(Page 1)

Catchisme du Concile de Trente

Imprimatur donne Tournai, le 17 juillet 1923 pour ldition de Descle et
Cie, dont nous reprenons le texte. Les dfinitions dogmatiques postrieures
la rdaction du Catchisme du Concile de Trente (Immacule Conception,
Infaillibilit pontificale, Assomption) figurent en annexe.
Prface des Auteurs du Catchisme
11
I. LGLISE A BESOIN DE PASTEURS.
11
II. AUTORIT DES PASTEURS.
12
III. FONCTIONS ET DEVOIRS DES PASTEURS
12
IV. MANIRE DINSTRUIRE LES FIDLES
15
V. PRINCIPAUX ARTICLES DE LA DOCTRINE CHRTIENNE. 16
Premire partie Du symbole des Aptres
18
Chapitre premier De la Foi et du Symbole en gnral
18
I. DE LA F0I.
18
II. DU SYMBOLE.
18
III ARTICLES DU SYMBOLE.
19
Chapitre deuxime Premier article du Symbole
20
I. JE CROIS.
20
II. EN DIEU.
21
III. LE PRE
24
IV. TOUT PUISSANT
26
V. CREATEUR DU CIEL ET DE LA TERRE.
29
VI. PROVIDENCE.
31
Chapitre troisime Du second article du Symbole
33
I. PCH ORIGINEL.
33
II. EN JESUS-CHRIST.
35
III. SON FILS UNIQUE.
37
IV. NOTRE-SEIGNEUR.
38
Chapitre quatrime Du troisime article du Symbole
41
I. QUI A T CONU DU SAINT-ESPRIT.
41
II. QUI EST N DE LA VIERGE MARIE43
Chapitre cinquime Du quatrime article du Symbole
48
I. QUI A SOUFFERT SOUS PONCE-PILATE
48
II. EST MORT, ET A T ENSEVELI.
50
III. CAUSES DE LA MORT DE JSUS-CHRIST.
52
IV. DOULEURS DE JSUS-CHRIST DANS SON CORPS ET DANS
SON AME.
54
V. FRUITS DE LA MORT DE JSUS-CHRIST.
55

(Page 2)

Chapitre sixime Du cinquime article du Symbole

57
I. IL EST DESCENDU AUX ENFERS.
57
II IL EST RESSUSCIT DES MORTS.
60
III. LE TROISIME JOUR.
61
IV. CAUSES, FIN ET FRUITS DE LA RSURRECTION.
62
Chapitre septime Du sixime article du Symbole
66
I. IL EST MONT AU CIEL.
66
II. IL EST ASSIS A LA DROITE DU PRE TOUT-PUISSANT
66
III. CAUSES ET RAISONS DE LASCENSION DE NOTRESEIGNEUR.
68
Chapitre huitime Du septime article du Symbole
71
I. CERTITUDE DU JUGEMENT.
71
II. DEUX JUGEMENTS, LUN PARTICULIER ET LAUTRE
GNRAL.
71
III. RAISONS DU JUGEMENT GNRAL.
72
IV. POURQUOI LE JUGEMENT DONN A JSUS-CHRIST.
73
V. SIGNES PRCURSEURS DU JUGEMENT.
74
VI. LA SENTENCE DES BONS ET CELLE DES MCHANTS. 74
Chapitre neuvime Du huitime article du Symbole
77
I. NCESSIT DE LA FOI AU SAINT-ESPRIT.
77
II. CE QUE CEST QUE LE SAINT-ESPRIT.
77
III. DES CHOSES QUI SONT SPCIALEMENT ATTRIBUES AU
SAINT-ESPRIT.
81
Chapitre dixime Du neuvime article du Symbole
83
I CE QUE CEST QUE LEGLISE
83
II. DEUX PARTIES DE LGLISE, LUNE TRIOMPHANTE,
LAUTRE MILITANTE.
85
III. QUI SONT CEUX QUI NAPPARTIENNENT PAS A LGLISE.86
IV. CARACTRES PROPRES DE LGLISE, UNIT.
87
V. SAINTET DE LGLISE.
89
VI. LGLISE EST CATHOLIQUE.
90
VII. LGLISE EST APOSTOLIQUE.
91
VII. FIGURES DE LGLISE DANS LANCIEN TESTAMENT. 91
IX. COMMENT LA VRIT DE LGLISE EST UN ARTICLE DE
FOI.
92
X. LA COMMUNION DES SAINTS.
93
Chapitre onzime Du dixime article du Symbole
96
I. IL Y A DANS LGLISE UN POUVOIR DE REMETTRE LES
PCHS.
96
II. A QUI A T CONFI, DANS LGLISE, LE POUVOIR DE
REMETTRE LES PCHS.
97

(Page 3)

III. LE POUVOIR DE REMETTRE LES PCHS EST UN GRAND

BIENFAIT.
97
IV. COMMENT LES FIDLES DOIVENT FAIRE USAGE DE LA
RMISSION DES PCHS.
99
Chapitre douzime Du onzime article du Symbole
101
I. PREUVE DE LA RSURRECTION.
101
II. TAT DES CORPS RESSUSCITS.
104
III. QUALITS DES CORPS RESSUSCITS.
106
IV. FRUITS A TIRER DE CET ARTICLE.
108
Chapitre treizime Du douzime article du Symbole
110
I QUEST-CE QUE LA VIE TERNELLE ?
110
II. NATURE DU BONHEUR TERNEL.
112
Deuxime partie Des sacrements
117
Chapitre quatorzime Des sacrements en gnral
117
I. EXPLICATION DU MOT SACREMENT.
117
II. DFINITION DU SACREMENT.
118
III. CE QUI EST SIGNIFI PAR LES SACREMENTS.
120
IV. DES RAISONS QUI ONT FAIT INSTITUER LES SACREMENTS.
121
V. MATIRE ET FORME DES SACREMENTS.
123
VI. CRMONIES EMPLOYES DANS LADMINISTRATION DES
SACREMENTS.
124
VII. DU NOMBRE DES SACREMENTS.
125
VIII. DE LAUTEUR ET DU MINISTRE DES SACREMENTS. 126
IX. EFFETS DES SACREMENTS
128
X. CARACTRE IMPRIM PAR TROIS SACREMENTS
130
Chapitre quinzime Du Sacrement du Baptme
132
I. CE QUE CEST QUE LE BAPTME POUR LE NOM ET POUR LA
CHOSE.
132
II. DE LINSTITUTION DU BAPTME.
138
III. DES MINISTRES DU BAPTME.
139
IV. DES PARRAINS ET MARRAINES.
141
Chapitre seizime Suite du sacrement du Baptme
144
I. NCESSIT DU BAPTME.
144
II. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR RECEVOIR LE
BAPTEME.
146
III. DES EFFETS DU BAPTME.
148
IV. DES PRIRES ET DES CRMONIES DU BAPTME.
154
Chapitre dix-septime Du sacrement de Confirmation
159
I. LA CONFIRMATION EST UN VRAI SACREMENT.
159
II. MATIRE ET FORME DE LA CONFIRMATION.
161

(Page 4)

III. DES MINISTRES DE LA CONFIRMATION

163
IV. NCESSIT DE LA CONFIRMATION.
164
V. DES EFFETS DU SACREMENT DE CONFIRMATION.
165
VI. DES CRMONIES DU SACREMENT DE CONFIRMATION166
Chapitre dix-huitime Du sacrement de lEucharistie
168
I. INSTITUTION DE LEUCHARISTIE SES DIFFRENTS NOMS168
II. LEUCHARISTIE EST UN VRAI SACREMENT: SA MATIRE.170
III. FORME DE LEUCHARISTIE.
174
Chapitre dix-neuvime Du sacrement de lEucharistie (suite)
179
I. LA PRSENCE RELLE.
179
II JSUS-CHRIST EST TOUT ENTIER DANS L'EUCHARISTIE. 182
III. DE LA TRANSSUBSTANTIATION.
184
IV. COMMENT SOPRE LA TRANSSUBSTANTIATION
185
V. DES ACCIDENTS DU PAIN ET DU VIN.
187
Chapitre vingtime Du sacrement de lEucharistie (suite)
189
I. DE LA VERTU ET DES FRUITS DE LEUCHARISTIE.
189
II. TROIS MANIRES DE PARTICIPER A LEUCHARISTIE. 191
III. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR COMMUNIER. 192
IV. DE LOBLIGATION DE COMMUNIER.
194
V. COMMUNION SOUS LES DEUX ESPCES.
196
VI. MINISTRE DU SACREMENT DE LEUCHARISTIE.
197
VII. DE LEUCHARISTIE CONSIDRE COMME SACRIFICE. 198
VIII. LE SACRIFICE DE LA MESSE EST LE MME QUE CELUI DE
LA CROIX.
200
IX. CRMONIES DE LA MESSE.
201
Chapitre vingt-et-unime Du sacrement de Pnitence
202
I. DU NOM ET DE LA VERTU DE PNITENCE.
202
II. DE LA PNITENCE CONSIDRE COMME SACREMENT. 205
III. MATIRE ET FORME DU SACREMENT DE PNITENCE. 207
IV. DES EFFETS DU SACREMENT DE PNITENCE.
208
Chapitre vingt-deuxime Du sacrement de Pnitence (suite)
212
I. QUEST-CE QUE LA CONTRITION
212
II. QUALITS DE LA CONTRITION.
213
III. DES EFFETS DE LA CONTRITION ET DES MOYENS DE
LEXCITER.
217
Chapitre vingt-troisime Du sacrement de la Pnitence (suite)
219
I. DE LA CONFESSION.
219
II. UTILIT ET NCESSIT DE LA CONFESSION.
219
III. JSUS-CHRIST AUTEUR LE LA CONFESSION.
220
IV. DE LOBLIGATION DE SE CONFESSER.
222
V. DES QUALITS DE LA CONFESSION.
223

(Page 5)

VI. DU MINISTRE DU SACREMENT DE PNITENCE.

225
Chapitre vingt-quatrime Du sacrement de Pnitence (suite)
230
I. QUEST-CE QUE LA SATISFACTION
230
II. NCESSIT DE LA SATISFACTION.
231
III. EFFETS ET AVANTAGES DE LA SATISFACTION.
232
IV. DIVERSES ESPCES DUVRES SATISFACTOIRES.
235
Chapitre vingt-cinquime Du sacrement de lExtrme-Onction
238
I. DE LEXTRME-ONCTION ET DE LA NATURE DU
SACREMENT DE LEXTRME-ONCTION.
238
II. QUI SONT CEUX A QUI LEXTRME-ONCTION DOIT TRE
ADMINISTRE.
240
III. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR RECEVOIR
LEXTRME-ONCTION.
242
IV. QUELS SONT LES MINISTRES DE CE SACREMENT
242
V. DES EFFETS DE LEXTRME-ONCTION.
243
Chapitre vingt-sixime Du sacrement de lOrdre
245
I. IL EST UTILE DEXPLIQUER AUX FIDLES LE SACREMENT
DE LORDRE.
245
II. DE LA PUISSANCE ECCLSIASTIQUE.
247
III. LORDRE EST UN VRAI SACREMENT.
249
IV. DE LA TONSURE.
250
V. DES ORDRES MINEURS.
251
VI. DES ORDRES MAJEURS.
252
VII. DU SACERDOCE.
253
VIII. DEGRS ET FONCTIONS DU SACERDOCE
254
IX. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR LES ORDRES. 256
X. DES EFFETS DE LORDRE.
258
Chapitre vingt-septime Du sacrement de Mariage
259
I. QUEST-CE QUE LE MARIAGE
259
II. DU MARIAGE CONSIDR PAR RAPPORT A LA NATURE.262
III. DES MOTIFS ET DES FINS DU MARIAGE.
263
IV. DU SACREMENT DE MARIAGE.
264
V. DES AVANTAGES ET DES BIENS DU MARIAGE.
266
VI. DEVOIRS RCIPROQUES DES POUX.
269
VII. DES FORMALITS DU MARIAGE.
269
Troisime partie Du Dcalogue
272
Chapitre vingt-huitime Des Commandements de Dieu en gnral 272
I. NCESSIT DTUDIER ET DEXPLIQUER LE DCALOGUE.272
II. DIEU AUTEUR DU DCALOGUE.
273
III. NCESSIT DE GARDER LES COMMANDEMENTS.
275
IV. AVANTAGE DE LA LOI DE DIEU.
275

(Page 6)

Chapitre vingt-neuvime Du premier Commandement

277
I. RCIT ABRG DE LHISTOIRE SACRE.
277
II. APPLICATION DE CETTE HISTOIRE AUX CHRTIENS. 278
III. OBJET DU PREMIER COMMANDEMENT.
279
IV. DU CULTE ET DE LINVOCATION DES ANGES ET DES
SAINTS.
281
V. CHOSES DFENDUES PAR LE PREMIER COMMANDEMENT.
283
VI. ON PEUT CEPENDANT CHEZ LES CHRTIENS REPRSENTER
LA DIVINIT PAR DES SYMBOLES.
285
VII. LES IMAGES DE JSUS-CHRIST, DE LA SAINTE VIERGE ET
DES SAINTS SONT PERMISES.
285
VIII. MOTIFS DOBSERVER LA LOI : RECOMPENSES ET
CHATIMENTS
286
Chapitre trentime Du second Commandement
291
I. CE QUI EST ORDONN PAR LE SECOND COMMANDEMENT.
291
II. DU SERMENT.
293
III. CONDITIONS NCESSAIRES POUR QUE LE SERMENT SOIT
PERMIS.
294
IV. CE QUI EST DFENDU PAR LE SECOND COMMANDEMENT.
297
V. CHATIMENTS DE CEUX QUI VIOLENT LE SECOND
COMMANDEMENT.
299
Chapitre trente-et-unime Du troisime Commandement
301
I. COMPARAISON DU TROISIME COMMANDEMENT AVEC LES
AUTRES.
301
II. SOUVENEZ-VOUS DE SANCTIFIER LE JOUR DU SABBAT.303
III. VOUS TRAVAILLEREZ PENDANT SIX JOURS, ETC.
304
IV. LE DIMANCHE SUBSTITU AU SABBAT. FTES DE
LGLISE.
305
V. DES UVRES SERVILES.
306
VI. QUELLES SONT LES UVRES COMMANDES LE
DIMANCHE ?
307
VII. PRINCIPAUX AVANTAGES DE LA SANCTIFICATION DU
DIMANCHE.
308
Chapitre trente-deuxime Du quatrime Commandement
310
I. DIFFRENCE DES TROIS PREMIERS COMMANDEMENTS ET
DES SUIVANTS.
310
II. HONOREZ VOTRE PRE ET VOTRE MRE.
312
III. EN QUOI CONSISTE LHONNEUR D AUX PARENTS.
313

(Page 7)

IV. QUI SONT CEUX QUE LON DOIT ENCORE HONORER AVEC
LES PARENTS, ET COMMENT ?
315
VI. CHATIMENT RSERV A CEUX QUI VIOLENT LE
QUATRIME PRCEPTE.
318
VII. DEVOIRS DES PARENTS ET DES SUPRIEURS ENVERS
LEURS ENFANTS ET LEURS INFR.
318
Chapitre trente-troisime Du cinquime Commandement
320
I. QUELS SONT LES MEURTRES QUI NE SONT POINT ICI
DFENDUS.
320
II. MEURTRES DFENDUS.
322
III. AUTRES CHOSES DFENDUES PAR CE PRCEPTE.
322
IV. MOYENS DVITER LES FAUTES CONTRAIRES AU
CINQUIME COMMANDEMENT.
323
V. CE QUI EST COMMAND PAR CE PRCEPTE.
324
Chapitre trente-quatrime Du sixime Commandement
328
I. DE LADULTRE.
328
II. CE QUI EST COMMAND PAR LE SIXIME
COMMANDEMENT.
329
III. REMDES CONTRE LES MAUVAISES PENSES.
330
IV. AUTRES REMDES CONTRE LIMPURET.
331
Chapitre trente-cinquime Du septime Commandement
334
I. QUEST-CE QUE LE VOL ?
334
II. LE VOL EST UN GRAND PCH.
335
III. DIFFRENTES ESPCES DE VOL.
336
IV. DE LA RAPINE.
337
V. DE LA RESTITUTION.
339
VI. DES UVRES DE MISRICORDE.
340
VII. IL FAUT SE METTRE EN TAT DE FAIRE LAUMNE. 341
VIII. CHATIMENTS DU VOL: RCOMPENSES DES CEUVRES DE
MISRICORDE.
341
IX. EXCUSES DES VOLEURS.
342
Chapitre trente-sixime Du huitime Commandement
345
I. DU FAUX TMOIGNAGE.
345
II. DE LA MDISANCE ET DE LA CALOMNIE.
347
III. LA FLATTERIE, LE MENSONGE ET LA DISSIMULATION.348
IV. A QUOI NOUS SOMMES OBLIGS PAR CE
COMMANDEMENT.
350
V. MOTIFS DE DTESTER LE MENSONGE.
351
VI. VAINES EXCUSES DES MENTEURS.
353
Chapitre trente-septime Du neuvime et du dixime Commandement
355

(Page 8)

I. DIFFRENCE ET NCESSIT DE CES DEUX

COMMANDEMENTS.
355
II. QUEST-CE QUE LA CONCUPISCENCE
357
III. QUELLE EST LA CONVOITISE QUI EST ICI DFENDUE 358
IV. DIFFRENTES ESPCES DE BIEN DAUTRUI QUE LON NE
DOIT PAS DSIRER.
359
V. IL EST DFENDU DE DSIRER LA FEMME DE SON
PROCHAIN.
360
VI. CE QUE DIEU ORDONNE PAR CES DEUX
COMMANDEMENTS.
360
VII. QUI SONT CEUX QUI PCHENT CONTRE CES DEUX
COMMANDEMENTS.
362
Quatrime partie De la prire
363
Chapitre trente-huitime De la Prire en gnral
363
I. DE LA NCESSIT DE LA PRIRE.
363
II UTILIT ET FRUITS DE LA PRIRE.
364
III. DES DIVERSES PARTIES DE LA PRIRE.
367
IV. CE QUIL FAUT DEMANDER DANS LA PRIRE.
370
V. POUR QUI FAUT-IL PRIER
371
VI. A QUI DOIT-ON ADRESSER DES PRIRES
373
VII. DE LA PRPARATION A LA PRIRE.
374
VIII. MANIRE DE PRIER: QUALITS DE LA PRIRE.
377
Chapitre trente-neuvime De lOraison Dominicale
380
I. NOTRE PRE.
380
II. POURQUOI CHACUN DIT-IL NOTRE PRE
385
III. QUI TES DANS LES CIEUX.
387
Chapitre quarantime Premire demande de lOraison Dominicale 390
I. POURQUOI CETTE DEMANDE EST LA PREMIRE ?
390
II. QUEST-CE QUE LA GLOIRE DE DIEU ?
390
III. OBJET DE LA PREMIRE DEMANDE.
391
IV. UN VRAI CHRTIEN DOIT HONORER CE SAINT NOM PAR
SES ACTIONS.
392
Chapitre quarante-et-unime Seconde demande de lOraison Dominicale 394
I. DU ROYAUME DE DIEU.
394
II. CE QUI EST COMPRIS DANS CETTE DEMANDE.
394
III. DES MISRES DE CETTE VIE.
395
IV. QUEL EST LOBJET DE LA DEUXIME DEMANDE
396
V. DANS QUELS SENTIMENTS IL FAUT FAIRE CETTE
DEMANDE.
400
Chapitre quarante-deuxime Troisime demande de lOraison
Dominicale
401

(Page 9)

I. MISRES DU GENRE HUMAIN, LEUR CAUSE.

401
II. NOUS DEMANDONS LE REMDE A NOS MISRES PAR CES
MOTS QUE VOTRE VOLONT ()
403
III. CE QUE CEST QUE LA VOLONT DE DIEU.
404
IV. SUR LA TERRE COMME AU CIEL.
407
Chapitre quarante-troisime Quatrime demande de lOraison
Dominicale
410
I. DE QUELLE MANIRE IL FAUT DEMANDER LES BIENS DE LA
VIE.
410
II. NOTRE PAIN QUOTIDIEN.
412
III. DONNEZ-NOUS AUJOURDHUI.
415
IV. DU PAIN SPIRITUEL.
416
Chapitre quarante-quatrime Cinquime demande de lOraison
Dominicale
419
I. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR FAIRE CETTE
PRIRE. REPENTIR.
419
II. CONFIANCE EN DIEU.
422
III. CE QUON ENTEND PAR LE MOT DETTES.
423
IV. COMME NOUS PARDONNONS A CEUX QUI NOUS ONT
OFFENSS.
425
V. MOTIFS ET MANIRES DE PARDONNER AU PROCHAIN. 426
VII. DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR FAIRE CETTE PRIRE
AVEC FRUIT.
427
Chapitre quarante-cinquime Sixime demande de lOraison Dominicale 429
I. POURQUOI JSUS-CHRIST NOUS A ORDONN CETTE SIXIME
DEMANDE ?
429
II. DES TENTATIONS ; DE LEURS CAUSES.
430
III. DES DMONS.
430
IV. QUEST-CE QUTRE TENT ET INDUIT EN TENTATION.432
V. QUEST-CE QUON DEMANDE A DIEU PAR CES PAROLES NE
NOUS INDUISEZ POINT EN TENT.
435
VI. MOTIFS ET MOYENS DE RSISTER AU DMON
435
Chapitre quarante-sixime Septime demande de lOraison Dominicale _ 439
I. COMMENT ON DOIT DEMANDER DTRE DLIVR DU MAL.
439
II. QUELS SONT LES MAUX DONT NOUS DEMANDONS ICI
DTRE DLIVRS.
441
III. DE LA PATIENCE NCESSAIRE DANS LES MAUX.
443
IV. CONCLUSION DE LORAISON DOMINICALE. AMEN. (AINSI
SOIT-IL !)
444
Annexes
447
DEFINITION DE LIMMACULEE CONCEPTION
447

(Page 10)

DEFINITION DE LINFAILLIBILITE PONTIFICALE

DEFINITION DE LASSOMPTION

448
448

(Page 11)

PREFACE DES AUTEURS DU CATECHISME

NECESSITE DES PASTEURS DANS LEGLISE. LEUR AUTORITE,
LEURS FONCTIONS. PRINCIPAUX ARTICLES DE LA DOCTRINE
CHRETIENNE.
Notre intelligence et notre raison sont ainsi faites que lorsque nous voulons
tudier les vrits qui regardent Dieu, nous pouvons, grce un travail
approfondi et une srieuse application, arriver la connaissance dun certain
nombre de ces vrits ; mais lorsquil sagit de lensemble des moyens capables
de nous faire atteindre le salut ternel pour lequel Dieu nous a crs et forms
son image et sa ressemblance, jamais aucun de nous na pu les dcouvrir ou les
apercevoir par la seule lumire naturelle.
Sans doute, selon lenseignement de lAptre 1 on voit se manifester, dans les
uvres visibles de la cration, certains attributs de Dieu tels que son ternelle
Puissance et sa Divinit. Mais ce mystre 2, qui est demeur cach aux
gnrations des sicles antrieurs, dpasse de beaucoup lintelligence de
lhomme ; et si Dieu net pas soin de le manifester ses Saints qui il Lui a
plu de rvler avec le don de la foi les richesses et la gloire caches dans son
Verbe fait homme, notre Seigneur Jsus-Christ, jamais notre esprit naurait
pu parvenir la connaissance dune Sagesse si parfaite.
I. LGLISE A BESOIN DE PASTEURS.
Mais comme la Foi vient de loue, il est facile de voir combien, dans tous les
temps, il a t ncessaire pour se sauver, davoir recours aux soins et au
ministre dun matre autoris. Car il est crit: 3 Comment entendront-ils sans
prdicateurs ? et comment y aura-t-il des prdicateurs, si on ne les envoie ?
Aussi bien depuis que le monde est monde, le Dieu de toute clmence et de toute
bont na-t-il jamais manqu ceux qui sont les siens. Mais 4 Il a parl nos
pres en plusieurs occasions, et en diverses manires, par les Prophtes, et
selon les temps et les circonstances, Il leur a toujours montr un chemin sr et
droit pour les faire arriver au bonheur du ciel. De plus, comme Il avait promis
denvoyer 5 un Docteur de la justice pour clairer les nations et porter le salut
jusquaux extrmits de la terre, Il nous a parl en dernier lieu 6 par la bouche
de son Fils, dont Il nous a ordonn dobserver les prceptes, lorsquune voix 7
descendue du ciel, partie du trne mme de la gloire, est venue nous enjoindre
tous de Lcouter. Puis ce mme Fils nous a donn des Aptres, des Prophtes,
1
2
3
4
5
6
7

Rom., I. 20.
Coloss., 1. 26.
Rom. 10, 14, 15.
Hebr., I. I.
Isa., 49, 6.
Hebr., I. 1, 2.
2 Pet., 1, 17.

(Page 12)

des Pasteurs et des Docteurs, 8 pour nous faire entendre la parole du salut, afin
quon ne nous vit pas comme des enfants, emports de tous cts et flottant
tout vent de doctrine, mais quen nous tenant fermement attachs au fondement
inbranlable de notre Foi, nous fussions 9 comme un vritable difice de Dieu,
dans le Saint-Esprit.
II. AUTORIT DES PASTEURS.
Et afin que personne ne ft tent de recevoir la parole de Dieu annonce par les
ministres de lEglise comme la parole des hommes, et non comme la parole
mme de Jsus-Christ, notre Sauveur a voulu attacher une si grande autorit
leur enseignement quIl a dit un jour: 10 qui vous coute, Mcoute, qui vous
mprise, Me mprise. Et, sans aucun doute, Il ne voulait pas appliquer cette
dclaration ceux-l seuls qui Il parlait alors, mais encore tous ceux qui
succderaient lgitimement aux Aptres dans les fonctions de leur ministre.
Cest tous ceux-l quIl a promis son assistance 11 de tous les jours jusqu la
consommation des sicles.
III. FONCTIONS ET DEVOIRS DES PASTEURS
Jamais la prdication de la parole de Dieu ne doit tre interrompue dans lEglise.
Mais cest surtout lpoque o nous vivons que la pit et le zle doivent se
renouveler en quelque sorte et saugmenter encore, pour nourrir et fortifier les
Fidles avec le pain vivifiant dune pure et saine doctrine. Cest quen effet nous
avons vu se rpandre dans le monde ces faux prophtes dont le Seigneur a dit: 12
Je ne les envoyais pas, et cependant ils allaient ; Je ne leur parlais pas, et
cependant ils prophtisaient. Leur but est de dpraver le cur des Chrtiens, par
des enseignements insolites et trangers. 13 Leur impit, fortifie de tous les
artifices de Satan, sest avance si loin quil parat presque impossible de
larrter et de la borner. Et si nous navions pleine confiance dans la promesse
remarquable que notre Seigneur a faite de btir son Eglise sur un fondement si
solide que 14 les portes de lenfer ne pourront jamais prvaloir contre elle, dans
ce temps o elle est attaque de toutes parts par tant dennemis, et battue en
brche sur tant de points, nous aurions raison de craindre de la voir succomber.
Car, sans parler de ces belles provinces qui gardaient jadis avec tant de respect
et de fermet la vraie Foi catholique que leurs anctres leur avaient transmise, et
qui, aprs avoir dsert le chemin de la vrit, marchent maintenant dans
lerreur, avec la prtention de se rapprocher dautant plus de la vraie pit,
quelles sloignent davantage de la Foi de nos Pres, y a-t-il une contre assez
8

Eph., 4, 14.
Eph., 2, 22.
10
Luc., 10, 16.
11
Matth., 28, 20.
12
Jr., 23, 21.
13
Hebr., 13, 9.
14
Matth., 16, 18.
9

(Page 13)

lointaine, un lieu assez fortifi, un coin du monde chrtien assez recul o cette
peste nait cherch se rpandre par des moyens cachs ?
En effet, ceux qui ont entrepris dinfester lme des Chrtiens fidles ont
parfaitement compris quils ne pourraient jamais sexpliquer au grand jour avec
eux, ni faire arriver aux oreilles de tous leurs paroles pleines de poison. Aussi
ont-ils essay dun autre moyen pour semer plus facilement et plus su loin leurs
erreurs impies. Outre ces gros livres laide desquels ils ont essay de dtruire
la foi catholique livres faciles rfuter toutefois, avec un peu de travail et
dhabilet, cause mme des hrsies videntes quils renfermaient ils ont
fait paratre un trs grand nombre de petits traits qui, sous les couleurs de la
vraie pit, ont surpris et gar trop facilement la bonne foi des mes simples.
Cest pourquoi les Pres du Concile oecumnique de Trente, voulant absolument
combattre un mal si grandet si funeste par un remde efficace, non seulement
ont pris soin de bien dfinir contre les hrsies de notre temps les points
principaux de la doctrine catholique, mais de plus ils se sont fait un devoir de
laisser, pour linstruction des chrtiens sur les vrits de la Foi, une sorte de plan
et de mthode que pourraient suivre en toute sret dans leurs glises ceux qui
auraient la charge de Docteur et de Pasteur lgitime.
Un certain nombre dauteurs, nous le savons, ont dj trait ces matires avec
autant de pit que de science, cependant ces Pres ont cru quil importait
extrmement, que par lautorit du Saint Concile, on vit paratre un livre, o les
Pasteurs et tous ceux qui sont chargs denseigner pourraient puiser des vrits
dune certitude absolue, et les transmettre ensuite aux Fidles pour leur
dification.
Ainsi comme il ny a 15 quun seul Seigneur et une Foi, il ny aurait quune seule
et mme manire, une seule et mme rgle, pour apprendre au peuple la Foi
chrtienne et tous les devoirs quelle impose.
Les vrits qui entreraient dans ce plan sont trs nombreuses. Il ne viendra
lide de personne que le Saint Concile ait eu la prtention dexpliquer dans le
dtail, et en un seul livre, tous les dogmes de notre Foi. Ceci appartient aux
thologiens, qui font profession de transmettre par lenseignement, la religion
tout entire, avec son histoire et ses dogmes. Au surplus, ctait un travail
norme et qui naurait pas rempli le but du Concile. Cette sainte assemble en
effet (en dcrtant ce catchisme) a voulu simplement donner aux Pasteurs et
aux autres Prtres ayant charge dmes, la connaissance des choses qui
appartiennent en propre au ministre dune paroisse, et qui sont le plus la
porte des fidles. Voil pourquoi ils nont d soccuper ici que de ce qui
pourrait seconder le zle et la pit de certains Pasteurs qui peut-tre ne seraient
pas assez srs deux-mmes dans les points les plus difficiles de la science
divine.
15

Eph., 4, 5.

(Page 14)

Mais avant den venir lexplication de chacun des articles qui doivent
composer cet abrg de notre Foi, lordre mme de notre travail nous oblige
faire ici quelques dclarations que les Pasteurs auront soin de ne pas perdre de
vue. Ces explications leur feront connatre exactement quel doit tre le terme de
leurs penses, de leurs labeurs et de leurs tudes, et en mme temps les moyens
employer pour arriver srement au succs dsir.
Or ce qui semble primer tout le reste, cest quils noublient jamais que toute la
science du Chrtien, ou plutt, comme le dit notre Seigneur, que 16 toute la Vie
Eternelle elle-mme consiste en ce seul point: Vous connatre, Vous, le seul
Dieu vritable et Jsus-Christ que Vous avez envoy. Aussi le vrai Docteur de
lEglise sappliquera-t-il avant toutes choses faire natre dans lme des
Fidles le dsir sincre 17 de connatre Jsus Christ, et Jsus Christ crucifi. Il
fera en sorte de leur persuader et de graver dans leur cur cette Foi inbranlable
qu18 il nexiste point sous le ciel dautre nom par lequel nous puissions nous
sauver, puisque cest Lui qui est lhostie de propitiation pour nos pchs.
Et comme 19 on ne peut tre sr de Le connatre vritablement quautant quon
observe ses commandements, la deuxime obligation, qui ne peut tre spare de
celle que nous venons de marquer, sera de bien mettre en lumire que la vie des
Fidles ne doit point scouler dans le repos et loisivet, mais que nous devons
marcher sur les traces de notre Sauveur et chercher sans relche et de toutes nos
forces la justice, la pit, la foi, la charit et la douceur. Car si 20 Jsus-Christ
sest livr Lui-mme pour nous, Il la fait pour nous arracher toute sorte
diniquit, pour faire de nous un peuple pur, agrable ses yeux, ami fervent
des bonnes uvres. Cest ainsi que lAptre ordonne aux Pasteurs de Le faire
connatre et de Le proposer en exemple.
Mais notre Matre et Sauveur ne sest pas content de parler, Il a voulu de plus
prouver par sa conduite que 21 la Loi et les Prophtes se rsumaient tous dans
lamour. Dautre part lAptre a formellement enseign que 22 lamour est la fin
des commandements, et la plnitude de la Loi. Personne ne peut donc mettre en
doute que cest un devoir, et un devoir primordial dexhorter le peuple fidle
lamour de Dieu et de son infinie bont pour nous. Ainsi, enflamm dune
vritable ardeur divine, ce peuple pourra slancer vers le Bien suprme, le Bien
parfait dont lamour et la possession produisent la vraie et solide flicit dans le
cur de tous ceux qui peuvent scrier avec le Prophte: 23 Quy a-t-il dans le
ciel et quai-je dsir sur la terre, si ce nest Vous, Seigneur ? Cest l en effet
16
17
18
19
20
21
22
23

Joan., 17, 3.
1 Cor., 2, 12.
Act., 4, 12.
1 Joan., 2, 3.
Tit., 2, 14, 15.
Matth., 22. 40.
Rom. 13, 8.
Psalm. 72. 25.

(Page 15)

cette voie excellente que nous montrait Saint Paul lorsquil rsumait toute sa
doctrine et toute sa prdication, dans 24 la charit, qui ne prit point. Aussi quil
soit question de Foi, dEsprance ou de toute autre vertu, il convient dinsister
toujours avec tant de force sur lamour pour notre Seigneur Jsus-Christ, que
chacun soit en quelque sorte oblig de comprendre que toutes les uvres de
perfection et de vertu chrtienne ne peuvent avoir dautre source et dautre terme
que ce saint Amour.
IV. MANIRE DINSTRUIRE LES FIDLES
Mais si dans toute espce denseignement, il importe de prendre telle ou telle
mthode, cette vrit trouve surtout son application lorsquil sagit dinstruire le
peuple chrtien. Cest quen effet il faut tenir compte de lge, de lintelligence,
des habitudes, de la condition. Celui qui enseigne 25 doit se faire tout tous,
pour gagner tout le monde Jsus Christ ; il doit se montrer lui-mme un 26
ministre et un dispensateur sr, et lexemple du 27 serviteur bon et fidle, il
doit mriter dtre tabli par notre Seigneur dans des fonctions plus
considrables.
Surtout quil ne simagine pas quune seule sorte dmes lui est confie, et que
par consquent il lui est loisible denseigner et de former galement tous les
Fidles la vraie pit, avec une seule et mme mthode et toujours la mme !
Quil sache bien que les uns sont en Jsus-Christ comme des enfants
nouvellement ns, dautres comme des adolescents, quelques-uns enfin, comme
en possession de toutes leurs forces. Il devra donc sappliquer reconnatre et
distinguer ceux qui ont besoin du lait de la doctrine, et ceux qui demandent une
nourriture plus forte. Ainsi, il pourra distribuer tous et chacun ces aliments
spirituels qui augmentent la vie de lme, jusqu ce que 28 nous soyons tous
parvenus lunit dune mme Foi, dune mme connaissance du Fils de Dieu,
ltat dhommes parfaits, et la mesure de la plnitude de lge de Jsus
Christ. Au surplus, cest tous les Chrtiens que lAptre a voulu se donner luimme en exemple sur ce point lorsquil dit qu 29 il se doit aux Grecs et aux
Barbares, aux savants et aux ignorants. Il voulait montrer tous ceux qui sont
appels au ministre de la prdication, quils doivent, en transmettant
lenseignement des mystres de la Foi et des rgles des murs, proportionner
leurs paroles lesprit et lintelligence de leurs auditeurs. Ainsi, aprs avoir
nourri dun aliment spirituel les esprits les plus levs, ils ne laisseront point
prir de besoin ceux qui, encore enfants 30 demanderaient un pain qui ne leur
serait point rompu.
24
25
26
27
28
29
30

1 Cor. 13, 8.
1 Cor., 9. 22.
1 Cor., 4.
Matth., 25. 23.
Eph., 4. 13.
Rom., I. 14.
Thren., 4. 4.

(Page 16)

Personne ne doit donc laisser refroidir son zle pour instruire, parce que, de
temps en temps, il faudra expliquer ces vrits qui paraissent simples et
lmentaires- et que lon aborde avec dautant moins de plaisir quon se plait
davantage dans ltude de vrits plus leves. Mais si la Sagesse elle-mme du
Pre ternel a bien voulu descendre ici-bas, dans labaissement de notre chair,
pour nous enseigner les lois de la vie surnaturelle, quel est celui que la charit de
Jsus-Christ ne portera pas se faire petit parmi ses frres, et imiter comme lui
les soins de la mre pour ses enfants ? quel est celui qui ne dsirera assez
ardemment le salut de son prochain pour vouloir, comme Saint Paul le dit de luimme, 31 leur donner non seulement lEvangile de Dieu, mais encore sa propre
vie ?
Or, toutes les vrits que lon doit enseigner aux Fidles sont contenues dans la
parole de Dieu, soit celle qui est crite, soit celle qui a t conserve par
tradition, LEcriture et la tradition voil donc ce que les Pasteurs devront
mditer jour et nuit. Et ils nauront garde doublier cet avertissement que Saint
Paul adressait Timothe, et qui sapplique tous ceux qui ont charge dmes:
32
Appliquez-vous la lecture, lexhortation et linstruction ; car 33 toute
Ecriture inspire de Dieu est utile pour instruire, pour reprendre, pour corriger,
pour former la justice, pour rendre lhomme de Dieu parfait, et propre
toutes les bonnes uvres.
V. PRINCIPAUX ARTICLES DE LA DOCTRINE CHRTIENNE.
Tout ce que Dieu nous a rvl est considrable et vari. Et tout, dans cette
rvlation, ne se comprend point assez facilement, et mme, quand on la
compris, ne reste pas assez bien grav dans la mmoire, pour quon puisse en
donner toujours une explication satisfaisante. Cest donc avec une profonde
sagesse que nos Pres ont ramen toute la doctrine et toute la science du salut
quatre points principaux qui sont le Symbole des Aptres, les Sacrements, le
Dcalogue, et lOraison Dominicale.
En effet tout ce que nous devons croire et connatre de la doctrine, de la cration
et du gouvernement du monde, de la rcompense des bons et de la punition des
mchants, toute, cela est contenu dans le Symbole.
Quant aux signes et aux moyens que Dieu nous donne pour obtenir sa grce,
nous les trouvons dans les sept Sacrements.
Les prceptes divins qui ont tous pour fin la Charit sont inscrits dans le
Dcalogue.
Enfin tout ce que nous pouvons dsirer, esprer ou demander pour notre bien est
renferm dans lOraison Dominicale. Ainsi lorsque nous aurons expliqu ces
quatre articles, qui sont comme les lieus communs de la sainte Ecriture, il ne
31
32
33

1 Thess., 2. 8.
1 Tim., 4, 13.
2 Tim., 5, 16, 17.

(Page 17)

manquera presque plus rien au Chrtien pour connatre ce quil est oblig de
savoir.
En consquence, nous croyons devoir avertir les Pasteurs que chaque fois quils
auront mettre en lumire un passage de lEvangile ou de toute autre partie de
lEcriture sainte, ils pourront toujours le ramener lun de ces quatre points, et y
prendre comme sa source lexplication dsire.
Par exemple, sil sagit dinterprter lEvangile du premier Dimanche de
lAvent: 34 Il y aura des signes dans le soleil et dans la lune, etc., ils trouveront
ce qui se rapporte cette vrit dans larticle du Symbole: Il viendra juger les
vivants et les morts. Par ce moyen ils feront connatre en mme temps aux
Fidles, et le Symbole, et lEvangile. Ainsi, dans tout son enseignement et ses
commentaires, le Pasteur pourra prendre et conserver lhabitude de tout ramener
ces quatre points principaux, qui selon nous renferment toute la moelle des
Saintes Ecritures et mme tout le Christianisme.
Quant lordre de lenseignement, il y aura lieu de choisir celui qui paratra le
mieux appropri aux temps et aux personnes.
Pour nous, lexemple des saints Pres qui, voulant initier les hommes la
connaissance de Jsus-Christ et de sa doctrine, commencrent toujours par la
Foi, nous avons jug propos dexpliquer tout dabord ce qui regarde cette
vertu.

34

Luc., 21, 25.

(Page 18)

PREMIERE PARTIE DU SYMBOLE DES APOTRES

Chapitre premier De la Foi et du Symbole en gnral
I. DE LA F0I.
Le mot de Foi dans la Sainte Ecriture a plusieurs significations. Ici nous le
prenons pour cette vertu par laquelle nous donnons un assentiment plein et entier
aux vrits rvles de Dieu. Personne ne peut raisonnablement douter que cette
Foi dont nous parlons ne soit ncessaire pour le salut, car il est crit: Sans la Foi,
il est impossible de plaire Dieu 1. En effet, la fin dernire de lhomme cest-dire le bonheur auquel il doit tendre est beaucoup trop leve pour quil
puisse la dcouvrir par les seules lumires de son esprit. Il tait donc ncessaire
que Dieu Lui-mme lui en donnt la connaissance. Or cette connaissance nest
autre chose que la Foi, par laquelle, et sans hsitation aucune, nous tenons pour
certain tout ce que lautorit de la Sainte Eglise notre mre nous propose comme
rvl de Dieu. Car il est impossible de concevoir le moindre doute sur les
choses qui viennent de Dieu, puisquIl est la Vrit mme. De l, il est facile de
comprendre combien la Foi que nous avons en Dieu est diffrente de celle que
nous accordons au tmoignage des historiens qui nous racontent des faits
purement naturels. Mais si la Foi admet des degrs divers en tendue et en
excellence, comme il parat dans ces passages de lEcriture: Homme de peu de
Foi, pourquoi avez-vous dout ? 2 Votre Foi est grande. 3 Augmentez en
nous la Foi. 4 La Foi sans les uvres est une Foi morte. 5 La Foi qui opre
par la charit. 6 elle ne reconnat aucune diversit despces, et la mme
dfinition convient parfaitement tous les degrs quelle peut avoir. Quant aux
fruits quelle produit et aux avantages quelle nous procure, nous le dirons dans
lexplication de chacun des articles.
II. DU SYMBOLE.
Ce que les Chrtiens doivent savoir tout dabord, ce sont les vrits que les
Saints Aptres, nos matres et nos guides dans la Foi, inspirs par lEsprit de
Dieu, ont renfermes dans les douze articles du Symbole. Aprs avoir reu de
Notre-Seigneur lordre daller remplir pour lui les fonctions dambassadeurs, et
de se rpandre dans le monde entier pour prcher lEvangile toute crature, 7
ils jugrent convenable de composer une formule de Foi chrtienne, afin que
tous eussent la mme croyance et le mme langage, quil ny et ni division ni
1
2
3
4
5
6
7

Hebr., 11, 6.
Matth., 14, 31.
Math., 15, 28.
Luc, 17, 5.
Jac., 2, 17.
Gal., 5, 6.
2 Cor., 5, 20 ------ Marc., 16, 15.

(Page 19)

schisme parmi ceux quils -allaient appeler la mme Foi, et que tous fussent
consomms dans un mme esprit et un mme sentiment. Et cette profession de
Foi et dEsprance chrtienne quils avaient compose, ils lappelrent Symbole,
soit parce quils la formrent de lensemble des vrits diffrentes que chacun
deux formula, soit parce quils voulurent sen servir comme dune marque, et
dun mot dordre, qui leur ferait distinguer aisment les vrais soldats de JsusChrist des dserteurs et des faux frres, qui se glissaient dans lEglise, pour
corrompre lEvangile.
III ARTICLES DU SYMBOLE.
Les vrits due la Foi chrtienne enseigne et que les Fidles sont obligs de
croire fermement, sort en particulier, soit en gnral, sont assez nombreuses.
Mais la premire et la plus essentielle de toutes, celle qui est en mme temps
comme le fondement et le fate de ldifice, et que eu Lui-mme nous a
enseigne, cest lunit de lEssence divine, la distinction des trois Personnes, et
la diversit des oprations que lon attribue plus particulirement chacune
dElles. Le Pasteur montrera que toute la doctrine de ce Mystre est renferme
en abrg dans le Symbole des Aptres. En effet, ainsi que lont remarqu nos
anctres, qui ont trait ces matires avec beaucoup de soin et de pit, le
Symbole semble prcisment avoir t divis en trois parties, afin que dans la
premire il fut question de la premire Personne divine et de luvre admirable
de la Cration ; dans la Seconde, de la seconde Personne divine et du mystre de
la Rdemption des hommes ; dans la troisime enfin, de la troisime Personne
divine, source et principe de notre Sanctification. Ces trois parties sont distinctes
quoique lies entre elles. Daprs une comparaison souvent employe par les
Pres, nous les appelons articles. De mme, en effet, que dans nos membres il y
a certaines articulations qui les distinguent et les sparent, de mme, dans cette
profession de Foi, on a donn avec beaucoup de justesse et de raison le nom
darticles aux vrits que nous devons croire en particulier et dune manire
distincte.

(Page 20)

Chapitre deuxime Premier article du Symbole

JE CROIS EN DIEU LE PRE TOUT PUISSANT,
CRATEUR DU CIEL ET DE LA TERRE.
Voici le sens de ces paroles: je crois fermement et je confesse sans aucune
hsitation Dieu le Pre, cest--dire la premire Personne de la Sainte Trinit,
qui par sa vertu toute puissante a cr de rien le ciel et la terre et tout ce quils
renferment, et qui, aprs avoir tout cr, conserve et gouverne toutes choses. Et
non seulement je crois en Lui de cur et je Le confesse de bouche, mais encore
je tends Lui de toute lardeur et de toute la force de mon me, comme au Bien
souverain et parfait. Ce premier article nest pas long ; mais chacun des mots qui
le composent cache de grands mystres. Et ces mystres, cest au Pasteur les
approfondir et les expliquer avec le plus grand soin, afin que les Fidles ne
viennent, sil plat Dieu, quavec crainte et tremblement, contempler la gloire
de son infinie Majest.
I. JE CROIS.
Croire ici nest pas la mme chose que penser, imaginer, avoir une opinion.
Cest, selon lenseignement de nos Saints Livres, un acquiescement trs ferme,
inbranlable et constant de notre intelligence aux mystres rvls de Dieu.
Ainsi, en ce qui nous occupe en ce moment, celui-l croit qui sest form sur une
vrit quelconque une conviction et une certitude exemptes de tout doute.
Et quon naille pas simaginer que la connaissance qui nous vient de la Foi soit
moins certaine, sous le prtexte que nous ne voyons pas les vrits quelle nous
propose croire. Si la lumire divine qui nous les fait connatre ne nous en
donne pas lvidence, cependant elle ne nous permet pas den douter: 1 Car le
mme Dieu qui a fait sortir la lumire des tnbres, a clair assez nos curs
pour que lvangile ne ft point voil pour nous, comme il lest pour ceux qui
prissent.
Il suit de l que celui qui est en possession de cette connaissance cleste de la
Foi, est dlivr du dsir des investigations de pure curiosit. Car lorsque Dieu
nous a ordonn de croire, Il ne nous a point propos de scruter ses jugements, ni
den examiner les raisons et les motifs, mais Il nous a command cette Foi
immuable par laquelle notre esprit se repose entirement dans la connaissance
quil a de la vrit ternelle. En effet, Dieu seul est vritable, dit lAptre, 2 et
tout homme est menteur. Si donc il y a de lorgueil et de linsolence ne point
ajouter foi aux affirmations dun homme sage et prudent, et exiger quil
prouve ce quil avance par des raisons ou par des tmoins, quelle ne sera pas la
tmrit, ou plutt la folie de celui qui, entendant la voix de Dieu Lui-mme,
1
2

2 Cor., 4, 6 et 4.
Rom., 3, 4.

(Page 21)

osera demander lek preuves de la cleste doctrine du salut ? II faut donc faire
notre acte de Foi, non seulement sans aucun doute, mais encore sans chercher de
dmonstration.
Le Pasteur enseignera galement que celui qui dit: Je crois, exprimant par cette
parole lassentiment intime de son esprit, qui est lacte intrieur de la Foi, ne
doit point se borner cet acte de Foi, mais quil est tenu de manifester au dehors
par une profession ouverte les sentiments quil porte dans son cur, comme
aussi de les avouer et de les publier devant tout le monde avec joie et
empressement. tous les Fidles doivent avoir cet esprit qui inspirait le Prophte
quand il disait: 3 Jai cru, et cest pourquoi jai parl. Ils doivent imiter les
Aptres qui rpondaient aux princes du peuple: 4 Nous ne pouvons pas ne pas
dire ce que nous avons vu et entendu, et sencourager soit par ces admirables
paroles de Saint Paul: 5 Je ne rougis point de lvangile, car il est la force et la
vertu de Dieu pour sauver tous les croyants ; soit par celles-ci qui prouvent
particulirement la vrit que nous tablissons: 6 On croit de cur pour tre
justifi, mais on confesse de bouche pour tre sauv.
II. EN DIEU.
Ces paroles nous font connatre immdiatement lexcellence et la dignit de la
sagesse chrtienne, et par l mme tout ce que nous devons la bont divine, qui
daigne nous lever par les vrits de la Foi, comme par autant de degrs, la
connaissance de lobjet le plus sublime et le plus dsirable. Il y a en effet une
diffrence norme entre la philosophie chrtienne et la sagesse du sicle. Cette
dernire, guide par la seule lumire naturelle, peut bien, il est vrai, slever peu
peu, laide des effets et des perceptions des sens ; mais elle ne parvient qu
force de travaux et de peines contempler les choses invisibles de Dieu, Le
reconnatre et Le comprendre comme la cause et lAuteur de tout ce qui existe.
La premire, au contraire, augmente tellement la pntration naturelle de
lesprit, quil peut aisment slever jusquau ciel, et l, grce la splendeur
divine qui lclaire, contempler tout dabord le foyer ternel de toute lumire, et
ensuite les autres choses places au-dessous de lui. nous prouvons alors avec
une joie parfaite que 7 nous avons t appels rellement des tnbres une
admirable lumire, comme dit le prince des Aptres, et que 8 notre Foi nous
cause un ravissement ineffable.
Cest donc avec raison que les Fidles font dabord profession de croire en Dieu,
dont la Majest, selon lexpression de Jrmie 9 est incomprhensible, qui
3
4
5
6
7
8
9

Psal. 115, 10.

Act. 4, 20.
Rom., 1, 16.
Rom., 10, 10.
1 Petr., 2, 9 ;
Petr., 1, 8.
Jr., 32, 19.

(Page 22)
10

habite, dit son tour lAptre , une lumire inaccessible, que personne na vu
ni ne peut voir ; Dieu enfin que nul homme ne pourrait voir sans mourir, comme
II le dit lui-mme Mose. 11 Cest quen effet, pour que notre me puisse
slever jusqu Dieu qui est infiniment au-dessus de tout, il faut de toute
ncessit quelle soit entirement dgage des sens. Mais cela ne lui est pas
possible naturellement en cette vie.
Malgr tout, Dieu ne sest pas laiss Lui-mme sans tmoignage, dit lAptre 12,
car cest Lui qui nous fait du bien, qui nous envoie les pluies du ciel et les
saisons favorables aux, fruits ; cest Lui qui nous donne en abondance la
nourriture dont nous avons besoin et qui remplit nos curs de joie. Voil
pourquoi les philosophes nont pu concevoir en Lui rien dimparfait ; ils ont
repouss bien loin comme indigne de Lui toute ide de corps, de mlange et de
composition. Ils ont plac en Lui la plnitude de tous les biens, et ils Lont
regard comme cette source inpuisable et perptuelle de bont et de charit qui
rpand sur toutes les cratures ce que nous y voyons de beau et de parfait ; ils
Lont appel le Sage, lAuteur et lAmi de la vrit, le Juste, le Bienfaiteur
suprme. Ils Lui ont donn plusieurs autres noms qui renferment la souveraine et
absolue perfection. Enfin ils ont reconnu en Lui une puissance immense, infinie,
qui stend tout et partout.
Mais ces vrits sont bien plus solidement tablies, et plus clairement exprimes
dans nos saintes Lettres, comme par exemple dans ces passages: 13 Dieu est
esprit ; ou bien, 14 soyez parfait comme votre Pre cleste est parfait. tout est
nu 15 et dcouvert devant ses yeux. Profondeur 16 des trsors de la sagesse
et de la science de Dieu. Dieu est Vrit. 17 Je suis la Voie, 18 la Vrit et la
Vie. Votre droite, Seigneur, 19 est pleine de justice. Vous ouvrez la main 20
et Vous remplissez de bndictions tout ce qui respire. O irai-je 21 pour me
cacher votre esprit ? O fuirai-je devant votre face ? Si je monte au ciel, Vous
y tes ; si je descends dans les enfers, je Vous y trouve ; si le matin je prends
mes ailes pour voler jusquaux extrmits de la mer, cest votre main qui my
conduit. Enfin Dieu nous dit Lui-mme: est-ce que Je ne remplis pas le ciel et la
terre ? 22
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22

1 Tim., 6, 16.
Exod., 33, 20.
Act., 14, 16.
Joan., 4, 24.
Matth., 5, 48
Hebr., 4, 13.
Rom., 11, 33.
Rom., 3, 4.
Joan., 14, 6.
Psal. 47, 11.
Psal. 144, 16.
Psal. 138, 7, 8, 9.
Jrem., 23, 24.

(Page 23)

Telles sont les conceptions vraiment grandes et magnifiques que les philosophes
eux-mmes se sont formes de la nature de Dieu par lobservation du monde
cr, et qui se trouvent si conformes lenseignement de nos Livres saints. Et
cependant, pour comprendre combien nous avions besoin, mme sur ce point, de
la rvlation den haut, il nous suffira de remarquer que ce qui fait lexcellence
de la Foi, ce nest pas seulement, comme nous lavons dj dit, de dvoiler
promptement et sans peine aux plus ignorants et aux plus grossiers la science
que de longues tudes seules pourraient faire connatre aux savants ; mais de
plus la connaissance quelle nous donne de la vrit est bien plus certaine, plus
claire et plus exempte derreur, que si elle tait le rsultat des raisonnements
humains. Mais cest surtout dans la notion quelle nous fournit de la substance
divine que nous touchons du doigt sa supriorit. En effet, la simple
contemplation de la nature ne peut pas faire connatre Dieu tout le monde,
tandis que la lumire de la Foi Le rvle toujours dune manire infaillible
ceux qui croient.
Or, tout ce que la Foi nous enseigne sur Dieu est contenu dans les articles du
Symbole. nous y trouvons lunit dans lEssence divine et la distinction dans les
trois Personnes. nous y voyons de plus que Dieu est notre fin dernire et que
cest de Lui que nous devons attendre un bonheur cleste et ternel, selon la
parole de Saint Paul, que 23 Dieu rcompense ceux qui Le cherchent. Et bien
longtemps avant lAptre, le Prophte Isae, pour faire entendre quelle est la
grandeur de cette batitude, et combien lintelligence humaine est incapable de
la connatre par elle-mme, avait soin de nous dire: 24 Non, depuis lorigine des
sicles, les hommes nont point conu, loreille na point entendu, aucun il na
vu, except vous, Seigneur, ce que Vous avez prpar ceux qui Vous aiment.
Daprs ce que nous venons de dire, il faut faire profession dadmettre quil ny
a quun seul Dieu, et non plusieurs. nous reconnaissons que Dieu est la bont
souveraine et la perfection mme. Or, il est impossible que la perfection absolue
convienne plusieurs. Car celui qui manque de la moindre chose pour arriver
jusquau souverain et labsolu, est par l mme imparfait, donc il ne saurait
tre Dieu. Cette vrit est affirme en maints endroits dans la sainte Ecriture.
Ainsi, il est crit: 25 Ecoute Isral, le Seigneur notre Dieu est le seul Dieu. De
plus, cest un prcepte du Seigneur: 26 Vous naurez point dautres dieux devant
Moi. Souvent Dieu nous fait entendre par le Prophte Isae 27 quIl est le premier
et le dernier, et quil ny a point dautre Dieu que Lui. Enfin lAptre Saint Paul
atteste aussi trs nettement 28 quil ny a quun Seigneur, une Foi, un Baptme.

23
24
25
26
27
28

Hebr., 11, 6.
Isa., 64, 4.
Deut., 6, 4.
Exod., 20, 3. 28.
Isa., 44, 6.
Eph., 4, 5.

(Page 24)

LEcriture sainte donne parfois le nom de dieux des tres crs. nen soyons
pas tonns. Car lorsquelle appelle dieux les Prophtes et les Juges, ce nest pas
dans le sens absurde et impie des paens qui se sont forg plusieurs divinits,
cest simplement pour exprimer, selon cette faon habituelle de parler, ou
quelque qualit minente, ou bien une fonction sublime laquelle Dieu les avait
levs. La Foi chrtienne croit donc et professe quil ny a quun seul Dieu,
par nature, par substance et par essence. Cest la dfinition mme du Concile de
Nice, qui a voulu confirmer cette vrit dans son Symbole. Puis, slevant
encore plus haut, cette mme Foi chrtienne reconnat lunit de Dieu, tout en
adorant en mme temps la Trinit dans son unit, et lunit dans sa Trinit. Cest
le Mystre dont nous avons maintenant nous occuper, daprs les termes
suivants du Symbole.
III. LE PRE
On donne Dieu le nom de Pre pour plusieurs raisons. Il convient donc
dexpliquer tout dabord en quel sens on le Lui attribue plus spcialement ici.
Quelques-uns, mme de ceux dont la Foi navait pas clair les tnbres, avaient
compris cependant que Dieu est une substance ternelle, que tout mane de Lui,
quIl gouverne et conserve, par sa Providence, lordre et ltat de tout ce qui
existe. Et de l, voyant que les hommes appellent Pre celui qui est lauteur
dune famille, et qui continue de la diriger par ses conseils et par son autorit, ils
donnrent galement ce nom de Pre Dieu, quils reconnaissaient comme le
Crateur et le Gouverneur de toutes choses.
Les Saintes Ecritures elles-mmes emploient ce mot lorsque, en parlant de Dieu
elles Lui attribuent la Cration, la Puissance suprme et cette Providence qui
rgit si admirablement lunivers. nous y lisons en effet: 29 Nest-ce pas le
Seigneur qui est votre Pre, qui est votre Matre qui vous a faits et tirs du
nant ? Et aussi: 30 Nest-ce pas Lui qui est notre seul Pre ? nest-ce pas Dieu
seul qui nous a crs ?
Mais cest dans les livres du nouveau testament quIl est appel bien plus
souvent et dune manire bien plus spciale le Pre des Chrtiens, puisquils
nont pas reu lesprit de servitude qui fait vivre dans la crainte, mais lesprit
dadoption des enfants de Dieu, par lequel nous crions: Pre ! Pre ! 31 Car
le Pre nous a tmoign tant damour que nous sommes appels, et que nous
sommes rellement les enfants de Dieu. 32 Que si nous sommes enfants, nous
sommes hritiers de Dieu, et cohritiers de Jsus Christ 33, qui est le premiern de plusieurs frres 34 et qui ne rougit pas de nous appeler ses frres. 35
29
30
31
32
33
34

Deut., 32, 6.
Mal., 2, 10.
Rom., 8, 15.
Joan., 3, 1.
Rom., 8, 17.
Rom., 8, 29.

(Page 25)

Ainsi, soit que lon considre Dieu dune manire gnrale par rapport la
cration et la Providence, soit quon sarrte spcialement ladoption
spirituelle (quil a faite) des Chrtiens, cest bon droit que les Fidles font
profession de Le reconnatre pour leur Pre.
Mais outre ces explications que nous venons de donner, le Pasteur ne manquera
pas davertir les Fidles quen entendant prononcer ce nom de Pre, ils doivent
lever leurs mes vers des mystres plus sublimes encore. En effet tout ce quil
y a de plus cach et de plus impntrable dans cette lumire inaccessible 36 que
Dieu habite, ce que la raison et lintelligence humaine ne pouvaient ni atteindre,
ni mme souponner, les oracles divins commencent nous le faire entrevoir par
ce nom de Pre.
Ce nom nous indique quil faut admettre dans lEssence divine, non une seule
Personne, mais plusieurs rellement distinctes. Il y a en effet trois Personnes
dans une seule et mme Divinit: celle du Pre qui nest engendr daucune
autre ; celle du Fils qui est engendr du Pre avant tous les sicles ; celle du
Saint Esprit qui procde du Pre et du Fils, de toute ternit. Le Pre est dans
lunit de la nature divine la premire Personne, et avec son Fils unique et le
Saint Esprit il forme un seul Dieu, un seul Seigneur 37 non point une seule
Personne, mais une seule nature en trois Personnes. Et il nest pas permis de
penser quil y ait entre ces Personnes la moindre diffrence, la moindre
ingalit: toute la distinction que lon peut concevoir entre elles vient de leurs
proprits respectives. Le Pre nest point engendr ; le Fils est engendr du
Pre ; le Saint Esprit procde de lun et de lautre. Ainsi nous reconnaissons une
seule et mme nature, une seule et mme substance pour les trois Personnes, 38
mais de telle sorte que dans notre profession de Foi relative au Dieu vritable et
ternel, nous adorons avec toute la pit et tout le respect possibles, la
distinction dans les Personnes, lunit dans la Substance, et lgalit dans la
Trinit.
Voil pourquoi, lorsque nous disons que le Pre est la premire Personne, il ne
faut pas croire que nous entendons supposer dans la Trinit quelque chose de
premier et de dernier, de plus grand et de plus petit. A Dieu ne plaise quune
pareille impit entre jamais dans lesprit des Fidles, puisque la Religion
chrtienne proclame dans les trois Personnes la mme ternit, la mme gloire et
la mme majest. Mais comme le Pre est le principe sans principe, nous
affirmons avec vrit et sans aucune hsitation quIl est la premire Personne ;
et parce quIl nest distingu des autres Personnes que par la proprit de Pre,
cest Lui seul aussi quil appartenait dengendrer le Fils de toute ternit.
Aussi cest pour nous faire souvenir en mme temps que Dieu a toujours t, et
35
36
37
38

Hbr., 2, 11.
1 Tim., 8, 16.
Symbole Quicumque (Symbole de St-Athanase).
Symb. Quicumque.

(Page 26)

quIl a toujours t Pre que nous joignons ensemble, dans cette profession de
Foi, et le nom de Dieu et le nom de Pre.
Mais comme il ny a rien de plus prilleux que de chercher pntrer des vrits
si hautes et si dlicates, ni de plus grave que de se tromper en voulant les
exprimer, le Pasteur aura soin denseigner aux Fidles quils doivent retenir
scrupuleusement les mots dEssence et de Personne, consacrs en quelque sorte
lexpression propre de ce Mystre, et ne point oublier que lunit est dans
lEssence et la distinction dans les Personnes. De plus, il faut viter sur ce point
les recherches subtiles et curieuses, selon cette parole: 39 Celui qui voudra
scruter la majest sera accabl par lclat de la gloire. Il doit nous suffire de
savoir dune manire certaine par la Foi que Dieu Lui-mme nous a enseign
cette vrit, (car ne pas croire ses oracles serait une insigne folie et un malheur
extrme). Allez, dit Notre-Seigneur Jsus-Christ ses Aptres, 40 enseignez
toutes les nations, baptisez-les au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit.
Et lAptre Saint Jean nous dit galement: 41 Il y en a trois qui rendent
tmoignage dans le ciel, le Pre, le Verbe et lEsprit, et ces trois ne font quUn.
Que celui donc qui par la grce de Dieu croit ces vrits, prie avec persvrance
et conjure Dieu le Pre qui a cr toutes choses de rien, 42 qui dispose tout pour
notre bonheur, 43 qui nous a donn le pouvoir de devenir ses enfants, qui a
rvl lesprit de lhomme le mystre de la Sainte Trinit, oui, quil demande
sans cesse la grce dtre admis un jour dans les tabernacles ternels, pour y
contempler cette ineffable fcondit du Pre qui, en se considrant et en se
connaissant Lui-mme, engendre un Fils qui Lui est gal et semblable ; pour y
contempler aussi ce bien ternel et indissoluble par lequel lesprit de charit qui
est lEsprit-Saint, amour parfaitement gal du Pre et du Fils, procdant de lun
et de lautre, unit ensemble et toujours Celui qui engendre et Celui qui est
engendr ; pour y voir enfin lunit dEssence dans la Trinit divine et la parfaite
distinction dans les trois Personnes.
IV. TOUT PUISSANT
Les Saintes Ecritures emploient ordinairement diffrents mots pour exprimer la
Puissance infinie de Dieu et sa Majest souveraine, afin de nous montrer avec
quelle religion et quelle pit nous devons honorer ce nom trois fois saint. Mais
le Pasteur aura soin denseigner avant tout que la perfection qui Lui est le plus
frquemment attribue est celle de Tout-Puissant. Parlant de Lui-mme Dieu dit
44
Je suis le Seigneur Tout-Puissant. Et Jacob envoyant ses fils vers Joseph

39
40
41
42
43
44

Prov., 25, 27.

Matth., 28, 19.
1 Joann, 6, 7.
Sap., 8, 1.
Joann, l3, 12.
Genes., 17, 1.

(Page 27)
45

faisait cette prire: Puisse mon Dieu Tout-Puissant le flchir votre gard ! Il
est crit dans lApocalypse: 46 Le Seigneur Tout-Puissant qui est, qui tait et qui
doit venir. Ailleurs: Le grand jour est appel le jour du Dieu Tout-Puisssant.
Dautres fois, plusieurs mots servent signifier la mme chose. Ainsi par
exemple: 47 Rien nest impossible Dieu. 48 La main de Dieu peut-elle, tre
impuissante ? 49 Vous pouvez, Seigneur, tout ce que Vous voulez. Et plusieurs
autres expressions qui, sous des formes diffrentes, sont de vritables
synonymes du mot Tout-Puissant.
Nous entendons donc par l quil nexiste rien, que lesprit ne peut rien
concevoir, que limagination ne peut rien se figurer, que Dieu nait le pouvoir de
raliser. Car non seulement il peut oprer tous ces prodiges qui tout grands
quils sont, ne dpassent pas nanmoins nos conceptions dune manire absolue,
comme de faire tout rentrer dans le nant, ou de crer de rien, en un instant,
plusieurs autres mondes ; mais sa Puissance stend aussi une foule dautres
choses beaucoup plus hautes que la raison et lintelligence de lhomme ne
peuvent pas mme souponner.
Cependant, quoique Tout-Puissant, Dieu ne peut ni mentir, ni tromper, ni tre
tromp, ni pcher, ni prir, ni ignorer quoi que ce soit. Ces choses ne se
rencontrent que chez les tres dont laction est imparfaite. Et prcisment parce
que laction de Dieu est toujours dune perfection infinie on dit quIl ne peut pas
les faire. Rellement une pareille facult est un effet de la faiblesse, et non dun
pouvoir souverain et illimit, tel quIl le possde. Ainsi donc nous croyons que
Dieu est Tout-Puissant, mais en ayant grand soin, dans notre pense, dcarter
loin de Lui tout ce qui ne serait pas en harmonie et en rapport avec la perfection
suprme de sa nature.
Mais que le Pasteur montre bien que lon a eu les plus sages raisons domettre
dans le Symbole les autres attributs de Dieu, et de ne proposer notre Foi que
celui de sa toute-Puissance. En effet, ds que nous Le reconnaissons comme
Tout-Puissant, nous avouons par l mme quIl a la science de tout et que tout
est soumis son empire et sa volont. De plus, si nous croyons fermement
quIl peut tout faire, nous sommes obligs par une consquence ncessaire de
tenir pour certaines en Lui ces autres perfections sans lesquelles il nous serait
impossible de concevoir sa Puissance souveraine.
Enfin rien nest plus propre affermir notre Foi et notre esprance que la
conviction profondment grave dans nos mes que rien nest impossible
Dieu. Car tout ce quon nous proposera ensuite croire, les choses les plus
grandes, les plus incomprhensibles, aussi bien que les plus leves au-dessus
45
46
47
48
49

Genes., 43, 14.

Apoc., 4, 8.
Apoc., 16, 14.
Luc, 1, 37.
Num., 11, 23.

(Page 28)

des lois ordinaires de la nature, ds que notre raison aura seulement lide de la
toute-Puissance divine, elle les admettra facilement et sans hsitation aucune. Et
mme, plus les oracles divins annonceront des choses prodigieuses, plus nous
nous sentirons ports et empresss les accepter ; que sil sagit de biens
esprer, jamais la grandeur de lobjet promis nos dsirs ne rebutera notre
confiance. Au contraire, nous verrons sagrandir nos dsirs et nos esprances, en
nous rappelant souvent que rien nest impossible un Dieu Tout-Puissant.
Et cette Foi doit nous soutenir et nous fortifier, surtout lorsque nous aurons
faire une uvre difficile (une sorte de miracle), pour le bien et lutilit du
prochain, ou que nous voudrons obtenir de Dieu par la prire quelque grce
spciale. Notre-Seigneur a voulu nous enseigner lui-mme le premier de ces
devoirs lorsque reprochant ses Aptres, leur incrdulit, Il leur disait: 50 Si
vous avez de la Foi comme un grain de snev, vous direz cette montagne
Passe dici l, et elle y passera, et rien ne vous sera impossible. Et lAptre
Saint Jacques nous rappelle ainsi le second: 51 Que celui qui prie le fasse avec
Foi et sans hsiter ; car celui qui hsite est semblable au flot de la mer qui est
agit et pouss par le vent de tous les cts. Que cet homme-1& donc ne
simagine pas quil recevra quelque chose du Seigneur.
Dailleurs, sous dautres rapports, cette Foi nous est galement trs utile et trs
avantageuse. Dabord elle nous forme admirablement, et en toutes choses, la
modestie et lhumilit de lme, selon cette parole du Prince des Aptres: 52
Humiliez-vous sous la main puissante de Dieu. De plus, elle nous apprend ne
pas trembler 53 l o il nexiste aucun sujet deffroi, et ne craindre que Dieu
seul 54, qui nous tient en son pouvoir, nous et tous nos biens. 55 et notre Sauveur
Lui-mme na-t-il pas dit: 56 Je vous montrerai qui vous devez craindre:
craignez celui qui aprs avoir tu le corps peut vous prcipiter dans lenfer.
Enfin cette mme Foi nous sert nous rappeler et clbrer avec reconnaissance
les immenses bienfaits de Dieu envers nous. Car il pourrait croire la toutePuissance de Dieu, et en mme temps tre assez ingrat pour ne pas scrier
souvent: 57 Le Tout-Puissant a fait pour moi de grandes choses.
Au surplus, si, dans cet article, nous appelons le Pre tout Puissant , personne
ne doit simaginer car ce serait une erreur que nous lui attribuons ce nom,
Lui-seul, et que nous refusons de le donner galement au Fils et au SaintEsprit. Car de mme que nous disons que le Pre est Dieu, que le Fils est Dieu,
que le Saint-Esprit est Dieu, sans dire pour cela quil y a trois Dieux, mais en
50
51
52
53
54
55
56
57

Matth., 17, 19.

Jac., 1, 6, 7.
Pet., 5, 6.
Psal. 52, 6.
Psal. 32, 8.
Sap., 7, 16.
Luc, 12, 5.
Luc, 1, 49.

(Page 29)

confessant rellement un seul Dieu ; de mme lorsque nous affirmons que le

Pre est tout Puissant, que le Fils est tout Puissant, que le Saint Esprit est tout
Puissant, nous ne reconnaissons pas trois tout puissants, mais un seul. Et nous
attribuons cette qualit au Pre pour cette raison particulire quIl est la source
de tout ce qui existe ; comme nous disons du Fils quil est la Sagesse, parce
quIl est le Verbe ternel du Pre, et du Saint-Esprit, quil possde la bont,
parce quIl est lamour du Pre et du Fils. Et cependant ces qualits, et toutes les
autres semblables, selon lenseignement de la Foi catholique, peuvent
sappliquer galement aux trois Personnes divines.
V. CREATEUR DU CIEL ET DE LA TERRE.
Ce que nous avons dire maintenant de la cration de toutes choses, nous fera
aisment comprendre combien il tait ncessaire de donner tout dabord aux
Fidles la notion dun Dieu Tout-Puissant. Car il est dautant plus facile
dadmettre une uvre si prodigieuse que lon doute moins de la puissance
infinie du Crateur. Or Dieu na pas form le monde avec une matire
prexistante, Il la tir du nant, sans ncessit ni contrainte, librement et de son
plein gr. Le seul motif qui La dtermin luvre de la cration, cest sa
bont, quIl voulait rpandre sur les tres quIl allait produire. Car Dieu,
souverainement heureux en Lui-mme et par Lui-mme, na besoin de rien, ni
de personne, comme le proclame David en ces termes: 58 Jai dit mon
Seigneur, Vous tes mon Dieu, et Vous navez pas besoin de mes biens. Et
comme il na obi qu sa bont, quand Il a fait tout ce quIl a voulu 59, de mme
pour former lunivers, Il na pris ni modle ni dessein qui ne ft en Lui. Son
intelligence infinie possde en elle-mme lide exemplaire de toute choses. Et
cest en considrant au dedans de Lui cette ide exemplaire, cest en la
reproduisant pour ainsi dire, que lOuvrier par excellence, avec cette Sagesse et
cette Puissance suprmes qui Lui sont propres, a cr ds le commencement
luniversalit des choses qui existent. Il a dit, et tout a t fait ; il a ordonn, et
tout a t cr 60.
Par ces mots le ciel et la terre , on entend tout ce que le ciel et la terre
renferment. Car non seulement Dieu a form les cieux dont le Prophte a dit
quils sont louvrage de ses doigts 61, mais cest Lui qui les a orns de la clart
du soleil, de la lune et de tous les autres astres, pour les faire servir de signes,
afin de distinguer les saisons. les jours et les annes 62. Cest Lui aussi qui a
donn tous les globes clestes un cours si constant et si rgl, quon ne peut
rien voir de plus rapide que leurs perptuels mouvements, ni de plus rgulier que
ces mouvements eux-mmes.
58
59
60
61
62

Psal. 15, 2,
Psal. 113, 3.
Psal. 148, 5.
Psal. 8, 4.
Genes., 1, 14.

(Page 30)

Dieu cra galement de purs esprits et des Anges innombrables pour en faire ses
serviteurs et ses ministres. Il les orna et les enrichit des dons de sa grce et de sa
puissance. Quand la Sainte Ecriture nous raconte que le dmon ne demeura pas
dans la vrit 63, Elle nous fait entendre clairement que lui et les autres anges
apostats avaient reu la grce ds le commencement de leur existence. Saint
Augustin laffirme nettement: 64 Dieu, dit-il, cra les Anges avec une volont
droite, cest--dire avec un chaste amour qui les unissait Lui, formant la fois
leur nature, et y ajoutant la grce comme un bienfait. Do il faut conclure que
les Anges saints ne perdirent jamais cette volont droite, cest--dire lamour de
Dieu. Quant leur science, voici le tmoignage de nos Saints Livres. 65 O mon
Seigneur et mon Roi, Vous avez la sagesse dun Ange de Dieu, et Vous
connaissez tout ce qui est sur la terre. Pour exprimer leur puissance, le saint roi
David nous dit: 66 Les Anges sont puissants en vertu, et ils excutent les ordres
de Dieu. Aussi lEcriture sainte les appelle souvent les vertus, et larme du
Seigneur.
Mais, bien quils eussent tous reu ces dons clestes qui faisaient leur gloire,
plusieurs cependant, pour avoir abandonn Dieu leur Pre et leur Crateur,
furent bannis de leurs sublimes demeures, et renferms dans une prison trs
obscure, au centre de la terre, o ils subissent la peine ternelle due leur
orgueil. Ce qui a fait dire au prince des Aptres: 67 Dieu na point pargn les
anges pcheurs, mais Il les a prcipits dans lenfer et chargs de chanes, pour
y tre tourments, et pour y attendre le jugement.
Dieu affermit aussi la terre sur sa base, et par sa parole Il lui fixa sa place au
milieu du monde. Il leva les montagnes, Il creusa les valles, et pour que la
violence des eaux ne pt linonder, Il posa des bornes la mer pour lempcher
de la submerger. Ensuite Il la revtit et la para de toutes sortes darbres, de
plantes et de fleurs, Il la peupla danimaux de toute espce, comme il avait fait
auparavant pour la mer et les airs.
Enfin Il forma le corps de lhomme du limon de la terre et, par un pur effet de sa
bont, Il lui accorda le don de limmortalit et de limpassibilit, qui ntait pas
essentiellement attach sa nature. Quant lme 68, Il la fit son image et sa
ressemblance, la doua du libre arbitre, et rgla si bien tous les mouvements et
tous les dsirs du cur, quils devaient toujours tre soumis lautorit de la
raison. A cela Il voulut joindre le don admirable de la justice originelle, et enfin
Il lui soumit tous les animaux.

63
64
65
66
67
68

Joan., 8, 44.
Lib. 12, de Civ. Dei, Cap. 9.
2 Reg., 14, 20.
Psal. 102, 21.
2. Petr., 2, 4.
Genes., 1, 26.

(Page 31)

Pour instruire les fidles de ces vrits, le Pasteur naura dailleurs qu

consulter lhistoire sacre de la Gense.
Ainsi donc ces mots de cration du ciel et de la terre doivent sentendre de la
cration de toutes choses. Dj le Prophte David lavait dit en ce peu de mots:
69
Les cieux sont Vous, et la terre Vous appartient. Cest Vous qui avez form
le globe de la terre et tout ce qui le remplit. Mais les Pres du Concile de Nice
lont exprim bien plus brivement encore en ajoutant au Symbole ces simples
mots: visibles et invisibles. Et en effet tout ce que renferme lensemble des
choses, tout ce que nous reconnaissons comme luvre de Dieu, peut, ou bien
tomber sous les sens, et nous lappelons visible, ou seulement tre aperu par
lintelligence et la raison, et alors nous lappelons invisible.
VI. PROVIDENCE.
Mais en reconnaissant que Dieu est lAuteur et le Crateur de toutes choses,
nallons pas croire que son uvre une fois acheve et termine par Lui, ait pu
subsister sans sa Puissance infinie. De mme en effet que pour exister, tout a eu
besoin de la souveraine Puissance, de la Sagesse et de la Bont du Crateur, de
mme il est ncessaire que laction de la Providence stende constamment sur
tout ce quIl a cr. Et sIl ne conservait son uvre avec cette mme force quIl
a employe pour la former au commencement, elle rentrerait aussitt dans le
nant. LEcriture nous le dclare en termes formels, lorsquelle dit Dieu 70
Comment quelque chose pourrait-il subsister, si Vous ne le vouliez ainsi ? Ce
que Vous navez pas appel, comment se conserverait-il ?
Et non seulement Dieu, par sa Providence, soutient et gouverne toute la
cration ; mais cest Lui qui en ralit communique le mouvement et laction
tout ce qui se meut et tout ce qui agit ; et de telle sorte quIl prvient, sans
lempcher, linfluence des causes secondes. Cest une vertu cache, mais qui
stend tout, et comme dit le Sage, 71 qui agit fortement depuis une extrmit
jusqu lautre et qui dispose tout avec la douceur convenable. Ce qui a fait dire
lAptre en prchant aux Athniens le Dieu quils adoraient sans Le connatre:
72
Il nest pas loign de chacun de nous ; cest en Lui que nous avons la vie, le
mouvement et ltre.
Nous en avons assez dit sur ce premier article. toutefois, il nous reste ajouter
que luvre cratrice est commune aux trois Personnes de la Sainte et
indivisible Trinit. Car si, daprs lenseignement des Aptres dans leur
Symbole, nous savons et proclamons que le Pre est Crateur du ciel et de la
terre, dautre part nous lisons du Fils dans les saintes Ecritures: 73 que tout a t
69
70
71
72
73

Psal. 88, 12.

Sap., 11, 26.
Sap., 8, 1.
Act., 17, 27, 28.
Joan., 1, 3.

(Page 32)
74

fait par Lui ; et du Saint-Esprit: que lEsprit du Seigneur tait port sur les
eaux. Et encore 75 que les cieux ont t affermis par le Verbe de. Dieu, et que
toute leur beaut est leffet du Souffle de sa bouche.

74
75

Genes., 2.
Psal. 32, 5.

(Page 33)

Chapitre troisime Du second article du Symbole

ET EN JSUS-CHRIST SON FILS UNIQUE, NOTRE SEIGNEUR.
Le genre humain trouve dans la foi et la confession de cet Article des avantages
immenses et merveilleux. nous en avons une preuve dans cette parole de
lAptre Saint Jean: 1 Quiconque confessera que Jsus est le Fils de Dieu,
demeurera en Lui, et lui en Dieu. Mais notre Seigneur Jsus-Christ Lui-mme
avait pris soin de nous en donner une autre, lorsquIl avait proclam dune
manire si clatante le bonheur du prince des Aptres: 2 Tu es heureux, Simon
fils de Jonas, car ce nest ni la chair ni le sang qui te lont rvl, mais mon
Pre qui est dans les cieux. Cest ici en effet le fondement le plus solide de notre
Salut et de notre Rdemption.
I. PCH ORIGINEL.
Pour mieux apprcier les fruits merveilleux que nous recueillons de cet Article,
il faut nous rappeler la perte lamentable que firent nos premiers parents de cet
tat si heureux dans lequel Dieu les avait placs. Que le Pasteur sapplique donc
bien expliquer aux Fidles la cause commune de nos misres et de nos
malheurs. A peine Adam eut-il dsobi Dieu et transgress le prcepte qui lui
disait: 3 Tu peux manger de tous les fruits du jardin, mais ne touche pas
larbre de la science du bien et du mal ; car le jour o tu mangeras de son fruit
tu mourras de mort ; aussitt il tomba dans cet affreux malheur qui lui fit perdre
la saintet et la justice dans lesquelles il avait t cr, et lui-mme devint sujet
une foule dautres maux que le Saint Concile de Trente a numrs tout au long
4
. Dautre part il ne faut pas oublier que ce pch et son chtiment ne se sont
point arrts en Adam, mais quil a t, lui, comme la source et le principe qui
les a fait passer justement toute sa postrit.
Cependant le genre humain tant tomb de si haut, rien ne pouvait le relever et
le remettre dans son premier tat, ni les forces des hommes, ni celles des Anges.
A ses malheurs, sa ruine il ne restait de remde que le Fils de Dieu Lui-mme,
avec sa Puissance infinie. Seul Il pouvait, en se revtant de linfirmit de notre
chair, dtruire la malice infinie du pch, et nous rconcilier avec Dieu dans son
sang.
Or la foi et la confession de ce mystre de la Rdemption est, et a toujours t si
ncessaire aux hommes pour les conduire au salut, que Dieu a voulu le rvler
ds le commencement: Au moment de la condamnation gnrale qui suivit de si
prs le pch, Il fit briller lesprance de la Rdemption dans les paroles dont Il
se servit pour prdire au dmon sa propre ruine, par la dlivrance mme de
1
2
3
4

1 Joan., 4, 15
Matt., 16, 17.
Genes., 2, 16, 17.
Conc. Trid. Sess. 5 et 6

(Page 34)

lhomme: 5 Je mettrai des inimitis entre toi et la femme, entre ta race et la

sienne. Elle te brisera la tte, et toi tu chercheras la blesser au talon.
Souvent, dans la suite, Dieu confirma cette promesse, et fit connatre ses
desseins dune manire plus positive, surtout lorsquil voulait tmoigner
certains hommes une bont particulire. Abraham entre autres parmi les
patriarches, reut plusieurs fois de Lui la rvlation de ce mystre. Mais ce fut
principalement lheure oh il allait immoler son fils Isaac pour Lui obir, quil
Le connut clairement. Dieu lui dit en effet: 6 Puisque vous avez fait cela, et que
vous navez point pargn votre fils unique, Je vous bnirai, et Je multiplierai
votre race comme les toiles et comme le sable qui est sur le bord de la mer.
Votre postrit possdera les villes de vos ennemis, et toutes les nations de la
terre seront bnies en votre race, parce que vous avez obi ma voix. De telles
paroles faisaient aisment conclure quun des descendants dAbraham
dlivrerait un jour le genre humain de leffroyable tyrannie de Satan, et lui
apporterait le salut. Or ce Librateur annonc ne pouvait tre que le Fils de Dieu,
sorti, comme homme, de la race dAbraham. Peu de temps aprs, le Seigneur,
pour conserver le souvenir de cette promesse, refit la mme alliance avec Jacob,
petit-fils dAbraham. En effet ce patriarche vit dans un songe une chelle dont le
pied reposait sur la terre, dont le sommet touchait le ciel, et le long de laquelle
les Anges de Dieu montaient et descendaient 7. Et Dieu Lui-mme appuy sur
cette chelle lui disait: 8 Je suis le Seigneur Dieu dAbraham ton pre, et le Dieu
dIsaac. La terre sur laquelle tu dors, Je te la donnerai toi et ta postrit, et
tes descendants seront comme la poussire de la terre. tu ttendras vers
lOrient et vers lOccident, vers le nord et vers le Midi, et toutes les tribus de la
terre seront bnies en toi et en ta race.
Et dans la suite Dieu continua de renouveler le souvenir de sa promesse et
dexciter lattente du Sauveur, non seulement chez les descendants dAbraham,
mais chez beaucoup dautres hommes. Ds que le gouvernement juif, avec sa
religion, fut bien tabli, le peuple connut plus clairement cette promesse. Car
dune part des objets muets figuraient, et de lautre des hommes prdisaient les
biens extraordinaires que Jsus-Christ notre Sauveur et Rdempteur devait nous
apporter. Les Prophtes, dont lesprit tait clair par une lumire cleste,
annoncrent davance au peuple la naissance du Fils de Dieu, ses uvres
admirables, (uvres quIl a opres pendant sa vie humaine), sa doctrine, ses
murs, sa vie, sa mort, sa rsurrection. Et tous ses autres mystres. Et ils
parlaient clairement de toutes ces choses, comme sils les avaient eues sous les
yeux. De sorte que si nous supprimons la distance qui existe entre le pass et

5
6
7
8

Genes.,
Genes.,
Genes.,
Genes.,

3, 15.
22, 16, 17.
28, 12.
28. 13.

(Page 35)

lavenir, nous confondrons ensemble les prdictions des Prophtes et les

prdications des Aptres, la Foi des anciens patriarches et notre propre Foi:
Mais il est temps dexpliquer chacun des mots de ce second article.
II. EN JESUS-CHRIST.
Jsus est le nom propre de celui qui est Dieu et homme tout ensemble. Il signifie
Sauveur ; et ce nest ni le hasard, ni le jugement et la volont des hommes qui
Lui ont donn ce nom, mais lordre et le dessein mme de Dieu. LAnge Gabriel
en effet avait dit Marie, en annonant quelle serait sa Mre: 9 Voil que vous
concevrez dans votre sein. Et vous enfanterez un fils, et vous Lappellerez du
nom de Jsus. Plus tard ce mme Ange, non seulement fit un devoir Joseph,
Epoux de la Sainte Vierge, de donner ce nom lEnfant, mais encore il lui apprit
pourquoi Il devait tre ainsi nomm Joseph, fils de David, lui dit-il 10, ne
craignez point de prendre avec vous Marie votre pouse, car ce qui est n en
elle est du Saint-Esprit. Elle enfantera un fils, et vous Lappellerez du nom de
Jsus, parce que cest Lui qui dlivrera son peuple de ses pchs.
Il est vrai que plusieurs personnages de nos Saintes Ecritures ont aussi port ce
nom. tel fut Josu, fils de Nav, qui remplaa Moise, et qui eut le privilge,
refus son prdcesseur, dintroduire dans la terre promise le peuple que ce
dernier avait tir de la servitude dEgypte. tel fut galement Jsus, fils de
Josdech, le grand-prtre.
Mais nest-ce pas avec infiniment plus de justesse que ce nom de Jsus convient
notre Sauveur ? Lui qui a donn la lumire, la libert et le salut non plus un
seul peuple, mais tous les hommes de tous les sicles: qui ne les a pas
seulement dlivrs de la faim et de la domination de lEgypte et de Babylone,
mais qui les a tirs des ombres de la mort o ils taient assis, qui a bris les liens
si durs du pch et du dmon ; qui leur a rendu, aprs lavoir reconquis pour
eux, le droit lhritage du royaume cleste, et les a rconcilis avec Dieu le
Pre. Les personnages appels aussi Jsus ntaient que la figure de NotreSeigneur Jsus-Christ, qui a combl le genre humain de tous les bienfaits que
nous venons de rappeler. De plus, tous les autres noms sous lesquels les
Prophtes avaient prdit que Dieu voulait dsigner son Fils, sont renferms dans
le seul nom de Jsus. Car chacun deux nexprime que sous un point de vue
spcial le salut quIl devait nous apporter, au lieu que le nom de Jsus exprime,
Lui seul, toute ltendue et tous les effets de la Rdemption du genre humain.
Au nom de Jsus on a ajout celui de Christ qui signifie oint. Cest tout
ensemble un titre dhonneur, et un mot qui dsigne une fonction. Ce nest pas un
nom propre, car il est commun beaucoup de personnes. Ainsi, dans lantiquit,
nos pres appelaient Christs les Prtres et les rois, parce que, cause de la
dignit de leur charge, Dieu avait ordonn quils reussent lonction sacre. Ce
9

Luc., 1, 31.
Matt., 1, 20, 21.

10

(Page 36)

sont les Prtres en effet qui doivent recommander le peuple Dieu par des
prires assidues, ce sont eux qui Lui offrent des sacrifices et apaisent son
courroux par leur intercession. Les rois sont chargs de gouverner les peuples ;
cest eux quil appartient de faire respecter les lois, de protger la vie des
innocents et de punir laudace des coupables. Et comme chacun de ces
ministres semble reprsenter ici-bas la majest du trs Haut, ceux que lon
choisissait pour en faire des Prtres ou des rois devaient recevoir lonction de
lhuile sainte. Ce fut galement la coutume de confrer cette onction aux
Prophtes, vritables interprtes et ambassadeurs du Dieu immortel, chargs de
nous dcouvrir les secrets du ciel, et de nous exhorter la rforme de nos murs
par des instructions salutaires et par la prdiction de lavenir.
Or Jsus-Christ notre Sauveur en venant dans le monde a pris tout la fois ces
trois charges, ces trois fonctions de Prophte, de Prtre et de Roi. Voil pourquoi
Il a reu le nom de Christ, et lonction propre ces trois ministres. Et Il a reu
cette onction non de la main des hommes, mais par la vertu mme de son Pre
cleste, non pas une onction dhuile terrestre, mais dhuile purement spirituelle ;
cest--dire que la grce, les dons et la plnitude du Saint-Esprit se rpandirent
dans son me trs sainte avec une telle abondance, que jamais aucune autre
crature ne sera capable de les recevoir un si haut degr. Cest ce que le
Prophte exprime trs bien, lorsque sadressant au Rdempteur Lui-mme, il Lui
dit: 11 Vous avez aim la justice et ha liniquit ; cest pourquoi Dieu, votre
Dieu Vous a donn urge onction de joie plus excellente qu tous ceux qui la
partagent avec Vous. Cest ce que nous montre plus clairement encore Isae par
ces paroles quil fait dire au Sauveur: 12 LEsprit du Seigneur est sur Moi parce
que le Seigneur ma donn lonction, et quIl ma envoy pour Lannoncer
ceux qui sont doux.
Jsus-Christ a donc t le Prophte et le Matre suprme qui nous a enseign la
volont de Dieu, et dont la doctrine a fait connatre au monde son Pre cleste.
Et ce nom de Prophte lui convient avec dautant plus de vrit et de justice, que
tous ceux qui ont eu lhonneur de le porter comme Lui, nont t que ses
disciples, envoys spcialement pour annoncer la venue de ce grand Prophte
qui, Lui, venait sauver les hommes.
Le Christ a t Prtre aussi, non selon lordre des prtres de la tribu de Lvi dans
lancienne Loi, mais comme la chant David: 13 Vous tes prtre ternel, selon
lordre de Melchisdech. Saint Paul, dans son ptre aux Hbreux, explique cette
parole avec le plus grand soin 14.
Enfin nous reconnaissons en Jsus-Christ un Roi. non seulement comme Dieu,
mais comme homme et revtu de notre propre nature. nest-ce pas de lui que
11
12
13
14

Psal. 44, 8.
Isa., 61, 1.
Psal. 109, 4.
Hebr.,5, 6.

(Page 37)

lAnge a dit: 15 Il rgnera jamais dans la maison de Jacob, et son rgne naura
point de fin. Or, ce rgne est un rgne spirituel et ternel. Il commence sur la
terre pour se consommer dans le ciel. Et on peut dire que tous les devoirs que la
royaut Lui impose, Jsus-Christ les remplit dune manire admirable envers
son Eglise. Il la gouverne, Il la protge contre les attaques et les embches de
ses ennemis ; Il lui communique non seulement la saintet et la justice, mais
encore la force et les moyens de persvrer. Et bien que tous les hommes, bons
et mchants, soient galement compris dans ce royaume, bien que tous sans
exception soient de droit ses sujets et Lui appartiennent, cependant ceux dentre
eux qui observent ses prceptes et mnent une vie pure et innocente, prouvent
dune manire particulire les effets de la bont et de la bienfaisance infinie de
notre Roi. Au reste si ce royaume Lui est chu, ce nest ni par droit de
succession, parce quIl descendait de rois illustres, ni par aucun autre droit
humain. II est Roi, parce que Dieu a runi dans sa personne tout ce que la nature
humaine peut renfermer de puissance, de dignit et de grandeur. Oui, cest Dieu
qui a mis entre ses mains lempire du monde, et si, ds cette vie, Il commence
exercer son autorit sur toutes les cratures, ce nest quau jour du jugement que
cette autorit obtiendra une soumission pleine et entire.
III. SON FILS UNIQUE.
Ces mots nous proposent croire et contempler en Jsus-Christ des mystres
plus sublimes encore, savoir quil est Fils de Dieu, et vrai Dieu comme son
Pre qui La engendr de toute ternit. De plus, nous reconnaissons et
confessons en Lui la seconde Personne de la Sainte Trinit, parfaitement gale
en toutes choses aux deux autres ; car aucune ingalit, aucune dissemblance ne
peuvent exister, ni mme se concevoir entre les Personnes divines, puisque nous
faisons profession de croire quelles nont toutes trois quune seule et mme
essence, une seule et mme Volont, une seule et mme Puissance. nous avons
la preuve de cette vrit dans un grand nombre de textes de la Sainte Ecriture,
mais surtout dans cette parole de Saint Jean, qui est si lumineuse 16: Au
commencement tait le Verbe, et le Verbe tait en Dieu, et le Verbe tait Dieu.
Mais lorsquon nous dit que Jsus est le Fils de Dieu, il faut bien nous garder de
penser quil y a quelque chose de mortel et de terrestre dans sa naissance. Lacte
par lequel Dieu le Pre engendre son Fils de toute ternit est incomprhensible
et dpasse absolument notre intelligence. nous devons le croire fermement,
lhonorer avec la plus sincre pit, et, frapps dtonnement devant un tel
mystre, nous crier avec le Prophte: 17 Qui pourra raconter sa gnration ?
Ce quil faut donc croire, cest que le Fils est de mme nature que le Pre, quIl
possde la mme Puissance et la mme Sagesse, ainsi que nous le confessons
dune manire plus explicite dans ces paroles du Symbole de Nice: Et en Jsus15
16
17

Luc., 1, 32, 33.

Joan., 1, 1.
Isa, 53, 8.

(Page 38)

Christ, son Fils unique, n du Pre avant tous les sicles, Dieu de Dieu, Lumire
de Lumire, vrai Dieu de vrai Dieu, engendr et non cr, consubstantiel au
Pre, par qui tout a t fait.
On a coutume demployer un certain nombre de comparaisons pour essayer
dexpliquer le mode et la nature de cette gnration ternelle, la plus juste
semble tre celle qui se tire de la formation de notre pense dans notre me.
Aussi Saint Jean donne-t-il au Fils de Dieu le nom de Verbe 18. De mme en
effet que notre esprit, en se comprenant et en se contemplant, forme de luimme une image, que les thologiens appellent Verbe, ainsi nous pouvons dire
autant que les choses divines et les choses humaines peuvent se comparer
entre elles que Dieu, en se connaissant et en se contemplant Lui-mme,
engendre son Verbe ternel. Au reste il est prfrable de sarrter simplement
ce que la Foi propose, cest--dire croire et confesser avec sincrit que JsusChrist est vrai Dieu et vrai homme tout ensemble ; que comme Dieu Il est
engendr du Pre avant tous les sicles, que comme homme Il est n dans le
temps de la Vierge Marie sa mre. toutefois, en admettant cette double
naissance, nous ne reconnaissons quun seul Fils. Car Jsus-Christ nest quune
seule et mme Personne, qui runit en elle la nature divine et la nature humaine.
Du ct de la gnration divine, Il na ni frres ni cohritiers, puisquIl est le
Fils unique du Pre, tandis que nous, nous ne sommes que ses cratures et le
fragile ouvrage de ses mains. Du ct de sa gnration humaine, il en est
beaucoup qui non seulement Il donne le nom de frres, mais quIl traite
rellement comme tels, puisquIl les admet partager avec Lui la gloire de
lhritage de son Pre. Ce sont ceux qui. Lont reu par la Foi, et qui manifestent
cette Foi quils professent, par leur conduite et par les uvres de la charit. Cest
pourquoi lAptre lappelle le premier n dun grand nombre de frres 19.
IV. NOTRE-SEIGNEUR.
Parmi toutes les choses que la Sainte Ecriture nous dit de notre Sauveur, il nest
pas difficile de reconnatre que les unes Lui conviennent comme Dieu, et les
autres comme homme. Car II a reu ncessairement de ces deux natures
distinctes leurs proprits diffrentes. Ainsi nous disons de Lui quIl est ToutPuissant, ternel, immense, parce quil est Dieu. Et nous disons de Lui quIl a
souffert, quIl est mort, quIl est ressuscit, parce que ces vrits ne peuvent
sappliquer videmment qu la nature humaine. Mais il y a certains attributs qui
conviennent aux deux natures, comme par exemple le nom de Seigneur que nous
Lui donnons ici. Et si ce nom de Seigneur peut sappliquer la nature divine et
la nature humaine, cest avec grande raison que nous appelons Jsus-Christ notre
Seigneur.

18
19

Joan,1, 1.
Rom., 8, 29.

(Page 39)

Et dabord, de mme quIl est Dieu ternel comme le Pre, ainsi, comme le Pre,
Il est le matre de toutes choses. Et comme Lui et son Pre ne sont pas lun un
Dieu, et lautre un autre Dieu, mais absolument le mme Dieu, ainsi Lui et son
Pre ne sont pas deux Seigneurs diffrents, mais le mme Seigneur. Ensuite les
raisons ne manquent pas pour Lui faire donner comme homme le nom de
Seigneur. En premier lieu, par cela seul quIl a t notre Rdempteur et quIl
nous a dlivrs de nos pchs, II a conquis sur nous assez de puissance pour tre
vraiment notre Seigneur et pour en porter le titre. Cest ce que lAptre nous
enseigne: 20 Il sest humili Lui-mme ; Il sest fait obissant jusqu la mort, et
la mort de la croix: cest pourquoi Dieu La lev, et Lui a donn un nom qui
est au-dessus de tout nom, afin quau nom de Jsus tout genou flcht, au ciel,
sur la terre et dans les enfers, et que toute langue reconnt que le Seigneur
Jsus est dans la gloire de Dieu le Pre. Enfin Lui-mme, aprs sa Rsurrection,
na-t-il pas dit: 21 Toute puissance Ma t donne au ciel et sur la terre ? en
second lieu, on Lappelle encore Seigneur, parce quIl a runi en Lui, dans une
seule Personne, la nature divine et la nature humaine. Union admirable qui Lui
mritait, mme sans mourir pour nous, dtre tabli comme souverain Seigneur
de toutes les cratures en gnral, et spcialement des Fidles qui Lui obissent,
et qui Le servent de toute laffection de leur cur.
Le Pasteur devra donc exhorter les Fidles ne jamais perdre de vue, que cest
de Jsus-Christ que nous avons pris notre nom de Chrtiens, que nous ne
pouvons ignorer les immenses bienfaits dont Il nous a combls, puisque Luimme a bien voulu nous les faire connatre par la Foi, et que, par consquent
nous sommes tenus en conscience, et plus que tous les autres hommes, de nous
consacrer pour toujours notre Rdempteur et Seigneur, et nous dvouer
Lui, comme des esclaves leur matre.
Nous lavons en effet promis la porte de lEglise, lorsque nous avons reu
linitiation chrtienne par le Baptme. nous avons dclar que nous renoncions
Satan et au monde, pour nous donner entirement Jsus-Christ. Mais si, pour
mriter dappartenir la milice chrtienne, nous avons d nous vouer NotreSeigneur par des serments si solennels et si sacrs, de quel supplice ne serionsnous pas dignes si aprs tre entrs dans lEglise, aprs avoir connu la Volont
de Dieu et sa Loi, aprs avoir reu la grce des Sacrements, nous avions le
malheur de vivre selon les maximes et les prceptes du monde et du dmon,
comme si, au jour de notre purification baptismale, nous nous tions donns au
monde et au dmon et non pas Jsus-Christ notre Seigneur et notre
Rdempteur ? Quel cur ne se sentirait enflamm damour pour un Matre si
grand, et en mme temps si bon pour nous, si dvou notre bonheur ? Car bien
quIl nous tienne en sa puissance et sous sa domination, comme des esclaves
quIl a rachets par son Sang, cependant Il nous tmoigne tant de charit, quIl
20
21

Philipp., 2, 7, 10.
Matt., 28, 18.

(Page 40)

daigne nous appeler ses amis 22 et ses frres, et non point ses esclaves. Voil
sans contredit une des raisons les plus fortes, et peut-tre mme la meilleure,
pour nous obliger Le reconnatre, Lhonorer et Le servir toujours, comme
notre vritable Seigneur.

22

Joan., 15, I5.

(Page 41)

Chapitre quatrime Du troisime article du Symbole

QUI A T CONU DU SAINT-ESPRIT, EST N DE LA VIERGE
MARIE.
Les explications que nous venons de donner (dans larticle prcdent) sont trs
suffisantes pour faire comprendre aux Fidles quelle grce immense et quel
bienfait signal Dieu a accords au genre humain, en nous arrachant la
servitude du plus cruel tyran, et en nous rendant la libert. Mais si cous
rflchissons aux voies et moyens quIl a employs spcialement pour arriver
ce but, nous ne trouverons rien de plus frappant, rien de plus magnifique que sa
bont et sa libralit envers nous.
Ce sera donc dans ce troisime article que le Pasteur commencera montrer la
grandeur de ce Mystre que lEcriture Sainte nous invite si souvent mditer,
comme le fondement mme de notre Salut. Et dabord, il enseignera, suivant le
sens des paroles qui lexpriment, que nous croyons, et faisons profession de
croire que Jsus-Christ notre Seigneur et le Fils unique de Dieu, en prenant pour
nous un corps humain dans le sein dune Vierge, na pas t conu comme les
autres hommes, humainement, mais par une intervention surnaturelle, par la
vertu seule du Saint-Esprit 1. De sorte que la mme Personne demeurant Dieu,
comme elle ltait de toute ternit, est devenue homme ce quelle ntait pas
auparavant 2.
Et ce qui prouve clairement que ces paroles ont bien ce sens, cest la profession
de foi du Saint Concile de Constantinople: Jsus-Christ, dit-il, est descendu des
cieux pour nous autres hommes, et pour notre salut ; Il sest incarn dans le sein
de la Vierge Marie, par le Saint-Esprit, et Il sest fait homme. Cest galement
de cette manire que Saint Jean lEvangliste a expliqu ce profond mystre. Il
en avait puis la connaissance sur le sein mme du Sauveur. Aprs avoir dclar
la nature du Verbe divin en ces termes: 3 Au commencement tait le Verbe, et le
Verbe tait en Dieu, et le Verbe tait Dieu, il termine par ceux-ci: et le Verbe
sest fait chair, et Il a habit parmi nous. En effet le Verbe, qui est une des
Personnes divines, a pris la nature humaine dune manire si complte, que les
deux natures nont plus fait en Lui quune seule et mme hypostase, une seule et
mme Personne. Et toutefois dans cette admirable union, chacune des deux
natures a conserv ses oprations et ses proprits, et lillustre Pontife Saint
Lon a eu raison de dire: La gloire de la nature divine na point absorb la nature
humaine, et llvation de la nature humaine na rien fait perdre la nature
divine.
I. QUI A T CONU DU SAINT-ESPRIT.
1
2
3

Matth., 1, 20.
Joan., 1, 14. -----Joan., 1, 1.

(Page 42)

Mais comme il est essentiel de bien expliquer les mots, le Pasteur aura soin
denseigner que si nous disons que le Fils de Dieu a t conu du Saint-Esprit,
nous ne prtendons pas dire pour cela que cette Personne de la Sainte Trinit ait
seule opr le mystre de lIncarnation. II est vrai que le Fils seul a pris la nature
humaine, mais les trois Personnes divines, le Pre, le Fils et le Saint-Esprit ont
eu part ce Mystre.
Cest en effet une rgle absolue de la Foi chrtienne que dans les choses que
Dieu fait hors de Lui, tout est commun aux trois Personnes ; que lune nagit
point sans lautre. La seule chose qui ne soit pas commune aux trois Personnes
divines, et qui ne puisse pas ltre, cest le mode de procession. En effet, le Fils
nest engendr que du Pre, tandis que le Saint-Esprit procde du Pre et du Fils.
Mais dans tout ce quelles produisent hors delles. les trois Personnes agissent
galement et sans aucune diffrence. Et ceci sapplique prcisment au mystre
de lIncarnation.
Il nen est pas moins vrai que parmi les choses qui sont communes aux trois
Personnes, cest un usage dans nos Saints Livres, dattribuer les unes telle
Personne, les autres telle autre, par exemple au Pre la souveraine Puissance,
au Fils la Sagesse, et lAmour au Saint-Esprit. Et comme le mystre de
lIncarnation est la preuve sans rplique de lamour immense et particulier que
Dieu a pour nous, cest pour cela que nous lattribuons spcialement au SaintEsprit.
Au reste, il convient de remarquer que dans ce mystre certaines choses sont audessus de la nature, tandis que dautres lui sont entirement conformes. Ainsi
nous croyons que le corps de Jsus-Christ a t form du sang trs pur de la
Vierge sa mre. Et nous ne voyons en cela quune uvre purement naturelle, car
cest le propre de tout corps humain dtre form du sang de la mre. Mais ce
qui dpasse lordre naturel et mme lintelligence de lhomme, cest que la
Bienheureuse Vierge neut pas plus tt donn son consentement aux paroles de
lAnge, en disant: 4 Voici la servante du Seigneur, quil me soit fait selon votre
parole, que sur-le-champ le corps trs saint de Jsus-Christ fut form en elle,
quune me jouissant pleinement de la raison fut unie ce corps et que dans un
seul et mme instant Il fut Dieu parfait et homme parfait. Or personne ne saurait
douter que cet effet si extraordinaire et si admirable ne soit luvre du Saint
Esprit. Car selon les lois ordinaires de la nature, lme raisonnable ne vient
sunir au corps quaprs un temps dtermin.
Ce qui nest pas moins digne de notre admiration, cest que, au moment mme
o lme de Jsus-Christ sunissait son corps, la divinit sunissait galement
lun et lautre: et ainsi comme le corps fut aussitt anim que form, de mme
aussitt la divinit fut unie au corps et lme.

Luc., 1, 38.

(Page 43)

Do il suit que dans le mme instant Jsus-Christ fut Dieu parfait et homme
parfait, et que la trs Sainte Vierge put vraiment et proprement tre appele
Mre de Dieu, et Mre dun homme, puisque dans le mme moment elle avait
conu un Dieu homme. Cest ce que lAnge lui avait bien marqu, en lui disant:
5
Voil que vous concevrez dans votre sein et que vous enfanterez un fils qui
vous donnerez le nom de Jsus. Il sera grand, et on Lappellera Fils du Trs
Haut. Lvnement dailleurs ne faisait que confirmer la prophtie dIsae: 6 Une
Vierge concevra et enfantera un fils. Sainte Elisabeth avait la mme pense,
lorsque, remplie du Saint-Esprit et instruite par Lui de la conception du Fils de
Dieu, elle disait Marie: 7 Do me vient ce bonheur que la mre de mon Dieu
daigne venir me visiter ?
Mais de mme que le corps de Jsus-Christ fut form, comme nous venons de le
dire, du plus pur sang de la plus pure des Vierges, et cela non humainement,
niais par la vertu seule du Saint-Esprit ; de mme aussi son me, ds le premier
instant de sa conception, reut la plnitude de lEsprit de Dieu, avec labondance
de tous ses dons. Car, selon le tmoignage de Saint Jean, 8 Dieu ne Lui donna
pas son esprit avec mesure, comme Il fait pour les autres hommes quIl veut
bien enrichir et sanctifier par sa grce, mais Il versa dans son me une telle
abondance de grces, quil nous est possible tous de recevoir de sa plnitude. 9
Cependant il ne faut pas dire que Jsus-Christ est le Fils adoptif de Dieu,
quoiquIl ait reu cet esprit qui confre aux Saints la qualit denfants adoptifs
de Dieu. Il est Fils de Dieu par nature, et ds lors ni la grce de ladoption, ni le
titre de fils adoptif ne peuvent aucunement Lui convenir.
Telles sont les explications que nous avons cru devoir donner sur ladmirable
Mystre de la conception du Fils de Dieu.
Et si les Fidles veulent en retirer des fruits salutaires, ils doivent se rappeler
souvent et mditer dans leur cur ces vrits si importantes: que Celui qui a pris
notre chair est Dieu, quIl sest fait homme dune manire si surnaturelle que
notre esprit ne peut comprendre ce mystre, et encore moins lexpliquer ;
quenfin Il a voulu se faire homme, pour nous faire redevenir enfants de Dieu. Et
aprs avoir bien rflchi, et avec attention, sur les mystres renferms dans cet
article, quils sappliquent les croire et les adorer dun cur humble et
soumis, sans chercher les scruter et les pntrer. (Ces sortes de curiosits
sont rarement sans danger.)
II. QUI EST N DE LA VIERGE MARIE-

5
6
7
8
9

Luc, 1, 31.
Isa., 7, 14.
Luc., 1, 43.
Joan., 3. 34.
Joan., 1, 16.

(Page 44)

Cest la seconde partie de notre article. Le Pasteur lexpliquera avec le plus

grand soin. Car les Fidles Sont obligs de croire, non seulement que NotreSeigneur Jsus Christ a t conu par lopration du Saint-Esprit, mais encore
quil est n de la Vierge Marie, et que est elle qui La mis au monde. Cest
avec une joie profonde et une vive allgresse que nous devons mditer ce
mystre de notre Foi. La parole de lAnge qui le premier en fit con natre au
monde lheureux accomplissement nous y invite. Je vous annonce, dit-il, 10 un
grand sujet de joie pour tout le peuple. Et avec cette parole, le cantique des
Anges: 11 Gloire Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes
de bonne volont. Alors en effet commenait saccomplir la magnifique
promesse que Dieu avait faite Abraham 12 de bnir un jour toutes les nations
dans sa postrit. Car Marie que nous reconnaissons hautement et que nous
honorons comme vritable Mre de Dieu, puisque la personne quelle a enfante
est Dieu et homme tout ensemble, Marie descendait de David.
Mais si la conception du Sauveur est au-dessus de toutes les lois de la nature, sa
naissance ne lest pas moins ; elle est divine. Et ce qui est absolument
prodigieux, ce qui dpasse toute pense et toute parole, cest quil est n de sa
Mre qui est demeure toujours Vierge. De mme que plus tard Il sortit de son
tombeau, sans briser le sceau qui Le tenait ferm, de mme quil entra, les portes
fermes, dans la maison o taient ses disciples, de mme encore pour
prendre nos comparaisons dans les phnomnes ordinaires que les rayons du
soleil traversent le verre sans le briser ni lendommager, ainsi, mais dune
manire beaucoup plus merveilleuse, Jsus-Christ naquit de sa Mre qui
conserva le privilge de la Virginit. nous avons donc bien raison dhonorer
Marie la fois comme Mre et comme Vierge. Ce privilge inou fut luvre de
lEsprit Saint, suivant la profession de foi du Saint Concile de Constantinople
cite plus haut: Jsus-Christ sest incarn dans le sein de la Vierge Marie, par
le Saint-Esprit, et Il sest fait homme .
LAptre Saint Paul appelle quelquefois Jsus-Christ le nouvel Adam, et Le
compare au premier. En effet, de mme que tous les hommes sont morts dans
celui-ci, 13 ainsi tous sont rappels la vie dans Celui-l. Et de mme encore que
le premier a t le pre du genre humain, selon lordre de la nature, de mme le
second est pour tous les hommes lAuteur de la grce et de la gloire. Par
analogie, nous pouvons galement comparer la Vierge-Mre Eve, et montrer
les rapports qui existent entre la premire Eve, et Marie qui est la seconde ;
comme nous venons de le faire entre le premier Adam et le second qui est JsusChrist. Eve, en croyant au serpent, 14 attira sur le genre humain la maldiction et
la mort ; Marie, en ajoutant foi aux paroles de lAnge, obtint pour les hommes,
10
11
12
13
14

Luc.. 2. 10.
Luc., 2, 14
Genes., 22. 18.
1 Cor., 15, 21, 22.
Eccl., 25, 33

(Page 45)

de la bont de Dieu, la bndiction et la vie. 15 Par Eve, nous naissons enfants de

colre ; par Marie, nous recevons Jsus-Christ, qui nous fait renatre enfants de
la grce. A Eve il a t dit: 16 tu enfanteras dans la douleur ; Marie donne
naissance notre Seigneur Jsus-Christ et elle ne souffre pas, et, comme nous
lavons dit tout lheure, elle conserve le privilge de la Virginit parfaite.
Mais puisque la conception et la naissance du Rdempteur devaient renfermer
des merveilles si grandes et si profondes, ne convenait-il pas que la divine
Providence nous en instruist davance par des figures nombreuses et des oracles
formels ?
Cest pourquoi les Saints Docteurs ont appliqu ce mystre beaucoup de textes
de la Sainte criture, et principalement ceux-ci: 17 cette porte du sanctuaire
quEzchiel vit ferme ; 18 cette pierre qui, dans Daniel se dtache de la
montagne, sans que les hommes y mettent la main, et devient elle-mme une
grande montagne qui couvre toute la terre ; 19 cette verge dAaron qui fleurit
seule au milieu de toutes les verges des chefs dIsral ; 20 enfin ce buisson que
Mose vit brler sans se consumer.
Quant la naissance mme du Sauveur, elle est raconte par Saint Lue dans tous
ses dtails. nous navons donc pas y insister ici davantage. Le Pasteur la
trouvera dans cet Evangliste. Ce qui devra loccuper surtout sera de graver
fortement dans lesprit et le cur des Fidles la connaissance de ces mystres
qui ont t crits pour notre instruction ; 21 afin que dune part, le souvenir dun
si grand bienfait les porte la reconnaissance envers Dieu, qui en est lauteur, et
dautre part, que le spectacle dune humilit si tonnante et si parfaite, devienne
pour eux un exemple imiter.
En effet, quoi de plus utile, quoi de plus propre rprimer lorgueil et la vanit
de notre esprit, que la pense frquente (et comme la vue) dun Dieu qui
shumilie jusqu communiquer sa gloire aux hommes, et se revtir de leur
faiblesse et de leur fragilit ? dun Dieu qui daigne se faire homme ? dune
Majest souveraine et infinie qui sabaisse servir lhomme, pendant que les
colonnes du ciel, comme dit lEcriture 22 tremblent de frayeur au moindre signe
de sa Volont, et qui consent natre et vivre sur la terre, pendant que les
Anges Ladorent dans le ciel ? Or, puisque cest pour nous que Dieu a fait toutes
ces choses, que ne devons-nous pas faire, nous, de notre ct, pour Lui obir ?
Avec quel empressement, avec quelle allgresse ne devons-nous pas aimer,
embrasser et remplir tous les devoirs que lhumilit nous impose ? Ah ! de
15
16
17
18
19
20
21
22

Eph., 2, 3.
Genes., 3, 16.
Ezech., 44, 2.
Dan., 2, 34.
Num., 17, 8.
Exod., 3, 2.
Rom, 15, 4.
Job., 26, 11.

(Page 46)

grce, recueillons les salutaires leons que Jsus-Christ nous donne en naissant,
et avant mme davoir prononc une seule parole ! Il nat pauvre ; Il nat comme
un tranger, dans un lieu qui ne Lui appartient pas ; Il nat dans une vile table ;
Il nat au milieu de lhiver. Car voici ce que nous rapporte Saint Luc: 23 Pendant
quils taient l, il arriva que le temps saccomplit o elle devait enfanter, et elle
mit au monde son fils premier-n ; elle lenveloppa de langes, et elle le coucha
dans une crche, parce quil ny avait point de place pour Lui dans lhtellerie.
Lvangliste pouvait-il cacher sous des termes plus humbles, cette majest et
cette gloire qui remplissent le ciel et la terre ? Il ne dit pas seulement quil ny
avait point de place dans lhtellerie, mais quil ny en avait point pour Lui,
pour Celui qui a dit: 24 La terre est Moi et tout ce quelle renferme. Et un autre
vangliste a dit galement: 25 Il est venu chez lui, et les siens ne Lont pas reu.
En contemplant ces mystres, les Fidles noublieront pas que si Dieu a daign
se revtir de la bassesse et de linfirmit de notre nature, ctait pour lever le
genre humain au plus haut degr de gloire. En effet, pour bien comprendre
lminente dignit, mme la supriorit que Dieu, dans sa bont, a voulu
accorder lhomme, ne suffit-il pas de reconnatre que Jsus-Christ, qui est
vritablement Dieu, est aussi vritablement homme ?
Et cela est si vrai quil nous est permis de nous glorifier que le Fils de Dieu est
rellement notre chair et nos os, privilge qui nappartient pas aux esprits
bienheureux, car dit laptre, 26 Jsus-Christ ne sest point appropri la nature
anglique, mais celle des enfants dAbraham.
Enfin prenons garde quil ne nous arrive pour notre malheur ce qui arriva
Bethlem, et que, comme notre Seigneur ne trouva point de place dans
lhtellerie pour y natre, de mme Il nen trouve pas davantage dans nos curs
pour y prendre naissance, non plus selon la chair, mais selon lesprit. Car Il
souhaite ardemment de venir en nous, cause de lextrme dsir quil a de notre
salut. Et de mme encore quil sest fait homme, quIl est n, quil a t
sanctifi, quil a t la saintet mme par la vertu du Saint-Esprit, et dune
manire toute surnaturelle, ainsi il faut que nous naissions 27 non du sang et de
la volont de la chair, mais de Dieu ; quensuite 28 nous marchions comme des
cratures nouvelles dans un esprit nouveau, et que nous conservions cette
saintet et cette puret de cur, qui conviennent si bien des hommes rgnrs
par lesprit de Dieu. De cette manire nous pourrons reproduire en nous-mmes
quelque image de cette Conception et de cette naissance si sainte du Fils de

23
24
25
26
27
28

Luc., 2, 6, 7.
Psal. 49, 12.
Joan., 1, 11.
Hebr., 2. 16.
Joan, 1, 13.
Rom., 6, 4, 5 et 7, 6.

(Page 47)

Dieu, que nous croyons dune Foi ferme, et que nous adorons et admirons en
mme temps comme la Sagesse de Dieu 29 qui est cache dans ce Mystre.

