale. Les activits de certaines assembles
de neurones 14, celles qui distinguent les couleurs et stabilisent la catgorie visuelle
rouge, par exemple, se refltent bizarrement dans une classe de sons (ou dans une
chane de caractres visuels) : rouge en franais. Et cette classe de phnomnes est
elle-mme reconnue au moyen dautres dynamiques dexcitation neuronales, si bien
que le cerveau devient capable de dsigner ses propres activits par lintermdiaire
dimages phnomnales choisies (par la culture) comme instruments dauto-rfrence.
Le symbole repose donc sur un codage des catgories deux degrs, qui implique non
seulement le systme nerveux au niveau de la catgorisation des phnomnes, mais
galement une correspondance conventionnelle - tablie par lintelligence collective
de la culture ! - entre signifiants et signifis au niveau de la projection des catgories dans les phnomnes. Lessence du langage est cette reprsentation du processus
de catgorisation dans le monde phnomnal. Grce au langage humain, le monde
des catgories devient objet de cognition et lactivit de connaissance peut donc se
rflchir elle-mme. Cest ce processus circulaire que jappelle la rflexivit secondaire de la cognition symbolique. En somme, tant donn quau niveau le plus abstrait
lobservateur est un systme de catgorisation dun flux de donnes, la cognition
symbolique est intrinsquement rflexive parce quelle permet lauto-observation de
lobservateur, cest--dire la cognition dun systme de catgorisation par lui-mme.
Et cela nest possible que parce que ce systme de catgorisation se projette dans le
flux de donnes qui lalimente.

3.3. La puissance symbolique et ses manifestations

A lorigine de la rflexivit cognitive humaine, il existe une capacit de manipulation symbolique plus gnrale que la langue, plus lmentaire que la musique, les
mythes, les rites et les techniques. Jacques Derrida15 a voqu cet gard une criture
originaire de la pense qui ne serait daucune manire une transcription de la parole
et dont les marques ne seraient les traces daucune prsence pralable. On peut aussi
relier cette criture primordiale aux intuitions fondamentales qui sont lorigine de la

14. Voir de Jean-Pierre Changeux Lhomme neuronal [CHA 1983].

15. Notamment dans ses trois ouvrages : La voix et le phnomne, Lcriture et la diffrence et
De la grammatologie [DER 1967a, DER 1967b, DER 1967c].

La cognition symbolique

101

grammaire universelle de Chomsky16 ou au langage de la pense de la tradition philosophique 17, mais sans la limiter ntre que larchtype des langues. Telle
que je la conois, cette proto-criture cognitive serait plutt la contrepartie objective
abstraite de notre capacit gnrale disposer des symboles sur une grille quelconque
combiner sur ces symboles des oprations symtriques et rversibles de lecture et
dcriture. Cette capacit universelle abstraite de lecture et dcriture est une puissance
symbolique inne, que les chasseurs-cueilleurs des cultures orales ont actualise bien
avant les lettrs des civilisations scribales. On trouve cette mme puissance cognitive
la source des trois principaux types de jeux, smiotiques, sociaux et techniques, qui
caractrisent lhumain.
Nous nous distinguons, premirement, par notre habilet linguistique, narrative,
musicale et artistique en gnral. Nous jouissons de produire, modifier et transmettre
des messages. Aucune autre espce sur la plante ne joue comme nous avec les signes
18. Il nest pas ncessaire dinsister longuement sur cette vidence.
Deuximement, la complexit de nos institutions et de nos relations sociales dpasse largement celle des socits de primates. Sans aller jusqu dtailler la dlicate
complication des difices juridiques ou politiques des grandes civilisations, il suffit
de penser limportance des rituels dans limmense majorit des cultures et leur
prgnance dans tous les milieux. Dans le rituel, ce sont les personnes, leurs costumes,
leurs attitudes, leurs paroles ou leurs chants, leurs actes accomplis collectivement,
chacun selon son rle, qui tiennent lieu de signifiants. Lenseignement confucen
considre lexcellence dans la pratique du rituel (qui inclut non seulement les crmonies exceptionnelles mais aussi lensemble des comportements quotidiens) comme
une des finalits de lducation du lettr. La pit filiale, la familiarit avec les textes
classiques, llgance de lcriture, la justesse du langage et laisance dans laccomplissement des rites relvent de la mme vertu dhumanit 19.
Troisimement, si lhumain est une espce technicienne, cest prcisment grce
sa capacit traiter une pice matrielle quelconque comme loccurrence signifiante
dun systme de catgories en relations complexes. La complication du montage dans

16. Voir Syntaxic Structures [CHO 1957], dans lequel est esquiss le noyau formel de cette
grammaire universelle et New Horizons in the Study of Language and Mind [CHO 2000],
dans lequel Chomsky rsume ses positions philosophiques sur ce sujet.
17. Voir par exemple Le discours intrieur. De Platon Guillaume dOccam de Claude Panaccio [PAN 1999]. On retiendra particulirement la notion de verbe intrieur dveloppe par
Saint Augustin dans De La Trinit [AUG 2002].
18. Voir ce quune certaine pense franaise a produit comme variation sur ce thme. Par
exemple Barthes dans Le systme de la mode [BAR 1967], Beaudrillard dans Critique dune
conomie politique du signe [BEA 1972] ou Guattari dans Chaosmose [GUA 1992].
19. Voir par exemple de Herbert Fingarette, Confucius, The Secular as Sacred [FIN 1972] et
Anne Chang, Histoire de la pense chinoise [CHA 1997].

102

La sphre smantique

un circuit imprim ou dans un moteur davion est du mme ordre que celle dune tragdie en vers, dune symphonie classique ou du dessin de certains tapis persans. Lingnierie contemporaine excelle autant que larchitecture sacre de lEgypte ancienne
ou de lInde produire des structures enchevtres et des systmes de symtries alternes. Ddale, hros grec de la technique, nest-il pas aussi larchitecte du labyrinthe ?
Manier larc demande autant dhabilet manuelle que de tenir le pinceau... et la mme
intuition directe - zen - de la cible. cosa mentale. Dans leurs apologies de la peinture,
Lonard de Vinci ou Vasari se dbattaient encore sourdement dans la vieille hirarchie
entre les arts mcaniques roturiers, portant sur les choses, et les arts libraux, nobles,
portant sur les signes 20. Mais cette ingalit relve plus de la convention sociale date
et situe que de luniversel anthropologique. Les mouvements de la scie et de larchet
se ressemblent : tandis que lun met des sons musicaux, lautre sculpte une forme
en trois dimensions. Les gestes du musicien ou du menuisier font sens dans des pratiques artisanales aux longues traditions, qui sinsrent leur tour dans des ensembles
culturels plus vastes. Dans tous les cas, il sagit de produire ou de manipuler des signifiants : des phnomnes datables et adressables dans le continuum spatio-temporel,
mais qui plongent au loin des rhizomes emmls dans les mondes virtuels gnrs par
la puissance symbolique, mondes impalpables o se meuvent les significations.
3.4. Lenveloppement rciproque du monde phnomnal et du monde smantique
Un symbole est classiquement compos de deux parties : une partie signifiante et
une partie signifie. Les occurrences des parties signifiantes des symboles nous apparaissent toujours sur un mode phnomnal ou sensori-moteur. Je parle des occurrences
des signifiants et non pas des signifiants tout court parce que les signifiants sont euxmmes des classes de phnomnes et non des phnomnes dats et situs dans le
continuum spatio-temporel. Que lon pense par exemple aux mots (signifiants), qui
nont de place que dans le systme virtuel de la langue, par opposition aux prononciations de ces mots (occurrences de signifiants), qui surgissent bel et bien dans le
continuum spatio-temporel. Les processus de cognition symbolique impliquent toujours ultimement des classes dinteractions senties, remmores, imagines ou rves
avec des apparences phnomnales, puisque les concepts doivent tre reprsents par
des signifiants. Les phonmes du langage, les notes de musique, les caractres dcriture, les icnes des dispositifs rituels, religieux ou artistiques sont de telles classes
de phnomnes. Mais lors des processus cognitifs effectifs, ce sont les occurrences
des signifiants qui sont non seulement perues mais galement produites, fabriques,
transformes ou dplaces par des gestes, des mouvements corporels, ventuellement
au moyen doutils tels que stylos, pinceaux, instruments de musique... Puisque les

20. Il sagissait de montrer que la peinture relve des arts libraux, de la rhtorique, mme si
elle nutilise pas les mots.

La cognition symbolique

103

catgories ou les ides (de nature abstraite) ne peuvent tre aperues, imagines et
manipules indpendamment de leurs signifiants sensibles, on peut dire que, pour la
cognition humaine, le monde intellectuel des catgories est ncessairement envelopp
- mais aussi voil - par le monde phnomnal.
Je voudrais maintenant montrer que, toujours du point de vue de la cognition humaine, le monde phnomnal est symtriquement envelopp par le monde de lintellect o se jouent les relations entre catgories. Remarquons pour commencer que les
phnomnes que nous percevons, que nous produisons et sur lesquels nous agissons
sont gnralement nommes ou tiquetes par nous dans un ou plusieurs systmes
symboliques et notamment dans des langues. Nous catgorisons non seulement les
tres et les objets avec qui nous sommes en contact, mais encore leurs relations, les dynamiques de leurs relations et les rgles des jeux auxquels obissent ces dynamiques.
Or ds quun phnomne est nomm ou catgoris de quelque manire que ce soit,
il peut tre trait comme loccurrence dun signifiant, cest--dire manipul selon les
rgles syntaxiques, smantiques et pragmatiques conventionnelles propres des communauts humaines. Cest ainsi quune configuration dynamique de phnomnes ne
prend sens que sur un terrain de jeu et selon des rgles invisibles, relevant dun ordre
symbolique. Cet ordre est symbolique parce quil dpasse les apparences sensibles
du monde phnomnal. Il fait intervenir en plus des rseaux de catgories investies
de toutes sortes dnergies affectives selon des rgles de mesure et dvaluation fort
varies 21. Cest ainsi que notre intelligence de la musique traite les sons. Nous combinons et dcodons les phonmes de la langue dans cet esprit : partir de significations et
de relations entre significations dans des situations pratiques. Et notre politesse raffine
la chorgraphie des relations sociales selon des motifs signifiants complexes plutt
quen se focalisant sur des rapports mcaniques entre corps pesants. Quasiment toutes
nos interactions avec les phnomnes sensibles peuvent tre penses sur le mode de la
reconnaissance et de la transformation de configurations signifiantes.
Jai commenc par dire que la cognition symbolique a toujours une contrepartie physique et phnomnale, sensori-motrice. On crit avec les yeux et les mains,
on parle avec tout le corps. Mais il faut aussi reconnatre que, symtriquement, lensemble des travaux humains, toutes les activits qui sinscrivent dans un cadre culturel,
y compris celles qui semblent purement physiques ou matrielles, manipulent aussi
des symboles. Nous interagissons de manire symbolique avec le monde phnomnal
et nous manipulons des images pour avoir accs lunivers des concepts.
Cest pourquoi, par exemple, la danse secrte quexcutent les chasseurs dans la
fort et dans laquelle interviennent les heures et les vents, les armes et les gestes, les

21. Dans ses Investigations philosophiques [WIT 1958], Wittgenstein prcise que les jeux de
langage ne sont pas seulement des phnomnes linguistiques mais bel et bien des formes de
vie.

104

La sphre smantique

animaux et leurs pistes, cette danse possde aussi un caractre symbolique, projet
depuis le fin fond de la prhistoire sur les parois des grottes de Lascaux ou dAltamira. Et il en est de mme des procdures compliques que suivent les garagistes pour
dmonter et remonter les moteurs, ou des couturires qui piquent, raccommodent et
brodent les vtements. Dans tous les cas, incluant ce qui semble premire vue une
srie dactes utilitaires nengageant que le monde matriel, les humains interagissent
avec des occurrences de signifiants, des images ou des corps qui renvoient des arrangements complexes de catgories, des modles idaux, des critres dvaluation,
des chelles dintensits affectives, des rgles du jeu, tout un univers symbolique...
Presque toujours, je le rpte, nous traitons les corps actuels - y compris nos corps
propres - comme des images signifiantes. Et cela indpendamment des sens (oue,
vue, toucher, odorat...) auxquels ces corps apparaissent ou des dynamiques sensorimotrices do merge notre calcul cognitif des corps en question. Ltre humain ne
peut vivre une exprience (phnomnale) quelconque sans lui donner sens. Ce qui
arrive est-il rel ou fictif, vrai ou faux, insignifiant ou important, bon ou mauvais,
sr ou dangereux, triste ou joyeux... et, tout cela, selon quel degr, sur le fond de
quel horizon de signification, dattentes pratiques ou de dsirs ? Le jeu avec et entre
les corps phnomnaux est donc invitablement projet dans un monde de variables,
doprations et de relations possibles qui nest pas celui des choses matrielles dans
lespace tridimensionnel mais celui de systmes symboliques conventionnels. La cognition symbolique humaine se prsente comme un oprateur trange qui connecte et
enveloppe rciproquement les ides et les phnomnes. Or cette boucle passe aussi
entre les individus puisque les systmes symboliques sont amnags par la culture et
que les phnomnes que nous exprimentons quotidiennement sont coproduits socialement.
3.5. Lintelligence ouverte de la culture
Le systme de catgorisation des animaux est cbl dans des dynamiques de circuits neuronaux et programm dans des quilibres mtastables de concentrations hormonales. Cela nempche pas une certaine plasticit, dont tmoignent les capacits
animales dapprentissage. Mais il reste que les catgorisations opres par les systmes nerveux des organismes non humains sont dabord codes gntiquement
lchelle des espces. Or le codage symbolique des catgories ne se dcide pas au
niveau de lespce humaine mais dans le cadre de communauts culturelles qui instituent et partagent des systmes symboliques. Cest la capacit de codage et de manipulation symbolique qui a t dcide une fois pour toute au niveau de lespce : la
capacit linguistique est inne ou naturelle chez lhumain. Mais les codes eux-mmes
sont adopts par des cultures : les langues, par exemple, sont conventionnelles et variables.
Pour bien saisir la nature de la cognition symbolique, deux points ne doivent jamais
tre perdus de vue. Premirement, les symboles (les relations signifiants-signifis)

La cognition symbolique

105

nexistent jamais isolment : ils appartiennent des ensembles de symboles qui font
systme : langues, critures, religions, constitutions politiques, rgles conomiques et
ainsi de suite. Deuximement, les utilisateurs de ces systmes de symboles ne sont eux non plus - jamais isols : pour exister en tant que systmes symboliques effectifs, les langues, critures, religions, constitutions politiques ou rgles conomiques
doivent fonctionner lchelle de communauts ou de socits qui forment des ensembles culturels.

En tant quorganismes animaux, nous participons lintelligence collective des

socits de primates que sont les communauts humaines. Mais en tant que porteurs
du logos nous participons des systmes cognitifs culturels beaucoup plus complexes
que ceux des socits de bonobos ou de gorilles. Eu gard la cognition symbolique,
les bipdes parlants ne reprsentent pas des systmes cognitifs autarciques mais plutt des processeurs interconnects qui effectuent - avec une marge dautonomie relle
mais limite - les computations culturelles de systmes cognitifs collectifs de type
mergent. Ces intelligences collectives mergentes fabriquent le tissu culturel dabord
parce quelles interfacent et articulent tant bien que mal plusieurs langages et rgles
symboliques et ensuite parce que - ce faisant - elles coordonnent les activits de traitement symbolique des individus. Cest ainsi que les institutions humaines, au sens le
plus large du terme, peuvent fonctionner.

Mme si les animaux suprieurs sont capables dapprendre, la cognition prsymbolique des membres dune espce animale quelconque se meut en gnral dans un
cercle ferm : celui des catgories cbles dans son systme nerveux. En revanche,
la cognition symbolique ouvre une capacit gnrale de faire fonctionner peu prs
nimporte quel assemblage durable de systmes de catgorisation. Grce sa capacit traiter les symboles, le cerveau humain fonctionne un peu comme une machine universelle qui peut interprter et excuter les instructions dun trs grand
nombre de systmes de catgorisation, ce dont tmoigne notamment la grande diversit des langues, des systmes musicaux, des genres littraires, des rituels religieux ou
des technologies mises en uvre dans lhistoire de notre espce. De plus, lchelle
des socits humaines, le traitement des donnes est effectu par des intelligences
collectives quipes dappareils denregistrement, de communication et de calcul qui
augmentent nos capacits proprement biologiques catgoriser lexprience et manipuler les symboles. Cest dire que la cognition humaine nest a priori limite ni dans
la varit des systmes de catgorisation et des rgles de manipulations de symboles
quelle peut mettre en uvre, ni dans la puissance de mmoire et de traitement de son
intelligence rflexive.

106

La sphre smantique

3.6. Diffrences entre lintelligence collective animale et lintelligence collective

humaine
Les premiers scientifiques avoir tudi lintelligence collective sont les thologistes, ceux qui observent et modlisent le comportement des animaux. Ils nous ont
appris que, mme si les capacits cognitives des fourmis ou des abeilles individuelles
sont assez limites, les fourmilires ou les ruches, en revanche, lorsquon les considre comme des touts ou des super-organismes , sont capables de rsoudre
des problmes complexes de faon coordonne 22. La composition ou lagrgation de
nombreux comportements individuels simples peut avoir pour rsultat un comportement social complexe et subtil qui dpasse lentendement des individus. Lintelligence
collective nexiste pas seulement dans les socits dinsectes mais galement dans les
bancs de poissons, les vols doiseaux, les troupeaux dherbivores, les hordes de loups
ou les bandes de singes. En gnral, le fait de vivre en socits dont les individus communiquent et cooprent est un avantage comptitif pour un grand nombre despces
animales.
Lhumanit est une espce hautement sociale et, ce titre, elle manifeste des proprits dintelligence collective exactement comme les autres espces de primates sociaux. Avant de clore ce chapitre sur la cognition symbolique et comme pour le rsumer, je voudrais maintenant souligner les principales diffrences entre les intelligences
collectives humaine et animale 23. Lenjeu scientifique est le suivant : lutilisation de
modles dintelligence collective animale est-elle suffisante pour rendre compte de la
cognition symbolique dans des contextes culturels ? Je pense que non.
La racine des diffrences entre les deux formes de cognition mergente est la capacit biologique inne des individus humains manipuler des symboles, que ces
symboles soient linguistiques, iconiques, musicaux ou autres. De nouveau : il faut
bien distinguer communication et puissance symbolique. Beaucoup de mammifres
ou doiseaux de la mme espce, par exemple, sont capables de communiquer entre
eux pour se signaler des sources de nourriture ou larrive de prdateurs. Il est clair
galement que les mammifres, en particulier, sont habiles communiquer leurs motions : agressivit, peur, joie, dsir daccouplement... La communication peut mme
tre suffisamment labore pour englober la mtacommunication, par exemple dans
les activits ludiques 24. Mais tout cela ne fait des animaux ni des manipulateurs de

22. Voir les travaux classiques de Edward Wilson The Insect Societies [WIL 1971] et Sociobiology : The new Synthesis [WIL 1975]. Voir aussi les travaux plus rcents de Bonnabeau et
Thraulaz tels que Intelligence collective [BON 1994] et Swarm intelligence [BON 1999].
23. Par le terme animal jentends dsormais lanimal non humain, bien quen toute rigueur
les humains soient videmment aussi des animaux.
24. Ce point a notamment t soulign par Gregory Bateson dans Steps to an Ecology of Mind
[BAT 1972].

La cognition symbolique

107

symboles, ni des matres du langage. Parce quils ne possdent pas la puissance symbolique qui distingue les humains, les animaux ne peuvent ni poser des questions,
ni raconter des histoires, ni dialoguer. Bien quun petit nombre dthologues considrent que certaines socits animales aient une culture , cest--dire une certaine
capacit de transmettre des comportements invents ou appris, il est clair que rien
dquivalent lhistoire des techniques, de la musique ou des formes politiques (par
exemple) nexiste dans le rgne animal, et notamment pas lintrieur dune mme
espce. Contrastant avec lhistoire culturelle (donc humaine) de larchitecture, les castors construisent toujours leurs huttes lacustres de la mme manire depuis quil y a
des castors. Du point de vue qui nous intresse ici, deux diffrences essentielles distinguent donc les intelligences collectives animale et humaine.
La premire diffrence est que lindividu humain a non seulement des capacits
remarquables de rsolution de problmes mais aussi et surtout, comme on la vu plus
haut, une conscience rflexive, qui lui est confre par la pense discursive, que le
discours qui sous-tende sa pense soit intrieur ou dialogu 25. Les organismes animaux sont certes eux aussi conscients au sens o leurs organismes supportent une
exprience subjective, et notamment des perceptions, des sensations de plaisir et de
douleur, des motions, etc. Mais ils nont pas de rflexion autonome sur leurs propres
comportements. Ils ne pensent pas discursivement ce quils font avant, pendant et
aprs leurs actes pour la bonne raison que, privs de langage 26, ils nont tout simplement aucun moyen dentretenir une quelconque pense rationnelle. Ils ne se figurent
pas eux-mmes dans le miroir de leur propre discours. Il ne faut donc pas se reprsenter lintelligence collective humaine, linstar de lintelligence collective animale,
mergeant de linteraction de comportements irrflchis, dpourvus de la marge dautonomie confre par la pense discursive. Non, chez lhumain, un seuil a t franchi.
Car lintelligence collective humaine agrge, articule et compose des processus cognitifs individuels radicalement plus complexes et singuliers que ceux de lintelligence
collective animale, des processus cognitifs qui sont en quelque sorte clairs de lintrieur par la raison discursive 27.
La seconde diffrence est que lintelligence collective humaine se dploie, dune
gnration lautre, dans le cours dune histoire ou dune volution culturelle. Par
exemple, lhistoire des procds matriels de production et de transformation montre

25. Pour le grand psychologue russe Lev Vygotsky, le dveloppement du discours intrieur
(et donc la pense), rsulte dune une internalisation du dialogue. Voir Pense et langage
[VYG 1934].
26. Cette privation nest dailleurs videmment pas un dfaut . Les animaux, y compris leurs
divers styles cognitifs, sont tous parfaits dans leur genre.
27. Certes, cette raison peut tre malade, perverse, souvent sature de pulsions inconscientes,
conditionne par des structures somatiques ou culturelles qui la dpassent... Mais rien de tout
cel nempche la raison dexister et de rester, malgr tout, unique lhumanit.

108

La sphre smantique

sur le long terme une augmentation du pouvoir de lespce humaine sur son environnement. Une fois que la poterie ou la mtallurgie sont inventes, ces procds
sont transmis, perfectionns et viennent sajouter aux acquis prcdents de lhistoire
des techniques. Il en est de mme des mdias de communication ou des systmes de
signes comme, par exemple, lcriture ou la monnaie. En gnral, les inventions qui
augmentent durablement la puissance des socits qui les utilisent sont conserves,
quelles concernent des procds matriels ou des institutions symboliques. Contrairement lintelligence collective animale, lintelligence collective humaine apprend
non seulement lchelle dune gnration dans le temps ou dune socit dans lespace, mais galement lchelle spatio-temporelle beaucoup plus vaste de lespce
humaine dans son ensemble.

Chapitre 4

La conversation cratrice

Lenjeu de ce chapitre est dexplorer le fonctionnement et les perfectionnements possibles de la conversation cratrice do merge lintelligence collective humaine, et
cela tout particulirement dans le nouvel environnement de communication support
numrique. La conversation cratrice est le moteur fondamental des communauts de
savoir, cest--dire des communauts considres sous langle de leur fonctionnement
cognitif. La premire grande ide dfendue dans ce chapitre est linsparabilit de lintelligence collective et de lintelligence personnelle. Cette ide se traduit sur un plan
pratique en interdpendance dialectique de la gestion sociale et de la gestion personnelle des connaissances. Deuximement, je souligne dans ce chapitre le rle croissant
de la conversation cratrice dans lexplicitation, laccumulation et lorganisation des
connaissances au sein des mmoires partages des communauts de savoir. Le chapitre se conclut sur une troisime ide-force : les conditions techniques et sociales
de la construction collaborative de la mmoire sur le Web nous obligent repenser
radicalement les manires traditionnelles dorganiser larchive. La mmoire doutreWeb appelle un nouveau support symbolique de la conversation cratrice, une sphre
smantique ouverte, universelle, dmocratique et computable.
4.1. Au-del de la btise collective
Depuis que jai publi mon livre sur Lintelligence collective en 19941, jai rencontr continuellement lobjection ultra-classique (et, mon avis, faible) selon laquelle
ce seraient les individus humains qui seraient intelligents, tandis que les groupes, les
collectivits plus ou moins organises et plus encore les foules seraient la plupart du

1. Voir [LVY 1994b].

109

110

La sphre smantique

temps stupides. De quoi parle-t-on ? Lexpression intelligence collective peut avoir

beaucoup de sens diffrents, mais tous ces sens sont plus ou moins lis la conjonction de deux notions : la cognition ( lintelligence ) et la socit ou la communaut
( collective ). La cognition est ici trs classiquement lactivit de percevoir, de se
souvenir, de rsoudre des problmes, dapprendre, etc. Lintelligence collective
rfre donc aux capacit cognitives dune socit, dune communaut ou dune collection dindividus. Cette cognition collective peut tre considre selon les deux aspects
complmentaires de la dialectique entre lindividu et la socit. Dune part lindividu
hrite et bnficie des connaissances, des institutions et des outils accumuls par la socit o il sinsre. Dautre part, des processus distribus de rsolution de problme,
de dcision ou daccumulation de connaissances mergent de conversations et plus
gnralement dinteractions symboliques entre individus.

Du ct de lintelligence hrite, il faut remarquer que les capacits cognitives

individuelles reposent presque toutes sur lutilisation doutils symboliques (langues,
critures, institutions sociales diverses) ou matriels (instruments de mesure, dobservation, de calcul, vhicules et rseaux de transports, etc.) que lindividu na pas invents lui-mme mais qui lui ont t transmis ou enseigns par la culture ambiante. Jai
suffisamment insist sur tout cela dans le chapitre prcdent. La plupart des connaissances mises en uvre par ceux qui prtendent que lintelligence est purement individuelle leur viennent des autres, via des institutions sociales comme la famille, lcole
ou les mdias, et ces connaissances nauraient pu saccumuler et se perfectionner sans
de longues chanes de transmission intergnrationnelles.

Du ct de la cognition mergente, il faut remarquer que les socits contemporaines les plus avances reposent sur des institutions dont le principal moteur est
prcisment lintelligence collective sous sa forme de conversation rgle : on peut
notamment citer la dmocratie, le march et la science.

Les principes de la dmocratie ne garantissent pas que des dirigeants ineptes ou

corrompus ne soient jamais lus, ni que des orientations extrmistes ou violentes ne
puissent jamais tre adoptes par la majorit dune population. Il se trouve seulement
que le suffrage universel, le pluralisme politique, lquilibre des pouvoirs, la libert
dexpression pour tous et le respect des droits de lhomme en gnral (et des minorits
en particulier) sont plus favorables la paix civile et au dveloppement humain que
les dictatures ou les rgimes domins par un groupe ferm de privilgis ou par un
seul parti. Dans la dmocratie, lintelligence collaborative ne vient pas tant du fait que
la majorit impose sa volont mais plutt de ce que les dcisions des lecteurs ou des

La conversation cratrice

111

membres des divers parlements sont prcdes par une dlibration ouverte au cours
de laquelle des discours diffrents peuvent sexprimer et se rpondre 2.
Lexistence dun libre march rgul par le droit ne prviendra sans doute jamais les crises conomiques ou les ingalits de revenu. Mais lexprience historique
montre que les conomies planifies dans lesquelles un petit nombre de bureaucrates
dcident des orientations de la production et fixent les prix sont beaucoup moins efficaces que les conomies de march dans lesquelles lensemble des producteurs et des
consommateurs contribuent - tant bien que mal et avec toutes les distorsions que lon
voudra - la dfinition des prix et aux variations de la production et de la consommation 3. Ici, la conversation cratrice est idalement une ngociation conomique
informe des ralits et respectueuse des lois. Je prcise afin dviter tout malentendu
que cette perspective est videmment ouverte aux interventions gouvernementales visant rendre les marchs plus dynamiques et mieux orients vers le dveloppement
humain, notamment grce la construction dinfrastructures, grce la cration de
circonstances favorables lducation et la recherche ou grce la mise en place de
programmes daide sociale.
Finalement, la communaut scientifique est rgie par des principes dintelligence
collective comme lvaluation par les pairs, la lecture et la citation des collgues, la
reproductibilit des observations et le partage des donnes. Tous ces principes ne protgent ni de la mdiocrit rptitive, ni des erreurs ou des thories fausses . Mais la
conversation la fois collaborative et comptitive de la communaut scientifique est
videmment prfrable, pour le progrs des connaissances, aux arguments dautorit
ou aux institutions hirarchiques, dogmatiques et opaques dots de pouvoirs inquisitoriaux.
Plus rcemment, les succs du mouvement du logiciel libre, fond sur la libre
collaboration mondiale des programmeurs, et de lencyclopdie multilingue en ligne
Wikipedia, dans laquelle auteurs, lecteurs et diteurs changent leurs rles au service

2. Sur la manire dont la nouvelle mdiasphre numrique peut enrichir le processus dmocratique, et notamment la dlibration publique, voir mes deux ouvrages : Lintelligence collective
[LVY 1994b] et Cyberdmocratie [LVY 2002].
3. Voir The Wisdom of the Crowds, de James Surowiecki [SUR 2004] pour une rcente mise au
point ce sujet. Voir aussi, de Friedrich Hayek, Economics and Knowledge [HAY 1937] et
Law, Legislation and Liberty [HAY 1979]. Hayek fut lun des premiers thoriser explicitement
lmergence dun ordre spontan partir de linteraction entre des intelligences personnelles
responsables. Cet ordre spontan nest videmment parfait pour personne en particulier
mais se trouve la plupart du temps meilleur quun ordre planifi par un petit groupe de dirigeants
parce quil incorpore une connaissance distribue plus prcise, plus riche et plus varie de la
complexit des situations relles. Jai moi-mme abord le thme de la coopration comptitive
en conomie et ailleurs dans mon ouvrage World Philosophie [LVY 2000].

112

La sphre smantique

de la diffusion des connaissances, ont fourni dclatants exemples du pouvoir de lintelligence collective mergeant dune conversation cratrice civilise.
Ainsi, lironie facile sur la btise collective (qui est videmment toujours la btise
des autres ) choue reconnatre tout ce que nos lumires personnelles doivent la
tradition et ce que nos institutions les plus puissantes et les plus utiles doivent notre
capacit penser et dcider ensemble. Est-il besoin dajouter que mon insistance sur
la dimension collective de lintelligence humaine nimplique aucune abdication de la
pense critique ou de loriginalit individuelle ? Lintelligence collective dont je dfends ici le concept est loppos du conformisme ou de luniformisation strilisante.
Reconnatre pleinement ce que nous devons aux traditions ou aux communauts auxquelles nous participons implique prcisment lobligation morale denrichir en retour
le bien commun par un effort de cration originale et pertinente. Lintelligence collective nest fconde quen articulant ou en coordonnant les singularits, en facilitant les
dialogues, et non pas en nivelant les diffrences ou en faisant taire les dissidents. Finalement - faut-il le rappeler ? - aucune connaissance commune ne peut tre cre,
accumule ni transmise sans effort personnel dapprentissage.

4.2. Lexplicitation rflexive et le partage des savoirs

4.2.1. Gestion personnelle et gestion sociale des connaissances
4.2.1.1. Introduction la gestion des connaissances
La plupart dentre nous ne vivent plus, comme nos anctres, dans une seule tribu.
La vie sociale contemporaine nous fait gnralement participer une multitude de
communauts dont chacune entretient une tradition culturelle ou un cosystme de
savoirs diffrent. Membres dune famille, locuteurs dune langue, citoyens dune ville
ou dune nation, fidles dune religion, praticiens dune discipline, apprentis dune
technique, amateurs ou matres dun art, collaborateurs dune entreprise ou dune administration, fans dune mission de tl ou dun jeu vido4, affilis mille rseaux,
associations et groupes de travail, nous participons plus dune communaut culturelle. Si nous considrons ces communauts sous un angle cognitif, elles se constituent
par un processus autopotique de construction, de reproduction et de transformation
dcosystmes de savoirs. Ce sont des communauts de travail dans lconomie
de linformation ou, si lon veut, des entreprises dapprentissage social. Leurs conversations cratives accumulent, grent et filtrent des mmoires o se dfinissent rciproquement identits collectives et identits personnelles, o se rpondent capacit

4. Voir notamment, de Henri Jenkins, Convergence culture [JEN 2006], qui a bien mis en vidence lintelligence collective des communauts de fans, qui se dploie notamment dans des
conversations cratives en ligne.

La conversation cratrice

113

dinterprtation rflchie et capacit daction informe. Pour chacune de ces communauts, lentretien et lexploitation de son capital de savoir, ou la gestion de ses
connaissances, constitue donc un enjeu majeur.
Puisque je vais utiliser le terme aujourdhui classique de gestion des connaissances (knowledge management ou KM en anglais), je voudrais prvenir ds labord
les malentendus et les faux procs 5. Il est entendu que les seules choses que lon
puisse grer de manire objective et rationnelle sont les donnes, et tout particulirement les donnes numriques. Dautre part, il est encore possible - mais cest plus
malais - de grer les conditions (financires, techniques, sociales, affectives...) dune
conversation cratrice dont les participants vont produire, discuter, expliciter, filtrer et
internaliser dans leur pratique une mmoire collective en volution. Ce second type
de gestion est videmment beaucoup plus subtil que le premier puisquil implique
les notions dlicates de vision partage, de familiarit relationnelle, de confiance et
dincitation la crativit. Finalement, la connaissance actuelle ne peut se sparer des
consciences o elle se reflte au prsent et des processus dapprentissage individuels
do elle part et o elle revient. Cette dimension subjective de la connaissance ne peut
videmment pas tre gre comme une chose ou une situation objective par une
quelconque autorit extrieure. Elle relve du for intrieur, cest--dire du dsir dapprendre et de partager, du travail sur soi des individus ou de la discipline autonome
des personnes. Cette mise au point ayant t faite, il marrivera de parler familirement de gestion des connaissances , en suivant lusage gnral, comme on dit que
le soleil se lve, quoiquon sache fort bien que cest la terre qui tourne.
La question de la gestion des connaissances se complique si lon savise de la
vogue contemporaine de la gestion personnelle des connaissance (personal knowledge
management ou PKM, en anglais) 6.
4.2.1.2. Le cycle de la gestion personnelle des connaissances
Les individus sont confronts des flux dinformation si varis et si abondants
dans le nouvel environnement numrique ubiquitaire - et notamment dans les mdias
sociaux - quils doivent apprendre les traiter de manire systmatique. Le cycle
complet de la gestion personnelle des connaissances peut se dcomposer en plusieurs
tapes distinctes.

5. Pour un survol gnral du domaine, voir : Kimiz Dalkir, Knowledge Management in theory
and practice [DAL 2005].
6. Voir par exemple, de David Pauleen, Personal knowledge management : putting the person back into the knowledge equation [PAU 2009]. Il est par ailleurs vident que la gestion
personnelle des connaissances nest pas une invention contemporaine : seuls les conditions et
les outils sont nouveaux.

114

La sphre smantique

4.2.1.2.1. La gestion de lattention

Lindividu doit dabord apprendre matriser son attention : il lui faut donc dfinir
ses intrts, hirarchiser ses priorits, identifier ses zones de comptences effectives
et reprer les savoirs et savoir-faire quil veut acqurir. Tout cela ayant t dment
clarifi, le praticien ou la praticienne du PKM doit alors sexercer se concentrer
sur ses objectifs, sans se laisser distraire par la multitude des flux dinformations qui
traversent son champ de conscience. Mais cette concentration ne doit cependant pas
lempcher de rester ouvert, ni de replacer utilement ses objets prfrentiels dattention dans le contexte global qui leur donne sens ! Il lui faut aussi tre capable dentrer
en relation avec des personnes qui ont dautres priorits que les siennes. Lquilibre
entre ouverture et slectivit est un exercice dlicat que lon na jamais fini de raffiner.
4.2.1.2.2. Le choix des sources
Une fois poses ses priorits, il faut choisir les sources des flux dinformations qui
vont nous alimenter. Dans les mdias sociaux contemporains, ces sources sont principalement des personnes. Il est donc ncessaire de passer du temps examiner les flux
mis par les individus pour choisir ceux qui correspondent le mieux nos objectifs. Il
faut galement identifier les institutions, entreprises, centres de recherches, rseaux et
organismes de toutes sortes qui proposent les informations les plus pertinentes pour
nous. Il va sans dire que les choix faits par des personnes qui ont les mmes intrts
que nous peuvent et doivent nous aiguiller, que ce soit de manire automatique (les
systmes de recommandations collaboratives sont en plein essor) ou manuelle.
4.2.1.2.3. Le rassemblement, le filtrage, la catgorisation et lenregistrement des flux
dinformation
Les flux en provenance de toutes les sources identifies doivent tre agrgs ou
rassembls en un lieu unique de manire pouvoir tre filtrs de la manire la plus
pratique. Les outils de recueil peuvent tre les flux RSS de sites ou de blogs choisis, des collaborateurs, experts ou institutions suivis sur Twitter ou dautres mdias
sociaux, la participation des forums en ligne et divers systmes dalerte automatique. Le choix des sources tait une premire forme de filtrage. Mais mme le flux en
provenance de nos sources prfres doit tre grossirement valu et catgoris afin
dliminer le plus vite possible linformation redondante. Linformation qui na pas
t limine doit alors faire lobjet dune catgorisation explicite (tag, commentaire,
nom de la source, etc.). Les tags permettent une catgorisation souple et mergente au
moyen dtiquettes choisies librement par les personnes (social tagging) ainsi que la
constitution de rseaux de partages de rfrences (notamment parmi les chercheurs).
En gnral, seule une information catgorise va pouvoir tre utilise par les autres
dans la mmoire collective court terme (de type Twitter ou Facebook) ou bien dans
la mmoire collective long terme (de type YouTube, Flickr, Delicious ou CiteUlike,
par exemple) o elle va saccumuler. Or il est impossible de classer sans avoir de
systme de classification, que ce systme soit implicite et inconscient ou explicite et

La conversation cratrice

115

dlibrment construit. On a tout intrt expliciter son propre systme de classification, ne serait-ce que pour pouvoir le perfectionner et se fabriquer une mmoire plus
fine et plus efficace.
4.2.1.2.4. La synthse, le partage et la conversation
Une fois linformation filtre, catgorise et enregistre, il faut tre capable den
faire une synthse critique et crative. Ce nest quainsi que nous pouvons assimiler linformation et la transformer en connaissance personnelle. Cette synthse, en
principe priodique, peut se faire sur un blog, dans un article, dans le perfectionnement dune entre de wiki, dans une vido, par lincorporation dans un programme
informatique ou de toute autre manire. Le point essentiel est ici de rendre cette synthse publique, cest--dire de linjecter dans le processus ouvert de la conversation
cratrice dune communaut ou dun rseau de personnes. La synthse crative sera
signale sur les mdias sociaux, diffuse par un flux RSS, alimentera un processus
de collaboration open source, sera rendue accessible par les moteurs de recherches
et signale par des systmes dalertes ou de recommandation automatique partir de
lactivit sociale en ligne quelle gnre. Cette synthse sera donc ncessairement expose la critique et au commentaire dune communaut de personnes intresses par
les mmes sujets.
4.2.1.2.5. Le bouclage rflexif de la gestion personnelle des connaissances
En somme, lindividu capte les flux dinformation, les rassemble, les catgorise,
les filtre, en tire une synthse, partage cette synthse avec dautres puis reparcourt ce
cycle de manire crative, en jetant toujours un il critique sur ses mthodes et ses
outils. Il ne sagit donc pas de se fossiliser dans des rflexes ou de sattacher aveuglment des outils. Aprs avoir reu un feed-back de la conversation cratrice, il faudra
priodiquement sinterroger sur ses priorits, redfinir son contexte, se connecter de
nouvelles sources, en liminer danciennes, perfectionner ses instruments de filtrage et
de classification, explorer de nouveaux modes de synthse, se mler dautres conversations... Ce faisant, les praticiens du PKM saident non seulement eux-mmes mais
ils aident galement les autres individus auxquels ils sont connects et qui sexercent
eux aussi la mme discipline.
4.2.1.2.6. Les techniques passent, la fonction cognitive demeure
Il ne faut pas rifier outre mesure les outils qui viennent dtre voqus et qui
ne correspondent quaux pratiques les plus avances de 2010. Il est en effet prvisible
que, dans quelques annes, de nouveaux outils viendront les remplacer ou bien que des
environnements techniques inconnus au moment o jcris ces lignes - de nouveaux
types de navigateurs, par exemple - vont intgrer lensemble des aspects du PKM.
Quoiquil en soit, la ncessit dune discipline personnelle de la collecte, du filtrage
et de la connexion crative (entre informations, entre personnes et entre personnes et
flux dinformations) restera longtemps dactualit. Les techniques passent, la fonction cognitive demeure. Sans nier limportance des stratgies collectives et des visions

116

La sphre smantique

partages qui les supportent, je crois que la gestion sociale des connaissances doit
tre pense comme un niveau mergent partir de la conversation crative des PKM.
Une des fonctions les plus importantes de lenseignement, du primaire aux diffrents
cycles universitaires, sera donc de favoriser chez les tudiants la croissance durable de
capacits autonomes de gestion personnelle des connaissances. Et cette gestion personnelle doit tre conue ds lorigine comme le processus lmentaire partir duquel
peuvent merger les processus distribus dintelligence collective qui lalimentent en
retour.

4.2.2. Le rle de lexplicitation dans la gestion sociale des connaissances

Faisons linventaire du contenu de la mmoire dune communaut de savoir.
Il sagit dabord de lensemble des signifiants enregistrs et manipuls par la communaut : ce sont les documents en gnral, textes, images, sons, signes multimodaux,
logiciels...
Il faut ensuite considrer les langages ou les structures symboliques qui organisent
les signifis et permettent de lire les documents : jargons, classifications, thsaurus,
codes, correspondances entre diffrents systmes...
Il faut ajouter troisimement les machines abstraites 7 , les manires de faire, les
rgles pragmatiques selon lesquelles sont activs ou traits les documents, les structures symboliques et les relations entre personnes : mthodes, coutumes, savoir-faire,
critres et conventions de toutes sortes, souvent implicites. Ces rgles comprennent
notamment les mthodes de mesure, dvaluation et de jugement do viennent les
donnes quantifies ou qualifies formellement qui sont entreposes dans la mmoire
de lorganisation. Seule la matrise de ces mthodes permet de connecter les documents leurs rfrents.
Il faut enfin considrer un quatrime aspect de lagencement symbolique dune
communaut de savoir, qui ne situe pas au mme niveau logique que les autres et qui
assure son bouclage autorfrentiel. Je pense ici la rification rflexive, au travail de
modlisation de soi qui permet la communaut de se reprsenter elle-mme de manire synthtique ses propres processus cognitifs mergents. On peut dire que lun des
buts de la gestion des connaissances est de supporter cette modlisation autorfrentielle, de manire encourager le perfectionnement des processus dintelligence collective et faciliter lidentification par les individus de leur propre rle (et de celui des
autres) dans la cration et lentretien des savoirs du groupe auquel ils appartiennent.

7. Jemprunte le terme Deleuze et Guattari dans Mille Plateaux [DEL 1980].

La conversation cratrice

117

Quil sagisse de produire des documents utiles, de clarifier ou de perfectionner

les structures symboliques partages, de rpandre les mthodes et pratiques les plus
efficaces, ou de favoriser une prise de conscience individuelle et collective de la cognition mergente de la communaut, on se trouvera presque toujours confront un
problme dexplicitation de savoirs et de processus implicites.
La distinction entre savoir explicite et savoir implicite fait cho dautres oppositions dialectiques du mme type comme les contrastes entre connaissance objective
et familiarit subjective ou savoir formel et comptence pratique. Je subodore que
lopposition entre connaissance implicite et connaissance explicite ractive dans un
nouveau contexte la trs ancienne distinction philosophique entre connaissance thorique et connaissance empirique.
Le thme de lexplicitation des connaissances a t particulirement tudi et mis
en valeur par le pre de la gestion des connaissances contemporaine, Ikujiro Nonaka 8.
Nonaka a propos un modle cyclique de la vie cognitive des organisations. Selon ce
modle, baptis SECI (Socialisation, Externalisation, Combinaison, Internalisation) le
savoir existe dabord sous forme implicite dans les pratiques individuelles. Ces pratiques sont ensuite socialises (S) et partages de manire informelle pour sincorporer des cultures organisationnelles. La phase critique de la gestion des connaissances
dans les organisations selon Nonaka serait le passage du savoir implicite au savoir explicite (E). Cette externalisation sorigine dans une pratique de questionnement et de
dialogue qui ne peut spanouir que dans une atmosphre de confiance. Elle consiste
essentiellement reprsenter sous forme de documents crits, de logiciels ou de bases
de donnes la plus grande partie possible des pratiques informelles et de la culture
ambiante. Lexplicitation du savoir a plusieurs avantages : elle permet de dcontextualiser et donc de distribuer et de partager linformation grande chelle, dexaminer de
manire critique ltat des savoirs et mme ventuellement dautomatiser leur mise en
uvre. Lexternalisation des savoirs prend la forme de concepts explicites, de classifications ou dontologies (informatiques), de documents mthodologiques, de rgles,
dalgorithmes ou de programmes. Le savoir une fois formalis en concepts et en rgles
peut tre distribu dans le systme dinformation de lentreprise, combin (C) et appliqu - ventuellement de manire automatique - aux flux de donnes qui indiquent
ltat interne ou lenvironnement de lorganisation. Leffort dapprentissage personnel
nest pas oubli puisque, en fin de compte, les rsultats des phases dexplicitation et de
combinaison doivent tre intgrs ou internaliss (I) par les collaborateurs afin dtre
mis en uvre, tests et peut-tre transforms dans la pratique, ce qui donnera lieu un
nouveau cycle de socialisation, de questionnement, de dialogue, de formalisation, de

8. Louvrage fondateur, dj cit dans lintroduction de ce livre est : The Knowledge-creating

Company : How Japanese Companies Create the Dynamics of Innovation [NON 1995]. On
consultera galement Enabling knowledge creation : how to unlock the mystery of tacit knowledge and release the power of innovation [NON 2000].

118

La sphre smantique

recombinaison et ainsi de suite. Le savoir de lorganisation est le cycle de vie qui vient
dtre bross grands traits, et non pas lune ou lautre de ses phases artificiellement
isole. Ce modle propose un cadre conceptuel gnral dans lequel lorganisation peut
se reprsenter elle-mme son propre fonctionnement cognitif.
Le modle SECI a t mis au point une poque o lInternet existait dj mais o
le Web tait peine naissant et les mdias sociaux encore inconnus, sauf de quelques
pionniers des communauts virtuelles. Comme je lai suggr plus haut, la vision
que lon a aujourdhui de la gestion des connaissances fait beaucoup plus appel
des rseaux dapprentissage collaboratif bass sur lusage des mdias sociaux que sur
ladministration de systmes dinformation centraux matriss par des spcialistes. Il
sagit de promouvoir les cultures organisationnelles et les environnements techniques
qui favorisent la transparence et la rorganisation souple de rseaux de comptences et
la cration collaborative en continu de connaissances immdiatement utilisables. Mais
il reste que cette dialectique de la socialisation, de lexplicitation, de la combinaison et
de lintgration pratique reste pertinente pour comprendre le fonctionnement durable
dune conversation cratrice de connaissance.
La discipline mergente de la gestion des connaissances nous a appris quil ne peut
y avoir dexploitation systmatique du capital de connaissance dune communaut
sans aucune modlisation explicite de son propre fonctionnement intellectuel et social. Les trois commentaires qui suivent clairent les principaux rapports qui unissent
- selon moi - les communauts de savoir qui sassemblent autour dune mmoire commune dune part, et les modles qui explicitent son fonctionnement dautre part.
Le premier point sur lequel je voudrais insister ici est quil ne faut pas confondre
un capital de connaissances avec sa modlisation explicite. La carte nest pas le territoire 9. Un code de loi nembrasse pas le vivant systme des murs dune nation. Un
dictionnaire et une grammaire de langlais ne forment quun arrt sur image partiel
dune langue en volution multiforme parle par une population de locuteurs disperse sur cinq continents. Un modle explicite est moins que le vivant capital de savoir
qui il permet de se rflchir et de se propager. Il reprsente seulement une abstraction
- et jajoute : une des abstractions possibles - de cette ralit.
Mon second point est en quelque sorte le complmentaire du premier : il ny a pas
de modle qui ne coproduise la ralit quil modlise. La carte fait surgir un territoire
l o il ny avait que des expriences de mouvements et des mmoires de trajets 10.

9. Voir, de Alfred Korzybski, Science and sanity, An Introduction to Non-Aristotelian Systems

and General Semantics [KOR 1933].
10. Voir sur ce point, de Bruno Latour, Les vues de lesprit, une introduction lanthropologie
des sciences et des techniques [LAT 1985].

La conversation cratrice

119

Par sa force perlocutoire 11, le code de lois transforme les murs dune nation. Les
dictionnaires et les grammaires influencent les apprentissages scolaires et les pratiques
lettres des langues 12. Le modle est un facteur de la ralit quil explicite.
Troisimement, les types de support technique ou de mdia emprunts par la modlisation rflexive des savoirs dterminent en profondeur les identits de leurs rfrents. Les vieux portulans manuscrits des marins du moyen ge, les cartes imprimes
selon la projection gomtrique de Mercator, les cartographies dynamiques en ligne
qui mlent GPS, images satellites, vertigineux zoom in et out sur lcran dun portable ou dune tablette lectronique structurent diffremment les rapports lespace et
au voyage. Un savoir qui se rflchit et se transmet par des rcits chants na pas la
mme saveur quun savoir qui se formalise logiquement par crit. Et si ce savoir est
reprsent par une base de donnes accessible en ligne et par des programmes informatiques qui automatisent des raisonnements, nous avons affaire un troisime cas
de figure, encore diffrent. Le mdium du modle articule non seulement le modle
lui-mme, mais encore le processus cognitif distribu qui se trouve modlis 13.
Pour reproduire, perfectionner et faire crotre sa mmoire commune, une entreprise quelconque dapprentissage social doit disposer dune mthode de modlisation
explicite des cycles doprations cognitives quelle accomplit sur des flux de donnes. Elle doit se fabriquer une image (multimdia) des signifiants, des systmes de
concepts et les rgles pragmatiques qui interviennent dans ses oprations. Chacun
de ses participants doit pouvoir filtrer, retrouver, synthtiser, analyser et commenter
les donnes qui saccumulent dans sa mmoire technique. Un des principaux effets
de lexplicitation des connaissances, on la dit, est de permettre leur distribution
au-del des contextes gographiques et sociaux o ces connaissances ont merg. En
somme, la connaissance doit tre rifie et mdiatise de sorte quelle devienne mieux
partageable. Ses services peuvent alors bnficier une communaut plus vaste que
celle (peut-tre locale ou limite) o la connaissance a merg. Plutt que leur blocage
dans des silos et leur balkanisation au sein de petites communauts fermes sur ellesmmes, le dcloisonnement, lchangeabilit et la commensurabilit des savoirs est
videmment un des idaux affichs de la gestion sociale des connaissances. Un collectif intelligent ou un rseau dapprentissage collaboratif ne dispose dune mmoire

11. Sur la notion de force perlocutoire des noncs performatifs voir de John L. Austin, How to
do Things with Words [AUS 1962].
12. Ce point a t particulirement mis en vidence par Sylvain Auroux dans La Rvolution
technologique de la grammatisation [AUR 1994].
13. Le rle des mdias de communication dans la formation des agencements symboliques ne
sera pas trait en dtail dans ce chapitre. Parmi une norme masse de travaux acadmiques sur
ce sujet, je me contente de signaler ici les travaux de McLuhan [MAC 1962, MAC 1964] et les
miens [LVY 1990, LVY 1994b, LVY 1997].

120

La sphre smantique

vritablement commune que dans lexacte mesure o elle est construite et modlis
par la conversation crative de ses membres dans un mdium unificateur.

4.2.3. Dialectique de la mmoire et de la conversation cratrice

Mais avant de creuser plus avant cette question du mdium symbolique unificateur
de la mmoire - et pour mieux faire sentir son importance au lecteur - je voudrais
contribuer lucider les relations complexes entre mmoire partage et conversation
cratrice. Do vient, pour commencer, le mot conversation ? Tous les dictionnaires tymologiques disent que le verbe converser signifie, depuis le XIIe sicle :
vivre ensemble, frquenter . Le terme na pris le sens de discuter ou dchanger des
paroles quau XVIIe sicle. On remarquera cependant que versare veut dire en latin :
tourner, retourner, verser... . Par ailleurs, le prfixe con- vient du latin cum qui
signifie avec . Cest pourquoi je propose une premire tymologie hypothtique
selon laquelle, dans la con-versation, les personnes se tournent les unes vers les autres
et changent priodiquement le sens des flots discursifs quelles sadressent. Selon ma
seconde tymologie hypothtique, la conversation serait un processus de con-version
du savoir dun mode implicite vers un mode explicite et vice versa, cette conversion
rciproque se faisant ensemble (cum).
Si je reprends la boussole cosmique qui me sert dinstrument dorientation depuis
le dbut du chapitre sur la nature de linformation 14, je dirais que sa zone intertropicale est constitu par des processus de conversation cratrice, son hmisphre Sud par
des processus (implicites) de perception et daction actuels et son hmisphre Nord
par une mmoire (explicite) virtuelle et partage en ligne, soustraite la fluence du
prsent immdiat. La conversation cratrice se prsente donc comme linterface active, le milieu originaire ou la source du processus dindividuation de la communaut
de savoir 15. Dans le sens Sud-Nord, elle transforme en mmoire virtuelle partage le
savoir implicite, opaque, immerg dans laction. Dans le sens Nord-Sud, elle transforme la mmoire commune accumule en sensori-motricit effective, actuelle.
Quoique les rencontres physiques restent essentielles dans ltablissement de liens
de confiance, de plus en plus dinteractions conversationnelles orientes vers lapprentissage collaboratif ont lieu en ligne, notamment via les mdias sociaux. Si jen
juge par mon exprience personnelle sur Twitter, les changes les plus constructifs
consistent en courts messages qui pointent vers une URL contenant des donnes multimdias. Les messages catgorisent ces donnes par un bref commentaire et/ou par un

14. Voir la section 2.1.

15. Sur la notion dindividuation voir, de Gilbert Simondon, Lindividuation la lumire des
notions de forme et dinformation [SIM 1958a].

La conversation cratrice

121

hashtag 16, cest--dire par une tiquette de mtadonne. Les hashtags servent notamment rassembler et retrouver sur des moteurs de recherche spcialiss17 les URL,
les fils de discussion ou les commentaires qui concernent le mme sujet. Lexprience
maintenant de plus en plus rpandue de la veille ou de lapprentissage collaboratif utilisant les mdias sociaux permet de saisir sur le vif comment une conversation cratrice construit une mmoire commune et se construit en retour dans le rapport cette
mmoire. Le flot immense des donnes brutes est filtr et catgoris par certains participants. Dautres participants confirment18 ou contestent ces catgorisations, ce qui
donne ventuellement lieu discussion. Les membres valuent la pertinence et la validit des donnes filtres, recommandations de lecture et catgorisations partir de
leur exprience et de leur connaissance dun domaine de pratique 19. Sils sont engags dans une dmarche active dapprentissage, ils vont intgrer les informations ainsi
reues dans leur systme personnel de gestion des connaissances, ce qui va en fin de
compte transformer leur pratique... et diffuser linformation dans dautres cercles de
conversation. Les donnes sont donc filtres, catgorises et re-catgorises par une
communaut, puis elles sont retrouves (grce aux mtadonnes) et utilises dans la
pratique par les individus, ce qui transforme leurs capacits personnelles de filtrage et
de catgorisation, et le cycle recommence. Cest ainsi quun moteur conversationnel
accumule (donnes) et organise (mtadonnes) sa mmoire commune. Grce lintgration de la mmoire dans la pratique et lexprience personnelle, la conversation
cratrice transforme les donnes en connaissances. symtriquement, les savoirs implicites sont transforms en donnes via les entres de blogs, de wikis, les articles, et en
mtadonnes par lintermdiaire dune activit de catgorisation participative.
Le processus de fabrication collaborative de la mmoire commune favorise les apprentissages individuels dans la mesure o les individus impliquent leur exprience
personnelle dans les conversations (le processus dexplicitation est toujours instructif)
et impliquent le rsultat des conversations dans la rorganisation de leurs expriences
personnelles. Il ny a pas ici dapprentissage purement individuel puisque des donnes
sont changes et mises en commun, puisque limposition de mtadonnes dans une
mmoire partage suppose un systme de mtadonnes commun une communaut,

16. Un hashtag est un mot-cl prcd par un dize - # - par exemple : #PKM pour signaler
que le tweet (le message et lURL vers laquelle il pointe) concerne la gestion personnelle des
connaissances.
17. Comme Twitter search, Twazzup ou Topsy (en 2010).
18. Une marque de confirmation sur Twitter consiste re-twitter les messages que lon trouve
les plus pertinents, cest--dire faire suivre ces messages ses propres abonns.
19. En insistant sur limportance dune pratique partage ( divers niveaux dexpertise), quil
faut combiner une communaut de personnes et un thme commun pour obtenir une conversation cratrice, je rejoins les analyses dEtienne Wenger sur les communauts de pratique. Voir,
de cet auteur : Communities of Practice : Learning, Meaning, and Identity [WEN 1998].

122

La sphre smantique

et parce quune conversation ouverte valide la pertinence de ces mtadonnes ou diversifie la catgorisation des donnes 20. Mais il ny a pas non plus dapprentissage
purement collectif ou seulement mergent puisque le filtrage pertinent des donnes et
la validit des mtadonnes ne reposent en fin de compte que sur lexprience et le
jugement personnel.
On a vu que la conversation cratrice organisait la dialectique des relations entre
donnes et mtadonnes. A un premier degr dlaboration, les donnes, puisquelles
sont extriorises et partageables, relvent bien entendu de la connaissance explicite.
Mais si lon se concentre uniquement sur une analyse de la mmoire numrique, en
faisant abstraction des savoir-faire vivants, alors les donnes appartiennent plutt au
ple implicite et opaque tandis que les mtadonnes occupent le ple explicite, gnrateur de transparence et dchange. La polarit explicite/implicite, ou virtuel/actuel
relve donc plus du motif fractalement rpt divers niveaux danalyse que de la
sparation claire et nette entre domaines de ltre ou de la connaissance. Cest ainsi
que, du point de vue de la constitution de la mmoire commune en ligne, les conversations cratrices se livrent une activit de couture ou dinterfaage entre lactualit
opaque des flux de donnes (les phnomnes numriss, y compris les textes) et le
virtuel transparent des mtadonnes (qui permettent lorganisation et la recherche des
informations).
Comment nommer le lieu propre de cette conversation cratrice qui convertit rciproquement les modes virtuels et actuels du savoir ? Nonaka21 a propos de lappeler
ba, suivant certains dveloppements rcents de la philosophie au Japon 22. Le ba est
un lieu au sens le plus large du terme, cest--dire quil peut tre aussi bien matriel quinstitutionnel ou bas sur un mdium social support numrique. Son principal
caractre est de faire communiquer dans la mme unit englobante le monde actuel
de laction pragmatique et le monde virtuel de la discursivit. Du point de vue de la
gestion sociale des connaissances, le ba est une condition de la conversation cratrice
nourrissant le cycle de vie de la connaissance dune collectivit. Mais du point de
20. Contrairement ce qui se passe, par exemple, dans les bibliothques classiques, il est toujours possible de catgoriser le mme document de plusieurs faons, selon la diversit des points
de vue des utilisateurs. Sur la libert de catgorisation ouverte par les mmoires collaboratives
en ligne, voir par exemple, de David Weinberger, Everything Is Miscellaneous : The Power of
the New Digital Disorder [WEI 2007] et larticle en ligne de Clay Shirky Ontology is overrated [SHI 2005].
21. Notamment dans larticle The concept of Ba : Building foundation for Knowledge Creation , 1998 [NON 1998] et louvrage Enabling Knowledge Creation [NON 2000].
22. Voir de K. Nishida, Fundamental Problems of Philosophy :The world of Action and the
Dialectical World [NIS 1970] et An inquiry into the Good [NIS 1990] ; plus particulirement
sur la question de la cration dinformation : H. Shimizu, Ba-Principle : New Logic for the
Real-time Emergence of Information [SHI 1995].

La conversation cratrice

123

vue dune approche plus mergentiste, on peut dire que le ba surgit de la conversation cratrice lorsquune communaut russit sindividuer (ou auto-entretenir son
processus dindividuation) autour dune activit de cration et de partage de savoir.
A mon sens, pour comprendre le ba, il convient de ne pas sparer artificiellement les
trois types de ba partiels qui suivent :
1) les environnements physiques habituels : bureaux, classes, lieux de runion ;
2) les divers environnements numriques : certaines communauts sorganisent
la fois au moyen de groupes Facebook, Linkedin ou Ning et par lintermdiaire de
hashtags et de rseaux dabonnements sur Twitter et par des rseaux dchanges sur
Delicious ou Diigo ;
3) les rendez-vous occasionnels, comme les confrences, colloques ou sminaires.
Si tous ces moments, lieux et mdias sociaux sont utiliss par le mme rseau de personnes ils deviennent les lments associs dun unique ba supportant son processus
de cration de connaissance. Cest la conversation cratrice et sa tonalit motionnelle
positive qui unifiera lensemble des supports de communication et de rencontre en un
ba accueillant, et non pas tel mdium particulier ou tel lment darchitecture tiquet
ba qui crera magiquement une communaut de savoir satisfaisante et productive. En
somme, le ba est le milieu associ de la conversation cratrice et il sdifie en mme
temps que sindividue la communaut de savoir et que sa mmoire collective crot et
sorganise 23.
Je note pour terminer que lindividuation collective dune communaut de savoir
saccompagne de processus dindividuation cognitive personnels de la part de ses
membres. Cette individuation cognitive personnelle se trame horizontalement, dans les
rapports sociaux dentraide et les interactions entre pairs ou bien selon les relations
des utilisateurs avec les animateurs de la communaut. En particulier, le type de participation effective de lindividu dans une communaut (plutt que son statut officiel
ou sa place dans un organigramme) va faonner son rle social dexpert, danimateur,
dapprenant collaborateur ou dutilisateur plus passif. Mais lidentit cognitive personnelle se trame aussi verticalement dans la mesure o, dans chaque communaut,
un individu occupe une place smantique particulire, en fonction de ses zones dexpertise et de ses trajectoires dapprentissage. Cette place se repre la trace que laisse
lindividu dans son activit de construction et dutilisation de la mmoire commune.
Si chaque communaut de savoir constitue un micro-monde cognitif distinct, il est
clair que les mmes zones dexpertise personnelle vont se projeter diffremment dans
telle communaut ou dans telle autre. Il faut noter ce sujet que les noms dutilisateurs

23. Sur la notion de milieu associ, voir notamment, de Gilbert Simondon, Lindividuation la
lumire des notions de formes et dinformation [SIM 1958a], dj cit. Les processus dindividuation ont videmment pour complmentaires des processus de dissolution : les communauts
ne sont pas ternelles.

124

La sphre smantique

ou de personnes servent souvent de marqueurs de zone smantique. Dans beaucoup de

mdias sociaux, en effet, labonnement au flux en provenance dun utilisateur particulier peut sinterprter comme une dclaration dintrt pour le sujet dont cet utilisateur
sest fait une spcialit 24.
En somme, la conversation cratrice transforme les savoir-faire implicites personnels et locaux en savoirs explicites codifis dans une mmoire collective. Cette
construction dune mmoire commune implique un travail distribu de production, de
filtrage, de catgorisation et dvaluation des donnes. Dans sa dimension dintgration ou dapprentissage personnel, la conversation cratrice transforme en retour les
savoirs explicits en savoir-faire appliqus localement dans les domaines de pratiques
correspondants. Cette transformation cyclique alterne se coordonne dans un milieu
associ, le ba, qui traverse et unit les dispositifs organisationnels, les lieux physiques
et les environnements numriques supportant la conversation. Finalement, la conversation cratrice est la source de processus dindividuation cognitive personnels et collectifs qui dterminent sa consistance et sa dure.

4.3. Le mdium symbolique de la conversation cratrice

4.3.1. La question du mdium symbolique
Lanalyse descriptive qui prcde, portant sur la conversation cratrice idale, pourrait laisser croire que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes numriss.
Mais ce nest pas le cas. En effet, nous sommes aujourdhui fort loin de disposer du
mdium symbolique - et des technologies intellectuelles drives de ce mdium - qui
nous permettraient de tirer le meilleur parti des conversations cratrices distribues qui
accumulent leurs mmoires sur le Web. Le problme est triple. Il tient la transversalit des personnes par rapport aux communauts, la transversalit des communauts
eu gard aux environnements numriques et la transversalit des savoirs relativement
aux diffrentes mmoires accumules par les communauts.
Premirement, un seul individu participe gnralement plusieurs rseaux sociaux
ou professionnels, diverses communauts de savoir. Les individus jouent ainsi le rle
de pollinisateurs entre plusieurs cosystmes cognitifs. Or les communauts utilisent des langues, des modes de conceptualisation et des systmes de mtadonnes

24. Etienne Wenger a particulirement soulign limportance de la construction des identits

dans les communauts de pratique, voir son ouvrage, dj cit plus haut, sur les communauts de
pratiques [WEN 1998]. Mon travail sur les Arbres de connaissances [LVY 1992a] a galement
mis en valeur - et modlis graphiquement - ce rapport de construction rciproque des identits
personnelles et des identits collectives dans les communauts de savoir en ligne.

La conversation cratrice

125

diffrents. Le problme vient de ce quun systme personnel de gestion des connaissances devrait pouvoir automatiquement25 salimenter en information et alimenter en
retour les mmoires en ligne des communauts de savoir auquel participe lindividu.
Or nous sommes aujourdhui trs loin du compte. Non seulement les formats de donnes de ces mmoires sont souvent incompatibles26 mais leurs systmes de mtadonnes (les organisations conceptuelles ou classifications) le sont plus encore. En outre,
de lavis gnral, les systmes de traduction automatique des langues fonctionnent
sans doute pour fournir une ide rapide du contenu dun texte ou du sens dun mot,
mais ils ne peuvent tre utiliss sans srieuse rvision humaine pour transfrer linformation dune langue lautre de manire fiable - et acceptable en termes de qualit
de lecture. De fait, la plupart des internautes franais, amricains ou brsiliens nont
aucune ide du contenu de la blogosphre chinoise ou de la twittosphre japonaise, et
vice versa.
Deuximement, une seule communaut de savoirs traverse souvent plusieurs applications et environnements numriques. Jai insist plus haut sur ce point dans ma
discussion sur le ba. Par exemple, un groupe-classe de lenseignement suprieur peut
utiliser Delicious, un groupe Facebook et Twitter, une communaut de pratique professionnelle peut utiliser un forum Linkedin, Diigo et un rseau de blogs, etc. On
retrouve ici les mmes problmes que ceux qui viennent dtre voqus au sujet de la
transversalit des personnes. Il faut noter cependant que linteroprabilit entre diffrents services supportant les conversations cratrices se dveloppe, grce la gnralisation des API ouvertes27 et des applications tierces spcialises dans les transferts
de donnes. Pour donner deux exemples simples, lorsque je poste un message sur
Twitter, il est reproduit sur mes flux Facebook, Friendfeed, Linkedin, etc. De mme,
lorsque jenregistre un signet sur Delicious, son URL est signale dans mes flux sur
Friendfeed, Facebook, Plaxo, etc. Mais nous sommes encore loin dune circulation
transparente entre applications de gestion des connaissances en ligne ou de la tombe
des barrires entre mdias sociaux concurrents, notamment sur le plan smantique des
processus de catgorisation.

25. Cette automatisation inclut le filtrage contrl par les individus ainsi que le filtrage collaboratif qui slectionne les informations en fonction de leur pertinence pour un groupe de personnes
dont les choix sont similaires.
26. Ladoption croissante de la norme XML et celle, plus difficile, de la norme RDF (ces deux
normes tant mises en avant par le WWW consortium), ainsi que lusage dautres formats
dchange de donnes comme JSON devraient pouvoir rsoudre en principe - avec le temps
- lobstacle de lincompatibilit des formats de donnes.
27. API est labbrviation de Application Programming Interface. Ce terme technique dsigne
une interface utilisable par un programme externe un service considr. Ces interfaces facilitent les transferts de donnes et forment la base dune interoprabilit entre services.

126

La sphre smantique

Troisimement, il existe videmment plusieurs communauts qui devraient pouvoir connecter leurs mmoires, notamment lorsque la totalit ou certaines parties de
ces mmoires concernent les mmes sujets. Mais, de nouveau, le caractre disparate des classifications et systmes de mtadonnes, sans parler de la multiplicit des
langues, rend cette connexion, ou mme la suggestion de cette connexion, difficilement automatisable.
La gestion des connaissances sur le Web est encore trop collectivise, cest--dire
en fait balkanise entre plusieurs services concurrents, plusieurs langues, plusieurs
ontologies. Et la situation est souvent bien pire dans les grandes compagnies et les
administrations publiques qui ne parviennent pas faire communiquer leurs bases de
donnes. A part les blogs, peut-tre, paradoxalement, la plupart des instruments personnels de gestion des connaissances sont centraliss par des grandes firmes spcialises dans les mdias sociaux et les moteurs de recherche. De mme que linformatique
a connu une vritable rvolution dans les annes 1980 avec la gnralisation des ordinateurs personnels, il est possible que la gestion des connaissances connaisse au cours
du XXIe sicle une vritable rvolution dcentralisatrice en donnant plus de pouvoir
et dautonomie aux personnes et aux groupes auto-organiss. Mais cela ne pourra se
faire que par ladoption dun protocole commun pour lexpression des mtadonnes
smantiques qui librera la conversation cratrice des limites imposes par les grands
acteurs centraux du Web 28. Grce ce protocole smantique, fonctionnant comme
outil dexplicitation et de modlisation commun, la conversation cratrice pourrait actualiser pleinement toutes ses potentialits transversales : les personnes participant
aisment plusieurs communauts, les communauts utilisant de manire transparente plusieurs applications et les informations schangeant et se connectant automatiquement entre les mmoires de diverses communauts. Mais surtout, ladoption dun
mtalangage smantique commun permettrait davancer vers une gestion sociale des
connaissances qui mergerait sans trop de frictions des pratiques autonomes de gestion personnelle des connaissances, et qui fonctionnerait ultimement leur service.
Je reviens ainsi la question du mdium symbolique unificateur sur lequel je terminais la section sur le rle de lexplicitation dans la gestion des connaissances 29. Car
si lInternet constitue lvidence aujourdhui le mdium unificateur sur le plan des
techniques de communication matrielle des messages, nous ne disposons toujours
pas de mdium symbolique ou de langage commun qui nous permette de partager les
savoirs sur un mode computable et transparent, et de faire vivre ainsi une conversation
cratrice lchelle mondiale, avec tous les bnfices que lon peut en attendre sur le
plan du dveloppement humain. Pourtant, on ne pourra parler en toute rigueur de la

28. Je ne parle pas ici dun protocole portant sur les formats de donnes ou de mtadonnes
- ce travail est poursuivi aujourdhui par le WWW consortium et dautres organismes de normalisation - mais dun systme symbolique, un langage au sens plein du terme, comme IEML,
spcialement conu pour favoriser les calculs et interconnexions smantiques.
29. Voir la sous-section 4.2.2.

La conversation cratrice

127

connaissance explicite en ligne comme dun bien commun 30, effectivement exploitable par tous et chacun, selon les finalits et les points de vue respectifs de toutes les
communauts, qu la condition de disposer dun tel mdium symbolique.
4.3.2. Larticulation mtalinguistique de la mmoire organise
Or la question de lorganisation des informations enregistres en une mmoire cohrente et utile ses usagers ne se pose pas dhier. Elle est en fait aussi ancienne que la
bibliothque. Lorsquau XVIIe sicle la multiplication des publications imprimes fait
exploser le nombre et la taille des bibliothques, le problme de leur classement devient particulirement pressant. Alors, comme je le fais aujourdhui, les responsables
de la mmoire ont rpondu ce problme dorganisation en proposant une articulation mtalinguistique. Comme il nest pas bon dimaginer le futur sans reconnatre
le pass dont on hrite, je voudrais retracer grands traits les principales tapes de
la pense du mtalangage documentaire en associant chacune dentre elles au grand
nom qui la marqu de son empreinte. Il ne sagit donc pas dans les lignes qui suivent
dune histoire exhaustive des sciences de la documentation mais du simple reprage
de quelques-uns de ses paradigmes les plus saillants 31.
A la fin du XVIIe sicle, le philosophe et mathmaticien Leibniz tudie les uvres
crites par le dominicain cabaliste du XIVe sicle Ramon Llull sur lart de produire
des propositions vraies de manire mcanique 32. Il sintresse lidographie et aux
hexagrammes du Yi-Jing33 que les jsuites venaient juste de ramener de Chine. Il
explore larithmtique binaire et la combinatoire. Il construit la premire machine
calculer capable dexcuter les quatre oprations arithmtiques. Entrecroisant toutes
ces directions de pratique et de pense, il imagine une criture quil nomme caractristique universelle et qui serait capable dexprimer et de combiner toutes les ides de
manire mathmatique. Les travaux de Leibniz influenceront fortement les fondateurs
de la logique et de linformatique contemporaine 34. Leibniz, qui fut bibliothcaire
pendant quarante ans, fut donc confront professionnellement aux problmes concrets

30. Je reviendrai plus longuement sur ce thme du bien commun par la suite. Voir la sous-section
6.1.2.
31. Pour un tour dhorizon des principes intellectuels des sciences de la documentation, voir
de Elaine Svenonius, The intellectual Foundation of Information Organization [SVE 2000].
32. La principale rfrence concernant les travaux de combinatoire logico-linguistique de Lull
est lArs Magna [LLU 1990].
33. Yi Jing. Le Livre des Changements, voir la rcente traduction en franais de Cyrille Javary
et Pierre Faure [YIJ 2002].
34. Sur la pense de Leibniz, voir notamment : de Gilles Deleuze, Le Pli - Leibniz et le baroque [DEL 1988], de Michel Serres, Le systme de Leibniz et ses modles mathmatiques
[SER 1968], de Yvon Belaval, Leibniz critique de Descartes [BEL 1960]. Dans lintroduction
de son ouvrage princeps sur la cyberntique, Norbert Wiener souligne tout ce que la nouvelle

128

La sphre smantique

de la gestion des catalogues de plusieurs bibliothques. Il est sans doute le premier

philosophe et scientifique penser rigoureusement le problme de la classification des
connaissances en rapport avec lorganisation des bibliothques 35. Il thorisa notamment la ncessit dune couche mtalinguistique distincte des documents mais permettant de sorienter dans la bibliothque : abstracts et indexation. Il imagina galement
larchitecture matrielle idale dune bibliothque refltant lorganisation des connaissances : une sorte de panoptique du savoir. Un de ses ouvrages tente mme de mesurer
la taille maximale dune future bibliothque universelle de lhumanit 36.
Au XIXe sicle, lAmricain Melvil Dewey cre le systme de classification dcimale qui porte son nom 37. La classification dcimale est rationnelle et universelle,
indpendante des institutions, des langues et des tablissements physiques. Progrs
par rapport aux systmes alors en usage - qui attribuaient les livres des tagres le systme de Dewey propose une classification des connaissances hirarchique (embotement de domaines et de sous-domaines) et exclusive (un document ne peut pas
appartenir deux catgories distinctes). La plupart des systmes de classification et
dindexation en usage aujourdhui - y compris le systme utilis par la bibliothque
du congrs des Etats-Unis (Library of Congress headings) et le systme franais RAMEAU38 (lui-mme inspir du Library of Congress headings) - drivent du type de
classification hirarchique cr par Dewey, mme sils sont la fois plus souples et
plus complexes.
Au XXe sicle, Le mathmaticien indien Ranganathan, un des fondateurs des sciences de la documentation moderne, restructura le mtier de bibliothcaire autour des
usagers 39, plaida pour une smantique universelle et inventa un systme de classification facette 40. Celui-ci fonctionne sur le principe de lintersection entre

science de linformation doit la pense de Leibniz : pour expliquer un fait, celle-ci part dune
matrice de possibles et cherche ensuite comprendre pourquoi tel possible particulier sest ralis plutt quun autre, alors que la pense cartsienne cherche plutt des squences causales
relles menant au fait expliquer. Voir Cybernetics [WIE 1948].
35. Voir larticle de Jacques Messier, Un bibliothcaire parmi les humanistes : Gottfried Wilhelm Leibniz (1646 1716) [MES 2007].
36. Gottfried Wilhelm Leibniz, De lhorizon de la doctrine humaine, 1693, [LEI 1693].
37. A Classification and Subject Index for Cataloguing and Arranging the Books and Pamphlets
of a Library, 1876 [DEW 1876].
38. RAMEAU (Rpertoire dautorit matire encyclopdique et alphabtique unifi), est un
langage permettant dindexer les collections des bibliothques publiques.
39. Voir notamment son ouvrage The five Laws of Library Science[RAN 1931]. Ces 5 lois sont :
1) Les livres sont faits pour tre utiliss ; 2) A chaque lecteur son livre ; 3) A chaque livre son
lecteur ; 4) Il faut faire gagner du temps au lecteur ; 5) Une bibliothque est un organisme en
croissance.
40. Voir son premier ouvrage prsentant le principe de la classification par facettes : Colon
Classification [RAN 1933].

La conversation cratrice

129

catgories ou sur la composition de primitives smantiques - et permet un document dtre retrouv partir de plusieurs points de vue. Le mtalangage cr par
Ranganathan (la colon classification) a peu t utilis hors de lInde mais le principe
de la classification par facettes a t retenu et souvent mis en uvre sous dautres
formes.
Ds avant la seconde guerre mondiale, le Belge Paul Otlet avait envisag les problmes thoriques dune bibliothque universelle et de son indexation. Otlet popularisa en Europe lusage de la microfiche dj en usage aux USA, cra la classification
dcimale universelle (CDU) qui assouplit celle de Dewey41 dans le sens dun langage
facettes et sengagea dans un projet inachev de construction dune mmoire collective de lhumanit au service de la Socit des Nations. Dans ses ouvrages Trait
de documentation (1934)42 et Monde (1936) 43, Otlet conut un univers intellectuel
en rseau, coordonn par un systme de classification universel mais en constante reconfiguration selon les liens dun document lautre crs par les utilisateurs. Il sagit
donc de la premire formulation labore du principe de linterconnexion hypertextuelle, avant mme celles de Vannevar Bush, Douglas Engelbart et Ted Nelson 44. Paul
Otlet a pens de manire cohrente lunivers documentaire comme un cosystme en
croissance et a prvu que les technologies lectroniques allaient bientt (il crit dans
les annes 1930 !) rendre linformation ubiquitaire.
4.3.3. Comment la conversation cratrice peut-elle organiser la mmoire numrique ?
Les systmes de classification et dindexation qui permettent aux usagers des bibliothques de trouver les documents quils recherchent fonctionnent bien. Pourquoi
ne pas les utiliser sur le Web ? Pourquoi inventer un nouveau mtalangage alors quil
en existe dj plthore, et qui ont fait leurs preuves ?
Les formes logicielles de la mmoire sont troitement dpendantes de leurs supports matriels et techniques. Les mthodes dindexation et mtalangages documentaires labors et perfectionns au cours des XIXe et XXe sicles ont t conus pour

41. La CDU est toujours en usage avec prs de 65000 subdivisions voir : http ://www.udcc.org/
42. Quasiment introuvable mais republi rcemment par le Centre de lecture publique de la
communaut franaise de Belgique [OTL 1934].
43. Voir [OTL 1936].
44. Concernant Vannevar Bush, voir as we may think [BUS 1945]. Les travaux de Douglas
Engelbart au Stanford Research Institute dans les annes 1960 ont notamment t documents par Thierry Bardini dans Bootstrapping, Coevolution, and the Origins of Personal Computing [ENG 1962, BAR 2000]. Pour Ted Nelson, on consultera son ouvrage Litterary Machines
[NEL 1980] dont plusieurs versions antrieures ont paru dans les annes 1970.

130

La sphre smantique

grer la recherche de documents imprims ou de mdias matriels lchelle dtablissements physiques ou, au mieux, de rseaux nationaux dtablissements. Lexistence
dun grand nombre de systmes de classement et dindexation distincts sur la plante
ne posait pas trop de problmes tant que chaque bibliothque ou centre de documentation tait bel et bien organis par un systme unique. Mais, depuis le dbut du XXIe
sicle, quasiment toutes les bibliothques, muses et centres darchivage numrisent
et mettent en ligne non seulement leurs catalogues mais leurs fonds. Il en rsulte que
la mmoire humaine tend tre rassemble en un unique mdium technique. Ds lors,
la disparit nationale et institutionnelle des modes dindexation et de classification,
comme celle des mtalangages documentaires, nest plus tenable long terme.
Cest une des raisons pour lesquelles la bibliothconomie et les sciences de la documentation connaissent une remise en question majeure depuis lapparition publique
du World Wide Web vers la fin de 1993 45. La taille de la mmoire sest dmesurment
agrandie : une mdiathque universelle multilingue se profile lhorizon. Les documents et les liens qui les entretissent sont en transformation constante, quasi fluides.
Linterconnexion gnrale et lubiquit transforment les modes dinterrogation et les
pratiques des usagers. Si nous analysons la situation actuelle avec les yeux des gnrations futures, il est clair que les possibilits de calcul automatique et dinteractivit
sont encore largement inexploites, faute de normes et de mtalangages adapts aux
nouvelles conditions.
Pour intgrer la leve de trs anciennes servitudes lies - depuis les dbuts de
lcriture il y a 5000 ans - la localisation physique des documents, il faut convoquer
une nouvelle pense de larchive et de son organisation. En effet, tous les systmes
documentaires et mtalangages dindexation antrieurs au Web taient obligs dintgrer limpratif - minemment pratique - de la disposition matrielle des documents.
La ncessit de ranger les supports dinformation quelque part semblait tellement
naturelle quelle apparaissait peine comme une contrainte effective. Et comme y a
insist David Weinberger 46, ce ntaient pas seulement les livres, disques et cassettes,
mais mme les fichiers et catalogues des bibliothques qui devaient se soumettre une
organisation spatiale tridimensionnelle. Or, depuis lexistence du Web, fort rcente
lchelle de lvolution culturelle, linformation numrise se multiplie et se distribue
indfiniment pour un faible cot tous les nuds du rseau. Multipliable volont
ou pointable par hyperliens dans lenvironnement numrique ubiquitaire, cest--dire

45. Mme si lide initiale de Tim Berners-Lee fut publie dans une note interne du CERN
en 1989, il ny avait que 50 serveurs Web dans le monde en 1991. Ce nest qu partir de la
premire version de Mosaic par Marc Andreessen en septembre 1993 (qui devint Netscape en
1994) que le Web commena obtenir le succs mondial que lon sait.
46. Dans Everything Is Miscellaneous : The Power of the New Digital Disorder [WEI 2007],
dj cit.

La conversation cratrice

131

prsente partout, larchive nest donc plus dabord adresse dans lespace physique47
mais dans une sphre smantique impalpable : cest son sens, ou sa pertinence pour
des lecteurs, qui constitue dsormais son adresse principale. Ladressage fondamental
passe dun ordre physique (la cote des fiches de bibliothque) un ordre smantique.
Or cette premire mutation en entrane une autre : la possibilit de varier indfiniment
ladressage smantique dun document selon les points de vue et les usages. Comme je
lai dj signal plus haut et comme le savent dexprience les acteurs-usagers du Web
participatif, il est maintenant possible de structurer et dindexer le mme ensemble de
documents de mille manires diffrentes. Ce ne sont plus seulement des spcialistes de
la documentation et des sciences de linformation qui classent les documents en suivant des mthodes bien tablies, mais des milliards dusagers qui peuvent les taguer
chacun sa manire 48. Cette activit dindexation, il y a peu exclusivement rserve
des experts, est dsormais pratique grande chelle par tout un chacun sur Amazon, Librarything ou YouTube49, sur les sites de social bookmarking, sur les blogs,
sur Twitter et mme sur Wikipedia grce Faviki. Le rsultat de cette activit collective de classification est appel une folksonomie (le mot est construit sur le modle
de taxonomie). Certes, les tags des folksonomies sont incohrents cause des phnomnes de synonymie (plusieurs mots-cls sont utiliss pour dsigner le mme concept)
et dhomonymie (certains mots-cls ont plusieurs sens), sans parler du bruit introduit
par les fautes dorthographe, les pluriels, les abrviations, etc. De plus, les tags correspondent des degrs de gnralit trs disparates et sorganisent mal en classes et
en sous-classes. Enfin, la multiplicit des langues naturelles (dans lesquelles les tags
sont gnralement exprims) fragmente encore gravement les conversations cratrices
qui commencent depuis quelques annes organiser la mmoire mondiale. Mais aussi
imparfaites que soient les folksonomies de 2010, elles prfigurent la conversation cratrice du futur, capable de proposer sur la mmoire universelle autant de points de vue
quil existe de communauts humaines et de centres intrts.
Cette perspective permet dentrevoir lmergence dun nouveau type de mtalangage, une sorte dcriture de deuxime degr. Cette criture mta nappose plus ou plus seulement - des signes sur une page ou mme sur un cran, mais sur des flux
de donnes numriques. Certes, nous venons de voir que la notion de mtalangage
documentaire tait fort ancienne, mais je parle ici dun mtalangage de nouvelle gnration : universel, dmocratique et calculable. Universel, parce que la mmoire est
maintenant mondiale. Contrairement aux mtalangages prcdents qui taient tous locaux et centrs sur une seule culture, le nouveau mtalangage devra tre radicalement

47. Il reste videmment que des fichiers numriques doivent tre situs quelque part dans la
mmoire physique dun ou de plusieurs serveurs.
48. Voir par exemple, de Isabella Peters, Folksonomies : Indexing and Retrieval in the Web
2.0 [PET 2009] et, de Gene Smith, Tagging : People-powered Metadata for the Social
Web[SMI 2007].
49. Sur YouTube comme support de pratiques culturelles participatives, voir [BUR 2009].

132

La sphre smantique

quanime, capable dexprimer le point de vue de nimporte quelle culture ou tradition

50. Dmocratique, parce que sa manipulation ne devra plus tre rserve des spcialistes de linformation, mais ouverte tous les participants de la conversation cratrice,
moyennant des interfaces sensori-motrices et des traductions en langues naturelles.
Calculable, enfin, parce que tous les mtalangages antrieurs ont t conus avant le
mdium numrique et son offre quasi illimite de puissance de calcul. Le nouveau mtalangage permettra de catgoriser linformation, de lvaluer selon diffrentes rgles
du jeu et de dessiner en consquence des chemins de navigation dans locan des donnes 51. La computation smantique fonde sur le nouveau mtalangage ne se limitera
pas des raisonnements automatiques infrant les proprits dune classe partir de
son appartenance une super-classe. Elle sera capable de gnrer et de rgnrer
volont le graphe fractalode hypercomplexe de concepts formels qui enserreront de
leur filet rgulier la masse norme des informations. Obissant aux milliards de mains
de la conversation cratrice, cette computation dun nouveau genre aiguillera les trajectoires dattention et de valeur dans la sphre smantique illimite qui coordonne la
bibliothque de Babel 52. Pour transformer le dluge dinformation en mmoire utile,
organise, porteuse de connaissance, par-del les barrires des langues, se jouant de

50. A titre dillustration du caractre troitement ethnocentrique des mtalangages documentaires classiques, voici les dix subdivisions de la catgorie 200 (religion) de la classification
dcimale de Dewey, une des plus utilise dans le monde : 200 Gnralits sur les religions /
210 Philosophie et thorie de la religion / 220 Bible / 230 Christianisme. Thologie chrtienne /
240 Thologie morale et pratiques chrtiennes / 250 Eglises locales et ordres religieux chrtiens
/ 260 Thologie sociale chrtienne. Ecclsiologie / 270 Histoire et gographie du christianisme
et de lEglise / 280 Confessions et sectes chrtiennes / 290 Autres religions.
Si lon voulait encore une autre confirmation de lethnocentrisme et du caractre dat de la
classification de Dewey, voici les subdivisions de la catgorie 290 (Autres religions) :
291 Religions compares / 292 Religions classiques (Grecque et Romaine) / 293 Religion des
anciens Germains / 294 Religions dorigine Indienne / 295 Zoroastrisme (Mazdisme, religion
Perse) / 296 Judasme / 297 Islam, Babisme et foi Bahai / 298 Religion des Mormons / 299
Autres religions. On remarquera par exemple que le bouddhisme nest mme pas mentionn
directement et que la foi Bahai - pour laquelle jai le plus grand respect mais qui compte 7 millions de membres et dont les fidles sont perscuts dans plusieurs pays musulmans (parce que
ce nest pas une des religions du livre recenses par le Coran), est mise dans la mme catgorie
et sur le mme plan que lIslam, qui compte plus dun milliard et demi de fidles. On trouverait
la mme absence dquanimit, la mme myopie ethnocentrique et le mme caractre dat de
la classification dans dautres domaines de connaissance. Les autres systmes de classification
(y compris le Library of Congress Headings, videmment dpendant de la situation particulire
des Etats-Unis), ne sont pas mieux lotis cet gard. Cest pourquoi, plutt quune classification
ou une super-ontologie je propose une langue formelle de la conversation cratrice permettant
dexprimer nimporte quel concept et nimporte quelle classification.
51. Vannvar Bush parlait de dessiner des sentiers (trails) durables dans le maquis de la future
mmoire informatise [BUS 1945].
52. Voir la fameuse nouvelle de Borges intitule La bibliothque de Babel [BOR 1944a].

La conversation cratrice

133

la diversit des cultures, la conversation cratrice qui slve du cyberespace a besoin

dun mdium symbolique sa mesure.

Chapitre 5

Pour une mutation pistmologique des

sciences de lhomme

Ce chapitre prsente la notion de dveloppement humain - au sens large - comme lun

des principaux objets des sciences humaines. Or si le dveloppement humain dpend,
mme partiellement, du degr de perfectionnement des sciences de lhomme, alors
laugmentation de la capacit de ces sciences produire, diffuser et grer efficacement
des connaissances devient un enjeu capital ! Cest pourquoi janalyse dans les pages
qui suivent les faiblesses pistmologiques des sciences sociales et des tudes lettres
contemporaines, par contraste avec la maturit des sciences de la nature . Mais loin
den rester un constat ngatif, je montre que la pleine exploitation des donnes, de
la puissance de calcul et des outils collaboratifs du mdium numrique pourrait mener
une vritable rvolution scientifique des sciences humaines au XXIe sicle. Ce but
ne pourra cependant tre atteint que grce ladoption dun systme de coordonnes
smantique commun ouvrant la voie une meilleure gestion des connaissances et
des thories (voire mme des uvres) exprimables en termes de fonctions calculables.
Le chapitre se termine sur une mise en garde contre tout scientisme positiviste qui
voudrait objectiver outre mesure les rsultats des sciences humaines, mme aprs une
telle rvolution scientifique, puisque les objets connus sont ici les expressions de sujets
connaissants.