29

1 Cor., 2. 7.

(Page 48)

Chapitre cinquime Du quatrime article du Symbole

QUI A SOUFFERT SOUS PONCE PILATE, A T CRUCIFI, EST
MORT, ET A T ENSEVELI.
Pour montrer combien la connaissance de cet article est ncessaire, et avec quel
zle le Pasteur doit exhorter les Fidles se rappeler le plus souvent possible la
Passion du Sauveur, il suffit de citer ces paroles du grand Aptre dans lesquelles
1
il fait profession de ne savoir rien autre chose que Jsus-Christ crucifi. Le
Pasteur devra donc employer tous ses soins et tous ses efforts bien faire
ressortir cette vrit, afin que le souvenir dun si grand bienfait fasse impression
sur les Fidles et les porte reconnatre et admirer sans rserve la bont et
lamour de Dieu pour nous.
I. QUI A SOUFFERT SOUS PONCE-PILATE
La premire partie de cet article (on parlera de la seconde un peu plus loin) nous
propose croire que notre Seigneur Jsus-Christ a t crucifi dans le temps o
Ponce Pilate gouvernait la Jude, au nom de lempereur tibre. En effet Il fut
arrt, accabl de railleries et dinjures, tourment de diverses manires, et enfin
attach une croix. Et il nest pas permis de douter que son me, dans sa partie
infrieure, nait t sensible ces tourments. Car par le seul fait quIl avait
revtu la nature humaine, nous sommes obligs de reconnatre quIl ressentit
dans son me la plus vive douleur. Aussi dit-il Lui-mme: 2 mon me est triste
en mourir. Sans doute la nature humaine se trouvait unie en Lui une personne
divine, mais il nen est pas moins vrai quIl souffrit toute lamertume de sa
Passion, comme si cette union navait pas exist. Les proprits des deux natures
furent conserves dans la Personne unique de Jsus-Christ. Par consquent ce
qui, en Lui, tait passible et mortel, demeura passible et mortel ; et ce qui tait
impassible et immortel, cest--dire la nature divine, ne perdit rien de ses
qualits essentielles.
Quant au soin particulier avec lequel on a voulu rappeler ici que Jsus-Christ
souffrit dans le temps o Ponce Pilate gouvernait la Jude, rduite en province
romaine, le Pasteur ne manquera pas den donner la raison ; cest que la
connaissance dun vnement si considrable, et en mme temps si ncessaire
pour lhumanit, devenait beaucoup plus facile pour tous, en prcisant lpoque
certaine de son accomplissement. Cest ce que lAptre Saint Paul avait fait. 3
De plus, il faut voir dans ces paroles laccomplissement de cette prophtie du
Sauveur disant de Lui-mme: 4 Ils le livreront aux Gentils pour tre outrag,
flagell et crucifi.
1
2
3
4

1 Cor., 2, 2.
Matth., 26, 38 ---- Marc., 14, 34.
1 Tim., 6, 13.
Matt., 20, 19.

(Page 49)

Ce fut galement par un conseil particulier de Dieu quIl voulut mourir sur une
croix. Ne fallait-il pas que la vie nous revnt par o la mort nous tait venue ? 5
Le serpent qui avait triomph de nos premiers parents avec le fruit dun arbre,
fut vaincu son tour par Jsus-Christ sur larbre de la Croix. Les Saints Pres
ont longuement dvelopp un bon nombre de raisons que nous pourrions
reproduire, pour faire comprendre toutes les convenances de ce genre de mort,
plutt que tout autre. Mais le Pasteur avertira les Fidles quil leur suffit de
croire que Jsus-Christ a choisi la Croix pour y mourir, parce quil la trouvait la
plus convenable et la mieux approprie la Rdemption du genre humain. En
effet, il ny avait rien de plus honteux ni de plus humiliant. Et ce ntaient pas
seulement les paens qui regardaient ce supplice comme abominable, et Plein de
honte et dinfamie ; la loi de Mose elle-mme prononait lanathme contre
celui qui est pendu au bois. 6
Le Pasteur noubliera pas non plus de raconter lhistoire des souffrances de
Jsus-Christ, si soigneusement dcrites par les vanglistes. tout au moins il fera
connatre aux Fidles les points principaux de ce mystre, cest--dire ceux qui
semblent plus ncessaires pour confirmer la vrit de notre Foi. Cest sur cet
article en effet, que la Foi et la Religion chrtienne reposent comme sur leur
base. Si lon a soin de bien ltablir, tout le reste se soutient parfaitement. Car si
lesprit humain trouve ailleurs des difficults, cest sans contredit dans le
mystre de la Rdemption quil en rencontre le plus. nous avons peine
concevoir que notre salut dpende de la Croix et de Celui qui sy laissa clouer
pour notre amour. Mais cest en cela mme, selon lenseignement de lAptre,
quil faut admirer la souveraine Providence de Dieu. Car 7 voyant que le monde,
avec sa sagesse, ne Lavait point reconnu dans les uvres de sa divine Sagesse,
il lui a plu de sauver par la folie de la prdication ceux qui croiraient. Il ny a
donc pas lieu dtre surpris que les Prophtes, avant son arrive dans le monde
et les Aptres, aprs sa Mort et sa Rsurrection, aient fait tant defforts pour
persuader aux hommes que Jsus-Christ est leur Rdempteur, et pour les amener
reconnatre la puissance de ce Crucifi, et Lui obir.
On peut dire que le mystre de la Croix, humainement parlant, est plus que tout
le reste, en dehors des conceptions de la raison ; voil pourquoi, depuis le pch
dAdam, Dieu na point cess dannoncer la mort de son Fils, tantt par des
figures, tantt par des oracles de ses Prophtes. Ainsi, pour dire un mot des
figures, Abel 8 tu par la jalousie de son frre, Isaac 9 offert par son pre en
sacrifice, lagneau 10 immol par les Hbreux leur sortie dgypte, le serpent 11
5

Prf. Pass.
Deut., 21, 23. ---- Gal., 3, 13
7
1 Cor., 1, 21.
8
Genes., 4, 8.
9
Genes., 22, 6, 7, 8
10
Exod., 12, 5, 6. 7.
11
Num., 21, 8, 9.
6

(Page 50)

dairain que Mose fit lever dans le dsert, voil bien autant de figures qui
reprsentaient par avance la Passion et la Mort de notre Seigneur Jsus-Christ !
Quant aux Prophtes, presque tous les ont prdites ; et leurs prophties sont trop
connues pour que nous ayons les rapporter ici. Mais outre celles de David 12,
qui a embrass dans ses Psaumes tous les mystres de notre Rdemption, est-il
possible den trouver de plus claires et de plus videntes que celles dIsae ? 13 et
ne dirait-on pas que ce voyant raconte des faits accomplis, bien plus quil ne
prophtise des vnements futurs ? 14
II. EST MORT, ET A T ENSEVELI. 15
Le Pasteur enseignera que ces paroles nous obligent croire que Jsus-Christ,
aprs avoir t crucifi, mourut vritablement et fut enseveli. Et ce nest pas
sans raison que les Aptres ont fait de cette vrit un article spcial de leur
Credo. Car il sest trouv des hommes, et en certain nombre, pour soutenir que
notre Seigneur ntait pas mort sur la Croix. Les Aptres, ces personnages si
saints et si vnrables, ont donc fait preuve de sagesse en tablissant ce point
particulier de notre Foi pour repousser cette erreur. Du reste, lauthenticit du
fait ne laisse aucune place au doute. tous les vanglistes sont daccord pour
dire que Jsus-Christ rendit lesprit. Au surplus, notre Sauveur tant vraiment et
parfaitement homme pouvait par l mme mourir vritablement. Or lhomme
meurt, lorsque son me se spare de son corps. Ainsi lorsque nous disons que
Jsus-Christ est mort, nous entendons que son me a t spare de son Corps.
Mais nous nadmettons pas que la Divinit en ait t spare. non, car nous
croyons fermement, au contraire, et nous faisons profession de croire quaprs la
sparation du Corps et de lme, la divinit demeura inviolablement unie au
Corps dans le spulcre, et lAme dans les enfers. Or 16 Il convenait que le Fils
de Dieu mourt, afin que par sa mort, Il dtruist celui qui avait lempire de la
mort, cest--dire le dmon, et quIl dlivrt ceux que la crainte de la mort
tenait pendant toute la vie dans un tat de servitude.
Mais ce quil y a dextraordinaire dans la Mort de Jsus-Christ, cest quIl
mourut prcisment en Matre de la mort, au moment mme o Il avait dcrt
de mourir, et de plus que sa mort fut leffet de sa volont, et non de la violence
de ses ennemis. Il avait, en effet, non seulement rgl et arrt sa mort, mais
encore Il en avait fix le lieu et le moment. Isae avait dit de Lui: 17 Il a t offert
(cest--dire immol), parce quIl la voulu. Lui-mme, avant sa Passion disait
son tour: 18 Je laisse mon me pour la reprendre de nouveau. Personne ne Me
lenlve mais je la quitte de Moi-mme. Jai le pouvoir de la quitter, et Jai le
12
13
14
15
16
17
18

Psal., 2, 21, 68 et 109.

Is., 53, 7.
Hier., Ep., ad Paul.
Matt., 27, 50. ---- Marc, 15, 37. ------- Luc, 23, 46. -------- Joan., 19, 30.
Hebr., 2, 14
Isai.,53, 7.
Joan., 10, 18.

(Page 51)

pouvoir de la reprendre. Et pour le temps et le lieu de sa mort, voici comment Il

sen explique lorsque Hrode Lui tendait des embches pour Le faire prir: 19
Allez dire ce renard Je chasse les dmons, et Jopre des gurisons
aujourdhui et demain et le troisime jour Je mourrai. Et cependant il faut que
Je marche aujourdhui et demain et le jour suivant: car il ne faut pas quun
Prophte prisse hors de Jrusalem.
Ce ne fut donc ni malgr Lui ni par contrainte, ce fut au contraire par sa pleine
volont quIl soffrit Lui-mme, et quil dit en savanant vers ses ennemis: 20
cest Moi ! et ce fut de son plein gr quIl endura tous les tourments injustes et
cruels dont ils Laccablrent.
Rien nest plus capable de nous mouvoir et de nous toucher profondment que
le souvenir et la mditation de toutes ses souffrances et de toutes ses tortures. Si
quelquun avait souffert pour nous toutes sortes de douleurs, non pas
volontairement, mais par ncessit et par contrainte, peut-tre pourrions-nous ne
voir dans ces souffrances quun bienfait relatif. Mais au contraire, sil sagissait
de quelquun qui, pour nous, uniquement pour nous, aurait bien voulu souffrir la
mort de son plein gr, et lorsquIl pouvait sy soustraire, ce trait de bont serait
si beau et si grand, que le cur le plus reconnaissant, non seulement ne saurait
exprimer, mais mme ressentir, toute la gratitude quIl mriterait. Quelle est
donc lexcellence de la charit de Jsus-Christ envers nous, et comment mesurer
tout ce quil y a dimmense et de divin dans le bienfait de la Rdemption ?
Nous confessons ensuite quIl a t enseveli. Mais nous ne considrons pas ces
paroles comme une vrit particulire qui offrirait des difficults nouvelles,
aprs les explications que nous avons donnes sur sa mort. En effet ds lors que
nous croyons que Jsus-Christ est vritablement mort, il nest plus difficile de
nous persuader quIl a t enseveli. Si donc on a ajout ces mots, cest dabord
afin de supprimer tout prtexte de doute sur sa mort, car lune des plus grandes
preuves de la mort dun homme, cest le fait mme de sa spulture. Cest en
second lieu afin de rendre plus sensible et plus clatant le miracle de sa
Rsurrection.
Mais par ces paroles nous ne reconnaissons pas seulement que le Corps de
Jsus-Christ a t enseveli, nous admettons de plus, et surtout ainsi que lglise
nous le propose croire 21, que cest un Dieu qui a reu la spulture, comme
nous disons en toute vrit, selon la rgle de la Foi catholique, que Dieu est
mort, que Dieu est n dune Vierge. Et de fait, puisque la Divinit de JsusChrist na pas t spare de son Corps renferm dans le tombeau, nous avons le
droit de dire que Dieu a t enseveli.

19
20
21

Luc., 13, 32, 33.

Joan., 18, 5.
Matth., 27, 60. --- Marc., 15, 46. ------ Luc., 23, 53. -------- Joan., 19, 38.

(Page 52)

En ce qui regarde le genre et le lieu de cette spulture, le Pasteur se contentera

du texte des saints vangiles. toutefois il fera ici deux observations trs
importantes: la premire, que le Corps de Jsus-Christ dans le tombeau fut
exempt de toute corruption, ainsi que le Prophte lavait annonc en ces termes:
22
Vous ne permettrez point, Seigneur, que votre Saint prouve la corruption. La
seconde, cest que toutes les parties de cet article, la Spulture, la Passion et la
Mort ne conviennent Jsus-Christ quen tant quIl est homme, et non en tant
quIl est Dieu. Car la souffrance et la mort sont le triste apanage de la nature
humaine. Cependant ces choses sont attribues Dieu dans le Symbole, parce
quil est clair quon peut les dire avec raison de la Personne qui est tout la fois
Dieu parfait et homme parfait.
III. CAUSES DE LA MORT DE JSUS-CHRIST.
Ces vrits ainsi exposes, les Pasteurs auront soin de dvelopper, sur la Passion
et la mort de Jsus-Christ, certaines considrations propres faire mditer aux
Fidles, la profondeur dun si grand mystre.
Et dabord, ils diront quel est Celui qui a endur toutes ces souffrances. Cest
Celui dont la dignit est telle que nous ne pouvons ni la comprendre ni
lexpliquer -, Celui dont Saint Jean a dit 23 quIl est le Verbe qui tait en Dieu ;
Celui dont lAptre Saint Paul a fait ce magnifique loge 24, quil a t tabli de
Dieu hritier de toutes choses, que les sicles ont t faits par Lui ; quIl est la
splendeur de la gloire et le caractre de la substance du Pre ; quIl soutient
tout par la parole de sa Puissance, quIl nous a purifis de nos pchs, et quen
consquence, Il est assis la droite de la Majest suprme, au plus haut des
cieux. Et, pour tout dire en un mot, Celui qui a souffert pour nous, cest JsusChrist, Dieu et homme tout ensemble. Oui, cest le Crateur qui souffre pour ses
cratures ; cest le Matre qui souffre pour ses esclaves. Cest Celui qui a cr
les Anges, les hommes, le ciel et tous les lments, enfin 25 Celui en qui, par qui,
et de qui toutes ces choses subsistent. Il ne faut donc pas nous tonner que
lorsque lAuteur de la nature fut si violemment agit par tant de tourments,
ldifice tout entier nait t branl, et que, selon le rcit de lEcriture, 26 la
terre ait trembl, que les rochers se soient fendus, que les tnbres aient couvert
toute la surface de la terre, et que le soleil se soit obscurci. Mais si ces cratures
muettes et insensibles ont pleur la mort de leur Crateur, quelles larmes ne
doivent pas verser les Fidles, et de quelle douleur ne doivent-ils pas tre
pntrs, eux qui sont 27 les pierres vivantes de la maison de Dieu ?

22
23
24
25
26
27

Psal., 15, 10. ---- Act., 2, 31.

Joan., 1, 1.
Hebr., 1, 2, 3.
Rom., 11, 36
Matth., 27, 51.
Luc, 23, 44.

(Page 53)

Il faut ensuite exposer les causes de la Passion, afin de rendre plus frappantes
encore la grandeur et la force de lAmour de Dieu pour nous. Or, si on veut
chercher le motif qui porta le Fils de Dieu subir une si douloureuse Passion, on
trouvera que ce furent, outre la faute hrditaire de nos premiers parents, les
pchs et les crimes que les hommes ont commis depuis le commencement du
monde jusqu ce jour, ceux quils commettront encore jusqu la
consommation des sicles. En effet le Fils de Dieu notre Sauveur eut pour but
dans sa Passion et dans sa Mort de racheter et deffacer les pchs de tous les
temps, et doffrir son Pre pour ces pchs une satisfaction abondante et
complte.
Il convient dajouter, pour donner plus de prix son Sacrifice, que non
seulement ce divin Rdempteur voulut souffrir pour les pcheurs, mais que les
pcheurs eux-mmes furent les auteurs et comme les instruments de toutes les
peines quIl endura. Cest la remarque de lAptre Saint Paul dans son ptre
aux Hbreux: 28 Pensez, dit-il, en vous-mmes Celui qui a Souffert une si
grande contradiction de la part des pcheurs levs contre Lui, afin que vous ne
vous dcouragiez point, et que vous ne tombiez point dans labattement.
Nous devons donc regarder comme coupables de cette horrible faute, ceux qui
continuent retomber dans leurs pchs. Puisque ce sont nos crimes qui ont fait
subir Notre-Seigneur Jsus-Christ le supplice de la Croix, coup sur ceux qui
se plongent dans les dsordres et dans le mal 29 crucifient de nouveau dans leur
cur, autant quil est en eux, le Fils de Dieu par leurs pchs, et Le couvrent de
confusion. Et il faut le reconnatre, notre crime nous dans ce cas est plus grand
que celui des Juifs. Car eux, au tmoignage de lAptre, 30 sils avaient connu le
Roi de gloire, ils ne Lauraient jamais crucifi. Nous, au contraire, nous faisons
profession de Le connatre. Et lorsque nous Le renions par nos actes, nous
portons en quelque sorte sur Lui nos mains dicides.
Enfin la Sainte criture nous enseigne que Notre-Seigneur Jsus-Christ a t
livr la mort par son Pre et par Lui-mme. Le Prophte Isae fait dire Dieu
le Pre: 31 Je Lai frapp cause du crime de mon peuple. Et, quelques lignes
plus haut, le mme Prophte plein de lEsprit de Dieu, voyant dans lavenir le
Sauveur couvert de plaies et de blessures, scriait: 32 Nous nous sommes tous
gars comme des brebis. Chacun de nous a suivi sa voie, et le Seigneur a mis
sur Lui les iniquits de nous tous. Puis en parlant de Dieu le Fils, il dit: 33 SIl
sacrifie sa vie pour le pch, Il verra une longue postrit. Et lAptre Saint Paul
confirme cette vrit par des paroles encore plus dcisives, tout en voulant nous
montrer dailleurs ce que nous avons esprer de la Misricorde et de la Bont
28
29
30
31
32
33

Hebr., 12, 3.
Hebr., 6, 6.
Cor., 2, 8.
Isa., 53, 8.
Isa., 53, 6.
Isa., 53, 16.

(Page 54)

infinie de Dieu: 34 Celui, dit-il, qui na pas pargn son Propre Fils, mais qui
La libr pour nous tous, comment, avec Lui, ne nous aurait-il pas aussi donn
toutes choses ?
IV. DOULEURS DE JSUS-CHRIST DANS SON CORPS ET DANS
SON AME.
Ici le Pasteur devra expliquer combien furent cruelles les douleurs de la Passion.
Hlas ! nous navons qu nous rappeler 35 cette sueur qui coulait du corps du
Sauveur jusqu terre en gouttes de sang, la pense des tortures et des
supplices qui Lattendaient pour comprendre quil tait impossible de rien
ajouter de pareilles souffrances. Car si la seule pense des tourments qui Le
menaaient fut assez douloureuse pour exciter en Lui une sueur de sang, que ne
souffrit-Il pas lorsquIl les endura rellement ? Il est donc bien certain que notre
Seigneur Jsus-Christ ressentit dans son Corps et dans son Ame les plus cruelles
douleurs.
Et dabord il ny eut aucune partie de son Corps qui nprouvt des tourments
extrmes. Ses pieds et ses mains furent clous la Croix, sa tte fut perce par la
couronne dpines et frappe coups de roseau ; son visage fut souill de
crachats, et meurtri par les soufflets ; tout son Corps enfin fut battu de verges.
Ce nest pas tout. Des hommes de tous rangs et de toutes conditions 36
conspirrent contre le Seigneur et contre son Christ. Juifs et Gentils furent
galement les instigateurs, les auteurs et les ministres de sa Passion. 37 Judas Le
trahi. Pierre Le renia. tous ses autres disciples Labandonnrent.
Voyons-Le maintenant sur la Croix. Faut-il dplorer la cruaut, ou lignominie
dun tel supplice, ou ces deux choses ensemble ? Certes, on ne pouvait inventer
un genre de mort ni plus honteux, ni plus douloureux. Il tait rserv aux grands
criminels, aux derniers des sclrats, et la lenteur de la mort y rendait encore
plus aigu le sentiment des douleurs les plus violentes.
Mais ce qui augmentait galement lintensit de ses souffrances, ctait la
constitution et les qualits mme du Corps de Jsus-Christ. Form par
lopration du Saint-Esprit ce Corps tait incomparablement plus parfait et plus
dlicatement organis que celui des autres hommes. Voil pourquoi aussi sa
sensibilit tait beaucoup plus vive, et Lui faisait ressentir plus profondment
tous ces tourments.
Quant aux souffrances intimes de lme, personne ne peut douter quelles
naient t extrmes en Jsus-Christ. Lorsque les Saints avaient subir des
perscutions, ou taient livrs aux supplices, leur me recevait de Dieu des
consolations ineffables qui les ranimaient au milieu des tourments et leur
34
35
36
37

Rom., 8, 32.
Luc., 22, 44.
Psal., 2, 2.
Matt., 26 et 27 --- Marc., 14 et 15 ----- Luc., 22 et 25 ------ Joan., 13 et 19.

(Page 55)

donnaient la force den supporter patiemment toutes les rigueurs. On en vit

mme quelquefois qui prouvaient alors dans leur cur la joie la plus vive. Je
me rjouis, disait lAptre 38, dans les maux que jendure pour vous, et je
complte dans ma chair ce qui manque aux souffrances de Jsus-Christ, en
souffrant moi-mme pour son Corps qui est lglise. Et ailleurs 39 : Je suis
rempli de consolations, et je surabonde de joie dans toutes mes tribulations.
Mais Notre-Seigneur Jsus-Christ voulut boire le calice amer de sa Passion, sans
mlange daucune douceur. Bien plus, Il laissa goter, en quelque sorte, la
nature humaine dont Il stait revtu, toute la rigueur des tourments, comme sIl
navait t quun homme, et non pas un Dieu.
V. FRUITS DE LA MORT DE JSUS-CHRIST.
Arriv ici le Pasteur na plus qu expliquer mais avec soin les avantages
et les biens que la Passion du Sauveur nous a procurs.
En premier lieu, Jsus-Christ par ses souffrances nous a dlivrs du pch. Il
nous a aims, dit Saint Jean 40 et Il nous a lavs de nos pchs dans son sang. Et
encore, comme dit lAptre 41, Il nous a fait revivre avec Lui, nous remettant
tous nos pchs, effaant larrt de condamnation crit et port contre nous,
labolissant et lattachant la Croix.
Ensuite Il nous a arrachs la tyrannie du dmon. Voici maintenant le jugement
du monde, dit le Sauveur Lui-mme 42, et le prince de ce monde va en tre
chass, et Moi, quand jaurai t lev de la terre, Jattirerai tout Moi.
En troisime lieu, Il a pay la peine qui tait due pour nos pchs.
De plus, comme on ne pouvait offrir Dieu un sacrifice qui ft plus digne ou
plus agrable, Il nous a rconcilis avec son Pre 43, Il La apais, et nous La
rendu favorable.
Enfin, en enlevant nos pchs, Il nous a ouvert la porte du ciel que le pch
commun tous les hommes avait ferme. Cest ce que lAptre nous marque
bien dans ces paroles: 44 Nous avons la confiance dentrer dans le Sanctuaire,
par le Sang de Jsus-Christ. Et lAncien testament ne manquait pas de symboles
et de figures qui exprimaient la mme vrit. Ainsi 45 les citoyens qui ne
pouvaient rentrer dans leur pays qu la mort du grand prtre, taient limage des
Justes qui lentre dans la Cleste Patrie tait interdite, malgr toute leur
saintet, jusqu la Mort du Souverain et Eternel Pontife, Jsus-Christ. Mais
depuis que le Rdempteur la subie, cette Mort, les portes du ciel sont ouvertes
38
39
40
41
42
43
44
45

Coloss., 1. 24
Cor., 7, 4.
Apoc., 1, 5.
Col., 2, 13, 14.
Joan., 12, 30, 3.
2 Cor., 5, 18
Hebr., 10, I9
Num., 35, 25

(Page 56)

tous ceux qui, purifis par les Sacrements, et possdant la Foi, lEsprance et la
Charit, deviennent participants des mrites de sa Passion.
Le Pasteur montrera que tous ces avantages, tous ces divins Bienfaits nous
viennent de la Passion de notre seigneur. En premier lieu, parce que sa mort fut
une satisfaction pleine et entire qui Lui fournit le moyen admirable de payer
Dieu son Pre toute la dette de nos pchs. Et ce prix quIl paya pour nous, non
seulement gale notre obligation, mais lui est infiniment suprieur. En second
lieu, parce que le sacrifice de la Croix fut infiniment agrable Dieu. A peine
Jsus-Christ leut-Il offert que la colre et lindignation de son Pre furent
entirement apaises. Aussi lAptre a-t-il soin de nous faire remarquer que la
Mort du Sauveur fut un vrai Sacrifice 46 Jsus-Christ nous a aims, dit-il, et Il
sest livr Lui-mme pour nous en soffrant Dieu comme une Victime et une
Oblation dagrable odeur. En troisime lieu, enfin, parce que la Passion fut
pour nous cette Rdemption dont parle le prince des Aptres, quand il dit 47: ce
nest ni par lor ni par largent corruptibles que vous avez t rachets de la
vanit de votre vie, que vous avez hrite de vos pres, mais par le Sang
prcieux de lAgneau Saint et Immacul, Notre-Seigneur Jsus-Christ. Et Saint
Paul dit son tour 48: Jsus-Christ nous a rachets de la maldiction de la loi, en
devenant maldiction pour nous.
Outre ces avantages si prcieux, la Passion nous en fournit encore un autre dun
prix inestimable. Elle met sous nos yeux les exemples les plus frappants de
toutes les vertus: la patience, lhumilit, une charit admirable, la douceur,
lobissance, un courage surhumain souffrir pour la justice, non seulement des
douleurs, mais la mort elle-mme. Et nous pouvons dire en vrit, que notre
Sauveur, dans le seul jour de sa Passion, voulut reprsenter en Lui toutes les
vertus dont Il avait recommand la pratique pendant le cours entier de sa
prdication.
Voil ce que nous avions dire ici sur la Passion et la Mort si salutaires de
Notre-Seigneur Jsus-Christ ! Puissions-nous mditer sans cesse ces mystres au
fond de nos curs ! Puissions-nous apprendre par l souffrir, mourir, tre
ensevelis avec ce divin Sauveur ! Cest alors que purifis des souillures du
pch, et ressuscitant avec Lui une vie nouvelle, nous mriterons, par sa Grce
et par sa Misricorde, de participer un jour la gloire de son Royaume cleste.

46
47
48

Eph., 5, 2.
1 Petr., 1. 18, 19
Gal, 3, 13.

(Page 57)

Chapitre sixime Du cinquime article du Symbole

QUI EST DESCENDU AUX ENFERS, ET LE TROISIME JOUR EST
RESSUSCIT DES MORTS.
Il importe extrmement, disons-le bien haut, de connatre la gloire de la
spulture de Notre-Seigneur Jsus-Christ, dont nous venons de parler dans
larticle prcdent ; mais il importe bien plus encore de connatre les victoires
clatantes quIl a remportes sur le dmon vaincu et sur lenfer dpouill ! Cest
ce que nous allons expliquer en mme temps que sa Rsurrection. Sans doute
ces deux vrits pouvaient fort bien tre spares. Mais pour suivre lusage et
Jautorit des Pres, nous avons cru devoir les runir.
I. IL EST DESCENDU AUX ENFERS.
La premire partie de cet article nous propose croire quaussitt aprs la Mort
de Jsus-Christ son me descendit aux enfers, et y demeura aussi longtemps que
son Corps resta dans le tombeau.
Mais ces paroles nous obligent aussi reconnatre et croire, que la mme
Personne de Jsus-Christ tait en mme temps dans les enfers et au fond de son
tombeau. Et ce point de notre Foi ntonnera personne, surtout si lon veut se
rappeler comme nous lavons dit tant de fois, que, bien que lAme et quitt le
Corps rellement, jamais pourtant la Divinit ne fut spare ni de lAme ni du
Corps.
Le Pasteur pourra jeter une grande lumire sur les premiers mots de cet article,
sil a soin dapprendre et de bien expliquer aux Fidles ce quils doivent
entendre par cette expression: les enfers, qui ne signifient pas ici le spulcre,
comme quelques-uns lont pens avec autant dimpit que dignorance. En
effet, larticle qui prcde nous enseigne positivement que Notre-Seigneur
Jsus-Christ a t enseveli. Par consquent les Aptres navaient aucune raison,
en nous transmettant la rgle de la Foi. de rpter la mme vrit, dune manire
diffrente et beaucoup plus obscure.
Ce mot: les enfers, dsigne donc ici ces lieux, ces dpts cachs o sont retenues
prisonnires les mes qui nont pas encore obtenu la batitude cleste. Cest
dans ce sens que lEcriture Sainte lemploie dans beaucoup dendroits. Ainsi
nous lisons dans lAptre Saint Paul: 1 Au nom de Jsus, tout genou flchit au
ciel, sur la terre et dans les Enfers. Et dans le Livre des Actes, Saint Pierre nous
assure que 2 Jsus-Christ ressuscita, aprs avoir t dlivr des douleurs de
lEnfer.
Mais ces lieux ne sont pas tous semblables. Lun est une prison affreuse et
obscure, o les mes des damns sont tourmentes avec les esprits immondes
1
2

Philipp., 2, 10.
Act., 2, 24.

(Page 58)

par un feu perptuel et qui ne steint jamais. Ce lieu porte le nom de ghenne,
dabme ; cest lEnfer proprement dit.
Il y a un autre enfer o est le feu du Purgatoire. Cest l que les Aines des justes
se purifient dans des souffrances qui durent un temps dtermin, en attendant
quelles soient dignes dentrer dans la Patrie ternelle, 3 car rien de souill ne
peut y pntrer. Cette vrit sappuie sur le tmoignage des critures et sur la
tradition apostolique en mme temps quelle est confirme par les dcrets des
saints Conciles. 4 Les Pasteurs auront soin de la prcher souvent et de ltablir
sur les raisons les plus solides. Car nous sommes dans un temps o les hommes
ne veulent plus supporter la saine doctrine. 5
Un troisime enfer est celui o taient reues les Aines des Saints avant la venue
de Notre-Seigneur Jsus-Christ, et o elles jouissaient dun sjour tranquille,
exemptes de toute douleur, et soutenues par lheureuse esprance de leur
rdemption. Or, ce sont prcisment ces Aines saintes, qui attendaient leur
Librateur dans le sein dAbraham, que Jsus-Christ dlivra lorsquIl descendit
aux enfers.
Et il ne faut pas simaginer que Notre-Seigneur descendit aux enfers uniquement
par sa Puissance et par sa Vertu, et que son Ame ny pntra pas rellement.
nous devons croire au contraire, et de la manire la plus formelle, quelle y
descendit vritablement et quelle y fut prsente substantiellement. Cest le
tmoignage positif de David: 6 Vous ne laisserez pas mon Ame dans lEnfer.
Mais en descendant aux enfers, Jsus-Christ ne perdit rien de sa Puissance ; et
lclat de sa Saintet ne fut point obscurci. Au contraire, cet vnement ne servit
qu mettre en vidence la vrit des magnifiques descriptions traces par les
Prophtes, et faire voir de nouveau quIl tait vraiment le Fils de Dieu, comme
Il lavait dj prouv Lui-mme par tant de prodiges. Cest ce que nous
comprendrons aisment, si nous prenons soin de comparer ensemble les
diffrentes causes qui ont fait descendre aux enfers Jsus-Christ et les autres
hommes. Les hommes y taient venus en captifs. Lui, Il tait libre au milieu des
morts, 7 libre et vainqueur, puisquIl venait terrasser les dmons qui y retenaient
les hommes enferms et enchans cause de leurs pchs.
Parmi tous ces prisonniers, les uns enduraient les peines les plus cruelles ; les
autres, quoique exempts de chtiments, souffraient cependant de la privation de
Dieu, et ne pouvaient quesprer sans cesse la Gloire qui devait les rendre
heureux. Jsus-Christ, Lui, non seulement ny souffrit point, mais Il ny parut
que pour dlivrer les Saints et les Justes des douleurs de leur triste captivit, et

3
4
5
6
7

Apoc., 21, 26.

Ibid., Conc., Sess., 25.
Tit., 2, 4, 3.
Psal., 15, 10.
Psal., 87, 5, 6.

(Page 59)

pour leur communiquer les fruits de sa Passion. Ainsi donc sa descente aux
enfers ne lui fit rien perdre de sa Dignit, ni de sa Puissance souveraine.
Ces premires explications donnes, le Pasteur devra ensuite exposer que NotreSeigneur Jsus-Christ descendit aux enfers, non seulement pour enlever aux
dmons leurs dpouilles, et briser les chanes des saints Patriarches et des autres
Justes, mais encore pour les introduire avec Lui dans le Ciel. Ce quIl fit dune
manire admirable et infiniment glorieuse. Car sa seule Prsence rpandit
immdiatement au milieu deux une lumire resplendissante, les remplit dune
joie et dune allgresse ineffable, et les mit en possession de cette batitude
quils dsiraient tant, et qui consiste dans la vue de Dieu. Alors se trouva
vrifie la promesse que Notre-Seigneur avait faite au bon larron: 8 Aujourdhui
mme tu seras avec Moi en Paradis.
Cette dlivrance des Justes, le Prophte Ose lavait prdite longtemps
auparavant: 9 Mort, avait-il dit, je serai ta mort ; enfer, je te dchirerai. Le
Prophte Zacharie lavait galement annonce en ces termes: 10 Vous aussi, par
le Sang de votre Alliance, vous avez tir vos captifs de la fosse, o il ny a point
deau. Et enfin lAptre Saint Paul exprime la mme vrit en disant de NotreSeigneur Jsus-Christ: 11 Il a dsarm les Principauts et les Puissances, Il les a
exposes en spectacle avec une pleine autorit, aprs avoir triomph delles en
sa propre personne. Mais pour mieux comprendre encore la porte de ce
Mystre, nous devons nous rappeler souvent que les Justes, non seulement ceux
qui vcurent aprs Notre-Seigneur, mais encore ceux qui Lavaient prcd
depuis Adam, et ceux qui viendront aprs Lui jusqu la fin des sicles, tous ces
justes, sans exception, ont t sauvs par le bienfait de sa Passion. Voil
pourquoi avant sa Mort et sa Rsurrection, les portes du Ciel navaient jamais
t ouvertes personne. Les Ames des Justes, en se sparant de leurs corps,
taient portes dans le sein dAbraham, ou bien comme il arrive encore
aujourdhui celles qui, en quittant ce monde, ont quelque souillure laver et
quelque dette payer, elles allaient se purifier par le feu du Purgatoire.
Enfin une dernire raison pour laquelle Notre-Seigneur Jsus-Christ descendit
aux enfers, cest quIl voulait y manifester sa Force et sa Puissance, aussi bien
quau ciel et sur la terre, afin quil ft absolument vrai de dire 12 qu son nom
tout genou flchit au Ciel, sur la terre et dans les Enfers.
Qui nadmirerait ici la Bont infinie de Dieu envers les hommes ? qui ne serait
saisi dtonnement en voyant son Fils unique non seulement endurer pour nous
la mort la plus cruelle, mais encore pntrer jusquaux plus basses parties de la

Luc., 23, 43.

Ose, 13, 14.
10
Zach., 9, 11.
11
Col., 2, 15.
12
Philipp., 2, 10.
9

(Page 60)

terre, afin den arracher les Ames qui lui taient chres et de les conduire au
sjour du bonheur ?
II IL EST RESSUSCIT DES MORTS.
Cette seconde partie de larticle cinquime veut tre explique avec le plus
grand soin. Le Pasteur y prendra garde. Cest lavertissement de lAptre: 13
Souvenez-vous que Notre-Seigneur Jsus-Christ est ressuscit dentre les morts.
Or cette recommandation de Saint Paul Timothe sapplique videmment
tous ceux qui ont charge dmes.
Voici maintenant le sens de cette partie de larticle: Aprs que Jsus-Christ, le
sixime jour, la neuvime heure, eut rendu lesprit sur la Croix, et que le mme
jour, vers le soir, Il eut t enseveli par ses disciples lesquels avec la
permission du Procurateur romain Ponce Pilate, avaient descendu son Corps de
la Croix, et Lavaient transport dans un spulcre neuf, au milieu dun jardin
voisin le troisime jour aprs, qui tait le Dimanche, de grand matin son me
se runit de nouveau son corps. Ainsi, aprs tre rest mort durant ces trois
jours, Il reprit la vie quIl avait quitte en mourant, et ressuscita.
Et, par ce mot de Rsurrection, il ne faut pas seulement entendre que JsusChrist sest rveill dentre les morts, comme cela est arriv plusieurs autres,
mais quIl est ressuscit par sa propre Force, par sa Puissance personnelle, ce
qui ne peut convenir qu Lui seul, car il est contraire la nature, et personne
na jamais eu ce pouvoir, de passer par sa propre vertu de la mort la vie. Cela
tait rserv Dieu seul, sa souveraine Puissance. LAptre nous le dit: 14 SIl
a t crucifi dans son infirmit dhomme, cest par sa Puissance de Dieu quIl
est revenu la vie. Et en effet, la Divinit nayant jamais t spare, ni du
Corps de Jsus-Christ pendant quIl tait dans le tombeau, ni de son Aine
pendant quelle tait descendue aux enfers, ce Corps et cette Aine conservaient
une Vertu divine. Et cest par cette Vertu divine que le Corps pouvait tre runi
lAine, que lAine pouvait retourner au Corps, et que Jsus-Christ pouvait
revivre et ressusciter des morts par sa propre puissance.
David, rempli de lEsprit de Dieu, avait annonc ce prodige quand il avait dit: 15
Sa droite et son bras puissant lont sauv. Notre-Seigneur Lui-mme nous en
avait donn lassurance de sa propre bouche: 16 Je quitte mon me pour la
reprendre de nouveau. Jai le pouvoir de la quitter, et Jai le pouvoir de la
reprendre. Cest pour confirmer cette vrit quIl disait aux Juifs: 17 Dtruisez ce
temple, et dans trois jours Je le rebtirai. Sans doute les Juifs croyaient quIl
parlait de ce magnifique temple de pierre quils avaient sous les yeux ; Lui,
voulait parler du temple de son corps, comme le dit saint Jean en termes formels.
13
14
15
16
17

2. Tim., 2, 8.
2 Cor., 13, 4.
Psal., 97, 1.
Joan., 10, 17.
Joan., 2, 19, 21.

(Page 61)

Et si nous lisons dans quelques passages de nos Saints Livres que Jsus-Christ a
t ressuscit par son Pre 18, ces paroles se rapportent Lui, comme homme ;
de mme quil faut rapporter sa divinit ces autres paroles de la sainte criture
19
Il sest ressuscit par sa propre vertu.
Il y a encore ceci de particulier dans la Rsurrection de Jsus-Christ, cest quIl
a t le premier de tous qui ait particip ce bienfait divin. Voil pourquoi la
Sainte criture Lappelle 20 le premier n dentre les morts, et le premier n des
morts. Et Saint Paul nous dit de Lui: 21 Le Christ est ressuscit dentre les morts,
comme les prmices de ceux qui dorment. Car si la mort est venue par un
homme, cest aussi par un homme quarrive la rsurrection. Et de mme que
tous meurent en Adam, ainsi tous revivront en Jsus-Christ, mais chacun dans
son rang, Jsus-Christ dabord comme les prmices, puis ceux qui sont JsusChrist.
Ces paroles doivent sentendre de la rsurrection parfaite, qui dtruit pour nous
toute espce de ncessit de mourir une seconde fois, et nous met en possession
dune vie immortelle. Or, dans ce genre de rsurrection, Jsus-Christ tient le
premier rang. Sil ntait question en effet que de ce retour la vie qui nenlve
pas la ncessit de mourir une seconde fois, plusieurs, avant Jsus-Christ, taient
ressuscits aussi ; mais en revenant la vie ils taient toujours obligs de mourir
de nouveau ; Jsus-Christ, au contraire, vainquit et dompta tellement la mort par
sa Rsurrection quIl ne pouvait plus mourir. Cest lenseignement formel de
Saint Paul: 22 Jsus-Christ ressuscit des morts ne meurt plus. Et la mort
dsormais naura plus dempire sur Lui.
III. LE TROISIME JOUR.
Ces mots sont ajouts larticle. Le Pasteur aura soin de bien les expliquer aux
Fidles, afin quils ne simaginent point que Notre-Seigneur Jsus-Christ
demeura trois jours entiers dans le tombeau. En effet, Il ny fut renferm quun
jour entier, une partie du jour prcdent et une partie du jour suivant. Cela suffit
pour que nous puissions dire en toute vrit quIl resta trois jours dans le
spulcre et quIl ressuscita le troisime jour.
Pour montrer quIl tait Dieu, Il ne voulut pas diffrer sa Rsurrection jusqu la
fin du monde ; pour prouver quIl tait vraiment homme, et rellement mort Il
ne ressuscita pas immdiatement aprs sa mort, mais seulement le troisime jour
aprs. Cet intervalle de temps Lui parut suffisant pour garantir la ralit de sa
mort.

18
19
20
21
22

Act., 2, 24 ; 3, 15 Rom., 8, 11.

Rom., 8, 34
Apoc., 1, 5. ------ Col., 1, 18.
1. Cor., 15, 20 et seq.
Rom., 6, 9.

(Page 62)

Les Pres du premier concile de Constantinople ont ajout ceci: selon les
Ecritures. Ces mots sont emprunts lAptre, et les Pres dont nous parlons ne
les ont transports dans le Symbole de leur Foi que parce quils avaient appris
du mme Aptre combien le mystre de la rsurrection tait ncessaire. 23 Si
Jsus-Christ nest pas ressuscit, dit Saint Paul aux Corinthiens, notre
prdication est vaine, et vaine aussi est votre Foi. Et encore: Si Jsus-Christ
nest pas ressuscit, votre Foi est vaine, vous tes encore dans vos pchs. Aussi
Saint Augustin plein dadmiration pour cet enseignement de notre Foi, scriait:
24
Cest peu de croire que Jsus-Christ est mort ; les paens, les Juifs, les
mchants le croient. Oui, tous croient quIl est mort, mais ce qui caractrise la
Foi des Chrtiens, cest sa Rsurrection. Ce qui fait sa grandeur, cest que nous
croyons quIl est ressuscit. Voil pourquoi Notre-Seigneur parlait si
frquemment de sa Rsurrection. Et mme Il ne sentretenait pour ainsi dire
jamais de sa Passion avec ses disciples, sans ajouter quelques mots sur sa
Rsurrection. Ainsi, aprs avoir dit: 25 Le Fils de lhomme sera livr aux gentils,
Il sera outrag, fouett, couvert de crachats, et mis mort aprs avoir t
flagell, Il terminait en disant: et le troisime jour Il ressuscitera. Et lorsque les
Juifs Lui demandaient de prouver sa doctrine par un signe, par un prodige
quelconque, Il leur rpondit: 26 que nul autre signe ne leur serait donn que celui
du prophte Jonas, 27 et que comme Jonas avait t trois jours et trois nuits dans
le ventre dune baleine, ainsi le Fils de lhomme serait trois jours et trois nuits
dans le sein de la terre.
Mais pour mieux pntrer la profondeur et le sens de cet article, nous devons
tudier et savoir trois choses: 1 le pourquoi la Rsurrection de Jsus-Christ tait
ncessaire ; 2 quels taient la fin et le but de cette Rsurrection ; 3 enfin, quels
fruits et quels avantages nous en avons retirs.
IV. CAUSES, FIN ET FRUITS DE LA RSURRECTION.
Et dabord, il tait ncessaire que Jsus-Christ ressuscitt, pour faire clater la
justice de Dieu. En effet, Dieu se devait lui-mme de glorifier Celui qui, pour
obir, Stait volontairement humili et avait accept tous les outrages. Cest la
raison mme que nous donne lAptre crivant aux Philippiens: 28 Il sest
humili Lui-mme, se rendant obissant jusqu la mort et la mort de la croix.
Cest pourquoi Dieu La lev.
Une seconde raison de la Rsurrection, cest quelle tait ncessaire pour
fortifier en nous la Foi sans laquelle lhomme ne saurait tre justifi. Car ce qui

23
24
25
26
27
28

1 Cor., 15, 12.

Saint Aug. in Psal., 120, 4.
Matt., 16, 21.
Luc., 11, 29.
Matt., 12, 39
Philipp., 2, 8, 9.

(Page 63)

prouve le mieux que Jsus-Christ est le Fils de Dieu, cest sa Rsurrection

dentre les morts, et par sa propre vertu.
En troisime lieu, la Rsurrection de Notre-Seigneur tait ncessaire pour
nourrir et soutenir notre esprance. En effet, par le seul fait que Jsus-Christ est
ressuscit, nous avons le droit desprer dune manire certaine que nous aussi
nous ressusciterons. Car les membres doivent, de toute ncessit, partager le sort
de la tte. Cest cette conclusion que lAptre veut arriver dans ses lettres si
motives aux Fidles de Corinthe 29 et de Thessalonique 30 ; cest galement le
raisonnement du Prince des Aptres, qui nous dit: 31 Bni soit Dieu le Pre de
Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui, selon sa grande misricorde, nous a rgnrs
par la Rsurrection de Jsus-Christ dentre les morts, en nous donnant
lesprance vive dun hritage incorruptible !
Enfin, ajoutons que la Rsurrection du Sauveur tait ncessaire pour achever le
mystre de notre Salut et de notre Rdemption. Par sa mort, Jsus-Christ nous
avait dlivrs de nos pchs ; par sa Rsurrection, Il nous rendait ces biens
prcieux que le pch nous avait fait perdre. Voil pourquoi lAptre na pas
manqu de dire: 32 Jsus-Christ a t livr pour nos pchs, et Il est ressuscit
Pour notre justification. Afin que luvre de notre salut ft complte, la
Rsurrection de Notre-Seigneur tait donc ncessaire, aussi bien que sa mort.
Par tout ce que nous avons dit jusquici, il est facile dapprcier les avantages
considrables que la Rsurrection de Notre-Seigneur nous a procurs.
Et dabord, nous voyons dans ce prodige un Dieu immortel, plein de gloire,
vainqueur de la mort et du dmon, car tous ces titres appartiennent JsusChrist ; nous le croyons fermement, et nous faisons profession de le croire.
Ensuite la Rsurrection du Sauveur nous mrite et nous assure notre propre
rsurrection. Dune part elle en est la cause efficiente, et dautre part elle est le
modle daprs lequel nous devons tous ressusciter. Voici en effet ce que nous
affirme lAptre en parlant de la rsurrection des corps: 33 La mort est venue par
un homme, et la rsurrection des morts arrivera aussi par un homme. Tant il est
vrai que tout ce que Dieu a fait dans le mystre de notre rdemption, Il la fait en
se servant de lhumanit de son Fils comme dun moyen efficace. Ainsi sa
rsurrection a t comme un instrument pour oprer la ntre. Et nous disons
encore quelle est le modle de la ntre, parce quelle est la plus parfaite. De
mme que le corps de Jsus-Christ, en ressuscitant, sest lev dans sa
transformation une gloire immortelle, de mme aussi nos corps, aujourdhui
faibles et mortels, seront, aprs la rsurrection, revtus de gloire et

29
30
31
32
33

1 Cor., 15, 12.

Thess., 4, 13.
1 Petr., 1, 3.
Rom., 4, 25.
1 Cor., 15, 21.

(Page 64)

dimmortalit. Car, dit lAptre, 34 nous attendons le Sauveur Notre-Seigneur

Jsus-Christ, qui rformera notre corps humili, en le rendant semblable son
corps de gloire.
Ce que nous venons de dire du corps peut sappliquer lme morte par le
pch. La Rsurrection de Jsus-Christ est le modle de la sienne. LAptre
nous lenseigne clairement: 35 De mme, dit-il, que Jsus-Christ est ressuscit
dentre les morts par la gloire de son Pre, ainsi devrons-nous marcher nousmmes dans une vie nouvelle. Car si nous avons t ents en lui par la
ressemblance de sa mort, nous y serons ents aussi par la ressemblance de sa
Rsurrection. Et un peu plus loin il dit encore 36: Nous savons que Jsus-Christ
ressuscit dentre les morts ne meurt plus, et que la mort naura plus dempire
sur Lui. Car sIl est mort pour le pch, Il nest mort quune fois ; et maintenant
quIl vit, Il vit pour Dieu. Ainsi considrez-vous vous-mmes comme morts au
pch, et comme ne vivant plus que pour Dieu en Jsus-Christ.
Nous avons donc deux choses faire pour imiter la Rsurrection de JsusChrist. Dabord, aprs nous tre lavs des souillures du pch, nous devons
embrasser un nouveau genre de vie, o lon puisse voir briller la puret des
murs, linnocence, la saintet, la modestie, la justice, la charit et lhumilit.
Ensuite, il est ncessaire de persvrer dans cette vie nouvelle, de manire ne
jamais nous carter, avec la grce de Dieu, de la voie de la justice.
Or, les paroles de lAptre que nous venons de citer ne nous apprennent pas
seulement que la Rsurrection de Jsus-Christ nous est propose comme modle
de la ntre, mais quelle nous donne en ralit la vertu de ressusciter un jour, et
que, en attendant, elle nous communique les lumires et les forces ncessaires
pour persvrer dans la saintet, dans la justice et dans laccomplissement des
prceptes divins. De mme en effet que la mort de notre Sauveur est un modle
de la mort au pch, et que, de plus, elle nous donne la vertu de raliser en nous
ce genre de mort ; de mme aussi sa Rsurrection nous procure les forces
suffisantes pour acqurir la justice, pour servir Dieu dans la pit et dans la
saintet, et pour marcher dfinitivement dans cette vie nouvelle o nous entrons.
Voil en effet ce que Notre-Seigneur a surtout voulu obtenir par sa Rsurrection,
cest que nous, qui auparavant tions morts avec Lui au pch et au monde, nous
puissions ressusciter avec Lui une vie toute nouvelle et parfaitement rgle.
Quelles sont les marques principales de cette rsurrection spirituelle ? LAptre
a voulu nous en prvenir. 37 Si, dit-il, vous tes ressuscits avec Jsus-Christ,
cherchez ce qui est en haut, o Jsus-Christ est assis la droite de son Pre.
Cest bien nous montrer clairement que ceux qui ne cherchent et dsirent la vie,
les honneurs, le repos. les richesses que l o est Jsus-Christ, ceux-l sont
34
35
36
37

Philipp., 3. 20, 21.

Rom., 6, 4, 5.
Rom., 9, 10, 11.
Col., 3, 1.

(Page 65)

vraiment ressuscits avec Lui. Et quand il ajoute 38: Aimez les choses du ciel et
non celles de la terre, nest-ce pas nous donner encore une autre marque pour
reconnatre si vraiment nous sommes ressuscits avec Notre-Seigneur ? Comme
le got indique habituellement les dispositions du corps, et son degr de sant,
de mme ds que quelquun 39 gote tout ce qui est vrai, tout ce qui est honnte,
tout ce qui est juste, tout ce qui est saint, ds quil prouve au dedans de luimme la suavit des choses clestes, cest la preuve quil est vraiment ressuscit
une vie nouvelle et spirituelle, avec Notre-Seigneur Jsus-Christ.

38
39

Col., 3, 2.
Philipp., 4, 8.

(Page 66)

Chapitre septime Du sixime article du Symbole

IL EST MONT AUX CIEUX, IL EST ASSIS A LA DROITE DE DIEU,
LE PRE TOUT PUISSANT
Le Prophte David, rempli de lEsprit de Dieu, et contemplant lAscension si
heureuse et si glorieuse de Notre-Seigneur Jsus-Christ, invite tous les hommes
clbrer ce triomphe avec les transports de la joie la plus vive, de lallgresse
la plus entire, et il scrie: 1 Toutes les nations, battez des moins pour
applaudir, louez Dieu, et poussez des cris de joie: Dieu est mont (au ciel) au
milieu des acclamations. Ces paroles peuvent faire comprendre au Pasteur avec
quel soin il doit expliquer ce mystre, et avec quel zle il doit porter les Fidles,
non seulement le connatre et le croire, mais encore lexprimer autant quil
est possible, avec la grce de Dieu, dans leurs actes et dans toute leur conduite.
I. IL EST MONT AU CIEL.
Pour expliquer comme il convient ce sixime article, qui traite spcialement du
grand mystre de lAscension, il faut dabord prendre les premiers mots: Il est
mont au ciel, et en faire voir clairement le sens et la porte.
Or voici ce que les Fidles doivent croire sans hsiter et trs fermement sur la
Personne de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Cest que, aprs avoir achev et
consomm le mystre de notre Rdemption, Il monta au ciel, comme homme, en
corps et en me. ? Car, comme Dieu, Il y avait toujours t, puisque par sa
divinit Il occupe et remplit tous les lieux.
Mais que le Pasteur dise bien que Notre-Seigneur est mont au ciel par sa propre
vertu et non par une force trangre, comme Elie 2 qui y fut transport sur un
char de feu, ou comme le Prophte Habacuc 3, ou le diacre Philippe 4, qui ports
en lair par la puissance divine, parcoururent ainsi des distances considrables.
Et ce nest pas seulement comme Dieu que Jsus-Christ fit son ascension par
cette vertu toute-puissante quIl tenait de sa divinit mme, mais aussi comme
homme. Sans doute un pareil prodige dpasse les forces naturelles, mais la
puissance dont son me bienheureuse tait doue, pouvait transporter son corps
partout o elle voulait. Et son corps, dj glorifi, obissait sans peine aux
ordres de lme dans tous les mouvements quelle lui imprimait.
Voil pourquoi nous croyons que Jsus-Christ est mont au ciel par sa propre
vertu, et comme homme et comme Dieu.
La seconde partie de notre article est celle-ci:
II. IL EST ASSIS A LA DROITE DU PRE TOUT-PUISSANT
1
2
3
4

1. Psal., 46, 1, 6.
4. Reg., 2, 11.
Dan., 14, 35.
Act., 8, 39.

(Page 67)

Remarquons tout dabord que ces mots renferment un trope, cest--dire un de

ces changements de signification trs usits dans la Sainte criture. Pour
saccommoder notre manire de nous reprsenter les choses, cette figure prte
Dieu des membres dhomme, des affections humaines 5, bien quil soit
impossible de rien concevoir en Lui de corporel, puisquIl est esprit. Mais parce
que, parmi les hommes, placer quelquun sa droite, cest lui donner la plus
grande marque dhonneur, on a transport lide de cette coutume aux choses
spirituelles, et pour mettre dans tout son jour la gloire que Jsus-Christ sest
acquise, et qui Llve comme homme au-dessus de toutes les cratures, nous
disons quIl est assis la droite de son Pre.
De mme encore cette expression tre assis ne reprsente pas ici la forme et la
position du corps, elle signifie la possession ferme et constante de la puissance
royale et de la gloire infinie que Jsus-Christ a reue de son Pre. Car, dit
lAptre 6, son Pre, aprs Lavoir ressuscit dentre les morts, La fait asseoir
sa droite dans le ciel, au-dessus de toutes les Principauts, de toutes les
Puissances, de toutes les Vertus, de toutes les Dominations et de tout ce que lon
peut trouver de plus grand, soit dans le sicle prsent, soit dans le sicle futur,
et Il a mis toutes choses sous ses pieds. De telle paroles font voir manifestement
que cette gloire est tellement propre et particulire notre Seigneur, quelle ne
peut convenir il aucune autre crature. Et cest ce qui a fait dire ait mme Aptre
dans un autre endroit 7: Qui est celui des Anges qui Dieu a jamais dit: asseyezvous ma droite ?
Les Pasteurs auront soin dexpliquer plus longuement le sens de cet article, en
rapportant lhistoire de lAscension, telle que saint Luc 8 la dcrite avec une
exactitude admirable au livre des Actes des Aptres ; et, dans leurs explications,
ils devront faire remarquer avant tout que les autres mystres de Jsus-Christ se
rapportent lAscension comme leur fin, et quils y trouvent leur perfection et
leur complet achvement. De mme en effet que tous les mystres de notre
religion commencent lIncarnation, de mme aussi le sjour du Sauveur parmi
nous se termine son Ascension.
Les autres articles du Symbole qui sappliquent Notre-Seigneur Jsus-Christ,
nous montrent son humilit, et ses prodigieux abaissements. En effet, on ne
saurait rien imaginer de plus bas et de plus abject pour le Fils de Dieu, que
davoir pris notre nature avec toutes ses faiblesses, et davoir bien voulu souffrir
et mourir pour nous. Mais aussi en proclamant dans larticle prcdent quIl est
ressuscit dentre les morts, et, dans celui-ci, quIl est mont au ciel et quIl est
assis la droite de Dieu son Pre, nous ne pouvons rien dire de plus magnifique
ni de plus admirable pour clbrer sa Gloire et sa divine Majest.
5
6
7
8

Dionys. Areop. Ep., 9.

Eph., 1, 20.
Hebr., 1, 13.
Act., 1.

(Page 68)

Ces dveloppements une fois donns, il reste expliquer soigneusement

pourquoi Jsus-Christ est mont aux cieux.
III. CAUSES ET RAISONS DE LASCENSION DE NOTRESEIGNEUR.
Notre-Seigneur est mont au ciel, en premier lieu, parce que son Corps devenu
glorieux et immortel par sa Rsurrection, ne pouvait plus se contenter du sjour
de cette terre basse et obscure, il Lui fallait dsormais les hauteurs et les
splendeurs du ciel. Et cela, non seulement pour entrer en possession de ce
Royaume et de ce trne de gloire quIl avait conquis par son Sang, niais encore
pour y prendre soin de ce qui regarde notre Salut.
En second lieu, Jsus-Christ est mont au ciel pour prouver que son Royaume
ntait rellement pas de ce monde 9. Les royaumes de ce monde sont terrestres
et passagers ; ils ne se soutiennent que par largent et par lpe. Le Royaume de
Jsus-Christ nest pas terrestre, comme les Juifs lattendaient ; il est spirituel et
ternel. Et notre Sauveur nous a bien montr que ses trsors et ses richesses sont
purement spirituels, puisquIl a voulu placer son trne dans le ciel, dans ce
royaume o les plus riches, et ceux qui possdent une plus grande abondance de
biens sont ceux qui cherchent avec le plus de zle les choses de Dieu. LAptre
Saint Jacques ne nous assure-t-il pas que 10 Dieu a choisi les pauvres de ce
monde, pour leur donner les richesses de la Foi et lhritage du Royaume quIl
a promis ceux qui Laiment ?
Il est une troisime raison pour laquelle Jsus-Christ est mont au ciel, cest
quIl voulait exciter dans nos curs la pense et le dsir de Ly suivre. De mme
quIl nous avait laiss dans sa Mort et dans sa Rsurrection le modle dune
mort et dune rsurrection spirituelles, ainsi par son Ascension, Il veut nous
apprendre et nous persuader que tout en restant ici-bas, nous devons par la
pense nous transporter jusque dans le ciel, et reconnatre, comme dit Saint Paul,
que nous ne sommes sur la terre 11 que des htes et des trangers, la recherche
de notre patrie 12, et comme les membres de la cit des Saints et de la maison de
Dieu. En effet, dit encore le mme Aptre 13, nous vivons dj dans le ciel.
Quant aux biens ineffables que la Bont de Dieu a rpandus sur nous par ce
mystre, le divin Prophte David, daprs Saint Paul lui ?mme, les avait
clbrs longtemps auparavant quand il chantait: 14 en montant au ciel, Il a
emmen captifs une multitude desclaves, et Il a vers ses dons sur les hommes.
En effet, dix jours aprs son Ascension, Il envoya le Saint-Esprit qui, par sa
vertu et sa fcondit, produisit cette multitude de fidles que nous voyons. Ainsi
9

Joan, 18, 36.

Jac., 2, 5.
11
Hebr., 11, 13.
12
Eph., 2, 19.
13
Philipp., 3, 20.
14
Psal., 67, 19. ---- Eph., 4, 8.
10

(Page 69)

Il accomplit vritablement les magnifiques promesses quIl avait faites en disant

ses Aptres: 15 Il vous est avantageux que Je men aille, car si Je ne men vais
point, le Consolateur ne viendra point vers vous, mais si Je men vais, Je vous
Lenverrai.
Il est encore mont au ciel, selon la pense de lAptre, 16 afin de se prsenter
maintenant pour nous devant la Face de Dieu, et de remplir auprs de son Pre
loffice dAvocat, Mes petits enfants, dit Saint Jean 17, je vous cris ceci, afin
que vous ne pchiez point ; mais si quelquun pche, nous avons pour Avocat
auprs du Pre, Jsus-Christ, qui est juste, et qui est Lui-mme la Victime de
propitiation pour nos pchs. Or, rien nest plus propre a inspirer une joie solide
et vritable aux Fidles, que de voir Jsus-Christ devenu le dfenseur de leur
cause et leur intercesseur dans laffaire du Salut, Lui qui jouit auprs de son Pre
dun pouvoir et dune faveur sans bornes.
En dernier lieu, Jsus-Christ nous a prpar 18 dans le ciel la place quIl nous y
avait promise et cest au nom de tous et comme notre Chef quIl a pris
possession de la gloire cleste.
En entrant dans le ciel, Il nous en a ouvert les portes, que le pch dAdam avait
fermes, et Il nous a prpar un chemin sr pour nous conduire au bonheur
ternel, ainsi quIl lavait prdit ses Aptres pendant la Cne. Et ce fut pour
montrer encore mieux la sincrit de ses promesses par leur accomplissement,
quaprs avoir arrach lenfer les mes des Saints, Il les emmena avec Lui
dans le sjour de la batitude ternelle.
A tous ces dons clestes, si prcieux et si nombreux, qui sont pour nous le fruit
de lAscension du Sauveur, viennent encore se joindre plusieurs autres
avantages.
Dabord, lAscension met le comble au mrite de notre Foi, car la Foi sapplique
aux choses qui ne se voient point, et qui dpassent la raison et lintelligence de
lhomme. Cest pourquoi notre Foi aurait perdu beaucoup de son mrite, si
Notre-Seigneur ne nous avait pas quitts, puisque Lui-mme proclame 19
bienheureux ceux qui croient, quoiquils naient point vu !
Ensuite lAscension est trs propre confirmer en nous la vertu dEsprance.
Cest quen effet, si nous croyons que Jsus-Christ, comme homme, est mont
au ciel, et quIl a fait asseoir la nature humaine la droite de Dieu le Pre, nous
avons un puissant motif desprer que nous, qui sommes ses membres, nous y
monterons aussi, et que nous nous runirons notre Chef. Lui-mme dailleurs

15
16
17
18
19

Joan., 16, 7, 8. -- Act., 1, 4, 5

Hebr., 9, 24.
Joan., 2, 1.
Joan., 14, 2.
Joan., 20, 29.

(Page 70)

nous en a donn lassurance par ces paroles: 20 Mon Pre, Je veux que l o Je
suis, ceux que Vous Mavez donns soient avec moi.
Un des plus grands avantages que nous procure encore lAscension, cest
davoir entran vers le ciel lamour de notre cur et de lavoir enflamm du feu
du Saint-Esprit. On a dit trs justement que 21 l o est notre trsor, l aussi est
notre cur. Si donc Notre-Seigneur Jsus-Christ et continu demeurer avec
nous sur la terre, nous aurions born toutes nos penses Le voir dans son
humanit, et vivre dans sa compagnie ; nous naurions regard en Lui que
lhomme, qui aurait t si bon pour nous, et notre affection pour Lui et t
toute naturelle. Mais en montant au ciel, Il a spiritualis notre amour, et par le
fait comme nous ne pouvons plus tre avec Lui que par la pense cause de son
absence, nous lhonorons et nous laimons comme Dieu. Cest ce que nous
apprend, dune part lexemple des Aptres: tant que le Sauveur fut avec eux, ils
navaient pour Lui que des sentiments tout humains. Cest ce que nous confirme,
dautre part, le tmoignage de Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme: 22 Il vous
est avantageux que Je men aille, dit-il ses Aptres. Car cet amour imparfait
quils avaient pour Lui, pendant quIl tait avec eux, devait tre perfectionn par
un amour divin, cest--dire par la venue du Saint-Esprit en eux. Aussi ajoute-til aussitt: 23 si Je ne men vais point, le Consolateur ne viendra point vers vous.
Il convient dajouter ce que nous venons de dire que lAscension a marqu sur
la terre le vritable dveloppement de la maison de Jsus-Christ, cest--dire de
son Eglise, qui allait tre dirige et conduite par le Saint-Esprit. Pour Le
reprsenter auprs des hommes, il mit la tte de cette Eglise, comme premier
Pasteur et comme souverain Prtre, Pierre le prince des Aptres, et de plus Il
tablit 24 des Aptres, des Prophtes, des vanglistes, des Pasteurs et des
Docteurs: et de la droite de son Pre o il est assis, Il ne cesse de distribuer
chacun les dons qui lui conviennent. Cest lenseignement formel de lAptre. 25
La grce, dit-il, est donne chacun de nous selon la mesure du don de JsusChrist.
Enfin ce que nous avons dit prcdemment de la Mort et de la Rsurrection de
Notre-Seigneur, est galement vrai de son Ascension: Il faut le faire remarquer
aux Fidles. Cest quen effet, quoique nous soyons redevables de notre Salut et
de notre Rdemption la Passion du Sauveur, quoique ses mrites aient ouvert
aux justes la porte du ciel, cependant son Ascension nest point seulement un
modle plac devant nos yeux pour nous apprendre lever nos mes, et
monter en esprit dans le ciel, elle nous donne aussi une force et une vertu divine
qui nous rend capables datteindre rellement le but.
20
21
22
23
24
25

Joan., 17, 24.

Matth., 6, 21.
Joan., 16, 7.
Id. Ibid.
Eph., 4, 11.
Eph., 4, 7.

(Page 71)

Chapitre huitime Du septime article du Symbole

DO IL VIENDRA JUGER LES VIVANTS ET LES MORTS.
Notre-Seigneur Jsus-Christ remplit notre gard trois offices, trois ministres
dune importance capitale, et bien propres relever lhonneur et la gloire de
lglise, ce sont ceux de Rdempteur, dAvocat et de Juge. Dans les articles qui
prcdent nous avons fait voir que par sa Passion et sa Mort Il a rachet tous les
hommes, que par son Ascension Il est devenu jamais leur Avocat et leur
Dfenseur. Il nous reste montrer maintenant quIl est aussi leur Juge.
I. CERTITUDE DU JUGEMENT.
Voici le sens et la porte de cet Article: Au dernier jour, Notre-Seigneur JsusChrist jugera le genre humain tout entier. Les Saintes critures, en effet,
mentionnent deux avnements du Fils de Dieu: le premier, lorsque pour nous
sauver Il a pris notre nature, et sest fait homme dans le sein dune vierge ; le
second, quand, la consommation des sicles, Il viendra pour juger tous les
hommes. Ce dernier avnement est appel, dans lEcriture, le jour du Seigneur.
Le jour du Seigneur, dit lAptre, 1 viendra comme un voleur dans la nuit,
personne ne connat ce jour ni cette heure, dit le Sauveur Lui-mme 2. Pour
prouver la ralit de ce jugement, Il nous suffira de citer cette parole de
lAptre: 3 nous devons tous comparatre devant le tribunal de Jsus-Christ, afin
que chacun reoive ce qui est d aux bonnes ou aux mauvaises actions quil
aura faites, pendant quil tait revtu de son corps. LEcriture est remplie dune
foule de tmoignages que les Pasteurs trouveront partout, et qui non seulement
prouvent cette Vrit, mais peuvent la rendre sensible aux Fidles. Et si, daprs
ces tmoignages, ds le commencement du monde, tous les hommes ont dsir
trs ardemment ce jour du Seigneur o Il revtit notre chair, parce quils
mettaient dans ce mystre lespoir de leur dlivrance, aujourdhui que le Fils de
Dieu est mort et quIl est mont au ciel, nos soupirs et nos dsirs les plus ardents
doivent tre pour cet autre jour du Seigneur, 4 o nous attendons la ralisation
de la bienheureuse esprance et lAvnement glorieux du grand Dieu.
II. DEUX JUGEMENTS, LUN PARTICULIER ET LAUTRE
GNRAL.
Pour bien mettre en lumire cette vrit, les Pasteurs auront soin de distinguer
deux temps diffrents o chacun de nous doit ncessairement comparatre
devant Dieu, pour rendre compte de toutes ses penses, de toutes ses actions, de
toutes ses paroles, et pour entendre, sance tenante, la sentence de son Juge.

1
2
3
4

Thess., 5, 2.
Matth., 24, 36.
2 Cor., 5. 10.
Tit., 2, 13.

(Page 72)

Le premier arrive au moment o nous venons de quitter la vie. A cet instant-l

mme, chacun parat devant le tribunal de Dieu, et l il subit un examen
rigoureux sur tout ce quil a fait, tout ce quil a dit, tout ce quil a pens pendant
sa vie. Cest ce quon appelle le Jugement particulier.
Lautre arrivera lorsque tous les hommes runis ensemble, le mme jour et dans
le mme lieu, comparatront devant le tribunal de leur Juge. L, sous les yeux de
tous les hommes de tous les sicles, tous et chacun entendront le Jugement que
Dieu aura port sur eux. Et cette sentence ne sera pas la moindre peine et le
moindre chtiment des impies et des sclrats. Au contraire, les Saints et les
Justes y trouveront une partie de leur rcompense, puisque leur conduite y sera
manifeste, telle quelle aura t pendant la vie.
Ce jugement sappelle le Jugement gnral. Mais ici il faut ncessairement
montrer pourquoi, aprs un Jugement particulier pour chacun, les hommes
doivent subir encore un Jugement gnral pour tous.
III. RAISONS DU JUGEMENT GNRAL.
Les hommes, en mourant, laissent habituellement des disciples, ou des amis qui
imitent leurs exemples, sattachent leurs maximes, dfendent leur conduite et
leurs actions. De l une augmentation ncessaire dans leurs peines et leurs
rcompenses doutre-tombe. Mais cette influence bonne ou mauvaise que le plus
grand nombre dentre eux continue dexercer aprs la mort, ne peut finir quau
dernier jour du monde. La Justice demande donc quune enqute rigoureuse soit
faite sur toutes ces paroles, toutes ces actions dignes de louange ou de blme. Ce
qui est impossible sans un jugement gnral de tous les hommes.
Une autre raison, cest que souvent la rputation des bons est attaque, pendant
que les mchants reoivent les louanges dues linnocence. La Justice divine
veut que les bons recouvrent, dans une assemble gnrale de tous les hommes,
et par un jugement solennel, lestime quils mritent, et qui leur a t
injustement ravie ici-bas.
Dautre part, chez les bons comme chez les mchants, les corps ne sont jamais
trangers aux actes de cette vie. Le bien et le mal appartiennent donc nos corps
dune certaine manire, puisque nos corps ont t linstrument de lun et de
lautre. Voil pourquoi il tait de toute convenance de dcerner pour les corps,
aussi bien que pour les mes, les rcompenses ou les chtiments ternels que
tous les deux mritent. Or ce double but ne peut tre atteint quavec la
Rsurrection et le Jugement gnral de tous les hommes.
Enfin, comme sur cette terre, ladversit et la prosprit, sont presque
indiffremment le partage des bons et des mchants, il fallait prouver que la
Sagesse et la Justice infinie de Dieu conduisent et gouvernent toutes choses.
Or ce ntait pas assez quil y et dans lautre monde des rcompenses pour les
bons et des chtiments pour les mchants, ces rcompenses et ces chtiments
devaient tre dcerns dans un Jugement publie et gnral. Ctait le moyen de

(Page 73)

les faire connatre tous dune manire trs clatante, et dobliger tous les
hommes rendre la Justice et la Providence de Dieu les louanges quelle
mrite. navait-on pas vu plus dune fois les justes eux-mmes, pendant leur
sjour sur cette terre, se plaindre injustement de cette Providence, lorsque les
mchants auprs deux vivaient au sein de lopulence et des honneurs ? Mes
pieds ont chancel, disait le Prophte David lui-mme 5, mes pas se sont presque
dtourns de la voie, parce que jai vu avec jalousie et avec regret la paix des
pcheurs. Voil, dit-il un peu plus loin, voil que les pcheurs et les heureux du
sicle ont acquis les richesses, et jai dit: Cest donc en vain que jai gard mon
cur pur et que jai conserv mes mains innocentes, puisque je suis frapp de
plaies tout le jour, et que je suis chti ds le matin. Et cette plainte. plusieurs
autres lont fait entendre comme lui. Il fallait donc de toute ncessit un
Jugement gnral, pour que les hommes ne disent pas: Dieu se promne dans le
ciel, sans se soucier des choses de la terre 6. Cest donc avec raison que lon a
plac cette Vrit au nombre des douze Articles de notre Foi, pour affermir la
croyance de ceux qui auraient pu douter de la Justice et de la Providence de
Dieu.
Dailleurs, il tait souverainement utile de proposer ce Jugement de Dieu aux
bons et aux mchants, pour consoler les uns et effrayer les autres, pour
empcher les premiers de se dcourager en leur faisant connatre la Justice de
Dieu, et pour dtourner les seconds du mal par la crainte des ternels supplices.
Aussi Jsus-Christ, notre Dieu et Sauveur, en parlant du dernier jour, a-t-il
dclar Lui-mme quil y aurait un Jugement gnral. Il en a marqu les signes
avant-coureurs 7, afin quen les voyant arriver, il nous ft possible de connatre
que la fin du monde est proche. Puis au moment mme o Il montait au ciel, il
envoya des Anges consoler par ces paroles ses Aptres attrists: 8 Ce Jsus qui
vient de vous quitter, et de slever dans le ciel, reviendra un jour de la mme
manire que vous Lavez vu y monter.
IV. POURQUOI LE JUGEMENT DONN A JSUS-CHRIST.
Nos Saints Livres affirment que ce Jugement a t rserv Notre-Seigneur
Jsus-Christ, non seulement comme Dieu, mais comme homme. Il est vrai que le
pouvoir de juger est commun aux trois Personnes de la Sainte Trinit, cependant
nous lattribuons spcialement au Fils, comme nous Lui attribuons la Sagesse.
Que le Fils doive donc juger le monde comme homme, cest ce quIl nous assure
Lui-mme: 9 Comme le Pre, dit-Il, a la vie en Lui-mme, ainsi il a donn au
Fils davoir aussi la vie en Lui-mme ; et il lui a donn la puissance de faire le
Jugement, parce quil est le Fils de lhomme.
5
6
7
8
9

Psal., 72, 2, 3
Job., 22, 14.
Matth., 24, 29
Act., 1, 11
Joan., 5, 26, 27.

(Page 74)

Il tait dailleurs de toute convenance que ce Jugement ft exerc par JsusChrist. Puisquil sagissait de juger des hommes, ces hommes ne devaient-ils pas
voir leur Juge des yeux de leur corps, entendre de leurs oreilles la sentence
prononce, et connatre enfin leur Jugement par leurs propres sens ? ntait-ce
pas aussi une justice rendre Jsus-Christ ? Sur la terre, Il avait t jug et
condamn de la manire la plus inique par des juges pervers, ne devait-Il pas
aprs cela se montrer son tour tous les yeux, assis sur son tribunal pour juger
tous les hommes ? Cest pourquoi le prince des Aptres, aprs avoir expos dans
la maison de Corneille les principales vrits de la Religion chrtienne, aprs
avoir enseign que Jsus-Christ avait t attach la Croix et mis mort par les
Juifs et que le troisime jour Il tait ressuscit, a soin dajouter: 10 Et Il nous a
ordonn de prcher au peuple, rendre tmoignage que cest Lui qui a t tabli
de Dieu le Juge des vivants et des morts.
V. SIGNES PRCURSEURS DU JUGEMENT.
Trois principaux signes, nous dit la sainte criture, doivent prcder le Jugement
gnral: la prdication de lvangile par toute la terre, lapostasie, et
lAntchrist. En effet, Notre-Seigneur Jsus-Christ nous dclare que 11
lEvangile du Royaume sera prch dans le monde entier, pour servir de
tmoignage toutes les nations, et alors viendra la consommation. A son tour,
lAptre nous prvient 12 de ne pas nous laisser sduire, en croyant que le jour
du Seigneur est proche. Car tant que lapostasie ne sera point arrive, et que
lhomme dit pch naura point paru, le Jugement naura pas lieu.
Pour ce qui regarde la forme et la nature du Jugement, les Pasteurs sen feront
facilement une juste ide, en ltudiant dans les prophties de Daniel, les saints
Evangiles, et lAptre Saint Paul.
VI. LA SENTENCE DES BONS ET CELLE DES MCHANTS.
Il faut ici examiner et peser avec le plus grand soin les termes mmes de la
sentence du Souverain Juge. Jsus-Christ, notre Sauveur, jetant un regard de
complaisance sur les bons placs sa droite, leur dira avec une bont infinie: 13
Venez, les bnis de mon Pre ; possdez le Royaume qui vous a t prpar ds
le commencement du monde. Il est facile de comprendre que lon ne peut rien
entendre de plus agrable que ces paroles, surtout si on les compare la
condamnation des mchants, et si lon rflchit en soi-mme que cette sentence
appelle les Saints et les Justes, des fatigues au repos, dune valle de larmes
des joies ineffables, de toutes les misres de la vie la batitude ternelle quils
auront mrite par lexercice de la Charit.

10
11
12
13

Act., 10, 42.

Matth., 24, 14.
Thess., 2, 3.
Matth., 25, 34

(Page 75)

Se tournant ensuite vers ceux qui seront sa gauche, Il laissera clater contre
eux sa Justice en ces termes: 14 Retirez-vous de Moi, maudits, dans le feu ternel
qui a t prpar au dmon et ses anges. Ces premiers mots: retirez-vous
de Moi, expriment la plus grande peine qui frappera les rprouvs, celle dtre
chasss et privs entirement de la vue de Dieu, sans tre consols par
lesprance de rentrer jamais en possession dun Bien si parfait. Cest cette
peine que les thologiens appellent la peine du dam, parce que les damns dans
lenfer seront privs pour toujours des splendeurs de la vue de Dieu ? Le mot qui
vient ensuite: maudits, augmente encore cruellement leur effroyable malheur. En
effet, si, au moment de les chasser de sa Prsence, Dieu avait daign laisser
tomber sur eux la moindre bndiction, ils en auraient prouv un grand
soulagement. Mais, hlas ! ils nont rien de pareil attendre pour adoucir leur
souffrance, et la Justice divine, en les bannissant, naura que trop raison de les
accabler de toutes ses maldictions.
Dans le feu ternel. Ces mots dsignent un autre genre de peine, que les
thologiens appellent la peine du sens, parce que les sens du corps en sont les
organes, comme dans le supplice des verges, des fouets, ou dautres plus graves.
Mais si, de tous les tourments, le plus sensible et le plus douloureux est celui du
feu, et si, dautre part, on ajoute cela que ces tourments nauront jamais de fin,
on demeurera convaincu que la punition des damns est le comble de tous les
chtiments. Et ce qui fait mieux sentir encore lexcs de leur malheur, ce sont
ces mots qui terminent la sentence du Souverain Juge: 15 qui a t prpar au
dmon et ses anges. notre nature est ainsi faite que nous supportons plus
facilement tous les maux qui nous atteignent, lorsque nous tombons sur des
compagnons dinfortune dont la prudence et la bont peuvent les adoucir en
quelque manire. Mais quel ne sera pas le terrible malheur des rprouvs
lorsque, au milieu de leurs tortures, ils se verront dans limpossibilit de
sarracher la compagnie des dmons, ces tres si pervers ? Cependant la
sentence de condamnation porte contre eux par le Sauveur sera parfaitement
juste, puisque, dans leur impit, ils auront nglig tous les devoirs que la vraie
pit leur imposait, refus de donner manger celui qui avait faim, boire
celui qui avait soif, repouss les trangers sans leur donner lhospitalit,
nauront point vtu celui qui tait nu, ni visit les prisonniers et les malades.
Voil des vrits que les Pasteurs doivent redire aux Fidles le plus souvent
possible, afin de les en pntrer. Rien de plus puissant, si on les croit fermement,
pour rprimer les mauvaises passions du cur, et pour loigner les hommes du
pch. Aussi lEcclsiastique nous dit-il: 16 Dans toutes vos uvres, souvenezvous de vos fins dernires, et vous ne pcherez jamais. Cest quen effet, il
faudrait tre pouss au mal avec une violence extraordinaire, pour ntre pas
14
15
16

Matth., 25, 41.

Matth., 25, 41.
Eccl., 7, 40.

(Page 76)

ramen lamour de la Vertu par cette pense quun jour il faudra paratre
devant le Juge, qui est la Justice mme, et Lui rendre compte non seulement de
toutes ses actions, de toutes ses paroles, mais mme de ses penses les plus
secrtes, et subir le chtiment quelles auront mrit. Le juste au contraire ne
peut que se sentir de plus en plus port la pratique de la Saintet. Sa joie sera
grande, mme au sein de la pauvret, de lignominie et des tourments, sil lve
ses penses vers ce jour glorieux o, aprs les combats de cette vie pleine de
misres, il sera proclam vainqueur devant tout lunivers, introduit dans la Patrie
cleste et combl dhonneurs divins et ternels. Ici les Pasteurs nont donc plus
qu exhorter les Fidles, et ils ny manqueront pas, ordonner leur vie le mieux
possible, sexercer toutes les uvres de la pit, afin quils puissent attendre
avec une parfaite confiance ce grand jour du Seigneur, et mme le dsirer avec
la plus vive ardeur, comme il convient des enfants (qui veulent aller vers leur
Pre).

(Page 77)

Chapitre neuvime Du huitime article du Symbole

JE CROIS AU SAINT-ESPRIT.
I. NCESSIT DE LA FOI AU SAINT-ESPRIT.
Jusquici nous avons parl de la premire et de la seconde Personne de la Sainte
Trinit, et nous avons donn sur ce double sujet les explications convenables. Il
sagit maintenant dexposer ce que le Symbole nous enseigne sur la troisime
Personne qui est le Saint-Esprit. Cest un point qui rclame tout le zle et toute
lapplication des Pasteurs.
Car il nest pas plus loisible aux Chrtiens dignorer ou de mal connatre cet
Article, que les Articles prcdents. Aussi lAptre 1 ne voulut-il point laisser un
certain nombre dEphsiens dans lignorance o ils taient par rapport au SaintEsprit. Leur ayant demand sils Lavaient reu, ils lui rpondirent quils ne
savaient mme pas sil y avait un Saint-Esprit. Aussitt il leur fit cette question:
Quel Baptme avez-vous donc reu ? Ces paroles nous montrent que les Fidles
sont rigoureusement obligs davoir une connaissance spciale de cet Article. Et
le premier fruit quils en retireront cest que sils considrent srieusement que
tout ce quils possdent, ils le doivent la libralit et la bont de lEspritSaint ils deviendront plus humbles et plus modestes dans leurs penses et leurs
sentiments sur eux-mmes, et ils placeront toute leur esprance dans le secours
de Dieu. Or, nest-ce pas l, pour le Chrtien, le premier pas vers la Sagesse, et
par suite vers le Bonheur ternel ?
II. CE QUE CEST QUE LE SAINT-ESPRIT.
Pour commencer, il faut bien expliquer dabord quelle ide et quel sens on
attache ici au mot Saint-Esprit. Cest quen effet il peut sappliquer aussi bien au
Pre et au Fils. (Tous deux sont esprits, et tous deux sont Saints, et nous faisons
profession de croire que Dieu est esprit.) Dautre part, on donne galement ce
nom aux Anges et aux mes des justes. Il faut donc prendre garde quil ny ait ni
quivoque, ni erreur dans lesprit des Fidles. Par consquent il est ncessaire de
leur apprendre que par le Saint-Esprit on entend ici la troisime Personne de la
Sainte Trinit. Cest ainsi quon Lappelle quelquefois dans lAncien testament,
et trs souvent dans le nouveau. David dit Dieu dans sa prire: 2 nloignez pas
de moi votre Saint-Esprit. Le Sage scrie: 3 qui connatra vos desseins
Seigneur, sinon celui qui Vous donnerez la Sagesse, et qui Vous enverrez
den haut votre Esprit-Saint ? Dans un autre endroit, il dit: 4 Dieu a cr la
Sagesse dans le Saint-Esprit. Dans le nouveau testament 5 Jsus-Christ
1
2
3
4
5

Act. 19, 2.
Psal., 50, 13.
Sap., 9, 17.
Eccl., 1, 9.
Matt., 28, 19.

(Page 78)

ordonne de baptiser les nations au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit.

Nous y lisons que la trs Sainte 6 Vierge a conu par le Saint-Esprit. Enfin Saint
Jean nous renvoie Jsus-Christ pour quIl nous baptise dans le Saint-Esprit 7 ;
sans parler dun grand nombre dautres textes de nos Saints Livres o nous
rencontrons la mme expression.
Et personne ne doit trouver trange quon nait pas donn de nom particulier la
troisime Personne de la Sainte Trinit, aussi bien qu la premire et la
seconde. Si la seconde Personne a un nom qui Lui est propre, si elle sappelle le
Fils, cest que sa naissance ternelle du Pre sappelle proprement gnration,
comme nous lavons dit dans les prcdents articles. Et du moment que cette
naissance peut porter le nom de gnration, nous avons le droit dappeler Fils la
Personne qui mane, et Pre, celle de qui elle mane. Mais comme lmanation
de la troisime Personne na pas de nom qui Lui soit propre, et quon Lappelle
simplement aspiration et procession (qui sont des noms communs), par cela
mme, la Personne ainsi produite manque ncessairement de dnomination
particulire. Et la raison en est que tous les noms que nous donnons Dieu, nous
sommes forcs de les emprunter aux choses cres. Et comme dautre part nous
ne connaissons pas, dans les cratures, dautre communication de nature et
dessence que celle qui se fait par voie de gnration. il nous est impossible
dexprimer par un nom propre cette communication que Dieu fait de Lui-mme
et de son Etre tout entier par voie damour. Cest pourquoi la troisime Personne
de la Sainte Trinit porte la dnomination commune dEsprit-Saint ;
dnomination dailleurs qui Lui convient parfaitement, parce que, dune part,
cest elle, la troisime Personne, qui rpand dans nos mes la vie spirituelle (la
vie de lEsprit) et parce que, dautre part, sans le souffle et linspiration de cet
esprit trs Saint, nous ne pouvons rien faire qui mrite la Vie Eternelle.
Le sens du mot Saint-Esprit tant bien expliqu, il faut ensuite enseigner au
peuple que le Saint-Esprit est Dieu, comme le Pre et le Fils, quIl leur est gal
en toutes choses, Tout-Puissant comme eux, ternel comme eux, et comme eux
dune perfection, dune grandeur, dune bont, dune sagesse infinie, en un mot
quIl a la mme nature. Cette galit est suffisamment indique par ce petit mot:
en, que nous employons, quand nous disons: Je crois en lEsprit-Saint. Ce mot
nous le plaons en effet devant le nom de chaque Personne de la Sainte Trinit:
(Je crois en Dieu, et en Jsus-Christ) cest une manire dexprimer la plnitude
et la force de notre Foi.
Du reste cette Vrit a pour elle les tmoignages les moins douteux de la Sainte
criture. Par exemple, lorsque Saint Pierre dans les Actes des Aptres, dit: 8
Ananie, pourquoi Satan a-t-il tent votre cur, au point de vous faire mentir au
Saint-Esprit ? il ajoute aussitt: ce nest point aux hommes que vous avez menti,
6
7
8

Matt., 1, 20.
Luc., 1, 35 -------- Joan., 1, 33.
Act., 5, 3, 4.

(Page 79)

mais Dieu ; donnant ainsi le nom de Dieu Celui quil venait dappeler le
Saint-Esprit. De mme lAptre crivant aux Corinthiens applique au SaintEsprit le nom de Dieu quil venait de prononcer. 9 Il y a, leur dit-il, diversit
doprations, mais cest le mme Dieu qui opre tout en tous. Et il ajoute: oui,
cest un seul et mme esprit qui opre toutes ces choses, distribuant chacun
ses dons comme il Lui plat. De plus, le mme Aptre attribue au Saint-Esprit,
dans le Livre des Actes, ce que les Prophtes rapportent Dieu seul. Isae avait
dit: 10 Jai entendu cette voix du Seigneur: qui enverrai-je ? Puis, Il me dit: Va,
dis ce peuple: votre cur sappesantit, et vos oreilles deviennent sourdes, et
vous bouchez vos yeux pour ne pas voir, et vous fermez vos oreilles pour ne pas
entendre. Or, lAptre, citant ces paroles, (et sadressant aux Juifs) sexprime
ainsi 11 ce que le Saint-Esprit a dit par la bouche du Prophte Isae est bien vrai.
Dun autre ct, lorsque nous voyons la Sainte criture joindre la Personne du
Saint-Esprit la Personne du Pre et du Fils, comme dans lendroit o elle
ordonne de confrer le Baptme au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit,
aucun doute nest plus possible sur la vrit de ce mystre ; car si le Pre est
Dieu, et si le Fils est Dieu, nous sommes obligs de reconnatre que le SaintEsprit lest aussi, puisque lEcriture Le met sur le mme rang que le Pre et le
Fils.
De plus, le fait dtre baptis au nom dune crature quelconque ne peut
procurer aucun avantage. Est-ce au nom de Paul que vous avez t baptiss, dit
lAptre ? 12 et en parlant ainsi, il voulait faire entendre videmment quun
baptme de ce genre serait inutile pour le Salut. Si donc nous sommes baptiss
au nom du Saint-Esprit, nous devons confesser quIl est Dieu.
Ce mme ordre des trois Personnes divines, qui nous fournit la preuve de la
divinit du Saint-Esprit, se remarque galement dans cette ptre de Saint Jean,
o nous lisons 13 Il y en a trois qui rendent tmoignage dans le ciel le Pre, le
Verbe et lEsprit-Saint, et ces trois ne sont quune seule et mme chose. Cet
ordre se retrouve aussi dans cet loge magnifique de la Sainte Trinit qui
termine les Psaumes et les Cantiques sacrs: Gloire au Pre, et au Fils, et au
Saint-Esprit !
Enfin ce qui confirme puissamment cette Vrit, cest que lEcriture Sainte
attribue dune manire formelle au Saint-Esprit tout ce qui, selon les donnes de
la Foi, nest propre qu Dieu seul. Ainsi elle lui reconnat des temples: 14 Ne
savez-vous pas, dit lAptre, que vos membres sont les temples du Saint-Esprit ?
elle lui attribue le pouvoir de sanctifier 15, de vivifier 16 et de scruter les
9

1 Cor., 12, 6, 11.

Is., 6, 8.
11
Act., 28, 25.
12
1 Cor., 1, 13.
13
1 Joan., 5, 7.
14
1 Cor., 6, 19.
15
Thess., 2, 13, 1. - Petr., 1, 2.
10

(Page 80)

profondeurs de Dieu 17, de parler par les Prophtes 18, dtre partout 19 ; autant
de perfections qui ne conviennent qu Dieu.
Ce nest pas tout. Il faut de plus expliquer aux Fidles, et avec beaucoup de soin,
non seulement que le Saint-Esprit est Dieu, mais encore quil est la troisime
Personne dans lEssence divine, parfaitement distincte du Pre et du Fils, et
produite par la Volont de lun et de lautre. Cest lenseignement mme de la
Foi. Car sans parler des autres tmoignages de lEcriture, la forme du Baptme
20
que notre Sauveur nous a apprise, montre trs clairement que le Saint-Esprit
est une troisime Personne qui subsiste par elle-mme dans la nature divine, et
qui est distincte des deux autres. Ainsi le dclare lAptre, quand il dit: 21 que la
grce de Notre-Seigneur Jsus-Christ, et la Charit de Dieu, et la
communication du Saint-Esprit soient avec tous. Amen ! Mais ce qui plus que
tout le reste met cette vrit en pleine lumire, cest la dclaration formelle du
premier Concile cumnique de Constantinople. Pour rfuter lhrsie absurde
et impie de Macdonius, les Pres de ce concile ajoutrent au symbole de Nice
ces mots si importants: je crois au Saint-Esprit Notre-Seigneur, qui donne la vie,
qui procde du Pre et du Fils, qui est ador et glorifi avec le et le Fils, qui a
parl par les Prophtes. En confessant que le Saint-Esprit est notre Seigneur, ils
montrent par le fait combien Il est au dessus des Anges, qui sont cependant les
plus nobles esprits que Dieu ait crs, tous, au tmoignage de S Paul, des esprits
administrateurs, envoys pour exercer leur ministre en faveur de ceux qui
doivent tre les hritiers du salut. 22 Ils disent encore quIl donne la vie, parce
que de son union avec Dieu lme tire une vie plus relle, que celle dont jouit le
corps par son union avec lme. Et comme lEcriture Sainte attribue au SaintEsprit cette union de lme avec Dieu, il est clair quon a parfaitement raison de
lui donner le nom dEsprit vivifiant.
Pour expliquer les paroles qui suivent: Qui procde du Pre et du Fils, il faut
bien faire entendre aux Fidles que le Saint-Esprit procde de toute ternit du
Pre et du Fils comme dun principe unique. Cette vrit est propose notre
Foi par les dfinitions mmes de lglise, dont un Chrtien na jamais le droit de
scarter, et elle est confirme par lautorit de nos Saints Livres et des Conciles.
En effet, Notre-Seigneur Jsus-Christ parlant du Saint-Esprit, dit: 23 Il Me
glorifiera parce quIl recevra de ce qui est Moi. Et lorsque nous voyons dans
la Sainte criture quil est appel tantt lEsprit du Christ, tantt lEsprit du
Pre ; quIl est envoy, tantt par le Pre, tantt par le Fils, 24 cest bien la
16
17
18
19
20
21
22
23
24

Joan., 6, 63. ----- 2 Cor., 3, 6.

1 Cor., 2, 10.
2 Pet., 1, 21.
Sap., 1, 7.
Matth., 28, 19.
2 Cor., 13, 13.
Hebr., 1, 14.
Joan., 16, 14.
Joan., 14, 26.

(Page 81)

preuve manifeste quil procde galement de lun et de lautre. Celui qui na pas
lEsprit de Jsus-Christ, dit Saint Paul, nest point Lui. 25 et dans lptre aux
Galates, il appelle encore le Saint-Esprit, lEsprit de Jsus-Christ: 26 Dieu, dit-il,
a envoy dans vos curs lEsprit de son Fils, qui crie, mon Pre, mon Pre. De
son ct, Notre-Seigneur, dans Saint Matthieu, lappelle lEsprit du Pre: 27 Ce
nest pas Vous qui parlez, mais lEsprit de votre Pre. Et dans la Cne, Il
sexprime ainsi: 28 le Consolateur que Je vous enverrai, Cest lEsprit de vrit
qui procde du Pre, et qui rendra tmoignage de Moi. Ailleurs, Il nous annonce
en ces termes que le mme esprit-Saint sera envoy par le Pre: 29 le Pre
Lenverra en mon nom. toutes ces expressions sentendent videmment de la
procession du Saint-Esprit, il est donc bien clair et bien certain quIl procde du
Pre et du Fils.
Voil ce quil faudra dire de la Personne du Saint-Esprit.
III. DES CHOSES QUI SONT SPCIALEMENT ATTRIBUES AU
SAINT-ESPRIT.
Mais de plus les Pasteurs devront expliquer avec soin certains effets admirables,
certains dons excellents que la Foi lui attribue, et qui sortent et dcoulent de Lui
comme de la source ternelle de la Bont. Il est vrai que toutes les oprations
extrieures de la Sainte-Trinit sont communes aux trois Personnes. Cependant
il en est quelques-unes que lon attribue plus particulirement au Saint-Esprit,
pour nous faire comprendre quelles viennent de limmense Charit de Dieu
envers nous. Le Saint-Esprit en effet procde de la Volont de Dieu, comme par
un embrasement damour, et ds lors il est facile de concevoir que les effets qui
Lui sont spcialement attribus doivent dcouler de lAmour infini de Dieu pour
nous.
Cest pour la mme raison que le Saint-Esprit est appel don. Car on appelle don
ce qui est accord libralement gratuitement et sans espoir de rcompense. Ainsi
tous les biens, toutes les grces que nous avons reues de Dieu, et quavonsnous que nous nayons reu de Lui, dit lAptre ? 30 ? nous les tenons de la
libralit du Saint-Esprit. Et cela nous devons le reconnatre avec une sincre et
pieuse gratitude.
Les effets produits par le Saint-Esprit sont nombreux. Car sans parler ici de la
cration, de la propagation des cratures, du gouvernement du monde ? sujets
que nous avons traits dans le premier article du Symbole ? nous venons de
dmontrer linstant quon Lui attribue proprement la vivification spirituelle, et

25
26
27
28
29
30

Rom., 8, 9.
Gal., 4, 6.
Matth., 10, 20.
Joan., 15, 26.
Joan., 14, 26.
1 Cor., 4, 7.

(Page 82)

les paroles suivantes dzchiel sont un vritable tmoignage en faveur de cette

Vrit: 31 Je vous donnerai mon esprit, et vous vivrez.
Voici comment Isae numre les effets (ou les dons) principaux du Saint-Esprit,
et ceux qui Lui conviennent plus spcialement: Il Lappelle: 32 lEsprit de
Sagesse et dintelligence, lEsprit de Conseil et de Force, lEsprit de Science et
de Pit, lEsprit de crainte du Seigneur. Effets que lon nomme communment
les Dons du Saint-Esprit, et auxquels on donne aussi quelquefois le nom mme
de Saint-Esprit. Cest pourquoi, remarque judicieusement Saint Augustin, 33
lorsque nous rencontrons le mot de Saint-Esprit dans la Sainte criture, il faut
bien voir sil sagit de la troisime Personne de la Sainte Trinit, ou seulement
de ses effets et de ses oprations. Car ces deux choses diffrent autant lune de
lautre que Dieu Lui- mme diffre de la crature.
Il convient de faire ressortir ces commentaires avec un soin particulier, car ces
dons du Saint-Esprit sont pour nous comme une source divine o nous puisons
les prceptes de la Vie chrtienne, et par eux encore nous pouvons savoir si le
Saint-Esprit habite vraiment en nous.
Entre ces dons magnifiques celui qui, dans notre esprit, doit passer avant tous les
autres, cest la Grce qui nous justifie, 34 et qui nous marque du sceau de
lEsprit-Saint, qui a t promis, et qui est le gage de notre hritage. 35 Cest
cette grce en effet qui nous attache Dieu par les liens les plus troits de
lamour, qui allume dans nos curs le zle ardent de la pit, qui nous fait
entreprendre une vie nouvelle, qui nous rend participants de la nature divine, 36
et nous fait mriter le nom et la qualit relle denfants de Dieu 37.

31
32
33
34
35
36
37

Ezech., 37, 6.
Isa., 11, 2.
Saint Aug. Lib. 15 de Trinit.
Eph., 1, 13.
Conc. trid. Sess. 6 c. 7.
2 Pet., 1, 4.
1 Joan., 3, 1.

(Page 83)

Chapitre dixime Du neuvime article du Symbole

JE CROIS LA SAINTE EGLISE CATHOLIQUE, LA COMMUNION DES
SAINTS.
Pour comprendre immdiatement avec quel soin, avec quelle attention les
pasteurs devront travailler bien expliquer aux fidles ce neuvime article du
Symbole, deux considrations sont ncessaires et suffisantes. La premire, cest
que, suivant la remarque de Saint Augustin, les prophtes ont parl plus
clairement et plus longuement de lEglise que de Jsus Christ, car ils
prvoyaient quil y aurait beaucoup plus derreurs volontaires et involontaires,
sur ce point que sur le mystre de lIncarnation. En effet, il ne devait point
manquer dimpies pour prtendre, limitation du singe qui veut faire croire
quil est homme, pour prtendre avec autant dorgueil que de mchancet
queux seuls sont catholiques, que lEglise Catholique est parmi eux, et
seulement parmi eux. -- La seconde considration, cest que celui qui aura grav
profondment dans son cur la foi la vrit de lEglise, naura pas de peine
viter le terrible danger de lhrsie. On nest pas hrtique par le fait seul quon
pche contre la Foi, mais parce quon mprise lautorit de lEglise, et quon
sattache avec opinitret des opinions mauvaises. Si donc il est impossible
quun Chrtien soit atteint de cette horrible peste de lhrsie, tant quil continue
croire ce que cet article propose sa Foi, les Pasteurs doivent redoubler
defforts pour instruire les Fidles de ce mystre, les prmunir par l mme
contre les artifices de lennemi, et les aider persvrer dans la Foi. Au reste cet
article dpend du prcdent. Aprs avoir montr que toute saintet vient de
lEsprit Saint comme de sa source et de son Auteur, nous reconnaissons
maintenant, par voie de conclusion, que la saintet qui est dans lEglise ne peut
sortir que de Lui.
I CE QUE CEST QUE LEGLISE
Le mot Eglise vient du grec. les Latins lont emprunt cette langue, et aprs la
publication de lEvangile, ils lont consacr exclusivement aux choses saintes.
Voyons quel en est le sens. Il signifie proprement convocation. Mais avec le
temps les auteurs lont emprunt souvent pour dsigner une assemble, une
runion dhommes, sans examiner si ces hommes admiraient le vrai Dieu, ou les
fausses divinits. nous lisons au livre des actes que le greffier de la ville
dEphse, aprs avoir apais le peuple, lui dit: 1 Si vous avez quelque autre
affaire proposer, nous pourrons la traiter dans une assemble lgitime. Ainsi
lassemble du peuple dEphse est appele lgitime, bien que ce peuple ft
adonn au culte de Diane. Et non seulement ce nom dEglise est donn aux
nations qui ne connaissent pas Dieu, mais quelquefois mme il est appliqu aux
assembles des mchants et des impies. Je hais lEglise des mchants, dit le
1

Act, 19,39.

(Page 84)

prophte, 2 et je ne massirai point avec les impies. Mais dans la suite, lusage
ordinaire de la Sainte Ecriture fut de consacrer ce mot dsigner uniquement la
socit chrtienne et les assembles des fidles, cest dire de ceux qui ont t
appels par la foi, la lumire de la vrit et la connaissance de Dieu, qui ont
dissip les tnbres de lignorance et de lerreur, qui adorent avec pit et
saintet, le Dieu Vivant et Vritable, et qui le servent de tout leur cur. Enfin,
pour tout dire en un mot, lEglise, selon S Augustin 3, cest le peuple fidle
rpandu dans tout lunivers. Mais ce mot de lEglise renferme de vritables
mystres, et des mystres trs importants. En effet, si nous lentendons dans le
sens de convocation, nous voyons aussitt briller nos yeux la douceur et la
lumire de la Grce divine, et nous sentons combien lEglise diffre de toutes les
autres socits. Celles-ci ne se soutiennent que par la raison et la prudence
humaines ; celle l repose sur la Sagesse et le Conseil de Dieu mme. Car Dieu
nous a appels intrieurement par linspiration de son Saint Esprit, qui ouvre les
curs, et extrieurement par les soins et le ministre des Pasteurs et des
prdicateurs. Et nous voyons bientt que la fin de cette vocation, cest la
connaissance et la possession des choses ternelles, si seulement nous
remarquons quautrefois le peuple fidle, sous la loi de Mose, se nommait
synagogue, cest--dire troupeau. Car, dit Saint Augustin, 4 ce nom lui avait t
donn parce que, comme les animaux qui cherchent se grouper pour vivre, il
navait en vue que des biens terrestres et prissables. Au contraire, le peuple
chrtien sappelle non pas synagogue, mais assemble, ou convocation, parce
quil mprise les choses terrestres et prissables, pour ne sattacher quaux biens
clestes, et qui ne passent pas.
Il est encore dautres noms mystrieux qui servent dsigner la Socit des
Chrtiens. Ainsi lAptre Saint Paul lappelle la Maison et lEdifice de Dieu. Je
vous cris, dit-il Timothe, 5 afin que, si je viens tarder trop longtemps, vous
sachiez comment vous devez vous conduire dans la maison du Dieu Vivant, la
colonne et le fondement de la Vrit. LEglise est appele ici maison parce
quelle est comme une famille, qui nest gouverne que par un seul, le Pre de
famille, et dans laquelle tous les biens spirituels sont communs. On lui donne
encore le nom de troupeau des brebis de Jsus-Christ 6 qui en est le Pasteur et
en mme temps la porte de la bergerie ; celui dpouse de Jsus-Christ: 7 Je
vous ai fiancs, dit lAptre aux Corinthiens, un Epoux unique, Jsus-Christ,
pour vous prsenter Lui comme une vierge pure. Ecoutons-le dire aux
Ephsiens: 8 Maris, aimez vos pouses, comme Jsus-Christ aime lEglise. Puis,
2
3
4
5
6
7
8

Psal. 25,5.
S. Aug. in Psal. 149.
Saint Aug. in Psal., 77 et 81.
Tim., 3, 5.
Ezech., 34, 3. ----- Joan., 29, 7.
2 Cor., 11, 2
Eph., 5, 25.

(Page 85)

en parlant du Mariage: Ce Sacrement est grand, je dis en Jsus-Christ et dans

lEglise. Et enfin celui de Corps de Jsus-Christ, comme on peut le voir dans les
Eptres aux Ephsiens 9 et aux Colossiens 10. Ces diffrents noms sont trs
propres exciter les Fidles se rendre dignes de la Clmence et de la Bont
infinie de Dieu, qui les a choisis pour en faire son peuple.
II. DEUX PARTIES DE LGLISE, LUNE TRIOMPHANTE,
LAUTRE MILITANTE.
Aprs ces explications, il sera ncessaire dnumrer les diverses parties qui
composent lEglise, et de marquer les diffrences qui existent entre chacune
delles. Ainsi les Fidles connatront mieux la nature, les proprits, les dons et
les grces de cette Eglise, si chre Dieu, et ils ne cesseront de louer son nom
trois fois Saint.
Il y a dans lEglise deux parties principales: lune que lon appelle triomphante,
et lautre militante.
LEglise triomphante est cette Socit si brillante et si heureuse des esprits
clestes, et de tous ceux qui ont remport la victoire sur le monde, la chair, et le
dmon notre ennemi acharn, et qui maintenant dlivrs sans re tour des misres
de la vie, jouissent de la Batitude ternelle.
LEglise militante est la Socit de tous les Fidles qui vivent encore sur la terre.
On lappelle militante parce quelle est oblige de soutenir une guerre incessante
contre les ennemis les plus cruels, le inonde, la chair et Satan.
Toutefois, il ne faut pas pour cela croire quil y a deux Eglises. non, lEglise est
une, mais elle est compose de deux parties. De ces deux parties, lune a prcd
lautre, et elle est dj en possession de la cleste Patrie. La deuxime marche
chaque jour la suite de la premire, jusqu ce que, enfin, elle se runisse
notre Sauveur, et se repose au sein de lEternelle Flicit.
LEglise militante renferme deux sortes de personnes, les bons et les mchants.
Les mchants participent aux mmes Sacrements et professent la mme Foi que
les bons ; mais ils diffrent deux par la conduite et les murs. Les bons ne sont
pas ceux qui sont unis seulement par la profession de la mme Foi et la
participation aux mmes Sacrements, mais ceux qui sont attachs les uns aux
autres par lesprit de Grce et le lien de Charit. Cest deux quil est dit: 11 Le
Seigneur connat ceux qui sont Lui. Les hommes peuvent bien aussi, daprs
certaines conjectures, prsumer qui sont ceux qui doivent tre rangs parmi les
bons, mais ils ne peuvent jamais laffirmer avec certitude. Aussi faut-il se garder
de penser que Notre-Seigneur Jsus Christ a voulu parler de cette portion de
lEglise, lorsquil nous renvoie lEglise et nous ordonne de lui obir. Puis
quelle est inconnue, comment savoir, sans crainte de se tromper, quel tribunal
9

Eph., 1, 23.
Coloss., 1, 24.
11
2 Tim., 2, 19.
10

(Page 86)

il faudra recourir, et quelle autorit on devra se soumettre ? LEglise comprend

donc indistinctement les bons et les mchants, comme la sainte Ecriture et les
Pres nous lenseignent, et comme lAptre le marquait en disant: 12 Il ny a
quun corps et quun esprit. Ainsi entendue, lEglise est connue de tout le mon
de. Cest 13 la ville situe sur la montagne, et que lon aperoit de toutes parts.
Elle ne doit tre ignore de personne, puisque tous doivent lui obir. Et ce qui
prouve encore quelle comprend non seulement les bons, mais mme les
mchants, cest ce que lEvangile nous apprend par plusieurs paraboles, par
exemple quand il nous dit que le Royaume des cieux, cest--dire lEglise
militante, 14 est semblable un filet jet dans la mer, 15 un champ dans lequel
on a sem livraie sur le bon grain, 16 une aire o lon garde la paille avec le
froment, 17 dix vierges dont les unes sont folles, et les autres prudentes. Et,
longtemps auparavant, lArche de No 18 o taient renfermes toutes les
espces danimaux, purs ou impurs, tait dj la figure et limage de lEglise.
Cependant quoique la Foi catholique enseigne comme une vrit constante et
hors de doute, que les mchants aussi bien que les bons font partie de lEglise,
elle veut aussi que lon montre aux Fidles combien leur condition est
diffrente. Les mchants en effet ne sont dans lEglise que comme la paille
confondue dans laire avec le bon grain, ou comme des membres morts sur un
corps vivant.
III. QUI SONT CEUX QUI NAPPARTIENNENT PAS A LGLISE.
De ce que nous venons de dire il rsulte que trois sortes de personnes seulement
sont exclues de lEglise: premirement les infidles, ensuite les hrtiques et les
schismatiques, et enfin les excommunis. Les infidles, parce que jamais ils
nont t dans son sein, quils ne lont point connue, et quils nont particip
aucun Sacrement dans la socit des Chrtiens. Les hrtiques et les
schismatiques, parce quils lont abandonne, et que ds lors ils ne peuvent pas
plus lui appartenir quun dserteur nappartient larme quil a quitte.
Cependant, on ne saurait nier quils ne restent sous sa puissance. Elle a le droit
de les juger, de les punir, de les frapper danathme. enfin les excommunis,
parce quelle les a chasss de son sein par sa Communion, tant quils ne se
convertissent pas. Pour tous les autres, quelque mchants et quelque criminels
quils soient, il nest pas douteux quils font encore partie de lEglise. Et cest
une vrit quon ne saurait trop redire aux Fidles, afin que si par malheur la vie
de leurs Chefs spirituels devenait scandaleuse, ils sachent bien que mme de tels

12
13
14
15
16
17
18

Eph., 4, 4.
Matth., 5, 14.
Matth., 13, 47.
Matth., 13, 24.
Luc., 3, 17.
Matth., 25, 1, 2.
Genes., 7, 2. ---- 1 Pet., 3, 20.

(Page 87)

Pasteurs appartiendraient toujours lEglise, et ne perdraient rien de leur

autorit.
Il est assez ordinaire de donner le nom dEglise de simples parties de lEglise
universelle. Ainsi lAptre parle de lEglise de Corinthe, de la Galatie, de
Laodice, de Thessalonique. Il appelle mme Eglise des familles particulires de
Chrtiens. Ainsi il ordonne 19 de saluer lEglise domestique de Prisca et
dAquila, et dans un autre endroit, 20 Aquila et Priscilla, dit-il, avec lEglise qui
est dans leur maison, vous saluent trs affectueusement dans le Seigneur. II
sexprime de la mme manire en crivant Philmon. 21
Quelquefois le mot dEglise ne dsigne que les Prlats et les Pasteurs. 22 Sil ne
vous coute pas, dit Jsus Christ, dites-le lEglise, cest--dire ses Pasteurs.
Enfin, le lieu o sassemble le peuple pour entendre la Parole de Dieu, ou pour
accomplir quelque devoir religieux, ce lieu mme est appel lglise: Mais dans
cet article, lensemble de tous les chrtiens bons et mchants, ceux qui doivent
obir aussi bien que ceux qui commandent, tous sont galement compris sous le
nom dEglise.
IV. CARACTRES PROPRES DE LGLISE, UNIT.
Le moment est venu de faire connatre aux Fidles les proprits et les
caractres de lEglise. Rien nest plus propre leur faire sentir quel immense
bienfait Dieu leur a accord en les faisant natre et grandir dans son sein.
Le premier caractre que lui donne le Symbole, de Nice, cest lUnit. 23 Ma
colombe est unique, dit lEpoux des Cantiques, elle seule est belle. Or, lorsque
nous disons quune si grande multitude dhommes, rpandue en tant de lieux
divers, est une, cest parce que, comme le dit lAptre crivant aux Ephsiens, 24
Il ny a quun Seigneur, une Foi, un Baptme. En effet, lEglise na quun seul
Chef, un seul conducteur invisible, Notre-Seigneur Jsus-Christ, tabli par le
Pre Eternel, 25 Chef (ou tte) de toute lEglise qui est son corps ; et un seul
Chef visible qui est le successeur lgitime de Saint Pierre sur le sige de Rome.
Tous les Pres sont unanimes sur ce point que ce Chef (cette tte) visible de
lEglise tait ncessaire pour tablir et conserver son unit. Saint Jrme lavait
admirablement compris, et il le dit trs bien contre Jovinien, 26 un seul est choisi,
afin que le Chef une fois constitu, il ny ait plus de prtexte au schisme. Et dans
sa lettre au Pape Saint Damase: que lenvie, que lambition et la grandeur
romaine disparaissent I je parle au successeur dun pcheur et au disciple de la
19
20
21
22
23
24
25
26

Rom., 16, 4, 5.
1 Cor., 16, 19.
Philipp., 1, 2.
Matth., 18, 17.
Cant., 6, 8.
Eph., 4, 4.
Eph., 1, 22.
S. Hier. Lib. 1. Conf. Jov.

(Page 88)

Croix. ne suivant dautre premier Chef que Jsus-Christ, je suis uni de

communion votre Saintet, cest--dire la Chaire de Saint Pierre. Je sais que
lEglise a t btie sur cette pierre. Quiconque mange lAgneau hors de cette
Maison est un profane ; tous ceux qui ne seront pas dans lArche de No au
temps du dluge, priront dans les eaux.
Longtemps avant Saint Jrme, Saint Irne avait parl dans le mme sens ; 27 et
Saint Cyprien traitant son tour de lUnit de lEglise sexprime ainsi: 28 Le
Seigneur dit Pierre: 29 Moi, je dis toi que tu es Pierre, et que sur cette
pierre je btirai mon Eglise. Ainsi Il btit son Eglise sur un seul. Et si,
aprs sa Rsurrection, Il accorde un pouvoir gal tous ses Aptres ; sIl leur
dit: 30 comme mon Pre Ma envoy, Je vous envoie ; recevez le Saint-Esprit ;
cependant pour rendre lunit plus frappante, il veut dans son Autorit
souveraine, que cette unit, ds son origine, ne dcoule que dun seul.
Optat de Milve dit Parmnion: 31 Vous ne pouvez vous excuser sous prtexte
dignorance ; car vous savez que la chaire piscopale de Rome a t donne
dabord Saint Pierre, qui la occupe comme Chef de tous les Aptres. Cest
dans cette chaire unique que lunit devait tre conserve par tous, de peur que
chacun des Aptres ne prtendit se rendre indpendant dans la sienne. Ds lors
celui-l est ncessairement schismatique et prvaricateur, qui ose lever une
autre chaire contre celle-ci qui est unique.
Puis cest Saint Basile qui crit: 32 Pierre a t plac pour tre le fondement. Il
avait dit Jsus-Christ: vous tes le Christ, Fils du Dieu Vivant: et son tour il
lui fut dit quil tait Pierre, quoiquil ne ft pas pierre de la mme manire que
Jsus-Christ, qui est la figure immobile, mais seulement par la Volont de JsusChrist. Dieu communique aux hommes ses propres dignits. Il est prtre, et Il
fait des prtres, Il est pierre, et Il donne la qualit de pierre, rendant ainsi ses
serviteurs participants de ce qui lui est propre.
Ecoutons enfin Saint Ambroise: Si quelquun objecte lEglise quelle peut se
contenter de Jsus-Christ pour Chef et pour Epoux unique, et quil ne lui en faut
point dautre, la rponse est facile. Jsus-Christ est pour nous non seule ment
lAuteur mais encore le vrai Ministre intrieur de chaque Sacrement. Cest
vraiment Lui qui baptise et qui absout, et nanmoins, Il na pas laiss de choisir
des hommes pour tre les ministres extrieurs des Sacrements. Ainsi, tout en
gouvernant Lui-mme lEglise par linfluence secrte de son esprit, Il place
aussi sa tte un homme pour tre son Vicaire et le dpositaire extrieur de sa
Puissance. A une Eglise visible, il fallait un Chef visible. Voil pourquoi notre
27
28
29
30
31
32

S. Iren. Lib. 3. cont. Her. et Epist., 57.

S. Cyp. Lib. De Unit. Eccl.
Matth., 16, 18.
Joan, 20, 21.
1, 2 ad Parm.
Hom. 29.

(Page 89)

Sauveur tablit Saint Pierre Chef et Pasteur de tout le troupeau des Fidles,
lorsquIl lui confia la charge de patre ses brebis. toutefois Il le fit en termes si
gnraux et si tendus quil voulut que ce mme pouvoir de rgir toute lEglise
passt ses successeurs.
Au surplus cest un seul et mme esprit, crit lAptre aux Corinthiens, 33 qui
communique la grce aux Fidles, comme lme anime tous les membres dun
mme corps. Travaillez, disait-il aux Ephsiens, en les exhortant conserver
lunit, 34 travaillez avec soin conserver lunit de lesprit dans le lien de la
paix, vous ne faites quun corps et quun esprit. De mme en effet que le corps
humain se compose de plusieurs membres, et que tous ces membres sont anims
par une seule me qui communique aux diffrents organes leurs proprits
spciales, aux yeux celle de voir, aux oreilles celle dentendre, ainsi le Corps
mystique de Jsus-Christ, qui est lEglise, est compos de tous les Fidles.
Il ny a galement quune seule Esprance laquelle nous sommes tous appels
comme latteste encore lAptre au mme endroit, 35 puisque nous esprons tous
la mme chose, savoir la Vie Eternelle et Bienheureuse. Il ny a quune seule
Foi que tous doivent garder et professer publiquement. 36 Quil ny ait point de
schismes parmi vous, dit Saint Paul. Il ny a quun Baptme enfin 37 qui est le
sceau de la Foi chrtienne.
V. SAINTET DE LGLISE.
Le second caractre de lEglise, cest la Saintet. Vous tes la race choisie, dit
Saint Pierre, la nation Sainte. Or, nous disons que lEglise est sainte :
1 Parce quest est voue et consacre Dieu. Cest lusage en effet dattribuer
cette qualit aux objets corporels ou matriels, par le fait quils sont destins et
employs au culte de Dieu. Ainsi, par exemple, dans la Loi ancienne, les vases,
les vtements et les autels, aussi bien que les premiers-ns qui taient consacrs
au trs-Haut. taient appels Saints.
Et il ne faut pas nous tonner que lEglise soit appele sainte quoiquelle
renferme beaucoup de pcheurs. Les Fidles sont saints, parce quils sont
devenus le peuple de Dieu, et quils sont consacrs Jsus-Christ par la Foi, et
par le Baptme quils ont reu ;ils sont saints, bien que trop souvent ils
commettent des fautes et ne tiennent pas tout ce quils ont promis. Ainsi ceux
qui ont embrass un art, continuent de porter le nom de leur profession, alors
quils nen observent pas les rgles. Voil pourquoi Saint Paul donne aux
Corinthiens le nom de sanctifis et de saints, tout en trouvant au milieu deux

33
34
35
36
37

1 Cor., 12, 11, 12.

Eph., 4, 3, 4.
Eph., 4, 4.
1 Cor., 1, 10.
Eph., 4, 5.

(Page 90)

des Chrtiens quil traitait de charnels, et qui il adressait des reproches encore
plus svres. 38
2 LEglise est sainte parce quelle est unie un Chef saint dont elle est le Corps
39
; Notre-Seigneur Jsus Christ, Source de toute Saintet, qui rpand sur elle
les dons du Saint-Esprit et les trsors de la Bont divine. Aussi Saint Augustin,
expliquant ces paroles du Prophte David : Conservez mon me, parce que je
suis saint , dit-il admirablement: 40 Quil ne craigne pas, ce corps mystique
de Jsus-Christ, qui ne fait vraiment quun seul homme, quil ne craigne plus
dlever la voix de toutes les parties de la terre, et de dire avec son Chef, et sous
son Chef: je suis saint ; car il a reu la grce de la Saintet, la grce du
Baptme et de la Rsurrection des pchs. Et un peu plus loin: Sil est vrai
que tous les Chrtiens et les Fidles baptiss en Jsus-Christ aient revtu Jsus
Christ comme lAptre lassure dans ses paroles: Vous tous qui avez t
baptiss en Jsus-Christ, vous avez revtu Jsus-Christ 41 ; sil est vrai quils
soient devenus les membres de son Corps, et que cependant ils osent dire quils
ne sont pas saints, ils font injure au Chef dont les membres sont saints. 42
3 enfin, lEglise est sainte parce quelle seule possde le culte du Sacrifice
lgitime et le salutaire usage des Sacrements, ces instruments efficaces de la
Grce divine par lesquels Dieu nous communique la Saintet. En dehors delle,
il est impossible dtre vraiment saint. II est donc de toute vidence que lEglise
est sainte 43. Oui, et elle est sainte, prcisment parce quelle est le Corps de
Jsus Christ qui la sanctifie, et qui la purifie dans son Sang 44.
VI. LGLISE EST CATHOLIQUE.
Le troisime caractre de lEglise, cest quelle est catholique, cest--dire
Universelle. Et ce nom lui convient parfaitement, car, dit Saint Augustin, 45 par
la lumire seule de la Foi, elle stend depuis lorient jusquau couchant. Elle
nest point comme les Etats de la terre, ou les diverses hrsies, borne aux
frontires dun royaume ou une race dhommes, Scythes ou barbares, libres ou
esclaves, homme ou femme, 46 elle renferme tout dans les entrailles de, sa
charit. Cest pourquoi il est dit de notre Seigneur : 47 Vous nous avez rachets
et rendus Dieu dans votre Sang, en nous tirant de toute tribu, de toute langue,
de tout peuple, de toute nation, et vous avez fait de nous un Royaume notre

38
39
40
41
42
43
44
45
46
47

Cor., 1, 2; 5, 1.
Eph., 4, 15, 16.
in Psal. 85.
Gal., 3, 27.
Eph., 5, 26, 27, 20.
Eph., 1, 1, 4.
Eph., 1, 7, 23.
S. Aug. Serm., 23.
Gal., 3, 28.
Apoc., 5, 9, 10.

(Page 91)

Dieu. Cest de lEglise que David disait: 48 Demandez-moi, et je vous donnerai

les nations pour hritage, et les limites de la terre pour bornes de votre empire.
Et ailleurs: 49 Je me souviendrai de Rahal et de Babylone qui me connatront, et
une multitude de nations natront dans son sein.
Dailleurs tous les Fidles qui ont exist depuis Adam jusquaujourdhui, tous
ceux qui existeront tant que le monde sera monde, en professant la vraie Foi 50
appartiennent cette mme Eglise tablie sur les Aptres et les Prophtes. Car
tous ont t placs et fonds sur Jsus Christ, la Pierre angulaire, qui des deux
peuples nen a fait quun, et qui a annonc la Paix ceux qui taient loin.
Une autre raison qui fait nommer lEglise Catholique, cest que tous ceux qui
dsirent obtenir leur Salut ternel, doivent sattacher elle, et entrer dans son
sein, comme autrefois il fallut entrer dans larche 51, pour viter de prir dans les
eaux du dluge: Cest donc l une des marques les plus certaines pour distinguer
la vritable Eglise de celles qui sont fausses.
VII. LGLISE EST APOSTOLIQUE.
Voici un dernier caractre propre nous faire distinguer la vritable Eglise, elle
vient des Aptres, dpositaires du grand bienfait de la rvlation. Sa doctrine
nest point une chose nouvelle, et qui commence, non, cest la vrit transmise
autrefois par les Aptres, et rpandue par eux dans tout lunivers. Il est donc
vident pour tous que le langage impie des hrtiques daujourdhui est
absolument contraire la Foi de la vritable Eglise, puisquil est si oppos la
doctrine prche par les Aptres, et depuis eux jusqu nous. Voil pourquoi les
Pres du Concile de Nice, pour faire comprendre tous quelle tait lEglise
catholique, ajoutrent au symbole, par une inspiration divine, le mot
Apostolique. Et en effet, le Saint-Esprit qui gouverne lEglise, ne la gouverne
que par des ministres apostoliques (cest--dire par les successeurs lgitimes des
Aptres). Cet esprit fut dabord donn aux Aptres, mais ensuite, grce
linfinie Bont de Dieu, il demeura toujours dans lEglise 52. Et comme elle est
la seule qui soit gouverne par le Saint-Esprit, elle est aussi la seule qui soit
infaillible dans la Foi et dans la rgle des murs. Au con traire toutes les autres
qui usurpent le nom dEglises sont sous la conduite de lesprit du dmon, et
tombent ncessairement dans les plus funestes erreurs de doctrine et de morale.
VII. FIGURES DE LGLISE DANS LANCIEN TESTAMENT.
Les figures de lAncien testament possdent une vertu merveilleuse pour toucher
le cur des Fidles, et pour leur remettre en mmoire les vrits les plus
importantes. Aussi les Aptres nont-ils pas manqu de sen servir dans ce but.
48
49
50
51
52

Psal., 2, 8.
Psal., 86, 4.
Eph., 2, 10, 14, 17.
Genes., 7, 7.
Saint Aug. cont. Cresc.

(Page 92)

Voil pourquoi leur tour, les Pasteurs se garderont bien de ngliger un moyen
dinstruction si utile.
Or, parmi toutes ces figures, la plus expressive est lArche de No 53. Construite
par lordre formel de Dieu, elle tait par l mme une figure de lEglise. Sur ce
point aucun doute nest possible. Dieu a tabli et fond son Eglise dans des
conditions telles que ceux qui y entreraient par le Baptme seraient prservs de
la mort ternelle, tandis que ceux qui demeureraient hors de son sein priraient
ensevelis sous leurs crimes ; tel fut le sort de ceux qui ntaient point dans
lArche.
Une autre figure encore, cest cette grande cit de Jrusalem dont les saintes
Ecritures emploient souvent le nom pour signifier la sainte Eglise. Ctait dans
ses murs seulement quil tait permis doffrir des sacrifices Dieu. Cest
galement dans la Sainte Eglise de Dieu, et nulle part ailleurs, que se trouve le
vritable culte, le vritable Sacrifice, le seul qui Lui soit agrable.
IX. COMMENT LA VRIT DE LGLISE EST UN ARTICLE DE
FOI.
Enfin, les Pasteurs auront soin dapprendre aux Fidles pourquoi cest un article
de Foi de croire lEglise. La raison et le sens sont bien suffisants pour sassurer
quil y a sur la terre une Eglise cest--dire une socit dhommes dvous et
consacrs Jsus-Christ. Pour en tre convaincu, la Foi ne semble pas
ncessaire. Les Juifs et les turcs eux-mmes savent que lEglise existe. Mais
pour les Mystres quelle renferme, ceux dont nous venons de parler, et ceux
dont nous parlerons dans le sacrement de lOrdre lesprit a besoin dtre
clair par la Foi pour les saisir et la raison seule ne saurait len convaincre.
Ainsi cet article ne surpasse pas moins que les autres la porte naturelle et les
forces de notre esprit. nous avons donc raison de dire que ce nest point par
lintelligence, mais par les lumires de la Foi que nous connaissons lorigine, les
dons et lexcellence de lEglise. Cest quen effet cette Eglise nest pas luvre
de lhomme. Cest le Dieu immortel qui la fonde sur la pierre inbranlable. Le
Prophte David nous le dit expressment: 54 Le trs-Haut la tablie Lui mme.
Aussi est-elle appele lhritage de Dieu 55 et le peuple de Dieu 56. Son pouvoir
ne lui vient pas non plus des hommes, mais de Dieu, et de mme que la nature
est incapable de lui donner ce pouvoir, de mme aussi, cest la Foi et non la
nature qui nous fait admettre quelle a reu les clefs du Royaume des cieux 57, la
puissance de re mettre les pchs 58 dexcommunier les pcheurs 59, de consacrer
53
54
55
56
57
58
59

Genes., 6, 14.
Psal., 86, 5. 57.
Psal., 2, 3. 58.
Os., 2, 1. 59.
Matth., 16, 19.
Joan., 20, 23.
Matth., 18, 17.

(Page 93)

le vrai corps de Jsus-Christ 60, et enfin que les citoyens qui demeurent dans son
sein, nont point ici-bas de demeure permanente, mais quils cherchent la cit
future o ils doivent habiter un jour 61.
Nous sommes donc rigoureusement tenus de croire que lEglise est Une, Sainte
et Catholique.
Mais si, en croyant aux trois personnes de la Sainte Trinit, le Pre, le Fils et le
Saint-Esprit, nous mettons en elles notre Foi et notre confiance, ici au contraire,
nous parlons autrement, et nous faisons profession de croire une Eglise Sainte, et
non pas en une Eglise sainte. Et par cette manire diffrente de nous exprimer,
nous conservons la distinction ncessaire entre le Crateur et les choses quil a
cres, et nous attribuons sa divine bont tous les dons que lEglise possde.
X. LA COMMUNION DES SAINTS.
Saint Jean lEvangliste, crivant aux Fidles sur les mystres de la Foi, leur
donne la raison pour laquelle il les instruit de ces vrits ; 62 cest afin, leur dit-il,
que vous en triez en socit avec nous, et que notre socit soit avec le Pre et
avec Jsus-Christ son Fils. Or, cette socit est la Communion des Saints, dont
il est question dans cet article. Et plt Dieu que les Pasteurs eussent le mme
cle que Paul et les autres Aptres, pour rpandre cet enseignement ! Car ce
nest pas seulement une sorte de dveloppe ment de larticle prcdent, et une
doctrine fconde par elle-mme en fruits excellents, cet enseignement est aussi
pour nous un guide et un matre dans lusage que nous devons faire des vrits
contenues dans le symbole. En effet, nous ne devons les tudier et les sonder,
ces vrits, que pour nous rendre dignes dtre admis dans cette grande et
heureuse Socit des Saints, et pour y persvrer ensuite constamment,
remerciant avec joie Dieu le Pre, de nous avoir rendus dignes, par la lumire
de la Foi, du sort et de lhritage des Saints 63.
Il convient donc de bien montrer tout dabord aux Fidles que cette partie de
larticle est un dveloppement plus complet de ce que nous avons dit
prcdemment de la Sainte Eglise catholique. Comme cette Eglise est gouverne
par un seul et mme esprit, tous les biens quelle a reus deviennent
ncessairement un fonds commun.
Le fruit de tous les Sacrements appartient tous. Car les Sacrements, et surtout
le Baptme qui est comme la porte par laquelle les hommes entrent dans
lEglise, sont autant de liens sacrs qui les unissent tous et les attachent JsusChrist.
Et ce qui prouve que la Communion des Saints nest rien autre chose que la
Communion des Sacrements, ce sont ces paroles des Pres du Concile de Nice
60
61
62
63

Hebr., 13, 19.

Hebr., 13, 14.
1 Joan., 1, 3.
Col., 1, 12.

(Page 94)

ajoutes au Symbole: Je confesse un seul Baptme 64. Car tous les autres
Sacrements, et lEucharistie en particulier, sont insparables du Sacreraient de
Baptme. Et mme le nom de communion peut sappliquer chacun deux, car
chacun deux nous unit Dieu, et nous rend participants de la nature divine, par
la grce quil nous communique. Mais ce nom convient mieux lEucharistie
qu tout autre, parce que cest elle principalement qui consomme cette
communion.
Il est encore une autre espce de communion considrer dans lEglise. La
Charit en est le principe. En effet, comme cette vertu ne cherche jamais ses
intrts propres 65, elle lait tourner au profit de tous les uvres saintes et
pieuses de chacun. Ainsi lenseigne Saint Ambroise, en expliquant ces mots du
Psalmiste: 66 Je suis uni de cour tous ceux qui vous craignent. Comme un
membre, dit-il, participe tous les biens du corps, ainsi celui qui est uni ceux
qui craignent Dieu, participe toutes les bonnes uvres. Cest pourquoi
Notre-Seigneur Jsus-Christ, dans la Prire quIl nous a enseigne, nous ordonne
de dire notre pain et non pas mon pain, et ainsi du reste, pour nous montrer que
nous ne devons pas seulement penser nous, mais encore au bien et au salut de
tous les autres.
Pour marquer cette communaut de biens dans lEglise, nos Saints Livres
emploient souvent la comparaison si juste des membres du corps humain. En
effet, il y a plu sieurs membres dans le corps de lhomme 67, et nanmoins, ils ne
font quun seul corps. Et ils remplissent tous, non la mme fonction, mais la
fonction particulire qui leur est propre. tous non plus nont pas la mme
dignit, et leurs fonctions ne sont ni galement utiles, ni galement honorables ;
cependant aucun deux ne se propose son avantage et son utilit particulire,
mais lavantage et lutilit du corps tout entier. Dautre part, ils sont si
troitement unis et si bien associs entre eux, que si lun de ces membres
prouve une douleur quelconque, tous les autres lprouvent de mme par
affinit et par sympathie. Si au contraire il est heureux, tous les autres partagent
son bonheur 68. Or nous pouvons contempler ce spectacle dans lEglise. Elle
renferme bien des membres diffrents et des nations diverses, des Juifs, des
Gentils, des hommes libres et des esclaves, des riches et des pauvres. Mais ds
quils ont reu le Baptme, ils ne font tous quun seul corps, dont Jsus-Christ
est le Chef.
De plus, chacun dans lEglise a sa fonction dtermine 69. Les uns sont aptres,
les autres sont docteurs, mais tous sont tablis pour lavantage de la Socit
64
65
66
67
68
69

Saint J. Dam. De fid. orth. C, 12. 66.

1 Cor., 13, 5.
Saint Amb. in Psal., 118. Serm., 3.
1 Cor., 12, 14.
Saint Aug. in Psal., 70. Serm., 2.
1 Cor., 12, 28. Eph., 4, 11.

(Page 95)

entire. Les uns ont la charge de commander et denseigner, les autres ont le
devoir dobir et de se soumettre.
Cependant ces biens si prcieux et si multiples, ces dons de la divine Largesse
vont toujours ceux qui vivent chrtiennement, gardent la Charit, pratiquent la
Justice, et sont agrables Dieu.
Quant aux membres morts, cest--dire les malheureux esclaves du pch et
privs de la grce de Dieu, ils ne perdent pas, malgr tout, lavantage de faire
encore partie du corps de lEglise ; mais comme ils sont morts, ils ne reoivent
point les fruits spirituels qui appartiennent aux Chrtiens vraiment justes et
pieux. nanmoins, par cela seul quils sont toujours membres de lEglise, ils se
trouvent aids, pour recouvrer la Grce quils ont perdue et la Vie spirituelle, par
ceux qui vivent de la vie de lesprit ; et ils recueillent certains fruits de salut,
dont demeurent privs ceux qui sont entirement retranchs du sein de lEglise.
Les biens qui sont ainsi communs tous, ne sont pas seulement les dons qui
nous rendent justes et agrables Dieu. Ce sont encore les grces gratuites,
comme la science, le don de prophtie, le don des langues et des miracles, et les
autres dons de mme nature. Ces privilges qui sont accords quelquefois mme
aux mchants, ne se donnent jamais pour un intrt personnel, mais pour le bien
et ldification de toute lEglise. Ainsi le don des gurisons nest point accord
pour lavantage de celui qui en jouit, mais au profit des malades quil gurit.
Enfin tout ce que le vrai Chrtien possde, il doit le regarder comme un bien qui
lui est commun avec tous, et toujours il doit tre prt et empress venir au
secours de lindigence et de la misre du prochain. Car 70 si celui qui possde,
voit son frre dans le besoin, sans le secourir, cest une preuve manifeste quil
na pas la Charit de Dieu en lui.
De l il est vident que ceux qui font partie de cette Communion jouissent dj
dun bonheur apprciable, et peuvent rpter en toute vrit avec le Prophte
David: 71 Que vos tabernacles sont aimables, Seigneur, Dieu des vertus ! Mon
me soupire et tombe comme en dfaillance en pensant la Maison du
Seigneur. Heureux, mon Dieu, ceux qui habitent dans votre Maison ! 72

70
71
72

2 Joan., 3, 17.
Psal., 83, 2.
Psal., 83, 5.

(Page 96)

Chapitre onzime Du dixime article du Symbole

JE CROIS LA RMISSION DES PCHS.
Il nest personne qui, en voyant ce dogme de la Rmission des pchs au
nombre des articles du Symbole, puisse douter un seul instant quil se trouve en
face dun mystre tout divin, et absolument ncessaire au Salut. nous lavons
dmontr prcdemment: sans une Foi ferme tout ce que le Symbole nous
propose croire, il ny a point de pit possible. Cependant, si cette vrit, qui
est dj bien assez claire par elle-mme, avait encore besoin de quelques preuve,
il suffirait de rapporter les paroles que pronona notre Seigneur, peu de temps
avant son Ascension, lorsquil ouvrit lintelligence de ses Aptres, pour leur
faire comprendre les Ecritures: 1 Il fallait, dit-il, que le Christ souffrt, et quIl
ressuscitt le troisime jour dentre les morts, et que la Pnitence et la
Rmission des pchs fussent prches en son nom, dans toutes les nations
commencer par Jrusalem.
En mditant ces paroles, les Pasteurs nauront pas de peine voir que sils sont
obligs de transmettre aux Fidles toutes les Vrits de la Religion, le Seigneur
leur fait un devoir strict et rigoureux dexpliquer avec le plus grand soin ce
chapitre de la Rmission des pchs.
I. IL Y A DANS LGLISE UN POUVOIR DE REMETTRE LES
PCHS.
Le devoir du Pasteur sera donc denseigner ici que non seulement on trouve la
Rmission des pchs dans lEglise Catholique, selon cette prophtie dIsae: 2
Le peuple qui habitera dans son sein sera purifi de ses pchs, mais encore que
lEglise elle-mme a le pouvoir de remettre les pchs. Et lorsque les prtres
usent lgitimement de ce pouvoir, et selon les rgles prescrites par NotreSeigneur Jsus-Christ, nous devons croire que les pchs sont remis et
pardonns.
Au moment o nous faisons notre premire profession de Foi, en recevant le
saint Baptme qui nous purifie, le pardon que nous recevons est si plein et si
entier, quil ne nous reste absolument rien effacer, soit de la faute originelle,
soit des fautes commises par notre volont propre, ni aucune peine subir pour
les expier. Mais nanmoins la grce du Baptme ne dlivre personne des
infirmits de la nature. 3 Au contraire nous avons encore combattre les
mouvements de la concupiscence qui ne cesse de nous porter au mal ; et dans
cette lutte, peine pourrait-on trou ver un homme dont la rsistance ft assez
rigoureuse, et le soin de son salut assez vigilant, pour chapper toute blessure.
Si donc il tait ncessaire que lEglise et le pouvoir de remettre les pchs, il
1
2
3

Luc, 24, 46.

Is., 33, 24.
Conc. trid. Sess., 5.

(Page 97)

fallait aussi que le Baptme ne ft pas pour elle lunique moyen de se servir de
ces clefs du Royaume des cieux quelle avait reues de Jsus Christ ; il fallait
quelle ft capable de pardonner leurs fautes tous les vrais pnitents, quand
mme ils auraient pch jusquau dernier moment de leur vie. nous avons dans
nos Saints Livres les tmoignages les plus positifs en faveur de cette vrit.
Ainsi dans Saint Matthieu le Seigneur dit Pierre: 4 Je te donnerai les clefs du
Royaume des cieux ; tout ce que tu lieras sur la terre sera li dans le ciel, et tout
ce que tu dlieras sur la terre sera dli dans le ciel. Il dit de mme tous les
Aptres: 5 Tout ce que vous lierez sur la terre, sera li dans le. ciel, et tout ce
que vous dlierez sur la terre, sera dli dans le ciel. Saint Jean, de son ct,
nous assure que Jsus-Christ, aprs avoir souffl sur les Aptres, leur dit: 6
Recevez le Saint-Esprit: les pchs seront remis ceux qui vous les remettrez,
et ils seront retenus ceux qui vous les retiendrez.
Et il ne faut pas simaginer que ce pouvoir de pardonner sapplique seulement
certaines espces de fautes. non. Il nen est aucune, si criminelle quelle soit, ou
quon la suppose, que la Sainte Eglise ne puisse remettre. 7 Il nest personne, si
mchant et si coupable quil soit, qui ne doive esprer avec assurance son
pardon, pourvu que son repentir soit sincre. Ce pouvoir non plus nest point
limit de telle sorte, que lon puisse en user seulement dans un temps dtermin.
Quelle que soit lheure laquelle le pcheur veuille revenir au bien, il ne faut
pas le rejeter. Cest le prcepte formel de Notre-Seigneur 8 Lorsque le prince des
Aptres lui demanda sil fallait pardonner plus de sept fois, Il lui rpondit: non
pas sept fois, mais soixante-dix-sept fois sept fois.
II. A QUI A T CONFI, DANS LGLISE, LE POUVOIR DE
REMETTRE LES PCHS.
Si nous envisageons ce pouvoir dans ceux qui doivent lexercer, nous lui
trouvons des limites. En effet Notre-Seigneur na pas voulu confier tous les
Chrtiens une fonction si haute et si sainte, Il en a charg uniquement les
Evques et les Prtres. Si dautre part nous considrons ce pouvoir dans la
manire de lexercer, il est galement limit. Ce nest que par les Sacrements
administrs chacun selon la forme requise, que les pchs peuvent tre remis.
LEglise na pas reu le droit de les pardonner autrement. Ainsi dans la
Rmission des pchs, les Prtres et les Sacrements sont de purs instruments
dont Notre-Seigneur Jsus-Christ, unique Auteur et Dispensateur de notre Salut,
veut bien se servir, pour effacer nos iniquits et nous donner la grce de la
justification.
III. LE POUVOIR DE REMETTRE LES PCHS EST UN GRAND
4
5
6
7
8

Matth., 16, 19.

Matth., 18, 18.
Joan., 20, 23.
Saint Aub. Lib. 1. de Poenit.
Matth., 18, 21, 22.

(Page 98)

BIENFAIT.
Afin que les Fidles soient en tat dapprcier, comme il convient, ce grand
Bienfait de linfinie Misricorde de Dieu envers son Eglise, et par suite den
profiter avec tout lempressement du zle et de la pit, les Pasteurs
sefforceront de mettre en pleine lumire lexcellence et ltendue dune pareille
Grce. Et ils nauront pas de peine atteindre ce but, sils ont soin de bien
montrer quelle est la puissance capable de remettre les pchs, et de faire passer
les hommes du mal au bien. 9 Il est certain que pour produire un tel effet, il ne
faut rien de moins que la Vertu de Dieu, cette Vertu immense et infinie que nous
croyons ncessaire pour ressusciter les morts, et pour crer le inonde. Et mme,
au sentiment de Saint Augustin 10, faire dun impie un juste doit passer pour une
uvre plus brande que de crer de rien le ciel et la terre. Si donc il faut une
puissance infinie pour crer, plus forte raison, une puissance infinie est
ncessaire pour oprer la rmission des pchs.
Nos pres ont donc eu grandement raison daffirmer que Dieu seul peut remettre
aux hommes leurs pchs, et quun si grand prodige ne peut tre que louvrage
de sa Bont et de sa Puissance souveraines. Cest Moi, dit le Seigneur Lui-mme
par un Prophte, 11 cest Moi-mme qui efface les iniquits. En effet la
Rmission des pchs semble soumise la mme loi que lacquittement dune
dette. Une dette ne peut tre remise que par le crancier lui-mme. Or, cest
envers Dieu que nous contractons une obligation par le pch. ne lui disons-nous
pas tous les jours dans notre prire: 12 Remettez-nous nos dettes ? Il est donc
bien clair que cest Lui, et Lui seul, qui peut nous pardonner nos pchs.
Avant lIncarnation du Fils de Dieu, ce pouvoir admirable et vraiment divin
navait jamais t donn une crature. Jsus-Christ notre Sauveur, vrai Dieu et
vrai homme, est le premier qui lait reu, comme homme, de Dieu son Pre. Afin
que vous sachiez, dit-Il, 13 que le Fils de lhomme a sur la terre le pouvoir de
remettre les pchs, levez-vous, dit-Il au paralytique, prenez votre lit et allez
dans votre maison. Il stait fait homme pour accorder aux hommes le pardon de
leurs pchs.
Mais avant de remonter au Ciel, pour y tre assis jamais la droite de son
Pre, Il laissa ce pouvoir dans son Eglise aux Evques et aux Prtres. toutefois,
comme nous lavons dj remarqu, Notre-Seigneur Jsus-Christ remet les
pchs, de sa propre autorit, tandis que les autres nexercent ce pouvoir que
comme ses ministres. Si donc tout ce qui porte le cachet de la Puissance infinie
doit nous remplir dadmiration et de respect, comment pour rions-nous ne pas

Conc. Trid. Sess., 6.

S. Aug. lib. 1. de peccat.
11
Is., 43, 25.
12
Matth., 6, 12. 13.
13
Matt., 9, 6. ------ Marc., 2, 9, 10.
10

(Page 99)

sentir tout le prix de ce Bienfait si pr cieux que Jsus-Christ dans sa bont a

voulu nous accorder ?
Le moyen mme que Dieu notre Pre a choisi dans sa Clmence, pour effacer
les pchs du monde, est aussi trs propre nous faire comprendre ltendue
dune pareille faveur. Car si son fils unique a vers son Sang, ctait pour nous
purifier de nos crimes ; Il a subi Lui-mme de sa pleine et propre Volont le
chtiment que nous avions mrit par nos iniquits ; le Juste a t condamn
pour les pcheurs ; lInnocent a souffert pour les coupables la mort la plus
affreuse. 14 Rflchissons en nous-mmes que 15 nous navons pas t rachets
par lor ni par largent qui sont sujets la corruption, mais par le Prcieux
Sang de Jsus-Christ, le vritable Agneau sans tache et sans souillure, et nous
naurons pas de peine voir que rien de plus salutaire ne pouvait nous tre
accord que cette facult de remettre les pchs. Cest quen effet il y a dans ce
pouvoir que Dieu nous a donn une preuve de son admirable Providence et en
mme temps de son amour infini pour nous.
Voici galement une pense trs prcieuse en fruits de salut pour tous ceux qui
voudront sy arrter. Celui qui a le malheur doffenser Dieu par un pch mortel
perd immdiatement tous les mrites quil avait pu acqurir par la Mort et la
Croix de Jsus-Christ, et lentre du Ciel qui dj lui avait t ferme une fois,
mais que la Passion du Sauveur avait de nouveau ouverte tous, lui est ds lors
interdite. Comment ne pas tre frapps de la plus vive frayeur la vue de notre
misre lorsque notre esprit sarrte sur cette triste ralit ? Cest alors quil faut
reporter notre pense sur ce pouvoir admirable que Dieu a donn son Eglise.
Et si nous croyons fermement, daprs cet article du Symbole, que la facult a
t accorde tous de rentrer avec le secours de la Grce, dans la dignit de leur
premier tat, il est impossible de ne pas concevoir la joie la plus vive,
lallgresse la plus entire, et de ne pus rendre Dieu dimmortelles actions de
grces. Et certes,si nous avons lhabitude de trouver bons et dsirables les
remdes que lart et la science des mdecins nous prparent, quand nous
sommes attaqus de quelque maladie grave, combien ne devons-nous pas
trouver plus agrables encore les remdes que Dieu dans sa Sagesse a bien voulu
mettre notre disposition pour gurir nos mes et leur rendre la vie de la Grce ?
Dautant que ces divins remdes ne donnent pas seulement une esprance
douteuse de gurison, comme ceux des hommes, mais quils procurent
infailliblement la sant spirituelle tous ceux qui la dsirent.
IV. COMMENT LES FIDLES DOIVENT FAIRE USAGE DE LA
RMISSION DES PCHS.
Aprs avoir fait connatre aux Fidles lexcellence dun pouvoir si tendu et si
admirable, il y aura lieu de les exhorter en profiter avec beaucoup de soin pour
14
15

1 Pet., 3, 18.
1 Pet., 1, 18, 19.

(Page 100)

le plus grand bien de leurs mes. Il est difficile que celui qui ne fait pas usage
dune chose utile et ncessaire, ne semble pas la mpriser. Il ne faut pas oublier
que Notre-Seigneur Jsus-Christ na donn son Eglise le pouvoir de remettre
les pchs, que pour mettre la disposition de tous ce Remde salutaire. Comme
personne ne peut se purifier sans le Baptme, de mme, aprs avoir perdu la
grce baptismale par le pch mortel, nul ne peut la recouvrer, quen recourant
cet autre moyen dexpiation qui sappelle le sacrement de Pnitence.
Mais il faut bien avertir les Fidles quune si grande facilit de pardon, si
tendue du ct des fautes, et si illimite au point de vue du temps, ne doit point
les rendre plus libres pour se livrer au pch, ni plus lents pour se repentir. Dans
le premier cas ils seraient videmment convaincus de mpris injurieux pour cette
Divine Puissance, et par consquent ils seraient indignes de la Misricorde de
Dieu. Dans le second il y aurait grandement craindre quils ne fussent surpris
par la mort, et par consquent que leur foi la Rmission des pchs ne devint
inutile, parce que leurs retards et leurs atermoiements leur en auraient justement
fait perdre tous les avantages.

(Page 101)

Chapitre douzime Du onzime article du Symbole

JE CROIS LA RSURRECTION DE LA CHAIR
I. PREUVE DE LA RSURRECTION.
La preuve manifeste de la force et de la valeur de cet article pour confirmer la
vrit de notre Foi, cest que nos Saintes Ecritures ne se contentent pas de le
proposer la croyance des Fidles, mais ont soin de lappuyer sur plusieurs
raisonnements. Ce quelles ne font presque jamais par rapport aux autres
articles. Do nous devons conclure que la Rsurrection de la chair est en
quelque sorte le fondement le plus solide de nos clestes esprances. Si les morts
ne ressuscitent point, dit trs bien lAptre Saint Paul, 1 Jsus-Christ non plus
nest point ressuscit ; par consquent, notre prdication est vaine, et notre Foi
est vaine aussi. Le Pasteur devra donc apporter autant de zle tablir et
expliquer cette Vrit, que tant dimpies en ont mis essayer de la dtruire. La
connaissance en sera trs utile et trs avantageuse aux Fidles ; nous le ferons
voir tout lheure.
Remarquons dabord que la rsurrection des hommes prend ici le nom de
rsurrection de la chair. Et ce nest pas sans raison. Les Aptres ont voulu par l
confirmer cette vrit quil faut ncessairement admettre limmortalit de
lme. Et comme ils pouvaient craindre quon ne vnt simaginer que cette me
prissait avec le corps, et quensuite elle tait rappele la vie avec lui,
malgr les nombreux passages de lEcriture qui attestent son immortalit ils
nont dessein parl dans cet article que de la Rsurrection de la chair. Il est
vrai que nous voyons plus dune fois dans la Sainte Ecriture le mot chair
dsigner lhomme tout entier, comme dans ce texte dIsae: 2 toute chair est
comme du foin ; et dans celui-ci de Saint Jean: 3 Le Verbe sest fait chair. Mais
ici il ne dsigne que le corps afin de bien nous montrer que des deux parties qui
composent lhomme, lme et le corps, le corps seule ment est sujet la
corruption et retourne la poussire do il a t tir, tandis que lme est
absolument incorruptible. Ds lors, comme personne ne peut ressusciter sans
avoir auparavant pass par la mort, il est impossible, proprement parler, de dire
que lme ressuscite.
Une autre raison encore a fait employer ici ce mot, chair: on voulait rfuter
lhrsie dHymne et de Philte, deux hrtiques du temps de Saint Paul, qui
prtendaient que lorsque la Sainte Ecriture nous parle de la rsurrection, il ne
sagit point de la rsurrection des corps, mais de cette rsurrection spirituelle qui
nous fait passer de la mort du pch la Vie de la Grce. Or les termes mme du

1
2
3

1 Cor., 15, 13, 14.

2. Is., 40, 6. 3. --- Joan., 1, 14.
Joan., 1, 14.

(Page 102)

pr sent article ont prcisment pour effet de dtruire cette hrsie, et dtablir
nettement la vrit de la Rsurrection des corps.
Les Pasteurs auront soin de faire ressortir cette vrit par des exemples tirs de
lAncien et du nouveau testament, ainsi que de lhistoire de lEglise. Elie et
Elise dans lAncien testament, dans le nouveau, les Aptres, et beau coup
dautres personnages rappellent des morts la vie, sans compter ceux que JsusChrist a ressuscits Lui-mme. toutes ces rsurrections confirment la doctrine
enseigne dans cet article. En effet si nous croyons quun bon nombre de morts
ont t rappels la vie, pourquoi ne pas croire galement que tous le seront un
jour ? A vrai dire le premier fruit que nous devons retirer de ces miracles est de
croire plus fermement au dogme de la Rsurrection.
Cette vrit dailleurs a pour elle dans lEcriture de nombreux tmoignages, qui
se prsenteront naturellement lesprit de ceux qui sont quelque peu verss dans
la connaissance des Livres Saints. Les plus remarquables de lAncien testament
sont, dans le livre de Job: Je verrai mon Dieu dans ma chair 4, et dans les
prophties de Daniel: Ceux qui dorment dans la poussire se rveilleront, les
uns pour la Vie Eternelle, les autres pour lOpprobre ternel 5. A son tour le
nouveau testament nous parle clairement de la Rsurrection des corps en
plusieurs en droits, par exemple dans Saint Matthieu lorsquil nous rapporte la
dispute de Notre-Seigneur avec les Sadducens 6. Et dans Saint Jean quand il
nous raconte le jugement dernier 7. A cela il faut joindre ce que lAptre crivait
aux Corinthiens et aux Thessaloniciens, en traitant spcialement cette question 8,
et 9 bien que la Rsurrection soit absolument certaine par la Foi, cependant il
sera trs avantageux de montrer par des exemples, et par le raisonnement, que ce
que lEglise nous propose croire dans cet article na rien de contraire la
nature, ni la raison.
Saint Paul, rpondant cette question: comment les morts ressusciteront-ils ?
Insenss que vous tes, dit-il, 10 ne voyez-vous pas que ce que vous semez ne
prend pas de vie, sil ne meurt auparavant ? et quand vous semez, vous ne semez
point le corps de la plante mme qui doit natre, mais la graine seulement,
comme celle du bl ou dautre chose semblable ; et Dieu lui donne le corps quIl
veut. Un peu aprs il ajoute: le corps est sem dans la corruption, et il
ressuscitera incorruptible.
A cette comparaison de lAptre, Saint Grgoire fait voir quon en peut joindre
beaucoup dautres. 11 Tous les jours, dit-il, la lumire disparat nos yeux,
4

Job., 19, 26.

Dan., 12, 2.
6
Matth., 22, 31.
7
Joan., 5, 25, 28, 29.
8
1 Cor., 15, 12.
9
1 Thess., 4, 13.
10
1 Cor., 15, 36, etc.
11
Saint Greg. lib., 14. Moral., c., 28, 92.
5

(Page 103)

comme si elle mourait, et tous les jours elle se montre de nouveau, comme si elle
ressuscitait. Les plantes perdent leur verdure, et la reprennent ensuite, comme si
elles revenaient d la vie ; les semences meurent en pourrissant, et elles
ressuscitent, en germant.
Les crivains ecclsiastiques apportent en outre un certain nombre de raisons
trs propres, ce semble, dmontrer la Rsurrection des corps.
La premire est que nos mes, qui ne sont quune partie de nous-mmes, sont
immortelles, et conservent toujours leur propension naturelle sunir nos
corps. Ds lors il paratrait contraire la nature quelles en fussent spares
jamais. Or ce qui est contraire la nature, et dans un tat de violence, ne peut
pas durer toujours. Par consquent il est de toute convenance que lme soit
runie son corps, et par consquent aussi il faut que le corps ressuscite. Cest
le raisonnement dont voulut se servir notre Sauveur lui-mme, dans sa dispute
contre les Sadducens, lorsque de limmortalit des mes, il conclut la
Rsurrection des corps. 12
Une seconde raison se tire de la Justice infinie de Dieu, qui a tabli des
chtiments pour les mchants et des rcompenses pour les bons. Mais combien
quittent cette vie, les uns avant davoir subi les peines dues leurs pchs, les
autres sans avoir revu en aucune manire les rcompenses mrites par leurs
vertus ? Il est donc de toute ncessit que les mes soient de nouveau unies
leurs corps, afin que ces corps qui ont servi dinstruments pour le bien comme
pour le mal, partagent avec les mes les rcompenses et les punitions mrites:
Cest la pense que Saint Jean Chrysostome 13 a dveloppe avec le plus grand
soin dans une homlie au peuple dAntioche. De son ct, lAptre Saint Paul
traitant le mme sujet, avait dit: 14 Si cest pour cette vie seulement que nous
esprons en Jsus Christ, nous sommes les plus misrables des hommes. Paroles
qui ne doivent point sentendre des misres de lme, car lme est immortelle,
et quand mme les corps ne ressusciteraient pas, elle pourrait cependant
possder le bonheur dans la Vie future. Il faut donc les rapporter, ces paroles,
lhomme tout entier. Si en effet le corps ne doit pas recevoir sa rcompense pour
les peines quil en dure, il est impossible dchapper cette conclusion que ceux
qui souffrent dans cette vie toutes sortes dafflictions et de maux, comme les
Aptres, sont, coup sr, let plus malheureux de tous les hommes.
Le mme Saint Paul enseigne cette vrit aux Thessaloniciens, et en termes
beaucoup plus clairs encore: 15 nous nous glorifions en vous, dans toutes les
Eglises, cause de votre patience et de votre Foi, au milieu mme de toutes les
perscutions et de toutes les tribulations qui vous arrivent. Elles sont des
marques du juste jugement de Dieu, et elles servent vous rendre dignes de son
12
13
14
15

Matth., 22, 32.

Saint Chry. Hom., 49 et 50.
1 Cor., 15, 19.
2 Thess., 1, 4 et seq.

(Page 104)

Royaume pour lequel aussi vous souffrez. Car il est juste devant Dieu quil
afflige leur tour tous ceux qui vous affligent maintenant, et que vous, qui tes
dans laffliction, Il vous fasse jouir du repos avec nous, lorsque le Seigneur
Jsus descendra du ciel avec les Anges, ministres de sa puissance, lorsquIl
viendra au milieu des flammes pour tirer vengeance de ceux qui ne connaissent
point Dieu, et qui nobissent point lEvangile de Notre-Seigneur Jsus-Christ.
Ajoutez cela quil nest pas possible lhomme, tant que lme est spare du
corps, de possder une flicit entire, et au comble de tous les biens. Si la
partie, spare du tout, est ncessairement imparfaite, lme spare du corps est
dans le mme cas. Do il suit que la Rsurrection du corps est ncessaire, pour
que rien ne manque la flicit de lme. Avec ces raisons et dautres du mme
genre, le Pasteur pourra donner sur ce point aux Fidles des lumires suffisantes.
Mais il faudra de plus quil leur explique soigneusement, selon la doctrine de
lAptre, qui sont ceux qui doivent ressusciter 16. De mme que tous meurent en
Adam, dit-il aux Corinthiens, de mme tous seront vivifis en Jsus Christ. tous
ressusciteront donc, sans distinction de bons et de mauvais, mais ils nauront pas
tous le mme sort 17. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la Vie
Eternelle, et ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour leur condamnation.
Et quand nous disons tous, nous entendons, et ceux qui seront morts avant le
Jugement dernier, et ceux qui mourront alors. Lopinion qui affirme que tous les
hommes mourront, sans en excepter un seul, est celle de lEglise, et la plus
conforme la vrit, au dire de Saint Jrme. 18 Saint Augustin est du mme
avis 19. Et ce sentiment nest point en opposition avec ces paroles de lAptre
aux Thessaloniciens: 20 Ceux qui sont morts en Jsus-Christ ressusciteront les
premiers. Puis nous qui sommes vivants, et qui seront demeurs en vie jusqu
ce moment, nous serons enlevs avec eux sur les nues, pour aller au devant de
Jsus-Christ dans les airs. Saint Ambroise pour expliquer ce passage, ajoute: 21
La mort nous saisira comme un sommeil dans cet enlvement mme. A peine
lme sera-t elle sortie du corps quelle y rentrera. nous mourrons pendant le
temps mme que nous serons enlevs, afin quen arrivant devant le Seigneur sa
Prsence nous rende nos mes, parce que les morts ne peuvent pas tre avec le
Seigneur. Cette opinion a pour elle aussi le tmoignage et lautorit de Saint
Augustin, dans son livre de la cit de Dieu. 22
II. TAT DES CORPS RESSUSCITS.

16
17
18
19
20
21
22

1 Cor., 15, 22.

Joan., 5, 29.
Hier., Epist., 152.
Saint Aug. C. D., 20, 20.
1 Thess., 4.
In 1 Epist. ad th. c., 4.
Saint Aug. de Civ. Dei. lib., 20. c., 20.

(Page 105)

Une autre chose trs importante connatre, et que les Pasteurs devront
expliquer avec tout le soin possible, cest que chacun de nous ressuscitera avec
son propre corps, cest--dire avec le mme corps que nous avons sur la terre, et
qui aura t corrompu dans le tombeau et rduit en poussire. Ainsi lenseigne
lAptre. 23 Il faut, dit-il, que ce corps corruptible revte lincorruptibilit. Car
le mot, ce corps, dsigne nettement le corps que nous avons maintenant. Job a
prdit aussi le mme miracle, et sans la moindre obscurit. 24 Je verrai Dieu
dans ma chair, dit il, je le verrai moi-mme, je Le contemplerai de mes propres
yeux, moi et non un autre.
La mme conclusion se dduit de la dfinition mme de la Rsurrection. Questce en effet, selon Saint Jean Damas cne, 25 que la Rsurrection, sinon le retour
ltat do lon tait dchu ? enfin si nous voulons considrer les raisons que
nous avons tablies plus haut de la ncessit de la Rsurrection, aucun doute sur
ce point ne sera plus possible. nous devons tous ressusciter, avons-nous dit, afin
que nos corps reoivent, 26 suivant ce quils auront fait, le bien ou le mal. Donc
il faut que lhomme ressuscite avec ce mme corps quil aura employ au
service de Dieu, ou au service du dmon, afin que dans ce mme corps gale
ment, il obtienne la couronne et la rcompense de son triomphe, ou bien quil ait
le malheur de supporter les peines et les chtiments quil aura mrits.
Et non seulement notre propre corps ressuscitera, mais tout ce qui appartient
lintgrit de sa nature, lorne ment et la beaut de lhomme lui sera restitu.
nous avons dans Saint Augustin un excellent tmoignage en faveur de cette
Vrit. Alors, dit-il, 27 il ne restera rien de dfectueux dans le corps. Ceux qui
auront trop dembonpoint et dobsit, ne reprendront point toute celte masse de
chair: tout ce qui dpassera une juste proportion sera rput superflu. Au
contraire, tout ce que la maladie ou la vieillesse aura dtruit dans le corps, sera
rpar par la Vertu divine de Jsus-Christ. Il en sera de mme des corps
naturellement maigres et dcharns ; non seulement le Seigneur les
ressuscitera, mais il leur rendra tout ce que les maux de la vie leur avaient t.
Dans un autre endroit le mme Saint Augustin dit encore: 28 Lhomme ne
renatra pas alors avec tous ses cheveux, mais avec tous ceux que la convenance
demandera, selon ce que nous lisons dans lEvangile, que tous les cheveux de
notre tte sont compts, 29 cest--dire tous les cheveux que la Sagesse Divine
jugera propos de nous rendre.
Nos membres surtout seront rtablis et remis tous en place, parce quils sont tous
ncessaires lintgrit du corps humain. Ainsi les aveugles de naissance, ou
23
24
25
26
27
28
29

1 Cor., 15, 53.

Job., 19, 26.
Dam. Lib. 4. de fid. orth.
1 Cor., 5, 10.
S. Aug. lib. 22. de Civ. Dei,
S. Aug. Euch. c., 86 et seq.
Matth., 10, 30.

(Page 106)

ceux qui le seront devenus par accident, les boiteux, les manchots, les infirmes
de toute sorte, tous ressusciteront avec un corps parfait et complet. Autrement,
lme qui a un si grand dsir de sunir au corps, naurait pas la satisfaction
quelle rclame. Et cependant nous croyons fermement qu la Rsurrection tous
ses dsirs seront satisfaits et remplis.
De plus nest-il pas certain que la Rsurrection est, avec la Cration, lun des
principaux ouvrages de Dieu ? Si donc au commencement tout fut cr dans un
tat parfait, il faut bien reconnatre quil en sera de mme dans la Rsurrection.
Et cela nest pas seulement vrai des Martyrs, dont Saint Augustin a dit
expressment: 30 Ils ne resteront pas sans leurs membres. Cette mutilation ne
pourrait tre dans leurs corps quun dfaut choquant. Et ceux qui auraient eu la
tte tranche devraient ressusciter sans tte. Ils porteront encore, il est vrai, dans
leurs membres, les traces du glaive ; mais ces cicatrices glorieuses, comme
celles de Jsus-Christ, brilleront avec plus dclat que lor et les pierres
prcieuses. Les mchants aussi ressusciteront avec tous leurs membres,
mme avec ceux quils auraient perdus volontairement. Plus en effet ils auront
de membres, plus leurs souffrances seront multiplies. Ce ne sera pas pour leur
avantage quils seront rtablis dans leur premier tat, mais pour leur malheur et
leur chtiment. Le mrite de nos actes nappartient pas nos membres, mais la
personne qui possde ces membres. Par consquent, ceux qui auront fait
pnitence recouvreront tous leurs membres pour que leur rcompense en soit
augmente, et ceux qui auront mpris la pnitence, pour laugmentation de leur
supplice. Si les Pasteurs savent mditer cette doctrine avec attention, ils ne
manqueront ni de motifs, ni de paroles pour exciter les Fidles la pit, et les
enflammer damour envers Dieu. Ainsi, en prsence des peines et des misres de
la vie, ils tourneront leurs regards et leurs esprances vers cette Rsurrection si
heureuse et si glorieuse qui est promise aux Justes et aux Saints.
III. QUALITS DES CORPS RESSUSCITS.
Sil est vrai que les corps qui ressusciteront doivent tre, quant la substance,
les mmes que la mort aura dtruits, cependant il faut que les Fidles sachent
bien que leur condition sera notablement change. En effet, sans parler ici de
tout le reste, la diffrence capitale entre leur premier et leur deuxime tat, cest
que nos corps qui taient auparavant sujets la mort, deviendront immortels, ds
quils auront t rappels la vie, sans distinction de bons et de mchants.
Admirable restauration de notre nature dont nous sommes redevables la
victoire que notre Seigneur Jsus-Christ a remporte sur la mort. La Sainte
Ecriture est formelle sur ce point: Il anantira la mort jamais, dit Isae en
parlant de Jsus-Christ 31. Ose Lui fait dire: 32 mort, Je serai ta mort. Saint
30
31
32

Saint Aug. lib. 22. de Civ. Dei.

Is., 25, 8.
Ose, 18, 14.

(Page 107)

Paul, expliquant cette parole, ne craint pas daffirmer 33 quaprs tous les autres
ennemis, la mort mme sera dtruite.
Nous lisons dans Saint Jean: 34 Il ny aura plus de mort. Il tait en effet de
suprme convenance que les mrites de Jsus-Christ, qui ont dtruit lempire de
la mort, fussent infiniment plus efficaces et plus puissants que le pch dAdam
35
. enfin la Justice Divine demandait que les bons fussent pour toujours en
possession de la Vie. bienheureuse, tandis que les mchants, souffriraient leurs
ternels tourments, chercheraient la mort sans la trouver, et la dsireraient sans
pouvoir lobtenir 36.
Limmortalit sera donc commune aux bons et aux mchants.
De plus les corps des Saints, aprs la Rsurrection, possderont certaines
prrogatives, certaines qualits trs brillantes qui les rendront bien plus
excellents quils ntaient auparavant. nos Pres en comptent quatre principales
conformment la doctrine de lAptre 37.
La premire est limpassibilit, cest--dire ce don prcieux qui les prservera de
toute espce de mal, de douleur, en un mot de toute chose fcheuse. La rigueur
du froid, lardeur de la flamme, la violence des eaux, rien ne pourra leur nuire.
Le corps est sem corruptible, dit lAptre, 38 il se relvera incorruptible. Si les
thologiens ont employ ce mot dimpassibilit plutt que celui
dincorruptibilit, cest quils voulaient nexprimer par l que ce qui convient
aux corps glorieux. Les damns en effet ne partageront point avec les Saints
limpassibilit. Au contraire leurs corps, malgr leur incorruptibilit pourront
souffrir du chaud, du froid, et de mille autres tourments.
La seconde est la clart qui rendra les corps des Saints aussi brillants que le
soleil. Notre-Seigneur laffirme nettement dans Saint Matthieu: 39 Les justes
brilleront comme le soleil dans le Royaume de mon Pre. Et pour enlever tout
doute sur ce point, il opre devant ses Aptres le miracle de la transfiguration 40.
Saint Paul, pour exprimer cette qualit, se sert tantt du mot de clart, tantt du
mot de gloire. 41 Jsus-Christ, dit-il, reformera notre corps vil et abject, en te
rendant semblable son Corps glorieux. Et dans un autre endroit: 42 le corps est
sem dans lignominie, il ressuscitera glorieux. Les Isralites, dans le dsert 43,
virent une image de cette gloire sur le front de Moise, lorsque sortant de
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43

1 Cor., 15, 26
Apoc., 21, 4.
Hebr., 2, 14.
Apoc., 9, 6.
1 Cor., 15, 42.
Id. ibid.
Matt., 13, 43.
Matt., 17, 2.
Philipp., 3, 21.
1 Cor., 15, 43.
Exod., 34, 29.

(Page 108)

lentretien quil avait eu face face avec Dieu, il parut devant eux avec un
visage si lumineux, que leurs yeux ne pouvaient en soutenir lclat.
Or cette clart nest quun rayon de la souveraine flicit de lme rejaillissant
sur le corps tout entier, et le corps sera heureux du bonheur de lme, comme
lme nest heureuse que parce quelle participe la flicit mme de Dieu.
Mais il ne faut pas croire que ce don de clart sera galement distribu tous,
comme le don de limpassibilit. Les corps des Saints seront tous impassibles de
la mme manire, mais ils nauront pas tous le mme degr de clart. Car, dit
Saint Paul 44, autre est lclat du Soleil, autre celui de la lune, autre celui des
toiles. Et de mme quune toile diffre dune autre en clart, ainsi en sera-t-il
de la Rsurrection des morts.
La troisime qualit des corps des Saints sera lagilit. Elle dlivrera le corps du
poids qui laccable dans la vie prsente. Ainsi ce corps pourra se porter partout
o il plaira lme avec une facilit et une vitesse incomparables. Cest
lenseignement formel de Saint Augustin dans son ouvrage de la Cit de Dieu, et
de Saint Jrme dans son commentaire sur Isae 45-46. Cest pourquoi lAptre a
dit: 47 Le corps est sem dans linfirmit, mais il ressuscitera dans la puissance.
La quatrime est la subtilit. Elle rendra le corps entirement soumis lempire
de lme ; il sera son serviteur, toujours prt lui obir au moindre signe. Cest
laffirmation trs nette de lAptre Saint Paul: 48 ce qui est sem en terre, dit-il,
est un corps animal, et ce qui ressuscitera sera un corps spirituel. tels sont peu
prs les points principaux quil faudra mettre en lumire, en expliquant cet
article.
IV. FRUITS A TIRER DE CET ARTICLE.
Afin que les Fidles soient en tat de bien apprcier tous les fruits quils peuvent
retirer de la connaissance de tant et de si grands Mystres, il y aura lieu dabord
de leur dclarer quils doivent toute leur reconnaissance Dieu qui a daign
rvler ces choses aux petits, pendant quIl les a caches aux sages 49. Combien
en effet dhommes minents par leur sagesse, et distingus par leur science, qui
nont t que de pauvres aveugles vis- -vis dune Vrit si incontestable ? Si
donc le Seigneur nous a dcouvert ces secrets, auxquels nous navons pas mme
le droit daspirer, quel motif pour nous dexalter, par des louanges continuelles,
sa Bont et sa Clmence infinies !
En second lieu, voici un autre avantage trs apprciable que nous retirerons de la
mditation de cet article, cest que, la mort de ceux qui nous sont unis par les
liens du sang ou de lamiti, il nous sera plus facile de consoler les autres, et de
44
45
46
47
48
49

Joan, 13, 1.
S. Aug. lib., 11.
Saint Hier, cap., 40.
1 Cor., 15, 43.
1 Cor., 15, 44.
Matt., 11, 25.

(Page 109)

nous consoler nous-mmes. LAptre Saint Paul ne manqua pas de se servir de

ce moyen, lorsquil crivit aux Thessaloniciens sur les morts quils pleuraient 50.
Troisimement, la pense de la Rsurrection nous apportera galement la
meilleure consolation dans toutes les peines et les misres de la vie. Cest
lexemple que nous a laiss le saint homme Job, qui ne se consolait de ses
afflictions et de ses malheurs, que par lesprance de voir le Seigneur son Dieu,
au jour de la Rsurrection 51.
Enfin il ny a peut-tre pas de vrit plus capable de porter les fidles faire
tous les efforts possibles pour mener une vie sainte, et pure de tout pch. En
effet, sils pensent srieusement ces richesses incalculables qui doivent suivre
la Rsurrection, et qui les attendent, ils nauront pas de peine sadonner avec
ardeur la pratique de la vertu et de la pit. et au contraire, rien ne peut tre
plus efficace pour rprimer les mauvaises passions, et pour dtourner lhomme
du mal, que de lui rap peler frquemment les chtiments et les supplices qui
frapperont les mchants, lorsque, au dernier jour, ils ressusciteront pour tre
condamns 52.

50
51
52

1 Thess., 4, 13.
Job., 19, 26.
Joan., 5, 29.

(Page 110)

Chapitre treizime Du douzime article du Symbole

JE CROIS LA VIE ETERNELLE
Les Saints Aptres, nos guides et nos matres, ont voulu que le Symbole, cet
abrg de notre Foi, se termint par larticle de la Vie Eternelle. Cest quen
effet, dune part, aprs la Rsurrection de la Chair, les Fidles nont plus
attendre que la rcompense de la Vie Eternelle, et, dautre part,. ils doivent sans
cesse avoir devant les yeux cette flicit si pleine et si complte, et en faire le
but et la fin de toutes leurs penses et de tous leurs dsirs.
Cest pourquoi, en instruisant les peuples, les Pasteurs ne perdront aucune
occasion de leur rappeler ces magnifiques rcompenses de la Vie Eternelle, Par
ce moyen ils les exciteront srement, non seulement supporter en leur qualit
de Chrtiens, les choses les plus difficiles, mais mme les trouver faciles et
agrables, et servir Dieu avec une obissance plus prompte et plus joyeuse.
I QUEST-CE QUE LA VIE TERNELLE ?
Les paroles qui servent exprimer dans cet article le bonheur qui nous attend
cachent plus dun mystre. Il faut donc les expliquer avec soin, afin que chacun
puisse les comprendre selon la porte de son intelligence.
Les Pasteurs devront donc apprendre aux Fidles que ces mots, la Vie Eternelle,
ne dsignent pas tant lternit de la vie des Saints puisque les dmons et les
mchants vivront ternellement comme les bons que lternit de leur
batitude ; batitude qui comblera tous leurs dsirs. Cest ainsi que les
comprenait ce docteur de la Loi qui, dans lEvangile, 1 demanda notre Divin
Sauveur ce quil avait faire pour possder la Vie Eternelle. Comme sil et
dit: que faut-il que je fasse pour parvenir au lieu o lon jouit dune parfaite
flicit ? Cest dans ce sens que les Saintes Ecritures emploient ces paroles. On
peut sen convaincre par de nombreux exemples. 2
La raison principale qui a fait donner ce nom de Vie Eternelle au bonheur
souverain et parfait, cest quon voulait carter absolument lide que ce
bonheur pt consister dans des choses corporelles et caduques, qui ne peuvent
tre ternelles. Ce mot de batitude nexprimait point assez par lui-mme ce que
nous attendons, dautant quil sest rencontr des hommes enfls dune vaine
sagesse, qui nont pas craint de placer le Souverain Bien dans les choses
sensibles. Mais chacun sait quelles vieillissent et passent ; tandis que le bonheur
nest limit par aucun temps. Au contraire ces choses sensibles sont tellement
opposes au bonheur, que plus on se laisse prendre par le got et lamour du
monde, plus on sloigne de la flicit vritable. Aussi est-il crit: 3 Naimez pas
le monde, ni les choses qui sont dans le monde. Si quelquun aime le monde, la
1
2
3

Luc., 10, 25, 18, 18.

Math., 19, 29 et 25, 46.
1 Joan., 2, 15.

(Page 111)

Charit du Pre nest pas en lui. Et un peu plus loin: 4 Le monde passe et sa
concupiscence avec lui.
Voil ce que les Pasteurs sefforceront de graver dans le cur des Fidles, afin
quils naient que du mpris pour les choses prissables, et quils soient bien
persuads quil ny a point de vrai bonheur en ce monde, o nous ne sommes
que des trangers, et non de vrais citoyens 5. Nous pouvons sans doute nous dire
heureux ds ce monde, par lesprance, lorsque, renonant limpit et aux
dsirs du sicle, nous vivons ici-bas avec temprance, justice et pit, attendant
la bienheureuse esprance et larrive de la gloire du grand Dieu, et de notre
Sauveur Jsus-Christ 6. Mais un grand nombre dhommes, qui taient pleins de
sagesse leurs propres yeux, nont pas compris cette Vrit, et ils ont cru quil
fallait chercher le bonheur sur cette terre. En quoi ils ont t de pauvres insenss
qui sont tombs ensuite dans les plus grands malheurs 7.
Ce mot de Vie Eternelle nous fait comprendre galement que le bonheur une fois
acquis ne peut plus se perdre, quoi quen aient dit plusieurs contre toute vrit.
En effet, la vraie flicit renferme tous les biens, sans aucun mlange de mal. Et
sil est vrai quelle doit remplir tous les dsirs de lhomme, il faut
ncessairement quelle soit ternelle. Celui qui est heureux peut-il ne pas dsirer
ardemment de jouir sans fin de ce qui fait son bonheur ? et sans lassurance
dune flicit stable et certaine, ne sera-t-il pas malgr lui en proie tous les
tourments de la crainte ?
Enfin cette mme expression de Vie Eternelle est bien propre nous faire
concevoir combien est grande la flicit des Bienheureux qui vivent dans la
cleste Patrie ; cette flicit est si grande que personne, except les Saints euxmmes, ne saurait sen faire une juste ide. Car ds quon emploie, pour
dsigner un objet, un terme qui est commun plusieurs autres, cest une marque
vidente quil manque un mot propre pour exprimer cet objet dune manire
complte.
Si donc nous dsignons le bonheur des Saints par des mots qui ne sappliquent
pas plus ncessairement eux, quen gnral tous ceux qui vivront
ternellement, nous sommes en droit den conclure que cest une chose trop
leve et trop excellente, pour quil soit possible den donner, par un mot propre,
une ide assez tendue. II est vrai que dans la Sainte Ecriture, nous trouvons un
bon nombre dexpressions diffrentes pour le dsigner, comme Royaume de
Dieu 8, de Jsus-Christ 9, des cieux 10, Paradis 11, cit sainte, nouvelle Jrusalem
12
, maison du Pre 13.
4
5
6
7
8
9

1 Joan., 2, 17.
1 Pet., 2, 11.
Tit., 2, 13.
Rom., 1, 22.
Matth., 6, 33.
Joan., 18, 36.

(Page 112)

Mais il est vident quaucun de ces noms ne suffit pour en exprimer toute la
grandeur.
Les Pasteurs ne laisseront donc point chapper loccasion qui leur est offerte ici
dexhorter les Fidles la pit, la justice, et laccomplissement de tous les
devoirs de la Vie Chrtienne, en faisant briller leurs yeux ces rcompenses
incomparables que lon dsigne sous le nom de Vie Eternelle. La vie en effet
compte toujours parmi les plus grands biens que notre nature puisse dsirer.
Cest donc avec raison que lon a exprim de prfrence le souverain Bonheur
par lide de la Vie Eternelle. Et lorsque cette vie, qui pourtant est si courte, si
calamiteuse, si sujette tant de misres, quelle mriterait plutt dtre appele
une vritable mort, lorsquune pareille vie, disons-nous, ne laisse pas dtre pour
nous le bien le plus cher, le plus aim, le plus agrable, avec quel zle, avec
quelle ardeur ne devons-nous pas nous empresser vers cette Vie Eternelle, qui
dtruit tous les maux, et nous offre labondance parfaite de tous les biens ?
II. NATURE DU BONHEUR TERNEL.
Selon les saints Pres 14 la flicit de la Vie Eternelle, cest la fois la dlivrance
de tous les maux, et la possession de tous les biens.
En ce qui concerne les maux, nos Saints Livres sont clairs et formels. Ainsi il est
crit dans lApocalypse: 15 Les Bienheureux nauront plus ni faim, ni soif ; le
soleil, ni aucune chaleur ne les incommodera plus. Et ailleurs: 16 Dieu essuiera
toutes les larmes de leurs yeux ; il ny aura plus ni mort, ni deuil ni cris, ni
douleur, parce que le premier tat sera pass.
En ce qui concerne les biens, leur gloire sera immense, et en mme temps ils
possderont tous les genres de joie et de dlices. Mais aujourdhui il est
impossible que nous comprenions la grandeur de ces biens ; ils ne peuvent se
manifester notre esprit.
Pour les goter, il faut que nous soyons entrs dans la joie du Seigneur. Alors
nous en serons comme inonds et envelopps de toutes parts, et tous nos dsirs
seront satisfaits.
Lnumration des maux dont nous serons dlivrs semble beaucoup plus facile
faire, remarque Saint Augustin 17 que celle des biens et des plaisirs dont nous
jouirons. Cependant les Pasteurs devront semployer expliquer clairement et
brivement ce quils croiront propre allumer dans le cur des Fidles le dsir
dacqurir cette flicit souveraine: Pour cela ils auront distinguer, avec les
10
11
12
13
14
15
16
17

Matth., 5, 3, 20.
Luc., 23, 43.
Apoc., 21, 2.
Joan., 14, 2.
Saint J. Chry. Saint Aug. Saint Ans.
Apoc., 7, 16.
Apoc., 21, 4.
Saint Aug. Serm., 6

(Page 113)

meilleurs auteurs ecclsiastiques, deux sortes de biens qui composent la

Batitude ternelle, les uns qui tiennent la nature mme du bonheur, les autres
qui nen sont que des consquences. Do le nom de biens essentiels quils
donnent aux premiers, afin que leur enseignement soit plus prcis, et le nom de
biens accidentels quils rservent aux seconds.
La vritable batitude, celle quon peut appeler essentielle consiste dans la
vision de Dieu et la connaissance de sa Beaut, principe et source de tout bien et
de toute perfection. La Vie Eternelle, dit Notre-Seigneur Jsus-Christ, 18 cest de
vous connatre, vous, le seul Dieu vritable, et celui que vous avez envoy,
Jsus-Christ. Paroles que saint Jean semble expliquer quand il dit: 19 Mes bienaims, nous sommes maintenant les enfants de Dieu ; mais ce que nous serons
un jour ne parat pas encore. nous savons que lorsque Jsus-Christ se montrera,
nous lui serons semblables, parce que nous Le verrons tel quIl est. Il nous fait
entendre en effet que la batitude consiste en deux choses: voir Dieu tel quIl
est en Lui-mme et dans sa propre nature et devenir nous-mmes comme des
dieux. Ceux qui jouissent de Dieu conservent toujours, il est vrai, leur propre
substance, mais en mme temps ils revtent une forme admirable et presque
divine, qui les fait paratre plutt des dieux que des hommes.
Et il nest pas difficile de concevoir la raison de cette transformation. Les choses
ne peuvent se connatre quen elles-mmes et dans leur essence, ou bien par des
images et des ressemblances. Or, rien ntant rellement semblable Dieu ; il
ny a aucune image, aucune ressemblance de Dieu capable de nous donner de lui
une connaissance parfaite. Par consquent personne ne peut voir sa nature et son
essence, moins que cette essence divine elle-mme ne vienne sunir nous.
Cest ce qui signifient ces paroles de lAptre: 20 Nous voyons maintenant
comme dans un miroir et par des nigmes, mais alors nous verrons face face.
Ce que Saint Paul entend par nigmes, dit Saint Augustin, 21 cest une image
propre nous faire connatre Dieu. Saint Denis lenseigne nettement aussi 22
quand il assure que les images des choses infrieures ne peuvent servir faire
connatre les choses suprieures. Et en effet comment limage dune chose
corporelle pourrait-elle nous rvler la nature et la substance dune chose
incorporelle, puisque les ides et les images doivent ncessairement tre moins
grossires et plus spirituelles que les objets quelles reprsentent. Il est facile de
nous convaincre de cette vrit, en remarquant ce qui se passe dans la
connaissance que nous avons de chaque chose. Si donc rien de cr ne peut nous
fournir une image aussi pure, aussi spirituelle que Dieu Lui-mme, il sensuit

18
19
20
21
22

Joan., 17, 3.
1 Joan., 3, 2.
1 Cor., 13, 12.
Saint Aug. lib., 15. de Civ. D.
Dionytrop. de div. nom. c. 1.

(Page 114)

quaucune image ne peut nous donner une connaissance exacte de lEssence

divine.
Dailleurs toutes les cratures sont bornes et limites dans les perfections
quelles peuvent avoir. Dieu au contraire est infini. Par consquent limage des
choses cres ne saurait reprsenter son immensit. Il ne reste donc quun
moyen, et un seul, de connatre lEssence divine, cest que cette essence sunisse
nous, quElle lve notre esprit dune manire merveilleuse, et quElle llve
assez haut pour nous rendre capables de la contempler en elle-mme et face
face.
Cest la lumire de la Gloire qui ralisera en nous cette merveille, lorsque nous
serons clairs par sa splendeur, et que nous verrons Dieu qui est la vraie
lumire, dans sa propre lumire. 23 Les bienheureux contempleront
ternellement Dieu prsent devant eux ; et ce don, le plus excellent et le plus
admirable de tous, les rendra participants de la nature divine, et les mettra en
possession de la vraie et dfinitive Batitude. 24 Batitude laquelle nous devons
avoir une foi si grande que le Symbole des Pres de Nice nous ordonne de
lattendre de la Bont de Dieu, avec la plus ferme esprance, jattends la
Rsurrection des morts et la Vie du sicle venir.
Ces choses sont tellement divines quil nous est absolument impossible de les
concevoir et de les exprimer. Cependant nous pouvons en trouver quelque image
dans les choses sensibles. Ainsi le fer que lon soumet laction du feu, prend la
forme du feu ; et bien quil ne change pas de substance, cependant il est tout
autre, et semble ntre plus que du feu. De mme ceux qui ont t introduits
dans la gloire du Ciel sont tellement enflamms par lamour de Dieu que, sans
changer de nature, ils diffrent nanmoins beaucoup plus de ceux qui vivent sur
la terre que le fer incandescent ne diffre de celui qui est froid. Pour tout dire en
un mot, la flicit souveraine et absolue, que nous appelons essentielle, consiste
dans la possession de Dieu. Que peut-il manquer en effet au parfait bonheur de
celui qui possde le Dieu de toute Bont et de toute perfection.
A cette Batitude essentielle, il se joint encore quelques avantages accessoires,
communs tous les Saints. Avantages qui sont plus la porte de nos moyens,
et qui, par le fait, sont ordinairement plus puissants pour remuer nos curs et
exciter nos dsirs. De ce nombre sont ceux que lAptre avait en vue, quand il
crivait aux Romains : 25 Gloire, honneur et paix quiconque fait le bien ! en
effet, outre cette gloire qui se confond avec la batitude essentielle, ou du moins
qui en est insparable, il est une autre espce de gloire dont jouiront les Saints.
Cest celle qui rsultera de la connaissance claire et distincte que chacun aura du
mrite et de llvation des autres.

23
24
25

Psal., 35, 10.

2 Pet., 1, 4.
Rom., 2, 10.

(Page 115)

Ne sera-ce pas aussi un trs grand honneur pour les Saints dtre appels par le
Seigneur, non plus ses serviteurs, 26 mais ses amis, ses frres, 27 et les enfants de
Dieu ? 28 et dans ces paroles que notre Sauveur adressa aux lus: 29 Venez, les
bnis de mon Pre, possdez le Royaume qui vous a t prpar, Il y a autant de
tendresse et damour, elles sont si honorables et si glorieuses que nous avons le
droit de nous crier: 30 Seigneur, Vous honorez vraiment trop vos amis !
De plus Jsus-Christ les comblera de louanges devant son Pre cleste et devant
les Anges.
Enfin, si la nature a grav dans tous les curs le dsir dobtenir lestime de ceux
qui brillent par leur sagesse prcisment parce quils sont les tmoins et les
juges les plus capables dapprcier le mrite quelle augmentation de gloire
pour les Bienheureux de ce quils auront les uns pour les autres lestime la plus
profonde ?
Ce serait un travail sans fin dnumrer les plaisirs dont les Saints seront
combls au sein de la gloire. Il nest mme pas possible de les concevoir tous.
Cependant les Fidles doivent tre bien persuads que tout ce quils peuvent
prouver et mme dsirer ici-bas dagrable, quil sagisse des joies de lesprit,
ou bien des plaisirs qui se rapportent ltat normal et parfait du corps, ils
possderont tout sans exception, et avec une pleine abondance, mais dune
manire si leve et si incomprhensible que, suivant lAptre 31 lil na rien
vu, loreille na rien entendu, et le cur de lhomme na jamais rien conu de
semblable.
Ainsi le corps, auparavant grossier et matriel, quand il aura perdu sa mortalit
dans le ciel, et quil sera devenu subtil et spirituel, le corps naura plus besoin de
nourriture.
De son ct, lme trouvera une volupt ineffable se rassasier de cet aliment
ternel de la Gloire, que le Matre de ce grand festin distribuera tous. 32
Qui donc pourrait dsirer encore des vtements prcieux, ou les ornements des
rois, alors quils ne seront plus daucun usage, et que tous les Saints se verront
revtus dimmortalit, brillants de lumire et couronns dune ternelle Gloire ?
Sur la terre, on est heureux de possder une maison vaste et magnifique, mais
peut-on imaginer rien de plus vaste et de plus magnifique que le Ciel qui brille
de toutes parts, et qui reoit sa splendeur de la Lumire mme de Dieu ? Aussi,
lorsque le Prophte se reprsentait la beaut de ce sjour, et quil brlait du dsir
darriver ces heureuses demeures: Que vos tabernacles sont aimables,
26
27
28
29
30
31
32

Joan., 20, 17.

Joan., 1, 12.
Rom., 8, 15, 16.
Matt., 25, 34.
Psal., 138, 17.
1 Cor., 2, 9.
Luc., 12, 37.

(Page 116)

scriait-il, Seigneur Dieu des vertus ! 33 Mon me soupire et se consume du

dsir de la maison du Seigneur. Mon cur et ma chair brlent dardeur pour le
Dieu Vivant.
Tels sont les sentiments et le langage que les Pasteurs ne doivent pas seulement
dsirer pour les Fidles, mais travailler sans cesse leur inspirer. Car, dit le
Seigneur Jsus, il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Pre 34, et
chacun, selon ses mrites, y recevra une rcompense plus ou moins grande.
Celui qui sme peu 35 recueillera peu ; celui qui sme beaucoup, moissonnera
beaucoup. Il ne suffira donc pas dexhorter les Fidles mriter cette batitude.
Il faudra encore leur reprsenter frquemment que le moyen le plus sr de
lacqurir, cest de sarmer de la Foi et de la Charit, de persvrer dans la prire
et dans la pratique si salutaire des Sacrements, et enfin de remplir, envers le
prochain, tous les devoirs de la Charit. Cest le moyen assur dobtenir de la
Misricorde de Dieu, quia prpar cette Gloire bienheureuse ceux qui
Laiment, laccomplissement de cette prophtie dIsae: 36 Mon peuple habitera
dans une paix dlicieuse ; il sera tranquille sous ses tentes, et jouira du repos au
milieu de labondance.

33
34
35
36

Psal., 83, 2.
Joan., 14, 2.
2 Cor., 9, 6.
Is., 32, 18.

(Page 117)

DEUXIEME PARTIE DES SACREMENTS

Chapitre quatorzime Des sacrements en gnral
Toutes les parties de la Doctrine Chrtienne exigent de la part des Pasteurs des
connaissances et des soins. Mais la science des Sacrements, si imprieusement
prescrite par Dieu Lui-mme, et si fconde en grces de salut, demande une
instruction et un zle tout particuliers. Les Pasteurs devront donc traiter
frquemment ce sujet, avec toute lexactitude possible. Cest le moyen de rendre
les Fidles dignes de participer comme il convient, des choses si excellentes et
si saintes. Cest aussi pour eux-mmes lassurance de rester fidles cette
dfense divine. 1 Ne donnez pas les choses saintes aux chiens, et ne jetez point
vos perles devant les pourceaux.
I. EXPLICATION DU MOT SACREMENT.
Puisque nous avons parler des Sacrements en gnral, il y a lieu dexpliquer
tout dabord ce mot lui-mme, den donner le sens, la porte, et dexposer
clairement ses diverses acceptions. Il nous sera ensuite plus facile de
comprendre la signification spciale quil doit avoir ici. Pour atteindre ce but, il
faudra faire remarquer aux Fidles que le mot de Sacrement na pas t pris dans
le mme sens par les auteurs ecclsiastiques.
Les auteurs profanes entendaient par l lobligation que nous contractons,
lorsque nous nous engageons au service dun autre, sous la foi du serment. Ainsi
le serment que faisaient les soldats de servir fidlement lEtat, sappelait le
sacrement militaire. Cest du moins le sens le plus ordinaire que ce mot avait
pour eux.
Les auteurs ecclsiastiques, et principalement les Pres latins, emploient ce mot
pour exprimer une chose sacre et strictement cache. Chez les Grecs, il a la
mme signification que le mot mystre. Et cest prcisment le sens quil faut lui
donner dans ces paroles de saint Paul aux Ephsiens: 2 Il a rpandu sur nous la
Grce pour nous faire connatre le Sacrement de sa Volont, et dans celle-ci
Timothe. 3 Cest un grand Sacrement de pit, et enfin dans le Livre de la
Sagesse: 4 Ils ont ignor les Sacrements de Dieu. Ces textes que nous venons de
citer, et beaucoup dautres nous prsentent tous le mot de Sacrement avec le
mme sens, cest--dire une chose sacre, mais inconnue et mystrieuse.
Aussi les Docteurs latins ont-ils pens que certains signes sensibles, qui
produisent la grce, en mme temps quils la reprsentent et la mettent sous les
yeux, pouvaient trs bien sappeler Sacrements. Cependant saint Grgoire le
1
2
3
4

Matt., 7, 6.
Eph., 1, 9.
1 Tim., 3, 16.
Sap, 2, 22.

(Page 118)

Grand prtend que ce nom de Sacrement leur a t donn, parce quils

renferment, sous une enveloppe corporelle et sensible, une Vertu divine qui
opre invisiblement le salut 5.
Et quon ne simagine pas que cette expression est nouvelle dans lEglise. II
suffit de lire Saint Augustin et Saint Jrme pour se convaincre que nos
Docteurs les plus anciens, en parlant de ce qui nous occupe, ont employ le plus
souvent le mot de Sacrement, quelquefois celui de Symbole, de signe mystique,
ou de signe sacr.
Ces explications suffisent. Elles conviennent aussi dailleurs aux Sacrements de
lAncienne Loi. Mais comme ces Sacrements ont t abolis par lEvangile et la
loi de Grce, les Pasteurs nont rien en dire 6.
II. DFINITION DU SACREMENT.
Nous navons expliqu que le mot, il faut maintenant examiner avec soin la
nature et les proprits de la chose, et bien apprendre aux Fidles ce que cest
quun Sacrement. Personne ne peut douter que les Sacrements ne soient
ncessaires pour obtenir la Justice et le Salut. Mais de toutes les dfinitions que
lon peut en donner, pour les expliquer clairement, il nen est point de plus
lumineuse et de plus parfaite que celle de Saint Augustin, 7 et que tous les
Docteurs et thologiens ont adopte aprs lui. Le Sacrement, dit-il, est le signe
dune chose sacre, ou, en dautres termes: un Sacrement est le signe visible
dune Grce invisible, institu pour notre sanctification.
Mais pour rendre cette dfinition encore plus lumineuse, les Pasteurs doivent en
exposer toutes les parties, les unes aprs les autres.
Et dabord, il faut enseigner que les choses perues par nos sens sont de deux
sortes. Les unes nont t inventes que pour signifier quelque chose ; les autres
au contraire ont t faites uniquement pour elles-mmes, et non pour en signifier
dautres.
Presque toutes les choses que produit la nature appartiennent cette deuxime
catgorie. Mais il faut ranger dans la premire les mots, lcriture, les enseignes,
les images, les trompettes et une foule dautres objets du mme genre. Si lon
te aux mots par exemple leur signification, ne semble-t-il pas que lon dtruit
du mme coup la raison qui les avait fait inventer ? toutes ces choses ne sont
donc que des signes. Car, daprs Saint Augustin, 8 le signe est quelque chose
qui, outre lobjet quil offre nos sens, nous fait penser une chose diffrente
de lui-mme. Ainsi lorsque nous trouvons des pas marqus sur le sol, nous
concluons aussitt que quelquun a pass par l, et quil y a laiss ces traces.

5
6
7
8

Saint Greg. in 1. Reg. c., 16.

Hier. in Amos c. 1. Saint Ang. In Joan. tr., 80 ---------------- Saint Cyp. Ep., 55.
Saint Aug. lib. 10 de Giv. Del, cap. 5 et Epist. 2.
Saint Aug., 1, 2, de Doct. Christ.

(Page 119)

Ceci pos, il est clair que les Sacrements se rapportent ces choses qui ont t
institues pour en signifier dautres. 9 Ils reprsentent nos yeux, par une image
sensible et une sorte danalogie, ce que Dieu opre dans nos mes par sa Vertu
invisible. Un exemple fera toucher du doigt cette vrit. Lorsque, dans le
Baptme, on verse leau sur la tte, comme pour la laver, et quon prononce en
mme temps les paroles prescrites et consacres, cest un signe sensible que la
Vertu du Saint-Esprit lave intrieurement toutes les taches et les souillures du
pch, et quelle enrichit et orne nos mes du don prcieux de la Justice cleste.
Mais, comme nous lexpliquerons en temps et lieu, ce que cette ablution du
corps signifie, elle le produit en mme temps dans lme.
Au surplus il rsulte clairement de lEcriture Sainte elle-mme que les
Sacrements doivent tre regards comme des signes. Dans son ptre aux
Romains, lAptre Saint Paul parlant de la circoncision prescrite Abraham, le
Pre de tous les croyants, sexprime ainsi: 10 il reut la marque de la
circoncision, comme signe de la justice quil avait acquise par la Foi. Et
lorsque, dans un autre endroit, il dit que tous, tant que nous sommes 11 qui avons
t baptiss en Jsus-Christ, nous avons t baptiss dans sa mort, il est facile
de conclure quil regarde le Baptme comme un signe que 12 nous avons t
ensevelis avec Jsus-Christ par le Baptme pour mourir au pch.
Ce nest pas peu de chose pour le Fidle de savoir que les Sacrements sont des
signes. Ils comprendront mieux la saintet et lexcellence des effets quils
signifient, renferment et produisent tout la fois. Ds lors ils seront plus ports
honorer et reconnatre, comme elle le mrite, linfinie Bont de Dieu pour
nous.
Il nous reste maintenant expliquer ces mots: dune chose sacre, qui sont la
seconde partie de notre dfinition. Et pour le bien faire, nous reprendrons les
choses dun peu plus haut, en rapportant ce que Saint Augustin a dit, avec autant
de finesse que de vrit sur la diversit des signes.
Il y a des signes naturels qui nous conduisent la connaissance dune chose, tout
en se faisant connatre eux-mmes. et, en gnral, tous les signes ont cette
proprit, comme nous lavons dj dit. Ainsi, quand on voit de la fume, on
conclut aussitt quil y a du feu 13. Ce signe est appel naturel, parce que la
fume ne rvle point le feu par convention, mais parce que lexprience fait
quen apercevant seulement de la fume, on conclut aussitt quil y a au-dessous
un feu rel et actif, quoiquon ne le voie pas encore.
Il est dautres signes qui ne viennent pas de la nature. Ce sont les hommes qui
les ont invents et tablis pour sentretenir entre eux, pour communiquer aux
9

Saint Aug. ibid. Lib, 3.

Rom., 4, 11.
11
Rom., 6, 3.
12
Rom., 6, 4.
13
Saint Ang. lib. de Doct. Christ. Lib. 2. cap. 1 et seq.
10

(Page 120)

autres leurs penses, et pour connatre leur tour les sentiments et les desseins
des autres. Ces signes sont nombreux et varis. Pour en avoir une ide, il suffit
de remarquer quil y en a beaucoup qui sadressent aux yeux, un plus grand
nombre encore loue, et dautres enfin aux autres sens. Ainsi lorsque voulant
faire entendre quelque chose quelquun, nous. levons un tendard,
videmment ce signe ne se rapporte qu la vue. Au contraire les sons de la
trompette, de la flte et de la guitare. qui servent non seulement nous charmer,
mais encore le plus souvent signifier quelque chose, sont du ressort de loue.
Cest en ce sens que les paroles aussi sont des signes, parce quelles expriment
dune manire admirable les penses les plus intimes de lme.
Mais, outre ces signes naturels ou de convention purement humaine, il en est
dautres, et de plus dun genre tout le monde en convient qui viennent de
Dieu Lui-mme. Les uns ont t institus pour signifier seulement ou rappeler
quelque chose, 14 comme les purifications de la Loi, le pain azyme, et la plupart
des crmonies du culte mosaque. Les autres ont t tablis, non seulement
pour reprsenter, mais encore pour produire quelque chose. tels sont
videmment les Sacrements de la Loi nouvelle. Car ce sont vraiment des signes
dinstitution divine, et non point dinvention humaine, et nous croyons
fermement quils possdent en eux-mmes la vertu doprer les effets sacrs
quils expriment.
Il y a plusieurs sortes de choses sacres, comme il y a plusieurs sortes de signes.
En ce qui concerne notre dfinition du Sacrement en gnral, les auteurs
ecclsiastiques entendent par les mots de chose sacre, la Grce de Dieu qui
nous sanctifie et qui embellit notre me, en lornant de toutes les vertus. Et ils
ont eu grandement raison de donner cette dnomination de chose sacre, une
grce dont le propre est de consacrer et dunir notre me Dieu.
Pour faire mieux comprendre encore ce que cest quun Sacrement, il faut
ajouter que cest une chose sensible laquelle Dieu a voulu attacher la vertu de
signifier et en mme temps de produire la justice et la saintet. Do il est facile
de conclure que les images des Saints, les croix et autres choses de ce genre, qui
sont des signes de choses saintes, ne sont cependant point des Sacrements. Il est
ais galement de prouver la justesse de cette dfinition, en montrant que dans
tous les Sacrements -- et on peut le vrifier il y a une chose sensible qui
signifie, et qui en mme temps produit la Grce. Cest ce que nous avons dit en
parlant du Baptme, lorsque nous avons vu que lablution extrieure est tout la
fois le signe et la cause formelle dun effet sacr produit lintrieur, cest-dire dans lme, par la Vertu du Saint-Esprit.
III. CE QUI EST SIGNIFI PAR LES SACREMENTS.
Ces signes mystiques, qui sont luvre de Dieu, sont destins, daprs leur
institution mme, signifier non pas une, mais plusieurs choses la fois. Il est
14

Saint Aug. de Doct. Christ. Lib. 5. cap. 9.

(Page 121)

facile de sen rendre compte, en tudiant les Sacrements qui, outre la saintet et
la justification quils expriment, figurent encore deux autres choses intimement
lies la Saintet elle-mme: la Passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ qui en
est le principe, et la Vie ternelle, la Batitude cleste, laquelle la saintet se
rapporte comme sa fin ncessaire. Cette proprit est commune tous les
Sacrements. Voil pourquoi les saints Docteurs ont enseign avec raison que
chacun deux possde trois significations diffrentes, lune pour rappeler une
chose passe, lautre pour indiquer et exprimer une chose prsente, et la
troisime pour annoncer une chose future. Et il ne faut pas croire que leur
doctrine ne repose pas sur le tmoignage des Saintes Ecritures. Lorsque lAptre
dit: 15 Nous tous qui avons t baptiss en Jsus-Christ, nous avons t baptiss
en sa Mort, nenseigne-t-il pas clairement que lon doit voir dans le Baptme un
signe qui nous fait souvenir de la Passion et de la Mort de Notre-Seigneur ?
ensuite, quand il ajoute: 16 Nous avons t ensevelis avec Jsus-Christ par le
Baptme pour mourir, afin que, comme Jsus-Christ est ressuscit dentre les
morts par la Gloire du Pre, nous marchions aussi nous-mmes dans les voies
dune vie nouvelle, ces paroles ne disent-elles pas ouvertement que le Baptme
est un signe de la Grce cleste rpandue dans nos mes, et qui nous donne la
force de commencer une vie nouvelle, et daccomplir avec autant de facilit que
de joie tous les devoirs de la pit ? enfin lorsque le mme Aptre crit encore:
17
Si nous avons t ents sur Lui, par la ressemblance de sa mort, nous le
serons aussi un jour par la ressemblance de sa Rsurrection, il nous apprend
videmment que le Baptme figure sans quivoque la Vie ternelle quil doit
nous faire obtenir un jour.
Mais outre ces trois sortes de significations gnrales, il arrive souvent quun
Sacrement exprime et figure en mme temps plusieurs choses actuelles et
prsentes. Ainsi, pour peu que lon sarrte considrer le trs saint Sacrement
de lEucharistie, il est facile de sen convaincre. En effet, ce Sacrement exprime
tout la fois la prsence du vrai Corps et du vrai Sang de Jsus-Christ, et la
Grce que reoivent ceux qui participent dignement cet auguste Mystre.
Daprs ce que nous venons de dire, il ne sera pas difficile aux Pasteurs de
trouver dexcellentes raisons pour montrer aux Fidles tout ce quil y a de
Puissance divine et de merveilles caches dans les Sacrements de la Loi
nouvelle, et pour leur persuader quil faut les traiter et les recevoir avec la pit
la plus respectueuse et la plus sincre.
IV. DES RAISONS QUI ONT FAIT INSTITUER LES
SACREMENTS.

15
16
17

Rom., 6, 3, 6.
Ibid., 4.
Ibid., 5.

(Page 122)

Pour apprendre aux Chrtiens faire des Sacrements un saint usage, rien ne
semble plus convenable que de leur exposer soigneusement les motifs qui les ont
fait instituer. Ces motifs sont multiples.
Le premier est la faiblesse de lesprit humain. Cette faiblesse est telle,
naturellement parlant, quil nous est impossible de parvenir la connaissance
des choses spirituelles et purement intelligibles, sans le secours de celles qui
sont perues par quelques-uns de nos sens. Aussi, le Souverain Auteur de toutes
choses, pour nous aider comprendre plus facilement les effets invisibles et
cachs quIl opre dans nos mes, a voulu, dans sa Sagesse et dans sa Bont
infinies, nous les figurer par certains signes qui tombent sous nos sens. Comme
la si bien dit Saint Jean Chrysostome, 18 si lhomme navait point eu de corps,
les vrais Biens lui eussent t offerts et donns dcouvert et sans voile ; mais
puisque lme est unie un corps, ctait une ncessit pour elle de slever de
la notion des choses sensibles, la connaissance des choses invisibles.
Le second motif, cest que notre esprit nest pas trs port croire les choses qui
ne lui sont que promises. Voil pourquoi, ds le commencement du monde, Dieu
prit soin de rappeler trs souvent par des paroles dabord, ce quil avait promis
de faire. Et sil arrivait quIl annont un vnement dont la grandeur et la
difficult pouvaient branler la foi ses promesses, Il ajoutait aux paroles
certains autres signes qui revtaient souvent le caractre du miracle. Ainsi quand
II envoya Moise pour dlivrer les Hbreux, 19 celui-ci se dfiant du secours
mme de Dieu qui lui donnait des ordres, craignit quun tel fardeau ne ft audessus de ses forces, ou bien que ce peuple ne refust dajouter foi aux oracles
divins. Alors le Seigneur 20 daigna confirmer sa Promesse par un grand nombre
de prodiges divers. Or, de mme que Dieu, dans lAncien testament, confirmait
par des signes miraculeux la certitude de ses plus grandes promesses, de mme,
dans la Loi nouvelle, Jsus-Christ notre Sauveur, en nous promettant le pardon
de nos fautes, la Grce cleste, et la communication de lEsprit-Saint, a tabli
certains signes qui devaient frapper la vue et les autres sens, et nous servir
comme de gage des obligations quIl contractait, sans nous permettre de douter
jamais de sa fidlit tenir sa promesse.
Troisime motif: Dieu voulait que les Sacrements, comme des prservatifs et
comme les remdes salutaires du Samaritain de lEvangile, 21 selon lexpression
de Saint Ambroise, fussent toujours notre disposition, soit pour entretenir, soit
pour recouvrer la sant de lme. La Vertu qui dcoule de la Passion de JsusChrist, cest--dire cette Grce quil nous a mrite sur lautel de la Croix, doit
passer par les Sacrements comme par un canal, pour arriver jusqu nous.
Autrement il ny a despoir de salut pour personne. Cest pourquoi linfinie
18
19
20
21

Saint Chrys. Hom., 83 in Matt.

Exod., 3, 10, 11.
Exod., 4, 12.
Saint Ambr. lib. 5 de Sac. c. 4.

(Page 123)

Clmence de Notre-Seigneur a voulu laisser dans son Eglise des Sacrements

revtus du sceau de sa Parole et de sa Promesse ; ainsi nous naurions pas de
peine croire quIl voulait nous communiquer rellement par eux les fruits de sa
Passion. Il suffit que chacun de nous use avec foi et pit de ce moyen de
gurison.
Voici un quatrime motif qui semble avoir rendu ncessaire linstitution des
Sacrements. Il fallait des marques et certains signes pour distinguer les Fidles
des autres hommes. Jamais, dit Saint Augustin, 22 soit au, nom dune religion
vraie, soit au nom dune religion fausse, jamais socit humaine ne saurait faire
un corps, si les membres de cette socit ne sont pas lis entre eux par quelque
signe, ou marque sensible. Or, les sacrements de la Loi nouvelle produisent ce
double effet: dune part ils distinguent les Chrtiens des infidles ; et dautre
part ils sont comme un lien sacr qui les unit entre eux.
Cinquime motif ; on trouve encore un excellent motif de linstitution des
sacrements dans ces paroles de lAptre saint Paul: 23 par le cur on croit pour
tre justifi, mais on professe de bouche pour tre sauv. Par les Sacrements
nous professons extrieurement notre Foi, et nous la faisons connatre devant les
hommes. Ainsi en allant recevoir le Baptme, nous faisons publiquement
profession de croire que par la Vertu de cette eau qui lave notre corps, notre me
est purifie de ses souillures spirituelles. Les sacrements dailleurs ont une
grande efficacit, non seulement pour exciter et nourrir la Foi dans nos esprits,
mais encore pour allumer dans nos cur s le feu de cette Charit que nous
devons avoir les uns pour les autres, en nous souvenant que la participation aux
mmes Sacrements nous unit tous par les liens les plus troits, et quelle nous
fait membres dun seul et mme corps.
Enfin, prcieux avantage pour la Pit chrtienne -les Sacrements domptent
et rpriment lorgueil de notre esprit, en mme temps quils nous obligent
pratiquer lhumilit. Par eux, en effet, nous sommes contraints de nous
dprendre des lments de ce monde pour obir Dieu, nous qui lavions
abandonn dune manire outrageante pour nous asservir ces lments
grossiers.
Voil ce qui nous a paru le plus digne dtre enseign sur le nom, la nature et
linstitution des Sacrements. Mais aprs avoir donn ces explications avec tout
le soin possible, les Pasteurs auront encore bien apprendre aux Fidles de quoi
se compose chaque Sacrement, quelles en sont les parties, et enfin quels sont les
rites et les crmonies que lon doit observer en les administrant.
V. MATIRE ET FORME DES SACREMENTS.
Les Pasteurs expliqueront dabord que la chose sensible dont nous parlons ce
mot se trouve dans la dfinition du Sacrement nest pas simple, quoiquelle
22
23

Saint Aug. lib. 19. cont. Faust, etc.

Rom., 10, 10.

(Page 124)

ne constitue rellement quun seul signe. En effet tout Sacrement se compose de

cieux choses, lune qui est comme la matire et que lon appelle lment ;
lautre qui est la forme, et qui consiste dans des paroles. Ainsi lenseignent les
Pres, et particulirement Saint Augustin, par ces mots que tout le monde
connat: 24 La Parole sunit llment, et le Sacrement existe. Par consquent,
sous le nom de choses sensibles, les Sacrements comprennent dabord la matire
ou lment, comme leau dans le Baptme, le chrme dans la confirmation,
lhuile sainte dans lExtrme-Onction, toutes choses qui tombent sous le sens de
la vue ; ensuite les paroles qui sont comme la forme, et qui sadressent au sens
de loue. Cest ce que lAptre a indiqu trs clairement quand il a dit: 25 JsusChrist a aim lEglise ; et il sest livr pour elle, afin de la sanctifier en la
purifiant dans le baptme de leau, par la parole de Vie. Dans ce passage, la
matire et la forme sont nettement exprimes.
Il fallait ajouter les paroles la matire, afin de rendre plus claire et plus certaine
la signification de llment quon employait. De tous les signes, le plus
expressif est videmment la parole. Si on la supprimait dans les Sacrements, il
serait trs difficile de deviner ce que dsigne et signifie la matire en elle-mme.
nous en avons une preuve dans le Baptme. Leau nest pas moins propre
rafrachir qu purifier. Elle peut donc signifier galement ces deux effets. Et si
lon navait pas joint des paroles, leffusion de leau, peut-tre aurait-il t
possible de trouver par conjecture sa vritable signification, mais il et t
impossible de rien affirmer de certain cet gard. Au contraire, ajoutez les
paroles, et lon comprend immdiatement que la proprit et la signification de
leau du Baptme, cest de purifier.
Et cest en cela que nos Sacrements lemportent de beaucoup sur ceux de la Loi
ancienne, qui navaient, croyons-nous, aucune forme dtermine
dadministration. Voil pourquoi ils taient si incertains et obscurs. Les ntres,
au contraire, possdent une forme de paroles si prcise, que si par hasard on sen
carte, lessence du Sacrement disparat. Aussi, et pour cette raison ils sont trs
clairs, et ne laissent aucune place lincertitude.
Telles sont les parties qui constituent la nature et la substance des Sacrements, et
sans lesquelles ils ne peuvent exister en aucune faon.
VI. CRMONIES EMPLOYES DANS LADMINISTRATION
DES SACREMENTS.
A la matire et la forme on a joint des Crmonies, que lon ne peut omettre
sans pch moins dy tre contraint par la ncessit. Cependant, comme ces
crmonies ne touchent point lessence du Sacrement, si par hasard on les
omettait, la matire et la forme ne perdraient rien de leur vertu. Cest un usage

24
25

Saint Aug. in Joan. tract. 80.

Eph., 5, 25, 26.

(Page 125)

trs sage, et qui remonte aux premiers temps de lEglise, dadministrer les
sacrements avec des crmonies solennelles.
Dabord il tait de toute convenance denvironner dun culte particulier les
Mystres de la Religion, afin de traiter saintement, aux yeux de tous, les choses
sacres. Ensuite les Crmonies font bien mieux connatre les effets de chaque
Sacrement ; elles les mettent en quelque sorte sous les yeux, et elles impriment
plus profondment dans lesprit des Fidles lide de leur saintet. Enfin, ceux
qui en sont tmoins et qui les observent avec soin, slvent facilement la
contemplation des choses clestes, en mme temps quils sentent crotre dans
leurs cur s la Foi et la Charit. Cest pourquoi il est ncessaire de ne rien
ngliger pour bien expliquer aux Fidles la porte des crmonies qui font partie
de ladministration de chaque Sacrement.
VII. DU NOMBRE DES SACREMENTS.
Le moment est venu de parler du nombre des Sacrements. Il sera trs utile aux
Fidles de le connatre. Car ils sempresseront de louer et de reconnatre linfinie
Bont de Dieu envers eux, avec une pit dautant plus sincre et plus vive,
quils verront un plus grand nombre de moyens mis leur disposition par la
Sagesse Divine pour les conduire au Salut et la Vie bienheureuse.
Les Sacrements de lEglise catholique, daprs les tmoignages de la sainte
Ecriture, la tradition des Pres et la dcision des Conciles, 26 sont au nombre de
sept. Mais pourquoi sept, ni plus, ni moins ? en voici une raison assez plausible,
tire de lanalogie qui existe entre la vie naturelle et la vie spirituelle. Pour vivre,
pour conserver la vie, pour lemployer utilement, tant pour lui-mme que pour la
socit, lhomme a besoin de sept choses: Il faut quil naisse, quil croisse, quil
se nourrisse, quil se gurisse. sil tombe malade, quil rpare ses forces,
lorsquelles ont t affaiblies. Ensuite au point de vue social, il faut encore quil
ne manque jamais de magistrats investis de lautorit ncessaire pour
commander, et enfin quil se perptue, lui-mme et le genre humain, par la
gnration lgitime des enfants. Or, ces sept conditions semblent rpondre assez
bien la vie spirituelle, cest--dire la vie de lme pour Dieu, et par
consquent, il est facile de trouver dans ce que nous venons de dire la raison du
nombre des Sacrements.
Le Baptme, qui est le premier et comme la porte des autres, nous fait natre
Jsus-Christ.
La Confirmation vient ensuite. Elle augmente en nous la Grce de Dieu et nous
fortifie par sa vertu. Les Aptres taient dj baptiss, au tmoignage de Saint
Augustin, 27 lorsque Notre-Seigneur Jsus-Christ leur dit: 28 Demeurez dans la
ville, jusqu ce que vous soyez revtus de la Vertu den haut.
26
27
28

Conc. Trid. Sess., 7, can., 1.

Saint Aug. Ep., 108.
Luc., 24, 49.

(Page 126)

Puis lEucharistie qui, comme un aliment vraiment cleste, nourrit et soutient

nos mes. Cest delle que le Sauveur dit: 29 Ma Chair est vritablement une
nourriture, et mon Sang est vraiment un breuvage.
En quatrime lieu vient la Pnitence, qui rend la sant nos mes, quand elles
ont t blesses par le pch.
Ensuite lExtrme-Onction, qui enlve les restes du pch, et renouvelle les
forces de lme. LAptre Saint Jacques a dit de ce Sacrement quil remet nos
pchs, si nous en avons. 30
Le sixime est lOrdre. Cest lui qui perptue dans lEglise le ministre des
Sacrements, en donnant ceux qui le reoivent le pouvoir de les administrer
publiquement, et dexercer toutes les autres fonctions du culte.
Enfin le Mariage. Ce sacrement est institu, afin que, dans une union lgitime et
sanctifie, lhomme et la femme puissent donner des enfants pour le service de
Dieu et pour la conservation du genre humain, et aussi afin quils soient
capables de les lever chrtiennement.
Mais ce quil faut bien remarquer, cest que si tous les Sacrements possdent en
eux-mmes une Vertu divine et admirable, cependant ils ne sont pas tous dune
gale ncessit, pas plus quils nont ni la mme dignit, ni la mme
signification. Ainsi il y en a trois qui sont regards
comme vraiment ncessaires quoique des titres diffrents. Le Baptme est
absolument ncessaire tous sans aucune exception: Le Sauveur la dclar Luimme dans ces paroles: Si quelquun ne renat pas de leau et de lesprit, il ne
peut point entrer dans le Royaume de Dieu. 31 La Pnitence est ncessaire aussi,
mais seulement ceux qui ont commis quelque pch mortel aprs leur
Baptme. Ils ne sauraient viter la damnation ternelle, sils ne font pas une
vritable pnitence. Enfin lOrdre est galement dune ncessit rigoureuse, non
pas aux Fidles en particulier, mais lEglise en gnral.
Si lon considre dans les Sacrements leur dignit et leur excellence,
lEucharistie lemporte de beaucoup sur tous les autres par la saintet, le nombre
et la grandeur des Mystres quelle contient.
Tout cela se comprendra mieux, lorsque nous expliquerons ce qui se rapporte
chaque Sacrement en particulier.
VIII. DE LAUTEUR ET DU MINISTRE DES SACREMENTS.
Nous avons voir maintenant de qui nous avons reu ces sacrs et divins
Mystres. Car, on nen saurait douter, la dignit et la grandeur de celui qui
donne, ajoutent singulirement lexcellence du bienfait. Or cette question ne
peut soulever aucune difficult. Puisque cest Dieu qui nous rend justes, et que
29
30
31

Joan., 6, 55.
Jac., 5, 15.
Joan., 3, 5.

(Page 127)

les Sacrements ne sont autre chose que des instruments merveilleux qui nous
communiquent la justice, il est vident que nous sommes obligs de reconnatre
le mme Dieu comme Auteur en Jsus-Christ de la justification et des
Sacrements. Dailleurs ces Sacrements possdent une vertu et une efficacit qui
pntrent jusquau fond de notre me. Or Dieu seul a le pouvoir de descendre
ainsi dans les esprits et dans les curs. Cest donc Dieu Lui-mme qui a institu
les Sacrements par Jsus-Christ, comme nous devons croire dune Foi ferme et
inbranlable, que cest Lui qui en dispense intrieurement les effets.
Cest le tmoignage que Jsus-Christ Lui-mme en donna Saint Jean-Baptiste
32
Celui qui ma envoy baptiser dans leau ma dit, assure le prcurseur, Celui
sur qui vous verrez le Saint-Esprit descendre et se reposer, Celui-l baptise dans
le Saint-Esprit.
Mais quoique Dieu soit le vritable Auteur et Dispensateur des Sacrements, Il
na pas voulu quils fussent administrs dans lEglise par des Anges, mais par
des hommes. Et la tradition constante des saints Pres nous apprend que pour
produire un Sacrement, loffice du Ministre est aussi ncessaire que la matire et
la forme.
Or, ces Ministres, dans lexercice de leurs fonctions saintes, nagissent pas en
leur propre nom, mais au nom de Jsus-Christ, dont ils reprsentent la Personne.
Et cest pourquoi, quils soient bons ou quils soient mauvais, pourvu quils
emploient la matire et la forme que lEglise Catholique a toujours employes,
daprs linstitution de Jsus-Christ, et quils aient lintention de faire ce que fait
lEglise elle-mme en les administrant, les Sacrements quils produisent et
confrent, sont de vritables Sacrements. Do il suit que rien ne peut empcher
le fruit de la Grce, si ceux qui reoivent les Sacrements ne veulent se priver
eux-mmes dun si grand bien, et rsister au Saint-Esprit. telle a toujours t la
Foi trs explicite de lEglise. Saint Augustin le dmontre 33 trs clairement dans
ses disputes contre les Donatistes. Et si nous voulons recourir au tmoignage de
lEcriture Sainte, coutons lAptre lui-mme qui nous dit: 34 Cest moi qui ai
plant, cest Apollon qui a arros, mais cest Dieu qui a donn laccroissement.
Or, ce nest pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais
Dieu qui donne laccroissement. De mme donc que les arbres ne peuvent
souffrir en rien de la perversit de celui qui les plante, de mme, daprs le texte
que nous venons de citer, ceux qui sont ents en Jsus-Christ par le ministre
dhommes coupables, ne peuvent recevoir aucun dommage spirituel de fautes
qui leur sont trangres. Judas, par exemple, comme lont enseign nos saints
Pres, daprs lEvangile de Saint Jean, baptisa plusieurs personnes, et
cependant nous ne lisons nulle part quaucune delles ait t baptise de

32
33
34

Joan., 1, 33
Saint Aug. cont. Crescent lib. 5. cap. 20.
1 Cor., 3, 6.

(Page 128)

nouveau. Ce qui a fait dire Saint Augustin ces paroles remarquables: 35 Judas a
donn le Baptme, et lon na point baptis aprs Judas. Jean la donn aussi, et
lon a baptis aprs Jean. Cest que le Baptme que donnait Judas tait le
Baptme de Jsus-Christ, tandis que celui que donnait Jean tait le baptme de
Jean. Certes, nous ne prfrons point Judas Jean, mais nous prfrons bon
droit le Baptme de Jsus-Christ, donn par Judas, au baptme de Jean donn
par les mains de Jean lui-mme.
Mais que les Pasteurs et les autres Ministres des Sacrements, en entendant ces
choses, naillent pas simaginer quils peuvent ngliger la puret de la
conscience et lintgrit de la vie, et quil leur suffit dobserver -exactement les
rgles prescrites par ladministration des Sacrements. A coup sr ce point mrite
toute leur attention, mais il est loin de renfermer toutes les obligations qui se
rapportent ce ministre. Les Sacrements ne perdent jamais leur divine Vertu,
mais les Pasteurs ne doivent jamais oublier non plus quils causent la mort et le
malheur ternel de ceux qui les administrent avec une conscience souille. Il
faut le rpter en effet, et on ne saurait trop le redire: Les choses saintes doivent
tre traites saintement, et avec un profond respect. nous lisons dans le Prophte
David: 36 Dieu a dit au pcheur : Pourquoi annoncez-vous mes prceptes,
pourquoi parlez-vous de mon alliance, vous qui hassez ma Loi ? Mais si cest
un pch de parler des choses de Dieu, quand on na pas le cur pur, que ne sera
pas le crime de celui qui sentant sa conscience charge dune foule diniquits
ne craint pas cependant de prononcer de sa bouche impure les paroles sacres,
de prendre dans ses mains souilles, de toucher, de prsenter et dadministrer les
sacrs Mystres ? surtout quand nous entendons Saint Denis affirmer quil nest
pas mme permis aux mchants de toucher les Symboles. (Cest le nom quil
donne aux Sacrements.) Que les Ministres des choses saintes sappliquent donc
avant tout acqurir la Saintet, quils apportent un cur pur ladministration
des Sacrements, et quils sexercent la Pit avec un zle si parfait, quils ne
manquent pas, avec le secours de Dieu, de retirer de ladministration frquente
et de lusage des saints Mystres, une Grce de jour en jour plus abondante.
IX. EFFETS DES SACREMENTS
Aprs ces explications, il y aura lieu de bien marquer les effets des Sacrements.
Ainsi lon mettra encore plus en lumire la dfinition que nous avons donne
plus haut. Ces effets sont au nombre de deux principaux: Le premier sans
contredit est la Grce, que tous les Docteurs appellent sanctifiante, et que
lAptre Saint Paul exprime trs clairement quand il dit: 37 Jsus-Christ a aim
son Eglise, il sest livr pour elle, pour la sanctifier, en la Purifiant par le
Baptme de leau dans la Parole de vie. Mais comment sopre un effet si
merveilleux, et si tonnant ? Comment se fait-il, dit trs bien Saint Augustin,
35
36
37

Saint Aug. tract. 2 in Joan.

Psal., 49, 16.
Eph., 5, 25, 26.

(Page 129)

que leau touche le cur, en lavant le corps ? La raison et lintelligence de

lhomme ne peuvent le comprendre. Cest un principe incontestable que nul
objet sensible na, par lui-mme et de sa nature, la force de pntrer jusqu
lme. Mais la lumire de la Foi nous dcouvrons que la toute Puissance de
Dieu a dpos dans les Sacrements une vertu surnaturelle, qui prcisment leur
fait oprer ce que les choses sensibles ne pourraient naturellement atteindre.
Et pour que les Fidles ne fussent jamais tents de concevoir des doutes sur cette
vrit, Dieu, dans son infinie bont pour nous, lorsque son Eglise se mit
administrer les Sacrements, Dieu daigna manifester par des miracles les effets
quils opraient dans les cur , et nous convaincre que ces effets ne
changeraient pas, quils seraient toujours les mmes, bien quils dussent rester
absolument cachs nos sens. Ainsi, sans rappeler quau Baptme de notre
Sauveur 38 les cieux souvrirent, et que lEsprit Saint descendit sur Lui sous la
forme dune colombe, pour nous avertir quau moment mme o nous sommes
lavs par leau sainte du Baptme, la Grce est rpandue dans nos mes ; sans
rappeler ce prodige qui dailleurs se rapporte la saintet du Sacrement plus
encore qu ses effets, ne lisons-nous pas que le Jour de la Pentecte 39 lorsque
les Aptres reurent le Saint-Esprit qui allait leur donner la force et lardeur de
prcher la Foi, et le courage daffronter tous les prils pour la gloire de JsusChrist, il se fit tout coup un grand bruit venant du ciel, comme le souffle dun
vent violent, et que lon vit comme des langues de feu se partager, et se reposer
sur chacun deux ? Et nest-ce pas l pour nous une preuve que, dans le
Sacrement de Confirmation, nous recevons le mme esprit et les mmes forces
pour rsister avec courage la chair, au monde et Satan, nos ternels ennemis.
Aux premiers temps de lEglise, lorsque les Aptres administraient les
Sacrements, on voyait se renouveler ces sortes de miracles, et ils ne cessrent
quau moment o la Foi fut suffisamment affermie et consolide.
Ce que nous venons de dire de la Grce sanctifiante, qui est le premier effet des
Sacrements, nous montre clairement que les Sacrements de la Loi nouvelle ont
une force et une efficacit bien suprieures celles quavaient jadis les
Sacrements de lancienne Loi, Elments striles, sans force et sans vertu, dit
lAptre saint Paul 40 qui ne purifiaient que les souillures du corps et non celles
de lme. Aussi navaient-ils t institus que comme des signes, pour figurer les
effets que les ntres devaient oprer. Mais dans la Loi nouvelle, les Sacrements
sortis du ct de Notre-Seigneur Jsus-Christ 41, qui sest offert lui-mme
Dieu, par le Saint-Esprit, comme une Victime sans tache, purifient nos
consciences des uvres de. mort, pour nous consacrer au service du Dieu
Vivant, et oprent par la vertu du Sang de Jsus-Christ la Grce quils signifient.
38
39
40
41

Matth., 3, 16. ---- Marc., 1, 10. ------- Luc., 3, 22.

Act., 2, 3, 4.
Gal., 4, 9. Hebr., 9, 13.
Hebr., 9, 14.

(Page 130)

Si donc nous les comparons aux Sacrements anciens, nous leur trouverons tout
ensemble plus defficacit et de vertu, des fruits plus abondants, et une saintet
bien plus auguste.
X. CARACTRE IMPRIM PAR TROIS SACREMENTS
Le second effet des Sacrements ne leur est point commun tous ; il nappartient
qu trois dentre eux, au Baptme, la Confirmation et lOrdre. Cet effet,
cest le caractre quils impriment dans lme. Lorsque lAptre dit: 42 Dieu
nous a oints de son onction. Il nous a marqus de son sceau, et Il a mis comme
gage le Saint-Esprit dans nos cur, ces paroles: Il nous a marqus de son sceau,
dsignent clairement un caractre, puisque leffet propre du caractre est de
marquer et de former une empreinte. Or ce caractre est comme une marque
imprime dans lme, qui ne peut seffacer ni tre dtruite: elle y demeure
ternellement. Les Sacrements de la Loi nouvelle auraient-ils moins de force, dit
Saint Augustin, que cette marque corporelle dont les soldats sont honors ?
Cependant si le soldat quitte les armes, et les reprend, on ne lui imprime point
une marque nouvelle ; on reconnat lancienne et lon ladmet.
Ce caractre a deux effets: lun nous rend capables de recevoir et de faire
certaines choses du domaine de la Religion, lautre est comme un signe qui nous
distingue de ceux qui nen ont pas t marqus. Double rsultat que nous
retrouvons dans le caractre du Baptme. Dun ct il nous rend propres
recevoir les autres Sacrements, de lautre il sert distinguer les Fidles des
nations qui nont pas la Foi. II serait facile de dcouvrir les mmes effets dans le
caractre de la Confirmation et dans celui de lOrdre. Le premier nous arme et
nous munit, comme des soldats de Jsus-Christ, pour confesser et dfendre
publiquement son nom, et pour combattre contre les ennemis qui sont au dedans
de nous, et 43 contre les esprits mauvais qui sont dans lair ; ensuite il nous
spare des nouveaux baptiss qui ne sont que des enfants nouvellement ns. Le
second, (cest--dire le caractre du sacrement de lOrdre), donne le pouvoir de
produire et dadministrer les Sacrements, et il distingue du reste des Fidles
ceux qui en sont revtus. Il faut donc croire, comme une vrit constante dans
lEglise catholique, que ces trois Sacrements impriment un caractre, et quils ne
doivent jamais tre renouvels.
Voil ce quil y a lieu denseigner sur les Sacrements en gnral. Et en traitant
ce sujet, les Pasteurs feront tous leurs efforts pour obtenir surtout deux choses: la
premire, de faire comprendre aux Chrtiens combien ces dons clestes et divins
mritent dhonneur, de respect et de vnration ; la seconde, de les amener
faire un pieux et saint usage de ces moyens surnaturels que linfinie Bont de
Dieu a prpars pour le salut de tous, et dallumer en eux un tel dsir de la
perfection, quils regardent comme un trs grand dommage pour leurs mes
42
43

2. Cor., 1, 21.
Eph., 6, 12.

(Page 131)

dtre privs pendant quelque temps de lusage si salutaire du sacrement de

Pnitence, et principalement de la sainte eucharistie. Or, ils obtiendront
facilement ce double rsultat, sils rptent souvent aux Fidles ce crue nous
avons dit de la divinit et de lutilit des Sacrements, savoir, quils ont t
institus par Jsus-Christ notre Sauveur, qui ne peut rien produire que de trs
parfait ; que, quand nous les recevons, la Vertu toute puissante de lEsprit Saint
pntre jusquau fond de nos cur s ; quils possdent la proprit merveilleuse
et infaillible de nous gurir ; quils sont comme autant de canaux qui nous
communiquent les richesses infinies de la Passion de Notre-Seigneur JsusChrist ; et quenfin, si ldifice de la Religion repose sur le fondement
inbranlable de la pierre angulaire qui est Jsus-Christ, il a besoin cependant
dtre soutenu de tous les cts par la prdication de la Parole de Dieu, et par
lusage des Sacrements. Sans quoi il serait bien craindre quil ne vint tomber
en ruine en grande partie. Car si les Sacrements nous font entrer dans la Vie
spirituelle, ils sont aussi lAliment qui nous nourrit, nous conserve, et nous
donne laccroissement.

(Page 132)

Chapitre quinzime Du Sacrement du Baptme

Ce que nous avons dit jusquici des Sacrements en gnral, suffit pour faire
comprendre combien il est ncessaire de savoir ce que la Foi catholique
enseigne sur chaque Sacrement en particulier, si lon veut tre instruit comme il
convient de la Doctrine chrtienne, et pratiquer la vraie pit. Il y a plus:
quiconque lira Saint Paul avec un peu dattention sera forc de conclure quune
connaissance parfaite du Baptme est absolument requise pour les Fidles ; tant
il rappelle souvent, en termes solennels et remplis de lEsprit de Dieu, le
souvenir de ce Mystre ! tant il en relve avec soin le ct divin, et sefforce de
le mettre sous nos yeux, pour nous y faire contempler et imiter la Mort, la
Spulture et la Rsurrection de notre Rdempteur 1. Cest pourquoi les Pasteurs
ne doivent jamais croire quils ont trop fait, ou dploy trop de zle, pour parler
de ce Sacrement. Ils ne se contenteront pas den expliquer, lexemple de nos
anctres, les divers mystres, la veille de Pques ou de la Pentecte, dans ces
deux jours o lEglise autrefois avait coutume dadministrer ce Sacrement avec
un respect si profond et des crmonies solennelles, ils devront encore saisir
dans les autres temps toutes les occasions den dire quelque chose. Une des plus
favorables sera la circonstance du Baptme administrer quelquun, et
lorsquils verront un certain nombre de personnes assister cette crmonie.
Alors il leur sera facile, sinon de passer en revue tous les points qui se rapportent
ce Sacrement, du moins den dvelopper un ou deux, avec dautant plus de
fruit que les Fidles auront sous les yeux des rites sacrs, o ils verront
exprimes dune manire sensible les vrits quils entendront, et quils seront
occups les contempler avec plus dattention et de pit. De l il rsultera que
chacun, frapp de ce qui se fera pour un autre sous ses yeux, ne manquera pas de
se rappeler les obligations quil a contractes lui-mme avec Dieu au jour de son
Baptme, et il sera amen se demander si sa vie et ses murs sont bien celles
que suppose et exige la profession de Chrtien.
I. CE QUE CEST QUE LE BAPTME POUR LE NOM ET POUR
LA CHOSE.
Pour mettre de lordre et de la clart en cette matire, il convient dexpliquer
dabord la nature et lessence du Sacrement, aprs avoir donn toutefois le sens
du mot lui-mme.
Ce mot de Baptme est comme on le sait un mot grec, qui, dans les Saintes
Ecritures, ne signifie pas seulement cette ablution qui est unie au Sacrement,
mais encore toute sorte dablution, 2 et quelquefois mme la Passion. 3 toutefois
les Auteurs ecclsiastiques sen servent pour exprimer, non une ablution
1
2
3

Rom., 6, 3. ------- 1 Cor., 6, 12, 13.

Marc, 7, 4.
Marc., 10, 38. ---- Luc., 12, 50. ------- 1 Cor., 15, 29.

(Page 133)

corporelle quelconque, mais uniquement celle qui se fait dans le Sacrement, et

qui, de plus. Est toujours accompagne de la forme prescrite des paroles. Cest
dans ce sens que les Aptres lont employ trs souvent, aprs Notre-Seigneur
Jsus-Christ.
Les Saints Pres ont encore donn au Baptme dautres dnominations. Ainsi,
parce que, en recevant le Baptme, on fait en mme temps profession de toute la
Foi chrtienne, Saint Augustin lappelle le Sacrement de la Foi. 4 et parce que la
foi que nous professons dans le Baptme illumine nos cur , dautres lui ont
donn le nom dillumination. Souvenez-vous, dit lAptre aux Hbreux, 5 de ces
premiers jours, o aprs avoir t illumins, vous avez soutenu la grande
preuve des afflictions. Saint Paul parle videmment du temps o les Hbreux
avaient reu le Baptme. Saint Jean Chrysostome, dans un discours quil
pronona devant les Catchumnes, 6 lappelle encore, tantt spulture,
plantation, croix de Jsus-Christ. Expressions dont il est facile de trouver la
raison dans lEptre aux Romains. Enfin Saint Denys le nomme le principe des
saints Commandements, 7 parce quil est comme la porte par laquelle on entre
dans la Socit chrtienne, et que cest par ce Sacrement que lon commence
obir aux prceptes divins. Voil en peu de mots ce que lon pourra dire sur le
nom de Baptme.
Quant la dfinition de la chose, on peut en trouver plusieurs dans les Auteurs
ecclsiastiques. La plus juste et la plus convenable est celle qui se tire des
paroles de Notre-Seigneur dans Saint Jean, et de lAptre dans lEptre aux
Ephsiens. Quand le Sauveur dit: 8 Celui qui ne sera pas rgnr par leau et
par lEsprit, ne pourra pas entrer dans le Royaume de Dieu ; lorsque lAptre, 9
parlant de lEglise, nous enseigne que Jsus-Christ la purifie par leau dans la
parole ; nen rsulte-t-il pas que le Baptme peut trs bien et avec justesse se
dfinir le Sacrement de la Rgnration dans leau par la parole ? Par la nature,
nous naissons dAdam, et nous naissons enfants de colre ; mais par le Baptme
nous renaissons en Jsus-Christ, comme enfants de la misricorde, car Dieu a
donn 10 le pouvoir de devenir enfants de Dieu tous les hommes qui croient en
son nom, qui ne sont ns ni du sang, ni de la volont de la chair, ni de. la
volont de lhomme, mais de Dieu.
Au reste, quelles que soient les expressions que lon emploie pour dfinir le
Baptme et lexpliquer, ce quil faut apprendre au peuple, cest que ce
Sacrement consiste dans une ablution laquelle doivent ncessairement sunir

Saint Aug. Epist., 25.

Hebr., 10, 32.
6
Rom., 6, 4.
7
Saint Dionys. de Eccl. Hier.
8
Joan., 3, 5.
9
Eph., 5, 26.
10
Joan., 1, 12, 13.
5

(Page 134)

les paroles solennelles que Notre-Seigneur a dtermines et fixes Lui-mme. 11

Ainsi lont toujours enseign les Saints Pres ; et Saint Augustin en particulier
laffirme de la manire la plus formelle et la plus nette: 12 La parole, dit-il, sunit
llment, et le Sacrement existe. Les Fidles ont besoin dtre parfaitement
instruits sur ce point. Autrement, ils pourraient tomber dans cette erreur assez
commune, et qui consiste croire que leau conserve dans les Fonts
baptismaux pour ladministration du Sacrement est le Sacrement lui-mme. Le
Baptme nexiste que lorsque lon verse leau sur quelquun, en prononant au
mme moment les paroles institues par Notre-Seigneur.
Nous avons dit, en traitant des Sacrements en gnral, que chacun deux se
compose de la matire et de la forme. Les Pasteurs auront donc soin de bien
faire connatre la matire et la forme du Baptme.
La matire, ou llment de ce Sacrement, cest toute espce deau naturelle, eau
de mer, de rivire, de marais, de puits, de fontaine, en un mot tout ce qui porte
simplement le nom deau, et rien de plus. En effet notre Sauveur a dit: 13 Celui
qui ne sera pas rgnr par leau et par lEsprit, ne pourra pas entrer dans le
Royaume de Dieu. Saint Paul enseigne 14 que lEglise a t purifie par leau. Et
nous lisons aussi dans Saint Jean: 15 quil y en a trois qui rendent tmoignage
sur la terre, lesprit, leau et le sang. Plusieurs autres endroits de lEcriture
renferment la mme vrit.
S. Jean-Baptiste, il est vrai, disait 16 que notre Seigneur viendrait, et quIl
baptiserait dans le Saint-Esprit et dans le feu. Mais ces paroles ne doivent
nullement sentendre de la matire du Baptme. Il faut les rapporter leffet
intrieur que le Saint-Esprit opre dans lme, ou plutt au miracle qui se
manifesta le jour de la Pentecte 17, lorsque le Saint-Esprit descendit du ciel sur
les Aptres, sous la forme du feu, miracle que Notre-Seigneur leur avait prdit,
en disant: 18 Jean a baptis. dans leau, mais vous, sous peu de jours, vous serez
baptiss dans le Saint-Esprit.
Cest galement cette matire de notre Sacrement que Dieu, selon les Saintes
Ecritures, a voulu exprimer par des figures, et par les oracles des Prophtes.
Ainsi le Dluge 19 qui purifia la terre, parce que la malice des hommes tait
son comble, et que toutes leurs penses taient tournes vers le mal, le Dluge
tait une figure et une image de leau du Baptme. Cest le tmoignage formel

11
12
13
14
15
16
17
18
19

Matth., 28, 19.