5.1. Lenjeu du dveloppement humain

Plusieurs rapports officiels de gouvernements et dagences internationales ont identifi la rvolution numrique, non seulement comme un facteur dstabilisant les socits et les cultures, mais aussi comme une opportunit pour le dveloppement humain.

135

136

La sphre smantique

Cette approche est prconise par de nombreux groupes de citoyens, experts, institutions et gouvernements. Dans le prolongement dune tendance dj bien affirme
lchelle internationale, je propose de mettre systmatiquement les nouvelles formes
de connaissance et daction autorises par le mdium numrique au service du dveloppement humain.
5.1.1. Lventail du dveloppement humain
Mais quest-ce que le dveloppement humain ? Aujourdhui, nous entendons gnralement par cette expression une amlioration quilibre et durable des conditions
dexistence dune population. A mon avis, les principaux indicateurs en sont : lducation, la sant, la prosprit conomique, les droits de lhomme, la bonne gouvernance dmocratique, la paix, la scurit, la transmission des hritages culturels, la recherche scientifique au service de la socit, linnovation technique et institutionnelle,
le contrle des quilibres environnementaux. LONU et les agences internationales de
dveloppement utilisent de plus en plus le concept de dveloppement humain intgral,
qui dpasse le simple dveloppement conomique. Dans son livre Development as
Freedom, le Prix Nobel 1998 dconomie1 Amartya Sen explique que le dveloppement humain ne peut tre rduit la croissance du produit national brut et louverture des marchs. Il doit aussi prendre en compte tous ces biens qui ne sont pas
directement inclus dans le circuit montaire tels que : les valeurs thiques, esthtiques
et sociales, les liberts personnelles et collectives ou la qualit de lenvironnement.
Lapproche dAmartya Sen insiste sur des lments qui, bien que qualitatifs et subjectifs, sont essentiels une existence humaine dcente. Nous pouvons largir encore
notre approche du dveloppement humain selon les deux grandes voies parallles du
dialogue des cultures et de la connaissance rflexive de la cognition collective.
Dans le domaine du dialogue interculturel, il sagit de promouvoir la curiosit,
louverture et la comprhension mutuelle afin de dissiper autant que possible lignorance, la peur, le mpris et lagression. Lactualit quotidienne nous indique sans
conteste que des progrs peuvent encore tre accomplis dans le domaine du dialogue
transculturel civilis ! Toutes les grandes traditions de sagesse, quelles soient religieuses ou laques, peuvent aisment partager cet appel au dialogue courtois et respectueux entre langues, religions, identits nationales, points de vue philosophiques,
disciplines, professions et communauts en tous genres.
Ltude de la cognition symbolique distribue est une seconde voie dexploration
pour le dveloppement humain. En effet, nous avons principalement dvelopp nos
sciences et nos techniques pour comprendre et contrler les corps et les phnomnes

1. Le Prix Nobel dconomie est en fait, le Prix de la Banque de Sude en sciences conomiques
en mmoire dAlfred Nobel. Voir Development as Freedom [SEN 1999].

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

137

sensibles. La technoscience augmente notre puissance et notre libert dans le monde

matriel extrieur, ce qui nest videmment pas ngligeable. Mais, selon le clbre mot
de Rabelais, science sans conscience nest que ruine de lme 2 . Cest pourquoi
nous devrions tre capable dquilibrer notre connaissance de lunivers des phnomnes matriels par une recherche tout aussi assidue et systmatique dirige vers un
ordre de ralit diffrent : celui des sentiments, motions, penses et ides qui sentrelacent dans notre cologie cognitive. En effet, cet ordre de ralits plus intrieures
conditionne nos comportement et construit sur un mode culturel le monde o nous vivons. La cognition symbolique est videmment lobjet des sciences de lhomme, pris
en un sens large qui inclut les arts et les lettres 3.
En somme, la perspective du dveloppement humain en appelle un effort international commun pour multiplier les opportunits matrielles, sociales, culturelles,
intellectuelles et personnelles ouvertes chaque tre humain, et cela de manire durable. Elle vise un dialogue interculturel pacifique. Elle prconise enfin le dveloppement dun climat motionnel et cognitif favorable la croissance de la crativit intellectuelle, esthtique et sociale, comme ltablissement de standards intellectuels
et moraux toujours plus raffins.
5.1.2. A la recherche de modles du dveloppement humain
Une des raisons pour lesquelles la perspective du dveloppement humain est beaucoup plus facile noncer qu mettre en uvre pourrait bien tre un dficit cognitif.
En effet, dans un monde que chacun saccorde reconnatre complexe et interdpendant toutes les chelles danalyse, que signifie prendre de bonnes dcisions
au service du dveloppement humain ? Nos connaissances sont-elles suffisantes pour
fonder une pratique cohrente, voire un processus dapprentissage coopratif long
terme en matire de dveloppement humain ? Est-il envisageable dlargir la zone de
prvisibilit des consquences collectives de nos actes, malgr le caractre qualitatif,
subjectif et contextuel de leur signification ? Jai mentionn plus haut quelques-uns
des indicateurs pertinents pour mesurer le dveloppement humain (ducation, sant,
prosprit durable, droits de lhomme, transmission des hritages culturels, recherche
scientifique, contrle des quilibres cosystmiques, etc.). Mme un rapide coup dil
cette liste suggre quil existe probablement de fortes relations causales entre les
phnomnes mesurs par ces indicateurs. Pourtant, les indices conomiques, les donnes pidmiologiques, les statistiques sur lducation, les rapports sur les droits de

2. Sapience nentre point en me malivole, et science sans conscience nest que ruine de
lme. Rabelais, Pantagruel, chp. VIII (1532).
3. Le franais sciences de lhomme correspond langlais Social sciences and Humanities ou encore aux matires enseignes dans les facults des arts et des sciences sociales, sans
exclure la communication, les sciences de lducation, le droit, etc.

138

La sphre smantique

lhomme et ainsi de suite sont gnralement collects avec des mthodes diffrentes
et selon des approches thoriques spares. Pour mettre un comble la fragmentation,
ces informations sont gres et utilises par des ministres et des bureaux distincts de
multiples niveaux de gouvernement. Or selon toute vraisemblance, les circuits causaux
ne sinterrompent pas aux frontires de nos disciplines, de nos ministres et de nos
cultures professionnelles ou nationales. Pourtant, nous ne disposons pas de modles
cohrents et calculables qui permettraient de simuler et dtudier dans leur intgralit
les circuits causaux interdpendants qui engendrent le dveloppement humain. A titre
de comparaison, il existe des indicateurs conomiques standard (produit national brut,
croissance, emploi, etc.) qui sont accepts lchelle internationale et permettent donc
des comparaisons entre les mesures. En revanche, lindex du dveloppement humain
aujourdhui utilis par les Nations Unies na pas la mme autorit 4. Je rappelle quil
combine des statistiques sur lesprance de vie la naissance, lalphabtisation et la
scolarisation ainsi que le produit national brut par habitant. Il faut noter au passage que
cet index aussi utile quil soit - est, de laveu mme de ses auteurs, plutt grossier et
quil ne constitue en rien un modle causal du dveloppement humain : tout au plus,
comme son nom lindique, un indice facilement mesurable avec les moyens dont
on dispose aujourdhui.
5.1.3. Capital social et dveloppement humain
On objectera peut-tre ces remarques pessimistes les nombreuses tudes contemporaines sur le capital social 5. Le concept de capital social, relativement rcent puisquil a surtout t dvelopp partir de la fin du XXe sicle, semble premire vue
intgrer ou reflter de nombreuses dimensions du dveloppement humain. Cette notion peut tre approche sous diffrents angles. Premirement, le capital social peut
viser la qualit du lien social, dont lessence se rsume dans ce quon appelle gnralement la confiance. Deuximement, les chercheurs qui tudient le capital social
se livrent souvent une cartographie des rseaux de relations entre individus, qui
incluent les rapports affectifs entre proches (bonding en anglais) ou des rapports intercommunautaires qui jettent des ponts entre membres de catgories sociales diffrentes
(bridging en anglais). Troisimement, le concept inclut la vitalit de lespace public et

4. Les rapports sur le dveloppement humain et le mode calcul de lindex de lONU peuvent
tre trouvs ladresse : http ://hdr.undp.org/
5. Je nemploie pas ici le concept de capital social au sens de Bourdieu (carnet dadresses matrialisant une position socialement dominante), mais au sens de Putnam (qualit des liens sociaux
dans une communaut). Voir notamment :
- de Alain Degenne et Michel Fors Les rseaux sociaux [DEG 1994].
- de Francis Fukuyama Trust, the Social Virtues and the Creation of Prosperity [FUK 1995].
- de Robert David Putnam (probablement lun des penseurs les plus influents dans le domaine du
capital social), Bowling Alone : The Collapse and Revival of American Community [PUT 2000].
- de Lin Nan, Social Capital : A Theory of Social Structure and Action [LIN 2001].

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

139

des relations associatives et communautaires. La notion de capital social est intressante parce quelle traverse de nombreux champs du dveloppement humain intgral (la paix, la prosprit conomique, la sant, lducation, les droits de lhomme).
Beaucoup dtudes suggrent en effet que la sant publique, le niveau dducation et
la prosprit conomique sont fortement corrls au capital social 6. Depuis le dbut
du XXIe sicle, la thorie du dveloppement de la Banque Mondiale (une agence des
Nations Unies) est officiellement fonde sur ce concept gnral de capital social.
Nanmoins, telle quelle est utilise aujourdhui, la notion de capital social souffre
de deux handicaps : elle nest ni prcise, ni complte. Elle est imprcise, dabord,
parce quelle manque dune dfinition claire, dtaille et opratoire qui la rendrait
mesurable et partageable dun contexte lautre. Cest pourquoi on trouvera difficilement des donnes significatives rellement comparables dans les tudes sur le capital
social. Mais cette notion est surtout incomplte. Plusieurs facteurs importants du dveloppement humain sont absents du modle propos par la thorie du capital social.
Les relations sociales, prcisment parce quelles sont humaines, empruntent le canal technique du rapport au monde matriel et le canal smiotique des langues et des
systmes symboliques. Or les thories du capital social et des rseaux sociaux nintgrent pas - ou mal - les dimensions techniques et symboliques du rapport humain.
Ces thories ne dcrivent pas non plus en dtail le fonctionnement cognitif des rseaux sociaux, sur lequel jai particulirement insist dans les chapitres qui prcdent.
Je dois cependant signaler que de plus en plus de chercheurs sintressent au rle
quune gestion des connaissances intgrant la dimension du capital social pourrait
jouer dans les stratgies de dveloppement intgral. Cette tendance reste aujourdhui
marginale, bien quelle soit officiellement encourage - l encore - par des institutions
comme la Banque Mondiale 7.
5.1.4. Socit du savoir et dveloppement humain : un modle six ples
Ces dernires remarques nous mnent une autre grande approche du dveloppement humain, axe plutt sur la dimension cognitive que sur la dimension sociale.
Beaucoup dagences internationales charges de stimuler le dveloppement le lient officiellement la perspective dune socit de la connaissance dune conomie de
linformation ou dune conomie base sur la connaissance favorisant de hauts
niveaux dducation et une capacit dinnovation distribue dans tous les secteurs de

6. Il a t dmontr notamment quil existe une forte corrlation entre le capital social dune
communaut, sa sant et son niveau dducation, voir par exemple le rapport de lOCDE Le
bien-tre des nations : le rle du capital humain et social [OCD 2001].
7. Voir par exemple, de Catherine Gwin, Sharing Knowledge. Innovations and Remaining Challenges [GWI 2004]. Pour une approche plus philosophique, voir : de Kathia Castro Laszlo et
Alexander Laszlo, Evolving knowledge for development : the role of knowledge management
in a changing world [LAS 2002].

140

La sphre smantique

la socit 8. Mais alors que tant de gouvernements et dorganismes transnationaux les

promeuvent officiellement, aucun ensemble systmatique de donnes nexprime clairement les cycles fondamentaux de cette conomie de linformation, ni les rapports
fonctionnels entre ses diffrents facteurs. Certes, on trouve des statistiques sur les industries de la communication et les industries de pointe, des donnes de marketing
concernant la consommation de linformation tarife ou des tableaux de chiffres prsentant les pourcentages de personnes ayant suivi une ducation, primaire, secondaire
et suprieure. Certes, divers organismes internationaux, comme lOCDE, proposent
des listes de pays classes par nombre de brevets dposs ou de droits dauteur collects. Mais - pour la socit de la connaissance comme pour le dveloppement humain on ne trouvera nulle part un ensemble de donnes empiriques cohrent qui soit organis par un modle causal.
Quoiquil en soit, il me semble que le capital social et la confiance, bass sur les rseaux de relations affectives et sociales entre personnes, ou bien le capital de connaissances, bas sur le niveau dducation et lapprentissage permanent et corrl aux
capacits dinnovation, ne reprsentent chacun quun des ples dune dynamique plus
gnrale du dveloppement humain. Aprs avoir longuement rflchi au problme et
pluch nombre de statistiques et de rapports, jestime quune approche quilibre
devrait intgrer au moins les six ples qui suivent :
- les rseaux de savoirs explicites, la rserve dides et de formes symboliques
disponibles dans les esprits (le capital pistmique, ou capital de connaissance) ;
- les rseaux de volonts, le mode de gouvernance, les valeurs et la vision partage
des communauts (le capital thique) ;
- les rseaux de pouvoirs, et notamment la disponibilit de comptences professionnelles et de liquidits financires (le capital pratique) ;
- les rseaux corporels, et en particulier les quipements techniques et matriels,
la sant publique et la qualit de lenvironnement (le capital biophysique) ;
- les rseaux de personnes, les individus jouant divers rles sociaux et entretenant
des rapports de confiance (le capital social) ;
- les rseaux de documents, les mdias, la puissance de diffusion comme laccs
au fond culturel et la mmoire accumule (le capital communicationnel).
La figure 5.1 met en valeur la symtrie des relations entre deux dialectiques. Verticalement, une dialectique bipolaire virtuel U / actuel A oppose et conjoint les deux

8. Je reviendrai plus en dtail sur toutes ces notions dans le chapitre 6, consacr lconomie
de linformation.

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

141

Figure 5.1 Un diagramme multipolaire du processus de dveloppement humain

triplets complmentaires : rseaux de documents / de personnes / de corps du ct

actuel (au Sud) ; rseaux de savoirs / vouloirs / pouvoirs du ct virtuel (au Nord) 9.
Horizontalement, la dialectique ternaire qui structure les trois colonnes est calque sur
le triangle smiotique. La colonne de lOuest correspond au signe S ou au signifiant
(dans ses formes idales du ct virtuel et dans son inscription documentaire et mdiatique du ct actuel). La colonne centrale correspond au signifi pour un interprtant,
cest--dire lesprit humain ou ltre B (dans son intentionnalit abstraite du ct
virtuel et dans son incarnation personnelle et sociale du ct actuel). La colonne de
lEst, enfin, correspond au rfrent ou la chose T (dans son aspect de corps matriel
dat et situ du ct actuel et sous sa forme de rserve de puissance du ct virtuel).
La dialectique ternaire signe / tre / chose oppose et conjoint trois paires complmentaires : 1) rseaux de documents / de savoirs, 2) rseaux de personnes / de vouloirs et
3) rseaux de corps / de pouvoirs 10.

9. Pour une explicitation philosophique des notions de virtualit et dactualit, voir notamment
mon ouvrage Quest-ce que le virtuel ? [LVY 1995].
10. Le lecteur aura videmment reconnu le modle gnral dj voqu dans lintroduction de
ce livre par les figures 1.6 et 1.7.

142

La sphre smantique

Cette reprsentation de la dynamique fondamentale du dveloppement humain est

compatible avec la thorie des acteurs-rseaux11 et plus gnralement avec la thorie
de la socit en rseau qui est largement rpandue dans les sciences sociales contemporaines 12. Les approches qui viennent dtre cites, tout comme celle que jesquisse
ici, invitent une intgration des outils mathmatiques de la thorie des graphes dans
les sciences humaines 13. Le diagramme de la figure 5.1 suggre quune cognition
symbolique distribue, motrice du dveloppement humain long terme, devrait tre
oriente vers une interdpendance quilibre et un change continu de ressources entre
les six rseaux - ou entre les six capitaux dune conomie gnrale de linformation
- chacun deux alimentant les cinq autres. Je nai pas la prtention de proposer avec
ce diagramme une thorie du dveloppement humain pleinement constitue. Il sagit
tout au plus dune carte conceptuelle ou dune boussole smantique, dun instrument
critique permettant de noublier aucune dimension importante du dveloppement humain et de situer les thories en concurrence. Il reste que je nai trouv nulle part de
thorie causale du dveloppement humain qui satisfasse lexigence dinterdpendance a-centre affiche par mon diagramme multipolaire. Aucun instrument dobservation commun, aucune technologie intellectuelle bien rde ne permet aujourdhui
dtudier les socits humaines comme des machines cognitives auto-poitiques o
les nergies informationnelles circulent entre les signes, les tres et les choses, ni
comme des systmes autorfrentiels o la conversation cratrice transfre la valeur
des rseaux virtuels vers les rseaux actuels et rciproquement. Les sciences humaines
contemporaines ne nous fournissent pas encore de modle intgr du dveloppement
humain.
5.2. Critique des sciences de lhomme
Je diagnostique que cette impuissance des sciences de lhomme est due principalement la fragmentation de leurs disciplines et de leurs paradigmes, au caractre non
calculable de la plupart de leurs modles qualitatifs et, plus fondamentalement, labsence dun systme de coordonnes supportant linteroprabilit et la calculabilit de
leurs thories. Il ne sagit cependant pas de singer la physique. On aura compris que
je ne plaide pas pour une rduction au quantitatif de modles qualitatifs mais pour une

11. Pour une premire orientation dans cette thorie, voir, sous la direction de Michel Callon,
La Science et ses rseaux. Gense et circulation des faits scientifiques [CAL 1989] et, de Bruno
Latour, Science in Action [LAT 1987].
12. Voir notamment, de Mark Granovetter The Strength of Weak Ties [GRA 1973], de
Manuel Castells The Information Age [CAS 1996] et de Barry Wellman, Computer Networks
as Social Networks [WEL 2001].
13. Lide dun nouveau paradigme scientifique organis autour de la modlisation par les rseaux a t particulirement mise en avant par Albert Laszlo Barabasi ; voir, de cet auteur :
Linked, the New Science of Networks [BAR 2002].

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

143

formalisation computable des structures symboliques et des rapports entre qualits smantiques. Mais avant de dtailler ma critique de ltat contemporain des sciences de
lhomme, je voudrais clarifier le parallle que jtablis entre la rvolution des sciences
de la nature qui fut accomplie au XVIIe sicle et celle qui est requise des sciences de
lhomme au XXIe sicle.

5.2.1. Sciences de lhomme et sciences de la nature

Le travail qui ma men llaboration de la sphre smantique IEML se situe la
confluence de plusieurs traditions de qute de lunit de la nature. Ces traditions sont
spirituelles, philosophiques et scientifiques, mais je me concentrerai ici plus particulirement sur la qute scientifique. La matire et lesprit , le monde des corps
sensibles et celui des ides intelligibles, les objets des sciences exactes et ceux des
sciences humaines interagissent de manire vidente et font certainement partie de la
mme et unique ralit. Le fait de lunit de la nature peut faire assez facilement lobjet
dun consensus. Mais la vritable difficult vient de labsence dun modle scientifique
articul de cette unit. Jai esquiss dans le chapitre 2 sur la nature de linformation
le schma unificateur dune organisation en couches successives - formes quantiques,
molculaires, organiques, phnomnales et smantiques - ces couches tant connectes par des interfaces de transcodage : atomes entre les mondes quantiques et molculaires ; ADN entre les mondes molculaires et organiques ; neurones entre les mondes
organiques et phnomnaux ; systmes symboliques entre les mondes phnomnaux
et smantiques 14. Cette chelle de linformation stend entre deux groupes de transformation fondamentaux : celui du champ unifi de la physique, au Sud et celui de la
sphre smantique, au Nord. Si la sphre smantique IEML - ou quelque formalisme
quivalent - tait adopte comme systme de coordonnes permettant dadresser les
processus de cognition symboliques, nous aurions fait un pas de gant dans le sens
dune unification de la nature. Mais cela impliquerait une vritable mutation pistmologique des sciences de lhomme, comparable celle qui a eu lieu dans les sciences
de la nature matrielle au XVIIe sicle.
Avant Galile et Newton, le monde cleste et le monde terrestre (ou sublunaire )
taient encore considrs comme obissant des rgimes de modlisation diffrents.
Le ciel abritant des hirarchies dintelligences angliques tait le lieu des mouvements
gomtriques parfaits et de la spculation thologique tandis que le monde sublunaire
grossirement matriel tait soumis des processus de gnration et de corruption
physiques, mais sans raison gomtrique. Lalchimie mlait des recettes pratiques de
transformation des matriaux et des pratiques symboliques de transformation spirituelle hrites dun lointain pass pr-monothiste.

14. Voir notamment la sous-section 2.3.5.

144

La sphre smantique

La rvolution moderne des sciences exprimentales a runi tous les phnomnes

sensibles dans le mme espace tridimensionnel universel et infini et a ramen le noyau
essentiel des explications scientifiques la formalisation mathmatique de mcanismes
causaux (aussi complexes, indtermins et irrversibles soient ces mcanismes) 15. Il
doit tre ici compris que la seule chose qui soit requise pour que lon puisse parler dun mcanisme est sa description dans les termes de fonctions calculables.
Les quarks, les atomes, les molcules, les organismes, la biosphre, les plantes, les
toiles et les galaxies font en principe partie du mme univers matriel coordonn par
un unique continuum spatio-temporel, et les sciences qui tudient ces objets peuvent
donc se parler.
Quen est-il pour les objets des sciences humaines comme, par exemple, les prix,
les gouvernements, les mouvements sociaux, les uvres littraires ou les rituels ?
Commenons par la ressemblance la plus frappante : les objets des sciences humaines
se meuvent dans un milieu o les quantits existent bel et bien, exactement comme
dans le monde matriel, et comme en tmoigne lusage extensif des statistiques dans
les sciences sociales. Mais lunivers symbolique o se meut la cognition symbolique
humaine possde en outre deux dimensions absentes de lunivers matriel : la
valeur (telle quelle rsulte par exemple dun jugement moral : bon ou mauvais) et
la signification. Or ni la valeur ni la signification ne peuvent tre directement situes
dans lespace tridimensionnel, bien quelles puissent tre indirectement connectes au
monde matriel par nos processus cognitifs. Mme si de grands philosophes comme
Spinoza et Leibniz ont lpoque pens rigoureusement lunit de la nature, la rvolution scientifique du XVIIe sicle est reste inacheve : au plan technique de la
modlisation mathmatique, la nature conue par la science, parce quelle ninclut pas
la culture, cest--dire lintelligence collective humaine structure par des systmes
symboliques, est encore incomplte et fragmente.
Cest pourquoi je propose dadopter un systme de coordonnes permettant, premirement, dadresser les significations - la sphre smantique IEML - et, deuximement, de reprsenter avec prcision les circulations de valeurs - lconomie gnrale de linformation - qui pourraient se dployer dans cette sphre smantique.
Parce quil repose sur un groupode de transformation, le systme de coordonnes
propos permettrait de dcrire les mouvements, les mtamorphoses et les variations
de signification et de valeur par des fonctions calculables. Parce quil est structur
par un circuit fractalode hypercomplexe, ce systme de coordonnes pourrait supporter nimporte quel modle en forme de graphe, incluant les rseaux de savoirs, de
vouloirs, de pouvoirs, de documents, de personnes, de corps matriels et tous les rseaux mixtes et hybrides que lon voudra. Les arrtes et les sommets de ces graphes
pourraient tre non seulement adresss par des coordonnes spatio-temporelles mais

15. Voir notamment, dAlexandre Koyr Du Monde clos lunivers infini [KOY 1958] et, dIsabelle Stengers, La Rvolution des sciences modernes [STE 1993].

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

145

galement par des coordonnes conceptuelles dans la sphre smantique. En somme,

le monde aujourdhui fragment de la culture serait unifi par un unique systme de
coordonnes smantique (pratiquement infini) et ses dynamiques de signification et
de valeur seraient susceptibles de description par des fonctions calculables, moyennant une modlisation de type rseau . Examinons maintenant plus en dtail les
problmes contemporains des sciences de lhomme
5.2.2. La fragmentation interne
Aujourdhui, chaque science de lhomme naborde quune portion limite du circuit complet de linformation signifiante. Des sciences telles que la thologie, la philosophie, lanthropologie, la sociologie, lconomie, la psychosociologie, la psychologie, la linguistique, les tudes littraires, les sciences de la communication, lhistoire,
la gographie, les sciences de lducation et autres sont fondes sur des principes et
des traditions diffrentes et - le plus souvent - incompatibles. A ceci sajoutent les
conflits de paradigmes et de thories au sein dune mme discipline. Chaque science
sociale, chaque discipline des humanits a son propre univers de rfrence, qui
nest pas ncessairement en accord avec celui des autres, mme si lon sent bien quil
existe des rsonnances et des complmentarits entre conomie, psychologie, sociologie, histoire, linguistique, littrature, etc. La sparation ou labsence de communication ne sont pas des maux absolus, ils ne deviennent un problme que parce que la
finalit des sciences est la comprhension (au sens tymologique : prendre ensemble)
des phnomnes. La dispersion des angles dattaques et des principes dans les sciences
humaines ne permet pas de saisir la complexit interdpendante des circuits causaux
qui donnent leur consistence la vie symbolique de lhumanit.
Cette situation de fragmentation est-elle normale, naturelle, indpassable et souhaitable, comme le croient la majorit des savants aujourdhui ? Ou bien sagit-il,
comme je le pense, dun tat dat et situ de lvolution culturelle et de lhistoire
des sciences ?
5.2.3. La faiblesse mthodologique
Certaines sciences humaines prennent les formalismes intellectuels au srieux, je
pense notamment la linguistique, lconomie, au droit ou aux sciences de la cognition. Mais ce sont gnralement des formalismes diffrents dans chaque discipline,
voire dans chaque sous-discipline. Dans dautres sciences de lhomme, le quantitativisme statistique 16, des concepts souvent flous (dont se rclament parfois certains

16. Qui se rsume trop souvent au comptage des rponses un questionnaire et au calcul de
moyennes, dcarts types, etc.

146

La sphre smantique

chercheurs postmodernes ) ou mme de simples convictions politiques tiennent

parfois lieu de mthode scientifique. Les moyens danalyse mobiliss sont la plupart
du temps plus faibles que les objets comprendre. Et ce quil faut comprendre, en
gnral, ce sont les sens des phnomnes et de leurs transformations. Or je nai pas
trouv de mthode formelle et opratoire pour reprsenter la multiplicit rhizomatique du sens de linformation en contexte, ni pour reprsenter linterdpendance des
dimensions techniques, conomiques, sociales, culturelles et symboliques de la cognition distribue humaine do ce sens merge. Certes, on modlise dj la complexit
des phnomnes sociaux par des modles en rseau, mais les nuds et les liens de ces
rseaux ne sont pas les variables de fonctions calculables.
Aussi convaincantes que soient les diverses approches dveloppes aujourdhui
dans les sciences de lhomme, elles ne proposent pas de thorie calculable qui soit capable de rendre compte de la nature auto-poitique, auto-reproductrice et autorfrentielle de leurs objets 17. Car ces objets : socits, communauts, rseaux ou personnes
sont aussi des sujets qui sont tout autant capables dinterprtation - de production de
sens - que les chercheurs eux-mmes. Et sil sagit duvres ou de systmes symboliques, leur dignit dobjets des humanits tient ce quils constituent des moteurs
dinterprtation plutt que des objets passifs.
Du ct des thories calculables - car il y en a - on en reste le plus souvent des
modles purement quantitatifs (par exemple en conomie), ou bien (notamment dans
les sciences de la cognition au sens large) des mcanismes logico-arithmtiques
trop simples (raisonnement automatique), des simulations de rseaux dautomates
logiques ou la formalisation mtaphorique de mcanismes emprunts aux sciences
physiques ou biologiques. Je pense par exemple la mmtique - qui emprunte son
modle la thorie de lvolution biologique - o aux tudes dintelligences collectives mergentes bases sur des modles emprunts la neurologie ou lthologie
animale. Or si tous ces modles sont bel et bien calculables, ils captent mal la complexit du sens humain.
5.2.4. Lincoordination
En plus de leur sparation et de leur faiblesse mthodologique, un troisime handicap empche les sciences de lhomme de remplir le rle quelles devraient jouer au
service du dveloppement humain. Contrairement ce qui se passe en physique, en
chimie ou en biologie, leurs connaissances ne sont gnralement pas explicites, formalises et coordonnes au point de les rendre recombinables et exportables dans une

17. Niklas Luhman (voir par exemple son ouvrage Social Systems [LUH 1995]) a bien soulign
laspect auto-rfrentiel et autopotique des objets des sciences sociales, mais il nen na pas
propos de formalisation opratoire ou calculable.

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

147

multitude de contextes diffrents. Pour la plupart dentre elles, le rcit - thorique ou

exprimental - en langue naturelle reste la principale manire dexposer leurs rsultats
non quantitatifs. Cest ce qui rend si difficiles les comparaisons dun contexte culturel
lautre dans les domaines pourtant essentiels du signifiant (manipulations symboliques de type smiotique et esthtique) du valable (raisonnements de type juridique
et thique) et du possible (laborations de type spculatif, fictif et ludique).
Dans la naissante discipline de la gestion des connaissances, dont il a t amplement question au chapitre prcdent, on appelle prcisment connaissances tacites
ce qui fait la spcificit des sciences de lhomme contemporaines : leur exigence de
participation personnelle pour actualiser le sens. Or on a vu quune des principales
oprations vises par la gestion des connaissances est de faire passer les savoirs dune
communaut de ltat tacite ltat explicite afin de les faire transiter facilement dun
contexte lautre et de les rendre combinables dans des systmes dinformation partags. Le mode tacite nest pas mauvais en soi. Pour la gestion des connaissances, tacite
ne veut pas dire muet, ni de qualit infrieure. De nouveau, les connaissances tacites
sont parfaitement valables et utiles dans leur contexte dorigine, mais on ne peut ni
les accumuler, ni les transfrer dans dautres contextes. Dans les meilleurs des cas, le
processus dexplicitation aboutit une transformation culturelle qui se manifeste par :
1) le respect de normes communes, 2) lusage dinstruments dobservation et de mesure compatibles, 3) le maniement de systmes symboliques facilitant la traduction, la
reprsentation coordonne et le calcul. A partir de cette transformation culturelle, la
connaissance devient partageable dans un rseau durable et potentiellement universel
de communauts diffrentes.
A titre de point de comparaison, contrairement aux chercheurs en sciences humaines, tous les chimistes travaillent avec les mmes lments. La chimie est une
science prcisment parce que les chimistes partagent la fois 1) un langage de description de leurs objets, 2) un ensemble standard dinstruments dobservation et de
mesure et 3) des mthodes reproductibles. Le langage de la chimie permet dexpliciter
- autant que possible - le savoir-faire exprimental des chimistes. Il reflte, dans la
grammaire de son systme de signes, la structure suppose de lunivers chimique. Or
pour les aspects non quantifiables - les plus importants - du phnomne humain, nous
ne disposons encore ni dlments communs, ni dinstruments de mesure standard, ni
de mthode gnrale dobservation. Nous navons pas de mtalangage dexplicitation
des connaissances pour les sciences de lhomme.
Est-ce la raison pour laquelle on a parfois la sensation quil nexiste pas daccumulation progressive des connaissances dans les sciences de lhomme comme il en existe
dans les sciences de la nature matrielle ? Si lon compare un ouvrage de physique ou
de biologie de la fin du XIXe sicle avec un ouvrage de ces mmes sciences datant du
dbut du XXIe sicle, on constatera une rapide transformation de la physique ou de la
biologie ainsi quune remarquable avance des connaissances sur la vie et la matire.

148

La sphre smantique

En revanche, si lon compare les ouvrages de quelques-uns des fondateurs de la sociologie (disons, Emile Durkheim, Marcel Mauss et Max Weber) avec un ouvrage de
sociologie qui sort des presses en 2010, observera-t-on le mme progrs du savoir ?
Apprendra-t-on moins sur lessence de la vie sociale en lisant les vieux textes ? Poser
cette question revient y rpondre. Sans doute la sociologie comprend-elle une bonne
dose de philosophie. Or mme sil existe videmment une histoire irrversible de la
philosophie, on ne peut pas vraiment parler de progrs , puisque chaque grande
philosophie prsente une figure singulire de la pense et quaucune ne rend les prcdentes obsoltes. La lecture dAristote ou de Leibniz est toujours dactualit. Mais
malgr le caractre philosophique et critique de la sociologie, cette discipline prtend pourtant au statut de science positive. A cet gard, il demeure choquant quaucun
consensus ne se dgage dans la communaut des sociologues (qui comprend aussi
bien les marxistes que les pratiquants de lanalyse des rseaux sociaux ou les adeptes
de lethnomtodologie18) sur les dcouvertes ou les grandes avances de la discipline.
5.3. Le triple renouveau des sciences de lhomme
Pour dpasser leur fragmentation et travailler de manire coordonne au service
du dveloppement humain, les sciences de lhomme devront saisir les opportunits
ouvertes par le mdium numrique et se livrer une refonte profonde de la gestion
de leurs connaissances. Comme je le signalais plus haut, ce programme de travail
implique une transformation pistmologique et culturelle majeure. Cette rvolution
a dj commenc (1) dans les mthodes de collaboration, elle sesquisse (2) dans
les instruments dobservation et de calcul mais (3) la perspective dun mtalangage
de modlisation commun est encore gnralement hors du champ dattention de la
communaut des chercheurs.
5.3.1. De nouvelles possibilits de collaboration
De mme que limprimerie avait transform les pratiques des clercs et des savants la Renaissance et fut un des appuis techniques de la rvolution des sciences
modernes 19, larrive dInternet est en train de bouleverser le fonctionnement de la
communaut scientifique. Depuis le XVIIe sicle, sa conversation cratrice se menait
principalement par lintermdiaire de correspondances manuscrites sur papier ou de
publications imprimes. Aujourdhui, ce schma tend tre remplac par un nouveau
dispositif de communication bas sur le mdium numrique. Ce nouveau schma de

18. Selon lethnomthodologie, la production thorique spontane des communauts est un lment majeur de la construction mme du social. Voir, de Harold Garfinkel, Studies in Ethnomethodology [GAR 1967].
19. Comme la montr Elisabeth Eisenstein dans The Printing Revolution in Early Modern
Europe [EIS 1983].

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

149

communication inclut trois pratiques interdpendantes : laccs direct aux donnes et

aux outils ainsi que leur exploitation collective, la publication ouverte et lacclration
des changes dides informels.
5.3.1.1. Laccs direct aux donnes et aux outils, leur exploitation collective
Parmi lensemble des transformations en cours, lune des plus importantes est sans
doute le partage en temps rel des donnes primaires. Une fois numriss, les fonds
documentaires et les sources dinformation primaires sont la disposition immdiate
des chercheurs partout o se trouve une connexion au rseau. Cette nouvelle situation
transforme le travail des historiens et des chercheurs en sciences humaines dont le
travail est fond sur lexploitation des archives. Leffort considrable qui tait dploy
pour accder aux sources primaires ntant plus ncessaire, le centre de gravit de lactivit des chercheurs sest dplac et porte maintenant presque exclusivement sur linterprtation - de plus en plus automatise - des donnes, ainsi que sur la conversation
critique avec les chercheurs qui exploitent le mme corpus. Cest ainsi que dtroites
collaborations associent de vastes quipes virtuelles disperses gographiquement
et institutionnellement, mais qui travaillent sur les mmes objets. Par ailleurs, des
communauts de recherche sassocient en ligne de manire systmatique afin de partager en temps rel leurs modles danalyse et dinterprtation des donnes, incluant
les logiciels et les outils de simulation qui oprationnalisent ces modles.
5.3.1.2. La publication ouverte
De nouveaux dispositifs de gestion personnelle et collective darticles se mettent
en place, redfinissant les rgles de la publication. Les nouvelles observations et thories peuvent tre rendues publiques sans passer par les revues scientifiques classiques
parce quelles sont publies sur des sites spcialiss o les chercheurs entre-critiquent
leurs textes (rvision par les pairs) aprs la publication. Le site qui a initi cette
rvolution est http ://arxiv.org/ de lUniversit Cornell. Le mouvement est parti des
sciences physiques et de lingnierie la fin du XXe sicle, mais commence toucher
les sciences de lhomme au dbut du XXIe sicle. La plupart des administrations publiques de la recherche et des grandes universits encouragent ce mouvement 20. Critiquant la rente de situation des diteurs scientifiques, de plus en plus de voix slvent
pour rclamer un accs libre et gratuit aux rsultats de la recherche subventionne par
largent des contribuables. Il faut associer cette transformation lusage de systmes
distribus de collection et de partage darticle comme, par exemple (autour des annes
2010), CiteUlike et Mendeley.

20. Il faut notamment citer cet gard Linitiative de Budapest pour un accs ouvert (2002).
Voir http ://www.soros.org/openaccess. On trouvera toute une documentation historique sur le
mouvement de la science ouverte sur le site en franais de linstitut de linformation scientifique
et technique (INIST) : http ://openaccess.inist.fr/.

150

La sphre smantique

La consquence de la mutation ditoriale en cours est double. Dune part, la circulation des rsultats de recherche est beaucoup plus rapide ; dautre part, leur valuation
a posteriori par la citation, le commentaire et la rfrence se fait galement plus vite.
On notera pour finir que les traditions maintenant multisculaires de la communaut
scientifique sont non seulement respectes mais approfondies : la science ouverte
qui sappuie sur la nouvelle mdiasphre numrique est plus que jamais fonde sur un
principe de discussion critique et dinter-citation.
5.3.1.3. Un nouveau type de conversation cratrice informelle
Sans prjuger des outils que la conversation informelle entre les chercheurs en
sciences humaines adoptera dans lavenir, elle se mne surtout en 2010 dans lentrecroisement hypertextuel des blogs de recherche et des conversations dans les mdias
sociaux. Les mdias sociaux en question peuvent tre gnralistes comme Ning, Facebook et Twitter, ou spcialiss dans la recherche. Cette pratique a donn un nombre
croissant de chercheurs un avant-got de ce que pourrait devenir dans le futur une
interconnexion encore plus efficace de leurs systmes de gestions de connaissance
personnels. Il va sans dire que tous ces phnomnes de collaboration en ligne saccompagnent gnralement dune multiplication des voyages et des colloques, au lieu
de lisolement et de limmobilisation vaticins - en dpit des faits - par les prophtes
de malheur la Virilio .

5.3.2. De nouvelles possibilits dobservation, de mmoire et de calcul

5.3.2.1. Disponibilit des donnes et de la puissance de calcul
Peut-tre na-t-on pas de science de la cognition symbolique unifiant la culture
(comme la science exprimentale moderne a unifi la nature) tout simplement parce
que son objet les circuits dinformation signifiante dans leur intgralit interdpendante a t, jusqu maintenant, inobservable, et donc uniquement objet de spculations. Mais cette situation est en train de changer.
A lre du cyberespace, lensemble des mdias antrieurs converge. La quasitotalit des signes culturels sont crs, enregistrs et interconnects dans un rseau
numrique en expansion qui runit les ordinateurs, les tlphones intelligents, les gadgets lectroniques mobiles ainsi que les objets et machines de toutes sortes incrusts
de puces RFID. Les donnes numriques sont la fois localises et dlocalises. Du
ct de la localisation, les nouveaux dispositifs de ralit augmente donnent accs
en temps rel aux informations pertinentes associes aux lieux et aux situations. Elles
permettent plus aisment que jamais de trouver les personnes et les services que lon
cherche partir de leur position gographique. Du ct de la dlocalisation, lenregistrement des donnes et des applications dans les nuages de lInternet permet

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

151

dy accder de nimporte quel point daccs au rseau 21. Plus gnralement, nous
avanons lentement mais srement vers une situation de computation ubiquitaire dans
laquelle les capacits de mmoire, de calcul et de communication sans fil sont quasiment illimites et compltement intgres lenvironnement ambiant.
Tous les documents sont virtuellement interconnects, ne formant plus, la limite,
quun seul hypertexte mouvant, lu et rdig par une multitude dauteurs et de lecteurs
de langues, de cultures et dthiques diffrentes. A lre du mdium numrique, le langage na plus seulement la mmoire autonome que lui confre lcriture, la capacit de
reproduction automatique que lui donne limprimerie et la quasi-ubiquit emprunte
llectricit. Il possde dornavant une capacit daction et dinteraction autonome.
En effet, quest-ce que le logiciel, sinon un type dcriture adapt lunivers des ordinateurs en rseau et capable dagir par soi-mme, dinteragir avec dautres logiciels,
de crer des combinaisons de signes de toutes sortes, de dclencher une machine,
dactiver un robot ou de se reproduire dune manire encore plus automatique que le
mot imprim ? A cet gard, les virus informatiques ne font que manifester de manire
spectaculaire ce caractre gnral propre tous les logiciels. Des robots de plastique
et de mtal sont mus de lintrieur par cette criture anime, capable de dcoder des
signaux et den envoyer. Dans le nouvel environnement de computation ubiquitaire,
lunivers du soft est le liquide logique, la mer de complexit vivante, le bouillon de
culture do surgissent dsormais les images, la musique et les mots. Je prtends que
cette nouvelle situation techno-culturelle a de profondes implications pour les sciences
de lhomme.
Jai soulign plus haut que nous ne disposions pas encore aujourdhui de mthode
communment accepte qui soit capable de nous fournir un compte-rendu prcis, objectif et mesurable de lintgralit des circuits causaux entrelacs qui font tenir ensemble une socit viable. Or, justement, lunit enchevtre des circuits de lcologie symbolique humaine pourrait, si nous le voulions, devenir apprhendable dans
le mdium numrique o une part croissante du contenu et des transactions de lintelligence collective humaine a commenc migrer. Lubiquit des donnes, lunit
de leur codage binaire, leur entretissage hypertextuel, la calculabilit et la traabilit locale des circuits informationnels abrits par le rseau numrique ouvrent une
situation pistmologique nouvelle22. Il est dsormais socialement et techniquement
possible de mettre sur pied une discipline scientifique holistique, critique et rflexive

21. Je fais videmment rfrence au cloud computing : les ressources matrielles les applications et les donnes sont fournis aux utilisateurs la demande , comme un service dlivr
par Internet.
22. Cette nouvelle situation pose aussi des problmes dthique et de protection de la vie prive.
A titre de morale provisoire je suggre que les sciences humaines ne retiennent pas les donnes
personnelles, pour ne traiter que les dimensions smantiques, axiologiques et quantitatives des
flux de donnes.

152

La sphre smantique

Figure 5.2 Image dInternet construite par Barrett Lyon

dont lobjet observable ! - serait la circulation gnrale et les transformations rgles

de linformation signifiante au sein des communauts humaines.
5.3.2.2. Absence doutils de synthse smantique pour exploiter la nouvelle situation
Nous venons de voir que les donnes au sujet de la cognition symbolique sont
de plus en plus spontanment produites et accumules dans le mdium numrique
par les collectivits humaines elles-mmes. Pourtant, au dbut du XXIe sicle, nous
navons aucun moyen de synthtiser - et donc dobserver - une image dynamique de
lintelligence collective qui sinvestit dans le cyberespace.
Limage clbre23 de la figure 5.2 reprsente bien la structure dcentralise dInternet et, pour peu que lon identifie les nuds, donne une ide de la provenance et de la
quantit des flux dinformation qui schangent dans le rseau. En revanche, une telle
image ne donne pas la moindre ide du contenu des informations changes, et encore
moins des relations entre les significations des flux dinformation. Les statistiques des
moteurs de recherche peuvent nous fournir des indications sur la variation de la popularit de certains mots au cours du temps. Mais il sagit de mots en langues naturelles

23. Cette image est emprunte au site http ://www.opte.org/maps/

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

153

et non de concepts indpendants des langues. Aucun moteur de recherche, aucun mdium social ne nous propose actuellement de reprsentation dynamique et explorable
de la distribution relative et de linterrelation des concepts dans les recherches, les
messages changs ou les documents affichs dans le rseau. Or le minimum que lon
puisse demander une reprsentation scientifique utile de lintelligence collective qui
sinvestit dans le mdium numrique est de cartographier des relations entre significations.
Pour interroger et interprter utilement les donnes produites par - et refltant - la
cognition symbolique humaine, nous avons besoin dinstruments dobservation adquats et dunits de mesure pratiques. La communaut de ces outils dobservation et
de mesure est une condition sine qua non dun dialogue scientifique ouvert. Il nest
pas question denvisager ltablissement dune science sans le partage dinstruments
dobservation open source et interoprables, sans units de mesure standard et finalement sans un systme de coordonnes smantique commun pour harmoniser le tout.
Cette contrainte nest pas triviale, puisque cest la premire fois que nous nous trouvons dans la situation davoir coordonner lensemble des activits symboliques.

5.3.3. Vers un systme de coordonnes smantique

5.3.3.1. Rappels historiques
Rappelons pour mmoire quelques-uns des principaux systmes conventionnels
qui facilitent aujourdhui la communication et la cognition distribue humaine :
calendriers, fuseaux horaires, systmes de mesure du temps ;
systmes de cartographie et de localisation gographique, mridiens et parallles ;
units de mesure scientifiques (longueur, poids, chaleur, potentiels lectriques,
etc.) ;
systmes de notation des nombres, notation mathmatique ;
systmes de comptabilit des entreprises et des tats, normes rgissant les statistiques publiques.
Tous ces systmes de notation, de comptabilit, de mesure et de coordonnes sont universels ou tendent vers luniversalit. Pourtant, ils sont conventionnels et perfectibles.
Comme son nom lindique, la principale fonction dun systme de coordonnes est
dharmoniser la connaissance et laction humaine dans un domaine particulier. Il ny
a donc aucune raison pour que de nouveaux systmes de coordonnes ne soient pas
adopts lorsque lhumanit aborde de nouveaux espaces de connaissance et daction
en commun, comme cest le cas aujourdhui du fait de la rvolution numrique.

154

La sphre smantique

A titre de comparaison, linvention de la monnaie a dj permis de mobiliser, de

mesurer et de calculer des quantits de valeur. Ce quil sagit maintenant de mobiliser, de mesurer et de transformer de manire automatique, ce sont des significations
et mme des circuits de traitement de la signification : des agencements symboliques.
Toujours dans lordre de la mobilisation, de la mesure et du calcul, on pourrait aussi
dresser un parallle entre lunification de lespace-temps gographique et celui de lespace smantique. Pendant longtemps, chaque grande aire culturelle avait son propre
systme de cartographie et son centre du monde particulier (Mont Mrou ou Jrusalem). De plus, le fond de carte ou systme de coordonnes gomtrique bien quil
eut dj t conu dans lAntiquit, ne commena simposer dans la pratique des marins portugais, espagnols, italiens, franais, nerlandais et anglais navigant au loin
dans lAtlantique qu partir des grandes dcouvertes europennes, cest--dire
au tournant des XVe et XVIe sicles. Lenjeu de la gomtrisation est fort important
puisque quelle seule permet le calcul des angles, des distances et des positions. Il faut
se souvenir que le systme de coordonnes gographique - les mridiens et les parallles - aujourdhui en usage na commenc devenir effectivement universel quaux
XVIII e et XIX e sicles, port par limprimerie et limprialisme europen 24. La mesure du temps, avec sa reprsentation circulaire et son dcoupage en minutes et en
secondes, est hrite du systme de numration et de mesure de la trs ancienne civilisation msopotamienne. En revanche, le systme des fuseaux horaires na t adopt
- aprs bien des discussions - quau dbut du XXe sicle, au moment o la mondialisation des rseaux de transports terrestre et maritimes imposait un nouveau type dorchestration temporelle 25. Cest ce systme qui permet aujourdhui de coordonner les
vols de tous les avions de la plante. Les systmes de coordonnes spatio-temporels,
la fois universels (ce qui fait leur utilit) et culturels (ce sont des conventions symboliques, des outils construits en vue dune fin) ont accompagn de manire trs concrte
les voyages, les changes et lunification plantaire des trois ou quatre derniers sicles
26.
5.3.3.2. Un mtalangage au service des sciences de lhomme
Les sciences humaines ont dsormais porte de main de nouvelles mthodes de
collaboration qui permettent de vastes rseaux internationaux de co-construire et
dexploiter ensemble dimmenses bases de donnes dont le contenu se renouvelle en
temps rel. Elles disposent aussi pour la premire fois dun instrument dobservation
de la vie symbolique humaine, dans la mesure o cette vie symbolique emprunte directement le mdium numrique ou sy reflte 27. Mais la mutation pistmologique

24. Voir par exemple le bel ouvrage Cartes et figures de la terre dit par le Centre Pompidou
de Paris [COL 1980].
25. Voir ce sujet le livre de Peter Gallison Einsteins Clocks, Poincars Maps [GAL 2003].
26. Unification conflictuelle, mais unification tout de mme.
27. Il est clair que lon nira pas chez le dentiste, chez le coiffeur ou chez le tatoueur sur Internet,
du moins dans un avenir prvisible. En revanche, les donnes sur les dentistes, les coiffeurs, les

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

155

des sciences de lhomme ne sera complte que lorsquelles auront adopt un mtalangage de description commun qui soit lquivalent des lments pour la chimie, ou
des mridiens et des parallles pour la gographie. En adoptant ce mtalangage, les
sciences de lhomme passeraient dun tat taciturne et fragment un tat o lexplicitation et linterconnexion smantique des ides et des donnes deviendrait la nouvelle
monnaie courante de la pratique scientifique. Il deviendrait alors possible de conduire
des stratgies de dveloppement humain bases sur des observations coordonnes et
des modles causaux testables. Une boucle crative pourrait senclencher entre (a)
donnes plus prcises, (b) raffinements thoriques et (c) sagesse pratique au service
du dveloppement humain, le tout engendr par (d) la conversation cratrice des chercheurs augmente par leurs outils en ligne de gestion des connaissances.
Lespace tridimensionnel ordinaire ou le systme de coordonnes gographique
de la surface terrestre ne fournissent videmment pas de modles adquats pour le
balisage de lunivers symbolique. Un concept, une ide ou une signification ne se localisent prcisment pas grce au type de systme de coordonnes qui vient dtre
voqu : o se trouvent la justice, le nombre douze ou la couleur rouge ? Un concept
na pas dadresse spatio-temporelle. Cela nempche pourtant pas quil puisse y avoir
des relations et des oprations bien dfinissables entre les concepts. Dans la vie courante on se sert des langues naturelles pour identifier les ides et leurs relations. Mais
les langues naturelles, du fait de leur multiplicit et de leur irrgularit ne se prtent
pas la calculabilit, la projection gomtrique et linteroprabilit qui est ici
requise.
Comme tous les mtalangages scientifiques, ce systme de coordonnes devra reprsenter son objet par sa grammaire, cest--dire par son articulation ou sa structure
formelle, plutt que par les noms qui sont donns conventionnellement ses lments.
Ce nest qu cette condition quun tel langage peut tre opratoire, permettre des simulations automatisables et, de ce fait, se rendre utile. Il est donc invitable que le
mtalangage dexplicitation des sciences de lhomme soit fond sur une hypothse
(quelle quelle soit) quant au type darticulation structurale qui gouverne lunivers
symbolique. Aucun autre mtalangage scientifique ne fonctionne autrement.
En termes de gestion des connaissances, ce mtalangage doit possder deux qualits habituellement incompatibles : (a) la computabilit et (b) la puissance dexprimer
les rapports de signification complexes des objets des sciences de lhomme dans des
contextes indfiniment variables. Nous avons besoin dun systme de coordonnes
universel (cest--dire non seulement commun mais aussi suffisamment vaste, profond

tatoueurs et les services quils rendent se trouveront bientt tous en ligne. Il faut donc faire une
distinction entre les cas o la vie symbolique passe directement par le rseau (mettre et lire des
nouvelles, par exemple) et les cas o elle sy reflte (cas de la frquentation des dentistes, par
exemple).

156

La sphre smantique

et ouvert pour tre tout-inclusif ), sur lequel nous puissions projeter la capacit de
diffrentiation smantique a priori illimite des phnomnes de cognition symbolique.
Loin de rduire ou daplatir le processus culturel de cration de sens, ce mtalangage
doit permette la mesure et le calcul dans un espace de variation smantique virtuellement infini, lchelle du mdium numrique.
Quun tel systme de coordonnes balise les conversations cratrices et aussitt les
processus dintelligence collective, aussi transversaux, htrognes et divers soientils, pourraient commencer sobserver - se rflchir - dans le miroir immanent de
lHypercortex.
Que nous disposions dun mdium smantique commun et, aussitt, la gestion des
connaissances disposerait dune nouvelle mthode dexplicitation qui la ferait entrer
dans une nouvelle phase defficacit et de transparence gomtrique transculturelle.
Quun protocole de modlisation des agencements symboliques tablisse des changes standards de mtadonnes smantiques et rende commensurables tous les jeux
possibles dindexation, de classement, de recherche et de circulation de la valeur et,
bien au-del de la simple disponibilit des documents, nous aurons commenc entretenir quelque chose comme un vritable bien commun dune conomie de linformation au service du dveloppement humain.

5.4. Louroboros
Jai dj rappel que, depuis le XVIIe jusqu la moiti du XXe sicle, les savants
nont principalement dispos que de limprim comme moyen denregistrement et de
communication. Et pour automatiser leurs calculs ils navaient que des machines mcaniques, lentes et rigides. Depuis le dbut du XXIe sicle, grce au mdium numrique
ubiquitaire, la mmoire des donnes na quasiment plus de limites de volume et leur
communication lchelle mondiale est devenue instantane. Quant au calcul automatique, sa vitesse, sa puissance distribue, sa souplesse programmable - sans oublier
sa commande intuitive, interactive et multimdia - ont atteint des hauteurs inaccessibles limagination des gnrations antrieures. Il choit donc notre gnration et
aux suivantes - fortes de cette augmentation de nos capacits cognitives - dachever
de construire une nature unique, immense, inpuisable et scientifiquement dterminable qui comprenne la cognition symbolique humaine. Mais cette nature de linformation signifiante, bien quobjet de science, ne devra pas tre rifie ou objective
outre mesure : cest aussi une nature en volution qui merge dun processus cratif
autorfrentiel. En effet, tout ce que nous pouvons percevoir, imaginer ou connatre
de limmensit inpuisable de la nature est un produit de ce systme cognitif en volution ouverte quest lintelligence collective humaine. La cognition symbolique est
en quelque sorte le miroir actif de la nature telle que nous pouvons la connatre. Nous

Pour une mutation pistmologique des sciences de lhomme

157

navons aucun accs la nature qui ne soit pas un reflet de ce miroir cosmique. Dun
autre ct - et symtriquement - il nous est impossible dobserver ce miroir indpendamment de ce quil reflte. Comme je lai longuement dvelopp plus haut, les ides
ou catgories qui organisent notre exprience phnomnale nous apparaissent toujours
sous forme de signifiants sensibles ou imagins. Et ces signifiants sont enregistrs,
communiqus, traits par une foule de dispositifs et de machines bien matriels qui
jouent videmment des rles importants dans le fonctionnement de lintelligence collective. Nos corps et nos artefacts sont plongs dans une biosphre dont ils dpendent
- et au-del dans un univers vertigineux et ultra-complexe de masses et dnergies en
interaction. LOuroboros mange sa queue : la reprsentation scientifique ou mythiquetraditionnelle du cosmos dont merge la cognition symbolique humaine est elle-mme
un produit de cette cognition symbolique, et cette reprsentation volue en complexit
quand la cognition crot en puissance. Lempirique et le transcendantal co-mergent
et co-voluent 28. La mtaphore du miroir est pertinente dans la mesure o il est impossible dobserver la face brillante dun miroir qui ne reflterait rien : lintelligence
collective humaine est insparable de la nature quelle rflchit et laquelle elle appartient. Mais elle est trompeuse si lon imagine une nature indpendante des processus
cognitifs qui la rflchissent : la face phnomnale de la nature (cest--dire la nature qui nous apparat), de nouveau, est insparable de la cognition qui la structure,
lobserve, lexprimente et la transforme.

28. Sur cette comergence de lempirique et du transcendental, voir mon article paru dans la
revue Chimres : Pliss fractal, ou comment les machines de Guattari peuvent nous aider
penser le transcendantal aujourdhui [LVY 1994a].

Chapitre 6

Lconomie de linformation

On entend gnralement par conomie de linformation un moment de lvolution

conomique (celui de la socit du savoir ou de lconomie base sur la connaissance
et linnovation) ou bien un secteur particulier de lconomie (recherche et dveloppement, communication, enseignement et formation, production culturelle, etc.). Mais
ce que jappelle ici lconomie de linformation reprsente un processus beaucoup
plus vaste. Lconomie de linformation smantique comprend bel et lconomie de
linformation classique mais elle ne se limite pas une poque ou un secteur particulier, et elle ne sarrte pas non plus aux frontires de lconomie montaire. Elle
englobe en fait lconomie du sens dans sa totalit inpuisable et dans la complexit de
ses circuits. Lorsquil dcrit la dynamique des changes dans certaines socits primitives, Marcel Mauss, un des pres de lanthropologie, parle en fait de cette conomie
smantique : Cest que tout, nourriture, femmes, enfants, biens, talismans, sol, travail, services, offices sacerdotaux et rangs, est matire transmission et reddition. Tout
va et vient comme sil y avait change constant dune matire spirituelle comprenant
choses et hommes, entre les clans et les individus, rpartis entre les rangs, les sexes et
les gnrations 1 . Je propose de modliser cette conomie de linformation smantique comme une circulation de flux dnergie symbolique (la matire spirituelle
de Mauss) dans les canaux de la sphre smantique IEML. Comme on le verra, ces
flux sont rguls par des jeux dinterprtation collective qui catgorisent, valuent
et mettent en contexte les donnes numriques que les conversations cratrices ont
traiter.

1. Essai sur le don 1923, publi dans Sociologie et anthropologie [MAU 1950] p. 164.

159

160

La sphre smantique

Le but de ce chapitre, qui clt la premire partie de cet ouvrage, est de prsenter
ce qui pourrait tre lobjet dune science de lhomme renouvele, exploitant pleinement la mmoire toute-inclusive et la puissance de calcul du mdium numrique grce
ladoption dun systme de coordonnes smantique commun. Cet objet - unique
mais ouvert - des sciences de lhomme nest au fond rien dautre que la nature de
linformation voque au chapitre 2. Mais cest une nature de linformation qui se
reflte simultanment dans une multitude de jeux dinterprtation collective, ces jeux
attribuant - chacun leur manire - une valeur linformation. En dautres termes,
lconomie de linformation est une nature de linformation qui se trouve non seulement adresse dans le continuum spatio-temporel mais encore catgorise et apprcie
dans la sphre smantique IEML. Lconomie de linformation smantique doit donc
tre comprise comme un cadre de modlisation commun des cosystmes dides, une
convention qui permettrait non seulement dinstrumenter le dialogue des conversations
cratrices mais aussi de rendre compte scientifiquement de leur diversit et de leur interdpendance. Ce projet nest pas seulement contemplatif. La capacit de modliser
efficacement lconomie de linformation smantique dans le mdium numrique permettra de transformer lInternet en un Hypercortex refltant lintelligence collective.
En rendant visible lconomie de linformation smantique, et donc en augmentant la
puissance cognitive et les capacits coopratives des conversations cratrices, lHypercortex nous fera franchir un seuil civilisationnel.
Le plan gnral de lHypercortex, incluant un modle formel de lconomie de
linformation smantique, ne sera prsent que dans la seconde partie de ce premier
tome. Je me contenterai dans ce sixime chapitre dvoquer les orientations philosophiques qui ont inspir ce modle formel. La premire section propose une rflexion
sur le travail cognitif et le capital de connaissance de lconomie de linformation,
dans la perspective dune gestion cooprative du savoir considr comme bien commun. La deuxime section recense quelques-uns des travaux fondateurs sur lconomie de linformation, la socit du savoir et lintelligence collective dans la discipline
conomique, tout en signalant les insuffisances des outils aujourdhui disponibles pour
modliser les processus dintelligence collective dans leurs dimensions smantique
et auto-organisatrice. La troisime section traite des flux dnergie symbolique entre
ides ou du courant smantique considr comme lquivalent gnral de lconomie
de linformation. La quatrime section discute la notion dcosystme dides. Le chapitre se termine sur une discussion du global brain et de lconomie de linformation
dans le mdium numrique.
6.1. La symbiose du capital de connaissances et du travail cognitif
6.1.1. Gnalogie du capital
Loin que la capacit du capital crotre et se reproduire soit un mystre expliquer, je crois au contraire quil sagit dune proprit qui dfinit la notion mme

Lconomie de linformation

161

de capital en son principe, et de manire somme toute assez naturelle. Je comprends

ici le mot capital partir de son sens tymologique de cheptel : un ensemble de
ttes (en latin caput, capitis) de btail. Le capital serait lorigine une population vivante domestique, capable de reproduction et qui se prte la slection artificielle. Si
larchtype du capital est le troupeau, celui du travail est donc lactivit des bergers,
cow-boys ou gauchos. A la tribu dleveurs qui le mne sur les meilleurs pturages, qui
slectionne son volution par des croisements judicieux, qui le protge des prdateurs
non humains et qui soigne ses nouveaux-ns, le troupeau fournit en retour sa graisse,
sa viande, ses os, sa peau, ses poils, son lait, son fumier, sa chaleur, sa puissance de
transport ou de trait, sa force animale. Le capital et le travail sont en relation dinterdpendance : la vie de lun dpend immdiatement de la vie de lautre. On peut dire que
le troupeau de btes et la tribu humaine forment une unit symbiotique. Grce leur
association, ils russissent mieux survivre et se reproduire dans leur niche cologique commune quils ne le feraient lun sans lautre. Comme pour toute symbiose, la
domestication russit aux deux partenaires et non seulement aux humains : les espces
vgtales et animales apprivoises par lhomme font peser dnormes populations sur
la biosphre.
Substituons maintenant au troupeau animal un rseau de connaissances (un cosystme dides) et la tribu dleveurs une communaut de penseurs communicants
(une conversation cratrice) dans la socit du savoir. Souvenons-nous que le capital et
le travail entretiennent une relation symbiotique. En dautres termes, la connaissance
elle-mme, dune part, et les activits de cognition symbolique auxquelles se livrent
ensemble les membres de la communaut et qui donnent vie cette connaissance,
dautre part, sont deux aspect complmentaires dun mme processus autopotique,
auto-organisateur, volutif et fragile : celui de lconomie de linformation smantique.
Linterdpendance des savoirs doit tre envisage dans sa dynamique temporelle.
Les connaissances sont reues dune tradition et doivent tre retransmises. Le travail de lintelligence collective vise donc dabord la reproduction des cosystmes
dides. Ensuite, ces cosystmes doivent tre amliors par mutation contrle, slection et croisement. Les critres de ce surcrot de valeur ou de puissance vise par
la slection sont videmment tributaires dune multitude de contextes et de conditions
changeantes. Mais le principe directeur reste relativement simple : les connaissances
vivantes entretenues, reproduites et perfectionnes par une communaut doivent lui
renvoyer des informations utiles 2 . Cest en effet le noyau mme du processus
symbiotique : une population de primates parlants nentretient et ne raffine la reproduction de son capital cognitif dans la sphre smantique que si cet cosystme de

2. La notion dutilit est videmment contextuelle et conventionnelle et elle dpend des jeux
dinterprtation collective. Il faut penser cette utilit non seulement court terme mais aussi
lchelle temporelle de la succession des gnrations.

162

La sphre smantique

connaissances aide son tour la reproduction et au bien-tre des corps humains

actuels plongs dans la biosphre. Les cosystmes dides devront donc favoriser
lentretien de lcosystme biophysique autour des communauts qui les font vivre
(agriculture, industrie, amnagement des cosystmes biologiques), amliorer la situation matrielle de cette population (scurit, sant, etc.) et satisfaire son besoin
spirituel de donner sens sa vie et son monde (confiance mutuelle, mise en ordre
esthtique ou sacre de lexistence). Le dveloppement humain et lintelligence collective simpliquent rciproquement.
Jai convoqu tout--lheure les tribus dleveurs pour signaler le pacte originaire,
fondateur, archaque, qui lie les cosystmes virtuels de connaissances aux populations humaines. Les primates parlants ne peuvent survivre sans culture ; symtriquement, les cosystmes dides qui donnent forme cette culture ne peuvent se reproduire quen symbiose avec les corps dsirants, souffrants et mortels des mammifres
sociaux qui les supportent. Et par un nouveau tour de notre rflexion, peut-tre faut-il
aussi envisager que ce sont les cosystmes dides qui lvent des communauts
de primates parlants les reproduire et les diversifier...
6.1.2. Le bien commun : interdpendance des populations humaines, des cosystmes dides et des cosystmes biologiques
La symbiose entre capital de connaissance (cosystmes dides) et travail cognitif peut tre considre selon une boucle dinterdpendance largie qui comprend
lcosystme biologique.
Depuis le dbut du XXIe sicle, dans les conversations qui tissent le nouvel espace public mondial, il est beaucoup question des biens communs (commons en anglais). Ce terme, assez englobant, dsigne autant les biens publics pour lesquels la
consommation par les uns nenlve rien aux autres - comme les couchers de soleil et
les connaissances utiles - que les ressources mises en commun qui pourraient ptir
dune surexploitation ou dun dfaut dentretien par certains membres des communauts considrs - comme les systmes dirrigation et les bibliothques publiques 3.
Ce concept conomique dsignait surtout lorigine les parties non appropries de
lcosystme environnant les communauts humaines qui sy livraient des activits
de prlvement direct (chasse, cueillette et coupe du bois pour la fort) ou dlevage
(pour les ptures). Les historiens du Royaume-Uni voquent souvent le mouvement
des enclosures , men par les seigneurs et grands propritaires partir du XVIe sicle,
qui eut pour principal effet de rduire les commons anglais la peau de chagrin... et
de donner le coup denvoi du capitalisme.

3. Voir de Elinor Ostrom et Charlotte Hess (Ed.), Understanding Knowledge as a Commons.

From Theory to Practice [OST 2006] p. 9.

Lconomie de linformation

163

Le lien entre les concepts de bien commun et denvironnement cosystmique sest

confirm de nos jours. Leau potable, lair respirable, le climat vivable et la biodiversit ne sont-ils pas des biens communs dont il est urgent de dcouvrir les modes de
gestion adquats ? Et, dans ce cas, ce ne sont pas seulement les cltures des proprits
prives qui menacent la saine gestion du bien commun biosphrique, mais galement
les barrires qui sparent les territoires nationaux.
Or il existe un bien commun qui se trouve tre aussi plantaire et aussi indispensable la vie humaine organise que lquilibre diversifi de la biosphre : celui des
connaissances. De nouveau, pour viter les malentendus, je nentends pas seulement
par l les savoirs scientifiques estampills par linstitution acadmique mais galement les savoirs et savoir-faire de multiples traditions ou communauts de pratique
4. Aprs leur transversalit mondiale et leur caractre dinfrastructure indispensable
la vie sociale, je voudrais souligner ici un troisime caractre partag par ces deux
grands types de biens communs : il sagit de systmes dynamiques, volutifs, interdpendants, constitus dune multitude de cycles autopotiques et de boucles de rtroaction entrelaces. En effet, les connaissances communes des socits humaines
forment quelque chose comme un milieu inclusif au sein duquel interagissent une
foule dcosystmes dides. Comme lintelligence collective dont elle est un des aspects, la communaut des savoirs peut tre envisage plusieurs chelles, de la petite
quipe de travail ou du rseau social personnel jusqu lensemble de lespce, en passant par des entreprises, des coles ou des universits, des villes, des rgions et toutes
sortes de mdias sociaux et de communauts virtuelles sur Internet.
Je voudrais maintenant voquer non seulement les similitudes entre les cosystmes dides (la noosphre dcrite par lconomie de linformation) et les cosystmes biologiques (la biosphre), mais aussi leurs diffrences et leur co-production
en boucle. Linteraction avec lcosystme biologique nest videmment pas le seul
fait des socits de chasseurs-cueilleurs ou des socits agricoles. Lconomie industrielle ou post-industrielle sont aussi des modes de gestion et de transformation de la
nature biosphrique : ne changent que les chelles quantitatives (beaucoup plus
massives) ou le degr de finesse (bio ou nano technologique) de ses transformations
et de ses prlvements. Cela dit, une des principales diffrences entre lcosystme
biologique et lcosystme pistmique est que le premier nous offre de quoi boire,
manger, nous vtir, nous chauffer, construire (donc : du matriel, du concret...), tandis
que le second ne nous fournit que des informations ou mme seulement des mthodes
pour interprter des informations. Mais il faut immdiatement corriger le constat prcdent en remarquant que la majorit des biens que nous extrayons de lenvironnement

4. Sur la notion de communaut de pratique voir, les travaux dEtienne Wenger [WEN 1998],
dj cits, et sur la notion plus gnrale dcologie des pratiques produisant ses modes de
connaissance singuliers non rductibles la science officielle voir, de Isabelle Stengers, Cosmopolitiques [STE 2003], dj cit.

164

La sphre smantique

biosphrique ne peut tre prlev que grce la mdiation de la connaissance que nous
en avons et des savoir-faire techniques que nous entretenons leur sujet 5. Certes, une
partie des connaissances communes (pensons par exemple la littrature ou la psychologie) ne porte pas directement sur les meilleures manires dexploiter les espces
animales ou vgtales, les ocans, le sol ou le sous-sol. Mais les connaissances sont
relies les unes aux autres dans le rseau complexe et interdpendant de la culture, si
bien quau bout du compte lcosystme des savoirs dans son ensemble contribue
cartographier les interactions matrielles o nous sommes plongs, guider nos oprations dentretien de lcosystme biologique et modeler nos prlvements sur ses
flux et ses stocks 6. Les deux grands types de biens communs sont donc troitement
interdpendants.
Le capital collectif que reprsente lcosystme biologique se trouve de fait dfini par lcosystme pistmique qui nous permet de lanalyser, de lentretenir, de
le bonifier et de lexploiter. Nous ne vivons pas dans la mme nature que les
chasseurs-cueilleurs parce que nous ne la dchiffrons pas selon les mmes codes et
que nous en tirons parti autrement. Quant au capital commun de connaissances, il ne
prend sens que dans le rseau des interactions matrielles, conomiques, techniques
et autres que nous entretenons avec lcosystme biologique. Lhumain est en quelque
sorte linterface centrale o se co-dfinissent les cosystmes biologique et pistmique, la biosphre et la noosphre. Vu sous un autre angle : notre capital commun de
connaissances est le mdium cognitif qui nous ouvre laccs notre environnement
physico-biologique.
6.2. Vers une autogestion scientifique de lintelligence collective
6.2.1. Lconomie politique et lintelligence collective
Lconomie de linformation hrite de lconomie politique pour une grande part
de ses objectifs. Lconomie traite, en gnral, des mcanismes de production, dchange et de consommation de la valeur dans les socits humaines. Cette science des
biens changeables poursuit elle-mme toute une tradition de rflexion sur
lthique. A titre dillustration, avant dcrire La Richesse des Nations, Adam Smith

5. Je ne veux pas dfendre ici lexistence dune infrastructure symbolique exclusivement dterminante contre une infrastructure matrielle dterminante en dernire instance, mais plutt
la perspective dune interdpendance systmique de toutes les couches de la nature informationnelle. Sur le rle capital des facteurs gographiques et bio-gographiques dans lhistoire
humaine, voir par exemple louvrage passionnant de Jared Diamond, Guns, Germs and Steel
[DIA 1999].
6. Claude Lvi-Strauss a souvent attir lattention sur le rle que jouent les classifications de
lenvironnement naturel physique des cultures dans llaboration de leurs catgories sociales,
religieuses et autres. Voir notamment La pense sauvage [LEV 1962].

Lconomie de linformation

165

avait publi une Thorie des sentiments moraux 7. En amont de lconomie politique, on peut mme discerner la thologie latine mdivale qui sest, ds lpoque
de Duns Scott, pens elle-mme comme pragmatique : art et science de la production de bien dans le monde 8. Dj, chez Adam Smith, le march fonctionnait
comme une sorte dintelligence collective autopotique. A cause de lchelle spatiale
et temporelle de cette intelligence, et parce que les humains ne sont pas spontanment
quips pour intgrer en un tout cohrent un trs grand nombre de donnes disparates, le fonctionnement holistique, ou cosystmique du march reste gnralement
inconnu de ses agents (vendeurs et acheteurs). Cest la fameuse main invisible du
march.
Dans un passage clbre des Grundrisse, Marx voque un mystrieux general
intellect qui semble hriter la fois de lintellect agent aristotlicien9, de la volont
gnrale de Rousseau et de lesprit objectif hglien : Le dveloppement du capital fixe montre le degr auquel la science gnrale dune socit, son knowledge, est
devenu une force productive immdiate et donc le degr auquel les conditions du processus social lui-mme a t mis sous le contrle du general intellect et remodel
sa guise 10. (Les mots en italiques sont en anglais dans le texte allemand). Comme
le capital fixe dsigne essentiellement les infrastructures matrielles de production
durables, et en particulier les machines, Marx semble dire ici que le degr de connaissance - ou dintelligence collective - atteint par une socit, en se matrialisant dans la
complexit de ses machines, organise et rorganise le processus de production et, par
voie de consquence, le fonctionnement social tout entier. La notion de machine pourrait videmment tre tendue aujourdhui aux protocoles de communication et aux
logiciels et le processus de production pourrait tre lui aussi tendu aux processus
de communication et de distribution 11.
Ds les annes 1930, Hayek a analys encore plus explicitement que Smith le march comme un systme (imparfait) de transmission partout coordonn (et non centralis) de linformation sur les connaissances, les besoins et les comportements de ses
acteurs 12. Un informaticien reconnatrait l un systme de coordination entre agents
pourvus des mmes privilges, mais porteurs de donnes diffrentes. Il faut signaler
aussi que Hayek, un farouche dfenseur de la proprit prive en gnral, considrait

7. Voir [SMI 1776, SMI 2007].

8. Voir le Prologue de lOrdinatio, prsent par Grard Sontag [DUN 1999].
9. Intellect agent que nombre de commentateurs mdivaux comme Ibn Sina, Ibn Roshd ou
Mamonide considraient comme commun lensemble de lhumanit, voir sur ce point mon
ouvrage Lintelligence collective [LVY 1994b].
10. Karl Marx, Grundrisse [MAR 1858], p. 594.
11. Sur la notion dintelligence collective chez Marx, on se rfrera galement aux analyses sur
la coopration du chapitre 13 du Livre I du Capital [MAR 1867].
12. Voir les rfrences Hayek, dj cites, [HAY 1937, HAY 1979].

166

La sphre smantique

cependant la connaissance comme un bien commun. Cest pourquoi il tait en faveur

dune libralisation de la proprit intellectuelle.

A partir des annes 1960, plusieurs conomistes commencent voquer une conomie de linformation, voire une conomie base sur les connaissances pour qualifier
lallure de lconomie contemporaine. Fritz Machlup (1902-1983) - un conomiste de
lcole autrichienne ayant fait carrire aux Etats-Unis aprs avoir fui le nazisme en
1933 - est sans doute le premier conomiste qui ait consacr une tude approfondie
la production et la distribution de la connaissance considres comme un secteur
conomique spcifique 13. Aprs celle de Machlup, la seconde tude extensive sur
lconomie de linformation proprement dite (par opposition lconomie matrielle ) est celle de Marc Porat et Michael Rubin en 1977. Cest galement Marc
Porat qui est crdit davoir forg le terme Information economy 14. Paralllement, le
philosophe tchque Radovan Richta (1924-1983) fut lun des premiers penseurs gnralistes ayant tent de caractriser de manire multidimensionnelle et interdisciplinaire
la nouvelle poque marque par lextension du travail intellectuel et lacclration de
lvolution scientifique et technique 15. On doit par ailleurs Richta la fameuse expression Le socialisme visage humain qui fut lun des mots dordre du Printemps
de Prague de 1968.

Dans le prolongement des travaux de Simon16 et de la thorie des jeux 17, la nouvelle cole dconomie cognitive illustre par exemple en France par Bernard Walliser
pose au dpart de ses thories lactivit cognitive de lagent conomique. Elle cherche
ensuite expliquer lconomie dans son ensemble par des jeux de coordination et de
convergence, sans oublier le rle des institutions 18. A lautre extrmit du spectre politique, les travaux dun Yann Moulier Boutang sur le capitalisme cognitif tentent de
caractriser (dans une filiation marxiste, mais claire et critique) le nouveau mode

13. Notamment dans son ouvrage The Production and Distribution of Knowledge in the United
States [MAC 1962], complt par Knowledge, its Creation, Distribution, and Economic Significance [MAC 1982].
14. Voir The Information Economy [POR 1977].
15. Notamment dans louvrage La Civilisation au carrefour [RIC 1966], quil a dirig.
16. Voir Models of bounded rationality [SIM 1982]. Herbert Simon, un des pionniers de lintelligence artificielle et de ltude dtaille des phnomnes cognitifs en conomie, a reu le prix
Nobel dconomie en 1978.
17. Thorie des jeux que lon peut faire remonter louvrage de von Neumann et Morgenstern,
dj cit [NEU 1944].
18. Voir Lconomie cognitive [WAL 2000].

Lconomie de linformation

167

de production bas sur la crativit et lexploitation intensive des connaissances,

rejoignant ainsi les travaux sur la socit du savoir 19.
Limportance croissante des travaux sur la coopration dans lentretien et la gestion du capital commun de connaissance a t soulign par loctroi du prix Nobel
dconomie20 2009 Elinor Ostrom 21. Il faut enfin signaler, au titre des travaux fondateurs pour la reconnaissance dune nouvelle re conomique base sur la gestion de
linformation, la somme sur lge de linformation publie par le sociologue Manuel
Castells la fin du XXe sicle 22.
6.2.2. Lautopoise de lintelligence collective
Comme on vient de le voir, il existe toute une tradition en conomie politique qui
tourne - dune manire ou dune autre - autour de la question de lintelligence collective. Une ligne passant par Hayek et remontant jusqu Adam Smith analyse le
march lui-mme comme une forme particulire dintelligence collective. Dautres
conomistes considrent le capital commun de connaissances et sa gestion collaborative comme une dimension essentielle de la prosprit conomique. De nombreux
conomistes, sociologues et philosophes discernent lmergence dune nouvelle conomie du savoir depuis les annes 1960. Le dveloppement humain en gnral et la
prosprit conomique en particulier requirent une utilisation intensive de connaissances. En dautres termes, la capacit collective de crer, dchanger, dassimiler et
dappliquer les savoirs constitue lun des principaux moteurs du dveloppement. Tel
est le mot dordre de la socit du savoir. Finalement, comme nous lavons vu la
section 4.2, le nouveau champ de la gestion des connaissances (KM) est activement
explor par les sciences de la gestion, avec une inflexion depuis 2005 vers les formes
ouvertes, collaboratives et bottom-up du KM qui slaborent dans les mdias sociaux.
En effet, lpoque qui souvre avec les annes 1960 est marque par la gnralisation mondiale et la multiplication des mdias lectroniques, par une acclration
du rythme de production et dobsolescence des savoirs, par lexplosion internationale
(toujours en cours) de la population universitaire, par une croissance soutenue du volume des informations changes et stockes et, en consquence, par le rle critique de

19. Voir Labeille et lconomiste [MOU 2010] et Le capitalisme cognitif [MOU 2007,
FOU 2007] dans sa seconde dition augmente, o lon trouvera notamment le texte remarquable - dj cit - de Franois Fourquet Critique de la raison cognitive p. 265-276, selon
lequel lconomie a toujours t une conomie de linformation.
20. En fait, le prix de la Banque de Sude en sciences conomiques en mmoire dAlfred Nobel.
21. Voir par exemple louvrage collective dirig par Elinor Ostrom et Charlotte Hess, Understanding Knowledge as a Commons. From Theory to Practice [OST 2006].
22. Voir The information Age [CAS 1996]

168

La sphre smantique

la gestion des savoirs et des informations dans la vie conomique, sociale et culturelle.
Or plus le succs (quel que soit la dfinition du succs) dune communaut dpend de
sa gestion crative du savoir - ce qui est le cas aujourdhui - et plus la capacit penser
ensemble devient dterminante 23. Par consquent, il existe une relation causale entre
lefficacit de lintelligence collective dune communaut et sa capacit rsoudre selon son propre point de vue - les problmes du dveloppement humain. Je fais le pari
que, dans la civilisation mondiale en voie dmergence, lintelligence - ou la sagesse collective sera reconnue de plus en plus explicitement comme la principale force motrice du dveloppement humain et que, symtriquement, le dveloppement humain lamlioration du sort des personnes et lpanouissement de leur potentiel - sera peru
comme la condition de possibilit essentielle de la croissance de lintelligence collective 24. Je postule donc quil existe une relation intrinsque entre lintelligence collective et lconomie de linformation, aussi bien dans lacception gnrale de ce terme
que dans le sens spcial dune conomie montaire classique spcialement oriente
vers le traitement de linformation dans la socit du savoir. Dans la perspective la plus
gnrale, les deux termes sont presque quivalents : chaque forme dconomie de
linformation correspond une organisation particulire du systme cognitif collectif.
Lconomie de linformation est la cognition symbolique humaine ce que lcologie
est la biosphre. Dans la perspective la plus restreinte, qui est aussi la plus pratique,
la puissance ou la fcondit de lintelligence collective devient le principal facteur de
succs dans lconomie de linformation 25. Dans ce dernier cas, lintelligence collective vise plus particulirement la cration, linvention, la dcouverte, linnovation
et lapprentissage, cest--dire tout ce qui contribue entretenir et faire crotre le
capital commun de connaissance qui nourrit en retour le dveloppement humain 26.
6.3. Les flux dnergie symbolique
6.3.1. Position du problme de lquivalent gnral
Nous avons vu que, contrairement aux socits animales qui la prcdent dans
lvolution, les socits humaines entretiennent des univers culturels complexes - des

23. Yocha Benkler parle ce sujet de production sociale en rseau, voir son ouvrage The Wealth
of Networks : How Social Production Transforms Markets and Freedom [BEN 2006].
24. On peut dailleurs lire le diagramme de la figure 5.1 comme une description de la dynamique
interne de lintelligence collective.
25. Ce capital fondamental pourrait rsulter, par exemple de linteraction entre les 6 capitaux
du modle de la figure 5.1.
26. Je renvoie ici, entre autres rfrences possibles, mon ouvrage philosophique sur Lintelligence collective, pour une anthropologie du cyberespace [LVY 1994b], la synthse dorientation plus conomique de Surowiecki The Wisdom of the Crowds [SUR 2004] et louvrage
collectif pluri-disciplinaire Collective Intelligence : Creating a Prosperous World at Peace dirig par Marc Tovey [TOV 2008].

Lconomie de linformation

169

cosystmes dides - qui articulent un grand nombre de systmes symboliques :

langues, technologies, systmes de parent, religions, droits, formes politiques, connaissances organises, traditions de savoir-faire, musiques, littratures, etc 27. Ces systmes symboliques communiquent pour conduire ensemble (comme on dit dun fil
de cuivre quil conduit le courant lectrique) les significations qui traversent et soutiennent les tres parlants. Ces significations parcourent des cycles entrelacs qui se
dfont ou samplifient selon quils se rapprochent ou sloignent des contraintes de
viabilit et dquilibre des cosystmes dides auxquelles elles participent.
Or si nous voulons tudier cette conomie ou cette cologie et tracer ses circuits
de transformation et dchange de manire partageable, nous sommes bien obligs
de supposer que, dans toutes les transformations et dplacements de la signification,
quelque chose , une valeur quelconque, une force dattraction ou de rpulsion 28, se
conserve, se cre ou se perd. Si ce ntait pas le cas, nous ne pourrions parler dcologie ou dconomie. Aucune connaissance systmatique ou gnrale ne serait possible
puisquaucun bilan, aucune mesure, aucune proportion, aucune transformation, aucun
change ne pourrait tre dtermin. Quelle est donc la nature de cette relation dquivalence - quelque chose comme une monnaie du sens - entre les formes de la vie
symbolique humaine ? Quest-ce que cette nergie dont les circulations et les mtamorphoses engendrent la diversit volutive des cultures ?

6.3.2. La puissance du mana

Nietzsche, et aprs lui Foucault, ont parl de la circulation de cette puissance,
quils voyaient oriente naturellement vers la croissance. Mais pour explorer cette
question, je mappuierai ici sur une autre tradition, lanthropologie franaise, qui remonte Emile Durkheim (1858-1917), Marcel Mauss (1872-1950), et dont le reprsentant contemporain le plus illustre est Claude Lvi-Strauss (1908-2009). Dans sa
remarquable Introduction luvre de Marcel Mauss, qui rsume les principaux enseignements de son prdcesseur en anthropologie, le matre du structuralisme expose
lhypothse selon laquelle toute socit doit tre analysable comme un systme complexe de circulation et dchange symbolique, ralisant les termes fondamentaux
dun quilibre, diversement conu et diffremment ralis selon le type de socit
considr 29 . Je souligne ici la notion dquilibre, qui marque bien lanalogie avec
lapproche des sciences de la nature, et qui connote dans ce contexte la dynamique

27. Voir notamment le chapitre 3 et la section 6.4 qui suit.

28. Empdocle, en son pome, parle de lAmour (attraction) et de la Haine (rpulsion) qui
animent les quatre Elments.
29. Introduction luvre de Marcel Mauss [LEV 1950] p. XXXIV.

170

La sphre smantique

dune conomie ou dun cosystme. Selon Lvi-Strauss, un des objectifs dune anthropologie scientifique serait de dcrire le fonctionnement social comme un systme entre les parties duquel on peut dcouvrir des connexions, des quivalences et
des solidarits 30 . On voit que son projet danthropologie scientifique nest pas trs
loign du projet de lconomie gnrale de linformation. Si lessence mme du systme social est lchange symbolique et ses cycles de rciprocit entrelacs, alors les
parties du systme doivent tre rendues aussi comparables, substituables et transfrables entre elles dans nos modles scientifiques de la culture quils le sont dans la
culture elle-mme.
Stimul dans sa rflexion par les progrs de la linguistique (quil cite constamment
en exemple de scientificit dans les sciences humaines), fascin par la naissance de la
thorie de linformation et de la cyberntique 31, confiant dans laide que linformatique pourrait apporter la recherche en sciences sociales32 et fermement convaincu
de lunit de la nature humaine, Lvi-Strauss affirme la possibilit de dcouvrir les
rgularits de lunivers symbolique. Si je traduis cette foi lvi-straussienne dans mon
propre langage, cela signifie quune unit des sciences humaines est possible. Les
objets et les oprations des systmes dchange symbolique que sont les cultures humaines devraient pouvoir se ramener un petit nombre doprations et de types universels propres lcologie des ides - ou lconomie de linformation - ouverte
par le langage. De mme que la physique a ses particules lmentaires et la chimie
ses lments, de mme que les quatre acides nucliques de lADN codent les formes
varies du vivant, de mme quune langue peut tout dire en combinant quelques
dizaines de phonmes suivant des rgles complexes comportant plusieurs tages darticulations, de mme que les diverses langues de la plante utilisent des universaux
syntaxiques communs qui dfinissent la capacit humaine articuler des penses,
de mme chaque culture combinerait une quantit finie duniversaux symboliques en
suivant des rgles communes, do rsulteraient linpuisable combinaison darrangements, de rarrangements et de permutations qui engendrent la diversit culturelle.

30. Introduction luvre de Marcel Mauss, p. XXXIII. Cette unit des changes symboliques
a t rcemment souligne par Henri Atlan dans son ouvrage De la fraude, le monde de lonaa
[ATL 2010] qui montre bien les circulations entre changes de paroles, changes montaires de
biens conomiques et relations mdies par la technique.
31. Il cite notamment, dans une note de son texte de 1950, p. XXXVII (comme de nombreuses
autres reprises dans son uvre), les ouvrages majeurs de Wiener (Cybernetics [WIE 1948]) et
Shannon (The Mathematical Theory of Communication [SHA 1949]). Il cite par ailleurs souvent
dans dautres articles le livre de von Neumann et Morgenstern Theory of Games and Economic
Behavior [NEU 1944], comme par exemple dans La notion de structure en Ethnologie ,
repris dans Anthropologie structurale [LEV 1958] p. 337 de ldition de poche.
32. Par exemple, ds 1951, dans larticle Langage et socit (repris dans Anthropologie
structurale, p. 70 [LEV 1958]) il critique Norbert Wiener pour avoir sous-estim linformatisation possible des sciences sociales.