Saint Aug. tract., 80, in Joan.
Joan., 3, 5.
Eph., 5, 25.
Joan., 5, 8.
Matt., 3, 11.
Act., 2, 3.
Act., 1, 5.
Genes., 6, 5.

(Page 135)

du Prince des Aptres, dans sa premire ptre. 20 et Saint Paul, crivant aux
Corinthiens, leur dclare que le passage de la mer Rouge 21 avait la mme
signification. Et nous ne parlons pas de lablution du Syrien Naaman, ni de la
vertu miraculeuse de la piscine probatique, ni de plusieurs autres choses de ce
genre dans lesquelles il est facile dapercevoir autant de symboles de ce
Mystre.
Quant aux Prophtes qui lavaient annonc, personne ne peut en douter. Et ces
eaux auxquelles le Prophte Isae invite avec tant de zle tous ceux qui ont soif
22
et celles quEzchiel voyait en esprit sortir du temple 23, et cette fontaine que
Zacharie 24 montrait dans lavenir la maison de David, et aux habitants de
Jrusalem, comme une source prpare pour purifier le pcheur et la femme
impure, toutes ces eaux excellentes ntaient-elles pas la figure et le signe de
leau salutaire du Baptme ?
Au reste, la nature mme et la vertu de ce Sacrement demandaient que leau en
ft la matire propre. Saint Jrme, crivant Ocanus 25, le dmontre trs bien,
et par de nombreuses raisons.
Mais les Pasteurs, traitant le mme sujet, enseigneront avant tout aux Fidles
que ce Sacrement tant absolument ncessaire tous sans aucune exception,
pour obtenir la Vie ternelle, rien ntait plus indiqu ni plus convenable, pour
en devenir la matire, que leau, qui se trouve partout et que lon peut se
procurer si facilement. Au surplus leau reprsente admirablement leffet du
Baptme. Elle lave les souillures du corps, et par l elle exprime trs bien
laction et lefficacit de ce Sacrement sur lme, quil purifie de ses pchs.
Enfin leau a la proprit de rafrachir les corps, comme le Baptme a la vertu
dteindre en grande partie lardeur des passions.
Mais si leau naturelle et sans aucun mlange est une matire suffisante pour
administrer le Baptme dans tous les cas de ncessit, cependant cest un usage
constant dans lEglise catholique, fond sur la tradition des Aptres, dajouter
leau le saint Chrme, quand on donne ce Sacrement avec les crmonies
prescrites ; ce qui en reprsente plus clairement encore les effets. Le peuple doit
savoir galement que, si dans la ncessit, on peut employer une eau dont on
doute si elle est telle que le Sacrement lexige, cest cependant une vrit
incontestable que jamais et pour aucune cause le Baptme ne peut exister, sil
nest administr avec de leau naturelle.
Aprs avoir expliqu la premire des deux choses qui constituent le Baptme,
cest--dire la matire, les Pasteurs nauront pas moins de zle pour instruire les
20
21
22
23
24
25

1 Pet. 3, 20.
1 Cor., 10, 1.
Isa., 55, 1.
Ezech., 47, 2.
Zach., 13, 1.
Saint Hier. Epist., 85.

(Page 136)

Fidles de la forme, seconde partie du Sacrement, tout aussi indispensable que

lautre. Ils devront mme apporter ces explications un soin et un labeur
dautant plus soutenus, que la connaissance dun aussi saint Mystre nest pas
seulement propre donner par elle-mme leurs peuples une vive satisfaction
effet ordinaire de la science des choses de Dieu mais quelle est encore
infiniment dsirable, cause de lusage presque journalier quon est oblig den
faire. Il arrive souvent en effet, comme nous le verrons plus tard, et plus en
dtail, que des gens du peuple, et presque toujours de simples femmes, sont
obligs dadministrer le Baptme. Cest donc une chose ncessaire dapprendre
et dexpliquer tous les Fidles sans exception, et dune manire bien exacte,
tout ce qui tient lessence de ce Sacrement.
Ainsi les Pasteurs enseigneront, en termes trs clairs et la porte de tous, que la
forme essentielle et parfaite du Baptme est dans ces mots: Je te baptise au nom
du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit. Cest en ces termes en effet quelle fut
donne par Jsus-Christ, notre Sauveur et notre Dieu, lorsquIl dit formellement
ses Aptres 26 Allez, enseignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Pre,
et du Fils, et du Saint-Esprit. Par ce mot : baptisez, lEglise catholique, inspire
de Dieu, a toujours compris que dans la forme de ce Sacrement, il fallait
exprimer laction du ministre. Et cest ce que lon fait, en disant: Je te baptise.
Mais, outre les ministres, il fallait encore exprimer et la personne qui reoit le
Baptme, et la cause principale qui produit le Sacrement. Voil pourquoi lon
ajoute le mot: te, et le nom de chacune des trois Personnes de la Sainte Trinit.
De sorte que la forme entire et complte du Sacrement est renferme dans ces
paroles que nous venons de citer: Je te baptise au nom du Pre, et du Fils, et du
Saint-Esprit. Ce nest pas en effet la Personne seule du Fils qui opre leffet de
ce Sacrement, quoique Saint Jean dise: cest Lui qui baptise 27, mais ce sont les
trois Personnes de la Sainte Trinit ensemble. Et si lon dit: Au nom, et non pas,
dans les noms, cest pour marquer quil ny a quune seule nature et une seule
divinit dans la Trinit. Ce mot ne se rapporte donc point aux Personnes ; il
dsigne la substance, la vertu, la puissance divine qui est une et la mme dans
les trois Personnes.
Dans cette forme que nous venons de donner, comme entire et parfaite, il y a
des mots tellement ncessaires que lon ne pourrait les supprimer sans dtruire la
validit du Sacrement, mais il y en a dautres qui ne sont point aussi essentiels,
et dont lomission nempche point la validit. De ce nombre est (dans la langue
latine) le mot ego, dont le sens est renferm dans le verbe baptizo. Il y a plus ;
les Eglises Grecques ont vari la tournure, et sont dans lusage de supprimer
compltement ce pronom, persuades quil ntait pas ncessaire de faire
mention du ministre. Ainsi, dans ces Eglises, on se sert gnralement de cette
forme: Que le serviteur de Jsus-Christ soit baptis au nom du Pre, et du Fils,
26
27

Matt., 28, 19.

Joan., 1, 33.

(Page 137)

et du Saint-Esprit. Ces paroles suffisent pour que le Sacrement soit confr

validement ; le Concile de Florence en a ainsi dcid. Et en effet, elles
expriment assez clairement la vraie proprit de ce Sacrement, cest--dire
lablution qui se fait rellement quand on les prononce.
Si lon est oblig davouer qu un moment donn les Aptres baptIsaent
seulement au nom de Notre-Seigneur Jsus-Christ, nous devons tenir pour
certain quils ne lont fait que par linspiration du Saint-Esprit. Dans ces
commencements de lEglise, ils voulaient donner plus dclat leur prdication
par le nom de Jsus-Christ, et faire connatre davantage sa puissance divine et
sans bornes. Dailleurs, en examinant la chose fond, on voit bientt quil ne
manque rien cette formule de ce qui a t prescrit par notre Sauveur Luimme. En effet dire Jsus-Christ cest dire par l mme la Personne du Pre de
qui Il a reu lonction sacre, et la Personne du Saint-Esprit par lequel Il la
reue.
Au reste il est trs permis de douter que les Aptres aient confr le Baptme de
cette manire. Saint Ambroise, Saint Basile et plusieurs autres Pres dune
saintet et dune autorit considrables, croient que ce Baptme donn au nom
de Jsus-Christ, nest autre chose que le Baptme institu par Jsus-Christ, et
quil fut ainsi appel pour le distinguer du Baptme de Jean, sans quil sensuive
que les Aptres se soient carts pour le confrer de la forme ordinaire et
commune, qui exprime distinctement les trois Personnes. Saint Paul semble se
servir de la mme manire de parler dans son ptre aux Galates: 28 Vous tous
qui avez t baptiss en Jsus-Christ, vous vous tes revtus de Jsus-Christ.
Que signifient ces paroles, sinon que les Galates avaient t baptiss dans la Foi
de Jsus-Christ, mais non avec une formule diffrente de celle que notre Dieu et
Sauveur avait Lui-mme prescrite ?
Ce que nous venons de dire suffit pour instruire les Fidles sur la matire et la
forme, ces deux parties si importantes de lessence mme du Baptme. Mais
pour produire le Sacrement, il y a une manire demployer leau manire
dtermine par lEglise dont il nest pas permis de scarter. Les Pasteurs
auront donc soin de donner la doctrine sur ce point, et dexpliquer en peu de
mots lusage et la pratique de lEglise. Elle admet trois manires de baptiser: ou
bien en plongeant dans leau ceux que lon baptise, ou bien en versant leau sur
eux, ou enfin en les arrosant par aspersion. Mais de ces trois rites, quel que soit
celui quon suive, il est certain que le Baptme est valide. Leau nest employe
dans le Baptme que pour signifier lablution intrieure de lme, que ce
Sacrement opre. Voil pourquoi Saint Paul lappelle un bain. 29 Or il y a
galement ablution, soit quon plonge dans leau, comme on le fit longtemps
dans les premiers sicles de lEglise ; soit quon verse leau, comme cest
aujourdhui lusage gnral ; soit enfin quon fasse seulement une aspersion,
28
29

Gal., 8, 27.
Eph., 5, 26.

(Page 138)

comme Saint Pierre, dit-on, lorsquil convertit et baptisa en un seul jour trois
mille personnes. 30
Peu importe dailleurs que lon fasse une ou trois ablutions. Saint Grgoire le
Grand, crivant Landre, dit que le Baptme sest donn dans lEglise, et peut
se donner de deux manires. nanmoins les fidles devront observer le rite en
usage dans leurs glises particulires.
Mais il faut avoir grand soin dapprendre au peuple que leau doit tre verse,
non sur une partie quelconque du corps, mais principalement sur la tte, parce
que la tte est comme le sige o aboutissent tous les sens intrieurs et
extrieurs. De plus, les paroles de la forme du Sacrement doivent tre
prononces non pas avant ou aprs lablution, mais dans le moment mme o
cette ablution se fait et par celui-l mme qui la fait.
II. DE LINSTITUTION DU BAPTME.
Aprs ces explications, il importe denseigner et de rappeler aux Fidles
que le Baptme, comme tous les autres Sacrements, a t institu par NotreSeigneur Jsus-Christ. Mais ce quil faut expliquer souvent et avec soin, cest
que pour le Baptme, il y a deux choses bien diffrentes distinguer: dune part
le temps prcis o Notre-Seigneur linstitua, et de lautre celui o lobligation de
le recevoir a t impose tous.
Et dabord, en ce qui regarde le premier objet, il apparat clairement que ce
Sacrement fut institu par Notre-Seigneur Jsus-Christ, lorsque recevant Luimme le Baptme par le ministre de Jean, Il voulut bien donner leau la vertu
de nous sanctifier. Saint Grgoire de Nazianze 31 et Saint Augustin 32 nous
assurent que ce fut en ce moment-l mme que leau reut la vertu de nous
rgnrer pour la vie spirituelle. nous lisons dans Saint Augustin: Depuis que
Jsus-Christ a t plong dans leau, leau a le pouvoir deffacer tous les
pchs. Et encore: Le Seigneur sest fait baptiser, non quIl et besoin dtre
purifi, mais pour purifier leau au contact de sa Chair sans tache, et pour lui
communiquer la vertu de nous purifier ensuite.
Mais ce qui nous fournit une preuve sans rplique de cette vrit, cest que, ce
moment solennel, la Sainte Trinit tout entire, au nom de laquelle on confre le
Baptme, manifesta sa prsence. On entendit la voix du Pre, le Fils tait l en
personne, et le Saint-Esprit descendit en forme de colombe. De plus les cieux
souvrirent, comme ils souvrent pour nous par le Baptme.
Que si quelquun demande pourquoi il a plu notre Seigneur dattribuer leau
une vertu si admirable et si divine, il faut rpondre que cela dpasse notre
intelligence.

30
31
32

Act., 2, 41.
Saint Greg. Orat. in nat.
Saint Aug. serm., 19, 36 et 37 de temp.

(Page 139)

Mais ce que nous pouvons comprendre dune manire suffisante, cest que,
notre Sauveur stant fait baptiser, leau, en touchant sa Chair trs sainte et trs
pure, se trouva consacre lusage de ce Sacrement. Mais nous ne devons pas
perdre de vue que pour avoir t institu avant la Passion, le Baptme ne laissa
pas den tirer toute sa vertu et toute son efficacit, parce que la Passion tait
comme la fin laquelle le Rdempteur rapportait toutes ses actions.
Quant au temps o lobligation de recevoir le Baptme a t impose tous, il
ne peut y avoir aucun doute. Les Auteurs ecclsiastiques conviennent que
lorsque notre Seigneur, aprs sa Rsurrection, dit ses Aptres: 33 Allez,
enseignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Pre, et du Fils, et du SaintEsprit, au mme moment, lobligation de recevoir le Baptme fut impose tous
les hommes qui voudraient se sauver. Cette conclusion peut se tirer galement
de ces paroles si autorises du Prince des Aptres: 34 Il nous a fait renatre
lesprance de la nie par la Rsurrection de Jsus-Christ dentre les morts ; et
aussi de ces paroles de Saint Paul, qui, en parlant de lEglise, sexprime ainsi: 35
Il sest livr pour elle, afin de la sanctifier en la purifiant par le Baptme de
leau dans la parole de vie. tous les deux, en effet, semblent rapporter
lobligation du Baptme au temps qui suivit la mort du Sauveur, de sorte que ces
paroles de Jsus-Christ: 36 Celui qui ne renatra point de leau et de lesprit, ne
pourra entrer dans le Royaume de Dieu, sappliquent videmment au temps qui
devait suivre sa Passion.
Si les Pasteurs ont soin de traiter ce sujet comme il convient, il est impossible
que les Fidles ne reconnaissent point lexcellence et la dignit du Baptme, et
ne conoivent point des sentiments profonds de vnration et de reconnaissance
pour un bienfait si admirable et si tonnant, surtout sils veulent rflchir que les
effets miraculeux, qui se manifestrent au Baptme de Notre-Seigneur JsusChrist, se produisent intrieurement par la vertu du Saint-Esprit dans lme de
tous ceux qui reoivent le Baptme. Et de fait, si, comme il arriva au serviteur
dElise, nos yeux pouvaient souvrir de manire voir les choses clestes, il
nest personne assez dpourvu de sens commun, pour ne pas tre saisi
dadmiration en prsence des divins mystres du Baptme. Mais pourquoi nen
serait-il pas de mme, si les Pasteurs exposaient toutes les richesses de ce
Sacrement avec une clart si parfaite que les Fidles fussent capables de les
contempler, sinon avec les yeux du corps, du moins avec les yeux de lesprit
clair par la Foi ?
III. DES MINISTRES DU BAPTME.
Voyons maintenant quels sont les Ministres de ce Sacrement. non seulement il
est utile, mais il est ncessaire de le dire, dune part, afin que ceux qui sont
33
34
35
36

Marc., 16, 15. Matth., 28, 19.

1 Pet., 1, 3.
Eph., 5, 26.
Joan., 3, 5.

(Page 140)

chargs de cette fonction, sappliquent la remplir saintement et avec pit ; de

lautre, afin que personne ne sorte des limites de ses attributions, et ne cherche
sintroduire contretemps, ou pntrer avec insolence sur le terrain dautrui.
Car, dit lAptre, 37 il faut garder lordre en toutes choses.
Les Fidles doivent donc savoir quil y a trois classes de Ministres du Baptme.
A la premire appartiennent les Evques et les Prtres, qui exercent ce ministre
de plein droit, et non en vertu dun pouvoir extraordinaire. Cest aux Evques
que Notre-Seigneur a dit dans la personne des Aptres: Allez, baptisez ! 38 et si,
ds les premiers temps, ils ont pris lhabitude de laisser aux Prtres
ladministration du Baptme, ctait uniquement pour ne pas tre obligs
dabandonner la charge plus importante encore de la prdication. Quant aux
Prtres, la doctrine des Pres 39 et lusage constant de lEglise attestent quils
exercent cette Fonction en vertu dun droit qui leur est tellement propre, quils
peuvent baptiser mme en prsence de lEvque. Et de fait, puisquils taient
tablis pour consacrer lEucharistie qui est 40 le Sacrement de la paix et de
lunit, il tait tout naturel quils reussent en mme temps le pouvoir de faire
tout ce qui est ncessaire pour mettre les hommes en participation de cette paix
et de cette unit. Et si quelques Pres ont pu dire que les Prtres navaient pas le
droit de baptiser sans la permission de lEvque, cela doit sentendre seulement
du Baptme que lon avait coutume dadministrer plus solennellement certains
jours de lanne.
La seconde classe est celle des diacres. Mais ils ne peuvent baptiser quavec le
consentement de lEvque, ou du Prtre. De nombreux textes des Pres ne
laissent aucun doute sur ce point.
En troisime et dernier lieu, viennent ceux qui dans le cas de ncessit, peuvent
administrer ce Sacrement, sans les crmonies habituelles. De ce nombre sont
tous les humains, hommes ou femmes, mme les derniers du peuple et de
quelque religion quils soient. En effet, Juifs, infidles, hrtiques, quand la
ncessit lexige, tous peuvent baptiser, pourvu quils aient lintention de faire
ce que fait lEglise, en administrant ce Sacrement. Ainsi lavaient dj dcid
plusieurs fois les Pres et les anciens Conciles. Mais la sainte Assemble de
Trente vient au surplus de prononcer lanathme contre tous ceux qui oseraient
soutenir que le Baptme donn par les hrtiques au nom du Pre, et du Fils, et
du Saint-Esprit, avec lintention de faire ce que fait lEglise, nest pas un
Baptme valide et vritable.
Et certes, cest l pour nous une belle occasion dadmirer la Bont parfaite et
linfinie Sagesse de notre Dieu. Parce que le Baptme est ncessaire tous, Il a
choisi et institu pour matire de ce Sacrement leau, que lon trouve partout, et
37
38
39
40

I. Cor., 14, 40.

Matth.. 28, 19.
Isid. Lib., 2, de Offic. Eccl.
1 Cor., 10, 27.

(Page 141)

en mme temps II na voulu refuser personne le pouvoir de ladministrer.

Seulement, comme nous lavons dj dit, tous nont pas le droit de le confrer
avec les crmonies tablies par lEglise ; non que ces rites et ces crmonies
soient quelque chose de plus auguste que le Sacrement lui-mme, mais parce
quelles sont moins ncessaires.
Au reste, sil est permis tous de baptiser, les Fidles ne doivent point
simaginer pour cela que les convenances nobligent pas tablir un certain
ordre parmi les divers Ministres de ce Sacrement. Une femme, par exemple. ne
doit pas se permettre dadministrer le Baptme, sil y a un homme prsent ; ni un
Laque, sil y a un Clerc ; ni un Clerc sil y a un Prtre. Cependant les sagesfemmes qui sont accoutumes baptiser ne sont nullement rprhensibles, si
dans certains cas, et en prsence dun homme qui ne sait pas confrer ce
Sacrement, elles se chargent elles-mmes de cette fonction, qui dans dautres
circonstances semble convenir beaucoup mieux lhomme.
IV. DES PARRAINS ET MARRAINES.
Outre ces diffrents Ministres qui peuvent, comme nous venons de le dire,
administrer le Baptme, il en est dautres quun usage trs ancien de lEglise
catholique fait concourir la crmonie de la sainte et salutaire Ablution. Ce
sont ceux que nous appelons aujourdhui Parrains, et que les auteurs
ecclsiastiques appelaient communment autrefois receveurs, rpondants, ou
cautions. Comme ces sortes de Fonctions peuvent tre remplies par presque tous
les laques, les Pasteurs devront les passer en revue avec soin, afin que les
Fidles sachent bien ce quil faut faire pour les remplir convenablement. Avant.
tout, il sera ncessaire dexpliquer pour quelles raisons on a joint aux Ministres
du Sacrement des Parrains et des rpondants. Et cette raison paratra trs juste et
trs sage tous ceux qui voudront se souvenir que le Baptme est une
rgnration spirituelle, par laquelle nous naissons vritablement enfants de
Dieu. Cest ainsi que lenseigne Saint Pierre: 41 Comme des enfants
nouvellement ns, dsirez le lait spirituel, et pur de tout mlange.
Ds quun enfant a vu le jour, il a besoin des secours et des soins dune nourrice
et dun matre, pour slever dabord, et ensuite pour sinstruire dans les
sciences et dans les arts. Ainsi ceux qui commencent vivre de la vie spirituelle
puise aux Fonts du Baptme, ont besoin dtre confis une personne remplie
de Foi et de prudence, capable de les instruire des prceptes de la religion
chrtienne, de les former la pratique de toutes les Vertus, et de les faire crotre
peu peu en Jsus-Christ, jusqu ce quils deviennent, avec la Grce de Dieu,
des hommes (des Chrtiens) parfaits.
Et cela est dautant plus ncessaire que les Pasteurs chargs de la conduite des
Paroisses, nont gnralement pas assez de loisir pour se charger du soin
dinstruire les enfants en particulier sur les lments de la Foi. Saint Denys nous
41

1. Pet., 2, 2.

(Page 142)

a laiss un tmoignage remarquable de lanciennet de cet usage: 42 Nos divins

Matres, dit-il, car cest ainsi quil appelle les Aptres, ont eu la pense, et ont
jug propos de donner des rpondants aux enfants, conformment cette
sainte coutume qui porte les parents naturels choisir pour leurs enfants des
personnes claires dans les choses de Dieu, capables de leur tenir lieu de
matres, et sous la direction desquels ces enfants doivent passer le reste de leur
vie, comme sous les auspices dun pre spirituel, et du gardien de leur salut. Le
Pape Hygin dit la mme chose, et son autorit confirme notre doctrine.
Cest donc avec une profonde sagesse que la sainte Eglise a dcrt que les liens
de laffinit spirituelle existeraient non seulement entre celui qui baptise et celui
qui est baptis, mais encore entre le Parrain, son Filleul. Et les Parents de ce
dernier. De sorte quil ne peut y avoir de lgitime mariage entre ces diffrentes
personnes, et que si par hasard un mariage tait contract dans ces conditions, il
serait nul de plein droit.
Puis il faudra instruire les Fidles sur les obligations des Parrains ; on sacquitte
aujourdhui de ce devoir avec tant de ngligence, quil ne reste plus de cette
charge que le nom. On ne parat mme pas souponner quelle renferme quelque
chose de sacr. Or, en gnral, les Parrains ne doivent jamais perdre de vue
quils ont contract lobligation spciale et rigoureuse de considrer dans leurs
enfants spirituels des personnes confies pour toujours leurs soins, de les
former avec un grand zle toutes les pratiques de la Vie chrtienne, et de faire
tous leurs efforts pour les engager remplir fidlement, pendant leur vie, ce
quils ont si solennellement promis pour eux au Baptme. Ecoutons l-dessus
saint Denys. 43 Voici ce quil fait dire un rpondant (au Parrain): Je promets
dexhorter et dengager soigneusement cet enfant, lorsquil sera en ge de
comprendre la Religion, renoncer tout ce qui est contraire au bien,
professer et remplir exactement les promesses quil fait maintenant Dieu.
Vous tous, scrie son tour saint Augustin 44, hommes et femmes qui avez reu
des enfants au Baptme, je vous en avertis, surtout noubliez pas que vous tes
devenus auprs de Dieu les cautions de ceux quon vous a vus recevoir sur les
Fonts sacrs. Et en effet nest-il pas bien juste que celui qui sest charg dun
emploi, ne se lasse jamais de sen acquitter avec exactitude, et que celui qui a
promis publiquement dtre le matre et le guide dun autre, ne se permette point
dabandonner celui quil a pris sous sa garde et sous sa protection, tant quil sait
que ce dernier a besoin de ses services et de son appui ? Mais quels sont les
enseignements que les Parrains doivent donner leurs Filleuls ? Saint Augustin
nous le dit en peu de mots, en traitant de leurs obligations. 45 Ils doivent les
avertir de garder la chastet, daimer la justice, de conserver la charit, et leur
42
43
44
45

Dionys. de Eccl. Hier. c., 2

Dionys. de eccl. Hier. c., 2.
Saint Aug. Sermon, 163.
Saint August. Serm, 163.

(Page 143)

apprendre le plus tt possible, et avant tout le reste, le symbole, lOraison

Dominicale, le Dcalogue et les premiers Principes de la Religion chrtienne.
Daprs cela, il est facile de voir quelles personnes on ne doit point confier la
direction de cette sainte tutelle. Ce sont toutes celles qui ne veulent pas, ou qui
ne peuvent pas sen acquitter fidlement et avec zle. Dabord le pre et la mre
sont exclus. Il ne leur est pas permis dtre les Parrains de leurs enfants.
LEglise veut nous faire comprendre par l combien lducation spirituelle
diffre de lducation selon la chair. Ensuite, on ne doit jamais confier cette
fonction aux hrtiques, aux Juifs, aux infidles, puisquils ne pensent et ne
cherchent qu obscurcir la vrit de la Foi par leurs mensonges, et dtruire
toute la pit chrtienne.
Le Concile de Trente dfend galement de faire tenir le mme enfant sur les
Fonts du Baptme par plusieurs Parrains ou Marraines. On doit se borner un
seul Parrain, ou une seule Marraine, ou du moins prendre seulement lun et
lautre. Et en voici la double raison: Dune part la multitude des matres pourrait
introduire de la confusion dans la direction et linstruction des enfants, de lautre
il tait bon de restreindre les affinits provenant de ce chef, entre un trop grand
nombre de personnes, pour ne point gner le dveloppement des alliances dans
la socit par lgitime mariage.

(Page 144)

Chapitre seizime Suite du sacrement du Baptme

I. NCESSIT DU BAPTME.
Ce que nous avons dit jusquici de ce Sacrement est trs utile connatre pour
les Fidles. Mais ce quil est absolument ncessaire de ne pas leur laisser
ignorer, cest que Notre-Seigneur a fait tous les hommes une loi de se faire
baptiser, loi si rigoureuse que ceux qui ne seraient pas rgnrs en Dieu par la
grce de ce Sacrement, ne viendraient au monde que pour leur malheur et leur
perte ternelle, que leurs parents dailleurs fussent chrtiens ou paens. Cest
pourquoi les Pasteurs ne sauraient expliquer trop souvent ces paroles de
lEvangile. 1 Si quelquun nest pas rgnr par leau et par lEsprit, il ne peut
entrer dans le Royaume des cieux.
Et cette loi ne regarde pas seulement les adultes, lautorit et les tmoignages
des Pres tablissent quelle atteint mme les petits enfants, et que lEglise la
reue de la tradition apostolique. Dailleurs, est-il possible de croire que NotreSeigneur Jsus-Christ et refus aux enfants le sacrement et la grce du
Baptme, Lui qui disait: 2 Laissez les petits enfants, et ne tes empchez pas de
venir n moi, parce que le Royaume des cieux est pour ceux qui leur
ressemblent ; Lui qui les embrassait, qui leur imposait les mains, et les
bnissait ?
Nous lisons 3 que Saint Paul baptisa un jour une famille tout entire. Or nest-il
pas assez naturel de supposer que les enfants qui faisaient partie de cette famille
furent galement purifis par cette eau salutaire ?
La Circoncision qui tait la figure du Baptme apporte aussi son tmoignage, et
un tmoignage considrable, en faveur du Baptme des enfants. En effet,
personne nignore que lon avait coutume de donner la Circoncision aux enfants
le huitime jour aprs leur naissance. Or, puisque la Circoncision, qui dpouille
la chair par la main des hommes 4, tait utile ces enfants, pourquoi le
Baptme, qui est la circoncision spirituelle de Jsus-Christ, ne produirait-il pas
en eux ses effets ?
Enfin, comme lenseigne lAptre 5, si la mort a rgn par un seul, et par le
pch dun seul, plus forte raison ceux qui reoivent labondance de la Grce
et du don de la Justice, doivent rgner dans la vie par un seul qui est JsusChrist. Or les enfants, par le pch dAdam, ont contract la tache originelle ;
plus forte raison donc peuvent-ils recevoir la Grce et la Justice par Notre-

1
2
3
4
5

Joan., 3, 6.
Matth., 19, 14
1 Cor., 1, 16.
Col., 2, 11.
Rom., 5, 17.

(Page 145)

Seigneur Jsus-Christ, pour rgner dans la vie ; ce qui est absolument

impossible sans le Baptme.
Cest pourquoi les Pasteurs enseigneront quil est de toute ncessit de baptiser
les enfants, et ensuite de les former peu peu ds lge le plus tendre, et par les
prceptes de la Religion chrtienne, la pratique de la vraie pit. Car, comme
le Sage la trs bien dit: 6 Le jeune homme, mme quand il aura vieilli, ne
quittera point la voie quil aura suivie dans sa jeunesse. On ne peut douter que
les enfants, au moment o ils reoivent le Baptme, ne reoivent en mme temps
le don mystrieux de la Foi ; non pas quils croient par ladhsion de leur
intelligence,
mais parce quils sont comme revtus et imprgns de la Foi de leurs Parents, si
leurs Parents sont croyants, ou sils sont infidles, de la Foi de toute la socit
des Saints. (Cest la parole mme de Saint Augustin). Car on peut dire avec
vrit que les enfants sont prsents au Baptme par tous ceux qui dsirent les y
voir prsenter, et dont la charit les fait admettre dans la Communion du SaintEsprit.
Il faut donc engager fortement les Fidles porter leurs enfants lEglise, et
les faire baptiser avec les crmonies consacres, ds quils pourront le faire
sans danger. Les enfants nont pas dautre moyen de salut que le Baptme. Ce
serait une faute, et une faute grave, de les laisser dans la privation de la grce de
ce Sacrement plus longtemps que la ncessit ne lexige. Et il ne faut pas oublier
que la faiblesse de leur ge les expose une infinit de prils mortels.
Quant aux adultes qui ont le parfait usage de leur raison, et qui sont ns de
parents infidles, la conduite tenir est toute diffrente. Selon la coutume de la
primitive Eglise, il faut les instruire dabord des vrits de la Foi chrtienne, et
puis les exhorter, les exciter, les inviter avec la plus grande ardeur lembrasser.
Sils se convertissent au Seigneur, on les avertira de ne pas diffrer recevoir le
Baptme au-del du temps prescrit par lEglise. Car il est crit: 7 ne tardez pas
vous convertir au Seigneur, et ne diffrez pas de jour en jour. Il faut leur
apprendre que la conversion complte ne se trouve que dans la rgnration
baptismale. Que plus ils viendront tard au Baptme, plus longtemps aussi ils
demeureront privs de lusage et de la grce des autres Sacrements, qui sont
lme, en quelque sorte, de toute la Religion chrtienne, puisque le Baptme seul
ouvre les portes qui conduisent jusqu eux ; enfin quils renonceraient
galement aux avantages immenses que ce premier Sacrement renferme. Cest
quen effet leau salutaire du Baptme efface et dtruit les taches et les
souillures de tous les pchs commis auparavant, en mme temps quelle orne
notre me de cette Grce divine dont le secours et la force nous font dsormais

6
7

Prov., 22, 6.
Eccl., 5, 8.

(Page 146)

viter le mal et conserver la justice et linnocence, deux choses dans

lesquelles se rsume toute la Vie chrtienne, comme il est facile de le voir.
Malgr cela lEglise nest pas dans lusage de donner le Baptme aux adultes
aussitt aprs leur conversion. Elle veut au contraire quon le diffre un certain
temps. Ce retard nentrane point pour eux les dangers qui menacent les enfants,
ainsi que nous lavons dit plus haut. Comme ils ont lusage de la raison, le dsir
et la rsolution de recevoir le Baptme, joints au repentir de leurs pchs, leur
suffiraient pour arriver la grce et la justification, si quelque accident soudain
les empchait de se purifier dans les Fonts salutaires. Au contraire, ces retards
ont bien leur utilit. Puisque lEglise est charge de veiller, et avec la plus
grande sollicitude, ce que personne ne sapproche de ce Sacrement par un
esprit de dissimulation et dhypocrisie, elle connat et apprcie mieux, en
diffrant le Baptme, la sincrit de ceux qui le demandent. Voil pourquoi les
anciens Conciles avaient dcrt que les Juifs qui se convertiraient la Foi
catholique, resteraient pendant plusieurs mois au rang de simples Catchumnes,
avant dtre admis recevoir le Baptme. Dun autre ct ce retard permet
dinstruire les Adultes dune manire plus parfaite des rgles de la Vie
chrtienne, et des principes de la Foi dont ils doivent faire profession. Enfin on
rend ce Sacrement tout lhonneur quil mrite, en le recevant dune manire
solennelle, et avec les crmonies de lEglise, aux ftes de Pques et de la
Pentecte.
Cependant il y a quelquefois des raisons graves et mme ncessaires de ne pas
diffrer le Baptme aux Adultes, par exemple sils se trouvent en danger de
mort, ou sils sont parfaitement instruits des Mystres de la Foi. Cest ce que
firent Saint Philippe et le prince des Aptres. Saint Philippe baptisa le serviteur
de la reine dEthiopie, et Saint Pierre le centurion Corneille, lun et lautre sans
aucun retard, et ds quils eurent dclar quils taient prts embrasser la Foi.
II. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR RECEVOIR LE
BAPTEME.
Il faut aussi apprendre au peuple, et bien lui expliquer quelles doivent tre les
dispositions de ceux qui se prsentent au Baptme. La premire de toutes, cest
le dsir et la volont ferme dtre baptiss. Puisque par le Baptme on meurt au
pch, et on embrasse une vie nouvelle, et des principes nouveaux, il est juste de
ne le confrer qui que ce soit malgr lui, et de ne le donner qu ceux qui
lacceptent volontairement et avec plaisir. La tradition nous apprend que la
coutume a toujours exist de demander celui que lon va baptiser sil a la
volont de ltre. Et il ne faut pas penser que cette volont manque, mme chez
les plus jeunes enfants, puisque lEglise rpond pour eux, et que sa propre
volont cet gard est bien vidente.
Les insenss et les fous qui ont joui quelque temps de leur bon sens, et lont
perdu ensuite, ne peuvent pas avoir dans cet tat la volont de recevoir le
baptme. Ils ne doivent donc pas tre baptiss, moins quils ne soient en

(Page 147)

danger de mort. Car dans ce cas il faut les baptiser, pourvu toutefois quils aient
manifest le dsir de recevoir ce Sacrement avant de tomber en dmence. Dans
le cas contraire, on ne doit pas les baptiser. Il en est de mme de ceux qui sont
en enfance. Sils nont jamais joui de leur bon sens, sils nont jamais eu lusage
de leur raison, la coutume et lautorit de lEglise demandent quon les baptise
comme les enfants qui viennent de natre.
Mais outre le dsir formel du Baptme que doivent avoir ceux qui sont
raisonnables, la Foi leur est galement ncessaire pour recevoir la grce du
Sacrement, et ncessaire au mme titre que la volont. Car ce nest pas sans
motif que Notre-Seigneur a dit: 8 Celui qui croira et qui sera baptis sera sauv.
De plus il faut quils aient un repentir sincre de tous leurs pchs, de toute leur
mauvaise conduite antrieure, et une ferme rsolution de ne plus pcher
lavenir. Celui qui demanderait le Baptme, sans avoir la volont bien arrte de
corriger, ses habitudes coupables, devrait tre absolument cart. Rien nest plus
oppos la grce et aux effets du Baptme que les dispositions et les sentiments
dun pcheur qui ne veut mettre aucun terme ses dsordres. Puisquon ne
dsire ce Sacrement que pour revtir Jsus-Christ, et pour sunir Lui, cest
donc un devoir indispensable dloigner de lAblution sacre celui qui se
propose de persvrer dans ses vices et dans ses fautes. Dailleurs on ne doit
jamais abuser en aucune faon de ce qui touche Jsus-Christ et son Eglise.
Or ce serait abuser du Baptme, et le recevoir en vain, du moins en ce qui
concerne la sanctification et le salut, que d conserver, en le recevant, la volont
de vivre selon la chair et non pas selon lesprit. toutefois, mme avec cette
disposition, on recevrait vritablement le caractre du Sacrement, pourvu que le
Baptme ft administr rgulirement, et que lon et lintention de recevoir ce
que lEglise elle-mme a lintention de donner. Voil pourquoi le Prince des
Aptres rpondit cette multitude dhommes qui, nous dit lEcriture, taient
venus, le cur contrit, lui demander, lui et aux autres Aptres, ce quils
avaient faire (pour tre sauvs) 9 : Faites pnitence, et que chacun de vous
reoive le Baptme ; et dans un autre endroit: 10 Repentez-vous, et convertissezvous, afin que vos pchs soient effacs. De mme Saint Paul, dans son ptre
aux Romains, fait voir clairement que celui qui est baptis doit absolument
mourir au pch. Voil pourquoi il nous avertit 11 de ne point abandonner nos
membres au pch, comme des armes diniquits, mais de nous donner Dieu,
comme tant revenus de la mort la vie.
Si les Fidles savent mditer frquemment ces Vrits, ils seront dabord forcs
dadmirer sans rserve la bont infinie de Dieu, qui sans aucun mrite de notre
part, et par la seule inspiration de sa misricorde, a bien voulu nous accorder le
8

Marc., 16, 16.

Act., 2, 38.
10
Act., 3, 19.
11
Rom., 6, 11.
9

(Page 148)

bienfait si extraordinaire et si prcieux du baptme. Et sils viennent ensuite

considrer combien doit tre pure et loigne de tout mal la vie de ceux qui ont
reu un prsent si magnifique, ils nauront aucune peine comprendre quun
vrai Chrtien doit passer tous les jours de sa vie aussi saintement, et avec autant
de pit, que sil venait seulement de recevoir ce jour-l le sacrement et la grce
du Baptme.
III. DES EFFETS DU BAPTME.
Un des moyens les plus efficaces pour allumer dans le cur des Chrtiens le feu
du vritable amour de Dieu, cest de leur expliquer avec soin les effets du
Baptme. Il faudra donc revenir souvent sur ce sujet, afin quils sachent bien que
ce Sacrement les a levs un trs haut degr de dignit, et quils ne doivent
jamais souffrir que les artifices, ou la violence de leurs ennemis les en fassent
dchoir.
La premire chose leur apprendre sur ce point, cest que tous. nos pchs, soit
le pch originel qui nous vient de nos premiers parents, soit le pch actuel que
nous commettons par notre propre volont, quand mme ce pch dpasserait
en malice tout ce quon peut imaginer, tous nos pchs, disons-nous, nous
sont remis et pardonns par la vertu merveilleuse du Sacrement de Baptme.
Longtemps avant Notre-Seigneur, Ezchiel avait prdit cet effet: 12 Je verserai
sur vous une eau pure, dit Dieu Lui-mme, par la bouche du Prophte, et vous
serez purifis de toutes vos souillures. Et lAptre saint Paul, aprs avoir fait aux
Corinthiens une longue numration de diverses sortes de pchs, ajoute: 13
Cest ce que vous avez t autrefois: mais vous avez t lavs, vous avez t
sanctifis. Telle a t en effet, et manifestement, la doctrine constante de
lEglise. Saint Augustin, dans son livre du Baptme des enfants, 14 dit que par la
qnration du Saint-Esprit, on obtient la rmission des pchs volontaires, avec
celle du pch originel. Et saint Jrme Ocanus: 15 Tous les crimes, dit-il,
sont pardonns dans le Baptme. Et pour quil ne put rester aucun doute sur
cette vrit, mme aprs les dfinitions des autres Conciles, la sainte assemble
de Trente a prononc lanathme contre ceux qui oseraient penser autrement, et
qui auraient la tmrit de soutenir que 16 la rmission des pchs par le
Baptme nest pas entire, et quils ne sont pas absolument effacs et comme
dracins de lme, mais seulement coups et rass en quelques sortes, de
manire que les racines en demeurent encore dans notre cur. Car, pour
employer les propres expressions du Concile, Dieu ne hait rien dans ceux qui
sont rgnrs, parce quil ny a aucune cause de condamnation dans ceux qui
ont t vritablement ensevelis avec Jsus-Christ par le Baptme, pour mourir
12
13
14
15
16

Ezech. 36, 25.

1 Cor., 6, 11.
S. Aug. lib., 3 de peccat. remiss.
S. Hier. Epist., 87.
Sess., 5, can., 5.

(Page 149)

ait pch ; qui ne vivent plus selon la chair ; qui ont dpouill le vieil homme ;
qui se sont revtus de lhomme nouveau qui a t cr selon Dieu ; et qui sont
devenus innocents, purs, sans tache, et agrables Dieu.
Cependant il faut le reconnatre, et le saint Concile la formellement dcrt
dans le mme endroit, la concupiscence ou le foyer du pch subsiste encore
chez les baptiss ; mais la concupiscence nest point le pch. Saint Augustin
enseigne que chez les enfants le Baptme remet la faute de la concupiscence,
mais quil leur laisse la concupiscence, pour les exercer. Et ailleurs il dit
positivement que la faute est dtruite dans le Baptme, mais que la faiblesse
reste. La concupiscence qui vient du pch nest autre chose en effet quune
inclination ou tendance de lme, essentiellement contraire la raison ; mais
cette tendance cependant est bien diffrente de la vritable nature du pch,
quand il ne sy joint ni consentement de la volont pour la suivre, ni ngligence
pour la combattre. Et lorsque saint Paul a dit: 17 Je naurais pas connu la
concupiscence, si la Loi ne mavait dit: tu ne convoiteras pas il a voulu parler,
non des mouvements mmes de la concupiscence, mais du vice de la volont.
Nous trouvons la mme doctrine dans saint Grgoire: 18 Si quelquun prtend,
dit-il, que par le baptme les pchs sont remis seulement jusqu la surface,
quy a-t-il de moins chrtien que cette opinion ? Car, par le sacrement de la
Foi, lme, entirement dgage de ses fautes, nest plus attache qu Dieu .
Puis, en preuve de ce quil affirme, il rapporte les paroles de Notre Sauveur dans
saint Jean: 19 Celui qui a t lav, na plus besoin que de se laver les pieds, et il
est pur dans tout le reste.
Si lon veut une image sensible et une figure frappante de cette vrit, il ny a
considrer ce que lEcriture rapporte de Naaman, le lpreux de Syrie. Aprs
stre baign sept fois dans le Jourdain, il fut si parfaitement guri que sa chair
semblait tre celle dun enfant. Pareillement leffet propre du Baptme est de
nous remettre tous nos pchs, aussi bien le pch originel que ceux que nous
avons commis par notre propre faute. Cest pour cette fin-l mme que notre
Sauveur la institu. Le Prince des Aptres, pour nen point citer dautres, nous
lapprend formellement, quand il dit: 20 Faites pnitence, et que chacun de vous
reoive le Baptme au nom de Jsus-Christ, pour la rmission de ses pchs.
Et non seulement le Baptme remet tous les pch., priais grce linfinie bont
de Dieu, il remet en mme temps toutes les peines qui leur sont dues. Il est vrai
que les Sacrements ont la vertu de nous communiquer les mrites de la Passion
de Jsus-Christ. Mais cest du Baptme que lAptre a dit que 21 par lui nous
mourons et sommes ensevelis avec Jsus-Christ. Voil pourquoi la sainte Eglise
17
18
19
20
21

Rom., 7,7.
Lib., 3, reg. Epist., 39.
Joan., 13, 10.
Act., 2, 38.
Rom., 6, 4.

(Page 150)

a toujours compris quon ne pouvait, sans faire une trs grande injure ce
Sacrement, imposer celui qui doit le recevoir et tre purifi par lui, ces uvres
de pit que les saints Pres appellent communment des uvres satisfactoires.
Et ce que nous disons ici na rien de contraire lusage de la primitive Eglise,
qui ordonnait aux Juifs. lorsquils recevaient le Baptme, de jener pendant
quarante jours. Ce jeune navait point rapport la satisfaction ; mais ctait un
moyen de rappeler ceux qui recevaient le Baptme, que par respect pour la
dignit de ce Sacrement, ils devaient se livrer sans interruption pendant quelque
temps au jene et la prire.
Mais sil est absolument certain que le Baptme remet toutes les peines dues aux
pchs, cependant il nexempte point de ces chtiments que les tribunaux
humains infligent aux grands criminels. Ainsi celui qui aurait mrit la mort ne
pourrait se soustraire par le Baptme au supplice ordonn par la loi. Mais on ne
saurait trop louer la religion et la pit de ces princes qui, pour faire clater
davantage la gloire de Dieu dans ses Sacrements, accorderaient sa grce au
coupable en cette circonstance, et lui remettraient sa peine.
De plus le Baptme, aprs le court passage de cette vie, nous dlivre de toutes
les peines qui sont dues au pch originel. Cest une grce que la mort de JsusChrist nous a mrite. Comme nous lavons dit plus haut, par le Baptme nous
mourons avec Jsus-Christ ; or, dit lAptre, 22 si noirs sommes ents en Lui, par
la ressemblance de sa Mort, nous le serons aussi par la ressemblance de sa
Rsurrection.
Pourquoi donc, dira peut-tre quelquun, ne sommes-nous pas, aussitt aprs le
Baptme, et ds cette vie mortelle, dlivrs de tous les inconvnients qui
laccompagnent et rtablis par la vertu de lablution sacre dans cet tat de
dignit et de perfection, o Adam le pre du genre humain avait t plac avant
son pch ? nous pouvons donner de ce fait deux principales raisons
La premire, cest que nous sommes unis au corps de Jsus-.Christ, et que nous
en devenons les membres par le Baptme. Or il ne convenait pas de nous
accorder plus de privilges qu notre Chef lui-mme. Notre-Seigneur JsusChrist, tout en possdant ds le premier instant de sa conception, la plnitude de
la Grce et de la Vrit, na point dpos pour cela la fragilit de la nature
humaine quil avait prise, avant davoir endur les tourments de sa Passion et de
sa Mort, et avant de stre ressuscit Lui-mme la vie glorieuse de
limmortalit. Ds lors, qui pourrait stonner de voir les Fidles, qui possdent
dj par le Baptme la grce de la justice cleste, continuer de vivre encore dans
une chair prissable et fragile ? Quand ils auront support pour Jsus-Christ
toutes sortes de peines et de travaux, quand ils auront subi la mort, et quils
seront ensuite revenus la vie, alors ils seront dignes de jouir avec Lui de
lternit bienheureuse.
22

Rom., 6, 5.

(Page 151)

La seconde raison qui a fait laisser en nous aprs le Baptme linfirmit du

corps, les maladies, le sentiment de la douleur et les mouvements de la
concupiscence, cest que Dieu voulait nous mnager comme une ample moisson
de mrites de toute sorte, et par ce moyen, nous faire obtenir un jour des fruits
plus abondants de gloire, et de plus magnifiques rcompenses. Si nous souffrons
patiemment toutes les misres de la vie, si avec laide de Dieu, nous soumettons
les affections drgles de notre cur lempire de la raison, nous avons le droit
desprer fermement, avec lAptre, que, 23 ayant bien combattu, achev notre
course et conserv la Foi, le Seigneur nous rservera la couronne de justice, et
que ce juste Juge nous la rendra au dernier jour. Cest de la mme manire que
Dieu semble avoir agi avec les enfants dIsral. Il les dlivra de la servitude
dEgypte, de la poursuite de Pharaon et de son arme, quIl prcipita dans la
mer ; et cependant Il ne les introduisit point immdiatement dans lheureuse
terre de la promesse ; mais auparavant, Il les fit passer par plusieurs preuves, et
les exposa de nombreux prils. Et plus tard, lorsquIl les mit en possession de
la terre promise, Il chassa, il est vrai, de cette terre la plupart de ses habitants,
mais II y conserva cependant quelques nations, quon ne put jamais dtruire,
afin que le peuple de Dieu et sans cesse loccasion dexercer son courage, et sa
vertu guerrire.
Joignons cela que si le Baptme, tout en ornant lme des dons clestes,
procurait en mme temps les biens du corps, plusieurs probablement voudraient
le recevoir. plutt cause de ces avantages temporels et prsents, que par
lesprance de la gloire future. Et cependant les biens que le Chrtien ne doit
jamais perdre de vue, ne sont pas ces biens faux et incertains qui se voient, mais
les biens vritables et ternels qui ne se voient pas.
Toutefois, la vie prsente, si remplie de misres quelle soit, nest pas sans joies
et sans douceurs. Pour nous en effet, qui sommes comme des branches entes
sur Jsus-Christ par le Baptme, que peut-il y avoir de plus doux, et de plus
dsirable, que de prendre la croix sur nos paules, de suivre notre Sauveur
comme un chef, sans nous laisser ni rebuter par la fatigue, ni arrter par les
dangers, et de tendre sans cesse de toutes nos forces la rcompense cleste
laquelle Dieu nous appelle, pour recevoir de sa main, ceux-ci le laurier de la
virginit, ceux-l, la couronne de la science et de la prdication, les uns la palme
du martyre, les autres enfin les rcompenses dues leurs vertus ? Or, tous ces
titres et tous ces insignes ne pourraient nous tre accords, si auparavant nous ne
nous tions point exercs dans la carrire de cette vie si pnible, et si nous
navions pas remport la victoire dans le combat.
Pour en revenir aux effets du Baptme, il faudra expliquer que ce Sacrement,
non seulement nous dlivre, par la vertu qui lui est propre, de tout ce que lon
peut vraiment appeler les maux, mais quil nous enrichit encore des biens et des
23

2 Tim., 4, 7.

(Page 152)

dons les plus prcieux. Ainsi il remplit notre me de cette Grce divine qui nous
rend justes, et nous fait enfants de Dieu, hritiers du salut ternel. Car, comme il
est crit: 24 celui qui croira et qui sera baptis sera sauv ; et lAptre affirme 25
que lEglise a t Purifie par le Baptme de leau par la parole. Or, daprs le
dcret du Concile de Trente, qui nous oblige de le croire sous peine danathme,
la grce reue dans le Baptme nefface pas seulement nos pchs, mais elle est
encore comme une qualit divine qui sattache lme, cest comme un rayon,
une lumire qui en absorbe toutes les taches, et qui la rend plus belle et plus
brillante. Cette vrit se dduit aussi trs clairement de lEcriture sainte,
lorsquelle dit que 26 la grce est rpandue dans nos curs, et quelle est 27 un
gage du Saint-Esprit.
Mais cette grce que le Baptme communique est accompagne du glorieux
cortge de toutes les vertus qui, par un don spcial de Dieu, pntrent dans lme
en mme temps quelle. LAptre crivait Tite: 28 Dieu nous a sauvs par
leau de la rgnration et du renouvellement du Saint-Esprit, quIl a rpandu
sur nous avec abondance, par Jsus-Christ notre Sauveur. Et Saint Augustin
affirme que ces paroles, Il a rpandu en abondance, doivent sentendre de toute
la rmission des pchs et de labondance de toutes les vertus.
Le Baptme nous unit aussi et nous attache Jsus-Christ comme des membres
leur chef. Cest la tte qui communique chaque partie du corps la force et le
mouvement ncessaires pour remplir les fonctions oui lui sont propres. De
mme aussi cest de la plnitude de notre Seigneur Jsus-Christ que se rpand
sur tous ceux qui sont justifis, cette Vertu, cette Grce divine qui nous rend
capables daccomplir tous les devoirs de la Pit chrtienne.
Et personne ne doit trouver trange quavec une aussi grande abondance de
vertus qui viennent orner et fortifier notre me, nous ne puissions cependant
commencer. ou du moins achever aucune bonne uvre, sans les peines et les
difficults les plus grandes. Ce nest pas que Dieu dans sa bont ne nous ait
accord rellement les vertus qui engendrent les bonnes uvres. Mais cest crue,
mme aprs le Baptme, la lutte acharne de la chair contre lesprit nest pas
finie. Au contraire. Et il serait indigne dun Chrtien de se dcourager dans cette
lutte, ou de se laisser abattre. Sil sappuie sur la bont de Dieu, et sil sapplique
chaque jour bien vivre, il doit garder dans son cur lesprance certaine que
bientt il trouvera facile et agrable 29 tout ce qui est honnte, tout ce qui est
juste, tout ce qui est saint. Mditons souvent ces saintes penses, pratiquons
avec joie ce quelles nous enseignent, et 30 le Dieu de la paix sera avec nous.
24
25
26
27
28
29
30

Marc., 16, 16.

Eph., 5, 56.
Rom., 5, 5.
Eph., 1, 14.
Tit., 3, 5, 5.
Philipp., 4, 8.
2 Cor., 13, 11.

(Page 153)

En outre le Baptme imprime dans notre me un caractre ineffaable. Mais

nous navons plus besoin den parler ici. Car nous avons dvelopp plus haut, en
traitant des Sacrements en gnral, toutes les explications qui se rapportent cet
objet. II est facile de les y trouver. Cependant, comme cest en se fondant sur la
nature et la vertu de ce caractre que lEglise a dcid que le Baptme ne
pouvait jamais tre ritr, les Pasteurs ne ngligeront pas de le rappeler souvent
aux Fidles, afin de prvenir toute erreur cet gard. Au reste, cette doctrine est
celle que professe lAptre dans ces paroles: 31 il ny a quun Seigneur, une
Foi, un Baptme. Ensuite quand il exhorte les Romains conserver
soigneusement la vie, quils ont reue de Jsus-Christ, en mourant avec Lui par
le Baptme, ce quil ajoute 32, si Jsus-Christ est mort pour le pch, il nest
mort quune fois, ne semble-t-il pas vouloir dire ouvertement que si Jsus-Christ
ne peut mourir une seconde fois, il ne nous est pas permis non plus nousmmes de mourir deux fois par le Baptme. Aussi la Sainte Eglise fait-elle
publiquement profession de nadmettre quun seul Baptme. Et pour trouver
cette doctrine absolument conforme la raison et la nature de ce Sacrement, il
suffit de se rappeler que le Baptme est une rgnration spirituelle. De mme
que selon lordre de la nature nous ne naissons et ne venons au monde quune
seule fois, de mme encore, pour parler le langage de Saint Augustin, quil est
impossible de rentrer dans le sein de sa mre, ainsi il ne peut y avoir non plus
quune seule gnration spirituelle, et dans aucun cas, le Baptme ne peut tre
renouvel.
Et que personne ne simagine que lEglise le renouvelle, lorsque dans
lincertitude si le Baptme a eu lieu, elle fait lablution sacre, en disant: si tu as
t baptis, je ne te baptise pas de nouveau, mais si tu ne las pas t, je te
baptise au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ce nest point l
recommencer le Baptme dune manire criminelle, cest au contraire remplir un
devoir trs saint que de ladministrer ainsi sous condition.
Cependant les Pasteurs ont quelques prcautions prendre sur ce point, pour
viter des fautes journalires qui sont trs contraires au respect d au Sacrement.
Ainsi, il en est qui ne croient pas commettre la moindre faute en baptisant sous
condition tous ceux quon leur prsente indistinctement. Si on leur apporte un
enfant, ils ne songent point du tout sinformer, sil a t baptis auparavant,
mais ils le baptisent eux-mmes sur le champ. Bien plus, sils savent que le
Sacrement a t administr la maison, ils nhsitent point ritrer lAblution
sainte, en y joignant les crmonies prescrites. Cependant ils ne sauraient agir
ainsi sans faire un sacrilge, et sans contracter cette indignit que les Auteurs
ecclsiastiques appellent une irrgularit. Le Pape Alexandre 33 nautorise cette
manire de baptiser qu lgard de ceux sur le Baptme desquels, aprs un
31
32
33

Eph., 4, 5. 92.
Rom, 6, 10.
Lib., 1, decret. tit. de Baptis.

(Page 154)

examen attentif, il reste encore quelque doute. Dans tous les autres cas, il nest
lainais permis dadministrer de nouveau ce Sacrement, mme sous condition.
Enfin aprs tous les avantages que nous retirons du Baptme, il en est un dernier
auquel tous les autres se rapportent, cest de nous ouvrir la porte du ciel, que le
pch nous tenait auparavant ferme. Au reste, ces effets que nous attribuons
lefficacit du Baptme, nous pouvons parfaitement les infrer de ceux qui, au
tmoignage de lEvangile, se manifestrent au Baptme de Notre-Seigneur. Les
cieux souvrirent alors, 34 et lon vit le Saint-Esprit descendre sur Jsus-Christ
sous la forme dune colombe. Ce prodige signifiait que ceux qui sont baptiss
reoivent les dons du Saint-Esprit, et que la porte du ciel leur est ouverte, non
la vrit pour quils entrent dans la jouissance de la gloire cleste,
immdiatement aprs leur Baptme,. mais quand le temps sera venu ; cest-dire, lorsque dlivrs de toutes les misres terrestres, qui ne sauraient atteindre la
vie des bienheureux, ils se dpouilleront de leur condition mortelle, pour jouir de
limmortalit.
Tels sont les effets du Baptme. A ne considrer que la vertu du Sacrement, ils
sont, sans aucun doute, les mmes pour tous. Mais si lon sarrte aux
dispositions de ceux qui le reoivent, il est bien certain que chacun en tire une
grce cleste, et des fruits plus ou moins abondants, suivant ltat particulier de
son cur.
IV. DES PRIRES ET DES CRMONIES DU BAPTME.
Il ne nous reste plus maintenant qu parler en peu de mots et dune manire
claire, des Prires, des Rites et des Crmonies du Baptme. Ce que lAptre dit
du don des langues 35 quil est inutile quand les Fidles ne comprennent pas ce
que lon dit, peut sappliquer presque aussi bien aux Rites et aux Crmonies du
Baptme. Ce sont l en effet les signes et limage visible des effets invisibles de
ce Sacrement. Mais si les fidles ignorent le sens et la porte de ces signes, on
ne voit plus gure quoi les Crmonies peuvent tre utiles. Il faut donc que les
Pasteurs travaillent les faire bien comprendre, et persuader aux Chrtiens que
si elles ne sont pas absolument ncessaires, elles sont cependant trs
importantes, et dignes de toute notre vnration. Cest de quoi il est ais de les
convaincre en leur rappelant et lautorit de ceux qui les ont tablies, (et qui ne
sont autres que les Aptres), et la fin pour laquelle elles ont t institues. Elles
nous portent en effet administrer le Baptme plus religieusement, et plus
saintement ; elles placent pour ainsi dire sous nos yeux les effets admirables et
les dons divins renferms dans ce Sacrement ; enfin elles impriment plus
fortement dans nos curs le souvenir des immenses bienfaits de Dieu.
Mais pour mettre un certain ordre dans leurs explications, et pour aider en mme
temps la mmoire de leurs auditeurs, les Pasteurs devront ramener trois
34
35

Matt., 3, 16.
1 Cor., 14, 2.

(Page 155)

catgories toutes les Crmonies et toutes les Prires dont lEglise se sert dans
ladministration du Baptme. La premire renfermera les Crmonies qui ont
lieu avant que lon soit arriv aux Fonts, la seconde celles qui se pratiquent aux
Fonts mmes, et la troisime celles qui suivent ladministration du Sacrement.
En premier lieu, il faut prparer leau que lon doit employer dans le Baptme.
On la consacre en y mlant lhuile de lOnction mystique, mais cette
conscration ne se fait point dans tous les temps. Selon la coutume de nos
anctres, on attend pour cela certains Jours de Ftes qui passent bon droit pour
les plus saints et les plus solennels de lanne. Cest aux vigiles de ces Ftes que
lon bnit leau de lAblution sacre ; et mme autrefois, dans la primitive
Eglise, le Baptme ntait administr que ces jours-l, quand la ncessit
nobligeait point dagir autrement. Et quoique lEglise nait pas jug propos de
conserver cet usage, cause des dangers habituels de la vie, cependant elle a
toujours religieusement gard la coutume de ne bnir leau et les Fonts du
Baptme, que dans les saints jours de Pques et de la Pentecte.
Aprs cette bndiction de leau, il faut expliquer les autres Crmonies qui
prcdent immdiatement le Baptme. On apporte, ou lon conduit ceux qui
doivent tre baptiss, aux portes de lglise ; et l on les oblige sarrter, parce
quils sont indignes dentrer dans la Maison de Dieu, tant quils nont pas bris
le joug de lesclavage le plus honteux, et quils ne se sont pas consacrs
entirement Notre-Seigneur Jsus-Christ, et son trs lgitime empire. Alors
le Prtre leur demande ce quils dsirent de lEglise. Sur leur rponse, il les
instruit dabord de la Foi Chrtienne dont ils doivent faire profession au
Baptme. Cette instruction se fait sous forme de catchisme. On ne peut douter
que cette coutume ne soit un effet du commandement mme que fit notre
Sauveur aux Aptres, quand Il leur dit 36: Allez par tout le monde, enseignez
toutes les nations, les baptisant au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit,
leur apprenant observer tout ce que Je vous ai command. Ces paroles font
bien voir quil ne faut pas administrer le Baptme, avant davoir expos, au
moins en abrg, les principaux articles de notre sainte Religion.
Or cette instruction se faisant par manire de catchisme, cest--dire, par une
suite de plusieurs interrogations, les rponses doivent tre donnes par celui qui
veut tre baptis, sil est adulte, et, sil est enfant, par le rpondant ou Parrain,
qui sengage solennellement pour lui.
Vient ensuite lExorcisme, qui a pour objet de chasser le dmon, de dtruire ses
forces, et daffaiblir son pouvoir ; il consiste en prires et en Formules sacres et
religieuses.
A lExorcisme se joignent dautres Crmonies, qui, pour tre mystiques, nen
ont pas moins une signification propre et trs claire. Ainsi le sel que lon met
dans la bouche de celui que lon baptise, signifie videmment que par la
36

Marc., 16, 15. --- Matt., 28, 19.

(Page 156)

profession de la Foi et par le don de la Grce il va tre dlivr de la corruption

de ses pchs, prendre le got des uvres saintes, et aimer se nourrir de la
divine Sagesse. ensuite on fait le signe de la Croix sur son front, sur ses yeux,
sur sa poitrine, sur ses paules et sur ses oreilles, pour montrer que leffet du
Baptme est douvrir et de fortifier les sens, afin que le Chrtien puisse recevoir
Dieu en lui, comprendre ses Commandements et les observer. Aussitt aprs on
lui met de la salive sur les narines et sur les oreilles, et on lintroduit aux Fonts
baptismaux. Cette crmonie nous rappelle laveugle de lEvangile sur les yeux
duquel Notre-Seigneur mit un peu de boue faite avec de la salive, et quIl
envoya ensuite se laver dans la piscine de Siloe, o il recouvra aussitt la vue.
Ainsi telle est la vertu de leau sacre du Baptme, quelle claire notre me
dune Lumire cleste et lui fait comprendre la doctrine sainte du Salut.
Ces prliminaires achevs, on se rend aux Fonts. L, on accomplit encore
dautres Rites et dautres Crmonies, qui comprennent en abrg les
obligations imposes au Chrtien. Dabord le prtre demande par trois fois,
celui qui va tre baptis: Renoncez-vous Satan, toutes ses uvres, et
toutes ses pompes ? et chaque demande il rpond, lui, ou le Parrain en son
nom: Oui, jy renonce. Ainsi donc celui qui se consacre au service de JsusChrist doit promettre en premier lieu, avec toute la sincrit et toute la religion
possibles, dabandonner le dmon et le monde, et dsormais de les regarder sans
cesse comme ses plus cruels ennemis. Puis, le Prtre larrte devant les Fonts
sacrs, et lui fait cette question Croyez-vous en Dieu le Pre tout Puissant ?
Il rpond Oui, jy crois. Interrog de mme sur chacun des autres Articles du
Symbole, il fait une profession solennelle de Foi, profession qui, avec la
promesse prcdente, contient certainement toutes les obligations et tous les
principes de la Loi chrtienne.
Mais lorsque le moment dadministrer le Baptme est enfin arriv, le Prtre lui
demande sil veut tre baptis. Sur laffirmation quil en donne lui-mme, ou
que le Parrain donne en son nom, sil ne parle pas encore, aussitt on fait couler
sur lui leau salutaire, au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit. Lhomme
navait t si justement condamn que pour avoir volontairement obi au
serpent, ainsi Notre-Seigneur na voulu inscrire au nombre des siens que le
soldat de bonne volont qui mriterait le salut ternel, en obissant de son plein
gr ses divins Commandements.
Le Baptme tant achev, le Prtre fait sur le haut de la tte du baptis une
onction avec le saint Chrme, afin quil sache que ds ce moment il est uni et
attach Jsus-Christ, comme un membre son chef, quil vient dtre ent sur
son Corps, et que son nom de Chrtien lui vient de Christ, comme celui de
Christ vient de chrme.

(Page 157)

Quant la signification du saint Chrme, elle se rvle trs bien, dit Saint
Ambroise 37, dans la Prire que fait alors le Prtre.
Il revt le nouveau baptis dune robe blanche, en disant: Recevez cet habit
blanc, et portez-le sans souillure ou tribunal de Notre-Seigneur Jsus-Christ,
afin que vous obteniez la Vie ternelle. Aux enfants qui ne portent pas encore
la robe, on donne un petit linge blanc, quon leur met sur la tte, en prononant
les mmes paroles. Ce symbole reprsente tout la fois, selon les Saints
Docteurs, la gloire de la Rsurrection, pour laquelle nous venons de natre par le
Baptme ; lclat et la beaut dont ce Sacrement orne notre me aprs lavoir
purifie des souillures du pch ; et enfin linnocence et lintgrit des murs,
que le nouveau baptis doit conserver toute sa vie.
Puis, on lui met la main un cierge allum. Cest la figure de la Foi embrase
par la Charit, qui lui a t communique par le Baptme, et quil doit ensuite
entretenir et augmenter par la pratique des bonnes uvres.
Enfin, on donne un nom au baptis, mais ce nom, on doit toujours lemprunter
un personnage que sa pit et ses vertus minentes ont fait placer au nombre des
Saints. La ressemblance du nom le portera imiter sa justice et sa saintet ; et
non seulement il limitera, mais encore il voudra linvoquer comme un
Protecteur et un Avocat auprs de Dieu, qui laidera sauver tout ensemble, et
son me et son corps.
On doit donc blmer fortement ceux qui affectent de donner aux enfants des
noms de personnages paens, et particulirement de ceux qui ont t les plus
impies. Ils font bien voir par l le peu destime et de respect quils ont pour la
Pit chrtienne, puisquils prennent plaisir rappeler la mmoire de ces
hommes mauvais, et quils veulent que les Fidles aient continuellement les
oreilles frappes de ces noms profanes.
Si les Pasteurs ont soin dexpliquer tout ce que nous venons de dire du
Sacrement de Baptme, ils nauront pas de peine voir quil ne manque rien
dessentiel linstruction des Chrtiens sur cette matire. En effet nous avons
montr ce que signifie le nom de ce Sacrement, quelle est sa nature et son
essence, et de quelles parties il se compose. nous avons dit par qui il a t
institu, qui sont ceux qui peuvent et qui doivent ladministrer, et quelles
personnes il faut admettre comme guides pour soutenir la faiblesse des
nouveaux baptiss. nous avons dit aussi qui le Baptme peut tre donn,
quelles doivent tre les dispositions de ceux qui le reoivent, quelle est sa vertu
et son efficacit. Enfin nous avons expliqu, autant que notre sujet le demandait,
les Rites et les Crmonies qui en accompagnent ladministration. Et la raison
principale qui oblige les Pasteurs ne point ngliger lenseignement de ces
vrits, cest quelles doivent faire lobjet continuel des penses et de la
sollicitude des Chrtiens, qui voudront rester fidles aux promesses solennelles
37

Lib., 1, de Sacram.

(Page 158)

et sacres de leur Baptme, et mener une vie qui rponde la profession si sainte
du nom quils ont lhonneur de porter.

(Page 159)

Chapitre dix-septime Du sacrement de Confirmation

Si ce fut toujours un devoir pour les Pasteurs dexpliquer avec soin ce qui
concerne le sacrement de Confirmation, jamais ce devoir na paru plus
ncessaire quaujourdhui, o lon voit un si grand nombre de Chrtiens, au sein
mme de lEglise de Dieu, ngliger entirement de le recevoir, et un si petit
nombre sappliquer en retirer les fruits salutaires quil peut produire. II faut
donc que les Pasteurs instruisent les Fidles de sa nature, de son efficacit et de
son excellence, soit au jour de la Pentecte, qui est le temps principal o on
ladministre, soit dautres jours o ils pourront le faire commodment. Ils
doivent leur persuader non seulement de ne point le ngliger, mais encore de le
recevoir avec beaucoup de respect et de pit ; autrement il arriverait, par notre
faute et pour notre malheur, que ce grand bienfait de Dieu nous aurait t
accord en vain.
I. LA CONFIRMATION EST UN VRAI SACREMENT.
En commenant par le mot mme, on devra dire que lEglise a donn le nom de
Confirmation ce Sacrement, parce que celui qui aprs son Baptme reoit de
lEvque lonction du Saint Chrme avec ces paroles sacramentelles Je vous
marque du Signe de la Croix et je vous confirme par le Chrme du salut, au nom
du Pre, et du Fils, et du Saint Esprit , reoit aussi, quand rien narrte
lefficacit du Sacrement, une Vertu nouvelle qui le rend plus fort, et qui en fait
un parfait soldat de Jsus-Christ.
Or que la Confirmation soit un Sacrement rel et vritable, la sainte Eglise
catholique la toujours reconnu ; et le pape Melchiade et plusieurs autres
Souverains Pontifes trs anciens, et dune saintet minente, lont enseign
clairement.
S. Clment ne pouvait pas laffirmer dune manire plus positive 1: Tous
doivent se hter, dit-il, de se rgnrer en Dieu, et de se faire marquer par
lEvque, cest--dire de recevoir la Grce et les sept Dons du Saint-Esprit ;
autrement, si on nglige de recevoir ce Sacrement, non par ncessit, mais par
mpris et volontairement, il est impossible que lon soit parfait Chrtien, comme
nous lapprenons de Saint Pierre et des autres Aptres, qui le tenaient de JsusChrist Lui-mme.
Les Papes Urbain, Fabien, Eusbe, qui, anims du mme esprit, ont rpandu leur
sang pour Jsus-Christ, confirment la mme vrit par leurs dcrtales. tous les
Pres lont aussi soutenue.
Saint Denys lAropagite, vque dAthnes, expliquant comment on prpare le
saint Chrme, et la manire de sen servir, dit 2: Les Prtres revtent le
1
2

Decret. Pontif.
De Eccl. Hierarch. Cap. 2.

(Page 160)

nouveau baptis dun habit conforme son innocence, et le conduisent

lEvque. Celui-ci le marque dune Onction sacre et toute divine, et le fait
participer de la trs sainte Communion. Eusbe de Csare attribue tant de
vertu ce Sacrement quil ne craint pas de dire que lhrtique Novat ne peut
obtenir le Saint-Esprit, parce qutant malade, quand il reut le Baptme, il ne
fut pas marqu par le signe du saint Chrme.
Mais les tmoignages les plus formels que nous possdons sur ce point, sont
celui de Saint Ambroise dans le livre quil crivit sur les nouveaux baptiss, et
celui de Saint Augustin dans les traits quil composa contre les lettres du
donatiste Ptilien. tous deux taient si persuads de la vrit de ce Sacrement,
quil lont prouve et appuye par plusieurs textes de la Sainte Ecriture. Saint
Ambroise rapporte la Confirmation ces paroles de lAptre 3 : ne contristez
pas lEsprit-Saint de Dieu, dans lequel vous avez t marqus. Et Saint
Augustin en fait autant des passages suivants, dont lun se lit dans les Psaumes 4:
Comme lhuile rpandue sur la tte dAaron, et qui coule jusque sur sa barbe ;
et lautre dans Saint Paul 5: LAmour de Dieu a t rpandu dans nos cur s par
le Saint-Esprit qui nous a t donn.
Et quoique le Pape Melchiade ait dit que le Baptme est intimement li avec la
Confirmation, il ne faut pas croire pour cela que lun ne soit pas tout fait
distinct de lautre. La diffrence des grces que chacun deux communique, les
signes sensibles que reprsentent ces grces tablissent nettement que ce sont
aussi deux Sacrements diffrents.
Par le Baptme les hommes sont engendrs une vie nouvelle ; par la
Confirmation au contraire, dj engendrs auparavant, ils deviennent des
hommes faits, en laissant ce qui tient de lenfance ; ds lors, autant il y a de
diffrence entre la naissance et laccroissement dans la vie naturelle, autant il y
en a entre le Baptme qui nous rgnre spirituellement et la Confirmation qui
nous fait crotre, et nous donne la force parfaite de lme.
Dailleurs, ne fallait-il pas tablir une espce particulire de Sacrement, l ou
lme rencontre une espce particulire et nouvelle de difficult ? Si nous avons
dabord besoin de la grce du Baptme pour rformer notre me par la Foi,
nest-il pas galement trs convenable que nos cur s soient affermis par une
autre grce, afin que rien, ni la crainte des chtiments, des supplices et de la
mort, ne puisse nous empcher de confesser la vrai Foi. Or cest ce dernier effet
qui est produit par la Confirmation.
Do lon doit conclure quelle est un Sacrement diffrent du Baptme. Et voici
comment le Pape Melchiade exprime cette diffrence dune manire trs prcise
6
: Au Baptme, dit-il, lhomme est enrl dans la milice ; et dans la
3
4
5
6

Eph., 4, 30.
Psal., 132, 2.
Rom., 5, 5.
Epist ad Episc. Hisp.

(Page 161)

Confirmation il est arm pour le combat. Sur les fonts du Baptme, le SaintEsprit accorde la plnitude de linnocence ; et dans la Confirmation il
perfectionne pour conserver la Grce. Dans le Baptme nous sommes rgnrs
pour vivre ; aprs le Baptme, confirms pour combattre. Dans lun, nous
sommes lavs ; dans lautre, nous sommes fortifis. La rgnration sauve par
et le mme dans la paix ceux qui reoivent le Baptme, et la Confirmation donne
des armes et prpare les combats. Cette Vrit, enseigne dj par
plusieurs Conciles, a t lobjet dun dcret spcial du saint Concile de Trente ;
de sorte que loin quune opinion contraire soit permise sur ce point, le doute
mme ne lest pas. Mais puisque nous avons dit plus haut combien il est
important dapprendre aux Fidles par qui tous les Sacrements en gnral ont t
institus, il faut faire connatre aussi lAuteur de la Confirmation. Cest un
moyen de donner une plus haute ide de sa saintet. Les Pasteurs enseigneront
donc que non seulement Notre-Seigneur Jsus-Christ la institue, mais quIl a
dtermin Lui-mme, au tmoignage du Pape Saint Fabien, lusage du saint
Chrme, et les paroles que lEglise catholique emploie pour ladministrer. Ils
nauront pas de peine en convaincre tous ceux qui voient dans la Confirmation
un Sacrement vritable. En effet, tous les Sacrements sont au-dessus des forces
de la nature, et par consquent ils ne peuvent avoir pour Auteur que Dieu seul.
II. MATIRE ET FORME DE LA CONFIRMATION.
Voyons maintenant quelles sont les parties qui composent ce Sacrement, et
parlons dabord de ce qui en fait la matire.
La matire du Sacrement de Confirmation sappelle Chrme. Ce mot tir du
grec, est employ par les crivains profanes ; pour dsigner toute espce de
parfums. Mais les Auteurs ecclsiastiques ne lappliquent communment qu
cette composition dhuile et de baume, qui se fait avec la bndiction solennelle
de lEvque. Ainsi, deux choses sensibles mles ensemble sont la matire de ce
Sacrement. Et par le mlange des lments diffrents qui la composent, cette
matire nous montre la diversit des dons du Saint-Esprit, communiqus au
confirm. Elle fait voir trs bien galement lexcellence de la Confirmation.
LEglise, dans ses Conciles, a toujours enseign que cette matire tait bien telle
que nous venons de la dcrire. nous en trouvons la tradition dans les crits de
Saint Denys, de beaucoup dautres Pres dune grande autorit, et surtout du
Pape Saint Fabien, qui assure 7 que Notre-Seigneur Jsus-Christ a prescrit Luimme la composition du baume aux Aptres, et quils lon ensuite transmise
lEglise.
Il ny avait en effet aucune matire plus propre que le saint Chrme reprsenter
les effets de la Confirmation. Lhuile, qui de sa nature est grasse, qui coule et se
rpand facilement, exprime la plnitude de la grce qui, par le Saint-Esprit

Epist. 3 ad Episc. Orient.

(Page 162)

dborde et stend de Jsus-Christ notre Chef sur nous comme ce parfum 8 qui
coule sur la barbe dAaron, et jusque sur ses vtements . Dieu, en effet 9, a
vers lhuile de joie sur son Fils avec plus dabondance que sur tous les autres,
et nous avons tous reu de sa plnitude.
Le baume dont le parfum est trs agrable, signifie la bonne odeur de toutes les
vertus que les Fidles rpandent, aprs avoir t rendus parfaits par la
Confirmation, et qui leur permet de dire avec Saint Paul 10: nous sommes la
bonne odeur de Jsus-Christ devant Dieu . Une autre proprit du baume,
cest de ne pas laisser corrompre les choses qui en ont t enduites ; ce qui
exprime admirablement la vertu du sacrement de Confirmation, puisquil est
constat que les cur s des Fidles, prmunis par la grce cleste quil
communique, se prservent facilement de la contagion du pch.
Quant la conscration du saint Chrme, cest lEvque qui la fait avec des
crmonies solennelles. Et cet usage vient de notre Sauveur Lui-mme, qui
lenseigna et le prescrivit aux Aptres, dans la dernire Cne. nous le savons par
le pape Fabien, aussi illustre par sa saintet que par la gloire de son martyre.
Mais dailleurs, la raison seule suffirait pour nous montrer quil devait en tre
ainsi. Pour la plupart des autres Sacrements, Jsus-Christ a choisi une matire
quIl avait sanctifie Lui-mme. Ainsi, il ne sest pas content dinstituer leau
pour la matire du Baptme, en disant: 11 Si quelquun nest pas rgnr par
leau et par lesprit, il ne peut entrer dans le Royaume de Dieu ; mais quand il
fut baptis lui-mme, Il communiqua leau la vertu de sanctifier. Ce qui a fait
dire Saint Jean Chrysostome: 12 Que leau ne pourrait pas effacer les pchs
de ceux qui croient, si elle navait t sanctifie en touchant le corps de NotreSeigneur. Comme donc Il na point consacr Lui-mme la matire du Chrme,
nen ayant fait aucun usage, il tait ncessaire quelle le ft par des Prires
saintes et sacres, et quune telle conscration ft rserve spcialement
lEvque, qui est le Ministre ordinaire de ce Sacrement.
Aprs cela il faudra expliquer la seconde partie de la Confirmation, cest--dire
la forme, ou les paroles qui accompagnent lonction sainte. Il y aura lieu
davertir les fidles qui doivent recevoir ce Sacrement, que linstant o ils
entendent prononcer ces paroles est aussi celui o ils doivent exciter dans leurs
curs des sentiments de Foi, de Pit, de Religion, afin quil ny ait rien en eux
qui puisse mettre obstacle la Grce. Voici ces paroles qui contiennent la forme
entire de ce Sacrement: Je vous marque du signe de la Croix, et je vous
confirme par le Chrme du salut, au nom du Pre, et du Fils, et du SaintEsprit.
8

Psal., 132, 2.
Joan., 1, 16.
10
2 Cor., 2, 15.
11
Joan., 3, 5.
12
Homil., 4.
9

(Page 163)

Et il est facile de montrer par la raison que cest bien l la forme essentielle. En
effet la forme dun sacrement doit renfermer tout ce qui peut en faire connatre
la nature et la substance. Or, quy-a-t-il de plus important remarquer dans la
Confirmation ? trois choses: la Puissance divine qui y opre comme cause
principale, la force de lesprit et du cur que lOnction sainte communique aux
Fidles pour leur salut, et enfin le signe dont celui qui va entrer dans la milice
chrtienne demeure marqu, ces trois choses sont clairement exprimes, dans les
paroles que nous venons de citer ; la premire dans ces mots qui se trouvent la
fin, au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit ; la seconde dans ceux-ci,
placs au milieu: Je vous confirme par le Chrme du salut ; et la troisime par
ces mots qui sont au commencement: Je vous marque du Signe de la Croix. Au
reste, quand mme la raison ne pourrait pas prouver que telle est la vritable
forme du sacrement de Confirmation, lautorit de lEglise catholique qui a
toujours officiellement enseign cette doctrine, ne nous permettrait pas davoir
le moindre doute sur ce point.
III. DES MINISTRES DE LA CONFIRMATION
Les Pasteurs doivent enseigner aussi qui ladministration de ce Sacrement a t
plus spcialement confie.
Il y en a plusieurs, dit le prophte, 13 qui courent sans tre envoys ? Il faut
donc apprendre au peuple quels sont les Ministres vritables et lgitimes de la
Confirmation, afin quil puisse en recevoir la grce et les effets. Or, daprs la
Sainte criture, lEvque seul est le Ministre ordinaire de ce Sacrement. nous
lisons dans les Actes des Aptres, 14 que les habitants de Samarie, ayant reu la
parole de. Dieu, on leur envoya Pierre et Jean qui prirent pour eux, afin
quils reussent le Saint-Esprit ; car Il ntait pas encore descendu sur aucun
deux, et ils navaient reu que le Baptme On peut voir par ce passage que
celui qui les avait baptiss, ntant que Diacre, navait pas le pouvoir de
confirmer et que cette Fonction tait rserve des Ministres dun ordre
suprieur, cest--dire aux Aptres. On pourrait faire la mme observation
partout o lEcriture fait mention de ce Sacrement.
Les tmoignages des saints Pres et des Souverains Pontifes ne manquent pas
non plus pour prouver cette vrit. nous en trouvons de trs clairs dans les
dcrets des Papes Urbain, Eusbe, Damase, Innocent et Lon. Saint Augustin en
particulier se plaint fortement de la coutume tout--fait abusive de lEgypte et
dAlexandrie, o les Prtres avaient la tmrit dadministrer la Confirmation.
Voici une comparaison que les Pasteurs pourront employer pour faire
comprendre combien il tait raisonnable et lgitime de rserver aux Evques
cette fonction. Quand on lve un difice, les ouvriers, qui sont comme des
ministres infrieurs, prparent et disposent le ciment, la chaux, le bois et tous les
13
14

Jerem., 23, 21.

Act., 8, 14, 15, 16.

(Page 164)

autres matriaux ; mais cest larchitecte quil appartient de mettre la dernire

forme et la perfection louvrage. De mme aussi ce Sacrement, qui est comme
le couronnement de ldifice spirituel du salut, devait tre administr par
lEvque, comme souverain Prtre, et non par dautres ministres infrieurs. Pour la Confirmation, comme pour le Baptme, on prend aussi un Parrain. Si
ceux qui exercent le mtier de gladiateurs ont besoin dun matre, dont la science
et les conseils leur apprennent diriger une attaque, et porter des coups pour
abattre leurs adversaires, sans se laisser blesser eux-mmes, combien, plus
forte raison, les Fidles nont-ils pas besoin dun chef qui les guide et qui les
instruise, lorsquils ont t couverts et revtus des armes puissantes que donne la
Confirmation, et quils sont descendus dans cette arne spirituelle o le salut
ternel est en jeu ? Cest donc avec raison que lon fait venir des Parrains pour
ladministration de ce Sacrement. Ils contractent les mmes affinits que les
Parrains de Baptme, et le mariage leur est interdit avec les mmes personnes.
(Voir au chapitre du Baptme, ce que nous avons dit sur ce mme point.)
IV. NCESSIT DE LA CONFIRMATION.
Il arrive souvent que les Fidles apportent trop de prcipitation, ou une molle
insouciance et une lenteur paresseuse recevoir ce Sacrement. (Quant ceux
qui sont tombs assez bas dans limpit pour le mpriser et sen moquer, nous
navons point nous en occuper ici.) Les Pasteurs auront donc soin de dire qui
sont ceux qui on doit donner la Confirmation, quel ge, et avec quelles
dispositions il convient de la recevoir. Et dabord ils apprendront aux Fidles
que ce Sacrement nest pas dune ncessit absolue quil soit impossible de se
sauver sans lui. Mais quoiquil ne soit pas ncessaire, personne cependant ne
doit sen abstenir ; loin de l ; il faut craindre au contraire, clans une chose si
sainte qui nous communique dune manire si abondante les dons de Dieu, de
commettre la moindre ngligence. Ce que Dieu a tabli pour la sanctification de
tous, tous doivent aussi le rechercher avec le plus grand empressement.
Saint Luc, racontant leffusion miraculeuse du Saint-Esprit au jour de la
Pentecte, sexprime ainsi: 15 II se fit tout coup dans le ciel comme le bruit
dun vent violent qui approchait et qui remplit toute la maison ; puis, peu
aprs, il ajoute que 16 tous furent remplis du Saint-Esprit . Or, il est permis de
conclure de ces paroles que cette maison tant limage et la figure de lEglise,
tous les Fidles ont droit au sacrement de Confirmation dont la premire
application date de ce jour.
La mme conclusion se tire encore sans peine de la nature mme du Sacrement.
Ceux-l en effet doivent tre confirms par le saint Chrme, qui ont besoin de
crotre spirituellement, et de tendre la perfection chrtienne. Or tous les Fidles
sont videmment dans ce cas. De mme que le but de la nature est de donner
15
16

Act., 2, 2.
Ibid., 4.

(Page 165)

laccroissement ceux qui naissent et de les amener lge parfait, quoiquelle

ny russisse pas toujours ; ainsi lEglise catholique, notre mre commune,
dsire ardemment que le Chrtien parfait se forme et sachve dans ceux quelle
a rgnrs par le Baptme. Or cet effet ne peut se produire que par le sacrement
de Confirmation ; ds lors il est manifeste que ce Sacrement doit tre reu par
tous.
Mais ici il y a une observation faire. tous ceux qui sont baptiss peuvent tre
confirms ; cependant il ne convient pas dadministrer ce Sacrement ceux qui
nont pas encore lusage de la raison ; et si lon ne croit pas quil soit ncessaire
dattendre lge de douze ans, au moins est-il convenable de ne pas ladministrer
avant lge de sept ans. Dailleurs la Confirmation na pas t institue comme
chose ncessaire au salut, mais pour nous donner le courage et les armes dont
nous avons besoin, dans les combats quil nous faut soutenir pour la Foi de
Jsus-Christ. Or les enfants qui nont pas lge de raison, ne soutiennent pas
encore ces sortes de combats.
Il faut conclure de ce que nous venons de dire, que ceux qui, parvenus lge
adulte, veulent tre confirms, ne peuvent obtenir la grce et les effets du
Sacrement, quautant quils apportent sa rception la Foi et la Pit, et surtout
quils se repentent sincrement des fautes graves quils ont commises. Les
Pasteurs travailleront donc les faire confesser auparavant, ils les exhorteront
jener, pratiquer dautres uvres de pit, et se conformer la louable,
coutume de la primitive Eglise, en recevant la Confirmation jeun. Et il sera
facile dobtenir tout cela des Fidles, si on leur fait bien comprendre les effets
admirables de ce Sacrement, et les grces quil nous apporte.
V. DES EFFETS DU SACREMENT DE CONFIRMATION.
On leur apprendra donc que la Confirmation a cela de commun avec les autres
Sacrements, quelle donne une grce nouvelle, si elle ne trouve aucun
empchement dans celui qui la reoit. nous lavons dmontr plus haut: tous les
Sacrements sont des signes mystiques et sacrs, qui signifient et produisent tout
la fois la Grce sanctifiante. Ainsi la Confirmation remet et pardonne les
pchs, puisquil est impossible de supposer un instant la grce avec le pch.
Mais outre ces effets qui sont ceux de tous les Sacrements en gnral, la
Confirmation a dabord cela de particulier, quelle perfectionne la grce du
Baptme. Ceux qui sont devenus Chrtiens par le Baptme demeurent encore
faibles et sans nergie, comme des enfants nouvellement ns, mais ensuite le
sacrement du saint Chrme les rend plus forts pour rsister aux attaques de la
chair, du monde et du dmon ; il fortifie la foi dans leurs cur , pour quils
puissent confesser et glorifier le nom de notre Seigneur Jsus-Christ ; et cest
pour cela sans doute que ce Sacrement a reu le nom de Confirmation.
Car il ne faut pas croire, comme quelques-uns lont suppos avec autant
dignorance que dimpit, que ce mot de Confirmation vienne de ce
quautrefois ceux qui avaient t baptiss dans leur enfance taient conduits

(Page 166)

lge adulte devant lEvque pour confirmer en sa prsence la profession de Foi

quils avaient faite au Baptme ; autrement il faudrait dire quil ny avait aucune
diffrence entre la Confirmation et linstruction que lon faisait aux
Catchumnes ; ce qui ne peut se soutenir par aucun tmoignage certain. non ; la
Confirmation tire son nom de ce que Dieu, par la vertu de ce Sacrement,
confirme en nous ce que le Baptme a commenc dy produire, et nous conduit
la perfection de la Vie chrtienne. Et non seulement ce Sacrement confirme en
nous la Grce, mais il laugmente encore. Le Pape Melchiade nous lassure en
ces termes: lEsprit Saint, en descendant sur les eaux du Baptme, les rend
salutaires, et leur communique la plnitude de la Grce pour rparer
linnocence de lhomme ; mais par la Confirmation Il donne une augmentation
de grce. Et non seulement Il laugmente, mais II laugmente dune manire
admirable. Cest ce que lEcriture a parfaitement exprim par limage dun
vtement nouveau, dans ces paroles de notre Sauveur ses Aptres 17:
Demeurez dans la ville, jusqu ce que vous soyez revtus de la Vertu den
haut.
Si les Pasteurs veulent faire connatre la divine efficacit de ce Sacrement (et
rien assurment ne sera plus propre toucher le cur des Fidles) il leur suffira
dexpliquer ce qui arriva aux Aptres. Avant la Passion, et lheure mme de la
Passion, ils taient si timides et si faibles, quils prirent la fuite aussitt quils
virent arrter Jsus-Christ. Pierre lui-mme, qui avait t dsign pour tre la
pierre fondamentale de lEglise, qui avait montr dailleurs beaucoup de courage
et de grandeur dme, Pierre seffraye la voix dune simple femme, et soutient
non pas une fois, ni deux, mais trois fois de suite, quil nest point le disciple de
Jsus-Christ. tous enfin, aprs la Rsurrection, se retirent dans une maison et sy
renferment par la crainte quils ont des Juifs. Le jour de la Pentecte, au
contraire ils sont tellement remplis de la vertu du Saint-Esprit, quils se mettent
prcher hardiment, et en toute libert, lEvangile qui leur a t confi non
seulement aux Juifs, mais lunivers tout entier, et quils ne trouvent pas de plus
grand bonheur que celui dtre jugs dignes de souffrir pour le nom de JsusChrist, les affronts, la prison, les tourments et les croix. 18
Enfin la Confirmation a la vertu dimprimer un caractre qui fait quon ne peut
la recevoir plus dune fois, ainsi que nous lavons dj dit du Baptme, et
comme nous le dirons encore plus au long, en parlant du sacrement de lOrdre.
Si les Pasteurs expliquent souvent, et avec soin, ces vrits aux Fidles, il est
impossible que, aprs avoir connu lexcellence et lutilit de ce Sacrement, ils ne
sempressent pas de le recevoir avec beaucoup de zle, de pit, et de foi.
VI. DES CRMONIES DU SACREMENT DE CONFIRMATION

17
18

Luc., 24, 29.

Act., 5, 41.

(Page 167)

Il nous reste maintenant dire quelques mots des rites et des crmonies de
lEglise dans ladministration de ce Sacrement. Les Pasteurs. comprendront trs
bien les avantages de ces sortes dexplications, sils veulent se rappeler ce que
nous avons dit plus haut en traitant ce sujet.
Dabord les personnes que lon confirme reoivent sur le front lonction du saint
Chrme. Par la vertu de ce Sacrement le Saint-Esprit se rpand dans le cur des
Fidles ; Il augmente leur force et leur courage, afin quils puissent combattre
vaillamment dans la lutte spirituelle, et rsister invinciblement aux ennemis du
salut. Lonction faite sur le front marque quils ne doivent jamais tre empchs
de confesser librement la foi du nom Chrtien, ni par la crainte, ni par la honte,
parce que cest sur le front que se manifestent le plus sensiblement ces diverses
affections de lme.
Dailleurs cette marque qui distingue un Chrtien confirm de ceux qui ne le
sont pas, comme certains insignes distinguent un soldat des autres, devait tre
imprime sur la partie la plus noble et la plus visible du corps, qui est le front.
Il est encore un usage religieusement conserv dans lEglise de Dieu, cest
dadministrer la Confirmation de prfrence le jour de la Pentecte. Cest
surtout en ce jour que la vertu du Saint-Esprit fortifia et confirma les Aptres ; et
le souvenir de cet vnement miraculeux fait trs bien comprendre aux Fidles
la grandeur et lexcellence des Mystres qui sont renferms dans lonction
sacre.
Lonction tant faite, et la Confirmation donne, lEvque frappe lgrement
avec la main la joue du nouveau confirm pour lui faire entendre que, comme un
athlte gnreux, il doit tre prt souffrir avec un courage invincible toutes les
contradictions, pour le nom de Jsus-Christ.
Enfin il lui donne la Paix, pour lui rappeler quil vient de recevoir la plnitude
de la grce divine, et cette paix qui surpasse toutes nos penses 19 .
Telles sont, en abrg, les Vrits que les Pasteurs doivent enseigner sur le
Sacrement de Confirmation, non pas dune manire sche et nue, et uniquement
en paroles, mais avec le zle dune pit capable denflammer les curs: De
cette manire ils russiront les imprimer profondment dans lesprit des
Fidles.

19

Philipp., 4, 7.

(Page 168)

Chapitre dix-huitime Du sacrement de lEucharistie

Parmi les signes mystiques et sacrs institus par Notre-Seigneur Jsus-Christ
pour tre comme les canaux fidles de sa Grce, il nen est aucun que lon
puisse comparer lauguste sacrement de lEucharistie. Mais aussi il nest pas
de crime dont les Fidles doivent craindre dtre plus svrement punis, que de
manquer de respect et de pit envers un Sacrement qui renferme tant de
saintet, ou plutt qui contient lAuteur mme, et le Principe de toute saintet.
Cest ce que lAptre avait bien compris, et dont il nous a expressment avertis.
Car aprs avoir montr combien est norme le crime de ceux qui ne discernent
pas le Corps du Seigneur, il ajoute aussitt: 1 cest pourquoi plusieurs parmi
cous sont malades et languissants, et plusieurs sont morts . Par consquent,
pour que les Fidles puissent retirer des fruits abondants de grce, et se mettre
labri de la juste colre de Dieu, en rendant ce cleste Sacrement les honneurs
divins quil mrite, il sera ncessaire que les Pasteurs dveloppent avec le plus
grand soin tout ce qui est capable de faire ressortir davantage la majest de
lEucharistie.
I. INSTITUTION DE LEUCHARISTIE SES DIFFRENTS NOMS
Pour cela, ils suivront la marche de lAptre Saint Paul, qui proteste navoir
transmis aux Corinthiens que ce quil avait appris du Seigneur, et ils
expliqueront en premier lieu comment ce Sacrement fut institu. Voici ce que
lEvangliste en rapporte ; rien de plus clair: Le Seigneur ayant aim les siens,
2
les aima jusqu la fin ; et pour leur donner un gage tout- -fait divin et
admirable de cet amour, sachant que lheure tait venue pour Lui de passer de
ce monde son Pre, il employa, pour tre toujours avec les siens, un moyen
incomprhensible et infiniment au-dessus de toutes les choses naturelles. Aprs
avoir clbr la Pque en mangeant lagneau pascal avec ses disciples, voulant
enfin mettre la vrit la place des figures, et la ralit la place de lombre, 3
Il prit du pain, puis rendant grces Dieu, il le bnit, le rompit, le donna ses
disciples, et leur dit: prenez et mangez, ceci est mon Corps qui sera livr pour
vous. Faites ceci en mmoire de moi. Ensuite Il prit pareillement la coupe, aprs
avoir soup, et Il dit: ce calice est le nouveau testament dans mon sang. toutes
les fois que vous Le boirez, faites-le en mmoire de Moi .
Convaincus quils ne pourraient jamais avec un seul mot donner une assez haute
ide de lexcellence et de la dignit de ce Sacrement, les Auteurs sacrs ont
essay de lexprimer par des dnominations nombreuses. Ainsi ils lappellent
quelquefois lEucharistie, mot que nous pouvons traduire en franais par Grce
excellente, ou Action de grces: deux choses qui lui conviennent parfaitement.
1
2
3

1 Cor., 11, 30.

Joan, 13, 1.
Matth., 26, 26. ---- Marc., 14, 22. Luc., 22, 19. --------------- 1 Cor., 11, 24.

(Page 169)

Cest une grce excellente, soit parce quIl figure la Vie Eternelle, dont il a t
dit: 4 la grce de Dieu est la Vie Eternelle ; soit parce quil contient JsusChrist qui est la grce mme, et la source de toutes les grces. Cest encore
videmment une action de grces, puisque en immolant cette victime de toute
puret, nous rendons tous les jours Dieu dinfinies actions de grces pour tous
les bienfaits dont Il nous comble, et spcialement pour le don si parfait de la
grce quIl nous communique par ce Sacrement. De plus, ce nom saccorde
aussi trs bien avec les circonstances qui en accompagnrent linstitution. Car
Jsus-Christ ayant pris du pain, le rompit et rendit grces . Et David en
contemplant la grandeur de ce Mystre, scrie: 5 le Seigneur, le Dieu de bont
et de misricorde a perptu la mmoire de ses merveilles ; Il a donn la
nourriture ceux qui Le craignent. Mais ce chant, il le fait prcder de celui
de laction de grces, et il dit: 6 la magnificence et la gloire du Seigneur
reluisent dans ses ouvrages .
Souvent aussi, on lui donne le nom de Sacrifice ; mais nous parlerons bientt de
ce Mystre avec plus dtendue.
On le nomme encore Communion, mot videmment emprunt ce passage de
lAptre: 7 le calice de bndiction que nous bnissons, nest-il pas la
communication du Sang de Jsus-Christ ? et le pain que nous rompons, nest-il
pas la participation du Corps du Seigneur ? Car, comme lexplique Saint Jean
Damascne, ce Sacrement nous unit Jsus-Christ, et nous fait participer sa
chair et sa divinit ; puis il nous rapproche, il nous unit en Lui, pour ne plus
faire de nous tous quun seul corps.
Cest pour cette raison quon lappelle aussi le Sacrement de la Paix et de la
Charit. Et ces mots nous font comprendre combien sont indignes du nom de
Chrtiens ceux qui entretiennent des inimitis les uns contre les autres, et avec
quel zle nous devons bannir loin de nous les haines, les dissensions, et les
discordes, qui sont une peste si terrible ; dautant, que par le Sacrifice quotidien
de notre Religion nous protestons hautement que nous voulons avant tout
conserver la Paix et la Charit.
Les Auteurs sacrs lui donnent encore souvent le nom de Viatique, soit parce
quil est la nourriture spirituelle, qui nous soutient dans le plerinage de cette
vie ; soit parce quil nous prpare et nous assure le chemin qui conduit la
gloire et la flicit ternelle. Cest pour cela que la coutume a toujours t
observe dans lEglise, de ne laisser mourir personne sans lavoir muni de ce
Sacrement.

4
5
6
7

Rom., 6, 23.
Psal., 110, 4, 5.
Id., 3.
1 Cor., 10, 15.

(Page 170)

Enfin il y a des Pres de lEglise trs anciens, qui, fonds sur lautorit de
lAptre 8 ont donn quelquefois lEucharistie le nom de Cne parce que
Notre-Seigneur Jsus-Christ linstitua dans le mystre, si prcieux pour nous, de
la dernire Cne.
Toutefois, il ne faudrait pas conclure de l quil est permis de consacrer, ou de
recevoir, la sainte eucharistie, aprs avoir pris quelque nourriture ou quelque
boisson. On a toujours retenu et conserv ce salutaire usage, introduit (selon les
anciens Auteurs) par les Aptres eux-mmes, de ne la donner, qu ceux qui
sont jeun.
II. LEUCHARISTIE EST UN VRAI SACREMENT: SA MATIRE.
Aprs ces explications sur le sens du mot, il faudra enseigner que lEucharistie
est un vritable Sacrement, et lun des sept que lEglise a toujours reconnus et
vnrs. Dabord dans la conscration. du calice, il est appel le mystre de la
Foi. Ensuite, sans parler de ces tmoignages presque innombrables des Auteurs
ecclsiastiques qui ont constamment plac lEucharistie au rang des vrais
Sacrements, on trouve une preuve de son existence dans sa propre essence. En
effet, nous y voyons des signes extrieurs et sensibles ; la Grce y est figure et
produite ; enfin les Evanglistes et lAptre ne laissent aucun lieu de douter que
Jsus-Christ nen soit lAuteur. Or, ce sont l prcisment les caractres qui
conviennent exclusivement aux Sacrements, et l o ils se rencontrent, il nest
pas besoin de chercher dautres preuves.
Mais il faut observer, et avec soin, quil y a plusieurs choses dans ce Mystre
auxquelles les Auteurs ecclsiastiques ont donn le nom de Sacrement. Ainsi ils
ont appel Sacrement la Conscration, la Communion, et souvent mme le
Corps et le Sang de Notre-Seigneur qui sont renferms dans lEucharistie. Saint
Augustin 9 dit que ce Sacrement consiste en deux choses, lapparence visible des
lments, et la vrit invisible de la chair et du sang de Notre-Seigneur JsusChrist. Cest dans le mme sens que nos disons quil faut adorer ce Sacrement,
cest--dire, le Corps et le Sang de Notre-Seigneur. Mais il est vident que
toutes ces choses ne sappellent Sacrement que dune manire impropre. Ce nom
ne convient essentiellement et rellement quaux seules espces du pain et du
vin.
On voit par l combien lEucharistie diffre de tous les autres Sacrements.
Ceux-ci ne subsistent que par lemploi de la matire, cest--dire, linstant
mme o ils sont administrs. Le Baptme, par exemple, ne slve ltat de
Sacrement, que dans le moment o lon emploie leau pour baptiser quelquun.
Mais pour complter et parfaire lEucharistie, il suffit de la conscration de la
matire, laquelle ne cesse point dtre un vrai Sacrement, dans le vase mme o
on la tient en rserve.
8
9

1 Cor., 11, 20.

Lib., 3, de Trinit. Cap., 4.

(Page 171)

De plus dans les autres Sacrements, la matire et les lments employs ne se

changent point en une autre substance. Leau du Baptme et lhuile de la
Confirmation ne perdent point leur nature primitive deau et dhuile, lorsquon
administre ces Sacrements. Mais dans lEucharistie, ce qui tait du pain et du
vin avant la conscration, change aprs la conscration et devient vritablement
le Corps et le Sang de Notre-Seigneur.
Cependant, quoiquil y ait deux lments, le pain et le vin, pour faire la matire
intgrale de lEucharistie, il ny a quun seul Sacrement et non pas plusieurs,
selon la doctrine enseigne par lEglise. Autrement, on ne pourrait plus soutenir,
avec toute la tradition, avec les Conciles de Latran, de Florence et de Trente,
quil y a sept Sacrements, ni plus ni moins. Dailleurs la grce de ce Sacrement a
pour but de faire de nous tous un seul corps mystique. Mais. pour quil soit. luimme en harmonie avec leffet quil produit, il faut quil soit un, non quil ne
puisse tre compos de plusieurs parties, mais parce que tout doit ny
reprsenter quune seule chose. La nourriture et la boisson qui sont deux choses
diffrentes, semploient pour une seule et mme fin, qui est de rparer les forces
du corps. Pareillement il tait de toute convenance dinstituer de Sacrement avec
deux matires diffrentes entre elles, mais analogues aux substances dont nous
venons de parler, pour reprsenter lAliment spirituel qui soutient nos mes et
rpare leurs forces. Aussi le Seigneur a-t-il dit 10: Ma chair est vritablement
une nourriture, et mon sang est vraiment un breuvage.
Les Pasteurs auront ensuite expliquer avec un grand soin ce que signifie ce
Sacrement, afin que les Fidles, en voyant les saints Mystres des yeux de leurs
corps, nourrissent en mme temps leur me par la contemplation des Vrits
divines que ces Mystres rappellent.
Or lEucharistie exprime principalement trois choses la premire est une chose
passe ; cest la Passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Il nous lapprend Luimme par ces paroles: 11 faites ceci en mmoire de moi. Puis, lAptre dit
positivement: 12 toutes les fois que vous mangerez ce pain et que vous boirez ce
calice, vous annoncerez la mort de Jsus-Christ, jusqu ce quIl vienne.
La seconde est une chose prsente. Cest la Grce divine et cleste que ce
Sacrement nous communique pour nourrir et conserver nos mes. Dans le
Baptme nous sommes engendrs une vie nouvelle ; dans la Confirmation
nous sommes fortifis, afin de pouvoir rsister Satan, et confesser
publiquement Jsus-Christ. Mais dans lEucharistie nous recevons la nourriture
qui entretient en nous la Vie spirituelle.
La troisime regarde lavenir, ce sont les dlices et la gloire ternelle dont Dieu
a promis de nous faire jouir dans la cleste patrie.
10
11
12

Joan, 6, 55.
Luc., 22, 19.
1 Cor., 1, 26.

(Page 172)

Ces trois choses, qui ont videmment rapport au pass, au prsent et lavenir,
sont nanmoins si bien signifies par le mystre sacr de lEucharistie, que le
Sacrement, quoique compos despces diffrentes, reprsente chacune delles
en particulier, comme si elles nen faisaient quune seule.
Mais avant tout, il est ncessaire aux Pasteurs de bien connatre la matire de
lEucharistie, soit afin quils puissent la consacrer eux-mmes comme lEglise le
demande, soit afin quils puissent faire comprendre aux Fidles ce que signifie
ce Sacrement, et exciter dans leurs cur s le dsir et lardeur den recueillir les
fruits.
Ce Sacrement a deux matires: la premire dont nous allons parler, cest le pain
de pur froment ; puis, la seconde que nous verrons plus loin. Les Evanglistes
Saint Matthieu, Saint Marc et Saint Luc nous apprennent que Notre-Seigneur
Jsus-Christ prit du pain, le bnit et le rompit en disant 13: Ceci est mon
corps. Dans Saint Jean, le Sauveur se donne Lui-mme le nom de pain 14:
Je suis, dit-il, le Pain vivant descendu du ciel. Mais il y a plusieurs sortes de
pain. tantt cest dans la matire quil varie ; il peut tre de froment, dorge ou
de lgumes, ou dautres fruits de la terre. tantt ce sont les qualits seules qui
seront diffrentes ; lun renfermera du levain, tandis que lautre nen contiendra
point. Or, pour lEucharistie, les paroles de Notre-Seigneur font voir que le pain
doit tre de pur froment. Dans le langage ordinaire, ce mot employ simplement
et sans modification, signifie le pain de froment seul. Une figure de lAncien
testament vient encore confirmer cette Vrit. Le Seigneur avait ordonn que les
pains de proposition, qui figuraient le sacrement de lEucharistie, fussent de
pure fleur de froment.
Mais si le pain de froment doit seul tre regard comme la matire de
lEucharistie, (conformment la tradition apostolique et lenseignement
formel de lEglise catholique), il est facile de se convaincre que ce pain doit tre
sans levain, daprs ce que fit Notre-Seigneur le jour o Il institua ce Sacrement.
Cest en effet le premier des azymes, et chacun sait que ce jour-l il tait
dfendu aux Juifs davoir du pain lev dans leurs maisons.
Si lon oppose cette doctrine lautorit de Saint Jean lEvangliste, qui
rapporte que tout cela se fit avant la fte de Pques, il est facile de dtruire cette
objection. La fte des azymes commenait ds le soir de la cinquime frie,
temps o le Sauveur clbra la Pque. Et ce que les autres Evanglistes ont
appel le premier jour des azymes, Saint Jean lappela la veille de Pques, parce
quil crut devoir noter surtout le jour naturel, dont la dure commence au lever
du soleil. Cest pourquoi Saint Jean Chrysostome entend par le premier des
azymes le jour o lon devait, sur le soir, manger les azymes. Dailleurs la
conscration du pain sans levain est en parfaite harmonie avec la puret et
13
14

Matth., 26, 26. --- Marc., 14, 22. ------ Luc., 22, 19.
Joan., 6, 41.

(Page 173)

linnocence de cur que les Fidles doivent apporter la rception de ce

Sacrement. Cest ce que lAptre nous apprend par ces paroles 15: Purifiezvous du vieux levain, afin que vous soyez une pte nouvelle, comme vous tes un
pain azyme ; car Jsus-Christ est lAgneau pascal immol pour nous. Clbrons
donc notre Pque ; non avec le vieux levain, ce levain de malice et diniquit,
mais avec les azymes de la sincrit et de la vrit.
Cependant cette qualit (pour le pain) dtre sans levain nest pas tellement
ncessaire, que le Sacrement ne puisse exister, si elle venait manquer. Le pain
azyme et le pain lev conservent galement le nom, les proprits et toute la
nature du pain vritable, toutefois il nest permis personne, de changer de son
autorit prive, ou pour mieux dire davoir la tmrit de changer la sainte
coutume de son Eglise. Et cela est dautant moins permis aux Prtres de lEglise
latine, que les Souverains Pontifes ont ordonn de ne clbrer les saints
Mystres quavec le pain azyme. Mais en voil assez sur cette premire partie
de la matire eucharistique. Remarquons cependant encore, en finissant, quon
na jamais dtermin une quantit particulire de pain pour la conscration, par
la raison que lon ne peut dterminer davantage dune manire prcise le nombre
de ceux qui peuvent et doivent participer ces sacrs Mystres.
Venons maintenant lautre matire de lEucharistie. Cette seconde matire est
le vin exprim du fruit de la vigne, mais auquel il faut mler un peu deau.
LEglise catholique a toujours enseign que notre Sauveur avait employ du vin
dans linstitution de ce Sacrement, puisquil dit Lui-mme 16 Je ne boirai plus
de ce fruit de la vigne jusqu cet autre jour... Si cest le fruit de la vigne,
remarque Saint Jean Chrysostome, cest donc du vin et non pas de leau, comme
sil et voulu dtruire longtemps davance lhrsie de ceux qui prtendaient que
leau seule devait tre employe dans le mystre de lEucharistie.
Cependant lusage a toujours t dans lEglise de mler un peu deau au vin.
Dabord parce que lautorit des Conciles et le tmoignage de Saint Cyprien
nous apprennent que Notre-Seigneur le fit Lui-mme ; ensuite parce que ce
mlange nous rappelle le Sang et leau qui coulrent du ct de Jsus-Christ.
Enfin leau, comme nous le voyons dans (Apocalypse, reprsente le peuple.
Leau mle au vin, exprime trs bien lunion du peuple fidle avec Jsus Christ
son Chef. Au reste cet usage est de tradition apostolique, et lEglise la toujours
observ. Mais quelques graves que soient les raisons de mettre de leau dans le
vin, et bien quon ne puisse la supprimer sans pcher mortellement, si elle venait
manquer, le Sacrement nen existerait pas moins. Enfin ce que les Prtres
devront bien observer, cest que si dans la clbration des saints Mystres, il est
ncessaire de mler un peu deau au vin, ce ne doit tre quen petite quantit,
puisque, au jugement des thologiens, cette eau se change en vin. Voil

15
16

1 Cor., 5, 7.
Matt., 26, 29. ---- Marc., 14, 25.

(Page 174)

pourquoi le Pape Honorius crivait 17: Il sest introduit un abus trs

rprhensible parmi vous, cest de mettre beaucoup plus deau que de vin,
contre la coutume trs raisonnable de toute tEglise, qui est de mettre beaucoup
plus de vin que deau.
Il ny a donc que le pain et le vin qui soient la matire de lEucharistie ; et cest
bon droit que lEglise a dfendu, par plusieurs dcrets, doffrir autre chose que
le pain et le vin, comme quelques-uns avaient la tmrit de, le faire.
Voyons maintenant combien les deux symboles du pain et du vin sont propres
reprsenter la nature et les effets que nous reconnaissons dans ce Sacrement.
Et dabord ils nous reprsentent Jsus-Christ comme notre vie vritable. Luimme na-t-Il pas dit: 18 Ma Chair est vritablement une nourriture, et mon
Sang est vraiment un breuvage ? Le Corps de Jsus-Christ est donc, pour ceux
qui Le reoivent saintement et avec pit, un Aliment qui donne la Vie ternelle,
et par l mme il tait de toute convenance que ce Sacrement ft constitu
prcisment avec les lments qui servent soutenir la vie prsente. Cela fait
trs bien comprendre aux Fidles que lesprit et le cur sont rassasis par la
communion du Corps et du Sang du Seigneur.
Cas deux lments avaient encore cet avantage quils pouvaient servir
convaincre les hommes de la prsence relle du Corps et du Sang de JsusChrist dans lEucharistie. tous les jours nous voyons le pain et le vin se changer,
par les seules forces de la nature, en notre chair et en notre sang. Cest une
image qui peut facilement nous amener croire que la substance du pain et du
vin est change, par les paroles de la Conscration, au vrai Corps et au vrai Sang
de Notre-Seigneur.
Le changement miraculeux de ces lments peut servir aussi nous faire
entrevoir ce qui se passe dans lme. De mme, en effet, que- la substance du
pain et du vin est change rellement au Corps et au Sang de Jsus-Christ,
quoiquil ny ait aucune apparence visible de ce changement ; de mme, quoique
rien ne paraisse changer en nous au dehors, cependant nous nous trouvons
intrieurement renouvels pour la Vie spirituelle, en recevant la Vie vritable,
dans le sacrement de lEucharistie.
Enfin lEglise est un seul corps compos de plusieurs membres, dont lunion ne
pouvait tre plus parfaitement reprsente que par les lments du pain et du vin.
Le pain est fait dune multitude de grains, et le vin de plusieurs grappes ; ils
nous rappellent donc trs bien que, si nombreux que nous soyons, le mystre
divin de lEucharistie nous unit par le lien le plus troit, et fait de nous tous
comme un seul corps.
III. FORME DE LEUCHARISTIE.
17
18

Decret. de Celebr. Missae.

Joan., 6, 55.

(Page 175)

Il nous reste maintenant parler de la forme quil faut employer pour la

Conscration du pain, non pas quil soit utile de livrer ces Mystres, mme au
peuple fidle, sans ncessit puisquil nest pas ncessaire que ceux q i ne
sont pas dans les Ordres sacrs les connaissent -mais de peur que certains
Prtres ne lignorent, et ne commettent quelque faute considrable dans la
Conscration.
Les Evanglistes Saint Matthieu, Saint Luc et lAptre Saint Paul, nous
apprennent que cette forme consiste dans ces paroles : Ceci est mon Corps, car
voici ce qui est crit: 19 pendant quils soupaient, Jsus prit du pain, le bnit,
le rompit et le donna ses disciples en disant: prenez et mangez ; ceci est mon
Corps. Cette forme, employe par notre Seigneur Jsus-Christ Lui-mme pour
la conscration de son Corps, a t constamment en usage dans lEglise
catholique. nous passons ici sous silence les tmoignages des Saints Pres, quil
serait beaucoup trop long de rapporter, ainsi que le dcret du Concile de
Florence, que tout le monde connat, et nous nous bornons rappeler encore ces
mots de Notre-Seigneur: 20 faites ceci en mmoire de Moi. (Ils tablissent
clairement le point que nous traitons.) Cet ordre quIl donna ses Aptres doit
se rapporter non seulement ce quIl avait fait Lui-mme, mais encore ce quIl
avait dit, et spcialement aux paroles qui furent prononces, autant pour
produire que pour signifier leffet du Sacrement.
Dailleurs, on pourrait encore aisment se convaincre v de cette vrit par la
raison. La forme dun Sacrement consiste dans les paroles qui expriment leffet
produit par ce Sacrement. Or, les paroles que nous avons cites indiquent et
signifient trs bien ce qui sopre dans lEucharistie, savoir le changement du
pain au vrai Corps de Notre-Seigneur, et par consquent elles en sont
vritablement la forme. On peut entendre dans ce sens ce qui est dit dans
lEvangliste: 21 quIl bnit le pain. Cest la mme chose, ce semble, que sIl
et dit quIl bnit le pain en disant: ceci est mon Corps. Il est vrai que
lEvangliste, avant les paroles que nous venons de citer, dit galement:
prenez et mangez ; mais ces deux mots ne regardent que lusage de la chose,
et non la conscration de la matire. Aussi, quoique le Prtre soit oblig de les
prononcer, ne sont-elles pas ncessaires lexistence du Sacrement, pas plus que
la conjonction car, que lon prononce nanmoins dans la conscration du Corps
et du Sang de Jsus-Christ. Autrement sil ny avait personne pour recevoir
lEucharistie, on ne devrait, et on ne pourrait mme pas la consacrer. Et
cependant, il est incontestable que le Prtre qui prononce les paroles du Seigneur
suivant lusage et la coutume de lEglise, sur un pain propre devenir la matire
de lEucharistie, consacre rellement et validement cette matire quand mme il
arriverait que lEucharistie ne serait administre personne.
19
20
21

Matth., 26, 26. --- Marc., 14, 22. ------ Luc., 22, 19. -------- 1 Cor., 11, 24.
Luc., 22, 19.
Matt., 26, 26.

(Page 176)

Quant la Conscration du vin qui est la seconde matire du Sacrement, il faut

pour les mmes raisons que nous avons apportes plus haut, que le Prtre en
connaisse parfaitement la forme: Or, nous devons tenir pour certain quelle est
ainsi formule: 22 Ceci est le Calice de mon Sang, de la nouvelle et ternelle
Alliance, le mystre de la Foi, qui sera vers pour vous et pour plusieurs, pour
la rmission des pchs: De ces paroles plusieurs sont tires de lEcriture, et
lEglise reu les autres dune tradition apostolique: On trouve dans Saint Luc
et dans lAptre: 23 Ceci est le Calice ; et dans Saint Luc ainsi que dans Saint
Matthieu: 24 de mon sang, ou mon Sang de la nouvelle Alliance, qui sera vers
pour vous et pour plusieurs, pour la rmission des pchs. Quant ces autres
expressions, ternelle, et, mystre de la Foi, nous les tenons de la tradition
interprte et gardienne de la Vrit catholique.
Personne ne pourra douter que ces paroles ne soient la forme de la Conscration
du vin, sil se rappelle ce que nous avons dit sur la forme de la Conscration du
pain, car il est certain quelle consiste dans les paroles qui expriment le
changement de la substance du vin au Sang de Notre-Seigneur. Or, celles que
nous venons de rapporter indiquent clairement ce changement ; et par
consquent il ne saurait y avoir dautre forme que celle-l, pour consacrer le vin.
Ces paroles expriment en outre quelques effets admirables du Sang de JsusChrist rpandu dans sa Passion, et qui appartiennent dune manire spciale ce
Sacrement. Le premier de ces effets cest laccs lhritage ternel, auquel
nous donne droit lAlliance nouvelle et ternelle. Le second, cest laccs la
justice par le mystre de la Foi. Car Dieu a tabli Jsus-Christ 25 pour tre la
Victime de propitiation, par la Foi dans sort Sang, montrant tout ensemble quIl
est juste. Lui-mme, et quIl justifie celui qui a la Foi en Jsus-Christ. Le
troisime effet est la rmission des pchs.
Mais comme ces paroles de la Conscration du vin sont pleines de mystres ; et
quelles sont parfaitement appropries ce quelles expriment, il y a lieu de les
examiner avec le plus grand soin. Quand on dit: 26 Ceci est le calice de mon
Sang , ces mots signifient ceci est mon Sang qui est contenu dans ce calice. Et
cest avec beaucoup de sagesse et de raison que lon fait mention du calice, en
consacrant le Sang qui doit tre le breuvage des Fidles. Le Sang par lui-mme
nexprimerait pas assez nettement quil doit tre bu, sil ne nous tait prsent
dans une coupe. Ensuite on ajoute: de la nouvelle Alliance , pour nous faire
comprendre que le Sang de Jsus-Christ ne nous est pas seulement donn en
figure, comme dans lancienne Alliance dont Saint Paul a dit: 27 quelle ne fut

22
23
24
25
26
27

Decret. lib. 3. de Celebret. Missae.

Luc., 22, 20. 1 Cor., 11, 25.
Luc., 22, 20. Matth., 28, 28.
Rom., 3, 25, 26.
1 Cor., 11, 25.
Hebr., 9, 18.

(Page 177)

point confirme sans effusion de Sang , mais en vrit et rellement. Ce qui ne

convient qu lAlliance nouvelle.
Voil pourquoi Saint Paul a crit: 28 Jsus-Christ est le Mdiateur du nouveau
testament, afin que, par sa mort ; ceux qui noter appels reoivent lhritage
ternel qui leur a t promis: quant au mot ternel, il se rapporte prcisment
cet hritage ternel qui nous est chu par le droit que nous confre la mort: de
Jsus-Christ notre testateur ternel.
Les mots qui suivent, savoir: Le Mystre de la Foi , nexcluent pas la ralit
de la chose, ils indiquent seulement quil faut admettre un effet cach et
infiniment loign de la porte de nos yeux. Le sens quon leur donne ici est tout
diffrent de celui quils ont, quand on les applique au Baptme. Comme cest
par la Foi que nous voyons le Sang de Jsus-Christ cach sous lapparence du
vin, cest pour ce motif que nous lappelons le mystre de la Foi. Le Baptme,
au contraire, sappelle chez nous le sacrement de la Foi, ou chez les grecs, le
mystre de la Foi, parce quil contient une profession entire de la Foi
chrtienne. Ce qui fait encore que nous appelons mystre de la Foi le Sang du
Seigneur, cest que la raison a beaucoup de difficult et de peine admettre et
croire, daprs lenseignement de la Foi, que Notre-Seigneur Jsus-Christ,
vritable Fils de Dieu, vrai Dieu Lui-mme et vrai homme tout ensemble, a
souffert la mort pour nous. Or cette mort nous est reprsente par le Sacrement
de son Sang. Cest pourquoi il tait de toute convenance de rappeler ici, plutt
que dans la conscration du pain, la Passion du Sauveur par ces paroles: Qui
sera rpandu pour la rmission des pchs. Le Sang, consacr sparment,
possde beaucoup plus de force et plus defficacit pour mettre sous les yeux de
tous la Passion de notre Seigneur, sa Mort et la nature de ses souffrances. Les
autres mots: pour vous et pour plusieurs , sont emprunts les uns saint
Matthieu, 29 et les autres saint Luc 30. Et cest lEglise qui, inspire par lesprit
de Dieu, les a runis. Ils servent exprimer les fruits et les avantages de la
Passion. Si nous en considrons en effet la vertu et lefficacit, nous sommes
obligs davouer que le Sang du Seigneur a t rpandu pour le salut de tous.
Mais si nous examinons les fruits que les hommes en retirent, il est vident que
plusieurs seulement, et non pas tous, en profitent. Lorsque Jsus-Christ dit: pour
vous, Il entendait par l, lexception de Judas, ceux qui taient prsents, et
qui il parlait, ou bien les lus dentre les Juifs, tels que ses disciples. En ajoutant:
pour plusieurs , Il voulait dsigner tous les autres lus, soit dentre les Juifs,
soit dentre les Gentils. Ainsi cest avec raison quil na pas t dit: pour tous,
puisquil sagissait en cet endroit du fruit de la Passion, qui na procur le salut
quaux lus seulement. Cest dans ce sens quil faut entendre ces paroles de

28
29
30

Hebr., 9,.13.
Matth., 26, 28.
Luc., 22, 20.

(Page 178)

lAptre: 31 Jsus-Christ na t immol quune fois pour effacer les pchs de

plusieurs ; et ce que dit Notre-Seigneur dans Saint Jean: 32 Je prie pour eux,
je ne prie pas pour le monde, mais pour ceux que Vous mavez donns, parce
quils sont vous.
Il y a encore beaucoup dautres Mystres renferms dans ces paroles de la
Conscration. Mais les Pasteurs zls, et fidles mditer souvent les choses
clestes, les dcouvriront aisment deux-mmes avec laide de Dieu.

31
32

Hebr., 9, 26.
Joan., 17, 9.

(Page 179)

Chapitre dix-neuvime Du sacrement de lEucharistie (suite)

I. LA PRSENCE RELLE.
Le moment est venu de reprendre lexplication de certains points de doctrine
que, pour aucun motif, on ne doit laisser ignorer aux Fidles.
LAptre nous enseigne que ceux qui 1 ne discernent point le Corps de NotreSeigneur, commettent un grand crime. Les Pasteurs devront donc, avant tout,
exhorter les Chrtiens faire tous leurs efforts pour lever ici leur esprit et leur
raison au-dessus des choses sensibles. Sils se persuadaient que le sacrement de
lEucharistie ne contient que ce que les sens y aperoivent, ils tomberaient
fatalement dans cette impit norme de croire quil ne renferme que du pain et
du vin, puisque les yeux, le toucher, lodorat, le got ne rapportent que des
apparences de pain et de vin. Il faut donc faire en sorte quils renoncent, autant
que possible, au jugement des sens, pour slever uniquement la contemplation
de la Vertu et de la Puissance infinie de Dieu ; car la Foi catholique enseigne et
croit, sans hsitation aucune, que les paroles de la Conscration produisent
spcialement trois effets admirables.
Le premier, c'est que le vrai corps de Notre-Seigneur Jsus-Christ, Celui-l
mme qui: est n de la Vierge Marie, qui est assis la droite du Pre, est
contenu dans l'Eucharistie.
Le second c'est que dans le Sacrement il ne reste rien de la substance des deux
lments, quoique cela semble tout--fait oppos et contraire au rapport des
sens.
Le troisime, qui se, dduit aisment des deux autres, et qui est positivement
exprim par les paroles de la Conscration, c'est que par une disposition
inexplicable et toute miraculeuse, les accidents qui apparaissent aux yeux, et que
les autres sens peroivent aussi, se soutiennent sans le secours d'aucun sujet. Ils
prsentent encore toutes les apparences du pain et du vin. Mais ils ne tiennent
aucune substance ; ils subsistent par eux-mmes. Quant la substance mme du
pain et du vin, elle est tellement change au Corps et au Sang de Jsus-Christ,
qu'il n'en reste absolument rien, et qu'il n'y a rellement plus ni substance du
pain, ni substance du vin.
Parlons d'abord du premier de ces effets. Les Pasteurs s'efforceront de faire
comprendre combien sont claires et positives les paroles de Notre Sauveur, qui
tablissent la prsence relle de son Corps dans l'Eucharistie. En effet, il a dit : 2
Ceci est mon Corps, ceci est mon Sang. Or, il n'est personne de bon sens qui
ne comprenne immdiatement ce que ces paroles signifient : d'autant plus qu'il
est ici question de la nature humaine, et qu'il est hors de doute, dans la Foi
1
2

1 Cor., 11, 29.

Matth., 16, 26.

(Page 180)

catholique, que Jsus-Christ tait vritablement homme. Aussi saint Hilaire, ce

personnage si distingu par sa saintet et par sa science, parlant de la prsence
relle de la Chair et du Sang de Jsus-Christ, a-t-il dit nettement : 3 qu'il est
impossible pour nous de douter de cette vrit, puisque Jsus-Christ a dclar
lui-mme, et que la Foi nous enseigne, que sa Chair est vraiment une
nourriture.
Les Pasteurs auront encore dvelopper un autre passage dont l'explication fera
aisment conclure que l'Eucharistie contient vraiment le Corps et le Sang de
Jsus-Christ. Saint Paul, aprs avoir rappel la conscration que le Seigneur
avait faite du pain et du vin, et la distribution des saints Mystres ses Aptres,
ajoute : 4 que l'homme s'prouve donc lui-mme, et qu'aprs cela il mange de
ce pain et boive de ce calice : car celui qui le mange et le boit indignement,
mange et boit sa propre condamnation, ne discernant pas le corps du
Seigneur . Si, comme le prtendent les hrtiques, nous n'avions autre chose
vnrer dans ce Sacrement que le souvenir et le signe de la Passion de JsusChrist, pourquoi l'Aptre se servirait-il d'expressions aussi fortes pour exhorter
les Fidles s'prouver ? Ce mot terrible de condamnation, employ par lui,
montre que c'est un crime abominable de recevoir indignement le Corps du
Seigneur cach sous les espces eucharistiques, et de ne pas distinguer cette o
Triture e toutes les autres. Mais le mme Aptre s'exprime encore plus
formellement dans le Chapitre prcdent de la mme Eptre, lorsqu'il dit : 5 Le
calice de bndiction que nous bnissons, n'est-il pas la communication du Sang
de Jsus-Christ ? et le pain que nous rompons, n'est-ce pas la participation du
Corps du Seigneur ?
On ne peut dsigner plus clairement la vritable substance du Corps et du Sang
de Jsus-Christ. Mais en expliquant ces passages de la sainte Ecriture, les
Pasteurs auront soin de faire remarquer aux Fidles, qu'ils ne renferment rien de
douteux ni d'incertain, surtout parce que l'Eglise de Dieu, avec son autorit
infaillible, les a toujours entendus dans le sens que nous venons d'exposer. Pour
nous en convaincre nous avons deux moyens faciles.
Le premier, c'est de consulter les Pres qui ont fleuri l'origine et dans tous les
ges de l'Eglise, et qui sont les meilleurs tmoins de sa doctrine. Or, ils ont tous
enseign, et d'un accord unanime, la vrit du dogme en question. Mais ce serait
un travail infini de citer tous les tmoignages. Il nous suffira d'en rapporter, ou
d'en indiquer quelques-uns, qui nous permettront de juger des autres. Que Saint
Ambroise produise, le premier sa profession de Foi : dans le livre qu'il a crit sur
ceux qui sont initis aux Mystres 6 , il affirme que l'on reoit dans
l'Eucharistie le vrai Corps de Jsus-Christ, comme Il l'avait pris lui-mme trs
3
4
5
6

Lib. 8, de Trinit.
1 Cor., 11, 28.
1 Cor., 10, 16.
Lib. 4, de Sacram.

(Page 181)

rellement dans le sein de la bienheureuse Vierge et que c'est un article de Foi

incontestable . Avant la Conscration, dit-il ailleurs, il n'y a que du pain,
mais aprs la Conscration, il n'y a que la Chair de Jsus-Christ .
Que S. Jean Chrysostome se prsente ensuite ; c'est un autre tmoin non moins
digne de confiance, et d'une autorit non moins grande. II professe et enseigne la
mme vrit dans une foule de passages, mais surtout dans la 60e homlie, de
ceux qui participent indignement aux saints Mystres et dans les homlies 41
et 45, sur Saint Jean. Obissons Dieu, dit-il, et ne refusons pas de Le croire,
lors mme qu'Il semble dire des choses contraires la raison et aux sens. Sa
parole est infaillible, tandis que notre jugement s'gare facilement.
Et Saint Augustin, ce dfenseur si zl de la Foi catholique, a toujours pens et
parl de mme, mais spcialement dans son commentaire sur le Psaume 33 : se
porter soi-mme dans ses mains est impossible l'homme, dit-il, cela ne peut
convenir qu' Jsus-Christ ; car il se portait dans ses propres mains, lorsque,
donnant son Corps, il dit : ceci est mon Corps.
Enfin, sans parler de Saint Justin et de Saint Irne, Saint Cyrille, dans son 4e
livre sur Saint Jean, affirme si clairement que la vritable Chair de Jsus-Christ
est dans l'Eucharistie, que nulle interprtation fausse et captieuse ne pourra
jamais obscurcir ses paroles.
Si les Pasteurs dsiraient connatre encore d'autres tmoignages des Pres, il
serait facile de leur citer Saint Denys, Saint Hilaire, Saint Jrme, Saint Jean
Damascne et une foule d'autres dont les sentiments si importants sur cette
matire ont t runis en corps d'ouvrage, par des hommes pieux et savants, et se
lisent partout.
Le second moyen de connatre la doctrine de l'Eglise dans les choses de la Foi,
c'est la condamnation qu'elle a faite des doctrines et des opinions contraires. Or,
il est impossible de le nier, le dogme de la Prsence relle de Jsus-Christ dans
l'Eucharistie a toujours t tellement rpandu et popularis dans toute l'Eglise, il
a toujours t si universellement reu par tous les Fidles, qu'au moment o
Brenger, dans le onzime sicle, osa l'attaquer et prtendre qu'il n'y avait l
qu'un signe, il fut aussitt condamn, et d'une voix unanime, au Concile de
Verceil, convoqu par le Pape Lon IX, et lui-mme y anathmatisa son hrsie.
Et lorsque plus tard il revint encore cette erreur impie, il fut de nouveau
condamn par trois autres Conciles, l'un de Tours, et les deux autres de Rome,
ces deux derniers assembls successivement par les Papes Nicolas II et Grgoire
VIII. Toutes ces dcisions furent confirmes ensuite par Innocent III dans le
Concile gnral de Latran. Enfin les Conciles de Florence et de Trente sont
venus tour tour fixer ce dogme avec une clart et une prcision invincibles.
Si les Pasteurs ont soin de bien mettre en lumire toutes ces autorits, ils
pourront, non pas ramener les hrtiques qui, aveugls par leurs erreurs, ne
baissent rien tant que la vrit, mais affermir les faibles, et remplir les mes

(Page 182)

pieuses de consolation et de joie : d'autant plus et cela est vident pour les
Fidles que la foi de cette vrit est renferme dans les autres articles de la
Doctrine chrtienne. Quiconque en effet croit et confesse que Dieu est Tout
Puissant, croit par l-mme qu'Il n'a pas manqu de pouvoir pour oprer le chefduvre que nous admirons et que nous rvrons dans l'Eucharistie. Quiconque
encore croit la sainte Eglise catholique, doit ncessairement reconnatre pour
vraie la doctrine que nous venons d'expliquer.
Mais ce qui met le comble au bonheur et l'dification des mes pieuses, c'est
de contempler la sublime dignit (le ce Sacrement. Par l elles comprennent
d'abord toute la perfection de la Loi vanglique, laquelle possde en ralit ce
que la Loi de Moise n'avait qu'en figures et en images. Ce qui a fait dire
admirablement Saint Denys 7 que Notre Eglise tient le milieu entre la
Synagogue et la Jrusalem cleste, et qu'elle participe de l'une et de l'autre .
Les fidles ne sauraient donc trop admirer la perfection, la gloire et la grandeur
de la sainte Eglise, puisqu'il n'y a, pour ainsi dire, qu'un seul degr qui la spare
de la batitude cleste. Nous avons cela de commun avec les habitants des cieux,
que les uns et les autres nous possdons Jsus-Christ ; Dieu et homme, prsent
au milieu de nous. Le seul degr qui nous spare d'eux, c'est qu'ils jouissent de la
Prsence de Jsus-Christ par la vision batifique, tandis que nous, nous adorons
seulement sa Prsence, Prsence invisible nos yeux, et cache sous le voile
miraculeux des saints Mystres, mais que cependant nous confessons avec une
Foi ferme et inbranlable.
Enfin Jsus-Christ nous a laiss dans ce Sacrement, la preuve de l'immense
amour qu'Il a pour nous. N'tait-ce pas en effet un des plus beaux traits de cet
amour, de n'avoir pas emport loin de nous cette nature qu'Il nous avait
emprunte, mais d'avoir voulu, autant Rue cela tait possible, demeurer sans
cesse avec nous, afin que sans cesse on pt dire de Lui en toute vrit 8 : mes
dlices sont d'tre avec les enfants des hommes ? .
II JSUS-CHRIST EST TOUT ENTIER DANS L'EUCHARISTIE.
Ici les Pasteurs auront expliquer que l'Eucharistie ne contient pas seulement le
Corps de Jsus-Christ avec tout ce qui constitue un corps vritable, comme les
os et les nerfs, mais encore Jsus-Christ tout entier. Il faut enseigner que JsusChrist, c'est le nom d'un Dieu et d'un homme tout la fois, c'est--dire d'une
personne dans laquelle la nature divine et la nature humaine son ; runies ;
Jsus-Christ possde les deux substances et ce qui les caractrise, la divinit
d'abord, puis la nature humaine tout entire avec l'me, les parties du corps et le
sang qui la composent. Nous devons donc croire que toutes ces choses se
trouvent dans l'Eucharistie. Car de mme qu'au ciel l'humanit de Jsus-Christ
est unie la divinit dans une seule personne, (et dans une seule hypostase). de
7
8

De Eccl. Hierarch. C., 3.

Prov., 8, 31.

(Page 183)

mme ce serait un crime de supposer que le Corps, prsent dans l'Eucharistie, y

est spar de la divinit.
Cependant les Pasteurs auront soin de faire observer que toutes ces choses ne
sont point contenues de la mme manire et par la mme raison dans ce
Sacrement. II en est qui s'y trouvent en vertu, et par la force mme de la
Conscration. Ces paroles en effet produisent ce qu'elles signifient, et les
Thologiens disent qu'une chose se trouve dans le Sacrement, par la force du
Sacrement, quand elle est exprime par la forme des paroles. Selon eux, s'il
pouvait arriver que les choses fussent dtaches les unes des autres, il y aurait
dans le Sacrement uniquement ce que sa forme signifie ; le reste ne s'y trouverait
point. Au contraire, il est certaines choses qui sont renfermes dans le
Sacrement, par cette seule et unique raison qu'elles. sont insparablement lies
avec celles que la forme exprime. Ainsi, comme la forme employe pour la
Conscration du pain exprime le Corps de Notre-Seigneur, puisqu'on y dit : ceci
est mon Corps, c'est donc par la force mme du Sacrement que le Corps de
Jsus-Christ est renferme dans l'Eucharistie. Mais parce que le Sang, l'me et la
Divinit sont insparables du Corps, toutes ces choses seront aussi dans le
Sacrement, non en vertu de la Conscration, mais par l'union qu'elles ont avec le
Corps, ou comme disent les Thologiens, par concomitance. C'est de cette
manire que manifestement Jsus-Christ est tout entier dans l'Eucharistie. Car
lorsque deux choses sont absolument lies entre elles, il faut que l'une soit
partout o l'autre se trouve. Il suit de l que Jsus-Christ est tellement tout entier,
(si nous pouvons ainsi dire), et sous l'espce du pain et sous l'espce du vin, que,
comme l'espce du pain contient non seulement le Corps, mais le Sang, et JsusChrist tout entier, de mme l'espce du gyrin renferme non seulement le Sang,
mais aussi le Corps et toute la Personne de Jsus-Christ.
Quoique les Fidles doivent avoir la certitude et la persuasion que les choses se
passent ainsi, cependant l'Eglise a t trs sage de faire sparment les deux
Conscrations. D'abord cela exprime bien mieux la Passion du Sauveur, dans
laquelle le Sang fut spar du Corps. C'est mme pour cette raison que l'on fait
mention de l'effusion du Sang, dans la Conscration. Ensuite, comme ce
Sacrement tait destin nourrir nos mes, il tait convenable quil ft tabli
sous la forme de nourriture et de breuvage, puisque ces deux choses constituent
videmment laliment complet de nos corps.
Il ne faut pas non plus oublier de dire que non seulement Jsus-Christ est tout
entier dans chacune des espces du pain et du vin, mais quIl est aussi tout entier
dans la moindre parcelle de chaque espce. Chacun reoit Jsus-Christ,
crivait Saint Augustin., 9 et Jsus-Christ est tout entier dans la portion de
chacun ; Il ne se divise pas entre tous, mais il se donne tout II tous. nous avons
dailleurs une preuve de cette vrit dans les Evanglistes. Il nest pas croire
9

De Consecrat. Dist., 2.

(Page 184)

en effet que Jsus-Christ ait consacr sparment chacun des morceaux de pain
quIl distribua aux Aptres ; il parat au contraire quil consacra, en prononant
une seule fois les paroles de la forme, tout le pain qui tait ncessaire, et quIl le
distribua ensuite chacun. Cest videmment ce qui eut lieu pour le calice,
cest--dire pour lespce du vin, puisque Jsus-Christ lui-mme dit: 10 prenez
et partagez entre vous
Tout ce que nous avons dit jusquici a pour but de faire enseigner par les
Pasteurs que le vrai Corps et le vrai Sang de Jsus-Christ sont contenus dans
lEucharistie.
III. DE LA TRANSSUBSTANTIATION.
Les Pasteurs enseigneront galement et ctait l notre second point,
quaprs la Conscration il ne reste absolument rien de la substance du pain et
du vin dans le Sacrement. Si extraordinaire, si prodigieux que puisse nous
paratre ce miracle, cependant il est une consquence ncessaire de ce que nous
venons de dmontrer. En effet, si aprs la Conscration le Corps et le Sang de
Jsus-Christ sont rellement prsents sous les espces du pain et du vin o Ils
ntaient pas auparavant, ce ne peut tre que par changement de lieu, ou par
cration, ou par le changement dune autre substance en la sienne. Or il est
impassible que le Corps de Jsus-Christ soit prsent dans lEucharistie, en y
venant dun autre lieu, puisque autrement Il devrait quitter le ciel, un corps ne
pouvant tre mis en mouvement sans sloigner du lieu do part le mouvement.
Il est encore bien moins croyable que le Corps de Jsus-Christ soit dans
lEucharistie par cration, ou plutt il nest mme pas permis de le penser. Que
reste-t-il donc, sinon que le pain soit chang en son Corps, et par consquent que
la substance du pain soit totalement dtruite par la Conscration ? Aussi les
Pres du Concile gnral de Latran, et ceux du Concile de Florence ont-ils
nettement enseign cette vrit. Et aprs eux, le Concile de Trente la dfinie
plus formellement encore en ces termes: Si quelquun dit que dans le trs saint
sacrement de lEucharistie, la substance du pain et du vin demeure avec le
Corps et le Sang de Notre-Seigneur Jsus-Christ, quil soit anathme ! 11 Il est
trs facile dailleurs darriver la mme conclusion par les textes mmes de la
Sainte Ecriture. Et dabord Notre-Seigneur, en instituant ce Sacrement,
sexprime ainsi: ceci est mon Corps : Or la proprit du mot: ceci, est
dexprimer toute la substance de lobjet prsent. Si donc la substance du pain
tait demeure, Jsus-Christ naurait pas pu dire avec vrit: ceci est mon Corps.
Dun autre ct, le Seigneur dit, dans Saint Jean 12 le pain que Je donnerai,
cest ma Chair pour la vie du monde dsignant ainsi sa Chair par le nom du
pain ; puis un instant aprs, II ajoute 13 Si vous ne mangez la Chair du Fils de
10
11
12
13

Luc., 22, 17.

Conc. Trid. Sess., 13. Cap., 4
Joan., 6, 52.
Joan., 6, 54.

(Page 185)

lhomme, et si vous ne buvez son Sang, vous naurez point la vie en vous ; et
encore 14 ma Chair est vritablement une nourriture, et mon Sang est vraiment
un breuvage Or appeler en termes si clairs et si formels sa Chair un vrai pain,
une vritable nourriture, et son Sang un vrai breuvage, nest-ce pas videmment
pour nous apprendre que ni la substance du pain ni celle du vin ne demeurent
dans ce Sacrement ?
Ceux qui auront seulement parcouru les Saints Pres, reconnatront sans peine
que telle a toujours t leur croyance unanime. Voici ce qucrit Saint
Ambroise: 15 vous direz peut-tre: ce pain est tout ordinaire. Oui cest du pain
ordinaire avant la Conscration ; mais aussitt aprs la Conscration, ce pain
devient la Chair de Jsus-Christ . Puis, pour rendre ses preuves plus sensibles,
il apporte plusieurs exemples et plusieurs comparaisons. Dans un autre endroit,
en expliquant ces paroles du Psalmiste: 16 le Seigneur a fait dans le ciel et sur
la terre tout ce quIl a voulu, il dit: quoique lon voie la figure et la forme du
pain et du vin, il ny a cependant rien autre chose aprs la Conscration, que la
Chair et le Sang de Jsus-Christ . Saint Hilaire sest servi presque des mmes
termes pour exprimer la mme vrit, il enseigne que 17 le Corps et le Sang du
Seigneur sont rellement dans lEucharistie, quoique, au dehors, on naperoive
que du pain et du vin
Ici les Pasteurs feront bien davertir les Fidles quils ne doivent pas stonner
quon ait conserv le nom de pain lEucharistie, mme aprs la Conscration.
La raison en est que lEucharistie garde les apparences du pain et mme la
proprit naturelle du pain, qui est de nourrir et de fortifier le corps. Cest
dailleurs une coutume de la Sainte Ecriture de nommer les objets daprs leurs
formes extrieures. Cest ce quon voit dans la Gense, o il est dit que trois
hommes apparurent Abraham, et cependant ctaient trois Anges. De mme
nous lisons dans les Actes que deux hommes apparurent aux Aptres, au
moment o Notre-Seigneur Jsus-Christ venait de monter au ciel, et ces hommes
taient des Anges.
IV. COMMENT SOPRE LA TRANSSUBSTANTIATION
Lexplication de ce Mystre est extrmement difficile. Cependant les Pasteurs
tcheront de faire comprendre ceux qui sont assez avancs dans la
connaissance des Vrits saintes, comment sopre ce changement admirable.
Car pour ceux qui sont encore faibles dans la Foi, il serait craindre quils ne
fussent accabls sous le poids dune Vrit si haute. Ce changement est tel que,
par la puissance de Dieu, toute la substance du pain est convertie en la substance
entire du Corps de Jsus-Christ, et toute la substance du vin en la substance
entire de son Sang, sans aucun changement de la part de Notre-Seigneur Lui14
15
16
17

Joan., 6, 56.
Lib. 4 de Sacr.
Psal., 134, 6.
De Consecr. Distr. 2.

(Page 186)

mme. En effet, Il ny est ni engendr, ni chang, ni augment ; mais Il demeure

intact dans sa substance. Cest ce qui a fait dire Saint Ambroise, en parlant de
ce Mystre 18 : vous voyez combien la parole de Jsus-Christ est efficace. Si
elle a eu assez de force pour faire exister ce qui ntait pas, le monde, par
exemple, combien ne lui en a-t-il pas fallu pour donner un nouvel tre aux
choses qui existaient dj et pour les changer en dautres ?
Plusieurs autres Pres trs anciens, et dune grande autorit, ont parl dans le
mme sens. nous le dclarons sans hsiter, dit Saint Augustin 19 avant la
Conscration, il ny a que le pain et le vin forms par la nature ; mais aprs la
Conscration, il ny a plus que la Chair et le Sang de Jsus-Christ, rendus
prsents par les paroles sacres. Le Corps de Notre-Seigneur 20, dit de son
ct Saint Jean Damascne, Celui-l mme qui est n dune Vierge, est
vritablement uni dans lEucharistie sa divinit ; non quIl descende du ciel
o Il est mont, mais parce que le pain et le vin sont transsubstantis au Corps
et au Sang du Seigneur.
Cest donc avec beaucoup de raison et de justesse que lEglise catholique
appelle ce merveilleux changement transsubstantiation, comme lenseigne le
Concile de Trente. En effet de mme que la gnration naturelle peut trs bien
sappeler transformation, parce quil sy fait un changement de forme ; de mme
le mot de transsubstantiation a t trs convenablement cr par nos Pres, pour
exprimer le changement dune substance tout entire en une autre substance, tel
que celui qui sopre dans lEucharistie.
Mais ainsi que les Saints Pres lont trs souvent recommand, il faut avertir les
Fidles de ne pas rechercher avec trop de curiosit comment un tel changement
peut se faire. Il nous est impossible de le comprendre, et nous ne pouvons en
trouver aucune image ni aucun exemple dans les changements naturels, ni mme
dans la cration. La Foi nous apprend que la chose est ainsi, nous ne devons
point chercher avec curiosit pourquoi ou comment la chose est ainsi.
Il ne faudra pas moins de prudence aux Pasteurs, lorsquils expliqueront
comment dans ce Mystre le Corps de Jsus-Christ se trouve contenu tout entier
dans chacune des plus petites parcelles du pain eucharistique. Autant quon le
peut il faut viter soigneusement ces sortes de discussions ; cependant, si la
Charit chrtienne en-fait un devoir, quon noublie pas tout dabord de
prmunir et de fortifier lesprit des Fidles par ces paroles de lEvangile 21
Rien nest impossible Dieu. Aprs cela les Pasteurs pourront enseigner que
Notre-Seigneur Jsus-Christ nest point dans ce Sacrement comme dans un lieu.
Les choses ne sont dans un lieu quautant quelles ont quelque tendue. Or,
quand nous disons que Jsus-Christ est dans lEucharistie, nous ne faisons pas
18
19
20
21

Lib. 4, de Sacr.
De Consecrat.
1 Lib., 4, de orth. fid. c., 4.
Luc., 1, 37.

(Page 187)

attention ltendue plus ou moins grande de son Corps, mais la substance

elle-mme, considre indpendamment de ltendue. Car la substance du pain
est change en la substance, et non pas en la quantit, ni en la grandeur du Corps
de Jsus-Christ. Or personne ne doute quune substance ne puisse tre galement
renferme dans un petit espace aussi bien que dans un grand. Ainsi la substance
de lair est aussi entire dans une petite partie dair que dans une grande ; la
nature (ou la substance) de leau nest pas moins entire dans un petit vase que
dans un grand. Et comme le Corps de Notre-Seigneur remplace la substance du
pain dans lEucharistie, on est oblig de convenir quIl est dans le Sacrement de
la mme manire que la substance du pain y tait avant la Conscration. Or la
substance du pain tait aussi bien et aussi entire dans la plus petite partie que
dans le tout. Cela ne se discute mme pas.
V. DES ACCIDENTS DU PAIN ET DU VIN.
La troisime merveille de ce Sacrement, la plus grande et la plus tonnante de
toutes, mais que les Pasteurs pourront aborder plus aisment, aprs avoir
expliqu les deux prcdentes, cest que les espces du pain et du vin y
subsistent sans tre soutenues daucun sujet. En effet, nous avons dmontr
dune part que le Corps et le Sang de Notre-Seigneur sont vritablement prsents
dans ce Sacrement, et de manire quil ne reste absolument rien de la substance
du pain et du vin. Mais dautre part il est impossible que les accidents qui
demeurent, sattachent son Corps et son Sang. Par consquent il est de toute
ncessit que, contre toutes les lois de la nature, ces accidents subsistent en euxmmes, et sans tre soutenus par aucune substance. telle a toujours t la
doctrine constante de lEglise catholique, doctrine qui peut du reste se dduire
des tmoignages que nous avons rapports plus haut en faveur de la vrit qui
nous occupe, savoir quaprs la Conscration, il ne demeure plus rien de la
substance du pain et du vin dans lEucharistie.
Mais rien ne convient mieux la pit des Fidles que de laisser de ct ces
questions difficiles, et de se borner vnrer, adorer la majest de ce
Sacrement, et ensuite admirer la souveraine Providence de Dieu, qui a tabli
ces sacrs Mystres, pour tre administrs sous les espces du pain et du vin.
toutefois, comme il rpugne absolument la nature de manger la chair et de
boire le sang de lhomme, cest une grande marque de Sagesse de la part de
Notre-Seigneur de nous avoir donn sa Chair et son Sang adorables sous les
apparences du pain et du vin, qui sont notre nourriture journalire, la plus
ordinaire, et en mme temps la plus agrable.
Nous trouvons encore en cela deux autres avantages ; le premier, cest dtre
labri daccusations calomnieuses, et quil nous et t difficile dviter de la
part des infidles, sils nous avaient vus manger la Chair de Jsus-Christ dans sa
propre forme. Le second, cest quen prenant le Corps et le Sang de NotreSeigneur, sans que nos sens puissent saisir la ralit de leur existence, cest un

(Page 188)

puissant moyen daugmenter la Foi dans nos mes. Car la Foi, dit Saint
Grgoire 22 ne mrite plus, quand la raison dmontre.
Tout ce que nous avons dit sur ces vrits si profondes ne doit tre prsent aux
Fidles quavec de grandes prcautions, et en tenant compte du dveloppement
de leur intelligence, aussi bien que des circonstances.

22

Hom., 26, Sup. Evang.

(Page 189)

Chapitre vingtime Du sacrement de lEucharistie (suite)

DE LA COMMUNION ET DU SACRIFICE DE LA MESSE
I. DE LA VERTU ET DES FRUITS DE LEUCHARISTIE.
La vertu et les fruits du sacrement de lEucharistie mritent toute notre
admiration. Il nest personne, coup sr, qui il ne soit utile et mme ncessaire
de les connatre. Et mme toute la doctrine que nous avons expose jusquici sur
ce Sacrement avait principalement pour but de mettre les Pasteurs en tat de
mieux en instruire les Fidles. Mais comme les biens et les avantages quils
renferment sont presque infinis, les plus beaux et les plus longs discours ne
pourraient les expliquer en dtail. Voil pourquoi les Pasteurs seront forcs de
sattacher une ou deux considrations principales qui suffiront pour montrer
ltendue et labondance des fruits salutaires contenus dans ce sacr Mystre.
Voici un moyen datteindre en partie ce but: cest de faire voir, en comparant
entre elles la nature et lefficacit de tous les Sacrements, que lEucharistie est
comme la source, tandis que les autres sont les ruisseaux. En effet lEucharistie
est vraiment la source de toutes les grces, puisquelle renferme dune manire
admirable Notre-Seigneur Jsus-Christ, la Source mme de tous les dons
clestes, lAuteur de tous les Sacrements, le Principe enfin do drive tout ce
quil y a de bien et de parfait dans les autres Sacrements. Aprs cela il ne sera
pas difficile de comprendre combien sont magnifiques les dons de la Grce
divine que nous communique la sainte eucharistie.
On pourra encore en juger aisment, en examinant la nature du pain et du vin,
qui sont les symboles de lEucharistie. Ce que le pain et le vin produisent pour le
corps, lEucharistie le produit galement, mais dune manire infiniment plus
parfaite, pour le salut et le bonheur de lme. Ce nest pas le Sacrement qui se
convertit comme le pain et le vin en notre substance, cest nous-mmes au
contraire qui sommes changs pour ainsi dire en sa nature. En sorte que lon
peut trs bien appliquer ici ces paroles que Saint Augustin met dans la bouche de
Notre-Seigneur 1 : Je suis la nourriture des hommes faits ; croissez, et nous
Me mangerez ensuite. Et vous ne Me changerez point en vous, comme il arrive d
la nourriture de votre corps mais cest vous qui vous changerez en Moi.
Si la Grce et la Vrit ont t apportes par Jsus-Christ 2 , ne doivent-elles
pas ncessairement se rpandre dans lme de celui qui reoit ce Sacrement avec
un cur pur et saint ? Car Notre-Seigneur a dit 3: Celui qui mange ma Chair et
qui boit mon Sang, demeure en Moi, et Moi en lui. s Personne ne doit douter que
ceux qui participent ce Sacrement avec des sentiments de Foi et de pit, ne
reoivent le Fils de Dieu, de manire se trouver en quelque sorte greffs sur
1
2
3

V. Ambr. lib., 5, de Sacr.

Joan., 1, 17.
Joan., 6, 56.

(Page 190)

son Corps, comme des membres vivants. Celui qui Me mange, dit le Sauveur 4
vivra aussi pour Moi. Le pain que je donnerai, cest ma Chair pour la vie du
monde. Sur quoi Saint Cyrille a fait cette remarque 5: Le verbe de Dieu, en
sunissant sa propre chair, la rendue vivifiante. il tait donc convenable quIl
sunt nos corps dune manire admirable. par sa Chair sacre et par son
Sang prcieux quIl nous livre sous les espces du pain et du vin, pour nous
sanctifier et nous donner la vie.
Mais en disant que lEucharistie donne la Grce, que les Pasteurs fassent bien
entendre aux Fidles que pour recevoir ce Sacrement dune manire vraiment
utile, il est ncessaire de la possder auparavant. De mme que les aliments
naturels ne servent de rien aux morts, de mme aussi il est certain que les saints
Mystres sont inutiles celui qui na pas la vie de lme. Si mme ils se
prsentent sous les apparences du pain et du vin, cest prcisment pour nous
faire comprendre quils nont pas t institus pour rendre la vie lme, mais
seulement pour la lui conserver.
On veut donc dire par l que la premire grce ncessaire tous ceux qui
veulent recevoir ce Sacrement, sans manger et boire leur condamnation, ne se
donne qu ceux qui ont le dsir et la rsolution bien arrte dy participer, car il
est la fin de tous les autres Sacrements, le symbole de lunit et de lunion de
tous les membres ale lEglise, hors de laquelle il est impossible dobtenir la
Grce.
Dun autre ct, la nourriture naturelle nest pas destine seulement la
conservation du corps, mais aussi son accroissement, et mme ses
jouissances et son plaisir. De mme la nourriture eucharistique non seulement
soutient lme, mais la fortifie et lui donne plus de got pour les choses
spirituelles. nous avions donc raison de dire que ce Sacrement communique la
Grce, et quon peut le comparer justement la manne, dans laquelle on trouvait
les dlices de toutes les saveurs.
On ne peut douter non plus que lEucharistie ne remette et pardonne les pchs
lgers, que lon appelle ordinairement vniels. tout ce que lme entrane par
lardeur de la concupiscence, a perdu de la vie de la Grce en commettant des
fautes lgres, ce Sacrement le lui rend en effaant ces petites fautes. De mme
aussi, pour nous servir toujours de notre comparaison, la nourriture corporelle
rpare peu peu et nous rend ce que nous perdons tous les jours par leffet de la
chaleur naturelle. Ce qui a fait dire si justement Saint Ambroise, parlant de ce
cleste Sacrement 6: Ce pain de chaque jour est an remde aux infirmits de
chaque jour. toutefois ceci ne sapplique quaux pchs dont le sentiment et
lattrait nmeuvent plus lme.

4
5
6

Joan., 6, 57.
Lib. 4 in Joan.
Lib. 4 de Sacr.

(Page 191)

Cest encore un autre effet de lEucharistie de nous conserver exempts et purs de

tout pch, de nous sauvegarder contre les attaques furieuses des tentations, et
de nous servir comme dun cleste antidote qui nous empche dtre infects et
corrompus par le venin mortel des mauvaises passions. Aussi, au rapport de
Saint Cyprien, lorsque dans les premiers temps de lEglise, les Fidles taient
condamns par les tyrans aux supplices et la mort pour avoir confess la Foi de
Jsus-Christ, les Evques avaient coutume de leur administrer le sacrement du
Corps et du Sang de Notre-Seigneur, de peur que vaincus par la violence des
tourments ils ne vinssent succomber dans ce combat suprme du salut.
LEucharistie rprime et modre aussi lardeur des dsirs de la chair. Par cela
mme quelle augmente dans les cur s le feu de lAmour de Dieu, elle teint
ncessairement celui de la concupiscence. Enfin, pour exprimer en un seul mot
tous les avantages et tous les bienfaits de ce Sacrement, il suffit de dire quil
possde une puissance souveraine pour nous faire acqurir la gloire ternelle.
Car il est crit, (et cest une parole de Notre-Seigneur Jsus-Christ): Celui qui
mange ma Chair, et qui boit mon Sang, a la Vie Eternelle, et Je te ressusciterai
au dernier jour. 7 A en effet, par la grce de lEucharistie, les Fidles jouissent
dj ds cette vie dune paix et dune tranquillit de conscience parfaites. Puis,
quand il faut mourir, cest encore par sa Vertu quils slvent la gloire et la
batitude ternelle ; semblables Elie qui fortifi par le pain cuit sous la
cendre marcha jusqu Horeb, la montagne de Dieu 8 .
Il sera facile aux Pasteurs dexpliquer plus longuement tous ces bienfaits de
lEucharistie, sils veulent commenter devant les Fidles le sixime chapitre de
lEvangile de Saint Jean, o un grand nombre des effets de ce Sacrement se
trouvent marqus ; ou bien encore, si en parcourant la suite admirable des
actions de Notre-Seigneur, ils comparent le bonheur de ceux qui Le reurent
dans leur maison, pendant sa vie mortelle, ou qui recouvrrent la sant en
touchant ses vtements et le bord de sa robe, 9 avec le bonheur beaucoup plus
considrable de ceux qui Le reoivent dans leur cur, (maintenant quIl est en
possession de la gloire immortelle), pour gurir toutes leurs blessures et enrichir
leur me de ses dons les plus excellents.
II. TROIS MANIRES DE PARTICIPER A LEUCHARISTIE.
Il faut montrer prsent qui sont ceux qui reoivent vritablement tous ces fruits
admirables de lEucharistie. Il faut faire voir galement quil y a plus dune
manire de participer ce Sacrement, afin que les Fidles sefforcent
demployer celle qui est la plus salutaire. Or, dans leur sagesse, nos pres ont
trs bien distingu, et le Concile de Trente aprs eux, quil y a trois manires de
recevoir lEucharistie.
7
8
9

Joan., 6, 54.
3 Reg., 19, 8.
Matth., 9, 20 et 14, 36.

(Page 192)

Les uns reoivent seulement le Sacrement. Ce sont ces pcheurs qui ne craignent
pas de prendre les saints Mystres avec une bouche et un cur impurs, et dont
lAptre a dit: 10 Quils mangent et boivent indignement le Corps du
Seigneur. Cest eux aussi que sappliquent ces paroles de Saint Augustin 11.:
Celui qui ne demeure pas en Jsus-Christ, et en qui Jsus-Christ ne demeure
pas, ne change certainement point sa Chair spirituellement, quoique
matriellement et visiblement il presse sous ses dents les Sacrements de son
Corps et de son Sang. Mais ceux qui reoivent les saints Mystres dans cette
disposition, non seulement nen retirent aucun fruit, mais mme, au tmoignage
de lAptre, 12 ils mangent et boivent leur propre condamnation.
Il y en a dautres qui ne participent lEucharistie que spirituellement: ce sont
ceux qui, anims 13 de cette Foi vive qui opre par la Charit , se nourrissent
de ce Pain cleste par des dsirs et des vux ardents. Sils ne retirent pas de ce
Sacrement tous les fruits quil contient, ils en reoivent nanmoins de trs
considrables.
Enfin il en est qui participent lEucharistie rellement et spirituellement tout
la fois. Fidles aux avertissements de lAptre, ils ont soin de sprouver euxmmes, et de se revtir de la robe nuptiale, avant de sapprocher de la sainte
table. Aussi ils ne manquent jamais den recueillir les avantages si abondants
dont nous avons parl.
Voil pourquoi ceux qui peuvent se mettre en tat de recevoir le sacrement du
corps de Notre-Seigneur, et qui se contentent de faire la Communion spirituelle,
se privent eux-mmes volontairement de biens immenses et clestes.
III. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR COMMUNIER.
Mais il est temps de dire comment les Fidles doivent se prparer recevoir le
sacrement de lEucharistie. Et dabord, afin de les bien convaincre de la
ncessit de cette prparation, il convient de leur proposer lexemple de notre
Sauveur. LorsquIl voulut donner ses Aptres le sacrement de son Corps et de
son Sang prcieux, bien quils fussent dj purs, (Il le leur avait dit Lui-mme),
Il ne laissa pas nanmoins de leur laver les pieds, afin de nous faire comprendre
par l que nous ne devons rien ngliger pour nous mettre en tat de grce, et de
grce parfaite, lorsque nous allons recevoir les saints Mystres. noublions pas
non plus que si lon reoit toute labondance des dons `de Dieu, quand on
participe lEucharistie avec un cur bien dispos et parfaitement prpar, on y
trouve au contraire les inconvnients et les malheurs les plus grands bien,
loin den retirer 1e moindre fruit -lorsquon la reoit sans la prparation
ncessaire. Les choses les plus excellentes et les plus salutaires ont cela de
10
11
12
13

1 Cor., 11, 99.

In Joan. Tract., 26.
1 Cor., 11, 29.
Gal., 5, 6.

(Page 193)

particulier quelles produisent les plus heureux effets, si lon sen sert propos,
et quelles sont au contraire funestes et pernicieuses, si on les emploie
contretemps. Il nest donc pas tonnant que ces dons si prcieux et si brillants de
la pure bont de Dieu, lorsque nous les recevons dans un cur bien prpar,
soient pour nous un puissant secours capable de nous faire obtenir la gloire du
ciel, mais que par contre ils nous apportent la mort -et la mort ternelle si
nous avons le malheur de les recevoir indignement.
Nous voyons une preuve frappante de cette vrit dans lArche dalliance. Les
Isralites navaient rien de plus sacr. Dieu sen tait servi souvent pour leur
accorder les plus signals bienfaits. Mais enleve un jour par les Philistins, elle
fit tomber sur eux un terrible flau, aussi affligeant que honteux, et qui les
couvrit dopprobre. De mme aussi la nourriture, qui arrive dans un estomac
bien prpar, soutient et fortifie le corps, mais au contraire elle engendre de
graves maladies, si lestomac est mal dispos et plein dhumeurs mauvaises.
La premire disposition ncessaire, cest de savoir distinguer entre table et table,
cest--dire, discerner cette table sacre des tables profanes, ce Pain cleste du
pain ordinaire. Pour cela, il faut croire fermement que lEucharistie renferme le
vrai Corps et le vrai Sang du mme Dieu que les Anges adorent dans le ciel, qui
fait trembler par ses ordres les colonnes du ciel, dont la gloire remplit le ciel et
la terre. Cest l discerner en effet, comme le recommande lAptre, le Corps
du Seigneur. Mais il faut se contenter dadorer la profondeur de ce Mystre, sans
chercher en pntrer lessence par des recherches trop curieuses.
Une seconde disposition absolument indispensable, cest de nous demander
nous-mmes si nous sommes en paix avec les autres, si nous aimons notre
prochain sincrement, et du fond du cur. Si en offrant votre don lautel,
vous vous souvenez que votre frre a quelque chose contre vous, laissez-l votre
don devant lautel, et allez vous rconcilier avec votre frre, puis aprs vous
viendrez faire votre offrande. 14
En troisime lieu, nous devons examiner notre conscience avec le plus grand
soin, de peur quelle ne soit souille de quelque faute mortelle, dont il soit
ncessaire de nous repentir et dobtenir le pardon par la contrition et la
confession. Le saint Concile de Trente a dcid en effet, qu il mtait point
permis celui qui a sur la conscience un pch mortel, de recevoir la sainte
Communion, quelque repentir quil croie prouver, avant de stre purifi par la
confession, si toutefois il a pu trouver un Confesseur. 15
La quatrime disposition, cest de rflchir en silence au-dedans de nous-mmes
combien nous sommes indignes de ce bienfait divin que nous recevons dans la
sainte eucharistie. Comme le Centurion, auquel Notre-Seigneur Jsus-Christ

14
15

Matth., 5, 23.
Sess., 13. Can., 11.

(Page 194)

Lui-mme rendit ce tmoignage, 16 quIl navait point trouv une si grande

Foi en Isral , nous devons rpter du fond du cur : Seigneur, je ne suis pas
digne que Vous entriez dans ma maison. Demandons-nous galement si nous
aurions le droit de dire avec Saint Pierre 17: Seigneur, Vous savez que je Vous
aime ! Car noublions pas que celui qui tait all sasseoir au festin de son
matre sans la robe nuptiale , fut jet dans une prison tnbreuse, pour y
subir dternels chtiments.
Mais la prparation de lme ne suffit pas ; il faut aussi apporter la
Communion certaines dispositions du corps. Ainsi nous devons nous approcher
de la sainte table jeun, cest--dire sans avoir rien mang ni rien bu depuis le
milieu de la nuit, jusquau moment o nous recevons lEucharistie. La saintet
dun si grand Sacrement demande en effet que le corps lui-mme qui va devenir
le temple de Notre-Seigneur Jsus-Christ, soit purifi, et autant que possible
conserv digne de lHte divin qui daigne descendre en lui. Voil, peu prs, ce
quil y a de plus ncessaire observer pour se prparer recevoir utilement les
saints Mystres. toutes les autres dispositions peuvent facilement se rapporter et
se rduire celles que nous venons dindiquer ici.
IV. DE LOBLIGATION DE COMMUNIER.
Il peut arriver que certains Chrtiens montrent de la ngligence, et mme de la
lchet, recevoir ce Sacrement, sous prtexte que la prparation quil demande
est trop pnible et trop difficile. Il est donc ncessaire de rappeler aux Fidles
que lobligation de communier atteint tout le monde. Il y a plus ; car lEglise a
dcrt que celui qui ne sapproche pas de la sainte table au moins une fois
chaque anne dans le temps de Pques, doit tre excommuni. Mais nallons pas
croire quil suffit dobir ce Commandement et de recevoir une fois seulement
chaque anne le Corps de Notre-Seigneur. Soyons bien persuads au contraire
quil faut renouveler trs souvent la sainte Communion. Mais faut-il communier
tous les mois, toutes les semaines ou tous les jours ? on ne saurait tablir l
dessus une rgle prcise et gnrale. Ce que lon peut prescrire de mieux: 18
Vivez de manire pouvoir communier tous les jours !
Cest pourquoi les Pasteurs auront soin dexhorter souvent les Fidles ne point
ngliger de nourrir chaque jour leur me de ce Pain salutaire, en leur
reprsentant quils ne manquent pas de donner chaque jour leur corps les
aliments dont il a besoin., et que la nourriture spirituelle nest pas moins
ncessaire lme que la nourriture matrielle au corps. Il sera aussi trs utile de
leur rappeler en mme temps ces immenses et divins bienfaits que nous procure
la Communion eucharistique, ainsi que nous lavons montr plus haut. On
pourra invoquer encore, et le pain figuratif de la manne, dont les Isralites
16
17
18

Matth., 8, 10.
Joan., 21, 15.
De verb. Dom. Serm., 28.

(Page 195)

taient obligs de se nourrir tous les jours, pour rparer les forces de leur corps,
et lautorit des Saints Pres qui recommandent fortement la rception frquente
de ce Sacrement. Ce nest pas seulement Saint Augustin qui a dit: 19 Vous
pchez tous les jours ; communiez tous les jours Quiconque voudra tudier
srieusement les Pres qui ont crit sur ce sujet, se convaincra facilement quils
sont tous du mme avis.
Aussi voyons-nous dans les Actes des Aptres quil fut un temps autrefois o les
Fidles communiaient tous les jours. tous ceux qui professaient alors la Religion
chrtienne taient enflamms dune Charit si vraie et si sincre, que sans cesse
appliqus la prire et aux autres devoirs de la pit, ils se trouvaient prts
sapprocher chaque jour des saints Mystres. Cet usage ayant paru saffaiblir, le
trs saint Pape et martyr Anaclet le renouvela en partie. Il ordonna que tous les
ministres de lEglise qui assisteraient au Sacrifice de la Messe, y
communieraient, suivant linstitution des Aptres. Au reste ce fut pendant
longtemps un usage dans lEglise que le Prtre, aprs avoir achev le Sacrifice,
et pris lui-mme lEucharistie, se tournait vers le peuple et invitait les Fidles
la table sainte par ces paroles: Venez, mes frres, la Communion , et alors
ceux qui taient prpars recevaient les saints Mystres, avec de grands
sentiments de religion.
Mais ensuite la Charit et lamour de la pit se refroidirent tellement que les
Fidles napprochaient plus que trs rarement de la sainte Communion. Cest
pourquoi le Pape Fabien dcrta que tous les Chrtiens devraient recevoir
dEucharistie au moins trois fois par an, aux ftes de la naissance de NotreSeigneur, de sa Rsurrection, et de la Pentecte. Cette rgle fut confirme plus
tard par plusieurs Conciles, et spcialement par le premier Concile dAgde.
Enfin les choses en tant venues ce degr de relchement que non seulement
on nobservait plus cette ordonnance si sainte et si salutaire, mais quon diffrait
mme pendant plusieurs annes de communier, le Concile gnral de Latran
porta ce dcret que tous les Fidles devraient recevoir au moins une fois par an,
Pques, le Corps sacr de Notre-Seigneur, et que ceux qui ngligeraient de le
faire seraient exclus de lentre de lEglise.
Cependant quoique cette Loi, fonde galement sur lautorit de Dieu et sur
celle de lEglise, stende tous les fidles, il faut excepter de lobligation
quelle impose ceux qui nont point encore lusage de la raison, cause de la
faiblesse de leur ge. Ils sont incapables en effet de discerner la sainte
eucharistie dun pain ordinaire et profane, et par suite de la recevoir avec les
sentiments de religion et de pit quelle demande. Il semble mme quil serait
absolument contraire linstitution de ce Sacrement dagir dune autre manire ;
Notre-Seigneur Jsus-Christ ayant dit, en linstituant 20: Prenez et mangez ,
19
20

Epist., 118.
Matth., 26, 26.

(Page 196)

parat avoir exclu les enfants qui ne peuvent deux-mmes ni prendre ni manger.
Il est vrai quanciennement quelques Eglises taient dans lusage de donner la
sainte eucharistie aux enfants ; mais il y a longtemps que lautorit de lEglise a
fait disparatre cet usage, soit pour les raisons que nous venons de dire, soit pour
dautres motifs trs conformes la pit chrtienne.
Quant lge o lon doit donner les saints Mystres aux enfants, personne ne
peut mieux le dterminer que leurs parents, et le Prtre auquel ils confessent
leurs pchs. Cest eux quil appartient dexaminer et dinterroger les enfants
pour savoir sils ont une connaissance suffisante de cet admirable Sacrement, et
sils sont capables den goter les fruits.
On ne doit point non plus administrer lEucharistie aux insenss, parce quils
sont incapables daucun sentiment de pit. Cependant, si avant de tomber en
dmence, ils avaient montr de la pit et des sentiments religieux, on pourrait,
larticle de la mort, leur donner la sainte Communion, suivant le dcret du
Concile de Carthage, pourvu que lon net craindre ni vomissement, ni
indcence, ni aucun autre inconvnient.
V. COMMUNION SOUS LES DEUX ESPCES.
En ce qui regarde la manire de communier, les Pasteurs auront soin denseigner
que lEglise a dfendu la Communion sous les deux espces tous les Chrtiens,
except aux Prtres lorsquils consacrent lEucharistie dans le Sacrifice de la
Messe ; car, comme lexplique le Concile de Trente, quoique Notre-Seigneur
Jsus-Christ dans la dernire Cne, ait institu cet auguste Sacrement sous la
double espce du pain et du vin, et quIl lait donn ainsi ses Aptres, il ne
sensuit pas nanmoins quIl ait voulu faire une loi dadministrer les saints
Mystres aux Fidles sous ces deux espces. Lui-mme dailleurs, quand Il parle
de ce Sacrement, ne fait le plus souvent mention que dune seule espce 21 : Si
quelquun mange de ce pain, dit-Il, il vivra ternellement. Et ce pain que Je
donnerai, cest ma Chair, pour la vie du monde. Celui qui mange ce Pain vivra
ternellement.
Ce nest pas sans motifs et les motifs les plus graves que lEglise sest
dtermine non seulement approuver, mais encore sanctionner par lautorit
dun dcret la coutume de ne communier que sous une seule espce.
Dabord il fallait prendre les plus grandes prcautions pour que le Sang de
Notre-Seigneur ne se rpandit point terre, ce quil tait trs difficile, pour ne
pas dire impossible, dviter lorsquon, avait le distribuer une grande
multitude de peuple.
En second lieu, lEucharistie devant tre toujours rserve et prte pour les
malades, il tait bien craindre que lespce du vin conserve un peu longtemps
ne vnt saigrir.
21

Joan., 6, 51.

(Page 197)

Troisimement, il est un grand nombre de personnes qui ne peuvent supporter ni

le got, ni mme lodeur du vin. Voil pourquoi lEglise a trs sagement
ordonn que les Fidles ne recevraient, dans la sainte Communion, que lespce
du pain. Autrement ce que lon donnait pour le salut de lme aurait pu nuire la
sant du corps.
Ajoutons toutes ces raisons que dans beaucoup de contres, on trouve
difficilement du vin, et que lon ne peut sen procurer qu grands frais, cause
de lloignement des lieux et de la difficult des chemins.
Enfin et cest l le point principal dans cette question il fallait abattre
lhrsie de ceux qui prtendaient que Jsus-Christ nest pas tout entier sous
chaque espce ; que lespce du pain contenait seulement son Corps, spar de
son Sang, et lespce du vin son Sang, spar de son Corps. Et ds lors, pour
manifester dune manire plus sensible aux yeux de tous la vrit de la Foi
catholique, lEglise a trs sagement ordonn la Communion sous une seule
espce, qui est celle du pain.
Il est encore dautres raisons de cet usage, rapportes par ceux qui ont trait
cette matire, et que les Pasteurs pourront leur emprunter, sils le jugent
propos.
VI. MINISTRE DU SACREMENT DE LEUCHARISTIE.
Nous avons parler maintenant du Ministre de lEucharistie, non quil soit
possible personne de lignorer, mais pour ne rien omettre de tout ce qui semble
se rattacher la doctrine de ce Sacrement. On enseignera donc que les Prtres
seuls ont reu le pouvoir de consacrer lEucharistie, et de la distribuer aux
Fidles. Lusage de lEglise a toujours t, dit le Concile de Trente, que le
peuple ret la communion des mains des Prtres, et que les Prtres se
communiassent eux-mmes, quand ils clbrent les saints Mystres ; usage que
ce saint Concile fait remonter aux Aptres et quil ordonne de conserver
religieusement, dautant plus quil est fond sur lexemple si frappant de NotreSeigneur Jsus-Christ Lui-mme, qui consacra son Corps adorable et Le
prsenta aux Aptres de ses propres mains. Et mme afin de rehausser encore
par tous les moyens possibles, la dignit dun Sacrement si auguste, non
seulement le pouvoir de ladministrer na t donn quaux Prtres, mais
lEglise a dfendu par une loi, tous ceux qui ne sont pas dans les Ordres, de
manier ou de toucher les vases sacrs, les linges et autres choses ncessaires
pour la Conscration, sauf le cas de quelque grave ncessit. Et cest ce qui doit
faire comprendre, tant aux Prtres eux-mmes, quaux simples Fidles, avec
quels sentiments de pit et quelle innocence il convient de consacrer,
dadministrer et de recevoir lEucharistie. nanmoins, ce que nous avons dit plus
haut des autres Sacrements, quils peuvent tre administrs validement, mme
par des Ministres indignes, pourvu que la matire et la forme soient exactement
employes, nest pas moins vrai du Sacrement de lEucharistie. La Foi nous

(Page 198)

enseigne que leur effet ne dpend pas du mrite de celui qui les administre, mais
de la puissance et des mrites de Notre-Seigneur Jsus-Christ.
Voil ce quil faudra dire de lEucharistie considre comme Sacrement. Il reste
la considrer maintenant comme Sacrifice. Aprs cela, les Pasteurs
nignoreront rien de ce quils sont obligs, daprs le dcret du Concile de
Trente, denseigner aux peuples sur ce Mystre ; les jours de Dimanches et de
Ftes.
VII. DE LEUCHARISTIE CONSIDRE COMME SACRIFICE.
LEucharistie nest pas seulement le trsor des richesses spirituelles dont le bon
usage nous assure la grce et lamiti de Dieu. Elle possde en outre une vertu
particulire qui nous donne le moyen de tmoigner Dieu notre reconnaissance
pour les immenses bienfaits que nous avons reus de Lui. Or, pour comprendre
combien ce Sacrifice Lui est agrable et cher, lorsquon le Lui offre comme il
convient, il suffit de se rappeler les sacrifices de lancienne Loi. De ces
sacrifices les Prophtes avaient dit 22: Vous navez voulu ni sacrifices ni
offrandes. Si vous aimiez les sacrifices, je Vous en offrirais ; mais les
holocaustes ne Vous sont point agrables. Et cependant le Seigneur les agrait,
puisque lEcriture atteste 23 quIl les a reus en odeur de suavit , cest--dire
quils Lui ont t rellement agrables. Ds lors que ne devons-nous pas
attendre dun Sacrifice o lon immole et o lon offre Celui dont une voix
cleste a dit deux fois 24: Celui-ci est mon Fils bien-aim en qui Jai mis foutes
mes complaisances ? Les Pasteurs devront donc expliquer soigneusement ce
Mystre aux Fidles, afin que, lorsquils assisteront la Messe, ils soient
capables de mditer avec attention et avec pit sur ce trs saint Sacrifice.
Ils enseigneront avant tout que Notre-Seigneur Jsus-Christ a institu
lEucharistie pour deux raisons: la premire, afin quelle servit notre me de
nourriture spirituelle pour soutenir et conserver en elle la vie de la grce ; la
seconde, afin que lEglise possdt un Sacrifice perptuel, capable dexpier nos
pchs, et au moyen duquel notre Pre cleste, trop souvent offens dune
manire grave pour nos iniquits, pt tre ramen de la colre la misricorde et
des justes rigueurs du chtiment la clmence. Double effet dont nous avons
une figure et une image dans lAgneau pascal que les enfants dIsral avaient
coutume doffrir comme sacrifice, et de manger comme sacrement. Et coup
sr, au moment de soffrir Lui-mme son Pre sur lAutel de la Croix, notre
divin Sauveur ne pouvait nous donner une marque plus clatante de son
immense Charit que de nous laisser ce Sacrifice visible, afin de renouveler sans
cesse cette immolation sanglante quIl allait offrir une fois le lendemain sur la
Croix, afin aussi den conserver la mmoire jusqu la fin des sicles et den
22
23
24

Psal., 39, 7. ----- 50, 18.

Genes., 8, 21.
Matth., 3, 17.

(Page 199)

rpandre chaque jour les fruits infinis dans tout lunivers, par le moyen de son
Eglise.
Mais il y a une grande diffrence entre le Sacrement et le Sacrifice. Le
Sacrement a lieu par la Conscration, et le Sacrifice consiste surtout dans
lOffrande. Ainsi, pendant quelle est conserve dans le ciboire, ou bien quand
on la porte aux malades, lEucharistie na que le caractre de Sacrement, et non
celui de Sacrifice. De plus, en tant que Sacrement, elle est une cause de mrite
pour ceux qui la reoivent, et leur procure tous les avantages dont nous avons
parl plus haut. Mais, en tant que Sacrifice, elle possde outre la vertu de nous
faire mriter, celle de satisfaire. De mme en effet que Notre-Seigneur JsusChrist a mrit et satisfait pour nous dans sa Passion, ainsi ceux qui offrent ce
Sacrifice, par lequel ils communiquent avec nous, mritent de participer aux
fruits de la Passion de Notre-Seigneur, et ils satisfont pour leurs pchs.
Quant linstitution de ce Sacrifice, il nest pas permis davoir le moindre
doute, aprs la dclaration du Concile de Trente ; en effet cette sainte assemble
dit formellement que Jsus-Christ linstitua dans la dernire Cne, et elle frappe
danathme ceux qui prtendent quon noffre point Dieu de Sacrifice vritable
dans lEglise, ou du moins que celui quon offre consiste uniquement donner
la Chair de Notre-Seigneur manger.
Le Concile na point oubli non plus de rappeler soigneusement que le Sacrifice
ne soffre et ne peut soffrir qu Dieu. Quoique lEglise ait coutume de clbrer
de temps en temps des Messes en mmoire et lhonneur des Saints, le saint
Concile nous enseigne que ce Sacrifice ne leur est point offert, mais Dieu seul
qui les a couronns
dune gloire immortelle. Cest pourquoi le Prtre ne dit pas: Pierre, ou Paul, je
vous offre ce Sacrifice ; mais en sacrifiant Dieu seul, il Lui rend des actions de
grces pour les victoires signales des bienheureux Martyrs, et il implore leur
protection, afin quils daignent intercder pour nous dans le ciel, pendant que
nous honorons leur mmoire sur la terre. Au surplus, cette doctrine sur la ralit
du Sacrifice eucharistique, lEglise la reue de Notre-Seigneur Jsus-Christ
Lui-mme, lorsque dans cette nuit suprme, o Il ordonna ses Aptres de
clbrer les saints Mystres, Il leur dit 25: Faites ceci en mmoire de Moi.
En effet, comme la dclar le saint Concile, cest en ce moment-l mme quIl
les institua Prtres, et quIf leur ordonna, eux et leurs successeurs, dimmoler
et doffrir le sacrifice de son Corps. On tire galement une autre preuve de cette
vrit de ces paroles de lAptre aux Corinthiens 26: Vous ne pouvez pas boire
le Calice du Seigneur, et le calice des dmons ; vous ne pouvez pas participer
la table du Seigneur, et la table des dmons. Or, par la table des dmons, il
faut ncessairement entendre lautel sur lequel on leur immolait des victimes,
25
26

Luc., 22, 19. ----- 1 Cor., 11, 24.

1 Cor., 10, 21.

(Page 200)

donc, pour que le raisonnement de lAptre soit concluant, la table du Seigneur

ne peut signifier rien autre chose que lAutel sur lequel on Lui sacrifie.
Si nous cherchons dans lAncien testament des figures et des prophties de ce
Sacrifice, nous y trouvons dabord ces paroles de Malachie, qui lannoncent
avec une clart parfaite 27: Depuis le lever du soleil jusqu son coucher, mon
nom est grand parmi les nations: en tout lieu on sacrifie et on offre mon Nom
une victime pure, parce que mon nom est grand parmi les nations, dit le
Seigneur des armes. Cette mme victime tait figure par tous les sacrifices
qui eurent lieu, soit avant, soit aprs la promulgation de la Loi. Cest que, en
effet, tous les biens qui taient signifis par ces sacrifices se trouvent renferms
dans celui de lEucharistie, qui est la perfection et laccomplissement de tous les
autres.
Mais de toutes les figures qui lont annonc, il nen est point de plus frappante
que le sacrifice de Melchisdech, puisque Notre-Seigneur Jsus-Christ Luimme, pour bien nous marquer quIl avait t tabli Prtre pour lternit
selon lordre de Melchisdech 28 , offrit Dieu son Pre, dans la dernire Cne,
son Corps et son Sang sous les espces du pain et du vin.
VIII. LE SACRIFICE DE LA MESSE EST LE MME QUE CELUI
DE LA CROIX.
Nous reconnaissons donc que le Sacrifice qui saccomplit la Messe, et celui
qui fut offert sur la Croix ne sont et ne doivent tre quun seul et mme
Sacrifice, comme il ny a quune seule et mme Victime, Notre-Seigneur JsusChrist, qui sest immol une fois sur la Croix dune manire sanglante. Car il ny
a pas deux hosties, lune sanglante, et lautre non sanglante, il ny en a quune ;
il ny a quune seule et mme Victime dont limmolation se renouvelle tous les
jours dans lEucharistie depuis que le Seigneur a port ce Commandement 29
Faites ceci en mmoire de Moi.
Il ny a non plus quun seul et mme Prtre dans ce Sacrifice, cest Jsus-Christ.
Car les Ministres qui loffrent nagissent pas en leur propre nom. Ils reprsentent
la Personne de Jsus-Christ, lorsquils consacrent son Corps et son Sang, comme
on le voit par les paroles mmes de la Conscration. Car les prtres ne disent pas
30
: Ceci est le Corps de Jsus-Christ, mais, Ceci est mon Corps : se mettant ainsi
la place de Notre-Seigneur, pour convertir la substance du pain et du vin en la
vritable substance de son Corps et de son Sang.
Les choses tant ainsi, il faut sans aucune hsitation enseigner avec le saint
Concile que lauguste Sacrifice de la Messe nest pas seulement un Sacrifice de
louanges et dactions de grces, ni un simple mmorial de celui qui a t offert
27
28
29
30

Malach, 1, 11.
Hebr., 7, 17. ----- Psal., 109, 4.
Luc., 22, 19.
Cor., 11, 24.

(Page 201)

sur la Croix, mais encore un vrai Sacrifice de propitiation, pour apaiser Dieu et
nous le rendre favorable. Si donc nous immolons et si nous offrons cette victime
trs sainte avec un cur pur, une Foi vive et une douleur profonde de nos
pchs, nous obtiendrons infailliblement misricorde de la part du Seigneur, et
le secours de sa Grce dans tous nos besoins. Le parfum qui sexhale de ce
Sacrifice lui est si agrable quIl nous accorde les dons de la grce et du repentir,
et quIl pardonne nos pchs. Aussi lEglise dit-elle dans une de ses Prires
solennelles : Chaque fois que nous renouvelons la clbration de ce sacrifice,
nous oprons luvre de notre salut. 31 Car tous les mrites si abondants de la
Victime sanglante se rpandent sur nous par ce Sacrifice non sanglant.
Enfin, telle est la vertu de ce Sacrifice, et les Pasteurs ne doivent pas
manquer de lenseigner quil profite non seulement celui qui limmole et
celui qui y participe, mais encore tous les Fidles, soit ceux qui rivent avec
nous sur la terre, soit ceux qui dj sont morts dans le Seigneur, mais sans
avoir suffisamment expi leurs fautes. Car cest une tradition trs certaine des
Aptres que le saint sacrifice de la Messe soffre avec autant davantage pour les
morts, que pour les pchs, les peines, les satisfactions et tous les genres de
calamits et dafflictions des vivants. Do il suit clairement que toutes les
Messes sont communes, (ou gnrales) puisquelles sappliquent au bien
gnral, et au salut commun de tous les Fidles.
IX. CRMONIES DE LA MESSE.
Ce sacrifice est accompagn de crmonies imposantes et majestueuses. Et non
seulement il nen est aucune qui puisse tre regarde comme inutile et superflue,
mais encore elles ont toutes pour but de faire briller davantage la majest dun si
grand Sacrifice, et de porter les Fidles par ces signes salutaires et mystrieux
qui frappent la vue, la contemplation des choses divines voiles dans le
Sacrifice. Mais nous ne croyons pas devoir nous arrter plus longtemps sur ce
sujet, qui demanderait des dveloppements trop considrables pour le travail que
nous avons en vue. Dautre part il existe, dans le mme ordre dides un
trs grand nombre de traits et de commentaires qui sont luvre dhommes
aussi pieux que savants, et que tous les Prtres peuvent se procurer. nous nous
en tiendrons donc ce que nous avons expos jusquici, avec la grce de Dieu,
sur les points principaux de la Doctrine catholique par rapport la sainte
eucharistie considre comme Sacrement, et comme Sacrifice.

31

Secreta Dom., 9, post Pent.

(Page 202)

Chapitre vingt-et-unime Du sacrement de Pnitence

La faiblesse et la fragilit de la nature humaine sont assez connues, et chacun en
prouve assez les effets en soi-mme, pour que personne ne puisse ignorer
combien le sacrement de Pnitence est ncessaire. Si donc le zle que les
Pasteurs sont obligs dapporter dans leurs explications, doit se mesurer sur la
grandeur et limportance de la matire quils traitent, nous conviendrons
volontiers quils ne pourront jamais paratre assez empresss faire connatre le
sujet que nous abordons. Le sacrement de Pnitence demande mme tre
expliqu avec plus de soin que le Baptme, car le Baptme ne sadministre
quune seule fois et ne peut se ritrer, tandis que le sacrement de Pnitence
devient ncessaire, et veut tre renouvel, toutes les fois que lon tombe dans le
pch aprs le Baptme. Cest ce qui a fait dire au Concile de Trente que la
Pnitence nest pas moins ncessaire pour le salut ceux qui pchent aprs le
Baptme, que le Baptme ceux qui ne sont pas encore rgnrs. De l aussi
cette parole si remarquable de Saint Jrme, parole approuve ensuite sans
rserve par tous ceux qui ont crit sur cette matire : La pnitence est une
seconde planche 1. En effet, lorsque le vaisseau se brise, lunique ressource
pour sauver sa vie, cest de pouvoir saisir une planche au milieu du naufrage ;
ainsi, quand on a perdu linnocence baptismale, si on na pas recours la
planche de la pnitence, il ny a plus de salut possible. Et ce que nous disons ici
ne sadresse pas seulement aux Pasteurs, mais aux Fidles eux-mmes qui ont
besoin quon excite leur zle, afin quon nait jamais blmer en eux dincurie
pour une chose aussi ncessaire. Pntrs de la fragilit humaine, leur premier et
plus ardent dsir doit tre de marcher dans la voie de Dieu, avec le secours de sa
Grce, sans faux pas et sans chute. Mais cependant sils viennent tomber
quelques fois, quils tournent alors leurs regards vers linfinie bont de Dieu,
qui, comme un bon Pasteur, daigne panser les plaies de ses brebis et les gurir,
et quils comprennent que le remde si salutaire du sacrement de Pnitence ne
doit pas tre renvoy un autre temps.
I. DU NOM ET DE LA VERTU DE PNITENCE.
Mais pour entrer immdiatement en matire, il convient dexpliquer dabord les
diffrentes significations du mot de Pnitence, afin que lambigut de cette
expression ninduise personne en erreur. Les uns prennent la Pnitence pour la
Satisfaction. Dautres, dun sentiment tout oppos la doctrine de la Foi
catholique, prtendent que la Pnitence nest autre chose quune vie nouvelle,
sans repentir du pass. Voil pourquoi il faut montrer que ce mot a plusieurs
sens diffrents.
Premirement, on dit de quelquun quil se repent lorsquune chose qui lui tait
agrable auparavant, commence lui dplaire ; que cette chose soit bonne ou
1

In 3. cap. Isa.

(Page 203)

mauvaise, peu importe. tel est le repentir de ceux dont la tristesse est selon le
monde 2 , et non selon Dieu ; repentir qui opre la mort, et non le salut.
Un autre repentir, cest la douleur que lon prouve non pas cause de Dieu,
mais cause de soi-mme, aprs avoir commis une mauvaise action, qui
auparavant nous souriait.
Un troisime repentir enfin, est celui qui ne se borne pas au regret sincre et
profond du mal que lon a fait, ni mme des signes extrieurs qui expriment ce
regret, mais qui vient principalement ou uniquement de ce que nous avons
offens Dieu.
Le nom de Pnitence convient galement ces trois sortes de repentir.
Mais quand nous lisons dans les Saintes Ecritures que Dieu se repentit 3,
videmment ce nest l quune mtaphore. Cette manire de parler est toute
humaine et conforme nos habitudes. Nos Livres Saints lemploient pour
exprimer que Dieu a rsolu de changer quelque chose, parce quen cela Dieu
semble ne pas agir autrement que les hommes qui, aprs avoir fait une chose
dont ils se repentent, travaillent de toutes leurs forces la changer. Cest dans ce
sens quil est crit que Dieu se repentit davoir cr lhomme 4 , et
davoir fait roi Sal 5.
Cependant il faut observer une grande diffrence entre ces trois sortes de
Pnitence. La premire est un dfaut ; la seconde nest que laffliction dune
me agite et trouble. Et la troisime est tout ensemble une Vertu et un
sacrement. Cest dans ce dernier sens que nous allons entendre ici le mot de
Pnitence.
Mais dabord nous avons parler de la Pnitence considre comme vertu non
seulement parce que les Pasteurs sont obligs de former les Fidles toutes les
vertus en gnral, mais encore parce que les actes de cette vertu sont comme la
matire sur laquelle sexerce laction du sacrement de Pnitence. Et de fait, si
lon ne connat dabord la vertu de Pnitence, il est impossible de jamais bien
comprendre lefficacit du Sacrement.
En premier lieu on doit donc exhorter les Fidles faire tous leurs efforts et
dployer toute leur ardeur pour obtenir ce repentir du cur, que nous appelons la
vertu de Pnitence. Sans lui, la Pnitence extrieure est peu profitable. Or cette
Pnitence intrieure consiste retourner Dieu du fond du cur, dtester
sincrement les pchs que nous avons commis, et tre fermement dcids et
absolument rsolus rformer nos mauvaises habitudes et nos murs
corrompues. Mais en mme temps nous devons avoir lesprance que Dieu nous
pardonnera, et nous fera misricorde. A cette Pnitence vient toujours se joindre,
2
3
4
5

2 Cor., 7, 10.
Genes., 6, 6. ----- 1 Reg., 15, 11.
Genes., 6, 6.
1 Reg., 15, 11.

(Page 204)

comme insparable compagne de la dtestation du pch, une douleur, une

tristesse, qui est une vritable motion, un trouble, et mme une passion, comme
plusieurs lappellent. Voil pourquoi quelques saints Pres dfinissent la
Pnitence par ces sortes de tourments de lme. Cependant il est ncessaire que
la Foi prcde la Pnitence. Personne sans la Foi ne peut se convertir Dieu.
Do il suit quon ne peut en aucune faon considrer la Foi comme une partie
de la Pnitence. Mais que cette Pnitence intrieure soit une vertu, comme nous
lavons dit, cest ce que dmontrent clairement les nombreux Commandements
que Dieu nous en fait. Car la Loi ne prescrit que les actes qui saccomplissent
par vertu. Or, personne ne peut nier quil ne soit bon et louable de se repentir
quand, comment, et comme il le faut. Et cest l prcisment ce qui fait la vertu
de Pnitence.
Il arrive quelquefois que les hommes nont pas un repentir proportionn leurs
pchs ; et mme, comme le dit Salomon 6: Il y en a qui se rjouissent,
lorsquils ont fait le mal. Dautres, au contraire, sabandonnent tel point au
chagrin et la dsolation, quils viennent dsesprer entirement de leur salut.
Tel semble avoir t Can, qui disait 7: Mon crime est trop grand pour obtenir
le pardon. Et tel fut certainement Judas 8 que le repentir de son crime
conduisit se pendre lui-mme, perdant ainsi la vie et son me tout ensemble.
La vertu de Pnitence nous aide donc garder une juste mesure dans notre
douleur.
Ce qui prouve encore que la Pnitence est une vertu, cest la fin que se propose
celui qui se repent vritablement de son pch. Il veut dabord effacer sa faute et
laver toutes les taches et toutes les souillures de son me. Ensuite il dsire
satisfaire Dieu pour ses iniquits. Or cest l videmment un acte de justice.
Car sil ne peut y avoir de justice stricte et rigoureuse entre Dieu et les hommes,
puisquils sont spars par un intervalle infini, cependant il est certain quil
existe entre eux une sorte de justice, que lon peut comparer celle que nous
trouvons entre un pre et ses enfants, entre un matre et ses serviteurs.
La troisime fin que se propose celui qui se repent, cest de rentrer en grce avec
Dieu, dont il a encouru linimiti et la disgrce par la laideur de son pch.
toutes choses qui montrent assez que la Pnitence est vritablement une vertu.
Mais il est ncessaire dapprendre aux Fidles par quels degrs on peut slever
jusqu cette vertu divine.
Dabord la misricorde de Dieu nous prvient, et tourne nos cur s vers Lui,
pour nous convertir. Cest cette grce que demandait le Prophte, quand il disait
9
: Convertissez-nous vous, Seigneur, et nous serons convertis !
6
7
8
9

Prov., 2, 14.
Genes., 4, 13.
Matth., 27, 3.
Thren., 5, 21.

(Page 205)

Ensuite illumins par cette lumire, nous tendons vers Dieu par la Foi. Car
comme lAptre nous lassure 10 : Celui qui veut aller Dieu doit croire quil
existe, et quil est le rmunrateur de ceux qui le cherchent.
Puis viennent les mouvements de crainte, cest alors que frapp par la
considration des supplices rigoureux quil a mrits, le pcheur dtache son
cur du pch. Cest cet tat dme que semblent se rapporter ces paroles
dIsae: 11 Nous sommes devenus comme celle qui approche du temps o elle
doit enfanter, et qui crie au milieu des douleurs quelle ressent.
A ces sentiments se joint lesprance dobtenir misricorde du Seigneur,
esprance qui nous relve de notre abattement, et nous fait prendre la rsolution
damender notre vie et nos murs.
Enfin la Charit enflamme nos cur s et fait natre en nous cette crainte filiale
qui convient des enfants gnreux et bien ns. Ds lors ne craignant plus
quune seule chose, qui est de blesser en quoi que ce soit la majest de Dieu,
nous abandonnons entirement lhabitude du pch.
Tels sont les degrs par lesquels on parvient cette sublime vertu de la
Pnitence, vertu qui doit tre nos yeux toute cleste et toute divine, car la
sainte Ecriture lui promet le Royaume des cieux. Ainsi il est crit dans Saint
Matthieu: 12 Faites pnitence, car le Royaume des cieux est proche. Et dans
Ezchiel: 13 Si limpie fait pnitence de tous les pchs quil a commis ; sil
garde tous mes prceptes ; sil accomplit le jugement et la justice, il vivra et ne
mourra point. Et dans un autre endroit: 14 je ne veux point la mort de limpie,
mais quil se convertisse de sa voie, et quil vive Or, toutes ces paroles doivent
videmment sentendre de la Vie Eternelle et bienheureuse.
II. DE LA PNITENCE CONSIDRE COMME SACREMENT.
Quant la Pnitence extrieure, il faut enseigner que cest elle qui constitue,
proprement parler, le Sacrement, et quelle consiste dans certaines actions
extrieures et sensibles qui expriment ce qui se passe dans lintrieur de lme.
Mais avant tout il nous semble quil faut instruire les Fidles des raisons pour
lesquelles Notre-Seigneur Jsus-Christ a plac la Pnitence au nombre des
Sacrements. Or la raison principale a t certainement de lever tous les doutes
que nous aurions pu concevoir sur la rmission de nos pchs. Quoique Dieu en
effet nous lait promise (cette rmission) dans ces paroles du Prophte 15: Si
limpie fait pnitence, etc., , nous nen serions pas moins dans de continuelles
inquitudes sur la vrit de notre repentir, car personne ne peut se fier au
jugement quil porte sur ses propres actions. Cest donc pour dtruire toute
10
11
12
13
14
15

Hebr., 11, 6.
Isa., 26, 17.
Matth., 3, 2, 4, 17.
Ezech., 18, 21.
Id., 33, 11.
Ezech., 18, 21.

(Page 206)

inquitude cet gard, que notre Seigneur a fait de la Pnitence un Sacrement

capable de nous donner la confiance que nos pchs nous sont pardonns par
labsolution du Prtre, et par suite de mettre plus de calme dans notre conscience
par cette Foi lgitime que nous devons avoir dans la vertu des Sacrements.
Lorsquen effet le Prtre nous absout de nos fautes suivant la forme du
Sacrement, ses paroles nont point dautre sens que celles de Notre-Seigneur au
paralytique 16: Mon fils, ayez confiance, vos pchs vous sont remis !
En second lieu, personne ne peut obtenir le salut que par Jsus-Christ, et par les
mrites de sa Passion. Il tait donc trs convenable en soi, et trs utile pour nous
quil y et un Sacrement qui ferait couler sur nos mes le Sang de Jsus-Christ ;
un Sacrement qui par sa vertu et son efficacit serait capable deffacer tous les
pchs commis aprs le Baptme, et nous obligerait reconnatre que cest
notre divin Sauveur, et Lui seul, que nous devons le bienfait de notre
rconciliation.
Or, que la Pnitence soit un vritable Sacrement, cest ce que les Pasteurs
nauront pas de peine dmontrer. Le Baptme est un Sacrement parce quil
efface tous les pchs, et spcialement celui que nous contractons notre
origine. Par la mme raison, la Pnitence qui efface tous les pchs de dsirs et
dactions volontairement commis aprs le Baptme, doit tre un vritable
Sacrement, au sens propre du mot. Dailleurs, (et cest ici la raison principale),
ds lors que ce que le Prtre et le pnitent font au dehors et dune manire
sensible, exprime nettement les effets qui soprent dans lme, qui oserait
soutenir que la Pnitence ne renferme pas toutes les proprits dun vritable
Sacrement ? Un Sacrement est le signe dune chose sacre. Or, dune part, le
pcheur qui se repent exprime trs bien par ses paroles et par ses actions quil a
dtach son cur du pch, et dautre part les paroles et les actions du Prtre
expriment aussi sensiblement que Dieu, par sa misricorde, remet Lui-mme les
pchs. Au reste une preuve vidente de cette vrit se trouve dans ces paroles
du Sauveur 17: Je vous donnerai les clefs du Royaume des cieux ; et dans
celles-ci: Tout ce que vous dlierez sur la terre, sera dli dans le ciel. Car
labsolution prononce par le Prtre exprime la rmission des pchs quelle
produit dans lme.
Mais il ne suffit pas dapprendre aux Fidles que la Pnitence est un Sacrement,
ils doivent savoir encore quelle est du nombre de ceux qui peuvent se ritrer.
LAptre Saint Pierre ayant demand Notre-Seigneur si lon pouvait accorder
jusqu sept fois le pardon dun pch, reut cette rponse 18 Je ne vous dis
pari jusqu sept fois, mais jusqu soixante-dix fois sept fois. Si donc on doit
traiter avec des personnes qui paraissent se dfier de la bont et de la clmence
infinie de Dieu, il faut raffermir leur courage, et relever leurs esprances vis- 16
17
18

Matth., 9, 2.
Marc., 16, 19.
Matth., 18, 22.

(Page 207)

vis de la Grce divine. Et lon obtiendra facilement ce but, soit en leur citant ce
passage que nous venons de rappeler, et une foule dautres qui se rencontrent si
souvent dans la sainte Ecriture, soit en empruntant les arguments et les raisons
de Saint Jean Chrysostome, dans son livre: De ceux qui sont tombs, et ceux de
Saint Ambroise, dans ses traits: De la Pnitence.
III. MATIRE ET FORME DU SACREMENT DE PNITENCE.
Rien ne doit tre plus connu des Fidles que la matire du Sacrement de
Pnitence. Il faut donc leur faire remarquer que la grande diffrence entre ce
Sacrement et les autres, cest que la matire de ces derniers est toujours une
chose naturelle ou artificielle, tandis que les actes du pnitent, la Contrition, la
Confession, et la Satisfaction sont, dit le Concile de Trente, comme la matire de
ce Sacrement. Et ces actes sont ncessaires, de la part du pnitent, pour
lintgrit du Sacrement, et pour lentire rmission des pchs. Ceci est
dinstitution divine. Aussi bien les actes dont nous parlons sont regards comme
les parties mmes de la Pnitence. Et si le saint Concile dit simplement quils
sont comme la matire du Sacrement, ce nest pas dire quils ne sont pas la
vraie matire ; mais cest quils ne sont pas du genre des autres matires
sacramentelles, lesquelles se prennent au dehors, comme leau dans le Baptme
et le chrme dans la Confirmation. Que si quelques-uns ont regard les pchs
eux-mmes comme la matire du sacrement de Pnitence, leur sentiment ne
parat pas contraire au ntre, si lon veut y regarder de prs. De mme que nous
disons du bois, quil est la matire du feu, parce que le feu le consume ; ainsi
nous pouvons trs bien dire des pchs, quils sont la matire de la Pnitence,
puisque ce Sacrement les efface et les consume en quelque sorte.
Les Pasteurs ne doivent pas ngliger non plus dinstruire les Fidles de la forme
de ce Sacrement. Cela ne peut quexciter davantage leur ferveur quand ils
voudront le recevoir, et leur inspirer plus de respect et de vnration pour sen
approcher. Or voici cette forme: Je vous absous. On pourrait dj la tirer de ces
paroles du Sauveur 19 : Tout ce que vous dlierez sur la terre, sera dli dans
le ciel. Mais les Aptres nous lont transmise comme layant reue de NotreSeigneur Jsus-Christ Lui-mme. Dailleurs puisque les Sacrements signifient ce
quils produisent, ces paroles: Je vous absous, montrent trs bien que la
rmission des pchs sopre par ladministration de ce Sacrement ; par
consquent il est clair quelles en sont la forme complte. Les pchs, en effet,
sont comme des liens qui tiennent nos mes enchanes, et que le sacrement de
Pnitence vient briser. Et le Prtre ne dit pas moins la vrit, lorsquil prononce
ces paroles sur un pnitent qui par la vivacit dune Contrition parfaite,
accompagne du vu de la Confession, a dj obtenu de Dieu le pardon de ses
pchs.

19

Matth., 18, 18.

(Page 208)

A ces paroles, on ajoute plusieurs prires qui ne sont pas ncessaires pour la
forme du Sacrement, mais qui ont pour but dcarter tout ce qui pourrait
empcher sa vertu et son efficacit par la faute de celui auquel il est administr.
Quelles actions de grces ne doivent donc point rendre Dieu les pcheurs, de
ce quIl a donn un si grand pouvoir aux Prtres de son Eglise ? Il ne sagit plus
maintenant comme autrefois, sous la Loi ancienne, du tmoignage du Prtre qui
se bornait dclarer que le lpreux tait guri. non, le pouvoir des Prtres dans
lEglise est si tendu quils ne se contentent pas de dclarer que le pcheur est
absous de ses pchs, mais quils donnent rellement, comme Ministres du
Seigneur, lAbsolution qui est ratifie en mme temps par Dieu Lui-mme,
Auteur et Principe de la grce et de la justification.
Quant aux rites prescrits pour la rception de ce Sacrement, les Fidles auront
soin de sy conformer exactement. Par l ils graveront plus profondment dans
leurs cur s le souvenir de ce quils lui devront, cest--dire la grce davoir t
rconcilis, comme des serviteurs avec le plus doux des matres, ou plutt
comme des enfants avec le meilleur des pres ; et puis ils comprendront mieux
aussi comment ceux qui le veulent, (et tous doivent le vouloir), peuvent prouver
Dieu leur reconnaissance pour un si grand bienfait.
Tout pcheur qui se repent, doit donc en premier lieu se jeter aux pieds du
Prtre, avec des sentiments dhumilit et dabaissement, afin quen shumiliant
ainsi, dune part il apprenne reconnatre plus aisment quil doit arracher de
son cur jusqu la racine de lorgueil qui a t la source et le principe de toutes
les fautes quil dplore, et dautre part quil sache rvrer dans le Prtre, qui est
son juge lgitime, la Personne et la puissance de Jsus-Christ Lui-mme. Car
dans ladministration du sacrement de Pnitence, comme dans tous les autres
Sacrements, le Prtre tient la place de Notre-Seigneur.
Puis il confessera tous ses pchs les uns aprs les autres, de manire convenir
quil mrite les chtiments les plus grands et les plus rigoureux. Ensuite, il
implorera le pardon de ses fautes. nous trouvons dans Saint Denys les
tmoignages les plus formels sur lantiquit de toutes ces pratiques.
IV. DES EFFETS DU SACREMENT DE PNITENCE.
Mais rien ne sera plus utile aux Fidles, rien ne leur donnera plus
dempressement recevoir le sacrement de Pnitence que dentendre les
Pasteurs expliquer souvent les grands avantages que nous en retirons. Ils
comprendront alors que la Pnitence est comme un arbre, dont les racines sont
amres, mais dont les fruits sont pleins de douceur.
Et dabord la Pnitence possde la vertu de nous rtablir dans la grce de Dieu,
et de nous unir Lui par une troite amiti.
Ensuite cette rconciliation produit ordinairement chez les personnes pieuses,
qui reoivent ce Sacrement avec Foi et pit, une paix profonde, une tranquillit
parfaite de conscience, et des joies ineffables de lEsprit Saint.

(Page 209)

Il ny a point dailleurs de crime si grand et si horrible, qui ne puisse tre effac

par le sacrement de Pnitence, non seulement une fois, mais deux fois, mais
toujours. Dieu Lui-mme nous en donne lassurance par ces paroles du prophte:
20
Si limpie fait pnitence de tous les pchs quil a commis, sil garde mes
commandements, sil pratique le jugement et la justice, il vivra de la vie et il ne
mourra point ; et Je ne me souviendrai point de toutes les iniquits quil a
commises. Cest l ce qui a fait dire Saint Jean: 21 Si nous confessons nos
pchs, Dieu est fidle et juste pour nous les pardonner. Et plus loin : Si
quelquun a pch, dit-il, sans excepter aucune sorte de pch, nous avons pour
avocat auprs du Pre, Jsus-Christ qui est juste, qui est Lui-mme propitiation
pour nos pchs, et non seulement pour les ntres, mais pour ceux du monde
entier.
Si nous lisons dans lEcriture que certains personnages nont point obtenu de
Dieu misricorde, bien quils leussent demande avec ardeur, nous savons que
cela tenait ce quils navaient pas un repentir et une douleur sincres de leurs
fautes. Ainsi lorsque nous trouvons dans nos Saints Livres, ou dans les saints
Pres, quelques passages qui semblent affirmer que certains pchs sont
irrmissibles, il faut entendre par l que le pardon de ces pchs est extrmement
difficile obtenir. De mme quil est des maladies que lon dit incurables parce
quelles inspirent au malade lhorreur des mdicaments qui pourraient le gurir ;
de mme il y a des pchs dont on nobtient pas le pardon parce quils font
repousser la grce de Dieu, cet unique remde du salut. Cest dans ce sens que
Saint Augustin disait: 22 Lorsquun homme arriv la connaissance de Dieu
par la grce de Jsus-Christ, blesse ensuite la Charit fraternelle, et que
slevant contre la grce mme, il sabandonne aux fureurs de lenvie, le mal de
son pch est tel quil ne peut mme sabaisser en demander pardon, quoique
dailleurs les remords de sa conscience le forcent reconnatre et avouer sa
faute.
Mais pour revenir aux effets du sacrement de Pnitence, la vertu deffacer les
pchs lui est tellement propre, quil est impossible de lobtenir, ni mme de
lesprer par un autre moyen. Si vous ne faites pnitence, dit notre Seigneur, 23
vous prirez tous. II est vrai que ces paroles ne sappliquent quaux pchs
graves et mortels. Cependant les pchs lgers, que lon nomme vniels, exigent
aussi leur genre de pnitence. 24 Car, dit Saint Augustin, cette espce de
pnitence qui se fait tous les jours dans lEglise pour les pchs vniels serait
tout- -fait vaine, si ces pchs pouvaient se remettre sans pnitence.

20
21
22
23
24

Ezech., 18, 21.

1 Joan., 1, 9.
Lib., 1, de serm. Pont. in mont.
Luc., 13, 3 et 5.
Hom., 50.

(Page 210)

Mais comme ce nest pas assez, dans les choses qui sont de pratique, de donner
des notions et des explications gnrales, les Pasteurs auront soin dexpliquer
sparment tout ce que les fidles ont besoin de savoir sur les qualits de la
vritable et salutaire Pnitence. Or ce Sacrement a cela de particulier que, outre
la matire et la forme qui sont communes tous les Sacrements en gnral, il
contient de plus, comme nous lavons dj remarqu, la Contrition, la
Confession, la Satisfaction, qui sont ncessaires pour le rendre entier et parfait.
Ce qui a fait dire Saint Jean Chrysostome 25 La Pnitence porte le pcheur
tout endurer volontiers. La Contrition est dans son cur, la Confession sur les
lvres, et lhumilit ou la Satisfaction salutaire dans toutes ses uvres. Or ces
trois parties sont semblables celles qui entrent ncessairement dans la
composition dun tout. De mme que le corps humain est form de plusieurs
membres, les mains, les pieds, les yeux, et dautres parties semblables dont une
seule ne saurait lui manquer sans que nous le trouvions imparfait, tandis quil
est parfait lorsquil les possde toutes, de mme aussi la Pnitence est
tellement compose de ces trois parties que si la Contrition et la Confession qui
justifient le pcheur sont seules requises dune manire absolue pour la
constituer dans son essence, elle nen reste pas moins ncessairement imparfaite
et dfectueuse, quand elle ne possde point en mme temps la Satisfaction. Ces
trois parties sont donc insparables et si bien lies les unes aux autres, que la
Contrition renferme la rsolution et la volont de se confesser et de satisfaire,
que la Contrition et le dsir de satisfaire impliquent la Confession, et que la
Satisfaction est la suite des deux autres.
La raison que lon peut donner de la ncessit de ces trois parties, cest que nous
offensons Dieu de trois manires, en penses, en paroles et en actions. Il tait
donc juste et raisonnable, en nous soumettant aux clefs de lEglise, dapaiser la
colre de Dieu et dobtenir de Lui le pardon de nos pchs par les mmes
moyens que nous avons employs outrager son infinie Majest. Mais on peut
encore donner une autre raison de cette ncessit. La Pnitence est une sorte de
compensation pour les pchs, manant du cur du pcheur, et fixe au gr de
Dieu, contre qui le pch a t commis. II faut donc dune part que le pnitent
ait la volont de faire cette compensation, ce qui implique spcialement la
Contrition, et que de lautre il se soumette au jugement du Prtre qui tient la
place de Dieu, afin que ce mme Prtre puisse fixer une peine proportionne la
grandeur de ses offenses. De l il est facile de voir le principe et la ncessit de
la Confession et de la Satisfaction.
Mais puisque lon doit faire connatre distinctement aux Fidles la nature et les
proprits de chacune de ces parties, il faut commencer par la Contrition, et
lexpliquer avec le plus grand soin.. Avec un soin dautant plus grand que nous
devons lexciter immdiatement dans notre cur, si le souvenir de nos pchs
25

Hom., 11, de Penit.

(Page 211)

passs se prsente notre esprit, ou si nous avons le malheur den commettre de

nouveaux.

(Page 212)

Chapitre vingt-deuxime Du sacrement de Pnitence (suite)

DE LA CONTRITION
I. QUEST-CE QUE LA CONTRITION
Voici comment la dfinissent les Pres du Concile de Trente: 1 La Contrition
est une douleur de lme et une dtestation du pch commis, avec un ferme
propos de ne plus pcher lavenir. Puis parlant un peu plus loin du
mouvement de la Contrition, ils ajoutent: Ce mouvement prpare la rmission
des pchs, pourvu quil soit accompagn de la confiance en la misricorde de
Dieu et de la volont de faire tout ce qui est ncessaire pour bien recevoir le
sacrement de Pnitence.
Cette dfinition fera trs bien comprendre aux Fidles que lessence de la
Contrition ne consiste pas seulement cesser de pcher, prendre la rsolution
de mener une vie nouvelle, ou mme commencer dj ce nouveau genre de vie,
mais encore et surtout dtester et expier le mal de la vie passe. Cest ce que
prouvent parfaitement ces gmissements des Saints que nous retrouvons si
souvent dans nos saintes Lettres. Je mpuise gmir, dit David 2, je baigne
toutes les nuits mon lit de mes larmes. Et encore 3 Le Seigneur a cout la voix
de mes pleurs.
Isae scrie son tour: 4 Je repasserai en votre prsence, Seigneur, toutes mes
annes dans lamertume de mon me. Paroles qui, comme tant dautres
semblables, sont lexpression vidente dun repentir profond des fautes
commises et de la dtestation de la vie antrieure.
Mais quand on dit que la Contrition est une douleur, il faut avertir les Fidles de
ne point simaginer quil est ici question dune douleur extrieure et sensible. La
Contrition est un acte de la volont. Et Saint Augustin nous avertit que la
douleur accompagne le repentir, mais quelle nest pas le repentir. 5 Les Pres
du Concile se sont servis du mot douleur pour exprimer la haine et la dtestation
du pch, soit parce que la sainte Ecriture sen sert elle-mme: Jusques
quand, scrie David, 6 mon me sera-t-elle agite de penses diverses, et mort
cur en proie la douleur durant le jour entier ? soit aussi parce que la
Contrition engendre la douleur dans cette partie infrieure de lme qui est le
sige de la concupiscence. Ce nest donc pas tort quon a dfini la Contrition
une douleur, puisquelle produit prcisment de la douleur, et que les pnitents,
pour exprimer plus sensiblement celle quils ressentent, ont coutume de changer
mme leurs vtements ; ainsi quon le voit par ces paroles de notre Seigneur
1
2
3
4
5
6

Sess., 6. Cap., 6 et 14.

Psal., 6, 7.
Id. Ibid.
Isa., 38..15.
Homil., 50.
Psal., 12, 2.

(Page 213)

dans Saint Matthieu: 7 Malheur toi Corozan ! Malheur toi Bethsaide !

parce que si les miracles qui ont t faits au milieu de vous, avaient t
accomplis Tyr et Sidon, ces villes auraient fait pnitence sous le cilice et la
cendre.
Cest encore avec raison que la dtestation du pch dont nous parlons a reu le
nom de Contrition. On voulait exprimer par l la violence de la douleur quelle
cause. Il y a dans ce mot une figure emprunte aux choses matrielles qui se
brisent en morceaux, quand on les frappe avec une pierre ou un autre corps plus
dur. De mme le mot de Contrition signifie que nos cur s endurcis par lorgueil
sont briss et broys par la force du repentir. Et cest pourquoi aucune autre
douleur, quelle soit cause par la mort de parents et denfants chris, ou par
toute autre calamit ne prend jamais ce nom ; il est absolument rserv
cette douleur que nous fait prouver la perte de la grce de Dieu et de
linnocence.
Il est encore dautres termes que lon emploie assez frquemment pour dsigner
cette dtestation du pch. tantt elle sappelle brisement du cur, parce que
lEcriture Sainte prend souvent le cur pour la volont. De mme que le cur
est le principe des mouvements du corps, de mme aussi la volont rgle et
gouverne toutes les autres puissances de lme. tantt les Pres lui donnent le
nom de componction du cur, en sorte quils ont donn ce titre aux ouvrages
quils ont crits sur la Contrition. De mme en effet quon ouvre avec le fer un
ulcre qui est enfl, afin que le pus quil renferme puisse en sortir, ainsi le
scalpel de la Contrition, si lon peut parler de la sorte ouvre les curs,
pour en faire sortir le poison mortel du pch. Aussi le Prophte Jol 8 appelle-til la Contrition un dchirement du cur Convertissez-vous n moi de tout
votre cur, dans le jeune, dans les pleurs et dans les gmissements, et dchirez
vos curs.
II. QUALITS DE LA CONTRITION.
La douleur davoir offens Dieu par le pch doit tre souveraine, et telle que
lon ne puisse en concevoir de plus grande. Il est facile de dmontrer cette vrit
par les considrations suivantes
Puisque la vraie Contrition est un acte de Charit qui procde de la crainte
filiale, il est vident que la Contrition ne doit point avoir dautre mesure que la
Charit elle-mme. Et comme la Charit par laquelle nous aimons Dieu est
lamour le plus grand, il sen suit que la Contrition doit emporter avec elle la
douleur de lme la plus vive. Ds lors que nous devons aimer Dieu plus que
toutes choses, plus que toutes choses aussi nous devons dtester ce qui nous
loigne de Lui. Et ce qui confirme notre raisonnement, cest que les saintes
Ecritures emploient les mmes termes pour exprimer ltendue de la Charit et
7
8

Matth., 11, 21.

Jol., 2, 12.

(Page 214)

celle de la Contrition. Ainsi, en parlant de la premire elles disent 9: Vous

aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cur ; et, quand il sagit de la
Contrition le Seigneur nous crie par la bouche du Prophte 10 : Convertissezvous de tout votre cur.
En second lieu, de mme que Dieu est le premier de tous les biens que nous
devons aimer, de mme aussi le pch est le premier et le plus grand de tous les
maux que les hommes doivent har. Et par consquent la mme raison qui nous
oblige reconnatre que Dieu doit tre souverainement aim, nous oblige
galement concevoir pour le pch une haine souveraine. Lamour de Dieu
doit tre prfr tout. Mme pour conserver sa vie il nest pas permis de
pcher. Il y a l pour nous un devoir formel. Ecoutons plutt ces paroles de
Notre-Seigneur 11: Celui qui aime son pre ou sa mre plus que Moi nest pas
digne de Moi. Et encore 12: Celui qui voudra sauver sa vie la perdra.
Remarquons encore que la charit, au tmoignage de Saint Bernard, ne peut
avoir ni limite, ni mesure. Car, dit-il: La mesure daimer Dieu, est de Laimer
sans mesure. Par consquent il doit en tre de mme de la dtestation du
pch. Elle ne peut tre limite.
Ce nest pas assez que cette dtestation du pch soit souveraine, il faut encore
quelle soit si vive et si profonde, quelle exclue toute ngligence et toute
paresse. Il est crit dans le Deutronome 13: Lorsque vous chercherez le
Seigneur votre Dieu, vous Le trouverez, pourvu cependant que vous Le
cherchiez de tout votre cur, et dans toute la douleur de votre me. Et dans
Jrmie 14 : Vous Me chercherez, et vous Me trouverez lorsque vous Maurez
cherch de tout votre cur ; car alors Je me laisserai trouver par vous, dit le
Seigneur.
Mais, quand mme notre Contrition ne serait pas aussi parfaite que nous venons
de le dire, notre repentir pourrait cependant tre vritable et efficace. Il arrive
souvent que les choses sensibles font sur nous des impressions plus vives que les
choses spirituelles. Et lon voit des personnes qui la mort de leurs enfants, par
exemple, cause une douleur plus vive que la laideur du pch. II nest pas non
plus ncessaire, pour que la Contrition soit relle, quelle fasse verser des
larmes. toutefois ces larmes sont bien dsirables dans la Pnitence, et il faut y
exciter fortement. Vous navez point les entrailles de la pit chrtienne, dit
trs bien Saint Augustin 15, vous qui pleurez un corps que lme a quitt, et qui
ne pleurez point une me dont Dieu sest loign. Cest aussi ce que signifient
9

Deut., 6, 5.
Jol., 2, 12.
11
Matth., 10, 37.
12
Matth., 16, 25. --- Marc., 8, 35.
13
Deut., 4, 29.
14
Jer., 29, 13.
15
Serm., 41.
10

(Page 215)

ces paroles de notre-Sauveur que nous avons rapportes plus haut 16: Malheur
toi, Corozan ! Malheur toi, Bethsade ! parce que si les miracles qui ont t
faits au milieu de vous staient accomplis dans Tyr et dans Sidon, ces villes
auraient fait pnitence sous le cilice et la cendre. Mais il nous suffit, pour
tablir cette vrit, de rappeler les exemples fameux des ninivites 17, de David 18,
de la femme pcheresse 19 et du prince des Aptres 20, qui tous implorrent avec
des larmes abondantes la misricorde de Dieu, et obtinrent par l le pardon de
leurs pchs.
Il sera bon dapprendre aux Fidles et de les exhorter de la manire la plus
pressante former un acte particulier de Contrition pour chaque pch mortel.
nous le concluons de ces paroles dEzchias 21:, Je repasserai en votre
Prsence toutes les annes de ma vie dans lamertume de mon me. Repasser
toutes ses annes dans son esprit, cest rechercher ses pchs les uns aprs les
autres, pour les dplorer du fond du cur, chacun en particulier. nous lisons
encore dans Ezchiel 22: Si limpie fait pnitence de tous ses pchs, il vivra.
Cest dans le mme sens que Saint Augustin dit: 23 Que le pcheur examine la
qualit de son pch daprs le lieu, le temps, la chose et la personne.
Mais que les Fidles ne dsesprent jamais de la bont et de la clmence infinie
de notre Dieu, souverainement dsireux de notre salut. Ce Dieu napporte jamais
de retard nous accorder notre pardon ; Il tend sa tendresse paternelle sur le
pcheur aussitt quil rentre en lui-mme et quil dteste tous ses pchs en
gnral, pourvu seulement quil ait lintention de les rappeler plus tard, sil le
peut, son souvenir, et de les dtester chacun en particulier.
Cest ce que le Seigneur Lui-mme nous ordonne desprer, quand Il dit par son
Prophte 24: Du jour o limpie se sera converti, son impit ne lui nuira
plus.
Aprs ce que nous venons de dire, il est facile de voir quelles sont les conditions
ncessaires une vritable Contrition. Ces conditions doivent tre expliques
aux Fidles avec le plus grand soin, afin que tous sachent par quels moyens ils
pourront lacqurir, et quils aient une rgle sre pour discerner jusqu quel
point ils peuvent tre loigns de la perfection de cette vertu.
La premire chose ncessaire, cest de har et de dtester tous les pchs que
nous avons eu le malheur de commettre. Si nous nprouvions de repentir que
pour quelques-uns seulement, notre Pnitence ne serait point salutaire. Elle
16
17
18
19
20
21
22
23
24

Matth., 11, 21.

Jonas., 3, 6.
Psal., 6 et 50.
Luc., 7, 37, 48, 51.
Matth., 26, 75.
Isa., 38, 15.
Ezech., 18, 21.
De ver. et fals. poenit. cap., 14.
Ezech., 33, 12.

(Page 216)

serait fausse et simule. Car, comme il est crit dans lAptre Saint Jacques: 25
Celui qui observe toute la Loi except en un seul point quil transgresse est
coupable de la Loi tout entire.
La seconde, cest que notre Contrition renferme la volont de nous confesser et
de satisfaire: deux points dont nous parlerons tout lheure.
La troisime, cest que le pnitent prenne la rsolution ferme et sincre de
rformer sa conduite. Le Prophte nous lenseigne clairement par ces paroles: 26
Si limpie fait pnitence de tous les pchs quil a commis, sil observe tous
mes Commandements, et quil pratique la justice et le jugement, il vivra de la
vie, et il ne mourra point ; et Je ne me souviendrai point de toutes les iniquits
quil a commises. Et un peu plus loin il dit encore : Lorsque limpie aura
quitt limpit quil a commise, et quil pratiquera la justice et le jugement, il
donnera la vie son me. Et enfin il ajoute: Convertissez-vous et faites
pnitence de tous vos pchs, et votre iniquit ne tournera pas votre raine.
Jetez loin de vous toutes vos prvarications, par lesquelles vous avez pch, et
faites vous un cur nouveau et un esprit nouveau. Cest l aussi ce que NotreSeigneur ordonne Lui-mme la femme oui avait t surprise en adultre: 27
Allez, lui dit-il, et ne pchez plus, et au paralytique quIl avait guri prs de
la piscine: 28 Voil que vous tes guri, prenez garde de ne plus pcher.
Dailleurs la nature et la raison elle-mme nous montrent clairement quil y a
deux choses absolument ncessaires pour rendre la Contrition sincre et
vritable, savoir le repentir des pchs commis, et la rsolution de nen plus
commettre lavenir. Quiconque veut se rconcilier avec un ami quil a offens
doit tout ensemble dplorer linjure et loutrage dont il sest rendu coupable
son gard, et ne rien ngliger dans la suite pour viter de blesser en quoi que ce
soit la religion de lamiti.
Mais ces deux choses doivent encore tre ncessairement accompagnes de
lobissance, car il est juste que lhomme obisse la loi naturelle, divine ou
humaine laquelle il est soumis. Si donc un pnitent a drob quelque chose
son prochain par violence ou par fraude, il est oblig de restituer. De mme il
doit faire satisfaction par quelque service et quelque bienfait celui quil a ls,
en parole ou en action, dans ses emplois ou dans sa vie. tout le monde connat
cette parole de Saint Augustin qui est devenue un vritable axiome: 29 Le
pch nest point remis, si ce que lon a pris nest point rendu.
Mais parmi les conditions que la Contrition exige, il ne faudrait pas considrer
comme peu important et peu essentiel de remettre et de pardonner entirement
toutes les injures quon a reues. Notre-Seigneur et Sauveur nous en avertit et
25
26
27
28
29

Jac., 2, 10.
Ezech., 18, 21.
Joan., 8, 11.
Joan., 5, 14.
Epist., 54.

(Page 217)

nous dnonce Lui-mme cette obligation: 30 Si vous remettez aux hommes

leurs offenses envers vous, votre Pre cleste vous remettra les vtres ; mais si
vous ne pardonnez pas aux hommes, mon Pre non plus ne vous pardonnera
point.
Voil ce que les Fidles ont observer dans la Contrition. toutes les autres
dispositions que les Pasteurs pourront facilement dduire de celle-ci peuvent
bien rendre la Contrition plus parfaite et plus entire en son genre ; mais elles ne
doivent pas tre regardes comme absolument ncessaires, et lon peut, sans
elles, avoir un repentir vritable et suffisant.
III. DES EFFETS DE LA CONTRITION ET DES MOYENS DE
LEXCITER.
Mais comme ce nest pas assez pour les Pasteurs denseigner sua Fidles toutes
les obligations qui ont trait au salut, et quils doivent encore, par toute sorte de
soins et defforts les amener conformer leur vie tout entire sua devoirs qui
leur sont prescrits, ils feront une chose extrmement utile, sils leur rappellent
souvent la vertu et les effets de la Contrition. Les autres uvras de pit, comme
le soulagement des pauvres, les jenes, la prire et beaucoup dautres choses
semblables, dailleurs trs bonnes et trs saintes de leur nature, sont quelquefois
rejetes de Dieu par la faute de ceux qui les font. Mais la Contrition ne saurait
jamais cesser de Lui tre chre et agrable. Vous ne rejetterez point, mon
Dieu, dit le Prophte, 31 un cur contrit et humili. Bien plus mous navons
pas plus tt conu cette Contrition dans notre cur, que Dieu sur le champ nous
accorde la rmission de nos pchs. Cest ce que nous dclare le mme Prophte
dans un autre endroit: 32 Jai dit, je confesserai cotre moi mon iniquit au
Seigneur, et Vous, Vous mavez remis aussitt limpit de mon pch. Et nous
avons une figure sensible de cette vrit dans les dix lpreux que Notre-Seigneur
envoya vers les Prtres, et qui furent guris avant darriver jusqu eus. Ce qui
fait voir que la vritable Contrition dont nous venons de parler possde une
vertu si grande qu cause delle le Seigneur nous accorde immdiatement la
rmission de tous nos pchs.
Un autre puissant motif pour stimuler le zle des Fidles, sera de leur donner
une mthode pour sexciter la Contrition. II faudra donc les avertir dexaminer
souvent leur conscience et de voir sils ont gard fidlement les
Commandements de Dieu et de lEglise. Sils se reconnaissent coupables de
quelque faute, quils sen accusent aussitt devant Dieu, et quils Lui demandent
trs humblement pardon. Quils Le conjurent de leur accorder le temps de se
confesser et de satisfaire. Et surtout quils implorent le secours de sa Grce pour
ne plus retomber dans des pchs quils ont un si grand regret davoir commis.
30
31
32

Matth., 6, 14.
Psal., 50, 19.
Psal., 31, 5.

(Page 218)

Enfin les Pasteurs tcheront dinspirer aux Fidles une haine souveraine pour le
pch, soit cause de la honte et de linfamie quil porte avec lui, soit cause
des inconvnients et des maux extrmes quil attire sur noua. Car il loigne de
nous la bont infinie de Dieu, de qui nous avons reu les plus grands biens, et
qui nous en promettait encore de plus prcieux ; et il nous voue la mort
ternelle, des tourments sans fin, des supplices infinis.
Voil ce que nous avions dire sur la Contrition. Venons maintenant la
seconde partie du sacrement de Pnitence, qui a besoin dtre explique par les
Pasteurs avec le plus grand soin et la plus grande exactitude, comme on le verra
facilement par ce qui va suivre.

(Page 219)

Chapitre vingt-troisime Du sacrement de la Pnitence (suite)

I. DE LA CONFESSION.
Tous les Chrtiens croyants et pratiquants sont persuads que tout ce quil a plu
la bont de Dieu de conserver, en ce temps-ci, dans son Eglise, de saintet, de
pit et de religion, on le doit en grande partie la Confession. Il ne faut donc
pas stonner que lennemi du genre humain, qui voudrait par ses satellites et ses
ministres dtruire la Foi catholique jusque dans ses fondements, ait fait tous ses
efforts pour renverser cette sorte de citadelle de la Vertu chrtienne.
II. UTILIT ET NCESSIT DE LA CONFESSION.
II faudra enseigner tout dabord que linstitution de la Confession ne nous tait
pas seulement avantageuse ; mais quelle nous tait mme ncessaire. Sans
doute, et nous le reconnaissons la Contrition efface les pchs, mais ne
voit-on pas quelle doit tre dans ce cas, si forte, si vive, si ardente, que la
violence de la douleur puisse galer et atteindre lnormit des fautes
commises ? et comme il y en a peu qui soient capables de parvenir un si haut
degr de repentir, il y en a peu aussi qui doivent esprer par ce moyen le pardon
de leurs pchs. II tait donc ncessaire que Notre-Seigneur Jsus-Christ, dans
son infinie clmence, pourvt au salut de tous par une voie plus facile. Et cest
ce quil a ralis dune manire admirable, en donnant son Eglise les clefs du
Royaume des cieux. En effet, lenseignement de la Foi catholique est formel.
nous devons tous croire et affirmer sans rserve, que si quelquun est
sincrement repentant de ses pchs, sil est bien rsolu ne plus les commettre
lavenir, lors mme quil ne ressentirait pas une Contrition suffisante pour
obtenir son pardon tous ses pchs lui sont remis et pardonns par le pouvoir
des clefs, sil les confesse un Prtre approuv. Aussi tous les saints Pres ont
eu soin de proclamer, et avec raison, que le ciel nous est ouvert par les clefs de
lEglise, et le Concile de Florence a mis cette vrit hors de doute en dcrtant
que leffet du sacrement de Pnitence est de purifier du pch.
Voici encore une autre considration qui nous montre les avantages et lutilit de
la Confession. Lexprience prouve que rien nest plus propre rformer les
murs des personnes corrompues, que la confidence ritre de leurs penses,
de leurs paroles et de leurs actions un ami sage et fidle qui peut les aider de
ses services et de ses conseils. De mme, et pour la mme raison, nous devons
regarder comme trs salutaire ceux qui sont troubls des remords de leurs
fautes, de dcouvrir les maladies et les plaies de leur me au Prtre qui tient la
place de Notre-Seigneur Jsus-Christ, et qui est soumis par les lois les plus
sacres au plus inviolable silence. Ils trouveront aussitt par ce moyen des
remdes tout prts, et qui possdent une vertu cleste, non seulement pour gurir
les maladies dont ils souffrent, mais encore pour les fortifier en vue de lavenir,
et rendre leurs rechutes trs difficiles.

(Page 220)

Il ne faut pas oublier non plus un autre avantage de la Confession, qui intresse
vivement la socit tout entire. En effet, retranchez de la Religion chrtienne la
Confession sacramentelle, et bientt le monde sera inond de crimes cachs et
monstrueux. Puis, en peu de temps lhabitude du mal rendra les hommes si
dpravs quils ne rougiront plus de commettre publiquement ces iniquits, et
dautres beaucoup plus graves encore. Au contraire, la honte salutaire attache
la Confession est un frein la licence et laudace du vice, et elle retient les
plus pervertis.
Ces avantages une fois exposs, les Pasteurs auront faire connatre la nature et
la vertu de la Confession. Voici comment on la dfinit: une accusation de ses
pchs faite pour en recevoir la rmission par la vertu des clefs, dans le
sacrement de Pnitence.
Et dabord, cest avec raison quon lappelle une accusation, parce que nous ne
devons point confesser nos pchs, comme pour en faire parade, lexemple de
ceux 1 qui se rjouissent quand ils ont fait le mal ; ni pour faire un rcit,
comme sil sagissait damuser des auditeurs oisifs ; mais il faut les numrer
avec lintention de nous avouer coupables, et le dsir de les venger sur nousmmes par la Pnitence.
Mais si nous confessons nos pchs, cest pour en obtenir le pardon. Car le
tribunal de la Pnitence est bien diffrent des tribunaux humains. L, en effet, la
peine et la confusion des aveux sont loin de compter pour lacquittement de la
faute, et pour le pardon des garements.
Les Saints Pres semblent avoir donn de la Confession une dfinition
semblable la ntre, quoique en termes diffrents, quand ils disent comme Saint
Augustin: 2 La Confession, cest la rvlation dune maladie cache, avec
lespoir den obtenir la gurison. ; ou bien, comme Saint Grgoire: 3 Cest la
dtestation des pchs, Ces deux dfinitions peuvent facilement se rapporter
la ntre, puisque la ntre les contient.
III. JSUS-CHRIST AUTEUR LE LA CONFESSION.
Mais ici, et cest une de leurs obligations les plus importantes, les Pasteurs
auront soin denseigner aux Fidles, et sans la moindre hsitation, que la
Confession a t institue par Notre-Seigneur Jsus-Christ (qui a bien fait toutes
choses, et uniquement pour notre salut), et quelle est un effet de sa bont et de
sa misricorde infinies envers nous. En effet, un jour que ses Aptres, aprs sa
Rsurrection, taient runis dans le mme lieu, Il souffla sur eux, en disant: 4
Recevez le Saint-Esprit, les pchs seront remis ceux qui vous les
remettrez, et ils seront retenus ceux qui vous les retiendrez.
1
2
3
4

Prov., 2, 14.
Serm., 3, de Verbis Domini.
Hom., 40.
Joan., 20, 22.

(Page 221)

Mais si Notre-Seigneur a donn aux Prtres le pouvoir de retenir et de remettre

les pchs, videmment Il les a aussi tablis juges en cette matire. Cest ce
quIl semble avoir voulu exprimer, lorsque, au moment de la rsurrection de
Lazare, II chargea les Aptres de le dgager des liens qui le tenaient enseveli,
Voici en effet comment Saint Augustin explique ce passage: 5 Maintenant, ditil, les Prtres peuvent eux-mmes tre encore plus utiles et remettre beaucoup
plus aux pnitents dont ils pardonnent les pchs dans la Confession ; car en
donnant dlier ses Aptres Lazare quIl venait de ressusciter, Jsus-Christ
montrait par l que les Prtres ont reu le pouvoir de dlier. Cest encore pour
nous apprendre la mme vrit que le Sauveur ayant guri les dix lpreux, sur le
chemin, leur ordonna daller se faire voir aux Prtres et de se soumettre
leur dcision. Et comme, selon la sage remarque du Concile de Trente, il est
impossible de porter un jugement quitable, et de garder les vritables rgles de
la justice en punissant le crime dans une cause qui nest point suffisamment
instruite, et que lon ne connat point fond, il sensuit que les pnitents sont
obligs de rvler aux Prtres, par la Confession, tous leurs pchs les uns aprs
les autres.
Voil donc ce que les Pasteurs enseigneront, conformment aux dcisions du
Concile de Trente. Et la doctrine constante de lEglise catholique. Partout en
effet nous trouvons, en lisant les Saints Pres avec attention, les tmoignages les
plus clairs pour tablir que le sacrement de Pnitence a t institu par NotreSeigneur Jsus-Christ, et quil faut regarder comme vraiment vanglique la loi
de la Confession sacramentelle, appele par les Grecs exomologse et
exagoreuse (cest--dire, confession et manifestation dune chose secrte.) et
mme, si nous consultons les figures de lAncien testament, nous naurons pas
de peine reconnatre que cest encore la Confession quil faut rapporter ces
sacrifices si varis qui taient offerts par les Prtres, pour expier les diffrentes
sortes de pchs.
Mais sil faut apprendre aux Fidles que Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme
a institu la Confession, il faut aussi les avertir que lEglise y a ajout de son
autorit certains rites, certaines crmonies consacres, qui, sans tenir
lessence mme du Sacrement, ne servent pas moins en faire ressortir
davantage la dignit et lexcellence ; toutes choses qui excitent la pit des
pnitents, et qui disposent mieux leur cur recevoir la grce de Dieu. En effet,
lorsque nous confessons nos pchs, prosterns aux pieds du Prtre, la tte
dcouverte, les yeux baisss vers la terre, levant des mains suppliantes, et
donnant dautres marques semblables dhumilit chrtienne qui ne sont pas
essentielles, tout cela nous fait entendre clairement que nous devons reconnatre
dans ce Sacrement une vertu vraiment cleste, et solliciter, en limplorant avec
la plus vive ardeur, la misricorde divine.