Lconomie de linformation

171

Aux Formes lmentaires de la vie religieuse (probablement le chef-duvre dEmile

Durkheim, paru en 1912) rpondent Les structures lmentaires de la parent (1949)
de Lvi-Strauss : la filiation est vidente dans la recherche de llmentaire. Or cette
filiation se prolonge dans ltude des relations entre lments. Puisque la ralit sociale est une structure dchange - change de femmes, change de biens, change de
messages, mais toujours change de valeurs - il importe au plus haut point de comprendre la nature de cette valeur protiforme. On sait que, dans son Essai sur le don,
remontant en quelque sorte avant la sparation des disciplines des sciences humaines,
Marcel Mauss avait montr le caractre de fait social total des cycles de circulation du don dans certaines socits primitives. La valeur transfre dans les oprations
de don analyse par Mauss est indissociablement morale, conomique, politique, juridique, religieuse et ainsi de suite. Lessai sur le don permet donc dentrevoir une
opration lmentaire, ou fondamentale, qui ne ressortit pas telle ou telle sphre
de la vie culturelle mais qui tisse le lien social dans sa totalit. Or la recherche pour
identifier lopration universelle de la vie symbolique, rencontre plusieurs reprise le
curieux concept de mana.
En effet, aussi bien Mauss que Durkheim, dans leurs explications respectives de la
religion, de la magie ou du don, ont fait appel une srie de termes emprunts aux vocabulaires des langues indignes - mana, hau, wakan ou orenda - mais qui ont grosso
modo le mme sens, celui dune sorte dnergie ou de puissance vitale lmentaire, de
type magico-religieux. Reprenant la notion de mana, Lvi-Strauss prtend que toutes
les cultures - y compris les plus volues et les plus contemporaines ont des conceptions de ce type et quelles correspondent moins des croyances archaques qu
la notion dune valeur symbolique neutre, avant toute qualification. En franais, par
exemple, le mot truc est driv par les tymologistes dun terme mdival qui
signifie le coup heureux aux jeux dadresse ou de hasard, cest--dire un des sens prcis quon donne au terme indonsien o certains voient lorigine du mot mana 33 .
Quant au machin , il y a derrire la machine et, plus lointainement, lide de force
ou de pouvoir 34 . Dans sa rflexion sur le mana, Lvi-Strauss arrache ce terme la
description de la mentalit primitive . Ce nest plus la force spirituelle multiforme
qui anime le cosmos des socits archaques dcrites par Mauss et Durkheim, mais
une valeur symbolique encore non qualifie, un quantum dnergie informationnelle.
La fonction des notions de type mana est de sopposer labsence de signification
sans comporter par soi-mme aucune signification dtermine 35 . Comme toute valeur symbolique na de sens que dans lchange, elle dsignerait donc une capacit
dchange indtermine, une inconnue dans le systme de relation. Non pas telle ou
telle valeur, mais la valeur elle-mme, un signifiant flottant , pour reprendre le terme
de Claude Lvi-Strauss. Le mana est en quelque sorte le quel que soit , le x ,

33. Introduction luvre de Marcel Mauss [LEV 1950], p. XLIV.

34. Ibidem [LEV 1950], p. XLIV.
35. Ibidem, p. V.

172

La sphre smantique

la variable fondamentale du calcul des changes dans lconomie de linformation :

quelque chose comme sa valeur montaire.
A partir de ce point, le concept de mana que le matre du structuralisme a emprunt
Mauss et Durkheim pour lui donner un autre sens, je le recueille moi-mme auprs de
lauteur de La Pense sauvage, et jopre une translation hermneutique supplmentaire en posant la question de la mesure. Si le quantum dnergie symbolique devait
tre mesur, il faudrait que lunit de mesure - la monnaie de compte - transcende
les distinctions sociales institues (conventionnelles) entre valeur conomique, valeur
morale, valeur politique, valeur religieuse, valeur esthtique et autres, afin prcisment de pouvoir apprhender les circulations entre les diffrentes sphres de valeur.
Reprenons lexemple classique du don. Il correspond demble au moins un double
transfert de valeur : transfert dune valeur conomique dans un sens, transfert dune
valeur sociopolitique de prestige dans le sens inverse. Lacte du don lui-mme instaure
une diffrence de potentiel, un dsquilibre, une asymtrie (dette, diffrence de prestige) qui appelle de nouveaux flux de mana, des mouvements complmentaires qui
peuvent tre directs, transitifs ou diffrs le long de priples invisibles et complexes.
La vie culturelle peut effectivement se dcrire comme une conomie - ou une cologie
symbolique. Ainsi, on peut dire bon droit que les peuples qui pratiquent le potlatch
font circuler le mana dans leur socit en changeant leurs prsents rituels, non parce
que leur croyance lexistence de forces magico-religieuses associes aux dons
serait vraie mais parce que cest bien elle, la circulation dune nergie dans un rseau de transformations smantiques, qui fournit le fil mme dont est cousu la socit
humaine.
6.3.3. Le circuit intgral de linformation
Lconomie des biens matriels ne reprsente quune zone partielle des circuits
de lconomie symbolique qui organise des changes de toutes sortes de qualits et
de quantits au sein dun systme complexe de cycles rciproques en quilibre mtastable. Lconomie montaire classique salimente dune totalit ouverte quelle alimente en retour. Les recherches contemporaines qui ont mis en vidence les troites
corrlations entre le capital social (valeurs sociopolitiques) et le degr dducation (valeurs cognitives), dun ct, et la prosprit conomique (valeurs marchandes), ou la
sant publique (valeurs de bien-tre) de lautre, semblent confirmer que tous les genres
de valeurs se traduisent et schangent au sein dune mme cologie symbolique.
Comment nommer cette entit, cette nergie, ce courant affectif qui coule et se
transforme dans les circuits transversaux de lcologie symbolique ? Identique sous la
multiplicit indfinie des significations changeantes quil transporte ou traverse, cet
trange fluide, ce mana, peut tre dsign par plusieurs synonymes tels que : force
de signification ou nergie symbolique . On peut galement lindiquer au moyen
de termes plus traditionnels en conomie comme service , valeur ou bien .

Lconomie de linformation

173

On peut aussi la concevoir comme une force de raccourcissement (attraction) ou dallongement (rpulsion) des liens qui connectent les nuds de la sphre smantique :
lnergie du sens dforme une topologie smantique.
Nos anctres des premires nations appelaient mana, ce joker ou ce camlon capable de prendre diffrentes qualits selon les zones smantiques o il circule. On
pourrait aussi dessiner des analogies avec lnergie de la causalit karmique, propre
aux philosophies traditionnelles de lInde et qui est videmment transversale par rapport aux sparations institues. Les philosophies traditionnelles chinoises connaissent
galement une puissance de vie unitaire dont le flot ininterrompu traverse simultanment le cosmos, les mridiens du corps humain et la bibliothque des lettrs : le Qi
liant le Yin au Yang et le Ciel la Terre !
Plutt que mana, Qi ou nergie symbolique, pour nommer cette monnaie ou cet
quivalent gnral des changes symboliques, jai retenu pour ma part le terme de
courant smantique, parce que le type de modlisation calculable qui caractrise lconomie de linformation appelle une expression neutre.
6.4. Ecosystmes dides et conomie de linformation smantique
Comme nous lavons vu dans lintroduction de ce chapitre, lconomie de linformation smantique doit tre distingue de lconomie de linformation au sens plus
troit quil prend chez les conomistes 36. Les conomistes tudient le rle de linformation et de la connaissance dans lconomie montaire classique, ou bien la production et la communication dinformation comme secteur particulier de lconomie, ou
bien encore lconomie contemporaine des pays les plus dvelopps, base sur lexploitation optimale des informations et des connaissances. En revanche, lconomie
de linformation smantique vise la modlisation des processus sociaux de cognition
symbolique, au sens de la dynamique dcrite par la figure 5.1.
6.4.1. Un paradigme co pour penser linformation smantique
6.4.1.1. Etymologie et approche gnrale
Pour comprendre lconomie de linformation smantique, il faut se souvenir du
sens tymologique du mot conomie . En grec ancien, oko-nomia signifie lgislation ou rgle (nomia) de la maison (okos). Il ne faut pas entendre ici ce mot de
maison seulement au sens des matriaux, de lespace physique et de larchitecture.
La maison dont la science de lokos veut comprendre les lois est une unit de symbiose : cest un rseau de coexistences interdpendantes et prissables dont la survie

36. Chez Porat (The Information Economy [POR 1977]) ou Machlup (Knowledge, its creation,
distribution, and economic significance [MAC 1982]), par exemple.

174

La sphre smantique

et la croissance dpendent du respect de certaines rgles. Eco-nomie et co-logie sont

les deux grandes sciences de la maison . Aussi bien pour lune que pour lautre, les
rgles qui les rgissent se ramnent ultimement (a) des mcanismes de croissance et
de diffrenciation et (b) des contraintes de viabilit. En continuit avec les sciences
qui viennent dtre voques, lconomie de linformation smantique veut se tenir
la hauteur du nouvel objet dsormais observable dans le mdium numrique quest
la cognition symbolique humaine. Cette conomie gnrale se donne pour objectif
de modliser, dobserver et de comprendre le fonctionnement des maisons , milieux dinformation et environnements numriques quhabitent les conversations
cratrices. Ainsi, les agents de lconomie de linformation smantique sont aussi ses
habitants et il est impossible, sauf conceptuellement, de dissocier les deux aspects.
Notre conomie smantique propose une reprsentation dynamique des circuits
de production et dusage de linformation dans des contextes significatifs partags.
Mais parce que les agents de cette conomie (les conversations cratrices) sont aussi
ses habitants, la modlisation quelle propose ne prend son plein sens que dans une
boucle rflexive, un peu comme si la maison informationnelle qui les contenait tendait
aux communauts un miroir mtalinguistique de leurs actes en situation et des effets
de ces actes.
6.4.1.2. Distinction entre unit et uniformit
Le paradigme cosystmique propos par lconomie de linformation smantique
prsente de nombreux avantages pour ltude de la cognition symbolique humaine. Le
premier dentre eux est de mettre en vidence lunit du phnomne humain. Comme
nous lavons vu chapitre prcdent, les sciences comme lconomie, la sociologie, la
psychologie, etc., tudient chacune un aspect de la vie culturelle. La spcialisation
est videmment indispensable tout travail scientifique. Mais elle entrane insensiblement la pense vers la rification de dcoupages qui ne sont dabord faits que
pour des raisons de mthode ou dutilit pratique. On en vient croire quil existe
objectivement une conomie (par exemple) alors quon voulait seulement lorigine analyser la dimension conomique du fait social total 37 . Je ne crois donc
pas que ce soit lutile dcoupage disciplinaire qui empche lmergence de cooprations efficaces entre sciences de lhomme, mais plutt labsence dun principe de
modlisation ou dun mtalangage commun grce auquel les diffrentes disciplines
pourraient se rencontrer et coordonner leurs activits. Mais, attention, unification ne
signifie pas uniformisation. Cest l que se dcouvre le second avantage du paradigme
cosystmique. Car la notion dcosystme permet de penser simultanment linterdpendance sur un mme territoire (lunit), la diversit des espces (la multiplicit)

37. Je rappelle que fait social total est une clbre expression de Marcel Mauss, quil a
notamment dveloppe dans son Essai sur le Don, initialement paru dans Lanne sociologique,
Paris, 1923-1924. Voir le recueil darticle Sociologie et anthropologie [MAU 1950], que jai
dj voqu supra.

Lconomie de linformation

175

et lvolution (le changement). Quand nous parlons de lunit dun cosystme, nous
voulons dire que les transformations touchant telle ou telle espce affectent les autres.
Les transformations se rpercutent le long de cycles compliqus sur divers quilibres,
plusieurs chelles temporelles et spatiales. Que lOcan Atlantique ou la Fort amazonienne forment des units cologiques nimplique nullement quils soient biologiquement uniformes, bien au contraire. Le fonctionnement dun cosystme suppose
une dynamique dinterrelation au sein de la diversit des organismes et des espces.
Que dirait-on dun biologiste qui prtendrait expliquer tout un cosystme en ntudiant que les plantes ? Ou dun autre qui mettrait les insectes et les oiseaux au centre
des forts ? Dun troisime qui ne considrerait que les mammifres ? Eh bien, dans
ltude du fonctionnement des socits humaines, nous en sommes l, car chaque discipline nexplore quune certaine espce dides, un certain dcoupage dans le cycle
gnral de transformation de linformation. Alors que les tudes sont le plus souvent limites, aujourdhui, aux analyses des petits bouts de circuits disciplinaires que
dcoupent les sciences de lhomme, la perspective ouverte par lconomie de linformation smantique permet de suivre lintgralit des cycles de transformation dans
lunivers symbolique. En se donnant pour champ dobservation lensemble des objets des sciences humaines, cette conomie de linformation pourrait remembrer les
organes et les fonctions de la culture pour en dcouvrir du mme mouvement lunit vivante et la diversit foisonnante. Cela nempchera nullement ses chercheurs
de soutenir des thories rivales ou dtudier des objets diffrents.
6.4.2. Les cosystmes dides en pistmologie
Le paradigme cologique met laccent sur le caractre volutif, systmique et autoorganis des processus cognitifs distribus. Fort proche de notre concept dconomie
de linformation smantique, la notion dcosystme dides en volution a t dveloppe par dimportants penseurs contemporains. Alfred North Whitehead (18611947) lui a notamment consacr ses livres La science et le monde moderne et Aventures dides 38. Dans le tome 4 de sa Mthode, consacr aux Ides, Edgar Morin
analyse les ides comme des tres vivants en interaction cologique 39. Dans cette
mme veine, le grand pistmologue Karl Popper (1902-1994) a postul lexistence
de trois mondes distincts : (1) celui des phnomnes matriels, (2) celui des tats
psychologiques et (3) celui dun univers objectif des ides scientifiques o sentrechoquent et sassocient problmes, thories hypothtiques et tests empiriques. Selon
Popper, les problmes, conjectures et rfutations auxquels se livrent les savants rpondent essentiellement une dynamique volutive o les problmes peuvent tre vus

38. Science and the Modern World [WHI 1925], Adventures of Ideas [WHI 1933]. Sur Whitehead voir, de Isabelle Stengers Penser avec Whitehead, Une libre et sauvage cration de
concepts [STE 2002].
39. Voir, dEdgar Morin, La mthode [MOR 2007].

176

La sphre smantique

comme des environnements en transformation, les nouvelles hypothses comme des

mutations cognitives et les rfutations comme des agents de slection 40. Ce monde
trois de lIntelligence surplombant les mes et la matire, mais bien videmment
nourri par les mondes infrieurs, nous incite penser la cognition distribue humaine
comme une circulation de linformation entre (1) la matire des phnomnes, (2) les
tats psychiques des primates parlants et (3) un univers dides objectives obissant
des rgles symboliques, conventionnelles.
Par rapport aux thories des auteurs qui viennent dtre cits, la modlisation des
cosystmes dides base sur la sphre smantique IEML se distingue par sa calculabilit et sa relation beaucoup plus prcise avec les phnomnes observables. Je dis
que cette modlisation est calculable, dune part, parce que, convenablement cods
par des circuits dinformation entre USL, les cosystmes dides deviennent entirement explicites et peuvent faire lobjet de simulations informatiques open source et
partageables. Dautre part, les phnomnes reprsents par ces circuits smantiques
ne sont rien dautre que les donnes publiques du Web. L encore, les rapports entre
URL (adresses physiques des donnes du Web) et USL (mtadonnes ou formes
smantiques des ides en IEML) sont entirement explicites et peuvent tre reprsents par des fonctions 41. La modlisation formelle des cosystmes dides dans lHypercortex coordonn par la sphre smantique IEML sera aborde dans la seconde
partie de cet ouvrage. Avant den venir l, je voudrais voquer les caractres gnraux
des cosystmes dides selon le programme de recherche de lconomie de linformation smantique. Cela me permettra de rappeler certaines notions dj voques
aux chapitres 2 et 3 et de dissiper au passage les derniers malentendus thoriques qui
pourraient gner la comprhension du lecteur.
6.4.3. Caractres gnraux des cosystmes dides
6.4.3.1. Les cosystmes dides vivent en interdpendance avec les populations humaines
Les cosystmes dides ne peuvent subsister, se reproduire et voluer quen symbiose avec des socits de primates parlants. Une voiture, un pome, une reine ou une
entreprise ont une dimension idale parce que de telles entits ne peuvent pas survivre
dans les systmes cognitifs des gorilles et parce quelles jouent un rle actif dans la
socit humaine. Il ny a pas de Reine pour une fourmi comme il y en a pour un
sujet du Royaume-Uni. La fourmi a certainement une forme dintriorit phnomnale
qui lui permet de rflchir des formes visuelles, auditives, tactiles et olfactives. Mais la

40. Louvrage de synthse de Karl Popper intitul La connaissance objective est sous-titr de
manire caractristique An evolutionary approach [POP 1972].
41. Notamment des fonctions de catgorisation, dvaluation et de contextualisation, voir le
chapitre 13.

Lconomie de linformation

177

fourmi nobit pas une Reine (la catgorie Reine dpend elle-mme de systmes
complexes de catgories culturelles), elle est commande par des rflexes musculaires
de rponse des captures sensorielles de phromones, un peu comme nos neurones,
pris isolment, rpondent des excitations lectriques et chimiques de manire complexe, certes, mais rflexe, quasi-automatique. Et il ny a donc pas plus dide pour
une fourmi que pour un neurone. Lide vit dans la boucle mta-rflexive ouverte par
la symbolisation linguistique, dont seul est capable ltre humain, participant une
culture.
6.4.3.2. Le monde des ides nest pas spar du monde sensible
Les ides appartiennent de plein droit la nature. Les ides ne sont certes pas des
choses matrielles (au mme niveau de codage que les corps ou les dynamiques
neuronales)42, mais elles nexistent pas non plus ailleurs , au sens o le monde
idal serait un autre monde , totalement spar du monde sensible. Je dis que
les ides participent intgralement la nature 43, parce quelles voluent parmi les
circuits dinformation engendrs par les activits cognitives des tres humains vivants,
activits quelles conditionnent en retour.
Platon, le grand inventeur du monde des ides, oppose ledos (lide) ledolon
(limage) comme lintelligible rel au sensible illusoire. Pourtant, la langue grecque
laisse voir la proximit de lide et de limage : les deux sont des formes . Mais la
premire est une structure saisie par la raison, la facult discursive humaine, le logos,
tandis que la seconde est une structure saisie par les sens (vue, oue, toucher, etc.).
Or nous savons aujourdhui que la cognition discursive et les phnomnes sont troitement entrelacs et interdpendants. Mme le concept le plus abstrait ne prend sens
quau sein dun cosystme logique, smantique et surtout pragmatique o abondent
les intuitions sensibles. symtriquement, il ny a pas de perception qui ne soit prpare
par des attentes, des projections et des hypothses. Les phnomnes que nous percevons effectivement sont donc saturs de concepts, dides, de thories et ils sont mis
en scne par nos rcits. Les images sensibles de notre exprience quotidienne sont organises par des apprentissages, des habitudes, des catgories, toute une infrastructure
cognitive et culturelle.
Cest le mme cerveau, au mme instant, qui compute les significations abstraites
et les images sensibles, le sens dun texte et le rayonnement dun sourire. Lide vivante qui se dploie dans nos systmes cognitifs entrelace donc au sein dun mme
circuit dinformation complexe des catgories, des intensits motionnelles et des donnes sensibles.

42. Sur les niveaux de codage, voir la section 2.3.

43. Mais il sagit videmment dune nature de linformation, voir le chapitre 2.

178

La sphre smantique

Les ides de lconomie de linformation smantique relient les donnes des sens
et les processus cognitifs de type discursif. Modlises en IEML dans lHypercortex,
les cosystmes dides font circuler un courant symbolique entre une sphre smantique virtuellement infinie, du ct du logos, et la mmoire multimdia quasi illimite
des donnes du Web, du ct des sens. Je dtaillerai longuement le modle hypercortical de lconomie de linformation smantique qui entrelace discursivit et sensibilit
dans la seconde partie de cet ouvrage. Retenons pour linstant que lconomie de linformation smantique nimplique aucune mtaphysique sparatrice. Elle ne choisit
pas lesprit (cest--dire la manipulation symbolique) contre la matire, ni dailleurs
- la matire contre lesprit. Elle modlise leur implication rciproque, le lien inextricable o se reflte la symbiose entre les socits de primates parlants et leur conomie
de linformation.
6.4.3.3. Les cosystmes dides voluent
Les cosystmes dides sont volutifs. La mmtique44 a tendance mettre en
avant une slection court terme et lchelle de petites units : les ides qui se
reproduisent seraient celles qui sont le mieux capables de capter lattention des humains. Les mmticiens prennent souvent lexemple des chansons succs, rengaines
et autres vers doreille, quon ne peut plus chasser de son esprit une fois quon les a entendues. Jaurais plutt tendance souligner pour ma part une slection long terme
(lunit de temps tant la gnration) et lchelle macro des cosystmes dides.

44. Le terme de mme a t forg par Richard Dawkins [DAW 1976] sur le modle du
gne , afin de dsigner une entit culturelle autoreproductrice qui circule entre les humains.
La mmtique issue de lhypothse de Dawkins (voir par exemple, sous la direction de R. Anger Darwinizing Culture : The Status of Memetics as a Science, avec une prface de Daniel
Dennett [ANG 2000]) et lcologie des reprsentations de Dan Sperber (voir La contagion des
ides [SPE 1996]) sont parmi les coles de pense qui ont le plus explicitement adopt le paradigme cosystmique pour ltude de la culture. Mais la seule prise en compte des mmes ne
peut fournir un cadre de travail explicatif suffisant pour une conomie (ou une cologie) de la
culture. Une poussire de petits mmes autoreproducteurs ne suffit pas expliquer le Temple
de Shiva Chidambaram, le Zhuangzi, la Chapelle Sixtine, le code Napolon, la constitution
des Etats-Unis, ou la Thorie de la relativit. Seuls des quivalents culturels des organismes,
cest--dire des cosystmes dides complexes voluant en interdpendance, peuvent rendre
compte des formes de la vie de lesprit, de leur persistance et de leur mtamorphoses. De plus,
selon les mmticiens, les mmes - ou reprsentations - se reproduisent directement dans le
cerveau des humains, cest--dire en fin de compte dans des organismes biologiques, comme
des virus, et non pas dans un quivalent culturel des organismes. Or mme si elle est entretenue
par les tats mentaux de sujets psychiques eux-mmes incarns physiquement, une ide ne se
reproduit pas directement dans les cerveaux. Les mmes culturels et les cerveaux biologiques
nappartiennent tout simplement pas la mme couche de codage de linformation (voir la section 2.3). Finalement, contrairement la biologie molculaire qui a bel et bien dcrypt le code
gntique, la mmtique na dcrypt aucun code mmtique , ni un quelconque alphabet
des reprsentations.

Lconomie de linformation

179

Lvolution culturelle slectionne les cosystmes dides permettant aux populations

humaines qui les entretiennent de mieux survivre et prosprer dans une conjoncture
historique et gographique donne. Bien entendu, selon cette approche, il nexiste pas
de bons cosystmes dides - et encore moins de bonnes ides - dans labsolu. Lavantage comptitif quune ide a sur une autre doit tre rapporte son rle
et ses interactions dans un cosystme donn : une ide est meilleure quune
autre dans la mesure o elle est plus cooprative dans lcosystme auquel elle participe, cest--dire si elle amliore la reproduction des autres ides de la mme culture.
Ni la relativit gnrale ni les droits de lhomme nauraient t de bonnes ides dans
lEgypte pharaonique. Certaines ides peuvent connatre un grand succs court terme
(elles se reproduisent massivement dans les esprits) quoiquelles entranent les populations qui les adoptent vers un appauvrissement conomique, des dsastres militaires
ou la strilit culturelle long terme : on dira quelles ne sont pas durables . Par
ailleurs, un cosystme dides qui donne un avantage comptitif la population qui
lentretient dans une conjoncture historique donne pourra lui faire perdre cet avantage dans une conjoncture diffrente. Par exemple lcriture, larchitecture, la religion
et le systme politique gyptien de lpoque pharaonique ont donn aux populations
vivant au bord du Nil un avantage comptitif sur les peuplades nomades et moins bien
organises qui les entouraient. Mais aprs trois mille ans de symbiose russie avec une
population dhumains, lcosystme dides de lEgypte pharaonique na pas rsist45
la rencontre des civilisations grecques puis romaines, bases sur dautres systmes
dcriture, dautres systmes politiques et dautres religions.
6.5. Lconomie de linformation smantique dans le mdium numrique
6.5.1. Les prophtes des mdias et du global brain
Indpendamment des travaux des anthropologues, des pistmologues et des conomistes, le thme dune conomie de linformation smantique dcrivant le fonctionnement des socits humaines sur le mode dune cognition distribue se refltant et
sunifiant dans le mdium numrique a dj fait lobjet de nombreux travaux durant
les quarante dernires annes, avec une nette acclration depuis quinze ans du fait
du dveloppement de lInternet et de la reconnaissance croissante de lconomie du
savoir. Ds 1964, Marshall McLuhan crivait : Nous avons dj traduit ou prolong
notre systme nerveux central dans la technologie lectromagntique. Nous naurions
quun pas de plus faire pour transfrer aussi notre conscience au monde des ordinateurs et La traduction actuelle de toute notre vie en cette forme spirituelle
quest linformation pourrait faire du globe tout entier et de la famille humaine une
conscience unique 46 .

45. Lcriture hiroglyphique nest plus pratique partir du IVe sicle.

46. Voir Pour comprendre les mdia, dans le chapitre sur les ordinateurs, p. 464 de ldition
de 2003 de Terrence Gordon [MAC 1964]. McLuhan exprime ici son intuition (correcte, mon

180

La sphre smantique

Jai moi-mme abord lconomie de linformation smantique par le biais dune

interrogation sur lintelligence collective, cest--dire sur la structure du systme cognitif collectif, ou de lcologie cognitive forme par la culture humaine dans son environnement mdiatique 47. Lintelligence collective mergeant du rseau numrique est
galement traite par de nombreux auteurs comme Jol de Rosnay (le cybionte) 48, Kevin Kelly (lesprit de la ruche) 49, Derrick de Kerckhove (lintelligence connective) 50,
Francis Heylighen (le super-cerveau) 51, Howard Bloom (le cerveau global) 52, Steven
Johnson (lintelligente mergente) 53, Howard Rheingold (foules intelligentes) 54, etc.
Mme si les appellations diffrent, un objet commun semble se dgager. Les auteurs
que je viens de citer ont beaucoup fait pour attirer lattention du public sur les enjeux
fondamentaux du nouveau mdium de communication numrique. Malheureusement,
bien souvent, les modles prsents sont dinspiration biologique, technologique ou
systmique, mais sans grande profondeur du point de vue des sciences humaines ou
des sciences cognitives. Ils parviennent rarement jusqu lintgration de la nature
proprement symbolique, langagire et cratrice de sens ou hermneutique - de la
culture, dans leurs analyses du global brain. Pour le dire en une phrase : si le mdium numrique agit de flux lectroniques binaires constitue bel et bien une sorte de
cerveau fractal plantaire, nous ne disposons toujours pas du systme symbolique
du mtalangage dexplicitation ! - qui donnerait quelque chose comme une parole, et
donc une conscience rflexive, ce cerveau. Et nous verrons dans la seconde partie
que, si lon peut parler sur un mode potique (comme le font par exemple Teilhard
de Chardin et Marshall McLuhan) de super-conscience ou de conscience mondiale, la

avis) de la direction dvolution de la civilisation mondiale en voie dmergence. Mais je ne

reprends pas mon compte la notion de conscience unique qui devrait tre prise en un sens
potique plutt que littralement.
47. Voir notamment Les technologies de lintelligence [LVY 1990], Lintelligence collective
[LVY 1994b], Quest-ce que le virtuel ? [LVY 1995], o jintroduis la notion dHypercortex et
World philosophie [LVY 2000] qui annonce une actualisation rflexive de la noosphre dans le
mdium numrique.
48. Voir notamment Lhomme symbiotique [ROS 1995].
49. Voir : Out of Control. The New Biology of Machines, Social Systems and the Economic
World [KEL 1994].
50. Voir notamment Connected Intelligence [KER 1997].
51. Voir par exemple The World-Wide Web as a Super-Brain : from metaphor to model
[HEY 1996].
52. Voir : Global Brain, the Evolution of Mass Mind from the Big Bang to the 21st Century
[BLO 2000].
53. Voir Emergence, The Connected Lives of Ants, Brains, Cities and software [JOH 2001].
54. Voir Smart Mobs, The next social Revolution [RHE 2002]. Howard Rheingold (@hrheingold sur Twitter) est un pionnier de la rflexion sur la rvolution numrique et les communauts
virtuelles. Ses travaux les plus rcents concernent la digital literacy .

Lconomie de linformation

181

seule conscience possible de lintelligence collective humaine est proprement parler

celle qui se reflte dans les consciences individuelles de personnes vivantes.

6.5.2. Economie de linformation smantique et bien commun dans le mdium numrique

Supposons maintenant que les donnes numriques publiques55 aient acquis dune manire ou dune autre - le statut de bien commun. Comment grer ce bien
commun dune manire durable ? Quelle devrait tre lallure dune conomie de linformation capable dexploiter, de cultiver et de dvelopper un tel bien commun ?
Les nouvelles conditions conomiques cres par le mdium numrique peuvent
se ramener deux points principaux. Premirement, une fois linformation cre, elle
peut tre duplique et transmise un cot financier ngligeable. Deuximement, tous
les agents de lconomie de linformation ont virtuellement accs aux autres agents
(et, de plus en plus, sur un mode P2P). Les consquences de ces deux fondements de
la nouvelle conomie numrique sont doubles.
Premirement, un bien informationnel original existant un seul exemplaire, une
adresse Web unique, est potentiellement disponible partout en quantit illimite et
un cot ngligeable 56. Dans ces conditions, la consommation dinformation nest pas
destructive et son appropriation nest pas exclusive. Le mouvement du logiciel libre, le
copyleft et la licence creative commons57 ont commenc donner une forme juridique
cette notion dappropriation non exclusive. Il faut videmment bien distinguer entre
duplication et transmission, dun ct, et cration dun autre ct. La cration ncessite un travail souvent difficile, lentretien physique des crateurs, un long processus
de formation, des infrastructures politiques, sociales et ducatives... tous facteurs qui
sont loin dtre gratuits. Cest pourquoi le dbat sur la proprit intellectuelle dans
le monde numrique tourne autour dune libration de la reproduction, de lusage et
de la communication de linformation qui ne tuerait pas la poule aux ufs dor de
la cration originale. Un des problmes de la gestion du bien commun informationnel
pourrait se formuler ainsi : comment exploiter de manire optimale au service du dveloppement humain linformation dj cre... mais sans tarir - et mme en stimulant !
- la source de la cration ?

55. Jinsiste sur le mot public afin de rserver la privacy tous ses droits lgitimes.
56. Le cot nest videmment pas nul. Il faut entretenir et renouveler les logiciels, les serveurs
et les rseaux. De plus, le fonctionnement du mdium numrique exige une consommation de
matires premires et dnergie.
57. Voir notamment, de Lawrence Lessig, linventeur de la licence creative commons : Free
culture (http ://free-culture.org) [LES 2004].

182

La sphre smantique

Deuximement, lexistence de chacun des biens communs informationnels en ligne

peut tre connue - idalement de manire instantane - de tous les agents. Le march
de linformation dans le mdium numrique tend vers la transparence. Mme dans le
cas de biens matriels ou de services classiques, linformation au sujet des prix, des
qualits et des particularits des produits est de plus en plus accessible. En outre, cette
information est largement commente et discute dans des conversations cratrices de
consommateurs, concepteurs, producteurs, spcialistes de la mise en march, etc 58.
Les rgles du jeu sont donc aussi bouleverses dans le commerce des biens matriels
et des services en prsentiel, puisque tout march est doubl dun march de linformation, march qui - dans le mdium numrique comme dans la foire ou le bazar prend souvent laspect dune conversation.
De fait, il y a tellement dinformation disponible dans le mdium numrique que
lobstacle pour y accder tient plutt cette abondance mme : comment trouver laiguille de linformation pertinente dans la botte de foin gigantesque des donnes numriques ? Une autre manire de poser le problme est celui de la mesure de la valeur.
Puisque tous les biens informationnels sont techniquement abondants une fois quils
sont produits (loffre est presque infinie), on ne peut plus mesurer la valeur la raret ou la simple tension mcanique entre loffre et la demande. La disponibilit de
linformation ntant plus une contrainte surmonter, les biens communs informationnels gagnent et perdent de la valeur principalement en fonction de leur signification et
de leur pertinence pour les communauts - ou les conversations cratrices - qui sen
servent. Par exemple, ils peuvent perdre de la valeur par obsolescence de la connaissance incorpore. Ils peuvent inversement gagner de la valeur par une multiplication
dinterprtations suscitant un afflux dintrt, ou bien parce quune traduction les rend
pertinents pour un plus vaste public. Dun point de vue conomique, on dira que la
valeur de linformation smantique dpend du service rendu, qui est ncessairement
contextuel. Quoiquil en soit, la valeur pour les uns ne sera pas la mme que la valeur
pour les autres et cette valeur se mesurera de plus en plus sur un mode collaboratif au sein de conversations cratrices 59. Sous peine de laisser chapper la valeur de
son bien principal, lconomie de linformation doit se mtamorphoser en conomie
de linformation smantique. Puisque la valeur de linformation dpend de son sens,
lconomie de linformation doit tre capable de modliser les contextes significatifs
et les environnements pratiques o se dtermine le sens. Il nous faut donc imaginer
un dispositif sociotechnique qui soit capable de rpondre la question centrale de
lutilisateur : o se trouve linformation qui a le plus de valeur... pour moi ?

58. La chose tait claire ds la fin du XXe sicle, voir de Levine, Locke, Searls et Weinberger :
The Cluetrain Manifesto, the End of Business as Usual [LEV 1999].
59. Comme en tmoignent les systmes de filtrage et de recommandation collaboratifs de plus
en plus raffins dans le mdium numrique. Voir par exemple, de Herlocker et alii, Evaluating
Collaborative Filtering Recommander systems [HER 2004].

Lconomie de linformation

183

Pour lconomie de linformation coordonne par la sphre smantique IEML, la

mesure de la valeur des biens intellectuels ou culturels et la formalisation des contextes
o svaluent ces biens doit tre laisse ouverte au plus grand nombre de jeux dintelligence collective (autogrs) possibles, tout en ouvrant la porte aux changes et collaborations entre ces jeux grce lutilisation dun cadre de modlisation et de calcul
commun. On observe dj en pointill les acteurs de ces multitudes de jeux diffrents
se regrouper en communauts virtuelles de producteurs, consommateurs, marketers,
lecteurs, spectateurs, diteurs, amateurs, critiques, auteurs, artistes, chercheurs, tudiants, professeurs, patients, mdecins... A chaque type de jeu dinterprtation collective correspond un univers smantique particulier (une certaine manire dorganiser
ou de taguer la mmoire commune), ainsi quun mode singulier de mesure de
la valeur. A chaque conversation cratrice son cosystme dides. On peut imaginer
que les conversations cratrices assureront leur durabilit en mettant en place des circuits de redistribution de valeur (montaire ou autre) aux crateurs comme ceux qui
prennent soin des infrastructures de communication et de leur maintenance. Grce
la grille commune fournie par la sphre smantique IEML, les jeux dinterprtation
collective pourraient entrer en relation explicite de comptition cooprative, changer
et recombiner des lments de leurs univers et de leurs rgles, tout en refltant les
valeurs, les choix et les intrts de communauts indfiniment diverses. Je propose de
considrer les jeux dintelligence collective auxquels se livrent les conversations cratrices comme les agents varis, volutifs et mutants de lconomie de linformation
smantique, puisque ce sont eux qui produisent, transforment et distribuent la valeur.
Il y aurait ainsi, dans lunivers virtuel de la mmoire humaine, autant de jeux dinterprtation collective en interaction que de conversations cratrices attaches exploiter
et enrichir au mieux la ressource commune selon des perspectives originales.

******

La seconde partie de cet ouvrage va maintenant dtailler la modlisation rflexive

des activits cognitives humaines dans le mdium numrique, un mdium numrique
parachev en Hypercortex par la sphre smantique IEML.

D EUXIME PARTIE

Modliser la cognition

185

 There are more things in heaven and earth, Horatio,

Than are dreamt of in your philosophy 1.
S HAKESPEARE, Hamlet, I, 5.
Dans la nature de lun, semblable lespace, se manifestent les nombreux systmes philosophiques de lintellect discriminant. Tous se runifient dans lesprit dveil
de la grande perfection. A la manire du ciel, il embrasse tout et, en se dployant, il
devient le vaste lieu dorigine de tous les phnomnes.
L ONGCHENPA La Libert naturelle de lesprit2.
Une collectivit harmonise des consciences, quivalente une sorte de superconscience, la Terre non seulement se couvrant de grains de pense par myriades, mais
enveloppant dune seule enveloppe pensante, jusqu ne plus former fonctionnellement quun seul vaste Grain de Pense, lchelle sidrale. La pluralit des rflexions
individuelles se groupant et se renforant dans lacte dune seule Rflexion unanime.
P IERRE T EILHARD DE C HARDIN Hymne de lunivers

1. Il y a plus de choses dans le ciel et sur la terre, Horatio, que nen rve votre philosophie.
2. Trad. Philippe Cornu (Tibet, XIVe sicle).

187

Chapitre 7

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

7.1. La recherche
7.1.1. Profession de foi pragmatique
Mon programme de recherche vise laugmentation de la puissance humaine en
gnral et les capacits de dveloppement humain en particulier. Le modle prsent
ici se justifie sur un mode pragmatique : sa fonction est avant tout de soutenir une vise
daugmentation cognitive de lespce. Je ne prtends donc pas dduire mes hypothses
de principes axiomatiques absolument vrais ou de raisonnements logiques certains. Je
pense que mes hypothses sont pertinentes par leurs rsultats : elles permettent de
fonder raisonablement une connaissance scientifique de lesprit, une connaissance qui
exploite autant que possible les nouvelles possibilits denregistrement et de calcul
ubiquitaires dans le mdium numrique.
7.1.2. Questions initiales
LInternet augmente dj nos processus cognitifs individuels et collectifs : il nous
donne accs une foule de donnes multimdia en temps rel, multipliant ainsi notre
capacit de mmoire et de perception. Il nous permet galement de communiquer et de
nous coordonner une chelle inconnue des gnrations qui nous ont prcdes. Mais
bien que le mdium numrique accueille progressivement toutes les uvres de lesprit
accumules par lhumanit depuis des sicles 1, bien quil affiche limmense majorit

1. Voir par exemple, du point de vue de lingnierie informatique : [SAL 2008].

189

190

La sphre smantique

de nos penses et de nos messages contemporains, bien quil soit devenu le milieu
privilgi de nos changes et de nos transactions, il noffre encore aucune image lisible du fonctionnement de notre intelligence collective. Pourtant, toutes les donnes
sont l, ubiquitaires, prtes tre traites par une puissance de calcul en croissance
continue. Sans doute les donnes peuvent-elles tre retrouves et analyses lchelle
de documents ou de collections de documents bien organises (notamment par des
ontologies), mais les dynamiques cognitives densemble restent opaques. Comment
modliser les processus cognitifs des conversations cratives en ligne tout en perfectionnant la gestion de leurs connaissances ? Comment transformer lInternet en observatoire rigoureux des phnomnes conomiques, sociaux et culturels au service du
dveloppement humain ? En un mot, comment exploiter toutes les ressources du mdium numrique pour accrotre lintelligence collective 2 ? La rponse ces questions,
que je me pose depuis le dbut des annes 1990, passe videmment par une thorie
scientifique de lintelligence collective humaine. Or, du moins avant le modle IEML
expos dans cet ouvrage, nous ne disposons pas dune telle thorie.

7.1.3. Instrumentation
Ds la fin du XXe sicle, il mapparaissait vident que lclosion du mdium numrique crait de nouvelles conditions pour la modlisation scientifique de la cognition
symbolique. Loutil de modlisation ntait plus l ordinateur mais lensemble interconnect des automates manipulateurs de symboles, une socit dagents volutive,
en croissance acclre. Les donnes manipuler pour simuler la cognition ntaient
plus contenues dans une base de donnes particulire et bien dlimite, elles jaillissaient dans limmense hypertexte multimdia du Web : un rservoir mondial partout
accessible, aliment en continu par les activits multiformes des internautes et par une
myriade de capteurs distribus. Cest pourquoi mes recherches ont port sur une modlisation de la cognition symbolique humaine qui exploitt pleinement linstrument
dobservation et de calcul dont nous disposions dsormais. A lge classique, dans le
nouvel environnement de communication ouvert par limprimerie (instrument de reproduction et de diffusion des ides), les inventions de la lunette astronomique et du
microscope (instruments matriels dobservation), sans oublier le calcul infinitsimal
(instrument symbolique de computation), avaient largi les horizons de la cosmologie
et de la physique. De la mme manire, les possibilits de communication, denregistrement et de calcul distribu du mdium numrique nous invitent aujourdhui
tendre les horizons des sciences de la cognition. Symtriquement, il faut envisager
une amlioration des outils techniques qui prenne sa source dans le domaine scientifique : un perfectionnement de la modlisation scientifique de la cognition pourrait

2. Sur la notion dintelligence collective, voir par exemple [LVY 1994b, TOV 2008, NGU 2009,
KAP 2009, KAP 2010].

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

191

confrer au mdium numrique la transparence et la rflexivit qui lui manque encore

en 2011, au moment o jcris ces lignes.
7.1.4. Sujet-objet
Une des premires questions qui se posait moi tait celle du sujet de la cognition.
Qui ou quoi pense ? Une des premires rponses qui vient lesprit est le cerveau .
Ce nest pourtant pas celle que jai retenue. Certes, je ne mets pas en doute que le
cerveau soit un support biologique indispensable de la cognition humaine. Mais modliser le cerveau et modliser la cognition symbolique humaine sont deux choses
diffrentes. Mme ne considrer que le support physico-biologique de la cognition
symbolique, ni un cerveau isol ni mme un corps humain ne sont suffisants. Pour
produire de la pense symbolique, il faut au moins une socit inscrite dans un environnement naturel et technique. Et la socit se trouve le plus souvent la confluence
de plusieurs traditions culturelles. Il ny a de sujet personnel de la cognition quimmerg dans des systmes cognitifs socio-culturels plus vastes que lui et de qui ce sujet
personnel reoit langues, coutumes, valeurs, outils, etc. Mme si elle se manifeste
dans une conscience rflexive ou une intelligence personnelle qui est indubitablement
individuelle, la cognition symbolique sinscrit ncessairement dans un champ collectif de type culturel. Je considre le cerveau humain comme un processeur cognitif
fondamental, mais je crois que la cognition symbolique nmerge que de linterconnexion de cerveaux qui mettent en uvre de manire coordonne des programmes
culturels. Dans la suite de ce livre, jappellerai Cortex le rseau des cerveaux humains
cooprant dans lutilisation de systmes symboliques en sappuyant sur une culture
matrielle.
Lobjet principal de ma qute scientifique, tout comme le sujet capable de connatre
cet objet, nest autre que lesprit, savoir la cognition symbolique humaine considre
dans son dynamisme et son contenu propre, indpendamment de ses supports technobiologiques (mme si, videmment, de tels supports constituent une condition ncessaire son existence mme). Les processus socio-smantiques distribus dsigns par
le mot esprit incluent les processus cognitifs infra-personnels, personnels, collectifs, conscients et inconscients, toutes les chelles temporelles, tant entendu que des
systmes symboliques (donc culturels) interviennent tous les niveaux et toutes les
chelles 3. Dans lensemble de ce texte, le mot esprit dsigne la sphre de communication entre les fonctions de la cognition symbolique. Comme on le verra, le modle
IEML de lesprit assure la computabilit et linteroprabilit de ces fonctions.

3. Il me semble que mon approche est compatible avec la philosophie de la cognition dite 4E
pour Embodied, Embedded, Enactive, Extended telle quelle est par exemple illustre par
Harry Halpin, Andy Clark et Michael Wheeler dans leur article Towards a Philosophy of the
Web : Representation, Enaction, Collective Intelligence [HAL 2010].

192

La sphre smantique

7.1.5. Mthode et rsultat

Le postulat initial de toute mon entreprise est que lesprit se prte la modlisation scientifique. Cela signifie que, moyennant dinvitables abstractions et simplifications, il est possible de dcrire lesprit humain par un systme cohrent de fonctions
calculables. A partir de cette intuition originelle, mon travail de recherche a consist
laborer un modle formel de lesprit qui rponde aux exigences de la mthode scientifique contemporaine et qui exploite autant que possible le rservoir de donnes et
la puissance de calcul du mdium numrique. Ds que jai obtenu ma Chaire de Recherche du Canada en Intelligence collective lUniversit dOttawa, en juin 2002,
je me suis engag corps et me dans une dmarche de recherche au long cours, une
sorte de marathon intellectuel dont je nimaginais pas, lpoque, quil durerait dix
ans. Jai travaill dans des conditions exceptionnelles : ma charge denseignement
tait rduite et je disposais dun financement garanti, que jai principalement utilis
pour massurer la collaboration de divers experts. Pendant ces dix annes, afin de rsoudre les problmes rencontrs sur mon chemin, jai t oblig de me perfectionner
en informatique, en mathmatiques, en linguistique et en design graphique. Jai lu des
articles de sciences cognitives, mais aussi beaucoup de philosophie, principalement
des classiques de diverses traditions. Comme je lai expliqu dans lintroduction de ce
livre, pendant toutes ces annes, une poigne de cinq ou six lments ma tenu lieu de
fil dAriane (signe, tre, chose, virtuel, actuel, vide). Je les ai reprsents et combins
de toutes sortes de manires en utilisant une large palette de logiciels, jusqu ce que
jobtienne la version satisfaisante du langage IEML qui sera dcrite dans le tome 2. Il
va sans dire que cette recherche sest effectu sur un mode organique , avec dinnombrables mouvements dessais et erreurs, des retours priodiques en spirale sur les
mmes problmes lgrement modifis ou approfondis et sans que jaie aucune garantie darriver en fin de compte un dnouement. Le principal rsultat de mon travail est
une perce scientifique dans ltude de la cognition symbolique humaine : la mise au
point de la sphre smantique IEML, un systme de coordonnes permettant la reprsentation de lesprit comme une nature unique, infinie et descriptible par des fonctions
calculables. Cette sphre smantique constitue larmature mathmatico-linguistique
dun Hypercortex numrique permettant dobserver et de simuler les processus cognitifs humains.
Lexpos qui suit prsente une reconstruction logique simplifie de mon parcours
de recherche plutt quun rcit historique du dtail de mes essais et de mes erreurs.
Les contraintes de la publication sur papier mobligent prsenter ce travail en deux
volumes successifs, mais le lecteur4 doit savoir que les deux tomes forment un tout et
que de nombreux aspects du langage IEML ne seront dvoils quau tome 2, et notamment son dictionnaire, ses rgles de grammaire et sa topologie smantique. La complexit du modle que je prsente ici ma oblig une certaine redondance : chaque

4. Le lecteur est un terme neutre qui dsigne toujours dans ce texte un lecteur ou une lectrice.

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

193

Virtuel Actuel
Invisible Message Mdium
Visible Mdium Message
Tableau 7.1 Mdium et message dans la nature de la communication

chapitre se concentre sur un aspect particulier mais rappelle certains lments du tout
afin de rendre le chapitre comprhensible. Lintroduction de la seconde partie prsente
un synopsis gnral du modle qui sera dvelopp dans le reste du volume. Le lecteur
pourra sy reporter quand le besoin dune vision densemble se fera sentir.
7.2. Lesprit dans la nature
7.2.1. Luni-dualit de la nature communicationnelle
La nature dont je vais maintenant dcrire la structure nest ni absolue ni ternelle.
Le mot nature est ici un terme technique dont deux conditions de validit dfinissent les limites. Premirement, cette nature merge de la cognition symbolique.
Elle ne prxiste donc pas lapparition de notre espce au cours de lvolution biologique. Je ne possde aucune lumire sur ce que serait la nature indpendamment
de sa rflexion dans la conscience humaine. Deuximement, la nature dont je vais
parler apparat la connaissance humaine dans une perspective scientifique. Ce que
signifie lexpression connaissance scientifique est prcisment lenjeu de cette seconde partie et ne se dcouvrira donc que progressivement. Mais je voulais souligner
dentre de jeu que dautres formes de connaissance que la connaissance scientifique
peuvent videmment mener dautres reprsentations de la nature et dautres visions
du monde en gnral, les unes et les autres tout aussi pertinentes que la mienne dans
leurs propres domaines de validit.
7.2.1.1. Les sphres de communication virtuelle et actuelle
Je pars du principe que la nature est communication, cest--dire quil sy change
des messages porteurs dinformation. On peut distinguer deux grandes sphres de
communication : la sphre de lactuel (la matire du sens commun) et la sphre du
virtuel (l esprit du sens commun). Par actuel je nentends nullement quelque substance particulire mais la sphre de communication dont les messages sont les phnomnes sensibles. De mme, le virtuel nest pas considr ici comme une substance
mais plutt comme une sphre de communication dont les messages sont des formes
intelligibles ou concepts (donc invisibles). Les concepts sont videmment reus, manipuls et mis par des processus de cognition symbolique. Virtuel et actuel simpliquent
rciproquement puisque le mdium des messages invisibles - ou des signifis - ne peut
tre que visible, ou sensible en gnral. En effet, les signifis se prsentent forcment
nos sens par lintermdiaire de signifiants sensibles, que ce soit dans la perception,

194

La sphre smantique

limagination, la fiction ou le rve. Symtriquement, les formes sensibles du monde

phnomnal, ne peuvent nous apparatre que portes par le mdium de la cognition
symbolique puisque, lorsquelles sont apprhendes, ces formes sont ncessairement
catgorises et insres dans une narration ou une thorie quelconque : elles ont un
sens (voir le tableau 7.1). Ainsi, dans la sphre de communication virtuelle - ou nature
de lesprit - les messages (smantiques) sont invisibles et les mdias visibles. En revanche, dans la sphre de communication actuelle - ou nature matrielle - les messages
sont visibles et les mdias (les processus de cognition symboliques) invisibles.
7.2.1.2. Lespace-temps actuel
La science de la nature matrielle situe la communication entre phnomnes sensibles dans un systme de coordonnes spatio-temporel. Si lon met de ct les effets
relativistes et la thorie des cordes, lespace actuel se prsente ici sous une forme gomtrique tridimensionnelle tandis que le temps se prsente comme une pure succession linaire ou squentielle. Cet espace-temps de la science est une convention utile
pour la coordination des activits humaines et la description fonctionnelle (mathmatique) de la communication entre phnomnes matriels. Ce systme de coordonnes
spatio-temporel ne constitue nullement une donne spontane de lexprience. Il sagit
videmment dun acquis relativement rcent de lvolution culturelle dont le principal
avantage est de mener des reprsentations universelles, calculables et interoprables
des phnomnes physiques. Lactivit scientifique et technique a conquis ou construit
cet espace-temps par un travail de plusieurs sicles. Il a t intgr progressivement
la vie quotidienne et aux reprsentations courantes par de nombreuses institututions techno-sociales comme, par exemple, les horloges, calendriers, fuseaux horaires,
cartes, GPS, laboratoires et rseaux de mesure de toutes sortes... Par construction, dans
la nature matrielle dcrite par la science, la communication prend la forme de circuits
causaux. Aussi complexes soient-ils, ces circuits se tracent intgralement lintrieur
du systme de coordonnes spatio-temporel. De ce fait, une cause se situe forcment
avant son effet. Les comportements finaliss - ou tlonomiques - existent bel et bien
mais ils mergent de rtroactions en boucle, ou de programmes excuts automatiquement, et peuvent donc toujours tre ramens des squences temporelles dans
lesquelles la causalit (et donc la communication) circule du pass vers le futur.
7.2.1.3. Lespace-temps virtuel
Imaginons maintenant une science de lesprit. A quoi devrait ressembler le systme
de coordonnes, cest--dire le cadre fondamental de communication, de la sphre virtuelle ? Il est clair, pour commencer, que lespace gomtrique tridimensionnel nest
pas adquat la localisation des concepts. Nul ne peut dire o se situe la justice ou
la vrit en gnral dans lespace tridimensionnel, mme si lon peut montrer des
lieux physiques et des moments o ces concepts sactualisent. On ne peut non plus
dire quils se situent dans nos cerveaux puisquune observation pousse des dits cerveaux ne montrera jamais que des neurones, des circuits dexcitations, des dcharges
de neurotransmetteurs dans des synapses... mais jamais de concepts. Jadmets quil

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

195

nous est impossible de penser un concept quelconque sans un cerveau en tat de

marche mais, de ce quun cerveau soit un support indispensable la pense on ne
peut dduire que les concepts soient situs dans le cerveau (au sens o lon dit que
les neurones sont situs dans le cerveau). Neurones et concepts appartiennent deux
sphres de communication diffrentes. Je montrerai dans la suite de ce livre quun
systme de coordonnes de lesprit doit se prsenter comme un rseau hypercomplexe
de concepts en relations. On trouvera par exemple que, dans ce systme de coordonnes, le concept de justice est en relation avec les concepts dinjustice, dquilibre,
dgalit, de droit, de dcision, dinnocence, de culpabilit, de rtribution, etc. Les
concepts sont interconnects selon des rapports de sens dans un enchevtrement
fractal de circuits smantiques qui possde une structure fort diffrente de celle de
lespace gomtrique coordonnant la sphre actuelle.
Et le temps ? Il est clair que lunivers du sens ne sorganise pas selon une temporalit simplement squentielle. Il nest pas besoin dtre grand clerc, en effet, pour
sapercevoir que, mme si les penses se succdent dans notre exprience sur un mode
squentiel, chaque pense, au moment o elle se manifeste, fait aussi rsonner des penses antrieures le long de circuits smantiques et affectifs complexes. Dans lesprit,
la communication conduit la transmission et la transformation du sens. Son opration
nest pas causale mais interprtative. La cognition symbolique dpose, organise et rorganise les rapports de sens dans une mmoire interprtative dynamique au sein de
laquelle expriences de vie et apprentissages rtroagissent sur notre comprhension et donc sur le sens - des vnements passs. Dans le monde des ides, le pass virtuel de la mmoire peut tre affect par son futur. Distinct de la causalit matrielle,
cest ici le temps du rcit qui amnage le droulement de la signification. Le temps
virtuel de la mmoire - cest--dire la dynamique du sens - se tisse, se dtisse et se
retisse selon des motifs narratifs hypertextuels. La communication smantique se propage simultanment dans les multiples embranchements des rcits et des thories qui
structurent lunivers rticulaire de la cognition symbolique. Loin dtre squentiels ou
simplement arborescents, les canaux porteurs de la communication smantique sorganisent en rhizomes qui poussent et buissonnent dans toutes les directions de lesprit.
Certes, sur le plan du mdium visible de lesprit (voir tableau 7.1), celui de la lecture et
de lcriture des signifiants, il existe toujours un avant et un aprs sur une ligne
squentielle irrversible. Mais le message invisible du sens se dploie en rhizome dans
la dure vivante de la mmoire.
7.2.1.4. Comergence interdpendante des sphres virtuelle et actuelle
Puisque la nature est communication, il nous faut maintenant penser la relation
entre le virtuel et lactuel. On a vu (Tableau 7.1) que ces deux sphres de la nature
croisaient leur mdium et leur message. Dun ct, il ne pourrait exister de monde virtuel du sens sans le support signifiant et biologique de phnomnes actuels. Dun autre
ct, les phnomnes sensibles de la sphre actuelle sont dfinis par des processus de
cognition symbolique qui construisent activement la signification de ces phnomnes,

196

La sphre smantique

Figure 7.1 La nature de linformation et de la communication : esprit, prsence,

matire
mme lorsque les formes sensibles se prsentent comme lclosion vidente et directe
de ralits dj l. Pas de nature physique5 sans catgorisation conceptuelle ni polarisation affective. Pas de monde spirituel ou intellectuel sans signifiants sensibles
ni supports bio-cosmiques. Dans la nature de la communication, lesprit nest pas le
contraire de la matire mais son partenaire : virtuel et actuel, noumne et phnomne, sphre physique et sphre mtaphysique co-mergent de manire interdpendante, chacun deux ayant activement besoin de lautre pour se produire. Luni-dualit
complexe de la nature communicationnelle tant ainsi pose, il sagit maintenant douvrir la voie une description de l esprit qui soit aussi scientifique que la description de la matire atteinte par la physique, les sciences molculaires et la biologie.
Mais avant davancer plus loin sur ce chemin, arrtons-nous un instant devant le carrefour mystrieux o communiquent et schangent le virtuel et lactuel : la prsence
humaine.

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

197

7.2.2. Luni-ternarit de la nature communicationnelle

Lespce humaine se trouve au centre de la nature ici dcrite parce quelle est,
jusqu nouvel ordre, la seule porteuse consciente des formes idales qui se dploient
dans la sphre virtuelle, la seule aussi capable de contempler ces formes abstraites et
de les utiliser habilement pour agir dans la sphre actuelle. Nous pouvons non seulement dire et comprendre que ceci reprsente cela , mais galement manipuler de
manire complexe et systmatique les ceci et les cela tout en continuant garder la trace et la mmoire active des correspondances entre ceci et cela . De plus,
nous savons quil existe quelquun , un sujet interprtant pour qui ceci reprsente cela . De fait, sans interprtant, on ne pourrait concevoir de correspondance
entre un signifiant et un signifi. Le sens ne peut tre quelque chose dobjectif qui
rsiderait simplement dans les phnomnes matriels. Pour se dployer pleinement,
la sphre virtuelle des significations exige des conventions culturelles, des systmes
symboliques, ainsi que des individus socialiss capables dinterprter des signes selon
les conventions adquates. Dans mon vocabulaire technique, je dis que notre espce
porte la relation ternaire signe S / tre B / chose T, cest--dire que lhumanit produit
et reproduit des interprtants B pour qui il existe des signes S voquant des concepts
et se rfrant des ralits quelconques T (virtuelles ou actuelles) en fonction de
contextes et de rgles du jeu indfiniment varies. Les interprtants humains sont
capables de jouer de toutes sortes de manires avec le tourbillon interprtatif tre /
signe / chose. Ce gnrateur de sens fondamental cre la spcificit de la prsence
humaine.
Dans la nature de la communication, la prsence humaine ( maintenant ) engendre simultanment deux temporalits : celle qui fait communiquer les phnomnes
sensibles dans la matire et celle qui fait communiquer les ides dans lesprit. Par lexprience sensori-motrice, la prsence se transforme en temps squentiel dans la sphre
actuelle. Par lexprience smantique des apprentissages symboliques et de la pense,
la prsence se transforme en mmoire hermneutique et narrative dans la sphre virtuelle. La prsence se projette dans lespace gomtrique du cosmos physique du ct
actuel et dans la topologie smantique du monde des ides du ct virtuel. La nature de
la communication dans sa totalit, la fois actuelle et virtuelle, mane de la prsence
humaine.
Cette prsence mdiatrice entre le Ciel de la cognition symbolique et la Terre
des corps matriels dirige des courants ascendants de virtualisation et des courants
descendants dactualisation. Au centre de la nature, la prsence communicative

5. On peut remarquer que, du point de vue tymologique, nature physique est un plnasme
puisque en Grec, la physis nest autre que la nature. Dans la pense grecque antique, physis (la
nature) soppose nomos (la loi, la convention humaine).

198

La sphre smantique

anime une respiration ontologique : par les mouvements dinspiration - ou de virtualisation - les phnomnes signifient, et par les mouvements dexpiration - ou dactualisation - les significations se manifestent et sincarnent. La virtualisation reflte
la lumire visible dans les formes invisibles et lactualisation projette la lumire invisible des ides dans le monde sensible. Au nexus de cette traduction rciproque, la
prsence fonctionne comme un ruban de Moebius affectif qui transforme rciproquement le mdium en message et le visible en invisible. La prsence humaine apparat au
centre de la nature comme une source de lumire existentielle non duelle, impossible
saisir : avant la distinction entre visible et invisible, virtuel et actuel.
Le diagramme de la figure 7.1 voque la double srie de sphres concentriques
translucides qui refltent et laissent transparatre la lumire existentiatrice de la prsence. Du ct de lactuel, le noyau brlant de la sphre est constitue par un organisme humain transitoire et par les activits sensori-motrices qui animent ce corps.
Au sein de ce noyau central, les communications sont denses et rapides. Le corps humain vivant est lui-mme environn dune seconde sphre concentrique, un magma
chaud constitu dautres corps humains, doutils, de machines, de btiments, dinfrastructures, de mdias et de rseaux divers avec qui il interagit et qui mnagent sa
relation au monde matriel. Les cosystmes techno-culturels de cette seconde sphre
concentrique sont videmment trs varis et en constante volution. Une troisime
sphre relativement froide entoure le magma de la culture matrielle : lenveloppe
cosmique. Ce cosmos matriel se compose avant tout de la biosphre terrestre (la
couche la moins froide de lenveloppe) et, au-del, de couches physico-chimiques, au
sein de laquelle on pourrait distinguer les niveaux de complexit astronomiques, plantaire, molculaire, atomique et quantique. Pour notre science physique, le cosmos
matriel qui enveloppe les cultures matrielles (et, par lintermdiaire de ces cultures,
les corps humains) est unique ou universel. La science dcrit le cosmos par des fonctions calculables grce au systme de coordonnes spatio-temporel qui lunifie. Mais
il est entendu, dautre part, que la complexit du cosmos physique est inpuisable par
notre science finie.
Analysons maintenant la sphre virtuelle, qui a la mme structure en trois enveloppes concentriques que la sphre actuelle. Le noyau central brlant de la sphre
virtuelle est une forme mtaphysique hypercomplexe : lintelligence ou lesprit personnel, que lon peut dfinir comme un processus de construction de mmoire pilot
par une dynamique dapprentissage individuelle. Au sein de ce noyau dintelligence
personnelle, les communications sont denses et rapides. Lintelligence personnelle fait
videmment pendant au corps humain de la sphre actuelle. Le magma chaud dintelligence collective qui entoure le noyau est constitu des jeux de langages , systmes
symboliques et conventions culturelles de toutes sortes auxquels participe lintelligence personnelle. Cette seconde sphre concentrique de systmes symboliques en
volution reprsente la dimension immatrielle de la culture et fait pendant au magma
de la culture matrielle dans la sphre actuelle. Les systmes symboliques amnagent

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

199

le rapport de lintelligence personnelle au monde des ides en lui permettant de coordonner ses appentissages et sa mmoire avec dautres intelligences personnelles. Le
magma chaud des systmes symboliques en volution est lui-mme contenu par une
sphre plus froide, lenveloppe de lesprit, dsigne sur la figure 7.1 comme mcanisme symbolique . Cette enveloppe abrite la puissance de manipulation symbolique
porte par lespce humaine et lensemble des cosystmes dides engendr par cette
puissance. Son type de temporalit, la mmoire, la distingue radicalement des phnomnes temporels du cosmos physique.
Mme si, pour les besoins dune description analytique, il est possible de distinguer des zones, des sphres et des niveaux dans la nature, je voudrais de nouveau
insister sur son unit : lesprit et la matire sont des sphres de communication et
leurs sous-sphres concentriques respectives tiennent les unes aux autres de manire
indissolubles. De plus, les sphres virtuelles et actuelles sont interdpendantes. Au
centre de la nature, la prsence humaine claire simultanmant le visible et linvisible,
elle implique lun dans lautre et elle explique rciproquement la matire et lesprit,
lespace gomtrique et la topologie complexe des circuits smantiques, le temps squentiel et la mmoire interprtative.
La nature physique et la nature de lesprit sont deux images interdpendantes de
la mme et unique nature de linformation et de la communication. De mme que le
cosmos physique se laisse dcrire par des fonctions calculables grce un systme de
coordonnes spatio-temporel, le monde des ides humaines peut se laisser dcrire par
des fonctions calculables grce un systme de coordonnes smantique : la sphre
smantique IEML.
7.3. Les trois fonctions symboliques du Cortex
Comment la prsence humaine gnre-t-elle le monde des ides, inconnu des autres
animaux ? Pour rpondre cette question, il nous faut entrer dans la fabrique de lesprit que jappelle le Cortex. Le terme Cortex est ici un terme technique qui dsigne
la dynamique actuelle de communication symbolique entre les cerveaux des tres humains vivants. On gardera en tte que le Cortex nest pas une entit statique mais un
processus dynamique. Lintelligence collective humaine merge de linteraction entre
le Cortex et la nature. La cognition symbolique spcifique aux tres humains sajoute
la cognition non symbolique que lespce humaine possde en commun avec les
autres espces animales et la rorganise. On peut dcrire lopration du Cortex - cest-dire la dimension symbolique de la cognition humaine - par linteraction dialectique
de trois types de manipulation : 1) la manipulation des symboles, ou des signifiants,
qui correspond la fonction syntaxique, 2) la manipulation des concepts, ou des signifis, qui correspond la fonction smantique et 3) la manipulation des donnes ou des
rfrents, qui correspond la fonction pragmatique. Le Cortex de la figure 7.2 incarne
lunit dialectique de ces trois fonctions.

200

La sphre smantique

Figure 7.2 Projection du Cortex dans le mdium numrique

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

201

7.3.1. La fonction syntaxique

Nous ne pouvons penser ou nous reprsenter des catgories gnrales quen mobilisant des systmes de symboles : langues, systmes dcriture, icnes, etc. Je souligne
ici que les formes symboliques peuvent apparatre nimporte lequel de nos sens ou
nimporte quelle combinaison de ces sens. Les communauts de sourds ont dvelopp
des langues gestuelles. Les systmes de symboles religieux ou les rituels en gnral
peuvent impliquer des chants, des danses et des environnements physiques multimdia de toutes sortes. Le point retenir est que la pense abstraite propre lhumain
doit ncessairement passer par une reprsentation signifiante sensible. Lesprit humain est capable de traiter ces signifiants de manire fort labore. Cest la fonction
syntaxique de la cognition symbolique qui rend compte de notre capacit dcomposer, arranger et rarranger des structures signifiantes complexes. On sait que, par
simple imitation, les tres humains sont capables de respecter la syntaxe de langues
trs complexes, mme sans avoir appris formellement leur grammaire. Lexistence de
la fonction syntaxique explique aussi notre habilet utiliser des abaques ou des systmes de numration et donc calculer sur des nombres. Si lon considre les gestes
opratoires et les outils comme des symboles combiner, la fonction syntaxique explique aussi le dveloppement technique qui singularise lhumanit. Enfin, des jeux
sociaux aux symboles varis et aux rgles compliques sont pratiqus dans toutes les
cultures, que ces jeux soient purement ludiques ou quils soient srieux comme
les jeux familiaux, politiques, juridiques, conomiques, etc.

7.3.2. La fonction smantique

La manipulation de symboles nest videmment pas un but en soi. Son rle est de
soutenir la fonction smantique, cest--dire la manipulation de concepts, signifis ou
catgories. Cette manipulation de concepts ne se limite pas au raisonnement logique
mais comprend galement des jeux dopposition, de complmentarit, danalogie, de
drivation et de composition linguistique entre les signifis, y compris tous les raffinements du dialogue et de la narration. La fonction smantique explique la fois notre
capacit produire et comprendre (au sens tymologique de prendre ensemble )
des architectures conceptuelles qui peuvent tre indfiniment complexes. Et parce que
nous pouvons transformer des arrangements de symboles, nous pouvons aussi accomplir toutes sortes de transformations sur les architectures de concepts que reprsentent
ces arrangements. De mme que la fonction syntaxique relve dune discipline grammaticale, la fonction smantique a souvent t cultive sous le nom de dialectique, au
sens dune habilet trs gnrale organiser les relations entre concepts. Lhabilet
dialectique commande la dcoupe, la synthse, la transformation et ordonnancement
des signifis en structures pertinentes.

202

La sphre smantique

7.3.3. La fonction pragmatique

7.3.3.1. Interprtation, mmoire, action
A son tour, la manipulation de concepts nest pas non plus un but en soi. La notion
mme de pertinence des architectures conceptuelles implique une situation - relle ou
fictive - laquelle se rapportent les signifis. Les concepts catgorisent les donnes
sensorielles selon une intention pratique, que les donnes soient effectivement perues, remmores ou imagines. De mme que les symboles servent la manipulation
des concepts, les concepts servent la manipulation des donnes, ou percepts. La fonction pragmatique accompagne limmersion du sujet pensant dans la temporalit de la
mmoire et de laction. Du ct de la mmoire, les donnes sensibles sont organises
en fonction de leur signification conceptuelle et de leur valeur affective pour le sujet.
Pour naviguer dans la mmoire, la fonction pragmatique dessine un graphe rhizomatique de relations conceptuelles et affectives entre les donnes sensibles. Du ct de
laction, la fonction pragmatique catgorise les percepts en fonction des finalits du
sujet et maintient la compatibilit avec sa mmoire motive et conceptuelle. Son nom
lindique : la fonction pragmatique vise avant tout laction efficace. Or - comme en
mdecine lefficacit du traitement se subordonne la justesse du diagnostic - dans la
fonction pragmatique, lefficacit de laction se subordonne la finesse et la pertinence de linterprtation conceptuelle et affective des donnes.
7.3.3.2. Ides
En catgorisant les percepts et en attachant une valeur affective aux percepts catgoriss, la fonction pragmatique produit des ides. Connectes par les relations
smantiques de leurs concepts et les relations sensibles de leurs percepts, les ides
changent leurs affects et sorganisent en cosystmes. On peut ainsi analyser les ides
en trois composantes interdpendantes :
1) une donne sensible, ou percept (T),
2) un affect (B),
3) un concept (S).
7.3.3.3. Pragmatique et rhtorique gnralise
De mme que lart de la fonction syntaxique est la grammaire et que lart de la
fonction smantique est la dialectique, lart de la fonction pragmatique est la rhtorique. La rhtorique, en effet, comprend la fois un art de la mmoire et un art de
laction symbolique efficace. Lhabilet rhtorique organise les donnes retenir aussi
bien pour lorateur que pour ses auditeurs. Si les ides ne sont pas bien imprimes dans
lesprit de lorateur, comment pourraient-elles ltre dans lesprit du public ? Cest en
contrlant les ides de la mmoire - partir de leurs dimensions conceptuelles, motionnelles et perceptuelles - que lhabilet rhtorique contrle en fin de compte les
donnes de la situation. On peut gnraliser la rhtorique spciale (lart de persuader)
une rhtorique largie qui sait tirer parti des conventions sociales, ainsi que des ides

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

203

Figure 7.3 Dialectique Signe / Etre / Chose de la cognition symbolique

et des motions dune communaut, afin dassurer le maximum defficacit laction

symbolique.
7.3.4. Dialectique signe (S) / tre (B) / chose (T) de la cognition symbolique
La capacit syntaxique de manipulation de symboles travaille au service de la capacit smantique de manipulation de concepts puisque nous ne pouvons apprhender
les catgories abstraites que par le mdium de signifiants. A son tour, la fonction
smantique sert la fonction pragmatique de manipulation de donnes (ou percepts)
puisque les concepts qualifient et dsignent des ralits, organisent la mmoire et,
par lintermdiaire de la force affective des ides, agissent sur des contextes sociaux.
Dautre part, la mmoire smantiquement organise par la fonction pragmatique sert
videmment de support la fonction syntaxique, puisque nous ne pourrions retenir et
manipuler autant de symboles sils navaient pas de pertinence conceptuelle et pratique. En un sens, la pragmatique est centrale puisque les fonctions smantiques et
syntaxiques ne se justifient que par leur emploi pragmatique. Mais, en un autre sens,
la fonction smantique est reine puisquil ny aurait pas de pragmatique du tout si
les concepts ntaient l pour donner un sens aux donnes et aux situations. Les percepts et les affects des ides tirent leur signification des concepts. Finalement, on peut

204

La sphre smantique

considrer la capacit syntaxique de manipulation de signifiants comme la racine ou

la source de la cognition symbolique puisque, sans elle, nous en serions rduits
la cognition animale : il ny aurait ni langage, ni technologie, ni culture, ni intelligence rflexive. Nous sommes donc face une dialectique ternaire signe (S) / tre
(B) / chose (T) dont chaque ple est la fois nettement distinct des deux autres,
puisquil occupe une fonction diffrente, et absolument dpendant des deux autres,
puisquaucune des trois fonctions ne peut mettre en uvre la cognition symbolique de
manire spare. Cette dialectique tripolaire doit tre pense dans toute sa gnralit
comme une interaction symtrique entre trois rles. Ces rles peuvent tre tenus par
des acteurs conceptuels diffrents selon les contextes, les disciplines ou les traditions
intellectuelles. La version linguistique de cette dialectique tripolaire met en rapport le
signifiant (S), le signifi pour un interprtant (B) et le rfrent (T). La figure 7.3 propose quelques variations sur la dialectique tripolaire de la cognition symbolique 6. On
voit que les fonctions syntaxiques permettent la manipulation de symboles, quelles
rendent compte des facults computationnelles de la cognition humaine et quelles
sont cultives par un art de la grammaire gnralis. Les fonctions smantiques, pour
leur part, commandent la manipulation de concepts, elles expliquent les facults de reprsentation linguistique de la cognition humaine et elles sont dveloppes par lart de
la dialectique. Finalement, les fonctions pragmatiques produisent les ides, contrlent
la manipulation de donnes, organisent la mmoire interprtative humaine et elles sont
perfectionnes par une rhtorique gnrale 7. La dialectique S/B/T des ides (concept
/ affect / percept) est interne la fonction pragmatique.
On notera que la dialectique virtuel / actuel est elle-mme indissociable de la dialectique signe / tre / chose. En effet, seule la cognition symbolique, parce quelle est
rflexive, peut distinguer entre - dune part - lactualit concrte des corps et des vnements inscrits dans le continuum spatio-temporel et - dautre part - la virtualit des
possibilits, abstractions, concepts et ides envisages par lesprit.
7.4. Le modle IEML de la cognition symbolique
7.4.1. La sphre smantique, fondement mathmatique du modle IEML de lesprit
Jai construit le modle IEML de la cognition symbolique en respectant deux
grandes contraintes. Premirement, ce modle devait videmment rendre compte du
fonctionnement du Cortex humain en respectant ses grandes articulations et sa capacit a priori illimite de manipulation de symboles, de concepts et de donnes.

6. Nous en tudierons dautres dans le tome 2 de cet ouvrage.

7. Au sujet du trivium (grammaire, dialectique, rhtorique) considr comme lpine dorsale
de la tradition intellectuelle occidentale depuis lantiquit grecque jusquau XVIe sicle et audel, voir [MAC 1943b]. Sur le paralllisme entre le trivium et les grandes articulations de la
smiotique et de la linguistique, voir [RAS 1990].

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

205

Deuximement, mon modle de la cognition symbolique devait exploiter autant que

possible la puissance de calcul, lubiquit et linterconnexion du mdium numrique.
Cette seconde condition imposait non seulement que chacune des grandes fonctions
de la cognition symbolique soit effectivement calculable par des automates logiques,
mais elle imposait en outre que ces fonctions soient interoprables. Dans le modle
IEML, cette interoprabilit gnrale est assure par la sphre smantique, qui fonctionne comme un systme de coordonnes mathmatique universel de lesprit.

7.4.2. Le Cortex, lHypercortex et la sphre smantique

Il faut bien distinguer lHypercortex de la sphre smantique. LHypercortex est
un dispositif technique capable de renvoyer une image simule du processus cortical de cognition symbolique. Cette image est donc - comme le Cortex quil reflte un processus dynamique ou volutif. La sphre smantique est le systme de coordonnes mathmatique, la grille virtuelle utilise par lHypercortex pour faire
surgir limage du Cortex. Le rapport entre la sphre smantique et lHypercortex
se prsente donc comme une relation entre un instrument scientifique dobservation
(lHypercortex) et le systme de projection qui lorganise (la sphre smantique). En
somme, comme le suggre la figure 7.2, le Cortex est lobjet dynamique reflt par
lHypercortex sur le fond de la sphre smantique, tandis que le mdium numrique
fournit la source presquillimite de donnes et de puissance de calcul exploite par le
processus de rflexion.

7.4.3. Le Cortex, lHypercortex et lesprit

Je voudrais maintenant distinguer lesprit et le Cortex. Le Cortex dsigne le processus de communication symbolique entre cerveaux humains qui supporte lintelligence
collective actuelle. Or cette intelligence collective est videmment augmente par les
mdias et systmes de signes dvelopps au cours de lvolution culturelle. Lesprit
humain a toujours intgr une dialectique entre son Cortex et les technologies intellectuelles disponibles pour appuyer, augmenter et rflchir ses fonctions symboliques (il
suffit de penser au rle des bibliothques). Lmergence du mdium numrique, bien
quelle soit trs rcente lchelle de lhistoire humaine, laisse nanmoins prsager
une convergence, une volution acclre et une dmultiplication rciproque de lensemble des supports multimdia et des codes symboliques. Le rle de la sphre smantique est de mettre en cohrence un tel mouvement au service de laugmentation du
Cortex. Ds lors que - grce la sphre smantique - le Cortex pourra se rflchir dans
un Hypercortex lui prsentant limage scientifique de son propre fonctionnement, ses
oprations deviendront la fois plus prcises et plus puissantes. LHypercortex mobilise les mdias, systmes de signes et technologies intellectuelles qui ont toujours
augment le Cortex, mais il le fait en exploitant au maximum la puissance de calcul,

206

La sphre smantique

lubiquit communicationnelle et la disponibilit des donnes qui caractrisent le mdium numrique. Lesprit, savoir la puissance cognitive humaine envisage dans la
perspective thorique de son devenir ouvert, rsulte donc dune dialectique rflexive
entre le Cortex et lHypercortex.

7.4.4. Structure gnrale du modle IEML

Pour offrir au Cortex le miroir dans lequel il pourra observer son image hypercorticale, il faut videmment que la thorie scientifique du Cortex et le plan technique
de lHypercortex obissent au mme modle gnral de lesprit. Sans isomorphie de
structure entre les fonctions du Cortex et celles de lHypercortex, ce dernier ne pourrait reflter la cognition symbolique actuelle et le Cortex ne serait donc pas augment
par une nouvelle capacit rflexive lchelle de lintelligence collective. Cest pourquoi le modle IEML de lesprit est transversal au Cortex et lHypercortex.

Dans la dialectique six quartiers reprsente par la figure 7.4, les trois quartiers
infrieurs (actuels) reprsentent le Cortex et les trois quartiers suprieurs (virtuels) reprsentent lHypercortex. A gauche, les deux quartiers signe (S) reprsentent les
fonctions syntaxiques. Au centre, les deux quartiers tre (B) reprsentent les fonctions smantiques. A droite, les deux quartiers chose (T) reprsentent les fonctions
pragmatiques. Comme jai dj voqu la dialectique du Cortex et de lHypercortex,
ainsi que les trois fonctions de lesprit dans leur gnralit, je vais maintenant me
concentrer sur les trois quartiers virtuels de lHypercortex, cest--dire sur la reprsentation automatisable des fonctions syntaxiques, smantiques et pragmatiques de
lesprit. Puisque le modle IEML de lesprit doit tre calculable, jemprunte linformatique une mtaphore de sa structure gnrale.
(S) La fonction de manipulation de symboles est modlise par une machine smantique abstraite, la syntaxe dIEML, dont il est dmontr quelle peut computer
le graphe gant de la sphre smantique.
(B) La fonction de manipulation de concepts est modlise par une mtalangue calculable base sur la syntaxe dIEML. Les rgles grammaticales et le dictionnaire de
cette mtalangue fonctionnent comme un systme dexploitation linguistique de la
machine : ils traduisent les graphes paradigmatiques et syntagmatiques de la sphre
smantique IEML en langues naturelles.
(T) La fonction de manipulation de donnes est assure par les applications de la
machine smantique IEML, qui sont appel des jeux IEML, ou jeux dinterprtation
collective. Ces jeux permettent dorganiser librement la mmoire numrique selon les
univers de discours et les valeurs des conversations cratrices : ils produisent des cosystmes dides interoprables.

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

207

Figure 7.4 Le modle IEML de lesprit

7.4.5. IEML comme machine : proprits formelles

7.4.5.1. Vers un calcul smantique universel
Linformatique contemporaine est videmment dj capable de manipuler automatiquement des symboles et des donnes. Ce qui nest pas encore acquis, mon
sens, est la capacit de manipuler automatiquement des concepts grande chelle,
systmatiquement et sur un mode interoprable, cest--dire en traversant les diffrences disciplinaires, culturelles et linguistiques. La possibilit de manipuler automatiquement des concepts selon une mthode gnrale (plutt que par une multitude de
mthodes ad hoc, comme cela se fait en 2011) ouvrirait la voie un univers de manipulation automatique des donnes en fonction de leur sens. Supposons en effet que les
donnes soient catgorises par des mtadonnes smantiques universellement calculables. Ds lors, une socit dautomates (des services interoprables) pourraient
interprter et filtrer les donnes numriques grce la prise mcanique fournie par
ces mtadonnes. Le problme consiste donc concevoir un codage des concepts qui
ouvre la voie un calcul smantique universel. Un tel problme est particulirement
difficile rsoudre pour deux raisons. Premirement, les machines sont notoirement
aveugles la smantique : les ordinateurs ne comprennent que la syntaxe et les
rgles formelles de manipulation de symboles. Deuximement, les langues naturelles

208

La sphre smantique

qui codent normalement les concepts sont irrgulires : on y chercherait en vain une
correspondance systmatique et calculable entre les formes syntaxiques et les significations conceptuelles de leurs expressions. Jai rsolu ce problme en inventant un
systme symbolique dont les fonctions syntaxiques et les fonctions smantiques sont
strictement parallles : toutes les relations smantiques entre concepts cods en IEML
correspondent des relations syntaxiques calculables entre les textes IEML.
7.4.5.2. Les trois modules de la machine IEML
La machine smantique IEML comprend trois modules.
Premirement, une syntaxe gnrative produit un langage rgulier (au sens mathmatique du terme), dont chaque texte (chaque USL), est la variable dun groupe
de transformation. Cela signifie que les textes du langage rgulier IEML peuvent tre
produits, reconnus et transforms automatiquement.
Deuximement, un algorithme utilise les rgles grammaticales et le dictionnaire
multilingue du systme dexploitation linguistique dIEML pour assigner un sens
en langues naturelles aux textes IEML (aux USL).
Troisimement, lensemble des relations smantiques (paradigmatiques et syntagmatiques) entre USL est calcul automatiquement sous la forme dun graphe hypercomplexe gant dont chaque nud et chaque lien est traduit en langues naturelles :
la sphre smantique. Comme les USL qui en tiquettent les nuds et les liens, les
circuits qui composent la sphre smantique sont les variables dun groupe de transformation. Cela signifie que les circuits de la sphre smantique IEML peuvent tre
produits, reconnus et transforms automatiquement. Les proprits formelles dIEML
comprennent notamment une topologie smantique dfinissant les circuits de la
sphre smantique et leurs transformations 8.
Parce quelle supporte une modlisation de lesprit, la machine smantique IEML
engendre un univers virtuel quasi infini et inpuisablement complexe. Mais, parce
quelle supporte un modle scientifique de lesprit, cette machine rpond de strictes
contraintes de symtrie et de calculabilit.
7.4.6. IEML comme mtalangage : proprits smantiques
7.4.6.1. STAR : un systme dexploitation linguistique de la machine smantique IEML
On peut considrer la syntaxe dIEML, que nous venons dvoquer, comme un systme dcriture automatique et la smantique dIEML, laquelle nous allons maintenant nous intresser, comme une interprtation linguistique de cette criture. Le

8. La dfinition mathmatique des circuits smantiques ainsi que la preuve de la calculabilit de

leur gnration, de leur transformation et de leur mesure se trouve dans le second tome de cet
ouvrage. Voir en attendant : [LVY 2010b].

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

209

systme dexploitation linguistique de la machine IEML est appel STAR (acronyme

de Semantic Tool for Augmented Reasoning). Le rle de STAR - et il nest pas mince
- est de fournir la machine IEML les donnes en langues naturelles qui lui permettront de produire la signification des USL. Cette signification des USL en langues
naturelles est fonde (1) sur les relations paradigmatiques entre les termes du dictionnaire multilingue STAR et (2) sur les rgles grammaticales de STAR qui dfinissent
les relations syntagmatiques entre ces termes dans les USL. Sa syntaxe mcanique (la
machine smantique) et sa smantique automatique (STAR) font dIEML une mtalangue calculable, qui pourra servir de langage-pivot entre les langues naturelles dans
le mdium numrique. Nimporte quel texte IEML peut tre converti automatiquement
en rseau smantique lisible en langues naturelles et inversement. Cela signifie quun
utilisateur rdigeant un texte IEML partir dune interface dans sa propre langue
maternelle pourra tre lu dans toutes les langues supportes par le dictionnaire multilingue dIEML (pour le moment, le dictionnaire dIEML ne supporte que le franais
et langlais).
7.4.6.2. IEML comme langue humaine
Envisage comme une langue, IEML se situe lintersection des langues humaines
et des langages informatiques. De mme que les langues humaines, elle est dabord
propre lexpression des signifis ou des concepts. Comme on le verra, la structure
dIEML possde de nombreuses ressemblances avec celle des langues naturelles. Sa
grammaire stage en couches de complexit croissante du type : phonmes, morphmes, mots, phrases, textes, etc. Ses termes et ses propositions se distribuent en
classes de type verbal, nominal et auxiliaire. Finalement, ses units textuelles peuvent
jouer plusieurs rles grammaticaux distincts, du type : sujet, complment dobjet, gnitif, etc. Mais contrairement aux autres langues humaines (quelles soient naturelles
ou artificielles) la smantique dIEML est intgralement calculable sous forme de circuits de relations paradigmatiques et syntagmatiques et ses expressions peuvent faire
lobjet dunions, dintersections et de diffrences (cest un groupe de transformations
symtriques). Jajoute que la langue IEML nest pas faite pour tre parle mais plutt
pour tre lue et crite par lintermdiaire dun support informatique interactif, avec
laccs aux donnes pertinentes et la disponibilit de toutes sortes dinterfaces9 que
cela suppose.
7.4.6.3. IEML comme langage informatique
Comme les langages informatiques, IEML peut tre manipul automatiquement.
Mais IEML nest ni un format de donnes (comme PDF, HTML, XML, RDF ou OWL)
ni un langage de programmation. Ce nest pas un format de donnes parce que son but
principal est dexprimer des concepts : il sagit dune vritable langue, avec des verbes,

9. Ces interfaces peuvent tre en langues naturelles, iconiques, visuo-tactiles, en simulation 3D,
en ralit augmente, etc.

210

La sphre smantique

Figure 7.5 Les Jeux dinterprtation collective et leurs fonctions hermneutiques

des noms, des cas, des phrases, etc. Pour clarifier les ides, il existe un mot en IEML
pour dire justice : *k.o.-n.o.-** mais il nexiste videmment pas de traduction
du mot justice en XML, en RDF ou en OWL, puisque XML, RDF et OWL ne sont
pas des langues mais des formats de donnes 10. IEML peut dailleurs tre insr dans
tous les formats de donnes possibles et imaginables 11. Ce nest pas non plus un
langage de programmation puisque sa finalit nest pas de donner des instructions
un automate logique. En revanche, puisquIEML est calculable, les textes (les USL) et
les circuits smantiques correspondants peuvent tre gnrs et transforms volont
en utilisant les langages de programmation dj existants. Cela nempche dailleurs
pas que lon puisse concevoir des langages de programmation - ou des applications
user-friendly utilisables par des non-informaticiens - qui soient spcialement orients
vers la manipulation de textes (USL) et de circuits smantiques IEML.

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

211

7.4.7. IEML comme univers de jeux : proprits pragmatiques.

7.4.7.1. Les fonctions hermneutiques et la production dides
Les principales applications dIEML sont des jeux dinterprtation collectives (jeux
dIC). Ces jeux permettent dautomatiser la production dcosystmes dides au moyen de fonctions hermneutiques (voir la figure 7.5). Nous avons vu plus haut12 quune
ide pouvait se modliser par la conjonction dun concept, dun affect et dun percept.
Les jeux dinterprtation collective reprsentent le concept par un USL, le percept par
un URL et laffect par un courant smantique induit dans les circuits correspondant
lUSL. La production dides peut se dcomposer en deux oprations. La catgorisation (1) accouple un USL un URL et lvaluation (2) dtermine le courant smantique. Il est bien entendu que les mmes donnes (les mmes URL) peuvent tre
catgorises et values diffremment par une foule de fonctions hermneutiques diffrentes.
On peut distinguer deux grands types de fonctions hermneutiques :
premirement, celles dont les variables dentre sont des donnes (adresses par
leurs URL) non catgorises en IEML ;
deuximement, celles dont les variables dentres sont des ides catgorises en
IEML par des USL.
Les fonctions dont les variables dentre sont des donnes peuvent tre assimiles
des fonctions de perception et leurs produits des ides phnomnales (ou ides
actuelles).
Les fonctions dont les variables dentre sont des ides peuvent tre assimiles
des fonctions de pense et leurs produits des ides noumnales (ou ides virtuelles).
La fonction de pense correspond notamment une interprtation thorique ou narrative des ides phnomnales.
7.4.7.2. Interoprabilit des jeux IEML
On se souviendra que les USL sont automatiquement traduits en circuits de la
sphre smantique par la machine IEML et que toutes les ides peuvent donc sassocier en mta-circuits conduisant le courant smantique. Outre leurs fonctions d criture de circuits dides sur la masse ocanique des donnes, les jeux dIC auront

10. Labsence de distinction en anglais entre langue et langage ainsi que lusage du mot language pour dsigner les formats de donnes nest videmment pas fait pour clarifier les choses !
11. Il existe dj un parser dexpressions IEML qui traduit automatiquement les USL en format
XML, voir [LVY 2010d].
12. Voir la sous-section 7.3.3.2.

212

La sphre smantique

videmment des fonctions de lecture permettant la fouille, le filtrage et la navigation dans une mmoire hermneutique abritant une multitude dcosystmes dides.
Bien que leurs rgles soient diffrentes, tous les jeux dIC restent interoprables parce
quils voluent dans lunivers commun tiss par les circuits de la sphre smantique.
Les fonctions hermneutiques oprent sur les mmes types de variables : URL pour
ladresse des donnes, USL pour ladresse des concepts catgorisant les donnes, flux
de courant dans les circuits smantiques correspondants aux USL pour valuer les
donnes. On peut donc imaginer des moteurs de jeux compatibles et capables de faire
appel un grand nombre de services hermneutiques interoprables, de telle sorte que
les joueurs puissent sassocier et composer des jeux volont.

Les utilisateurs de la sphre smantique IEML peuvent bien entendu participer simultanment plusieurs jeux dIC obissant des rgles de perception et de pense
distinctes. En un sens, chaque personne et chaque jeu IEML organise la sphre smantique et - au-del - les donnes numriques du Web, de son propre point de vue.
Je prcise une fois de plus que le bien et le mal, la perte et le gain, la cration et la
destruction de valeur sont videmment des variables des jeux IEML. Ces variables
seront dfinies de manire distincte par des jeux distincts. Telle quelle est modlise dans la sphre smantique IEML, lintelligence collective augmente est donc
la fois dcloisonne (par linteroprabilit smantique) et radicalement polycentrique
(du fait de la multitude ouverte de jeux dIC distincts). Le mdium numrique est aujourdhui balkanise par la concurrence des plates-formes commerciales, les difficults de la traduction automatique entre langues naturelles et par une foule de systmes
de mtadonnes et dontologies incompatibles. Mais la sphre smantique pourrait
transformer le mdium numrique en une mmoire perspectiviste, une monadologie
hermneutique o les conversations cratrices pourront sentrinterprter librement et
collaborer efficacement sans renoncer leurs points de vue originaux.

7.4.7.3. Jeux IEML et gestion des connaissances

Le systme de coordonnes smantique dIEML assure la possibilit dune interaction communicationnelle transparente entre les personnes, entre les conversations
cratives organises en jeux dinterprtation collective, ainsi quentre les jeux et les
personnes. Un jeu dIC fonctionne comme un systme social de gestion des connaissances, une machine abstraite permettant aux joueurs de produire et de tisser de manire collaborative une mmoire commune sous la forme dun cosystme dides.
Les individus actuels, qui restent les sources et les destinations ultimes de toute intelligence collective, pourront exploiter et influencer les jeux auxquels ils choisiront
de participer afin daccumuler et dutiliser de manire optimale leur propre mmoire.
Des moteurs dinterprtation personnelle leur permettront damnager de manire

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

213

Figure 7.6 Plan gnral de lHypercortex

dynamique leur gestion personnelle des connaissances13 et de piloter leurs apprentissages tout en participant diffrents jeux, exploitant ainsi linteroprabilit cognitive
ouverte par la sphre smantique.

7.5. Architecture de lHypercortex

La figure 7.6, que je vais maintenant commenter, prsente larchitecture gnrale
de lHypercortex. A larrire, les interfaces multimdia ubiquitaires tablissent la relation avec le Cortex. A gauche, la sphre smantique IEML reprsente laile virtuelle
de lHypercortex. A droite, Internet (la sphre logique) reprsente son aile actuelle.
Au centre, les conversations cratrices sont installes au poste de pilotage et coordonnent lactivit des deux ailes. En avant, la conscience rflexive de leur intelligence
collective vise la synergie de lintelligence collective actuelle et du dveloppement
humain.