De vera et falsa poenit. c., 16, et Serm., de Verbis Domini.

(Page 222)

Et quon se garde bien de penser que la Confession a t institue par NotreSeigneur Jsus-Christ dans des conditions telles que nous ne serions pas obligs
den faire usage. Au contraire il faut que les Fidles soient bien persuads que
tout homme coupable dun pch mortel ne peut revenir la vie de la Grce que
par la Confession sacramentelle. Et nous en avons une preuve sensible dans la
figure employe par Notre-Seigneur pour exprimer le pouvoir dadministrer ce
Sacrement ; il lappelle la clef du Royaume des cieux. De mme en effet
quil nest pas possible de pntrer dans un endroit ferm sans le secours de
celui qui en a la clef, de mme aussi personne ne peut entrer au ciel, si les portes
nen sont ouvertes par les Prtres qui Jsus-Christ en a confi les clefs.
Autrement lusage des clefs semblerait nul dans lEglise, et ce serait en vain que
celui qui aurait reu le pouvoir de ces clefs voudrait interdire quelquun
laccs du ciel, sil y avait un autre moyen de sen faire ouvrir lentre. Saint
Augustin comprenait admirablement cette vrit, lorsquil scriait: 6 non, que
personne ne se dise: Je fais en secret pnitence devant le Seigneur, et Dieu de
qui vient le pardon connat bien ce que jprouve au fond du cur. Car alors on
aurait dit sans raison: ce que vous dlierez sur la terre sera dli dans le ciel ;
sans raison aussi les clefs auraient t confies lEglise de Dieu . Tel est
galement le sentiment exprim par Saint Ambroise, dans son livre de la
Pnitence, livre quil crivit pour dtruire lerreur des Novatiens qui
prtendaient que Dieu seul a le pouvoir de remettre les pchs. Lequel des
deux, dit-il, honore Dieu davantage, de celui qui obit ses Commandements,
ou de celui qui y rsiste ? Dieu nous a ordonn dobir ses Ministres, et
lorsque nous leur obissons, cest Dieu seul que nous honorons.
IV. DE LOBLIGATION DE SE CONFESSER.
Puisquil est impossible de douter que la loi de la Confession a t porte et
tablie par Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme, il reste examiner qui sont
ceux que cette loi oblige, quel ge, et en quel temps de lanne on doit la
remplir.
Et dabord, daprs le Canon du Concile de Latran, qui commence par ces mots:
Tout Fidle de lun et de lautre sexe, il est sr et certain que personne nest
tenu la loi de la Confession avant lge de raison. Mais cet ge ne peut tre
fix dune manire gnrale et positive. La rgle en cette matire est de faire
confesser les enfants, ds le moment o ils distinguent le bien du mal, et
commencent tre capables de quelque ruse. Lorsquun homme est parvenu
cette poque de la vie o il peut et doit penser son salut ternel, ds lors il est
oblig de confesser ses pchs un Prtre, puisquil ny a pas dautre moyen de
salut pour lui sil est coupable de quelque pch mortel.
Quant au temps o il est particulirement ncessaire de se confesser, lEglise la
dcid et dcrt dans le Canon dont nous avons dj parl. Elle ordonne tous
6

Lib., 50. Hom. 40.

(Page 223)

les Fidles de confesser leurs pchs au moins une fois chaque anne. Mais si
nous faisons attention ce que rclament les intrts de notre salut, sans aucun
doute, toutes les fois que nous sommes en danger de mort, ou bien que nous
sommes obligs de faire une chose quun homme souill de pchs nest pas
digne daccomplir, comme par exemple dadministrer et de recevoir les
Sacrements, toujours alors nous devons recourir la Confession. Mais surtout
nous devons user de ce moyen lorsque nous craignons doublier quelque faute.
Car nous ne pouvons confesser que les pchs dont nous nous souvenons ; et
nous nobtenons point du Seigneur le pardon de nos fautes, si le sacrement de
Pnitence ne les efface par la Confession.
V. DES QUALITS DE LA CONFESSION.
Il y a encore plusieurs choses observer dans la Confession. De ces choses, les
unes sont ncessaires pour la validit du Sacrement, et les autres ne le sont pas
absolument. toutes nanmoins doivent tre expliques avec exactitude. Il ne
manque ni de traits, ni de commentaires o lon peut puiser facilement, sur ces
diffrents points, les explications dsirables. Les Pasteurs enseigneront avant
tout que nous devons nous efforcer de rendre nos confessions entires et
compltes. nous sommes obligs de dcouvrir au Prtre tous nos pchs mortels.
Pour les fautes vnielles, qui ne nous font pas perdre la grce de Dieu, et dans
lesquelles nous tombons plus souvent, sil est bon et utile de les confesser,
comme le prouve la pratique des personnes pieuses, cependant on peut les
omettre sans pch, et les expier par beaucoup dautres moyens. Mais pour les
pchs mortels, il faut, comme nous venons de le dire, les numrer tous, les uns
aprs les autres, quand mme ils seraient extrmement secrets, et du genre de
ceux qui sont dfendus par les deux derniers Commandements du Dcalogue.
Car il arrive assez souvent que ces sortes de pchs blessent plus
dangereusement lme que ceux que lon commet ouvertement et en public. Et
cest ce que le Saint Concile de Trente a dfini, et que lEglise catholique a
toujours enseign, comme on peut le voir par le tmoignage des saints Pres.
Saint Ambroise dit: 7 Nul ne peut tre justifi de son pch, sil ne le
confesse. Saint Jrme, commentant lEcclsiaste, confirme pleinement la
mme vrit. Quand le serpent infernal, dit-il, a mordu quelquun secrtement
et sans tmoin et quil la infect du venin du pch, si celui-ci se tait, quil ne
fasse point pnitence et quil ne veuille point dcouvrir sa blessure son frre
ou son suprieur, le suprieur qui avait les paroles pour le gurir, ne pourra
lui tre utile en rien. Saint Cyprien enseigne clairement la mme chose dans le
trait de Lapsis , (cest--dire de ceux qui sont tombs, dans la perscution.)
Quoique ces personnes, dit-il, naient point commis en effet le crime de
sacrifier ou de recevoir un certificat, nanmoins, parce quelles en ont eu la
pense, elles doivent sen confesser avec douleur au Prtre de Dieu. Enfin tel
7

Lib. de Parad. cap., 14, 4.

(Page 224)

est le sentiment et la voix unanime de tous les Docteurs de lEglise. Do il suit

quil faut apporter dans la Confession la mme application et le mme soin que
lon a coutume de donner aux affaires les plus importantes, et de concentrer si
bien ses efforts sur ce point que lon puisse gurir les plaies de son me, et
arracher de son cur les racines du pch.
Mais ce nest pas assez de confesser et dexpliquer les fautes graves ; nous
devons galement faire connatre les circonstances qui les ont accompagnes, et
qui en augmentent ou en diminuent notablement la malice. Car il y a des
circonstances si considrables quelles suffisent seules pour imprimer une
faute le caractre du pch mortel. Cest pourquoi on est toujours oblig de les
confesser. Si par exemple quelquun a tu un homme, il doit dire si cet homme
tait laque ou ecclsiastique. De mme, si le pch a entran un complice, il est
ncessaire de faire connatre si cette personne tait libre, marie, parente, ou
consacre Dieu par un vu. Car toutes ces circonstances sont autant de pchs
despce diffrente. Cest pourquoi les Docteurs dans la science sacre
distinguent toujours les fautes en les dsignant suivant les circonstances qui les
accompagnent et qui peuvent augmenter ou diminuer le degr de culpabilit. Le
vol aussi est un pch, mais celui qui vole un cu fait un pch moins grave que
celui qui en prend cent, deux cents, ou davantage, ou qui sempare des biens
dEglise. Il faut dire la mme chose des circonstances de temps et de lieu ; mais
on trouve l -dessus dans un grand nombre de livres des exemples trop connus
pour que nous les citions ici. On est donc oblig, avons-nous dit, de dclarer
toutes ces circonstances. Quant celles qui naugmentent pas beaucoup la
malice du pch, on peut les omettre sans crime. Mais cest une chose tellement
ncessaire que la Confession soit entire et parfaite, comme nous le disions plus
haut, que si quelquun omettait exprs et de propos dlibr, quelquune de ces
circonstances, en confessant les autres dailleurs, non seulement il ne tirerait
aucun fruit de cette Confession, mais encore il commettrait un nouveau pch.
Une semblable dclaration ne saurait tre regarde comme une vritable
Confession sacramentelle. Bien plus le pnitent est oblig de recommencer cette
Confession, et de saccuser spcialement davoir profan la saintet du
sacrement de Pnitence par une Confession simule. Mais sil arrive pour
quelque autre motif que la Confession ne soit pas entire, soit parce que le
pnitent aura oubli quelque pch, soit parce quil aura mis quelque ngligence
examiner sa conscience, lorsque cependant il avait lintention positive de
confesser entirement tous ses pchs, il ne sera point ncessaire de la
recommencer ; et si ces pchs oublis lui reviennent la mmoire, il suffira de
les dclarer au Prtre dans un autre moment. toutefois il faut bien voir ici si lon
na point examin sa conscience avec trop de mollesse et de lchet, et si le peu
de soin quon a mis se rappeler ses pchs ne montre pas que prcisment lon
navait point la volont de sen souvenir. Sil en tait ainsi, il faudrait
absolument recommencer la Confession.

(Page 225)

Il est ncessaire en second lieu que laccusation soit claire, simple et sincre.
Elle ne doit point tre faite avec art, comme il arrive quelques-uns qui
semblent plutt exposer la justification de leur conduite que confesser leurs
pchs. non, la Confession doit tre telle quelle nous fasse connatre au Prtre,
comme nous nous connaissons nous-mmes, et quelle donne le certain pour
certain, et pour douteux ce qui nest pas sr. Qualit qui manque videmment
la Confession, quand on ne passe pas en revue chacun de ses pchs, ou que lon
dit des choses trangres ce que lon doit dire.
Dautre part, on ne saurait trop louer ceux qui mettent de la discrtion et de la
modestie dans laccusation et lexplication de leurs fautes. trop de paroles ne
valent rien. Il faut dire brivement et avec retenue ce qui est ncessaire pour
faire connatre la nature et la qualit de chaque faute.
En quatrime lieu, un des principaux soins, aussi bien du pnitent que du
Confesseur, cest de faire en sorte que tout ce qui se dit en Confession reste
enseveli dans le secret. Cest pourquoi il nest pas permis de se confesser par
procureur ou par lettre, parce que le secret ne peut tre assez exactement gard
par ces deux moyens.
Mais ce que les Fidles doivent avoir le plus cur, cest de purifier souvent
leur conscience par la confession de leurs fautes. Ds quon a eu le malheur de
tomber en quelque pch mortel, rien ne peut tre plus salutaire, cause des
dangers nombreux qui nous menacent sans cesse, que de sen confesser sans
retard. Et dailleurs, quand mme nous pourrions tous nous promettre une
longue carrire ici-bas, ne serait-ce pas une chose vraiment honteuse que, nous
qui sommes si empresss enlever les taches de nos corps et de nos vtements,
nous fussions moins zls pour purifier notre me des hideuses souillures du
pch ?
Parlons maintenant du Ministre du sacrement de Pnitence.
VI. DU MINISTRE DU SACREMENT DE PNITENCE.
Ce Ministre, cest le Prtre qui a le pouvoir ordinaire ou dlgu dabsoudre. Sur
ce point les Lois ecclsiastiques sont trs claires. toutefois, pour remplir la
fonction dont il sagit, le pouvoir dOrdre ne suffit pas, il faut de plus le pouvoir
de juridiction. nous avons une preuve trs frappante de cette vrit dans les
paroles que Saint Jean met dans la bouche de Notre-Seigneur 8 Les pchs
seront remis ceux qui vous les remettrez, et ils seront retenus ceux qui
vous les retiendrez. Or, ce pouvoir na pas t donn tous les hommes, mais
seulement aux Aptres. Et les Aptres ont eu les Prtres pour successeurs dans
ce ministre. Cest dailleurs une chose trs naturelle et entirement conforme
la raison. Car les grces que nous recevons dans ce Sacrement nous viennent
toutes de Jsus-Christ, comme dun Chef dont nous sommes les membres ; et
8

Joan., 20, 23.

(Page 226)

par consquent ceux-l seuls doivent administrer la Pnitence au corps mystique

de Jsus-Christ, cest--dire aux Fidles, qui possdent le pouvoir de consacrer
son vritable Corps ; dautant plus que cest par ce mme Sacrement que les
Chrtiens se rendent capables et dignes de recevoir la sainte eucharistie.
Pour comprendre combien en cette matire le droit du Prtre ordinaire tait
rserv et sacr dans la primitive Eglise, il suffit de connatre les anciens Dcrets
des Pres, qui dfendaient tout vque et tout Prtre dexercer le moindre
ministre dans la Paroisse dun autre, sans lautorisation de celui qui la
gouvernait, ou bien sans une pressante ncessit. Ainsi lavait rgl lAptre
Saint Paul lui-mme, lorsquil ordonnait Tite dtablir des Prtres dans
toutes les villes 9 , pour nourrir et fortifier les Fidles par le cleste Aliment de
la Doctrine et des Sacrements.
Cependant quand il y a danger de mort et que lon ne peut se confesser son
propre Pasteur, le Concile de Trente nous enseigne que lEglise, pour ne laisser
perdre aucune me dans ces circonstances, a toujours t dans lusage de
permettre tous les Prtres dabsoudre de toutes sortes de pchs, quel que ft le
pouvoir ncessaire cet effet, et mme de lexcommunication.
Ce nest pas assez que le Prtre soit revtu des pouvoirs dOrdre et de
juridiction, qui dailleurs lui sont absolument ncessaires ; il est indispensable
quil possde les lumires, la science et la prudence de son tat, puisquil remplit
en mme temps les fonctions de juge et de mdecin. Comme juge, il est vident
quil lui faut une science plus quordinaire, soit pour dcouvrir les pchs, soit
pour distinguer, au milieu de leurs nombreuses espces, ceux qui sont graves de
ceux qui sont lgers, selon la condition, le rang et la classe de chacun. Comme
mdecin, il a besoin aussi de la plus grande prudence, puisquil doit mettre tous
ses soins donner au malade les remdes les plus propres gurir son me, et
le prmunir contre les rechutes dans le mal. Et cest ce qui doit faire comprendre
aux Fidles avec quelle attention chacun deux doit se choisir un Prtre
recommandable par lintgrit de sa vie, par sa science, sa sagesse, son jugement
sr, un Prtre enfin qui se rende compte de limportance et de la gravit du
ministre qui lui est confi, qui sache appliquer dans les divers cas les
pnitences convenables, et reconnatre qui sont ceux quil faut lier, ou dlier.
Mais comme il ny a personne qui ne dsire trs vivement cacher ses crimes et la
honte de ses fautes il faut avertir les Fidles quils ne doivent craindre en aucune
faon que le Prtre qui ils se seront confesss rvle jamais personne les
pchs quils lui auront fait connatre, ni quil puisse jamais leur arriver aucun
mal par suite de la Confession. Les lois et dcrets de lEglise veulent que lon
svisse de la manire la plus rigoureuse contre les Prtres qui ne tiendraient pas
ensevelis dans un silence ternel et sacr tous les pchs quils auraient connus
par la Confession. Aussi lisons-nous dans les actes du Concile gnral de
9

Tite, 1, 5.

(Page 227)

Latran: 10 Que le Prtre tremble de jamais trahir le pcheur par un mot, -par
un signe, ou de toute autre manire.
Aprs avoir parl du ministre du sacrement de Pnitence, lordre des choses
demande que nous expliquions certains points principaux, qui ont rapport
lusage de la Confession et la manire dont le Prtre doit agir dans
ladministration de ce Sacrement. Un grand nombre de Fidles, hlas ! ne
dsirent rien tant que de voir scouler les jours fixs par lEglise pour la
Confession. Ils sont si loigns de la perfection chrtienne quils cherchent
peine se rappeler leurs pchs pour les accuser au Prtre, bien loin dapporter
la diligence et le soin qui seraient ncessaires pour attirer sur eux la grce de
Dieu.. nanmoins, comme les Prtres ne doivent rien ngliger pour le salut de
leurs pnitents, leur premier soin sera dexaminer attentivement sils ont une
vritable Contrition de leurs pchs, et sils sont sincrement et fermement
rsolus ne plus pcher dans la suite. Sils les trouvent rellement dans ces
dispositions, ils sappliqueront de toutes leurs forces les exhorter vivement
rendre grces Dieu de tout leur cur, pour un bienfait si grand et si prcieux,
et implorer sans cesse le secours de la grce cleste, afin que protgs et
couvert par elle, ils puissent rsister et tenir tte leurs mauvaises passions.
Une autre pratique quil faut galement recommander aux pnitents, cest de ne
passer aucun jour sans mditer quelquun des Mystres de la Passion de NotreSeigneur Jsus-Christ, et sans sexciter, avec toute lardeur possible, Limiter
et Laimer dun amour souverain. Cette mditation les rendra de jour en jour
plus forts contre les tentations du dmon. En effet si nous succombons si
promptement et si facilement la moindre attaque de lennemi, cest que nous
ngligeons dentretenir et dexciter dans nos cur s par la contemplation des
choses du ciel le feu de cet amour divin qui seul peut raffermir et relever notre
courage. Mais si le Confesseur saperoit que celui qui lui accuse ses pchs
nest pas vritablement contrit et repentant, il doit sefforcer de lui inspirer un
amour trs vif de la Contrition, afin quenflamm par le dsir dobtenir un don si
excellent, il se mette aussitt limplorer et le solliciter humblement de la
misricorde de Dieu.
Mais il faut particulirement sattacher rprimer lorgueil de ceux qui
cherchent par des excuses, soit justifier, soit diminuer leurs pchs. Il en est,
par exemple, qui, en saccusant de stre mis dans une violente colre, en
rejettent aussitt la cause sur un autre dont ils se plaignent davoir reu les
premiers une injure. Il faut les avertir que ces sortes dexcuses sont la marque
dun esprit orgueilleux, et dun homme qui ne rflchit pas la grandeur de son
pch, ou qui ne la comprend nullement ; et quelles sont bien plus propres
augmenter leurs fautes qu" les diminuer. Car prtendre justifier ainsi sa
conduite, cest sembler dire ouvertement que lon aura de la patience quand on
10

Cap., 21.

(Page 228)

ne sera injuri par personne. Y a-t-il rien qui soit plus indique dun Chrtien ?
Au lieu de dplorer le sort de celui qui a fait linjure, et dtre afflig de la
perversit de son action, on sirrite contre lui, contre son frre ; est bien loin de
profiter dune si belle occasion dhonorer Dieu par la patience, et de corriger son
frre par mansutude, on fait tourner sa perte un sujet de mrites.
Cependant, cest une faute bien plus funeste encore de ne pas oser confesser ses
pchs, parce quon est retenu par une mauvaise honte. Il faut encourager ceux
qui ont ce malheur, et leur reprsenter quils nont rien craindre en dcouvrant
leurs fautes, puisque leur Confesseur ne stonnera jamais de trouver les
hommes pcheurs: cest l en effet un mal qui est commun tous, et qui est une
suite naturelle de la faiblesse et de la fragilit humaine.
Il en est dautres qui, parce quils se confessent trop rarement, ou parce quils
nont pris aucune peine, pour examiner leur conscience et reconnatre leurs
pchs, ne savent ni expliquer leurs fautes, ni par o commencer
laccomplissement de ce devoir. Ceux-l doivent tre repris plus vivement, et
surtout il faut bien leur montrer quavant de se prsenter au Prtre, chacun de
nous doit faire tous ses efforts pour avoir la Contrition de ses pchs et que lon
ne peut jamais atteindre ce but, si lon ne sapplique les reconnatre en les
repassant dans sa mmoire les uns aprs les autres. Cest pourquoi, lorsque le
Confesseur rencontrera des pnitents aussi peu prpars, ils les renverra dans les
termes les plus bienveillants, et il les exhortera prendre quelque temps pour
penser leurs fautes, et revenir ensuite. Mais si ces pnitents affirment quils
ont apport cette affaire tous leurs soins et toute leur diligence, le Prtre
dans la crainte trop fonde quune fois renvoys, ils ne reviennent plus se
fera un devoir de les entendre, surtout sils montrent quelque dsir de samender,
et si lui-mme peut les amener reconnatre leur ngligence, et promettre
quune autre fois ils feront un examen plus soign et plus exact. Cependant ceci
demande beaucoup de prcautions: car si aprs avoir entendu la Confession de
ces pnitents, le Prtre juge quils nont manqu ni dexactitude en accusant
leurs pchs, ni de douleur et de Contrition en les regrettant, il pourra les
absoudre. Mais sil saperoit que lune et lautre de ces deux choses ont fait
dfaut, il leur conseillera et tchera de les persuader dexaminer leur conscience
avec plus dattention, ainsi que nous venons de le dire, et il les renverra, aprs
leur avoir parl avec toute la douceur possible.
Et comme il arrive quelquefois aux femmes, lorsquelles ont oubli quelque
pch en Confession, de noser pas retourner au Confesseur dans la crainte
dtre souponnes de quelque grand dsordre, ou de chercher se donner la
rputation dune pit extraordinaire, il faudra enseigner souvent, et en public et
en particulier, que personne ne peut avoir assez de mmoire pour se rappeler
toutes ses actions, toutes ses paroles, et toutes ses penses ; que par consquent
rien ne doit empcher les Fidles daller de nouveau trouver le Prtre, lorsquils
se souviennent de quelque pch oubli auparavant.

(Page 229)

Telles sont en gnral les rgles que les Prtres ont observer dans la
Confession. Venons maintenant la troisime partie du sacrement de Pnitence,
qui sappelle la Satisfaction.

(Page 230)

Chapitre vingt-quatrime Du sacrement de Pnitence (suite)

DE LA SATISFACTION
Il convient dabord dexpliquer le mot de Satisfaction, et den prciser la porte.
Car les ennemis de la Foi catholique ont pris occasion de ce mot pour semer la
division et la discorde parmi les Chrtiens, et au grand dtriment de la Religion.
I. QUEST-CE QUE LA SATISFACTION
La Satisfaction est le paiement intgral dune dette: Car qui dit satisfaction, dit
une chose laquelle rien ne manque. Par exemple, en matire de rconciliation,
satisfaire signifie accorder un cur irrit tout ce quil faut pour le venger de
linjure quon lui a faite. Do il suit que la satisfaction nest pas autre chose que
la compensation, (ou rparation) de linjure faite quelquun. Et pour en venir
lobjet qui doit nous occuper ici, les Docteurs de lEglise ont employ ce mot de
Satisfaction pour exprimer cette compensation qui stablit, lorsque lhomme
paie quelque chose Dieu pour les pchs quil a commis.
Et comme cette compensation peut avoir plusieurs degrs diffrents, on a
distingu aussi plusieurs sortes de Satisfaction. La premire et la plus excellente
est celle qui a pay suffisamment Dieu tout ce que nous devions pour nos
pchs, quand mme il aurait voulu traiter avec nous en toute rigueur de justice.
Mais nous ne regardons comme telle que la Satisfaction qui a apais Dieu et
nous La rendu propice. Et cest Jsus-Christ seul que nous en sommes
redevables. Car cest Lui qui sur la Croix a pay la dette de nos pchs, et a
satisfait surabondamment la justice de Dieu pour nous. Rien de cr naurait
pu tre dun pria assez grand pour nous librer dune dette si considrable. Mais,
comme dit Saint Jean 1: Jsus-Christ est Lui-mme la Victime de propitiation
pour nos pchs, et non seulement pour tes ntres, mais encore pour ceux du
monde entier. Cette Satisfaction est donc pleine et complte. Elle est
proportionne dune manire parfaite et adquate au poids de tous les crimes qui
ont t commis, et qui se commettent en ce monde. Cest elle seule qui donne du
prix et du mrite nos actions devant Dieu. Sans elle, elles seraient vaines et
dnues de toute valeur relle. Cest l ce que David semblait avoir en vue
quand, se recueillant en lui-mme, il scriait 2: Que rendrai-je au Seigneur
pour tous tes bienfaits quIl ma accords ? et que ne trouvant, pour
reconnatre tant de faveurs, que la Satisfaction dont nous parlons, et laquelle il
donne le nom de calice, il ajoutait: Je prendrai le calice de salut, et
jinvoquerai le nom du Seigneur.
Une autre espce de Satisfaction est celle que lon appelle canonique, et qui
saccomplit dans un temps fixe et dtermin. Cest un usage suivi ds la plus
haute antiquit dans lEglise, dinfliger quelque peine aux pnitents, lorsquils
1
2

Joan., 1, 2, 2.
Psal., 115, 12.

(Page 231)

reoivent lAbsolution de leurs pchs, et laccomplissement de cette peine sest

toujours appel Satisfaction.
Enfin on donne encore le nom de Satisfaction toutes les peines que nous
subissons pour nos pchs, sans les recevoir des mains du Prtre, mais en nous
les imposant nous-mmes, et en nous les infligeant par notre propre volont.
Mais ces peines ne font point partie du sacrement
de Pnitence. Celles-l seules lui appartiennent qui nous sont imposes par
lautorit du Prtre, pour payer Dieu ce que nous Lui devons pour nos pchs:
encore faut-il que nous ayons dans lme la rsolution trs sincre et trs ferme
de faire tous nos efforts pour viter de loffenser lavenir. En effet quelquesuns ont dit que satisfaire, cest rendre Dieu lhonneur qui lui est d. Mais il
est vident que nul ne peut Lui rendre cet honneur, sil nest rsolu fuir
absolument le pch. Par consquent satisfaire, cest dtruire les causes du
pch, et lui fermer lentre de nos curs. Dans le mme ordre dides, dautres
ont affirm que la satisfaction purifie notre me des restes de souillures que la
tache du pch y avait laisses et quelle acquitte les peines temporelles qui
nous restaient supporter.
II. NCESSIT DE LA SATISFACTION.
Les choses tant ainsi, il ne sera pas difficile de faire sentir aux Fidles combien
il est ncessaire aux pnitents de sexercer cette pratique de la Satisfaction. Il
faudra leur apprendre que le pch entrane aprs lui deus choses, la tche et la
peine. Et bien que la remise de la faute renferme toujours en elle celle du
supplice de la mort ternelle, prpar dans les enfers, cependant il arrive
souvent, comme la dclar le Concile de Trente 3 que Dieu ne remet pas en
mme temps certains restes du pch, et la peine temporelle qui lui est due. nous
avons des preuves non quivoques de cette vrit dans plusieurs endroits de nos
Saintes Lettres, au 3e chapitre de la Gense, aux 12e et 22 e chapitres des
nombres, et dans beaucoup dautres passages, mais dont le plus clbre et le plus
frappant est celui de David. Le Prophte Nathan lui avait dit: 4 Le Seigneur na
point retenu votre pch, vous ne mourrez point. Et cependant il simposa
volontairement des peines trs grandes, implorant jour et nuit la misricorde de
Dieu en ces termes: 5 Lavez-moi de plus en plus de mon iniquit, et purifiezmoi de mon pch ; parce que je connais mon iniquit, et mon pch est toujours
devant moi. Par ces paroles il demandait au Seigneur, non seulement le pardon
de son crime, mais encore la remise de la peine quil avait mrite ; et il Le
conjurait de le purifier de tous les restes de ses fautes, et de le rtablir dans son
premier tat dinnocence et de gloire. Cependant, malgr toute la ferveur de ses
prires, le Seigneur ne laissa pas de le punir, et par la perte de lenfant n aprs
3
4
5

Sess., 14, cap., 8,

2 Reg., 12, 13, 3. - Psal., 50.4.
Psal., 50, 4.

(Page 232)

sa faute, et par la rvolte et la mort dAbsalon quil aimait tendrement, et par

plusieurs autres peines et chtiments, dont II lavait...auparavant menac. nous
voyons encore dans lExode que le Seigneur apais par les prires de Mose,
pardonna au peuple son idoltrie: ce qui ne Lempcha pas dannoncer quIl en
tirerait une vengeance trs svre et Mose lui-mme dclara que le Seigneur le
punirait de ce crime, avec la dernire rigueur, jusqu la troisime et quatrime
gnration. Quant lEglise catholique, sa Doctrine na jamais vari sur ce
point, et tous les crits des Pres prouvent quelle na pas cess de croire cette
vrit.
Mais comment se fait-il que le sacrement de Pnitence ne remette pas avec le
pch toutes les peines qui lui sont dues, aussi bien que le Baptme ? Cest ce
que nous explique fort bien le Concile de Trente, en ces termes: La justice
divine semble exiger, dit-il, que la rconciliation soit accorde diffremment
ceux qui ont pch par ignorance avant le Baptme, et d ceux qui, dlivrs du
pch et de lesclavage du dmon, aprs avoir reu le don du Saint-Esprit, ne
craignent pas cependant de profaner sciemment le temple de Dieu, et de
contrister le Saint-Esprit.
Dailleurs, il convient la clmence divine de ne pas nous remettre nos pchs,
sans exiger de nous quelque satisfaction. Autrement nous serions exposs
regarder nos fautes comme moindres quelles ne sont, et, la premire occasion,
tomber dans dautres plus graves, par un mpris souverainement injurieux au
Saint-Esprit, nous amassant ainsi nous-mmes un trsor de colre pour le jour
de la vengeance 6. II est hors de doute que les peines satisfactoires sont comme
un frein puissant pour nous retenir, et nous empcher de retomber dans le mal.
Par la mme raison elles rendent les pnitents beaucoup plus circonspects et plus
vigilants pour lavenir.
On peut ajouter que ces pnitences sont comme des
tmoignages Publics de la douleur que nous font prouver nos pchs, et par l
mme un moyen de satisfaire lEglise qui a t grivement offense par nos
crimes. Car, comme dit Saint Augustin, Dieu ne rejette point un cur contrit et
humili. 7 Mais comme la douleur dun cur est ordinairement cache pour un
autre, et quelle ne se manifeste au dehors ni par des paroles ni par dautres
signes, cest avec raison que les Pasteurs de lEglise ont tabli des temps de
Pnitence, pendant lesquels on satisfait lEglise, de qui lon reoit la rmission
de ses pchs.
III. EFFETS ET AVANTAGES DE LA SATISFACTION.
Dun autre ct, nos exemples de pnitence apprennent aux autres comment ils
doivent rgler leur conduite et pratiquer la pit. Lorsque nos semblables sont
tmoins des peines qui nous sont infliges pour nos pchs, ils en concluent
6
7

Rom., 2, 5.
Psal., 50, 19.

(Page 233)

quils doivent vivre toujours dans la plus grande vigilance et rformer leurs
murs. Voil pourquoi lEglise avait voulu avec beaucoup de sagesse imposer
une pnitence publique celui qui avait commis publiquement quelque faute,
afin que les autres, frapps dune salutaire terreur, fussent dsormais plus
attentifs viter le pch. Cette loi stendait mme quelquefois aux crimes
secrets, lorsquils taient trs graves. Mais pour les fautes publiques, ctait un
usage constant et invariable de ne point absoudre ceux qui en taient coupables,
avant quils neussent subi et achev leur pnitence publique. Pendant ce temps,
les Pasteurs priaient Dieu pour leur salut, et ils ne cessaient dexhorter les
pnitents faire de mme. Cest en cela que lon vit briller surtout le zle et la
sollicitude de Saint Ambroise. Ses larmes, dit-on, attendrissaient tellement
certains pcheurs qui venaient lui demander lAbsolution avec un cur endurci,
quil leur inspirait la douleur dune vritable Contrition. Mais dans la suite, il y
eut tant de relchement dans la svrit de lancienne discipline, et la Charit se
trouva si refroidie que la plupart des fidles ne regardent plus la douleur
intrieure de lme et les gmissements du cur comme ncessaires pour obtenir
le pardon de leurs pchs, et quils croient suffisant de montrer les dehors et les
apparences du repentir.
Les peines satisfactoires qui nous sont imposes ont encore cet avantage de nous
faire retracer limage et la ressemblance de Jsus-Christ notre Chef, qui Luimme a t prouv, et a subi toutes sortes de souffrances. On ne peut rien
voir de plus difforme, dit Saint Bernard, quun membre dlicat sous un chef
couronn dpines. 8 Dailleurs au tmoignage de lAptre, nous ne sommes
les cohritiers du Sauveur, quautant que nous souffrons avec Lui ; 9 et comme il
est crit dans un autre endroit: Si nous mourons avec Lui, nous vivrons aussi
avec Lui ; si nous souffrons avec Lui, nous rgnerons aussi avec Lui. 10
Saint Bernard tablit encore que lon trouve deux choses dans le pch: une
tache pour lme, et une plaie ; qu la vrit la misricorde de Dieu enlve la
tache, mais que pour gurir la plaie du pch, il faut ncessairement ce
traitement que lon emploie comme remde dans la Pnitence. Lorsquune
blessure est gurie, il demeure encore des cicatrices, qui elles-mmes ont besoin
de gurison
ainsi lme, aprs la remise de sa faute, conserve encore quelques restes de ses
pchs, dont elle a besoin de se purifier. Cest ce que dit trs bien Saint Jean
Chrysostome en ces termes: 11 Ce nest pas assez darracher la flche du
corps ; il faut de plus gurir la blessure qui a t faite par la flche. De mme,
aprs avoir reu le pardon de ses pchs, il faut encore traiter par la Pnitence la
plaie qui reste dans lme. Saint Augustin ne cesse de nous reprsenter quil y a
8

Serm., 5, de Omn. Sanct.

Rom., 8, 17.
10
2 Tim., 2, , 11.
11
Serm., 1, in Coena Dom.
9

(Page 234)

deux choses considrer dans le sacrement de Pnitence: la misricorde de Dieu

et sa justice ; la misricorde qui remet les pchs et les peines ternelles qui leur
sont dues, la justice qui inflige lhomme des peines limites par le temps.
Enfin ls Satisfactions du Sacrement de Pnitence nous font viter les
chtiments de Dieu et les supplices qui nous taient rservs. Ainsi lenseigne
lAptre: 12: Si nous nous jugions nous-mmes, dit-il, nous ne serions
certainement point jugs ; mais lorsque nous sommes jugs, cest le Seigneur
qui nous chtie, afin que nous ne soyons pas condamns avec le monde.
Si les Pasteurs expliquent avec soin ces vrits, il est presque impossible que les
Fidles nembrassent pas avec ardeur les uvres de la Pnitence. Mais ce qui
dmontre parfaitement lefficacit de cette Pnitence, cest quelle tire toute sa
vertu des mrites de la Passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Ces mrites
communiquent nos bonnes uvres en gnral deux immenses avantages: lun
est de nous faire mriter les rcompenses et la gloire ternelle, au point quun
verre deau froide, donn au nom du Sauveur, ne sera pas perdu ; et lautre de
satisfaire Dieu pour nos pchs.
Et nallons pas croire que nos satisfactions diminuent celle de Notre-Seigneur, si
abondante et si parfaite. Au contraire elles ne servent qu la rendre plus
clatante et plus glorieuse encore, sil est possible. En effet la grce de JsusChrist parat dautant plus abondante quelle nous fait participer non seulement
ce quIl a mrit et pay Lui-mme, mais encore aux mrites et au prix quIl a
communiqus aux Justes et au Saints, comme un Chef ses membres. Et voil
videmment ce qui donne tant de valeur et dimportance aux bonnes uvres des
vrais Chrtiens ! Comme la tte communique la vie aux membres, comme la
vigne fait passer la sve dans toutes ses branches, ainsi Notre-Seigneur JsusChrist ne cesse de rpandre sa Grce sur ceux qui Lui sont unis par la Charit. Et
cette grce prcde, accompagne et suit toujours nos uvres. Sans elle nous ne
pouvons ni mriter, ni satisfaire en aucune faon la justice de Dieu. Ainsi rien
ne manque aux justes: par les uvres quils oprent avec le secours divin, ils
peuvent dun ct satisfaire Dieu et sa Loi, autant que le comporte la fragilit
humaine, et de lautre mriter la Vie Eternelle dont ils entreront en possession,
sils meurent en tat de grce. La parole de Notre-Seigneur Jsus-Christ est
formelle: 13 Celui qui boira leau que je lui donnerai naura jamais soif ; et
cette eau que je lui donnerai deviendra en lui une fontaine qui jaillira pour la
Vie Eternelle.
Mais il y a deux choses ncessaires dans la Satisfaction la premire, que celui
qui satisfait soit juste et ami de Dieu. Les uvres qui ne sont pas faites dans la
Foi et dans la Charit ne sauraient tre agrables Dieu ; la seconde, que les
uvres que lon accomplit soient de nature causer de la douleur et de la peine.
12
13

1 Cor., 11, 31.

Joan., 4, , 14.

(Page 235)

Puisquelles sont une vritable compensation des pchs passs et, comme parle
le martyr Saint Cyprien la ranon des pchs , il est de toute ncessit
quelles prsentent quelque chose de difficile et de pnible bien quil narrive
pas toujours ceux qui sexercent ces uvres de mortification dprouver le
sentiment de la douleur. Souvent lhabitude de souffrir, ou une Charit ardente
empchent de sentir les choses les plus dures supporter par elles-mmes.
Cependant ces sortes dactions ne laissent pas de possder la vertu de satisfaire.
Cest mme le propre des enfants de Dieu dtre tellement enflamms des
sentiments de lamour et de la pit, quau milieu des plus cruelles souffrances,
ils ne ressentent aucune douleur ou du moins quils supportent tout avec un cur
plein de joie.
IV. DIVERSES ESPCES DUVRES SATISFACTOIRES.
Les Pasteurs enseigneront que tous les genres de Satisfactions peuvent se
ramener trois sortes duvres: la Prire, le Jene et lAumne, lesquels
rpondent parfaitement aux trois sortes de biens que nous avons reus de Dieu,
les biens de lme, les biens du corps et ceux que lon appelle les avantages
extrieurs. Rien nest plus propre ni plus efficace que ces trois sortes duvres
pour extirper les racines de tous les pchs. Puisque, selon lAptre Saint Jean,
14
Tout ce qui est dans le monde est concupiscence de la chair, ou
concupiscence des yeux, ou orgueil de la vie , il nest personne qui ne voie qu
ces trois sources de maladies, on a eu bien raison dopposer trois excellents
remdes, la premire le Jene, la seconde lAumne, et la troisime la
Prire. Dautre part, si nous considrons ceux que nos pchs offensent, il nous
sera facile de comprendre pourquoi toute satisfaction se rapporte ces trois
choses. En effet le pch offense Dieu, le prochain et nous-mmes ; or par la
Prire nous apaisons Dieu, par lAumne nous donnons satisfaction au prochain,
et par le Jene nous nous mortifions nous-mmes.
Mais comme une foule de peines et de calamits diverses nous accablent tant
que nous sommes dans cette vie, il faut bien apprendre aux Fidles que ceux qui
supportent avec patience tout ce que Dieu leur envoie de pnible et daffligeant
trouvent prcisment l une source abondante de satisfaction et de mrites ;
tandis que ceux qui nendurent ces sortes dpreuves quavec rpugnance et
malgr eux se privent de tous les avantages des uvres satisfactoires, et ne font
que subir la punition et le juste chtiment de Dieu qui se venge de leurs pchs.
Mais ce qui doit nous faire exalter, par les louanges et les actions de grces les
plus vives, linfinie bont et la misricorde de Dieu, cest quIl a bien voulu
nous accorder nous si faibles et si misrables de pouvoir satisfaire les uns pour
les autres. Cest l en effet une proprit spciale qui nappartient qu la
Satisfaction. Sil sagit de la Contrition et de la Confession, personne ne peut ni
se repentir, ni se confesser pour un autre ; mais ceux qui possdent la Grce
14

1 Joan., 2, 16.

(Page 236)

divine peuvent au nom dun autre payer Dieu ce qui Lui est d: Cest ainsi que
nous portons en quelque sorte le fardeau les uns des autres. 15 Et personne
parmi nous ne saurait douter de cette vrit, puisque nous confessons dans le
Symbole des Aptres la communion des Saints. Ds lors que nous renaissons
tous Jsus-Christ, purifis par le mme Baptme, que nous participons tous
aux mmes Sacrements, et surtout que nous avons pour aliment et pour breuvage
rparateurs le mme Corps et le mme Sang de Notre-Seigneur Jsus-Christ, il
est aussi certain quvident que nous sommes tous les membres dun seul et
mme corps. Et si le pied, par exemple, ne remplit pas ses fonctions uniquement
pour lui, mais encore au profit des yeux, et si les yeux ne voient pas pour eux
seuls, mais aussi pour lavantage commun de tous les membres, les uvres
satisfactoires peuvent tre galement communes entre nous tous.
Cependant ceci, pour tre vrai, ne doit pas sentendre sans restriction, si nous
envisageons en gnral tous les avantages que la satisfaction nous procure. Car
les uvres satisfactoires sont aussi comme un traitement et un remde prescrits
au pnitent pour gurir les affections drgles de son me. Mais il est vident
que cet effet particulier ne peut sappliquer ceux qui ne satisfont point par euxmmes.
Voil donc ce que les Pasteurs auront exposer dune manire claire et dtaille
sur les trois parties du sacrement de Pnitence: La Contrition, la Confession et la
Satisfaction. toutefois il est une chose que les Confesseurs doivent observer avec
le plus grand soin, cest aprs avoir entendu laveu des fautes du pnitent, et
avant de labsoudre, de lobliger la rparation suffisante des torts quil a pu
faire au prochain, dans ses biens ou dans sa rputation, si ces torts semblent
assez grands pour lexposer la damnation ternelle. nul ne doit tre absous, sil
ne promet de restituer chacun ce qui lui appartient. Et comme il sen trouve
plusieurs qui sengagent par beaucoup de paroles sacquitter de ce devoir, mais
nen sont pas moins dcids et rsolus ne point tenir leurs promesses, il faut
absolument les obliger restituer, et leur rappeler souvent ces mots de lAptre:
16
que celui qui drobait, ne drobe plus, mais quil soccupe plutt
travailler de ses mains quelque ouvrage bon et utile, afin quil ait de quoi
donner ceux qui sont dans le besoin.
Quant aux pnitences imposer aux pcheurs, les confesseurs ne les prescriront
point dune manire arbitraire ; ils suivront en cela les rgles de la justice, de la
prudence et de la pit. Et pour montrer aux pnitents quils mesurent leurs
fautes daprs ces rgles, comme aussi pour leur en faire sentir davantage la
gravit, il sera bon quils leur rappellent de temps en temps les peines que les
anciens Canons Pnitentiaux avaient fixes pour certains pchs. En un mot la
nature de la faute doit tre la mesure gnrale de la Satisfaction.

15
16

Gal., 6, 2.
Eph., 4, 28.

(Page 237)

Mais de toutes les uvres satisfactoires que lon peut imposer aux pnitents, la
plus convenable, cest quils sappliquent la Prire certains jours et pendant
un certain temps, et quils prient pour tout le monde, et surtout pour ceux qui
sont morts dans le Seigneur.
Il faut aussi les exhorter reprendre quelquefois et recommencer deux-mmes
les uvres de satisfaction prescrites par le Confesseur, et acqurir des
dispositions telles quaprs avoir accompli tout ce qui se rapporte au Sacrement
de Pnitence, ils nabandonnent jamais les pratiques de la vertu de Pnitence.
Si quelquefois pour un crime public on se voit dans lobligation dinfliger une
pnitence publique, et que le pnitent la repousse et supplie den tre exempt,
on ne devra point lcouter trop facilement ; au contraire, il faudra lui persuader
de se soumettre volontiers et avec empressement une peine qui doit tre
salutaire et lui et aux autres.
En enseignant ces choses sur le sacrement de Pnitence, et sur chacune de ses
parties, le Pasteur aura pour but non seulement de les faire connatre exactement,
mais encore damener les Fidles les mettre e pratique avec un vritable esprit
de religion et de pit.

(Page 238)

Chapitre vingt-cinquime Du sacrement de lExtrme-Onction

Lorsque les saints Oracles des Ecritures nous disent 1: Dans toutes vos actions,
souvenez-vous de vos fins dernires, et jamais vous ne pcherez , ils avertissent
assez les Pasteurs de ne laisser chapper aucune occasion dexhorter les Fidles
mditer sans cesse sur la mort. Et comme lExtrme-Onction rappelle
ncessairement la pense de notre dernier jour, il est facile de comprendre quil
y a lieu de parler souvent de ce Sacrement, non seulement parce quil est trs
convenable de faire connatre et dexpliquer les Mystres qui ont rapport au
salut, mais encore parce que les Fidles en se souvenant que cest pour tous une
ncessit de mourir, sappliqueront rprimer leurs passions drgles. Ds lors
la pense, et lattente de la mort les troublera beaucoup moins. Et mme ils
rendront Dieu dimmortelles actions de grces de ce que, aprs nous avoir
ouvert par le sacrement du Baptme lentre dans la vie vritable, il a bien voulu
instituer encore le sacrement de lExtrme-Onction, afin quen sortant de cette
vie prissable nous eussions un chemin plus facile et plus sr pour aller au ciel.
I. DE LEXTRME-ONCTION ET DE LA NATURE DU
SACREMENT DE LEXTRME-ONCTION.
Afin dexposer peu prs dans le mme ordre que nous avons suivi pour les
autres Sacrements ce quil y a de plus ncessaire expliquer ici, nous disons
dabord que ce sacrement est appel extrme-Onction, parce que de toutes les
Onctions saintes qui ont t prescrites par Notre-Seigneur Jsus-Christ son
Eglise, cest celle qui sadministre la dernire. Cest pourquoi nos pres dans la
Foi donnaient encore ce Sacrement le nom dOnction des Malades et de
Sacrement des Mourants. Et ces paroles sont bien propres rappeler aux Fidles
la pense de leurs derniers moments.
Mais il faut montrer, en premier lieu, que lExtrme-Onction est un vritable
Sacrement. Et il ne peut y avoir aucun doute sur ce point, si lon veut faire
attention aux paroles dont lAptre Saint Jacques sest servi pour promulguer la
loi de ce Sacrement 2: Si quelquun est malade parmi vous, dit-il, quil fasse
venir les Prtres de lEglise, et quils prient sur lui en loignant dhuile au nom
du Seigneur ; et la prire de la Foi sauvera le malade: et le Seigneur le
soulagera ; et sil a des pchs, ces pchs lui seront remis. Puisque, suivant
lAptre, les pchs sont remis par cette Onction, elle a donc la nature et la vertu
dun Sacrement. telle a toujours t dailleurs la Doctrine de lEglise catholique
sur lExtrme-Onction ; un grand nombre de Conciles en font foi. Mais celui de
Trente la dclar si formellement quil prononce lanathme contre ceux qui
auraient la tmrit denseigner ou de penser le contraire. Le Pape Innocent Ier
recommande galement ce Sacrement aux Fidles, avec beaucoup de force.
1
2

Eccl., 7, 40.
Jac., 5, 14.

(Page 239)

Il faut donc que les Pasteurs enseignent sans aucune hsitation que lExtrmeOnction est un Sacrement vritable ; et de plus un seul Sacrement, quoiquon
ladministre avec plusieurs Onctions diffrentes, dont chacune se fait avec des
prires et une forme particulire. Ce Sacrement est un, non en ce sens que les
parties qui le composent ne puissent tre divises, mais parce que ces parties
contribuent chacune sa perfection. Cest ce qui se voit dans tout ce qui est
compos. Ainsi une maison est compose de beaucoup de choses et de parties
diffrentes, mais sa perfection nest que dans lunit de la forme. De mme le
sacrement de lExtrme-Onction renferme plusieurs choses et plusieurs paroles,
et cependant ce nest quun signe unique de lunique effet quil a la vertu de
produire.
Les Pasteurs ne manqueront pas de dire quelles sont les parties de ce Sacrement,
savoir la matire et la forme. Car lAptre Saint Jacques na pas nglig de
nous en instruire, et chacune de ces deux parties renferme des Mystres quil est
utile de mditer.
Llment, ou la matire de ce Sacrement, comme lont dclar plusieurs
Conciles, et spcialement le Concile de Trente, cest lhuile consacre par
lEvque, non toute sorte dhuile en gnral, extraite dune substance adipeuse,
mais seulement lhuile dolive. Cette matire exprime parfaitement les effets que
la vertu de lExtrme-Onction opre dans lme. De mme que lhuile est trs
propre adoucir les douleurs du corps, ainsi la vertu de ce Sacrement diminue la
tristesse et les douleurs de lme. De plus lhuile rend la sant, donne la joie, et
sert daliment la lumire, mais surtout elle est trs efficace pour renouveler les
forces du corps abattu par la fatigue. Or tous ces effets reprsentent
sensiblement ce que la puissance divine opre chez les malades par lExtrmeOnction. Mais en voil assez sur la matire de ce Sacrement.
Quand la forme qui lui est propre, elle consiste dans ces paroles et ces prires
consacres que le Prtre prononce en faisant chacune des Onctions, et en disant:
Par cette sainte Onction que le Seigneur vous pardonne tout ce que vous avez
fait de mal, par la vue, par lodorat ou par le toucher. Et ce qui nous indique
que cest bien l la forme propre et vritable du Sacrement dont nous parlons, ce
sont ces paroles de Saint Jacques: Et quils prient sur lui, et la prire de la Foi
sauvera le malade.
En effet, ce texte nous montre que la forme doit ressembler une Prire,
quoique lAptre ne nous ait pas laiss les termes mmes dans lesquels elle doit
tre conue. Mais pour ceux que nous venons demployer, nous les avons reus
dune tradition constante des Pres, et toutes les Eglises se servent de cette
mme forme qui leur vient de la sainte Eglise romaine, mre et matresse de
toutes les autres Eglises. Quelques-uns, il est vrai, au lieu de ces mots: Que le
Seigneur vous pardonne tout le mal que vous avez fait, disent: QuIl vous
remette, ou quIl gurisse tout le mal que vous avez commis. Mais le sens est

(Page 240)

toujours le mme ; et lon peut dire que partout on emploie religieusement la

mme forme.
Et personne ne doit tre surpris que dans les autres Sacrements la forme signifie
dune manire absolue ce quelle opre, comme lorsque nous disons: Je te
baptise, ou, je te marque du signe de la Croix, ou encore quelle soit imprative,
comme dans le sacrement de lOrdre, o lon dit: recevez le Pouvoir, etc., tandis
que la forme seule de lExtrme-Onction sexprime en une Prire. Et cest avec
beaucoup de raison quelle a t ainsi tablie. Car outre la grce spirituelle que
ce Sacrement confre, il a galement pour but de rendre la sant aux malades.
Cependant, comme il narrive pas toujours que les malades gurissent, on lui a
donn pour forme une Prire, afin que par ce moyen nous obtenions de la bont
de Dieu un effet que la vertu du Sacrement ne produit pas ncessairement, ni
toujours.
II y a aussi des Crmonies particulires qui accompagnent ladministration de
ce Sacrement. Ce sont, pour la plupart, des formules de prires que le Prtre
rcite pour obtenir le salut du malade. Il ny a point de Sacrement qui
sadministre avec plus de prires. Et certes ce nest pas sans motifs. Il nest pas
de moment en effet o les Fidles aient un besoin plus grand de ce pieux
secours. Cest pourquoi tous ceux qui se trouvent prsents, et surtout les
Pasteurs, doivent alors prier Dieu de tout leur cur, et recommander sa
misricorde la vie et le salut du malade avec toute la ferveur possible.
Mais puisque, comme nous venons de le dmontrer, lExtrme-Onction est un
Sacrement rel et vritable, il faut en conclure quelle a t institue par NotreSeigneur Jsus-Christ Lui-mme, et que Saint Jacques plus tard na fait que la
publier en quelque sorte, et la porter la connaissance des Fidles. Au surplus,
notre Sauveur Lui-mme semble avoir donn dj comme une image de cette
Onction, lorsquIl envoya devant Lui ses disciples deux deux. LEvangile nous
dit en effet que: 3 Etant partis, ils prchaient la pnitence, chassaient un grand
nombre de dmons, oignaient dhuile beaucoup de malades et tes gurissaient.
Or cette Onction ntait certainement pas de linvention des Aptres ; elle tait
prescrite par notre Seigneur Lui-mme, doue dune vertu mystrieuse et non
point naturelle, institue enfin plutt pour gurir les mes que pour soulager le
corps. Ainsi laffirment Saint Denys, Saint Ambroise, Saint Jean Chrysostome et
Saint Grgoire le Grand. Il nest donc pas possible de douter que lExtrmeOnction soit un des sept Sacrements de lEglise catholique, et que nous devions
la recevoir avec de profonds sentiments de religion.
II. QUI SONT CEUX A QUI LEXTRME-ONCTION DOIT TRE
ADMINISTRE.
Il convient dapprendre aux Fidles quil y a un certain nombre de personnes
auxquelles il nest pas permis dadministrer ce Sacrement, bien quil ait t
3

Marc., 6, 12, 13.

(Page 241)

institu pour tous les Chrtiens sans exception. Et dabord, on ne peut le donner
ceux qui sont en bonne sant. Les paroles de lAptre Saint Jacques sont
formelles: Si quelquun est malade parmi vous, etc. Mais dun autre ct la
raison elle-mme nous le montre, puisque ce Sacrement a t institu pour servir
de remde non seulement lme mais aussi au corps. Or il ny a que les
malades qui aient besoin de remdes ; et par consquent on ne doit administrer
ce Sacrement qu ceux qui sont dangereusement malades et pour lesquels on
peut craindre que le dernier jour soit proche. Cest cependant une faute trs
grande de ne donner lExtrme-Onction au malade quau moment o tout espoir
de gurison est perdu, et o la vie semble dj labandonner avec lusage de sa
raison et de ses sens. Car il est certain que la grce communique par ce
Sacrement est beaucoup plus abondante, lorsque le malade possde encore, en le
recevant, sa raison pleine et entire, et quil peut encore exciter en lui une Foi
vive et une Religion sincre. Il faut donc que les Pasteurs aient grand soin
dadministrer toujours ce Remde Divin, et Si salutaire par sa propre vertu, dans
le moment o ils jugeront que la pit et la Foi des malades pourront le rendre
utile et plus efficace.
On ne doit pas administrer lExtrme-Onction celui qui nest point attaqu
dune maladie grave, quand mme il serait en danger de perdre la vie, comme,
par exemple, sil tait sur le point dentreprendre une navigation trs
dangereuse, sil partait pour un combat o il devrait trouver une mort certaine,
ou bien si condamn la peine capitale il tait prt marcher au supplice, De
plus ce Sacrement ne peut tre donn ni ceux qui sont privs de lusage de leur
raison, ni aux enfants qui ne pchent point encore. Et qui nont pas besoin, par
consquent, de ce moyen pour effacer les restes de leurs fautes ; ni aux insenss,
ni aux furieux, moins quils naient des intervalles de raison, quils ne
tmoignent alors des sentiments de pit, et quils ne demandent lOnction
sainte. Car celui qui na jamais eu ni son esprit ni sa raison ne saurait recevoir ce
Sacrement ; mais il nen est pas de mme, si le malade ntait tomb dans ltat
de folie ou de fureur quaprs avoir demand lui-mme lExtrme-Onction,
lorsquil jouissait encore de toutes ses facults.
On ne fait pas lOnction sacre sur toutes les parties du corps, mais seulement
sur celles que la nature a donnes lhomme pour servir dinstrument aux sens,
comme sur les yeux, pour la vue, sur les oreilles, pour loue, sur les narines,
pour lodorat, sur la bouche, pour le got et la parole, sur les mains pour le
toucher qui, tout en tant rpandu sur tout le corps, a nanmoins son principal
organe dans cette partie. LEglise a adopt cette manire de donner lExtrmeOnction, parce quelle est trs conforme la nature mme de ce Sacrement qui
sadministre comme un vritable remde. En effet dans les maladies corporelles,
quoique le corps entier soit malade, on napplique cependant le traitement que
sur la partie qui est comme le sige et la source du mal. Ainsi ce nest pas non
plus le corps tout entier qui reoit lOnction sacre, mais seulement les

(Page 242)

membres, qui sont les organes principaux des sensations, puis les reins comme
sige de la concupiscence et de la volupt, et enfin les pieds, ces instruments
naturels de nos pas et de nos dmarches.
Mais il faut remarquer ici que lorsque le mme danger de mort se renouvelle
dans une seule et mme maladie, le malade ne doit recevoir lOnction sainte
quune seule fois. toutefois si aprs lavoir reue, il recouvre la sant, autant de
fois aussi il pourra recevoir le secours du mme Sacrement. Cest assez dire que
lExtrme-Onction doit tre mise videmment au nombre des Sacrements qui
peuvent se ritrer.
III. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR RECEVOIR
LEXTRME-ONCTION.
Comme il faut travailler avec le plus grand soin ce que la grce du Sacrement
ne soit point arrte dans son cours, comme dautre part rien ne lui est plus
contraire que le pch mortel, il faut se conformer exactement lusage constant
de lEglise catholique dadministrer les sacrements de Pnitence et dEucharistie
avant celui de lExtrme-Onction. Ensuite les Pasteurs sappliqueront
persuader au malade de soffrir au Prtre pour recevoir lOnction sainte avec
lesprit de Foi de ceux qui se prsentaient aux Aptres pour tre guris: On doit
demander dabord et avant tout le salut de lme, puis la sant du corps, la
condition toutefois quelle tournera au profit du bonheur ternel. Les Fidles
doivent tre bien persuads dailleurs que Dieu est toujours prt exaucer ces
prires solennelles et sacres que le Prtre lui adresse, non point en son nom
propre, mais au nom de lEglise et de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Enfin on doit
les exhorter vivement demander eux-mmes, avec pit et avec Foi, fonction
de cette huile si salutaire, ds que le combat semble devenir plus violent, et que
les forces de lesprit et du corps commencent leur manquer.
IV. QUELS SONT LES MINISTRES DE CE SACREMENT
Quant celui qui doit tre le Ministre de lExtrme-Onction, le mme Aptre
qui a promulgu cette institution de Notre-Seigneur, nous lapprend quand il dit:
4
Que le malade fasse venir les Prtres ; et par ce mot il nentend point les
plus avancs en ge, comme la trs bien expliqu le Concile de Trente, ni ceux
qui occupent le premier rang parmi le peuple, mais les Prtres, qui ont t
lgitimement ordonns par les Evques eux-mmes avec limposition des mains.
Cest donc aux Prtres que ladministration de ce Sacrement a t confie, non
tout Prtre indistinctement, ainsi que la dcrt la sainte Eglise, mais seulement
au propre Pasteur qui a juridiction sur le malade, ou un autre Prtre autoris
par lui exercer cette Fonction. Mais gardons-nous doublier que le Prtre,
dans ce Sacrement comme dans tous les autres, agit au nom de Jsus-Christ et de
la sainte Eglise son pouse.

Jac., 5, 14.

(Page 243)

V. DES EFFETS DE LEXTRME-ONCTION.

Il faut aussi dvelopper avec beaucoup de soin les avantages que nous retirons
de ce Sacrement, afin que si les Fidles nont point dautre motif pour dsirer de
le recevoir, ils v soient ports du moins par leur utilit personnelle, puisque telle
est notre nature, que nous faisons tout dpendre de notre intrt. Les Pasteurs
enseigneront donc qu ce Sacrement se trouve attache une grce qui remet les
pchs, et mme directement les pchs lgers ou vniels, comme on les appelle
communment ; car, pour les fautes mortelles, elles sont effaces par le
sacrement de Pnitence. LExtrme-Onction na pas t institue directement
pour remettre ces sortes de fautes ; le Baptme et la Pnitence seuls ont la vertu
de produire cet effet.
Un second avantage de lExtrme-Onction, cest de gurir lme de cette
langueur et de cette infirmit quelle a contractes par ses pchs, et de la
dlivrer de tous les autres restes de ses fautes. Or le temps le plus propre pour
oprer cette gurison, cest celui dune maladie grave o la vie est en danger.
Rien nest plus naturel lhomme que de craindre la mort, surtout lorsquil se
rappelle ses pchs passs, et que sa conscience les lui reproche plus vivement.
Ils se souviendront de leurs crimes en tremblant, dit lEcriture, et leurs
iniquits se lveront contre eux pour les accuser. 5
Une autre pense, un autre souci qui tourmente encore violemment les malades,
cest que bientt il leur faudra paratre devant le tribunal de Dieu, qui
prononcera sur eux, dans sa justice infinie, la sentence quils auront mrite.
Souvent il arrive que, sous le coup de cette terreur, les Fidles se troublent
trangement. Or rien nest p:us propre faire rentrer lme dans la tranquillit
lheure de la mort, que dloigner delle toute tristesse, de lui faire attendre avec
un cur plein de joie la venue du Seigneur, et de la disposer Lui rendre
volontiers le dpt qui lui tait confi, ds quil le redemandera. Et prcisment
lExtrme-Onction possde la vertu de dlivrer les Fidles de cette anxit, et de
remplir leurs cur s dune pieuse et sainte joie.
Elle nous procure en outre un autre avantage qui peut passer bon droit pour le
plus grand de tous. tant que nous vivons, lennemi du genre humain ne cesse de
mditer notre dfaite et notre ruine. Mais jamais toutefois. pour nous perdre
entirement et nous ter sil est possible toute esprance en la misricorde de
Dieu ; il ne redouble ses efforts avec plus dnergie que lorsquil sent approcher
notre dernier jour. Aussi les Fidles sont-ils heureux, de trouver dans ce
Sacrement des armes et des forces pour abattre son ardeur et son imptuosit, et
pour lui rsister victorieusement. Avec lExtrme-Onction, en effet, lesprance
en la bont de Dieu ranime et relve le courage du malade, qui se sent rassur, et
qui supporte ds lors avec plus de patience et de force les douleurs quil endure,

Sap., 4, 20.

(Page 244)

de mme quil vite plus aisment les piges et les artifices du dmon qui
cherche le perdre.
Enfin un dernier effet de lExtrme-Onction, cest de rtablir la sant du corps,
quand cela est avantageux aux malades. Si de nos jours la gurison du corps
sobtient moins souvent, croyons bien que cela ne provient point de
limpuissance du Sacrement, mais de ce que la plupart de ceux qui reoivent
lExtrme-Onction ou qui ladministrent ont une Foi trop faible. nous lisons
dans lEvangile que 6 Notre Seigneur fit peu de miracles parmi les siens, cause
de leur incrdulit. Au reste on peut bien dire aussi que la Religion chrtienne,
depuis quelle a jet dans les cur s de plus profondes racines, a moins besoin
du secours des miracles que dans le temps oh elle ne faisait que de natre.
nanmoins il faut cet gard stimuler fortement la Foi des Fidles: et quoi quil
plaise Dieu dordonner dans sa Sagesse par rapport la sant du corps, ils
doivent conserver la ferme esprance que par la vertu de lHuile sainte ils
obtiendront la sant de lme, et quils prouveront, sils viennent mourir, la
vrit de cet oracle sacr: 7 Heureux ceux qui meurent dans le Seigneur !
Nous avons expos en peu de mots ce qui regarde lExtrme-Onction ; mais si
les Pasteurs dveloppent chacun de nos points principaux, dune manire plus
tendue, et avec tout le zle que le sujet demande, il est hors de doute que les
Fidles retireront de cet enseignement les avantages les plus considrables pour
leur avancement dans la pit.

6
7

Matth., 13, 58.

Apoc., 14, 13.

(Page 245)

Chapitre vingt-sixime Du sacrement de lOrdre

Si lon veut examiner avec attention la nature et lessence des autres
Sacrements, on reconnatra aisment quils dpendent tous du sacrement de
lOrdre ; puisque sans lui, les uns ne pourraient jamais ni exister, ni tre
administrs, et que les autres demeureraient privs de toutes crmonies
solennelles, ainsi que dun certain culte et de certains rites religieux. Cest donc
un devoir pour les Pasteurs, lorsquils traitent la matire des Sacrements,
dexpliquer avec le plus grand soin tout ce qui concerne le sacrement de lOrdre.
I. IL EST UTILE DEXPLIQUER AUX FIDLES LE SACREMENT
DE LORDRE.
Cette explication leur sera trs utile eux-mmes dabord, puis aux autres
ecclsiastiques, et mme aux simples Fidles: eux-mmes, parce quen traitant
cette matire ils seront plus ports rveiller en eux la Grce quils ont reue
dans ce Sacrement: aux autres ecclsiastiques appels comme eux lhritage
du Seigneur, parce quils se sentiront anims du mme zle, et quen mme
temps ils pourront acqurir la connaissance des choses qui leur sont ncessaires
pour slever plus facilement aux Ordres suprieurs: enfin aux simples Fidles,
dabord parce quils comprendront combien ils doivent respecter les Ministres
de la Religion, et ensuite parce que cette explication pourra souvent tre
entendue de personnes qui ont lintention ou le dsir de faire entrer leurs enfants
dans lEtat ecclsiastique, ou dembrasser eux-mmes ce genre de vie de leur
propre mouvement. Or il ne serait pas convenable de laisser ces personnes dans
lignorance des choses qui regardent particulirement cette vocation.
En premier lieu, il faut enseigner aux Fidles quelle est lexcellence et la dignit
de ce Sacrement, considr dans son degr le plus lev, cest--dire dans le
Sacerdoce. En effet si nous admettons et il le faut bien que les Evques et
les Prtres sont comme les interprtes et les ambassadeurs de Dieu, chargs de
nous enseigner en son nom la Loi divine et les rgles de notre conduite, en un
mot de tenir sur la terre la place de Dieu Lui-mme, il est vident quon ne
saurait imaginer des Fonctions plus nobles que les leurs. Ainsi lEcriture leur
donne-t-elle quelquefois, et juste titre, les noms danges et mme de dieux,
parce quils exercent en quelque sorte au milieu de nous la Puissance mme du
Dieu immortel.
Dans tous les temps le Sacerdoce a t entour des plus grands honneurs ; mais
les Prtres du nouveau testament lemportent infiniment sur tous ceux qui les ont
prcds.
Le pouvoirs quils ont de consacrer et doffrir le Corps et le Sang de NotreSeigneur Jsus-Christ, et celui de remettre les pchs, dpasse toutes nos
conceptions humaines. On ne peut rien trouver de comparable sur la terre. Enfin,
comme notre Sauveur a t envoy par son Pre, comme les Aptres et les

(Page 246)

disciples leur tour ont t envoys par Jsus-Christ dans le monde entier ; ainsi
tous les jours les Prtres sont envoys avec les mmes pouvoirs, pour travailler
la perfection des saints, luvre du Ministre, ldification du Corps de
notre Seigneur. 1
On ne doit donc imposer tmrairement personne le fardeau de Fonctions si
augustes. Ceux-l seuls doivent en tre revtus qui peuvent le soutenir par la
saintet de leur vie, par leur science, leur Foi et leur prudence. Que nul ne
vienne (donc) sattribuer d lui-mme cet honneur sil ny est appel de Dieu
comme Aaron 2 cest--dire sil ny a t appel par les Ministres lgitimes de
lEglise. Quant aux tmraires qui osent singrer et sintroduire deux-mmes
dans ce ministre, il ne faut pas manquer de faire observer que Dieu les avait en
vue, quand Il disait: 3 Je nenvoyais point ces Prophtes, et ils couraient. Il
ny a rien tout la fois de plus pitoyable et de plus misrable que ces intrus, ni
de plus funeste lEglise.
Et comme dans tout ce que lon entreprend, il est de la plus haute importance de
se proposer une bonne fin, puisque cest de la bont de la fin que dpend en
grande partie la bont des actes, la premire recommandation faire ceux qui
veulent entrer dans les Ordres, cest quils naient en vue rien qui soit indigne de
si hautes Fonctions. Ce point demande tre trait avec un soin dautant plus
grand que de nos jours, les Fidles ont lhabitude de manquer dune manire
plus grave cet gard. Les uns en effet nembrassent lEtat ecclsiastique que
pour se procurer ce qui est ncessaire la nourriture et au vtement, ils ne
cherchent que le gain dans le Sacerdoce, comme font la plupart de ceux qui
prennent les mtiers les plus vulgaires. Il est bien vrai comme lenseigne
lAptre, daprs la loi naturelle et la Loi divine, que 4 celui qui sert lAutel,
doit vivre de lAutel , cependant cest un grand sacrilge dapprocher de lAutel
en vue du profit qui en rsulte. Dautres sont
conduits au Sacerdoce par la soif des honneurs et par lambition. Il en est enfin
qui ne recherchent les Ordres que pour senrichir ; et la preuve cest que, si vous
ne leur offrez quelque bnfice considrable, ils ne songent mme pas recevoir
un seul des Ordres sacrs. Ce sont ceux-l que notre Sauveur appelle des
mercenaires, et dont le Prophte Ezchiel disait: 5 Ils se paissent eux-mmes, et
non leurs brebis. Leur bassesse et leur avidit a dshonor lEtat ecclsiastique
aux yeux des Fidles, qui le regardent maintenant presque comme la profession
la plus vile et la plus mprisable. Aussi ne tirent-ils point dautre fruit de leur
Sacerdoce, que celui que recueillit Judas de son apostolat, cest--dire leur perte
ternelle.
1
2
3
4
5

Eph., 4, 12.
Hebr., 5, 4.
Jer., 23, 21.
1 Cor., 9, 13.
Ezech., 34, 1.

(Page 247)

Il ny a donc que ceux qui, tant lgitimement appels de Dieu, embrassent la

carrire ecclsiastique dans le seul but de travailler sa Gloire, il ny a que
ceux-l dont on peut affirmer quils entrent vraiment par la porte dans lEglise 6.
Ce nest pas dire toutefois que lobligation dhonorer Dieu en toutes choses ne
soit pas commune tous les hommes. tous en effet ont t crs pour honorer
Dieu et Le servir ; et les Fidles surtout, qui ont reu -la Grce du Baptme,
doivent remplir ce devoir de tout leur cur, de tout leur esprit et de toutes leurs
forces. Mais ceux qui veulent recevoir le sacrement de lOrdre, doivent se
proposer non seulement de chercher la Gloire de Dieu en toutes choses,
(obligation qui leur est videmment commune avec le reste des hommes, et
spcialement avec les Fidles), mais encore de Le servir dans la saintet et la
justice, 7 en remplissant lun ou lautre des ministres de lEglise. Dans une
arme, tous les soldats obissent aux ordres du Gnral. Cependant ils nont pas
tous les mmes fonctions remplir ; lun est Capitaine, lautre Commandant. De
mme tous les Fidles doivent faire tous leurs efforts pour vivre dans la pit et
linnocence, (vertus qui honorent vraiment Dieu) ; et cependant il faut aussi que
ceux qui sont engags dans les Ordres exercent certaines Fonctions et certains
Ministres particuliers. Ainsi ils offrent les saints Mystres pour eux-mmes et
pour tout le peuple ; ils enseignent la Loi de Dieu ; ils exhortent et forment les
Fidles lobserver avec joie et empressement ; ils administrent les Sacrements
de Notre-Seigneur Jsus-Christ qui nous donnent la Grce, la conservent et
laugmentent en nous: enfin pour tout dire en un mot, ils vivent spars de tout
le reste du peuple, pour remplir le plus grand et le plus excellent de tous les
ministres.
Ces explications une fois donnes, les Pasteurs passeront celles qui se
rattachent, proprement parler, la nature mme du Sacrement, afin que les
Fidles qui dsirent entrer dans lEtat ecclsiastique, sachent bien quel genre
de dignit ils sont appels, et quelle est ltendue de la puissance que Dieu a
donne son Eglise et ses Ministres.
II. DE LA PUISSANCE ECCLSIASTIQUE.
La puissance ecclsiastique est double ; elle se partage 1 en pouvoir dOrdre, 2
en pouvoir de Juridiction.
Le pouvoir dOrdre a pour objet le Corps adorable de Notre-Seigneur JsusChrist dans la Sainte eucharistie.
Le pouvoir de Juridiction sexerce tout entier sur son Corps mystique. Cest lui
quil appartient de gouverner le peuple chrtien, de le conduire et de le diriger
dans la voie de la cleste et ternelle flicit.

6
7

Joan., 10, 12.

Luc., 1, 74, 75.

(Page 248)

Le pouvoir dOrdre na pas seulement la vertu et la proprit de consacrer

lEucharistie ; il prpare encore les cur s recevoir ce Sacrement, il les en rend
dignes, et, en gnral, il stend tout ce qui peut avoir quelque rapport avec
lEucharistie.
Nos Saints Livres parlent de ce pouvoir en beaucoup dendroits. Mais nulle part
il nest exprim plus clairement, ni dune manire plus expresse, que dans Saint
Matthieu et dans Saint Jean 8. Comme mon Pre ma envoy. dit NotreSeigneur, ainsi je vous envoie: recevez le Saint-Esprit: les pchs seront remis d
ceux qui vous les remettrez, et ils seront retenus ceux d qui vous les
retiendrez. Ailleurs, il disait: 9 En vrit Je vous le dis ; tout ce que vous
lierez sur la terre sera li dans le ciel ; et tout ce que vous dlierez sur la terre
sera dli dans Ie ciel. Ces deux textes pourront jeter une lumire trs grande
sur la Vrit que nous exposons, si les Pasteurs ont soin de les expliquer daprs
la doctrine et lautorit des saints Pres. Combien une telle puissance ne
lemporte-t-elle pas sur celle qui fut accorde sous la loi de nature aux hommes
chargs du soin des choses sacres ! Car lge qui prcda la Loi crite, eut, lui
aussi, son sacerdoce et son pouvoir spirituel, puisquil est certain quil avait sa
loi: loi et sacerdoce tellement insparable, au tmoignage de lAptre, que le
changement de lune entrane ncessairement le changement de lautre. Guids
par un instinct, ou plutt par une inspiration naturelle, les hommes de ce tempsl sentaient quils devaient honorer Dieu, et, par une consquence ncessaire, ils
durent, dans chaque pays, confier quelques personnes choisies le soin des
choses saintes et du service divin: ce qui constitue par le fait une sorte de
pouvoir spirituel.
Chez les Juifs, on vit aussi un pouvoir sacerdotal, bien suprieur, il est vrai,
celui dont les Prtres taient revtus sous la loi de nature, et cependant
infiniment moins excellent que la puissance spirituelle de la Loi Evanglique ;
puissance toute cleste, qui surpasse celle des Anges mmes, qui dailleurs
vient, non de Moise, mais de Jsus-Christ, Prtre selon lordre de Melchisdech,
et non selon lOrdre dAaron. Oui, cest Notre-Seigneur Jsus-Christ qui,
possdant le pouvoir de confrer la Grce et de remettre les pchs, a laiss
son Eglise ce mme pouvoir, en le limitant il est vrai dans son exercice, et en
lattachant aux Sacrements.
Cest pour exercer ce pouvoir que des Ministres particuliers ont t institus et
consacrs avec des Crmonies solennelles. Cette Conscration a reu le nom de
sacrement de lOrdre ou de sainte Ordination. Et si les saints Pres ont cru
devoir employer cette expression dont la signification est trs tendue, cest que
prcisment ils voulaient faire mieux apprcier la dignit et lexcellence des
Ministres de Dieu.

8
9

Joan., 20, 21.

Matth., 18, 18.

(Page 249)

LOrdre en effet, prendre ce mot dans sa force et dans son acception propre,
est un arrangement de choses suprieures et de choses infrieures, disposes
entre elles de telle sorte que lune se rattache lautre. Par consquent, puisque
dans ce ministre il y a plusieurs degrs et plusieurs fonctions diffrentes, et que
tout est distribu et arrang selon un ordre dtermin, le nom dOrdre lui a t
trs bien et trs justement appliqu.
III. LORDRE EST UN VRAI SACREMENT.
Que lOrdre, ou lOrdination sacre, soit un vritable Sacrement de lEglise, le
saint Concile de Trente le prouve par ce raisonnement que nous avons dj
employ plusieurs fois: le Sacrement est le signe dune chose sacre ; or ce qui
se fait extrieurement dans cette Conscration signifie la grce et la puissance
qui sont accordes celui que lon ordonne. Il est donc bien vident daprs cela
que lOrdre est un vrai Sacrement dans toute la rigueur du terme. Aussi quand
lEvque ordonne un Prtre, il lui prsente le Calice avec le vin et leau, et la
Patne avec le pain en disant: Recevez le pouvoir doffrir le Sacrifice, etc... Car
lEglise a toujours enseign que ces paroles, jointes la matire, confrent
rellement le pouvoir de consacrer lEucharistie, et quelles impriment dans
lme un caractre qui porte avec lui la grce ncessaire pour sacquitter
dignement et lgitimement de cette Fonction. Ainsi le dclare lAptre lui-mme
10
: Je vous avertis, dit-il Timothe, de ressusciter la grce de Dieu qui est en
vous par limposition de mes mains ; car Dieu ne nous a pas donn un esprit de
crainte, mais un esprit de force, damour et de sagesse.
Ainsi, pour nous servir des expressions du saint Concile, lexercice dun
Sacerdoce si sublime tant une chose toute divine, il tait de toute convenance,
pour y attacher plus de dignit et lui attirer plus de vnration, quil y et dans
lEglise plusieurs sortes de Ministres de rangs diffrents, et destins assister
les Prtres, chacun selon ses fonctions propres. Voil pourquoi ces fonctions
sont distribues de telle sorte que ceux qui ont reu la tonsure clricale, sont
levs ensuite aux Ordres suprieurs, en passant par les Ordres infrieurs.
II faudra donc enseigner, et lEglise catholique la toujours fait, que ces Ordres
sont au nombre de sept, dsigns sous les noms de Portier, de Lecteur,
dExorciste, dAcolyte, de Sous-Diacre, de Diacre et de Prtre. Et cest avec une
grande sagesse que ces Ordres ont t tablis en pareil nombre. Il est facile de le
prouver par les diffrents ministres qui sont ncessaires pour clbrer le Saint
Sacrifice de la Messe, et pour administrer la Sainte eucharistie. Car cest pour
ces deux fins quils ont t spcialement institus. Ces Ordres se divisent en
majeurs, et en mineurs. Les Ordres majeurs, quon appelle aussi Ordres sacrs,
sont la Prtrise, le Diaconat et le Sous-diaconat. Les Ordres mineurs sont ceux
dAcolyte, dExorciste, de Lecteur et de Portier. nous allons dire un mot de

10

Tim., 2, 1, 7.

(Page 250)

chacun deux, afin que les Pasteurs puissent les expliquer, surtout ceux qui,
selon eux, seraient appels les recevoir.
IV. DE LA TONSURE.
Parlons dabord de la tonsure, qui est comme une prparation la rception des
Ordres. (Car cest ainsi quil faut lenvisager). Or on prpare au Baptme par les
exorcismes, au Mariage par les Fianailles. De mme aussi ceux qui on coupe
les cheveux, en les consacrant Dieu, sont introduits par l dans la voie du
sacrement de lOrdre: car cette Crmonie est la figure des dispositions que doit
avoir celui qui dsire se vouer aux ministres sacrs.
Le nom de Clerc quon reoit alors pour la premire fois vient de ce que le
tonsur commence prendre le Seigneur pour sa portion et pour son hritage.
Ainsi chez les Hbreux, ceux qui taient attachs au culte divin, ne devaient
avoir aucune part dans le partage de la terre promise, daprs lordre mme du
Seigneur qui leur avait dit 11: Cest Moi qui suis ta portion et ton hritage. Et,
bien que ces paroles puissent sappliquer tous les Fidles sans exception, il est
certain quelles conviennent particulirement ceux qui se sont consacrs au
service de Dieu.
On coupe les cheveux de telle sorte que la tonsure forme une couronne, quil
faut conserver toujours, et qui doit tre plus grande mesure que lon avance
dans les Ordres. LEglise enseigne que cet usage lui vient des Aptres ; il en est
fait mention dans les Pres les plus anciens et les plus considrables, tels que
Saint Denys lAropagite, Saint Augustin, et Saint Jrme.
On dit mme que Saint Pierre, le prince des Aptres, fut le premier qui
introduisit cette coutume, en mmoire de la couronne dpines qui fut place sur
la tte de notre Sauveur, afin que ce qui avait servi lhumiliation et au
tourment de Jsus-Christ, dans les mains des impies, ft pour les Aptres un
signe dhonneur et de gloire. Ctait en mme temps un moyen de rappeler aux
Ministres de lEglise quils doivent studier imiter Notre-Seigneur et le
reprsenter en toutes choses.
Quelques-uns veulent que la tonsure soit la marque de la dignit royale qui
semble lapanage rserv ceux que Dieu appelle Le prendre pour leur
hritage. Car ce que lAptre Saint Pierre attribue au peuple chrtien tout entier,
quand il dit 12: Vous tes la race choisie, le sacerdoce royal, la nation sainte ,
convient bien mieux encore, et dune manire toute particulire on le
comprend aisment aux Ministres de la Sainte Eglise.
Il en est dautres qui prtendent que la tonsure ou couronne des Clercs est le
signe de la vie plus parfaite dont ils font profession. (La figure circulaire tant la
plus parfaite de toutes les figures). Enfin quelques autres pensent que la tonsure
11
12

Num., 18, 20.

1 Pet., 2, 9.

(Page 251)

marque le mpris des choses de ce monde et labandon de tous les soins

terrestres, parce quelle retranche une partie des cheveux qui sont en effet
quelque chose de superflu dans le corps humain.
V. DES ORDRES MINEURS.
Aprs la tonsure, le premier degr pour entrer dans les Ordres, cest lOrdre des
Portiers. Le Portier a pour Fonction de garder les clefs et la porte de lEglise, et
dempcher dentrer ceux qui nen sont pas dignes. Autrefois il assistait au Saint
Sacrifice de la Messe pour veiller ce que personne napprocht trop prs de
lAutel, et ne vnt troubler le Prtre occup clbrer les saints Mystres. On lui
confiait encore dautres charges comme on peut le voir par les Crmonies qui
sobservent son Ordination. LEvque en effet prend les clefs sur lAutel, les
met entre les mains de celui quil institue Portier, et lui dit: Conduisez-vous
comme devant rendre compte Dieu des choses qui sont enfermes sous ces
clefs. Dans lancienne Eglise, la dignit de cet Ordre tait trs grande. On le
voit par les objets qui se gardaient alors dans les temples. Les Portiers
runissaient la charge de trsorier celle de Gardien du tabernacle et des vases
sacrs. Aujourdhui encore dailleurs ces Fonctions sont des plus honorables
dans lEglise.
Le second degr de lOrdre est celui de Lecteur. La fonction de Lecteur est de
lire dans lEglise, dune voix claire et distincte, les Livres de lAncien et du
nouveau testament, et surtout ceux qui se rcitent pendant la Psalmodie de la
nuit. Autrefois il tait encore charg denseigner aux Fidles les premiers
lments de la Religion chrtienne. Cest pourquoi lEvque, quand il lordonne,
lui remet en prsence du peuple le Livre o sont renfermes les choses qui
regardent ce ministre, et lui dit: Recevez et transmettez la parole de Dieu ; si
vous remplissez fidlement et avec fruit votre ministre, vous aurez part avec
ceux qui ont dignement annonc la parole divine ds le commencement.
Le troisime Ordre est celui des Exorcistes. Ils ont le pouvoir dinvoquer le nom
du Seigneur sur ceux qui sont possds par des esprits immondes. Cest
pourquoi lEvque, en les ordonnant, leur prsente le Livre o sont contenus les
exorcismes, et prononce en mme temps ces paroles: Prenez ce Livre, et
gardez-le dans votre mmoire, et recevez le pouvoir dimposer les mains sur les
nergumnes, tant ceux qui sont baptiss, que ceux qui sont encore
catchumnes.
Enfin le quatrime et dernier des Ordres mineurs est celui des Acolytes. Ils
accompagnent les Ministres suprieurs, Diacres et Sous-Diacres, dans le service
de lAutel, et ils ont pour charge de les aider. En outre ils portent et gardent des
cierges allums, pendant la Messe, et surtout pendant la lecture de lEvangile, ce
qui leur a fait donner aussi le nom de Crofraires, et voici le rite que lEvque a
coutume dobserver pour leur Ordination. Dabord il les instruit des devoirs de
leur charge, puis il donne chacun deux un flambeau allum, en disant:
Recevez ce chandelier avec ce cierge, au nom du Seigneur, et sachez que vous

(Page 252)

tes charg dallumer les Cierges de lEglise. Ensuite il leur prsente vides les
burettes dans lesquelles on met le vin et leau du sacrifice, et il ajoute: Recevez
au nom du Seigneur ces burettes, pour servir leau et le vin ncessaires la
Conscration de lEucharistie de notre Seigneur.
VI. DES ORDRES MAJEURS.
Des Ordres mineurs et non sacrs dont nous venons de parler, on peut slever
lgitimement et parvenir aux Ordres majeurs et sacrs. Au premier degr de ces
Ordres, on rencontre le Sous-Diacre dont les Fonctions, comme le nom
lindique, sont de servir le Diacre lAutel. Cest lui qui doit prparer les linges
sacrs, les vases, le pain et le vin ncessaires la clbration du Sacrifice.
Aujourdhui cest lui qui prsente leau lEvque et au Prtre, lorsquils se
lavent les mains la Messe. Cest lui galement de rciter lEptre, qui tait
lue autrefois par le Diacre. Il assiste aux saints Mystres comme tmoin, et il est
charg de veiller ce que personne ne vienne troubler le Clbrant.
Ces diffrentes Fonctions qui appartiennent au Sous-Diacre sont toutes
indiques dans les Crmonies sacramentelles de son Ordination. Et dabord
lEvque lavertit quune chastet perptuelle est impose au Sous-Diaconat: il
dclare que personne ne doit tre admis cet Ordre, sans avoir la volont sincre
de se soumettre lobligation du Clibat ; puis aprs avoir rcit solennellement
les Litanies des Saints, il numre et il expose les obligations et les charges du
Sous-Diacre.
Ensuite chacun des Ordinands reoit des mains de lEvque le Calice et la
Patne ; et pour leur faire comprendre que le Sous-Diacre doit servir le Diacre,
lArchidiacre leur fait toucher les burettes pleines de vin et deau, un bassin avec
un linge pour sessuyer les mains. En mme temps lEvque prononce ces
paroles: Voyez quel ministre vous est confi. Je vous conjure de vous montrer
digne de plaire Dieu.
On ajoute encore dautres Prires. Et enfin, quand lEvque a revtu le SousDiacre des ornements sacrs pour chacun desquels il y a des paroles et des
crmonies particulires, il lui donne le Livre des Eptres en disant: Recevez le
Livre des Eptres, avec le pouvoir de les lire dans la sainte Eglise de Dieu, tant
pour les vivants que pour les morts.
Le second des Ordres sacrs, cest le Diaconat, dont les fonctions sont beaucoup
plus tendues et ont toujours t regardes comme beaucoup plus saintes. Le
Diacre doit toujours tre ct de lEvque ; garder sa personne pendant quil
prche ; le servir, lui et le Prtre, dans la clbration du sacrifice comme dans
ladministration des Sacrements, et de plus lire lEvangile la Messe. Autrefois
il avertissait de temps en temps les Fidles de se rendre attentifs aux saints
Mystres. Il distribuait aussi le Sang du Seigneur dans les Eglises o les
Chrtiens avaient lhabitude de recevoir lEucharistie sous les deux espces. En
mme temps la dispensation des biens ecclsiastiques lui tait confie et il devait

(Page 253)

fournir chacun ce qui lui tait ncessaire pour son entretien. Cest encore au
Diacre, comme lil de lEvque en quelque sorte, de voir quels sont ceux qui
dans les temps marqus vont aux Sacrifices et aux Sermons, et ceux qui y
manquent ; ensuite il doit en rendre compte lEvque, afin quil puisse
exhorter, avertir, reprendre, blmer, soit en particulier, soit en public, suivant
quil le jugera plus utile et plus convenable.
Le Diacre lit aussi les noms des Catchumnes et il prsente lEvque ceux qui
doivent tre admis au sacrement de lOrdre. Enfin, dfaut de lEvque et du
Prtre, il peut encore expliquer lEvangile, mais non pas du haut de la chaire,
afin quil soit bien compris que cette Fonction nappartient pas proprement son
ministre.
On doit au reste prendre les plus grandes prcautions pour ne pas lever des
indignes ce degr de (Ordre. Saint Paul nous le montre dans son Eptre
Timothe en lui exposant ce que doivent tre les murs, la vertu et (intgrit du
Diacre. nous le voyons aussi par les rites et les crmonies solennelles qui se
pratiquent son Ordination. Les prires de lEvque sont plus longues et plus
augustes que pour lordination du Sous-Diacre. II ajoute pour lui de nouveaux
ornements sacrs. Il lui impose les mains, comme nous lisons que les Aptres le
firent, en instituant les premiers Diacres. Enfin il lui remet le Livre des
Evangiles en disant: Recevez, au nom du Seigneur, le pouvoir de lire
lEvangile dans lEglise de Dieu, pour les vivants et pour les morts.
VII. DU SACERDOCE.
Le troisime et le plus lev des Ordres sacrs, cest le Sacerdoce. Ceux qui en
sont revtus sont dsigns communment sous deux noms distincts par les Pres
des premiers sicles. tantt ils sont appels Prtres, dun mot grec qui signifie
anciens: et cela non seulement cause de la maturit de lge si ncessaire pour
cet Ordre, mais beaucoup plus encore cause de leur savoir, de leur prudence et
de la gravit de leurs murs. Car il est crit: 13 La vieillesse vnrable nest
point celle qui se compte par le nombre des annes et la longueur du temps ;
cest la prudence qui est la vieillesse de lhomme, et la vie sans tache est une
longue vie.
Tantt, on les nomme Sacerdotes, mot latin qui veut dire ou quils sont
consacrs Dieu, ou bien quils administrent les Sacrements, et quils sont
chargs de toutes les choses sacres et divines.
Mais comme les saintes Lettres distinguent deux Sacerdoces, lun intrieur et
lautre extrieur, il est ncessaire de les caractriser tous deux, afin que les
Pasteurs puissent expliquer de quel Sacerdoce il est ici question.
Ainsi lorsquon dit des Fidles purifis par leau du Baptme quils sont prtres,
cest dun Sacerdoce intrieur que lon veut parler. Dans le mme ordre dides,
13

Sap., 4, 8.

(Page 254)

tous les justes sont prtres, qui ont lesprit de Dieu en eux, et qui sont devenus
par un bienfait de la Grce, membres vivants du souverain Prtre qui est NotreSeigneur Jsus-Christ. En effet, ils immolent Dieu, sur lautel de leur cur,
des hosties spirituelles, toutes les fois que, clairs par la Foi et enflamms par
la Charit, ils font des uvres bonnes et honntes quils rapportent la gloire de
Dieu. Cest pourquoi nous lisons dans lApocalypse: 14 Jsus-Christ nous a
lavs de nos pchs dans son Sang, et Il nous a faits rois et prtres pour Dieu
son Pre. Cest aussi ce qui a fait dire au prince des Aptres: 15 vous tes
poss sur Lui comme des pierres vivantes, pour former un difice spirituel et un
Sacerdoce saint afin doffrir Dieu des sacrifices spirituels qui lui soient
agrables par Jsus-Christ. Cest encore pour cette raison que lAptre nous
exhorte 16 offrir Dieu nos corps comme une hostie vivante, sainte et
agrable ses yeux, et Lui rendre un culte spirituel. Enfin, longtemps
auparavant, David avait dit: 17 le sacrifice que Dieu demande est une me
brise de douleur, vous ne ddaignerez pas, mon Dieu, un cur contrit et
humili. Tout cela, videmment, se rapporte au Sacerdoce intrieur.
Quant au Sacerdoce extrieur, il nappartient point tous les Fidles, mais
seulement certains hommes qui ont reu limposition des mains dune manire
lgitime ; qui ont t ordonns et consacrs Dieu avec les Crmonies
solennelles de la Sainte Eglise, et qui, par le fait, se trouvent dvous un
ministre sacr, et dune nature toute particulire.
Cette distinction des deux Sacerdoces peut dj se remarquer dans lancienne
Loi. David, comme nous venons de le montrer, a parl du Sacerdoce intrieur.
Dautre part personne nignore combien le Seigneur fit dordonnances relatives
au Sacerdoce extrieur, par le ministre de Mose et dAaron. Il y a plus, II
attacha au service du temple la tribu de Lvi tout entire, et II dfendit par une
Loi dadmettre ces Fonctions sacres aucun homme dune autre tribu. Ainsi le
roi Osias, ayant usurp le ministre sacerdotal, fut frapp de lpre par le
Seigneur en punition de sa tmrit et de son sacrilge. Et comme nous
dcouvrons dans la Loi Evanglique cette mme distinction dun double
Sacerdoce, il importe davertir les Fidles quil sagit ici du Sacerdoce extrieur,
confr seulement certains hommes. Lui seul, en effet, appartient au sacrement
de lOrdre.
VIII. DEGRS ET FONCTIONS DU SACERDOCE
Les Fonctions du Prtre sont doffrir Dieu le St Sacrifice de la Messe et
dadministrer les Sacrements de lEglise. Cest ce quil est facile de voir par les
Crmonies mmes de son Ordination.

14
15
16
17

Apoc., 1, 5.
1 Pet., 2, 5.
Rom., 12, 1.
Psal., 50, 19.

(Page 255)

Dabord, lorsque lEvque ordonne un Prtre, il lui impose les mains, ainsi que
tous les autres prtres qui sont prsents la Crmonie.
Ensuite il lui met sur les paules une tole quil ramne et dispose sur sa poitrine
en forme de croix pour lui faire entendre quil est revtu de la Fonce den haut
avec laquelle il pourra porter la Croix de Jsus-Christ et le joug, plein de
douceur, de la Loi divine, et aussi enseigner cette Loi non seulement par ses
paroles mais encore par lexemple dune vie trs sainte et trs pure.
Aprs cela, il fait sur ses mains lOnction de lHuile sainte ; puis il lui remet le
Calice avec du vin et la patne avec une hostie, en disant: recevez le pouvoir
doffrir Dieu le Sacrifice, et de clbrer la Messe tant pour les vivants que
pour les morts. Ces crmonies et ces paroles font du Prtre linterprte et le
mdiateur entre Dieu et les hommes: ce qui est sa principale Fonction.
Enfin lEvque impose une seconde fois les mains sur sa tte, en lui disant:
Recevez le Saint-Esprit, les pchs seront remis ceux qui vous les
remettrez, et ils seront retenus ceux qui vous tes retiendrez. Cest par l
quil lui communique le pouvoir divin de remettre et de retenir les pchs que
Notre-Seigneur donna ses Aptres.
Telles sont les Fonctions propres et les principaux apanages de lordre
sacerdotal. Cet Ordre est un en lui-mme. toutefois cette unit nexclut pas
diffrents degrs de dignit et de puissance.
Le premier de ces degrs est celui de la Prtrise proprement dite. nous venons
den parler.
Le second est celui de lEpiscopat. Les Evques sont placs la tte des
Diocses, pour gouverner non seulement les autres Ministres de lEglise, mais
encore le peuple fidle et pour soccuper de leur salut avec une vigilance et un
soin extrmes. Cest ce qui les a fait appeler souvent dans lEcriture les Pasteurs
des brebis ; et Saint Paul a trac leurs devoirs et leurs fonctions dans ce discours
quil adressa aux Ephsiens, et que nous lisons dans les Actes des Aptres. 18
Saint Pierre a donn aussi lui-mme une rgle toute divine pour lexercice du
ministre piscopal, et si les Evques studient y conformer leur conduite, il
est impossible quils ne soient pas de bons Pasteurs, et quils ne passent pour
tels.
Les Evques sappellent encore Pontifes. Ce nom vient des paens. Cest ainsi
quils nommaient les premiers de leurs prtres.
Le troisime degr est celui des Archevques. Ils sont la tte dun certain
nombre dEvques. Ils portent aussi le nom de Mtropolitains, parce que les
villes dont ils sont Evques sont considres comme les mres de la province.
Leur dignit est plus leve et leur puissance plus tendue que celle des
Evques, quoique leur Ordination soit absolument la mme.
18

Act., 20, 28.

(Page 256)

En quatrime lieu viennent les Patriarches, cest--dire les premiers et les plus
levs des Pres. Autrefois, en dehors du Pontife de Rome, on ne comptait que
quatre Patriarches dans lEglise universelle. Mais ils ntaient pas tous gaux en
dignit. Celui de Constantinople, bien quil net obtenu cet honneur quaprs
tous les autres, avait le premier rang, cause de la majest de la Capitale de
lempire. Le second tait celui dAlexandrie dont lEglise avait t fonde par S:
Marc lEvangliste, et sur lordre du prince des Aptres. Le troisime tait celui
dAntioche o Saint Pierre avait tabli son premier sige. Enfin le quatrime
tait celui de Jrusalem, dont lEglise avait t gouverne dabord par Saint
Jacques, frre du Seigneur.
Mais au-dessus de tous, lEglise catholique a toujours plac le Pontife Romain,
que Saint Cyrille dAlexandrie, au concile dEphse, appelait le Pre et le
Patriarche de tout lunivers. En effet, il est assis sur le sige de Saint Pierre, sur
lequel il est certain que le prince des Aptres demeura jusqu la fin de sa vie. Et
cest pour cette raison que lEglise reconnat en lui la Primaut dhonneur et
luniversalit de Juridiction quil tient, non des dcrets des Conciles, ou dautres
constitutions humaines, mais de Dieu Lui-mme. Il est le Pre et le Guide de
tous les Fidles, de tous les Evques et de tous les autres Prlats, quelles que
soient leurs dignits et leurs fonctions. Et en cette qualit, comme successeur de
Saint Pierre, comme Vicaire lgitime et vritable de Notre-Seigneur JsusChrist, il gouverne lEglise tout entire.
Les Pasteurs se serviront de cet expos. pour enseigner aux Fidles quels sont
les principaux devoirs et les principales attributions des diffrents Ordres
ecclsiastiques. Et aussi quel en est le vritable Ministre.
Ce Ministre, cest lEvque. Car il est certain quil nappartient qu lui de
confrer les saints Ordres. On le prouve de la manire la plus facile et la plus
incontestable par lautorit de la sainte Ecriture, par la tradition, par les saints
Pres, par les dcisions des Conciles, et par lusage et la coutume de lEglise. Il
est vrai que certains Abbs dans leurs monastres, ont t autoriss parfois
confrer les ordres mineurs, lexclusion des Ordres sacrs. Mais cette Fonction
nen est pas moins rserve absolument lEvque, qui dailleurs peut seul
confrer les Ordres majeurs ou sacrs. Pour ordonner les Sous-Diacres, les
Diacres et les Prtres, un seul Evque suffit ; mais pour consacrer les Evques,
une tradition apostolique, qui sest toujours maintenue dans lEglise, veut quil y
en ait trois.
IX. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR LES ORDRES.
Il nous reste maintenant parler de ceux qui sont aptes recevoir le sacrement
de lOrdre et spcialement la Prtrise, ainsi que des dispositions que lon doit
exiger deux. Ce que nous dirons de ces dispositions suffira pour faire aisment
concevoir celles que demandent les autres Ordres, chacun suivant son rang et sa
dignit. Or, ce qui nous montre combien il faut prendre de prcautions pour
administrer lOrdination, cest que tous les autres Sacrements donnent ceux

(Page 257)

qui les reoivent des Grces de sanctification et dutilit personnelles, tandis que
ceux qui sont initis aux Ordres sacrs participent la Grce cleste pour que
leur ministre profite au salut de lEglise et de tous les hommes.
Cest pour cela quil y a eu de tout temps dans lEglise des jours spcialement
marqus pour les Ordinations, et mme selon un antique usage, des jenes
solennels attachs ces jours-l. On a voulu porter les Fidles demander
Dieu, par de saintes et ferventes prires, des Ministres sacrs capables dexercer
dignement, et pour le bien de lEglise, la puissance que donne un ministre aussi
sublime.
La premire qualit requise dans celui qui aspire au Sacerdoce, cest la puret de
vie et de murs. En effet celui qui se ferait ou seulement se laisserait ordonner
dans ltat de pch mortel, se rendrait coupable dun crime nouveau et trs
grave. Mais de plus le Prtre est oblig de donner aux autres lexemple dune vie
vertueuse et innocente. Les Pasteurs auront donc soin de faire connatre les
rgles que Saint Paul prescrivait cet gard Tite et Timothe. Ils
enseigneront en mme temps que les dfauts corporels qui excluaient du service
des Autels daprs les prescriptions du Seigneur dans la Loi ancienne doivent
sentendre des vices de lme dans la Loi Evanglique. Cest pourquoi cette
sainte coutume sest tablie dans lEglise de nadmettre aux Ordres sacrs que
ceux qui auparavant purifient soigneusement leur conscience dans le sacrement
de Pnitence.
En second lieu le Prtre est oblig non seulement de connatre ce qui regarde
lusage et ladministration des Sacrements, mais encore dtre assez vers dans
la science des saintes Ecritures, pour pouvoir apprendre au peuple les Mystres
de la Foi chrtienne avec les prceptes de la Loi divine, lexhorter la Pit et
la Vertu, le retirer et lloigner du vice. Car le Prtre a deux grands devoirs
remplir: lun de produire et dadministrer les sacrements, lautre denseigner aux
Fidles confis sa garde les choses et les rgles de conduite ncessaires au
salut. Ainsi le demande le Prophte Malachie: 19 Les lvres du Prtre, dit-il,
seront dpositaires de la science ; cest de sa bouche quon attendra
lexplication de la Loi, parce quil est lange du Seigneur des armes.
Pour remplir le premier de ces devoirs, il nest pas besoin, il est vrai, dune
science extraordinaire, mais dautre part une science commune ne suffit point
pour sacquitter convenablement du second. Cependant on ne demande pas
galement tous les Prtres de savoir le dernier mot sur les points les plus
obscurs. Cest assez que chacun connaisse ce qui est indispensable pour
lexercice de sa charge et de son ministre. On ne doit point confrer les saints
Ordres aux enfants, ni aux frntiques, ni aux insenss, parce quils sont tous
privs de lusage de la raison. nanmoins sils venaient les recevoir, ils en
recevraient aussi le caractre, qui demeurerait imprim en eux.
19

Malach., 2, 7.

(Page 258)

Quant lge prcis quil faut avoir pour sapprocher de chacun de ces Ordres,
nous renvoyons aux dcrets du saint Concile de Trente.
On nordonne pas davantage les esclaves, car on ne peut vouer au service divin
ceux qui ne sappartiennent pas, et qui sont en puissance dun autre ; ni les
homicides et les hommes de sang, la Loi de lEglise les repousse et les dclare
irrguliers ; ni ceux dont les parents nont pas t maris selon les lois de
lEglise ; il convient que ceux qui sont attachs au service divin naient rien en
eux qui puisse les exposer dune manire quelconque la dconsidration et au
mpris publics.
Enfin on nordonne pas non plus les estropis, ni ceux qui ont quelque
difformit corporelle considrable. Une laideur et une infirmit de cette nature,
ont, lune, quelque chose de choquant, et lautre, quelque chose de gnant dans
ladministration des Sacrements.
X. DES EFFETS DE LORDRE.
Ces explications donnes, les Pasteurs nont plus qu faire connatre les effets
de ce Sacrement. Or il est certain que lOrdre, quoique destin directement,
comme nous lavons dit, au bien et lavantage de lEglise, produit nanmoins
dans lme de celui qui le reoit, la Grce de la sanctification qui le rend propre
et habile remplir ses Fonctions et administrer les Sacrements dune manire
convenable, de mme que la grce du Baptme rend propre recevoir tous les
autres Sacrements.
Il est encore une autre Grce que lOrdre confre, cest une puissance
particulire par rapport au trs saint sacrement de lEucharistie ; puissance
pleine et parfaite dans le Prtre, parce quil peut seul consacrer le Corps et le
Sang de Notre-Seigneur Jsus-Christ ; mais plus ou moins grande dans les
Ordres infrieurs, selon que leur ministre les rapproche plus ou moins du
sacrement de lAutel. Cest
cette grce que lon appelle caractre spirituel, parce quelle est comme une
marque imprime dans lme de ceux qui ont t ordonns, qui sert les
distinguer des simples Fidles, et qui les consacre au service divin. Cest cette
Grce que lAptre avait sans doute en vue, quand il crivait Timothe 20: Ne
ngligez pas la Grce qui est en vous, qui vous a t donne suivant une
rvlation prophtique, avec limposition des mains des Prtres ; et encore 21:
Je vous avertis de ressusciter la Grce de Dieu qui est en vous par
limposition de mes mains.
Nous en avons assez dit sur le sacrement de lOrdre, ne voulant prsenter ici que
les points principaux de la doctrine qui sy rapporte, et fournir aux Pasteurs un
moyen dinstruire les Fidles cet gard, en les formant la Pit chrtienne.
20
21

1 Tim., 4, 14.
2 Tim., 1, 16.

(Page 259)

Chapitre vingt-septime Du sacrement de Mariage

Sil est vrai que les Pasteurs ne doivent se proposer que le bonheur et la
perfection des Fidles, leur vu le plus ardent pour eux devrait tre celui de
lAptre crivant aux Corinthiens 1: Je voudrais que tous les hommes fussent
comme moi, cest--dire, je voudrais les voir vivre toujours chastes. Il ny a
pas en effet de bonheur plus grand en ce monde que davoir lme tranquille,
dgage des soins et des soucis de ce monde, en paix du ct de la
concupiscence et des convoitises coupables, uniquement occupe de la pit et
de la mditation des choses du ciel.
Mais, dit le mme Aptre 2: Chacun a reu de Dieu un don particulier, lun
dune manire, et lautre dune autre. Dailleurs le Mariage possde des
grces et des biens tout clestes ; il est devenu lun des sept Sacrements de
lEglise catholique ; Notre-Seigneur voulut bien un jour honorer de sa prsence
la solennit des noces. tous ces motifs nous prouvent suffisamment que les
Pasteurs doivent instruire les Fidles sur cette matire, surtout en voyant Saint
Paul et le Prince des Aptres consigner avec le plus grand soin dans plusieurs
passages de leurs crits ce qui a rapport non seulement la dignit mais encore
aux devoirs du Mariage. Inspirs tous deux par le Saint-Esprit, ils comprenaient
trs bien les immenses avantages qui rejailliraient sur la socit chrtienne, si les
Fidles connaissaient et conservaient sans tache la saintet de cet tat, comme
aussi ils pouvaient prvoir combien lignorance et les fautes, cet gard,
seraient funestes lEglise, et attireraient sur elle les plus grandes calamits.
I. QUEST-CE QUE LE MARIAGE
Parlons dabord de la nature et des proprits du Mariage. Le vice se cache
souvent sous les dehors de la vertu, et il est craindre que les Fidles tromps
par une fausse apparence de Mariage, ne vivent dans le pch en suivant
lentranement de leurs caprices. Mais pour donner ces explications il faut voir
dabord ce que signifie ce mot de Mariage.
Le Mariage sappelle en latin matrimonium, du mot mater, mre, parce que la
femme se marie surtout pour devenir mre, ou bien de ces deux mots: matris
munus, fonction de la mre, parce que en raison de la maternit elle doit
supporter les plus lourdes charges que lui imposent les enfants.
On lappelle aussi conjugium, union conjugale, dun mot latin qui veut dire:
placer sous le joug, parce que le mme joug lie entre eux la femme et le mari
lgitimes.
Enfin on le nomme encore nuptiae, noces, qui signifie voiler, soit parce que les
jeunes filles en se mariant se voilaient par modestie, comme dit Saint Ambroise ;
1
2

1 Cor., 7, 7.
Id. ibid.

(Page 260)

soit pour marquer par l lobissance et la soumission que la femme doit au

mari.
Voici maintenant la dfinition ordinaire que les Thologiens nous en donnent: le
Mariage est lunion conjugale de lhomme et de la femme, contracte selon les
Lois de lEglise, et constituant une communaut de vie insparable.
Pour bien comprendre toutes les parties de cette dfinition, il faut remarquer que
si, dans un Mariage parfait, on trouve tout dabord le consentement intrieur des
personnes, puis un pacte, ou convention extrieure exprime par des paroles,
ensuite lobligation et le lien qui nat de la convention, et enfin les rapports des
Epoux qui achvent le Mariage, rien de tout cela cependant nen renferme la
nature et lessence, except cette obligation, ce lien qui est indiqu dans le mot
dunion.
On ajoute le mot conjugale, parce que les autres contrats ou conventions pour
lesquels lhomme et la femme sobligent se prter un mutuel secours, par
argent, ou autrement, nont rien de commun avec le Mariage.
Ces mots qui viennent ensuite, contracte suivant les lois, ou bien, entre
personnes lgitimes, nous montrent quil est des personnes qui les lois
interdisent absolument le Mariage, et par consquent qui ne peuvent contracter
validement cette sorte dunion ; et celle quelles tenteraient serait nulle. Ainsi
par exemple le Mariage ne peut tre contract lgitimement ni validement entre
personnes parentes au quatrime degr, ni entre celles qui nauraient point lge
fix par les lois 3 qui rgissent la matire et que lon doit toujours observer
fidlement.
Enfin nous avons dit que le Mariage oblige lhomme et la femme vivre dans
une communaut insparable, parce que le lien quil tablit entre eux est
absolument indissoluble.
Do il suit ncessairement que lessence mme du Mariage est dans ce lien
dont nous parlons. Et si quelques thologiens, et non des moindres, semblent la
faire consister dans le consentement, lorsquils disent que lunion conjugale,
cest le consentement de lhomme et de la femme, cela doit sentendre en ce sens
que cest le consentement qui est la cause efficiente du Mariage. Ainsi lont
enseign les Pres du Concile de Florence. Et en effet il ny a ni obligation, ni
lien possibles sans consentement, et sans pacte.
Mais il est essentiel que le consentement soit exprim par des paroles qui
marquent un temps prsent. Le Mariage nest pas une simple donation, cest un
pacte mutuel, par consquent le consentement dun seul ne saurait suffire pour le
former, il faut le consentement des deus parties. Or il est clair que la parole est
ncessaire pour manifester le consentement rciproque des curs.

Il sagit ici uniquement des Lois de lEglise.

(Page 261)

Si le mariage pouvait exister avec un consentement purement intrieur, et sans

aucun signe sensible, il sen suivrait par exemple, que si deux personnes habitant
des pays trs loigns et trs diffrents, venaient avoir la volont de spouser,
il y aurait rellement Mariage entre eux ds ce moment, et Mariage rel et
solide, avant mme de stre fait connatre rciproquement leur volont, par
lettre ou autrement. Ce qui est contraire la raison, la coutume et aux
ordonnances de lEglise.
Mais de plus il est ncessaire que le consentement mutuel se donne en des
termes qui indiquent le prsent. Des paroles qui marqueraient le futur
promettraient simplement le Mariage, mais ne le formeraient point. Dailleurs ce
qui est venir, nexiste pas encore ; et ce qui nest pas encore doit tre considr
comme ayant peu ou point de consistance et de stabilit. Cest pourquoi celui
qui a seulement promis dpouser une femme, na point encore acquis son
gard les droits du Mariage, puisque ce quil a promis nest pas excut:
Cependant il doit tenir sa parole, autrement il commettrait le crime de parjure.
Quant celui que le pacte du Mariage a une fois uni une autre, il ne peut plus
dans la suite ni changer, ni invalider, ni annuler cette alliance, quand mme il se
repentirait de lavoir contracte. Lobligation du Mariage nest donc point une
simple promesse ; cest une cession vritable que lhomme et la femme se font
mutuellement deux-mmes ; et par consquent elle doit tre ncessairement
formule par des paroles qui indiquent le prsent ; paroles dont leffet subsiste
ensuite dune manire permanente, puisquelles tiennent lEpoux et lEpouse
enchans dans un indissoluble lien. Cependant ces paroles peuvent tre
remplaces par des signes et des mouvements, qui exprimeraient clairement le
consentement intrieur. Le silence mme suffirait, si, par exemple, une jeune
fille ne rpondait point par modestie, et si ses parents parlaient pour elle en sa
prsence.
Les Pasteurs enseigneront donc aux Fidles, daprs ce que nous venons de dire,
que le Mariage consiste essentiellement dans lobligation ou lien qui unit les
Epoux ; que le
consentement, exprim comme nous lavons dit, suffit pour produire un
vritable Mariage, et quil nest point ncessaire pour cela que le Mariage soit
effectif. Avant leur pch, nos premiers parents taient certainement unis par un
mariage rel, et cependant ce Mariage navait point reu son achvement. Cest
lenseignement formel des Saints Pres. Aussi nhsitent-ils pas dire que le
Mariage consiste non dans lusage mais dans le consentement. Ainsi le rpte
entre autres Saint Ambroise dans son Livre des Vierges.
Aprs ces explications il faudra faire remarquer que le Mariage a un double
caractre: on peut le considrer comme une union naturelle, (car ce nest pas une
invention des hommes, mais une institution de la nature), ou bien comme un
Sacrement, dont la vertu est suprieure aux choses purement naturelles. Et
comme la grce perfectionne la nature, et que, au tmoignage de lAptre le

(Page 262)

spirituel ne prcde point ce qui est animal, mais quil ne vient quaprs ,
lordre logique demande que nous traitions dabord du Mariage, en tant quil est
fond sur la nature et quil produit des obligations naturelles. nous exposerons
ensuite ce quil est comme Sacrement.
II. DU MARIAGE CONSIDR PAR RAPPORT A LA NATURE.
Les Fidles doivent savoir tout dabord que le Mariage a t institu par Dieu.
En effet nous lisons dans la Gense: 4 Dieu cra lhomme et la femme. Il les
bnit et leur dit: croissez et multipliez. Et encore: Il nest pas bon que lhomme
soit seul: faisons-lui un aide qui lui ressemble. Puis un peu plus loin: Il ne se
trouvait point pour Adam daide qui fut semblable lui. Le Seigneur lui envoya
un doux sommeil, et pendant quil dormait Il lui tira une cte, et mit de la chair
la place, et de la cte quIl venait denlever Adam Il forma la femme quIl
lui prsenta, et Adam, la voyant, scria: cest los de mes os et la chair de ma
chair. Elle sera appele dun nom pris de lhomme parce quelle a t tire de
lhomme. Cest pourquoi lhomme abandonnera son pre et sa mre, et il
sattachera sa femme, et ils seront deux dans une mme chair.
Ces paroles, selon le tmoignage mme de notre Sauveur dans Saint Matthieu 5,
prouvent que Dieu Lui-mme est lAuteur du Mariage. Et non seulement Dieu
est lAuteur du Mariage, mais encore, comme lenseigne le Concile de Trente 6,
Il a voulu que cette union et un lien perptuel et indissoluble. Ce que Dieu a
joint, dit le Sauveur Lui-mme 7, que lhomme ne le spare point ! Bien que
lindissolubilit convienne parfaitement au Mariage comme uvre de la nature,
cest surtout son titre de Sacrement quil la doit. Cest ce mme titre qui lve
leur haute perfection toutes ses proprits naturelles. toutefois, lducation des
enfants et les autres fins du Mariage rpugnent la dissolution du lien qui le
constitue.
Quant ces paroles du Seigneur: Croissez et multipliez , elles ont pour but de
faire connatre la cause de linstitution du Mariage, et non den imposer
lobligation tout le monde. Le genre humain tant multipli comme il lest,
non seulement personne nest tenu par aucune loi se marier, mais encore la
virginit est hautement clbre et conseille dans nos Saints Livres, comme
suprieure ltat du Mariage, cest--dire plus parfaite et plus sainte. Ainsi la
enseign Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme par ces paroles: 8 Que celui
qui peut comprendre, comprenne. Et Saint Paul a dit aprs Lui: 9 Je nai
point reu de commandement du Seigneur relativement aux vierges ; mais voici

4
5
6
7
8
9

Genes., 1, 27 et 2, 18 et seq.
Matth., 19, 6.
Sess., 24.
Matth. 19, 6.
Matth., 19, 12.
1 Cor., 7, 25.

(Page 263)

le conseil que je donne, comme ayant reu de Dieu la grce dtre son fidle
Ministre.
III. DES MOTIFS ET DES FINS DU MARIAGE.
Nous avons maintenant exposer les motifs qui doivent dterminer lhomme et
la femme se marier.
Le premier, cest linstinct naturel, qui porte les deux sexes sunir, dans
lespoir de saider mutuellement, et de trouver dans cette rciprocit de secours
plus de forces pour supporter les incommodits de la vie et les infirmits de la
vieillesse.
Le second est le dsir davoir des enfants, moins il est vrai pour laisser des
hritiers de ses biens et de ses richesses, que pour donner Dieu des serviteurs
croyants
et fidles. telle tait, avant tout, lintention des saints Patriarches de lancienne
Loi, lorsquils prenaient des pouses. nos Saints Livres ne nous laissent aucun
doute sur ce point. Et cest pourquoi lAnge Raphal, apprenant Tobie le
moyen de se dfendre contre les violences du dmon, lui disait: 10 Je vous
montrerai qui sont ceux sur qui le dmon a de la puissance. Ce sont ceux qui
entrent dans le mariage, sans penser Dieu et son amour, uniquemen t pour
satisfaire leurs passions, comme des animaux sans raison. Le dmon est tout
puissant contre eux. Puis lAnge ajoutait: mais vous, vous prendrez cette
jeune fille avec la crainte du Seigneur, dans le dsir davoir des enfants, et non
de satisfaire vos passions, afin que vous obteniez dans vos enfants la
bndiction promise la race dAbraham.
Et cest l, en effet, la fin vritable pour laquelle Dieu institua le Mariage au
commencement. Aussi ceux-l commettent une faute trs grave qui sopposent
volontairement cette fin du mariage ; elle a t voulue et ordonne par Dieu
qui unit insparablement les droits et les devoirs.
A ces deux premiers motifs un troisime est venu sadjoindre depuis le pch du
premier homme, aprs quil eut perdu linnocence dans laquelle il avait t cr,
et que la concupiscence eut commenc se rvolter contre la droite raison. Ds
lors celui qui a conscience de sa faiblesse, et qui ne veut point combattre les
rvoltes de la chair, doit trouver dans le mariage un secours pour son salut. Et
cest ce qui a fait dire lAptre 11: dans la crainte du pch, que chaque
homme vive avec sa femme, et chaque femme avec son mari. Puis aprs avoir
dit quil est bon de ne pas toujours user de tous ses droits afin de vaquer plus
librement au devoir de la prire , il ajoute encore que les Epoux ne doivent
pas cesser dans leur vie commune de se prter un mutuel appui contre les
tentations et la faiblesse dici-bas.
10
11

Tob., 6, 16.
1 Cor., 7, 2.

(Page 264)

Voil donc les motifs qui doivent, lun ou lautre, dterminer ceux qui veulent
contracter Mariage dune manire sainte et pieuse, comme il convient aux
enfants des Saints. Mais si quelques-uns taient ports par dautres causes se
marier, et si dans le choix dune pouse ils avaient principalement en vue
lesprance de laisser des hritiers, ou encore les richesses, la beaut, lclat de
la naissance, la ressemblance des caractres. de tels motifs ne seraient point
blmables pour cela, parce quils ne sont pas contraires la saintet du Mariage.
Ainsi la Sainte Ecriture ne nous dit pas que le patriarche Jacob ait t coupable
pour avoir prfr Rachel Lia, cause de sa beaut.
IV. DU SACREMENT DE MARIAGE.
Aprs avoir expliqu ce qui regarde le Mariage considr comme union
naturelle, il faut ltudier maintenant comme Sacrement, et montrer que sous ce
rapport il est beaucoup plus excellent, et quil tend une fin beaucoup plus
leve. Le but du mariage, en tant quunion naturelle, cest la propagation de la
race humaine. Dieu lavait ainsi voulu ds le commencement ; mais ensuite, le
Mariage a t lev la dignit de Sacrement, afin quil en sortit un peuple
engendr et form pour le culte et la religion du vrai Dieu et de Jsus-Christ
notre Sauveur. Aussi cette union sainte de lhomme et de la femme est-elle
donne par Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme comme le signe visible de
cette union si troite qui existe entre Lui et son Eglise, et de limmense Charit
quIl a pour nous. Cest ainsi quil a symbolis la divinit dun si grand mystre.
Et en effet ce choix tait de toute convenance, puisque de tous les liens qui
enchanent les hommes entre eux. Et qui les rapprochent les uns des autres, il
nen est pas de plus troit que le Mariage ; lEpoux et lpouse sont attachs lun
lautre par la charit et la bont la plus grande. Voil pourquoi nos Saints
Livres nous reprsentent si souvent lUnion divine de Jsus-Christ avec son
Eglise sous limage de noces ou Mariage.
Maintenant, que le Mariage soit un Sacrement, lEglise, appuye sur lautorit
de lAptre, la toujours tenu pour certain et incontestable. Voici en effet ce que
Saint Paul crivait aux Ephsiens: 12 Les maris doivent aimer leurs pouses
comme leurs propres corps. Celui qui aime son pouse, saime lui-mme. Car
personne ne hait sa propre chair, mais il la nourrit et lentretient, comme JsusChrist fait pour son Eglise, parce que nous sommes les membres de son corps,
forms de sa Chair et de ses os. Cest pourquoi lhomme quittera son pre et sa
mre, et il sattachera son pouse ; et ils seront deux dans une mme chair. Ce
Sacrement est grand, je dis en Jsus-Christ et dans lEglise. Or ces mots: ce
Sacrement est grand se rapportent coup sr au Mariage ; puisque lunion de
lhomme et de la femme dont Dieu est lAuteur, est prcisment le Sacrement,
cest--dire le signe sacr de cet autre lien si saint qui unit Jsus-Christ son
Eglise. Et tous les anciens Pres qui ont interprt ce passage dmontrent que
12

Eph. 5. 28 et seq.