13. Sur ce point de la gestion personnelle des connaissances, je renvoie la section 4.2.1.

214

La sphre smantique

7.5.1. LInternet
(S) Le cur mcanique de lInternet est form par linterconnexion mondiale des
ordinateurs : une socit actuelle dautomates manipulateurs de symboles. Grce son
systme dadressage physique des calculateurs locaux, lInternet fonctionne comme
une grande machine logique globale capable de distribuer ses calculs sur lensemble
des processeurs lectroniques et optiques qui possdent une adresse IP.
(B) Autour de la socit dautomates de lInternet, le Web dploie son systme
dadressage physique des donnes (les URL). Parce quil sagit dun systme dadressage universel, le Web permet de connecter toutes les donnes les unes aux autres. Il
fait de lensemble des donnes numriques un seul document hypertextuel multimdia
en croissance et en rorganisation permanente.
(T) Outils de production et vhicules de navigation dans lhyperdocument ocanique, les applications Web organisent des cosystmes de donnes adaptes aux
usages des conversations cratrices.
7.5.2. La sphre smantique IEML
Commenons par dfinir la sphre smantique IEML : cest un systme de coordonnes mathmatiques spcialis dans le balisage et la simulation dcosystmes
dides. Par extention, nous allons considrer que la sphre smantique contient tout
ce quelle organise. Elle forme laile virtuelle qui vient quilibrer laile actuelle de
lHypercortex.
(S) Le cur de la sphre smantique est la machine IEML. Il sagit dune socit
dautomates virtuels capables de produire, de transformer et de mesurer les circuits de
la sphre smantique.
(B) Autour de la machine smantique, le mtalangage IEML dploie son systme dadressage virtuel : chaque USL distinct code un concept distinct. Ce systme
dadressage smantique traite les concepts comme les variables dun groupe de transformations symtriques et organise leur interconnexion en circuits smantiques. Les
concepts forment les nuds et les relations syntagmatiques et paradigmatiques entre
concepts forment les liens de ce gigantesque rseau. Comme chaque concept est traduit en langues naturelles, le mtalangage IEML fonctionne comme langage pivot
entre les langues et systmes symboliques naturels.
(T) Finalement, les jeux dinterprtation collective permettent aux conversations
cratrices de crer et de grer leurs cosystmes dides. Les ides sont cres en
repliant le mtalangage IEML sur le Web, cest--dire en catgorisant les donnes
(URL) par des concepts (USL). Lopration interprtative qui produit les ides dtermine galement les courants smantiques qui unissent les couples URL-USL. De

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

215

lensemble interoprable des cosystmes dides merge une mmoire hermneutique de type monadologique, dans laquelle toutes les perspectives smantiques sont
symtriques.

7.5.3. Interdpendance de la sphre smantique et de lInternet

Les ailes virtuelle et actuelle de lHypercortex sont en relation dinterdpendance
dialectique et de reflet mutuel. La sphre smantique dpend de lInternet puisque la
machine smantique est actionne par les circuits logiques (lectroniques, optiques,
etc.) actuels de lInternet, parce que les USL ont des adresses Web et parce que les
jeux dinterprtation collective sont des applications Web. Il va de soi que la sphre
smantique virtuelle dIEML a besoin des processeurs et des entrepts de donnes
actuels de lInternet. Symtriquement, la sphre smantique opre comme un automate de lecture-criture de circuits smantiques sur la masse fluctuante des donnes.
En matrisant cet automate symbolique, les conversations cratrices transforment la
matire grise opaque de lInternet en un Hypercortex capable de reflter lintelligence collective.

7.5.4. Nouvelles perspectives en informatique et en sciences humaines

Le projet de construction de lHypercortex implique une inflexion significative de
la recherche et de lenseignement en informatique tels quils sont pratiqus au dbut
du XXIe sicle. Depuis la fin des annes 50 du XXe sicle, lintelligence artificilelle
(IA) a toujours t considre comme la perspective la plus avance de linformatique. Lentreprise contemporaine du Web des donnes peut dailleurs tre considre
comme le redploiement du projet de lintelligence artificielle dans le nouvel envirionnement du Web. Je pense que la recherche et lenseignement en IA, toujours indispensables, doivent tre inclus dans la perspective plus vaste de lintelligence augmente
(une intelligence collective et rflexive) dont lHypercortex est dsormais la figure
emblmatique.
Mais cest sans doute du ct des sciences humaines que les remises en question
seront les plus radicales. En effet, la recherche et lenseignement en sciences humaines
seront tt ou tard amens tirer toutes les conclusions des trois faits suivants : 1) une
masse norme de donnes sur la socit et la culture se trouve de plus en plus disponible de manire ubiquitaire dans le mdium numrique ; 2) la puissance de calcul
accessible ne cesse de crotre ; 3) nous disposons dsormais avec IEML dun outil
thorique permettant dexploiter la croissance des donnes en ligne et de la puissance
de calcul pour observer mthodiquement lobjet mme des sciences humaines, savoir la cognition symbolique et sociale. Il faut considrer lHypercortex comme le
grand projet dobservatoire des humanits et des sciences sociales, comparable aux

216

La sphre smantique

Figure 7.7 Vision de survol

cyclotrons des physiciens ou aux agences spatiales de la conqute de lespace. Ladoption de ce nouvel instrument accrotra considrablement la puissance des sciences
de lesprit tout en rsolvant les immenses problmes de gestion des connaissances
auxquelles leur fragmentation disciplinaire et thorique les confronte aujourdhui.

7.6. Vision de survol : vers une intelligence collective rflexive

La vision de survol de la figure 7.7 correspond au point de fuite central de
la figure 7.4 et la tte de la figure 7.6. Je lutiliserai dans la suite de ce premier volume comme une carte conceptuelle propre situer les thmes des chapitres
successifs. Le propos de cette carte est dillustrer la dynamique dinformation rciproque entre lintelligence collective actuelle qui dtermine le dveloppement humain
effectif dune communaut (la cognition corticale, en haut) et limage scientifique de
cette intelligence actuelle, renvoye par lHypercortex (en bas). La rflexivit symtrique entre les cognitions corticale et hypercorticale est videmment organise par les
conversations cratrices.

Introduction une connaissance scientifique

de lesprit

217

On peut considrer lHypercortex comme un instrument dobservation scientifique

de lintelligence collective humaine... intelligence collective qui appartient videmment la nature reprsente la figure 7.1 et qui la reflte sa manire. Toute lentreprise IEML vise crer les conditions dune observation scientifique de lintelligence
collective humaine. Pourquoi ? Parce que seule une connaissance scientifique de cette
intelligence collective peut mener son augmentation systmatique et raisonne et
donc, en fin de compte, une acclration du dveloppement humain. Du ct des
garanties humanistes dun tel programme de recherche, il doit tre clair que lobservation de lintelligence collective ne peut tre quune observation rflexive - cest-dire une auto-observation - guidant le dveloppement autonome des communauts concernes. Du ct des garanties scientifiques du programme de recherche bas
sur IEML, les connaissances obtenues par lobservation hypercorticale sont hypothtiques, transparentes et calculables. Elles sont hypothtiques, puisquelles reposent sur
des fonctions dinterprtation librement choisies, dont les effets peuvent tre explors
volont et qui peuvent tre remises en question tout instant. Elles sont transparentes, puisque les donnes sur lesquelles elles sont fondes sont publiques et que les
fonctions qui exploitent ces donnes sont explicites et interoprables. Finalement, ces
connaissances sont calculables par construction puisquelles reposent sur un systme
de coordonnes - la sphre smantique - spcialement conu pour simuler la cognition
symbolique humaine sur un mode automatique.
Le mdium numrique, avec ses flots de donnes, sa puissance de calcul distribue et ses interfaces multimdia ubiquitaires, offre notre instrument dobservation
son support technique fondamental. La sphre smantique est contenue par le mdium
numrique. Comme nous lavons vu plus haut, le noyau formel ou mcanique de la
sphre smantique - la machine smantique - calcule sa gnration, ses transformations et sa mesure. La dimension mtalinguistique de la sphre smantique en fait un
systme de coordonnes smantique universel, capable dadresser et dinterconnecter
les concepts exprims en langues naturelles. Le mtalangage peut alors servir de grille
smantique commune une mmoire hermneutique o les conversations cratrices
animent et entretiennent librement leurs cosystmes dides au moyen de jeux dinterprtations collective. Ce sont prcisment ces cosystmes dides qui reprsentent
lintelligence collective des conversations cratrices.
Le vol de lHypercortex soriente vers le point de fuite dune intelligence collective
humaine de mieux en mieux consciente delle-mme et de ses liens dinterdpendance
avec la nature.

Chapitre 8

Perspective informatique : vers une

intelligence rflexive

8.1. Lintelligence collective augmente

Sur la carte conceptuelle de la figure 8.1 qui nous permettra de situer tous les chapitres de cette seconde partie, le chapitre 8 occupe la place de lenveloppe technique de
lHypercortex (il concerne le mdium numrique, lInternet). Du point de vue qui est
ici le ntre, il sagit de rpondre cette question : Comment linformatique peut-elle
contribuer de manire optimale la rflexivit de lintelligence collective ?
Ce chapitre pose en effet le problme du meilleur usage possible de la manipulation automatique de symboles, et cela tout particulirement pour les ingnieurs en
informatique. Jy souligne les limites des modles de la cognition proposs par lintelligence artificielle classique (IA) et je leur oppose le programme de recherche de
lintelligence collective augmente, dont le chantier de construction de lHypercortex
est la pointe avance.
Concernant les moyens de lautomatisation des oprations cognitives, je ne remets
pas en question lutilit et lefficacit de lexploration darbres de dcision, du raisonnement automatique ou du calcul statistique et probabiliste. Mais je crois que la puissance de ces techniques pourrait tre accrue si elles taient utilises dans le cadre de
travail dun systme de coordonnes smantique, comme la sphre smantique IEML,
qui permet de reprsenter une varit illimite de processus cognitifs par des fonctions
calculables au sein du mme groupe de transformation. Lutilisation dIEML pour le
codage du sens permettrait en effet de manipuler automatiquement des qualits et des
relations smantiques de manire beaucoup plus fine que ne lautorisent les techniques
de raisonnement automatique aujourdhui en usage.

219

220

La sphre smantique

Figure 8.1 Situation du chapitre 8 sur la carte conceptuelle

Concernant les fins de la manipulation automatique de symboles, je pense, comme

Douglas Engelbart, quaugmenter lintelligence humaine est plus important que de la
remplacer. Je crois aussi, comme Seymour Papert, quaider les individus et les communauts mieux connatre leurs propres oprations mentales est encore la meilleure
manire daugmenter leur puissance cognitive. Cest donc la dimension rflexive de
lintelligence qui doit tre augmente en priorit. Finalement, je ne crois pas - contrairement certains courants extrmistes de lintelligence artificielle, du global brain et
de la singularit 1 - quil puisse exister un quelconque reflet conscient de lintelligence collective hors de la conscience actuelle dindividus humains vivants. LHypercortex ne fonctionnera pas comme un sujet autonome conscient de lui-mme mais
comme un miroir de processus dintelligence collective dont les images ne seront effectivement perues que par des personnes.

1. Voir par exemple [KUR 2006].

Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

221

8.1.1. Un nouveau champ de recherches

Une des principales hypothses du programme de recherche prsent dans cet ouvrage est quil existe une relation dinterdpendance entre le degr de dveloppement
humain dune communaut et la puissance cognitive des conversations cratrices qui
laniment 2. Puisque les technologies numriques nous offrent des moyens de plus en
plus efficaces pour augmenter nos processus cognitifs personnels et collectifs, alors
il devient essentiel de comprendre prcisment par quels facteurs techniques et culturels passe cette augmentation. Le thme de laugmentation de lintelligence collective
grce aux rseaux numriques constitue clairement un nouveau champ de recherche
scientifique 3, comme le montre labondante littrature en gestion des connaissances
4, ainsi que lintrt port la computation sociale et aux mdias sociaux dans de
nombreux secteurs de lconomie et de la socit 5.
Rest dans lombre jusquau dbut des annes 1980, la perspective de lintelligence
collective augmente a prouv sa fcondit depuis lapparition de linformatique personnelle et de lInternet. Les principaux pionniers en sont Paul Otlet (dans les annes
1930)6, Vannevar Bush (ds les annes 40)7, Joseph Licklider8, et Ted Nelson (dans
les annes 60)9, qui avaient prvu et thoris, chacun leur manire la mise en ligne
de toutes les informations disponibles sous forme de rseaux dhypertextes et dhypermdias.

2. Sur ce thme du dveloppement humain, voir la section 5.1.

3. Voir par exemple, sous la direction de Brigitte Juanals et Jean-Max Noyer, Technologies de
lInformation et Intelligences Collectives [JUA 2010] ; de Epaminonda Kapetanios, On the
Notion of Collective Intelligence : Opportunity or Challenge ? [KAP 2009], de Nguyen Ngoc
Than et alii Computational Collective Intelligence, Semantic Web, Social Networks and Multiagent Systems. First International Conference [NGU 2009] (ce dernier ouvrage est plus orient
vers lintelligence collective des logiciels).
4. Voir notamment les travaux, dj cits de Nonaka, Wenger, Dalkir, Morey et alii [NON 1995,
WEN 1998, MOR 2000, DAL 2005].
5. Je parle ici dun intrt intrinsque pour le sujet en tant quil prsente une foule dopportunits conomiques, sociales et culturelles (comme par exemple les travaux de Rheingold, Weinberger, Tapscott, Pascu, Shirky et Li [RHE 2002, WEI 2007, TAP 2007, PAS 2008, LI 2008,
SHI 2008, SHI 2010]). Il existe aussi un intrt ractif qui vient de la menace que les nouvelles formes de communication font peser sur les modles conomiques et les structures institutionnelles adapts aux anciennes formes de communication.
6. Voir la sous-section 4.3.2 et les ouvrages dj cits [OTL 1934, OTL 1936].
7. Voir le fameux article As we may think , dj cit [BUS 1945].
8. Joseph Licklider fut un des premiers prvoir le dveloppement du courrier lectronique et
des communauts virtuelles. Voir son article Man-computer symbiosis [LIC 1960].
9. Voir Literay Machines, dj cit [NEL 1980].

222

La sphre smantique

Douglas Engelbart peut tre considr comme le principal fondateur de ce nouveau champ de recherche tournant autour de la cognition augmente. Il fut lun des
premiers comprendre limportance quallaient prendre les ordinateurs dans laccroissement des capacits cratives des individus et des groupes 10. Pendant les annes
1960, les calculatrices numriques taient encore des machines normes et terriblement coteuses entreposes dans des pices rfrigres. Des scientifiques en blouse
blanche les alimentaient en donnes par de lourdes piles de cartes perfores. Presque
personne nimaginait que les ordinateurs allaient devenir des outils de communication. Pourtant, ds cette poque, Douglas Engelbart travaillait la mise au point de
dispositifs collaboratifs support numrique et aux interfaces (souris, multifentrage,
icnes, hypertextualit) qui allaient devenir si populaires partir du milieu des annes
1980 et quasi universelles ds le dbut du XXIe sicle. Lors dun colloque sur le thme
Philosophy and computing dont il tait linvit spcial, jai eu le privilge de discuter du thme de lintelligence collective augmente avec ce pionnier. Il ma confirm
que lintelligence collective tait pour lui un programme de recherche scientifique et
technique et non pas une approbation bate de nimporte quelle expression collective. Ainsi comprise comme un programme de recherche, le contraire de lintelligence
collective nest pas la btise collective mais bel et bien lintelligence artificielle (IA).
LIA historique de la seconde moiti du XXe sicle visait simuler, voire dpasser, les performances cognitives dun individu au moyen dun automate de traitement
de linformation. En revanche, le programme de recherche de lintelligence collective augmente, initi par Douglas Engelbart et quelques autres, visait accrotre
les performances cognitives des individus et des groupes grce un environnement
de communication truff dautomates de traitement de linformation. Certes, les recherches en intelligence artificielle ont men dintressantes avances thoriques
dans le domaine des sciences cognitives et de nombreuses innovations techniques
fort utiles. De fait, ce que lon appelle aujourdhui lintelligence artificielle recouvre
la plupart des techniques avances de linformatique, et notamment la reconnaissance
de formes, la rsolution automatique de problmes, le raisonnement automatique, y
compris le raisonnement probabiliste, lapprentissage automatique et le traitement du
langage naturel 11. Mais il est clair que lvolution technique, culturelle et sociale des
trente dernires annes a confirm massivement la pertinence du programme de lintelligence collective augmente, avec notamment le dveloppement de linformatique
personnelle pour tous, de lInternet, du Web, des mdias sociaux et de la ralit augmente par les dispositifs sans fil et mobiles daccs au mdium numrique. Mme
si les techniques de lIA fonctionnent parfaitement et sont utilises un peu partout,

10. Voir le texte fondateur Augmenting Human Intellect [ENG 1962], et louvrage historique
que Thierry Bardini a consacr aux travaux dEngelbart, Bootstrapping, Coevolution, and the
Origins of Personal Computing [BAR 2000].
11. Voir notamment, de Russell Stuart et Norvig Peter, Artificial Intelligence, A Modern Approach, 2010 [RUS 2010]. Lun des auteurs, Peter Norvig, tait directeur de la recherche chez
Google en 2010.

Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

223

nous ne faisons pas dabord appel aux ordinateurs pour quils pensent notre place ou
imitent notre intelligence, mais bien plutt pour augmenter nos capacits de communication, de collaboration, de cration multimdia ou de navigation dans des univers
fictifs.
8.1.2. Une direction dvolution culturelle long terme
Les visions et travaux de laboratoires des pionniers des annes 1930 1960 nont
commenc devenir une ralit sociale qu partir de linvention de lordinateur personnel la fin des annes 1970 et du succs des interfaces look and feel intuitives qui
se sont rpandues au milieu des annes 1980 (le Mac dApple date de 1984). Cest
ainsi que les ordinateurs sont devenus des instruments de communication et de cration multimdia entre les mains de tous, alors quils ntaient jusquaux annes 1970
que des calculatrices arithmtiques et logiques rserves aux scientifiques, aux statisticiens et aux gestionnaires des grandes entreprises.
Grce linvention des URL12, du protocole HTTP13 et du langage HTML14 (inspir de SGML15), Tim Berners-Lee allait actualiser pour le grand public les possibilits de communication ouvertes par linterconnexion des ordinateurs 16. En normalisant les adresses, les changes de liens hypertextes et la description des pages Web,
ces inventions linguistiques ont permis lexplosion de lusage social de lInternet
ds le milieu des annes 1990.
Linvention et le dveloppement du Web doivent tre situs dans une tendance
techno-culturelle long terme dont rien ne dit quelle ne va pas se poursuivre ou
mme sacclrer dans les sicles venir. Pour ne citer que trois auteurs importants,
Henry Jenkins, un des meilleurs analystes de la culture populaire contemporaine, a
prouv dans son ouvrage Convergence Culture (2006)17 que lintelligence collective
et la culture participative taient les principales directions dvolution de la communication porte par les mdias numriques contemporains. Tim OReilly, diteur, organisateur de confrences, grand agitateur du monde Hi Tech aux Etats-Unis et inventeur
du terme Web 2.0 , fait explicitement tourner toute la problmatique de linnovation dans la communication numrique autour des notions dintelligence collective
(collective intelligence) et desprit collectif (collective mind). Finalement, linfluent
Clay Shirky a bien montr dans ses deux deniers ouvrages Here comes Everybody et

12. Uniforme Resource Locator.

13. HyperText Transfer Protocol.
14. HyperText Mark-up Language.
15. Standard Generalized Mark-up Language, dont le principal inventeur est Charles Goldfarb.
16. Voir, de Tim Berners-Lee, Weaving the Web [BER 1999].
17. Voir : Convergence Culture : Where Old and New media Collide [JEN 2006].

224

La sphre smantique

Cognitive Surplus, que la baisse des cots de transaction et de communication amene

par lInternet augmentait nos capacits de cration collaborative 18. Comme lindique
le titre Cognitive Surplus , cest bien en termes daugmentation cognitive quil faut
penser le mdium numrique.
Sil me fallait dfinir en quelques mots la ligne de recherche de lintelligence collective augmente je la caractriserais par le dveloppement de nouveaux instruments
symboliques universels qui visent exploiter la puissance de calcul ainsi que le caractre dynamique et interconnect du nouveau support de lcriture. Les icnes, liens
hypertextes, fentres, dispositifs de reprage spatio-visuels, normes de communication ou de description des documents font videmment partie de ces nouveaux instruments symboliques. Ce programme de recherche continue dans le nouveau milieu
de communication numrique le processus dextension des puissances du langage humain initi par linvention de lcriture (3000), poursuivi par linvention de lalphabet (1000), puis par lusage intensif de limprimerie (1450) et des mdias lectriques
(au cours des XIXe et XXe sicles). Les outils smiotiques daujourdhui, langages,
systmes symboliques intermdia et logiciels, se mlent de manire de plus en plus
troite aux fabriques cognitives individuelles et collectives, multipliant et transformant
la capacit humaine crer du sens.
*******
Le but de ce chapitre est de tracer une direction de recherche claire et raisonne pour lintelligence collective augmente au dbut du XXIe sicle. Le programme
de recherche propos ici sappuie sur des acquis dj disponibles (environnements
multimdia interactifs et ralit augmente, Web des donnes, intelligence artificielle,
computation ubiquitaire19) et il pointe sans ambigut vers les nouveaux territoires
symboliques conqurir : lHypercortex abritant une conomie de linformation coordonne par la sphre smantique IEML. Ce faisant, il marrivera souvent de signaler
certaines limites de lintelligence artificielle. Je nai aucune critique adresser lintelligence artificielle comme ensemble de savoirs, de techniques et de mthodes. Je
pense au contraire que lon aura de plus en plus besoin des ressources fournies par
cette discipline reine de linformatique et il me semble impossible de faire crotre un
Hypercortex rflchissant lintelligence collective humaine sans faire appel massivement aux ressources de lIA. Mais je remets en question la philosophie de lintelligence artificielle quant aux finalits ultimes de la manipulation de symboles automatique (crer des machines intelligentes, voire conscientes) ou quant lexclusivit
de certains moyens techniques pour modliser la cognition (exploration de graphes,
raisonnement automatique, calcul statistique et probabiliste).

18. Voir [SHI 2008, SHI 2010].

19. Computation ubiquitaire traduit langlais pervasive computing.

Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

225

8.2. Les fins de la manipulation automatique de symboles : modlisation cognitive et connaissance de soi
8.2.1. Substitution ou augmentation ?
Fantasmes populaires et films de science-fiction mettent souvent en scne des machines ayant gagn leur autonomie et qui tentent de dominer lespce humaine. Dans
le mme ordre dides, au XXe sicle, les journalistes adoraient rapporter des combats
dchecs entre un grand matre et un ordinateur - surtout quand la machine gagnait. Ce
type de rcit leur permettait de faire vibrer une corde sensible chez le public : lordinateur devient plus puissant que lhomme . Mais sil est exact que lespce humaine
est de plus en plus dpendante des machines quelle fabrique et quelle utilise, il est
compltement absurde dimaginer srieusement une quelconque indpendance des
machines par rapport lhumain.
Dit-on que lhomme est dpass par la machine lorsquune voiture, un train
ou un avion va plus vite quun humain pied ? Non, parce quil est clair pour tout le
monde, dans ce cas, que lhumain est transport par la machine, plutt que dpass
par elle. Or, toute proportion garde, il en est de mme pour la manipulation automatique de symboles. En mcanisant certaines oprations cognitives, les automates
calculateurs transportent lintelligence humaine dans un rgime plus rapide et plus
puissant de gestion de linformation, de communication et de pense.
Le programme qui bat un grand matre aux checs, mme sil utilise certains des
raccourcis heuristiques des joueurs humains, tient surtout son efficacit de sa puissance de calcul brute. Il simule explicitement lune aprs lautre les consquences de
millions de coups possibles, ce que - certes - aucun joueur humain ne peut faire, mais
ce qui ne correspond pas vraiment notre notion intuitive de ce quest l intelligence .
A partir de lanalyse dtaille de plusieurs exemples, jai montr dans mon livre
de 1992 De la programmation considre comme un des beaux-arts 20 que les systmes experts - ou systmes bases de connaissances - fonctionnaient beaucoup plus
comme des mdias de distribution de lexpertise modifiant les cologies cognitives
des milieux o ils taient mis en uvre, que comme des intelligences artificielles remplaant purement et simplement des experts. Dans un des quatre exemples analys
dans cet ouvrage, jai moi-mme jou le rle dingnieur cognitif aidant plusieurs
experts formaliser leurs savoirs empiriques sous forme de rgles excutables par
une machine. Jai pu constater que le processus dingnierie de la connaissance que
je menais auprs des experts leur permettait pour la premire fois de se reprsenter
explicitement eux-mmes leurs propres processus de dcision et finalement de perfectionner leurs mthodes. Du ct des utilisateurs, le systme fonctionnait comme

20. Voir [LVY 1992b].

226

La sphre smantique

check-list, comme support lapprentissage pratique du domaine et comme aide la

dcision dans les cas complexes. Tout cela navait rien voir avec une quelconque
machine omnisciente remplaant lhumain. En somme, mme si, la fin des annes
1980, on parlait encore dintelligence artificielle pour dsigner les systmes base
de connaissance, la pratique relle penchait plutt vers lintelligence augmente. Mon
approche a t confirme par le fait que les systmes base de connaissances sont
beaucoup plus considrs aujourdhui comme des outils de gestion des savoirs (KM)
ou daide la dcision que comme des programmes dIA.
En somme, pour le programme de recherche de lintelligence augmente, le but
principal de lautomatisation des traitements symboliques nest pas dobtenir des machines qui pensent notre place mais plutt des machines qui augmentent notre
puissance personnelle et sociale de traitement de linformation, de communication et
de rflexion. LHypercortex bas sur IEML dont il est question dans le dveloppement
futur de lintelligence augmente nest donc pas un rival du Cortex. Au contraire, lintelligence corticale saugmente le long de la boucle autopotique21 qui la reflte dans
lHypercortex. Quant lHypercortex, il na strictement aucune autonomie ni aucun
sens hors de cette boucle Cortex-Hypercortex que pilotent les conversations cratrices
(voir sur ce point les figures 7.4, 7.6 et 7.7).

8.2.2. Modlisation dintelligences spares ou connectes ?

Les deux programmes de recherche, lintelligence augmente comme lintelligence artificielle, prtendent modliser les processus cognitifs humains. Or lIA se
propose, depuis ses origines vers le milieu des annes 1950, de simuler des intelligences individuelles spares. En revanche, parce quelle accepte dtre informe par
les traditions des arts, des lettres et des sciences sociales, lintelligence augmente du
dbut du XXIe sicle sait quil est vain de vouloir modliser la cognition symbolique
humaine en excluant la dimension conventionnelle et collective des systmes symboliques.
Comme je lai amplement montr au chapitre 3, la cognition symbolique humaine
est essentiellement - et non pas seulement accidentellement - culturelle. Parce que
les systmes symboliques ne se prsentent qu lchelle sociale, toute modlisation
de lintelligence humaine visant un minimum de compltude et de cohrence doit se
mesurer directement lintelligence collective. Entendons-nous : les individus sont
videmment des acteurs intellectuels et il serait absurde de sinterdire absolument de
modliser leurs processus cognitifs. Mais lintelligence individuelle ne peut puiser en

21. Autopotique signifie producteur de soi .

Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

227

elle-mme sa propre cohrence 22. Elle traite des signes qui appartiennent des systmes symboliques conventionnels et qui nexistent donc pleinement qu lchelle
collective : langues, disciplines, rituels, etc. Elle ne prend sens ultimement que dans
des interactions sociales et dans un horizon culturel. Du point de vue de son activit
de modlisation, lintelligence augmente ne considre donc pas les individus comme
des centres intellectuels autonomes et spars, mais plutt comme des agents coordonns au sein dune ou plusieurs intelligences collectives. Cela nempche videmment
pas lintelligence augmente de travailler au service de ses utilisateurs individuels,
notamment pour perfectionner leurs gestions personnelles des connaissances et pour
augmenter la rflexivit de leurs intelligences.
Il ne faut donc pas opposer platement intelligence individuelle et intelligence collective mais plutt la modlisation dune intelligence individuelle centralise et spare dun ct, et dun autre ct, la prise en compte dintelligences individuelles bien
relles mais dont lactivit ne prend sens quen interdpendance avec des socits pensantes et des systmes symboliques partags qui doivent reprsenter la cible principale
de la modlisation. Cest prcisment le rle de la sphre smantique IEML que de tenir lieu de ce fond dinterdpendance sur lequel se dtache tout processus de cognition
symbolique.
Le programme dIA classique est un systme clos. Il peut tre reprsent par une
base de donnes sur laquelle travaillent des rgles dinfrence. Il faut se souvenir que
cette approche sest stabilise au cours des annes 1960 1980, une poque o le
Web nexistait pas et o la computation sociale ntait envisage que par de rares pionniers. Ractualise dans le contexte du Web par les ontologies du Web des donnes, la
mthode traditionnelle de lintelligence artificielle consiste amnager des raisonnements automatiques (commands par des rgles logiques) sur des bases de faits. Or les
bases de faits ou de donnes existantes sont fragmentes sur le plan de leur organisation conceptuelle et les multiples ontologies disponibles (ensembles de rgles logiques
dcrivant la structure conceptuelle dun domaine) sont souvent incompatibles. Il est
dailleurs lgrement inquitant que les traits les plus avancs du Web des donnes23

22. Rappelons ici au passage que, pour le grand psychologue russe Lev Vygotsky (voir son
ouvrage princeps Pense et langage [VYG 1934]), la pense qui se trame dans le for intrieur
de lindividu est - dun point de vue gntique - une internalisation du dialogue. Jy ai dj
fait allusion plus haut, voir la section 3.6. La psychologie clinique et les diverses coles de la
psychanalyse nous mneraient encore plus loin dans cette voie de linternalisation des rapports
sociaux.
23. Ce que lon appelle Web des donnes, linked data ou semantic Web recouvre un ensemble
de standards (RDF et OWL en particulier) et de mthodes sur lequel je ne mtendrai pas ici.
On se reportera pour en savoir plus [BER 1999, FEI 2007, HEN 2008].

228

La sphre smantique

en 2011 (ontologies formules en OWL) ne soient en fin de compte que des adaptations des systmes base de rgles des annes 1980. Il faut noter en outre que lentreprise du Web des donnes - hritire en cela de lIA classique - na pas pour finalit
explicite de proposer un cadre rflexif de modlisation scientifique de lintelligence
collective humaine. Nest-ce pas dailleurs cause de ses racines philosophiques dans
lIA classique que le Web des donnes bute sur une multitude dontologies incompatibles et peine connatre le mme succs que le Web des pages ?

Bien que notre finalit ultime soit certainement la mme (augmenter lintelligence collective humaine), ma vison diffre donc de celle de Tim Berners-Lee (le
leader contemporain de lentreprise du Web des donnes) sur le point fondamental
de ladressage du mdium numrique. Tim Berners-Lee pense que les URL constituent le systme dadressage ultime du mdium numrique (RDF constituant la norme
de construction des graphes dURL) et que les URL doivent tre smantiquement
opaques par construction. Il ne croit pas quil soit possible de construire un systme
de coordonnes smantique de lesprit, adressant les concepts de manire transparente. Je pense au contraire que les URL sont certes indispensables pour ladressage
des donnes mais que nous avons besoin dun systme dadressage des mtadonnes
transparent au calcul smantique, les USL, pour atteindre une vritable modlisation
rflexive de lintelligence collective 24.

Je propose ici une stratgie de recherche et dveloppement distincte de celle de

lintelligence artificielle. Elle consiste, premirement modliser les processus de
cognition symbolique sur le fond dun systme de coordonnes smantiques universel
25. Deuximement, puisant dans la tradition de lintelligence augmente, lHypercortex coordonn par la sphre smantique IEML sarticule sans doute au Web des donnes, mais son approche est radicalement oriente vers la modlisation rflexive de
jeux dinterprtations collectives en dialogue dans lenvironnement ouvert, social et
conversationnel du mdium numrique.

24. Je remercie Harry Halpin, PhD, qui ma aid dfinir le plus clairement possible la diffrence entre le programme de recherche du Web des donnes et celui de lHypercortex.
25. On trouvera dans mon article The IEML Research Program. From Social Computing to
Reflexive Collective Intelligence [LVY 2010a], une discussion plus approfondie du rapport
entre le programme de recherche IEML et lentreprise du Web des donnes parraine par le
WWW Consortium. Je me contente de signaler dans cette note que, dans la pratique, les deux
approches sont complmentaires : les ontologies peuvent tre exprimes en IEML et des URL
pourraient coder des USL. Il est donc possible de dvelopper lHypercortex en capitalisant
sur tous les efforts qui ont t dploys dans le cadre de travail du Web des donnes. Je veux
simplement insister ici sur la divergence thorique des deux approches.

Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

229

8.2.3. Machines conscientes ou machines miroirs de la cognition collective ?

Une certaine intelligence artificielle extrmiste26 se propose non seulement de
fabriquer des machines prsentant des comportements intelligents mais encore des
machines effectivement conscientes. Dans le mme ordre dides, certains futuristes
pensent que le cerveau mondial (global brain) reprsent par lInternet pourrait bientt devenir conscient. Contrairement ces tendances, je dfends un programme de
recherche de lintelligence augmente qui vise rendre les individus humains rels
mieux conscients de leurs propres processus cognitifs personnels et collectifs. Ce programme se propose de construire, avec lHypercortex, un observatoire scientifique
des processus cognitifs des conversations cratrices et un outil de dialogue entre ces
conversations. Comme Nova Spivack27, je pense que lintelligence collective de lespce humaine pourra vraiment devenir consciente un jour. Et, comme lui, je pense que
cela narrivera que par un reflet adquat du fonctionnement de lHypercortex28 dans
les consciences dtres humains biologiquement incarns, plutt que par le biais dune
prtendue conscience des machines.
8.2.3.1. Incarnation
Il nest pas inutile de rappeler ici deux critiques classiques du programme de recherche visant des machines conscientes : celles de Hubert Dreyfus et de Joseph Weizenbaum.
Le philosophe Hubert Dreyfus29 part dune analyse phnomnologique de la conscience humaine. La connaissance que nous avons de notre tat psychique est situe dans
un environnement physique (au moins en arrire-plan) et polarise par des dsirs ou
des attentes, des intentions, des craintes, etc. Or cette structure de la conscience humaine senracine dans une exprience animale corporelle, la discursivit symbolique
ntant jamais absolument spare de cette exprience primordiale. En somme, les
ordinateurs ne peuvent pas tre conscients parce quils nont pas de corps. Selon
Dreyfus, le fait que les programmes dordinateurs puissent tre excuts indpendamment de leur implmentation matrielle confirme la dsincarnation de lintelligence
artificielle et donc son impossibilit daccder la conscience.

26. Reprsente par exemple par Ray Kurzweil, voir [KUR 2006].
27. http ://www.novaspivack.com/uncategorized/will-the-web-become-conscious
28. Nova Spivack parle de Mtacortex et non dHypercortex mais lide de base semble la
mme.
29. Hubert Dreyfus, What Computers Still Cant Do : A Critique of Artificial Reason
[DRE 1992].

230

La sphre smantique

La ligne de critique de Joseph Weizenbaum30, lui-mme un clbre praticien de

lIA, suit un chemin compltement diffrent. Weizenbaum part de la dfinition de
Turing selon qui lon aura atteint une vritable intelligence artificielle lorsquun humain sera incapable de dterminer sil dialogue (par crit) avec une machine ou avec
un autre humain 31. Or Weizenbaum avait justement ralis lui-mme, ds 1966, un
programme dintelligence artificielle (ELIZA) qui provoquait la plupart du temps,
chez ceux qui lutilisaient, lillusion de dialoguer avec un psychothrapeute humain.
Comme cette illusion tait cre partir dun programme relativement simple, dont
lauteur lui-mme reconnaissait quil ne comportait que quelques pages de code, il
devenait vident pour Weizenbaum que lattribution dune conscience ou mme dune
intelligence une machine ntait en fait quune projection anthropocentrique. Mme
des logiciels dIA beaucoup plus labors quELIZA nauraient avec ce dernier quune
diffrence de degr de complexit et non une diffrence de nature : leur attribuer une
intelligence consciente serait encore une forme de projection.
Pour en revenir au programme de lintelligence augmente, le fondement ultime
de lintelligence de lHypercortex est bel et bien celle du Cortex biologique et, avec
cette intelligence corticale, lactivit et la sensibilit de corps vivants dtres humains
directement plongs dans lenvironnement biosphrique dont ils dpendent. Les seuls
mdias effectifs de la conscience rflexive sont les corps humains vivants : telle est
la prmisse philosophique du programme de recherche de lintelligence augmente.
Avec cette thse clairement affirme, ce programme ouvre une direction de recherche
plus utile au dveloppement humain durable que celle de la machine consciente mais
aussi, sur un plan scientifique, une direction plus audacieuse et plus fconde.
8.2.3.2. Connais-toi toi-mme
En effet, plutt que de travailler la cration de machines conscientes, lintelligence augmente travaille outiller lintelligence humaine en vue dune meilleure
connaissance de ses propres processus cognitifs ; son objectif est daugmenter la rflexivit de lintelligence humaine. Cette approche rejoint celle de Seymour Papert,
un des grands noms de lintelligence artificielle et lun des fondateurs du mdia Lab
du MIT. Ds 1980, dans son livre Mindstorms : Children, Computers, and Powerful
Ideas (1980) 32, Papert a montr que la commande ou la programmation dautomates
manipulateurs de symboles pouvait entraner de remarquables bnfices cognitifs. En
nous renvoyant une image explicite de notre propre manire de penser sous la forme
de lexcution des programmes que nous avons conus, lordinateur nous fournit le
moyen de perfectionner notre pense. Les indications de Papert rejoignent clairement
le programme de recherche de lintelligence augmente, pour qui la meilleure manire

30. Weizenbaum Joseph, Computer Power and Human Reason : From Judgment To Calculation
[WEI 1976].
31. Voir le fameux article de Turing Computing Machinery and Intelligence [TUR 1950].
32. [PAP 1980].

Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

231

de dvelopper la cognition humaine est de lui permettre de se connatre elle-mme. En

entrant dans une boucle rflexive - ou autorfrentielle - lintelligence sengage dans
un chemin dapprentissage ouvert. Lautomatisation de la manipulation symbolique
est alors mise au service de lautonomie et de la puissance cognitive des personnes
et de leurs conversations cratrices. Cette approche rejoint videmment lun des prceptes les plus anciens et les plus universels de la philosophie. Est-il besoin de besoin
de justifier longuement limpratif connais-toi toi-mme ? Ladage socratique se
trouve au fondement de la plupart des grandes traditions de sagesse, y compris (mais
non exclusivement) la philosophie de tradition grecque. La principale diffrence avec
la tradition est quici le connais-toi toi-mme est adress lintelligence collective
humaine dans le nouveau mdium - numrique - de son dveloppement.
8.2.3.3. Conscience rflexive et computation du sens
Mais si nous ne voulons pas crer de machine consciente, comment comprendre
que la prtention de lHypercortex coordonne par la sphre smantique IEML soit
de computer le sens 33 ? De nouveau, notre but nest pas de construire une machine
capable de comprendre consciemment le sens dnoncs linguistiques. La sphre smantique coordonnera des automates qui augmenteront nos capacits dchange et
de manipulation dnoncs linguistiques, noncs que nous, tres vivants, incarns et
conscients, comprendrons.
Dans le projet de lHypercortex base sur IEML, la comprhension toute mcanique qui est requise des machines se limite donc trois processus principaux. Premirement, des automates traitent des textes cods en IEML. Deuximement, ils assurent
la correspondance, dans les deux sens, entre textes IEML et circuits smantiques lisibles en langues naturelles par les conversations cratrices. Troisimement, ces automates transforment, parcourent et mesurent les circuits de la sphre smantique. Il faut
garder en tte que lensemble des nuds (les textes IEML) et lensemble des circuits
de la sphre smantique (connectant les textes IEML) sont deux groupes de transformation en correspondance fonctionnelle. Ds lors, trois types de manipulation peuvent
tre automatiss de faon coordonne : (1) la manipulation des nuds, (2) celle des
circuits smantiques entre les nuds et (3) celle de la correspondance automatique
entre nuds et circuits.
En automatisant ces calculs, lHypercortex IEML aidera les conversations cratrices concevoir des circuits smantiques pertinents pour structurer les donnes ainsi

33. Je fais le point dans la conclusion gnrale du tome 2 sur la question du calcul automatique
du sens. Jy rpond notamment lobjection classique : le sens nest pas calculable parce quil
dpend du contexte . Il est exact que le sens dpend du contexte. Le propre du modle cognitif
de lHypercortex est prcisment de formaliser ce contexte au quadruple niveau de la langue,
de lnonc, de lnonciation et de la narration.

232

La sphre smantique

que les jeux dinterprtation collective adquats qui utiliseront ces circuits. LHypercortex les assistera en outre dans la navigation des flots de donnes canaliss par les
circuits et valus par les jeux. En fin de compte, lHypercortex les engagera dans
un chemin de perfectionnement continu de leurs circuits smantiques et de leurs jeux
dinterprtation collective.
Il ne sagit donc pas de donner aux automates smantiques une conscience effective du sens des langues naturelles, quoique leur comportement labor puisse
se prter une telle projection anthropocentrique. Lenracinement des langues naturelles dans lexprience humaine concrte est dj ralise par les personnes vivantes !
Puisque le sens des noncs en langue naturelle sactualise dj dans nimporte quelle
conscience humaine, nous navons pas reproduire artificiellement cette actualisation
au moyen de notre machinerie smantique. La computation du sens dsigne donc principalement (et cest dj beaucoup !) :
1) la structure de groupe des textes et des circuits smantiques IEML,
2) les diverses possibilits de calcul de distance smantique bass sur cette structure,
3) la double traduction rciproque entre IEML et langues naturelles 34.
8.2.3.4. LHypercortex au service de lintelligence rflexive
Le moment est venu de rsumer les finalits de lintelligence augmente contemporaine. A lpoque de linformatique quantique, de la photonique, de la nanorobotique, des socits dagents et de la ralit augmente, un environnement distribu
riche en robots et agents logiciels interconnects devient le mdium privilgi de la
cognition distribue humaine. Dans ce cadre dinformatique ubiquitaire, le programme
de lintelligence augmente ne vise pas la simulation de lintelligence individuelle,
mais bel et bien un dveloppement des puissances rflexives de la cognition symbolique aussi bien lchelle personnelle qu lchelle collective. Il ne sagit donc
pas, dans le projet de construction de lHypercortex, de munir le tissu mdiatique
omniprsent dune intelligence artificielle centralisatrice, mais plutt dutiliser la
nouvelle cologie logicielle massivement distribue pour crer et partager de la signification pair--pair, pour perfectionner les capacits personnelles et collective de
produire, grer et sapproprier les connaissances. La base techno-culturelle de ce projet de croissance cognitive omnidirectionnelle est un nouveau systme symbolique IEML - conu ds lorigine pour exploiter la puissance de calcul et de communication
du mdium numrique au service dun accroissement de rflexivit de lintelligence
collective.

34. Je ne parle ici que du sens au niveau de la langue et des noncs. Pour le sens au niveau
de lnonciation et de la narration en contexte, voir les jeux dinterprtation collective dcrits
au chapitre 13 et la mise au point qui sera faite au tome 2 dans la conclusion gnrale de cet
ouvrage.

Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

233

8.3. Les moyens de la manipulation automatique de symboles : au-del des probabilits et de la logique
Aprs avoir discut des fins de lintelligence augmente, jen viens maintenant
ses moyens techniques. Le fond de mon argumentation est le suivant : larsenal classique de lintelligence artificielle, savoir lexploration de graphes, le raisonnement
automatique ainsi que le calcul statistique et probabiliste sont ncessaires lintelligence augmente, mais ne lui suffisent pas.
8.3.1. Exploration de graphes
La thorie des graphes est videmment une des bases de linformatique, comme
celle de nombreuses disciplines du gnie o il est question de construire et de maintenir des rseaux. Elle commence galement tre reconnue comme fondamentale pour
bien dautres domaines de recherches, y compris dans les sciences humaines, de la
linguistique la sociologie 35. La topologie smantique IEML36 propose un nouveau
cadre de travail qui peut tre brivement rsum par les quatre points suivants.
1. Les nuds et les liens des graphes de la sphre smantique ont un sens, tiquet en
STAR-IEML par des U SL37.
2. Il existe un groupe de transformations38 sur les U SL.
3. Le groupe de transformation sur les U SL entrane lexistence dun groupe de transformation sur les graphes smantiques que les U SL tiquettent.
4. Il existe une correspondance automatisable entre U SL et graphes smantiques. Non
seulement les nuds des graphes smantiques IEML sont tiquets par des U SL mais,
en plus, chaque tiquette-U SL distincte correspond elle-mme un graphe smantique distinct. Cela signifie que chaque nud et chaque lien de la sphre smantique
projette une image de son sens dans les graphes de cette mme sphre smantique. La
topologie de la sphre smantique est auto-rflchissante !
Cest notamment grce cette proprit auto-rflchissante que la sphre smantique IEML peut servir de systme de coordonnes de la cognition symbolique. A lintrieur de ce systme de coordonnes, les parcours automatiques dans des graphes, les
raisonnements automatiques (permettant dattribuer des valeurs de vrit aux nuds

35. Jai trait de ce point et indiqu les principaux auteurs sur le sujet au dbut de la sous-section
9.4.1.
36. Voir le second tome et [LVY 2010b].
37. Je rappelle que les USL (Uniform Semantic Locators) sont les textes ou expressions valides
dIEML et quIEML est un langage rgulier au sens de Chomsky.
38. La notion de groupe de transformation sera dveloppe philosophiquement la section 9.4
et mathmatiquement dans le second tome. Voir larticle groupe (mathmatiques) dans Wikipedia pour une introduction.

234

La sphre smantique

ou de dterminer lnergie de courants smantiques), tout comme les calculs statistiques et probabilistes gagnent alors en puissance et prennent un sens nouveau. Ma
proposition ne consiste pas dnigrer les rseaux, bien au contraire, mais augmenter
la puissance des modles fournis par la thorie des graphes en la dmultipliant par un
groupe de transformations smantiques.
8.3.2. Limites des statistiques
Dans le domaine des sciences exactes, Claude Shannon fut le premier chercheur
proposer une dfinition prcise, cest--dire calculable, de linformation. On se souvient39 quil fait dpendre la quantit dinformation porte par un message de limprobabilit de ce message. Mais cette dfinition, certes prcise et vraie, ne concerne
que la quantit de linformation. Mme si la perspective de Shannon est parfaitement
valide du point de vue de lingnieur, nous savons tous que la pertinence de linformation dpend beaucoup plus de son sens et de sa valeur dans un contexte humain que de
limprobabilit de sa structure symbolique calcule selon des critres purement statistiques. Telle est la premire limite des statistiques. Cest prcisment cette pertinence
de linformation que les jeux dinterprtation collective dIEML veulent expliciter et
rendre calculable 40.
Seconde limite : on ne peut fonder un systme de coordonnes smantique sur
des bases statistiques. Comme je le montrerai au chapitre suivant, qui est consacr
aux proprits formelles dIEML, ce systme de coordonnes doit tre un groupe de
transformations algbriques pourvu dune forte cohrence interne. Mais cela ninvalide nullement la valeur des calculs statistiques. Bien au contraire : la disponibilit
dun systme de coordonnes smantique permettra de faire des statistiques encore
plus intressantes et significatives quen son absence. Je pense notamment aux statistiques qui porteront sur les flux de courant dans les circuits smantiques et sur la
connexion de ces flux avec les donnes.
8.3.3. Limites de la logique
La logique formalise des raisonnements sur des propositions au sujet desquelles,
la limite, elle na rien dire. Le sens et lefficacit des connaissances dans lexprience humaine ne sont pas de son ressort. Lorsque Wittgenstein, la fin du Tractatus

39. Voir le dernier paragraphe de la sous-section 2.2.2.

40. Dans les Jeux dinterprtation collective, les ides sont reprsentes par le triplet
(U RL, C, U SL). LURL reprsente ladresse des donnes dans le Web. LUSL reprsente
ladresse des mtadonnes dans la sphre smantique IEML. C reprsente la valeur intensive
polarise (positive ou ngative) du courant smantique. Voir supra le chapitre 6 pour une approche philosophique gnrale et la section 7.4.7 pour un survol des Jeux dIC. Voir infra les
sections 13.7 et 13.4 pour une approche technique dtaille.

Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

235

41,

dclare que ce dont on ne peut parler, il faut le taire , il faut lentendre comme
un aveu dimpuissance exprimer de manire scientifique ce qui fait le sens de lexistence humaine. Mais la science, dans son dveloppement cratif, peut-elle se rduire
larticulation de propositions logiques correspondant des faits objectifs et
la mise en uvre de raisonnement valides sur ces propositions ? Je ne le pense pas.
Il est vrai que la logique ne permet que denchaner des tautologies , puisque sa
fonction de transmission fidle des valeurs de vrit (garbage in, garbage out, disent
les informaticiens) ne lautorise aucune vritable cration. Nest-ce pas une des raisons pour lesquelles Wittgenstein a commenc saviser, la fin de sa carrire, que la
logique ntait peut-tre pas lalpha et lomga du langage ? La cognition symbolique
humaine engendre une quantit illimite de jeux de langage, dont les raisonnements
logiques - certes importants - ne sont quun cas particulier.
Austin42 a bien mis en vidence que nombre de fonctions pratiques du langage
naturel obissent dautres rgles que celles de la logique : ordres, promesses, verdicts, etc. Il assignait la pragmatique ltude de ces usages non logiques du langage,
usages en contexte qui visent dautres finalits que la fidle transmission des valeurs
de vrit dune proposition lautre. Searle43 a dautre part soulign que les actes de
langage taient indissociables dun vouloir dire (meaning), et donc dune intention
de signification et daction traversant lexpression linguistique. Lintentionnalit et la
force pragmatique dpassent la dimension logique ou mme troitement smantique44
de lusage de la parole et relvent de lnonciation considre comme vnement
transformateur de contexte. Cest pourquoi les jeux dinterprtation collective structurs par la topologie smantique IEML traite de la signification et de la pertinence
en contexte dides formelles considres comme des nonciations 45. Cest pourquoi
lHypercortex IEML pourra modliser - au-del de la logique - les actes pragmatiques
et les jeux de langages qui font la richesse de la cognition symbolique humaine.
Freud46 ou Jung47 nont-ils pas montr que lesprit humain ordinaire effectue quotidiennement des oprations de projection, dinversion, de dplacement, de mtaphorisation, de transformation analogique et autres transmutations ? Et la multitude bigarre de ces oprations cognitives non logiques na-t-elle pas t cultive et thorise

41. Voir [WIT 1921] et lavant-dernire note de la sous-section 3.1.3.

42. Dont il a dj t question dans la dernire note de la sous-section 3.1.3, voir son ouvrage
How to Do Things With Words [AUS 1962].
43. Que jai galement dj voqu dans la dernire note de la sous-section 3.1.3,
voir :[SEA 1969, SEA 1983].
44. Si on limite la smantique au contenu des actes strictement locutoires (indpendamment de
leur force illocutoire et perlocutoire) cest--dire au sens grammatical des noncs linguistiques.
45. Voir sur ce point la sous-section 13.5.2.2.
46. Voir par exemple : LInterprtation des rves [FRE 1900].
47. Voir par exemple : Karl Jung, Psychologie et alchimie [JUN 1944].

236

La sphre smantique

pendant des sicles par les potes et les shamans, bien avant que les psychologues ne
savisent de leur importance ?
Lintelligence augmente prend fermement position pour la modlisation de toute
la varit des oprations mentales permises par la cognition symbolique, y compris
la mtamorphose des fonctions mentales elles-mmes. Ce faisant, elle rejoint le plaidoyer de Marshall McLuhan pour une tradition des humanities qui ne se rduirait pas
seulement la dialectique - cest--dire au raffinement du raisonnement logique - mais
qui intgrerait aussi la complexit de la grammaire et de la rhtorique. Et je prcise
quil faut entendre ici par grammaire la tradition littraire dans sa foisonnante diversit et quil ne faut pas limiter la rhtorique aux figures de style ou lart de persuader
mais y inclure toute une rflexion sur le bon usage du langage dans la cit 48... En
somme, lintelligence rflchie et augmente par lHypercortex pourra modliser bien
dautres oprations mentales que celles du raisonnement logique.

8.3.4. On ne peut modliser la cognition symbolique sans reconnatre pleinement

linterdpendance o elle sorigine
Lintelligence artificielle avait fondamentalement raison de vouloir formaliser la
cognition humaine en sappuyant sur les ressources dsormais disponibles de la manipulation automatique de symboles. Mais, dans sa hte, elle a nglig trop de facteurs
et ignor les droits lgitimes dautres disciplines.
Il est sans doute exact que des dynamiques de circulation et de traitement dinformation peuvent tre abstraites de leur implantation matrielle et tudies pour ellesmmes. Telle est la grande dcouverte de la cyberntique 49. Oui, il est possible de
faire accomplir par des machines certaines fonctions que lon croyait auparavant rserves aux plantes et aux animaux. Mais il semble bien prsomptueux de simaginer
recrer par quelques rgles logiques sur une base de donnes la conscience sensorimotrice, rveuse et fabulatrice qui monte en nous du flot opaque des processus physiologiques. Par lintermdiaire des corps mortels plongeant dans linterdpendance
biosphrique, de couche de codage en couche de codage 50, la conscience rflexive
senracine profondment dans la totalit naturelle. En somme, du ct du matriel,
lintelligence artificielle a nglig les droits des sciences de la vie en refusant de
prendre en compte lincarnation physico-biologique de lexprience humaine.

48. A ce sujet, je recommande chaudement la lecture de la thse de doctorat de McLuhan

Marshall, The Classical Trivium : The Place of Thomas Nashe in the Learning of his Time
[MAC 1943b].
49. Voir sur ce point la sous-section 2.2.2.
50. Voir sur ce point la section 2.3.

Perspective informatique : vers une intelligence rflexive

237

Du ct du logiciel, lintelligence artificielle sest imagin atteindre directement

la modlisation de la cognition symbolique au moyen du raisonnement automatique,
de lexploration darbres de dcision et du calcul statistique et probabiliste. Ce faisant, elle ngligeait les dimensions culturelles et sociales du sens et semblait ignorer51
lapport irremplaable des traditions hermneutiques des sciences de lhomme. Il ny
a pas de pense sans mmoire et il faut bien des couches de codage et dinterprtation
pour construire une mmoire digne de ce nom 52 !
En reconnaissant les droits de la nature physico-biologique et ceux des traditions
culturelles, langagires, hermneutiques et symboliques, lintelligence augmente par
lHypercortex IEML se donne les moyens de produire des modles computationnels
de la cognition symbolique qui sont simultanment plus complexes et plus puissants
que ceux de lIA traditionnelle.

51. A quelques notables exceptions prs, voir notamment : Winograd Terry, Flores Fernando,
Understanding Computers and Cognition : A New Foundation for Design [WIN 1987].
52. Ce thme de la mmoire sera dtaill au chapitre 13

Chapitre 9

Prsentation gnrale de la sphre smantique

IEML

Ce chapitre est consacr aux proprits gnrales de la sphre smantique qui sert de
systme de coordonnes au modle IEML de lesprit. Comme on peut le voir dans
la figure 9.1, la sphre smantique IEML contient essentiellement trois couches
concentriques et interdpendantes.
Au noyau interne, un automate, la machine smantique, gnre, transforme et mesure le graphe gant hypercomplexe de la sphre smantique.
A la couche qui enveloppe la machine, les nuds et les liens de la sphre smantique deviennent les textes (USL) traduits en langues naturelles dun mtalangagepivot. Chaque USL distinct code un concept distinct et les connexions entre USL
indiquent leurs relations smantiques.
A la couche externe, la sphre smantique assure linteroprabilit dune mmoire
hermneutique globale. Cette mmoire se prsente comme un univers de jeux dinterprtation collective do merge un cosystme dides.
Les proprits gnrales de la sphre smantique sont videmment lies aux trois
couches qui viennent dtre voques : cest un rseau de concepts (mtalangage)
calculable (machine) pouvant servir de systme dadressage aux ides (mmoire hermneutique). Cest pourquoi, avant de mengager plus avant dans la description de
la sphre smantique, je vais commencer ce chapitre par une description des ides et
des concepts dans le modle IEML de lesprit. Ceci fait, je dvelopperai les qualits
dunit, de calculabilit, de symtrie, de cohrence interne et de complexit inpuisable de la sphre smantique.

239

240

La sphre smantique

Figure 9.1 Localisation du chapitre 9 sur la carte conceptuelle

9.1. Ides

9.1.1. Structure interne

Il est entendu que la cognition symbolique est en relation interdpendante avec la

ralit physique de toutes sortes de manires, l esprit et la matire reprsentant
deux sphres complmentaires - actuelle et virtuelle - de la mme nature communicationnelle. Jai suffisamment trait de ce point dans la premire partie de ce livre et
je lai rappel au dbut de cette seconde partie. Mais je mintresse maintenant au
contenu propre de lesprit. Considrons la cognition symbolique et demandons-nous
ce quelle peut bien contenir. Il est clair quelle nabritera pas dobjets massifs ni
dondes nergtiques de type matriel, puisque tout cela appartient la nature physique. Dans le modle IEML, le contenu fondamental de lesprit est fourni par des
ides. Telle quillustre par la figure 9.2, une ide se compose invariablement dun
concept S (une catgorie gnrale), dun percept T (une image complexe de type sensorimoteur) et dun affect B (une nergie dattraction ou de rpulsion). Passons en
revue ces trois composantes.

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

241

Figure 9.2 La conjonction dun concept, dun affect et dun percept dans une ide

9.1.1.1. Percepts
Comme en tmoigne notre exprience quotidienne, lesprit contient des images.
Ces images peuvent tre de type visuel, sonore, olfactif, tactile, gustatif, proprioceptif
(images senties par le corps propre). Le plus souvent, les images sensorielles agrgent
ces diffrents types de donnes des sens. Afin de pas risquer la confusion avec les
images purement visuelles, ces patterns sensoriels multimodaux sont baptises ici
percepts. Les percepts sont assimils au ple chose (T) de lide.
Dans le modle IEML, les percepts sont reprsents par des URL, cest--dire par
les donnes multimdia et multimodales de toutes sortes que lon peut trouver sur le
Web. Du point de vue de lexigence de calculabilit de notre modle, nous savons que
la production et la transformation automatique des images sensorielles ou multimdia ne prsente aucune difficult de fond. Nous disposons depuis plusieurs dizaines
dannes de mthodes de synthse automatique de limage, du son et des donnes
haptiques (mesure de pressions, retours defforts). Ces mthodes sont mises en uvre
grande chelle dans la recherche scientifique ainsi que dans les industries du design, de lillustration, de la musique, du divertissement ou du jeu. Dinnombrables
utilisateurs dInternet (individus, groupes, institutions), produisent, transforment et
connectent les donnes multimdia qui affluent dans le mdium numrique. De plus,
le mode dadressage physique de ces donnes est universel et bien tabli puisquil

242

La sphre smantique

sagit des URL du Web. Certes, les URL sont smantiquement opaques 1, mais leurs
relations sont bien traites par des mthodes statistiques (comme le fait Google) ou
bien par des mthodes logiques hrites de lintelligence artificielle classique (comme
le fait le Web des donnes).
9.1.1.2. Affects
Outre des images sensorimotrices, lesprit contient aussi des motions ou des affects. Ces affects distribuent leurs polarits (positives, ngatives ou neutres) et leurs
intensits sur les concepts et les percepts. Les motions peuvent tre conscientes ou
inconscientes, simples et brutales ou bien subtiles et nuances.
Concernant la modlisation des affects ou de lnergie symbolique des ides, jai
longtemps jou avec des fonctions particulires de distribution et de calcul de lintensit dun courant dans des rseaux dides, avant de dcider quil nappartenait
pas un cadre gnral de modlisation de fixer de telles fonctions. Il suffisait que
la dimension affective ou que la valeur des ides soit reprsente par un courant
smantique descriptible par deux nombres. Un des deux nombres reprsente (a) lintensit du courant et lautre nombre reprsente (b) sa qualit ou sa polarit sur une
chelle ngatif-positif. Ds lors, toutes sortes de fonctions peuvent tre imagines,
testes et ajustes des finalits particulires. Puisque les nombres sont videmment
calculables, la modlisation fonctionnelle des affects dans la sphre smantique IEML
est assure.
9.1.1.3. Concepts
Finalement, aprs les percepts et les affects, lesprit contient videmment des
concepts puisquil utilise le langage et quil manipule explicitement des classes abstraites ou catgories.
La possibilit dune description fonctionnelle et calculable des affects et des percepts dans le mdium numrique est acquise. Le plus gros problme de modlisation
que javais rsoudre tait celui de la production et de la transformation fonctionnelle
des concepts. Lexpos de la solution ce problme a dj t esquiss plus haut
la section 7.4.5. Jy reviendrai plus en dtail au chapitre 11, aprs avoir trait de la
dimension proprement linguistique dIEML 2.
9.1.1.4. Unit interne
Les concepts, les percepts et les affects ne surgissent pas dans lesprit sparment les uns des autres mais sintgrent dans lunit dune ide. Une ide conjoint

1. Voir [BER 1996].

2. La formalisation mathmatique complte de la production, de la reconnaissance et de la transformation des concepts sera expose dans le second tome de cet ouvrage.

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

243

un concept, un percept et un affect. La simplicit et la clart de cette dernire proposition ne doit pas dissimuler que chacune des trois composantes dune ide puisse
tre floue, dynamique (en volution), plus ou moins consciente et surtout complexe
(cest--dire quelle peut envelopper une multiplicit). Je signale en passant que ce
que lon appelle dans le vocabulaire ordinaire une motion correspond dans le
modle IEML une ide. En effet, ce qui se nomme motion dans le langage courant comprend en fait, non seulement une intensit et une polarit affective, mais aussi
une catgorisation smantique (un concept) qui peut tre trs complexe, ainsi que des
sensations physiques et des images (un percept).
Les trois aspects de lide ne peuvent tre distingus que logiquement. Dans la
ralit de lide, aucune de ses composantes ne peut exister sans les autres. On dira
que le concept est le savoir de lide, un savoir qui la catgorise et la situe dans
un rseau dautres catgories. Laffect peut tre considr comme le vouloir dynamique de lide, la force et la direction (attractive ou rpulsive) de son tropisme.
Enfin, on assimilera le percept au pouvoir de lide. Sans le support sensible du
percept, les affects et les concepts svanouiraient.
Aucun concept ne se prsente lesprit sans dimensions motive et sensible. De
mme, les affects ne se manifestent jamais sans images sensorimotrices ni concepts
(aussi confus soient-ils). Finalement, mme si le percept est un produit de fonctions
sensorimotrices, il naurait aucune signification - et serait mme imperceptible par
lesprit - sans catgorisation ni charge affective. Pour utiliser une mtaphore physique :
les objets physiques en mouvement ont ncessairement une localisation spatiale, une
vitesse et une masse, qui ne peuvent tre distingues que logiquement. De mme, les
ides peuvent se dcomposer en concept, affect et percept bien que leur ralit et leur
efficace impliquent ncessairement linterdpendance concrte de ces trois variables.
9.1.2. Production des ides
Comme nous lavons vu aux chapitres prcdents3, les ides qui nous occupent ici
ne sont pas fixes et ternelles comme celles de Platon mais - par lintermdiaire des
systmes cognitifs qui les manipulent - elles interagissent les unes avec les autres et
elles voluent au sein dcosystmes dides. Ces ides sont dautant moins fixes et
ternelles quelles sont indissociables des fonctions hermneutiques de perception et
de pense qui les produisent.
Les fonctions hermneutiques ont dj t dcrites la sous-section 7.4.7.1. Je les
rappelle ici pour mmoire. On peut voir sur la figure 7.5 que les ides composes de
concepts (S signe), daffects (B tre) et de percepts (T chose) sont produites par deux

3. Voir par exemple la section 6.4.

244

La sphre smantique

Figure 9.3 Production des ides

types de fonctions.
1) Les fonctions de perception (A actuel) prennent en entre des URL (tenant lieu
de percepts) puis les catgorisent et les valuent pour produire en sortie des ides
phnomnales.
2) Les fonctions de pense (U virtuel) prennent en entre des ides, et produisent en
sortie des ides noumnales.
Je rappelle enfin que, dans le modle IEML, les concepts sont reprsents par des
USL, les percepts sont reprsents par des URL et que les affects sont reprsents par
un courant smantique.
9.1.3. Rseaux dides
Les ides elles-mmes ne sont pas spares mais se prsentent lesprit interconnectes en rseaux de relations. Ce sont les fonctions de pense qui assemblent les
ides en circuits capables de conduire lnergie affective modlis par le courant smantique. Je ne fais pas dhypothses particulires sur lordre, les causes, les raisons
ou les caractres des relations entre les ides. Elles peuvent se connecter en fonction
de leurs concepts, ou bien de leurs affects, ou bien de leurs percepts ou bien encore en
fonction de nimporte quelle combinaison complexe de ces trois types de variables.

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

245

Figure 9.4 Les trois composantes dun concept

9.2. Concepts
Les concepts peuvent se dcomposer en symboles, rseaux et catgories. Il est
clair, pour commencer, que lesprit ne peut manipuler les concepts que par lintermdiaire de symboles ou de signifiants. Ces symboles, dautre part, reprsentent des
classes abstraites ou des catgories. Mais un symbole ne peut reprsenter une catgorie que parce quun systme symbolique ou une langue situe ces catgories dans des
rseaux paradigmatiques et syntagmatiques.

9.2.1. Un concept rflchit une catgorie dans un symbole

Lexistence mme des concepts, cest--dire de catgories gnrales explicites reprsentes par des signifiants, assure le caractre unique de la cognition symbolique
humaine. En effet, les autres animaux ont sans doute des ides puisquils connaissent
videmment des percepts et quils catgorisent et valuent leurs perceptions. La diffrence entre entre une ide humaine et une ide animale est que, dans lide humaine,
la catgorie (chose T ) se rflchit dans un symbole (signe S ) par lintermdiaire dun
systme symbolique qui situe cette catgorie dans un rseau smantique (tre B ). Le
concept peut tre considr comme la cl de la pense spcifiquement humaine. Parce
quelle peut tre considre explicitement par lesprit, la catgorie auto-rflchissante
quest le concept permet la manipulation, lorganisation et le filtrage des ides non
seulement partir de leurs affects ou de leurs percepts mais aussi partir de leurs
concepts.

246

La sphre smantique

Figure 9.5 Modle IEML du concept

9.2.2. Un concept interconnecte des concepts

Un concept nexiste jamais isolment, non seulement parce quil apparat toujours
intgr une ide, mais aussi parce quil est toujours aussi situ dans un rseau smantique dautres concepts. Sur laxe paradigmatique de la langue, le concept se tient
dans des rapports complexes dinclusion, dopposition, de complmentarit ou de gnalogie avec dautres concepts. Par exemple, blanc est une couleur, il est loppos de
noir, il a la mme racine que blanchir. Le concept de blanc contient ce rseau de relations. Sur laxe syntagmatique de la parole, le concept entre dans des relations de rles
grammaticaux avec dautres concepts. Par exemple : blanc joue le rle dattribut
du sujet dans la phrase un nuage blanc flotte dans le ciel . Ce faisant, il devient partie intgrante du rseau syntagmatique de la phrase. Si le concept est lui-mme figur
par une expression complexe, il contient le rseau syntagmatique de cette expression.
Le concept comprend donc toujours un rseau - ou une position dans un rseau - de
relations smantiques (syntagmatiques et paradigmatiques).

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

247

9.2.3. Le modle IEML du concept

Comme on peut le voir sur la figure 9.5, dans le modle IEML du concept (S) son
symbole est formalis par un USL, cest--dire par un texte du systme dcriture formel IEML, (B) son rseau est formalis par un sous-ensemble du grand rseau de la
sphre smantique et (T) la catgorie quil reprsente est exprime en langues naturelles. La catgorie ne peut se rflchir dans le symbole que par lintermdiaire dun
rseau smantique. Le systme symbolique reprsente la dimension virtuelle (U) de
la conceptualisation tandis que son expression (A) reprsente sa dimension actuelle.
Lavantage du modle IEML est videmment que le rseau (aussi bien celui de la
sphre smantique que celui de lUSL) est automatiquement calculable partir du
symbole et que le sens de la catgorie en langues naturelles est automatiquement calculable partir du rseau.

9.2.4. Adressage des ides par les concepts

9.2.4.1. Sur le rapport des ides et des concepts
Lexprience humaine dun concept est toujours intgre lexprience dune ide.
Cela signifie que les concepts napparaissent jamais dans lesprit de manire spare,
indpendamment daffects et de percepts.
Dans le cosmos matriel dcrit par la science physique, un objet doit tre situ
quelque part dans lespace-temps (que ce soit de manire dterministe ou probabiliste)
et doit possder quelque masse ou nergie pour exister. De la mme manire, pour
exister dans lesprit dcrit par le modle IEML, une donne multimdia ou un percept
doit occuper (de manire probabiliste ou dterministe) un circuit smantique, cest-dire un sous-ensemble de la sphre smantique, avec une force affective quelconque.
On comprend quune simple adresse de la sphre smantique - un circuit smantique - nimplique pas ncessairement lexistence dune ide. En plus du concept que
formalise ce circuit, la pleine existence de lide ncessite en plus quelque force motive (formalise par un courant) et des images sensibles ou des donnes (formalises
par un URL). Il faut quun systme cognitif quelconque ait investi de percepts et de
charges affectives certains sites de la sphre smantique pour que des ides commencent sy dvelopper et y faire circuler du sens. Cest pourquoi le graphe de
concepts formalis par la sphre smantique nest pas identique au monde des ides :
il reprsente plutt son contenant abstrait, ou son systme de coordonnes, sous la
forme dune grille topologique qui permet de traiter la localisation des ides sur un
mode fonctionnel et calculable. En somme, dans lesprit, ce sont les ides qui existent.
Les concepts, eux, sont pralables lexistence. Ce sont des virtualits dexistence :

248

La sphre smantique

des lieux, sites ou adresses en forme de circuits capables daccueillir des flux de courant smantique et de catgoriser des donnes 4.
9.2.4.2. Pourquoi est-ce le concept qui adresse lide ?
Mais pourquoi, dans le modle IEML, est-ce la sphre smantique qui fournit
la nature de lesprit son systme de coordonnes fondamental ? Cette question peut
se dcomposer en deux sous-questions. Premirement, pourquoi ladresse dune ide
doit-elle tre une partie de cette ide et, deuximement, pourquoi cette partie est-elle
son concept et non son affect ou son percept ?
Premirement, le lieu dune ide dans lesprit ne peut tre quelque chose
qui soit extrieur lide elle-mme. Cela signifie que les oprations cognitives qui
font exister les ides comprennent naturellement et automatiquement une opration
dadressage de lide produite. Ce sont les fonctions hermneutiques elles-mmes qui
dterminent le lieu de lide. En dautres termes, lidentit de lide doit impliquer sa
localisation, ce qui limine demble toute forme de contenant ou dadressage de type
extrinsque, arbitraire, matriel .
Deuximement, les ides nont que trois aspects : leur concept, leur affect et leur
percept. Le choix des concepts comme adresses fondamentales des ides dans lesprit
peut alors tre justifi par un raisonnement par limination.
1) Plutt que son sens, laffect reprsente lnergie de lide. Cette nergie peut se
formaliser par deux quantits : lintensit et la polarit (positive ou ngative) de laffect. Or les quantits en gnral sont trop pauvres pour fonder ladressage smantique
des ides.
2) On ne peut non plus fonder le systme de coordonnes de lesprit sur les percepts, puisque ces derniers reprsentent les phnomnes sensibles impliqus dans la
cognition symbolique et non la dimension proprement smantique de lide. LURL
qui formalise le percept ne donne quune adresse physique. Avant davoir t catgoriss par des concepts (des USL), les percepts (les URL) sont smantiquement opaques.
Un des privilges de lesprit humain rside prcisment dans la libert de catgoriser
de manire crative les donnes sensibles et les adresses spatio-temporelles. Or mon
entreprise scientifique vise plutt lextension de ce privilge que son abolition.
3) Ds lors que lon ne peut fonder ladressage smantique des ides ni sur les
affects (quantitatifs) ni sur les percepts ou images sensibles (opaques), il ne reste plus
4. Alain de Libera a bien tudi la prsance logique des essences (que jappelle ici les concepts)
sur les existences dans la tradition philosophique mdivale et les sources de cette prsance
dans la philosophie grecque. Cest Avicenne (Ibn Sina) qui est crdit davoir le premier insist
sur lindpendance de lessence par rapport lexistence. Dans la mtaphysique dIbn Sina,
Dieu donne lexistence aux tres en choisissant parmi des essences intellectuelles qui sont des
virtualits formelles dexistence et qui, sur un plan logique, sont antrieures lexistence. Voir
Lart des gnralits. Thories de labstraction [DEL 1999].

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

249

qu organiser le systme de coordonnes de lesprit autour de la troisime dimension des ides : leurs concepts (qualitatifs). Les concepts (formaliss par des USL)
seront seront donc les adresses smantiques des ides. Jajoute que, dans le modle
IEML, chaque concept symbolis par un USL implique automatiquement un rseau
local exactement situ dans le rseau global de la sphre smantique. Parce que tous
les rseaux locaux correspondant aux USL se comportent comme les variables dun
groupe de transformation, la sphre smantique se prsente comme un candidat idal
pour ladressage smantique des ides. Finalement, le rseau correspondant lUSL
peut non seulement servir adresser lide mais aussi canaliser son courant (laffect).
9.2.4.3. Nature de ladressage smantique
De nouveau, lorsque je dis quune ide est dans lesprit, je ne parle pas dune
localisation de type position dans un systme de coordonnes gomtrique tri- ou
quadri- ou n-dimensionnel . Je veux dire que le concept de lide est explicite ou
codifi et que le code du concept peut tre prcisment dsign comme variable dun
groupe de transformations symtriques. Le systme de coordonnes IEML de lesprit,
la sphre smantique, est certes mathmatique , mais il rpond dautres dterminations que celles de la gomtrie euclidienne, de ses variantes ou de ses extensions.
Le concept est formalis comme un circuit smantique en interconnexion avec une immense varit dautres circuits au sein du systme de coordonnes tiss par la sphre
smantique. Dans le modle IEML, le contenant universel de lesprit (son lieu fondamental) est donc un graphe compos de lensemble de toutes les adresses smantiques
possibles des ides, y compris le filet hypercomplexe de relations smantiques qui interconnecte ces adresses. En formalisant lunivers des concepts, la sphre smantique
IEML permet de localiser prcisment les ides et autorise la description de leurs
relations et des transformations de ces relations par des fonctions calculables.

9.3. Unit et calculabilit

Aprs la description des ides, des concepts et de leurs rapports, nous pouvons
maintenant aborder lobjet principal de ce chapitre, savoir les proprits gnrales
de la sphre smantique IEML, qui est lesprit ce que lespace gomtrique est la
matire.

9.3.1. Calculabilit fonctionnelle

Au plus haut niveau dabstraction, la science de la matire sappuie essentiellement sur une codification calculable, ou fonctionnelle, de la communication entre
phnomnes sensibles. De la mme manire, une science de lesprit doit sappuyer
sur un modle permettant la calculabilit de la communication entre processus de
cognition symbolique. Cest pourquoi le modle IEML impose la connaissance de

250

La sphre smantique

lesprit les mmes contraintes que la communaut scientifique contemporaine impose

la connaissance de la nature physique.
Pour commencer, le modle IEML permet de dcrire les processus qui se droulent
dans lesprit au moyen de fonctions mathmatiques calculables. Je reprends entirement mon compte lhypothse fondamentale des sciences cognitives contemporaines
selon laquelle les processus cognitifs doivent pouvoir se modliser par des mcanismes explicites 5. Loin de renvoyer des entits ineffables, impossibles traiter
de manire rigoureuse, la signification, la pense ou lesprit appartiennent la nature et doivent donc pouvoir tre dcrits par la science sur un mode calculable. La
contrainte de calculabilit va de soi. Elle est en outre justifie par des raisons dopportunit puisquelle permet dexploiter la puissance de calcul disponible dans le mdium
numrique. Il nest pas ncessaire de commenter longuement ici une exigence pistmologique qui simpose la connaissance scientifique au moins depuis Galile.

9.3.2. Unit de lesprit

Loriginalit de mon approche ne tient pas lexigence de calculabilit et dexplicitation intgrale, puisque cette exigence est partage par la majorit des chercheurs du
domaine. La singularit du cadre thorique que je propose vient de ce quil permet de
saisir la cognition symbolique humaine comme lunit cohrente dune nature. On sait
que, selon la physique contemporaine, tous les corps et tous les processus physiques
communiquent (actuellement) dans la mme nature matrielle. Symtriquement, selon
le modle IEML, tous les processus de cognition symbolique communiquent (virtuellement) dans la mme nature de lesprit. Pourquoi contraindre les fonctions calculables qui rendent compte de la cognition symbolique humaine se coordonner au
sein dune nature commune et cohrente ?
La premire raison est pratique, puisque linteroprabilit smantique au service
de la gestion collaborative des connaissances sera videmment favorise par un tel
type de modlisation. Mais cette contrainte se justifie aussi par une raison thorique
fondamentale : la facult symbolique humaine est unique. Comme son nom lindique,
la cognition symbolique humaine ne peut manipuler explicitement des classes abstraites sans utiliser de langues ou de systmes de symboles quelconques. Dans la
ralit factuelle, on ne trouvera jamais de pense discursive, quelle soit consciente
ou inconsciente, qui ne sappuie effectivement sur des systmes symboliques. Il est

5. Sur ce point, voir notamment de Howard Gardner The Minds New Science : A History of
the Cognitive Revolution [GAR 1987], de Jean-Pierre Dupuy Aux origines des sciences cognitives [DUP 2005] et, de Margaret Boden Mind as Machine : A History of Cognitive Science
[BOD 2006].

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

251

pourtant ncessaire, au plan conceptuel, de distinguer entre la facult symbolique6 inne et universelle qui singularise lhumanit - cest--dire notamment la capacit de
manipuler explicitement des classes, des catgories gnrales ou des essences intellectuelles abstraites - et lexpression de cette facult en des temps et lieux dtermins.
Cette expression sactualise au moyen de plusieurs systmes symboliques qui sont,
par dfinition, conventionnels ou culturels.
Je demande maintenant que lon considre non pas la multitude des systmes symboliques conventionnels mais la facult symbolique universelle. Puisquil existe une
facult symbolique qui est une proprit commune notre espce, nous pouvons supposer lexistence dune contrepartie objective de cette facult : lensemble des variables que cette facult produit et transforme, cest--dire un univers de concepts
auto-rflchissants capable de catgoriser les donnes des sens et les motions. Je
crois que nous ne pourrons observer et tudier lintelligence collective humaine qui
sexprime dans les donnes numriques, que si nous disposons dune formalisation
mathmatique de cet univers de concepts, incluant leurs relations et leurs transformations 7. Cest prcisment la raison pour laquelle jai construit la sphre smantique
IEML.
9.3.3. Contraintes de calculabilit simposant au systme de coordonnes smantique
A la section prcdente, nous avons bien distingu les ides (qui sont des penses vivantes pleines dmotions et dimages sensibles) et les concepts (qui sont les
adresses smantiques des ides). Nous avons vu aussi que la sphre smantique IEML
- le systme de coordonnes de lesprit - formalisait lunivers des concepts comme
un graphe smantique gant. Or un des problmes techniques de taille auquel jai t
confront pendant des annes tait le suivant : comment produire automatiquement
la sphre smantique ? Je dis automatiquement car il ne pouvait videmment tre
question de la fabriquer la main. Si la sphre smantique devait servir de systme
de coordonnes adressant la nature de la cognition symbolique, elle devait tre, sinon
infinie, au moins immense. Do le besoin de disposer dune machine pour la tracer,
la parcourir et la mesurer. En outre, une des finalits de mon projet tait dexploiter
au maximum la puissance de calcul ubiquitaire mise dsormais notre disposition
par le mdium numrique. Une des raisons pour lesquelles la sphre smantique na

6. Ou facult intellective, voir le livre III du Trait sur lme dAristote [ARI 1959].
7. Cet univers intelligible est un thme classique et trs ancien de la philosophie, initi par Platon, amplement dvelopp par les coles noplatoniciennes de lAntiquit, repris par de nombreux philosophes mdivaux dinspiration aritotlicienne, renouvel par Leibniz lpoque
classique [LEI 1704] et notamment ractiv lpoque contemporaine par Alfred N. Whitehead
[WHI 1925, WHI 1929, WHI 1933], Karl Popper [POP 1972], Edgar Morin [MOR 2007], etc.
Voir la section 6.4.

252

La sphre smantique

pas dj t construite par les gnrations prcdentes est prcisment le dfaut de

puissance du calcul automatique disponible avant le XXIe sicle. Pour construire cette
sphre, jai donc conu une machine abstraite capable dexploiter pleinement les ressources computationnelle du mdium numrique. Ce qui rendait particulirement difficile la conception de cette machine tisser la sphre smantique tait que les nuds
et les liens de ce filet arpentant la nature de lesprit ntaient pas comme les points
ou les droites homognes de la gomtrie dans lespace tridimensionnel ordinaire, qui
ne diffrent que par leur position. Non, les sommets et les arrtes de ce gigantesque
graphe smantique devaient tre des singularits qualitatives, des textes distincts exprimant des catgories distinctes et connects par des rapports de sens distincts. Il
me fallait construire une machine abstraite - mais rellement implmentable par des
programmes informatiques - qui soit capable de tisser limmense rseau hypertextuel
fractalode dun systme de coordonnes smantiques, de traduire ce rseau de textes
en langues naturelles et cela sans quitter la dductibilit, la prcision et la maniabilit
algorithmique de lalgbre. A cause de lusage que je me proposais den faire (modliser et observer des cosystmes cognitifs), ce contenant mathmatico-linguistique
de la nature de lesprit devait se conformer plusieurs contraintes dautomatisation.
Ses circuits et les chemins dans ses circuits devaient pouvoir tre dessins et transforms automatiquement. Automatique galement devait tre le reprage des variations
par invariances, cest--dire des symtries et des dissymtries sur sa grille fondamentale. Enfin, les distances smantiques et les analogies entre circuits devaient elles aussi
pouvoir tre y mesures par des mcanismes (cest--dire par des programmes).
Jai dcouvert progressivement que les contraintes interdpendantes de calculabilit qui viennent dtre numres convergeaient vers la notion de groupe de transformation 8. Si les U SL9 (symbolisant les concepts) et leurs graphes de relations taient
construits comme les variables dun systme de transformations symtriques, leur traitement algbrique et lautomatisation de ce traitement devenaient non seulement possibles mais pleinement satisfaisants sur un plan scientifique. La symtrie, en effet,
exclut loctroi de privilges indus quelque variable que ce soit : les variables dun
systme symtrique sont distinctes mais gales face aux oprations qui les transforment rciproquement. Cest pourquoi je suis parvenu une solution dans laquelle
les U SL, qui sont les expressions valides ou les textes dIEML, et les circuits de la
sphre smantique, dont les sommets et les arrtes sont tiquets par des U SL traduits
en langues naturelles, sont - les uns et les autres - les variables de groupes de transformations symtriques. En outre, ces deux systmes de transformation symtriques (1)
le mtalangage rgulier IEML et (2) la sphre smantique sont eux-mmes en relation
symtrique de transformation rciproque (voir plus loin la figure 11.3). Parce quelle
est profondment intgre la conception fondamentale de la sphre smantique et

8. Sur les symtries, groupes de transformations et leur rle dans la dmarche scientifique, voir
par exemple : [BAC 2000, MIR 1995, LOC 1994, BUT 1991]
9. Je rappelle que le sigle U SL signifie Uniform Semantic Locator.

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

253

de la machine capable de la tracer et de larpenter, je voudrais maintenant souligner et

expliquer limportance de cette notion de groupe de transformations symtriques.
9.4. Symtrie
Le systme dadressage conceptuel des ides, cest--dire le systme de coordonnes fondamental quest la sphre smantique IEML, est symtrique. De mme que
lespace contenant la matire est symtrique (cest un groupe de transformations :
par exemple, les mouvements de rotation et de translation sont rversibles), la sphre
smantique contenant les ides doit traiter toutes les adresses smantiques formalisant les concepts comme des variables interchangeables qui peuvent tre transformes
les unes dans les autres de faon symtrique. En dautres termes, aucune adresse smantique, aucun point de vue conceptuel ne doit tre privilgi par rapport un
autre, les changements dadresse doivent tre rversibles et ces changements (formaliss par des oprations algbriques) doivent se composer de manire rationnelle.
Cette contrainte rpond notamment lintuition gnrale selon laquelle la nature (quil
sagisse de la nature de lesprit ou de la nature matrielle) met potentiellement en relation de communication symtrique les individus appartenant la mme couche de
complexit.
9.4.1. Unit et symtrie
Dans le cours de mon travail, il mest apparu que la calculabilit des processus
cognitifs, qui tait une des hypothses fondamentales de ma recherche 10, entretenait
une relation profonde avec une autre de mes hypothses fondamentales, savoir celle
de lunit de lesprit.
Raisonnons dabord par analogie avec la nature matrielle. Comment lunit de la
nature physique, qui est une des grandes dcouvertes de la science moderne11, estelle reprsente sur un mode mathmatique ? Ma rponse est la suivante : depuis la
rvolution newtonienne (notamment prpare par les travaux de Copernic, Kepler,
Galile et Descartes) tout ce que contient la nature matrielle est situ ou adress, par
les sciences qui ltudient, dans un unique continuum spatio-temporel. Ce contenant

10. Je rappelle ici que cette hypothse na rien doriginal. Elle est partage par la plupart des
chercheurs en sciences de la cognition.
11. Par opposition avec la fragmentation ciel / terre ou monde sublunaire / monde cleste de la
cosmologie mdivale. Dans la cosmos mdival fini et fragment, largement hrit dAristote,
seul le monde cleste se laissait dcrire sur un mode mathmatique. La science moderne a unifi
la nature physique en lenvisageant comme un univers infini sans centre absolu et en soumettant
toutes ses parties la modlisation mathmatique. Je renvoie une fois de plus sur ce point
[KOY 1958].

254

La sphre smantique

fondamental est formalis par un systme de coordonnes gomtriques ou, selon la

physique contemporaine, par un systme de relations symtriques entre systmes de
coordonnes. Or une des principales proprits de lespace gomtrique est dtre un
groupe de transformations. En effet, les figures gomtriques peuvent faire lobjet
de rotations, de translations et de symtries en miroir, et ces oprations peuvent tre
combines et inverses volont. La structure mme de lespace est gnre par ces
oprations inversibles et recombinables. Ce sont les proprits de symtrie de lespace
gomtrique (le fait quil soit un groupe de transformations) qui en font un systme de
coordonnes scientifique. Si le systme de coordonnes spatio-temporel ntait pas un
groupe de transformations, on ne pourrait pas dcrire de manire cohrente par des
fonctions calculables les trajectoires des objets matriels, ni aucune sorte de transformation locale ou temporelle. Le groupe de transformations assure la rationalit des
changements dcrits en son sein. Toute la nature matrielle est contenue dans le mme
espace gomtrique, et cela quel que soit - selon les modles - le nombre de dimensions de cet espace. Et lunit de la nature ne vient pas dtre contenue dans le mme
espace comme par un sac qui envelopperait de lextrieur une multitude chaotique et
htrogne. Non, lunit assure par le systme de coordonnes gomtrique vient de
la symtrie interne des oprations que lon peut accomplir sur ses adresses. Il sagit
donc dune unit intrinsque, inhrente la nature telle quelle est reprsente par nos
modles scientifiques. Le systme de coordonnes gomtrique tablit simultanment
lunit et la calculabilit de la nature quil permet de modliser. Cest une machine
abstraite, une structure cohrente et symtrique de relations entre des variables par
lintermdiaire de quelques oprations recombinables. En un sens, lespace gomtrique est gnr par cette machine abstraite.
Il existe dautres groupes de transformations que ceux de la gomtrie. Cest ainsi
que les oprations daddition et de multiplication forment un groupe de transformations sur les nombres rationnels. Autre exemple : les oprations dintersection et de
diffrence symtrique forment un groupe de transformation sur les sous-ensembles
dun ensemble. Dans les trois exemples voqus (espace gomtrique, nombres et
sous-ensembles), les variables, comme les oprations, entretiennent des rapports de
symtrie et elles peuvent tres combines, recombines et inverses volont. Cependant, leurs relations et leurs identits sont donnes ds la dfinition de la structure algbrique qui les engendre. Espace gomtrique, nombres rationnels et sous-ensembles
dun mme ensemble forment respectivement des units intrinsques parce que les
oprations dun groupe tissent entre leurs variables des rapports symtriques de gnration ou de transformation rciproque. Les structures de groupe sont tellement fondamentales en mathmatique que, malgr leur abstraction, elles sont enseignes ds le
niveau secondaire 12.

12. Jai beaucoup appris sur les structures de groupe et la symtrie en lisant le livre dHenri
Bacri, La symtrie dans tous ses tats [BAC 2000] et celui de R. Mirman Group Theory, an
Intuitive Approach [MIR 1995].

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

255

Je reviens maintenant mon problme : comment reprsenter scientifiquement

lunit de lesprit humain, tout en garantissant que ses phnomnes changeants puissent
tre modliss par des fonctions calculables ? La discussion prcdente suggre ladoption dun systme de coordonnes saisissant lunit de lesprit dans une structure algbrique de type groupe de transformation . Grce un tel systme de coordonnes,
les phnomnes changeants de la cognition symbolique peuvent tre modliss par des
transformations - calculables et symtriques - sur les variables dune mme structure
algbrique.
9.4.2. Thorie des graphes et sciences humaines
Mon insistance sur les groupes de transformations nentre-t-il pas en conflit avec
un courant de pense contemporain selon lequel la bonne thorie mathmatique
pour modliser les sciences cognitives et les sciences humaines serait plutt la thorie
des graphes ? Non. Comme je vais le montrer, le modle que je propose combine la
fois la thorie des graphes et la thorie des groupes, puisque la sphre smantique est
un ensemble de graphes sur lequel on peut dfinir une structure de groupe. Lide de
fonder les sciences humaines et sociales - ou les sciences de lesprit - sur la thorie des
graphes, cest--dire la thorie mathmatique des rseaux, nest pas nouvelle. Cest
un des principaux mots dordre du courant de la sociologie qui sintresse au capital
social 13. Cest galement lun des thmes dvelopps par des sociologues cratifs
contemporains comme Manuel Castells14, Barry Wellman15 ou Bruno Latour et, avec
ce dernier, lcole de la sociologie des acteurs-rseaux 16. Par ailleurs, les sciences
cognitives et lintelligence artificielle modlisent depuis longtemps les phnomnes
cognitifs au moyen de rseaux smantiques et de graphes en gnral 17. Dans le mme
ordre dides, Albert-Laszlo Barabasi a loquemment plaid pour lmergence dune
science des rseaux interdisciplinaire18. En accord avec ces auteurs et courants
thoriques, jadhre moi-mme pleinement au programme gnral de recherche qui
vise tirer tout le parti possible de la thorie des graphes pour tudier les phnomnes
cognitifs, culturels et sociaux. Les sommets - ou nuds - des graphes peuvent tre utiliss pour modliser des acteurs (humains ou non-humains) et leurs arrtes - liens ou
connexions - pour modliser les relations entre acteurs. De plus, les rseaux peuvent
tre considrs comme des circuits canalisant toutes sortes de grandeurs (information,
valeur, prestige, etc.) selon diffrents modles conomiques, sociologiques, psychologiques ou autres. Or - et cest l le point cl de mon argument - pour tre utiles au

13. Voir par exemple [DEG 1994, FUK 1995, PUT 2000, LIN 2001].
14. Voir [CAS 1996, CAS 2009].
15. Voir [WEL 2001, WEL 2012].
16. voir [CAL 1989, LAT 1987].
17. Voir notamment les travaux de John Sowa [SOW 1984, SOW 2000].
18. Voir [BAR 2002].

256

La sphre smantique

progrs de la connaissance, les sommets et les arrtes des graphes doivent tre ncessairement catgoriss. Par consquent, les sciences humaines auraient tout intrt
disposer dun systme de coordonnes smantiques codant les catgories ou concepts
de telle sorte que les sommets et les arrtes des graphes - et finalement les graphes
eux-mmes - puissent tre traits comme les variables dun groupe de transformations. Cest la raison pour laquelle je propose ladoption dun modle scientifique de
la cognition symbolique - la cognition symbolique tant le sol commun des sciences
humaines - qui intgre la thorie des graphes et la thorie des groupes 19.
9.4.3. Thorie des groupes et sciences humaines
Limportance des groupes de transformation pour une tude scientifique de la socit et de lesprit humains a dj t souligne par de grands penseurs tels que Jean
Piaget (1896-1980) 20 et Claude Lvi-Strauss (1908-2009) 21. Jean Piaget a montr, par exemple, quun objet tait une construction cognitive abstraite, lobjet
stable mergeant dans lesprit comme le groupe des transformations de ses apparences, cest--dire comme la structure qui reste invariante travers les variations
que prsentent ses aspects successifs. Des niveaux dabstraction supplmentaires dans
lapprentissage et la pense sont atteints lorsque diffrents objets ou domaines dactivits constitus comme des groupes de transformations se rvlent eux-mmes tre
des variations dune mme structure fondamentale, moyennant les morphismes qui les
mta-morphosent les uns dans les autres, tout en conservant certaines de leurs proprits. La thorie mathmatique qui tudie ces mta-groupes de transformations - la
thorie des catgories - est mon sens une des parties des mathmatiques qui a le plus
daffinit avec la philosophie, lpistmologie et les sciences de la cognition 22.
Claude Lvi-Strauss, considr comme le chef de file de lcole structuraliste, a
consacr la majeure partie de ses travaux tudier des oprations de transformation
sur des structures symboliques telles que : rgles de parent, mythes, rituels, formes
esthtiques, formes sociales et autres. Par exemple, selon Lvi-Strauss, un mythe peut

19. Pour tre complet, ce modle intgre galement la thorie de la computabilit et la thorie
des langages rguliers (voir le second tome).
20. Voir notamment son ouvrage sur le structuralisme [PIA 1968]. Ce thme se retrouve dans
la plupart de ses essais de modlisation de lintelligence humaine.
21. Voir notamment La pense sauvage [LEV 1962], l encore, il sagit dun thme rcurrent
dans toute luvre de Lvi-Strauss.
22. Voir par exemple, sur ce point, un ouvrage posthume de Jean Piaget avec ses collaborateurs
Morphismes et catgories : comparer et transformer [PIA 1990]. Sur les rapports entre thorie
des catgories et philosophie, voir larticle de Alberto Peruzzi The Meaning of Category
Theory for 21st Century Philosophy [PER 2006] et pour une application rcente de la thorie
des catgories ltude et au traitement automatique des mtaphores, voir larticle de Yair
Neuman et Ophir Nave : Metaphor-based meaning excavation [NEU 2009].

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

257

tre dfini comme lensemble de ses versions dans lespace et le temps. Chacune des
versions nest que lune des variantes particulires dune mme structure sous-jacente
(souvent un graphe de relations) et peut tre obtenue par la transformation dune autre
version, comme par exemple le remplacement dun sommet par un autre ou le changement de direction dune relation. Le chapitre III de lun de ses ouvrages les plus
fameux, La pense sauvage, sintitule prcisment Les systmes de transformation
23. Au dbut du chapitre suivant 24, aprs avoir fourni une foule dexemples dinversions, de substitutions et de transformations sur les systmes symboliques de diverses
cultures, Lvi-Strauss livre lhypothse matresse de son programme de recherche :
Cest seulement au niveau du groupe, non celui de telle ou telle transformation
arbitrairement isole que les sciences humaines peuvent rencontrer leur objet . Mais
malgr cette insistance sur la notion de groupe, le programme de recherche structuraliste est rest en de de lexigence que je formule ici, savoir que - pour rpondre aux
contraintes de la mthode scientifique - les concepts ou catgories manipules par la
cognition humaine devraient pouvoir tre traites comme des variables dun systme
universel de transformations symtriques et calculables. Je prtends que, sans ce systme de coordonnes mathmatique, sans ce filet topologique qui fait de lunivers des
concepts le lieu fondamental de lesprit - un lieu abstrait et infini - il nous est impossible de modliser la culture (cest--dire lintelligence collective humaine) comme un
cosmos scientifiquement connaissable.
Premirement, sauf dans les Structures lmentaires de la parent 25, pour la rdaction duquel il a travaill avec le mathmaticien Andr Weil (1906-1998), on ne
trouvera pas chez Lvi-Strauss de dfinition formelle des ensembles symboliques ni
des oprations sur les lments de ces ensembles. On ne trouvera notamment pas de
caractrisation mathmatique prcise des groupes (sagit-il de monodes, danneaux,
de groupes de Lie... ?). Le matre du structuralisme parle bien de groupes de transformations sur les signifis ou les concepts mais, malgr la quantit et la prcision des
tudes quasi algbriques quil propose dans son uvre, la notion de groupe de transformation relve encore la plupart du temps de la mtaphore ou de limage suggestive
26.

23. La pense sauvage, Paris, 1962, p. 637-671 de ldition 2008 de la Pliade. Jai dj signal plus haut quun autre grand penseur des sciences humaines, Jean Piaget, avait longuement mdit sur limportance des groupes de transformation pour modliser lesprit de manire
scientifique, voir [PIA 1968].
24. Op. cit. p. 673.
25. Voir : Lvi-Strauss, Structures lmentaires de la parent [LEV 1949], rdition EHESS,
Paris, 1967.
26. Cet avis est partag par Klaus Hamberger : Si le chemin commenc par Lvi-Strauss doit
aboutir un jour une vritable science des transformations symboliques ce qui implique la
possibilit de reproduire tous les rsultats de lanalyse transformationnelle dans une srie de pas
explicites et comprhensibles , il est vident que la base formelle dune telle science prendra

258

La sphre smantique

Deuximement, mme si chaque version dun systme symbolique (mythe, rituel,

structure de parent...) est pens par Lvi-Strauss comme une transformation au
sein dun groupe le penseur du structuralisme nvoque que rarement - et de faon
allusive ou ambige - la notion dun groupe universel de transformations smantiques
propre lespce humaine. Autrement dit, il se refuse supposer, comme je le fais ici,
la cohrence dun univers des concepts rassembl par un systme de transformations
symtriques et calculables.
On a limpression le lire que les groupes de transformations peuvent bien se dire
daires ou de sous-ensembles culturels particuliers, mais que lhypothse dun groupe
de transformations universel capable daccommoder, de traduire ou de modliser en
principe les structures de signifis de lensemble des systmes symboliques fait lobjet
dun tabou. Par exemple, aprs avoir cit Balzac ( Les ides, crivait Balzac, sont
en nous un systme complet, semblable lun des rgnes de la nature, une sorte de
floraison dont liconographie sera retrace par un homme de gnie qui passera pour
fou, peut-tre 27. ) il dclare : Mais qui tenterait lentreprise, il faudrait sans
doute plus de folie que de gnie 28. Or, en dpit de lavertissement de Lvi-Strauss,
quoique dans le prolongement de ses traces, le systme de transformations sur les
concepts modlis par la sphre smantique IEML offre effectivement une algbre
(au sens formel du terme), capable de cartographier et de manipuler de faon rgulire
lensemble immense des signifis concevables.
9.5. Cohrence interne
Comme le systme de coordonnes symtrique de la matire, le systme de coordonnes symtrique de lesprit quest la sphre smantique IEML obit une contrainte
forte de cohrence interne, cohrence qui na pas se plier aux particularits de telle
ou telle exprience particulire. Pour illustrer ce point, il nexiste pas de haut et de
bas dans le systme de coordonnes gomtrique de la nature matrielle, mme si
toute lexprience humaine tmoigne de limportance de la distinction entre le haut et
le bas dans la vie quotidienne. De la mme manire, lexigence de cohrence interne
de la sphre smantique IEML aura prsance sur toutes les considrations pratiques
particulires. En fait, cest prcisment grce la symtrie et la cohrence interne

appui sur la thorie des groupes. Lvi-Strauss avait dj indiqu cette orientation en se servant,
ne serait-ce qu des fins dillustration, du plus simple groupe de transformations symtriques
quon puisse imaginer au-del des groupes triviaux (dordre 1 ou 2), savoir le groupe dit de
Klein , groupe dordre 4 engendr par deux transformations de priode 2 (autrement dit par
deux oppositions). Cette citation est extraite de : Hamberger Klaus, Le continent logique. A
propos de Quadratura Americana dEmmanuel Dsveaux [HAM 2004].
27. La citation est tire de Honor de Balzac, Louis Lambert, Gosselin, Paris, 1834.
28. La Pense sauvage, p. 159 de ldition originale [LEV 1962].

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

259

du systme de coordonnes fourni par IEML que la connaissance scientifique de lesprit pourra identifier - parmi les processus cognitifs - aussi bien les rgularits que les
singularits, les symtries comme les dissymtries.
9.5.1. La formalisation mathmatique des concepts est une ncessit mthodologique
Au fondement dune nature de lesprit scientifiquement explorable, je pose un
graphe quasi infini de concepts cods rpondant aux contraintes de symtries dun
groupe de transformations. Je nignore pas, et le mot de Lvi-Strauss qui vient dtre
cit vient me le rappeler, que cette position veillera beaucoup de prventions dordre
philosophique. On me souponnera peut-tre de formalisme excessif ou didalisme
platonicien. On se demandera aussi pourquoi je ne pars pas de donnes empiriques sur
les dimensions neuronale, linguistique ou sociale de la cognition symbolique. Concernant lidalisme platonicien, il me faut rappeler premirement que mon modle dcrit une nature de lesprit dont les ides ne sont ni fixes ni ternelles mais - bien au
contraire - vivantes, dynamiques, volutives et en interaction au sein dcosystmes
cognitifs. Ce nest quau niveau des concepts, cest--dire au plan des adresses smantiques des ides, que je pose un systme de coordonnes mathmatico-linguistique
servant de rfrence fixe . Encore faut-il comprendre que cette fixit nest que
toute relative. Car, comme on le verra plus en dtail par la suite, la machine qui tisse
la sphre smantique est programmable. Deuximement, cette machine - et le systme de coordonnes quelle trace - ne sorigine pas dune ternit transcendante mais
dune contrainte formelle : celle de rendre la cognition descriptible par des fonctions
calculables au sein dun univers symtrique et cohrent. Je demande au lecteur de se
souvenir que cette approche mthodologique a fait ses preuves dans ltude de la nature matrielle. Un des plus pntrants parmi les historiens des sciences, Alexandre
Koyr29, a mis en relation la rvolution scientifique des sciences physiques lpoque
moderne avec la convergence de deux courants de pense : 1) un certain retour
Platon , qui se signale par limportance accorde aux idalits mathmatiques et 2)
lunification dun cosmos infini, par opposition au monde clos et fragment de laristotlisme mdival. Attention, il ne sagit pas ici de singer la physique , mais bien
au contraire de penser scientifiquement - donc mathmatiquement - la nature propre
de la cognition symbolique, grce un systme de coordonnes spcifiquement adapt
cet objet, cest--dire conu ds lorigine pour capter la communication du sens.
Concernant la relation de mon modle avec les donnes empiriques (neuronales,
linguistiques, sociales, etc.), le systme de coordonnes propos par la sphre smantique IEML se prsente explicitement comme une convention scientifique utile plutt
que comme un donn naturel. Cette convention a prcisment pour rle dorganiser

29. Voir notamment son ouvrage Du monde clos lunivers infini [KOY 1958].

260

La sphre smantique

scientifiquement les donnes empiriques, cest--dire de les valoriser et de les exploiter autant que possible, et non pas de les nier ou de leur substituer je ne sais quelle
conception a priori. La mission du systme de coordonnes smantique est dinscrire les donnes empiriques sur la cognition symbolique dans un cadre de travail qui
les rende calculables, interoprables, comparables et signifiantes. La sphre smantique IEML doit permettre autant que possible la description pertinente des donnes
empiriques. Cest pourquoi cette grille organisatrice ne doit pas seulement possder
certaines proprits mathmatiques, elle doit aussi intgrer les principales caractristiques des langues naturelles (que nous tudierons au chapitre 10). En effet, nous
savons dexprience que les langues sont adaptes la description des donnes phnomnales du point de vue humain. Cest pourquoi la sphre smantique IEML code
les concepts simultanment comme des variables mathmatiques (appartenant un
groupe de transformations) et comme des textes mtalinguistiques (automatiquement
traductibles en langues naturelles).

Je vais montrer maintenant que si les identits formelles des concepts taient dtermines - de manire extrinsque - ou bien par ce quelles reprsentent, ou bien par
les mcanismes physico-biologiques ou sociaux de la cognition qui les supportent,
il serait impossible de dfinir sur leur ensemble un groupe de transformations symtriques... et donc dunifier lesprit sur un mode qui permette une modlisation mathmatique scientifiquement pertinente. Le nerf de mon argument est le suivant :
1) nous avons vu quun systme de coordonnes smantiques de lesprit devait avoir
la forme dun systme de transformations symtriques et calculables ;
2) la seule faon dobtenir ce rsultat est de construire un systme autonome et cohrent de relations entre concepts ;
3) plutt quune adaptation un tat quelconque des donnes ou bien aux mcanismes
biologiques et sociaux qui soutiennent la cognition, la sphre smantique devra donc
dterminer une stricte inter-dfinition des concepts.
Pour les lecteurs qui auraient dj mdit sur la fonction des systmes de coordonnes
dans la connaissance scientifique, cette auto-position transcendante de la sphre
smantique napparatra pas trs surprenante 30.

30. Sur les systmes de coordonnes, voir de Peter Galison, Einsteins Clocks, Poincars Maps
[GAL 2003]. Sur limportance des cadres thoriques fondamentaux dans la connaissance scientifique voir notamment, de Karl Popper, Objective Knowledge : An Evolutionary Approach.
[POP 1972]. Il faut noter que Popper reprend ici les conceptions des grands fondateurs de la
physique contemporaine et notamment celles dAlbert Einstein. Sur le rle formateur et dterminant des thories et cadres conceptuels dans lhistoire des sciences voir aussi, de Thomas
Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions [KUH 1962].

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

261

9.5.2. Le code identificatoire des concepts ne peut reposer directement sur des donnes empiriques
9.5.2.1. Inadquation dun fondement neuronal
Je vais dabord montrer quon ne peut fonder le systme de coordonnes de lesprit sur les donnes de la neurobiologie. Le systme nerveux, support organique de la
cognition animale, a merg de lvolution biologique comme producteur de formes
phnomnales sur un fond de mmoire. Les circuits neuronaux mettent en uvre des
oprations de de catgorisation sur le flux en boucle des donnes sensori-motrices.
Au niveau de leur inscription organique la plus simple, les processus de catgorisation sont mis en uvre par des neurones pourvus de fonctions de traitement des
signaux lectrochimiques : dclenchement partir de seuils, amplifications... A un niveau de complexit suprieur, mais toujours dans la couche de codage neuronale, des
oprations de catgorisation mergent de dynamiques auto-organises dtats lectrochimiques dans des assembles neuronales 31. Ces dynamiques inscrivent des circuits de catgorisation relativement stables dans la matire neuronale. Ce sont de tels
circuits qui sont sculpts, notamment, par nos apprentissages. Or les mmes mots, les
mmes phrases, signifiant les mmes concepts, lorsquils sont prononcs (ou mme
seulement penss) par des personnes diffrentes, rsultent de lactivation de circuits
neuronaux non seulement physiquement distincts - mais dissemblables galement par
leurs patterns formels 32. Bien plus, des phrases diffrentes de langues diffrentes
peuvent voquer des concepts identiques ( je conduis ma voiture , I drive my
car ). Cest pourquoi je pense quil nexiste pas de correspondance fonctionnelle
entre concepts - dune part - et dynamiques dtats neuronaux - dautre part - qui soit
pratiquement utilisable dans une perspective de codage smantique grande chelle.
9.5.2.2. Inadquation dun fondement socio-technique
Outre leurs mcanismes neuronaux, les oprations de catgorisation sont galement mises en uvre dans des circuits culturellement dtermins, qui sont indissolublement smiotiques (rseaux de signes et de messages), sociaux (rseaux de personnes) et techniques (rseaux physiques). En gnral, des oprations de catgorisation complexes peuvent tre mises en uvre dans des rseaux htrognes interconnectant des artefacts, des fonctionnements institutionnels, des systmes symboliques,
etc. Cest ainsi, par exemple, que des institutions (comme les familles, les coles, les
tribunaux, les units politiques), catgorisent les diffrences quelles produisent leur
propre sujet, au sujet de leurs membres et au sujet de leur environnement. Peut-on
fonder le systme de coordonnes de lesprit sur ces mcanismes socio-techniques ?
Je ne le pense pas, puisque des oprations de catgorisation impliquant les mmes
catgories (parent, diplm, coupable, lu, etc.) peuvent videmment tre actualises

31. Jemprunte le terme dassemble neuronale Jean-Pierre Changeux [CHA 1983].

32. Voir notamment, de Terrence Deacon, The symbolic Species [DEA 1997].

262

La sphre smantique

par des mcanismes spatio-temporels (actuels) entirement distincts et entre lesquels

il est bien difficile dtablir des fonctions de transformations calculables. En somme,
les identits formelles, ou abstraites, de nos catgories doivent tre distingues des
mcanismes concrets - neuronaux ou socioculturels - qui implmentent effectivement
les oprations de catgorisation dans le continuum spatio-temporel.
9.5.2.3. Inadquation dun fondement dans les langues naturelles
Finalement, un systme de coordonnes de lesprit en forme de groupe de trnsformations calculables ne peut non plus tre bas sur une langue naturelle. En effet, les
concepts doivent tre distingus des mots ou des phrases en langues naturelles qui les
voquent. Il est clair que le mme signifi - ou concept - peut tre dsigne par des
expressions en provenance de diffrentes langues (dog, chien, kelb, etc.). De plus, il
nexiste aucune raison pour choisir une langue naturelle plutt quune autre afin de
coder formellement un concept. En outre, mme si - lvidence - nous utilisons les
langues naturelles pour penser et communiquer des catgories abstraites, les synonymies, homonymies, ambiguts et irrgularits des langues naturelles permettent difficilement de les utiliser comme outils didentification scientifique des concepts. Une
langue naturelle nest pas un groupe de transformations calculable sur les concepts.
9.5.2.4. Conclusion
Nous voulons tre capables de manipuler les concepts de manire automatique,
transparente, symtrique, et donc de les reprsenter comme des variables de fonctions
calculables dans un groupe de transformations. Mais, pour atteindre cette fin, nous
ne pouvons faire reposer lidentit, la description formelle ou le codage scientifique
des concepts... (a) ni sur des systmes symboliques naturels 33, (b) ni sur des mcanismes socio-techniques, (c) ni sur une quelconque circuiterie biologique. Les langues
naturelles, les systmes socio-techniques et les circuits neuronaux apparaissent ainsi
comme des mcanismes de manipulation empiriques - donc opaques au calcul, implicites, actuels - de concepts thoriques, cest--dire de variables transparentes au
calcul : explicites, virtuelles, formelles, symtriques, supposes conventionnellement.
Lidentit scientifique des concepts ne peut reposer directement sur des donnes empiriques. Mais alors, comment coder les concepts de manire transparente au calcul ?
9.5.3. Les concepts ne peuvent tre distingus que par leurs relations mutuelles
Puisque les concepts doivent tre cods comme des variables doprations symtriques calculables et que lon ne peut les distinguer les uns des autres ni par des

33. Il va de soi que les systmes symboliques sont toujours culturels, et donc artificiels. Mais
jutilise ici le mot naturel au mme sens que dans langue naturelle , un systme symbolique naturel soppose donc un systme symbolique dlibrment conu pour des motifs et
selon des contraintes scientifiques.

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

263

donnes empiriques, cest--dire ni par les signes naturels34 qui les dsignent, ni par
les mcanismes concrets qui les manipulent, il ma fallu mettre au point une mthode
pour les distinguer rigoureusement les uns par rapport aux autres, cest--dire partir de leurs relations mutuelles. Cest pourquoi jai construit les codes identificatoires
des concepts (les U SL) de manire diffrentielle ou relationnelle, dans un rseau de
rapports symtriques, et non par rfrence un ensemble de donnes phnomnales.
Puisque les concepts ne sont scientifiquement dfinissables que par leurs relations
mutuelles, et puisque le principe de parcimonie35 veut que le code dun concept ne
fasse quun avec sa dfinition scientifique, le code identificatoire de chacun dentre
eux quivaut au nud de relations quil entretient avec les autres. Cest prcisment
cette contrainte que rpond la sphre smantique IEML puisquelle permet de passer
automatiquement dun USL un circuit smantique traduit en langues naturelles.
Dans le modle IEML, un concept se prsentera donc a priori comme un carrefour hypercomplexe de rapports avec dautres concepts 36. La topologie smantique
dIEML fait correspondre chaque U SL ( la formalisation de chaque concept singulier) un circuit singulier. Ce circuit connecte lU SL dont il est lexpression aux
autres U SL, lentrexpression des U SL dessinant la sphre smantique. Comme les
ides de Platon ou les monades de Leibniz37, les concepts de la sphre smantique
sinter-dfinissent. Mais, avec la sphre smantique IEML, on passe de la philosophie
la science, puisque la stricte interdfinition des concepts emprunte un systme de
transformations symtriques et calculables.
La symtrie et la cohrence interne ne concernent videmment que le systme de
coordonnes qui permet dadresser les ides et les circuits qui les connectent. Sur
le fond symtrique du systme de coordonnes smantique, les processus cognitifs
dessinent des figures occupant tout lventail qui va du plus symtrique... au plus
dissymtrique. Pour prendre une analogie avec les coordonnes terrestres, ce nest pas
parce que les mridiens et les parallles dessinent une grille parfaitement symtrique
sur la sphre terrestre que les continents, les fleuves ou les trajets des cyclones dessins
sur les cartes sont eux-mmes symtriques ! Les fonctions cognitives qui pourront tre

34. Voir note prcdente.

35. Ce principe, galement appel rasoir dOccam du nom du philosophe et thologien mdival qui la formul avec le plus de clart, veut que lon ne multiplie pas inutilement les entits
thoriques. Cest pourquoi le code dun concept doit contenir tout ce qui est ncessaire son
traitement scientifique, sans quil soit besoin dajouter une dfinition en plus.
36. Si lon ma bien suivi, cela nempchera videmment pas - bien au contraire ! - que lon
puisse utiliser des nuds de la sphre smantique (reprsentant des concepts) pour indexer des
donnes phnomnales.
37. Voir notamment : [LEI 1695, LEI 1704, LEI 1714a, LEI 1714b]. Voir aussi, sur la monadologie leibnizienne, de Michel Serres, Le systme de Leibniz et ses modles mathmatiques
[SER 1968].

264

La sphre smantique

automatises grce la grille fondamentale propose par la sphre smantique seront

aussi singulires et aussi complexes que lon voudra.

9.6. Complexit inpuisable

Pour terminer ce chapitre, je voudrais souligner la complexit inpuisable des fonctions de production de circuits entre concepts. La sphre smantique IEML se prte
en effet au trac automatisable dune quasi-infinit de circuits smantiques distincts
et la programmation dune quasi-infinit de fonctions dcrivant des transformations
entre ces circuits. Un des principaux enjeux de cette section est de montrer que, mme
si la sphre smantique est mathmatiquement finie pour des raisons de calculabilit
thorique, elle excde en pratique toute possibilit dexhaustion.

9.6.1. Complexit inpuisable de lesprit

Je pars de lhypothse que la nature de lesprit est infinie. Ce postulat dinfinit doit
tre considr comme un principe fondamental douverture, qui se justifie avant tout
par ses conclusions pratiques. Je veux simplement indiquer par l quaucune connaissance de lesprit, aussi scientifique, comprhensive et prcise soit-elle, ne sera jamais complte ou acheve. Il est clair, en effet, que les thories scientifiques sont des
constructions humaines perfectibles et que nos capacits dobservation, de mesure, de
mmoire et de calcul sont ncessairement finies. La connaissance de lesprit se comporte, ici encore, exactement comme la connaissance de la nature matrielle. Puisque
toute connaissance scientifique de lesprit dpend de nos thories, de nos capacits
dobservation, de mesure, etc. - qui sont finies - et que la nature de lesprit - par hypothse - est infinie, il en rsulte ncessairement que la connaissance scientifique de la
nature de lesprit ne peut tre quapproche ou incomplte. On peut galement raisonner ainsi : puisque la nature de lesprit est infinie et que la connaissance humaine finie
ne peut lexplorer que progressivement, dans une dure irrversible, alors la sphre de
la cognition symbolique nous rservera toujours de limprvu. Nimporte quelle capacit de prdiction base sur une mmoire finie du connu est structurellement dpasse
par une vaste rserve dinconnu qui ne sera jamais compltement dcouverte. Parce
que le mot infini a un sens prcis en mathmatique et puisquon verra la section 9.6 que - bien quelle soit immense - la sphre smantique IEML (le systme de
coordonnes de lesprit) nest pas mathmatiquement infinie pour des raisons de calculabilit, je prfre dire que le modle IEML de lesprit autorise lexploration dune
complexit inpuisable. Lexpression complexit inpuisable suggre bien que la
connaissance manquante ne se rduit pas une affaire de dcimale ou de meilleure
approximation quantitative : elle implique la dcouverte venir de nouvelles formes,
de nouvelles structures, de nouvelles couches...

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

265

9.6.2. Varit illimite des concepts et de leurs transformations

Mon systme de coordonnes de lesprit doit rpondre deux exigences apparemment contradictoires. Premirement, la topologie de la sphre smantique doit obir
une contrainte de calculabilit. Autrement dit, les fonctions de la machine qui trace
cette sphre smantique doivent pouvoir tre excutes par des algorithmes finis en un
temps fini. La calculabilit suppose la finitude. Si les variables traites par ma machine
smantique taient en nombre infini, elles tomberaient sous le coup des thormes de
limitation de Gdel, Church et Turing 38. Cest pourquoi la sphre smantique ne peut
pas tre infinie, au strict sens mathmatique du terme. Mais, deuximement, la sphre
smantique doit rpondre une contrainte douverture illimite, et cela juste titre.
Comment, en effet, un modle fini pourrait-il reprsenter le terrain de jeu potentiel de
lesprit humain ? Il ne peut tre question de clore en aucune manire le processus de
cration ou de dcouverte de nouveaux concepts. Jai donc t confront au problme
de reprsenter de manire finie une ralit en principe infinie. Pour rsoudre ce problme, jai adopt un modle fini mais immense, cest--dire dont lordre de grandeur
dpasse les ordres de grandeur astronomiques et qui donc, lchelle des possibilits
intellectuelles et techniques humaines, quivaut linfini.
Les cosmologistes estiment 1080 le nombre maximal de particules dans lunivers matriel. Dans son article Computational capacity of the universe, le physicien
Seth Lloyd calcule que, si chaque particule de lunivers pouvait tre utilise comme
une partie dun ordinateur gant, en jouant sur les tats quantiques possibles des particules, cet ordinateur ne pourrait contenir que 1090 bits 39. A titre de comparaison,
le nombre de connexions dans le cerveau humain est de (seulement !) 1014 . On peut
nanmoins considrer que les penses qui sont mises par un cerveau correspondent
des configurations de connexions, cest--dire un espace de possibles beaucoup plus
grand que celui des connexions elles-mmes. On peut appeler les nombres immenses,
certes finis, mais jamais hors datteinte de toute criture exhaustive possible, des
nombres cryptographiques. En effet, des univers de possibilits combinatoires de ce
type sont utilises en cryptographie pour viter que les codes puissent tre dchiffrs
par une quelconque force de calcul brute.
La sphre smantique gnre par la machinerie dIEML propose bel et bien une
approximation pratique de linfini, puisquun enregistrement cod de chacun de ses
nuds excde de plusieurs ordres de grandeurs les possibilits computationnelles de
lunivers physique rel calcules par Seth Lloyd. Le modle propos par la sphre
smantique est plus vaste que lunivers physique, au sens o il se trouve hors
datteinte dun enregistrement physique brut ou dune inscription complte de la liste

38. Voir par exemple de Marvin Minsky, Finite and Infinite Machines [MIN 1967] et le rcent
ouvrage de Barry Cooper, Computability Theory [COO 2004].
39. Lloyd Seth Computational capacity of the universe [SET 2002], voir aussi [SET 2000].

266

La sphre smantique

(code en IEML) des sommets de son circuit. A fortiori, la liste des fonctions calculables distinctes capables de dcrire tous les chemins dans ses circuits est encore plus
grande. En effet, considrons maintenant les fonctions qui transforment les variables
smantiques (les circuits dU SL), fonctions que lon peut assimiler des trajectoires
conceptuelles. Puisque tous les circuits sont dj donns formellement par le systme
de coordonnes, les transformations entre circuits peuvent se traduire en productions
de rseaux de circuits ou en traage de chemins entre ces circuits. Or la topologie
algbrique de la sphre smantique autorise la cration dune varit quasi illimite
de fonctions calculables dcrivant des trajectoires conceptuelles entre circuits smantiques.

En somme, limmensit cryptographique de la sphre smantique est tout simplement hors datteinte de la finitude du cosmos physique. La sphre smantique propose
une approximation acceptable de linfini parce que son hypertexte total, et plus encore les parcours dans cet hypertexte, resteront jamais indchiffrables in extenso. En
revanche, elle reste finie et dnombrable sur le plan mathmatique, chappant ainsi
aux thormes de limitation de Turing, Church et Gdel. Dans la pratique, sa structure
rgulire et symtrique la rend disponible toutes sortes de fonctions automatisables.
La sphre smantique est donc indfiniment explorable par des automates finis, mme
si son exploration totale est hors datteinte.

9.6.3. Taille illimite des concepts

La sphre smantique nest pas seulement ouverte en varit qualitative - puisque

tous les U SL sont des textes distincts - elle est aussi accueillante autant de degrs
de complexit des concepts que lon voudra. On a lhabitude de comprendre sous les
termes de catgorie ou de concept, le signifi dun mot ou dune expression courte :
lespce chevaline, la justice, le printemps, le rire... Mais il ny a aucune raison de
limiter la complexit des concepts au signifi de courtes expressions. Le signifi dune
phrase est aussi un concept - un concept propositionnel - et peut donc tre reprsent
par un nud de la sphre smantique. Il faut noter ce sujet que lattention des philosophes se porte plus souvent sur les rfrents des phrases (parce que la vrit de la
phrase dpend de son rfrent), que sur leur signifi ou leur sens. Le philosophe et
logicien allemand Gottlob Frege (1848-1925), dont lambition tait de concevoir une
criture des concepts - et qui est considr comme un des fondateurs de la logique
contemporaine - a bien distingu entre le rfrent (bedetung) dune expression et son
sens (sinn). Lexemple classique est celui de ltoile du soir et de ltoile du
matin : les deux expressions ont un sens diffrent mais le mme rfrent (la plante
Vnus). La vrit des propositions se dtermine dans leur rapport leur rfrent : si

Prsentation gnrale de la sphre smantique IEML

267

jai rellement vu Vnus, il sera tout aussi vrai que jai vu ltoile du soir 40. Or je
ne parle pas ici du rfrent, mais du sens - de la qualit smantique singulire - de
longues expressions linguistiques. Un paragraphe, un livre, une bibliothque entire,
voire un ensemble discursif ou documentaire immense, peuvent tre compts comme
exprimant une identit conceptuelle hypercomplexe. Il est difficile des tres dont
la mmoire court terme est aussi limite que la ntre de saisir des concepts dune
telle taille la fois dans leur unit, dans leur varit interne et dans leur interdpendance avec les autres concepts. Agissant comme une technologie intellectuelle41 augmentant nos capacits cognitives, la modlisation de lesprit coordonne par la sphre
smantique IEML permettra daffiner notre comprhension de tels mga-concepts.

********

Nous savons dj que les concepts sont modliss par des U SL, que les affects
sont modliss par des courants smantiques et que les percepts sont modliss par
des U RL. Si lon combine toutes les possibilits des fonctions hermneutiques qui
assemblent les concepts, les affects et les percepts et produisent des rseaux dides,
alors il est clair que la sphre smantique permet la modlisation scientifique dune
nature de lesprit la complexit inpuisable. Il sagit de la traduction formelle de ce
que lon pourrait appeler en termes plus intuitifs : louverture illimite de la cognition
symbolique, ou encore la libert naturelle de lesprit. Comprendre lesprit comme
une totalit naturelle ouverte et cohrente rpondant aux contraintes de calculabilit,
dunit, de localit, de symtrie, de cohrence interne42 et de complexit inpuisable
implique une profonde mutation du regard. Ce nest qu partir de cette mutation intellectuelle que nous pourrons initier une vritable exploration scientifique de la cognition humaine.

40. Frege Gotlob, Ecrits logiques et philosophiques. Larticle original distingant entre sens et
dnotation est de 1892 [FRE 1952, FRE 1971].
41. Voir sur ce point mon ouvrage Les technologies de lintelligence [LVY 1990], ainsi que la
section 12.1, qui renvoient de nombreuses rfrences.
42. Symtrie et cohrence interne de son systme de coordonnes.

Chapitre 10

Le mtalangage IEML

Aprs avoir dcrit, au chapitre prcdent, les principales caractristiques formelles du

systme de coordonnes smantique de lesprit, je vais maintenant discuter la dimension proprement linguistique de ce systme de coordonne. En effet, chaque USL,
cest--dire chaque point de la sphre smantique, est un texte en IEML qui peut
tre traduit automatiquement en un rseau de concepts exprims en langues naturelles.
La figure 10.1 montre la place de cette dimension mtalinguistique dans mon modle
gnral de lintelligence collective rflexive.
10.1. Le problme du codage des concepts
Le philosophe, mathmaticien et savant W. G. Leibniz (1646-1716) avait pos
ds le XVIIe sicle le problme de la calculabilit des concepts entendus comme
qualits smantiques distinctes mais interdpendantes 1. Leibniz appelait caractristique universelle le systme de codage qui aurait rendu les concepts manipulables
par des automates. La caractristique universelle imagine par Leibniz identifiait les
concepts primitifs des nombres premiers et les concepts composs aux multiples de
ces nombres premiers. Comme les nombres sont calculables, le codage des concepts
par des nombres tait cens rendre les concepts calculables. Mais la caractristique
leibnizienne tait trs malcommode manipuler. De fait, sa tentative na dailleurs
pas eu de succs durable ni de successeurs directs sous cette forme. On voit, par cet

1. Voir par exemple, la discussion de la caractristique universelle faite par un des matres
contemporains de la reprsentation des connaissances John F. Sowa, Knowledge Representation : Logical, Philosophical, and Computational Foundations ([SOW 2000]) p. 6 et 7. Voir
aussi, de Louis Couturat, La Logique de Leibniz daprs des documents indits [COU 1901].

269

270

La sphre smantique

Figure 10.1 Situation du chapitre 10 sur la carte conceptuelle

exemple pris dans les travaux de mon illustre devancier, que la calculabilit brute ne
suffit pas. Il faut encore coder les concepts de manire automatiser utilement leur
manipulation.
Il va sans dire, pour commencer, quun systme de notation des catgories - ou des
signifis - ne sera un bon candidat la solution du problme de la calculabilit des
concepts que si sa grammaire est parfaitement rgulire, contrairement aux langues
naturelles pleines dirrgularits. Cest pourquoi IEML est un langage rgulier au sens
de Chomsky 2. Dautre part, IEML est un systme de notation de type idographique
puisque sa finalit est de coder et de manipuler le sens, contrairement aux notations
de type phontique dont la finalit est de coder le son. Je rappelle au passage que les
systmes contemporains de notation des nombres et des concepts mathmatiques sont
des idographies puisquils sont lus diffremment dans diffrentes langues ( 12 est
un idogramme qui se lit douze en franais, twelve en anglais, etc.). IEML
intgre en outre certains traits communs toutes les langues naturelles, et notamment

2. Voir ses Structures syntaxiques et larticle publi avec Schtzenberger, dj cit [CHO 1957,
CHO 1963].

Le mtalangage IEML

271

ceux qui permettent darticuler les catgories et les noncs de manire aussi libre et
complexe que lon voudra.
Je voudrais maintenant laborer sur cette dernire condition. Que le mtalangage
de codage des concepts IEML soit un langage rgulier idographique reprsente une
condition ncessaire de calculabilit. Mais cette condition ncessaire nest pas suffisante. Il faut en outre un type de codage ou de notation des concepts suffisamment
compact et surtout suffisamment isomorphe la structure des langues pour tre automatiquement interprtable en langues naturelles. On ne peut utiliser, comme la
fait Leibniz, les nombres entiers naturels (ou un sous-ensemble fini des nombres entiers), comme solution au problme du codage des concepts parce que la structure des
nombres est trop diffrente de celle des langues, qui sont les outils naturels de manipulation des concepts. Nous savons avec certitude que nous pouvons calculer non
seulement sur des nombres mais sur des symboles en gnral, pourvu que ces symboles soient arrangs en un langage rgulier. Pour rendre le sens calculable, il nous
faut donc, certes, un langage rgulier. Mais il nous faut surtout un langage rgulier
qui ne soit pas seulement conu pour reflter la structure fondamentale des nombres,
des figures gomtriques ou des raisonnements logiques, mais aussi pour reflter la
structure des concepts qui sont manipules par les langues naturelles et qui donnent
un sens aux nombres, aux figures et aux raisonnements. Nous voulons, par hypothse,
un codage des concepts qui nous permette dautomatiser un calcul smantique et non
seulement un calcul arithmtique ou logique. En somme, la calculabilit arithmtique
et logique est une condition ncessaire de la calculabilit smantique, mais elle nest
pas suffisante.
Pour bien faire comprendre la nature du problme, je vais recourir une analogie cartographique. Lavantage davoir un systme de coordonnes gomtrique pour
les cartes gographiques est bien connu : ce systme gomtrique permet de calculer
les distances, les angles, de voir dun coup dil les relations entre diffrents points,
etc. Et lavantage davoir le mme systme de coordonnes (mridiens et parallles)
pour toutes les cartes et systmes de GPS est videmment que les cartes (quelles se
concentrent sur un aspect ou sur un autre du territoire) sont alors superposables et
interconnectables, moyennant de simples transformations dchelle. Mais la calculabilit et luniversalit de leur systme de coordonnes nest pas la seule explication
de lutilit incontestable des cartes gographiques. Si les montagnes, les rivires ou
les routes peuvent se projeter aussi utilement sur une carte aux coordonnes gomtriques, cest parce quil existe une isomorphie entre la structure des objets gographiques et celle de la gomtrie euclidienne qui est la base du systme de coordonnes gographique. De mme, on verra quil existe une isomorphie entre les objets
textuels et la topologie smantique en IEML qui informe la cartographie scientifique
de ces objets. La cartographie (et la modlisation en gnral) suppose une correspondance entre lobjet et la carte - entre le phnomne et son modle - qui conserve le
plus possible de traits pertinents de lobjet et notamment lallure de ses transformations et de ses relations avec les objets de mme espce. Cest pourquoi un systme

272

La sphre smantique

de coordonnes calculable qui nous permette de cartographier utilement les concepts cest--dire la smantique dexpressions en langues naturelles - doit pouvoir se prter
de faon structurelle aux manipulations cognitives que nous effectuons sur les textes
et leurs sens. Pour construire la topologie smantique dIEML 3, jai donc adopt la
stratgie suivante : reprer dabord la structure gnrale des oprations cognitives
sur les objets linguistiques, puis intgrer cette structure dans un mcanisme oprant
sur un langage rgulier. Comment transformons-nous rciproquement les symboles
linguistiques dans les catgories gnrales signifies par ces symboles ? Et sur quels
traits universaux de la structure des langues sappuie ce mcanisme de transformation ? Le mtalangage IEML intgre les universaux de la structure des langues que je
vais passer en revue dans ce chapitre. Cest prcisment parce quIEML obit cette
contrainte linguistique forte que la machine smantique, dont il sera question au chapitre suivant, peut automatiser les oprations cognitives transformant rciproquement
un texte IEML (un USL) dans son sens.
Je rappellerai dabord, dans ce chapitre, quen langue naturelle les units de textes
sorganisent en couches, en classes et en rles. Je prsenterai ensuite les deux grands
types de circuits smantiques entre units textuelles qui permettent de rendre compte
du sens des textes : les circuits paradigmatiques et les circuits syntagmatiques. Je discuterai pour finir des types de mcanismes cognitifs qui permettent de rendre compte
des transformations symtriques entre sens (rseaux de catgories) et texte (squences
de symboles).
10.2. Les units du texte
Les objets linguistiques se prsentent dabord sous forme de textes4 : des squences de symboles signifiants. Toute lecture ou comprhension de ces textes suppose au moins trois oprations cognitives : premirement, lanalyse des textes en units de diffrentes couches de complexit embotes, deuximement la catgorisation
de ces units en diffrentes classes et, troisimement, le reprage des rles que jouent
ces units dans le texte.
La grammaire dune langue est un ensemble de rgles qui dfinit explicitement
quelles sont les units de la langue, qui distingue entre diffrentes classes dunits et
qui dcrit la manire dassembler correctement ces units en leur attribuant des rles
smantiques. Il faut noter que la notion mme de grammaire est dj le fruit dune modlisation scientifique, qui na pu se dvelopper qu partir de reprsentations crites
des langues. Le besoin de construire des grammaires sest dabord fait sentir parmi les

3. Voir le dernier chapitre du tome 2 de cet ouvrage et, en attendant [LVY 2010b].
4. Jentends ici le mot texte en son sens le plus gnral : le texte nest donc pas seulement
crit, il peut tre parl, sign par des gestes, etc.

Le mtalangage IEML

273

lettrs pour la lecture et ltude de textes anciens, de textes rdigs en langues mortes
ou de textes qui ntaient pas la langue naturelle des lecteurs. La grammatisation des
langues vivantes sest surtout dveloppe partir de la disponibilit du support imprim, notamment pour des raisons politiques et religieuses 5.
10.2.1. Couches dunits textuelles
Le feuilletage en couches, ou niveaux de composition, des units textuelles est
commun toutes les langues 6.
Les units de premier niveau sont les phonmes. Les phonmes sont les sons lmentaires des langues. Ils peuvent tre de types fort varis : il existe des langues
tons, comme le chinois et des langues clics (consonnes non pulmonaires obtenues
par des claquements de langues ou de lvres), comme les langues Khosan du Sud-Est
de lAfrique. Gnralement, les phonmes se divisent en consonnes et en voyelles et
nont pas de signification en eux-mmes.
Les units de deuxime niveau sont les morphmes (racines des mots et marqueurs
de cas, de genre, de nombre, etc.). Les morphmes sont composs de phonmes.
Contrairement aux phonmes, les morphmes ont un sens. Ils constituent la premire
unit signifiante des langues. Considrons par exemple le morphme arbr qui pourra
servir composer les mots arbre, arbrisseau, arbuste.
On peut considrer le mot, compos de morphmes, comme une unit de troisime
niveau. Par exemple arbrisseau est compos de la racine arbr et de du suffixe
isseau qui marque un diminutif. Les mots ne sont perceptibles que dans lcriture.
Pour une culture sans criture, la distinction entre mot et morphme - ou bien mots et
phrases - aurait moins de sens que dans une culture ou les mots crits sont spars par
des blancs.
Les units de quatrime niveau sont les phrases, composes de mots. Dans la hirarchie des niveaux, les phrases sont les premires units comporter, outre une signification, une rfrence. Sur un plan logique, les phrases reprsentent des propositions.
Le mot arbrisseau ne peut tre ni vrai ni faux, il ne fait quindiquer une catgorie gnrale. Seules les phrases possdent la capacit dtre vraies ou fausses comme
Larbrisseau de notre jardin a pouss ou bien le pouvoir dintervenir activement
dans un contexte comme Va planter cet arbrisseau ! .

5. Voir par exemple louvrage dj cit de Sylvain Auroux sur la grammatisation des langues et
la remarquable Histoire des ides linguistiques quil a dirige [AUR 1994, AUR 1995].
6. Je gnralise ici la thorie de la double articulation dAndr Martinet, voir par exemple, de
cet auteur : Elments de linguistique gnrale [MAR 1960].

274

La sphre smantique

Le cinquime niveau darticulation est la rplique, le verset, le paragraphe ou

quelque autre unit textuelle qui sera tisse de phrases en relations smantiques. On
peut ainsi remonter jusquaux scnes, aux actes et aux pices, ou bien jusquaux chapitres, aux livres et ainsi de suite.
Le processus cognitif dinterprtation des textes en langues naturelles repose largement sur la capacit identifier des units textuelles embotes rcursivement. Retenons donc que, mme si notre systme rgulier et calculable de codage des concepts
ne comportait pas exactement le mme feuilletage en couches que les langues naturelles, il devrait au moins possder une analogie avec un tel feuilletage. Cest le cas
dIEML. Comme on le verra dans le second tome en dtail, en IEML, la dtermination du niveau dune unit textuelle prend appui sur une structure grammaticale en
sept couches.
10.2.2. Classes dunits textuelles
Un autre trait universel de la manipulation cognitive des textes est la capacit
distribuer les units du mme niveau entre diffrentes classes. En particulier, les locuteurs de toutes les langues sont capables de distinguer (implicitement ou explicitement) des noms et des verbes au niveau des morphmes ou des mots ainsi quau
niveau des phrases, qui peuvent tre verbales ou nominales. Jai parfois rencontr des
opposants postmodernes extrmistes prtendant quil existait des langues sans verbes
ou des langues sans noms, mais ils nont jamais t capable de men citer une. Mme
si la notion de mot pose parfois problme, il reste que les fonctions verbales et
nominales sont universelles. Dans toutes les langues, les verbes servent indiquer les
actions ( Il donne , les vnements ( Il pleut ), les processus ( Il pousse ), les
tats ou les relations entre un sujet et un prdicat (comme dans Il est bleu ). Les
noms, en revanche servent dsigner des personnes, des choses, des entits plus ou
moins abstraites (la justice ) ou des qualits (le bleu ). Il semble que la division entre verbes et noms plonge de profondes racines dans la psychologie cognitive
des tres humains, avec notamment la distinction entre processus et entits 7. Il existe
videmment dautres classes grammaticales telles que les adjectifs, les adverbes, les
pronoms, les prpositions, etc. La plupart du temps, les units appartenant ces autres
classes servent modifier le sens des noms et des verbes ou bien prciser leurs
relations.
En IEML, conformment la structure universelle des langues, il existe trois
classes grammaticales : les verbes (dont les initiales sont U ou A), les noms (dont
les initiales sont S, B, ou T) et les auxiliaires (dont linitiale est E). Ces trois classes

7. Sur les fondements cognitifs de la grammaire, voir de Ronald Langacker Foundations of

Cognitive Grammar [LAN 1987].

Le mtalangage IEML

275

dunits se distinguent uniquement par leur symbole initial et peuvent donc aisment
tre reconnues automatiquement.

10.2.3. Rles des units textuelles

Des units identiques peuvent jouer des rles diffrents. Par exemple, dans La
fille donne une pomme au garon , la fille joue le rle de sujet, la pomme joue
le rle dobjet et le garon joue le rle de complment dobjet indirect de type
bnficiaire (datif). En revanche, dans Le garon donne une pomme la fille , cest
le garon qui joue le rle de sujet tandis que la fille joue le rle de bnficiaire.
Toutes les langues utilisent des procds varis pour spcifier le rle grammatical
des units, que ces units soient des morphmes, des mots ou bien des phrases. La
reconnaissance des rles grammaticaux jous par les units textuelles est videmment
essentielle toute comprhension du sens dun texte.

Pour spcifier les rles de leurs units, certaines langues vont utiliser des places
syntaxiques standard. Par exemple, le sujet sera toujours avant le verbe et lobjet aprs
le verbe. Bien entendu, cet ordre est purement conventionnel et dpend des langues.
Plutt que dutiliser lordre syntaxique pour signifier les rles grammaticaux, certaines
langues vont utiliser des prpositions ou bien vont modifier les mots en fonction de
leur rle. Plusieurs langues, comme le latin, utilisent des cas, qui sont des marqueurs
de rles grammaticaux ( rosa - au nominatif - joue le rle de sujet tandis que
rosam - laccusatif - joue le rle de complment dobjet direct). Finalement,
dautres langues vont combiner les deux stratgies pour indiquer le rle grammatical
des units : places syntaxiques et modificateurs. Cest cette solution mixte qui est
choisie en IEML. Trois places syntaxiques, substance, attribut et mode (correspondant
lopration de triplication qui produit les squences de symboles), auxquelles il faut
ajouter la prsence dauxiliaires placs en rle de mode, permettent de dterminer
automatiquement le rle grammatical des units.

En somme, dans tous les textes en langues naturelles, les units se caractrisent
par leurs couches, leurs classes et leurs rles. On ne peut interprter les textes quen
reconnaissant les units et leurs caractres (classes et rles) afin de les assembler en
un circuit smantique qui spcifie leurs relations. Il en est exactement de mme en
IEML, avec cette diffrence que les couches, les classes et les rles des units grammaticales peuvent tre identifis automatiquement, et que leur circuit smantique peut
tre assembl de manire tout aussi automatique.

276

La sphre smantique

10.3. Les circuits du sens

10.3.1. Langue et parole
A la suite de Ferdinand de Saussure, la linguistique contemporaine distingue entre
la langue et la parole 8. Quelques considrations sur cette opposition classique me
permettront de distinguer deux types de circuits smantiques entre les units textuelles
des langues : les circuits paradigmatiques et les circuits syntagmatiques.
Par sa grammaire, la langue fournit aux interlocuteurs des structures et des marqueurs textuels permettant de dcouper les units, de les catgoriser et de leur attribuer un rle. Par son lexique, elle organise des circuits smantiques a priori entre les
mots. La parole, en revanche, concerne lactualisation des potentialits textuelles de
la langue par des locuteurs en situation concrte. Ces locuteurs parlent : ils produisent
des noncs dats et situs.
La grammaire et le vocabulaire dune langue sont thoriquement indpendants des
noncs particuliers, mais en ralit les langues naturelles (dont les limites prcises
sont dailleurs difficiles fixer) sont des systmes vivants, mouvants, syncrtiques et
partiellement chaotiques qui mergent des activits dnonciation de leurs locuteurs.
Langue et parole sont en relation de co-dpendance volutive et circulaire. La vritable matrice crative dune langue est lintelligence collective dune communaut de
locuteurs. Symtriquement, une langue noue et coordonne de manire plus ou moins
contraignante les actes dnonciation de la communaut de ses locuteurs.
Mme si, dune part, une langue impose ses contraintes une communaut linguistique, il est, dautre part, manifeste que les locuteurs individuels nobissent pas
strictement aux rgles que les grammairiens spuisent fixer. Quant aux faiseurs de
dictionnaires et lexicographes, leur rle est avant tout denregistrer les usages. La
langue comme structure abstraite fixe et bien dlimite est donc avant tout un idaltype, un objet construit par lintellect du linguiste ou par la passion du locuteur.
10.3.2. Circuits paradigmatiques
Lanalyse dune langue sattache notamment la manire quelle a de dcouper le
continuum de lexprience dans son dictionnaire. Les graphes de relations, ou structures, propres une langue sont appels paradigmes 9. Les paradigmes organisent des

8. Cours de linguistique gnrale [SAU 1916].

9. Le mot paradigme signifie aussi vision du monde en gnral ou bien modle de pense
dans une discipline scientifique en pistmologie et en histoire des sciences. Cette dernire acception a t popularise par Thomas Kuhn dans son ouvrage sur La structure des rvolutions

Le mtalangage IEML

277

rapports de distinction, de drivation, dopposition et de substitution entre units potentielles de texte. Ces rapports de distinction peuvent tre phonologiques (dans le cas
des phonmes) ou smantiques.
Par exemple, en franais, les mots pense , penses , penseur , penseurs , penser , pensant appartiennent lensemble des mots qui ont la mme
racine pens- (du bas latin pensare signifiant peser do, au figur, rflchir ).
Tous ces mots font donc partie du mme circuit tymologique (ltymologie est la gnalogie des mots puisquelle suppose les notions dorigine et de descendance). Mais
pense et penseur sont des noms, penser est un verbe linfinitif et pensant est un participe prsent ou un adjectif. Les relations diffrentielles entre mots
drivant de la mme racine contribuent informer les circuits tymologiques. Les
circuits tymologiques sont paradigmatiques.
Deuxime exemple : Je pense, tu penses, il ou elle pense, nous pensons, vous
pensez, ils ou elles pensent est la conjugaison du verbe penser au prsent de lindicatif. La conjugaison elle-mme est un paradigme : le circuit des formes diffrentes
que peut prendre un verbe. Dans cet exemple, chaque station du circuit reprsente une
personne diffrente dun verbe donn un temps donn.
Troisime exemple : les mots rouge , vert et bleu appartiennent la mme
classe des adjectifs de couleurs. Rouge , vert et bleu font partie dun circuit paradigmatique des couleurs, comprenant des relations dopposition (blanc-noir)
dappartenance (rouge-carlate), de mlange ou de transition (vert = bleu + jaune),
etc., circuit dans lequel on pourra sarrter telle ou telle station lorsquil sagira de
dterminer la couleur dune chose.
En rgle gnrale, les paradigmes se prsentent comme des ensembles dunits textuelles caractrises par des variations sur un thme smantique commun et connectes par des liens de diffrence, dopposition, dappartenance, de drivation, etc. Un
locuteur comptent dans une langue donne est capable de slectionner parmi ces
variations pour composer un nonc particulier. Lide fondamentale est que le sens
dun mot - indpendamment de son nonciation - se dtermine par sa position dans un
circuit paradigmatique complexe combinant plusieurs types de liens, cest--dire par
lensemble des relations quil entretient avec dautres mots de la mme langue.

scientifiques [KUH 1962], mais je lutilise ici dans un sens proprement linguistique, suivant
lusage de Ferdinand de Saussure [SAU 1916] et de ses successeurs, notamment Louis Hjelmslev [HJE 1943, HJE 1959].

278

La sphre smantique

10.3.3. Circuits syntagmatiques

Par contraste avec la langue, la parole actualise les structures paradigmatiques
dune langue dans un nonc donn qui peut tre dat, situ et qui a gnralement un
auteur individuel (ou collectif, mais adressable : telle quipe, tel groupe, etc.). Si la
langue est du ct de la comptence, la parole est du ct de la performance. Lanalyse
de la parole dgage notamment la manire dont une phrase particulire est construite
et sattache expliciter les relations grammaticales entre les mots de cette phrase.
Les relations entre les mots dun nonc ne concernent que cet nonc particulier. Par
exemple, la signification qui merge du circuit smantique entre les mots pense ,
bleu et couleur dans lnonc La pense du bleu na pas de couleur nappartient qu cet nonc. Si la langue sanalyse en paradigmes, la parole sanalyse
en syntagmes. Dans la squentialit temporelle de la parole, comme dans la linarit
de lcriture, la parole se prsente comme un enchanement dunits textuelles. La
chane syntagmatique est construite par le locuteur ou le scripteur par des choix, ncessairement successifs, dans les structures paradigmatiques de la langue : tel mot de
prfrence tel autre, tel temps de verbe plutt quun autre... Mais la comprhension
ou lanalyse de la parole ncessite une dcomposition de la chane syntagmatique et la
construction dun circuit entre les units textuelles de lnonc, circuit qui explicite les
structures profondes du syntagme. Par exemple, pour comprendre la phrase La
fille donne une pomme au garon , il faudra attribuer La fille un rle de sujet,
la pomme un rle dobjet direct, etc. Mais cette distribution des rles dans un
circuit syntagmatique ne suffit pas. Il faut aussi que chacune des units soit replace
dans un circuit paradigmatique o, par exemple, fille et garon reprsentent les
ples fminin et masculin du thme genre , o pomme fait partie du paradigme
des fruits comestibles, o donne est la troisime personne du singulier du prsent
de lindicatif du verbe donner , o donner est linverse de recevoir , etc.
En somme, pour reprendre lutile simplification de Jakobson10, la langue peut tre
assimile un code et la parole un message (cest--dire un texte). Pour comprendre un texte, il faut lanalyser en units et connecter ces units en deux circuits
distincts : (1) le circuit syntagmatique qui nous indique les relations smantiques internes au texte et (2) les circuits paradigmatiques qui attachent - par des relations
smantiques varies - chaque unit actuelle du texte aux units virtuelles qui pourraient sy substituer. Jappelle cette opration dinterprtation du texte linfrence smantique. Comme on le verra au chapitre suivant, le propre dIEML est dautomatiser
linfrence smantique. Parce quil comprend (a) des rgles de construction de circuits
paradigmatiques et syntagmatiques et (b) un ensemble de circuits aux significations et
aux relations prdfinies (le dictionnaire), alors la machine smantique peut transformer nimporte quel texte IEML en circuit smantique traduit en langue naturelle (voir
plus loin la figure 11.3). Lorsquon lui fournit un texte en IEML (un USL), la machine

10. Voir ses Elments de linguistique gnrale [JAK 1981].

Le mtalangage IEML

279

smantique dcompose le texte en units, construit le circuit syntagmatique qui explicite les relations internes au texte et fait rayonner partir de chaque unit les circuits
paradigmatiques qui la rattachent aux autres units du mtalangage, tout en explicitant le sens des units et de leurs liens en langues naturelles. Le circuit smantique
correspondant un texte IEML se prsente alors comme un rhizome syntagmatique
fractalode (de couche en couche) dont chaque nud explose en toiles paradigmatiques. Tout cela sera analys en dtail au tome 2.
10.4. Entre texte et circuits
10.4.1. Quest-ce que le sens ?
Selon Igor Melcuk, une langue naturelle peut se ramener un ensemble de correspondances entre les sens et les textes de cette langue. Une langue se prsente ainsi
comme un ensemble de rgles qui font correspondre un texte tous les sens possibles
et un sens tous les textes possibles 11. On notera que, en langues naturelles, un texte
peut avoir plusieurs sens et quun sens peut sexprimer par plusieurs textes.
Pour comprendre lide dIgor Melcuk, il nous faut rpondre le plus clairement
possible la question : Quest-ce que le sens ?
Si, pour expliciter le sens dun texte dans une langue A (cest--dire le concept correspondant au texte), on offre une paraphrase de ce texte, cest--dire un autre texte
en langue A, ou bien un circuit bien structur dunits textuelles de cette langue A,
on risque de se trouver avec une dfinition du sens quelque peu circulaire, car on peut
toujours alors poser la question : Mais quel est le sens des textes qui explicitent
le sens ? Il semble que la circularit soit consubstantielle au sens dans sa dimension explicite. On ne peut pas communiquer ou penser discursivement une exprience
subjective du sens sans la symboliser dune manire ou dune autre.

11. Voir par exemple : Igor Melcuk Vers une linguistique Sens-Texte. Leon inaugurale au
Collge de France [MEL 1997]. La conclusion de cette leon contient notamment ces lignes :
Nous avons pntr dans latome et dans les profondeurs de lespace ; nous avons appris des
choses importantes sur lapparition de notre univers et sur la structure de nos gnes. Mais nous
navons pas fait de progrs comparables dans le domaine du traitement de linformation par
le cerveau humain. Nous connaissons trop peu de choses sur le fonctionnement informatique
de notre raison, et pourtant le renforcement de cet organe, cest- dire la cration doutils
puissants capables de suppler certaines fonctions essentielles de la raison, est, mon avis,
la tche la plus pressante de la science moderne. Face au problme crucial du XXIe sicle le
manque de ressources naturelles sur la Terre pour une population qui saccrot nous avons un
besoin aigu dun SUPERCERVEAU, cest--dire de machines capables de penser une chelle
que lHomme seul ne saurait atteindre. Il nous faut des modles, et de bons modles, de la
pense humaine. Il me semble que lHypercortex thoris dans cet ouvrage correspond au
supercerveau voqu par Igor Melcuk.

280

La sphre smantique

Si lon donne une traduction du texte en langue A dans un texte en langue B, et

que lon dit : Les deux textes (en langues A et B) ont le mme sens on na toujours
pas isol le sens comme une entit manifeste, on a seulement montr que les deux
textes (les deux chanes signifiantes) reprsentaient le mme sens (le mme circuit de
signifis, le mme concept). De nouveau, le problme vient de ce que les signifis euxmmes (les concepts) ne peuvent jamais tre manifests directement, mais toujours par
lintermdiaire de signifiants.
On peut aussi rpondre la question en disant que le sens associ un texte est
apprhend par un humain vivant, quil est incarn sous la forme dune rsonnance
psycho-corporelle, par une vibration intime largement dtermine par la mmoire, les
apprentissages et les rflexes motionnels et cognitifs de la personne qui comprend ou
peroit ce sens. Mais cette vibration intime reprsente-t-elle la totalit du sens ou bien
seulement sa partie implicite et subjective, la manire dont une personne incarne le
sens ?
Souvenons-nous que nous avons postul au chapitre prcdent un univers des
concepts, un monde cohrent didentits purement intellectuelles, ne relevant que
dune machine abstraite de manipulation symbolique. Nous sommes arrivs ce postulat pour rendre compte scientifiquement de la facult rationnelle propre lespce
humaine. Nous avons vu que cette hypothse permet aussi dchapper aux apories insurmontables auxquelles mnent les essais de fonder une smantique universelle sur
des donnes empiriques 12. Cest pourquoi le modle IEML formalise une face virtuelle du sens, transparente au calcul, explicite et thorique pour faire pendant
la face actuelle , opaque, implicite ou empirique du sens. Sur cette face virtuelle,
lidentit dun concept est un nud singulier de relations entre concepts, un rseau
13. Adoptons donc une convention opratoire selon laquelle le sens dun texte x dune
langue A est le circuit smantique y (lunion des circuits syntagmatique et paradigmatique) que la structure de la langue A nous permet dinfrer partir du texte x 14,
circuit qui peut ventuellement tre traduit dans les langues, B, C, D...
Dans le cas dIEML, le sens du texte-U SL sera le rhizome syntagmatique constell
dtoiles paradigmatiques qui lui correspond automatiquement. Si un texte dune langue
A est traduit (quel que soit le mode de traduction) en IEML on obtiendra donc automatiquement le sens de ce texte en langue A sous la forme dun circuit smantique
lisible dans toutes les langues, circuit transformable par toutes sortes de fonctions calculables.

12. Voir la section 9.5.

13. Voir la sous-section 9.2.2.
14. Dans les faits, le mme texte en langue naturelle - du fait de sa polysmie - pourra donner lieu la construction de plusieurs circuits smantiques. Cette dfinition du sens est toute
thorique.

Le mtalangage IEML

281

10.4.2. Correspondances entre chanes de signifiants et circuits de signifis : la machine smantique naturelle
Un texte est un arrangement de signifiants. Dans le cas des langues naturelles,
cet arrangement se prsente la plupart du temps comme une chane (une squence linaire) de sons ou de caractres, mais les arrangements peuvent tre plus complexes
pour dautres systmes symboliques, pensons par exemple larchitecture, la musique ou la chorgraphie. Dans le cas dIEML, le texte (larrangement de signifiants)
de base est lU SL 15. Un sens - ou un concept - est un circuit de signifis qui explicite les relations paradigmatiques et syntagmatiques de ces signifis. Bien entendu, les
signifis en question sont forcment cods dans un symbolisme quelconque et donc
reprsents leur tour par des arrangements de signifiants 16. Ces dfinitions peuvent
tre gnralises la plupart des systmes symboliques. Ds lors, un systme symbolique en gnral est un ensemble de rgles qui tablissent une correspondance entre
des arrangements signifiants et des graphes de signifis, entre des textes et des circuits
smantiques. Sur un mode plus finaliste, un systme symbolique est un outil permettant de reprsenter et de manipuler des circuits smantiques (du sens, des concepts)
par la manipulation et la reprsentation de chanes de signifiants (du texte). Il est possible que la textualit fondamentale de la cognition symbolique suppose par des
auteurs comme Derrida fasse rfrence ultimement la capacit humaine inne dcoder des textes, cest--dire les transformer en circuits smantiques 17.
Dun point de vue thorique, cela suppose que le fondement de la cognition symbolique puisse tre reprsente par une machine smantique abstraite, reprsente par
la figure 10.2, qui met en relation trois machines (tout aussi abstraites). La premire
produit et manipule des signifiants, je lai appele machine textuelle. La seconde labore et transforme des signifis - ou concepts en relation - je lai appele machine
conceptuelle. La troisime interprte les produits de lune dans les termes de lautre
- je la nomme moteur linguistique. Je souligne ici que le travail interprtatif de cette
troisime machine (au centre dans la figure 10.2) comprend aussi bien les processus
de lecture (du texte vers le sens) que les processus dcriture (du sens vers le texte).
Gardons lesprit quun symbole est une convention sociale qui fait correspondre
un signifiant et un signifi. Mais le fondement de la cognition symbolique ne concerne
pas tant le rapport local entre tel signifiant et tel signifi, que le systme des relations
entre machine textuelle (manipulant des signifiants) et machine conceptuelle (manipulant des signifis), systme de relation qui est command par des langages (voir
la figure 10.2). Comme on le verra au chapitre suivant, le modle IEML est capable
de modliser la cognition symbolique sur un mode computationnel parce quil met

15. Je rappelle quUSL est lacronyme de Uniform Semantic Locator.

16. Je renvoie sur ce point lanalyse du concept du chapitre prcdent, voir section 9.2.
17. Je renvoie sur ce point la section 3.3.

282

La sphre smantique

Figure 10.2 La computation smantique naturelle

en uvre un moteur linguistique qui fait correspondre automatiquement une machine

textuelle et une machine conceptuelle. Certes, la cognition symbolique ne se rduit
pas la machine smantique qui transforme rciproquement les symboles en catgories conceptuelles et permet de manipuler les uns et les autres. Elle comprend aussi les
fonctions hermneutiques qui produisent et interconnectent les ides. Mais la machine
smantique, parce quelle permet la manipulation des concepts qui servent catgoriser les ides, est la condition de possibilit des fonctions hermneutiques et de la
cognition symbolique dans son ensemble.
10.4.3. Indpendance des machines textuelle et conceptuelle
Si dans la phrase le ciel est bleu , je peux tout naturellement remplacer bleu
par gris , cest que les signifis de gris et bleu sont tous deux des couleurs et qui plus est - des couleurs de ciels. Mais si, dans la mme phrase, je remplace bleu
par inconstitutionnel , le rsultat de la substitution semble moins naturel, probablement parce que les signifis des mots inconstitutionnel et bleu nappartiennent
pas au mme domaine de variation des couleurs du ciel. Les signifis sorganisent
en systmes de diffrences, ou paradigmes : les couleurs, les vertus, les sciences,
les plantes, les interdits et obligations... Ces domaines de variations constituent des
classes, qui sont elles-mmes lies par des relations (entre objets et couleurs, entre
sciences et vertus, etc.) et forment des domaines de variations de classes. Les classes

Le mtalangage IEML

283

de signifis se structurent en hirarchies complexes et entremles densembles et de

sous-ensembles. Lunivers des signifis - ou des concepts - possibles stend sans limites a priori et les relations qui organisent cet univers smantique peuvent tre aussi
subtiles et imbriques que lon voudra. Par sa capacit structurer les signifis, la
machine conceptuelle engendre une varit potentiellement infinie dorganisations du
monde pratique et de la pense.

De son ct, la machine textuelle organise les signifiants, cest--dire quelle structure la reprsentation rflexive des signifis dans le monde phnomnal selon les
rgles dun certain systme symbolique. Dans le fonctionnement dun systme cognitif donn, chaque fois que lune des deux machines est active, lopration symboliquement complmentaire de lautre est dclenche. Lune ne peut marcher sans
lautre. Mais, dans la plupart des processus de cognition symbolique naturelle, les
structures organisant respectivement les deux machines sont autonomes.

Penser le codage-dcodage symbolique comme un embrayage ou un interfaage

de deux machines distinctes nest pas sans consquence. Cela revient notamment
affirmer lautonomie de principe des oprations conceptuelles (qui travaillent organiser les signifis) et des oprations textuelles (qui arrangent les signifiants). Cette
thse fait videmment cho lide gnralement admise selon laquelle la plupart des
systmes de symboles sont arbitraires - ou conventionnels. Pour illustrer lautonomie
de lordre du signifi (ou du signifiant, selon le point de dpart que lon adopte) reprenons lexemple des couleurs par lequel nous avons commenc cette section. Dans de
nombreuses langues naturelles, rien nindique un signifi de couleur dans le signifiant
dune catgorie de couleur. En franais, notamment, les adjectifs de couleur ne se distinguent par aucune structure ou aucun phonme particulier. Et lon peut aussi bien
indiquer la couleur par un nom ( le vert ), que par un adjectif ( vert ) ou par un
verbe ( verdir ). Il y a donc l une classe de signifis qui na pas de correspondance
avec une classe phontique ou grammaticale quelconque, cest--dire avec une classe
que lon pourrait distinguer uniquement par des critres signifiants (textuels). La catgorie des termes de couleurs est seulement dtermine par des critres conceptuels,
bien quelle entretienne videmment une projection symbolique vers un ensemble de
termes signifiants, sans quoi il serait impossible de la distinguer.

Affirmer lautonomie des deux machines dpasse la simple remarque selon laquelle on aurait pu employer un autre son pour dsigner le mme sens car, dans ce
cas, on en reste la relation entre une unit signifiante et une unit signifie. Comme
je lai dj soulign plus haut, ce sont non seulement les formes individuelles qui nont
pas de relation naturelle ou automatique de lautre ct du pli symbolique entre oprations conceptuelles et phnomnes signifiants, mais aussi bien les classes de formes

284

La sphre smantique

et les mcanismes de manipulation de formes 18. Cette indpendance de principe entre

les dterminations dune machine conceptuelle et dune machine textuelle connectes
par un moteur dinfrence linguistique a dimportantes implications pratiques.
Premirement, elle fonde la possibilit de la traduction. Si des programmes complexes de manipulation et dorganisation de concepts ne pouvaient pas se projeter au moyen de fonctions dinfrence linguistique varies - dans diffrents mcanismes
darrangement de signifiants, la communication serait limite ceux qui partagent
exactement les mmes systmes de signifiants (les mmes machines textuelles). Or,
nen dplaise aux courants postmodernes extrmistes, les traductions, les adaptations
et les transpositions culturelles de tous ordres se pratiquent tant bien que mal sous tous
les cieux depuis des millnaires 19.
Deuximement, cette autonomie rend compte de la variabilit des interprtations
et des concepts qui sappuient sur le mme systme de signifiants. Il est de notorit
publique que des points de vue philosophiques ou politiques diffrents, voire opposs,
peuvent tre formuls dans la mme aire culturelle et dans la mme langue 20. On sait
galement quun texte peut tre interprt de diffrentes manires par des locuteurs
parlant un idiome identique.
Troisimement, lautonomie respective des machines conceptuelle et textuelle ouvre un espace la crativit esthtique ou potique, qui aucune forme ne simpose
ncessairement pour figurer un sens particulier dans un arrangement de signifiants.

18. Le philosophe Gilles Deleuze a particulirement insist sur le dsaccord des facults cognitives dans Diffrence et rptition [DEL 1969a].
19. Pour un inventaire des emprunts et circulations de concepts entre disciplines, voir sous la
direction dIsabelle Stengers, Les Concepts nomades [STE 1987]. Sur la problmatique de la
traduction en philosophie, voir : De lintraduisible en philosophie , Rue Descartes, n14,
1995 et plus rcemment, sous la direction de Barbara Cassin, Vocabulaire europen des philosophies [CAS 2004]. Comme la fameuse thse de Znon dEle sur limpossibilit du mouvement, la thse dune impossibilit de la traduction est videmment paradoxale, puisquelle nie
thoriquement ce qui se fait tous les jours en pratique. Il vaudrait mieux parler des difficults ou
des risques de la traduction.
20. Ce simple constat fait videmment contrepoint la thse de Sapir-Whorf (qui - sous sa
forme la plus simpliste - appartient peut-tre plus certains commentateurs de ces auteurs qu
Sapir et Whorf eux-mmes) thse selon laquelle les langues naturelles dterminent absolument
les catgories et les mouvements de pense de leurs locuteurs. Voir de Edward Sapir, Language.
An Introduction to the Study of Speech [SAP 1921] et de Benjamin Lee Whorf, Language,
Thought, and Reality [WHO 1956].

Le mtalangage IEML

285

10.4.4. Interdpendance des machines textuelles et conceptuelles

Mais aprs avoir affirm lindpendance de droit entre les dterminations des deux
machines, il faut ajouter quelles ne sont presque jamais, dans les faits, absolument indpendantes. Cest parce que les deux machines sont en principe indpendantes que la
traduction est possible, mais cest parce leurs structures psent - parfois lourdement lune sur lautre que les traductions sont difficiles, problmatiques ou provisoires. Les
machines textuelles et conceptuelles sinfluencent rciproquement et peuvent mme
entretenir une relation diconicit - au sens o la structuration des signifiants est capable de mimer les oprations intellectuelles quelle symbolise. La machine textuelle
est capable de proposer une analogie des circuits conceptuels quelle veut voquer
21. Cest ainsi que de nombreuses catgories grammaticales correspondent aussi des
catgories smantiques 22. Pour ne prendre quun exemple vident, dj utilis plus
haut, les verbes voquent plutt des processus et les noms plutt des entits, la reprsentation respective de lun et de lautre tant produite par des mcanismes cognitifs
diffrents. Par ailleurs, les discours fonctionnent comme de petites pices de thtre
dont chaque phrase iconise la scne quelle veut voquer. Pour exprimer un fait
identique on peut choisir des mots (verbes passifs ou actifs, rification - ou non - de
processus dans des noms) et des dispositions de mots produisant des modles mentaux
diffrents 23. Des perspectives intellectuelles distinctes sur un mme fait se traduisent
par des textes respectivement distincts.
Plusieurs tudes linguistiques et anthropologiques ont montr que la grammaire
et la terminologie des langues naturelles correspondent des manires singulires
de dcouper et dorganiser le monde. En particulier, dans une tude clbre, Emile
Benveniste a mis en vidence lhomologie de structure entre les catgories dAristote
(prtendument universelles) et les catgories grammaticales du Grec ancien 24. Dans
ce cas, ce serait la machine textuelle du grec qui aurait inform la machine conceptuelle aristotlicienne. Inversement, une des grandes contributions de la pense critique, de la dconstruction et des tudes culturelles contemporaines est de montrer

21. On trouvera une exploration extensive de ce thme de liconisation du sens dans mon livre
Lidographie dynamique, vers une imagination artificielle [LVY 1991].
22. Cest ce qua bien montr tout le courant de la grammaire cognitive et les psychologues qui
ont tudi les rapports entre cognition et catgorisation. Voir par exemple, de George Lackoff,
Women, Fire and Dangerous Things : What Categories Reveal About the Mind [LAC 1987], de
Ronald Langacker Foundations of Cognitive Grammar [LAN 1987] et de Lackoff et Johnson,
Les mtaphores dans la vie quotidienne (Metaphors We Live By) [LAC 1980].
23. Ce point a t notamment soulign par Langacker [LAN 1987]. Sur la notion de modle
mental, je renvoie louvrage classique de Philip Johnson-Laird, Mental Models [JOH 1983].
24. Voir : Catgories de pense et catgories de langue [BEN 1958], repris dans Problmes
de linguistique gnrale vol. 1, pp. 63-74 [BEN 1966]. Voir galement lhypothse de SapirWorf, dj voque plus haut.

286

La sphre smantique

comment des machines conceptuelles sont rifies ou naturalises dans des machines
textuelles.
Finalement, et nous atteignons l linterdpendance la plus troite entre les deux
machines, il existe des systmes symboliques dlibrment construits, comme ceux
des arts divinatoires, des jeux, des notations scientifiques et musicales, des transactions conomiques et autres, o la structuration des signifiants est mise explicitement
au service dune certaine organisation des signifis. Les formes textuelles sont alors,
autant que possible, alignes sur des oprations conceptuelles. Cest probablement
dans lvolution des systmes de notation mathmatique que cet effort dalignement
de la machine textuelle sur la machine conceptuelle (et vice-versa) est le plus frappant. Et cest galement dans ce cas quil est le plus facile de comprendre quel point
la cognition symbolique peut bnficier de lappui offert par une organisation signifiante (une machine textuelle) adquate. Les machines textuelles et conceptuelles ne
cooprent jamais aussi troitement que dans les idographies systmatiques, quelles
soient logiques, mathmatiques, chimiques, cartographiques, musicales ou autres. En
effet, ces idographies organisent une correspondance dterministe bi-univoque entre
structures textuelles et structures conceptuelles. IEML se situe prcisment dans la
ligne de ces idographies dlibrment construites pour organiser la correspondance
dune machine textuelle avec une machine conceptuelle. Et, dans le cas dIEML, cette
correspondance est la fois dterministe et ouverte au jeu, puisquelle est programmable.
Nous allons voir au chapitre suivant que le fonctionnement de la machine smantique IEML est analogue celui de la machine smantique naturelle. Les units textuelles quelle manipule sorganisent en couches, en classes et en rles. Elle dispose de
mcanismes de transformation entre concepts et textes qui sont mis en uvre par un
moteur linguistique. Ce moteur comprend un dictionnaire (commandant les rseaux
paradigmatiques) et des rgles dinterprtation grammaticale des textes (commandant
les rseaux syntagmatiques). Une fois le sens des textes IEML reprsent sous forme
de circuits paradigmatiques et syntagmatiques, ce sens peut tre transform sur un
mode mcanique. La principale diffrence entre IEML et les langues naturelles est
que les transformations de ses textes et de ses circuits smantiques sont automatisables. Parce que cette mtalangue possde la mme structure que les langues naturelles, il existe donc au moins une mtalangue calculable capable de coder lunivers
des concepts de manire en produire un modle effectivement utilisable dans la pratique scientifique. Au moins thoriquement, plus rien nempche la ralisation du rve
de Leibniz.

Chapitre 11

La machine smantique IEML

Aprs avoir dcrit au chapitre 9 les proprits gnrales de la sphre smantique IEML
et au chapitre 10 les proprits linguistiques dIEML, je vais traiter dans ce chapitre
11 de la machine smantique qui assure la construction automatique du mgarseau
de la sphre smantique et de la traduction automatique en langues naturelles de ses
nuds et de ses liens. Comme on peut le voir sur la figure 11.1, la machine smantique
constitue le noyau fondamental du modle IEML de lesprit. Afin de bien comprendre
son rle, il ne sera pas inutile de passer en revue les diffrents types de fonctions
impliques dans la modlisation de la cognition symbolique.
11.1. Vue gnrale des fonctions propres la cognition symbolique
11.1.1. Les fonctions arithmtiques et logiques
Selon lhypothse de travail des sciences cognitives, hypothse que je reprends
entirement mon compte, les fonctions cognitives doivent pouvoir tre modlises
par des fonctions arithmtiques et logiques. Je ne ferai pas linjure au lecteur de lui
rappeler ce que sont les oprations arithmtiques et je me contenterai de rsumer les
oprations principales des fonctions logiques.
1) Les fonctions logiques permettent de manipuler des ensembles dlments au
moyen doprations de runion, dintersection et de diffrence symtrique. Ce sont
ces oprations ensemblistes excutes par les automates logiques qui permettent de
dduire automatiquement, par exemple, que si tous les lments de A possdent la
proprit P et que x est un lment de A, alors x possde la proprit P.
2) Les fonctions logiques permettent galement de transfrer correctement la vrit entre les propositions. Par exemple, si la proposition X est vraie et que la

287

288

La sphre smantique

Figure 11.1 Situation du chapitre 11 sur la carte conceptuelle

X
proposition Z est fausse, alors Y
X OU BIEN Z est vraie, mais Y ET Z est
fausse.

Depuis le milieu du XXe sicle nous disposons dautomates lectroniques programmables capables dexcuter des fonctions arithmtiques et logiques, que jappellerai pour faire court les automates logiques. Ces automates logiques sont de plus en
plus miniaturiss, distribus, interconnects et accessibles dans notre environnement
matriel quotidien. Le grand automate quest le mdium numrique fonctionne
sur une srie empile de couches de codage et de protocoles, dont la liste qui suit ne
mentionne que les principaux.
Le codage numrique (0 et 1) permet aux automates logiques deffectuer des
oprations sur les nombres, caractres, images, sons et donnes en gnral.
Les sytmes dexploitation des automates logiques particuliers affectent aux bits
dinformation (0 et 1) une adresse physique dans leur mmoire locale.
Le protocole de lInternet affecte aux automates logiques une adresse physique
universelle, ce qui permet de faire fonctionner des rseaux ou des socits dautomates
de manire quasi-indpendante de leur localisation gographique.

La machine smantique IEML

289

Le protocole du Web (HTTP, URL, etc.) affecte aux donnes une adresse physique universelle, ce qui ouvre la voie lexcution automatique et coordonne de
fonctions arithmtiques et logiques sur les donnes distribues dans le mdium numrique.

11.1.2. Les fonctions hermneutiques

Comme nous lavons vu plus haut, dans le modle IEML, les ides forment le
contenu de lesprit et ce sont des fonctions hermneutiques (charges de la catgorisation et de lvaluation des percepts) qui sont responsables de leur assemblage.
La fonction de catgorisation conjoint un concept (formalis par un USL) et un percept (formalis par un URL), tandis que la fonction dvaluation dtermine laffect de
lide (cet affect tant formalis par un courant smantique).
Quen est-il maintenant de la formalisation calculable des fonctions hermneutiques, cest--dire de leur excution par des automates logiques ? Puisque la dimension affective des ides se modlise par un courant smantique, dont la valeur un moment se marque par une intensit et une polarit, cest--dire par des nombres, alors
elle est calculable sans problme majeur. Concernant la catgorisation des donnes
par des concepts, il existe toutes sortes dalgorithmes de catgorisation dj en usage
aujourdhui qui pourront videmment tre rutiliss ou perfectionns dans lHypercortex. La catgorisation est donc calculable. Quant au contenu multimdia des URL,
il est dj donn par lactivit des internautes, ou bien produit et transform automatiquement partir de cette activit comme, par exemple, dans les jeux massivement
multijoueurs en ligne.
Le principal obstacle la modlisation calculable de lesprit rside aujourdhui
dans labsence de fonctions interoprables pour gnrer et transformer les concepts.
Le problme consiste donc formaliser de manire calculable ( faire excuter par
des automates logiques) les fonctions smantiques naturelles reprsentes par la figure
11.2.

11.1.3. Les fonctions smantiques naturelles

Nous savons que les fonctions logiques infrent la vrit ou la fausset de propositions partir de la vrit ou de la fausset dautres propositions. Mais que font
les fonctions smantiques ? Elles permettent notamment de produire, de reconnatre
et de manipuler les concepts. Voici quelques exemples doprations smantiques :
(a) distinguer le sujet et le complment dobjet dans une phrase, (b) transformer un
verbe au pass en verbe au futur, (c) identifier les diffrences et ressemblances entre
les significations de deux discours complexes. Plus gnralement, les fonctions smantiques traitent du contenu ou du sens des propositions, tandis que les fonctions

290

La sphre smantique

Figure 11.2 Fonctions smantiques naturelles

logiques traitent de leur valeur de vrit. Je vais dabord traiter brivement (puisque
nous les avons dj analyses au chapitre prcdent) des fonctions smantiques naturelles que la machine smantique IEML formalise. Aprs cet expos, le reste du
chapitre sera consacr la description de la machine smantique IEML proprement
dite.
Premirement, les concepts, considrs sous leur aspect de catgorie ou de signifi,
sont reprsents par des textes, qui sont des squences de symboles ou de signifiants.
Mais les concepts ne sont pas les textes qui les reprsentent. Nous navons aucun accs
direct aux concepts, sinon sous le voile des symboles qui les figurent. Un texte ne tient
lieu de concept - et ne peut donc catgoriser un percept dans une ide - que parce quil
appartient un systme symbolique ou un langage qui permet de passer du texte
son sens. Un concept est quelque chose dabstrait (un systme de relations) que lon
ne peut manipuler que par lintermdiaire dun systme symbolique.
Deuximement, on ne peut penser ou connatre lidentit (le sens, la catgorie)
dun concept indpendamment des relations que ce concept entretient avec dautres
concepts. Il nexiste pas de concept isol, qui naurait de rapport dinclusion, dintersection, de participation, de complmentarit, dopposition, de drivation ou de relation quelconque avec aucun autre concept. Il en rsulte que les concepts sont par
dfinition des nuds ou des carrefours dans des rseaux de concepts. Pour le dire au
plus court : un concept est un circuit smantique.
Afin de manipuler des concepts ou des rseaux smantiques (ce qui relve de la
fonction conceptuelle proprement dite), nous devons donc dabord tre capable de
manipuler les textes qui reprsentent les concepts (cette manipulation relve de la
fonction textuelle) et de traduire ces textes en rseaux smantiques (ce qui relve de
la fonction linguistique). En somme, il existe trois fonctions smantiques distinctes
mais interdpendantes : la fonction textuelle, la fonction linguistique et la fonction
conceptuelle. Examinons chacune de ces fonctions une par une en nous aidant du
diagramme de la figure 11.2.

La machine smantique IEML

291

11.1.3.1. Fonction textuelle

La fonction textuelle (S) produit et transforme des textes selon des arrangements
syntaxiquement rgls, de telle sorte que les textes qui rsultent de ses oprations
puissent tre dcods selon les normes dune langue. Cela correspond, si lon veut,
la grammaire universelle de Chomsky : les tres humains possdent la capacit inne
de manipuler des symboles selon des rgles syntaxiques complexes.
11.1.3.2. Fonction linguistique
Pour comprendre un texte, cest--dire pour en infrer un rseau de concepts, il
faut que lesprit possde (consciemment ou inconsciemment) les rgles grammaticales
et le lexique (le dictionnaire) de la langue dans laquelle est formul le texte.
1) Le dictionnaire va permettre didentifier les units lexicales et de les situer dans
un rseau de relations smantiques avec dautres units lexicales, qui nappartiennent
pas au texte (mais qui appartiennent au dictionnaire). Ce nest quainsi que les units
lexicales peuvent prendre sens . Le rseau smantique qui situe les units du texte
dans un circuit linguistique externe au texte est le rseau paradigmatique.
2) Les rgles grammaticales vont permettre darticuler les units lexicales internes
au texte selon des relations du type verbe-sujet, nom-complment de nom, etc. Lesprit
construit donc, partir de la linarit du texte, un rseau de relations grammaticales
entre units lexicales qui forme des phrases, puis un rseaux de relations entre phrases
formant des propositions plus complexes, et ainsi de suite jusquau niveau du texte.
Ce rseau smantique interne au texte est le rseau syntagmatique.
Typiquement, la fonction linguistique (B) part dun texte - une squence de symboles - et arrive un circuit smantique complexe - un rseau de concepts - qui entrecroise un circuit paradigmatique et un circuit syntagmatique.
11.1.3.3. Fonction conceptuelle
Lesprit peut en principe manipuler des signifis ou des catgories - cest--dire
des rseaux de concepts - sur un plan abstrait, et donc de manire relativement indpendante des symboles dans lesquels les concepts sont exprims. La preuve en est que
nous sommes notamment capables de reconnatre que deux expressions diffrentes
dsignent le mme concept. Cette puissance de manipulation de catgories abstraites,
la fonction conceptuelle proprement dite (T) correspond, en gros, la facult symbolique dans ce quelle a de moins figuratif : la capacit de raisonner , que ce soit de
manire dductive, inductive, abductive, analogique, mtaphorique, analytique, synthtique ou autre.
11.1.3.4. Interdpendance des fonctions smantiques
En somme, puisque lesprit est effectivement capable de computation smantique,
on peut supposer quil incorpore une machine smantique naturelle articulant trois
sous-mcanismes :

292

La sphre smantique

1) une machine textuelle qui manipule des squences de symboles signifiants,

2) un moteur linguistique qui transforme les textes en rseaux smantiques et rciproquement,
3) une machine conceptuelle manipulant des rseaux de signifis ou circuits smantiques.
La distinction entre les trois types de mcanismes (machine textuelle, moteur linguistique et machine conceptuelle) est elle-mme une distinction conceptuelle : dans
la ralit de lactivit cognitive humaine, la machine smantique entrane simultanment les fonctions smantiques, qui ne peuvent fonctionner quensemble 1. Une des
principales conclusions retenir de cette discussion est quil est impossible de reprsenter formellement la manipulation de concepts sans reprsenter en mme temps
de manire formelle la machine smantique (qui articule fonction textuelle, fonction
linguistique et fonction conceptuelle) dans son intgralit.
Si je voulais rendre compte de lesprit sur un mode scientifique, il me fallait donc
construire un modle formel calculable de la computation smantique naturelle dont
la structure vient dtre esquisse. Dans la ralit de la nature de lesprit, comme en
tmoigne lhistoire humaine, la machine smantique est suffisamment gnrale et universelle pour sadapter une grande varit de langues et de systmes symboliques
diffrents. Mais pour modliser cette machine, il me fallait bien choisir un systme
symbolique particulier. Comme je lai indiqu plus haut, la plupart des systmes symboliques naturels ayant merg au cours de lvolution culturelle ne se prtent pas
au calcul smantique automatique. Cest pourquoi, de mme que lon a invent une
notation des nombres qui se prte aisment au calcul automatique (le systme de notation par position avec le zro, dont la notation binaire nest quun cas particulier) et
des systmes de notation qui permettent dautomatiser les raisonnements logiques (
commencer par lalgbre de Boole), je me suis trouv dans lobligation dinventer un
systme de notation des concepts - cest--dire un systme symbolique - qui permette
lautomatisation des oprations accomplies par la computation smantique naturelle.
Telle est lorigine de linvention dIEML.
11.2. Contraintes pesant la construction de la machine smantique IEML
Le codage et la manipulation des concepts dans le modle IEML de lesprit respectent quatre contraintes principales.

1. La nature de lesprit nentretient pas de computation qui soit purement syntaxique, cest-dire limite la machine textuelle. Le fait que la cognition naturelle enveloppe toujours une
computation conceptuelle (donc smantique) a t bien mis en vidence par Brian Cantwell
Smith dans son Age of Significance [SMI 2010].