(Page 265)

cest l son sens propre et vritable. Et le Saint Concile de Trente lexplique de

la mme manire. Il est donc certain que lAptre compare lhomme JsusChrist , et la femme lEglise ; que lhomme est le chef de la femme, comme
Jsus-Christ est le Chef de lEglise ; que pour cette raison lhomme doit aimer
sa femme, et la femme aimer et respecter son mari car Jsus-Christ, dit
lAptre, a aim son Eglise, et Il sest livr pour elle: et lEglise son tour,
selon la doctrine du mme Aptre, est soumise Jsus-Christ. De plus ce
Sacrement signifie et produit la grce ; deux proprits qui constituent,
proprement parler, lessence mme du Sacrement. Cest ce que nous enseignent
ces paroles du Concile de Trente: 13 Jsus-Christ Lui-mme, Auteur et
Instituteur des Sacrements, nous a mrit, par sa Passion, la grce propre
perfectionner lamour naturel des Epoux, affermir lunion indissoluble qui
existe entre eux, et les sanctifier. Il faut donc enseigner que leffet de la
grce produite par ce Sacrement, cest de fixer et darrter dans les douceurs
dun bonheur tranquille la tendresse mutuelle et lamour rciproque des deux
Epoux, de maintenir leur cur et de le prserver de toute affection drgle, afin
quen toutes choses le Mariage soit honorable, et le foyer toujours digne 14.
Il est ais de juger maintenant combien le Mariage chrtien lemporte sur ces
unions qui se faisaient, soit avant, soit aprs la Loi de Moise. Sans doute les
Gentils taient convaincus quil y avait quelque chose de divin dans le Mariage,
aussi rprouvaient-ils comme contraires la nature les unions qui avaient lieu
hors du mariage, et mme ils jugeaient dignes de chtiment ladultre, la
violence et les autres genres de libertinage, mais nanmoins le Mariage neut
jamais chez eux le caractre du Sacrement.
Les Juifs, il est vrai, observaient les lois du Mariage avec un respect vraiment
religieux, et il nest pas douteux que leurs alliances eussent un degr de saintet
beaucoup plus lev. Comme ils avaient reu de Dieu la promesse 15 quun
jour toutes les nations seraient bnies dans la race dAbraham , ils
considraient avec raison comme un devoir de haute pit davoir des enfants et
de contribuer laccroissement du peuple choisi do Jsus-Christ notre
Sauveur, dans sa nature humaine, devait tirer son origine. Mais ces unions-l
mme ne renfermaient point la vritable essence du Sacrement,
Il faut joindre cela que, sous la Loi de nature, aprs le pch de nos premiers
parents, soit mme sous la loi de Mose, le Mariage avait singulirement
dgnr de sa premire Saintet et de sa puret originelle. Ainsi sous la Loi de
nature, nous voyons que beaucoup de Patriarches avaient plusieurs femmes la
fois ; et sous la Loi de Mose il tait permis de rpudier une femme pour
certaines raisons, en lui dlivrant un billet de divorce. Mais la Loi Evanglique a
supprim cette double libert, et a ramen ainsi le Mariage son premier tat.
13
14
15

Sess., 24.
Hebr., 13, 4.
Genes., 12, 3 ; 22, 18.

(Page 266)

Ce nest pas quon puisse blmer ces anciens Patriarches davoir eu plusieurs
femmes, car ils navaient agi ainsi quavec la permission divine. Mais JsusChrist a montr clairement que la polygamie est contraire la nature mme du
Mariage, quand il a dit: Lhomme quittera son pre et sa mre, et sattachera
son pouse, et ils seront deux ne faisant quun. Ainsi, ajoute-t-il, ils ne sont
plus deux, mais un seul 16.
Ces paroles font voir videmment que Dieu a institu le Mariage pour en faire
lunion de deux personnes, et non davantage. Dailleurs Notre-Seigneur JsusChrist lenseigne trs nettement dans ce mme passage de Saint Matthieu: 17
Quiconque renvoie sa femme, et en pouse une autre, commet un adultre ; et
si une femme quitte son mari et en pouse un autre, cest une adultre. Car sil
tait permis lhomme davoir plusieurs femmes, on ne voit pas pour quelle
raison il serait moins adultre en pousant une autre femme avec celle quil
aurait dj, que sil en prenait une seconde aprs avoir renvoy la premire.
Cest pour cela que si un infidle, qui daprs les murs et les usages de son
pays a pous plusieurs femmes, vient se convertir la vraie Religion, lEglise
lui ordonne de les renvoyer toutes, lexception de celle quil a eue la premire,
et elle veut quil tienne celle-ci pour sa vritable et lgitime pouse..
Le mme tmoignage de Notre-Seigneur Jsus-Christ prouve galement
quaucun divorce ne saurait rompre le lien du Mariage. Car si le divorce
affranchissait la femme de la Loi qui lattache son mari, elle pourrait sans
adultre se marier un autre. Or, notre Seigneur dit positivement que 18
quiconque renvoie sa femme et en prend une autre, commet un adultre. Il
est donc vident que la mort seule peut briser le lien du Mariage. Cest ce que
lAptre vient confirmer quand il dit: 19 La femme est enchane la Loi, tant
que son mari est vivant ; sil vient mourir, elle est affranchie, elle peut alors se
marier qui elle veut, pourvu que ce soit selon le Seigneur. Et encore:
Quant ceux qui sont maris, jordonne, non pas moi, mais le Seigneur, que
lpouse ne se spare point de son mari ; si elle en est spare, il faut quelle
reste sans mari, ou quelle se rconcilie avec le premier. LAptre laisse donc
la femme qui a quitt son mari, pour une cause lgitime, cette alternative, ou
de vivre comme ntant point marie, ou de se rconcilier avec lui. On dit: pour
une cause lgitime, car la sainte Eglise ne permet point lhomme et la femme
de se sparer sans les plus graves motifs.
Et pour que personne ne trouve trop dure cette Loi qui rend le Mariage
absolument indissoluble, il faut montrer maintenant quels en sont les avantages.
V. DES AVANTAGES ET DES BIENS DU MARIAGE.

16
17
18
19

Matt., 19, 6.
Matt., 19, 9.
Matt., 19, 8.
1 Cor., 7, 39. ---- Luc., 16, 18.

(Page 267)

Le premier cest de faire comprendre aux Fidles que dans un Mariage

conclure on doit considrer la vertu et la conformit de murs, plutt que les
richesses et la beaut: Rien nest plus propre videmment entretenir la bonne
harmonie entre le mari et la femme.
Dailleurs si le Mariage pouvait se dissoudre par le divorce, les Epoux ne
manqueraient presque jamais de raisons pour se sparer. Lantique ennemi de la
paix et de la vertu leur en fournirait tous les jours de nouvelles. Mais quand ils
viennent rflchir que mme en cessant la vie commune, et tous les rapports de
lunion conjugale, ils nen restent pas moins enchans par les liens du Mariage,
sans aucune esprance de pouvoir jamais se marier dautres, cette pense les
rend moins prompts se diviser et se fcher lun contre lautre. Si mme il
arrive quils se sparent, et quils ne puissent supporter longtemps la privation
du Mariage, ils se laissent rconcilier par des amis, et reprennent la vie
commune.
Les Pasteurs ne doivent pas omettre ici lexhortation si salutaire de Saint
Augustin. Pour montrer aux Fidles quils ne devaient pas faire trop de
difficults pour se rconcilier avec leurs pouses, lorsquils sen taient spars
pour cause dinfidlit, et quelles se repentaient de leur crime 20: Pourquoi,
disait-il, le mari fidle ne recevrait-il pas une pouse que lEglise reoit ? et
pourquoi lpouse ne pardonnerait-elle pas son mari coupable, mais
repentant, lui qui Jsus-Christ mme a pardonn ? Quand lEcriture 21
appelle insens celui qui garde une femme adultre, elle a en vue celle qui, aprs
sa faute, refuse de se repentir et de sortir de sa honte et de son pch.
Daprs tout ce que nous venons de dire il est bien vident que le Mariage des
chrtiens est infiniment plus parfait et plus digne que celui des infidles et mme
des Juifs.
Il y a de plus trois biens particuliers propres au Mariage, et dont il faut parler
aux Fidles ; cest savoir les enfants, la fidlit et le Sacrement, qui sont
comme une compensation des peines et des ennuis dont parle lAptre, quand il
dit 22: Les personnes maries prouveront des tribulations de toutes sortes.
De l encore il rsulte que lunion de lhomme et de la femme qui serait
condamnable juste titre en dehors du Mariage, est permise et lgitime entre les
Epoux.
Le premier bien du Mariage, cest la famille, cest--dire les enfants ns dune
pouse lgitime et vritable. LAptre Saint Paul llve si haut quil va jusqu
dire 23: La femme sera sauve par les enfants quelle mettra au monde.
Paroles qui doivent sentendre, non pas seulement de la gnration des enfants,
mais encore de leur ducation et du soin de les former la pit ; car il ajoute
20
21
22
23

Lib. de adult. C., 6 et 9.

Prov., 18, 22.
1 Cor., 7, 28.
1 Tim., 2, 15.

(Page 268)

aussitt sils persvrent dans la Foi. Dailleurs, lEcriture dit positivement:

24
Avez-vous des enfants ? sachez les instruire, et les plier au joug ds leur
enfance. LAptre Saint Paul enseigne la mme doctrine, et lHistoire sainte
nous montre dans le saint homme Job, dans Tobie, et dans plusieurs autres saints
Patriarches, des exemples admirables de lducation que les parents doivent
donner leurs enfants, Au reste, nous exposerons plus longuement, au
quatrime Commandement de Dieu, les devoirs des parents et des enfants.
Le second bien du Mariage, cest la Foi ; non pas cette vertu de Foi que nous
recevons, et qui nous pntre, en quelque sorte, dans le Baptme ; mais cette Foi
mutuelle qui lie si troitement le mari lpouse, et lpouse au mari, quils se
donnent entirement lun lautre, avec la promesse de ne jamais violer la sainte
alliance du Mariage. Cette conclusion se dduit aisment des paroles prononces
par notre premier pre en recevant Eve pour son pouse, paroles que NotreSeigneur a confirmes Lui-mme dans lEvangile, en les rptant 25: Lhomme,
dit-il, abandonnera son pre et sa mre, et il sattachera son pouse, et ils
seront deux ne faisant quun.
De mme lAptre dclare que 26 La femme ne sappartient pas, mais quelle
appartient son mari ; et que lhomme ne sappartient pas, mais quil appartient
sa femme. Cest donc avec une parfaite justice que, dans la Loi ancienne, le
Seigneur avait port des peines si svres contre les coupables qui violeraient la
foi conjugale.
La fidlit du Mariage demande en outre que le mari et la femme saiment dun
amour particulier, tout chaste et tout pur, bien diffrent de lamour drgl,.
mais dun amour semblable celui de Jsus-Christ pour son Eglise. Cest la
rgle que prescrit lAptre quand il dit 27 Maris, aimez vos pouses comme
Jsus-Christ a aim son Eglise. Or si Jsus-Christ a eu pour son Eglise un
amour si grand et si tendu, ce nest point assurment pour son propre avantage,
mais uniquement pour le bien de son pouse.
Le troisime bien du Mariage, cest le Sacrement, cest--dire, le lien
indissoluble qui unit les Epoux. Ainsi que nous le lisons dans lAptre 28, Le
Seigneur a ordonn lpouse de ne point se sparer de son Epoux ; ou si elle
vient sen sparer, de rester sans mari ou de se rconcilier avec le premier, et
au mari de ne point renvoyer son pouse. En effet, si le Mariage en tant que
Sacrement reprsente lUnion de Jsus-Christ avec son Eglise, nest-il pas
ncessaire que comme Jsus-Christ nabandonne jamais son Eglise, lpouse ne
puisse jamais non plus tre spare de son Epoux, au point de vue du lien
conjugal.
24
25
26
27
28

Eccl., 7, 25.
Genes., 2, 25. --- Matt., 10, 5.
1 Cor., 7, 4.
Eph., 5, 25.
1 Cor., 7, 10.

(Page 269)

Mais pour conserver plus aisment la paix dans cette sainte socit, il y aura lieu
de faire connatre les devoirs du mari et de la femme, tels quils nous ont t
transmis par Saint Paul, et par Saint Pierre le prince des Aptres.
VI. DEVOIRS RCIPROQUES DES POUX.
Le premier devoir du mari est de traiter sa femme avec douceur et dune manire
honorable. Il doit se souvenir quAdam appela Eve sa compagne, quand il dit 29 :
La femme que Vous mavez donne pour compagne. Cest pour cette raison,
disent quelques saints Pres, que la femme ne fut pas tire des pieds de
lhomme, mais de son ct: comme aussi elle ne fut point tire de sa tte, afin
quelle comprit bien quelle ne devait point dominer son mari, mais plutt lui
tre soumise
En second lieu, il convient que le mari soit occup quelque travail honnte,
tant pour fournir sa famille ce qui est ncessaire son entretien, que pour ne
point languir dans une molle oisivet, source de tous les vices.
Enfin il doit rgler sa famille, corriger et former les murs de tous ceux qui la
composent, et contenir chacun dans son devoir.
Quant la femme, voici quelles sont ses obligations, daprs lAptre Saint
Pierre 30: Que les femmes soient soumises leurs maris, afin que, sil en est
qui ne croient point la Parole, ils soient gagns, sans la Parole, par la bonne vie
de leurs femmes, lorsquils considreront la puret de vos murs unie au respect
que vous avez pour eux. ne vous parez pas au dehors par lart de votre
chevelure, par les ornements dor ni par la beaut des vtements ; mais ornez
lhomme invisible cach dans le cur, par la puret incorruptible dun esprit de
douceur et de paix: ce qui est un riche ornement aux yeux de Dieu. Car cest
ainsi que se paraient autrefois les saintes femmes qui espraient en Dieu, et qui
obissaient leurs maris. telle tait Sara qui obissait Abraham, quelle
appelait son Seigneur.
Un autre devoir essentiel des femmes cest lducation religieuse des enfants, et
le soin assidu des choses domestiques. Elles aimeront aussi rester chez elles,
moins que la ncessit ne les oblige sortir, et mme alors elles, devront avoir
lautorisation de leurs maris.
Enfin, et ceci est le point capital dans le Mariage elles se souviendront
que, selon Dieu, elles ne doivent ni aimer ni estimer personne plus que leurs
maris, et quelles sont obliges, en tout ce qui nest point contraire la pit
chrtienne, de leur tre soumises et de leur obir avec joie et empressement.
VII. DES FORMALITS DU MARIAGE.
Comme complment naturel des explications qui prcdent, les Pasteurs auront
faire connatre les formalits que lon doit observer en contractant Mariage.
29
30

Genes., 3, 12.
1 Petr., 3, 1, 2 et seq.

(Page 270)

Mais il ne faut pas sattendre que nous parlions ici de ces rgles, car le Concile
de Trente les a dtermines en dtail et avec la plus grande exactitude, au moins
dans leurs points principaux. Et les Pasteurs ne peuvent ignorer ce quil a
prescrit cet gard. Il suffit donc de les avertir en ce moment quils doivent
sappliquer tudier la doctrine du Saint Concile sur cette matire, et puis de
lexposer aux Fidles avec le soin quelle mrite.
Et pour empcher les jeunes gens et les jeunes filles qui rflchissent si peu
de se laisser tromper par une fausse apparence de Mariage, et driger en
alliance des relations qui ne seraient pas lgitimes, ils ne se lasseront point de
rpter quil ne peut y avoir de lgitime et vritable Mariage que celui qui est
contract en prsence du propre Cur, ou dun autre Prtre dlgu par lui, ou
par lOrdinaire, et devant un certain nombre de tmoins.
Il ne faut pas oublier non plus les empchement du Mariage. Cest un sujet qui a
t trait avec tant de soin par la plupart des Docteurs les plus savants, (qui ont
crit sur les vices et sur les vertus), que chacun pourra aisment se servir ici de
ce quils ont laiss sur ce point, dautant plus que leurs livres doivent rester entre
les mains des Pasteurs. Ils les liront donc avec la mme attention srieuse que
les dcrets du Concile de Trente sur les empchements qui naissent de la parent
spirituelle, ou de lhonntet publique, ou de ladultre, pour pouvoir en
instruire ensuite les Fidles.
Daprs ce que nous venons de dire, il est facile de voir dans quelles dispositions
il faut tre pour sengager dans le Mariage. Les Fidles doivent se rappeler que
cette union nest point une chose purement humaine. non, le Mariage est une
alliance toute divine qui exige une grande puret de cur, et une pit toute
particulire. Cest ce que nous montrent clairement les exemples des Patriarches
de lancienne Loi. Car, bien que leurs Mariages ne fussent point levs la
dignit de Sacrement, cependant ils ne les clbraient quavec une religion
profonde et une puret parfaite.
Il faut encore, entrautres recommandations, exhorter les fils de famille
tmoigner leurs parents, ou ceux qui les remplacent, assez de considration
pour ne jamais
contracter de Mariages leur insu, ni, plus forte raison, contre leur volont et
malgr leur opposition. nous voyons que dans lAncien testament ctaient
toujours les parents qui mariaient eux-mmes leurs enfants. Et lAptre fait bien
entendre que leur volont en cette matire mrite la plus grande dfrence,
lorsquil dit 31: Celui qui marie sa fille fait bien ; et celui qui ne la marie pas,
fait mieux.
Enfin il nous reste parler de lusage du Mariage. En traitant cet article, les
Pasteurs prendront bien garde de ne laisser tomber de leurs lvres aucune parole
indigne dun auditoire chrtien, capable de blesser les mes pures, ou dexciter
31

1 Cor., 7, 38.

(Page 271)

le rire. De mme que les paroles du Seigneur sont des paroles chastes 32, de
mme aussi il convient que celui qui est charg dinstruire le peuple chrtien ne
tienne que des discours qui montrent une gravit desprit et une puret de cur
toutes particulires. Voici donc sur ce sujet la double recommandation faire
aux Fidles
Dabord, ils ne doivent point user de leurs droits pour leur seule satisfaction ;
mais suivant les fins que Dieu Lui-mme a prescrites, ainsi que nous lavons dit
plus haut. Ils ne doivent pas non plus oublier cette exhortation de Saint Paul 33:
Que ceux qui ont des pouses, soient comme nen ayant point. Lhomme
sage, dit Saint Jrme 34, aimera son pouse par raison, et non par passion ; il
matrisera les entranements de la nature, et ne se laissera point emporter par
un aveuglement coupable ; car il ny a rien de plus honorable que daimer son
pouse dun amour toujours digne.
Dautre part, comme tous les biens sobtiennent du Seigneur par de saintes
prires, il faut enseigner aux Fidles quil est propos de vivre dans leur tat de
manire accomplir leurs exercices religieux et spcialement la frquentation
des Sacrements. Il convient aussi de ne pas perdre de vue les lois de la Pnitence
et des temps qui lui sont consacrs. telle est la sainte et excellence inspiration
souvent suggre par les Pres de lEglise.
Les Epoux fidles ces recommandations verront saccrotre de jour en jour les
biens du Mariage par une plus grande abondance de Grces divines. Et tout en
remplissant leurs devoirs avec une vraie pit, non seulement ils passeront cette
vie dans la tranquillit et dans la paix. mais encore ils se reposeront dans cette
vritable et ferme esprance, qui ne trompe point 35, dobtenir de la bont de
Dieu la flicit ternelle.

32
33
34
35

Psal., 11, 7.
1 Cor., 7, 29.
Lib. I. Cont. Jovin.
Rom., 5, 5.

(Page 272)

TROISIEME PARTIE DU DECALOGUE

Chapitre vingt-huitime Des Commandements de Dieu en gnral
Saint Augustin na pas craint de dire que le Dcalogue est le sommaire et
labrg de toutes les Lois. Bien que Dieu et fait pour son peuple un grand
nombre de prescriptions, nanmoins Il ne donne Mose que les deux tables de
pierre, appeles les tables du tmoignage, pour tre dposes dans lArche. Et en
effet, il est facile de constater que tous les autres Commandements de Dieu
dpendent des dix qui furent gravs sur les tables de pierre, si on les examine de
prs, et si on les entend comme il convient. Et ces dix Commandements
dpendent eux-mmes des deux prceptes de lamour de Dieu et de lamour du
prochain, dans lesquels sont renferms la Loi et les Prophtes. 1
I. NCESSIT DTUDIER ET DEXPLIQUER LE DCALOGUE.
Le Dcalogue tant labrg de tous les devoirs, les Pasteurs sont obligs de le
mditer jour et nuit, non seulement pour y conformer leur propre vie, mais
encore pour instruire dans la Loi du Seigneur le peuple qui leur est confi. Car 2
les lvres du Prtre sont dpositaires de la science, et les peuples recevront de
sa bouche lexplication de la Loi, parce quil est lange du Seigneur des
armes. Ces paroles sappliquent admirablement aux Prtres de la Loi
nouvelle, parce qutant plus rapprochs de Dieu que ceux de la Loi ancienne,
ils doivent 3 se transformer de clart en clart, comme par lEsprit du
Seigneur. Dailleurs, puisque Jsus-Christ Lui-mme leur a donn le nom de 4
lumire , leur devoir et leur rle, cest dtre 5 la lumire de ceux qui sont
dans les tnbres, les docteurs des ignorants, les maures des enfants ; et si 6
quelquun tombe par surprise dans quelque pch, cest ceux qui sont
spirituels le relever.
Au tribunal de la Pnitence ils sont de vritables juges, et la sentence quils
portent est en raison de lespce et de la grandeur des fautes. Si donc ils ne
veulent ni sabuser eux-mmes, ni abuser les autres par leur ignorance, il est
ncessaire quils tudient la Loi de Dieu avec le plus grand soin, et quils
sachent linterprter avec sagesse, afin de pouvoir rendre sur toute faute, action
ou omission, un jugement conforme cette rgle divine, et encore comme dit
lAptre 7 afin de pouvoir donner la saine Doctrine , cest--dire, une
doctrine exempte de toute erreur, et capable de gurir les maladies de lme, qui
1
2
3
4
5
6
7

Matth., 22, 40.

Mal., 2, 7.
Cor., 3, 18.
Matth., 5, 14.
Rom., 2, 20.
Gal., 6, 1.
2 Tim., 4, 3.

(Page 273)

sont les pchs, et de faire des Fidles 8 un peuple agrable Dieu par la
pratique des bonnes uvres.
II. DIEU AUTEUR DU DCALOGUE.
Mais dans ces sortes dexplications, le Pasteur doit rechercher, tant pour luimme que pour les autres, les motifs les plus propres obtenir lobissance
cette Loi. Or, parmi ces motifs, le plus puissant pour dterminer le cur humain
observer les prescriptions dont nous parlons, cest la pense que Dieu Luimme en est lAuteur. Bien quil soit dit 9 que la Loi a t donne par le
ministre des Anges , nul ne peut douter quelle nait Dieu Lui-mme pour
auteur. nous en avons une preuve plus que suffisante, non seulement dans les
paroles du lgislateur que nous allons expliquer, mais encore dans une multitude
de passages des saintes Ecritures, qui sont assez connus des Pasteurs.
Il nest personne en effet qui ne sente au fond du cur une Loi que Dieu Luimme y a grave, et qui lui fait discerner le bien du mal, le juste de linjuste,
lhonnte de ce qui ne lest pas. Or la nature et la porte de cette Loi ne diffrent
en rien de la Loi crite, par consquent il est ncessaire que Dieu, Auteur de la
seconde, soit en mme temps lAuteur de la premire.
Il faut donc enseigner que cette Loi intrieure, au moment o Dieu donna
Moise la Loi crite, tait obscurcie et presque teinte dans tous les esprits par la
corruption des murs, et par une dpravation invtre ; on conoit ds lors que
Dieu ait voulu renouveler et faire revivre une Loi dj existante plutt que de
porter une Loi nouvelle. Les Fidles ne doivent donc pas simaginer quils ne
sont pas tenus daccomplir le Dcalogue, parce quils ont entendu dire que la
Loi de Mose tait abroge. Car il est bien certain quon doit se soumettre ces
divins prceptes, non pas parce que Mose les a promulgus, mais parce quils
sont gravs dans tous les cur , et quils ont t expliqus et confirms par
Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme.
Toutefois, (et cette pense aura une grande force de persuasion), il sera trs utile
dengager les Fidles se rappeler que Dieu Lui-mme est lAuteur de la Loi ;
Dieu dont nous ne pouvons rvoquer en doute la Sagesse et lquit, Dieu enfin
dont la Force et la Puissance sont telles quil nous est impossible dy chapper.
Aussi, quand Il ordonne par ses Prophtes lobservation de sa Loi, nous
lentendons dire: Je suis le Seigneur Dieu. Et au commencement du
Dcalogue: 10 Je suis le Seigneur votre Dieu et ailleurs: 11 si Je suis le
Seigneur, o est la crainte que vous avez de moi ?
Mais cette pense nexcitera pas seulement les Fidles garder les
Commandements de Dieu, elle les portera encore Le remercier davoir fait
8

Tit., 2, 14.
Gal., 2, 14.
10
Exod., 20, 1.
11
Malach., 1, 6.
9

(Page 274)

connatre ses volonts qui nous donnent les moyens doprer notre salut.
LEcriture, dans beaucoup dendroits, rappelle aux hommes ce grand bienfait, et
les exhorte sentir tout ensemble leur propre dignit et la bont de Dieu comme
dans ce passage du Deutronome: 12 Telle sera votre Sagesse et votre
Intelligence devant nous les peuples, que tous ceux qui auront connaissance de
ces commandements diront: voil un peuple sage et intelligent, voil une grande
nation. Et dans celui-ci du Psalmiste: 13 Il na pas agi de la sorte avec toutes
les nations ; Il ne leur a pas ainsi manifest ses jugements.
Si le Pasteur a soin de rapporter et de dpeindre ensuite, daprs lautorit de la
Sainte Ecriture, la manire dont la Loi fut donne, les Fidles nauront pas de
peine comprendre avec quelle pit et quelle soumission ils doivent accomplir
des Commandements qui leur viennent de Dieu.
Trois jours avant la promulgation du Dcalogue, sur lordre formel de Dieu, tous
les Hbreux furent obligs de laver leurs vtements et de garder la continence,
afin dtre purs et plus prts recevoir la Loi du Seigneur. Quand les trois jours
de prparation furent passs, ils vinrent tous au pied de la montagne, o Dieu
avait rsolu de leur donner sa Loi par lintermdiaire de Moise. Moise en effet
fut appel seul sur la Montagne. Alors Dieu lui apparut dans tout lclat de sa
Majest. Il se mit parler avec lui et lui donna les prceptes du Dcalogue au
milieu des tonnerres, des feux, des clairs, et dun nuage pais qui couvrit toute
la Montagne. Or, que voulait la Sagesse divine par tous ces prodiges ? Sinon de
montrer avec quelle puret de cur et quelle humilit nous devons accueillir sa
Loi, et quels chtiments terribles sa justice nous rserve, si nous ny faisons pas
attention.
Ce nest pas assez ; le Pasteur devra faire voir aussi que cette Loi nest pas
difficile accomplir. Il lui suffira pour cela dapporter cette raison donne par
Saint Augustin: 14 Comment, dit-il, peut-il tre impossible lhomme daimer
son Crateur qui le comble de tant de biens, daimer un pre qui la tant aim,
daimer sa propre chair dans ses frres ? Or, celui qui aime accomplit la Loi.
Cest ce qui faisait dire lAptre Saint Jean: 15 Les Commandements de Dieu
ne sont point pnibles. En effet, dit son tour Saint Bernard, 16 on ne pouvait
exiger de lhomme rien de plus juste, rien de plus digne, rien de plus avantageux
pour lui. De l aussi cette exclamation de Saint Augustin, admirant la Bont
infinie de Dieu: 17 Quest-ce que lhomme, mon Dieu, pour que Vous lui
ordonniez de Vous aimer, et que Vous le menaciez des plus grands chtiments,
sil ne Vous aime pas ? nest-ce pas dj un assez grand chtiment de ne Vous
aimer pas ?
12
13
14
15
16
17

Deut., 4, 6.
Psal., 147, 20.
Serm., 47.
1 Joan., 5, 3.
Lib. de dilig. Deo.
Serm. 6 de Temp.

(Page 275)

Si quelquun sexcusait de ne pouvoir aimer Dieu, en allguant la faiblesse de sa

nature, il faudrait lui apprendre que Dieu qui exige que nous Laimions, allume
Lui-mme le feu de son Amour dans nos curs par le Saint-Esprit, et que le Pre
cleste communique toujours cet esprit de bont et damour ceux qui le Lui
demandent. Saint Augustin avait donc bien raison de dire: 18 Seigneur, donnezmoi tout ce que Vous exigez, et exigez tout ce que Vous voulez. Ainsi donc,
puisque Dieu est toujours dispos nous aider, surtout depuis que son divin Fils
Notre-Seigneur Jsus-Christ est mort pour nous, et a chass loin de nous par sa
Mort le prince des tnbres, personne ne peut plus scarter de la Loi de Dieu
par la difficult de lobserver. II ny a rien de difficile pour celui qui aime.
III. NCESSIT DE GARDER LES COMMANDEMENTS.
Le Pasteur disposera dun moyen trs puissant pour obtenir ce quil demande ici,
sil a soin de bien montrer que lobservation des Commandements de Dieu est
dune ncessit absolue. Et il insistera dautant plus sur ce point quaujourdhui
il ne manque pas dhommes, qui ne craignent pas de soutenir, pour leur malheur,
que cette Loi, facile ou difficile, nest pas ncessaire au salut. Pour rfuter cette
doctrine impie et criminelle, il naura qu invoquer le tmoignage de la Sainte
Ecriture, et particulirement de ce mme Aptre sur lautorit duquel on
sefforce dappuyer cette erreur funeste. Que dit en effet lAptre: 19 Il importe
peu dtre circoncis, ou incirconcis, ce qui est absolument ncessaire, cest
lobservation des Commandements de Dieu. Quand ensuite il rpte ailleurs la
mme maxime et nous dit que 20 La nouvelle crature en Jsus-Christ vaut
seule quelque chose , il nous fait clairement entendre que par cette nouvelle
crature en Jsus-Christ il veut signifier celui qui observe les Commandements
de Dieu. Car avoir reu les Commandements de Dieu et les observer, cest
Laimer, daprs ce tmoignage de Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme dans
Saint Jean: 21 Celui qui Maime gardera ma parole. En effet, quoique
lhomme puisse cesser dtre impie, avant davoir accompli des actes extrieurs
de chaque prcepte de la Loi, cependant il est impossible celui qui a lusage de
sa raison, de passer de limpit la justice, sans avoir le cur dispos garder
tous les Commandements de Dieu.
IV. AVANTAGE DE LA LOI DE DIEU.
Enfin, pour ne rien omettre de ce qui peut amener le peuple chrtien pratiquer
la Loi, le Pasteur aura soin de montrer combien les fruits quelle porte sont
nombreux et consolants. A cette fin il naura qu citer le Psaume dix-huitime
qui clbre les mrites de la Loi de Dieu. Et le plus grand des mrites de cette
Loi, cest de rvler la gloire de son Auteur et de faire ressortir sa divine
Majest, bien mieux encore que les corps clestes eux-mmes dont la beaut
18
19
20
21

Lib. x. Conf.
1 Cor., 7, 19.
Gal., 6, 15.
Joan., 14, 21, 23.

(Page 276)

clatante et lordre magnifique frappent dadmiration les peuples les plus

barbares et les obligent reconnatre la Gloire, la Sagesse et la Puissance de
lArtiste incomparable, Crateur de toutes choses. Cette Loi 22 lve et convertit
les mes Dieu ; cest elle qui nous instruit de ses Voies, nous rvle sa trs
sainte Volont, et nous fait marcher dans le chemin que Lui-mme nous a trac.
Mais comme il ny a que ceux qui craignent Dieu qui sont les vrais sages, le
Psalmiste attribue encore la Loi cette vertu singulire de donner la sagesse
aux petits. 23 Et enfin, dit-il, ceux qui lobservent fidlement possdent des
joies pures, des consolations abondantes puises dans la contemplation des
divins Mystres, des rcompenses infinies en cette vie et en lautre.
Cependant prenons garde daccomplir cette sainte Loi moins pour notre
avantage que pour lamour que nous devons Dieu, prcisment parce quIl a
bien voulu nous exprimer sa Volont en nous la donnant. Et puisque toutes les
autres cratures Lui sont soumises, nest-il pas bien plus juste encore que nousmmes Lui obissions en toutes choses
Mais il ne faut pas passer sous silence une rflexion qui nous fait sentir
vivement la Clmence de Dieu notre gard, et apprcier les trsors de son
infinie Bont. Ce Dieu pouvait nous obliger servir les intrts de sa Gloire,
sans aucune rcompense, nanmoins il Lui a plu de rapprocher tellement sa
Gloire de notre avantage, que ce qui sert Le glorifier, sert aussi notre propre
bien. Cette considration est trs forte et trs frappante. Le Pasteur ne manquera
pas de montrer aux Fidles avec le Prophte que 24 Dans laccomplissement de
la Loi se trouvent dabondantes rcompenses. Dieu ne nous promet pas
seulement les bndictions qui semblent se rapporter plutt au bonheur terrestre,
comme 25 les bndictions de nos villes et de nos champs , mais II nous
propose encore 26 un immense trsor dans le ciel, et 27 cette mesure pleine,
presse, entasse, coulant par-dessus les bords , que nous mritons avec laide
de sa divine misricorde, par des uvres de justice et de pit.

22
23
24
25
26
27

Psal., 18, 8.
Psal., 18, id.
Psal., 18, 12.
Deut., 28, 3.
Matth., 5, 12.
Luc., 6, 38.

(Page 277)

Chapitre vingt-neuvime Du premier Commandement

Je suis le Seigneur ton Dieu, qui tai tir de la terre dEgypte, de la maison de
servitude ; tu nauras point de dieux trangers devant Moi ; tu ne te feras point
didoles , etc.
Cette Loi que Dieu donna aux Juifs sur le mont Sina, la nature lavait imprime
et grave longtemps auparavant dans le cur de tous les hommes, et tous les
hommes pour ce motif taient obligs de laccomplir. Dieu lavait ainsi voulu. II
sera donc trs utile dexpliquer avec soin aux Fidles les termes mmes dans
lesquels elle fut promulgue par Mose, qui en fut le ministre et linterprte, et
de leur faire connatre lhistoire si pleine de mystres du peuple hbreu.
I. RCIT ABRG DE LHISTOIRE SACRE.
Les Pasteurs commenceront par raconter que de toutes les nations qui vivaient
sur la terre, Dieu en choisit une qui descendait dAbraham. Ce saint Patriarche,
pour obir Dieu, avait habit comme tranger la terre de Chanaan, et Dieu lui
avait promis de lui donner cette terre ; mais ni lui ni ses descendants ne la
possdrent quaprs avoir err pendant plus de quatre cents ans. Durant ce long
plerinage, Dieu ne les abandonna jamais. Ils allaient de nation en nation, de
peuple en peuple, mais nulle part II ne souffrit quon leur ft aucun mal, et mme
Il punit les rois qui voulaient leur nuire. Avant quils descendissent en Egypte, Il
envoya dans ce pays un homme dont la sagesse devait les prserver, eux et les
Egyptiens, des suites de la famine. Il les entoura tellement de sa Bont
protectrice, que malgr la rsistance de Pharaon et son acharnement les perdre,
ils se multiplirent prodigieusement. Puis quand Il les vit dans laffliction et
soumis au plus dur esclavage, Il suscita un chef dans la personne de Mose pour
les tirer dEgypte par la puissance de son bras. Cest de cette dlivrance que
Dieu fait mention au commencement de la Loi. quand Il dit: 1 Je suis le
Seigneur ton Dieu qui tai tir de la terre dEgypte, de la maison de servitude.
Ici le Pasteur fera remarquer avec soin que si Dieu choisit cette nation entre
toutes, pour lappeler son peuple, et pour tre plus spcialement connu et servi
par elle, ce nest point quelle ft plus nombreuse ou plus juste que les autres,
comme Dieu ne manque pas de le lui rappeler ; mais cest quIl le voulut ainsi
pour rendre plus sensible et plus clatante aux yeux de tous sa Puissance et sa
Bont, en comblant de bienfaits et de richesse une nation si peu nombreuse et si
pauvre. Quelque misrable que ft ltat des Hbreux, Dieu sattacha eux, et
les aima, au point que le Matre du ciel et de la terre ne rougit point dtre
appel leur Dieu. 2 Son but tait de provoquer les autres peuples les imiter, et
damener tous les hommes embrasser son culte, par le bonheur dont Il
comblait les Isralites sous leurs yeux. De mme lAptre Saint Paul dclarera
1
2

Exod., 20, 2.
Deut., 10, 15.

(Page 278)

plus tard 3 quIl a excit lmulation de son peuple, en lui reprsentant le

bonheur des Gentils, et la connaissance du vrai Dieu quIl leur avait donne.
Ensuite le Pasteur enseignera aux Fidles que Dieu laissa longtemps les
Patriarches hbreux errer comme des voyageurs en pays tranger, et leurs
descendants gmir sous loppression et laccablement de la plus dure servitude,
pour nous apprendre quon ne peut tre ami de Dieu, sans tre ennemi du monde
et tranger sur la terre, et par consquent quil est dautant plus facile de gagner
son amiti quon est plus dtach et spar du monde. En mme temps, Il voulait
nous faire comprendre, nous qui Lui rendons le culte quIl mrite, quil y a
infiniment plus de bonheur Le servir, qu servir le monde. Cest ce que
lEcriture nous rappelle quand elle dit: 4 Les enfants de Judas seront soumis
Ssac, afin quils apprennent quelle diffrence il y a entre mon service et le
service des rois de fa terre .
Il expliquera aussi que Dieu naccomplit sa promesse quaprs plus de quatre
cents ans, afin dentretenir son peuple dans la Foi et lEsprance. Le Seigneur en
effet veut que ses enfants dpendent continuellement de Lui et quils mettent
tout leur espoir dans sa bont, comme nous le dirons en dveloppant le premier
Commandement.
Enfin il marquera le temps et le lieu o le peuple dIsral reut de Dieu cette
Loi. Ce fut aprs sa sortie dEgypte et ds quil fut entr dans le dsert, afin que
le souvenir de sa rcente dlivrance et la vue dune rgion si sauvage le rendt
plus propre recevoir ses Commandements. Les hommes en effet sattachent
fortement ceux dont ils viennent dprouver la bont, et ils se rfugient sous la
protection de Dieu, lorsquils se voient privs de tout secours humain. Et cest
ce qui nous fait conclure que nous sommes dautant mieux disposs recevoir
les Vrits divines, que nous fuyons davantage les attraits du monde et les
plaisirs mauvais. Aussi est-il crit dans le Prophte: 5 A qui le Seigneur
enseignera-t-il sa Loi ? A qui donnera-t-il lintelligence de sa parole ? Aux
enfants sevrs et arrachs du sein de leurs mres.
II. APPLICATION DE CETTE HISTOIRE AUX CHRTIENS.
Que le Pasteur sefforce donc, autant quil le pourra, damener les Fidles
avoir toujours prsentes lesprit ces paroles si graves: Je suis le Seigneur votre
Dieu. Elles leur feront comprendre quils ont pour lgislateur le Crateur Luimme, Celui qui leur a donn la vie et qui la leur conserve, et leur permettront
de rpter en toute vrit : 6 Oui, il est notre Seigneur et notre Dieu: nous
sommes le peuple de ses pturages, le troupeau de sa droite. Ces paroles

3
4
5
6

Rom., 11. 14.

2 Paral., 12, 8.
Is., 20, 9.
Psal., 94, 7.

(Page 279)

souvent rptes, et avec une sainte ardeur, auront la vertu de les rendre plus
prompts obir la Loi, et de les loigner du pch.
Quant aux suivantes: Qui vous ai tirs de la terre dEgypte, de la maison de
servitude, bien quelles semblent sappliquer uniquement aux Hbreux
dlivrs de la domination des Egyptiens, nanmoins si lon considre ce quest
en elle-mme luvre du salut de tous, il est facile de voir quelles se rapportent
infiniment mieux aux Chrtiens qui ont t arrachs par Dieu Lui-mme non pas
la servitude dEgypte, mais la rgion du pch et la puissance des tnbres,
pour tre introduits enfin dans le Royaume de son Fils bien-aim. Cest ce grand
bienfait quavait en vue le Prophte Jrmie quand il disait: 7 Voici que des
jours viennent, dit le Seigneur, oie lon ne dira plus: Vive le Seigneur, qui a tir
les enfants dIsral de la terre dEgypte ! mais vive le Seigneur, qui a rappel
les enfants dIsral du Septentrion, et de toutes les parties de la terre o ils
avaient t disperss, pour les runir dans la terre qui avait t donne leurs
pres ! Voil, dit le Seigneur, que Jenverrai des pcheurs en grand nombre, et
ils pcheront les enfants dIsral.
En effet, ce Pre infiniment bon a rassembl, par son Fils,. ses enfants disperss
8
, afin que dsormais esclaves de la justice et non plus du pch 9, nous le
servions en marchant devant Lui tous les jours de notre vie dans la saintet et la
justice 10.
Ainsi toutes les tentations sachons opposer, comme un bouclier, ces paroles de
lAptre 11: Etant mort au pch, comment pourrions-nous vivre encore dans
le pch ? nous ne sommes plus nous, mais Celui qui est mort et qui est
ressuscit pour nous. Cest le Seigneur notre Dieu Lui-mme qui nous a achets
au prix de son Sang. Comment pourrions-nous pcher encore contre Lui, et de
nouveau lattacher la croix ? puisque nous sommes vraiment libres, de cette
libert que Jsus-Christ Lui-mme nous a rendue 12, faisons servir nos membres
la justice, et notre propre sanctification, comme nous les avons fait servir
linjustice et liniquit.
III. OBJET DU PREMIER COMMANDEMENT.
Vous naurez point de dieux trangers devant Moi. Le Pasteur fera
remarquer que dans le Dcalogue la premire place est pour les choses qui
regardent Dieu, et la seconde pour celles qui regardent le prochain. Cest quen
effet Dieu est la cause des devoirs que nous accomplissons envers le prochain.
Et ce prochain nous ne laimons conformment lordre de Dieu que si nous
laimons pour Dieu. On sait que la premire des deux tables de pierre
7

Jerem.,16, 14, 15, 16 et 17.

Joan., 11, 52.
9
Rom., 6, 12.
10
Luc., 1, 74, 75.
11
Rom., 6, 2.
12
Gal., 2, 31.
8

(Page 280)

renfermait les Commandements qui ont Dieu pour objet. Le Pasteur montrera
ensuite que les paroles qui expriment le premier Commandement contiennent
deux prceptes, dont lun a pour but de commander et lautre de dfendre.
Car en se servant de ces mots: vous naurez point de dieux trangers devant
Moi, Dieu disait en dautres termes : vous Madorerez, Moi le Dieu vritable,
mais vous naurez point de culte pour les dieux trangers.
Le premier de ces prceptes embrasse la Foi, lEsprance et la Charit. Qui dit
Dieu, en effet, dit un tre constant, immuable, toujours le mme, fidle,
parfaitement juste. Do il suit que nous devons ncessairement accepter ses
oracles, et avoir en Lui une Foi et une confiance entires. Il est Tout-Puissant,
clment, infiniment port faire du bien. Qui pourrait ne pas mettre en Lui
toutes ses esprances ? et qui pourrait ne pas laimer en contemplant les trsors
de bont et de tendresse quIl a rpandus sur nous ? de l cette formule que Dieu
emploie dans la sainte Ecriture soit au commencement, soit la fin de ses
prceptes: Je suis le Seigneur.
Voici la seconde partie du prcepte: vous naurez point de dieux trangers
devant Moi. Si le Lgislateur la aussi formule, ce nest pas que sa volont
net t assez clairement explique dans cette partie imprative et positive de
son Commandement: Vous Madorerez, Moi le seul Dieu. Car sil y a un Dieu, il
ny en a quun. Mais ctait pour dissiper laveuglement dun grand nombre
dhommes, qui, tout en faisant profession dadorer le vrai Dieu, avaient
cependant des hommages pour une multitude de divinits ; et il y avait quelques
Juifs dans ce cas ; on le voit par ces reproches que leur faisait le Prophte Elie 13:
Jusques quand boiterez-vous des deux cts ? Ce fut aussi le crime des
Samaritains 14, qui adoraient en mme temps et le Dieu dIsral et les divinits
des nations.
A ces explications il faudra ajouter que ce Commandement est le premier et le
plus grand de tous, non seulement par le rang quil occupe, mais encore par sa
nature, sa dignit, et son excellence. nous devons Dieu infiniment plus
damour, de respect et de soumission qu nos suprieurs et ceux qui nous
gouvernent. Cest Lui qui nous a crs ; cest Lui qui nous conserve, qui nous a
nourris ds le sein de nos mres, qui ensuite nous a appels la lumire ; cest
Lui enfin qui nous fournit toutes les choses ncessaires notre vie et notre
entretien.
Ceux-l donc pchent contre ce premier Commandement, qui nont ni la Foi, ni
lEsprance, ni la Charit. Et leur nombre, hlas ! est extrmement considrable.
Ce sont ceux qui tombent dans lhrsie, qui ne croient pas ce que la sainte
Eglise notre mre nous propose croire ; ceux qui ont foi aux songes, aux
augures et toutes les vaines superstitions de ce genre ; ceux qui dsesprent de
13
14

3 Reg., 18, 21.

4 Reg., 17, 33.

(Page 281)

leur salut, qui manquent de confiance dans la misricorde divine ; ceux qui ne
sappuient que sur les richesses, la sant et les forces du corps. On peut voir,
pour plus de dtails, les Auteurs qui ont crit sur les vices et les vertus.
IV. DU CULTE ET DE LINVOCATION DES ANGES ET DES
SAINTS.
En expliquant ce Commandement, le Pasteur fera soigneusement remarquer aux
Fidles que le culte et linvocation des Saints, des Anges et des Ames
bienheureuses qui jouissent de la Gloire du ciel, comme aussi le respect pour les
corps mmes et les reliques des Saints, tel que lEglise la toujours pratiqu, ne
sont nullement contraires lesprit de ce premier Commandement. Est-il un
homme assez insens pour simaginer quun souverain qui interdirait ses sujets
de prendre la qualit de roi, et dexiger les hommages et les honneurs qui ne sont
dus qu cette dignit suprme, dfendrait par l -mme dhonorer les
magistrats ? Quoiquil soit dit que les Chrtiens, lexemple des Saints de
lAncien testament, adorent les Anges, cependant ce culte quils leur rendent
diffre essentiellement de celui quils offrent Dieu. Et si quelquefois nous
voyons les Anges refuser les honneurs qui leur taient rendus par des hommes,
cela signifie simplement quils ne voulaient point prendre pour eux la gloire qui
nest due qu Dieu. Car le mme esprit-Saint qui a dit 15: A Dieu seul honneur
et gloire , nous ordonne nanmoins dhonorer nos parents et les vieillards. Les
Saints nadoraient que Dieu seul, et cependant comme le remarque lEcriture, ils
avaient pour les rois une espce dadoration, en ce sens quils les honoraient
assez pour se prosterner devant eux. Or si les rois par qui Dieu gouverne le
monde ont droit de tels honneurs, les esprits angliques que Dieu a faits ses
ministres, quIl emploie non seulement dans le gouvernement de son Eglise,
mais encore dans celui de lunivers entier, et dont la protection nous dlivre tous
les jours des plus grands dangers et de lme et du corps, ces esprits bienheureux
ne recevront-ils pas de nous, bien quils ne se montrent point visiblement nos
yeux, des honneurs dautant plus grands queux-mmes lemportent en dignit
sur tous les rois de la terre ?
Ajoutez cela la Charit quils ont pour nous. Cest cette Charit qui les fait
prier, comme nous le voyons dans la sainte Ecriture, pour les provinces dont ils
sont les protecteurs. Et il nest pas permis de douter quils nagissent de mme
envers ceux dont ils sont les Gardiens, puisquils prsentent Dieu nos prires et
nos larmes. Voil pourquoi le Seigneur nous enseigne dans lEvangile 16: Quil
ne faut point scandaliser mme les plus petits enfants, parce que leurs Anges qui
sont dans le ciel voient sans cesse la face du Pre qui est dans le ciel.
Il faut donc invoquer les Anges, et parce quils voient Dieu continuellement, et
parce quils se chargent avec joie du soin qui leur est confi de veiller notre
15
16

1 Tim., 1, 17. ---- Exod., 22, 12. ------ Levit., 19, 32.
Matth., 18, 10.

(Page 282)

salut. LEcriture sainte nous rapporte des exemples de ces invocations. Ainsi
Jacob prie lAnge avec lequel il avait lutt, de le bnir. Il lui fait mme une sorte
de violence, car il proteste quil ne le laissera point aller, avant davoir reu sa
bndiction. Et non seulement il invoqua lAnge quil voyait, mais encore il en
invoqua un autre quil ne voyait pas, le jour o il disait 17: Que lAnge qui ma
dlivr de tout mal bnisse mes enfants !
Do lon peut conclure aussi que les honneurs rendus aux Saints qui sont morts
dans le Seigneur, les invocations quon leur adresse, la vnration dont on
entoure leurs reliques et leurs cendres sacres, toutes ces pieuses pratiques, loin
de diminuer la Gloire de Dieu, laugmentent au contraire, parce quelles lvent
et confirment les esprances des hommes, et quelles les excitent marcher sur
les traces des Saints. Au reste ce culte est approuv par le second Concile de
Nice, ceux de Gangres et de Trente, et par lautorit des Saints Pres.
Mais afin que le Pasteur soit en tat de mieux rfuter les adversaires de cette
vrit, il devra lire surtout Saint Jrme contre Vigilance, et Saint Jean
Damascne. Et encore aux raisons quils apportent il faut joindre une
considration qui prime toutes les autres: nous sommes ici en prsence dune
coutume qui remonte aux Aptres, et qui sest maintenue et conserve sans
interruption dans lEglise de Dieu. toutefois, aucune autre preuve ne peut tre
plus vidente ni plus solide que le tmoignage mme de la sainte Ecriture,
laquelle clbre dune manire admirable les louanges des Saints. Il est des
Saints en effet dont la Parole de Dieu mme dans nos Livres sacrs a publi
hautement la gloire. Ds lors pourquoi les hommes ne leur rendraient-ils pas des
honneurs particuliers ? enfin un autre motif plus puissant encore dhonorer et
dinvoquer les Saints, cest quils prient continuellement pour le salut des
hommes, et que nous devons leurs mrites et leur crdit un grand nombre des
bienfaits que Dieu nous accorde.
Sil y a dans le ciel une grande joie 18 pour un pcheur qui fait pnitence, peuton douter que les Saints ne viennent en aide aux pnitents qui les invoquent,
quils ne rpondent leurs prires en obtenant le pardon de leurs pchs et la
grce de la rconciliation avec Dieu ?
Si on prtend, comme quelques-uns lont fait, que la protection des Saints est
inutile, attendu que Dieu na pas besoin dinterprte pour recevoir nos prires,
cest une assertion fausse et impie, rfute dailleurs par ce mot de Saint
Augustin: 19 Il est beaucoup de choses que Dieu naccorderait pas sans le
secours et les bons offices dun mdiateur et dun intercesseur. Remarque
pleinement justifie par les exemples fameux dAbimlech et des amis de Job.
Ce ne fut en effet que par les prires de ces deux Patriarches quils obtinrent le
pardon de leurs pchs.
17
18
19

Genes., 48, 16.

Luc., 13, 7, 10.
Quest., 149, super Exod.

(Page 283)

Voudrait-on allguer encore que cest laffaiblissement ou le dfaut de Foi qui

nous font recourir au patronage et lintercession des Saints ? mais que
rpondre alors lexemple du Centurion ? 20 nous connaissons lloge admirable
que Notre-Seigneur fait de sa Foi. Et pourtant cet homme lui avait envoy
quelques anciens dentre les Juifs pour le prier de gurir son serviteur qui tait
malade.
Sans doute nous devons reconnatre 21 que nous navons quun seul Mdiateur,
Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui nous a rconcilis par son Sang 22 avec le Pre
cleste, et qui, nous ayant rachets pour lternit, est entr une seule fois dans
le Sanctuaire, o il ne cesse dintercder pour nous. Mais ceci ne prouve
nullement que nous ne devions pas recourir lintercession des Saints. Si nous
navions pas le droit dimplorer leur protection, par cela seul que nous avons
Jsus-Christ pour Avocat, lAptre Saint Paul net jamais tmoign tant
dempressement se faire recommander et aider auprs de Dieu par les prires
de ses Frres encore vivants. Car il est bien vident que les prires des Justes qui
sont encore en ce monde ne diminueraient pas moins que celles des Saints du
ciel la gloire et la dignit de notre Mdiateur Notre-Seigneur Jsus-Christ.
Mais quel est celui qui, au rcit des merveilles opres sur les tombeaux des
Saints, ne voudrait pas reconnatre le culte quon leur rend, et naurait pas pleine
confiance dans leur protection ? cest l que les aveugles ont recouvr la vue,
que les infirmes et les paralytiques ont repris lusage de leurs membres ; cest l
que la vie a t rendue aux morts, et que les dmons ont t chasss des corps
quils possdaient. Et ces miracles nous sont attests par des tmoins dignes de
foi. Des hommes comme Saint Ambroise et Saint Augustin nous les racontent
dans leurs crits 23, non pas, comme un grand nombre, pour en avoir entendu
parler, non pas mme, comme un bien plus grand nombre encore pour les avoir
lus, mais pour les avoir vus de leurs propres yeux.
Enfin, que dirons-nous de plus ? si les vtements et les ombres mme des Saints
pouvaient, avant leur sortie de ce monde, chasser les maladies et rendre les
forces perdues, qui oserait soutenir que Dieu ne peut oprer les mmes prodiges
par le moyen de leurs cendres sacres, de leurs
ossements et de leurs autres reliques ? On eut un jour une preuve de ce que nous
disons, lorsque le cadavre jet par hasard dans le tombeau dElise revint tout
coup la vie, au seul contact du corps du Prophte.
V. CHOSES DFENDUES PAR LE PREMIER COMMANDEMENT.

20
21
22
23

Matth., 8, 10. ---- Luc., 7, 3.

1 Tim., 2, 5.
Hebr., 9, 12 et 7, 25.
S. Amb. epist. et serm., 95.

(Page 284)
24

Vous ne ferez point dimages tailles, ni de figures des cratures qui sont
dans le ciel et sur la terre, dans les eaux et sous la terre ; vous nadorerez point
toutes ces choses et vous ne les honorerez point.
Quelques-uns ont vu dans ces paroles un second prcepte diffrent du premier,
et en mme temps ils ont prtendu que les deux derniers Commandements du
Dcalogue nen faisaient quun. Au contraire Saint Augustin maintient la
sparation de ces deux derniers prceptes, et soutient que notre texte fait partie
du premier. nous nous rangeons volontiers son sentiment, parce quil est
consacr dans lEglise. Au surplus, nous avons une excellente raison de penser
de la sorte: cest quil tait convenable de joindre au premier Commandement
les rcompenses et les punitions qui sy rapportent.
Mais que personne ne simagine que Dieu dfend par ce Commandement la
peinture, la sculpture et la gravure. Car nous lisons dans la Sainte Ecriture que
sur lordre de Dieu mme les hbreux firent des figures et des images, par
exemple les Chrubins et le serpent dairain. Les images taient dfendues
uniquement pour empcher quon ne retrancht quelque chose du culte d
Dieu, pour le leur attribuer comme de vraies divinits.
Or, il y a videmment, par rapport ce prcepte, deux manires principales
doutrager la Majest de Dieu. La premire cest dadorer des idoles et des
images comme on adore Dieu Lui-mme, de croire quil y a en elles une sorte de
divinit et de vertu spciale qui mritent quon leur rende un culte, ou bien
encore de leur adresser nos prires et de mettre en elles notre confiance, comme
autrefois les paens mettaient leurs esprances dans leurs idoles. La Sainte
Ecriture leur en fait souvent le reproche.
La seconde cest de vouloir reprsenter Dieu sous une forme sensible, comme si
la Divinit pouvait tre vue des yeux du corps, ou exprime avec des couleurs et
par des figures. Qui pourrait, comme dit Saint Jean Damascne, 25 reprsenter
Dieu qui ne tombe point sous le sens de la vue, qui na pas de corps, qui ne peut
tre limit en aucune manire, ni dpeint par aucune figure ? Cette pense est
dveloppe en dtail dans le second Concile de Nice 26. Cest pourquoi
lAptre a trs bien dit des Gentils 27 quils avaient transport la gloire dun
Dieu incorruptible des figures doiseaux, de quadrupdes et de serpents. Car
ils adoraient tous ces animaux comme la Divinit mme dans les images quils
en faisaient. Cest pour cela quon appelle idoltres les Isralites qui scriaient
devant la statue du veau dor: 28 Isral, voil. les dieux, voil ceux qui tont

24
25
26
27
28

Eccl., 20, 4.
1. 4 de ort. fid. c., 17.
Conc. Nic. 2 Act. 3.
Rom., 1, 23.
Exod., 32, 4.

(Page 285)

tir de la ferre dEgypte car par l 29 ils changeaient le Dieu de gloire contre
la figure dun veau qui mange lherbe des champs.
Ainsi donc aprs avoir dfendu dadorer des dieux trangers, Dieu, voulant
dtruire toute idoltrie, dfendit aussi de tirer de lairain ou de toute autre
matire une image de la Divinit. Ce qui a fait dire Isae: 30 A qui ferez-vous
ressembler Dieu ? quelle forme et quelle image Lui donnerez-vous ?
Il est certain que tel est le sens de ce Commandement. Car outre les Saints Pres
qui linterprtent de cette manire, comme on peut le voir dans les actes du
septime Concile gnral, les paroles suivantes que nous lisons dans le
Deutronome et que Mose adressa au peuple pour le dtourner de lidoltrie,
nous en donnent une autre preuve : 31 Vous navez pas vu que Dieu ait pris
aucune forme le jour o, sur la montagne dHoreb, Il vous parla au milieu des
clairs. Ce sage lgislateur leur tenait ce langage pour les empcher de se
laisser tromper et sduire et den venir reprsenter la Divinit par des images,
et rendre la crature lhonneur qui nest d qu Dieu.
VI. ON PEUT CEPENDANT CHEZ LES CHRTIENS
REPRSENTER LA DIVINIT PAR DES SYMBOLES.
Cependant il ne faudrait pas croire quon pche contre la Religion et la Loi de
Dieu, lorsquon reprsente quelquune des trois Personnes de la Sainte Trinit
par certaines figures sous lesquelles elles apparurent dans lAncien et dans le
nouveau testament. nul nest assez ignorant pour croire que ces images soient
lexpression relle de la Divinit. Le Pasteur aura soin de dclarer quelles
servent seulement rappeler certaines proprits et certaines oprations quon
attribue Dieu. Cest ainsi que le Prophte Daniel 32 le dpeint comme un
vieillard (lancien des jours) assis sur un trne avec des livres ouverts devant
Lui. Il voulait par l nous reprsenter son Eternit et cette Sagesse infinie qui
considre toutes les penses et toutes les actions des hommes pour les juger.
On donne galement aux Anges la forme humaine laquelle on ajoute des ailes.
Cest pour nous faire comprendre toute leur bienveillance pour le genre humain,
et toute leur promptitude excuter les ordres de Dieu 33. Ils sont tous des
esprits au service du Seigneur, envoys pour remplir un ministre en faveur de
ceux qui doivent hriter du salut. La colombe et les langues de feu qui figurent
le Saint-Esprit dans lEvangile et les Actes des Aptres indiquent des attributs
qui lui sont propres, et qui sont trop familiers tout le monde pour quil soit
ncessaire de nous y arrter plus longtemps.
VII. LES IMAGES DE JSUS-CHRIST, DE LA SAINTE VIERGE
29
30
31
32
33

Psal., 105, 20.

Is., 40, 18.
Deut., 3, 15, 16.
Dan., 7, 9.
Hebr., 1, 14.

(Page 286)

ET DES SAINTS SONT PERMISES.

En ce qui regarde Notre-Seigneur Jsus-Christ, sa trs Sainte et trs chaste Mre,
et tous les autres Saints, comme ils ont t revtus de la nature humaine, non
seulement il nest pas dfendu par ce commandement de reprsenter et
dhonorer leurs images ; mais au contraire ces actes ont toujours eu un caractre
de pit sincre et de vive reconnaissance. Aussi bien les monuments des temps
apostoliques, les conciles cumniques et un grand nombre de Saints Pres et
de Docteurs sont daccord pour dposer en leur faveur.
Le Pasteur ne se contentera donc pas denseigner quil est permis davoir des
images dans les glises et de leur rendre des honneurs et un culte, puisque ce
culte se rapporte la personne mme des saints ; mais il tablira encore les
grands avantages que cette pratique a procurs aux Fidles jusqu ce jour,
comme on le voit dans le livre de Saint Jean Damascne qui a pour titre du Culte
des images, et comme lenseigne le septime Concile gnral, cest--dire le
second Concile de Nice.
Toutefois, comme lennemi du genre humain cherche sans cesse corrompre par
ses ruses et ses tromperies les institutions les plus saintes, si le Pasteur vient
remarquer quil sest gliss sur ce point quelque erreur parmi le peuple, il fera
tous ses efforts pour le corriger, conformment au dcret du Concile de Trente.
Et mme si les circonstances le permettent, il devra expliquer le dcret luimme. Ainsi il apprendra aux ignorants et ceux qui ne comprennent pas le but
de linstitution des images, quelles ont pour objet de nous faire connatre
lhistoire des deux testaments, et de nous en renouveler de temps en temps le
souvenir, afin que la pense des bienfaits de Dieu nous excite Lhonorer
davantage et augmente dans nos cur s le feu de lamour que nous avons pour
Lui. Le Pasteur montrera aussi que si lon place dans nos temples les images des
Saints, cest afin que nous honorions ceux quelles reprsentent, et que, avertis
par leur exemple, nous soyons capables de former sur eux notre vie et nos
murs.
VIII. MOTIFS DOBSERVER LA LOI : RECOMPENSES ET
CHATIMENTS
Je suis le Seigneur votre Dieu, le Dieu fort et jaloux, qui poursuis liniquit
des pres dans les enfants jusqu la troisime et quatrime gnration de ceux
qui me hassent ; et qui fais misricorde jusqu mille gnrations ceux qui
Maiment et qui gardent mes prceptes.
Il y a deux choses, dans cette dernire partie du premier Commandement. qui
demandent tre expliques avec grand soin.
La premire, cest que la menace ici accompagne trs justement le prcepte,
parce que la violation de ce premier Commandement est le plus grand des
crimes, et que les hommes sont trs ports le commettre. Cependant la
question des peines est lappendice oblig de tous les prceptes. Il ny a pas de

(Page 287)

loi en effet qui nait ses chtiments et ses rcompenses pour amener les hommes
observer ses prescriptions. Voil pourquoi on rencontre si souvent dans
lEcriture Sainte tant de promesses de la part de Dieu. Et sans nous arrter aux
tmoignages presque innombrables que nous trouverions dans lAncien
testament, mditons ceux que lEvangile nous fait lire: 34 Si vous voulez entrer
dans la vie, observez les Commandements. Et ailleurs: 35 Celui-l entrera
dans le Royaume des Cieux qui fait la volont de mon Pre qui est dans le ciel.
36
Tout arbre qui ne porte pas de bon fruit sera coup et jet au feu. 37
Quiconque se fchera contre son frre mritera dtre condamn par le
jugement. 38 Si vous ne pardonnez point les pchs dautrui, votre Pre ne
vous pardonnera point les vtres.
La seconde chose, cest quil faut expliquer ces paroles dune manire bien
diffrente, ceux qui sont parfaits. Et ceux qui sont encore charnels.
Les hommes parfaits, qui se laissent conduire par lesprit de Dieu et qui Lui
obissent avec joie et empressement, reoivent la menace de ces chtiments
comme une nouvelle trs agrable et comme une grande preuve de la
bienveillance divine leur gard. Ils y voient la sollicitude dun Pre plein de
tendresse, qui oblige en quelque sorte les hommes, tantt par des rcompenses,
tantt par des chtiments, Ladorer et Le servir. Ils reconnaissent dans ce
Commandement quIl veut bien leur faire, un effet de cette bont infinie du
Seigneur qui se sert de ses cratures pour procurer la gloire de son nom. Et non
seulement ils reconnaissent en cela sa bont, mais ils ont encore la ferme
esprance quen ordonnant ce quIl veut, II leur accordera les forces ncessaires
pour excuter ce quIl demande.
Les hommes charnels au contraire, qui ne sont pas encore dlivrs de lesprit de
servitude, et qui sabstiennent de faire le mal plutt par la crainte des chtiments
que par lamour de la vertu, trouvent lappendice dont nous parlons trs dur et
trs svre. Le Pasteur ne manquera pas dlever leurs mes par de pieuses
exhortations, et de les conduire comme par la main laccomplissement de la
Loi. Au surplus, toutes les fois quil aura loccasion dexpliquer quelque
prcepte, il devra tenir compte de ces observations.
Remarquons encore quil y a dans ces paroles qui terminent le premier
Commandement, ce quon pourrait appeler deux aiguillons, capables dexciter
les hommes charnels aussi bien que les hommes spirituels lobservation de la
Loi.
Et dabord, ces mots, le Dieu fort, doivent tre expliqus avec dautant plus
de soin, que souvent la chair, trop peu effraye des menaces divines, invente
34
35
36
37
38

Matth., 19, 17.

Id., 7, 21.
Id., 3, 10 et 7, 19.
Id.
Id., 6, 15.

(Page 288)

pour son usage diffrentes raisons qui la feront chapper srement la colre de
Dieu, et viter ses chtiments. Mais quiconque est assur que Dieu est le Dieu
fort, redit avec David: 39 O irai-je pour mloigner de votre esprit ? O
fuirai-je pour me drober votre vue ? Dautres fois la chair se dfie des
promesses divines, exagre les forces de lennemi, et simagine quelle ne
pourra jamais rsister ses efforts. Au contraire, ceux qui ont une Foi vive,
ferme et solide, une Foi qui sappuie sur la Force mme et la Vertu de Dieu,
sentent leur courage se ranimer et se fortifier car ils se disent eux-mmes: 40
Le Seigneur est ma lumire et mon salut. Qui craindrai-je ?
Le second aiguillon, cest la jalousie divine. trs souvent les hommes
simaginent que Dieu ne soccupe point des choses humaines, pas mme de
notre fidlit ou de notre ngligence garder sa Loi. De l de graves dsordres
dans leur vie. Mais quand on est convaincu que Dieu est un Dieu jaloux, cette
pense retient facilement dans le devoir.
Toutefois la jalousie que nous attribuons Dieu nest point celle qui agite et
trouble lesprit. La jalousie de Dieu, cest cet Amour, cette Charit quil a pour
nous, et qui lempche de laisser jamais personne sloigner de Lui impunment.
En effet, dit le Prophte David, 41 Il perd fous ceux qui Le renient
Ainsi la jalousie dont nous parlons, nest rien autre chose que cette justice
toujours calme et sereine. qui rpudie lme corrompue par lerreur et les
passions, et qui la repousse parce quelle est indigne de rester lpouse de son
Dieu. A coup sr, elle doit nous paratre bien douce et bien agrable, cette
jalousie de Dieu, puisquelle est une preuve assure de limmense, de
lincroyable Amour quIl a pour nous. Et comme parmi les hommes il ny a
point damour plus vif, dunion plus forte et plus troite que celle qui est
cimente par le mariage, Dieu nous montre combien Il nous aime, lorsquil se
compare si souvent, vis--vis de nos mes, un fianc, ou un Epoux, et
sappelle Lui-mme un Epoux jaloux. Cest pourquoi le Prtre ne manquera pas
dapprendre aux Fidles quils doivent tre tellement passionns pour tout ce qui
regarde le culte et lhonneur de Dieu, quon puisse dire deux avec vrit que
non seulement ils Lui sont attachs, mais mme quils Laiment dun amour de
jalousie, lexemple de celui qui disait de lui-mme: 42 Jai t rempli de zle
pour le Seigneur le Dieu des armes, et comme Jsus-Christ Lui-mme dont il
est crit: 43 Le zle de votre Maison me dvore.
Quant la menace qui termine ce prcepte, elle signifie que Dieu ne laissera
point les pcheurs impunis, mais quIl les chtiera comme un bon Pre, ou quIl
les punira svrement et sans piti comme un juge. Cest ce que nous dclare
39
40
41
42
43

Psal., 138, 7.
Psal., 26, 1.
Psal., 72, 27.
3 Reg., 19, 14.
Psal., 68, 10.

(Page 289)

positivement Moise: 44 et vous saurez que le Seigneur votre Dieu est un Dieu
fort et fidle, gardant son alliance en faisant misricorde d ceux qui Laiment et
qui gardent ses prceptes, jusqu mille gnrations, et punissant sur-le-champ
ceux qui le hassent. Cest aussi ce que dit Josu: 45 Vous ne pourrez servir le
Seigneur, car cest un Dieu saint, un Dieu fort et jaloux, et Il ne pardonnera
point vos crimes, ni vos pchs. Si vous abandonnez le Seigneur, et si vous
servez des dieux trangers, Il se tournera contre vous, II vous affligera et Il vous
renversera.
Mais il faut bien montrer au peuple que si Dieu, la fin de ce premier prcepte,
menace de punir les mchants et les impies jusqu la troisime et quatrime
gnration, cela ne veut pas dire que tous les descendants portent toujours la
peine des crimes de leurs anctres, mais que si les coupables et leurs enfants
pchent impunment, jamais leur postrit entire nchappera la colre de
Dieu. Et nvitera ses chtiments. Cest ce qui arriva pour le roi Josias. A cause
de sa pit extraordinaire, Dieu lavait pargn. Il lui avait accord de mourir en
paix, dtre enseveli dans le tombeau de ses pres et de ne pas tre tmoin des
malheurs qui devaient bientt tomber sur Jrusalem et la tribu de Juda, cause
des impits de Manasss. Mais peine fut-il mort que la vengeance de Dieu
sexera contre sa postrit et npargna pas mme ses enfants.
Comment concilier maintenant ces paroles que nous venons dexpliquer avec ce
qui est dit dans le prophte Ezchiel: 46 Cest lme qui a pch qui mourra ?
Saint Grgoire, daccord sur ce point avec tous les Pres de lantiquit, rpond
admirablement: 47 Quiconque imite liniquit dun pre corrompu, est
enchan son sort ; mais quiconque nimite point cette iniquit, nest point
accabl par le poids des crimes de son pre. Ainsi le fils pervers dun pre
pervers comme lui, paie non seulement pour ses fautes, mais encore pour celles
de son pre, puisque, aux crimes de celui-ci quil savait avoir provoqu le
courroux du Seigneur, il na pas craint dajouter sa propre perversit. Et cest
justice que celui qui, en prsence dun Juge inflexible, ose nanmoins suivre les
voies iniques de son pre, soit forc dexpier les fautes de ce pre dans la vie
prsente.
Enfin le Pasteur aura grand soin de rappeler combien la bont et la misricorde
de Dieu lemportent sur sa justice. Car si sa colre stend jusqu la troisime et
quatrime gnration, sa misricorde va jusqu la millime.
Ces paroles, de ceux qui Me hassent nous montrent toute la grandeur du
pch de ceux qui transgressent ce premier Commandement. Quy a-t-il en effet
de plus dtestable et de plus odieux que de har la souveraine bont. la

44
45
46
47

Deut., 7, 9.
Josu, 24, 19.
Ezech., 18, 4.
Lib., 25. Moral. C., 31.

(Page 290)

souveraine vrit ? Or cest ce que font tous les pcheurs. Car de mme que 48
Celui qui a reu les Commandements et qui les observe, aime Dieu , de
mme celui qui mprise la Loi de Dieu et qui nobserve point ses
Commandements doit passer bon droit pour un homme qui hait Dieu.
Quant aux mots de la fin, ceux qui Maiment, ils nous apprennent de quelle
manire et pour quel motif nous devons garder la Loi. Il est ncessaire que ce
soit le motif de la Charit, cest--dire de lamour mme que nous avons pour
Dieu. Cest ce quil faudra rappeler dans lexplication de chacun des
Commandements.

48

Joan., 14, 21.

(Page 291)

Chapitre trentime Du second Commandement

VOUS NE PRENDREZ POINT EN VAIN LE NOM DU SEIGNEUR
VOTRE DIEU.
Le premier Commandement, que nous venons dexpliquer, et qui nous ordonne
de rendre Dieu un culte saint et plein de respect, renferme ncessairement le
Commandement dont nous avons parler maintenant, et qui est le second. Qui
veut tre honor, en effet, veut par l -mme quon parle de lui avec une
dfrence parfaite, et il dfend mme le contraire. Cest ce que nous indiquent
clairement ces paroles du Seigneur dans Malachie: 1 Le fils doit honorer son
pre, et le serviteur son matre ; si donc Je suis votre Pre, o sont les honneurs
qui me sont dus ? Mais Dieu, pour nous faire comprendre la grandeur du
devoir quIl nous impose ici, a voulu nous prescrire, sur lhonneur qui doit
environner la saintet de son, nom divin, un prcepte spcial, et quIl a exprim
en termes trs clairs et trs formels. Et cette raison doit suffire pour montrer au
Pasteur que ce nest pas assez de parler de ce Commandement dune manire
gnrale, mais quil faut au contraire sy arrter assez longtemps, afin de
pouvoir donner aux Fidles les explications particulires claires et prcises dont
ils ont besoin. Et il ne peut apporter ce travail trop de diligence et de zle,
puisque, malheureusement, il est des hommes tellement aveugls par lerreur,
quils ne craignent pas de maudire Celui que les Anges glorifient. Loin dtre
retenus par la Loi donne par Dieu Lui-mme, ils ont laudace et la tmrit
davilir la Majest divine par leurs blasphmes de tous les jours, et presque de
tous les instants. Qui ne voit en effet quon affirme tout avec serment ? quon
met des imprcations et des excrations partout ? Presque tous ceux qui vendent,
qui achtent, ou qui traitent quelque affaire, ont recours au serment, et prennent
mille fois en vain le nom du Seigneur, mme dans les choses les plus lgres et
les plus frivoles. Cest donc un vritable devoir pour le Pasteur de redoubler de
soin et de zle, afin de rappeler souvent aux Fidles combien ce crime est
norme et dtestable.
La premire chose faire remarquer dans lexplication de ce prcepte cest que
sil est certaines choses quil dfend, il en est dautres quil commande, et que
les hommes sont obligs daccomplir. Ces deux points veulent tre traits
sparment. Et pour que cet enseignement soit plus facile et plus clair, il faut
commencer par les choses que la Loi commande, pour parler ensuite de celles
quelle dfend. Or ce quelle commande, cest dhonorer le saint nom de Dieu et
de ne jurer par ce nom quavec un religieux respect. Ce quelle dfend, cest que
personne nose mpriser ce nom sacr, ne le prenne en vain, et ne jure faux par
Lui, tmrairement ou sans motif.
I. CE QUI EST ORDONN PAR LE SECOND COMMANDEMENT.
1

Malach., 1, 6.

(Page 292)

Dans la partie de ce prcepte qui nous ordonne dhonorer le saint nom de Dieu,
le Pasteur ne manquera pas de faire observer aux Fidles que ce ne sont pas les
lettres, ni les syllabes quil faut considrer, ni le nom en lui-mme, mais la chose
exprime par ce nom, cest--dire la toute Puissance, et lternelle Majest dun
seul Dieu en trois Personnes. Cette dclaration nous montre immdiatement
combien tait vaine la superstition dun certain
nombre de Juifs qui voulaient bien crire le nom de Dieu, mais qui nosaient pas
Le prononcer, comme si la vertu de ce nom et t dans les lettres qui Le
composent, et non pas dans la chose quIl signifie. Et quoiquil soit crit au
singulier, dans la Loi, Vous ne prendrez point le nom de Dieu en vain, cela
ne doit pas sentendre dun nom unique, mais de tous ceux que lon donne
habituellement la Divinit. Car la vrit est que nous Lui donnons beaucoup de
noms, comme ceux de Seigneur, de tout Puissant, de Seigneur des armes, de
Roi des Rois, de Fort et plusieurs autres de ce genre que nous lisons dans la
Sainte Ecriture et qui sont tous galement respectables.
Ensuite il faut apprendre aux Fidles comment on rend au nom adorable de Dieu
lhonneur quIl rclame ; car il nest pas permis des Chrtiens qui doivent
avoir sans cesse la bouche les louanges de Dieu dignorer une chose si utile et
si ncessaire au salut.
Or il y a plusieurs manires de louer ce divin nom, cependant on peut dire
quelles sont toutes renfermes, en ce quelles ont dessentiel, dans celles que
nous allons expliquer.
Premirement, nous louons Dieu. quand nous confessons hardiment devant tout
le monde, quIl est notre Seigneur et notre Dieu, et quand, reconnaissant JsusChrist pour lAuteur de notre salut, nous Le proclamons notre Sauveur.
Nous Le louons encore, lorsque nous tudions avec autant de respect et
dattention sa Parole sainte, expression de sa sainte Volont ; lorsque nous
mditons cette Parole avec assiduit ; lorsque nous cherchons avec tout le zle
possible nous en instruire, soit en la lisant, soit en lcoutant, selon que nos
emplois et notre tat nous le permettent.
Enfin nous honorons, nous vnrons ce nom sacr, lorsque par devoir ou par
dvotion nous clbrons ses louanges, et Lui rendons des Actions de grces
particulires pour tout ce qui nous arrive, ladversit comme la prosprit. Ainsi
le roi Prophte disait: 2 Mon me, bnis le Seigneur, et moublie jamais les
grces que tu as reues de Lui. Et dans plusieurs autres Psaumes ce mme
Prophte clbre les louanges de Dieu dans les chants les plus suaves, et avec
laccent de lamour et de la reconnaissance. Ainsi Job, cet admirable modle de
patience, tant tomb dans les plus grandes et les plus horribles calamits, ne
cessa jamais de louer Dieu avec une grandeur dme tonnante et un invincible
courage. Ainsi nous-mme, si nous souffrons cruellement dans notre corps et
2

Psal., 102, 1.

(Page 293)

dans notre me, si les misres et les afflictions de la vie nous accablent, htonsnous demployer ce qui nous reste de volont et de courage, pour louer Dieu
quand mme et rpter avec Job: 3 que le nom du Seigneur soit bni !
Mais nous ne Lhonorons pas moins, ce nom adorable, lorsque nous implorons
son secours avec confiance, soit afin dtre dlivrs de nos maux, soit afin
dobtenir de Lui la constance et la force dont nous avons besoin pour les
supporter sans faiblir. Dieu Lui-mme veut que nous agissions ainsi 4:
Invoquez-Moi, dit-Il, au jour de la tribulation ; Je vous dlivrerai, et vous Me
glorifierez. Il y a dans lEcriture, et spcialement dans les Psaumes 26, 43 et
118, de nombreux et magnifiques exemples de cette invocation.
Cest encore traiter ce nom divin avec honneur que de Le prendre tmoin pour
faire croire notre parole. Mais cette manire diffre beaucoup des prcdentes.
Car celles dont nous venons de parler sont de leur nature si excellentes et si
dsirables, que rien ne peut tre plus avantageux pour lhomme, et que ce quil
doit rechercher avec le plus dempressement, cest de sy exercer et le jour et la
nuit. Je bnirai le Seigneur en tout temps, disait David 5, sa louange sera
toujours dans ma bouche. Au contraire, quoique le serment soit bon en luimme, lusage frquent ne peut en tre louable.
Et voici la raison de cette diffrence. Le serment na t institu que pour servir
de remde la faiblesse humaine, et comme un moyen ncessaire pour prouver
ce que nous avanons. De mme quil ne faut donner aux corps que les remdes
ncessaires, et que lapplication trop frquente de ces mmes remdes serait
dangereuse ; de mme aussi il nest pas utile de jurer sans raison grave et
lgitime. Et si lon a trop souvent recours au serment, loin dtre avantageux, il
entrane avec lui les plus graves inconvnients.
Cest pourquoi Saint Jean Chrysostome dit trs bien que lusage du serment ne
remonte point au commencement du monde, mais des temps bien postrieurs,
lorsque la malice des hommes, propage en tout sens, couvrait lunivers entier ;
que plus rien ntait ni dans son ordre ni sa place, que la perturbation et la
confusion taient partout ; quen haut, en bas tout tait emport ple-mle dans
un dsordre universel, et que pour comble de tous les maux, presque tous les
hommes staient livrs au culte honteux des idoles. Ce ne fut quaprs cet
intervalle, bien long sans doute, que le serment se glissa dans les rapports des
hommes entre eux. La perfidie et la corruption devinrent telles que les hommes
se dcidaient difficilement croire la parole les uns des autres, et ils furent
obligs de prendre Dieu tmoin de ce quils disaient.
II. DU SERMENT.

3
4
5

Job., 1, 21.
Psal., 49, 15.
Psal., 33, 2.

(Page 294)

Le point capital dans cette partie du second Commandement que nous

expliquons, est dapprendre aux fidles la manire de jurer religieusement et
saintement. Le Pasteur devra donc enseigner que jurer, cest simplement prendre
Dieu tmoin, quels que soient dailleurs la formule et les mots quon emploie.
Ainsi, dire: Dieu mest tmoin, et dire, par Dieu, cest tout un. Cest encore jurer
que de prendre tmoins, pour se faire croire, des cratures comme les saints
Evangiles, la Croix, les Reliques des Saints, leurs noms et autres choses de ce
genre. Car ce ne sont pas ces objets pris en eux-mmes qui donnent au serment
force et autorit, cest Dieu seul dont la souveraine Majest brille dans ses
cratures. Ainsi jurer par lEvangile, cest jurer par Dieu mme dont la Vrit
est contenue et exprime dans lEvangile. Il en est de mme quand on jure par
les Saints qui sont les temples de Dieu, qui ont en Foi dans la Vrit
Evanglique, qui Lont environne de tous leurs respects, qui Lont rpandue
par toute la terre, et au sein des nations les plus loignes.
Il en faut dire autant du serment que lon fait avec imprcation, comme Saint
Paul par ces paroles 6: Je prends Dieu tmoin, sur ma vie. Un serment de
cette nature nous livre au jugement de Dieu, comme au vengeur du mensonge.
toutefois nous reconnaissons que plusieurs de ces formules ne sauraient passer
pour de vritables serments ; mais il est bon dobserver vis- -vis delles ce qui a
t dit du serment, et de leur appliquer exactement les mmes principes et les
mimes rgles.
II y a deux sortes de serments. Le premier est le serinent daffirmation. II
consiste affirmer par jurement une chose prsente ou passe. LAptre nous en
donne un exemple dans son Eptre aux Galates, quand il dit 7 : Je prends Dieu
tmoin que je ne mens pas. Le second est le serment de promesse, ou de
menace. II se rapporte entirement lavenir. On lemploie pour promettre,
et confirmer sa promesse, quune chose se fera de telle ou telle manire. Ce
fut le serment de David. Jurant par le Seigneur son Dieu 8, il promit Bethsabe,
son pouse, que Salomon, son fils, serait son hritier, et son successeur sur le
trne.
III. CONDITIONS NCESSAIRES POUR QUE LE SERMENT SOIT
PERMIS.
Quoiquil suffise, pour quil y ait serment, de prendre Dieu tmoin, cependant
pour que ce serment soit lgitime et saint, plusieurs conditions sont requises, qui
veulent tre expliques avec soin.
Le Prophte Jrmie les numre, comme le remarque Saint Jrme, en peu de
mots, quand il dit 9: Vous jurerez par cette parole: Vive le Seigneur ! mais
6
7
8
9

2 Cor., 1, 33.
Gal., 1, 20.
3 Reg., 1, 17.
Jer., 4, 2.

(Page 295)

avec hrit, avec jugement et avec justice. Et il faut reconnatre que ce texte
est un vritable rsum de tout ce qui rend un serment parfait, cest--dire
prcisment la vrit, le jugement et la justice.
La premire condition du serment est donc la vrit. Il faut que ce qui est avanc
soit vrai, et que celui qui jure, le regarde comme tel, non pas tmrairement, et
sur de vaines conjectures, mais en sappuyant sur les raisons les plus solides.
La mme condition est requise pour le serment qui accompagne une promesse.
Celui qui promet doit tre dispos tenir sa parole et sexcuter quand le
temps sera venu. Et comme on ne peut supposer quun homme de bien sengage
jamais faire une chose quil regarderait comme contraire sua Commandements
et la tris sainte Volont de Dieu, tout ce quil aura pu promettre et jurer par
serment, il ne manquera pas de laccomplir ; moins que les circonstances
naient tellement chang les choses quil ne puisse garder sa parole et rester
fidle ses promesses, sans encourir le mcontentement et lindignation de
Dieu. David montre parfaitement combien la vrit est ncessaire au serment,
quand il dit 10: Celui qui jure son prochain, et qui tient sa parole.
En second lieu il faut jurer avec jugement ; cest--dire quil ne faut point
recourir au serment dune manire tmraire et inconsidre, mais aprs
examen, et mre rflexion. Ainsi, avant de jurer, il faut voir sil y a ncessit ou
non ; peser attentivement laffaire pour sassurer quelle a besoin dtre prouve
par serment ; considrer le lieu, le temps et toutes les autres circonstances qui
sy rattachent ; ne se laisser entraner ni par la haine, ni par lamiti, ni par aucun
mouvement drgl de lme, mais uniquement par la ncessit et limportance
de ce qui est en question. Si on nglige de faire ces rflexions et de prendre ces
prcautions scrupuleuses, on fera ncessairement un serment prcipit et
tmraire. tels sont les serments sacrilges de ces hommes qui pour les choses
les plus lgres et les plus futiles, jurent sans raison, sans examen, mais
uniquement par une coupable habitude. Cest ce que nous voyons chaque jour et
partout, entre vendeurs et acheteurs. Ceux-l pour vendre plus cher, ceux-ci pour
acheter meilleur march, ne craignent pas demployer le serment pour vanter
ou dprcier la marchandise. Cest parce que le jugement et la prudence sont
ncessaires pour jurer, et que les enfants nont pas encore assez de perspicacit
et de discernement en pareil cas, que le Pape Saint Corneille dfendit par dcret
dexiger deux le serment avant lge de pubert, cest--dire avant lge de
quatorze ans.
La troisime et dernire condition est la justice. Et cest surtout quand il sagit
de promesses que cette justice est requise. Si quelquun promet avec serment
une chose injuste et dshonnte, il pche dabord en jurant, et il commet un
second crime en accomplissant sa promesse. LEvangile nous fournit un
exemple de ce double crime dans la personne du roi Hrode. Ce malheureux
10

Psal., 14, 4.

(Page 296)

stait li dabord par un serment tmraire, puis, pour tenir son serment il osa
donner une danseuse, comme pria de sa danse, la tte de Saint Jean Baptiste.
tel fut encore le serment de ces Juifs, dont nous parlent les Actes des Aptres,
qui avaient jur de ne prendre aucune nourriture, avant davoir fait prir
Saint Paul. 11
Aprs ces explications, il est hors de doute que lon peut jurer en sret de
conscience quand on observe religieusement toutes les conditions dont nous
venons de parler, et qui en effet entourent le serment comme dune espce de
sauvegarde. Au surplus, nous ne manquons pas darguments pour prouver ce
que nous avanons. Ainsi la Loi du Seigneur qui est sainte et sans tache 12
renferme ce Commandement: 13 Vous craindrez le Seigneur votre Dieu, et
vous ne servirez que Lui, et vous jurerez par son Nom. Le Prophte David
nous dit : Ceux qui jurent par le Seigneur seront lous. 14
On voit aussi, dans le nouveau testament, que les Saints Aptres, ces clatantes
lumires de lEglise, ont eux-mmes us du serment dans loccasion.. Les
Eptres de Saint Paul ne nous laissent aucun doute sur ce point.
Il convient dajouter que les Anges eux-mmes font quelquefois des serments. Il
est crit dans lApocalypse de Saint Jean que 15 lAnge jura par Celui qui vit
dans les sicles des sicles.
Enfin Dieu Lui-mme, le Roi des Anges, a recours au serment. Dans plusieurs
endroits de lAncien testament II sen sert pour confirmer ses promesses
Abraham et David. Celui-ci nous dit dans le Psaume 109: 16 Le Seigneur la
jur, et Il ne sen repentira point: vous tes le Prtre ternel selon lordre de
Melchisdech. Si lon considre en effet ce quest le serment en lui-mme
dans sa cause et dans sa fin, il est facile de montrer que cest un acte trs
louable. II a sa cause et son principe dans la Foi qui porte les hommes croire
que Dieu est la Source de toute vrit, quIl ne peut par consquent ni tre
tromp, ni tromper personne, que tout est nu et dcouvert devant ses yeux,
que son admirable Providence veille sur toutes choses et gouverne le monde
entier. Cest sous lempire de ces sentiments que nous invoquons Dieu comme
tmoin de la vrit. Il serait donc impie et criminel de navoir pas confiance en
Lui. La fin du serment, le but spcial quil se propose cest de prouver la
justice et linnocence, de terminer les procs et les diffrends. Ainsi lenseigne
lAptre lui-mme dans son Eptre aux Hbreux. 17

11
12
13
14
15
16
17

Act., 23, 12.

Psal., 18, 8
Deut., 6, 13.
Psal., 62, 12.
Apoc., 10, 6.
Psal., 109, 4.
Hebr., 4, 13.

(Page 297)

Et cette doctrine nest nullement contraire ces paroles de notre Sauveur en

Saint Matthieu: 18 Vous avez appris quil a t dit aux Anciens: Vous rte vous
parjurerez point, vous vous acquitterez des serments que vous aurez faits au
Seigneur. Et mot je vous dis que vous ne devrez jurez aucunement: ni par le ciel
qui est le trne de Dieu ; ni par la terre qui est son marchepied ; ni par
Jrusalem, parce que cest la ville du grand roi: ni mme par votre tte, parce
quil ne dpend pas de vous den rendre un seul cheveu blanc ou noir. Bornezvous dire: cela est, cela nest pas. Sil y a quelque chose de plus, il vient du
mal. En effet on ne saurait soutenir que ces paroles condamnent le jurement en
gnral et dune manire absolue, puisque, comme nous lavons vu plus haut,
notre Seigneur Jsus-Christ Lui-mme et les Aptres ont jur, et mme
frquemment. Notre-Seigneur navait donc pour but en parlant de la sorte que de
rfuter la coupable erreur des Juifs qui se figuraient que dans le serment il ny
avait quune seule chose viter, le mensonge, et qui ds lors juraient et
faisaient jurer les autres tout propos pour les choses les plus vaines et les
moins importantes. Cest cette coutume que le Sauveur blme et rprouve ; et
voil pourquoi Il enseigne quil faut sabstenir entirement de jurer, moins que
la ncessit ne le demande.
Dailleurs le serment est un effet de la faiblesse humaine, et, ce point de vue, il
procde rellement du mal. Cest une marque de linconstance de celui qui jure,
ou de lobstination de celui qui fait jurer, puisquil na, veut pas se laisser
persuader autrement. toutefois, nous le rptons, le serment trouve son excuse
dans la ncessit. Et lorsque notre Sauveur nous dit: bornez-vous ces mots,
cela est, cela nest pas, Il nous montre assez, par cette manire de parler, que
ce quIl veut dfendre cest lhabitude de jurer dans les entretiens familiers, et
pour des choses de peu dimportance. En somme Il nous avertit de ne pas tre
trop faciles et trop enclins faire serment. Et cest aussi ce quil faut enseigner
avec le plus grand soin, et rpter souvent aux Fidles, car selon lEcriture et le
tmoignage des Pres, la trop grande facilit jurer engendre une infinit de
maux. Il est crit dans lEcclsiaste: 19 Nhabituez point votre bouche au
serment, car il en rsulterait de grands maux. Et encore lhomme qui jure
souvent sera rempli diniquits, laffliction ne sloignera point de sa maison.
On peut lire dans Saint Basile et dans Saint Augustin tout ce quils ont crit ce
sujet dans leurs livres contre le mensonge.
Mais cest assez sur ce que ce prcepte ordonne, voyons maintenant ce quil
dfend.
IV. CE QUI EST DFENDU PAR LE SECOND COMMANDEMENT.
Il nous est dfendu par ce Commandement de prendre en vain le nom du
Seigneur. Celui qui se laisse aller jurer sans rflexion et avec tmrit, se rend
18
19

Matth., 5, 33 et seq.
Eccl., 23, 9, et 12.

(Page 298)

videmment coupable dun pch grave, et la grivet de ce pch est facile

tablir daprs ces paroles: Vous ne prendrez point en vain le nom du Seigneur.
Il semble en effet que Dieu Lui-mme vient nous dire en dautres termes que ce
qui rend cette faute si odieuse et si impie, cest quelle diminue en quelque sorte
sa Majest, la Majest de Celui que nous reconnaissons pour notre Seigneur et
pour notre Dieu.
Ce prcepte nous dfend encore de jurer faux, cest--dire contre la vrit.
Celui qui ne recule pas pouvant devant un pareil crime, et qui ose prendre
Dieu tmoin dun mensonge, Lui fait une injure infinie. Il laccuse, ni plus ni
moins, dignorance en pensant quil est des vrits qui peuvent Lui chapper, ou
bien de malice et diniquit, comme si Dieu tait capable de confirmer un
mensonge par son propre tmoignage. Or on jure faux non pas seulement
quand on jure quune chose est vraie, sachant bien quelle est fausse, mais aussi
quand on affirme avec serment la vrit dune chose que lon croit fausse,
encore quelle soit vraie au fond. Mentir cest parler contre sa pense et contre
ses sentiments intimes ; par consquent dans le cas prsent il y a videmment
mensonge et parjure.
Par la mme raison il y a aussi parjure quand on affirme par serment une chose
que lon croit vraie, et qui cependant est fausse, moins que lon ait mis tous ses
soins et tout son zle sen assurer et la vrifier. Bien que les paroles soient ici
daccord avec la pense, nanmoins il y a violation du prcepte.
Il y a encore parjure dans celui qui a fait une promesse avec serment, sans avoir
lintention de laccomplir, ou qui, sil a eu cette intention, naccomplit pas ce
quil a promis. Cest le pch de ceux qui se sont lis envers Dieu par des vux
quils nexcutent point.
Une autre manire de pcher contre ce prcepte, cest dmettre un serment qui
ne serait point accompagn de la justice, laquelle est une des conditions
ncessaires du serment lgitime. Ainsi celui qui promet avec serment de
commettre un pch mortel, un meurtre par exemple, viole incontestablement le
prcepte:, lors mme quil parlerait srieusement et du fond du cur, et que son
serment aurait pour lui la vrit, celle des trois conditions exiges, laquelle
nous avons donn le premier rang.
A ces serments dfendus il faut encore ajouter ceux qui naissent dune sorte de
mpris, comme les serments de ne point obir aux conseils de lEvangile, par
exemple ceux qui exhortent au clibat et la pauvret. Sans doute personne
nest rigoureusement tenu de suivre ces conseils, mais jurer de ne pas vouloir sy
soumettre, cest mpriser et violer les conseils de Dieu par cet indigne serment.
Cest violer galement le deuxime prcepte, et pcher contre le jugement, que
de jurer pour une chose qui est vraie et que lon croit telle, mais en ne
sappuyant que sur de simples conjectures et sur des raisons prises de trop loin.
Quoique la vrit accompagne un serment de cette nature, il sy mle nanmoins

(Page 299)

une sorte de fausset, puisque celui qui fait serment avec tmrit, sexpose
grandement faire un parjure.
Celui-l jure encore contre la vrit, qui jure par les faux dieux. Quy a-t-il en
effet de plus oppos la vrit que de prendre tmoin des divinits
mensongres et imaginaires, comme si elles taient le vrai Dieu Lui-mme ?
Mais si lEcriture nous dit, en nous dfendant le parjure: 20 Vous ne
dshonorerez point le Nom de votre Dieu, elle condamne par l mme toute
espce de ngligence dans tous les devoirs que ce prcepte nous impose, et
spcialement en ce qui concerne la Parole de Dieu, dont la Majest est
infiniment respectable non seulement auprs des personnes de pit, mais
quelquefois mme auprs des impies, ainsi que nous lapprend lexemple
dEglon, roi des Moabites, au Livre des Juges. Or, cest traiter la Parole de Dieu
dune manire absolument injurieuse que de dtourner la sainte Ecriture de son
sens droit et naturel, pour lui donner un sens conforme la doctrine des impies
et des hrtiques. Le Prince des Aptres nous met en garde contre ce crime dans
ce texte quil faut citer: 21 Il y a quelques endroits difficiles entendre, que des
hommes ignorants et lgers dtournent de mauvais sens aussi bien que les
autres Ecritures, pour leur propre ruine.
Cest encore dshonorer honteusement lEcriture que den employer les
maximes et les paroles, qui sont dignes de toute notre vnration, des choses
purement profanes, comme aussi de sen servir dans des contes, dans des fables
ridicules et vaines, pour des flatteries, des mdisances, des sorts, des libelles
diffamatoires et autres choses de cette nature. Le Concile de Trente condamne
ces pratiques dtestables et veut quon les punisse.
Enfin, de mme que ceux qui rclament et implorent le secours de Dieu dans
leurs infortunes, Lhonorent et Lui rendent hommage ; de mme ceux qui
ninvoquent point son appui, Le privent dun honneur auquel Il a droit. Cest de
ces malheureux que David veut parler, quand il dit : 22 Ils nont pas invoqu le
Seigneur, cest pourquoi ils ont trembl dpouvante, l o il ny avait rien
craindre.
Mais il en est qui sont enchans dans les liens dun crime beaucoup plus
dtestable encore ; ce sont ceux qui dune bouche impure et souille osent
blasphmer et maudire le nom adorable de Dieu, ce nom digne de toutes les
bndictions et de toutes les louanges des cratures, ainsi que le nom des Saints
qui rgnent avec Lui dans le ciel. Ce crime est si horrible et si monstrueux, que
parfois nos Saints Livres pour le nommer se servent du mot (contraire)
bndiction.
V. CHATIMENTS DE CEUX QUI VIOLENT LE SECOND
20
21
22

Lev., 19, 2.
2 Pet., 3, 16.
[Note : Rfrence manque dans ldition papier]

(Page 300)

COMMANDEMENT.
La crainte des peines et du chtiment est dordinaire un excellent moyen de
rprimer le penchant que nous avons dsobir Dieu. Cest pourquoi le
Pasteur pour toucher davantage les curs et disposer plus facilement les Fidles
lobservation de ce prcepte, devra leur expliquer avec soin ces paroles qui en
sont comme une dpendance ncessaire: 23 Le Seigneur ne tiendra point pour
innocent celui qui aura pris en vain le nom du Seigneur son Dieu. Et dabord
il leur montrera combien Dieu a eu raison de joindre des menaces ce
Commandement. Ces menaces en effet nous font connatre et la gravit du pch
et la bont de Dieu, qui bien loin de se rjouir de notre perte, cherche par des
menaces salutaires nous dtourner du mal, afin que nous ne devenions point
lobjet de sa colre, mais plutt de sa clmence et de sa misricorde. II convient
que le Pasteur insiste fortement sur ce point, afin que les Fidles, connaissant
lnormit de ce crime, en conoivent une horreur plus vive et mettent tous leurs
soins lviter.
Il fera remarquer ensuite que le penchant des hommes commettre ce pch est
si grand, quil net pas suffi de le dfendre simplement, mais que la Loi avait
besoin dtre accompagne de menaces. On ne saurait croire combien cette
pense peut tre utile aux Fidles. Car de mme que rien ne nous est plus
nuisible quune tmraire confiance en nos propres forces, de mme le sentiment
de notre faiblesse nous est extrmement avantageux.
Le Pasteur ajoutera enfin que si Dieu na point dcern de chtiment particulier
contre ce crime, Il a affirm dune manire gnrale que ceux qui sen rendraient
coupables ne resteraient pas impunis.
Nous avons donc lieu de croire que les maux dont nous souffrons chaque jour
sont pour nous avertir de nos dsobissances en cette matire. Il est permis de
penser en effet que les hommes ne sont sujets de si grandes calamits, que
parce quils manquent ce Commandement. Et lon peut sattendre quen
mettant sous leurs yeux le tableau de ces malheurs, on les rendra plus sages, et
mieux aviss pour lavenir. Que les Fidles, frapps dune sainte frayeur, vitent
donc ce pch avec tout le soin possible ! Car sil est vrai quau jugement
dernier il faudra rendre compte de toute parole oiseuse, que sera-ce de ces
crimes affreux qui font un tel mpris du nom adorable de Dieu ?

23

Exod., 20, 7.

(Page 301)

Chapitre trente-et-unime Du troisime Commandement

Souvenez-vous de sanctifier le jour du Sabbat, vous travaillerez et vous ferez
tous vos ouvrages pendant six jours: mais le septime jour est le Sabbat du
Seigneur votre Dieu. Vous ne ferez aucune uvre servile en ce jour, ni vous, ni
votre fils, ni votre fille, ni votre serviteur, ni votre servante, ni vos btes de
somme, ni ltranger qui est parmi vous ; car le Seigneur a fait en six jours le
ciel, et la terre, la mer et tout ce quils renferment, et Il sest repos le septime
jour. Cest pourquoi le Seigneur a bni le jour du sabbat.
Le troisime Commandement a pour objet le culte extrieur que nous devons
Dieu. Ce culte est une consquence naturelle des obligations imposes par le
premier. Il vient donc ici parfaitement sa place. Car si nous honorons Dieu
pieusement au fond de nos cur , comment pourrions-nous, avec la Foi et
lEsprance que nous avons en Lui, ne pas Lenvironner dun culte extrieur et
Lui tmoigner ouvertement notre reconnaissance ? Mais comme ces devoirs sont
difficiles remplir pour ceux qui sont occups des affaires de ce monde, il
sagissait de leur rendre cette obligation plus facile en la fixant des poques
dtermines.
Ce Commandement, sil est bien pratiqu, est de nature produire des fruits et
des avantages admirables. Il importe donc grandement que le Pasteur dploie,
pour lexpliquer, tout le zle dont il est capable. Et un premier et puissant motif
pour lui denflammer ce zle sera dans ces paroles: souvenez-vous ; car si les
Fidles sont obligs de se souvenir de ce prcepte, cest au Pasteur le leur
remettre en mmoire par des avertissements et des instructions souvent rpts.
Et ce qui fait voir combien il est important pour les Fidles dobserver ce
Commandement, cest que, en laccomplissant avec soin, ils se rendront facile et
aise la pratique de tous les autres. Ainsi une des obligations quils ont remplir
aux jours de Ftes, cest de se runir lEglise pour y entendre la Parole de
Dieu. Or il est bien certain que plus ils feront de progrs dans la connaissance de
la Loi divine, plus ils seront disposs la garder de tout leur cur. Cest
pourquoi la solennit et le culte du Sabbat sont trs souvent recommands dans
nos Saints Livres. LExode, le Lvitique, le Deutronome, les Prophtes Isae,
Jrmie, Ezchiel, rapportent tous expressment le prcepte de la sanctification
du Sabbat.
Il faut aussi avertir et exhorter les princes et les magistrats davoir seconder de
toute leur autorit les Pasteurs de lEglise dans tout ce qui intresse le maintien
et le dveloppement de ce culte, et mme de faire des lois pour assurer
lobservation du prcepte ecclsiastique.
I. COMPARAISON DU TROISIME COMMANDEMENT AVEC
LES AUTRES.

(Page 302)

En expliquant ce prcepte, il ne faut pas ngliger denseigner aux Fidles en

quoi il ressemble aux autres, et en quoi il diffre. Ce sera un moyen de leur faire
connatre clairement les motifs pour lesquels nous ne sanctifions plus le jour du
Sabbat, mais le jour du Dimanche.
Il y a cette diffrence capitale entre ce Commandement et les autres, que ceux-ci
tant fonds sur la nature elle-mme, sont de tous les temps, et ne peuvent
jamais changer. Aussi, quoique la Loi de Mose soit abroge, le peuple chrtien
continue dobserver tous les prceptes des deux tables de la Loi. Et cela, non pas
parce que Moise la ordonn, et pour lui obir, mais parce quils tiennent la
nature, et que les hommes sont obligs de se conformer ce quelle demande.
Mais le prcepte de la sanctification du Sabbat, si on le considre uniquement
par rapport ce jour, nest ni fixe ni constant. Au contraire il peut changer, et
cest plutt une loi crmonielle quune loi morale. II na pas non plus sa raison
dtre dans la nature ; car ce nest pas elle qui nous enseigne et qui nous dispose
choisir un jour plutt quun autre pour rendre Dieu un culte extrieur. Aussi
bien les Isralites ne sanctifirent le jour du Sabbat quaprs avoir t dlivrs
de la servitude de Pharaon. Mais ce prcepte devait tre aboli su moment o le
culte et les crmonies mosaques allaient tomber en dsutude, cest--dire la
mort de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Ces crmonies ntaient en effet que des
images et des ombres de la lumire et de la vrit ; il fallait ncessairement
quelles disparussent devant cette Lumire, cette Vrit mme qui est JsusChrist. Cest pourquoi Saint Paul reprenait les Galates de ce quils taient encore
attachs aux crmonies de la Loi: 1 Vous observez les jours et les mois, leur
disait-il, les semaines et les annes ; mais je crains pour vous que je naie
travaill en vain parmi vous. II parle de la mme manire au Colossiens. 2
Voil en quoi ce prcepte diffre des autres, cest quil regarde directement le
culte et les crmonies. Mais il a cela de commun avec tous, qu un autre point
de vue il se rapporte la morale et au droit naturel. Car le culte divin et la vertu
de religion, prescrits par ce Commandement, sont de droit naturel, puisque la
nature veut que nous employons certaines heures de notre temps aux choses qui
regardent le culte du Seigneur. Et la preuve, cest que chez toutes les nations
nous trouvons des Ftes, et des Ftes publiques, tablies en lhonneur de la
Divinit. Et de mme quil est naturel lhomme de rserver un certain temps
pour les fonctions ncessaires la vie du corps, comme le repos, le sommeil, et
autres choses semblables, de mme la nature demande quil y ait certains
moments dtermins, pendant lesquels lme puisse se retremper dans la
contemplation de Dieu. Si donc une certaine partie de notre temps doit tre
employe au culte que nous devons Dieu, le prcepte qui lordonne appartient
videmment la loi morale.

1
2

Gal., 4, 10.
Coloss., 2, 16.

(Page 303)

Cest pour cette raison que les Aptres rsolurent de consacrer au culte de Dieu
le premier des sept jours de la semaine, et lappelrent le jour du Seigneur. Saint
Jean dans son Apocalypse 3 fait mention de ce jour ; et lAptre veut 4 quon
recueille les aumnes des Fidles le premier jour aprs le Sabbat, cest--dire,
comme lexplique Saint Jean Chrysostome, le jour du Dimanche. Ce qui nous
montre que dj, dans ce temps-l, le jour du Seigneur tait un jour saint dans
lEglise. Mais afin que les Fidles sachent parfaitement ce quils ont faire,
et ce quils ont viter, en ce jour, il ne sera pas hors de propos, que le Pasteur
explique soigneusement chacune des paroles du prcepte tout entier lequel se
divise trs bien en quatre parties.
II. SOUVENEZ-VOUS DE SANCTIFIER LE JOUR DU SABBAT.
La premire chose expliquer ici, cest le sens prcis de ces paroles: souvenezvous de sanctifier le jour du Sabbat. Le mot souvenez-vous, plac, non sans
motif. En tte du prcepte, nous indique que la sanctification de ce jour
appartient aux lois crmonielles. Cest un point quil semblait utile de rappeler
au peuple ; car encore que la loi naturelle nous enseigne que nous sommes
obligs de consacrer un certain temps rendre Dieu un culte extrieur, elle ne
prescrit point le jour o il convient le mieux de le faire.
En second lieu il faut montrer aux Fidles que ces mmes paroles nous
avertissent de quelle manire nous devons travailler pendant la semaine ; en
dautres termes, elles nous rappellent lobligation o nous sommes de ne jamais
perdre de vue le jour de Fte pendant notre travail. Le Dimanche tant un jour
o nous avons, en quelque sorte, rendre compte Dieu de nos actions et de
notre travail, il importe extrmement que ces actions et ce travail soient tels que
Dieu ne les rpudie pas, et quils ne deviennent jamais pour nous, comme dit
lEcriture 5, un sujet de sanglots et de remords.
Enfin, ces mots, souvenez-vous, etc. nous remettent en mmoire une vrit bien
frappante, cest que nous ne manquerons pas doccasions doublier ce prcepte.
nous y seront sollicits, tantt par lexemple de ceux qui nen
tiennent aucun compte, tantt par lamour des spectacles et des jeux qui nous
dtournent si souvent du culte de religion et de pit que nous devons Dieu en
ce saint jour. Venons maintenant ce quil faut entendre par Sabbat.
Sabbat est un mot hbreu qui signifie en latin cessatio, cest--dire, repos. Ainsi
sabbatiser, dans la langue latine, sappelle cessare et requiescere, cest--dire
cesser dagir, se reposer. Le septime jour a reu le nom de Sabbat, parce que
Dieu, aprs avoir achev entirement luvre de la cration du monde, se reposa
en ce jour de tous ses travaux. Dailleurs le Seigneur Lui-mme lui donne ce
nom dans lExode. Plus tard le nom de Sabbat a t attribu non seulement au
3
4
5

Apoc., 1, 10.
1 Cor., 16, 2.
1 Reg., 25, 31.

(Page 304)

septime jour, mais encore, cause de sa dignit, la semaine elle-mme. Cest

en ce sens quil faut entendre les paroles du Pharisien 6: Je jene deux fois
pendant le Sabbat. Voil pour la signification du mot.
Quant la sanctification du Sabbat, daprs la sainte Ecriture, cest la cessation
des travaux du corps et des affaires temporelles. Cette vrit est clairement
exprime dans les paroles suivantes du prcepte: Vous ne travaillerez pas. Mais
il y a autre chose ; sans quoi il et suffit de dire dans le Deutronome 7:
Observez le jour du Sabbat. Et puisquon ajoute dans le mme endroit
pour le sanctifier , cela nous fait bien voir que le Sabbat est un jour saint,
consacr des actes religieux et au service du Seigneur. nous clbrons donc le
Sabbat dune manire pleine et parfaite, lorsque nous rendons Dieu des devoirs
de pit et de religion. Cest vraiment l le Sabbat quIsae appelle 8: Le jour
des dlices , parce quen effet les jours de Ftes sont des jours de dlices pour
le Seigneur et pour les hommes pieux. Et si ce culte religieux et sacr du
Sabbat nous joignons des uvres de misricorde, ce mme Prophte nous
promet au mme endroit les rcompenses les plus belles et les plus prcieuses.
Ainsi le sens propre et prcis de ce Commandement est que lhomme, en un
temps dtermin, interrompe ses affaires ordinaires et les travaux manuels, pour
sappliquer desprit et de corps honorer Dieu et Lui rendre tous les
hommages quIl rclame.
III. VOUS TRAVAILLEREZ PENDANT SIX JOURS, ETC.
La seconde partie du prcepte nous dit positivement que Dieu a consacr le
septime jour son culte. Il est crit en effet: Vous travaillerez pendant six
jours, vous ferez fous vos ouvrages pendant ce temps, mais le septime jour est
le Sabbat du Seigneur votre Dieu. Ces paroles nous ordonnent en dautres
termes de considrer le Sabbat comme consacr au Seigneur, de nous acquitter
en ce jour des devoirs religieux qui lui sont dus et enfin de voir dans ce septime
jour un mmorial du repos du Seigneur.
Ce jour fut donc ddi au culte divin, parce quil ne convenait pas de laisser un
peuple grossier la facult de fixer ce temps son gr. On pouvait craindre que,
pour honorer le vrai Dieu, il nimitt les ftes sacres des Egyptiens. Ainsi Dieu
voulut que le septime jour, qui est le dernier de la semaine, ft rserv pour son
culte. Et il y avait l plus dun mystre. Voil pourquoi dans lExode et dans
Ezchiel Il appelle ce jour un signe 9. Ayez soin, dit-il, dobserver mon Sabbat,
parce quil est le signe de lalliance qui existe entre Moi, vous et toute votre
postrit ; afin que vous sachiez que cest Moi qui vous sanctifie.

6
7
8
9

Luc., 18, 12.

Deut., 5, 12.
Is., 58, 13.
Exod., 31, 13. ---- Ezech., 20, 12.

(Page 305)

Ctait un signe, parce quen voyant ce jour consacr au service divin, les
hommes devaient apprendre par l se consacrer eux-mmes Dieu et se
sanctifier devant Lui. Car ce qui fait quun jour est vraiment saint, cest quon
lemploie spcialement la pratique de la Saintet et de la Religion.
Ctait aussi un signe et comme un monument de la cration de cet admirable
univers.
Un signe encore, destin rappeler aux Isralites quils navaient t dlis et
dlivrs du joug si dur de la servitude dEgypte que par le secours de Dieu. Cest
ce que le Seigneur Lui-mme atteste par ces paroles 10: Souvenez-vous que
vous avez t esclaves en gypte, et que vous avez t tirs de la servitude par la
main puissante de votre Dieu, et par la force de son bras. Cest pourquoi Il vous
a command de garder le jour du Sabbat.
Enfin ce jour tait le signe du Sabbat spirituel et cleste. Or le Sabbat spirituel
consiste dans un saint et mystrieux repos, dans lequel les Fidles se trouvent
quand, dpouills du vieil homme enseveli avec Jsus-Christ, ils reviennent
une vie nouvelle, et sappliquent avec soin faire des actions conformes la
pit chrtienne: Car ceux qui autrefois ntaient que tnbres 11, devenus
lumire en Notre-Seigneur, doivent marcher comme des enfants de lumire dans
la voie de tout bien et de foute justice et navoir rien de commun avec les,.
ouvres infructueuses des tnbres.
Mais le Sabbat cleste, comme le remarque Saint Cyrille 12, en expliquant ces
paroles de lAptre 13, il est encore un Sabbat pour le peuple de Dieu, consiste
dans cette autre vie, o, runis Jsus-Christ, nous serons combls de toutes
sortes de biens et dlivrs entirement du pch. Cest ce que le Prophte nous
apprend par ces paroles 14: Il ny aura en ce lieu ni lion ni autre bte
dangereuse, mais tout y sera pur et saint. Lorsquen effet les lus jouiront de
la vue de Dieu, ils seront remplis de toutes sortes de biens. Cest ce qui doit
engager les Pasteurs presser les Fidles par ces paroles 15: Htons-nous
dentrer dans ce repos.
Outre le septime jour, le peuple Juif avait encore dautres jours de Fte qui
appartenaient Dieu et quIl avait tablis pour ne pas laisser perdre la mmoire
de ses immenses bienfaits.
IV. LE DIMANCHE SUBSTITU AU SABBAT. FTES DE
LGLISE.

10
11
12
13
14
15

Deut., 5, 15.
Eph., 5, 8.
Lib., 4, in Joan.
Hebr., 4, 19.
Is., 35, 9.
Hebr., 4, 11.

(Page 306)

LEglise a jug propos de transporter le culte et la solennit du Sabbat au jour

du Seigneur, cest--dire, au Dimanche. De mme que ce fut en ce jour que la
lumire commena clairer le monde, de mme aussi ce fut en ce jour que
notre Rdempteur, en nous ouvrant lentre de la Vie Eternelle par sa
Rsurrection, nous fit passer des tnbres la vie vritable. Cest pour cela que
les Aptres lappelrent le jour du Seigneur.
De plus, nous voyons dans nos Saints Livres que ce jour est grand et solennel,
parce quil marque le commencement de la cration du monde, et nous rappelle
la descente du Saint-Esprit sur les Aptres.
Aux premiers temps de lEglise et dans les ges suivants, les Aptres et nos
Pres tablirent dautres jours de Ftes, pour clbrer pieusement et saintement
la mmoire des bienfaits de Dieu. Parmi ces Ftes, les plus solennelles sont
celles qui ont t institues en lhonneur des mystres de notre Rdemption.
Ensuite viennent celles qui ont t tablies pour honorer la trs sainte Vierge, les
Aptres, les martyrs, et tous les autres saints qui rgnent avec Jsus-Christ. nous
y louons la puissance et la bont de Dieu qui a donn la victoire ses lus. nous
leur rendons les honneurs quils mritent, et leurs exemples nous excitent les
imiter.
Et comme lun des plus puissants motifs dobserver ce prcepte est contenu dans
ces paroles: Vous travaillerez six jours, mais le septime jour est le Sabbat du
Seigneur votre Dieu, le Pasteur aura soin de les expliquer avec toute la
prcision possible. En les mditant, il verra sans peine quil doit exhorter les
Fidles ne point mener une vie oisive et paresseuse, mais au contraire se
souvenir du Commandement de lAptre qui veut que 16 chacun travaille de
ses propres mains, selon son tat .
Enfin si le Seigneur nous ordonne par ce prcepte de faire notre ouvrage pendant
six jours, cest pour que nous ne soyons pas tents de renvoyer au jour de Fte
ce qui doit se faire pendant les six jours de la semaine, et aussi pour que notre
esprit ne soit pas dtourn, le Dimanche, du soin et de lattention quil doit aux
choses divines.
V. DES UVRES SERVILES.
Nous voici la troisime partie du prcepte, qui dcrit en quelque sorte la
manire dont nous devons sanctifier le jour du Sabbat, mais qui sapplique
surtout exposer ce quil nous est dfendu de faire en ce jour. Ainsi dit le
Seigneur: vous ne ferez aucune uvre servile en ce jour, ni vous, ni votre fils,
ni votre fille, ni votre serviteur, ni votre servante, ni vos btes de somme, ni
ltranger qui est parmi vous . Ces paroles nous montrent dabord que nous
devons viter tout ce qui peut entraver le culte divin. Do il est ais de conclure
que les uvres serviles de toute espce sont dfendues (en ce jour), non parce
16

1 Thess., 4, 11.

(Page 307)

quelles sont indignes ou mauvaises de leur nature, mais parce quelles seraient
capables de dtourner notre esprit du service de Dieu, qui est la fin du prcepte.
A plus forte raison devons-nous viter le pch qui non seulement loigne notre
esprit du got des choses saintes, mais nous dtache entirement de son amour.
Les actions et les uvres, quoique serviles, qui intressent le culte, comme par
exemple la dcoration dun autel ou dune glise pour un jour de Fte, et autres
travaux du mme genre ne sont point dfendues par ce Commandement. Voil
pourquoi Notre-Seigneur a dit: 17 : Les Prtres dans le temple violent le
Sabbat, et pourtant ils ne sont point coupables.
Il ne faut pas non plus considrer comme prohibs par cette Loi, les travaux
accomplis pour sauver des choses qui autrement seraient en danger de se perdre.
Les saints Canons les ont permis expressment. Et il est encore beaucoup
dautres uvres que dans lEvangile Notre-Seigneur a dclares licites pour les
jours de Ftes. Cest ce que le Pasteur pourra facilement remarquer dans Saint
Matthieu et Saint Jean.
Pour ne rien omettre de ce qui pourrait empcher la clbration du Sabbat, Dieu,
dans son prcepte, a fait mention mme des btes de somme. Leurs travaux, en
effet, dtourneraient lhomme de la sanctification de ce saint jour. Car si pendant
le Sabbat on emploie les btes pour nimporte quel ouvrage, il est ncessaire que
lhomme soit l pour les conduire. Elles ne peuvent rien par elles-mmes, elles
ne font quaider lhomme. Or ce dernier na pas le droit de travailler ce jour-l,
par consquent les animaux son service ne lauront pas non, plus. et puis, si
Dieu veut par cette dfense nous faire pargner les animaux dans le travail, il
veut bien plus encore que nous vitions dtre inhumains envers ceux qui sont
notre service.
VI. QUELLES SONT LES UVRES COMMANDES LE
DIMANCHE ?
Le Pasteur naura garde doublier quil doit trs soigneusement faire connatre
aux Fidles les uvres et les actions quils sont tenus daccomplir les jours de
Fte. Cest savoir: daller lEglise, dassister au trs saint sacrifice de la
Messe avec une pit sincre et une attention soutenue, et de recevoir
frquemment les divins Sacrements institus pour gurir les blessures de notre
me, et pour nous aider oprer notre Salut.
Mais comme il ny a rien de meilleur ni de plus utile aux Chrtiens que de
confesser souvent leurs pchs aux Prtres, le Pasteur ne manquera pas de les
exhorter -remplir ce devoir. Il pourra dailleurs puiser ses preuves et ses
raisons dans ce que nous avons enseign et prescrit cet gard, en parlant du
sacrement de Pnitence. Mais il ne se bornera pas les exciter la Confession

17

Matth., 12, 5.