La machine smantique IEML

293

11.2.1. Les concepts sont cods en IEML comme des rseaux smantiques
Premirement, vu la nature des concepts, ils ne peuvent tre cods adquatement
par des nombres ni comme des points de lespace gomtrique ordinaire. Il est entendu que tout ce qui fait lobjet de calculs automatiques dans le mdium numrique
sera, dune manire ou dune autre, reprsent par des nombres binaires. Il est dautre
part toujours possible de concevoir des interfaces reprsentant lunivers des concepts
dans un espace deux ou trois dimensions. Je veux seulement souligner ici que les
concepts exprims par les langues nont pas la mme structure que les nombres ou
les points de lespace gomtrique. Cest pourquoi le modle IEML reprsente les
concepts par des rseaux paradigmatiques et syntagmatiques, cest--dire comme des
circuits smantiques.
11.2.2. Les fonctions conceptuelle, textuelle et linguistique de la machine smantique IEML sont insparables
Deuximement, comme je lai dj soulign plus haut, puisque les concepts sont
ncessairement reprsents par des signifiants appartenant un systme symbolique,
on ne peut formaliser les concepts sans formaliser le systme symbolique qui les reprsente et les fonctions smantiques qui manipulent tous les aspects du systme symbolique en question. En dautres termes, si lon veut pouvoir manipuler automatiquement
les circuits smantiques reprsentant les concepts, il faut en passer par la conception
dune machine smantique qui permette galement la manipulation automatique des
textes et la conversion rciproque des textes et des circuits smantiques.
11.2.3. Les concepts cods en IEML sont les variables dun groupe de transformation
Troisimement, une de nos principales finalits est de dcrire les modifications
des concepts et de leurs relations par des fonctions calculables et inter-oprables.
Grce cette description, on pourra reprer des symtries et des invariances parmi les
concepts. Cest pourquoi les circuits smantiques reprsentant les concepts doivent
tre les variables dun groupe de transformation 2. Seul un groupe de transformations sur les concepts cods nous permet datteindre une interoprabilit smantique
digne de ce nom. Il est clair quil existe dj une foule dalgorithmes qui excutent des
fonctions smantiques, mais ils le font aujourdhui selon des mthodes ad hoc, donc
diffrentes selon les langues, les domaines dapplications, etc. Lenjeu de la discussion
en cours est lautomatisation des fonctions smantiques partir dune mthode gnrale, au moyen dalgorithmes inter-oprables, travaillant partir dun code smantique

2. Voir la discussion sur la symtrie la section 9.4.

294

La sphre smantique

Figure 11.3 Un modle calculable de la computation smantique bas sur le codage

IEML
universel. Par hypothse, ces algorithmes smantiques interoprables appartiennent
la classe des automates logiques, cest--dire quils peuvent tre effectivement mis en
uvre dans le mdium numrique.
11.2.4. Les concepts cods en IEML sont traduits automatiquement en langues naturelles
Quatrimement, et cette dernire condition mane dune exigence pratique qui se
passe de commentaires, les adresses du systme de coordonnes smantique - adresses
qui identifient et reprsentent les concepts - doivent tre automatiquement traduites en
langues naturelles.
Jai construit la machine smantique IEML, schmatise la figure 11.3, afin de
disposer dun modle mathmatique calculable de la machine smantique naturelle
(voir les figures 10.2 et 11.2) qui rponde aux quatre contraintes qui viennent dtre
nonces. On verra au cours de cet expos que cette machine abstraite se conforme
galement aux proprits de la sphre smantique dcrites au chapitre 9 ainsi quaux
proprits mtalinguistiques dcrites au chapitre 10.

La machine smantique IEML

295

Le but de ma qute tait la sphre smantique, cest--dire un systme de coordonnes scientifique de lesprit. Jai poursuivi ce but en manipulant patiemment des
idogrammes pendant de longues annes et en formalisant ces manipulations sur un
mode mathmatique ou algorithmique, dans un va-et-vient constant entre bricolage
empirique et formalisation thorique. Je nai trouv cette sphre smantique quen
la fabriquant, le long dun chemin hasardeux fait de constructions et de dconstructions qui mamenaient des structures de plus en plus simples, de plus en plus puissantes... et de plus en plus complexes. Je ne suis finalement parvenu mon but quen
modlisant la machine abstraite capable de gnrer et de manipuler automatiquement
la sphre smantique. Cette machine smantique peut tre dcompose en trois sousmachines : (1) la machine textuelle, (2) le moteur linguistique STAR et (3) la machine
conceptuelle manipulant la sphre smantique.

Comme on peut le voir dans la figure 11.3, la machine smantique est constitue
de trois types de mcanismes (entours par le rectangle du bas).
1) La machine textuelle comprend les automates finis qui permettent de manipuler
les U SL Ces automates textuels correspondent aux oprateurs classiques des langages
rguliers.
2) Le moteur linguistique STAR3 comprend un ensemble dautomates finis qui
permettent de transformer symtriquement les U SL en circuits smantiques traduits
en langue naturelle.
3) Les nuds et les liens de la sphre smantique sont tiquets par des USL.
La machine conceptuelle comprend les automates finis qui permettent dexcuter des
transformations, traages de chemins, mesures de distance et calculs de ressemblances
sur les circuits de la sphre smantique.

En termes de structure mathmatique, (a) lensemble des USL est un groupe de

transformations sur lequel on peut excuter toutes les oprations sur les langages rguliers, (b) lensemble des circuits de la sphre smantique appartient un groupe de
transformations sur lequel on peut accomplir toutes les oprations sur les graphes et
(c) le moteur linguistique STAR est un morphisme - une fonction - qui permet de passer de manire symtrique entre le groupe des USL et celui des circuits ( chaque USL
correspond un circuit smantique et un seul, chaque circuit smantique correspond
un USL et un seul).

3. STAR est lacronyme de Semantic Tool for Augmented Reasoning.

296

La sphre smantique

11.3. La machine textuelle IEML (S)

11.3.1. Introduction la machine textuelle
Examinons dabord la machine textuelle (voir gauche de la figure 11.3). La fonction textuelle joue le rle dinterface entre les fonctions logiques et les fonctions smantiques. Elle assure que les textes signifiants qui sont utiliss comme supports de
concepts signifis par la machine smantique IEML peuvent tre transforms par des
automates logiques.
Nous savons que la cognition symbolique, par dfinition, implique lusage de systmes symboliques. Or un systme symbolique repose ncessairement sur un code
signifiant. Pour pouvoir tre manipul automatiquement, ce code signifiant doit se
prter de manire transparente aux fonctions logiques, cest pourquoi IEML est un
langage rgulier. Mais il doit aussi se prter aux fonctions proprement smantiques,
cest pourquoi IEML entretient une homologie avec la structure des langues naturelles.
On peut comparer la machine textuelle, cest--dire la syntaxe dIEML, un systme de phonologie, dcriture ou de typographie : il permet de produire et de reconnatre automatiquement des ensembles de squences de six symboles primitifs. Ces
squences sont ponctues par une triplication rcursive : squences de trois symboles, squences de trois squences de trois symboles, squences de trois squences de
trois squences de trois symboles, etc. Les textes IEML (des ensembles de squences)
sont parfaitement manipulables par des automates finis grce leur syntaxe formelle
mais ils nont pas de signification avant leur interprtation linguistique.

11.3.2. Proprits mathmatiques dIEML

Les textes en IEML, cest--dire les expressions syntaxiquement valides dIEML,
sont appels des U SL (Uniform Semantic Locators). IEML est un langage rgulier,
ce qui signifie quil se prte de manire optimale toutes sortes de manipulations
automatiques 4. Les textes IEML (les U SL) se prsentent comme des ensembles de
squences de symboles. Cest pourquoi les oprations ensemblistes diffrence symtrique et intersection dfinissent un groupe de transformation sur les U SL.
Le point capital est que le codage IEML fait linterface entre la computation arithmtique et logique sur des donnes binaires et la computation smantique, qui permet de
calculer sur des concepts et des ides.
La structure fondamentale du langage IEML peut se dcrire assez simplement par
les cinq propositions qui suivent.
4. Au sens de Chomsky, voir [CHO 1963].

La machine smantique IEML

297

1) Toutes les expressions valides dIEML sont construites partir dun alphabet
lmentaire de six primitives (T, B, S, A, U, E).
2) Une opration de triplication (concatnation de 3 squences) construit rcursivement 7 couches (de 0 6) de squences de primitives. Les squences de couche zro
ne comprennent quun seul symbole.
Par exemple, T appartient la couche 0, USE la couche 1, USEABEEEE la couche 2,
etc.
3) Les catgories sont des ensembles de squences de mme couche (cest--dire
de mme longueur).
Par exemple {USE, ABE, EEE, TTE} est une catgorie de couche 1.
4) Les catsets sont des ensembles de catgories de mme couche.
Par exemple {{USE}, {ABE, EEE}, {TTE, TBE}} est un catset de couche 1.
5) Les U SL runissent de 1 7 catsets de couches diffrentes.
Par exemple,
{
{{T,S},{E,A},{B}}
{{USE},{ABE,EEE},{TTE,TBE}}
{{USEABEEEE,ASEABEEEE},{TSEABEEEE}}
}
est un U SL comprenant trois catsets de couches 0, 1 et 2.
Il dcoule de cette structure un certain nombre de rsultats mathmatiques qui sont
dmontrs au chapitre Topologie smantique du second tome. Je rsume dans les
six points qui suivent les principaux de ces rsultats, qui garantissent quIEML peut
servir de base la construction dune machine smantique.
1) IEML est un langage rgulier fini, ce qui signifie - je le rpte - quil se prte
de manire transparente la manipulation automatique.
2) On peut dfinir un groupe de transformations symtriques sur les variables
textuelles que sont les expressions dIEML. Les catgories de mme couche et les
U SL en gnral peuvent faire lobjet doprations dunion, de diffrence symtrique
et dintersection.
3) Les relations smantiques entre catgories ou entre U SL peuvent tre reprsents par des graphes appels circuits smantiques.
4) Les oprations utiles pour la dfinition de relations smantiques - et donc pour
la construction de circuits smantiques - sont automatisables.
5) Lensemble des circuits smantiques (dont les sommets et des arrtes sont identifis par des U SL) forme un groupe de transformation.
6) Il existe des mthodes formelles calculables pour mesurer la distance entre deux
sommets dun circuit smantique (y compris la distance pondre par la force du courant smantique) ainsi que pour mesurer des similitudes entre circuits (notamment en
utilisant la thorie spectrale des graphes).

298

La sphre smantique

Quelle est la pertinence smantique de la structure dIEML et des rsultats mathmatiques qui en dcoulent ? Il est clair tout dabord que lon peut automatiser toutes
sortes de fonctions algbriques pour manipuler des U SL (textes), dune part, et des
circuits smantiques (explicitant le sens des textes), dautre part. Outre cela, un des
principaux avantages de la machine smantique IEML est la possibilit de transformer automatiquement des U SL en circuits, cest--dire de traduire automatiquement
les textes IEML en graphes smantiques exprims en langues naturelles.

11.4. Le moteur linguistique STAR (B)

11.4.1. Introduction la fonction linguistique
Passons maintenant au moteur linguistique (voir au centre de la figure 11.3). Linterprtation linguistique des textes IEML (USL) est fournie par les rgles de grammaire et le dictionnaire du moteur linguistique STAR. Il est dmontr que ce moteur
peut tre dcompos en un ensemble fini dautomates finis. Donner une interprtation
linguistique des textes IEML revient transformer nimporte quel texte IEML (une
squence ponctue de signifiants) en rseau hypertextuel - paradigmatique et syntagmatique - de signifis lisibles en langues naturelles. La fonction linguistique permet
de passer automatiquement dun groupe de transformation des textes (qui sont des
ensembles de squences) un groupe de transformation des concepts signifis (qui
sont des graphes de textes interprts en langues naturelles). Cest ainsi que le moteur
STAR produit automatiquement une sphre smantique commune aux utilisateurs de
lHypercortex : lensemble interoprable des hypertextes signifis par les textes IEML.

11.4.2. Mtalangage
Comme nous le savons, la cognition humaine manipule dhabitude les concepts
au moyen de systmes symboliques varis, au premier rang desquels les langues naturelles. Mais, cause de leur irrgularit, les langues naturelles ne se laissent pas traiter
aisment sur un mode automatique. Cest pour remdier ce problme quIEML est
un langage rgulier. Cependant, pour pouvoir jouer utilement son rle dadressage smantique, ce langage rgulier retient les principales structures permettant aux langues
naturelles de reprsenter les concepts : feuilletage en couches de complexit croissante
(morphmes, mots, phrases, etc.), fonctions grammaticales (sujet, complment, etc.) et
classes grammaticales (nom, verbe, marqueurs de cas, de genre, de nombre, de temps,
etc.). Le moteur linguistique de la machine smantique IEML peut se dcomposer en
deux parties.
Il comprend premirement, un ensemble de rgles permettant de transformer automatiquement les textes IEML (les U SL) en circuits smantiques - rseaux paradigmatiques et syntagmatiques - traduits en langues naturelles.

La machine smantique IEML

299

Deuximement, il comprend un dictionnaire, cest--dire un ensemble de correspondances entre termes IEML et concepts exprims en langues naturelles. Le dictionnaire se prsente lui-mme comme un circuit smantique formel entre termes.
On peut assimiler le moteur linguistique STAR une thorie dont les axiomes sont
contenus dans le dictionnaire et dont les rgles dinfrence permettent - sur la base
des axiomes - dinterprter nimporte quel texte IEML en circuit smantique traduit
en langues naturelles. Jappelle infrence smantique la fonction linguistique calculable qui permet de passer automatiquement dun texte IEML au circuit smantique
qui reprsente son sens en langues naturelles et moteur linguistique le mcanisme
qui permet dexcuter cette fonction. Lautomatisation de la fonction linguistique sera
traite de faon plus approfondie dans le second tome, mais je vais en prsenter ds
maintenant les principes gnraux.
11.4.3. Rgles de construction des circuits
Les rgles dinfrence smantique peuvent tre dcomposes en rgles de construction des circuits syntagmatiques et en rgles de construction des circuits paradigmatiques.
1) Le circuit syntagmatique correspond aux relations grammaticales internes lU SL.
Il va donc expliciter sous forme de graphe les relations entre propositions (qui correspondent aux catgories)5 distinctes de lU SL, entre phrases dune proposition, entre
mots dune phrase et entre morphmes dun mot.
2) Les relations paradigmatiques correspondent aux rapports smantiques dinterdfinition qui relient les termes dun dictionnaire. En IEML, ces relations peuvent tre
dclines en relations tymologiques, taxonomiques, symtriques (rapports de substitution possibles) et srielles (graduation de mots ou dexpressions sur des chelles
smantiques linaires comme, par exemple, du plus concret au plus abstrait). Le circuit
paradigmatique dun U SL va donc connecter les termes de lU SL avec les termes du
dictionnaire qui servent prciser ou dfinir leur sens.
11.4.4. Le dictionnaire
On peut comparer les rgles de construction des circuits des rgles dinfrence
logique. Tant quaucune proposition nest dclare vraie, il est impossible de rien dduire. Cest pourquoi toute thorie logique est fonde non seulement sur des rgles
dinfrence (comment passer dune proposition vraie une autre en gnral) mais
aussi sur une srie initiale de propositions particulires vraies (les axiomes), partir

5. Le mot catgorie est pris ici au sens technique quil a en IEML : ensemble de squences
de mme longueur (ou de mme couche) , voir la section 11.3.

300

La sphre smantique

desquelles sont infres dautres propositions particulires vraies (les thormes) 6.

De la mme manire, pour que le moteur smantique dIEML puisse infrer le circuit
smantique traduit en langue naturelle correspondant un U SL quelconque, il faut
dfinir a priori le sens de certains termes et leur rseau de relations paradigmatiques.
Afin damorcer son fonctionnement, un moteur dinfrence smantique a donc besoin quon lui fournisse un dictionnaire prcisant les relations smantiques entre ses
termes ainsi que leur traduction en langue naturelle. Le dictionnaire peut tre considr comme un circuit paradigmatique axiomatique .

11.4.5. Le dialecte STAR

La structure dIEML et les proprits mathmatiques qui en dcoulent autorisent la

construction dun grand nombre de moteurs linguistiques distincts. Tous ces moteurs
doivent respecter la mme contrainte, celle de projeter automatiquement une sphre
smantique interprte en langue naturelle partir du langage rgulier IEML. Un moteur linguistique particulier peut tre considr comme un dialecte du mtalangage
IEML, dialecte qui incorpore ncessairement des choix en matire darchitecture de la
sphre smantique. Dans les faits, il nexiste aujourdhui - en 2011 - quun seul dialecte IEML, appel STAR (pour Semantic Tool for Augmented Reasoning). Du point
de vue de sa gense, IEML peut tre considr comme une gnralisation de STAR.
Parce que javais en vue un objectif pratique, jai dabord construit un dictionnaire et
des rgles de construction de circuits. Ce nest que dans un deuxime temps que jai
dgag la structure mathmatique abstraite de la syntaxe dIEML, qui permet ventuellement de construire dautres dialectes. Aussi bien les rgles dinfrence smantiques de STAR que les circuits paradigmatiques prdfinis dans son dictionnaire nont
rien dabsolu ou dobjectif : ce sont des principes conventionnels dinterprtation des
U SL. Cette convention vise luniversalit, comme beaucoup de conventions utiles7
mais il sagit dune convention strictement linguistique, qui noblige aucune interprtation particulire des donnes. Pour employer une mtaphore que jai dj utilise
dans le chapitre 7, la syntaxe dIEML peut tre considre comme une machine et sa
smantique (STAR) comme le systme dexploitation linguistique de cette machine.
En dautres termes, le moteur linguistique STAR fixe une interprtation particulire
dIEML, mais il laisse les utilisateurs entirement libres de la catgorisation de leurs
donnes.

La machine smantique IEML

301

Figure 11.4 Modle IEML des ides

11.4.6. De lUSL au circuit smantique

Aprs cette explication gnrale du fonctionnement du moteur linguistique, je

peux prciser la manire dont le modle IEML articule les ides et les concepts.
Chaque texte valide dIEML (un U SL) est un ensemble de squences de symboles
signifiants. Cet USL est transform en un concept dtermin par le moteur STAR.
Cette transformation peut se dcomposer en deux tapes logiques. Premirement, cet
USL est transform en un rseau dUSL dans la sphre smantique : le graphe dUSL
de la figure 11.4. Deuximement, ce rseau dUSL est traduit en langues naturelles.
Le rsultat, un rseau dUSL traduit en langues naturelles, est un circuit smantique.
Techniquement, un concept se prsente donc dans le modle IEML comme une correspondance biunivoque entre un U SL et un circuit smantique. Les concepts de la
sphre smantique projete par STAR peuvent ds lors jouer leur rle dadresse smantique des ides.

6. Voir sur ce point les travaux de Robert Blanch sur laxiomatique et lhistoire de la logique
[BLA 1955, BLA 1970].
7. Je renvoie sur ce point aux analyses de la sous-section 5.3.3.

302

La sphre smantique

Je ne prtends pas avoir achev la cartographie du sens avec le dialecte STAR tel
quil se prsente aujourdhui (en 2011). La tche ne sera sans doute jamais dfinitivement termine, et lavancement du programme de recherche fond sur IEML demandera la collaboration transdisciplinaire et transculturelle de nombreuses quipes. Je me
suis content de vrifier quil tait possible de construire un systme de coordonnes
smantique unifiant la nature de lesprit dans le cadre computationnel dun groupe de
transformations.
11.5. La machine conceptuelle (T)
Une fois la sphre smantique produite par le moteur linguistique STAR, il existe
un ensemble fini dautomates finis (la machine conceptuelle : voir droite de la figure 11.3), capables de transformer les circuits smantiques et dy tracer des chemins.
Les circuits smantiques pourront tre utiliss par les jeux dinterprtation collective
pour produire, reconnatre et comparer des ides et des rseaux dides ainsi que pour
canaliser des circulations de courant smantique.
11.5.1. Transformation de circuits smantiques
A partir des U SL qui lui sont fournis en entre, le moteur linguistique STAR produit un ensemble cohrent de circuits smantiques. Les nuds de ces circuits sont
des U SL traduits en langues naturelles et leurs connexions sont des relations smantiques explicites (de type syntagmatique et paradigmatique) entre les U SL. Jinsiste
sur le fait que les circuits de la sphre smantique - reprsentant des concepts - sont
construits de manire rgulire et automatique par le moteur STAR partir des codes
IEML que sont les U SL. Il en rsulte que toute transformation dun U SL se reflte
de manire rgulire dans une transformation du circuit smantique correspondant
cet U SL. Puisquil existe un paralllisme entre transformation des U SL et transformation des circuits smantiques correspondants, il devient possible de manipuler
automatiquement des concepts partir de la manipulation des textes cods en IEML.
De plus, les circuits smantiques sont des variables dun groupe de transformation 8.
La sphre smantique nest donc pas seulement une structure topologique - un mgarseau de concepts - cest aussi une machine abstraite dont les oprations permettent
de gnrer, transformer et mesurer tous les aspects de cette structure. Bien entendu,
ce nest que parce quils sont cods en IEML - et parce quil existe effectivement un
moteur linguistique STAR - que les concepts et leurs relations smantiques se laissent
formaliser par un groupe de transformations. En somme, la sphre smantique IEML
permet dadresser les concepts en rpondant toutes les contraintes scientifiques qui
simposent un systme de coordonnes de lesprit.

8. Voir la dmonstration dans le tome 2.

La machine smantique IEML

303

11.5.2. Ouverture et complexit des circuits de la sphre smantique

La sphre smantique IEML autorise une ouverture intellectuelle et une libert de
mouvement inter-conceptuelle sans restrictions. Cette libert de circulation entre les
concepts est assure parce que la topologie du vaste filet qui fait office de systme
de coordonnes de lesprit respecte trois contraintes sur les circuits smantiques : la
premire porte sur leur quantit, la seconde sur leur varit et la troisime sur leur
complexit.
1) Les circuits de la sphre smantique permettent le parcours dune quantit pratiquement illimite de chemins entre deux U SL. Cela signifie que, pour la cognition
symbolique, il nexiste a priori aucune coupure, frontire ou sparation infranchissable entre deux signifis pris au hasard. Deux concepts, quels quils soient, peuvent
toujours tre connects par plusieurs sries continues de transformations smantiques,
ces transformations modlisant des oprations intellectuelles sur des concepts. La topologie de la sphre smantique est dun seul tenant, elle rend possible la communication universelle entre concepts sans laquelle il ny a pas de pense libre.
2) Les liens (cest--dire les transformations) entre les USL de la sphre smantique peuvent tre tisss par une varit indfiniment ouverte de fonctions diffrentes.
En particulier, tous les circuits que lon peut dessiner automatiquement dans la sphre
smantique ne sont pas (ou pas seulement) de simples hirarchies de classes et de
sous-classes. En outre, le mme U SL peut videmment jouer le rle doprande ou
de rsultat pour plusieurs fonctions diffrentes. Cela signifie que, du point de vue du
cheminement dans les circuits smantiques, chaque USL fonctionne comme un carrefour partir duquel il est possible de choisir non seulement le prochain nud la prochaine destination - mais aussi le prochain type de transformation smantique.
Jaborderai dans le tome 2 le dtail de certaines fonctions de construction de circuits.
3) Loin dtre limits des squences linaires de traverses, les chemins du
courant smantique peuvent se ramifier en graphes de complexit indtermine. A
lchelle la plus micro de lactivit cognitive, celle des rythmes oscillatoires du systme nerveux central, il est probablement impossible de considrer plus dune seule
ide la fois 9. Pourtant, notre exprience quotidienne fait surgir des mouvements de pense et des rapports de sens qui ne se droulent pas ncessairement de
manire squentielle. Au moins subjectivement, nous sommes capables de suivre simultanment plusieurs lignes discursives et de mener certaines activits en mode
multi-tches . La chose est encore plus vidente pour lintelligence collective dune
communaut, telle quelle peut se manifester, par exemple, dans la dynamique dutilisation et de transformation collaborative de son systme informatis de gestion de la

9. La pense discursive, comme la parole, sont squentielles. Tout se passe comme si la structure du temps vcu ntait pas continue, mais scande en une squence de quanta fonctionnels ,
Varela, Thompson et Rosch Linscription corporelle de lesprit [VAR 1991], p. 119.

304

La sphre smantique

connaissance. Dans ce cas, si lon considre un rseau conceptuel commun - matrialis par exemple par le thsaurus ou lontologie10 structurant une base de donnes il est clair qu partir dun concept donn plusieurs chemins conceptuels peuvent tre
parcourus simultanment par lintelligence collective de la communaut. En gnral,
pour une intelligence vivante, lactualisation des relations entre concepts - modliss
par des flux de courant dans les circuits smantiques IEML - prennent la forme de buissonnements complexes, voire de rhizomes fractals 11. Les circulations intellectuelles
effectives entre les concepts ressemblent probablement plus des pulsations dclairs
dissymtriques illuminant des nuages opaques de donnes phnomnales quaux sages
hirarchies dun organigramme administratif. Il nempche : mme les orages signifiants dune sance de brain storming ou dune dispute amoureuse doivent pouvoir
sinscrire dans la topologie fonctionnelle de la sphre smantique.

En somme, lensemble cohrent des circuits de la sphre smantique ouvre pratiquement une infinit de chemins intellectuels entre une varit ouverte de concepts
distincts, selon une diversit illimite de transformations, le long de parcours squentiels ou parallles indfiniment complexes 12. Dans le modle de la cognition symbolique fond sur la sphre smantique, les mouvements de lesprit peuvent slancer
vers une infinit de directions intellectuelles diffrentes partir dun concept quelconque, reprsente par un U SL. Mais, sur ce fond de virtualits sans limite, rien
nempche videmment dinscrire dlibrment des parcours smantiques de quantit, de varit et de complexit limite afin de modliser des structures culturelles ou
des oprations intellectuelles dtermines. La libert de pense est donc assure. En
outre, chaque pas dun chemin - chaque traverse de lien - reste prcisment identifiable par les coordonnes smantiques de son point de dpart, les coordonnes smantiques de son point darrive et la transformation automatisable qui mne de lun
lautre. Lexigence scientifique de calculabilit est donc respecte.

10. Le terme dontologie est pris ici au sens informatique de rseau formalis de concepts pris
comme base de calculs logiques par des programmes et non pas au sens mtaphysique dtude
gnrale de ce qui est.
11. Je rappelle que le concept de rhizome a t dvelopp philosophiquement par Gilles Deleuze
et Flix Guattari dans lintroduction de Mille Plateaux [DEL 1980]. Le rhizome propose une
image de la pense caractrise par des multiplicits actives a-centres et par des dynamiques
rticulaires transversales aux organisations hirarchiques et aux arborescences classificatoires.
12. On trouvera une prfiguration de ce modle au dbut de louvrage de Michel Serres, Hermes
I, La communication [SER 1969].

La machine smantique IEML

305

Figure 11.5 Modlisation formelle dune ide dans le modle IEML

11.6. Conclusion
11.6.1. Lunit dinformation smantique
La machine smantique peut tre considre comme le chanon manquant de
la modlisation cognitive. La premire consquence de lexistence formelle de la machine smantique IEML est quil ne reste plus aucun obstacle thorique la modlisation calculable de lesprit dans le mdium numrique et donc son observation scientifique rflexive. En effet, cette machine assure la calculabilit et linteroprabilit des
fonctions hermneutiques et smantiques. Puisque les circuits de la sphre smantique
sont des variables dun groupe de transformation, nous disposons dun systme de coordonnes universel abritant le monde des ides. Dans le modle de lesprit qui adopte
la sphre smantique comme systme de coordonnes, une ide se reprsente par une
unit dinformation smantique (voir la figure 11.5). Le concept se code par un U SL,
U SL qui est automatiquement converti en circuit de la sphre smantique et traduit
en langues naturelles. Laffect se code par un courant smantique (polarit, intensit)
coulant dans ce circuit. Finalement, le percept - cest--dire les donnes multimodales
- est adress par un U RL.
Ladoption de lunit reprsente la figure 11.5 comme talon de lconomie
de linformation smantique permet de faire du mdium numrique le support dun

306

La sphre smantique

Hypercortex, cest--dire dun calculateur cognitif universel ou dun miroir de lintelligence collective. LHypercortex se nourrira des donnes publiques prsentes sur
le Web et il sera programm par les conversations cratrices au moyen de jeux
dinterprtation collective aussi varis que lon voudra.

11.6.2. Les deux faces de la sphre smantique

La sphre smantique IEML peut tre considr sous deux faces. Selon le premier
aspect, elle exprime tous les rapports de sens entre les textes (les U SL) dune mtalangue calculable, textes qui peuvent tre manipuls selon des critres smantiques et
traduits automatiquement dans les langues naturelles supportes par son dictionnaire.
Sur cette face mtalinguistique, IEML prsente un systme de notation smantique capable dune correspondance fine avec les langues naturelles, et donc avec les donnes.
Cet aspect a t abord au chapitre 10.
Mais la sphre smantique prsente aussi une autre face : celle dune monadologie
des concepts. Les U SL sont les adresses codes des nuds dune topologie smantique hypercomplexe. Bien quimmense et fractalement enchevtr, le rseau hypertextuel des concepts rpond nanmoins un systme symtrique de transformations
algbriques qui peut tre manipul de manire automatique. Cet aspect a t tudi
dans le chapitre 9 de cette seconde partie et prcis dans ce chapitre 11. La machine
smantique IEML permet bel et bien de rpondre aux contraintes dune connaissance
scientifique de lesprit. En effet, la sphre smantique construite et arpente par cette
machine fournit la cognition symbolique un systme dadressage unifiant, symtrique, cohrent et signifiant, tout en laissant le champ libre une complexit inpuisable.
Etant la fois langue et topologie calculable, systme linguistique de catgorisation des donnes et systme de transformations algbriques, la sphre smantique
IEML constitue la pierre angulaire de lHypercortex : elle permet de passer du calcul
logique au calcul smantique et elle ouvre la voie une modlisation computationnelle de la cognition symbolique. La sphre smantique merge des oprations dune
machine formalisant les fonctions smantiques humaines et elle organise une mmoire
hermneutique perspectiviste, anime par une varit illimite de jeux dinterprtation
collective. Ds lors, la cognition symbolique apparat comme une nature infinie mais
cohrente, un cosmos indfiniment explorable par des moyens scientifiques.

11.6.3. Directions de dveloppement

Il est trs difficile de prvoir ds aujourdhui toutes les applications de lHypercortex fond sur la machine smantique. Je peux nanmoins indiquer quatre directions
de dveloppement probables. Premirement, nous avons dj aujourdhui un systme

La machine smantique IEML

307

dadressage commun pour les donnes (les URL), mais lorganisation des mtadonnes est toujours opaque et fragmente. LHypercortex permettra donc daugmenter
tous les processus de collaboration smantique. Il permettra dabord de traverser les
cloisonnements imposes encore en 2011 par les langues naturelles, les ontologies,
les plates-formes des mdias sociaux, les moteurs de recherche et en gnral par les
grandes entreprises du Web bases sur le cloud computing. Ensuite, il augmentera
considrablement la puissance et linteroprabilit des calculs sur les mtadonnes,
puisque les U SL et le courant smantique sont les variables de groupes de transformations. LHypercortex permettra donc de pratiquer de manire plus efficace quaujourdhui (a) le balisage smantique collaboratif (collaborative semantic tagging), (b)
le filtrage collaboratif des donnes et des personnes (collaborative semantic filtering)
et (c) la fouille smantique collaborative (collaborative semantic search).
La seconde direction de dveloppement est la gestion smantique des connaissances, quelle soit personnelle ou collective. LHypercortex bas sur IEML propose
une organisation perspectiviste du savoir accumul qui est la mesure de la mmoire
numrique multimdia et de la puissance de calcul dsormais notre disposition. Il
faut penser simultanment la libert hermneutique, cest--dire la capacit de mettre
au point une foule de fonctions de catgorisation et dvaluation des donnes diffrentes selon les traditions, les intrts et les points de vue des conversations cratrices
et la capacit dinteroprabilit, de comparaison et dchange ouverte par un systme
de coordonnes smantiques commun.
La troisime direction de dveloppement porte sur la simulation et la modlisation des systmes cognitifs personnels et collectifs. On peut penser videmment au
domaine des sciences humaines, mais aussi au management, au design, au marketing,
la conception de jeux collaboratifs, lart en rseau, au digital storytelling, etc. De
nouveau, le point capital est que les modles cognitifs - aussi varis soient-ils - produits dans le cadre de rfrence de lHypercortex sont gnratifs, volutifs, interoprables et peuvent schanger des units dinformation, des donnes et des fonctions.
En fin de compte, on peut imaginer de nouveaux types dinterfaces, des formes encore indites de navigation dans les donnes - voire dans les connaissances - qui prendront sans doute la forme de jeux dinterprtation collective massivement multijoueurs
et qui sappuieront sur des techniques de ralit augmente base sur la computation
ubiquitaire (pervasive computing) et les gadgets sans fil.
En somme, lHypercortex abritera une nouvelle gnration dautomates sociosmantiques soutenant la cration, lchange et lappropriation des savoirs. La sphre
smantique IEML servira dappui technique une dcentralisation de la computation,
chaque jeu dinterprtation collective utilisant sa manire le systme de coordonnes
commun et la puissance de calcul disponible dans les nuages . Au-del des perfectionnements techniques, lHypercortex amliorera la productivit du travail dans une

308

La sphre smantique

conomie base sur la connaissance et permettra de raffiner des stratgies collaboratives de dveloppement humain adaptes une multitude de situations et de contextes
diffrents.

Chapitre 12

LHypercortex

Aprs avoir rappel le rle essentiel jou par les mdias et systmes symboliques dans
la cognition humaine, je vais mattacher dans ce chapitre brosser un tableau gnral du mdium numrique contemporain et de son volution probable. Je dveloperai
notamment lide - annonce aux chapitres prcdents - selon laquelle la machine smantique IEML ouvre la voie lmergence dun Hypercortex capable de rflchir
lintelligence collective humaine en utilisant la puissance de stockage et de calcul du
mdium numrique. Comme on peut le voir sur la figure 12.1, ce chapitre donne une
vision gnrale de la cognition hypercorticale quenveloppera le mdium numrique.
12.1. Le rle des mdias et systmes symboliques dans la cognition
Il ne fait aucun doute que la cognition humaine soit fonde sur une organisation
crbrale et une activit neuronale biologiquement dtermines 1. Nanmoins, ces dernires dcennies ont vu la publication dune quantit impressionnante de recherches
sur le thme des technologies intellectuelles et des outils symboliques 2. Lide principale qui unifie ce champ de recherches interdisciplinaire est que les dispositifs de

1. Voir par exemple Lhomme neuronal de Jean-Pierre Changeux ou Le darwinisme neuronal de

Grard Edelman [CHA 1983, EDE 1987]. On notera que je ne dis pas que la cognition humaine
est dtermine par lactivit neuronale, mais quelle est fonde sur lactivit neuronale.
2. Je me rfre en particulier aux travaux de Goody, Ong, Havelock, Logan, Jaynes, etc.
Voir la bibliographie : [JAY 1976, GOO 1977, ONG 1982, GOO 1987, BOT 1987, HAV 1988,
LOG 2007]. Sur la manire dont des disciplines intellectuelles telles que la rhtorique (y compris ses dimensions spatiales et iconiques) ont pu influencer les activits cognitives, voir les
travaux de Yates et Carruthers [YAT 1974, CAR 2000].

309

310

La sphre smantique

Figure 12.1 Situation du chapitre 12 sur la carte conceptuelle

mmoire, les mdia de communication et les systmes symboliques - tous dorigine

culturelle - jouent un rle essentiel dans le faonnage des habilets cognitives, aussi
bien lchelle individuelle qu lchelle collective 3.
Linvention de lcriture a permis le dveloppement de connaissances systmatiquement organises (listes, tables, archives, comptabilit, procdures hermneutiques
complexes) au-del des savoirs des cultures orales, organises autour des mythes, rcits et rituels 4. Linvention de lalphabet, cest--dire dun systme dcriture phontique reposant sur une trentaine de signes (par opposition aux systmes dcriture
requrant des milliers de signes idographiques ou aux systmes mixtes) a men
lextension sociale des capacits de lecture et dcriture et elle a favoris le dveloppement de la pense abstraite 5. Linvention du systme de numration indo-arabe,

3. Voir par exemple de Edwin Hutchins, Cognition in the Wild [HUT 1995].
4. Voir : [GOO 1977, ONG 1982, GOO 1987, HAV 1988].
5. Voir notamment les travaux de Innis, McLuhan et, plus rcemment, de Robert Logan :
[INN 1950, MAC 1964, LOG 2004].

LHypercortex

311

incluant la notation par position et le zro, a rendu le maniement des oprations arithmtiques plus simple et plus ais, principalement en permettant lusage dalgorithmes
uniformes 6. Il suffit de faire lexprience de multiplier des nombres exprims en
chiffres romains pour saisir limportance des systmes symboliques dans lexcution
de tches cognitives. En plus davoir servi de vhicule une dissmination sans prcdent des informations et connaissances, linvention de limprimerie mena indirectement au dveloppement de plusieurs systmes de notation scientifique, y compris les
cartes gographiques prcises bases sur la projection gomtrique des parallles et
des mridiens, des systmes de classification biologiques et des systmes de notation
mathmatique et chimique 7. Limprimerie a galement favoris le dveloppement et la
formalisation des tudes linguistiques 8, comme la cration de systmes de mtadonnes pour les bibliothques et les archives 9. Il faut remarquer que le dveloppement de
nouveaux systmes symboliques nest pas apparu immdiatement aprs linvention de
limprimerie : il a fallu plusieurs gnrations pour assimiler et exploiter les possibilits cognitives ouvertes par ce nouveau mdium. En gnral, lvolution culturelle suit
lvolution technique. Par analogie, on peut prdire, sans grand risque, que la pleine
exploitation symbolique du nouvel environnement de communication et de traitement
offert par les rseaux dordinateurs, cest--dire le mdium numrique, reste encore
venir.
Ces remarques historiques suggrent que nombre davances majeures dans lvolution de la cognition humaine sont lies des inventions de mdia et de systmes
symboliques.
12.2. Le mdium numrique
12.2.1. Dfinition gnrale
Le mdium numrique est un milieu de communication mondial, multimdia, interactif et ubiquitaire ouvert une foule grandissante de communauts dutilisateurs.
Le principal caractre du mdium numrique est dtre actionn par des automates de
manipulation de symboles massivement distribus. La croissance du mdium numrique repose essentiellement sur la convergence de trois processus.
Premirement, laugmentation continue de la puissance de calcul : les matriels et
logiciels de linformatique automatisent la manipulation de symboles de manire de
plus en plus efficace.

6. Sur ce point, voir, de Robert Kaplan, The Nothing That Is, a Natural History of Zero
[KAP 1999] et de Geogres Iffrah, Les chiffres ou lhistoire dune grande invention [IFF 1985].
7. La rfrence ce sujet est louvrage, dj cit, dElisabeth Eisenstein [EIS 1983].
8. Voir en particulier louvrage de Sylvain Auroux, dj cit [AUR 1994].
9. Voir louvrage dElaine Svenonius, dj cit [SVE 2000].

312

La sphre smantique

Deuximement, linflation continue du flot de donnes numriques : la mmoire

culturelle humaine - court ou long terme - est progressivement numrise et mise en
ligne. Cette mise en ligne cre les conditions dune unification des mmoires locales
dans un espace virtuel commun et ubiquitaire, tandis que la numrisation rend possible
lautomatisation de son traitement grande chelle.
Troisimement, lessor continu des populations utilisant directement le mdium
numrique : prs dun tiers de la population mondiale en 201110 pour moins dun
pour cent en 1995. On peut prvoir sans grand risque de se tromper que lon aura
dpass les 50% de lhumanit connecte haute vitesse bien avant le milieu du XXIe
sicle.

12.2.2. Lautomatisation de la manipulation de symboles

Lautomatisation a dabord port sur lagriculture, les transports, la production
dnergie et les processus de fabrication matrielle. Mais nous disposons maintenant
de techniques capables non seulement denregistrer, de dupliquer et de transporter
instantanment les symboles mais encore de les manipuler automatiquement la vitesse de llectronique, et bientt de loptique. La disponibilit dautomates programmables de manipulation de symboles (automates logiques) date dun demi-sicle dans
quelques centres politiques et industriels. Elle ne se trouve aux mains du public des
pays les plus riches que depuis une petite trentaine danne : peine plus dune gnration nous spare de la naissance de linformatique personnelle et du dveloppement
de lInternet. Finalement, moins dune gnration nous spare en 2011 de lmergence
de la nouvelle mdiasphre mondiale hypertextuelle quest le World Wide Web, que
lon peut dater du milieu des annes 1990.
Les automates manipulateurs de symboles sont pratiquement capables daccomplir toutes les oprations formellement dfinissables sur nimporte quelle type dinformation, condition que cette information ait t code de faon numrique. Selon
la fameuse loi de Moore, vrifie depuis plus de vingt ans, la puissance de calcul des
processeurs (matriels) produits par lindustrie double tous les dix-huit mois. Les automates logiques nous servent couramment crire, diter et lire des textes, produire et
regarder des images, produire et couter de la musique, grer nos finances, notre
conomie, nos administrations et de plus en plus structurer de manire intgre nos
apprentissages et nos connaissances organisationnelles. Leurs capacits daide la
dcision, leur puissance de production de transformation de documents, tout comme
leurs capacits de support interactif denvironnements virtuels commencent peine
tre explors.

10. Voir Internet World Stats http ://www.internetworldstats.com

LHypercortex

313

12.2.3. La numrisation de la mmoire

Le second processus qui contribue la croissance du mdium numrique est la
numrisation de la mmoire culturelle. Jentends par l aussi bien la mmoire long
terme (archives, encyclopdies, bibliothques, muses, mmoires dentreprises) que
la mmoire court terme (mdias, blogs, forums, correspondances, jeux et autres).
Le processus de numrisation de la mmoire sacclre, quelle que soit la spcialit considre (scientifique, artistique, historique, conomique...) et quelle que soit
la forme sous laquelle linformation est reprsente (textes, images, sons ou programmes). Cette numrisation nourrit lactivit des automates logiques, qui ne peuvent
travailler que sur des donnes codes en 0 et 1. Elle permet une puissance quantitative
de traitement et une finesse de transformation et danalyse automatique une chelle
encore inconnue il y a un demi-sicle 11. La majeure partie des produits symboliques
de lhumanit est donc en voie dtre reprsente par des documents numriques et
disponibles en ligne. Il en rsulte que les servitudes lies la localisation physique et
linscription matrielle des mmoires collectives svanouissent 12. La technologie
contemporaine rend possible un accs universel ubiquitaire ainsi quun cot de reproduction ou de copie tendant vers zro. De ce fait, ds quune information se trouve
quelque part dans le rseau, elle est potentiellement partout. Les documents numriss font virtuellement partie dun hyperdocument dynamique universel, aliment,
parcouru et transform par lensemble des institutions et des individus qui participent
au mdium numrique. Tandis que les institutions traditionnellement charges de la
mmoire et de la communication tentent malaisment de sadapter ces nouvelles
conditions, de nouvelles formes de mmoire collective - apparues ces dernires annes - laissent entrevoir les formes du futur. Wikipedia, lanc en 2001, possdait en
2010 prs de trois millions darticles en 200 langues, plus de 300 000 collaborateurs
bnvoles et des millions dutilisateurs quotidiens, ce qui en fait lencyclopdie la plus
complte et la plus consulte dans le monde. Des sites Web permettent des centaines
de millions dinternautes de partager et de commenter collectivement des vidos (YouTube) ou des photos (Flickr). Des sites comme Diigo permettent aux internautes de
partager leurs signets (ou bookmarks) et dindexer ou de baliser les sites quils veulent
porter lattention des autres en employant leurs propres mots-cls. Dans ce cas, lusager se rapproprie lacte classificateur du documentaliste. Rsultat : les ressources du
Web sont organises par des folksonomies dmocratiques, plutt que par des taxonomies imposes par des spcialistes. Dernier exemple de ces mutations de la mmoire
collective : les systmes dchange de fichiers pair pair (P2P) tels que Kazaa, eMule,
BitTorrent ou GNUnet permettent aux internautes de partager les documents qui se
trouvent sur leurs disques durs disperss comme sils taient tous branchs sur une
mmoire commune qui unirait leurs mmoires particulires. Cest principalement par
ces canaux que sont changs grande chelle les jeux, films et morceaux de musique

11. Jcris cette phrase en 2010.

12. Voir sur point la sous-section 4.3.3.

314

La sphre smantique

pirats , au grand dam des diteurs, producteurs et maisons de disques menacs de

faillite. On considre que les changes de fichiers P2P consomment la majorit de la
bande passante dInternet.
Les nouvelles formes de mmoire collective dont je viens de donner quelques
exemples ont au moins quatre traits en commun.
1) Du point de vue des utilisateurs, elles sont demble mondiales ou dissocies de
tout point dancrage territorial, mme si elles reposent videmment sur des infrastructures techniques (rseaux, immenses centres de calcul) situes sur la surface terrestre.
Cest ce quon appelle linformatique dans les nuages (cloud computing).
2) Elles sont galitaires, non hirarchiques et inclusives au sens o
auteurs-crateurs, lecteurs-spectateurs, critiques-commissaires dexposition et
documentalistes-organisateurs peuvent changer leurs rles 13.
3) Elles sont ouvertes, au sens o elles permettent linteraction en temps rel, laccs et la manipulation directe.
4) Elles posent enfin les bases dune forme (certes encore limite) dintelligence
collective participative par lintermdiaire dune conversation cratrice dont jai trac
les grandes lignes au chapitre 4.
Si lon multiplie la capacit de manipulation automatique des agents logiciels par
lubiquit et linterconnexion de la mmoire numrique, on obtient la puissance possible de lintelligence collective des communauts en ligne. Mais cette puissance nest
encore que possible, pour les raisons que je vais maintenant expliquer. En effet, dimportants obstacles empchent les conversations cratrices dexploiter pleinement les
potentialits techniques du mdium numrique. Ces obstacles peuvent tre dcomposs en trois sous-groupes interdpendants : (1) le cloisonnement des systmes symboliques, (2) le caractre non computable - ou faiblement computable - de ces systmes
et (3) lopacit entretenue par les grandes entreprises oligopolistiques qui contrlent
dans les faits laccs la mmoire commune.
12.2.4. Le cloisonnement des systmes symboliques
Le premier obstacle concerne la multiplicit et le cloisonnement des systmes symboliques. A ce sujet, il est ncessaire de distinguer entre donnes et mtadonnes. Les
donnes dsignent les documents archivs (textes, images, sons, programmes, revues,
livres, disques, films, numriss ou non) tandis que les mtadonnes sont les annotations ajoutes aux documents afin de les organiser, de les retrouver et de les filtrer

13. Dans les faits, bien entendu, certains acteurs mettent plus que dautres ou sont plus influents que dautres. Je ne parle ici que de lorganisation gnrale du dispositif de communication qui noffre aucun privilge ou monopole a priori certaines professions ou certaines
institutions.

LHypercortex

315

(abstracts, mots-cls, sujets, valuations, etc.). Du ct des donnes, pour commencer, il existe un grand nombre de langues naturelles et lon ne dispose toujours pas
de systmes de traduction automatique la fois gnralistes et fiables pour passer de
lune lautre. Du ct des mtadonnes, le problme de la multiplicit des systmes
de rangement sajoute celui de la multiplicit des langues. Au cours des XIXe et XXe
sicles, en effet, de nombreux systmes dindexation et de catalogage ont t mis au
point par les bibliothcaires et documentalistes. Jai voqu plus haut le systme dcimal et hirarchique de Dewey, la classification facettes de Ranganathan ou lessai
prmonitoire de classification hypertextuel dOtlet 14. A lpoque de leur conception,
tous ces systmes taient essentiellement destins grer des collections de documents
matriels dans des btiments physiques. Tant que les collections des bibliothques et
centres de documentation restaient spars par dimportantes distances gographiques
(et culturelles) la diversit des systmes de classement ne posait pas trop de problmes
pratiques. Mais lheure de la convergence en ligne des mmoires gographiquement disperses, labsence dharmonisation se fait douloureusement sentir. Indpendamment des langages documentaires utiliss par les administrateurs de collections
importantes, chaque culture, chaque tradition intellectuelle, chaque discipline, voire
mme chaque thorie propose sa terminologie et sa classification des concepts. Or le
mode dorganisation des sujets ou des concepts - tout comme la langue elle-mme
- est une dimension essentielle de la pense. Il ne peut donc tre question dimposer
qui que ce soit une quelconque classification uniforme pour faciliter les recherches
en ligne et encore moins dimposer langlais comme langue unique. Cest pourquoi
je fais lhypothse que la solution ne peut venir que dun mtalangage capable de coder la diversit des langues ou, si lon veut, dun systme de coordonnes smantique
universel o puissent se projeter autant de classifications diffrentes que lon voudra.

12.2.5. Lincomputabilit des systmes symboliques

Le second sous-groupe dobstacles concerne les difficults rencontres par lingnierie informatique prendre en compte la signification des documents au moyen de
mthodes gnrales. Il est bien connu que, dans lusage rel des langues naturelles,
il existe une grande variabilit grammaticale (qui fait partie de la vie normale des
langues), que les mots ont plusieurs sens et que des expressions diffrentes peuvent
avoir des significations trs proches, sans parler des diffrences dinterprtation selon
les contextes. De ce fait, les principaux procds danalyse automatique des textes en
langues naturelles reposent essentiellement sur des bases statistiques, ce qui signifie
que des traitements algbriques ou topologiques du sens - plus fiables - sont lheure
actuelle largement hors de porte.

14. Voir la sous-section 4.3.2.

316

La sphre smantique

A titre de comparaison, le systme de notation des nombres par position (que ce

soit en base 10, en base 2 ou autre) permet une interprtation universelle et univoque
du sens de chaque chiffre en fonction de la place quil occupe dans une expression.
Le concept correspondant la squence des chiffres (le nombre) peut donc se dduire
automatiquement de cette squence. En revanche, la notation alphabtique des mots
en langues naturelles aboutit des codes arbitraires - des chanes de caractres - quil
est toujours possible de comparer ou de lier dautres chanes de caractres (dautres
mots ayant le mme sens, par exemple), mais sans que les caractres ou leur disposition respective puissent tre directement interprts sur un plan smantique. En effet,
les symboles lmentaires reprsentent ici des sons et non des lments de signification. En somme, pour les automates manipulateurs de symboles, les nombres nots
dans lidographie indo-arabe sont directement accessibles (ou transparents), tandis
que les expressions des concepts en langues naturelles - notes en caractres alphabtiques - sont smantiquement opaques. Le cloisonnement et la faible computabilit
des systmes symboliques opposent un redoutable obstacle lidal de linteroprabilit smantique , selon lexpression des ingnieurs informaticiens. Mais lopacit
du Web tient galement des facteurs qui ne sont pas tous dordre techno-scientifique.
12.2.6. Lopacit du Web
Il nest pas question ici de nier le service rendu aux internautes par les moteurs
de recherche commerciaux. Je voudrais simplement souligner ici les limites de ce service. Je rappelle pour commencer que Google, Bing ou Yahoo natteignent quenviron
25% de la masse documentaire du Web. Le reste est nomm deep Web par les spcialistes de la recherche dinformation. En outre, les moteurs commerciaux basent
leurs recherches sur des chanes de caractres et non sur des concepts 15. Par exemple,
lorsquun utilisateur y entre la requte chien , ce mot est trait comme la suite
de caractres c, h, i, e, n et non pas comme un concept traductible en plusieurs
langues (dog, kelb, perro, cane, etc.), appartenant par exemple la sous-classe des
mammifres et des animaux domestiques, et constituant par exemple la superclasse
des bull-dogs et des caniches... Non seulement les grands moteurs commerciaux ne
permettent pas de chercher partir de concepts (au lieu de mots en langues naturelles), mais ils sont en outre incapables de sadapter des perspectives singulires

15. La rcente prise en compte des mtadonnes utilisant la norme RDFa par plusieurs grands
moteurs de recherche ne rsout que trs partiellement ce problme, comme on le verra. Dautre
part, les moteurs smantiques (comme Powerset, Hakia, etc.) mobilisant des algorithmes
de traitement des langues naturelles ne traitent gnralement que langlais, et cela de manire
fort imparfaite. Le rachat de Metaweb (qui organise notamment la base de donnes Freebase
avec les outils - RDF, OWL - du Web des donnes) par Google laisse prsager un tournant
smantique de Google, mais dans le paradigme limit de lIA classique, voir ma critique
(constructive) de lIA au chapitre 8.

LHypercortex

317

16,

dordonner les rsultats selon des critres varis au choix de lutilisateur, dattribuer une valeur linformation, etc. Leurs algorithmes de recherche sont uniformes et
statiques. Pour couronner le tout, ils manquent notoirement de transparence, puisque
leurs algorithmes de recherche sont des secrets commerciaux. Leur principale vise
est de faire rendre aux clics de linternaute le maximum de redevances publicitaires.
Tout cela explique pourquoi il est beaucoup plus facile dobtenir un rsultat pertinent lorsque lon sait ce que lon cherche que lorsquon veut se livrer une activit
dexploration dans la masse dinformation disponible. La libert et la transparence
sont dautant moins au rendez-vous que les grandes entreprises du Web Consortium
(Google, Yahoo, Microsoft, AOL, etc.) et les chefs de file des mdias sociaux (Facebook, Twitter, MySpace, etc.) exercent, par lintermdiaire de leurs immenses bases
de donnes distribues, un puissant contrle sur les services de recherche. Ce contrle
leur donne la possibilit dexercer une censure sur certaines donnes ou de biaiser les
rsultats des fouilles. Finalement, leurs services centraliss de moteurs de recherche,
de messagerie et de rseaux sociaux permettent un petit groupe dentreprises oligopolistiques de revendre - uniquement des fins de marketing - limmense quantit
dinformation produite par les internautes au cours mme de leur activit. Autrement
dit, les internautes contemporains sont dpossds de linformation quils produisent
en masse et quils pourraient utiliser au profit de leurs intelligences collectives et du
dveloppement humain en gnral.
12.2.7. Une matrice inacheve
En somme, linformation et ses agents de traitement automatique sont en voie
dunification matrielle dans une mmoire virtuelle commune lensemble de lhumanit, mais comme les barrires, cloisonnements et incompatibilits smantiques ne
sont aujourdhui que trs partiellement leves, la croissance de lintelligence collective, quoique dj remarquable, reste bien en de de ce quelle pourrait tre. Mais
faut-il sen tonner ? Limmense majorit des systmes de codage du sens aujourdhui
disponibles ont t invents et raffins bien avant lexistence du mdium numrique.
Et ce mdium lui-mme nexiste en fait pour le public mondial que depuis moins
dune gnration. Le support techno-symbolique de la nouvelle matrice culturelle est
inachev. Les promoteurs dun usage optimal de la mmoire commune au service des
conversations cratrices et du dveloppement humain sont donc confronts au problme dinventer, dadapter et de perfectionner une nouvelle gnration de systmes
symboliques qui soit au diapason de lunit de la mmoire et de la puissance de traitement dsormais disponible. Afin de mettre en perspective ma solution ce problme,
je vais maintenant dcrire ltat du chantier de construction du mdium numrique,
chantier o sdifie progressivement la matrice techno-symbolique de la socit du
savoir et de son conomie de linformation.

16. Les algorithmes de recherche et de page ranking ne sont pas personnalisables.

318

La sphre smantique

La structure fondamentale de la mmoire collective en ligne contemporaine peut

tre analyse en une srie articule de couches dadressage. Ces diffrentes couches
du mdium numrique ont t dveloppes successivement dans le temps et chacune
delle a besoin de lexistence des prcdentes pour fonctionner. La premire couche
(celle des systmes dexploitation des ordinateurs) adresse les bits lmentaires dinformation au niveau physique des circuits et des supports matriels des automates manipulateurs de symboles. La seconde couche (celle de lInternet) adresse les automates
qui reoivent, manipulent et mettent les informations numrises dans le rseau de
communication du cyberespace. La troisime couche (celle du Web), adresse les pages
des documents et bientt les donnes partir desquelles ces pages sont composes. Le
systme dadressage du Web permet de tisser entre les donnes des liens hypertextuels.
Comme le lecteur le sait dj, je pense quil devient maintenant ncessaire de mettre
en uvre une quatrime couche dadressage : un systme de coordonnes capable
de baliser mathmatiquement un espace smantique universel et pratiquement infini.
Cette quatrime couche dadressage permettra dadresser, de manipuler et dvaluer
les donnes de manire automatique partir des mtadonnes smantiques qui les
reprsentent, tout en ouvrant la voie une multitude indfinie de perspectives smantiques et de jeux dconomie de linformation (ou jeux dinterprtation collective).
Pour les besoins de la dmonstration, lapproche ici propose met laccent sur les
dimensions logique et symbolique du mdium numrique plus que sur ses supports
matriels.

12.3. Lvolution des couches dadressage du mdium numrique

12.3.1. Lre des gros ordinateurs (adressage des bits)
Tout ldifice du mdium numrique repose sur la logique mathmatique et le codage binaire des informations qui ont t stabiliss au milieu du XXe sicle. Au plan
conceptuel, les deux principales composantes dun ordinateur sont sa mmoire et son
processeur. Le processeur lit, crit et efface des informations dans la mmoire. De ce
fait, le systme dadressage de la mmoire est essentiel au fonctionnement des automates logiques. Ce sont gnralement les systmes dexploitation des ordinateurs qui
grent les adresses physiques dans la mmoire.
Entre 1950 et 1970, les ordinateurs ne sont encore manipuls que par des spcialistes. La communication avec les machines passe par le maniement de langages de
programmation complexes, sur un plan logico-symbolique, et par des cartes ou rubans perfors ainsi que par des systmes dimpression rudimentaires, sur le plan physique. Les principaux utilisateurs sont les grandes entreprises et les administrations
publiques des pays riches pour le calcul scientifique, les statistiques et la comptabilit. Linformatique de cette poque est centralise, centralisatrice et domine par les
grands constructeurs de matriels (IBM).

LHypercortex

319

Figure 12.2 Les trois premires couches dadressage du mdium numrique

Le dveloppement de linformatique partir des annes 1950 a cr les conditions

techniques dune augmentation remarquable des traitements arithmtique et logique
de linformation. Hrite des origines, la couche dadressage des bits dinformation
sur un support matriel est videmment toujours prsente aujourdhui et constitue
la base du mdium numrique. Au niveau des machines qui composent les nuds
du grand rseau, cet adressage est gr de manire dcentralise par divers systmes
dexploitation informatiques (tels que Unix, Windows, MacOS, etc.) et utilis par les
logiciels dapplication.
12.3.2. Lre des ordinateurs personnels et de lInternet (adressage des automates)
Avec la production en masse et la baisse de cot des microprocesseurs, les annes
1980 et le dbut des annes 1990 sont le thtre de profonds bouleversements dans
lunivers du calcul automatique. Grce de nouvelles interfaces de communication
(icnes, souris, multifentrage...) entre le cur des machines et les utilisateurs, grce
aussi la commercialisation de programmes dapplication adapts aux besoins des
utilisateurs, des non-spcialistes commencent manipuler les machines et les donnes sans savoir programmer. Les PC deviennent le support de plus en plus oblig
du calcul des budgets comme de la cration et de la publication de textes, dimages
et de musique. Les applications ludiques et ducatives se multiplient. Cette poque
de dcentralisation de linformatique est domine par les compagnies qui conoivent
lexprience interactive des utilisateurs (Microsoft, Apple). Les scientifiques, les professionnels, la jeunesse urbaine et les employs de bureau des pays riches prennent
possession de la puissance informatique. Paralllement, les ordinateurs personnels et
les serveurs dinformation commencent sinterconnecter dans une foule de rseaux

320

La sphre smantique

que lInternet va fdrer. Linformatique devient un mdium de communication ou de

collaboration et les communauts virtuelles commencent se multiplier. Un puissant
mouvement de numrisation de linformation initie la convergence entre les domaines
jusque-l spars des tlcommunication, des medias et de linformatique.
Au cours de cette priode, une nouvelle couche dadressage universelle est adopte. Afin de pouvoir changer des informations avec dautres ordinateurs, chaque serveur dinformation possde dsormais une adresse attribue selon le protocole universel de lInternet. Les adresses IP (Internet Protocol) sont exploites par le systme
de routage - ou de commutation - de linformation qui fait fonctionner linter-rseau.
Dans les annes 1980, les principales utilisations de lInternet sont le courrier lectronique, les forums de discussion, le transfert de fichiers et le calcul distance : le Web
nexiste pas encore.
12.3.3. Lre du Web (adressage des donnes)
La petite quipe runie autour de Tim Berners-Lee au CERN au tournant des annes 1990 a russi donner une expression technique au projet caress de longue date
par des visionnaires comme Vannevar Bush, Douglas Engelbart ou Ted Nelson qui
avaient prvu linterconnexion des documents numriques par des liens hypertextuels,
quelle que soit leur localisation physique.
Le secret, simple dans son principe, de cet exploit technique rside - une fois encore - dans un systme universel dadressage. Aprs ladressage des bits dans la mmoire des ordinateurs qui fonde linformatique et ladressage des serveurs dans le
rseau qui fait fonctionner lInternet, la troisime couche du mdium numrique, le
World Wide Web, adresse les pages des documents ou, dailleurs, nimporte quelle
autre ressource dinformation. Ladresse dune page est appele une URL (Uniform
Resource Locator) et les liens entre documents sont traits par la norme HTTP (HyperText Transfer Protocol). Les navigateurs et les moteurs de recherche seraient videmment dans lincapacit de traiter de manire standard les liens hypertextes si
leurs pages dorigine et darrive ntaient pas adresses selon un protocole universel. Notons que la norme HTML (Hypertext Mark-up Language) permet laffichage
graphique des pages indpendamment des multiples systmes dexploitation et logiciels de navigation utiliss par les internautes.
La gnralisation du Web partir de 1995 facilite lclosion de la sphre publique
mondiale multimdia que nous voyons se dvelopper au dbut du XXIe sicle. Sappuyant sur les communications haut dbit, les technologies sans fil et les gadgets
portables de toutes sortes, cette nouvelle sphre publique favorise notamment lexplosion du commerce lectronique, la crue des rseaux sociaux en ligne, le dveloppement denvironnements virtuels ludiques massivement multi-joueurs et la gnralisation des techniques de gestion collaborative des connaissances dans lenseignement
comme dans les entreprises.

LHypercortex

321

Aprs le mouvement dcentralisateur de lre des PC et de lInternet, lre du Web

tmoigne dune nouvelle phase de centralisation. Les services de recherche dinformation (Google, Bing de Microsoft, Yahoo), de mise en contact des personnes (tlphonie sans fil, grands mdias sociaux comme Facebook ou Twitter) et de vente
(E-Bay, Amazon) sont concentrs entre les mains de quelques grandes entreprises qui
disposent dimmenses centres de calculs. Ces vritables usines informationnelles - le
nouveau hardware de linformatique dans les nuages - rassemblent des centaines de
milliers dordinateurs interconnects dans des btiments sous haute surveillance qui
consomment lnergie de petites centrales lectriques. Dans la pratique, limmense
domaine en expansion de la mmoire mondiale en ligne est donc exploite par des
ordinateurs centraux dun nouveau genre. Disperss dans le monde pour tre au
plus prs de la demande, ces centres de calcul sont directement branchs sur les canaux principaux de lInternet et ils sont capables de traiter des masses vertigineuses
dinformation.

La troisime couche du mdium numrique est encore enrichie par un ensemble

de techniques que ses promoteurs - principalement Tim Berners-Lee et ses collaborateurs du World Wide Web Consortium - appelaient le Web smantique il y a
quelques annes et quils appellent maintenant le Web des donnes 17. Jai discut
dans un rcent article le Web des donnes, ses formats (XML, RDF) et son langage
de description dontologies (OWL) 18. Quil me suffise de dire ici que, du point de
vue o je me place - et comme laffirme lui-mme Tim Berners-Lee - le Web des
donnes est un perfectionnement ou un achvement du World Wide Web et non pas
une nouvelle couche fondamentale du mdium numrique. En effet, ce sont toujours
les bons vieux URL19 qui forment le systme dadressage fondamental du Web des
donnes. Or les URL sont, par construction, opaques 20. Ils fonctionnent comme des
adresses physiques dans un rseau de tlcommunication ou comme des codes daccs aux informations dune base de donne distribue et non pas comme des variables
smantiques cohrentes dun groupe de transformation. Cest laxiomatique mme du
Web qui impose labsence de rapport essentiel entre adresse Web et signification.

322

La sphre smantique

Figure 12.3 Couches dadressage de lHypercortex

12.3.4. Lre de la sphre smantique (adressage des ides)

Concernant le mdium numrique, la seule certitude que nous ayons est que son
histoire ne fait que commencer. Rien ne permet destimer, en effet, que la base technologique de la nouvelle matrice culturelle, qui a t brosse grands traits au chapitre
prcdent, se trouve dans un tat dfinitif. Le codage numrique, certes fondamental, nest que la premire couche dune gigantesque pyramide de codes, de normes,
de langages et dinterfaces superposs qui relient les circuits lectroniques (et bientt
optiques ou bio-lectroniques) aux utilisateurs humains. Ce mille-feuilles de transcodage est probablement fort loin de son achvement. Paradoxalement, au moment
o se confirment la croissance et la diversification des usages du mdium numrique,

17. Ou linked data en anglais.

18. Voir [LVY 2010a].
19. Je nentrerai pas dans cet ouvrage sur la subtile distinction entre URL et URI (que lon
pourra approfondir auprs des spcialistes du Web des donnes ou en consultant les documents
du WC3 comme : http ://www.w3.org/TR/uri-clarification/ ) et je parlerai toujours des URL.
20. Voir le document fondamental du WWW consortium ce sujet :
http ://www.w3.org/DesignIssues/Axioms.html#opaque. Je nentre pas ici dans la discussion subtile entre URL et URI.

LHypercortex

323

lingnierie logicielle (qui excelle aujourdhui dans le design dinterfaces et dapplications) peine renouveler ses concepts fondamentaux. Les problmes affrents la
complexit du sens et de son interprtation - qui sont parmi les objets classiques des
sciences humaines - ne peuvent plus tre contourns par les btisseurs du nouvel espace de communication mondial. Il se pourrait donc que linitiative de la construction
du mdium numrique puisse passer - au moins partiellement - aux intellectuels entrans aux sciences de lhomme et de la socit. Aprs tout, la logique incorpore dans les
programmes informatiques et les circuits lectroniques a commenc par tre formalise par les philosophes, au premier rang desquels Aristote. Or nous avons vu que les
raffinements de la smantique (plus subtils encore que ceux de la logique) peuvent
leur tour tre formaliss sur un mode mathmatique ! Et qui mieux que les chercheurs
en sciences humaines (avec laide des informaticiens) sont capables de sattaquer la
tche dune cartographie scientifique des phnomnes socio-smantiques ?
Pour complter le systme dadressage opaque des donnes quest le Web, je propose donc la construction dun systme dadressage transparent des mtadonnes
partir de la grille fournie par la sphre smantique STAR-IEML. On voit sur la figure
12.3 comment les U SL (Uniform Semantic Locators) de la sphre smantique font
pendant aux U RL (Uniform resource Locators) du Web. Il ne sagit donc pas de remplacer le Web, puisquil sera toujours indispensable dadresser les donnes dans le
mdium numrique, mais dajouter une nouvelle couche dadressage - un protocole
public et transparent - qui permettra dinterprter et dutiliser les donnes du Web
beaucoup mieux que nous ne le faisons aujourdhui.
Coordonns par la sphre smantique, lensemble des automates manipulateurs de
symboles interconnects par lInternet et lensemble des donnes interconnects par
le Web entreraient dans une forme de synergie suprieure, qualitativement diffrente
de celle quils connaissent aujourdhui. Lajout de cette quatrime couche dadressage
ferait franchir au mdium numrique le seuil partir duquel il pourrait commencer
rflchir nos intelligences collectives sur un mode scientifique. Avec lHypercortex
adress par IEML, le mdium numrique arrive maturit.

12.4. Entre le Cortex et lHypercortex

12.4.1. Paralllisme entre le Cortex et lHypercortex
Pour mettre en perspective la fonction anthropologique de lHypercortex qui mergera bientt de lvolution culturelle, je vais le comparer au Cortex humain issu de
lvolution biologique.
On la vu dans la premire partie de cet ouvrage, la cognition humaine articule
une exprience sensori-motrice du monde phnomnal (commune tous les animaux
pourvus dun systme nerveux) une pense discursive base sur la manipulation de

324

La sphre smantique

symboles. On peut assimiler lexprience phnomnale une connaissance de type

implicite, ou opaque, et sa traduction crative dans les termes de systmes symboliques une connaissance de type explicite, transparente. Dans la mesure o elle est
symbolise (explicite), la connaissance peut tre partage et transforme plus facilement que la connaissance (opaque) incorpore dans lexprience phnomnale.
Supporte par le Cortex humain qui merge de lvolution biologique, la dialectique
entre exprience phnomnale et symbolisation discursive rend compte de la forme
originale de notre intelligence. Cest grce ce moteur de transformation rciproque
entre perception implicite et langage explicite que nous pouvons coordonner socialement nos processus cognitifs de manire plus efficace que les autres animaux sociaux
et partager une mmoire culturelle. La reprsentation symbolique des catgories qui
organisent notre exprience nous ouvre une dimension de rflexivit inconnue des
animaux : nous pouvons nous reprsenter nous-mmes nos propres processus cognitifs, reconnatre nos ignorances et poser des questions. Nous pouvons aussi nous
figurer les processus cognitifs des autres, imaginer leur subjectivit, ngocier le sens
de situations communes, nous entendre sur des normes de raisonnement et dinterprtation. Nous sommes capables de dialogue. Finalement, nos capacits narratives
nous permettent de produire et de recevoir des modles spatio-temporels complexes
des phnomnes, des rcits o des acteurs (sujets grammaticaux) font subir diverses
transformations (verbes) des objets en un complexe entrecroisement de squences
causales et de citations en cascades. Nous produisons tous des rcits diffrents de
nos vies et des environnements o elles se droulent, mais la puissance narrative est
universelle dans lespce humaine.
Assimilons maintenant limmense masse des donnes numriques multimdia interconnectes qui oscille et fluctue dans le Web lexprience phnomnale ou au
savoir implicite quabrite un vaste Hypercortex techno-culturel. Le Web forme sans
doute un hypertexte mais il sagit dun hypertexte opaque, fragment entre langues,
classifications, ontologies et plates-formes commerciales, un hypertexte dont les nuds
ne sont en fin de compte que des adresses physiques. Si nous voulons utiliser le Web
pour coordonner nos intelligences collectives et partager nos mmoires culturelles
une nouvelle chelle ; si nous voulons nous reprsenter plus clairement quaujourdhui les oprations de nos processus de cognition sociale, reprer les zones aveugles
de nos savoirs et augmenter nos capacits de questionnement critique ; si nous voulons avancer vers une meilleure intercomprhension culturelle et cultiver lefficacit
de nos conversations cratrices ; si nous voulons enfin dmultiplier nos capacits de
construire et dinterprter les rcits support numrique en utilisant la puissance de
calcul disponible, alors il nous faut complter le mdium numrique par une nouvelle
couche dadressage et de calcul smantique. Cette nouvelle couche traduira de manire crative le contenu de savoir rel mais implicite (son interconnexion est opaque)
du Web daujourdhui en un contenu de savoir dont le sens explicite soit transparent
la manipulation automatique de symboles (lhypertexte transparent des U SL de la
figure 12.4, coordonn par la sphre smantique IEML). La manipulation symbolique

LHypercortex

325

Figure 12.4 Augmentation du Cortex par lHypercortex

base sur lexplicitation des catgories est le truc , la puissance propre, de lespce humaine. Il sagit simplement ici dutiliser le mme vieux truc mais sur un autre
plan, au mta-niveau du traitement automatique dinformations smantiques dans une
mmoire universelle et ubiquitaire.

De mme que le secret du Cortex biologique humain rside dans une dialectique
entre exprience phnomnale et pense discursive, le secret de lHypercortex numrique se trouve dans une correspondance rciproque entre rseaux opaques de donnes
multimdia et circuits transparents de mtadonnes smantiques. Comme la pense
discursive ne peut sexprimer que sous forme phnomnale (les signifiants des symboles sont des classes de sons, dimages...), le processus de calcul sur les mtadonnes smantiques devra forcment sincarner en calcul sur des donnes : de nouveau,
le systme dadressage du Web tel quil existe aujourdhui sera toujours ncessaire,
y compris au titre de support physique du mcanisme smantique. De couches
dadressages en couches dadressages, la sphre smantique repose sur le Web, qui

326

La sphre smantique

repose sur lInternet, et lInternet lui-mme interconnecte les automates physiques

dont les systmes dexploitations adressent les bits 21.
Quel sera le degr dautonomie du nouvel Hypercortex ? Je nignore pas que les
rcits de science-fiction et la perspective dune singularit la Kurzweil voquent
souvent dans lesprit du public la menace dune autonomisation des machines intelligentes. Jvoquerai plus longuement ce point par la suite 22, mais il me faut signaler ds maintenant que, dans les premires dcennies du dveloppement de linformatique, la totalit des journalistes et la plupart des scientifiques ne parlaient que
dintelligence artificielle et de machines autonomes. Seuls quelques rares visionnaires
(comme Douglas Engelbart et Joseph Licklider) prparaient dans lindiffrence gnrale lintelligence et la collaboration augmente qui allaient suivre. De fait, le dveloppement effectif du mdium numrique a fait surgir un nouvel univers de communication et de cration culturelle plutt que des intelligences artificielles (sauf si lon
appelle intelligence artificielle nimporte quel automate de manipulation symbolique). LHypercortex qui vient est technoculturel et socio-smantique. Il na aucune
existence spare en dehors de son lien avec le Cortex biologique. Certes, la production et linterprtation des donnes seront augments par des automates symboliques,
programmes eux-mmes supports par des machines physiques. Mais ce seront toujours des humains vivants - anims par leur exprience phnomnale et mus par une
pense discursive infiltre dmotions - qui liront, criront et programmeront, qui sexprimeront et interprteront les messages de leurs congnres, qui entretisseront les
univers virtuels multimdia de la culture et les territoires spatio-temporels de la nature. Bien plus, limposition de mtadonnes smantiques aux donnes du Web, tout
comme la traduction de ces mtadonnes en images multimdia, relveront videmment de linterprtation. Cette interprtation pourra tre automatise, mais elle pourra
ltre de toutes les manires imaginables, selon les besoins, les dsirs et les orientations de communauts fort diverses. Ce sont les processus de conversation cratrice
qui organiseront la relation entre les Cortex biologiques des individus et lHypercortex
numrique de lespce. Ce sont encore les conversations cratrices qui articuleront le
rseau (opaque) des donnes du Web et les circuits (transparents) des mtadonnes de
la sphre smantique.
12.5. Vers un observatoire de lintelligence collective

12.3

Dans la reprsentation propose par la figure 12.2 lHypercortex se dveloppe dans

le temps, mergeant dun empilement de couches dadressage successives. Dans la
figure 12.4, laccent est mis sur la symtrie de structure entre la cognition corticale
et la cognition hypercorticale ainsi que sur le rle central des conversations cratrices

21. Voir la figure 12.2.

22. Voir la section 8.2.

12.3

LHypercortex

327

Figure 12.5 Modle de lHypercortex

dans le pilotage de la relation entre le Cortex et lHypercortex. Je voudrais maintenant

prsenter, partir de la figure 12.5, un troisime point de vue sur lHypercortex : celui
des conditions ncessaires la construction dun miroir de lintelligence collective.
LHypercortex est ici reprsent comme un observatoire ou un miroir de la cognition corticale. On peut se reprsenter le miroir dans son ensemble comme une articulation de deux sphres : la sphre logique (Internet) et la sphre smantique IEML. Sur
un plan matriel, lexistence dInternet est videmment ncessaire au fonctionnement
de la sphre smantique. Les circuits smantiques sont simuls par les circuits lectroniques coordonns par lInternet. Les units dinformation smantique (modlisations
IEML des ides) accouplent des URL des USL et, finalement, les jeux dinterprtation collective des donnes de la mmoire hermneutique sont mis en uvre par des
applications Web.
12.5.1. Les interfaces sensorimotrices
Le mdium numrique contemporain (2011) correspond en gros ce que lon pourrait appeler la sphre logique. Cette sphre est base sur le codage numrique, la disponibilit dautomates logiques capables doprer sur des donnes codes en binaire,

328

La sphre smantique

la communication universelle de ces automates par lInternet et finalement ladressage

universel des donnes par le Web. Jai dfini plus haut cette sphre logique universelle
par quelques proprits caractristiques fondamentales, que je rappelle ici. Elle permet dabord la manipulation automatique de symboles et - par voie de consquence
- la manipulation automatique de donnes numriques multimdia de tous types. Il
faut ensuite remarquer que ces donnes peuvent tre interconnectes, agrges et discrimines volont. Finalement, aussi bien les donnes multimdia interconnectes
que la puissance de calcul sont maintenant disponibles de manire ubiquitaire moyennant toutes sortes dinterfaces non invasives (pervasive computing, gadgets sans fil
de toutes sortes, ralit augmente). Il ne fait donc pas de doute que le mdium numrique possde la capacit technique de renvoyer aux conversations cratrices aussi
bien quaux individus qui participent ces conversations, des images personnalises
et calcules en temps rel des sujets ou des processus qui les intressent. Cest par
lintermdiaire de la sphre logique de lInternet et de ses interfaces sensori-motrices
que lHypercortex sarticulera aux corps humains, et donc au Cortex.

12.5.2. La machine smantique IEML

La sphre smantique correspond ce que jai appel la quatrime couche de codage du mdium numrique. Cette sphre smantique est elle-mme gnre par la
machine smantique IEML. On peut visualiser cette machine comme laraigne mcanique abstraite capable de tisser et de parcourir la sphre smantique. On a vu plus
haut que cette machine pouvait se dcomposer (1) en machine textuelle base sur
IEML, (2) en moteur linguistique base sur le dialecte STAR et finalement (3) en machine conceptuelle capable de tracer et de mesurer des circuits dans la sphre smantique. Considrons les nuds de la sphre smantique (les U SL traduits en langues
naturelles) et leurs relations comme les variables dun systme algbrique de transformations symtriques. La machine conceptuelle peut alors se dfinir comme lensemble
interoprable des automates capables de manipuler ces variables. On ne stonnera
pas de trouver au cur dun dispositif de rflexion une machine capable de mettre en
uvre un systme doprations symtriques.

12.5.3. La sphre smantique

La machine smantique modlise le cur de la facult symbolique humaine : les
fonctions smantiques, qui permettent de manipuler des concepts explicites. Tisse
par la machine smantique, la sphre smantique coordonne lunivers des concepts. La
dmonstration mathmatique du caractre effectivement implmentable de la machine
smantique prouve aussi la possibilit de simuler la sphre smantique.

LHypercortex

329

Quon se reprsente un immense circuit fractalode dont les carrefours (les U SL)23
et les canaux (les relations smantiques) sont traduits en langues naturelles. Cet hypertexte transparent au calcul localise le monde des ides dans un unique systme de
coordonnes smantique. La cognition symbolique relve ds lors dune nature pratiquement infinie, cohrente, descriptible par des fonctions calculables qui combinent autant que possible - les oprations de groupes de transformations. Elle devient donc
connaissable sur un mode scientifique.
Les U SL traduits en langues naturelles sont les nuds densment interconnects
dune monadologie conceptuelle. Chaque U SL reprsente un concept qui se dfinit
formellement par ses relations ou liens smantiques avec les autres concepts. Lensemble des liens smantiques entre les U SL forme la topologie dun cosmos consistant. La sphre smantique code une quantit immense (dpassant les capacits denregistrement de lunivers physique) de concepts distincts et de relations smantiques
entre ces concepts. Aussi bien les U SL (reprsentant les concepts) que les circuits
smantiques entre les USL appartiennent un mme systme de transformations algbriques et forment donc les variables dune diversit illimite de fonctions calculables par la machine smantique. Les transformations et chemins dans lunivers des
concepts ainsi modlis ont vocation figurer les mouvements de la pense discursive.
12.5.4. Le mtalangage IEML, cl de linteroprabilit smantique
Le Web accueille progressivement lensemble de la mmoire humaine et il devient de plus en plus vident que le corpus des sciences de lhomme tend sidentifier
au contenu public du Web. La nouvelle ampleur de la mmoire nous confronte un
unique problme de coordination qui se prsente sous deux faces. Dun ct, lingnierie rencontre un grave problme dinteroprabilit smantique. Dun autre ct, les
sciences de lhomme ont rsoudre un srieux problme de gestion de leurs connaissances 24. Lexistence dun langage scientifique calculable et interoprable pour coder
les concepts rsoud les deux problmes, celui de lingnierie smantique et celui des
sciences de lhomme, en fournissant un systme de coordonnes smantiques jusquel manquant. Le noyau de ce langage existe, il ne lui reste plus qu tre dvelopp
sur les plans lexical et instrumental pour devenir pleinement oprationnel.
Le dictionnaire STAR comprend dj 3000 termes en 2011. Ce nest videmment
pas suffisant, mais cela prouve nanmoins que la construction dun dictionnaire est
possible. Puisque ses fondements scientifiques (mathmatiques et linguistiques) sont
solides, une quipe dingnieurs et de chercheurs en sciences humaines peut travailler
en toute confiance aux dveloppements du dictionnaire STAR et aux applications

23. Uniform Semantic Locators.

24. Voir notamment les chapitres 4 et 5.

330

La sphre smantique

informatiques qui permettront dutiliser le mtalangage. Grce au moteur linguistique STAR, chaque expression valide dIEML sera traduite automatiquement dans
une multitude de langues naturelles. IEML pourra donc donc servir de langage pivot entre les langues, ce qui signifie que la solution du problme de linteroprabilit
smantique est en vue. Pour les sciences humaines, la nouvelle disponibilit dun mtalangage scientifique initiera un nouveau mode de gestion des connaissances. IEML
amliorera la collaboration entre les quipes de recherche travaillant selon des hypothses, des thories ou des rcits organisateurs diffrents. En effet, le mme mtalangage permet de dire une chose et son contraire, de catgoriser diffremment les
mmes donnes et de catgoriser identiquement des donnes diffrentes. Les coles de
penses rivales pourront donc utiliser le mme langage de mtadonnes smantiques
exactement comme des armes ennemies utilisent le mme systme de coordonnes
gographiques. Si nous voulons un Hypercortex qui serve les besoins de gestion des
connaissances et de coopration comptitive des sciences humaines (sciences dont le
corpus de base nest autre dsormais que le Web lui-mme, cest--dire la mmoire
logique), alors cet Hypercortex doit rflchir lintelligence collective humaine de tous
les points de vue possibles, tout en assurant linteroprabilit et la comparabilit de
ces points de vue.
12.5.5. Ecosystmes dides : introduction la mmoire hermneutique
LHypercortex refltera lintelligence collective humaine dans des termes qui ne
seront pas seulement acceptables par les sciences humaines mais galement dune
manire qui perfectionnera leurs outils, mthodes et modes de collaboration sans pour
autant leur imposer quelque biais pistmologique, thorique ou culturel que ce soit
25. Jexprime cette condition en disant que lHypercortex abritera une mmoire hermneutique. Comme on le sait, lhermneutique est lart de linterprtation des textes ou
des signes en gnral. Pour qualifier la dimension mmorielle de lHypercortex, jai
choisi ladjectif hermneutique afin de bien marquer sa dimension perspectiviste
26. La mmoire de lHypercortex accueillera le dploiement dune activit hermneutique ouverte sans quaucune mthode dinterprtation particulire y soit impose.
En effet, il ne peut y avoir dintelligence sans mmoire. Lintelligence collective
humaine est un dispositif de mmoire : des traditions culturelles (cest--dire des mmoires trans-gnrationnelles) sont organises par des systmes symboliques tels que
langues, sciences, religions, lois, rgles et genres esthtiques, structures politiques,
etc. Cest dire quune mmoire contribuant au reflet de lintelligence collective ne
peut se contenter dune simple accumulation de donnes. Elle doit aussi reprsenter les points de vues divergents issus dune multitude de traditions culturelles et de

25. Voir notamment le chapitre 5 sur la mutation pistmologique des sciences humaines.
26. Le perspectivisme rfre ici au sens philosophique de Leibniz ou de Nietzsche.

LHypercortex

331

systmes symboliques. Cette exigence implique une complte libert dinterprtation

des donnes. Cest pourquoi la mmoire hermneutique autorisera la conception de
toutes sortes de fonctions de catgorisation et dvaluation de donnes (fonctions de
perception) ainsi que des fonctions de production et dassociation dides (fonctions
de pense), comme dailleurs la composition dune multitude de jeux dinterprtation
collective combinant ces fonctions. Pour reprsenter la valeur ou le poids de lenergie symbolique qui se distribue et schange dans les cosystmes dides, les jeux
dinterprtation collective modliseront des dynamiques de courant dans les circuits
de la sphre smantique. La mmoire hermneutique de lHypercortex abritera donc
une conomie de linformation smantique ouverte, au sens que nous avons dfini au
chapitre 6.
Louverture de la mmoire hermneutique accommode le besoin dexplorer de
nouveaux points de vue sur le corpus commun et de mettre en concurrence diffrents
modes de catgorisation, dvaluation et dinterconnexion smantique des donnes,
cest--dire diffrentes manires de connatre et dinterprter. Ce point est aussi essentiel pour la vitalit des sciences humaines que pour la libert de penser en gnral.
Ladressage smantique des donnes, leur valuation, leur mise en scne thorique
ou narrative sont des constructions hermneutiques (cest--dire des interprtations),
libres, plurielles et donc, comme telles, dconstructibles. Toutes les coles de pense pourront modliser leurs propres univers de discours et leurs jeux dinterprtation
collective dans lHypercortex. Il restera impossible dimposer un jeu dinterprtation
collective une conversation cratrice qui voudrait en jouer un autre. Et cependant,
une plus vaste chelle, la rivalit des coles de pense sera mise au service de la
coopration cognitive. En effet, comme les diffrents jeux dinterprtation collective
organisant la mmoire utiliseront le mme mtalangage, le mme terrain de jeu smantique, il deviendra possible de comparer les significations, les connaissances et
les effets dorientation pratique produits par les univers de discours, les rcits et les
jeux en comptition.
12.6. Conclusion : computabilit et interoprabilit des fonctions smantiques et
hermneutiques.
Dans la figure 12.5 la sphre logique (Internet) et la sphre smantique (IEML)
cooprent pour faire fonctionner lHypercortex.
La sphre logique exerce la fonction de stockage des donnes, de calcul arithmtique et logique. Elle met la disposition des utilisateurs une multitude dinterfaces
sensorimotrices ubiquitaires.
La sphre smantique assure la computabilit et linteroprabilit des fonctions
smantiques (production, connexion et transformation des concepts) et des fonctions
hermneutiques (production, connexion et transformation des ides). Elle repose sur
une langue artificielle gnrant une topologie smantique , cest--dire un systme universel de coordonnes smantique calculables. Ce systme de coordonnes

332

La sphre smantique

autorise la catgorisation et lvaluation collaborative des donnes en fonctions dune

multitude de jeux dinterprtation collective.
LHypercortex refltant lintelligence collective humaine rpond une dduction transcendantale des conditions de possibilit dune modlisation scientifique de
lesprit 27. La condition de possibilit la plus fondamentale de lHypercortex est une
machine smantique capable danimer un univers de concepts. Puisque cette machine
est de nature abstraite, ou formelle, son existence dpend de sa dfinition mathmatique et de la preuve de la calculabilit de ses oprations. Comme jai formellement
dfini cette machine et que jai dmontr la calculabilit de ses oprations, alors elle
existe (formellement) 28. Lexistence virtuelle de cette machine nous assure que la modlisation scientifique de lunivers des ides est possible. Lamorce dun dictionnaire
multilingue STAR-IEML montre quil est galement possible de tisser la sphre smantique des U SL et de traduire son grand rseau hypertextuel en langues naturelles
29. Il me semble donc tabli quIEML peut effectivement jouer le rle de systme de
coordonnes smantique pour une multitude de jeux dinterprtation collective animant un immense cosystme dides. Jen dduis quil est pratiquement faisable
dorganiser les donnes du Web (aujourdhui plutt opaques) en une mmoire hermneutique perspectiviste et transparente. Il est finalement vident que, si cette mmoire
hermneutique prenait forme, le mdium numrique multimdia ubiquitaire pourrait
renvoyer aux conversations cratives et ses participants les images synthtiques, personnalises et interoprables de leurs jeux dintelligences collectives.
De nouveau, il est difficile de prvoir aujourdhui le rythme de ces dveloppements
et toutes ses implications sur les plans scientifique et culturel. Leffort technique et organisationnel ncessaire sera certainement considrable. Mais puisque les conditions
de possibilits dun Hypercortex abritant une mmoire hermneutique existe dj sur
un plan formel et puisque le rseau de conversations cratrices qui dcidera de sengager dans cette voie daugmentation cognitive en retirera quelquavantage en termes
de dveloppement humain, je prdis que le mdium numrique se mtamorphosera tt
ou tard en miroir scientifique de lintelligence collective.

27. Sur les notions de transcendantal et de conditions de possibilit de la connaissance en gnral, voir la Critique de la raison pure, dEmmanuel Kant [KAN 1787].
28. Voir le chapitre sur la topologie smantique dans le tome 2 et, en attendant : [LVY 2010b].
29. Voir le travail en cours de construction du dictionnaire [LVY 2010c].

Chapitre 13

La mmoire hermneutique

13.1. Vers une organisation smantique de la mmoire

LHypercortex peut tre conu comme une mmoire, puisquil contient et organise les donnes. Mais il fonctionne comme une mmoire hermneutique qui permet
le dploiement de multiples stratgies dinterprtation. Comme nous le verrons dans
ce chapitre, cette mmoire est perspectiviste - elle intgre une foule de points de vue
distincts - et se structure en couches de complexit croissante (donnes, informations,
connaissances). Diffrentes conversations cratrices peuvent y concevoir volont
des fonctions automatisables. Certaines de ces fonctions vont catgoriser et valuer
les donnes, produisant ainsi des units dinformation smantiques, qui sont les reprsentations formelles des ides. Dautres fonctions vont situer ces units dinformation
au sein de contextes thoriques ou narratifs englobants qui vont prciser ou transformer leur sens. Les combinaisons de ces fonctions hermneutiques composent une
multitude de jeux dinterprtation collective. Mais, grce lexistence dune mtalangue commune la smantique computable (IEML), dont nous avons vu quelle
offrait un systme de coordonnes au monde des ides, tous ces jeux peuvent dialoguer et changer leurs ressources cognitives dans la mme conomie gnrale de
linformation smantique. LHypercortex fonctionnera donc comme un outil collaboratif multiplicateur des gestions personnelles et sociales de la connaissance 1.
La figure 13.1 montre la situation de ce chapitre 13 dans la structure gnrale de
lintelligence collective rflexive. Ni la machine smantique, ni le mtalangage IEML
ne sont des buts en soi. La finalit principale du systme techno-symbolique bas sur

1. Comme on le verra, ce chapitre 13 traite du mme sujet que le chapitre 6 et contribue

rsoudre les problmes poss aux chapitres 4 et 5.

333

334

La sphre smantique

Figure 13.1 Situation du chapitre 13 sur la carte conceptuelle

la sphre smantique IEML est la modlisation ou la simulation du monde des ides

o se reflte lintelligence collective. Cest prcisment ce modle monadologique du
monde des ides qui sera voqu dans ce chapitre sur la mmoire hermneutique de
lHypercortex.
13.1.1. Lenjeu des processus collectifs de catgorisation dans le mdium numrique
Pour la premire fois dans lhistoire, grce au mdium numrique, lhumanit fait
crotre une mmoire commune interconnecte o des donnes ubiquitaires peuvent
tre transformes volont par des manipulateurs automatiques de symboles. Le public nayant eu accs au Web qu partir du milieu des annes 1990, lexploration
techno-culturelle de cette mmoire commune ne fait que commencer. Avant mme
lapparition du Web, quelques technologies intellectuelles exploitant linformatique
avaient dj merg, telles que les tableurs, les simulations interactives multimodales
ou les hypermdias. Mais je fais lhypothse que les principaux dveloppements dans
la pleine exploitation symbolique et cognitive dune mmoire numrique mondiale
sont encore venir. Aucune gnration avant la ntre na eu organiser et exploiter
un flot pratiquement inpuisable de donnes produites par des collectivits humaines

La mmoire hermneutique

335

- prsentes et passes - marques dune telle varit culturelle. Pour relever ce dfi,
nous sommes confronts au problme de laugmentation de notre capacit collective
de catgorisation et dvaluation des donnes numriques.
De manire gnrale, lactivit de catgorisation est au cur des processus cognitifs, et cela tout particulirement dans le cas des processus cognitifs humains qui sont
organiss par des systmes symboliques dorigine culturelle 2. Plus spcifiquement, de
rcents travaux ont montr que la conception et la gestion de bases de donnes - organises en dernire instance par des systmes de catgorisation - deviennent une des
principales activits scientifiques3 et peut-tre mme lessence de lart numrique 4.
Des mdias sociaux tels que Diigo, Facebook, Twitter, Linkedin, Flickr ou YouTube,
sans oublier les blogs, demandent leurs usagers une participation active la catgorisation des donnes. Dans lavenir, la gestion des donnes et services personnels
(personal cloud management) via Internet5 et la gestion personnelle des connaissances
(personal knowledge management) en ligne vont se gnraliser et se systmatiser. Ici
encore, lenjeu des modes de catgorisation est central et rejaillit sur la gestion collaborative des connaissances qui prend forme dans les administrations publiques, les
entreprises et les rseaux de recherche 6.
Les problmes de catgorisation des donnes sont devenus hypercomplexes et se
posent dsormais une chelle gigantesque. Les premiers efforts visant rsoudre ces
problmes en respectant leur complexit commencent voir le jour. Citons particulirement les recherches sur lamlioration des processus sociaux de balisage en ligne
(social tagging)7 ou lentreprise du Web des donnes reposant sur la norme RDF8
et les ontologies exprimes en OWL 9.

2. Voir notamment La pense sauvage, dj cite[LEV 1962].

3. Voir lexcellent ouvrage de Geoffrey Bowker Memory Practicises in the Sciences
[BOW 2005].
4. Voir le classique ouvrage de Lev Manovitch : The Language of New Media [MAN 2001].
5. Voir sur tous ces sujets le Blog de Nova Spivack http ://www.novaspivack.com/
6. Voir le chapitre 4 sur la conversation cratrice.
7. Voir les travaux techniques de Smith Tagging : People-powered Metadata for the Social Web
[SMI 2007] et de Dichev et alii, A Study on Community Formation in Collaborative Tagging
Systems [DIC 2008]. On consultera la thse de Michle Drechsler sur Le socialbookmarking
dans lducation [DRE 2009].
8. RDF est lacronyme de Resource Description Format.
9. OWL est lacronyme de Ontology Web Language. Voir les travaux de Feignbaum et alii, The
semantic Web in Action et, de Handler et Allemang, Semantic Web for the Working Ontologist
[FEI 2007, HEN 2008].

336

La sphre smantique

13.1.2. Une approche renouvele du problme de la catgorisation

Le lecteur qui est arriv jusqu ce point connat dj ma thse : les langues naturelles, tout comme les systmes de notation invents avant lan 2000 ne sont pas
adapts la nature et lchelle des processus collectifs de catgorisation qui seront mis en jeu dans le mdium numrique au cours du XXIe sicle et au-del. Ni les
langues naturelles, ni les langages documentaires classiques (comme ceux qui sont
utiliss dans les bibliothques) nont t conus pour exploiter la nouvelle mmoire
mondiale interconnecte et sa puissance de calcul. Les langues naturelles sont accordes au fonctionnement du cerveau humain et ne sont videmment pas faites pour
tre traites automatiquement. Les anciens systmes de notation et dcriture ont t
invents des poques o les systmes de stockage et de restitution physiques de
linformation taient lourds, lents, manuels et locaux, par opposition aux systmes
automatiques, ubiquitaires et ultra-rapides que nous connaissons aujourdhui.
La plupart des moteurs de recherche contournent le problme de la reprsentation
smantique prcise des donnes et de leur libre interprtation par les utilisateurs en
se livrant des calculs statistiques sur des chanes de caractres - dont la finalit
originelle est de reprsenter des sons (et non des concepts) - ou sur des liens - dont
lusage premier est de pointer vers des donnes (et non de les catgoriser).
Les ontologies affrontent le problme de la catgorisation des donnes du Web en
construisant des relations logiques rigides entre des chanes de caractres, le plus souvent des URL (qui sont smantiquement opaques). Mais les ontologies, hritires en
cela des systmes experts et des recherches en intelligence artificielle (IA) antrieures
au Web, ne formalisent que des univers conceptuels limits. Cest pourquoi le Web
des donnes produit un grand nombre dontologies souvent dconnectes les unes des
autres, bien que les donnes numriques soient potentiellement toutes interconnectes
dans la mmoire mondiale.
A mon sens, tenter de synchroniser et doptimiser des processus de catgorisation aussi divers et massifs que ceux qui prennent place dans le mdium numrique
en se fondant sur les langues naturelles et les systmes de catgorisation antrieurs
au Web revient perfectionner des algorithmes pour la manipulation de nombres cods en chiffres romains au lieu de chercher dabord un meilleur systme symbolique
pour coder les nombres. Nous avons besoin dun systme symbolique pour la notation et la manipulation des concepts qui soit conu ds lorigine pour la computation
sociale massivement distribue dans une mmoire mondiale interconnecte en temps
rel. Cest prcisment le cas dIEML. Mais pour quIEML aide chacune des conversations cratrices organiser la mmoire numrique pour son propre compte tout en
maintenant linteroprabilit smantique entre elles toutes, lutilisation du mtalangage doit tre fonde sur une philosophie cohrente de la mmoire.

La mmoire hermneutique

337

13.2. Les couches de complexit de la mmoire

On connat la fameuse citation de T. S. Eliot Where is the life we have lost in
living ? Where is the wisdom we have lost in knowledge ? Where is the knowledge
we have lost in information 10 ? Cette cascade dinterrogations, minemment potique, voque notre situation dans le monde pratique sur le mode de la chute. Elle a
pourtant t reprise dans lunivers du management des entreprises depuis une trentaine dannes11 pour dsigner la chane dabstractions successives - ou lchelle
de valeur croissante - qui relient les donnes (quon ne trouve pas dans la citation
dEliot), linformation, la connaissance et la sagesse. Lorsquon invoque la hirarchie donnes-information-connaissance-sagesse cest gnralement pour prvenir les
confusions entre un maillon de la chane et les maillons suivants. La donne (numrique ou quantitative) est rudimentaire tandis que linformation (lisible, interprtable)
est catgorise, value et commente. Mais linformation est isole tandis que la
connaissance relie les informations en patterns et leur donne sens en contexte. Cette
connaissance (de lexpert ?) peut tre ventuellement explicite et formalise dans une
thorie communicable tandis que la sagesse (du dirigeant ?) implique la fois une profonde exprience des affaires humaines, lhumilit quamne la connaissance de soi
et une intuition directe impossible mettre en formules. La chane D-I-C-S suggre
galement un processus de raffinage ou de transformation progressive, qui mne du
matriau brut reprsent par les donnes au produit final le plus prcieux, mais sans
doute le plus volatile, quest la sagesse. Quoiquappartenant un mot dordre rpt
depuis des dcennies et figurant sur des milliers de prsentations Power-point, les
degrs de la pyramide D-I-C-S font rarement lobjet de dfinitions prcises. Et lon
chercherait en vain dans les revues scientifiques une formalisation fonctionnelle des
transformations dun tage lautre.
Je vais maintenant utiliser la structure fournie par ce lieu commun pour dcrire
les quatre degrs de complexit de la mmoire dans le modle cognitif de lHypercortex 12. Ce faisant, je proposerai ma dfinition de chacun des tages de lchelle
de complexit, ainsi quune approche opratoire des transitions dun degr lautre.
Mais je voudrais dabord, pour commencer, prciser lapproche hermneutique de la
cognition symbolique qui va me permettre de formaliser de manire fonctionnelle la
fameuse pyramide D-I-C-S.

12.3

10. O est la Vie que nous avons perdue en venant au monde ? O est la sagesse que nous
avons perdue dans la connaissance ? O est la connaissance que nous avons perdu dans linformation ? [ELI 1934].
11. Voir par exemple [ACK 1989].
12. Il ne faut pas confondre les quatre couches dadressage du mdium numrique (voir figure
12.2) avec les quatre couches de complexit de la mmoire, dont il est ici question (voir la figure
13.2).

338

La sphre smantique

13.3. Lhermneutique radicale

13.3.1. Introduction lapproche hermneutique de la cognition
A lorigine, lhermneutique est lart de linterprtation des textes 13. Interprter
un texte revient en fin de compte le lire de manire approfondie et systmatique, pour
en dgager le sens le plus intressant et le plus utile... du point de vue de linterprte
et de la communaut laquelle il appartient. Or ce travail de lecture consiste, dans
la pratique, rdiger des textes (pritextes, pitextes, paratextes de tous ordres...) au
sujet du texte quon veut faire parler. Lire et crire mettent en jeu les mmes oprations
hermneutiques de base o la cration de sens joue le rle central.
Je rappelle que la notion de texte considre par lhermneutique contemporaine
est beaucoup plus large que celle de notation crite de la parole . Je me rattache
sur ce point aux perspectives postmodernes et dconstructionnistes (au sens large)
ouvertes par des auteurs comme Wittgenstein14, Foucault15, Derrida16 ou Lyotard17
selon lesquelles tous les types darrangements symboliques peuvent tre considrs
comme des textes, y compris ceux qui relvent de loralit ou de systmes symboliques non linguistiques : iconiques, musicaux, rituels... Selon cette approche, les processus de lecture et dcriture de textes se dclinent en une multitude indfiniment
ouverte de jeux de langages, dpistm ou de fonctions de production et dinterprtation textuelle dont aucune nest privilgie a priori. A la limite, on ne peut exhiber de
sens objectif, extrieur ou neutre. Le sens est toujours produit par un dispositif dinterprtation textuelle particulier et toute machinerie hermneutique (productrice de sens)
se trouve forcment date et situe.

13. Voir par exemple de Georges Gusdorf, Les origines de lhermneutique [GUS 1988].
14. Voir notamment : Philosophical investigations, [WIT 1958]. Wittgenstein nutilise pas le
mot texte , mais son approche des jeux de langages et de leurs grammaires peut se
traduire dans une thorie gnrale de la textualit.
15. Michel Foucault, LArchologie du savoir [FOU 1969]. Foucault dveloppe dans cet ouvrage le concept de formation discursive et y gnralise la notion dpistm. Les jugements de
vrit et les noncs interprtatifs sont ramens aux conditions socio-historiques dans lesquelles
se construisent les subjectivits nonciatrices (je dirais : les fonctions cognitives). Mme si Foucault insiste sur les multiplicits, les ruptures et les diffrences qui travaillent les formations
discursives, son inspiration perspectiviste la Nietzsche (donc hermneutique) et structuraliste
est nettement perceptible.
16. Voir De la Grammatologie, [DER 1967c] o se trouve particulirement dfendue la notion
abstraite dcriture ou de texte, qui doit pouvoir tre considre antrieurement - et indpendamment de - tous systmes de caractres, de lettres ou de notation de la parole.
17. De Jean-Franois Lyotard, voir notamment La Condition postmoderne [LYO 1979] et Le
diffrend [LYO 1983].

La mmoire hermneutique

339

Ma conception de lhermneutique rejoint galement lapproche popularise par

Gadamer18 et dautres auteurs comme Ricoeur19, Gusdorf, Vattimo20 ou Grondin21
selon laquelle la dmarche hermneutique des sciences de lhomme, au lieu de produire une vrit objective par lapplication de mthodes formelles des artefacts
culturels, traduit plutt une vrit de lexprience humaine, toujours singulire et plonge dans une histoire. Cette comprhension de lactivit hermneutique entretient videmment des affinits avec le perspectivisme Nietzschen 22, quil faut bien distinguer
du tout se vaut du relativisme extrme. Car avec la libert dinterprter vient une
responsabilit - orienter la cognition symbolique dune communaut - qui rclame une
grande prudence 23. Mon approche de lhermneutique doit aussi beaucoup la notion
dimaginaire radical dveloppe par Cornlius Castoriadis24, selon qui les crations
de sens humaines ne peuvent tre entirement ramenes quelque dterminisme mcaniste, mais relvent dune puissance crative autonome et irrductible.

13.3.2. La thse de lhermneutique radicale

Mon modle hypercortical de la cognition saccorde avec une thse soutenue aujourdhui par beaucoup de chercheurs travaillant dans les facults des Arts et des
Sciences sociales et que lon peut baptiser du terme dhermneutique radicale. Cette
hermneutique radicale peut sarticuler en deux propositions interdpendantes : premirement, il est impossible de sparer la cognition symbolique de la mmoire et,
deuximement, toute organisation de la mmoire est dordre interprtatif.
13.3.2.1. Il est impossible de sparer la cognition de la mmoire
Lenregistrement physique des donnes (tout comme les capacits matrielles dentreposer, classer, ranger, organiser les donnes) constitue sans doute une condition de
la mmoire, mais on ne peut lidentifier la mmoire elle-mme. Le bon sens pratique

18. Hans-Georg Gadamer, Vrit et Mthode [GAD 1960].

19. Ricoeur Paul, Le conflit des interprtations. Essais dhermneutique I et Du texte laction.
Essais dhermneutique II [RIC 1969, RIC 1986].
20. Voir notamment la remarquable Ethique de linterprtation [VAT 1989] o Vattimo distingue bien lhermneutique radicale - qui prend sa source dans une mditation sur le langage du pur et simple relativisme culturel.
21. Jean Grondin, Luniversalit de lhermneutique [GRO 1993] et Lhermneutique
[GRO 2006].
22. Il nest pas inutile de rappeler ici que Nietzsche fut, trs jeune, professeur de philologie et
quil avait t form linterprtation des textes anciens [NIE 1900].
23. Je parle videmment de la prudence au sens dAristote, cest--dire dune sagesse pratique
anime de force dme, une prudence courageuse, loin de toute pusillanimit.
24. Castoriadis Cornlius, Linstitution imaginaire de la socit [CAS 1975].

340

La sphre smantique

nous suggre quune accumulation indfinie de donnes, sans autre forme dorganisation, ne fait pas une mmoire trs utile. On peut penser limage dun tas de livres
empils au hasard, par opposition une bibliothque o les livres sont rangs sur des
tagres selon leurs cotes et navigables par auteurs, titres et sujets au moyen dun
catalogue. Les entrepts de donnes ne deviennent de vritables mmoires que dans
la mesure o elles autorisent des oprations de slection par des critres smantiques
(catgorisation : de quoi parle le document ?) et par des critres dimportance ou de
pertinence (valuation : que vaut le document ?), qui renvoient ultimement un investissement motionnel. On sait dautre part que les donnes ne prennent sens que
structures par des thories, des rcits ou toute autre perspective organisatrice. La mmoire implique donc la majeure partie des autres oprations cognitives et notamment
linvestissement affectif, la catgorisation et lorganisation discursive.

Symtriquement, il est difficile de concevoir une opration cognitive quelconque

(perception, apprentissage, rsolution de problme, manipulation symbolique en gnral...), qui ne fasse aucun appel la mmoire, quelle soit court ou long terme.
Comment, par exemple, imaginer la comprhension dun nonc qui saisirait la fin
dune phrase sans se souvenir de son dbut (mmoire court terme) ou qui ignorerait
totalement le contexte partag par les interlocuteurs (mmoire long terme). Mme
chose pour la musique : nous ne pourrions percevoir ni rythme ni mlodie sans mmoire... et la musique elle-mme peut nous rappeler des souvenirs. Il ne faut donc pas
penser la mmoire comme un module sparable de la cognition, mais comme la
dimension temporelle de la cognition, et il est impossible dextraire la cognition du
temps. La chose nest pas seulement vraie pour la cognition personnelle mais aussi
pour la cognition sociale : les institutions, comme les cultures, fonctionnent ncessairement partir dune mmoire : archives, rcits, rituels, transmission de souvenirs ou
de traditions, paysages faonns par lhomme...

13.3.2.2. Toute organisation de la mmoire est dordre interprtatif

Comme on vient de le voir, la mmoire implique une catgorisation, une valuation
ainsi quune mise en ordre narrative ou thorique quelconque. Or toutes ces oprations
rsultent de choix interprtatifs - ce sont des oprations hermneutiques - puisquil
existe toujours dautres manires possibles dorganiser les donnes. Comme toute
cognition symbolique implique la participation de la mmoire et que toute mmoire
rsulte de choix interprtatifs, alors la cognition symbolique possde une nature intrinsquement hermneutique. En dautres termes, selon la thse de lhermneutique
radicale, que je dfends ici, un systme cognitif est une machine interprtative. Cette
thse peut donner prise un certain nombre de malentendus, que je voudrais dissiper
immdiatement.

La mmoire hermneutique

341

13.3.3. Lhermneutique radicale au-del des malentendus

Premirement, linterprtation nest pas forcment un processus vague et purement subjectif . Il est videmment possible de mettre au point des rgles dinterprtation trs strictes, comme cela se fait par exemple dans les domaines linguistique,
philologique, juridique, thologique, etc. La science moderne de la nature relve ellemme de procdures dinterprtation rgles. La recherche scientifique nexclut pas
linterprtation, elle se contente de prconiser des mthodes dinterprtation explicites, partages, non ambiges, donnant lieu des prdictions observables, etc. Cest
un lieu commun de lpistmologie des sciences que les donnes observables nont de
sens quen fonction dune thorie, cest--dire que la thorie joue bel et bien le rle
de systme dinterprtation des donnes. Il ny a donc aucune opposition de principe
entre lapproche hermneutique de la cognition et limpratif scientifique de modlisation fonctionnelle des mcanismes cognitifs.
Deuximement, affirmer la nature hermneutique de la cognition symbolique ne
revient absolument pas poser en norme lincommunicabilit des tres ou lincommensurabilit des cultures sous prtexte que tout est interprtation . Il est entendu
que certains messages sont produits dans lintention dtre interprts dune certaine
manire et pas autrement. La thse de la nature hermneutique de la cognition nempche nullement que des interlocuteurs de cultures diffrentes puissent partager des
procdures communes dinterprtation. Cest dailleurs prcisment le cas des mathmatiques et des sciences exactes, dont les noncs et les pratiques peuvent circuler
entre aires culturelles diffrentes. On peut galement penser la musique, la danse
ou certaines formes dart dont la force expressive semble transcender les barrires
des codes culturels. Finalement le commerce international, malgr ses risques et ses
inquits, tmoigne encore de formes dententes transculturelles... qui fonctionnent !
Troisimement, comme je viens de le signaler plus haut, lhermneutique radicale nimplique pas ncessairement lindiffrence relativiste extrme. Il est clair que
certains modes dinterprtation, cause de leurs consquences pratiques, ne sont pas
viables long terme, tandis que dautres ont plutt tendance bnficier aux communauts ou aux institutions qui les entretiennent.
Une fois dissips les malentendus possibles, lhermneutique radicale affirme simplement que le fonctionnement de la cognition symbolique (quil sagisse de cognition
personnelle ou sociale) met en uvre des processus dinterprtation crative plutt que
des reprsentations dune ralit pr-donne. Il ny a pas de catgorisation, dvaluation, de narration ou de thorisation qui soit absolument vraie : toutes ces oprations
interprtent le donn, cest--dire quelles sactivent lui donner sens. En outre, pour
la cognition humaine, la production de sens sappuie ncessairement sur des appareillages culturels. Elle est indissociable dune mmoire sociale, dans laquelle le sens

342

La sphre smantique

merge de la manipulation collective de systmes symboliques (dont les exemplestypes sont les langues et les systmes dcriture) travaillant sur des corpora25 de donnes partages.
Jai conu le modle cognitif de lHypercortex de telle sorte quil saccorde avec
lapproche hermneutique de la cognition qui vient dtre expose. Dans ce modle,
IEML joue le rle de langage dinterprtation des donnes ou de mtalangage. Le
mtalangage est commun mais les noncs (les actes de catgorisation) ou les textes
en IEML (les U SL) sont singuliers et relvent de la responsabilit de leurs auteurs.
La catgorisation nest pas seule en cause, il faut encore compter avec lvaluation.
En effet, comme je lai dj soulign plus haut, la production de sens ne va pas sans
une certaine intensit des motions ou force des intentions. Pourrait-il y avoir un sens
proprement humain sans que des circulations daffects et de dsirs ninfusent leur
dynamisme aux jeux des structures symboliques ? Cest pourquoi la machine smantique qui est au noyau de lHypercortex transforme automatiquement les textes IEML
(les U SL) en circuits dans les canaux desquels les valuations vont induire des courants smantiques. Ces afflux smantiques reprsentent la dimension affective de la
production de sens.
13.4. Hermneutique de linformation
13.4.1. Les donnes
Le rez-de-chausse de notre pyramide de complexit de la mmoire est occup
par les donnes. Du point de vue de la modlisation cognitive dans lHypercortex,
la donne nest pas dfinie par son contenu mais par son systme dadressage. La
donne pourra donc tre rudimentaire ou trs labore, quantitative ou textuelle, audio
ou vido, lgre ou massive : elle ne sera rpute donne que parce quelle est adresse
par un URL. Il faut noter que lURL nest en rien une description unique dun contenu
unique. Le mme contenu peut videment se retrouver plusieurs URL diffrents et
le mme URL peut adresser un flux de donnes plutt quun contenu fixe, comme cela
se voit couramment dans les blogs et les fils de nouvelles des mdias sociaux. LURL,
opaque, se contente de donner le chemin daccs un contenant lectronique, mais ne
dit rien a priori sur le contenu de ce contenant.
13.4.2. La perception
Idalement, lentrept de donnes quest le Web devrait pouvoir tre catgoris,
valu et filtr collaborativement par les conversations cratrices selon leurs propres

25. Corpora est le pluriel latin de corpus.

La mmoire hermneutique

343

Figure 13.2 Les couches de complexit de la mmoire hermneutique dans lHypercortex

critres. En outre, si les donnes sont organises, mais que ces organisations sont spares les unes des autres, si bien que les conversations cratrices se retrouvent spares
par des murs, lutilit que lon peut retirer dune mmoire mondiale nest pas optimise. Je rappelle lexistence bien connue des silos crs par les formats incompatibles
des nuages contrls par les grandes compagnies du Web ou bien lexistence des
silos smantiques des ontologies. Le problme consiste donc passer des donnes
(signales par les adresses de leurs contenants lectroniques) des units dinformation smantique, cest--dire des donnes librement catgorises et values, mais
rpondant aux contraintes de linteroprabilit smantique. La fonction de perception
est mise en uvre par un mcanisme qui ajoute une mtadonne (un courant smantique dans le circuit smantique correspondant un U SL) une donne. Lorsque la
donne quest lURL est catgoris et valu, tout se passe comme si elle tait perue par le systme cognitif dune conversation cratrice.
13.4.2.1. Catgorisation
Dans le modle de la mmoire hermneutique, la donne se dfinit uniquement par
son adresse Web (un U RL). Pour obtenir une unit dinformation smantique, il faut
dabord catgoriser cette donne, cest--dire lui ajouter une adresse smantique,
savoir un U SL auquel le moteur linguistique STAR-IEML associe automatiquement
un circuit smantique. Ltiquetage des donnes par les U SL peut emprunter tout

344

La sphre smantique

Figure 13.3 Les fonctions hermneutiques dun jeu dinterprtation collective

lventail des mthodes imaginables : de la plus spontane, artisanale et manuelle

- une extrmit du spectre - la plus rgulire, industrielle et automatise - lautre
extrmit du spectre 26. Il nest pas question ici denvisager la moindre rgulation en
la matire.
13.4.2.2. Le courant smantique
La force de liaison entre une donne multimdia (formalise par un U RL) et
ladresse smantique qui la catgorise (formalise par un U SL) est reprsente par
un courant smantique C 27. Le courant smantique est une nergie symbolique dans
la mesure o cest lui accouple les deux parties (catgorie et donne) dune unit
symbolique. Lclair de son nergie, en connectant la sphre smantique au Web des
donnes, cre lunit dinformation. La production de ce courant peut elle-mme tre
analyse en deux composantes : la production de polarit et la production dintensit.
13.4.2.3. Production de la polarit
Aprs la catgorisation ( De quoi sagit-il ? A quel sujet ? ), la seconde grande
fonction dassimilation des donnes par la cognition symbolique est donc son valuation, que lon peut dcomposer en valuation de la qualit (typiquement : bonne ou

26. Toutes sortes de mthodes danalyse statistique des donnes ou de logiciels de traitement
automatique du langage naturel peuvent videmment tre utilises pour aboutir une catgorisation en IEML. Voir, par exemple, lintressante mthode dextraction du sens des documents
base sur une analyse des mtaphores propose par Yair Neuman et Ophir Nave [NEU 2009]
(dj cit).
27. Sur la notion de courant smantique et sa justification du point de vue des sciences humaines, voir la section 6.3.

La mmoire hermneutique

345

mauvaise) et de la quantit (typiquement : peu ou beaucoup). La qualit, ou polarit,

du courant ( Quest-ce que a vaut ? ) est reprsente par un nombre ordinal 28. La
fonction dvaluation de la polarit correspond en gros la dimension affective de la
cognition animale : attraction ou rpulsion, plaisir ou douleur. La polarit peut tre
dtermine par un prix ou par un vote, par des procdures manuelles ou automatiques,
etc. Tous les jeux dvaluation sont ici possibles. Le mot polarit ne dsigne ici
rien dabsolu. Cest un degr sur une chelle en fonction de certains critres dvaluation. La valeur de polarit peut indiquer, selon les cas : la vrit (par exemple, sur
une chelle du compltement faux au parfaitement vrai), limportance, lopportunit,
le danger, le comique, la beaut, lefficacit, etc. La polarit na donc de sens assignable que si la mthode et les critres dvaluation qui ont permis de la dterminer
sont explicites. Comme les fonctions de catgorisation, les fonctions dvaluation de
la polarit doivent tre absolument libres. Elles peuvent rpondre un grand nombre
de critres distincts, voire tout un ventail de combinaisons de critres.
13.4.2.4. Production de lintensit
Il faut bien distinguer entre lvaluation qualitative de la polarit et lvaluation
quantitative de lintensit. La chose nest pas toujours vidente parce quon a tendance
croire que tout ce qui prend une forme numrique est quantitatif. Mais lorsquun
professeur donne une note un tudiant, cette note ne reprsente pas rellement une
quantit, mme si la note est un nombre. Elle correspond plutt une manire commode de placer ltudiant sur une chelle de qualit ou de valeur, notamment pour le
comparer aux autres tudiants de la mme classe ou pour le mettre en rapport avec
un certain critre dexcellence fix par linstitution scolaire. Il est clair, par exemple,
que la question de savoir si un document est de bonne ou de mauvaise qualit est
distincte de la question de savoir si le document contient peu ou beaucoup de texte
mesur en octets (quantit). Lintensit du courant smantique mesure donc la quantit et se formalise par un nombre cardinal. Elle peut indiquer par exemple le nombre
de tlchargements, de clics, le volume dun flux de donnes, une frquence dusage,
mais aussi, selon la manire dont une conversation cratrice dcide de crer ses units
dinformations : un volume de production ou de consommation, un dbit ou un crdit,
et ainsi de suite. Comme pour lvaluation de la qualit, la production de lintensit
du courant smantique doit rpondre une procdure explicite.
13.4.2.5. Rsultat de la perception : unit dinformation phnomnale
Lopration de perception combine deux oprations hermneutiques : la catgorisation, qui dtermine le circuit smantique associ la donne, et la fonction qui

28. Un nombre ordinal dsigne un rang ou numro dordre. Il donne la position dun lment dans une suite ordonne tandis que quun nombre cardinal sert dfinir la taille dun
ensemble. Sur limportance des nombres ordinaux pour exprimer les priorits ou prfrences,
voir [SLO 2009].

346

La sphre smantique

induit le courant smantique dans le circuit. La production du courant est elle-mme

dcomposable en production de lintensit et production de la polarit 29. Le rsultat
de la perception est une unit dinformation, ou ide phnomnale.
13.4.3. Lunit dinformation smantique
Comme il apparat dans la figure 11.5, lunit dinformation smantique est reprsente par un triplet : (U RL, C, U SL). Premirement, lunit dinformation smantique ainsi dfinie reprsente une donne effectivement catgorise, quantifie et value. Cest prcisment ce que nous cherchions. Deuximement, chaque conversation
cratrice peut adopter ses propres rgles de perception. Les fonctions de catgorisation et de production de courant sur les donnes du Web sont entirement libres et
saccordent donc avec notre approche hermneutique de la cognition. Troisimement,
toutes les units dinformation smantique sont interoprables puisquelles sont exprimes dans des termes interoprables. En effet : (a) les U RL sont universels, (b)
les U SL et les nombres - tout aussi universels - sont respectivement les variables de
groupes de transformations calculables et finalement (c) les U SL sont traduits automatiquement en circuits smantiques lisibles dans toutes les langues. Notre modle
des ides - lunit dinformation smantique - saccorde donc avec les exigences pistmologiques dexplicitation intgrale et de calculabilit des sciences exactes.
13.5. Hermneutique de la connaissance
13.5.1. La pense
Les donnes catgorises et values par les conversations cratrices peuvent tre
considres comme leurs perceptions ou ides phnomnales . Une fois produites
ces ides phnomnales, le problme des conversations cratrices est de les mettre
profit afin de comprendre leur environnement et dorienter leur action. Cest ici
quinterviennent les fonctions de pense.
Contrairement ce qui se passe pour les fonctions de perception, les variables
dentre des fonctions de pense, ne sont pas des donnes (U RL), mais des units dinformation smantiques (U SL, C, U RL). Ces units dinformation smantique
peuvent avoir t produites aussi bien par des fonctions de perception que par des
fonctions de pense.
Les variables de sortie des fonctions de pense sont des circuits de courant smantique entre units dinformation : rcits, enchanements dnoncs, activation de
rseaux dides, simulations... Jappelle ces circuits des circuits noumnaux et les

29. Voir la figure 13.3.

La mmoire hermneutique

347

units dinformation qui les composent des units dinformation ou ides noumnales. Il ne faut pas confondre les circuits smantiques, qui sont des graphes dUSL,
avec les circuits noumnaux, qui sont des graphes dunits dinformation smantique
(U SL, C, U RL). Par ailleurs, les ides noumnales ont exactement la mme composition (U SL, C, U RL) que les ides phnomnales : elles ont seulement t produites
par des fonctions diffrentes.
Les fonctions de pense permettent dinterprter les units dinformation qui mergent de la perception des donnes ou dautres fonctions de pense. Lorsque je dis que
les fonctions de pense interprtent les ides phnomnales issues de la perception, je
ne veux pas laisser entendre que ces ides seraient neutres et ne relveraient pas ellesmmes de processus interprtatifs. Bien au contraire ! Les ides phnomnales sont
bel et bien les produits de fonctions hermneutiques et les fonctions de pense interprtent leur tour ces produits. Un des rles des fonctions de pense est de situer les
ides phnomnales dans des patterns (supposs ou imagins) dmergence, de transformation et de disparition de phnomnes. En somme, elles mettent les informations
en relation.
On peut considrer que les circuits noumnaux (dans le vocabulaire du modle
IEML) permettent de formaliser les connaissances (dans le vocabulaire de la gestion
de linformation). Contrairement aux vocations assez vagues de la thorie D-I-C-S,
le circuit noumnal possde ici un sens technique bien prcis : il sagit dun rseau de
relations entre units dinformation smantique, rseau qui est produit par une fonction de pense explicite. Une fois de plus, le point essentiel est que les U SL et le
courant smantique C qui composent les units dinformation (U SL, C, U RL) sont
les variables de groupes de transformation. Des fonctions de pense peuvent donc gnrer automatiquement des graphes orients dU SL et des transformations du courant
smantique dans ces graphes.
13.5.2. Lunit dinformation smantique comme outil de modlisation cognitive
Le tour dhorizon des fonctions hermneutiques qui prcde nous a donn une
vision gnrale de la production, de lutilisation et de la mise en circuit des units
dinformation par les jeux dinterprtation collective IEML.
1) Ces units sont produites par les fonctions de perception partir des donnes
(U RL) et par les fonctions de pense partir dautres units dinformation (U SL, C,
U RL).
2) Elles sont dautre part utilises (comme variables dentre) et interconnectes
en circuits noumnaux par les fonctions de pense.
Je vais maintenant traduire le modle formel de lunit dinformation smantique
dans diffrents registres cognitifs : celui de lidation, de lnonciation et de la mmoire.

348

La sphre smantique

13.5.2.1. Lunit dinformation comme ide

Les units dinformation smantique (U RL, C, U SL) modlisent les ides phnomnales et noumnales de la cognition hypercorticale. En comparant la figure 9.2
la figure 11.5 on peut voir aisment que le schma formel de lunit dinformation
smantique dcrit aussi la structure dune ide : (T) les donnes multimdia (U RL)
reprsentent les donnes des sens, ou percepts, (S) les U SL reprsentent les concepts
catgorisant les donnes et (B) le courant smantique C reprsente la valeur (attractive
ou rpulsive) du percept catgoris, savoir laffect.
On notera que cette unit objective de la cognition hypercorticale nest contrainte
par aucune limite dchelle. On peut concevoir comme une seule ide variable une
abondante source de donnes (reprsente par un U RL) catgorise par un circuit
smantique (puisque lU SL reprsente un circuit) aussi vaste et complexe que lon
voudra, circuit dans lequel la distribution du courant se transforme en fonction de
la variation des donnes. Le flux de donnes peut provenir dun site classique, dun
objet, dun capteur, dun metteur de nouvelles en gnral. Ici, lunit dinformation
smantique signale le sens et la pertinence du flot de donnes identifi par son U RL.
Cette approche est particulirement adapte au Web des flux ou Web temps
rel .
13.5.2.2. Lunit dinformation comme nonc
On peut aussi considrer lunit dinformation smantique comme le modle dun
nonc rfrenc. Selon ce point de vue, le discours ou lnonc est fourni par lU SL,
la rfrence par lU RL et la force pragmatique de lnonc par le courant smantique C qui lie lU RL et lU SL selon une fonction dvaluation explicite. Dans
cette approche, les fonctions hermneutiques peuvent tre considres comme des
fonctions dnonciation, puisquelles produisent des noncs rfrencs anims dune
force pragmatique. Lorsquune unit dinformation est date et signe, elle devient
une unit dnonciation compltement explicite. Le joueur, lusager, la personne,
la collectivit ou la conversation cratrice qui prend la responsabilit de lnonciation
peut tre considre comme lauteur de lnonc.
13.5.2.3. Lunit dinformation comme mme
Finalement, on peut aussi considrer les units dinformation smantique comme
des units de mmoire ou, si lon veut, des mmes. Il faut noter toutefois quil sagit
de mmes bien plus labors que ceux de la mmtique propose par Dawkins partir
dun modle biologique qui nest pas adquat la complexit des processus culturels.
La mmoire hermneutique de lHypercortex, envisage comme une facult cognitive
holistique, reprsente simultanment une puissance de mmoire et doubli. Chaque
conversation cratrice dcide de ce quelle retient et de ce quelle nglige en fonction de ses propres critres de perception et de pense. Au premier plan de son miroir cognitif, la conversation cratrice anime une danse des informations urgentes,

La mmoire hermneutique

349

importantes : son ici et maintenant . Au second plan, elle affiche les units dinformations et les connaissances familires quelle doit pouvoir rappeler rapidement
et qui lui servent comprendre son prsent. A larrire-plan se trouve le reste des
informations qui sont structures selon ses propres fonctions hermneutiques et qui
doivent lui tre accessibles dune manire ou dune autre parce quelles sont peuttre utiles ou intressantes. Enfin, dans les tnbres intrieures de son inconscient, se
trouve locan opaque des donnes non perues, impenses, ou bien encore interprtes selon des critres trop diffrents des siens pour lui servir. La conversation cratrice
projette ainsi sur la sphre smantique sa propre carte cognitive, carte qui se dispose
en strates concentriques, davant-plans bien clairs en arrire-plans ombreux, jusque
dans lobscurit progressive de loubli. Et pour chaque conversation cratrice, les paysages de mmoire et doubli sont diffrents, les dgrads de conscience rflchie et
dinconscience vanouie se froissent selon dautres plis. Pourtant, ces conversations
peuvent dialoguer, apprendre les unes des autres et mme fusionner, intersecter ou
diffrentier loisir leurs mmoires, parce quelles ont en partage la mme sphre smantique, le mme groupe de transformations. Tisse de circuits fractals entre units
dinformation, traverse de courants intensifs et dorages affectifs, toute la sphre smantique tourne et se rorganise autour des conversations cratrices en obissant
leurs jeux dinterprtation collective.

13.5.3. Le circuit noumnal comme outil de modlisation cognitive

Aprs les units dinformation smantique, je voudrais envisager maintenant lusage qui peut tre fait des circuits noumnaux de la mmoire hermneutique pour la modlisation cognitive. Je ne peux pas prjuger ici de tout ce que lintelligence collective
des conversations cratrices pourra inventer en matire de fonctions de pense. Je vais
donc me contenter dvoquer quelques pistes dutilisation et dindiquer quelques directions de dveloppement.
13.5.3.1. Le circuit noumnal comme thorie
Une connaissance (un circuit noumnal) fonctionne comme le contexte explicatif
des units dinformation quelle connecte. Ce contexte tant construit par une fonction librement choisie, il na videmment rien de naturel : cest une interprtation.
Dans une optique pistmologique, on peut comparer la fonction de pense une thorie produisant de la connaissance partir notamment dides phnomnales. On voit
donc que, non seulement la mme donne multimdia peut entrer dans la fabrication
de plusieurs phnomnes diffrents, mais quen outre le mme phnomne peut tre
expliqu par plusieurs thories diffrentes, cest--dire par plusieurs faons de mettre
les phnomnes en rapport. La thorie simule des relations entre phnomnes (entre
ides phnomnales). Cest pourquoi les fonctions de pense peuvent tre considres
comme des outils de simulation cognitive, capables de produire de la connaissance
utile pour des conversations cratrices.

350

La sphre smantique

13.5.3.2. Le circuit noumnal comme rcit

La psychologie cognitive nous a appris depuis longtemps quune des meilleures
manires de retenir des informations est de les organiser en rcits. Si les units dinformation smantique sont produits par des actes dnonciation, les circuits noumnaux
(cest--dire les connaissances dans le vocabulaire courant) deviennent des circuits
dnonciations que lon peut envisager comme des rcits complexes. Selon cette approche, une fonction de pense peut tre traite comme une fonction narrative qui
agence des relations entre actes dnonciations. De nouveau, les auteurs de ces fonctions narratives sont libres de placer - cest--dire dinterprter - une mme nonciation dans des rcits qui peuvent tre compltement diffrents.
13.5.3.3. Simulation cognitive
La perception30 des donnes peut tre assimile l excitation sensorielle dun
ensemble dU SL par un courant smantique. Or cette excitation des U SL ne reprsente que linput initial du fonctionnement cognitif de lHypercortex. Le courant reu
en input sur les U SL qui tiennent lieu de capteurs smantiques peut tre trait par
toutes sortes dalgorithmes. Des circuits noumnaux peuvent canaliser les transformations du courant smantique reu par les capteurs. Linput sensoriel de lHypercortex
peut alors tre transfr et transform le long des circuits noumnaux auxquels sont
connects les U SL rcepteurs. Le courant peut tre amplifi, bloqu, somm, libr
en fonction de seuils, se propager par rsonnance et simuler des processus cognitifs
qui peuvent tre aussi complexes que lon voudra. Des calculs distribus massivement parallles (de type rseaux neuronaux ) peuvent tre construits en munissant
dautomates de traitement du courant smantique les U SL assembls en circuits 31.
Tous les types de fonctions de pense sont imaginables, et non seulement ceux qui
relvent des rseaux neuronaux : dynamique des fluides, propagation de chaleur, algorithmes gntiques ou programmes de vie artificielle, fonctions simulant la cognition
mergente de certaines socits animales (intelligence en essaim), jeux conomiques
classiques, rgles logiques de toutes sortes, sans oublier les fonctions inspires des
arts, des lettres et des sciences sociales qui tenteront de dcrire, dinventer ou de simuler au plus prs des formes originales de cognition collective et des dynamiques
dacteurs-rseaux 32.

30. La perception, cest--dire la catgorisation plus la mesure de la valeur et de lintensit.

31. Le prcurseur de ce type de calcul est Warren McCulloch [MAC 1965, LVY 1986a]. Par la
suite, von Foerster et son quipe du Biological Computer Laboratory [FOE 1981, LVY 1986b]
ont dvelopp les ides de McCulloch. Le calcul massivement parallle inspir des rseaux neuronaux est devenu une sous-discipline bien tablie en intelligence artificielle partir notamment
des travaux de McLelland et Rumelhart, voir Parallel Distributed Processing : Explorations in
the Micro-Structure of Cognition [MAC 1986].
32. Sur le thme des dynamiques dacteurs-rseaux et de la modlisation des phnomnes
techniques, culturels et sociaux en termes de graphes, voir mon commentaire de la figure 5.1.

La mmoire hermneutique

351

Finalement, les calculs noumnaux de lHypercortex - tels quils sont librement

dtermins par les conversations cratrices - peuvent aboutir des units dinformations doutput, que lon peut considrer comme des excitations effectrices : commande de robots, production de donnes multimdias pour les utilisateurs, synthses,
prdictions, etc.
En somme, les fonctions de pense sur des units dinformation smantique modlisent les cosystmes dides discuts au chapitre 6.
13.5.4. Hirarchie des fonctions de la cognition symbolique
Je rappelle maintenant les diffrentes fonctions cognitives qui peuvent tre formalises et automatises par lHypercortex IEML :
13.5.4.1. Les fonctions smantiques
1) Les fonctions textuelles produisent et transforment des U SL (textes en IEML).
2) Les fonctions linguistiques transforment les U SL en circuits smantiques lisibles en langues naturelles et vice-versa. Ces fonctions permettent galement la traduction dun circuit smantique lisible dans une langue naturelle x en circuit smantique lisible dans une langue naturelle y.
3) Les fonctions conceptuelles produisent, transforment et mesurent les circuits
smantiques lisibles en langues naturelles.
13.5.4.2. Les fonctions hermneutiques
1) Les fonctions de perception crent des units dinformation smantique (U SL,
C, U RL) partir de donnes (U RL).
2) Les fonctions de pense crent des circuits noumnaux entre units dinformation smantique partir dunits dinformation smantiques.
Lautomatisation des fonctions smantiques fonde la possibilit dune automatisation des fonctions hermneutiques : celles qui crent les units dinformation smantique (U RL, C, U SL) et celles qui produisent les connaissances (circuits noumnaux). Il ny a pas dHypercortex possible, pas de mmoire numrique universelle au
service de lintelligence collective, sans une transformation automatique et conventionnelle entre U SL et circuits smantiques interprts en langues. En effet, la disponibilit dU SL pourvus dune signification est la condition sine qua non de la cration automatique des units dinformation smantique et de leurs circuits. Cest donc
bien lexistence de la machine smantique IEML qui fonde la possibilit de mettre
en uvre une mmoire hermneutique. Les USL, les circuits smantiques, les units
dinformation smantiques et les circuits noumnaux sont des constructions automatisables. Mais pour tre automatisables, elles nen sont pas moins libres, transparentes
et... hypothtiques. A ce titre, comme toutes les hypothses, elles peuvent tre dconstruites.

352

La sphre smantique

13.6. Sagesse
Rien nempchera jamais que lon catgorise les donnes ou que lon mette les
units dinformation en contexte la main . Tout mon effort en dcrivant le modle
cognitif de lHypercortex est videmment de montrer que ces oprations sont automatisables et que cette automatisation peut augmenter lintelligence collective des
conversations cratrices en ligne. Mais la programmation des fonctions de perception
ou de pense nest pas elle-mme automatisable. Elle relve de la libre dcision des
communauts concernes et plus gnralement dune sagesse pratique quAristote dnommait phronsis et que lon traduit gnralement par prudence 33. En explicitant - et
donc en augmentant - les processus de cognition collective, cette sagesse poursuit une
finalit bien concrte plutt que contemplative : elle saccorde aux besoins effectifs
dune communaut. Son bien (ou son effort vers le meilleur) se trouve dans un juste
milieu entre les excs et les manques. Elle se confronte des problmes de dosage
et dquilibre : comment mesurer, valuer, catgoriser, gnraliser sans donner trop
dimportance certaines donnes mineures, sans ngliger les signaux faibles , mais
sans passer ct de lessentiel ? Comment mettre les informations en contexte, mais
sans se noyer dans les gnralits ? Cette sagesse du milieu ne consiste videmment
pas suivre aveuglment la majorit ou sen tenir quelque moyenne statistique.
Elle rclame au contraire fermet, courage et indpendance de jugement, sans oublier
la capacit de critiquer ses propres dcisions au vu de leurs rsultats. Or si une telle
sagesse pratique peut et mme doit produire des rgles dterministes - celles des jeux
dinterprtation collective - son opration intime elle-mme ne peut relever de rgles
dterministes. Elle pourra tout au plus faire appel des heuristiques, des mthodes
de stimulation de linvention et douverture aux situations. Si la connaissance est lorganisation de la mmoire, la sagesse en est lorganisatrice. Au sommet de la hirarchie
donne-information-connaissance-sagesse, la sagesse est confronte au problme de
lamnagement dune mmoire : comment concevoir les fonctions de perception et de
pense (qui vont dterminer les modes de filtrage et de fouille) les mieux adaptes aux
besoins et aux dsirs dune conversation cratrice ? Comment construire des units
dinformation partir des donnes, et des connaissances partir des informations ?
Quels sont les rcits organisateurs qui donnent sens aux ides ?
Linformation est une interprtation des donnes et la connaissance une interprtation des informations. Cest pourquoi la sagesse qui rgle les oprations cognitives de
la mmoire ne peut dcouler de quelque prcepte absolu, ou dune science prtendument objective. Cest une sagesse hermneutique, donc minemment libre et ouverte,
qui propose des conventions des communauts particulires plutt que des vrits
transcendantes et universelles. Lexprience historique de lhumanit nous montre que

33. Voir Aristote, Ethique Nicomaque, notamment le livre VI. Voir aussi, de Pierre Aubenque,
La Prudence chez Aristote [AUB 1963]. La prudence pratique (phronsis) soppose la sagesse
thortique (sophia).

La mmoire hermneutique

353

la sagesse hermneutique se construit patiemment, dans les parcours entrelacs de traditions dinterprtations sur des corpora sculaires. Cette sagesse ncessite une longue
mmoire, parce quil est de sa responsabilit de rflchir sur les effets long terme de
la manire dont nos conversations cratrices fabriquent leurs units dinformation et
dont elles en extraient des connaissances. Lobjet ultime de la sagesse hermneutique
est de perfectionner les fonctions cognitives des communauts qui sorganisent autour dune mmoire commune, et cela dans un horizon durable dapprentissage et de
dcouverte.

13.7. Jeux dinterprtation collective

Avant de clore ce chapitre sur la mmoire hermneutique de lHypercortex, je
voudrais montrer comment les jeux dinterprtation collective peuvent devenir des
outils sociaux. La conception de ces jeux peut en effet tre considre comme un art
ou, si lon veut, une sagesse au service de laugmentation durable de la puissance
cognitive de communauts de joueurs.
Les jeux dinterprtation collective font interagir en une boucle auto-organisatrice
des fonctions automatiques - dune part - et des perceptions, actions et ractions humaines - dautre part. Les fonctions automatiques peuvent se dcomposer en deux
grandes classes : les fonctions hermneutiques que nous avons tudies dans ce chapitre et les fonctions de navigation multimdia qui permettent dexplorer de manire
interactive et poly-sensorielle lunivers dinformation organis par lHypercortex. Le
jeu sanime partir du processus de rtroaction continu des joueurs qui produisent
de nouvelles donnes, de nouvelles mtadonnes, et qui font voluer progressivement
leurs fonctions hermneutiques et leur systme de navigation. On doit considrer un
jeu dinterprtation collective comme lavatar hypercortical dune conversation cratrice.
13.7.0.3. Lecture-criture
On peut imaginer des traductions iconiques ou musicales des U SL en plus de leur
traduction en langue naturelle. Au lieu de partir de lcriture dun texte au clavier,
la construction de circuits smantiques pourrait se commander par des manipulations
dobjets symboliques en ralit augmente, en utilisant notamment une capture numrique des gestes. La lecture pourrait galement tre augmente par une exploration
sensori-motrice de circuits hypertextuels dont les nuds pourraient tre des objets
figuratifs (au lieu de textes en IEML ou en langue naturelle).
13.7.0.4. Exploration
Pour accder aux processus cognitifs simuls dans lHypercortex, toutes les possibilits sont ouvertes en matire dinterfaces multimdia. Les diverses phases du traitement hermneutique automatis des donnes, tout comme leurs rsultats, peuvent

354

La sphre smantique

tre communiques aux joueurs par le moyen de reprsentations interactives et immersives, de type ralit virtuelle ou ralit augmente. En sinspirant de certains jeux
vidos, il devient possible de concevoir des projections des processus modliss dans
la sphre smantique vers un espace 3D immersif. Des navigateurs smantiques devraient faciliter les explorations collaboratives de la sphre smantique et rendre sensible aux joueurs les rgularits et les singularits des processus hypercorticaux.
13.7.0.5. Rtroaction
Ayant pris connaissance des processus cognitifs modliss par lHypercortex et
qui reprsentent ltat du jeu dinterprtation collective auquel il participe, lutilisateur est alors en mesure de produire des donnes et/ou des mtadonnes IEML afin de
rpondre la situation. Un jeu dinterprtation collective vit donc le long dune
boucle communicationnelle. Cette boucle part de la production distribue de donnes.
Elle se poursuit par la production - tout aussi distribue - de mtadonnes : catgorisation, valuation et mesure quantitative des donnes. Les mtadonnes se projettent
dans la sphre smantique, ce qui provoque un traitement associatif ou contextuel automatique : des courants smantiques coulent dans les circuits noumnaux de la sphre
smantique et transforment le mouvant paysage de sens de lHypercortex. Le rsultat
des traitements est alors renvoy aux joueurs sur leurs dispositifs nomades ou par le
moyen dun environnement multimdia immersif en ralit augmente. Les signaux
en provenance de la sphre smantique synthtisent la dynamique de la mmoire commune rsultant des actions de lensemble des joueurs. A partir de leur interprtation
de ce signal, les utilisateurs peuvent alors produire les donnes - actions physiques,
gestes, expressions symboliques - qui vont orienter ou stabiliser dans le sens dsir les
jeux dinterprtation collective auxquels ils participent. Dans un environnement enrichi dune informatique et dune robotique ubiquitaires, les joueurs peuvent consulter
en tous temps les reprsentations jour de leurs jeux favoris. Ils exploitent ces jeux
pour coordonner leurs activits, perfectionner leurs fouilles et leurs filtrages dinformation, optimiser leurs parcours dapprentissage en fonction de leurs besoins, organiser et synthtiser rapidement de grandes masses dinformation, grer leurs rseaux
sociaux, naviguer dans des paysages urbains, sorienter dans lespace gographique et,
finalement, prendre des dcisions qui vont se reflter dans linflexion des flux de donnes ou lvolution des fonctions hermneutiques. En accomplissant toutes ces tches,
les joueurs bnficient des informations et des donnes mergeant de linteraction de
tous les autres joueurs, quelles que soient les langues maternelles et les institutions
dappartenance des autres participants, et cela de manire transparente par rapport aux plates-formes matrielles (ordinateurs, gadgets nomades ou services dans les
nuages) quils utilisent.
13.7.0.6. Coordination des jeux
Les jeux dinterprtation collective bass sur la sphre smantique IEML fonctionnent comme des dispositifs dorganisation interne des conversations cratrices

La mmoire hermneutique

355

grce une mmoire distribue ubiquitaire dote de capacits de traitement symbolique exploitant toute la puissance computationnelle du mdium numrique. Un jeu
dinterprtation collective fonctionne donc la fois comme un instrument dobservation et un poste de pilotage entre les mains dune conversation cratrice : un vaisseau
virtuel explorant la sphre smantique sa manire. Et pour peu quon jette un il au
hublot, il apparat dehors une nue dautres vaisseaux avec qui lexploration peut se
coordonner. Les diffrents jeux peuvent entrer en relation puisquils partagent la mme
sphre smantique. Au-del de ses fonctions de gestion des connaissances et daugmentation cognitive, il va sans dire que lappareillage de lHypercortex peut et doit
servir toutes sortes de modlisations et de simulations scientifiques des processus
cognitifs, aussi bien lchelle de la cognition personnelle qu celle des collectivits
et des cultures.
Lconomie de linformation (qui donne son nom au langage IEML) coordonne
lensemble des jeux dinterprtation collective animant lHypercortex. Tous les jeux
sont en coopration comptitive dans une conomie gnrale de linformation o
schangent donnes, units dinformation smantiques (donnes catgorises, values), circuits smantiques, circuits noumnaux et modules fonctionnels des modles
cognitifs. Cest cette conomie de linformation smantique - une conomie dont les
fonctions hermneutiques sont transparentes et librement choisies - qui rend dsormais possible une exploration scientifique de lcosystme cognitif humain tel quil
sexprime dans le mdium numrique.

Chapitre 14

Perspective humaniste :
vers une connaissance explicite

La gnralisation du mdium numrique entrane dj une profonde mutation de la

sphre publique. Le changement en cours est de type civilisationnel et doit tre
pens lchelle de plusieurs gnrations, comme lors de linvention de lcriture,
de lalphabet ou de limprimerie. Et de mme que les prcdentes mutations de la
communication ont conditionn ou provoqu (sans les dterminer mcaniquement)
des transformations dans les formes de connaissance, la mutation en cours nous rserve probablement une rvolution scientifique dont il est encore difficile de prvoir
le contour exact mais dont le modle IEML laisse transparatre certains horizons intellectuels et mthodologiques. Je vais particulirement explorer dans ce chapitre la
manire dont lHypercortex pourrait contribuer au renouveau des sciences humaines.
On peut voir sur la carte conceptuelle de la figure 14.1 quil sera question ici de la
culture tudie par les humanits et les sciences sociales, cest--dire de lintelligence
collective humaine. Si cette intelligence peut se rflchir dans le miroir de lHypercortex, comment le paysage des sciences humaines en sera-t-il transform ?
14.1. Contexte
Le contexte gnral de la transformation des sciences humaines a dj t bross
au chapitre 5. Je rappelle notamment ce que jai dj nonc au sujet des enjeux, des
faiblesses et des forces des sciences humaines contemporaines. Du ct des enjeux, le
thme du dveloppement humain commence simposer de manire croissante. Il est
clair que les socits qui financent la recherche publique et lenseignement dans les
sciences humaines sattendent des retombes en termes de scurit, de prosprit
conomique, de sant publique, de bien-tre, dinnovation, de fcondit culturelle, de

357

358

La sphre smantique

Figure 14.1 Situation du chapitre 14 sur la carte conceptuelle de lintelligence collective rflexive
transmission des hritages, etc. Du ct des faiblesses, jai dj not la fragmentation
disciplinaire et thorique ainsi que la raret des modles calculables de la production
sociale de sens. Du ct des forces, enfin, on peut dj constater la monte de nouvelles
formes de collaboration et dobservation (disponibilit des donnes) permises par le
mdium numrique.

14.1.1. Transnationalit, transdisciplinarit et dmocratisation

des sciences humaines
Je voudrais maintenant ajouter quelques lments cette description du contexte.
Les sciences de la nature matrielle sont universelles au sens o elles partagent
le mme mtalangage scientifique (systme de coordonnes, units de mesure, lments atomiques, molcules, etc.). Il est clair que les sciences humaines nen sont pas
encore ce point de maturit. Il faut nanmoins noter une tendance vers luniversalit ouverte qui se marque par trois pousses parallles nettement sensibles dans les
universits contemporaines : la mondialisation transnationale, la collaboration transdisciplinaire et la dmocratisation. Ces trois volutions sont dj et continueront
tre dmultiplies dans le futur par lexpansion du mdium numrique, un mdium
demble mondial et hypertextuel dans lequel chacun peut devenir auteur, lecteur, documentaliste, interprte, commissaire dexposition, diteur, etc.

Perspective humaniste : vers une connaissance explicite

359

1) La mondialisation se marque par les changes dtudiants, la mobilit de nombreux professeurs, la multiplication des colloques internationaux, la domination des
revues internationales, les privilges et subventions accords aux cooprations et aux
rputations transnationales, etc. Mme sil existe encore videmment des traditions
et des rfrences purement nationales ou rattaches une certaine aire linguistique,
la tendance gnrale est linternationalisation des rfrences et des courants thoriques.
2) Les trois ou quatre derniers sicles ont t marqus par une phase de diffrenciation disciplinaire des sciences humaines partir des arts libraux, de la philosophie
et de la thologie. Nous assistons aujourdhui une tendance inverse qui valorise les
efforts vers une convergence multidisciplinaire, interdisciplinaire et transdisciplinaire.
Il ne sagit videmment que dune tendance plutt que dune tombe irrversible des
cloisonnements disciplinaires. On constate nanmoins que beaucoup duniversits encouragent les tudiants suivre des parcours dapprentissage transdisciplinaires. Par
ailleurs, les programmes de communication, de sciences de lducation et de gestion,
transdisciplinaires par nature, ne dsemplissent pas.
3) Le mouvement le plus lourd de sens est sans doute ce que lon pourrait appeler
la dmocratisation des sciences humaines. Cette dmocratisation est dabord dmographique puisque, dans tous les pays, une fraction de plus en plus importante dune
gnration suit des tudes suprieures, dont une grande partie en sciences humaines.
La dmocratisation concerne ensuite le genre puisque, dans la plupart des pays riches,
la population tudiante fminine a dpass ou est en voie de dpasser la population
tudiante masculine. La dmocratisation des sciences humaines - et de luniversit
en gnral - touche enfin les classes dfavorises, les castes infrieures , les nations anciennement colonises, les (prtendues) races opprimes et en gnral toutes
les minorits ethniques, sexuelles, linguistiques, religieuses ou autres. Paralllement
toutes ces dmocratisations de fait se produit une dmocratisation de droit, ou idologique, qui promeut la mmoire et le discours des opprim(e)s, des vaincu(e)s, des
premires nations et en gnral de toutes les subjectivits rputes avoir t touffes
par une orthodoxie ou un pouvoir. Par consquent, le corpus de base des sciences humaines nest plus limit aux classiques soigneusement slectionns autour desquels
les lites traditionnelles construisaient, rflchissaient et raffinaient leurs subjectivits
personnelles ou collectives. Ce corpus slargit maintenant lensemble des productions culturelles de lhumanit. Le nouveau corpus virtuel comprend notamment les
productions symboliques exclues des objets dignes dtude par luniversit (cre par
lglise catholique la fin du XIIe sicle) et par les groupes socio-culturels qui ont
longtemps domin la production lgitime de savoir sur lhumain. Je note enfin que
lclatement du corpus et la multiplication des points de vue natteint pas seulement
luniversit issue de la chrtient latine. Elle branle en fait toutes les traditions lettres, y compris les traditions chinoise, indienne, arabo-musulmane, etc.

360

La sphre smantique

14.1.2. Agendas et enjeux de pouvoirs

La voie dintelligence collective que jindique ici pour les sciences humaines prend
acte de la mondialisation en cours de la communaut des tudiants et des chercheurs,
du besoin croissant de transdisciplinarit ainsi que de louverture du corpus et des
angles dattaque. Dans la foule de la dmocratisation idologique que je viens dvoquer, je tiens pour acquis que tout discours se rclamant des sciences humaines peut
tre interprt comme tayant un agenda conceptuel, thorique, affectif, subjectif,
identitaire, conomique, social, politique, etc. Il est clair que le caractre agissant des
discours ne sarrte pas la porte de luniversit : toute production symbolique croise
des enjeux de pouvoir. Les chercheurs et les enseignants, tout comme leurs relais
dans les sphres mdiatique, conomique et gouvernementale, peuvent donc lgitimement tre soumis ce type dinterprtation, quels que soient leurs orientations idologiques (au sens large) ou politiques. Ce qui distingue les sciences humaines nest
pas leur neutralit objective (quelle production symbolique pourrait y prtendre ?),
mais le caractre explicite, systmatique, modlis, rflexif, document et conversationnel (citations, ouverture au dbat) de leur dmarche et de leur discours. La cognition symbolique est un processus interprtatif de part en part. Cest l le point o les
sciences humaines sont dsormais parvenues : la chose na plus besoin dtre dmontre. Le problme consiste maintenant pour ces sciences trouver le chemin dune
inter-discursivit rflchie (un dialogue civilis) entre les traditions ou les coles dinterprtation et de mettre ce dialogue, cette intelligence collective ouverte, au service du
dveloppement humain 1. Le modle IEML de la cognition symbolique propose une
solution ce problme. Selon cette solution, lesprit humain se prsente sous la forme
dune nature universelle, symtrique et libre la complexit inpuisable. Ce chapitre
se prsente en deux sections. Comme nous le verrons dans la section 14.2, lorsque
linformatique humaniste se sera empare dIEML, elle deviendra le vhicule mthodologique de la rvolution scientifique qui sannonce. Dans la seconde section, 14.3
je me livre une mditation philosophique sur la thse principale de cette rvolution,
savoir que laugmentation de lintelligence collective (et donc de la puissance) des
communauts humaines passe principalement par une connaissance de soi explicite.
14.2. Mthodologie : linformatique humaniste
14.2.1. Science de lintelligence collective et intelligence collective des sciences humaines
Avant le modle IEML, on ne disposait daucune unit de mesure srieuse ni de
mthodes scientifiques rigoureuses pour tudier lintelligence collective. Les quelques
efforts qui avaient t tents dans cette direction2 se contentaient gnralement de

1. Sur la notion de dveloppement humain, voir la section 5.1.

2. Voir par exemple les travaux du Center for Collective Intelligence du MIT http ://cci.mit.edu/

Perspective humaniste : vers une connaissance explicite

361

choisir une batterie dindicateurs et de mesurer des quantits (un quotient dintelligence collective ), alors quil faut videmment dcrire des dynamiques de systmes,
des patterns dvolution, des modles de transformations de forces et de valeurs dans
un univers dides en interaction cologique. Cest prcisment ce manque de mthode scientifique labore pour traiter la dimension smantique de lintelligence collective que vient combler le modle IEML.
La plupart des approches contemporaines maintiennent la distinction classique
entre lobjet tudi et le sujet de ltude. Or ce que vise le modle IEML est une
connaissance rflexive des intelligences collectives par elles-mmes. Si nous nous refusons la rflexivit lintelligence collective, il ne pourrait tre garanti que le prtendu objet tudi (un groupe humain) nait pas dvelopp de dimensions cognitives qui chappent radicalement ceux qui se prtendent les spcialistes de sa mesure
ou de son valuation. Par contraste, le modle IEML incorpore une approche radicalement ouverte, dialogique et symtrique (ou rciproque : lobjet et le sujet changeant
leurs rles). En effet, les conversations cratrices sont elles-mmes les sources ultimes des fonctions de catgorisation, dvaluation et dassociation qui rglent leurs
jeux dinterprtation collective 3. Limage prsente lobservateur est une image rflexive. Une conversation cratrice se voit soi-mme en observant ses jeux dinterprtation collective dans le miroir de lHypercortex. Or les diffrentes disciplines, traditions
hermneutiques ou coles de pense des sciences humaines peuvent videmment tre
considres comme des conversations cratrices organisant et exploitant les donnes
numrises sur le Web. Chacune de ces coles, chacune de ces disciplines possde un
point de vue original qui est traite de manire symtrique (sans aucun favoritisme )
par la machine smantique IEML. Si bien quune science rflexive, perspectiviste et
collaborative de lintelligence collective invite ncessairement une intelligence collective des sciences humaines.
Je vais maintenant rappeler, avant de parler de son vhicule mthodologique, le
cadre pistmologique et lorientation thorique du projet dintelligence collective que
propose IEML aux sciences humaines.
1) Fondement pistmologique. La voie de lintelligence collective des sciences
humaines se dploie dans une nature universelle de lesprit, libre et inpuisablement
complexe. Du point de vue de la machine smantique IEML qui simule les jeux
dinterprtation collective comme des flux de courant dans des circuits, cest--dire
comme des variables opratoires symtriques, tous les jeux sont quivalents : chacun
deux est gale distance du centre o elle se trouve. Au sein de cette nature perspectiviste, chaque systme cognitif se trouve en position de rflchir les autres partir
de son propre point de vue. Si lon considrait la sphre smantique IEML comme la
constitution politique dune cit et les systmes cognitifs comme des citoyens exerant
3. Sur la notion danthropologie rciproque notamment dveloppe par Alain Le Pichon, voir
la revue Transcultura http ://transcultura.jura.uni-sb.de/english/index.html

362

La sphre smantique

simultanment leur puissance cognitive dans cette cit, on obtiendrait une dmocratie
organise selon un strict principe de sparation des pouvoirs. Du ct de la libert
individuelle des citoyens, le seul pouvoir autoris intervenir effectivement dans lorganisation dun systme cognitif (un mode dinterprtation, une cole de pense) ne
serait autre que ce systme cognitif lui-mme. Du ct du dialogue dlibratif et de
lintelligence collective, chaque citoyen possderait une juridiction virtuelle sur tous
les autres par sa capacit de les rflchir - et donc de les interprter - sa manire. La
puissance computationnelle de la sphre smantique IEML donne accs la mcanisation grande chelle de cette interprtation rciproque.
2) Orientation thorique. Une fois pos lenvironnement o se droule le voyage,
quelle est la direction du chemin auquel sont convies les sciences humaines ? Quon
me permette de prciser tout dabord quil ne sagit pas dun trajet linaire dun point
A un point B mais du rassemblement et de la croissance omnidirectionnelle dune
cit cognitive auto-rflchissante. Nous partons dune situation o des essentialismes
rificateurs fragmentent la nature de lintelligence collective et peinent interprter (
transformer en connaissance utile) le flot ocanique des donnes. Nous visons lexpansion dun espace public ouvert, anim par de puissantes coles de pense, ou conversations scientifiques cratrices. Ces coles distinctes - et mme comptitives - pourront
collaborer dans linterprtation des donnes grce au perspectivisme cognitif calculable offert par la sphre smantique IEML. La multitude des conversations cratrices
difiera une mmoire hermneutique vivante sur le canevas topologique de la sphre
smantique, comme la croissance dun rcif corallien illuminant locan des donnes
selon ses myriades de perspectives intellectuelles.
3) Vhicule mthodologique. Afin de faire progresser ce projet de civilisation, nous
avons besoin dune ingnierie capable dautomatiser - sur un mode interoprable - la
transformation des donnes en connaissance rflexive : production et transformation
de circuits smantiques, catgorisation de donnes multimdia, production de courant
smantique, production et transformation de circuits noumnaux... Linteroprabilit
des automates smantiques sera bien entendu assure par le mtalangage commun
fourni par IEML. Le rle propre de linformatique humaniste (digital humanities), et
tout particulirement de lingnierie smantique IEML, sera doutiller les conversation
cratrices, coles de penses et systmes cognitifs dans leur entreprise de cration de
connaissance partir des donnes.

14.2.2. Quest-ce que linformatique humaniste aujourdhui ?

En suivant litalien informatica humanista, je traduis langlais digital humanities
par lexpression informatique humaniste. Linformatique humaniste se situe lintersection de lingnierie informatique et des sciences humaines. Elle soccupe des mthodes de structuration et dexploitation de corpus numriss pour les humanits

Perspective humaniste : vers une connaissance explicite

363

et les sciences sociales 4. Ces mthodes comprennent notamment : le codage, limposition de mtadonnes, la fouille (data mining) et la reprsentation (notamment visuelle) de donnes ainsi que toutes les formes dannotations collaboratives permettant
dentretenir une sorte de sminaire virtuel permanent autour dun corpus dtermin.
Linformatique humaniste rflchit galement sur limpact de ses propres mthodes
sur les hritages culturels et les institutions de conservation de la mmoire telles que
les archives, muses et bibliothques. Elle tudie enfin la culture numrique dans
son ensemble, cest--dire le nouvel environnement social et symbolique qui se dveloppe dans le mdium numrique. Les chercheurs qui travaillent dans le champ de
linformatique humaniste sont particulirement intresss par lexploration et lanalyse des nouvelles formes de publication et de lecture (notamment hypertextuelles)
permises par le mdium numrique, y compris leurs consquences sur la recherche
et lenseignement. Il est facile de prvoir que dans une gnration - ou moins - limmense majorit des activits des chercheurs en sciences humaines sera informatise,
si bien que lexpression digital humanities deviendra plonastique.

14.2.3. Une nouvelle criture au service des sciences humaines

Jusqu maintenant, linformatique humaniste sest principalement contente dutiliser ou damnager les outils fournis par les ingnieurs pour analyser, mettre en forme
et annoter des corpus de textes ayant t composs au moyen dcritures statiques.
Certaines des rflexions les plus avances de linformatique humaniste concernent la
transformation des genres livre et article au profit de processus fluides, interconnects et ubiquitaires de lecture-criture collaborative dans des mdias sociaux
adapts aux besoins des chercheurs. Mais il ne sagit l que du commencement dun
processus de mutation culturelle qui ne sarrtera pas en si bon chemin. En effet,
lvolution du mdium numrique permet denvisager de nouveaux systmes dcriture, beaucoup plus puissants que les critures statiques hrites de la tradition.
IEML est ma connaissance le premier exemple dun nouveau genre dcriture
(ou de codage du sens) dlibrment conu pour exploiter au profit de la recherche en
sciences humaines toutes les ressources de mmoire et de calcul du mdium numrique. La prmisse explicite du programme de recherche fond sur IEML est que le
nouveau corpus des sciences humaines nest autre que lensemble des flux et stocks de
donnes du Web. Ds lors, IEML peut jouer le rle dun mtalangage permettant, entre
autres : la catgorisation des donnes, lhypertextualisation automatique des donnes
catgorises, larrangement des informations en circuits smantiques et le calcul automatique de chemins et de distances entre ces informations. Je rappelle que les textes
IEML sont appels des USL (pour Uniform Semantic Locator) et que chaque USL

4. Voir par exemple [SIE 2004].

364

La sphre smantique

est une variable dun groupe de transformation dont les oprations algbriques correspondent des oprations smantiques. Ecrire en IEML revient donc concevoir
des circuits smantiques capables de canaliser des flux dinformation ou construire
des filtres de donnes, voire des outils de fouille. Lire en IEML revient effectuer
des analyses comparatives automatises entre structures smantiques et prlever des
informations sur les flux canaliss par ces structures. Dans le nouvel environnement
intellectuel instaur par la sphre smantique IEML, la collaboration en recherche
prend la forme de lamnagement de jeux dinterprtation collective, des jeux dont les
rgles automatisent la catgorisation, lvaluation et la mise en contexte des donnes.
14.2.4. Le codage et lexploitation smantique des donnes
Dun point de vue humaniste, la plupart des grandes civilisations - ou traditions
intellectuelles - sont bases (1) sur un systme dcriture, (2) sur un corpus ouvert de
classiques rdigs dans cette criture et (3) sur un ensemble de disciplines intellectuelles permettant dextraire du corpus le maximum de sens pertinent. Or, je le rpte,
le Web devient le nouveau corpus des sciences humaines. Mais le Web exprime ses
donnes par une multitude de systmes symboliques naturels (langues, critures
statiques, vido, musique, jeux interactifs, programmes, etc.). Nous avons vu que ces
systmes symboliques sont disparates, que leur traduction automatique est problmatique et que leur adressage physique (les URL) est smantiquement opaque. En outre,
la plupart des systmes de notation ou de reprsentation aujourdhui en usage, du
fait de leur irrgularit, peuvent rarement tre traits autrement que par des mthodes
statistiques. La principale finalit dIEML est le recodage smantique des donnes du
Web au moyen dUSL smantiquement transparents. Ce codage doit videmment seffectuer de manire libre, ouverte et collaborative. Coordonn par la sphre smantique
IEML, lHypercortex a notamment pour vocation de constituer lunit opratoire du
nouveau corpus des sciences humaines. Mais loin dtre uniformisante, il sagit dune
unit perspectiviste, mettant en rapport de symtrie une multitude innombrable de
points de vue distincts. IEML est un langage rgulier, dont la syntaxe et la smantique sont calculables, qui est automatiquement traductible en langues naturelles et
qui ouvre des possibilits de notation de sens quasiment infinies. Il sagit maintenant
dutiliser cet outil symbolique pour unifier le nouveau corpus des sciences humaines
(le contenu du Web) tout en multipliant les possibilits dinterrogation et dinterprtation des donnes.
La logique et les statistiques ne suffisent pas. On ne poura automatiser la cration
et lexploitation de linformation smantique quen recueillant le trs ancien hritage
hermneutique des sciences de lhomme 5. Alors, et alors seulement, lhumanit aura
acquis quelque matrise symbolique de la puissance informatique. Les chercheurs en

5. Voir le chapitre 13.

Perspective humaniste : vers une connaissance explicite

365

informatique humaniste sont donc invits participer au dveloppement dune nouvelle tradition intellectuelle. Les outils et les mthodes de cette tradition pourraient
tre beaucoup plus puissants que ceux des traditions antrieures parce quils sappuient la fois (a) sur la puissance de calcul et de mmoire du mdium numrique (b)
sur les capacits sociales de communication et de collaboration humaines ouvertes
par ce mdium et (c) sur la concidence - ralise par IEML - entre un systme gnraliste de notation du sens et une topologie hypertextuelle structure par un groupe de
transformations calculables. Pour les sciences physico-biologiques le grand livre de
la nature est crit en langage gomtrique . La gomtrie est ici considre comme
une mthode de dcodage du texte phnomnal naturel. De mme, pour les sciences
humaines engages sur la voie de lintelligence collective rflexive, le grand hypertexte opaque du Web sera dcod dans lhypertexte transparent de la topologie smantique IEML.
Le lecteur peut maintenant entrevoir le dveloppement dune nouvelle tradition
intellectuelle. IEML occupe la fonction dcriture savante de cette tradition. Cette
criture intrinsquement multilinguistique et calculable tisse automatiquement les relations smantiques entre ses textes. Les donnes publiques du Web reprsentent le
corpus de classiques trs prcieux de la nouvelle tradition. Et finalement les conversations cratrices tiennent le rle des libres hermneutes associs extrayant du corpus
le maximum de sens pertinent. La finalit ultime de la nouvelle tradition intellectuelle
est de domestiquer la puissance de calcul dsormais disponible pour la mettre au service de la rflexivit de lintelligence collective humaine et douvrir ainsi la voie la
civilisation du futur.
14.3. Epistmologie : expliciter la cognition symbolique
14.3.1. Connaissance rflexive et connaissance irrflexive
La civilisation qui vient dtre voque se veut universelle, mais son universalisme
ne vise nullement limposition autoritaire dune doctrine ou dune orthodoxie aux
dpends dautres doctrines rputes htrodoxes. Il sagit dun universalisme ouvert,
non totalisant : toutes les manires de faire sens appartiennent la mme et unique
sphre virtuelle infinie du pensable gnre par la cognition symbolique humaine 6 !
Cet universalisme ouvert reprsente une voie de fcondit cognitive qui contraste
avec deux attitudes strilisantes : le monisme uniformisant et le pluralisme sparateur. Le monisme totalisant, excluant ou imprial voudrait homogniser lesprit humain et prtend dduire de lunit du terrain de jeu (la cognition symbolique)

6. Voir mon ouvrage Cyberculture [LVY 1997], o jai dvelopp le concept duniversel sans
totalit.

366

La sphre smantique

la lgitimit exclusive dune seule rgle du jeu (une seule manire de connatre). A
lautre extrme, le pluralisme sparateur essentialise les diffrences historiques,
culturelles ou existentielles, que ce soit sur des bases raciales, religieuses, sexuelles,
nationales, politiques, thoriques ou autres. En cloisonnant lhumanit, ce pluralisme
rigide exclut certains points de vue, il bloque le dialogue rflexif et linterprtation
rciproque.
Luniversalisme ouvert port par le modle IEML de lesprit se veut rflexif, cest-dire que chaque tape, chaque opration du processus cognitif peut tre dcrite explicitement, partage, et reconnue pour ce quelle est : un choix, une dcision librement
assume parmi une multitude dautres choix possibles. La connaissance rflexive rpond une attitude perspectiviste. Par contraste, une connaissance irrflxive, au lieu
de considrer la singularit de son propre fonctionnement cognitif, projette ce fonctionnement sur lobjet de sa cognition et dclare : telle est lessence de cet objet .
La connaissance irrflexive se manifeste comme une croyance essentialiste. Lirrflexion implique un durcissement, une sclrose de la cognition qui limite sa souplesse,
sa puissance, sa capacit dadaptation, dvolution, dapprentissage, dinnovation et
de cration et - ultimement - affaiblit ou met en danger sur le long terme le groupe humain (ou lindividu) qui entretient lopacit et lillusion essentialiste sur ses propres
processus cognitifs. De plus, lattitude essentialiste multiplie les obstacles au dialogue
inter ou trans-disciplinaire dont chacun convient que les sciences de lesprit ont le plus
urgent besoin pour rsoudre les problmes du dveloppement humain.
14.3.2. Le processus cognitif
La vrit dune reprsentation consiste dans la conformit de cette reprsentation
avec la ralit. Or nous avons vu que le propre de la cognition symbolique (au moins
dans le modle IEML) est prcisment de crer sa ralit, et tout particulirement le
sens de cette ralit, partir dune slection de donnes et de programmes dinterprtation. Dans le cadre de travail qui vient dtre dessin, une cole hermneutique,
une conversation cratrice ou un jeu dinterprtation collective ne peut donc prtendre
dtenir La Vrit , ni mme viser lapproche asymptotique dune vrit entendue
comme conformit au rel. Je ne parle pas ici de lexactitude des donnes (la vrit
avec un petit v ), qui doit videmment faire lobjet de tous les soins des chercheurs.
Je parle de la vrit du sens ou de linterprtation, qui implique ncessairement des dcisions conceptuelles, axiologiques, narratives et pratiques. Mais si la vrit objective
ne peut tre retenue comme critre de scientificit, que nous reste-t-il ? Sommes-nous
condamns un relativisme strile ? Ny-t-il donc aucune diffrence entre connaissance et ignorance ?
Dans la nouvelle orientation que je propose ici pour les sciences humaines, il est
bel et bien possible de partager entre connaissance scientifique et connaissance ordinaire et mme de perfectionner asymptotiquement la connaissance scientifique. Il

Perspective humaniste : vers une connaissance explicite

367

Figure 14.2 Les degrs du processus cognitif

suffit dadopter - au lieu de la vrit - la rflexivit comme critre de la connaissance.

Le modle IEML de la cognition symbolique que jai expos aux chapitres prcdents
permet de dcomposer le processus cognitif en tapes et dexaminer, pour chacune
delle, son degr de rflexivit. Dans les lignes qui suivent, les tapes du processus
cognitif sont analyses en phases logiques et non pas sur le mode dune succession
chronologique. Si je devais adopter un point de vue chronologique, il me faudrait
dcrire un processus auto-organisateur en boucle dans lequel il serait impossible dassigner une priorit absolue ni au mouvement de virtualisation, ni au mouvement dactualisation (voir la figure 14.2).

14.3.3. Les essences : puissance de cognition symbolique

Considrons dabord la pure et simple capacit didentifier des symboles ou des
arrangements symboliques. Supposons qu chaque arrangement symbolique distinct
peru par les sens lesprit fasse correspondre une essence distincte dans son for
intrieur. Les essences nont a priori aucune dtermination particulire, ce ne sont
que des lieux distincts dans lesquels peuvent tre distribus des formes ou des
concepts. On peut comparer les essences aux points dun systme de coordonnes,
aux cotes dune mmoire symbolique ou aux cases dun gigantesque jeu de lesprit.
Les essences sont formalises en IEML par des ensembles densembles de squences
dune poigne de symboles primitifs (les U SL). A ce stade, les essences nont pas
encore de sens, ce ne sont que des codes identificatoires. Elles sont, par nature, vides
de toute interprtation particulire. Ce vide est essentiel car, sans lui, lesprit humain

368

La sphre smantique

ne serait pas capable dutiliser une foule innombrable de systmes symboliques ou de

jeux dinterprtation collective diffrents. Jajoute quavec les cases de cet chiquier
cosmique vient une capacit en principe illimite dinterconnexion et de traage de
chemins entre leurs adresses ainsi quun mcanisme programmable de manipulation
du contenu des cases. Associe aux mcanismes qui laniment, le gigantesque chiquier des essences reprsente une source de complexit inpuisable, mais computable.
Quon se reprsente chaque essence comme un micro-miroir intellectuel capable de
reflter nimporte quel concept et le terrain de jeu fondamental de lesprit comme un
macro-miroir capable de reflter ou de projeter nimporte quel systme de relations
entre essences. Les essences sont en quelque sorte les pixels dune immense rtine
intellectuelle. Cest grce cette rtine que la cognition symbolique est possible.
14.3.4. Les concepts : cognition intellectuelle
A la deuxime phase logique de la cognition, les cases vides et rflchissantes du
ciel des essences sont occupes par des concepts et sont interconnectes de manire dtermine. Comme nous lavons vu plus haut de nombreuses reprises, aucun
concept particulier na de sens isolment, hors de son interdpendance avec dautres
concepts, quil sagisse dune interdpendance paradigmatique ou syntagmatique. Un
concept brille comme une constellation dans la nuit des essences. Dans le modle
IEML, linterdpendance des concepts se marque par des graphes de relations explicites ou circuits smantiques. Ds que les essences (les pixels cognitifs) sont smantiquement dfinies et interconnectes, elles rflchissent des concepts. En gnral, ce
sont des systmes symboliques, linguistiques ou autres, qui dterminent les concepts
et organisent leurs relations. Laffichage de significations dtermines par le processus
cognitif rsulte dune projection conceptuelle sur le fond rflchissant des essences.
Cette projection initiale fixe le calendrier conceptuel dun systme cognitif : des rseaux et des cycles fractals de constellations de sens. Dans les faits, la dtermination
de lagenda intellectuel de la cognition rsulte souvent dune composition synthtique
ou syncrtique de plusieurs systmes symboliques.
Au niveau de la cognition intellectuelle, la rflexivit cognitive consiste reconnatre explicitement la structure du systme symbolique qui organise les rapports entre
significations. Par contraste, une connaissance irrflexive ne reconnat pas son propre
acte de cognition conceptuelle. La connaissance irrflexive la plus opaque simagine
que chaque concept possde une signification de manire spare, indpendamment
de ses relations avec les autres concepts, hors des constellations intellectuelles qui
le dfinissent. Ici, les concepts sont essentialiss . Une connaissance irrflexive
un peu moins opaque reconnatra que les significations des concepts sont interdpendantes mais nassumera pas le choix du systme symbolique qui conditionne cette
interdpendance. Dans ce dernier cas, cest le systme symbolique dans son ensemble
(par exemple une langue) qui est essentialis, cest--dire considr comme vrai ,
objectif , normal , etc. Dans tous les cas, la connaissance irrflexive consiste

Perspective humaniste : vers une connaissance explicite

369

simaginer que les essences sont spontanment porteuses de concepts dtermins au

lieu de raliser quelles se contentent de rflchir lactivit dun systme cognitif quelconque. Chaque systme symbolique - chaque langage distinct - projette sur la rtine
essentielle des figures intellectuelles diffrentes.
Dans le modle IEML, la cognition intellectuelle est intgralement explicite par
la machine smantique. En particulier, le dialecte STAR permet de rflchir la projection des concepts en langues naturelles sur les essences (les USL) avec un maximum dexplicitation puisque le processus est automatis. Grce cette computabilit
smantique, les constellations conceptuelles prennent ici la forme dun graphe fractalode hypercomplexe, mais symtrique et formellement dtermin, que jai appel la
sphre smantique.
14.3.5. Les ides : cognition affective
Les concepts projets par les essences la phase de la cognition intellectuelle, se
projettent leur tour sur des donnes sensorielles ou multimdia que jai baptises du
terme trs gnral de percepts. Cette seconde phase implique ncessairement une force
affective qui fonctionne comme nergie de liaison (rpulsive, attractive ou neutre)
entre un concept et un percept. La force affective, je le rappelle, est reprsente dans
le modle IEML par un courant dans les circuits de la sphre smantique.
Le stade affectif de la cognition correspond un processus minemment complexe.
Il comprend 1) la production ou la slection du percept qui donne lide son contenu
sensoriel, 2) la slection du concept qui donnent lide son adresse smantique, 3)
la dtermination de lnergie affective qui connecte un percept et un concept. Ces
trois sous-processus sont logiquement simultans. Le rsultat de cette seconde phase
logique de la cognition symbolique - lide - se prsente donc comme lunion dun
percept et dun concept sous leffet dune force affective.
Certain(e)s lecteurs(trices) auront peut-tre lev quelque doute face ma modlisation des affects par des nombres, avec lintuition, dailleurs fort juste, que ce que
lon appelle habituellement une motion peut se manifester de manire indfiniment
subtile ou nuance et chapperait par l une quelconque modlisation numrique.
Mais ce doute vient de ce que, dans le vocabulaire ordinaire, non technique, laffect
ou lmotion dsigne ce que je nomme, dans mon vocabulaire technique, une ide. En
effet, il est impossible lesprit humain de ressentir une motion pure , sans aucun
aspect perceptuel ou conceptuel 7. Lorsque lon veut insister sur sa force affective,
on aura tendance dsigner une ide comme une motion bien quelle comporte

7. Comme il est dailleurs impossible dexprimenter un concept ou un percept purs . Ce ne

sont jamais que des ides qui se prsentent lesprit.

370

La sphre smantique

aussi des parts conceptuelle et sensorielle. Ce sont le concept et le percept de lide

qui confrent cette motion les mille nuances qualitatives et existentielles qui
ne sont pas contenues dans lintensit et la polarit de laffect. Dans mon vocabulaire
technique, laffect ne dsigne que la force, ou lnergie smantique, dune ide. Je
rappelle que lide est dsigne dans le modle IEML par une unit dinformation
smantique (voir la figure 11.5).
Le sens existentiel dune ide vient de lactivit affective qui la gnre, activit o
confluent, selon le modle IEML, plusieurs fonctions hermneutiques distinctes (voir
les figures 13.3, 9.3 et 7.5). De mme quun concept ne peut tre connu indpendamment du systme symbolique qui le dtermine et le connecte dautres concepts, une
ide ne possde aucune existence autonome. Elle tient toute sa ralit de la cognition
affective qui slectionne, catgorise et value les percepts. Dans le modle IEML, la
cognition affective est dcrite par des fonctions hermneutiques. Ce sont ces fonctions qui instituent les normes de catgorisation et dvaluation selon lesquelles les
ides sont produites.
Au niveau de la cognition affective, la rflexivit consiste reconnatre explicitement les fonctions de perception et de pense8 qui gnrent les ides. Par contraste, la
connaissance non rflexive rifie les actes de cognition affective. Elle simagine que
les choses et les vnements, y compris leur sens, leur texture sensible et leur valeur
affective existent ainsi (et non autrement) indpendamment des processus cognitifs qui les construisent. On pourrait parler ce sujet dun essentialisme existentiel.
La connaissance irrflexive choue reconnatre que les essences - qui ne sont jamais
que des cases vides, de simples pixels cognitifs en relation de symtrie - refltent les
ides dynamiquement produites par ses propres fonctions smantiques et hermneutiques. En sparant lexistence des ides du processus qui lui donne vie, la cognition
affective irrflexive fusionne de manire illusoire les ides rifies avec les essences
qui les affichent.
14.3.6. Les rcits : cognition narrative
Je nai dcrit jusqu maintenant que laspect statique de la cognition. La cognition
intellectuelle dterminait les contours conceptuels des ides et la cognition affective
remplissait ces ides de contenus sensoriels et dnergie symbolique. A la phase de
la cognition narrative les ides saniment. Cette troisime phase correspond aux fonctions de pense des figures 13.3, 9.3 et 7.5. Ici, lesprit trace des itinraires virtuels
ou des chemins de transformation entre ides. Il ne sagit pas dun dplacement dans
lespace ordinaire, mais dun mouvement virtuel dans la dure non linaire et rhizomatique de la mmoire 9. Des liens associatifs entre les ides sont construits par des

8. De nouveau, voir la figure13.3.

9. Voir [BER 1896].

Perspective humaniste : vers une connaissance explicite

371

mcanismes narratifs ou thoriques10, la thorie ntant en fin de compte quun genre

narratif particulier. En racontant des histoires, la cognition narrative cre une nouvelle
couche de sens, un sens dynamique qui ne pourrait merger sans rcit ordonnateur.
Au niveau de cette troisime phase logique, la rflexivit de la connaissance consiste
reconnatre que les mouvements virtuels de la narration, comme les fonctions de pense qui animent ces mouvements, sont fabriqus par le processus cognitif lui-mme.
Un rcit na, en soi, rien de vrai et na pas dexistence indpendante hors du systme cognitif o il se dveloppe. La narration est une activit gnratrice de sens et
non un enregistrement neutre du rel . Mais cest justement pour cela que lon ne
peut sen passer. Le perspectivisme narratif que je dfends ici affirme quil est impossible lhumain de vivre dans un monde sans rcit, parce que seuls les rcits11
lui permettent dordonner sa mmoire, dimaginer autant que possible ses avenirs et
dorienter son action. Par opposition, la cognition irrflexive rve que ses rcits sont
vrais et reprsentent la ralit . Lessentialisme du rcit ou de la thorie rsulte
de lopacit soi-mme de la cognition narrative. Dans ce cas, un systme cognitif
refuse de prendre la responsabilit explicite des processus de pense qui organisent sa
mmoire, psent en faveur de ses prvisions et le poussent des dcisions pratiques
dtermines.
14.3.7. La cognition autopoitique
Dans lordre squentiel qui part de la virtualit la plus abstraite et qui aboutit lactualit la plus incarne, lautopoise12 symbolique forme la dernire phase logique de
la cognition. Dans son moment autopoitique, la cognition sidentifie elle-mme en
dsignant ses supports biologiques, techniques, sociaux et culturels. Dans le cas de la
cognition individuelle, ce support, le soi , est form de la personne et de ses attributs : corps, possessions, rseaux socio-culturels, gnalogie, histoire, etc. Dans le cas
de la cognition sociale, le processus cognitif est support par une identit collective
complexe, un soi pluriel - ou nous - incluant aussi bien des aspects matriels (organismes, territoires, artefacts, etc.) que symboliques (langages, rcits, rgles, centres
de pouvoir, etc.).
La cognition autopoitique circule dans une boucle o le soi et le processus cognitif sengendrent rciproquement. Dun ct, le soi conditionne le processus cognitif,

10. De nouveau, ces mcanismes narratifs sont formalises dans lHypercortex IEML par des
fonctions de pense, voir la section 13.5.
11. Quels que soient ses formes et ses genres, y compris les types labores de rcits que sont
les thories.
12. Je rappelle que lautopoise est la production de soi. Le terme a t notamment utilis
par les biologistes philosophes chiliens Humberto Maturana et Francisco Varela [VAR 1974,
VAR 1979].

372

La sphre smantique

puisquil ne peut y avoir de cognition sans support biologique, technique ou socioculturel. Dun autre ct, cest bel et bien le processus cognitif qui dcoupe un soi
ou un nous dans le monde phnomnal imbib de sens quil compute. En dterminant lidentit qui la supporte, la cognition structure ici un rapport figure / fond
primordial. Elle encercle une partie de la totalit dynamique quelle gnre et dclare :
me voici !
Lautopoise symbolique accomplit une double suture 13 : horizontale entre
lidentit et laltrit, verticale entre le corps et lesprit. Sur un plan horizontal
elle distingue et runit le soi et le non-soi. Sur un plan vertical elle se projette dans le
monde phnomnal ou actuel (incarnation des personnes) et elle exprime en retour son
identit dans le monde noumnal abstrait ou virtuel (individuation de la pense). La
cognition auto-poitique assure le lien dinterdpendance entre le devenir dune communaut humaine ( la limite : une seule personne) et celui de son systme dinterprtation. En dautres termes, les actes autopoitiques nouent le devenir de la cognition
celui qui rpond de la pense : en pensant et en agissant sur un mode symbolique,
un sujet se met en jeu. Si lon commenait explorer la boucle cognitive partir de
sa phase auto-poitique, on verrait alors lnergie smantique jaillir des actes autopoitiques, se virtualiser en mmoire organise par des rcits, sanalyser en ides et
se schmatiser en circuits conceptuels jusqu se rflchir sur la surface claire et vide
des essences.
A la phase de la cognition autopoitique, la rflexivit de la connaissance consiste
reconnatre une double interdpendance : celle qui entrelace le soi et le non-soi,
celle qui met en boucle lvolution du processus cognitif et le devenir du soi. La rflexivit de lautopoise, si lon peut dire, correspond la sagesse de la section 13.6.
Par contraste, la connaissance autopoitique irrflexive essentialise les identits subjectives quelle dtermine (comme si ces identits ntaient pas computes par le processus cognitif lui-mme !) et rifie son propre systme cognitif (comme si la principale finalit dun systme cognitif ntait pas dapprendre gouverner le sort du sujet
qui le produit !). La connaissance irrflexive simagine ici que le devenir pratique du
soi serait indpendant de sa propre activit cognitive.
A mon sens, le relativisme absolu est une forme dessentialisme : au lieu de figer et
de naturaliser limage dune cognition vraie ou miroir neutre du rel , il idoltre
une multiplicit statique de systmes socio-smantiques rputs quivalents, sans rflchir linterdpendance entre ces systmes smantiques et ltat de dveloppement
de la socit humaine qui les porte. Mme si le relativiste admet en principe lhorizon
perspectiviste ouvert, il refuse dexpliciter la dimension autopoitique de la cognition,
parce que cela lamnerait rompre un statu quo rig en symtrie idale et valuer

13. Sur la notion de symbole comme interface unificatrice entre une ralit plus virtuelle et une
ralit plus actuelle, voir la sous-section 2.3.4.

Perspective humaniste : vers une connaissance explicite

373

dans la pratique ses propres choix cognitifs et ceux dautres communauts humaines.
Comme celui qui croit la vrit absolue de son interprtation, le relativisme absolu
renvoie ultimement au destin dun cest ainsi . Il refuse la complexit ouverte aussi
bien que la responsabilit dun choix enracin dans une prsence.
14.3.8. Le ct obscur de la force
Jai voulu voquer, dans ce chapitre, quelques dimensions mthodologiques et
pistmologiques de ce que pourrait tre une rvolution des sciences humaines
base sur le nouvel outil dobservation et de coordination quest la sphre smantique IEML. En une phrase : le modle scientifique de la cognition bas sur IEML,
ainsi que lobservatoire hypercortical qui instrumentalise ce modle, visent faciliter la rflexivit de la cognition symbolique. Mais il ne sagit pas ici de dclarer une
guerre totale lessentialisme ou lopacit. Il est sans doute impossible la cognition symbolique humaine de se rflchir intgralement. Si lon envisage lavance
de la connaissance comme lextension dune sphre lumineuse gagnant sur lobscurit complte de lignorance, lessentialisme reprsente la frange ombreuse, seulement
partiellement rflexive, de la lumire projete par le foyer de la cognition symbolique.
Les tnbres abyssales de linconnu se conquirent dabord dans la pousse irrflchie
dune projection essentialiste. Ce nest qu partir de ce clair-obscur cognitif initial
que la connaissance spanouit en un champ smantique dont chaque onde lumineuse
rflchit toutes les autres.

Chapitre 15

Observer lintelligence collective

LHypercortex coordonn par la sphre smantique est conu ds lorigine comme

un instrument dobservation scientifique de lintelligence collective des conversations
cratrices. Mais ce qui vaut pour les conversations cratrices dans le mdium numrique vaut pour nimporte quel systme de cognition symbolique, quil soit rel ou
fictif, personnel ou social. Lenjeu de la discussion qui clt ce premier tome nest
autre que la possibilit dauto-observation scientifique de lesprit en gnral : quel
type dimage lobservation de lintelligence collective dans le miroir de lHypercortex
va-t-elle gnrer ?
On peut voir sur la figure 15.1 que lobjet principal de ce chapitre est dexpliciter
la structure du reflet de lHypercortex dans le Cortex et vice versa. Mais avant den
venir l, je vais rappeler les principales tapes du paysage intellectuel que nous avons
parcouru dans cette seconde partie.
15.1. La sphre smantique comme miroir des concepts
15.1.1. Rflchir le monde des ides
Jai longuement insist dans la premire partie de cet ouvrage sur le fait que la
cognition humaine tait non seulement consciente au sens dune capacit subjective
de percevoir et de sentir, mais galement au sens dune rflexivit capable de se reprsenter elle-mme ses propres catgories et ses propres oprations mentales. Cest le
caractre fondamental de la cognition symbolique humaine que de rflchir. La pense
humaine fait non seulement partie de la nature mais elle offre en outre cette nature
une reprsentation organise capable de reflter sa varit inpuisable... y compris la
pense qui la reflte. Autant dire que ce miroir pensant possde la capacit daccueillir

375

376

La sphre smantique

Figure 15.1 Situation du chapitre 15 sur la carte conceptuelle

un cosmos, car il ny a de cosmos, plutt quun chaos innommable ou une niche limite dinteractions avec un environnement clos - que pour lintelligence humaine. Et la
cognition symbolique produit autant de cosmo que de cultures ! On aura compris que
la mtaphore du miroir et du reflet nimplique nullement lexistence objective solide
externe du monde tel quil est pens par tel ou tel systme cognitif. La cognition
en gnral, et la cognition symbolique en particulier, relve ncessairement dune interprtation crative informe par une histoire culturelle. Cette interprtation navigue
entre les deux cueils de larbitraire total (tout nest pas permis, toute forme de cognition nest pas viable ) et lillusion de la vrit absolue (selon qui toute interprtation
diffrente serait une pure et simple erreur).

Le premier problme - et le plus difficile - que javais rsoudre tait celui de

caractriser lespace fondamental dans lequel se droulent les processus de la cognition symbolique humaine. Par quel retournement sur soi de lesprit atteindre ce fond
radical ? Comment penser rigoureusement le contenant, le lieu tout-enveloppant
de lunivers des cosmo ? O chercher la formule du miroir cosmique ?

Observer lintelligence collective

377

Je suis parti du constat que la cognition symbolique humaine se caractrisait par

une capacit gnrale manipuler et dterminer des essences intellectuelles, ou symboles formels 1. Une fois reconnue lunit de la facult symbolique, jai soutenu lhypothse quil devait lui correspondre un univers de concepts ou de signifis, un monde
dont lunit vient prcisment dtre lobjet de la facult symbolique, puisque les
concepts ne peuvent tre manipuls que par lintermdiaire de formes signifiantes. En
outre, de mme que la manipulation des symboles nest faite que pour servir la manipulation des concepts, la manipulations des concepts nest son tour quun moyen au
service de la manipulation effective et affective des donnes. Car ce nest que lorsque
les concepts catgorisent des donnes sensibles, ou percepts, que surgit le monde des
ides. Ds lors, les affects circulent dans la mmoire et mobilisent lintelligence.
IEML peut tre considre comme une machine smantique , une criture automatique qui permet ladressage conceptuel du monde des ides sur un mode scientifique. Cette machine commande un systme de coordonnes universel : la sphre
smantique. La plus courte description que je puisse donner de la sphre smantique
est quil sagit dune structure topologique calculable dont chaque nud fonctionne
comme code identificatoire dun concept unique et dont chaque connexion dun nud
lautre reprsente une relation smantique explicite. Les concepts et leurs relations
sont exprims simultanment dans toutes les langues naturelles.
Outre son unit monadologique, deux proprits taient imprativement requises
de la machine smantique IEML : il fallait, premirement, que la quantit de nuds
distincts soit pratiquement illimite et, deuximement, que lon puisse effectuer automatiquement un maximum de calculs sur les concepts et leurs relations en utilisant
les codes IEML de ces nuds. Cest videmment la seconde condition qui tait la
plus difficile remplir. A titre danalogie, on peut penser au rapport qui existe entre
les concepts et les codes IEML qui les reprsentent sur le mode des rapports entre
les nombres et le systme de numration qui les note. Idalement, et mme si (tous)
les concepts ne sont pas des nombres2, on devrait pouvoir effectuer des oprations
automatiques sur les concepts et leurs relations partir de leurs codes smantiques
aussi facilement que lon effectue des oprations automatiques sur des nombres partir de leur notation en binaire. Comme on la vu plus haut3 cest prcisment par une
proprit de ce genre que le philosophe et mathmaticien Leibniz dfinissait sa Caractristique universelle . Mais - contrairement Leibniz et pour tenir compte de
son exprience - il ma fallu concevoir un systme de codage des concepts distinct de
celui qui fonctionne si bien pour la notation des nombres. Cest pourquoi la syntaxe
dIEML est inspire de la structure des langues naturelles, lirrgularit en moins.

1. Voir notamment le chapitre 3 et la figure 11.4 et son commentaire.

2. Les nombres sont un cas particulier des concepts, et non linverse.
3. A la section 10.1.

378

La sphre smantique

Concernant la calculabilit des relations entre les nuds du systme de coordonnes smantique dIEML, on peut penser la correspondance qui existe entre la gomtrie de lespace tridimensionnel et le calcul algbrique 4 : il existe une correspondance du mme type entre la topologie smantique IEML et le calcul algbrique (au
sens le plus abstrait du terme). Il faut donc garder en tte que limmense graphe hypercomplexe de la sphre smantique correspond lalgbre dun systme de transformations symtriques. Sans cette proprit de transparence au calcul de sa topologie
fondamentale, sans possibilit de traduction fonctionnelle des mouvements et transformations de ses concepts, sans conservation dinvariants travers ses variations,
la cognition symbolique humaine ne pourrait pas tre modlise - et donc pense comme un objet de science 5.En outre, sans cette proprit de computabilit, limmense puissance de calcul automatique qui se trouve dsormais notre service dans
le mdium numrique ne pourrait malheureusement pas tre employe de manire
optimale pour explorer notre nouveau cosmos : une nature unique et infinie incluant
lintelligence collective humaine qui la reflte 6.

15.1.2. La sphre smantique IEML

Les nuds de la sphre smantique sont appels les U SL ou Uniform Semantic
Locators, ce que lon pourrait traduire en franais par adresses smantiques uniformes . Les U SL sont en fait tous les textes standards diffrents que lon peut produire mcaniquement en suivant la syntaxe dIEML. Un U SL dsigne une collection
densembles de squences de six symboles lmentaires. Lespace des textes IEML est
un groupe de transformation parce que tous ses lments (les U SL) sont eux-mmes
des ensembles dlments produits par une identique machinerie combinatoire. Toutes
les oprations ensemblistes (union, intersection, diffrence symtrique, etc.) peuvent
tre effectues, inverses et combines sur les U SL. Des oprations de concatnations
(triplication) et de coupures peuvent galement tre automatises sur les squences de
symboles. De plus, toutes les fonctions qui transforment un U SL en un autre U SL
(qui mnent donc dun nud un autre du grand rseau de la sphre smantique)
peuvent tre inverses et/ou combines pour former des fonctions calculables plus
complexes.

4. Le philosophe et mathmaticien Ren Descartes est gnralement crdit de linvention de la

gomtrie algbrique.
5. Etant entendu que, pour paraphraser Galile, un des fondateurs de la science moderne : Le
grand livre de la nature est crit en langage mathmatique . Pour une tude historique et pistmologique sur ce point, voir lintressant ouvrage de Georges Lochak, La gomtrisation de
la physique [LOC 1994]. Voir galement plus haut sur ce point le commentaire de Jean-Marc
Lvy-Leblond la note 8 du chapitre 2 La nature de linformation .
6. Voir le chapitre 2.

Observer lintelligence collective

379

A sen tenir au niveau des noncs linguistiques, le signifi dun texte IEML comprend non seulement ses traductions en langues naturelles mais aussi lensemble des
relations smantiques explicites (traduites en langues naturelles) quil entretient avec
les autres textes. La sphre smantique contient prcisment lintgrale des connexions
paradigmatiques et syntagmatiques entre textes 7. Les oprations calculables accomplies sur les ensembles de squences que sont les U SL sont en mme temps des
oprations accomplies sur le sens que ces ensembles de squences reprsentent (les
concepts). La principale ide retenir est quun chemin quelconque dans lespace hypertextuel des connexions entre U SL peut tre reprsent par une fonction calculable
et que cette fonction peut avoir une pertinence smantique.
Comme je lai souvent soulign, si les donnes du Web sont adresses par les
URL - sur le mode opaque qui a ouvert la voie une mmoire logique universelle - les
mtadonnes de la sphre smantique IEML sont adresses par les U SL - sur le mode
transparent qui ouvre la voie une mmoire hermneutique universelle. Ce nest en
effet qu la condition de permettre une computation des donnes partir de leur sens
(cod par des U SL) que la mmoire hermneutique de lHypercortex peut devenir
opratoire. La calculabilit des mtadonnes smantiques nest pas un but en soi :
notre finalit pratique est dentraner les donnes multimdia du Web dans lunivers
de calculabilit ouvert par la sphre smantique IEML.
Pour catgoriser les donnes, il fallait un mtalangage qui permette dexprimer
et de diffrentier finement le sens avec la mme puissance quune langue naturelle.
La construction dune mtalangue rpondant la double contrainte dune computabilit de sa smantique et dune ouverture illimite de ses capacits expressives na pas
t une tche facile ! La difficult ne rsidait pas tellement dans la conception dun
langage rgulier - donc calculable - dont les mathmatiques et linformatique nous
offrent dj beaucoup dexemples. Non, la principale difficult venait dune contrainte
dadquation, ou disomorphie entre, dune part, la structure de ce langage rgulier
(IEML) et, dautre part, la structure fondamentale des langues naturelles qui servent
normalement exprimer les complexits de la signification (mais qui le font, videmment, dune manire irrgulire). Cest prcisment cette isomorphie entre langage
rgulier et langues naturelles - qui sera tudie en dtail dans le second volume - qui
autorise dsormais lautomatisation de la fonction linguistique, cest--dire la transformation mcanique entre (a) une expression valide quelconque dIEML, cest--dire
un U SL, et (b) un circuit explicitant le sens de cette expression ainsi que les relations
smantiques, grammaticales et intertextuelles de cet U SL avec les autres U SL. Je rappelle inlassablement que, pour tre lisible, cette explicitation du sens et des relations

7. Sur les connexions syntagmatiques et paradigmatiques voir la sous-section 1.3.1 et la troisime partie. Je parle ici du sens au niveau de la langue et des noncs. Pour le sens dans le
contexte de lnonciation et de la narration, voir le chapitre 13 et la conclusion gnrale du
second tome.

380

La sphre smantique

smantiques internes et externes lU SL utilise videmment les mots dune langue

naturelle (franais, anglais, arabe, hbreu, mandarin...) au choix de lutilisateur.
La sphre smantique IEML fonctionne donc comme un systme de codage du
sens conu pour rendre calculable automatiquement le plus grand nombre possible
doprations sur les concepts et sur leurs relations smantiques. Je prcise enfin que
tout cela repose dans la pratique sur lexistence dun ensemble de circuits smantiques
matriciels aux sens prdfinis (le dictionnaire STAR) fonctionnant comme convention
de traduction des textes IEML vers des circuits smantiques tagus en langues naturelles et vice versa.
Loin dtre des codes autarciques, opaques, referms sur leur propre dfinition et
isols les uns des autres8, les U SL se prsentent au contraire comme des points de vue
ouverts sur lensemble des autres points de vue, des centres virtuels o se croisent des
multitudes de perspectives smantiques. LU SL nest donc pas seulement un code ou
un texte. Cest aussi le noyau central dune monade9 dont les rayons rhizomatiques10
sont gnrs par toutes les fonctions paradigmatiques et syntagmatiques qui le traversent en entretissant la sphre smantique.
Le terrain de base originel de la manipulation symbolique est un. Cest dans ce
continuum smantique que les langues peuvent tant bien que mal se traduire ; en lui
que peuvent se tramer les mtaphores, correspondances et rsonnances des traditions
lettres ; en lui que la pense humaine peut transporter ses modles dune discipline
lautre ; en lui quelle peut connecter et traverser les registres, les genres, les traditions,
les paradigmes et les pistms.

15.2. Structure de limage cognitive

Si lHypercortex est un miroir, il sagit videmment dun miroir des fonctions cognitives plutt que des corps pesants. La premire chose que devait pouvoir reflter ce
miroir tait lunivers des concepts qui est propre la cognition symbolique humaine. Il
nous faut maintenant passer du reflet des concepts celui des dynamiques de relations
entre ides.
8. Contrairement aux URL du Web des donnes.
9. Sur les monades leibniziennes, voir le petit chef-duvre quest La Monadologie, 1714
[LEI 1714a].
10. Je rappelle que le concept de rhizome a t dvelopp philosophiquement par Gilles Deleuze et Flix Guattari dans lintroduction de Mille Plateaux [DEL 1980], dj cit. Comme on
le verra dans la troisime partie, les circuits de la sphre smantique sont des graphes de type
rhizomatique.

Observer lintelligence collective

381

15.2.1. Intgration des donnes dans des modles cognitifs calculables

LHypercortex articule deux instances :
1) Un ensemble de donnes distribues dans une mmoire logique, les donnes du
Web, adresses par les URL.
2) Un ensemble de mtadonnes distribues dans la sphre smantique IEML, qui
sont adresses par des USL.
A partir de ces donnes et de ces mtadonnes, les jeux dinterprtation collective
assemblent des ides et les connectent en circuits noumnaux. Comme nous lavons vu
plus haut, les ides sont reprsentes dans lHypercortex par des units dinformation
smantiques (U SL, C, U RL) o lURL - ladresse des donnes - formalise le percept,
o le courant smantique C formalise laffect et o lU SL formalise le concept. Les
jeux dinterprtation collective qui produisent les units dinformation se composent
de deux types de fonctions, que nous allons passer en revue en nous aidant des figures
13.3, 9.3 et 7.5.
1) Les fonctions de perception construisent des units dinformation smantique
partir des flux de donnes en temps rel. On peut les dcomposer en fonctions de
catgorisation, qui associent des U SL aux U RL et en fonctions de production de
courant, qui injectent un courant smantique C dans le circuit smantique correspondant lU SL. Ce courant formalise la dimension affective ou motionnelle de la
cognition.
2) Quant aux fonctions de pense, elles mettent en relation des units dinformation smantique (donnes catgorises et values), jouant ainsi le rle des rcits,
thories et modles qui transforment les informations en connaissances.
Les jeux dinterprtation collective intgrent donc les donnes dans des modles
de systmes cognitifs dont aussi bien les dimensions qualitatives (les circuits dU SL)
que les dimensions quantitatives (valeurs intensives polarises du courant smantique)
relvent de groupes de transformations calculables.

15.2.2. Structure ternaire de limage cognitive S/B/T

15.2.2.1. Structure ternaire de lunit dinformation smantique
La structure des units dinformation smantique (voir la figure 11.5) impose une
structure ternaire aux images des fonctions corticales dans le miroir de lHypercortex.
Nous avons vu que ces units (U SL, C, U RL) sont composes de trois parties : 1) les
U SL qui sont les adresses codes des concepts dans la sphre smantique IEML, 2)
les U RL qui sont les adresses Web des donnes multimdia catgorises par les U SL
et 3) C, le courant smantique qui se propage dans les circuits dfinis par lU SL. Le

382

La sphre smantique

Figure 15.2 Image informatique dun systme cognitif dans lHypercortex coordonn par la sphre smantique IEML

courant smantique marque lintensit (un nombre cardinal) et la polarit (un nombre
ordinal11) de lnergie qui lie les donnes (U RL) aux mtadonnes (U SL).
On peut assimiler les donnes rfrentielles - lURL - la chose T de la dialectique ternaire dIEML (correspondant au rfrent de la triade smiotique) 12. LU SL
peut videmment tre assimile au signe S de la dialectique ternaire dIEML et au
signifiant de la triade smiotique. Quant au courant smantique, lnergie de liaison
qui connecte le signe au rfrent, on peut lassocier l tre B de la dialectique
ternaire dIEML, cest--dire linterprtant de la triade smiotique.
15.2.2.2. Limage topologique : circuits smantiques S
LU SL dsigne un circuit smantique, cest--dire une forme topologique qui se
dtache sur le fond de la sphre smantique IEML. Un systme cognitif peut videmment manipuler un grand nombre dunits dinformation smantique. Lensemble

11. Ce nombre ordinal reprsente une valeur sur une chelle entre un ple positif et un ple
ngatif.
12. Voir par exemple la sous-section 1.2.2.1.

Observer lintelligence collective

383

des U SL des units dinformation manipules par le systme cognitif compose lempreinte ou limage topologique de ce systme cognitif sur la sphre smantique. Limage
topologique peut tre assimile lombre ou au profil smantique du systme cognitif. Il dlimite son univers de discours sous la forme dun circuit hypercomplexe et
fractalode dont chaque canal et chaque carrefour possde un sens dtermin lisible en
langues naturelles. Cette image topologique, ou profil smantique, peut videmment
se transformer au cours du temps. Sur la figure 15.2, limage topologique correspond
aux deux ples de gauche (S).
15.2.2.3. Limage nergtique : courants smantiques B
Les courants smantiques de lensemble des units dinformation manipules par
un systme cognitif forment son image nergtique. Bien entendu, ces courants empruntent les circuits qui dfinissent lunivers de discours du systme cognitif. De
mme que limage topologique dessine une figure sur le fond de la sphre smantique, limage nergtique trace des cycles, des oscillations dintensits et de valeurs
do merge une figure dynamique sur le fond de limage topologique. Limage nergtique dun systme cognitif reprsente ses dimensions intensive (force) et affective
(attraction ou rpulsion), le tout tant control par une axiologie (critres de mesure
et rgles dvaluation). La dynamique de distribution de la valeur et de lintensit du
courant - les images nergtiques - animent les images topologiques de lintrieur.
Sur la figure 15.2, limage nergtique correspond aux deux ples du centre (B).
15.2.2.4. Limage rfrentielle : donnes multimdia T
Lensemble des donnes multimdia (y compris les donnes fictives ou imagines)
adresses par les units dinformation que manipule un systme cognitif constitue son
corpus de rfrence. Lorsque ce corpus est projet sur limage topologico-nergtique
du systme cognitif il devient limage rfrentielle du systme cognitif. Tout comme
les images topologique et nergtique, limage rfrentielle est dynamique. Elle leste
de texture sensible et de matrialit documentaire la reprsentation dun systme cognitif. Sur la figure 15.2, limage rfrentielle correspond aux deux ples de droite (T).

15.2.3. Structure duelle de limage cognitive U/A

La structure ternaire de limage cognitive prend sa source dans la composition de
lunit dinformation smantique (signe-U SL / tre-C / chose-U RL). Sa structure
duelle, en revanche, vient plutt de la distinction entre les fonctions de perception
(actuel) et les fonctions de pense (virtuel) des jeux dinterprtation collective.
Lapplication des fonctions de perception aux flux de donnes entrant en temps
rel produit des ides phnomnales et ces ides composent ensemble une image phnomnale du systme cognitif. Limage phnomnale varie avec les donnes et volue
avec le raffinement de ses fonctions de perception.

384

La sphre smantique

Par contraste, lapplication des fonctions de pense aux ides phnomnales et

noumnales produit un reflet noumnal du systme cognitif. Les units dinformation
de limage noumnale ont exactement la mme composition que celles de limage
phnomnale. La seule diffrence vient de ce que, dans limage phnomnale, ce sont
les donnes dinput actuelles qui entrent dans la production des units dinformation
tandis que, dans limage noumnale, les donnes multimdias mobilises par les circulations smantiques sont remmores ou simules (elles sont virtuelles cest--dire,
au fond, imagines). La narration, la thorie, la pense (modlises par les fonctions
dassociation) imaginent des relations entre ides, que ces ides soient noumnales ou
phnomnales. Limage noumnale varie avec limage phnomnale et volue avec le
raffinement de ses fonctions de pense. Sur la figure 15.2, limage phnomnale est
du ct de lactuel A (en bas) tandis que limage noumnale est du ct du virtuel U
(en haut).
Entendons-nous bien sur la notion de phnomne. Etymologiquement, le mot phnomne vient dun verbe grec qui signifie apparatre. En un sens, toutes les ides
et toutes les connexions entre les ides sont des phnomnes de lesprit et - pour
les tres humains - il ny a pas dautre phnomne que ce qui apparat dans lesprit.
Comment pourrait-il en tre autrement ? Lorsque je dis que toutes les ides sont des
phnomnes, le mot phnomne est pris en un sens absolu. Jtablis nanmoins une
distinction entre phnomnes et noumnes. Selon cette distinction, les phnomnes
dsignent plutt nos interprtations immdiates des donnes empiriques ou des percepts qui se prsentent dans le cours du temps squentiel tandis que les noumnes
dsignent les relations entre phnomnes que nous tablissons partir de schmas narratifs ou thoriques (ce sont des chanes de penses qui organisent ou contextualisent
des perceptions et dautres penses). Lorsque joppose phnomnes et noumnes, le
mot phnomne est pris en un sens relatif. Cette opposition entre phnomnes empiriques (du ct de lactuel) et pense thorique ou fabulatrice (du ct du virtuel)
est traditionnelle et fort utile dans la pratique. Cest pourquoi je men sers. Mais cela
ne doit pas dissimuler que, dune part, mme les phnomnes empiriques sont des
interprtations - puisquils sont catgoriss et valus - et que, dautre part, mme
les noumnes sont des phnomnes (au sens absolu) - puisquils apparaissent dans
lesprit : comme toutes les ides et connexions entre ides, ils rsultent doprations
cognitives.

15.3. Les deux yeux de lobservation rflexive

Je viens de dcrire la structure de limage dun systme cognitif tel quil rsulte
de la composition des units dinformation smantique (formalisant les ides) et des
fonctions hermneutiques qui produisent ces units dinformation. Cette image correspond la dimension syntaxique ou informatique du modle IEML de lesprit. Sur la
figure 15.1 , il sagit de la flche montante, qui va de lHypercortex au Cortex. Mais les

Observer lintelligence collective

385

Figure 15.3 Image humaniste dun systme cognitif dans lHypercortex coordonn
par la sphre smantique IEML

conversations cratrices peuvent videmment organiser limage de leur propre fonctionnement cognitif comme elles le veulent, et cela notamment de telle sorte que cette
image reflte leur univers de discours. Supposons maintenant que lunivers de discours dune conversation cratrice soit centr sur le thme du dveloppement humain,
comme sur la figure 15.3. Dans ce cas, limage correspond la dimension proprement
smantique ou humaniste de notre modle de la cognition sociale. Sur la figure 15.1,
il sagit de la flche descendante, qui va du Cortex lHypercortex. Les deux types
dimage, linformatique comme lhumaniste, pourront tre explores de manire interactive, avec notamment la possibilit de faire des gros plans sur des dtails ou
dobtenir des vues synthtiques. Mieux encore, limage informatique et limage humaniste se contiennent mutuellement. On peut voir sur les figures 15.3 et 15.2 que
les six ples sont reprsents par des hexagones. Dans la figure 15.2, chacun des six
hexagones reprsente la figure 15.3, mais analyse selon six angles de vue diffrents :
circuits phnomnaux, circuits noumnaux, courants phnomnaux, courants noumnaux, corpus phnomnal, corpus noumnal. Symtriquement, dans la figure 15.3,
chacun des six hexagones reprsente la figure 15.2, mais selon une sextuple dcomposition en images du capital pistmique, du capital thique, du capital pratique, du
capital biophysique, du capital social et du capital de communication.

386

La sphre smantique

Pour une conversation cratrice, limage de sa cognition dans lHypercortex fonctionne la fois comme un outil de reprsentation de soi (puisquelle figure ses propres
processus cognitifs) et de son environnement (puisquelle catgorise, mesure et met
en contexte les donnes auxquelles elle a affaire). De nouveau, cette image cognitive est dynamique et cela, premirement, parce quelle se transforme en fonction des
flux de donnes entrants et, deuximement, parce que les fonctions qui la dterminent
peuvent tre modifies et voluer avec le temps. On peut imaginer ds maintenant
quune bonne part du travail de conception et de perfectionnement des jeux dinterprtation collective consistera amnager des rsonnances et des cohrences entre
les dimensions virtuelles et actuelles (ou phnomnales et noumnales) des systmes
cognitifs, ainsi qu explorer diffrentes formes dalignement souples et fconds entre
leurs dimensions signe, tre et chose (ou topologique, nergtique et rfrentielle).
******
La nature de lesprit est une, mais elle est aussi explorable, ouverte et complexe
linfini. Si nous voulons produire des images scientifiques de lesprit, il nous faut sans
doute construire un instrument dobservation capable de canaliser cette complexit
inpuisable. Autrement dit : pour reflter un univers hypercomplexe, nous avons besoin dun miroir hypercomplexe de dimension cosmique. Cest prcisment ce rle
de miroir adapt son objet que jouera lHypercortex. En langage kantien, lHypercortex ressemble au sujet transcendantal de la connaissance humaine. Mais
il faut concevoir les images de lintelligence collective renvoyes par la surface symtrique de la sphre smantique IEML sur un mode ouvert, pluriel, mergent et fractal.
Aussi complexe soit-elle, limage scientifique dun systme cognitif dans lHypercortex sera ncessairement limite. Un systme cognitif particulier ne se projettera que
sur un sous-ensemble de la sphre smantique et norganisera quune partie des donnes disponibles. Sa reprsentation finie montrera sans dtour quil est contingent,
quil rsulte dun choix (plus ou moins matris) parmi une infinit dautres systmes
cognitifs possibles et parmi une myriade dautres systmes cognitifs rels, tous organiss de manire diffrente. Lexistence dun cadre commun de modlisation calculable
nempchera donc pas que ce cadre soit utilis diffremment chaque chelle et selon
chaque point de vue distinct. Lunit accueillante du miroir cosmique renverra une
multiplicit indfiniment ouverte dimages cognitives.
Faisant office dobservatoire scientifique, lHypercortex permettra aux systmes
cognitifs, quils soient personnels ou collectifs, dobserver empiriquement et de comparer leurs propres processus de production et de gestion de connaissance. Les conversations cratrices pourront donc utiliser lHypercortex comme support dynamique de
modlisation et dauto-observation de leur intelligence collective. Mais, de lautre ct
du miroir, des chercheurs et des ingnieurs amnageront cet observatoire au moyen de
mthodes techno-scientifiques bien concrtes. On pourra monter, dmonter, dissquer
et critiquer les mcanismes perfectibles de lHypercortex.

Observer lintelligence collective

387

La finalit culturelle ainsi que les fonctions scientifiques et techniques de la sphre

smantique ayant t amplement expliques et justifies dans ce premier volume, le
second volume de cet ouvrage sera consacr la description linguistique et mathmatique dIEML dans une perspective pratique dingnierie.

Remerciements

Le travail prsent ici a t principalement subventionn depuis 2002 par le gouvernement fdral canadien par lintermdiaire de son programme des Chaires de Recherche du Canada. Jai galement reu deux subventions de recherche du Conseil de
recherche en sciences humaines (CRSH) du Canada. Je voudrais remercier pour leur
collaboration Michel Biezunski et Steve Newcomb (qui ont programm la premire
version du dictionnaire et le parser dIEML), Andrew Roczniak (qui ma aid formaliser la thorie mathmatique dIEML), Christian Desjardins (qui a programm une
base de donnes oriente-IEML) et Samuel Szoniecky. Mon pouse Darcia Labrosse
ma soutenu de toutes les manires possibles durant les nombreuses annes o jai travaill la conception dIEML. Elle ma aid et conseill pour la confection des figures
et a jou un rle dditeur vigilant, perspicace et infatigable pendant que je rdigeais
cet ouvrage. Sans elle, ni ce livre ni mme le mtalangage IEML nauraient pu voir le
jour.

389

Bibliographie

[ACK 1989] Ackoff R.L., From Data to Wisdom , Journal of Applied Systems Analysis,
Volume 16, p 3-9, 1989.
[AND 2005] Anderson John R, Cognitive Psychology And Its Implications, Worth Publishers,
New York, 2005.

AUNGER

[ANG 2000] Anger R. (sous la direction de), foreword by D. Dennett, Darwinizing Culture :
The Status of Memetics as a Science, Oxford University Press, 2000.
[ATL 1972] Atlan Henri, Lorganisation biologique et la thorie de linformation, Hermann,
Paris, 1972 (rd. 1992).
[ATL 1979] Atlan Henri, Entre le cristal et la fume, Seuil, Paris, 1979.
[ATL 1999] Atlan Henri, Les Etincelles de hasard, T. 1 : Connaissance spermatique, Seuil,
Paris, 1999.
[ATL 2003] Atlan Henri, Les Etincelles de hasard, T. 2 : Athisme de lcriture, Seuil, Paris,
2003.
[ATL 2010] Atlan Henri, De la fraude : le monde de lonaa, Seuil, Paris, 2010.
[ARI 1972] Aristotle, On Interpretation, Translated by E. M. Edghill, http ://classics.mit.edu/Aristotle/interpretation.1.1.html. En franais : De linterprtation, in Organon
II, trad. Tricot, Vrin, Paris, 1977.
[ARI 1959] Aristote, De lme, Traduction et notes par J. Tricot. Vrin, Paris, 1959. On The
Soul. http ://classics.mit.edu/Aristotle/soul.html.
[ARI 1994] Aristote, Ethique Nicomaque, trad. Tricot, Vrin, Paris, 1994.
[AUB 1963] Aubenque Pierre, La Prudence chez Aristote, PUF, Paris, 1963.
[AUG 2002] St Augustin, La trinit (trad. Sophie Dupuy-Trudel), in uvre III, Gallimard, La
Pliade, Paris, 2002 p. 249-728, En ligne : De la Trinit trad. Duchassaing et Devoille, Bar
le Duc, 1869. http ://fr.wikisource.org/wiki/De_la_trinit%C3%A9_%28Augustin%29.
[AUR 1994] Auroux Sylvain, La Rvolution technologique de la grammatisation, Mardaga,
Lige, 1994.

391

392

La sphre smantique

[AUR 1995] Auroux Sylvain (sous la direction de), Histoire des ides linguistiques, 3 tomes,
Mardaga, Bruxelles, 1995-2000.
[AUR 1939] Sri Aurobindo, La Vie Divine, 3 vol., Albin Michel, Paris, 1998. (dition originale : 1939-1940).
[AUS 1962] Austin John L., How to Do Things With Words, Oxford University Press, 1962.
[AXE 1962] Axelos Kostas, Hraclite et la philosophie, Minuit, Paris, 1962.
[BAC 1932] Bachelard Gaston, Le pluralisme cohrent de la chimie moderne, Vrin, Paris,
1932.
[BAC 2000] Bacry Henri (prface de Alain Connes), La symtrie dans tous ses tats, Vuibert,
Paris, 2000.
[BAL 1834] Balzac Honor de, Louis Lambert, Gosselin, Paris, 1834.
[BAR 2002] Barabasi Albert Laszlo, Linked, the New Science of Networks, Perseus Publishing,
Cambridge, MA, 2002.
[BAR 2000] Bardini Thierry, Bootstrapping, Coevolution, and the Origins of Personal Computing, Stanford University Press, CA, 2000.
[BAR 1964] Barthes Roland, Essais critiques, Seuil, Paris, 1964.
[BAR 1967] Barthes Roland, Le systme de la mode, Seuil, Paris, 1967.
[BAT 1972] Bateson Gregory, Steps to an Ecology of Mind, 2 vol., Chandler, New York, 1972.
[BAT 1979] Bateson Gregory, Mind and Nature : A Necessary Unity , Advances in Systems
Theory, Complexity, and the Human Sciences, Hampton Press, Cresskill, NJ, 1979.
[BEA 1972] Beaudrillard Jean, Pour une critique de lconomie politique du signe, Gallimard,
Paris, 1972.
[BEL 1960] Belaval Yvon, Leibniz critique de Descartes, Gallimard, Paris, 1960.
[BEN 2006] Benkler Yochai, The Wealth of Networks : How Social Production Transforms
Markets and Freedom, Yale University Press, 2006.
[BEN 1958] Benveniste Emile, Catgories de pense et catgories de langue , Les tudes
philosophiques, n 4 PUF, Paris, octobre-dcembre 1958.
[BEN 1966] Benveniste Emile, Problmes de linguistique gnrale, 2 vol., Gallimard, Paris,
1966.
[BER 1888] Bergson Henri, Essai sur les donnes immdiates de la conscience, PUF, Paris,
2007. (premire dition : 1888).
[BER 1896] Bergson Henri, Matire et mmoire, Alcan, Paris, 1908. Rdit aux PUF, Paris,
2004. (premire dition : 1896).
[BER 1907] Bergson Henri, Lvolution cratrice, PUF, 1959. (premire dition : 1907).
[BER 1996] Berners-Lee Tim, Universal Resource Identifiers. Axioms of Web Architecture,
WWW Consortium, 1996. http ://www.w3.org/DesignIssues/Axioms.html#opaque.
[BER 1999] Berners-Lee Tim, Weaving the Web, Harper, San Francisco, 1999.

Bibliographie

393

[BER 1968] von Bertalanffy Ludwig, General System theory : Foundations, Development, Applications, George Braziller, New York, 1968.
[BIC 1995] Bickerton Derek, Language and Human Behavior, University of Washington
Press, Seattle, 1995.
[BLA 1955] Blanch Robert, Laxiomatique, PUF, Paris, 1955.
[BLA 1970] Blanch Robert, La logique et son histoire dAristote Russell, Armand Colin,
Paris, 1970.
[BLA 1959] Blanchot Maurice, Le livre venir, Gallimard, Paris, 1959.
[BOD 2006] Boden Margaret, Mind as Machine : A History of Cognitive Science, Oxford University Press, 2006.
[BLO 2000] Bloom Howard, Global Brain, the Evolution of Mass Mind from the Big Bang to
the 21st Century, Wiley & Sons, New York, 2000.
[BON 1999] Bonabeau E., Dorigo M. & Theraulaz, G., Swarm Intelligence : From Natural to
Artificial Systems, Oxford University Press, 1999.
[BON 1994] Eric Bonabeau, Guy Theraulaz, Intelligence collective, Herms, Paris, 1994.
[BOR 1944a] Borges Jorge Luis, La bibliothque de Babel (La biblioteca de Babel), Fictions, Gallimard, Paris, 1951. Edition originale : Ficciones, Editorial Sur, Buenos Aires,
1944.
[BOR 1944b] Borges Jorge Luis, Le jardin aux sentiers qui bifurquent (El jardn de senderos que se bifurcan), Fictions, Gallimard, Paris, 1951. Edition originale : Ficciones, Editorial
Sur, Buenos Aires, 1944.
[BOR 1945] Borges Jorge Luis, El Aleph , Sur, n 131, Buenos Aires, Sept. 1945.
[BOT 1987] Bottero Jean, LEcriture la raison et les Dieux, Gallimard, Paris, 1987.
[BOU 1992] Bourdieu Pierre, Les Rgles de lart. Gense et structure du champ littraire,
Seuil, Paris, 1992.
[BOW 2005] Bowker Geoffrey, Memory Practices in the Sciences, MIT Press, 2005.
[BOY 1935] Boyanc Pierre, Une allusion luf orphique , Mlanges darchologie et
dhistoire, n 52 pp. 95-112, 1935.
[BUR 2009] Burgess Jean & Green Joshua, YouTube, Polity Press, Malden, MA, 2009.
[BUT 1991] Butler Gregory, Fundamental algorithms for permutation groups . Lecture
Notes in Computer Science, 559, 1991.
[BUS 1945] Bush Vannevar, As we may think , Atlantic Monthly, juillet 1945.
[CAL 1989] Callon Michel (dir.) La Science et ses rseaux, Gense et circulation des faits
scientifiques, La Dcouverte, Paris, 1989.
[CAR 2000] Carruthers Mary, The Craft of Thought, Meditation, Rhetoric and the Making of
Images, 400, 1200, Cambridge University Press, 2000.

394

La sphre smantique

[CAS 2004] Barbara Cassin, Vocabulaire europen des philosophies, Seuil/Le Robert, Paris,
2004.
[CAS 1929] Cassirer Ernst, La philosophie des formes symboliques, 3 tomes, Minuit, Paris,
1972. (dition originale en allemand : Philosophie der symbolischen Formen, 1929).
[CAS 1996] Castells Manuel, The information Age, Blackwell, Cambridge, MA, 1996-98.
[CAS 2009] Castells Manuel, Communication Power, Oxford University Press, 2009.
[CAS 1975] Castoriadis Cornlius, Linstitution imaginaire de la socit, Seuil, Paris, 1975.
[CHA 1997] Chang Anne, Histoire de la pense chinoise, Seuil, Paris, 1997.
[CHA 1976] Changeux Jean-Pierre et Danchin Antoine, Selective Stabilization of Developing Synapses as a Mechanism for the Specification of Neuronal Networks , Nature, 264,
p. 705-712, 1976.
[CHA 1983] Changeux Jean-Pierre, Neuronal Man : The Biology of Mind, Pantheon Books,
New York, 1985. (Edition originale en franais Lhomme neuronal, Fayard, Paris, 1983).
[CHA 1984] Chartrand Gary, Introductory Graph Theory, Dover Publications, New York, NY,
1984.
[COL 1980] Collectif, Cartes et figures de la terre, Centre Georges Pompidou, Paris, 1980.
[CHO 1957] Chomsky Noam, Syntaxic Structures, Mouton, La Hague et Paris, 1957.
[CHO 1963] Chomsky Noam ; Schtzenberger, Marcel P. The algebraic theory of context
free languages , in Braffort, P. ; Hirschberg, D. : Computer Programming and Formal Languages, North Holland, Amsterdam, 118-161, 1963.
[CHO 2000] Chomsky Noam, New Horizons in the Study of Language and Mind, Cambridge
University Press, Cambridge, 2000.
[COO 2004] Cooper S. B., Computability Theory, Chapman & Hall/CRC, London, 2004.
[COU 1901] Couturat Louis, La Logique de Leibniz daprs des documents indits, Alcan,
Paris, 1901.
[CVE 1997] Cvetkovic Dragos, Rowlinson Peter, Simic Slobodan, Eigenspaces of Graphs,
Cambridge University Press, Cambridge, 1997.
[CYR 1991] Cyrulnik Boris, La naissance du sens, Hachette, Paris, 1991.
[DAL 2005] Dalkir Kimiz, Knowledge Management in Theory and Practice, Elsevier, New
York, 2005.
[DAM 1995] Damasio Antonio R., Lerreur de Descartes : la raison des motions, Odile Jacob, Paris, 1995.
[DAR 1859] Darwin Charles, Lorigine des espces, http ://abu.cnam.fr/cgi-bin/go ?espece1,
(Edition originale en anglais : 1859).
[DAR 1871] Darwin Charles, Descent of Man, 1871.
[DAV 2000] Davis Martin, Engines of Logic : Mathematicians and the Origin of the Computer,
(1st ed.), W. W. Norton & Company, New York, 2000.

Bibliographie

395

[DAW 1976] Dawkins Richard, The Selfish Gene, Oxford University Press, 1976.
[DEA 1997] Deacon Terrence W., The Symbolic Species, Norton, New York, 1997.
[DEG 1994] Degenne Alain et Fors Michel, Les rseaux sociaux, Armand Colin, Paris, 1994.
[DEL 1996a] De Libera Alain, La Querelle des universaux, De Platon la fin du Moyen-Age,
Seuil, Paris, 1996.
[DEL 1999] De Libera Alain, Lart des gnralits. Thories de labstraction, Aubier, Paris,
1999.
[DEL 1972] Deleuze Gilles et Guattari Flix, Lanti-dipe, Minuit, Paris, 1972.
[DEL 1980] Deleuze Gilles et Guattari Flix, Mille Plateaux, Minuit, Paris, 1980.
[DEL 1969a] Deleuze Gilles, Diffrence et rptition, PUF, Paris, 1969.
[DEL 1969b] Deleuze Gilles, Logique du sens, Minuit, Paris, 1969.
[DEL 1988] Deleuze Gilles, Le Pli - Leibniz et le baroque, Minuit, Paris, 1988.
[DEL 1996b] Deleuze Gilles et Parnet Claire, Dialogues, Flammarion, Paris, 1996.
[DER 1967a] Derrida Jacques, La voix et le phnomne, PUF, Paris, 1967.
[DER 1967b] Derrida Jacques, Lcriture et la diffrence, Seuil, Paris, 1967.
[DER 1967c] Derrida Jacques, De la grammatologie, Minuit, Paris, 1967.
[DER 1972] Derrida Jacques, La dissmination, Seuil, Paris, 1972.
[DES 2005] Descola Philippe, Par-del nature et culture, Gallimard, Paris, 2005.
[DEW 1876] Dewey, Melvil, A Classification and Subject Index for Cataloguing and Arranging the Books and Pamphlets of a Library, Amherst, MA, 1876.
[DIA 1999] Diamond Jared, Guns, Germs and Steel, Norton, New York, 1999.
[DIC 2008] Dichev Christo, Jinsheng Xu, Darina Dicheva, Jinghua Zhang, A Study on Community Formation in Collaborative Tagging Systems , Proceedings of the IEEE/WIC/ACM
International Conference on Web Intelligence, Sydney, Vol.3 p. 13-16, 2008.
[DIE 2005] Diestel Reinhard, Graph Theory, Springer-Verlag, Heidelberg, 2005. En ligne :
http ://diestel-graph-theory.com.
[DIE 1982] Dieudonn Jean et alii, Penser les mathmatiques, Seuil, Paris, 1982.
[DRE 2009] Drechsler Michle, Les pratiques du socialbookmarking dans le domaine de
lducation, Thse de doctorat, Universit Paul Verlaine Metz, 2009.
[DRE 1992] Dreyfus Hubert What Computers Still Cant Do : A Critique of Artificial Reason
(revised), MIT Press, Cambridge MA, 1992.
[DUN 1999] Duns Scott Jean, Prologue de lOrdinatio, prsent, annot et traduit par Grard
Sontag, PUF, Paris, 1999.
[DUP 2005] Dupuy Jean-Pierre, Aux origines des sciences cognitives, La Dcouverte, Paris,
2005.

396

La sphre smantique

[DUR 1912] Durkheim Emile, Les formes lmentaires de la vie religieuse, PUF, Paris, 2008.
(date de publication originale : 1912).
[ECO 1971b] Eco Umberto, Le Signe, histoire et analyse dun concept, Livre de poche, Paris,
1992. (Version italienne originale : 1971).
[ECO 1971a] Eco Umberto, Luvre ouverte, Seuil, Paris, 1979. (dernire rvision de la version italienne originale : 1971).
[EDE 1987] Edelman Gerard, Neural Darwinism, Basic Books, New York, 1987.
[EIS 1983] Eisenstein Elisabeth, The Printing Revolution in Early Modern Europe, Cambridge
University Press, 1983.
[ELI 1934] Eliot T. S., The Rock, Faber & Faber, London, 1934.
[ENG 1962] Engelbart Douglas, Augmenting Human Intellect, Technical Report, Stanford Research Institute, 1962.
[FEI 2007] Feigenbaum L., et al., The semantic Web in Action , Scientific American, p.
90-97, 2007.
[FEL 1998] Fellbaum Christiane (ed.), preface by George Miller, Wordnet, An Electronic Lexical Database, MIT Press, 1998.
[FIN 1972] Fingarette Herbert, Confucius, The Secular as Sacred, Waveland Press, Long
Grove, IL, 1972.
[FOE 1981] von Foerster Heinz, Observing Systems : Selected Papers of Heinz von Foerster,
Intersystems Publications, Seaside, CA, 1981.
[FRE 1952] Frege Gottlob, ed. Peter Geach and Max Black, Philosophical Writings of Gottlob
Frege, Blackwell, Oxford, 1952.
[FRE 1971] Frege Gotlob, Ecrits logiques et philosophiques, Le Seuil, Paris, 1971.
[FUK 1995] Fukuyama Francis, Trust, the Social Virtues and the Creation of Prosperity, Hamish Hamilton, Londres, 1995.
[FOU 1969] Foucault Michel, Larchologie du savoir, Gallimard, Paris, 1969.
[FOU 2007] Fourquet Franois, Critique de la raison cognitive , Le capitalisme cognitif, de
Yann Moulier Boutang, seconde dition augmente, Amsterdam, Paris, p. 265-276, 2007.
[FRE 1900] Freud Sigmund, LInterprtation des rves, PUF, Paris, 2005. (Edition originale :
1900).
[GAD 1960] Gadamer, Hans-Georg, Vrit et Mthode, Editions du Seuil, 1996. (dition originale en Allemand :1960).
[GAL 2003] Galison Peter, Einsteins Clocks, Poincars Maps, Norton & Cie, New York,
2003.
[GAL 1623] Galileo Galilei, Il Saggiatore / Lessayeur, Traduction franaise de Christiane
Chauvir, Les Belles-Lettres, Paris, 1980. (date originale de publication : 1623).
[GAR 1987] Gardner Howard, The Minds New Science : A History of the Cognitive Revolution, Basic Books, New York, 1987.

Bibliographie

397

[GAR 1967] Garfinkel Harold, Studies in Ethnomethodology, Prentice-Hall, NJ, 1967.

[GLE 1988] Gleick James, Chaos, Making a New Science, Penguin, 1988.
[GOL 1995] Goleman Daniel, Emotional Intelligence, Bantam Books, New York, 1995.
[GOL 1996] Golub Gene H. and van Loan Charles F., Matrix Computations, 3rd Edition, The
John Hopkins University Press, Baltimore, MD, 1996.
[GOO 1977] Goody Jack, The Domestication of the Savage Mind, Cambridge University Press,
1977.
[GOO 1987] Goody Jack, The Logic of Writing and the Organization of Society, Cambridge
University Press, 1987.
[GRA 1973] Granovetter Mark, The Strength of Weak Ties , American Journal of Sociology, 78 (May), p. 1360-1380, 1973.
[GRE 1999] Greene Brian, The Elegant Universe : Superstrings, Hidden Dimensions, and the
Quest for the Ultimate Theory, Vintage, London, 1999.
[GRO 1993] Grondin Jean, Luniversalit de lhermneutique, PUF, 1993.
[GRO 2006] Grondin Jean, Lhermneutique, PUF, Paris, 2006.
[GUA 1992] Guattari Flix, Chaosmose, Galile, Paris, 1992.
[GUS 1988] Gusdorf Georges, Les origines de lhermneutique, Payot, 1988.
[GWI 2004] Gwin Catherine, Sharing Knowledge. Innovations and Remaining Challenges,
World Bank, Washington, DC, 2004.
[HAL 2007] Halpin Harry, Robu Valentin & Hannah Shepherd, The Complex Dynamics of
Collaborative Tagging , Proceedings of the16th International WWW Conference, p. 211220, 2007.
[HAL 2010] Halpin Harry, Clarck Andy, Whyler Michael, Towards a Philosophy of the Web :
Representation, Enaction, Collective Intelligence , Web Science Conf. 2010, Raleigh, NC,
avril 26-27, 2010.
[HAM 2004] Hamberger Klaus, Le continent logique. A propos de Quadratura Americana
dEmmanuel Dsveaux , Journal de la Socit des Amricanistes, 90-2, p. 103-114, 2004.
[HAR 2003] Harnad Stevan, Symbol-Grounding Problem , Encylopedia of Cognitive
Science, Nature Publishing Group, Macmillan, 2003.
[HAV 1988] Havelock E. A., The Muse Learns to Write, Reflections on Orality and Litteracy
from Antiquity to the Present, Yale University Press, 1988.
[HAY 1937] Hayek Friedrich, Economics and Knowledge , Economica IV, p. 33-54, 1937.
[HAY 1979] Hayek Friedrich, Law, Legislation and Liberty, 3 vol., Routledge & Kegan Paul,
London, 1979.
[HEN 2008] Hendler Jim & Allemang Dean, Semantic Web for the Working Ontologist, Morgan Kaufmann, Burlington, MA, 2008.

398

La sphre smantique

[HEN 1968] Hennie Frederick C., Finite-State Models for Logical Machines, John Wiley &
Sons, Inc., 1968.
[HER 2004] Herlocker J. L. , Konstan J. A., Terveen L. G. and Riedl, J. T. Evaluating Collaborative Filtering Recommander systems , ACM Transactions on Information Systems,
22, 1, p. 5-53, 2004.
[HES 1943] Hesse Hermann, Le jeu des perles de verre, LGF, Paris, 2002. (premire dition
en allemand : Das Glasperlenspiel, Versuch einer Lebensbeschreibung des Magister Ludi
Josef Knecht samt Knechts hinterlassenen Schriften, 1943).
[HEY 1996] Heylighen Francis, Bollen Johan, The World-Wide Web as a Super-Brain : from
metaphor to model , Cybernetics and Systems (sous la direction de R. Trappl), Austrian
Society For Cybernetics, 1996.
[HJE 1943] Hjelmslev Louis, Prolgomnes une thorie du langage, Minuit, Paris, 1968.
(dition originale en danois : 1943).
[HJE 1959] Hjelmslev Louis, Essais linguistiques, Minuit, Paris, 1971. (dition originale en
danois : 1959).
[HOD 1992] Hodges Andrew, Alan Turing : the Enigma, Random House, London, 1992.
[HOY 1957] Hoyle F., Burbidge M., Burbidge W., Fowler A., Synthesis of the elements in
Stars , Rev. Mod. Phys., 29, 547-650, issue 4, octobre 1957.
[HUT 1995] Hutchins Edwin, Cognition in the Wild, MIT Press, Cambridge, MA, 1995.
[IFF 1985] Iffrah Geoges, Les chiffres ou lhistoire dune grande invention, Robert Laffont,
Paris, 1985.
[INN 1950] Innis Harold, Empire and Communication, Toronto University Press, 1950.
[JAK 1981] Jakobson Roman, Elments de linguistique gnrale, Vol 1 et 2, Minuit, Paris,
1981.
[JAY 1976] Jaynes Julian, The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral
Mind, Houghton Mifflin, Boston, 1976.
[JEN 2006] Jenkins Henry, Convergence Culture : Where Old and New mdia Collide, New
York University Press, New York, 2006.
[JOH 2001] Johnson Steven, Emergence, The Connected Lives of Ants, Brains, Cities and Software, Scribner, New York, 2001.
[JOH 1983] Johnson-Laird Philip, Mental Models, Harvard University Press, 1983.
[JUA 2010] Juanals Brigitte et Noyer Jean-Max (sous la direction de), Technologies de lInformation et Intelligences Collectives, ditions Herms-Lavoisier, Paris, 2010.
[JUN 1944] Jung Karl, Psychologie et alchimie, Buchet Chastel, Paris, 2004. (premire publication 1944).
[KAN 2006] Kandel Eric R., In Search of Memory. The Emergence of a New Science of Mind,
Norton and Cie, New York, 2006.

Bibliographie

399

[KAN 1787] Kant Emmanuel, Critique de la raison pure, Trad. Alain Renaut, Flammarion, Paris, 2001. (dition originale (rvise) en allemand : 1787). In english :
http ://www.gutenberg.org/etext/4280.
[KAP 2009] Kapetanios Epaminondas, On the Notion of Collective Intelligence : Opportunity or Challenge ? , Inter. Journal on Organisational and Collective Intelligence, (IJOCI)
Vol. 1, Number 1, Idea Group Publishing, 2009.
[KAP 2010] Kapetanios Epaminondas & Koutrika Georgia (sous la direction de), Information
Sciences, special issue on collective intelligence, Vol. 180, Issue 1, Elsevier, Amsterdam,
2010.
[KAP 1999] Kaplan Robert, The Nothing That Is, a Natural History of Zero, Oxford University
Press, 1999.
[KAP 1994] Kaplan Ronald M. and Kay Martin, Regular models of phonological rule systems , Computational Linguistics, 20(3) :331378, 1994.
[KEL 1994] Kelly Kevin, Out of Control. The New Biology of Machines, Social Systems and
the Economic World, Addison Wesley, New York, 1994.
[KER 2001] Kerbrat-Orecchioni Catherine, Les actes de langage dans le discours, Nathan
Universit, Paris, 2001.
[KER 1997] Kerckhove (de), Derrick, Connected Intelligence, Somerville House, Toronto,
1997. (traduction franaise : LIntelligence des rseaux, Odile Jacob, Paris, 2000).
[KHA 2006] Khare R., Microformats : the next (small) thing on the semantic Web ? . IEEE
Internet Computing, Volume : 10, Issue : 1, p. 68- 75, 2006.
[KLE 1956] Kleene Stephen, Representation of Events in Nerve Nets and Finite Automata,
Princeton University Press, Princeton, NJ, p. 342, 1956.
[KOR 1933] Korzybski Alfred, Science and sanity, An Introduction to Non-Aristotelian Systems and General Semantics, International Society for General Semantics, San Francisco,
1933.
[KOY 1958] Koyr Alexandre, From the Closed World to the Infinite Universe, Harper, New
York, 1958. (Trad. fr. Du monde clos lunivers infini. Gallimard, Paris, 1968).
[KUH 1962] Kuhn Thomas, The Structure of Scientific Revolutions, University of Chicago
Press, 1962.
[KUR 1999] Kuriyama Shigehisa, The Expressiveness of the Body and the Divergence of Greek
and Chinese Medicine, Zone Books, New York, 1999.
[KUR 2006] Kurzweil Ray (ed.) The Singularity is Near : When Humans Transcend Biology,
Penguin, 2006.
[LAC 1980] Lackoff George, Johnson Mark, Les mtaphores dans la vie quotidienne, Minuit,
Paris, 1985. (texte original Chicago University Press, 1980).
[LAC 1987] Lackoff George, Women, Fire and Dangerous Things : What Categories Reveal
About the Mind, University of Chicago Press, 1987.

400

La sphre smantique

[LAN 1987] Langacker R. W. Foundations of Cognitive Grammar, 2 volumes, Stanford University Press, 1987-1991.
[LAT 1985] Latour Bruno, Les vues de lesprit, une introduction lanthropologie des
sciences et des techniques , Culture technique, Paris, pp. 4-30, 1985.
[LAT 1987] Latour Bruno, Science in Action. Harvard University Press, 1987.
[LAR 1997] Larson Richard C. and Odoni Amedeo R. Urban Operations Research, Chapter
6.2 : Travel Distances on Networks , Massachusetts Institute of Technology, Cambridge,
MA, 1997-99. http ://web.mit.edu/urban_or_book/www/book/
[LAS 2002] Castro Laszlo Kathia et Laszlo Alexander, Evolving knowledge for development : the role of knowledge management in a changing world , Journal of Knowledge
Management, Vol. 6, Issue 4, p. 400-412, 2002.
[LEI 1693] Leibniz Gottfried Wilhelm, De lhorizon de la doctrine humaine, Lavoisier, Paris,
2000. (publi lorigine en 1693).
[LEI 1695] Leibniz Gottfried Wilhelm, Systme nouveau de la nature et de la communication des substances , Journal des savants, 27 juin 1695. Le "Systme nouveau" dans
wikisource.
[LEI 1704] Leibniz Gottfried Wilhelm, Nouveaux essais sur lentendement humain, rdigs en
1704, publis en 1764, Les "Nouveaux Essais" dans Wikisource.
[LEI 1714a] Leibniz Gottfried Wilhelm, La monadologie, Belin, Paris, 1886. (publication originale : 1714). En ligne : La Monadologie dans Wikisource.
[LEI 1714b] Leibniz Gottfried Wilhelm, Principes de la nature et de la grce , lEurope
savante, nov., art. VI, 1714. En ligne : Les "Principes" dans wikisource.
[LES 2004] Lessig Lawrence, Free culture, Penguin Press, 2004. En ligne : (http ://freeculture.org).
[LEV 1949] Lvi-Strauss Claude, Structures lmentaires de la parent, PUF, Paris, 1949.
[LEV 1950] Lvi-Strauss Claude, Introduction luvre de Marcel Mauss , Marcel Mauss,
Sociologie et anthropologie, Paris, PUF, 1950.
[LEV 1958] Lvi-Strauss Claude, Anthropologie structurale, Plon, 1958.
[LEV 1962] Lvi-Strauss Claude, La pense sauvage, Plon, Paris, 1962. The Savage Mind,
Chicago University Press, 1966.
[LEV 1999] Levine R., Locke C., Searls D., Weinberger D., The Cluetrain Manifesto, the End
of Business as Usual, Perseus Books, Cambridge, MA, 1999.
[LI 2008] Li Charlene & Bernoff Josh, Groundswell. Winning in a World Transformed by Social Technologies, Harvard Business Press, 2008.
[LIC 1960] Licklider Joseph, Man-computer symbiosis , IRE Transactions on Human Factors in Electronics, 1, 411, 1960.
[LIN 2001] Lin Nan, Social Capital : A Theory of Social Structure and Action, Cambridge
University Press, 2001.

Bibliographie

401

[LIU 2004] Liu Alan, The Laws of Cool. Knowledge work and the Culture of Information,
University of Chicago Press, 2004.
[LLU 1990] Llull Ramon, Ars Magna, trad. Jos Martnez Gzquez and Vergilio Bejarano Snchez ; intr. Anthony Bonner, 2 vols, Kaydeda, Editorial Patrimonio Nacional, Madrid, 1990.
[LOC 1994] Lochak Georges, La gomtrisation de la physique, Flammarion, Paris, 1994.
[LOG 2004] Logan Robert K., The Alphabet Effect, Hampton Press, Cresskill NJ, 2004. (1st
edition 1986).
[LOG 2007] Logan Robert K., The Extended Mind : The Emergence of Language, the Human
Mind and Culture, University of Toronto Press, 2007.
[LUH 1995] Luhman Niklas, Social Systems, Stanford University Press, Stanford, CA, 1995.
[LVY 1982] Lvy Pierre, Linformatique et lOccident , Esprit, Paris, p. 41 69, juillet
1982.
[LVY 1986b] Lvy Pierre, Analyse de contenu des travaux du Biological Computer Laboratory (BCL) , Cahiers du CREA, 8, Paris, p. 155 191, 1986.
[LVY 1986a] Lvy Pierre, Luvre de Warren McCulloch , Cahiers du CREA, 7, Paris, p.
211 255, 1986.
[LVY 1987] Lvy Pierre, La Machine Univers. Cration, cognition et culture informatique, La
Dcouverte, Paris, 1987.
[LVY 1990] Lvy Pierre, Les Technologies de lintelligence. Lavenir de la pense lre informatique, La Dcouverte, Paris, 1990.
[LVY 1991] Pierre Lvy, Lidographie dynamique. Vers une imagination artificielle ?, La Dcouverte, Paris, 1991.
[LVY 1992a] Lvy Pierre & Authier Michel (prface de Michel Serres), Les Arbres de connaissances, La Dcouverte, Paris, 1992.
[LVY 1992b] Lvy Pierre, De la programmation considre comme un des beaux-arts, La Dcouverte, Paris, 1992.
[LVY 1994a] Lvy Pierre, Pliss fractal, ou comment les machines de Guattari peuvent nous
aider penser le transcendantal aujourdhui , Chimres, Paris, n 21, p. 167 180, hiver
1994. (Traduit en allemand la mme anne dans le volume sous la direction de Hennig
Schmigden : Asthetik und maschinismus texte zu und von Flix Guattari, Merve Verlag,
Berlin, p. 95-114).
[LVY 1994b] Lvy Pierre, LIntelligence collective. Pour une anthropologie du cyberespace,
La Dcouverte, Paris, 1994. Collective Intelligence : Mankinds Emerging World in Cyberspace, Perseus Books, Cambridge, MA, 1997.
[LVY 1995] Lvy Pierre, Quest-ce que le virtuel ? La Dcouverte, Paris, 1995. Becoming Virtual. Reality in the Digital Age, Plenum Trade, New York, 1998.
[LVY 1997] Lvy Pierre, Cyberculture, Odile Jacob, Paris, 1997. Cyberculture, University of
Minnesota Press, 2001.

402

La sphre smantique

[LVY 1999] Lvy Pierre (avec la participation de Darcia Labrosse), Le feu librateur, Arla,
Paris, 1999.
[LVY 2000] Lvy Pierre, World Philosophie : le march, le cyberespace, la conscience, Odile
Jacob, Paris, 2000.
[LVY 2002] Lvy Pierre, Cyberdmocratie : Essai de philosophie politique, Odile Jacob, Paris,
2002.
[LVY 2007] Lvy Pierre, Socit du savoir et dveloppement humain , Le Canada et la socit des savoirs, sous la direction de Patrick Imbert, Universit dOttawa : Canada, enjeux
sociaux et culturels dans une socit du savoir, p. 115-175, 2007.
[LVY 2009a] Lvy Pierre, Toward a Self-referential Collective Intelligence : Some Philosophical Background of the IEML Research Program , Nguyen Ngoc Than, Kowalczyk
Ryszard, Chen Shyi-Ming (sous la direction de), Computational Collective Intelligence,
Semantic Web, Social Networks and Multi-agent Systems, First International Conference,
ICCCI 2009, Wroclaw, Poland, Oct. 2009, Springer, Berlin-Heidelberg-New York, p. 2235, 2009.
[LVY 2010a] Lvy Pierre, The IEML Research Program. From Social Computing to Reflexive Collective Intelligence , Information Sciences, special issue on collective intelligence, sous la direction de Epaminondas Kapetanios & Georgia Koutrika, Vol. 180, Issue 1,
Elsevier, Amsterdam, p. 71-94, 2 Jan. 2010. (Larticle est disponible en ligne avec certaines
additions : http ://www.ieml.org/spip.php ?article156).
[LVY 2010b] Lvy Pierre, IEML Semantic Topology, A Formal
Circuits of the Information Economy, CI Lab Technical
http ://www.ieml.org/spip.php ?article152.

Model of the
Report, 2010.

[LVY 2010c] Lvy Pierre, Dictionnaire IEML, En franais (fichier PDF)

http
://www.ieml.org/spip.php ?article26,
en
anglais
(fichier
PDF)
http ://www.ieml.org/spip.php ?article7 et sur sur une base de donnes multilingue open source en ligne dveloppe par Christian Desjardin la Chaire
de Recherche en Intelligence Collective de lUniversit dOttawa http ://dictionary.ieml.org, 2010 (travail en cours). Voir galement la premire version hypertextuelle de 2006 en franais http ://www.ieml.org/french/elements.html et en anglais
http ://www.ieml.org/english/elements.html programme par Michel Biezunski et Steve
Newcomb la CRC-IC de lUniversit dOttawa (cliquer gauche sur relations, cycles,
ides et paradigmes pour explorer).
[LVY 2010d] IEML-STAR parser (en ligne et open-source) http ://starparser.ieml.org/. Ce parser a t dvelopp par Michel Biezunski et Steve Newcomb sous la supervision scientifique
de Pierre Lvy la Chaire de Recherche du Canada en Intelligence Collective de lUniversit dOttawa.
[LVY 1998] Levy-Leblond Jean-Marc, La nature prise la lettre Alliage, n 37-38, Nice,
1998. (en ligne : http ://www.tribunes.com/tribune/alliage/37-38/jmll.htm).
[LYO 1979] Lyotard Jean-Franois, La condition postmoderne, Minuit, Paris, 1979.
[LYO 1983] Lyotard Jean-Franois, Le diffrend, Minuit, Paris, 1983.

Bibliographie

403

[MAC 1962] Machlup Fritz, The Production and Distribution of Knowledge in the United
States, Princeton University Press, Princeton, NJ, 1962.
[MAC 1982] Machlup Fritz, Knowledge, its creation, distribution, and economic significance,
Princeton University Press, Princeton, NJ, 1982.
[MAN 1947] Mann Thomas, Doctor Faustus, Penguin Books, London, 1969. (original en allemand : Doktor Faustus, 1947).
[MAN 2001] Manovitch Lev, The Language of New media, MIT Press, 2001.
[MAR 2006] Marlow C., Naaman M., Boyd D. and Davis M., HT06, Tagging Paper, Taxonomy, Flickr, Acadamic Article, To Read , Proceedings of the 17th Conferemce on Hypertext and Hypermedia, p. 31-40, 2006.
[MAR 1960] Martinet Andr, Elments de linguistique gnrale, Armand Colin, Paris, 1960.
[MAR 1858] Marx Karl, Grundrisse der Kritik der politischen konomie, Dietz, Berlin, 1953.
(crit en 1858).
[MAR 1867] Marx Karl, Das Kapital, En franais : http ://fr.wikisource.org/wiki/Le_Capital,
En anglais : http ://en.wikisource.org/wiki/Das_Kapital, (premire dition, 1867).
[MAT 1980] Maturana Humberto, Varela Francisco, Autopoiesis and Cognition, Kluwer, Dordrecht, 1980.
[MAT 1988] Maturana Humberto, Varela Francisco, The Tree of Knowledge : The Biological
Roots of Human Understanding, Shambhala, Boston, 1988.
[MAU 1950] Mauss Marcel, Sociologie et anthropologie, Paris, PUF, 1950.
[MES 2007] Messier Jacques, Un bibliothcaire parmi les humanistes : Gottfried Wilhelm
Leibniz (1646 1716) , Argus, Universit de Montral, Avril 2007.
[MAC 1943a] McCulloch Warren and Pitts Walter, A Logical Calculus of Ideas Immanent
in Nervous Activity , Bulletin of Mathematical Biophysics 5 :115-133, 1943.
[MAC 1965] McCulloch W., Embodiments of Mind, MIT Press, Cambridge, 1965.
[MAC 1986] McLelland J. L., Rumelhart D. E. and the PDP Research Group, Parallel Distributed Processing : Explorations in the Micro-Structure of Cognition, 2 vol., MIT Press,
Cambridge, 1986.
[MAC 1962] McLuhan Marshall, The Gutemberg Galaxy, University of Toronto Press, 1962.
[MAC 1964] McLuhan Marshall, Understanding mdia : The Extensions of Man, New American Library, New York, 1964. Nouvelle dition critique par Terrence Gordon, Gingko Press,
Berkeley, CA, 2003.
[MAC 1943b] McLuhan Marshall, The Classical Trivium : The Place of Thomas Nashe in the
Learning of his Time, Edited by W. Terrence Gordon, Gingko Press, Berkeley, CA, 2005.
(publication originale sous forme de thse de doctorat : 1943).
[MIN 1967] Minsky Marvin, Finite and Infinite Machines, Prentice Hall, NJ, 1967.
[MEL 1997] Melcuk Igor, Vers une linguistique Sens-Texte, Leon inaugurale. Collge de
France, Paris, 1997. En ligne : http ://olst.ling.umontreal.ca/textes-a-telecharger/

404

La sphre smantique

[MIR 1995] Mirman R., Group Theory, an Intuitive Approach, World Scientific Editions London, Hong Kong, Singapore, 1995.
[MON 1970] Monod Jacques, Le Hasard et la Ncessit : Essai sur la philosophie naturelle
de la biologie moderne, Paris, Le Seuil, 1970.
[MOR 2000] Morey D., Maybury, M. & Thuraisingham, B. (Ed.), Knowledge Management,
Classic and Contemporary Works, MIT Press, Cambridge, MA, 2000.
[MOR 2007] Morin Edgar, La mthode, 6 tomes, Seuil, Paris, 1977-2004. (en particulier Les
ides, T. 4. 1991).
[MOU 2007] Moulier-Boutang Yann, Le capitalisme cognitif, Editions Amsterdam, Paris,
2007.
[MOU 2010] Moulier-Boutang Yann, Labeille et lconomiste, Editions Carnets Nord, Paris,
2010.
[NEL 1980] Nelson Ted, Literary Machines, Mindful Press, Sausalito, CA, 1980.
[NEU 2009] Neuman Yair, Nave Ophir, Metaphor-based meaning excavation , Information
Sciences, 179, p. 2719-2728, 2009.
[NEU 1944] von Neumann John and Morgenstern Oskar, Theory of Games and Economic Behavior, Princeton University Press, 1944.
[NEU 1945] Von Neumann John, First Draft of a Report on the EDVAC, Contract No.W-670ORD-4926, between the United States Army Ordnance Department and the University of
Pennsylvania, Moore School of Electrical Engineering, Partiellement reproduit dans The
Origins of Digital Computers : Selected Papers, de Brian Randell, Springer Verlag, BerlinHeidelberg, p. 375-382, 1973.
[NEU 1946] von Neumann John, The Principles of Large-Scale Computing Machines ,
republis dans Ann. Hist. Comp., Vol. 3, No. 3, p. 263-273, 1946.
[NEU 1958] von Neumann John, The Computer and the Brain, Yale University Press, New
Haven, CT., 1958.
[NEU 1966] von Neumann John and Burks Arthur W., Theory of Self-Reproducing Automata,
University of Illinois Press, Urbana, IL, 1966.
[NIE 1900] Nietzsche Friedrich, uvres philosophiques compltes, XVII tomes, Gallimard,
Paris.
[NIS 1970] Nishida K., Fundamental Problems of Philosophy : The world of Action and the
Dialectical World, Sophia University, Tokyo, 1970.
[NIS 1990] Nishida K., An inquiry into the Good, Yale University Press, New Haven, CT,
1990.
[NGU 2009] Nguyen Ngoc Than, Kowalczyk Ryszard, Chen Shyi-Ming (Eds.), Computational Collective Intelligence, Semantic Web, Social Networks and Multi-agent Systems,
First International Conference, ICCCI 2009, Wroclaw, Poland, Oct 2009, Springer, BerlinHeidelberg-New York, 2009.

Bibliographie

405

[NON 1995] Nonaka Ikujiro & Takeuchi, H., The Knowledge-creating Company : How Japanese Companies Create the Dynamics of Innovation, Oxford University Press, 1995.
[NON 1998] Nonaka Ikujiro, Konno Noboru, The concept of Ba : Building foundation for
Knowledge Creation , California Management Review Vol. 40, No.3 Spring 1998.
[NON 2000] Nonaka I., Von Krogh G., Ichijo K., Enabling knowledge creation : how to unlock
the mystery of tacit knowledge and release the power of innovation, Oxford University
Press, 2000.
[NOR 1978] Nora Simon, Minc Alain, Linformatisation de la socit, Seuil, Paris, 1978.
[OCD 2001] OCDE (Organisation de coopration et de dveloppement conomiques), Le bientre des nations : Le rle du capital humain et social, Paris, 2001.
[OTL 1934] Otlet Paul, Trait de documentation, le livre sur le livre, Editions du Mundaneum,
Bruxelles, 1934. (Republi rcemment par le Centre de lecture publique de la communaut
franaise de Belgique, 1989).
[OTL 1936] Otlet Paul, Monde : essai duniversalisme, Brussels, Editions du Mundaneum,
Bruxelles, 1936.
[ONG 1982] Ong Walter, Orality and Litteracy, The Technologizing of the Word, Methuen,
London & New York, 1982.
[OST 2006] Ostrom Elinor & Hess Charlotte (Ed.), Understanding Knowledge as a Commons.
From Theory to Practice, MIT Press, Cambridge MA, 2006.
[PAN 1992] Panaccio Claude, Les Mots, les concepts et les choses, la smantique de Guillaume
dOccam et le nominalisme daujourdhui, Bellarmin-Vrin, Paris-St Laurent, QC, 1992.
[PAN 1999] Panaccio Claude, Le Discours Intrieur. De Platon Guillaume dOccam, Seuil,
Paris, 1999.
[PAP 1980] Papert Seymour, Mindstorms : Children, Computers, and Powerful Ideas, Basic
Books, New York, 1980. Traduction franaise : Jaillissement de lesprit. Ordinateurs et
apprentissage, Flammarion, Paris, 1981.
[PAS 1670] Pascal Blaise, Penses, 1670.
[PAS 2008] Pascu Corina, An Empirical Analysis of the Creation, Use and Adoption of Social
Computing Applications, European Commission, Joint Research Centre and Institute for
Prospective Technological Studies, 2008.
[PAU 2009] Pauleen David, Personal knowledge management : putting the person back
into the knowledge equation , Online Information Review, 33 (2), p. 221224, 2009.
[PEI 1998] Peirce Charles, The Essential Peirce : Selected Philosophical Writings, Indiana
University Press, 1998.
[PER 2006] Peruzzi Alberto, The Meaning of Category Theory for 21st Century Philosophy , Axiomathes 16(4) :424-459, 2006.
[PET 2009] Peters Isabella, Folksonomies : Indexing and Retrieval in the Web 2.0, K. G. Saur,
Munich, 2009.

406

La sphre smantique

[PIA 1936] Piaget Jean, La naissance de lintelligence chez lenfant, Delachaux et Niestl,
Lonay, Suisse, 1936.
[PIA 1974] Piaget Jean, Introduction lpistmologie gntique, Paris, PUF, 1974.
[PIA 1968] Piaget Jean, Le structuralisme, PUF, Paris, 1968.
[PIA 1990] Piaget Jean (avec G. Henriques, E. Ascher et alii.), Morphismes et catgories :
comparer et transformer, Delachaux et Niestl, Neuchtel, 1990.
[PLA 1950] Platon, uvres compltes, 2 tomes, Trad. et notes par Lon Robin, Edition de la
Pliade, Gallimard, Paris, 1950.
[POP 1972] Popper Karl, Objective Knowledge : An Evolutionary Approach, Clarendon Press,
Oxford, 1972. (En Franais : La Connaissance objective, Traduction intgrale et prface de
Jean-Jacques Rosat, Flammarion, Collection Champs, Paris, 1998).
[POR 1977] Porat, Marc & Rubin, Michael, The Information Economy, Government Printing
Office, Washington DC, 1977.
[PRI 1978] Prigogine Illya, Stengers Isabelle, La nouvelle alliance, Gallimard, Paris, 1978.
[PUT 2000] Putnam, Robert David, Bowling Alone : The Collapse and Revival of American
Community, Simon & Schuster, New York, 2000.
[RAM 1968] Ramnoux Clmence, Hraclite, lhomme entre les choses et les mots, Les Belles
Lettres, Paris, 1968.
[RAN 1982] Randell Brian, Origins of Digital Computers : Selected Papers, Springer-Verlag,
Berlin-Heidelberg, 1982.
[RAN 1931] Ranganathan Shiyali Ramamrita The Five Laws of Library Science, Edward
Goldston, London, 1931.
[RAN 1933] Ranganathan Shiyali Ramamrita, Colon Classification, Madras Library Association, Madras, 1933.
[RAS 1987] Rastier Franois, Smantique interprtative, PUF, Paris, 1987.
[RAS 1990] Rastier Franois, La triade smiotique, le trivium et la smantique linguistique ,
Nouveaux actes smiotiques, n# 9, 54p., Presses Universitaires de Limoges, 1990.
[RAS 2005] Rastier Franois, Hermneutique et linguistique : dpasser la mconnaissance Texto !, en ligne, vol. X, n4, dcembre 2005. http ://www.revuetexto.net/Dialogues/Debat_Hermeneutique/Rastier_Herm-et-ling.html
[RED 2009] Redecker Christine et alii, Learning 2.0 : The Impact of Web 2.0 Innovations
on Education and Training in Europe, JRC Scientific and Technical Reports, European
Commission, Bruxelles, 2009.
[RHE 2002] Rheingold Howard, Smart Mobs, The next social Revolution, Perseus Books,
Cambridge, MA, 2002.
[RIC 1966] Richta Radovan, La Civilisation au carrefour, Seuil, Paris, 1973. (Premire dition
Tchque en 1966).

Bibliographie

407

[RIC 1969] Ricoeur Paul, Le conflit des interprtations. Essais dhermneutique I, Le Seuil,
Paris, 1969.
[RIC 1986] Ricoeur Paul, Du texte laction. Essais dhermneutique II, Le Seuil, Paris, 1986.
[ROS 1995] Rosnay (de) Joel, Lhomme symbiotique, Seuil, Paris, 1995.
[ROT 2003] Rotman Joseph J., Advanced Modern Algebra, Prentice Hall, New Jersey, 2003.
[RUS 2010] Russell Stuart, Norvig Peter, Artificial Intelligence, A Modern Approach (third
edition), Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ, 2010.
[SAI 1946] Saint John Perse, Vents, Gallimard, 1946.
[SAL 2008] Saleh Imad et Mkami A., Bibliothque numrique et recherche dinformations,
Herms Lavoisier, Paris, 2008.
[SAP 1921] Sapir Edward, Language. An Introduction to the Study of Speech, Dover Publications, Mineola, New York, 2004. (dition originale :1921).
[SAU 1916] Saussure Ferdinand, Cours de linguistique gnrale, Payot, Lausanne-Paris, 1916.
[SAU 2003] Sautoy (du), Marcus, La symphonie des nombres premiers, Hlose dOmesson,
Paris, 2005. (Edition originale : The Music of the Primes, Fourth Estate, London, 2003).
[SEA 1969] Searle John, Speech acts, Cambridge University Press, 1969.
[SEA 1983] Searle John, Intentionality, Cambridge University Press, 1983.
[SEG 2007] Segaran Toby, Programming Collective Intelligence, Building Smart Web 2.0 Applications, OReilly Media, Sebastopol, CA, 2007.
[SEN 1999] Sen Amartya, Development as Freedom, Anchor Books, New York, 1999.
[SER 1968] Serres Michel, Le systme de Leibniz et ses modles mathmatiques, PUF, Paris,
1968.
[SER 1969] Serres Michel, Herms I, La communication, Minuit, Paris, 1969.
[SER 1974] Serres Michel, Herms III, La traduction, Minuit, Paris, 1974.
[SER 1977] Serres Michel, Herms IV, La distribution, Minuit, Paris, 1977.
[SER 1980a] Serres Michel, Herms V, Le passage du Nord-Ouest, Minuit, Paris, 1980.
[SER 1980b] Serres Michel, Le parasite, Grasset, Paris, 1980.
[SER 1989] Serres Michel (sous la direction de), Elments dhistoire des sciences, Bordas,
Paris, 1989.
[SET 2000] Lloyd Seth, Ultimate physical limits to computation , Nature, 406, 2000.
[SET 2002] Lloyd Seth, Computational capacity of the universe , Phys. Rev. Lett. 88, 2002.
[SIE 2004] Siemens Ray, Schreibman Susan, Unsworth John (sous la direction de), A Companion to Digital Humanities, Wiley-Blackwell, Hoboken, NJ, 2004.
[SHA 1949] Shannon Claude E et Weaver Warren, Mathematical Theory of Communication,
University of Illinois Press, Urbana, 1949.

408

La sphre smantique

[SHI 1995] Shimizu H., Ba-Principle : New Logic for the Real-time Emergence of Information , Holonics, 5/1, p. 67-69, 1995.
[SHI 2005] Shirky
Clay,
Ontology
http ://shirky.com/writings/ontology_overrated.html

is

Overrated,

2005.

[SHI 2008] Shirky Clay, Here Comes Everybody : The Power of Organizing Without Organizations, Penguin, 2008.
[SHI 2010] Shirky Clay, Cognitive Surplus, Creativity and Generosity in a Connected Age,
Penguin, 2010.
[SIM 1982] Simon Herbert, Models of bounded rationality, MIT Press, 1982.
[SIM 1958a] Simondon Gilbert, Lindividuation la lumire des notions de forme et dinformation, Jrme Millon, Paris, 2005. (date de publication de la thse : 1958).
[SIM 1958b] Simondon Gilbert, Du mode dexistence des objets techniques, Aubier, Paris,
1958.
[SLO 2009] Slowinski Roman, Rough Set Approach to Knowledge Discovery about Preferences , in Nguyen Ngoc Than, Kowalczyk Ryszard, Chen Shyi-Ming (Eds.), Computational Collective Intelligence, Semantic Web, Social Networks and Multi-agent Systems, First
International Conference, ICCCI 2009, Wroclaw, Poland, Springer, Berlin-Heidelberg-New
York, p. 1-21, 2009.
[SMI 1759] Smith Adam, Thorie des sentiments moraux, PUF, Paris, 2003. (The Theory of
Moral Sentiments, 1759).
[SMI 1776] Smith Adam, Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations,
Economica, Paris, 2000. (The Wealth of Nations, 1776).
[SMI 2010] Smith Brian Cantwell, Age of Significance, MIT Press, 2010. En ligne :
http ://www.ageofsignificance.org/.
[SMI 2007] Smith Gene, Tagging : People-powered Metadata for the Social Web, Peachpit
New Riders, Berkeley, 2007.
[SOW 1984] Sowa John F., Conceptual Structures : Information Processing in Mind and Machine, Addison-Wesley, Reading, MA, 1984.
[SOW 2000] Sowa John F., Knowledge Representation : Logical, Philosophical, and Computational Foundations, Brooks/Cole Publishing Co., Pacific Grove, CA, 2000.
[SPE 1996] Sperber Dan, La contagion des ides, Odile Jacob, Paris, 1996.
[SPI 2010] Spivack Nova, En ligne : http ://www.novaspivack.com/.
[STE 1987] Stengers Isabelle (sous la direction de), Les Concepts nomades, Seuil, Paris, 1987.
[STE 1993] Stengers Isabelle, Linvention des sciences modernes, La Dcouverte, Paris, 1993.
[STE 2002] Stengers Isabelle, Penser avec Whitehead, Une libre et sauvage cration de
concepts, Seuil, 2002.
[STE 2003] Stengers Isabelle, Cosmopolitiques, Tomes 1 et 2, La Dcouverte, Paris, 2003.

Bibliographie

409

[STE 1993] Stengers Isabelle, Bensaude-Vincent Bernadette, Histoire de la chimie, La Dcouverte, Paris, 1993.
[STR 2009] Strang Gilbert, Introduction to Linear Algebra, 4th Edition, Wellesley-Cambridge
Press, Wellesley, MA, 2009.
[SUR 2004] Surowiecki James, The Wisdom of the Crowds, Random House, London, 2004.
[SVE 2000] Svenonius Elaine, The Intellectual Foundation of Information Organization, MIT
Press, 2000.
[TAP 2007] Tapscott Don, Williams A. D., Wikinomics, How Mass Collaboration Changes
Everything, Portfolio, 2007.
[TEI 1955] Teilhard de Chardin Pierre, Le Phnomne humain, Seuil, Paris, 1955.
[TOV 2008] Tovey Mark (Ed.), Collective Intelligence : Creating a Prosperous World at Peace,
Oakton, VA, EIN Press, 2008.
[TUR 1937] Turing Allan, On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem , Proc. London Math. Soc, (2) 42, p. 230 265, 1936 7.
[TUR 1950] Turing Alan, Computing Machinery and Intelligence , Mind LIX (236) :
433460, octobre 1950. (on line : http ://loebner.net/Prizef/TuringArticle.html).
[UN 2002] United Nations, Human Development Report 2002, Oxford University Press, New
York and Oxford, 2002.
[VAR 1974] Varela Francisco, Maturana Humberto, Uribe Ricardo, Autopoiesis : The Organization of Living Systems, Its Characterization and a Model , Biosystems, 5, p. 187-196,
1974.
[VAR 1975] Varela Francisco, A Calculus for Self-reference , International Journal of General Systems, 2, p. 5-24, 1975.
[VAR 1979] Varela Francisco, Principles of Biological Autonomy, North-Holland, 1979.
[VAR 1989] Varela Francisco, Autonomie et connaissance, Seuil, Paris, 1989.
[VAR 1991] Varela F., Thompson E., Rosh E., The Embodied Mind : Cognitive Science and
Human Experience, MIT Press, Cambridge, Ma., 1991. (en franais : Linscription corporelle de lesprit, Seuil, Paris, 1993).
[VAT 1989] Vattimo Gianni, Ethique de linterprtation, La Dcouverte, Paris, 1991. (Edition
italienne originale :Rosenberg & Sellier, Turin, 1989).
[VYG 1934] Vygotsky Lev, Thought and Language, Editor Alex Kozulin, MIT Press, revised
edition, 1986. (Original en russe : 1934).
[WAL 2000] Walliser Bernard, Lconomie cognitive, Odile Jacob, Paris, 2000.
[WAL 1934] Wallon Henri, Les origines du caractre chez lenfant. Les prludes du sentiment
de personnalit, PUF, Paris, 2002. (premire dition : Boivin, 1934)
[WAT 1968] Watson James D., The Double Helix : A Personal Account of the Discovery of the
Structure of DNA, Atheneum, New York, 1980. (premire dition :1968).

410

La sphre smantique

[WEI 2007] Weinberger David, Everything Is Miscellaneous : The Power of the New Digital
Disorder, Henri Holt and Cie, USA, 2007.
[WEI 1999] Weinstein Eric W., CRC Concise Encyclopedia of Mathematics, CRC Press, Boca
Raton, FL, 1999.
[WEI 1976] Weizenbaum Joseph, Computer Power and Human Reason : From Judgment To
Calculation, Freeman, San Francisco, 1976.
[WEL 2001] Wellman Barry, Computer Networks as Social Networks , Science, 293 (14
September), p. 2031-2034, 2001.
[WEL 2012] Wellman Barry & Rainie Lee, Networked : The New Social Operating System,
MIT Press, 2012.
[WEN 1998] Wenger Etienne, Communities of Practice : Learning, Meaning, and Identity,
Cambridge University Press, 1998.
[WHI 1925] Whitehead Alfred North, Science and the Modern World, The Free Press, New
York, 1967. (dition originale : 1925).
[WHI 1929] Whitehead Alfred North, Process and Reality, An essay in Cosmology, Free Press,
New York, 1979. (dition originale : 1929).
[WHI 1933] Whitehead Alfred North, Adventures of Ideas, The Free Press, New York, 1967.
(dition originale 1933).
[WHO 1956] Whorf Benjamin, Language, Thought, and Reality : Selected Writings of Benjamin Lee Whorf, edited by Carroll JB., MIT Press, Cambridge, MA, 1956.
[WIE 1943] Wiener Norbert, Rosenblueth Arturo et Bigelow Julian, Behavior, Purpose and
Teleology , Philosophy of science, 10, S. 18-24, 1943.
[WIE 1948] Wiener Norbert, Cybernetics, Control and Communication in the Animal and the
Machine, John Wiley & sons, Inc., New York, 1948.
[WIE 1950] Wiener Norbert, The Human Use of Human Beings : Cybernetics and Society,
Doubleday, New York, 1950.
[WIE 1996] Wierzbicka Anna, Semantics : Primes and Universals, Oxford University Press,
1996.
[WIL 1971] Wilson E. O., The Insect Societies, Harvard University Press, 1971.
[WIL 1975] Wilson E. O., Sociobiology : The New Synthesis, Harvard University Press, 1975.
[WIN 1987] Winograd Terry, Flores Fernando, Understanding Computers and Cognition : A
New Foundation for Design, Ablex, New York, 1986.
[WIT 1921] Wittgenstein Ludvig, Tractatus Logico Philosophicus, Routledge & Kegan Paul
Ltd, 1961. Traduction franaise de Gilles Gaston Granger, Gallimard, Paris, 1993. (Edition
originale en Allemand : 1921).
[WIT 1958] Wittgenstein Ludvig, Philosophical Investigations, Blackwell, Oxford, 1958.
[WOL 2002] Wolfram Stephen, A New Kind of Science, Wolfram media, 2002.
[YAT 1974] Yates Frances, The Art of Memory, University of Chicago Press, 1974.

Bibliographie

411

[YIJ 2002] Yi Jing, Le Livre des Changements, Trad. Cyrille J.-D. Javary et Pierre Faure, Albin
Michel, Paris, 2002.
[ZAR 2004] Zara Olivier, Le Management de lintelligence collective, M2 Editions, Paris,
2004.