(Page 308)

frquente, il multipliera ses instances les plus pressantes pour leur faire recevoir
le plus souvent possible le trs saint sacrement de lEucharistie.
Ils doivent aussi couter avec attention et exactitude les instructions religieuses.
Il nest rien de plus insupportable et de plus indigne que de mpriser la Parole de
Jsus-Christ, ou de lentendre avec ngligence. enfin ils voudront sexercer et
sappliquer frquemment prier et louer Dieu, mettre tous leurs soins
sinstruire des rgles de la vie chrtienne, et pratiquer de leur mieux toutes les
uvres de vraie pit, comme laumne aux pauvres et aux ncessiteux, la visite
des malades, les consolations portes aux affligs et ceux qui gmissent sous
les coups de la douleur. Car il est crit dans Saint Jacques: 18 La Religion pure
et sans tache aux yeux de Dieu notre Pre, consiste venir au secours des
orphelins et des veuves qui sont dans laffliction. Il sera ais de conclure de
ce que nous venons de dire quelles sont les actions contraires ce
Commandement.
VII. PRINCIPAUX AVANTAGES DE LA SANCTIFICATION DU
DIMANCHE.
Il est encore du devoir du Pasteur de garder sous la main un certain nombre
dAuteurs o il pourra puiser les arguments et les motifs les plus propres
persuader aux Fidles quils doivent observer ce troisime Commandement avec
tout le zle, et toute lexactitude possible. Or, le meilleur argument est celui-ci:
leur faire sentir et comprendre pleinement combien il est juste et raisonnable
quil y ait certains jours entirement consacrs au culte divin, et pendant
lesquels nous nous appliquerons spcialement connatre, aimer et adorer un
Dieu qui nous a combls de grands et innombrables bienfaits. SIl tous avait
ordonn de Lui rendre chaque jour un culte religieux, ne devrions-nous pas faire
tous nos efforts pour remplir un pareil ordre avec joie et empressement, surtout
en considrant les bienfaits immenses et inapprciables que nous avons reus de
Lui ? Mais puisquIl na rserv son culte quun petit nombre de jours,
pourrions-nous nous montrer ngligents, ou trouver des difficults dans
lobservation dun devoir, que dailleurs nous ne pouvons omettre sans nous
rendre coupables dun pch trs grave ?
Le Pasteur fera ensuite connatre combien est grande lexcellence de ce
Commandement, puisque ceux qui laccomplissent avec fidlit, semblent jouir
de la Prsence de Dieu et converser avec Lui. Quand nous prions, en effet, nous
contemplons la Majest divine et nous nous entretenons rellement avec Dieu.
En coutant les prdicateurs qui nous parlent pieusement et saintement des
vrits religieuses, cest encore la Voix de Dieu que nous entendons par leur
organe. Enfin dans le Sacrifice de la Messe nous adorons Notre-Seigneur JsusChrist vritablement prsent sur lAutel. tels sont les avantages dont jouissent
principalement ceux qui observent ce prcepte avec fidlit.
18

Jacob., 1, 27.

(Page 309)

Mais ceux qui le ngligent compltement, par le fait quils dsobissent Dieu
et lEglise, en mprisant ce Commandement, deviennent les ennemis de Dieu
et de ses saintes Lois ; dautant que ce prcepte est de ceux dont
laccomplissement nimpose aucune peine. En effet, Dieu ne nous commande
rien de pnible, Lui pour qui nous devrions supporter mme ce quil y aurait de
plus dur, sIl nous le commandait. Au contraire Il veut que nous passions les
jours de Fte dans le repos, et sans aucune proccupation des choses de la terre.
Ds lors, refuser de nous soumettre une Loi si douce, ne serait-ce pas faire
preuve dune insolente tmrit ? Pensons donc ces terribles chtiments dont
Dieu a frapp ceux qui lont foule aux pieds, comme nous pouvons le voir dans
le Livre des nombres 19. Cet exemple nous sera utile.
Et pour ne point tomber dans un si grand pch, il sera trs avantageux que nous
ayons souvent lesprit les premiers mots de ce troisime Commandement:
souvenez-vous . Puis nous nous remettrons devant les yeux le tableau des
avantages et des privilges que nous assure lobservation du Dimanche, ainsi
que nous lavons dit plus haut, et nous ne manquerons pas de nous arrter une
foule dautres considrations de ce genre, quun Pasteur sage et appliqu saura
dvelopper dans loccasion avec toute lampleur ncessaire.

19

Num., 15, 32 et seq.

(Page 310)

Chapitre trente-deuxime Du quatrime Commandement

Honorez votre Pre et votre mre, afin que vous viviez longtemps sur la terre
que le Seigneur Dieu vous donnera.
Les trois Commandements que nous venons dexpliquer sont les premiers
cause de la dignit. Et de lexcellence de leur objet. Ceux que nous abordons
maintenant ne tiennent que le second rang, mais on peut dire quils ne sont pas
moins ncessaires. Les premiers se rapportent directement notre fin qui est
Dieu ; les seconds ont pour objet immdiat la Charit envers le prochain, mais
logiquement, cest--dire, sils atteignent leur but, ils nous mnent aussi Dieu,
ce but suprme pour lequel nous aimons le prochain lui-mme. Ce qui a fait dire
Notre-Seigneur Jsus-Christ 1 que le prcepte daimer Dieu et le prcepte
daimer le prochain sont deus Commandements semblables. Quant celui que
nous expliquons ici, peine peut-on dire et numrer les avantages immenses
quil renferme. Ses fruits sont abondants et exquis. Il est comme le signe qui fait
briller notre soumission et notre attachement au premier Commandement.
Celui qui naime point son frre quil voit, dit lAptre Saint Jean, 2 comment
peut-il aimer Dieu quil ne voit pas ? On peut dire de mme: si nous navons
ni respect ni amour pour nos parents, que nous devons aimer selon Dieu, eux
que nous avons presque continuellement sous les yeux, quel honneur et quel
culte aurons-nous pour Dieu qui est aussi notre Pre Pre tout puissant et
infiniment bon, mais qui ne tombe jamais sous nos regards ? On voit par l
combien ces deux Commandements ont de rapports lun avec lautre.
Ce quatrime prcepte est dune application trs tendue. Outre ceux qui nous
ont donn la vie, il est un grand nombre de personnes quil nous fait un devoir
dhonorer comme nos pres et nos mres, cause de leur autorit, de leur
dignit, du besoin que nous avons delles, ou de lexcellence de leurs fonctions.
II rend aussi moins lourde la charge des parents et des suprieurs, dont le soin
principal est damener ceux qui sont placs sous leur autorit vivre dignement
et dune manire conforme la Loi divine. Or il est vident que cette tche leur
deviendra trs facile si leurs infrieurs sont convaincus que cest Dieu Luimme qui leur impose lobligation dhonorer leurs pres et leurs mres.
Pour atteindre ce but, il est ncessaire de connatre la diffrence qui existe entre
les prceptes de la premire table et ceux de la seconde.
I. DIFFRENCE DES TROIS PREMIERS COMMANDEMENTS ET
DES SUIVANTS.
Voici ce que le Pasteur expliquera tout dabord. Il enseignera que les divins
prceptes du Dcalogue furent gravs sur deux tables diffrentes. La premire,
comme nous lapprennent les Saints Pres, contenait les trois Commandements
1
2

Matth., 22, 39. ---- Marc., 12, 31.

Joan., 4, 20.

(Page 311)

que nous venons de commenter, et la seconde les sept autres. Cet ordre est
absolument logique, et nous fait comprendre par avance limportance relative
des prceptes, par la place mme quils occupent. tout ce que la Loi divine, en
effet, ordonne ou dfend dans nos Saints Livres se rapporte toujours deux
catgories. Lamour de Dieu ou lamour du prochain, voil le fond de toutes ses
prescriptions. Or, les trois Commandements prcdents nous apprennent quel
amour nous devons Dieu, et les sept qui suivent renferment les devoirs de
Charit que les hommes sont obligs de pratiquer les uns envers les autres. Ce
nest donc pas sans raison quon les a diviss en prceptes de la premire table,
et en prceptes de la seconde.
Les trois premiers Commandements dont nous avons parl ont Dieu pour objet,
cest--dire le souverain bien. Lobjet des autres est le bien du prochain. Les
premiers proposent lamour souverain, les seconds, lamour le plus grand aprs
lamour souverain. Les uns regardent la fin suprme elle-mme, les autres
seulement ce qui se rapporte cette fin.
Au reste lamour de Dieu ne dpend que de Lui-mme, puisque cest pour Luimme et non cause dun autre que Dieu doit tre souverainement aim.
Lamour du prochain, au contraire, a sa source dans lamour de Dieu qui doit
tre en effet sa rgle invariable. Car si nous aimons nos parents, si nous
obissons nos suprieurs, si nous respectons ceux qui sont au dessus de nous,
ce doit tre principalement parce que Dieu est le Crateur, parce quIl a voulu
les lever au dessus de nous, et que par leur entremise II veille sur les autres
hommes, les gouverne et les conserve. Et comme cest Dieu lui-mme qui nous
commande de les honorer, nous devons le faire prcisment par le motif qui les
a rendus dignes de cet honneur. Do il suit que lhonneur que nous rendons
nos pres et mres semble plutt se rapporter Dieu qu eux personnellement.
Cest ce quon peut voir dans Saint Matthieu, quand il est question du respect
envers les suprieurs. 3 Celui qui vous reoit me reoit. LAptre Saint Paul,
dans son Eptre aux Ephsiens, ne craint pas de dire: 4 Serviteurs, obissez
ceux qui sont vos matres selon la chair, avec crainte, avec respect, et dans la
simplicit de votre cur, comme Jsus-Christ Lui-mme. ne les servez pas
seulement lorsquils ont lil sur vous, comme si vous ne vouliez que plaire aux
hommes, mais comme vrais serviteurs de Jsus-Christ.
Mais remarquons-le bien, ni nos hommages, ni notre pit, ni le culte que nous
rendons Dieu ne seront jamais parfaits, car lamour que nous Lui devons na
pas de limites et peut saccrotre indfiniment. Il est mme ncessaire que cet
amour devienne de jour en jour plus ardent et plus fort, puisque Lui-mme veut
que nous Laimions 5 de tout notre cur, de toute notre me et de toutes nos
forces. Au contraire lamour que nous avons pour le prochain a ses limites ; vu
3
4
5

Matth., 10, 40.

Eph., 6, 5.
Deut., 4, 5. Luc., 10, 27. ----------------- Matth., 22, 37, 38, 39.

(Page 312)

que le Seigneur nous ordonne de laimer comme nous-mmes. Celui donc qui
dpasserait ces bornes, et qui en viendrait aimer Dieu et le prochain dun
amour gal, commettrait un grand crime. Si quelquun vient Moi, dit le
Seigneur, 6 et ne hait pas son pre, sa mre, sa femme, ses enfants, ses frres,
ses sueurs et mme sa propre vie, celui-l ne saurait tre mon disciple.
Et cest dans ce mme esprit quIl dit un jeune homme qui voulait dabord
inhumer son pre, et Le suivre, aprs 7 Laissez les morts ensevelir les morts.
Mais cette vrit devient plus claire encore par ces paroles que Saint Matthieu
met dans la bouche de Notre-Seigneur: 8 Celui qui aime son pre ou sa mre
plus que Moi, nest pas digne de Moi.
Nous ne pouvons douter cependant que nous ne soyons obligs davoir pour nos
parents un amour trs grand et un respect trs profond. Mais avant tout la pit
exige que nos premiers hommages et notre principal culte appartiennent Dieu,
qui est le Principe et le Crateur de toutes choses. Elle exige galement que nous
aimions nos parents mortels dici-bas, de manire que tout, dans cet amour, ait
pour fin dernire notre Pre cleste et ternel. Que si, daucunes fois, il nous
commandent des choses contraires aux prceptes divins, il est hors de doute que
nous devons absolument prfrer la volont de Dieu leurs caprices. Cest le
moment de nous rappeler cet oracle de lEsprit Saint: 9: Il vaut mieux obir
Dieu quaux hommes.
II. HONOREZ VOTRE PRE ET VOTRE MRE.
Aprs ces prliminaires, le Pasteur expliquera les mots de ce Commandement, et
dabord ce que signifie le premier: honorez. Honorer quelquun cest avoir pour
lui des sentiments destime, et faire trs grand cas de tout ce qui se rapporte
lui. Cet honneur suppose ncessairement lamour, le respect, lobissance, le
service. Ce nest pas sans motif que Dieu en nous donnant cette Loi a employ
ce mot honorez, au lieu de aimez ou craignez, bien que cependant nous soyons
obligs daimer fortement et de craindre nos parents. Car celui qui aime
nhonore pas toujours, et celui qui craint nhonore pas non plus ncessairement.
Mais celui qui honore du fond du cur, possde par l -mme lamour et la
crainte.
Aprs avoir donn ces explications le Pasteur devra dire quels sont ceux qui sont
dsigns par le nom de pres dans ce Commandement.
Or, quoique la Loi entende principalement ici ceux qui nous ont donn la vie,
nanmoins ce nom de pres sapplique encore dautres que la Loi semble aussi
avoir en vue, comme il est facile de le conclure de plusieurs endroits de la Sainte
Ecriture. En effet, outre nos pres naturels, nos Livres sacrs, ainsi que nous
6
7
8
9

Luc., 14, 26.

Luc., 9, 60.
Matth., 10, 37.
Act., 5, 29.

(Page 313)

lavons vu plus haut, nous donnent encore dautres pres que nous devons
respecter et honorer dune manire spciale. tels sont les chefs de lEglise, les
Pasteurs et les Prtres, comme lattestent ces paroles de lAptre aux
Corinthiens: 10: Je ne vous cris point ces choses, pour vous causer de la
honte ; mais je vous avertis comme mes plus chers enfants. Quand mme vous
auriez dix mille matres en Jsus-Christ, vous nauriez pas plusieurs pres,
puisque cest moi qui, par lEvangile, vous ai engendrs en Jsus-Christ. On
dit encore dans lEcclsiastique: 11 Honorons la mmoire des hommes illustres
et de nos pres dans leur postrit.
Ceux qui exercent un commandement, une magistrature, une autorit, ceux qui
gouvernent la chose publique, reoivent aussi le nom de pres. Cest ainsi que
Naaman tait appel pre de ses serviteurs.
Nous nommons encore pres les personnes au soin, la fidlit, la probit et
la sagesse desquelles dautres sont confis, comme par exemple les tuteurs, les
curateurs, les prcepteurs, les matres. Cest ainsi que les enfants des prophtes
appelaient Elie et Elise leurs pres.
Enfin nous donnons galement ce nom aux vieillards, ceux qui sont trs
avancs en ge et que nous devons particulirement respecter.
Le Pasteur, dans ses instructions, insistera donc sur ce point que nous devons
honorer tous ceux qui on donne le nom de pres, mais surtout ceux qui sont
pres selon la chair, puisque cest deux avant tout que parle la Loi. Ils sont en
effet pour nous comme une personnification du Dieu immortel ; nous
contemplons en eux limage de notre origine. Ce sont eux qui nous ont transmis
la vie. Cest deux que Dieu sest servi pour nous donner une me et une
intelligence. Ce sont eux qui nous ont ouvert la porte des Sacrements, qui nous
ont instruits de la Religion, qui ont form en nous lhomme et le citoyen, qui
nous ont levs dans la puret des murs et la vraie Vie chrtienne. Le
Pasteur noubliera pas de faire remarquer ici que le mot de mre a t insr trs
justement dans ce Commandement. Dieu voulait nous rappeler par l tous les
services et tous les bienfaits dont nous sommes redevables nos mres, les soins
et la sollicitude avec lesquels elles nous ont ports, les peines et les douleurs au
milieu desquelles elles nous ont mis au monde et levs.
III. EN QUOI CONSISTE LHONNEUR D AUX PARENTS.
[Si nous voulons pratiquer ce Commandement comme Dieu nous le demande], il
faut que lhonneur et les gards que nous tmoignons nos pres et mres
procdent de lamour que nous avons pour eux, cest--dire dun sentiment
sincre et profond de lme. Et certes, nous le leur devons bien, cause de la
tendresse quils ont pour nous ; tendresse telle quils ne reculent devant aucune
fatigue, aucun effort, aucun danger pour nous la prouver, et que rien ne peut leur
10
11

2 Cor., 4, 14.
Eccl., 44, 1.

(Page 314)

tre plus agrable que de se sentir aims par des enfants que de leur ct ils
aiment si vivement. Joseph qui, aprs le Pharaon, tait le plus puissant et le plus
honor de toute lEgypte, reut son pre son arrive dans ce pays avec les plus
grandes marques dhonneur. Salomon, voyant un jour sa Mre venir lui, se
leva, la salua avec un profond respect, et la fit asseoir sa droite sur le trne
royal.
Il est encore dautres devoirs que nous devons accomplir envers nos parents, si
nous voulons leur rendre tout lhonneur auquel ils ont droit. Ainsi nous les
honorons
lorsque nous demandons humblement Dieu que tout leur russisse trs
heureusement, quils soient environns de la faveur et de la considration
publiques, et surtout aims de Dieu, et agrables aux Saints qui sont dans le ciel.
Nous les honorons aussi, lorsque nous rglons nos dispositions sur leur jugement
et sur leur volont. Cest le conseil de Salomon: 12 Ecoutez, mon fils, les
instructions de votre pre, et nabandonnez point la loi de votre mre. Ces
instructions et cette obissance seront un ornement pour votre tte et comme un
collier votre cou. Saint Paul a des recommandations du mme genre 13 :
Enfants, dit-il, obissez vos parents dans le Seigneur ; car cela est juste. Et
encore 14: Enfants, obissez en tout vos parents, car cela est agrable
Dieu. Dailleurs ces maximes trouvent leur confirmation dans lexemple des
plus saints personnages. Quand Isaac 15 fut li par son pre pour tre sacrifi, il
obit humblement et sans rsistance. Et les Rchabites, 16 pour ne jamais
dsobir leur pre, sabstinrent pour toujours de lusage du vin.
Nous honorons encore nos parents, lorsque nous imitons leurs bonnes actions, et
leur conduite vertueuse. En effet, la plus grande marque destime que lon puisse
donner quelquun, cest de vouloir lui ressembler.
Cest encore les honorer que de demander leur avis, et surtout de le suivre.
Nous les honorons enfin, si nous avons soin de subvenir leurs besoins, en leur
procurant ce que rclament la nourriture et lentretien. Cest ce que NotreSeigneur Jsus-Christ Lui-mme nous enseigne, quand II reproche aux
Pharisiens leur impit. 17 Pourquoi vous-mmes, leur dit-Il, violez-vous le
Commandement de Dieu, pour suivre votre tradition ? Car Dieu a dit: honorez
votre pre et votre mre: celui qui maudira son pre et sa mre sera puni de
mort. Mais vous, vous dites: quiconque dira son pre ou sa mre: toute
offrande que je prsenterai, vous servira ; celui-l nhonorera pas son pre et sa

12
13
14
15
16
17

Prov., 1, 8.
Eph., 6, 1.
Col., 3, 20.
Genes., 22, 9.
Jer., 35, 6.
Matth., 15, 3, 4.

(Page 315)

mre ; et vous avez rendu vain le Commandement de Dieu cause de votre

tradition.
Accomplir nos devoirs envers nos pres et mres est pour nous une obligation de
tous les instants, mais surtout dans leurs maladies graves et dangereuses. Cest
alors que nous devons faire le ncessaire pour quils ne soient point privs de la
Confession et des autres Sacrements que les Chrtiens sont tenus de recevoir aux
approches de la mort. Il faut aussi veiller de trs prs ce quils reoivent
frquemment la visite dhommes pieux et craignant Dieu, capables de les
fortifier sils sont faibles et de les aider de leurs conseils, et sils sont dj bien
disposs, dlever de plus en plus leur me par lesprance de limmortalit, afin
que, entirement dtachs des choses humaines, ils se confient uniquement
Dieu. Ainsi fortifis et comme environns de ce magnifique cortge des vertus
de Foi, de Charit et de Religion, non seulement ils ne craindront pas la mort
puisquelle est invitable, mais mme ils la dsireront puisquelle ouvre
directement lternit.
En dernier lieu, nous honorons encore nos parents aprs leur mort, en leur
faisant des funrailles dignes deux, en leur donnant une spulture convenable,
en faisant clbrer pour eux des Sacrifices anniversaires, et en excutant avec
fidlit leurs dernires volonts.
IV. QUI SONT CEUX QUE LON DOIT ENCORE HONORER
AVEC LES PARENTS, ET COMMENT ?
Ce nest pas seulement envers ceux qui nous ont transmis la vie naturelle que
nous sommes redevables des devoirs dont nous venons de parler, cest aussi
envers ceux qui portent le nom de pres, cest--dire les Evques, les Prtres, les
rois, les princes, les magistrats, les tuteurs, les curateurs, les matres, les
prcepteurs, les vieillards et autres semblables. tous mritent de ressentir les
effets, de notre charit, de notre obissance et de nos efforts, mais pas au mme
degr.
Voici ce qui est crit des Evques et des Prtres: 18 Que les Prtres qui
gouvernent bien soient doublement honors, principalement ceux qui travaillent
prcher et instruire. Et quelles marques daffection profonde les Galates
ne donnrent-ils pas lAptre Saint Paul, pour quil pt rendre leur
bienveillance ce tmoignage incroyable : 19 Oui, je latteste, vous tiez prts
alors, si la chose et t possible, vous arracher les yeux pour me les
donner ?
Il faut aussi fournir aux Prtres les choses qui leur sont ncessaires pour vivre.
Quel est le soldat, demande lAptre, 20, qui fait la guerre ses dpens ? et

18
19
20

1 Tim., 5, 17.
Gal., 4, 15.
1 Cor., 9, 7.

(Page 316)

nest-il pas crit dans lEcclsiastique ? 21 Honorez les Prtres purifiez-vous

par les oblations prsentes de vos mains, donnez-leur la part des prmices et
des hosties dexpiation, comme il a t ordonn. LAptre enseigne quil faut
aussi leur obir. 22 Obissez, dit-il, vos conducteurs et soyez-leur soumis, car
ils veillent sur vos mes comme devant en rendre compte. Bien plus, NotreSeigneur Jsus-Christ commande dobir mme aux mauvais Prtres, lorsquil
dit, en parlant des Scribles et des Pharisiens : 23 Ils sont assis sur la chaire de
Moise ; en consquence, faites tout ce quils vous ordonnent, mais ne faites
point ce quils font ; car ils disent ce quil faut faire et ne le font point.
Il en faut dire autant des rois, des princes, des magistrats et de tous ceux qui
nous devons tre soumis. LAptre Saint Paul, dans son Eptre aux Romains, 24
stend longuement sur lhonneur, les gards et le respect qui leur sont dus.
Ailleurs, 25 il nous avertit que nous devons prier pour eux. Saint Pierre nous dit
son tour: 26 Soyez soumis, pour lamour de Dieu, toute crature revtue du
pouvoir, soit au roi comme au souverain, soit au gouverneur, comme tant
envoy par lui. Car si nous leur rendons honneur, cest Dieu que cet
honneur sadresse. Les dignits humaines, si hautes quelles soient, nobtiennent
nos respects et nos hommages, quautant que nous voyons en elles limage de la
puissance mme de Dieu. Et en agissant ainsi, nous vnrons en mme temps la
divine Providence qui confie quelques hommes la charge des fonctions
publiques, et qui se sert deux comme dautant de ministres qui tiennent dElle
leur pouvoir.
Sil se rencontre parfois des magistrats indignes, ce nest ni leur perversit, ni
leur malice que nous honorons, mais lautorit divine qui est en eux. Et mme,
ce qui paratra peut-tre incroyable, les inimitis, les colres, les haines
implacables quils peuvent nourrir dans leur cur contre nous, ne sont point des
raisons suffisantes pour nous dispenser de nos devoirs envers eux. David ne
rendit-il point les plus grand services Sal, quoique celui-ci ft son plus cruel
ennemi ? Cest ce quil nous rappelle lui-mme par ces paroles: 27 Jtais
pacifique avec ceux qui hassent la paix.
Cependant, sils avaient le malheur dordonner quelque chose de mauvais ou
dinjuste, comme alors ils nagiraient plus de par cette autorit lgitime quils
ont reue de Dieu, mais en suivant leurs sentiments injustes et pervers, nous ne
serions obligs en aucune faon de leur obir.
Quand le Pasteur aura expos successivement les diffrents points que nous
venons de traiter, il ne manquera pas de faire remarquer combien est belle et
21
22
23
24
25
26
27

Eccl., 7, 33.
Hebr., 13, 17.
Matth., 23, 2, 3.
Rom., 13, 1.
1 Tit., 2, 2.
1 Pet., 2, 13.
Psal., 119, 7.

(Page 317)

convenable la rcompense rserve ceux qui observent ce quatrime

Commandement de Dieu. Or le premier fruit de leur obissance, cest une
longue vie. On mrite en effet de jouir trs longtemps dun bienfait dont on
garde fidlement la mmoire. Ceux donc qui honorent leurs parents et qui leur
tmoignent une vive reconnaissance pour le bienfait de la vie et de la lumire,
ont droit jouir de la vie jusqu la plus grande vieillesse. Mais cette promesse
divine veut tre explique plus au long. Il faut savoir quelle na pas seulement
pour objet la Vie Eternelle et bienheureuse, mais encore cette vie que nous
avons passer sur la terre. Saint Paul exprime trs bien cette vrit quand il dit:
28
La pit est utile tout: elle a les promesses de la vie prsente et celles de la
vie future.
Et quon veuille bien le croire, cette rcompense nest ni vile, ni mprisable,
encore que de trs saints personnages comme Job 29, David 30, et Saint Paul 31
aient dsir la mort, et quil soit peu agrable de voir sa vie se prolonger, quand
on est accabl de chagrin et de misre. Car ces paroles qui accompagnent la
promesse divine : Que le Seigneur voire Dieu vous donnera, nassurent pas
seulement la longueur de la vie mais encore le repos, la tranquillit, la sant
ncessaires pour vivre heureusement. Aussi bien le Deutronome ne dit pas
seulement: 32 afin que vous viviez longtemps, il ajoute: afin que vous soyez
heureux sur la terre. Et lAptre, plus tard, 33 redit la mme chose.
Dieu accorde ces biens ceux dont Il veut rcompenser la pit, autrement Il ne
serait ni fidle ni constant dans ses promesses ; puisquil arrive quelquefois que
les enfants qui se distinguent le plus par leur pit filiale, ne jouissent pas pour
cela dune longue existence. Si Dieu le permet ainsi, cest coup sr pour leur
plus grand bien. Ils sortent de la vie, avant davoir abandonn le chemin de la
vertu et du devoir 34. Ils sont enlevs, disent nos Saints Livres, de peur que la
malice ne corrompe leur esprit, et que lillusion ne sduise leur me. Ou bien
encore parce que, au moment o la ruine et le bouleversement de toutes choses
menacent le monde, ils sont dgags des liens du corps pour chapper aux
calamits publiques. Le juste, dit le Prophte 35, a t soustrait la malice des
hommes, de peur que son innocence et son salut mme ne fussent en danger,
lorsque Dieu par ses chtiments punirait les crimes des hommes ; ou enfin, pour
leur pargner dans les temps de grande dsolation, les douleurs, les deuils et les
amertumes que nous cause la mort de nos amis et de nos proches. Cest la raison

28
29
30
31
32
33
34
35

Tim., 4, 8.
Job., 3.
Psal., 119, 5.
Philipp., 1, 23.
Deut., 5, 16.
Eph., 6, 3.
Sap., 4, 10, 11.
Is., 57, 1.

(Page 318)

pour laquelle nous devons tre saisis de crainte lorsque Dieu rappelle Lui les
gens de bien par une mort prmature.
VI. CHATIMENT RSERV A CEUX QUI VIOLENT LE
QUATRIME PRCEPTE.
Mais si Dieu promet une rcompense et des avantages aux enfants qui sont
reconnaissants envers leurs parents, il rserve des peines terribles aux fils ingrats
et dnaturs. Il est crit: 36 Celui qui aura maudit son pre ou sa mre sera
puni de mort ; et 37 celui qui afflige son pre et chasse sa mre est un misrable
et un infme ; puis encore: 38 Celui qui maudit son pre ou sa mre, verra sa
lampe steindre au milieu des tnbres. Et enfin 39 que lil qui insulte son
pre, et qui tourne en drision lenfantement de sa mre, soit arrach par les
corbeaux des torrents t dvor par les fils de laigle. nous voyons dans
lEcriture que souvent la colre de Dieu sest appesantie sur les enfants qui
avaient outrag leurs parents. David ne reste point sans vengeance. Son fils
rvolt Absalon meurt perc de trois coups de lance: juste punition de son crime.
De mme il est crit de ceux qui nobissent point aux Prtres 40: Celui qui
senorgueillira, ne voulant point obir au commandement du Prtre qui en ce
temps-l sera ministre du Seigneur notre Dieu, ni d la sentence du juge ; celui-l
mourra.
VII. DEVOIRS DES PARENTS ET DES SUPRIEURS ENVERS
LEURS ENFANTS ET LEURS INFRIEURS.
Si la Loi divine ordonne aux enfants dhonorer leurs parents, de leur obir, de
les respecter, elle fait aussi aux parents une obligation et une charge spciale
dlever leurs enfants dans des principes parfaits et des murs pures, de leur
donner dexcellentes rgles de conduite, de les habituer la pratique des devoirs
de la Religion, et de leur inspirer pour Dieu un profond et inviolable respect.
Ainsi, nous dit lEcriture, firent les parents de la chaste Suzanne.
Que le Pasteur ait donc soin de rappeler aux pres et mres quils sont obligs de
donner leurs enfants des leons de vertu, de justice, de continence, de modestie
et de saintet. Ils doivent surtout viter trois dfauts, qui ne sont que trop
communs
Le premier, de les traiter trop durement, soit en paroles, soit en actions. Saint
Paul, dans son Eptre aux Colossiens ne dit-il pas 41: Vous, pres, ne provoquez
point vos enfants la colre, de peur quils ne tombent dans labattement. Car
sils craignent tout, ils sont en grand danger de perdre tout courage. Le Pasteur
36
37
38
39
40
41

Exod., 21, 16, 17.

Prov., 19, 26.
Prov., 20, 20.
Prov., 30, 17.
Deut., 17, 12.
Col., 3, 21.

(Page 319)

leur recommandera donc dviter une trop grande svrit, et de corriger leurs
enfants plutt que de sen venger.
Le second dfaut, duser dune molle indulgence, quand les enfants ont commis
quelque faute, et quil faudrait les rprimander et svir contre eux. Il arrive
souvent que la trop grande douceur, et la trop grande facilit des parents
dpravent les enfants. Pour les dtourner de cette indulgence mauvaise, le
Pasteur nhsitera pas leur citer lexemple du grand prtre Hli qui, pour avoir
t trop bon envers ses fils, fut frapp par Dieu du dernier chtiment 42.
Le troisime enfin, et cest le plus honteux, de se proposer dans lducation et
linstruction de leurs enfants des desseins condamnables, comme le font, hlas !
un trop grand nombre de parents, qui nont dautre pense et dautre soin que
celui de laisser leurs enfants des richesses, de largent, un vaste et magnifique
patrimoine. Ils ne les forment point la religion, la pit, pas mme
lexercice dun emploi honorable, mais au contraire lavarice et
laugmentation de leur fortune, peu jaloux de la considration et du salut de
leurs enfants, pourvu quils soient riches et opulents. Peut-on dire, peut-on
imaginer rien de plus dplorable ? Cest ainsi quils en font plutt les hritiers de
leurs crimes et de leurs dsordres que de leur opulence ; et au lieu de les guider
vers le ciel, ils les entranent aux supplices ternels de lenfer.
Que le Prtre donc fasse entendre aux parents les meilleures instructions ! quil
les excite imiter le saint homme Tobie et ses vertus, afin quayant form leurs
enfants comme il convient au service de Dieu et la saintet, ils en recueillent
leur tour les fruits les plus abondants damour, de respect et dobissance.

42

1 Reg., 4, 18.

(Page 320)

Chapitre trente-troisime Du cinquime Commandement

VOUS NE TUEREZ POINT.
Le grand bonheur promis aux pacifiques, puisquils seront appels enfants de
Dieu 1, est pour les pasteurs un motif bien puissant de faire connatre ce
Commandement aux Fidles avec tout le soin et toute la clart possibles. Car
pour tablir la concorde entre les hommes, il nest pas de moyen plus efficace
que de les amener tous, par une explication parfaite, lobserver religieusement
comme ils le doivent. Alors il sera permis desprer que vivant dans une
conformit parfaite de sentiments, ils sappliqueront entretenir au milieu deux
lunion et la paix.
Ce qui montre encore combien il est ncessaire dinsister sur ce prcepte, cest
quaussitt aprs le dluge, la premire et lunique dfense que Dieu fit aux
hommes fut la transgression de ce Commandement 2: Je demanderai compte
de votre sang quiconque laura vers, soit lhomme, soit la bte. Et dans
lEvangile, lorsque Notre-Seigneur rappelle les Commandements de la Loi de
Moise, le premier quIl explique, nous dit Saint Matthieu, est prcisment celuici 3: Il a t dit aux anciens: vous ne tuerez point , et le reste qui est rapport
au mme endroit.
De leur ct les Fidles doivent couter avec attention et empressement ce quon
leur dit de ce prcepte, puisquil est fait pour protger la vie de chacun de nous
en particulier et que ces paroles: Vous ne tuerez point, dfendent absolument
lhomicide. Ainsi donc chaque homme doit recevoir ce Commandement avec
autant de joie que si Dieu lui dfendait, sous les peines et les menaces les plus
terribles, dattenter sa propre vie. Mais si nous devons aimer entendre parler
de ce prcepte nous devons aimer galement viter le mal quil dfend.
En expliquant Lui-mme cette Loi, Notre-Seigneur Jsus-Christ a montr quelle
renferme deux choses: lune qui nous est dfendue, cest de tuer ; lautre qui
nous est commande, cest davoir une charit et un amour sincres pour nos
ennemis, de vivre en paix avec tout le monde, et de supporter patiemment toutes
les souffrances de la vie.
I. QUELS SONT LES MEURTRES QUI NE SONT POINT ICI
DFENDUS.
Dans la partie du prcepte qui dfend le meurtre, il faut dabord faire remarquer
aux Fidles quil y a des meurtres qui ne sont point compris dans cette dfense.
Ainsi il nest pas dfendu de tuer les btes ; puisque Dieu nous a permis de nous
en nourrir, Il nous a permis par l -mme de les tuer. Ce qui a fait dire Saint

1
2
3

Matth., 5, 9.
Genes., 9, 5.
Matth., 5, 21.

(Page 321)

Augustin 4 : Lorsque nous lisons ces paroles: Vous ne tuerez point, cela ne
peut sentendre des arbres qui nont aucune sensibilit, ni des animaux sans
raison, parce quils ne nous sont unis par aucun lien social.
Il est une autre espce de meurtre qui est galement permise, ce sont les
homicides ordonns par les magistrats qui ont droit de vie et de mort pour svir
contre les criminels que les tribunaux condamnent, et pour protger les
innocents. Quand donc ils remplissent leurs fonctions avec quit, non
seulement ils ne sont point coupables de meurtre, mais au contraire ils observent
trs fidlement la Loi de Dieu qui le dfend. Le but de cette Loi est en effet de
veiller la conservation de la vie des hommes, par consquent les chtiments
infligs par les magistrats, qui sont les vengeurs lgitimes du crime, ne tendent
qu mettre notre vie en sret, en rprimant laudace et linjustice par les
supplices. Cest ce qui faisait dire David 5: Ds le matin je songeais
exterminer tous les coupables, pour retrancher de la cit de Dieu les artisans
diniquit.
Par la mme raison, ceux qui, dans une guerre juste, tent la vie leurs ennemis,
ne sont point coupables dhomicide, pourvu quils nobissent point la cupidit
et la cruaut, mais quils ne cherchent que le bien public. Les meurtres qui se
font par la volont formelle de Dieu ne sont point non plus des pchs. Les
enfants de Lvi qui firent prir en un seul jour tant de milliers dhommes ne
commirent aucune faute. Aprs le massacre, Mose leur dit: 6 Vous avez
aujourdhui consacr vos mains au Seigneur. Celui qui involontairement et
sans prmditation donne la mort quelquun, nest pas coupable non plus.
Voici ce que le Deutronome dit ce sujet: 7 Celui qui, sans y penser, aura
frapp un autre avec lequel il naura point eu de dispute les deux jours
prcdents, et qui tant all avec lui dans une fort simplement pour y couper du
bois, lui aura donn un coup et laura tu avec sa cogne qui lui aura chapp
des mains, ou qui a quitt son manche, ne sera point coupable de la mort de cet
homme. Ces sortes de meurtres ne sont ni volontaires ni commis dessein, ils
ne sauraient donc tre mis au nombre des pchs. Cest ce que nous confirme
Saint Augustin: 8 Si contre notre volont, dit-il, il arrive du mal des actions
que nous faisons licitement et pour le bien, ce mal ne doit pas nous tre
imput.
Toutefois il est deux cas o nous pouvons tre coupables dhomicide, sans quil
y ait eu prmditation de notre part
En premier lieu, si quelquun vient tuer son semblable, en faisant une action
injuste ; par exemple, en frappant une femme enceinte coups de pied, ou
4
5
6
7
8

S. Aug. de Civ. Dei, lib., 1, cap., 20.

Psal., 100, 8.
Exod., 32, 29.
Deut., 19, 4 et seq.
S. Aug. Ep., 154.

(Page 322)

coups de poing, de manire causer la mort de son enfant ; sans doute il nest
pas volontairement cause de cette mort, mais il en est coupable, par la raison
quil lui est absolument dfendu de frapper une femme enceinte. En second lieu,
si on donne la mort quelquun par imprudence, et faute davoir pris les
prcautions et les soins ncessaires, pour viter un tel malheur.
De mme encore, celui qui en dfendant sa propre vie tue son agresseur, malgr
les prcautions quil prend pour ne le point frapper mortellement, nest
nullement coupable dhomicide. tous ces meurtres dont nous venons de parler ne
tombent point sous les prescriptions de la Loi. Mais les autres sont absolument
dfendus, soit quon les considre du ct de celui qui donne la mort, ou du ct
de celui qui la reoit, ou enfin selon les diffrentes manires dont lhomicide
peut tre commis.
II. MEURTRES DFENDUS.
Et dabord la loi dfend le meurtre tout le monde. Elle nexcepte personne ; ni
riches, ni pauvres, ni puissants, ni matres, ni parents. Elle ne fait aucune
distinction. Dfense tous de tuer.
Dfense de tuer qui que ce soit ! La Loi stend tous. Il nest personne, quelle
que soit la bassesse de sa condition, qui ne soit protg par elle.
Bien plus, dfense de se tuer soi-mme. nul na assez de pouvoir sur sa propre
vie, pour se donner la mort quand il lui plait. Cest pour cela que la Loi ne dit
pas: vous ne tuerez point les autres, mais simplement: vous ne tuerez point.
Si maintenant nous examinons les diffrentes manires de commettre un
meurtre, il nen est point qui ne soit interdite par ce prcepte. non seulement il
nest permis personne dter la vie son semblable de ses propres mains, ou
avec le fer, la pierre, le bton, le lacet ou le poison, mais il est encore dfendu
dy contribuer de ses conseils, de ses moyens, de son secours ou de quelque
manire que ce soit. Cest pourquoi les Juifs firent preuve dun aveuglement
bien trange, en simaginant quils observaient ce prcepte, pourvu seulement
quils neussent pas commis le meurtre de leurs mains.
III. AUTRES CHOSES DFENDUES PAR CE PRCEPTE.
Un Chrtien qui sait, par linterprtation de notre Seigneur Jsus-Christ Luimme, que la Loi dont nous parlons est spirituelle, cest--dire quelle nous
ordonne davoir non seulement les mains pures, mais encore le cur droit et
irrprochable, ce Chrtien, disons-nous, ne peut se contenter de ce que les Juifs
regardaient comme surabondant. Ainsi, daprs lenseignement de lEvangile,
nous navons mme pas le droit de nous mettre en colre contre notre frre.
Notre-Seigneur ne dit-il pas ? 9 Mais Moi Je vous le dis, quiconque se met en
colre contre son frre, sera condamn par le jugement ; celui qui dira son

Matth., 5, 22.

(Page 323)

frre: Raca, sera condamn par le conseil ; et celui qui lappellera fou, mritera
dtre condamn au feu ternel de lenfer.
Ces paroles nous montrent clairement que celui qui se met en colre contre son
frre, mme sil tient sa colre renferme dans son cur, ne laisse pas dtre
coupable ; que celui qui la fait clater au dehors dune manire quelconque,
commet un pch grave, et son pch est bien plus grave encore sil ne craint
pas de traiter son frre avec duret, et de le charger dinjures.
Ceci est vrai, lorsque nous nous mettons en colre sans raison. Mais il y a une
colre lgitime et selon Dieu cest celle qui nous fait rprimander, quand elles
sont en faute, les personnes places sous nos ordres et qui nous doivent
obissance. La colre du Chrtien ne procde point des sens, ni des motions de
la passion, elle vient du Saint-Esprit, dont nous sommes les temples, et il faut
que Jsus-Christ habite dans ces temples.
Il est encore beaucoup dautres choses que notre Seigneur nous a
recommandes, et qui tiennent lobservation parfaite de ce Commandement.
Par exemple: 10 Ne rsistez pas ceux qui vous maltraitent. Si quelquun vous
a frapp sur la joue droite, prsentez-lui encore lautre. Si quelquun veut
plaider contre vous pour vous prendre votre tunique, abandonnez-lui encore
votre manteau. Et si quelquun vous force de faire mille pas avec lui, faites-en
deux mille.
De tout ce que nous venons de dire il est ais de conclure combien les hommes
sont enclins aux pchs dfendus par ce Commandement, et par consquent
combien il sen trouve, hlas ! qui sont homicides, non de la main, mais du
cur.
IV. MOYENS DVITER LES FAUTES CONTRAIRES AU
CINQUIME COMMANDEMENT.
Lcriture ne manque pas de remdes opposer un mal si funeste. Le devoir
du Pasteur sera donc de les indiquer soigneusement aux Fidles. Or, le remde le
plus efficace est de leur faire comprendre combien lhomicide est un crime
norme ; et cette vrit peut se prouver par plusieurs passages trs importants de
nos Saints Livres, o nous voyons Dieu dtester tellement lhomicide quil nous
assure quIl vengera la mort de lhomme sur les btes, et quIl ordonne de tuer
lanimal qui aura seulement bless un homme. Et si Dieu a voulu inspirer
lhomme tant dhorreur du sang, cest uniquement pour le dtourner par tous les
moyens du crime affreux de lhomicide, et en prserver autant son cur que ses
mains.
Les homicides sont les ennemis les plus acharns du genre humain et mme de
la nature ; car ils dtruisent, autant quil est en eux, luvre de Dieu, en
dtruisant lhomme pour lequel Il nous atteste quIl a fait toutes choses. Il y a
10

Matth., 5, 39.

(Page 324)

plus: comme il est dfendu dans la Gense de tuer lhomme, parce que Dieu la
cr son image et sa ressemblance, celui-l Lui fait une injure insigne, qui
porte pour ainsi dire sur Lui une main criminelle, en faisant disparatre son
image du milieu du monde. Cest en mditant devant Dieu cette triste vrit que
David se plaint si amrement des hommes sanguinaires. 11 Leurs pieds, dit-il,
sont agiles pour rpandre le sang. Il ne dit pas simplement: ils tuent, mais: ils
rpandent le sang. Or il emploie ces mots pour faire ressortir davantage
lnormit de cet abominable crime et la cruaut insense de ceux qui le
commettent. De mme encore pour montrer avec quelle prcipitation ils sont
pousss au mal par une sorte de violence diabolique, il dit: leurs pieds sont
agiles.
V. CE QUI EST COMMAND PAR CE PRCEPTE.
Cette deuxime partie du prcepte ne dfend pas ; elle commande. Et ce que
Notre-Seigneur Jsus-Christ exige de nous, cest que nous vivions en paix avec
tout le monde. Voici dailleurs comme Il explique ce commandement: 12 Si
lorsque vous prsentez votre offrande lAutel, vous vous souvenez que votre
frre a quelque chose sur le cur contre vous, laissez l votre offrande devant
lAutel et allez dabord vous rconcilier avec votre frre, puis vous viendrez
faire votre offrande. Le Pasteur aura soin dexpliquer ces paroles de manire
faire comprendre que notre Charit doit stendre tous les hommes sans
exception. Et il multipliera ses exhortations pour porter les Fidles cette
grande vertu de lamour du prochain si visiblement contenue dans ce prcepte.
En effet, la haine y tant clairement dfendue, puisque celui qui hait son frre
est homicide, il sensuit ncessairement que lamour et la charit envers le
prochain y sont commands. Ce nest pas tout, car en mme temps que ce
prcepte nous fait un devoir de la Charit universelle, il nous ordonne galement
toutes les obligations et toutes les uvres qui en sont une suite naturelle. Ainsi,
la Charit est patiente , dit Saint Paul 13, donc la patience nous est
commande, cette patience dans laquelle Notre-Seigneur nous assure que nous
possderons nos mes. 14 Il en est de mme de la bienfaisance, qui est lamie et
la compagne de la Charit, car la Charit est bienfaisante 15. Or la bienfaisance
et la bont vont trs loin. Ce sont elles principalement qui font que nous
soulageons les pauvres en ce qui leur est ncessaire, que nous donnons manger
ceux qui ont faim, boire ceux qui ont soif, des vtements ceux qui sont
nus, en un mot que nos libralits sont dautant plus grandes que nous
constatons des besoins plus tendus. tous ces actes de bont et de bienfaisance,
dj trs beaux et trs mritoires par eux-mmes, le deviennent bien davantage
11
12
13
14
15

Psal., 13, 5.
Matth., 5, 24.
Cor., 13, 4.
Luc., 21, 19.
1 Cor., 13, 4.

(Page 325)

encore, lorsque nous les exerons envers des ennemis. Car notre Sauveur nous
dit: 16 Aimez vos ennemis, faites du bien ceux qui vous hassent. Et Saint
Paul ajoute: 17 Si votre ennemi a faim, donnez-lui d manger ; sil a soif,
donnez-lui boire ; en agissant ainsi vous amasserez des charbons de feu sur sa
tte. ne vous laissez point vaincre par le mal, mais cherchez vaincre le mal par
le bien.
Si nous considrons enfin la loi de la Charit, toujours par rapport la
bienveillance, nous naurons pas de peine comprendre quelle nous oblige
pratiquer en toutes choses la douceur, la retenue, la rserve et toutes les autres
vertus de ce genre.
Mais le devoir qui lemporte, et de beaucoup, sur tous les autres, le devoir de
Charit par excellence, celui auquel nous devons nous exercer le plus, cest de
remettre et de pardonner dun bon cur les injures quon nous a faites. Pour
nous amener la pratique de cette vertu, la Sainte Ecriture, comme nous lavons
dit plus haut, multiplie les recommandations et les exhortations. non seulement
elle appelle heureux ceux qui pardonnent en toute sincrit, mais elle leur
promet de la part de Dieu la rmission de leurs pchs ; tandis que cette
rmission est refuse ceux qui ngligent ou refusent de remplir ce devoir.
Mais comme le dsir de la vengeance est pour ainsi dire inn dans le cur de
lhomme, le Pasteur mettra tous ses soins, non seulement rappeler aux Fidles
quils doivent oublier et pardonner les injures, mais encore faire en sorte de le
leur persuader. Et comme les Saints Pres ont beaucoup parl de cette matire, il
ne manquera pas de les consulter, pour vaincre lopinitret de ceux qui veulent
sobstiner et sendurcir dans la rsolution de se venger. Il devra tenir toujours
prts les arguments si concluants que leur pit leur a suggrs, et quils ont si
bien appropris la question.
Il pourra se servir utilement des trois considrations suivantes :
Dabord il importe grandement de bien persuader celui qui se croit offens que
lauteur principal de linjure ou du dommage quil a reu, nest pas celui sur
lequel il dsire se venger. Cest ainsi que lavait compris Job, cet homme
admirable qui, accabl des traitements les plus cruels par les Sabens, les
Chaldens et le dmon, ne tient deux aucun compte, mais se contente, en
homme droit et vraiment pieux, de prononcer ces paroles, si dignes de sa vertu et
de sa Foi: 18 Le Seigneur mavait tout donn, le Seigneur ma tout t.
De te !les paroles et un tel exemple de patience sont bien propres convaincre
les Chrtiens que tout ce que nous souffrons en cette vie vient de Dieu, Pre et
Auteur de toute justice et de toute misricorde. Et sa bont pour nous est si

16
17
18

Matth., 5, 44.
Rom., 12, 20.
Job., 1, 21.

(Page 326)

grande quIl ne nous punit point comme des ennemis, mais quIl nous corrige et
nous chtie comme ses enfants.
Et de fait, si nous voulons y rflchir, nous devons reconnatre que les hommes,
dans les maux que nous souffrons, ne sont que les ministres et les excuteurs de
la justice divine. On peut en venir concevoir contre quelquun une haine
criminelle, et mme lui souhaiter le plus grand mal, mais on ne peut lui nuire
quavec la permission de Dieu. Voil pourquoi Joseph supporta patiemment les
traitements impies de ses frres, et David les injures de Smi. Il est encore un
raisonnement qui sapplique trs bien notre sujet, cest celui de Saint Jean
Chrysostome, et quil a dvelopp avec tant de bonheur et dhabilet.
Personne, dit-il, nprouve de mal que celui quil se fait lui-mme. Car ceux
qui croient avoir t traits dune manire injurieuse nauront pas de peine
comprendre, sils y pensent en toute sincrit, quils nont reu des autres
aucune injure, aucun dommage pour leur me, encore quon leur ait fait
quelques maux qui sont purement extrieurs. Au contraire, ils se font euxmmes le plus grand mal, quand ils souillent leur me par la haine, la cupidit
et la jalousie.
En second lieu, il y a deux grands avantages pour ceux qui en vue de plaire
Dieu pardonnent volontiers les Injures quon leur a faites. Le premier, cest le
pardon de nos fautes que Dieu nous a promis, si nous pardonnons celles des
autres envers nous: do il est ais de conclure combien cet acte de Charit lui
est agrable. Le second, cest que nous nous levons un nouveau degr de
dignit et de perfection, car en pardonnant nous devenons en quelque sorte
semblables Dieu, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les mchants, et
qui fait pleuvoir sur les pcheurs comme sur les justes.
Enfin il faut avoir soin de bien montrer les inconvnients qui nous attendent, si
nous ne voulons point pardonner les injures que nous avons reues. Le Pasteur
reprsentera donc ceux qui ne peuvent se dterminer pardonner leurs
ennemis, que la haine nest pas seulement un pch grave, mais encore un pch
qui tire de sa dure mme une gravit sans cesse croissante. Car celui qui a le
malheur de nourrir cette passion dans son me, a soif en quelque sorte du sang
de son ennemi. Il passera, en vue de sa vengeance, ses jours et ses nuits rouler
dans son esprit quelque projet mauvais, toujours occup de, penses de meurtre
et de choses dtestables. Cest pourquoi il devient impossible, ou du moins trs
difficile de lamener pardonner, en tout ou en partie, les injures quil a reues.
Aussi on a compar trs justement la haine une plaie dans laquelle le trait reste
enfonc.
Il est encore beaucoup dautres inconvnients et de pchs dont la haine devient
pour ainsi dire le lien et le centre. Cest ce qui a fait dire Saint Jean: 19 Celui
qui hait son frre est dans les tnbres, et il marche dans les tnbres, et il ne
19

1 Joan., 2, 11.

(Page 327)

sait o il va, parce que les tnbres lont aveugl. Par consquent, il est
condamn des chutes frquentes ; car comment approuver les paroles ou les
actes de quelquun quon dteste ? De l des jugements tmraires et injustes,
des colres, des jalousies, des mdisances et autres pchs semblables, qui
npargnent pas mme cela ne se voit que trop souvent ceux qui sont unis
par les liens du sang ou de lamiti. Cest ainsi quun seul pch en engendre
beaucoup dautres.
Et certes, ce nest pas sans motif que ce pch de la haine est appel pch
diabolique, puisque 20 le diable est homicide ds le commencement Voil
pourquoi notre Seigneur Jsus-Christ, voyant que les Pharisiens voulaient Le
faire mourir, leur disait: 21 Le dmon est votre pre, et vous tes de lui.
Outre ce que nous venons de dire et toutes les raisons que nous avons apportes
pour faire dtester ce crime, nos Saints Livres nous proposent encore contre lui
plusieurs remdes dune grande efficacit.
Le premier, et le meilleur de tous, est lexemple de Notre-Seigneur Jsus-Christ,
que nous devons faire en sorte dimiter. Lui qui ne pouvait pas mme tre
souponn du moindre pch, Lui, (linnocence mme), aprs avoir t
indignement battu de verges, couronn dpines et clou une croix, laisse
tomber de ses lvres cette prire si pleine de Charit: 22 mon Pre, pardonnezleur, car ils ne savent pas ce quils font, bien que 23 son sang rpandu parlt
dj, au tmoignage de lAptre, plus loquemment que celui dAbel.
LEcclsiastique nous propose un autre remde. Cest la pense de la mort et du
jugement. 24 Souvenez-vous de vos fins dernires, dit-il, et jamais vous ne
pcherez. En dautres termes, pensez souvent, ou mieux ayez sans cesse dans
la pense que vous devez mourir bientt. Et comme alors il sera trs dsirable et
mme trs ncessaire pour vous dobtenir la trs grande misricorde de Dieu,
vous devez ds maintenant et toujours vous remettre sous les yeux cette
misricorde dont vous avez tant besoin. Cest le moyen dteindre dans votre
me ce feu infernal de la haine et de la vengeance. Rien nest plus propre en
effet vous faire obtenir la divine misricorde que loubli des injures et lamour
de ceux qui vous ont offens, vous ou les vtres, soit en paroles, soit en actions.

20
21
22
23
24

Joan., 8, 44.
Joan., 8, 44.
Luc., 23, 24.
Hebr., 12, 24.
Eccl., 7, 40.

(Page 328)

Chapitre trente-quatrime Du sixime Commandement

VOUS NE SEREZ POINT ADULTRES.
Le lien qui unit le mari et la femme est trs troit. Partant, rien ne peut leur tre
plus agrable que de se sentir aims lun de lautre dun amour tendre et loyal.
Au contraire, rien ne saurait leur tre plus pnible que de voir cet amour, quils
se doivent et qui est si lgitime, sen aller honteusement vers dautres. Il tait
donc juste et absolument dans lordre quaprs la Loi qui protge la vie de
lhomme contre le meurtre. Dieu plat immdiatement celle qui dfend
ladultre, afin que personne nost violer ou dtruire cette union si sainte et si
honorable du Mariage, ce foyer si ardent de Charit et damour.
Mais en traitant cette matire, le Pasteur ne devra manquer ni de circonspection
ni de prudence. Il traitera ce sujet avec la rserve la plus mesure. nest-il pas
craindre en effet quen voulant expliquer longuement et en dtail les diffrentes
manires de transgresser ce prcepte, il ne vienne dire des choses qui
pourraient troubler les mes dlicates au lieu de les clairer ?
Or, ce Commandement est trs tendu et fort complexe. Et pourtant le Pasteur
ne doit rien passer sous silence. Chaque chose doit venir sa place.
Il se divise en deux parties, lune qui dfend formellement ladultre, lautre qui
nous commande implicitement la chastet de lme et du corps.
Commenons dabord par ce qui est dfendu.
I. DE LADULTRE.
Ladultre est la violation du droit le plus sacr qui unit par serment inviolable
les Epoux lun lautre. LEpoux qui manquerait de fidlit son Epouse
commettrait une faute trs grave ; quiconque libre pcherait avec une personne
non libre, se rendrait gravement coupable aux yeux de Dieu.
Selon Saint Ambroise et Saint Augustin, ce Commandement port contre
ladultre stend tout ce qui est dshonnte et impur. Et nos Saints Livres,
ceux de lAncien, comme ceux du nouveau testament, ne nous permettent pas
dtre dun avis diffrent. Ainsi, outre ladultre, dautres genres de libertinage
sont encore punis dans Moise. La Gense nous rapporte un jugement de Juda
contre sa belle-fille 1, et le Deutronome dfend positivement quaucune des
filles dIsral ne se livre au mal 2. Tobie faisait cette exhortation son fils 3:
Gardez-vous, mon fils, de toute impudicit ; et lEcclsiastique nous dit 4:
Rougissez de jeter les yeux sur une femme de mauvaise vie.

1
2
3
4

Genes., 38, 24.

Deut., 23, 17.
Tob., 4, 13.
Eccl., 41, 25.

(Page 329)

Dans lEvangile, Notre-Seigneur Jsus-Christ nous assure 5 que du cur

sortent les adultres et les intentions mauvaises qui rendent lhomme
coupable. Quant Saint Paul, cest dans une foule de passages, et dans les
termes les plus svres, quil fltrit ce pch. Ici il dit 6: La volont de Dieu est
que vous soyez saints et que vous vitiez limpudicit ; l 7 Fuyez ce vice ;
ailleurs 8 Evitez les impudiques ; puis 9 Quon nentende pas mme parler parmi
vous de ce pch, ni dimpuret de quelque sorte, ni davarice ; puis encore 10:
ni les impudiques, ni les adultres, ni les effmins, ni les abominables ne seront
hritiers du Royaume de Dieu.
La principale raison pour laquelle ladultre est expressment dfendu dans ce
Commandement, cest que, outre la turpitude qui lui est commune avec toutes
les autres espces dimpurets, il est en mme temps un acte dinjustice
flagrante non seulement contre le prochain, mais mme contre la socit civile.
Il est certain dailleurs que celui qui ne sait pas sabstenir des autres pchs
dimpuret sera bien vite entran jusqu ladultre.
Il est donc facile de comprendre quen dfendant ladultre, Dieu a dfendu en
mme temps toute sorte dimpuret, capable de souiller le corps. De plus le
libertinage intrieur du cur est galement dfendu, car cette Loi est
essentiellement spirituelle. nous en avons la preuve dans ces paroles de NotreSeigneur Jsus-Christ 11: Vous savez quil a t dit aux Anciens: vous ne serez
point adultres ; mais Moi Je vous dis que quiconque regarde une femme avec
une intention mauvaise, a dj commis tadultre dans son cur.
Voil ce quil nous a sembl que le Pasteur pouvait dire en public sur cette
matire, en y ajoutant toutefois ce que le Saint Concile de Trente 12 a dcrt
contre les adultres, et contre ceux qui sexposent vivre dans lhabitude du mal
et des frquentations mauvaises. Il laissera de ct toutes les autres varits de
pchs contre ce Commandement, pour nen parler quen particulier, et encore,
selon que les circonstances et la situation des personnes lui en feront un devoir:
Il reste expliquer maintenant la partie du prcepte qui commande.
II. CE QUI EST COMMAND PAR LE SIXIME
COMMANDEMENT.
Il faut donc apprendre aux Fidles et les exhorter trs vivement pratiquer avec
tout le soin possible la vertu de puret 13, se purifier de tout ce qui souille la
5

Matth., 15, 19.

1 Thess., 4, 3.
7
1 Cor., 6, 18.
8
1 Cor., 5, 9.
9
Eph., 5, 3.
10
1 Cor., 6, 9.
11
Matth., 5, 27, 28.
12
Sess., 24, c. 28.
13
2 Cor., 7, 1.
6

(Page 330)

chair et lesprit, poursuivant luvre de leur sanctification dans la crainte de

Dieu. Il faut surtout leur faire remarquer que, si la vertu de chastet brille dun
clat particulier dans ceux qui gardent religieusement lexcellente et divine vertu
de virginit, elle peut aussi tre pratique par ceux qui vivent dans le clibat, et
mme par les personnes maries qui savent se conserver pures et innocentes de
tous les excs dfendus.
Les saints Pres nous indiquent un grand nombre de remdes pour nous
apprendre rprimer et dompter nos passions. Le Pasteur ne manquera pas de
les faire connatre aux Fidles, en les expliquant avec tout le soin possible.
III. REMDES CONTRE LES MAUVAISES PENSES.
Ces remdes sont de deux sortes: les uns sont du domaine de la pense, les
autres appartiennent laction.
Les remdes qui procdent de la pense consistent principalement en ce que
nous comprenions trs bien tout ce quil y a de honteux et de pernicieux dans le
pch dimpuret. Cette connaissance une fois acquise, il nous sera plus facile
de le dtester. Or ce qui nous fait sentir combien ce crime est funeste, cest que
ceux qui ont le malheur de le commettre, sont par le fait repousss et exclus du
Royaume de Dieu. Voil bien le dernier de tous les maux.
Sans doute, ce malheur est commun tous les pchs mortels, mais le pch
dont nous parlons a cela de particulier que ceux qui sen rendent coupables,
pchent contre leur propre corps. Cest lenseignement de lAptre. Il dit
expressment 14: Fuyez limpudicit ; tous les autres pchs se commettent
hors de nous ; mais celui qui sabandonne limpudicit pche contre luimme, cest--dire quil se fait injure en profanant sa saintet. Voil pourquoi
Saint Paul dit encore aux Thessaloniciens 15: La volont de Dieu cest que vous
deveniez des Saints, et que vous vitiez limpudicit, et que chacun de vous
sache possder son corps dans la saintet et lhonntet, ne suivant point les
entranements de la passion, comme font les nations qui ignorent Dieu.
Ensuite, ce qui est plus criminel encore, cest que le Chrtien qui pche
honteusement avec une femme de mauvaise vie, profane ses membres qui sont
les membres de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Ne savez-vous pas, dit lAptre
16
, que vos corps sont les membres de Jsus-Christ ? Peut-on transformer des
membres de Jsus-Christ en instruments de pch ? A Dieu ne plaise I ne savezvous pas que celui qui pche avec une femme de mauvaise vie se rduit au plus
honteux esclavage ? Dailleurs, au tmoignage du mme Aptre 17, le Chrtien
est le Temple du Saint-Esprit, et violer ce temple, nest-ce pas en chasser cet
esprit de Dieu.
14
15
16
17

1
1
1
1

Cor., 6, 18.
Thess., 4, 3.
Cor., 6, 15.
Cor., 6, 19.

(Page 331)

En ce qui concerne ladultre, il ne faut pas oublier quil renferme en lui-mme

une injustice trs grande. Car, suivant la doctrine de Saint Paul, ceux que le
mariage unit sont tellement soumis au pouvoir lun de lautre 18, quils ne sont
plus seuls matres deux-mmes. Ils sont au contraire enchans entre eux et
asservis lun lautre, au point que le mari doit se conformer la volont de la
femme, et la femme celle du mari. Et par consquent, celui des deux qui viole
un droit lgitime en devenant infidle son serment, commet une injustice trs
criminelle. Et comme la crainte de linfamie est un motif trs puissant pour
porter les hommes laccomplissement de ce qui est ordonn, et pour les
dtourner de ce qui est dfendu, le Pasteur aura grand soin de montrer aux
Fidles que ladultre imprime sur le front de celui qui le commet un stigmate
dignominie. nos Livres saints nous disent expressment: 19 Celui qui est
adultre perdra son me par la folie de son cur. Il amassera sur sa tte
lopprobre et la honte, et son infamie ne seffacera jamais.
Enfin la svrit des chtiments rservs aux adultres nous dmontre
suffisamment la grandeur de leur crime. On sait que la Loi de Mose les
condamnait tre lapids. Bien plus, ne lisons-nous pas que pour le crime dun
seul, non seulement Dieu a frapp le coupable, mais une ville tout entire, celle
des Sichimites ? La Sainte Ecriture nous fournit encore plusieurs autres
exemples des chtiments exercs par Dieu contre ceux qui violent ce
Commandement. Le Pasteur fera bien de les rassembler et de les raconter aux
Fidles, pour les dtourner de plus en plus de ces excs abominables. Ainsi
furent dtruits les habitants de Sodome et des villes voisines, les isralites qui
avaient pch avec les filles de Moab dans le dsert, et les Benjamites.
Et mme ceux qui chappent la mort, nchappent ni aux douleurs, ni aux
tourments cruels dont ils sont souvent la victime. Ils sont punis du plus terrible
des chtiments, laveuglement de lesprit. Ds lors ils ne tiennent plus compte de
rien. Dieu, rputation, dignit, enfants, eux-mmes, tout est oubli. Ils
deviennent ainsi tellement pervers et incapables, quon, ne peut leur confier rien
dimportant, et quils ne sont plus gure propres aucune fonction srieuse.
Lexemple de David et de Salomon nous le prouve bien. Le premier, aprs son
adultre, se trouva tout coup si diffrent de lui-mme, que de trs doux quil
tait, il devint cruel et barbare, et quil fit exposer une mort certaine un de ses
plus zls serviteurs, le fidle Urie. Le second, livr tout entier ses honteuses
passions, en vint cet excs dabandonner sa religion et dadorer les faux dieux.
tant il est vrai que ce pch, comme dit le Prophte Ose 20, emporte le cur
de lhomme, et le plus souvent mme, le rend aveugle .
IV. AUTRES REMDES CONTRE LIMPURET.

18
19
20

1 Cor., 7, 4.
Prov., 6, 32.
Os., 4, 11.

(Page 332)

Venons maintenant aux remdes qui sont du domaine de laction.

Le premier est de fuir loisivet. Cest en snervant dans ce vice, comme dit
Ezchiel 21, que les Sodomites se prcipitrent dans les dsordres si honteux de
leurs horribles dbauches,
Le second est dviter lintemprance avec le plus grand soin. Je les ai
rassasis, dit le Prophte, et ils ont commis ladultre. En effet, cest une
cause dimpuret que de prendre des aliments avec excs. Cest ce que notre
Seigneur veut nous faire entendre, quand Il nous dit: 22 prenez garde de laisser
vos curs sappesantir dans lintemprance et livresse. Saint Paul nous dit
aussi: 23 Ne vous enivrez point par le vin, do nat la luxure.
Mais ce qui allume le plus ordinairement la passion impure dans les cur , ce
sont les regards. Cest pourquoi Notre-Seigneur nous dit: 24 Si votre il vous
scandalise, arrachez-le, et jetez-le loin de vous. Les Prophtes avaient parl
dans le mme sens. Jai fait un pacte avec mes yeux, dit Job 25, pour viter
toute pense dangereuse. Et dailleurs, nous avons des exemples presque
innombrables des dsordres qui ont eu leur source dans la curiosit mauvaise des
regards. Il ny a qu se rappeler le pch de David, celui du roi de Sichem, et
enfin celui des vieillards qui se firent les calomniateurs de Suzanne.
Les parures trop lgantes, si bien faites, malheureusement, pour attirer les
regards, sont encore une des sources les plus ordinaires de limpuret. De l cet
avertissement que nous donne lEcclsiaste: 26 dtournez vos yeux dune
femme pare . Et comme les femmes sont dordinaire trop attaches aux
ornements du corps, il est ncessaire que le Pasteur les avertisse de temps en
temps dviter ce dfaut, et mme de leur faire entendre sur ce point le langage
svre de lAptre Saint Pierre: 27 Que les femmes ne se parent point au
dehors par lart de leur chevelure, par les ornements dor, ni par la beaut des
vtements. Et Saint Paul, de son ct, leur dfend 28 les cheveux friss, les
ornements dor, les pierres prcieuses, les vtements somptueux. Souvent en
effet ces ornements extrieurs ont fait perdre le vritable ornement de lme et
du corps.
Mais si la trop grande recherche dans la parure porte habituellement au pch de
limpuret, les discours et entretiens dshonntes ny conduisent pas moins. Les
propos obscnes sont comme une flamme ardente qui allume dans le cur des
jeunes gens le feu de limpuret. Les entretiens mauvais corrompent les
21
22
23
24
25
26
27
28

Ezech., 16, 49.

Lac., 21, 34.
Eph. 5, 18.
Matth., 5, 29.
Job., 31, 1.
Eccl., 9, 8.
1 Petr., 3, 3.
1 Tim., 2, 9.

(Page 333)

bonnes murs, dit lAptre 29. Il en est de mme des chants trop tendres, et
trop effmins, des danses, des livres licencieux ou peu chastes, ainsi que des
tableaux qui reprsentent quelque chose de honteux. toutes ces choses doivent
tre vites avec le plus grand soin, car elles sont capables dveiller des
sentiments dangereux dans le cur de la jeunesse et de lexposer au pril. Sur ce
point le Pasteur doit surtout recommander aux Fidles dobserver religieusement
ce que le saint Concile de Trente a rgl avec tant de sagesse et de pit.
Si lon met tous ses soins viter tout ce que nous venons de rappeler, on ne
laisse presque pas de place la passion impure. Mais il ne faut pas oublier que
les moyens les plus puissants pour la comprimer et la rduire sont la Confession
frquente et la frquente Communion, avec des prires assidues et ferventes,
laumne et le jene. La chastet est un don de Dieu 30 ; quIl ne refuse jamais
ceux qui le demandent comme il faut. Il ne permet pas que nous soyons tents
au-dessus de nos forces.
Enfin il faut exercer le corps non seulement par des jenes, et spcialement par
ceux que lEglise prescrit, mais aussi par des veilles, par de pieux plerinages, et
par dautres mortifications. Cest le moyen de dompter nos apptits mauvais, et
de produire des actes trs mritoires de la vertu de temprance. Ceux qui
combattent dans larne, dit Saint Paul 31, [en parlant de la mortification],
sabstiennent de toutes choses, et cependant ce nest que pour obtenir une
couronne corruptible, au lieu que la ntre est incorruptible. Peu aprs il
ajoute: Je chtie mon corps et je le rduis en servitude, de crainte quaprs
avoir prch aux autres, je ne sois rprouv moi-mme. Ailleurs il dit encore:
32
ne cherchez pas contenter votre choir dans ses dsirs .

29
30
31
32

1 Cor., 15, 33.

1 Cor., 7, 7 et 10, 13.
1 Cor., 9, 25.
Rom., 13, 14.

(Page 334)

Chapitre trente-cinquime Du septime Commandement

VOUS NE DROBEREZ POINT.
Cest une pratique fort ancienne dans lEglise que de chercher pntrer les
Fidles de la nature et de limportance de ce Commandement. nous en avons
pour preuve ce reproche adress par lAptre des hommes qui dtournaient les
autres des vices dont ils taient eux-mmes tout couverts. 1 Vous instruisez les
autres, et vous ne vous instruisez pas vous-mmes. Vous prchez quil ne faut
pas voler, et vous volez vous-mmes. Grce cet enseignement, non seulement
on parvenait corriger les hommes de ce pch alors trs frquent, mais mme
on russissait apaiser les querelles, les procs et tous les autres maux que le vol
amne ordinairement avec lui. Mais puisque malheureusement lpoque o nous
vivons nous donne le spectacle des mmes fautes avec les mmes inconvnients
et les mmes malheurs qui en sont la suite, les Pasteurs se feront un devoir,
lexemple des Saints Pres et des Matres de la discipline chrtienne, dinsister
fortement sur ce point, et dexpliquer en dtail, et avec tout le zle possible, la
nature et la porte de ce Commandement. Leur premire occupation et leurs
premiers soins seront de bien faire ressortir lamour immense de Dieu pour
nous. Il ne sest pas content, en effet, ce Dieu infiniment bon, de mettre en
sret notre vie, notre corps, notre honneur et notre rputation par ces deux
prceptes: Vous ne tuerez point ; vous ne serez point adultre. Mais Il a voulu
aussi par cet autre commandement, Vous ne droberez point, entourer dune
sorte de garde, protger et dfendre tous nos biens extrieurs. Car quelle ide
attacher ces paroles, sinon celle que nous avons indique plus haut, en traitant
des Commandements qui prcdent, savoir, que Dieu dfend de prendre ou
dendommager les biens dautrui dont Il se dclare le Protecteur ? Or, plus le
bienfait de la Loi divine est tendu, plus aussi nous devons tre reconnaissants
envers Dieu, qui en est lAuteur. Et comme la meilleure manire davoir cette
reconnaissance et de la Lui prouver, cest non seulement de recevoir avec joie
ses prceptes, mais encore de les pratiquer fidlement, il faudra exciter (et
enflammer) les Fidles observer exactement celui dont nous parlons.
Le septime Commandement comme les prcdents se divise en deux
parties: la premire qui dfend le vol, et qui est explicitement formule ; la
seconde qui est implicitement contenue et renferme dans la premire, et qui
nous ordonne dtre bienfaisants et gnreux envers nos semblables. Parlons
dabord de la premire, Vous ne droberez point.
I. QUEST-CE QUE LE VOL ?
Il y a lieu de faire remarquer tout dabord que voler ne signifie pas seulement
prendre quelque chose quelquun, secrtement et malgr lui, mais encore
retenir une chose contre la volont de celui qui elle appartient. Car il est
1

Rom., 2, 21.

(Page 335)

impossible de sarrter mme la pense que Dieu qui dfend le vol, puisse
approuver la rapine, qui est un vol commis avec violence et outrage. Et Saint
Paul na-t-il pas dit, en propres termes: 2 Les ravisseurs du bien dautrui ne
possderont point le Royaume de Dieu. Cest pourquoi il ajoute que nous
devons viter avec soin de les frquenter et de les imiter. Cependant, quoique la
rapine soit un pch plus grave que le simple vol puisque non seulement elle
enlve, mais enlve avec violence et insulte ce nest pas sans une raison
profonde que Dieu, dans ce Commandement, sest servi du mot vol qui est un
terme plus adouci, et en mme temps plus gnral et plus tendu que celui de
rapine ; la rapine en effet ne peut tre commise et consomme que par des tres
plus forts et plus audacieux que leur victime. Au surplus, tout le inonde
comprendra que l o les fautes lgres sont dfendues, les fautes graves de
mme espce le sont aussi, et ncessairement.
La possession et lusage injustes du bien dautrui prennent des noms diffrents,
selon la diversit des choses qui sont soustraites leur propritaires, malgr eux
et leur insu. Ainsi enlever quelque chose un particulier, cela sappelle un vol.
Enlever le bien public, cest un pculat. Rduire en servitude une personne libre
ou sapproprier lesclave dun autre, cest un plagiat. Drober une chose sacre,
cest un sacrilge. Cest le pch le plus norme et le plus dtestable quon
puisse commettre contre ce Commandement: et pourtant, hlas ! il est trs
commun de nos jours. Des biens que la sagesse et la pit avaient voulu
absolument consacrer au service divin, aux Ministres de lEglise et au
soulagement des pauvres ne sont-ils pas dtourns trop souvent pour satisfaire
les passions et les plaisirs coupables de ceux qui les ont ravis ?
Mais ce prcepte ne dfend pas seulement le vol proprement dit, cest--dire
laction extrieure du vol, il en dfend aussi le dsir et la volont. Cest quen
effet, il y a une loi spirituelle qui atteint le cur, source de nos penses et de nos
rsolutions. Car cest du cur, dit Notre-Seigneur dans Saint Matthieu 3, que
viennent tes mauvaises penses, tes homicides, tes impudicits, tes vols et les
faux tmoignages.
II. LE VOL eST UN GRAND PCH.
Les lumires naturelles et la raison seule suffisent pour nous faire comprendre la
gravit de ce pch. En effet, le vol est entirement contraire la justice, qui
attribue chacun ce qui lui appartient. La distribution et le partage des biens,
tablis ds lorigine par le droit des gens, confirms dailleurs par les Lois
divines et humaines, doivent tre tellement inviolables, que chacun puisse
possder paisiblement ce qui lui appartient de droit ; sans quoi la socit est
impossible.. Aussi, comme le dit lAptre 4, Ni les voleurs, ni les avares, ni tes
2
3
4

1 Cor., 6, 10.
Matth., 15, 19.
1 Cor., 6, 10.

(Page 336)

ivrognes, ni les mdisants, ni les ravisseurs du bien dautrui ne possderont le

Royaume de Dieu.
Lnormit de ce pch et lhorreur quil doit inspirer se rvlent encore par les
suites funestes quil trame aprs lui. Il est la source dune foule de jugements
indiscrets et tmraires sur un grand nombre de personnes ; il produit des haines,
des inimitis, et quelquefois mme des condamnations terribles de personnes
innocentes.
Dailleurs Dieu ne fait-il pas une obligation rigoureuse de rparer le dommage
quon a caus son semblable en lui drobant son bien ? Point de rmission
du pch, dit Saint Augustin 5, sans lu restitution de lobjet enlev. Mais cette
restitution, pour les personnes habitues senrichir aux dpens du prochain, ne
prsente-t-elle pas les plus grandes difficults ? chacun peut en juger par soimme et par la conduite ordinaire des autres. Dans tous les cas, voici ce quen
pense le Prophte Habacuc 6: Malheur celui qui amasse des biens qui ne lui
appartiennent pas, et qui ne cesse de sentourer dune boue paisse ! Cette
boue paisse, cest la possession du bien dautrui. Il est bien difficile den sortir
et de sen dbarrasser.
III. DIFFRENTES ESPCES DE VOL.
Il y a tant despces diffrentes de vols, quil serait trs difficile de les numrer
toutes. II suffira dexpliquer avec soin le vol et la rapine, qui sont les deux
espces auxquelles se rapporte tout ce que nous allons dire sur ce sujet. Le
Pasteur fera donc tous ses efforts et ne ngligera rien pour inspirer aux Fidles
une vive horreur de ce crime et pour les en dtourner. Parlons dabord de la
premire espce.
On se rend coupable de vol, quand on achte des choses voles, ou que lon
garde celles qui ont t trouves, saisies, ou enleves de quelque manire que ce
soit. Trouver et ne pas rendre, dit Saint Augustin 7, cest prendre !
Toutefois, si lon ne peut en aucune faon dcouvrir celui qui appartient lobjet
trouv, il faut en faire profiter les pauvres. Celui qui ne veut pas restituer dans ce
cas montre bien quil serait prt drober tout ce qui lui tomberait sous la main,
sil pouvait lemporter.
On commet le mme crime lorsque, en vendant, ou en achetant, on a recours la
fraude et des paroles mensongres. Ces fraudes et ces mensonges sont toujours
punis de Dieu. Mais les plus coupables et les plus iniques en ce genre de vol
sont ceux qui vendent comme bonnes et parfaites, des marchandises falsifies et
corrompues, ou qui trompent les acheteurs sur le poids, la mesure, le nombre et
la rgle. On lit dans le Deutronome 8: Vous naurez point dans votre sac deux
5
6
7
8

S. Aug. Epist., 54
Hab., 2, 6.
S. Aug. Lib., 50. Hom., 9.
Deut., 25, 13.

(Page 337)

poids diffrents ; et dans le Lvitique 9: Ne faites point tort par vos

jugements, par vos poids et vos mesures. Que vos balances, vos poids, vos
setiers et vos boisseaux soient justes ! on lit aussi dans un autre endroit 10: Le
double poids est une abomination aux yeux de Dieu ; la balance frauduleuse
nest pas bonne.
Il y a encore vol vident, lorsque des ouvriers et des artisans nont pas travaill
dune manire suffisante et comme ils le devaient, et que nanmoins ils exigent
leur salaire en entier. Il faut dire la mme chose des serviteurs et des gardiens
infidles. Et mme ces sortes de voleurs sont beaucoup plus condamnables que
les autres, car les cls dfendent au moins contre les voleurs ordinaires, tandis
quil ny a rien de cach, ni de ferm pour le voleur domestique.
Sont aussi probablement coupables de vol, ceux qui par des discours pleins de
dissimulation et dartifice, ou par une feinte pauvret, parviennent extorquer
de largent ; et mme leur faute est dautant plus grave quils joignent le
mensonge au vol.
Enfin il faut mettre aussi au nombre des voleurs ceux qui, tant pays pour
remplir quelque fonction particulire ou publique, ny donnent que peu ou point
de temps, ngligent leur charge, mais noublient point den toucher les profits et
les moluments.
Il existe une multitude dautres manires de voler. toutes viennent de lavarice si
ingnieuse dcouvrir les moyens davoir de largent. II serait trop long, et
mme presque impossible, comme nous lavons dit, den faire lnumration.
IV. DE LA RAPINE.
La rapine est la seconde espce de vol. Mais avant de lexpliquer aux Fidles, il
importe grandement que le Pasteur leur rappelle ces paroles de lAptre 11:
Ceux qui veulent devenir riches tombent dans la tentation et dans le pige du
dmon. Quil ne laisse jamais non plu: oublier ce prcepte 12. Tout ce que
vous voulez que le ; hommes vous fassent, faites-le leur aussi ; ni cet autre 13:
Ne faites pas autrui ce que vous ne voudriez pas que lon vous fit vousmme.
La rapine stend trs loin. Ainsi, ceux qui ne paient point leur salaire aux
ouvriers, sont de vritables ravisseurs. Saint Jacques les invite la pnitence en
ces termes: 14 Allons, riches, pleurez maintenant, poussez des cris et des
hurlements cause des malheurs qui doivent fondre sur vous. Et il leur en
donne la raison en disant: Voil que le salaire que vous drobez aux ouvriers
9

Lev., 19, 35.

Prov., 20, 23.
11
1 Tim., 6, 9.
12
Matth., 7, 12.
13
Tob., 4, 16.
14
Jac., 5, 1.
10

(Page 338)

qui ont moissonn vos champs crie contre vous, et que ces cris sont monts
jusquaux oreilles du Dieu des armes. Ce genre de rapine est absolument
rprouv dans le Lvitique, dans le Deutronome, dans Malachie et dans Tobie.
Sont galement coupables de rapine: ceux qui ne paient point lEglise et aux
princes les impts, les tributs, les dmes et tout ce qui leur est d, ou bien qui le
dtournent leur profit: les usuriers, ces ravisseurs si durs et si cruels qui pillent
le pauvre peuple, et lcrasent de leurs intrts exorbitants. Lusure est tout
ce qui se peroit au del de ce qui a t prt, soit argent, soit autre chose qui
puisse sacheter et sestimer prix dargent. II est crit dans le Prophte
Ezchiel 15: Ne recevez ni usure ni rien au del de votre prt. Et NotreSeigneur nous dit dans Saint Luc 16: Prtez sans rien esprer de l. Ce crime
fut toujours trs grave et trs odieux, mme chez les paens. De l cette maxime:
Quest-ce que prter usure ? Quest-ce que tuer un homme ? pour marquer
qu leurs yeux, il ny avait pas de diffrence. En effet, prter usure, nest-ce
pas, en quelque sorte, vendre deux fois la mme chose, ou bien vendre ce qui
nest pas ?
Sont coupables aussi de rapine ces juges lme vnale, qui vendent la justice,
qui se laissent corrompre par largent et les prsents, et font perdre les
meilleures causes aux petits et aux pauvres.
Il en est de mme de ceux qui trompent leurs cranciers, qui nient leurs dettes,
ou qui, ayant obtenu du temps pour payer, achtent des marchandises sur leur
parole, ou sur la parole dun autre, et qui finalement ne paient point. Leur faute
est dautant plus grave, que les marchands prennent occasion de leur infidlit et
de leurs tromperies pour vendre tout beaucoup plus cher au dtriment de tous.
Cest bien eux que semble sappliquer cette plainte de David 17: Le pcheur
empruntera, et il ne paiera point.
Que dirons-nous de ces riches qui poursuivent des dbiteurs insolvables, leur
rclament avec la dernire rigueur ce quils ont prt, et ne craignent pas de
retenir pour gage, contre la dfense de Dieu, mme les choses qui sont
ncessaires ces malheureux ? Si vous prenez en gage, dit le Seigneur 18, le
vtement de votre prochain, vous le lui rendrez avant le coucher du soleil, car
cest le seul quil possde pour se couvrir et sur quoi dormir. Sil crie vers Moi,
Je lexaucerai parce que Je suis misricordieux. Nous navons donc pas tort
dappeler rapacit, et par consquent rapine, la duret de cranciers si cruels.
Les saints Pres mettent aussi au nombre des ravisseurs, ou hommes de rapine,
ceux qui dans une disette accaparent le bl, et sont cause que la vie devient chre
et trs dure. Il en est de mme pour toutes les autres choses ncessaires la
nourriture et la subsistance. Cest sur eux que tombe la maldiction de
15
16
17
18

Ezech., 18, 8.
Luc., 6, 35.
Psal., 36, 21.
Exod., 22, 26.

(Page 339)

Salomon 19: Quiconque cache le bl, sera maudit du peuple. Les Pasteurs ne
craindront point de les avertir du mal norme quils font, de les reprendre sans
mnagement, et de mettre sous leurs yeux tous les chtiments rservs de
pareils crimes.
Voil ce que le septime Commandement nous dfend. Venons maintenant ce
quil nous ordonne.
V. DE LA RESTITUTION.
La premire chose que ce Commandement nous ordonne, cest la restitution.
[Rappelons-nous le mot de Saint Augustin]: Point de rmission du pch, sans
la restitution de lobjet vol. Et comme lobligation de restituer natteint pas
seulement celui qui a perptr le vol [de ses propres mains], mais encore tous
ceux qui y ont particip de quelque manire que ce soit, il est ncessaire que les
Pasteurs enseignent clairement comment on peut tremper dans le vol et la
rapine, afin quon sache bien quelles sont les personnes qui ne peuvent se
soustraire cette loi de la satisfaction et de la restitution.
Nous nous trouvons ici en face de plusieurs catgories.
La premire comprend ceux qui commandent expressment de voler. Ceux-l
non seulement sont les complices et les auteurs du vol, mais vrai dire, ils sont
plus coupables que tous les autres.
La seconde renferme ceux qui se bornent tre les conseillers et les instigateurs
du vol, parce quils nont pas assez dautorit pour le commander ; ils sont aussi
coupables que les premiers, et doivent tre placs sur la mme ligne, quoique
leur action ne soit pas la mme.
La troisime se compose de ceux qui sont dintelligence avec les voleurs.
La quatrime, de ceux qui participent au vol et qui en retirent quelque profit, si
toutefois il est permis dappeler profit ce qui leur vaudra un ternel supplice,
moins quils ne viennent rsipiscence. Cest de cette espce de voleurs que
David vent parler quand il dit: 20: Lorsque vous voyiez un voleur, vous couriez
avec lui.
La cinquime compte ceux qui, pouvant parfaitement empcher le vol, le
souffrent et le permettent, bien loin de sy opposer et de le rendre impossible.
La sixime, ceux qui, sachant trs bien quun vol a t commis, et o il a t
commis, non seulement nen disent rien, mais mme vont jusqu feindre de
nen rien savoir.
La septime et dernire, tous ceux qui se font les aides des voleurs, leurs
gardiens, leurs protecteurs, qui au besoin leur fournissent asile et domicile.
tous ceux qui participent au vol de lune ou lautre de ces manires, sont tenus
19
20

Prov., 11, 26.

Psal., 49, 19.

(Page 340)

de satisfaire ceux qui ont t vols, et il ne faut pas ngliger de les exhorter
fortement laccomplissement de cet indispensable devoir.
Il est difficile dexempter entirement du pch de vol ceux qui le louent et
lapprouvent. Et il faut dire la mme chose des enfants de famille et des femmes
qui ne craignent pas de drober de largent leurs parents et leurs maris.
VI. DES UVRES DE MISRICORDE.
Le septime Commandement nous impose encore une autre obligation. Il veut
que nous ayons compassion des pauvres et des malheureux, et que nous sachions
employer nos ressources et nos moyens pour les soulager dans leurs besoins et
leur dtresse. Or, ce sujet tant un de ceux qui demandent tre traits trs
frquemment, dune manire trs tendue, les Pasteurs puiseront leurs
dveloppements dans les ouvrages de trs saints Auteurs, comme Saint Cyprien,
Saint Jean Chrysostome, Saint Grgoire de Naziance et dautres encore qui ont
crit de si belles pages sur laumne. Ainsi ils nauront aucune peine
sacquitter de leur devoir. Ils chercheront enflammer les Fidles du dsir et de
lardeur de secourir ceux qui ne vivent que de la charit dautrui. Mais surtout
ils voudront leur montrer clairement combien il est pour eux ncessaire de faire
laumne cest--dire de venir gnreusement en aide aux malheureux, et par
leur argent et par leurs soins en leur rappelant cette vrit, impossible nier,
que Dieu, au jour suprme du jugement, repoussera honteusement et enverra au
feu ternel de lEnfer ceux qui auront omis et nglig le devoir de laumne,
tandis quau contraire il comblera de louanges et introduira dans le ciel ceux qui
auront fait du bien aux indigents. Cest Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme
qui a prononc cette double sentence: 21 Venez, les bnis de mon Pre,
possdez le Royaume qui vous a t prpar et Retirez-vous de moi, maudits,
allez au feu ternel !
En outre les Prtres auront soin de citer aux Fidles dautres textes de la Sainte
Ecriture, bien faits pour les convaincre. 22 Donnez, et lon vous donnera !
Ils insisteront sur cette autre promesse de Dieu, la plus riche et la plus
magnifique qui se puisse imaginer: 23 Personne ne quittera pour Moi (ce quil
possde), quil nen reoive cent fois autant dans cette vie, et le salut ternel
dans lautre.
Il ne manquera pas dajouter ces autres paroles du Sauveur: 24 Employez les
richesses diniquit vous acqurir des amis, afin que lorsque vous viendrez
manquer, ils vous reoivent dans les tabernacles ternels.
Puis, en dveloppant les diffrentes parties de ce devoir sacr, ils sappliqueront
bien faire comprendre que ceux qui ne sont pas en situation de donner aux
21
22
23
24

Matth., 25, 34-41.

Luc., 6, 38.
Marc., 10, 19.
Luc., 6, 19.

(Page 341)

pauvres, doivent au moins leur prter de bonne grce, selon ce Commandement

du Seigneur: 25 Prtez, sans rien esprer de votre prt. Et David a exprim
en ces termes le mrite dune telle conduite: 26 Heureux celui qui a
compassion des pauvres et qui leur prte !
VII. IL FAUT SE METTRE EN TAT DE FAIRE LAUMNE.
Si lon na pas les moyens de venir en aide ceux qui attendent leur vie de la
compassion des autres, la pit chrtienne veut quon se mette en tat de
soulager leur dtresse, en soccupant pour eux, en travaillant de ses mains, sil le
faut. Ce sera en mme temps un excellent moyen de fuir loisivet. Cest quoi
lAptre Saint Paul exhorte tous les Fidles par son propre exemple, quand il
crit aux Thessaloniciens: 27 Vous savez bien que vous tes obligs de nous
imiter. Et dans une autre Eptre il dit encore aux mmes: 28 Appliquez-vous
vivre en repos, faites ce qui est de votre devoir, et travaillez de vos propres
mains, ainsi que nous vous lavons command. Et aux Ephsiens: 29 Que
celui qui drobait, ne drobe plus dsormais, mais plutt quil soccupe en
travaillant des mains quelque ouvrage utile, afin quil ait de quoi soulager
celui qui est dans le besoin.
Enfin il faut vivre avec frugalit, et faire en sorte dpargner le bien dautrui,
afin de ntre pas charge, ni insupportable aux autres. Cette vertu, qui est la
temprance, brille dune manire admirable dans la personne de tous les
Aptres, mais elle clate surtout dans Saint Paul, qui a le droit dcrire en ces
termes aux Thessaloniciens: 30 Vous vous souvenez, mes Frres, des peines et
des fatigues que nous avons essuyes en travaillant jour et nuit, pour ntre
charge aucun de vous pendant que nous vous annoncions lEvangile de
Dieu , et qui rpte dans un autre endroit: Nous avons t accabl de travail
le jour et la nuit pour ntre charge personne.
VIII. CHATIMENTS DU VOL: RCOMPENSES DES CEUVRES DE
MISRICORDE.
Mais afin dinspirer aux Fidles une horreur plus vive encore pour toute espce
de vols, les Pasteurs auront soin de leur montrer dans les Prophtes et les autres
Auteurs sacrs, combien ces actions criminelles sont en excration devant Dieu,
et quelles menaces effrayantes Il a voulu faire ceux qui les commettent: 31
Ecoutez ceci, scrie le Prophte Amos, vous qui dvorez le pauvre et qui
faites languir tous les indigents ; vous qui dites: quand sera passe la nomnie,
afin que nous puissions vendre nos rcoltes ? quand finira le Sabbat, afin que
25
26
27
28
29
30
31

Luc., 6, 36.
Psal., 111, 5.
2 Thess., 3, 7.
1 Thess., 4, 11.
Eph., 4, 28.
1 Thess., 2, 9.
Amos, 8, 4, 5.

(Page 342)

nous puissions ouvrir nos greniers ? Vous qui diminuez lEpha, qui augmentez
le poids du sicle et qui vous servez de balances trompeuses.
Les mmes menaces se trouvent dans Jrmie, dans les Proverbes et dans
lEcclsiastique. Et on ne peut douter que la plupart des maux dont souffre notre
sicle ne remontent ces causes.
Au surplus, afin daccoutumer les Chrtiens exercer envers les pauvres et les
malheureux tous les offices de libralit et de bienfaisance qui se rapportent
cette seconde partie du septime Commandement, les Pasteurs ne manqueront
pas de faire briller leurs yeux les splendides rcompenses que Dieu rserve en
cette vie et en lautre ceux qui se seront montrs bons et charitables envers les
pauvres.
IX. EXCUSES DES VOLEURS.
Il ne manque pas de gens qui cherchent excuser mme leurs vols. Aussi bien,
faut-il leur dclarer positivement que leur pch sera sans excuse devant Dieu. II
y a plus loin de diminuer leur faute, ils laggravent singulirement en voulant la
justifier. Il ne faut donc pas tolrer le luxe et les plaisirs de certains nobles, qui
pensent attnuer leur crime en soutenant que sils semparent du bien dautrui,
ce nest ni par cupidit, ni par avarice, mais seulement pour conserver la
grandeur de leur famille et de leurs anctres, dont la considration et la dignit
priraient, sils ne pouvaient plus les maintenir avec le bien des autres. Il faut
dtruire cette erreur pernicieuse, en leur faisant voir quil ny a quun moyen
lgitime de conserver et daugmenter leurs biens, la puissance et la gloire de
leurs anctres, cest dobir la volont de Dieu et dobserver ses
Commandements. Que le mpris de ces Commandements peut causer la ruine
des familles les plus riches et les mieux tablies, prcipiter les rois de leur trne,
et du fate des honneurs, et obliger Dieu, en quelque sorte, lever leur place
des hommes de basse extraction. Et pour qui ils navaient que de la haine et du
mpris. Cest ainsi que ces orgueilleux enflamment contre eux la colre de Dieu,
et dune manire terrible. Ecoutons plutt ces paroles que le Prophte Isae met
dans la bouche de Dieu mme: 32 Tes princes sont infidles ; ils sont
dintelligence avec les voleurs ; ils aiment les prsents ; ils recherchent les
rcompenses ; cest pourquoi voici ce que dit le Seigneur, le Dieu des armes, le
Dieu fort dIsral malheur eux ; le temps viendra o Je me rjouirai de la
perte de mes ennemis, et o Je me vengerai deux ; au lieu que Je te prendrai
sous ma protection, et Je te purifierai de toutes tes souillures.
Dautres, [pour essayer de se justifier] ne parlent pas de la splendeur et de la
gloire de leur maison ; ils ne prennent le bien dautrui, disent-ils, que pour
mener une vie plus facile et plus lgante. Il faut les rfuter aussi et leur montrer
combien leurs paroles et leurs actions sont impies, puisquils ne craignent pas de
mettre les avantages
32

Is., 1, 23, et seq.

(Page 343)

et les douceurs de la vie au-dessus de la volont et de la gloire de Dieu, que nous

offensons trangement en ngligeant ses prceptes. Dailleurs, quels avantages
peut-il y avoir dans le vol qui a des consquences si funestes ? Le voleur, dit
lEcclsiastique 33, sera couvert de confusion et dvor par les remords. Mais
en supposant mme quil ny ait rien de semblable craindre, est-ce que le vol
ne dshonore point le nom adorable de Dieu ? nest-il pas contraire sa trs
sainte volont ? ne mprise-t-il pas ses prceptes les plus salutaires ? et par le
fait, ne devient-il pas la source de toutes les erreurs, de tous les crimes, de toutes
les impits ?
Faut-il ajouter que lon entend quelquefois des voleurs soutenir quils ne sont
aucunement coupables, parce que sils prennent quelque chose, cest des gens
riches et dans labondance, tellement riches, quils nen prouvent aucun
dommage, si mme ils sen aperoivent. Cette excuse nen est pas une. Elle est
aussi misrable que criminelle.
Un autre va jusqu simaginer quil est parfaitement excus, parce que, dit-il, il
a contract une si grande habitude de prendre le bien dautrui quil ne peut plus
sen empcher. Mais si ce malheureux ncoute pas le conseil de lAptre qui lui
dit: 34 Que celui qui drobait, ne drobe plus, il faudra bien quil shabitue,
quil le veuille ou non, endurer les ternels supplices.
Plusieurs, pour excuser leurs larcins, se rejettent sur loccasion. Cest en effet un
proverbe banal, force dtre rpt, que loccasion fait le larron . Mais il
faut absolument les dtromper, en leur rappelant que nous sommes obligs de
rsister nos penchants drgls. Car en vrit sil fallait mettre sur-le-champ
excution tout ce que la passion inspire, o sarrterait-on dans le crime, le
dsordre et linfamie ? cest donc une excuse tellement honteuse, quelle est
plutt laveu dune extrme faiblesse de volont, et dune injustice criante.
Dautre part, prtendre quon ne pche point, parce quon ne se trouve pas dans
loccasion, nest-ce pas avouer, pour ainsi dire, que lon pcherait sans cesse, si
loccasion ne cessait de se prsenter ?
Il en est aussi qui soutiennent quils sont en droit de voler pour se venger des
torts dont ils ont t victimes. Il faut leur rpondre, premirement quil nest
permis personne de se venger, ensuite que nul nest juge dans sa propre cause,
et que par consquent il est encore bien moins permis de punir quelquun pour
des injustices que dautres auront commises contre vous.
Enfin on en rencontre qui croient que leur vol est assez justifi et non
rprhensible, parce quils le commettent pour payer des dettes accablantes dont
ils ne pourraient se librer autrement. A de tels hommes il faut montrer que de
toutes les dettes, la plus lourde, la plus accablante pour le genre humain est celle
dont nous parlons Dieu chaque jour dans lOraison dominicale: Remettez-nous
33
34

Eccl., 5, 17.
Eph., 4, 28.

(Page 344)

nos dettes ; 35 que par suite, cest une insigne folie daugmenter sa dette envers
Dieu, cest--dire ses pchs, pour sacquitter envers les hommes ; quil vaut
infiniment mieux tre jet dans un cachot que dtre un jour livr aux feux
ternels de lenfer ; quil est bien plus terrible dtre condamn au tribunal de
Dieu quau tribunal des hommes ; et enfin quils doivent recourir avec confiance
la bont de ce mme Dieu, toujours prt les assister et leur accorder tout ce
qui leur est ncessaire.
Il ne manque pas dautres prtextes dont on se sert pour essayer de justifier le
vol. Des Pasteurs zls, habiles et appliqus, les rfuteront sans peine, de
manire former et possder un peuple 36 fidle pratiquer les bonnes
uvres

35
36

Matth., 6, 12.
Tit., 2, 14.

(Page 345)

Chapitre trente-sixime Du huitime Commandement

VOUS NE PORTEREZ POINT DE FAUX TEMOIGNAGE CONTRE
VOTRE PROCHAIN.
Voici une raison capable de nous faire comprendre quil est non seulement utile,
mais ncessaire dexpliquer trs souvent ce prcepte, et de rappeler tous les
devoirs quil impose. nous voulons parler de la dclaration si autorise de
lAptre Saint Jacques, lequel ne craint pas daffirmer que celui qui ne pche
point en paroles est un homme parfait 1 et un peu plus loin ajoute: La langue
nest quune petite partie du corps, et cependant quels effets ne produit-elle
pas ! Il ne faut quune tincelle pour embraser une grande fort , et le reste qui
est dans le mme sens. Ces paroles nous apprennent deux choses: la
premire, que le pch de la langue est extrmement rpandu. Cest ce que nous
confirme de son ct le Prophte David. Tout homme est menteur , dit-il 2,
comme si ce pch tait le seul qui pt stendre tous les hommes. La seconde,
cest quil est la source de maux innombrables. Car souvent le coup de langue
du mdisant cause la perte de la fortune, de la rputation, de la vie, du salut
mme, soit pour celui qui est atteint par la mdisance, parce quil supporte mal
linjure quon lui fait, et quil manque de courage pour ne sen point venger, soit
pour celui qui est lauteur de loffense, parce que, victime dune mauvaise honte
et de la crainte exagre du quen dira-t-on, il ne peut se dterminer donner
satisfaction celui quil a bless. Cest pourquoi il ne faut pas manquer
dexhorter les Fidles rendre Dieu les plus vives actions de grces de ce quil
a dfendu expressment le faux tmoignage, en nous donnant un prcepte trs
salutaire, qui ne nous interdit pas seulement dinjurier les autres, mais qui nous
protge encore, si on lobserve, contre les injures que les autres seraient tents
de nous faire.
Afin de garder, en expliquant ce prcepte, le mme ordre et la mme marche que
dans ceux qui prcdent, nous avons remarquer quil renferme deux
prescriptions distinctes: lune ngative, qui nous dfend de porter faux
tmoignage, lautre positive, qui nous ordonne dcarter rsolument de notre
conduite toute dissimulation et tout mensonge, et de mesurer nos paroles et nos
actes sur la simple vrit. Double devoir que lAptre Saint Paul rappelait aux
Ephsiens, quand il leur disait: 3 Ne sparons pas la vrit de la charit, afin
de crotre en Jsus-Christ dans toutes choses.
I. DU FAUX TMOIGNAGE.
On entend ordinairement par faux tmoignage tout ce qui est affirm et soutenu
de quelquun, contre la vrit, en bonne ou en mauvaise part, devant la justice
1
2
3

Jac., 3, 2.
Psal., 115, 11.
Eph., 4, 15.

(Page 346)

ou non. Cependant le faux tmoignage qui nous est spcialement dfendu par ce
prcepte, cest celui qui se fait en justice, avec serment, contre la vrit. Car si le
tmoin jure par le nom mme de Dieu, cest parce quun tmoignage qui
sappuie sur ce nom sacr nen acquiert que plus de poids et dautorit. Mais
dautre part comme ce tmoignage est trs dangereux dans ses consquences,
Dieu le dfend dautant plus fortement. Cest quen effet le juge lui-mme na
pas le droit de rcuser des tmoins qui affirment avec serment, sils ne tombent
pas sous les exceptions prvues par la Loi, ou bien sils ne sont pas reconnus
pour gens de mauvaise foi et sans aucune probit. Et la raison en est que la Loi
divine nous ordonne expressment de tenir pour constant et vritable le
tmoignage de deux ou trois perssonnes 4. Mais afin que les Fidles
comprennent parfaitement la nature et ltendue de ce prcepte, il importe avant
toutes choses de bien leur apprendre ce quil faut entendre par le prochain,
contre qui il est dfendu de porter faux tmoignage.
Or, le prochain, selon lenseignement de Notre-Seigneur Jsus-Christ, cest tout
homme quia besoin de nous, quil nous soit proche ou loign, concitoyen ou
tranger, ami ou ennemi.
Cest un crime en effet de penser quon puisse faire un faux tmoignage contre
des ennemis, lorsque Dieu et notre Seigneur nous font un prcepte de les aimer.
Mais il y a plus ; comme chacun de nous, dans un certain sens, est soi-mme
son prochain, personne na le droit de porter contre soi-mme un faux
tmoignage. Ceux qui ont le malheur de commettre un pareil crime, en se
diffamant et en se couvrant de honte, se nuisent eux-mmes dabord, et en
mme temps ils font tort lEglise, comme ceux qui se suicident nuisent la
socit. Cest lenseignement formel de Saint Augustin: 5 Les personnes peu
claires, dit-il, pourraient penser quil nest pas dfendu de se porter comme
faux tmoin contre soi-mme, parce que dans la formule du Commandement il
est dit seulement: contre le prochain ; mais que celui qui a fait contre lui-mme
une dposition fausse naille pas se croire innocent, puisque la rgle de lamour
du prochain, cest de laimer comme soi-mme.
Et parce quil nous est dfendu de faire tort au prochain par le faux tmoignage,
il faut bien nous garder den conclure que le parjure nous est permis pour rendre
quelque service ou procurer quelque avantage ceux qui nous sont unis par les
liens du sang ou de la Religion. Il ne faut tre utile personne par le mensonge,
encore moins par le parjure. Cest pourquoi Saint Augustin, dans une lettre
Crescence sur le mensonge 6, ne craint pas de dire, en sappuyant sur lautorit
de lAptre Saint Paul, que le mensonge doit tre mis au nombre des faux
tmoignages, quand mme il dcernerait quelquun de fausses louanges. Il
4
5
6

Deut., 19, 15. ---- Matth., 18, 16.

Epist., 52 ad Maced.
Cap., 12, 13, 14.

(Page 347)

rapporte dabord les paroles de lAptre: nous serons nous-mmes convaincus

davoir t de faux tmoins, parce que nous avons port tmoignage contre Dieu
mme, en disant quIl a ressuscit Jsus-Christ, quIl na cependant pas
ressuscit, si les morts ne ressuscitent pas, puis il ajoute : lAptre regarde
comme faux tmoignage de dire une chose fausse de Jsus-Christ, quoiquelle
soit sa Gloire 7.
Narrive-t-il pas trs souvent dailleurs que celui qui favorise quelquun par son
faux tmoignage, porte par l mme prjudice un autre ? ne met-il pas le juge
dans une sorte derreur invincible ? Aussi quarrive-t-il ? le juge tromp par de
faux serments est forc de prononcer contre le droit en faveur de linjustice.
Quelquefois mme celui qui a gagn sa cause en justice, grce au faux
tmoignage dun complice, et cela impunment, celui-l, disons-nous, est tout
fier de sa victoire, ds lors il rend lhabitude de corrompre des tmoins, dans
lespoir quavec leur aide, il russira dans toutes ses entreprises.
Le faux tmoignage est galement trs funeste au tmoin lui-mme. Aux yeux
de celui quil a criminellement servi par son serment, il nest plus quun parjure
et un vil imposteur ; mais par contre, en voyant que son mensonge a russi, il se
trouve encourag au mal et prend de jour en jour des habitudes plus grandes de
hardiesse et dimpit.
Mais si la fausset, le mensonge et le parjure sont nettement dfendus aux
tmoins, ils le sont tout autant aux accusateurs, aux accuss, aux protecteurs, aux
parents, aux procureurs, aux avocats, en un mot tous ceux qui ont part aux
jugements.
Enfin Dieu dfend, non seulement devant les juges, mais mme partout ailleurs,
un tmoignage quelconque capable de porter prjudice ou de causer quelque
dommage au prochain. Il est crit en effet dans le Lvitique, lendroit mme o
ces dfenses sont faites plusieurs reprises: 8 Vous ne droberez point, vous ne
mentirez point ; et personne ne trompera son prochain. Des paroles si claires
ne permettent pas de douter que Dieu, par ce prcepte, ne rprouve et ne
condamne absolument tout mensonge, quel quil soit. David dans ses Psaumes
nous latteste aussi, et trs clairement 9: Vous perdrez, dit-il, tous ceux qui
profrent le mensonge.
II. DE LA MDISANCE ET DE LA CALOMNIE.
Le huitime Commandement de Dieu ne nous dfend pas seulement le faux
tmoignage, il nous interdit de plus le vice et lhabitude dtestables de la
mdisance, cette vritable peste, qui donne naissance une multitude incroyable
dinconvnients trs fcheux et de maux de toute espce. Cette habitude
criminelle de dchirer et doutrager secrtement son prochain est
7
8
9

1 Cor., 15, 16.

Lev., 19, 11.
Psal., 5, 7.

(Page 348)

vigoureusement condamne en beaucoup dendroits de nos Saints Livres. David

nous dit: 10 Je ne recevais pas le mdisant ma table. Et lAptre Saint
Jacques ajoute de son ct: 11 Mes Frres, ne parlez point mal les uns des
autres.
Mais lEcriture Sainte ne se borne pas condamner la mdisance, elle nous
fournit des exemples qui mettent en pleine lumire toute lnormit de ce crime.
Ainsi Aman, par ses infmes calomnies, enflamme tellement la colre
dAssurus contre les Juifs, que ce prince ordonne de les faire tous prir.
LHistoire sainte est remplie de traits semblables. Les Pasteurs ne manqueront
pas de les rappeler aux Fidles, afin de les dtourner de cet horrible pch.
Pour comprendre et pntrer toute la malice de la mdisance, il faut savoir quon
blesse la rputation du prochain, non seulement en employant contre lui la
calomnie, mais encore en augmentant et en exagrant ses fautes relles. Et
mme si quelquun a commis un pch trs secret dont la rvlation doit
ncessairement tre prjudiciable son honneur et le couvrir de honte, celui qui
fait connatre ce pch, dans un lieu, dans un temps et des personnes qui ne
sont pas obliges de le savoir, doit passer juste titre pour un calomniateur et un
mdisant.
Mais de toutes les calomnies, la plus coupable, coup sr, est celle qui sen
prend la Doctrine catholique, et ceux qui la prchent. Et quiconque accorde
des loges aux propagateurs de lerreur et des mauvais principes commet la
mme faute. Il faut en dire autant de ceux qui, en entendant la dtraction et la
mdisance, non seulement ne blment point les calomniateurs, mais les coutent
avec plaisir. Cest ce qui a fait dire Saint Bernard et Saint Jrme, quil nest
pas facile de distinguer lequel est le plus coupable de celui qui mdit, ou de celui
qui coute la mdisance ; car, disent-ils, 12 il ny aurait point de mdisant sil
ny avait personne pour couter la mdisance .
On dsobit galement ce prcepte, si par ses artifices on met la dsunion et le
dsaccord entre les hommes ; si lon se plat semer des dissensions, miner et
dtruire, par des rapports mensongers, les liaisons et les socits les mieux
tablies, pousser les meilleurs amis des inimitis irrconciliables, et mme
les armer les uns contre les autres. Dtestable peste que Dieu condamne et
dfend quand il dit: 13 Vous ne serez ni dlateur, ni dtracteur au Milieu de
mon peuple. Ctait le crime dun bon nombre de conseillers de Sal qui
sefforaient de le dtacher de David, et lanimaient contre lui.
III. LA FLATTERIE, LE MENSONGE ET LA DISSIMULATION.

10
11
12
13

Psal., 100, 5.
Jac., 4, 11.
S. Hier. Epist. ad Nepot. ---------------- Div. Bern. lib., 2 de Consid. Ad Eug.
Lev., 19, 16.

(Page 349)

Nous trouvons encore, parmi ceux qui pchent contre ce huitime

Commandement, les flatteurs, les adulateurs qui, par des complaisances et des
louanges hypocrites, cherchent sinsinuer dans lesprit et le cur de ceux dont
ils attendent la faveur, de largent et des honneurs. Vils complaisants qui
appellent, comme le dit le Prophte 14, mal ce qui est bien, et bien ce qui est
mal . Tristes gens que David nous avertit dloigner et de chasser de notre
socit, lorsquil nous dit: 15 que le juste me reprenne par charit et quil me
corrige, mais que le pcheur ne rpande point ses parfums sur ma tte !
encore que les flatteurs dont nous parlons ne disent point de mal de leur
prochain, ils ne laissent pas de lui tre trs nuisibles, puisque, en le louant jusque
dans ses fautes, ils sont cause quil persvre dans le mal, jusqu la fin de sa
vie.
La flatterie, ou ladulation la plus coupable en ce genre, est celle qui na en vue
que le malheur et la ruine des autres. Ainsi Sal, pour exposer David la fureur
et au glaive des Philistins, cest--dire selon lui, pour lenvoyer a une mort
certaine, le flattait par ces belles paroles: 16 Voici Mrob ma fille ane ; je
vous la donnerai comme pouse. Soyez seulement homme de cur, et combattez
les combats du Seigneur ! Ainsi les Juifs pour surprendre Notre-Seigneur dans
ses paroles Lui disaient insidieusement: 17 Matre, nous savons que vous tes
sincre, et que Vous enseignez la Voie de Dieu selon la Vrit.
Et cependant il y a quelque chose de bien plus pernicieux encore, ce sont ces
discours que des amis, des allis, des parents nont pas honte de tenir un
malade mortellement atteint, et dj prt rendre le dernier soupir, discours dans
lesquels ils affirment ce moribond quil nest pas en danger, lui ordonnent
dtre gai et souriant, le dtournent de la Confession de ses pchs, comme
dune pense trop triste, et enfin cartent de son esprit tout souci et toute ide
des terribles dangers dans lesquels il se trouve.
II faut donc viter toute espce de mensonge, et avant tout, celui qui peut causer
au prochain un dommage considrable. Mais ne pas craindre de mentir contre la
Religion ou dans des choses qui sy rapportent, cest joindre limpit la
fourberie.
II ne faut pas oublier que Dieu est encore grivement offens par les injures et
les outrages quon rpand dans les libelles diffamatoires et autres productions du
mme genre.
Il est mme indigne dun chrtien de chercher tromper son prochain par un
mensonge joyeux ou officieux, encore que ce mensonge nentrane pour
personne ni profit, ni perte. Lavertissement de Saint Paul sur ce point est
14
15
16
17

Is., 5, 20.
Psal., 140, 5.
Is., Reg., 18, 77.
Matth., 22, 16.

(Page 350)

formel. Evitez le mensonge, dit-il 18, que chacun de vous parle selon la
vrit ! Cest quen effet, du mensonge pour rire au mensonge grave, la pente
est trs rapide. Le mensonge joyeux fait contracter lhabitude de mentir. Ds lors
on passe pour ntre point sincre et lon est oblig daffirmer sans cesse avec
serment pour faire croire sa parole.
Enfin ce Commandement nous dfend toute espce dhypocrisie ou de
dissimulation. La dissimulation dans les paroles aussi bien que dans les actions
est galement condamnable, puisque les unes et les autres sont comme le signe
et la marque de ce que nous avons dans le cur. Voil pourquoi Notre-Seigneur,
dans ses frquents reproches aux Pharisiens, les traite dhypocrites.
Nous avons expliqu ce que le huitime Commandement dfend. Voyons
maintenant ce quil ordonne.
IV. A QUOI NOUS SOMMES OBLIGS PAR CE
COMMANDEMENT.
Lobjet propre de cette deuxime partie du prcepte est que les tribunaux jugent
avec quit et conformment aux Lois: elle a galement pour but dempcher
quon nattire les causes soi en empitant sur les juridictions. Car il nest pas
permis, comme le dit lAptre 19, de juger le serviteur dautrui, de peur de
prononcer sans une connaissance suffisante de la cause. Ce fut le crime
prcisment de cette assemble des prtres et des scribes qui condamnrent
Saint Etienne, comme ce fut aussi le pch de ces magistrats de Philippes, dont
lAptre a dit: 20 Aprs nous avoir publiquement battus de verges, et sans
jugement pralable, nous qui sommes citoyens romains, ils nous ont jets en
prison, et maintenant ils nous en font sortir en secret.
Il ne faut ni condamner les innocents, ni renvoyer les coupables, ni se laisser
sduire par des prsents ou par la faveur, par la haine ou par lamiti. Aussi
Moise ne manque pas dadresser aux vieillards quil avait tablis juges dIsral,
cet avertissement clbre: 21 Jugez toujours selon la justice le citoyen comme
ltranger ; ne mettez point de diffrence entre les individus ; coutez le petit
comme le grand ; ne faites acception de personne, parce que vous jugez pour
Dieu.
Quant aux accuss et aux criminels, Dieu leur fait un devoir de confesser la
vrit, lorsquils sont interrogs selon les formes de la justice. Cette confession
est un hommage clatant la Gloire de Dieu. Cest la pense de Josu :
Lorsquil exhorte Achan dire la vrit, il lui parle de la sorte: 22 Mon fils,
rendez gloire au Seigneur, Dieu dIsral.
18
19
20
21
22

Eph., 4, 25.
Rom., 14, 4.
Act., 16, 37.
Deut., 1, 16.
Jos., 7, 19.

(Page 351)

Et parce que ce prcepte sadresse spcialement aux tmoins, le Pasteur aura

grand soin den parler comme il convient. Cest quen effet ce huitime
Commandement na pas seulement pour but de dfendre le faux tmoignage,
mais encore de nous commander de dire la vrit. Dans les affaires humaines, le
tmoignage conforme la vrit est extrmement important. Il y a une multitude
de choses que nous ne pouvons connatre que sur la bonne foi des tmoins. Rien
donc nest plus ncessaire quun tmoignage vridique dans ces choses que nous
ne savons pas, et que cependant nous navons pas le droit dignorer. De l ce
mot de Saint Augustin: 23 Celui qui tait la vrit, et celui qui profre le
mensonge sont galement coupables, le premier parce quil ne veut pas tre
utile, le second parce quil cherche nuire.
Il peut tre permis quelquefois de taire la vrit, mais il faut que ce soit hors des
tribunaux. En justice, un tmoin interrog par un juge comptent, doit faire
connatre la vrit tout entire, mais condition de ne pas trop se fier sa
mmoire, et de prendre garde daffirmer comme certain ce dont il nest pas
absolument sr.
Les autres personnes que ce prcepte oblige galement dire la vrit sont les
avous et les avocats, les procureurs et les accusateurs.
Les avous et les avocats ne refuseront ni leurs services ni leur appui ceux qui
en ont besoin ;ils se chargeront gnreusement de la dfense du pauvre ; ils ne
prendront point de mauvaises causes pour les soutenir, ils ne feront point durer
les procs par calomnie, ou par avarice, et ils auront soin de rgler leurs
honoraires selon le droit et la justice.
De leur ct, les procureurs et accusateurs devront prendre bien garde de ne
point se laisser entraner par affection, par haine, ou par quelque autre passion,
poursuivre qui que ce soit sur diniques imputations,
Enfin la Loi de Dieu ordonne toutes les personnes pieuses dtre toujours
sincres et vridiques dans leurs entretiens et leurs discours, et de ne jamais rien
dire qui puisse blesser la rputation dautrui, pas mme de ceux qui les auront
offenses ou maltraites. Elles ne doivent pas oublier en effet quil y a entre
elles et ces malheureux lunion et les rapports qui existent entre les membres
dun mme corps.
V. MOTIFS DE DTESTER LE MENSONGE.
Afin que les Fidles se dtournent plus facilement du vice abject du mensonge,
le Pasteur leur en fera voir toute la honte et lnormit. Dans nos Saints Livres,
le dmon est appel le pre du mensonge. Parce quil nest point demeur

23

Attribu Saint Augustin par Gratien, mais tort ; on le trouve pareillement dans
Saint Isidore L., 3, cap., 19.

(Page 352)

dans la vrit, nous dit lAptre Saint Jean 24, il est menteur et pre du
mensonge.
Pour essayer de dtruire un dsordre si funeste, le Pasteur ajoutera cette parole
de Saint Jean, tous les maux que le mensonge apporte avec lui ; et comme ces
maux sont innombrables, il lui suffira de faire connatre ceux dentre eux qui
sont autant de sources do drivent tous les autres.
Et dabord, pour montrer combien lhomme faux et menteur offense Dieu
grivement, et quel degr il encourt sa haine, il citera cette parole de Salomon
dans les Proverbes: 25 Il y a six choses que le Seigneur hait, et une septime qui
est en abomination devant Lui: des yeux altiers, une langue calomniatrice, des
mains qui versent le sang innocent, un cur qui mdite des penses mauvaises,
des pieds prompts II courir au mal, un homme menteur, un tmoin faux. Ds
lors qui pourrait prserver des derniers chtiments celui que Dieu poursuit dune
haine si terrible ?
Et puis, comme le dit lAptre Saint Jacques 26, Quoi de plus odieux et de plus
infme que demployer la mme langue bnir Dieu votre Pre et maudire les
hommes qui sont crs son image et sa ressemblance, comme si une fontaine
pouvait, par la mme ouverture, donner une eau douce et une eau amre ! Et
en effet, cette langue qui tout lheure louait Dieu et Le glorifiait, ne Le couvret-elle pas maintenant de honte et dopprobre, autant quelle le peut, par les
mensonges quelle profre ? Aussi les menteurs sont-ils exclus de la batitude
cleste. Car cette demande que David fait Dieu: 27 Seigneur, qui demeurera
dans vos tabernacles ? le Saint-Esprit rpond Celui qui dit la vrit dans la
sincrit de son cur, et dont la langue ne connat pas lartifice.
Ce qui fait encore que le mensonge est un trs grand mal, cest quils constitue
une maladie de lme presque incurable. Car le pch que lon commet en
accusant quelquun dun faux crime, ou bien en blessant son honneur et sa
rputation, ce pch ne peut tre remis quautant que le calomniateur a rpar
son tort envers sa victime. Mais prcisment, ainsi que nous lavons dj
remarqu, cette rparation est trs difficile faire, parce quon se trouve retenu
par une fausse honte ou par un faux point dhonneur. Do il suit que celui qui
est coupable de ce pch est pour ainsi dire vou aux supplices ternels de
lenfer. Personne en effet na le droit desprer quil obtiendra le pardon de ses
calomnies et de ses diffamations, tant quil naura pas satisfait celui dont il a
souill lhonneur et la rputation, soit publiquement et en justice, soit dans des
entretiens privs et familiers.

24
25
26
27

Joan., 8, 42.
Prov., 6, 16 etc.
Jac., 3, 9.
Psal., 14, 1, 2.

(Page 353)

Enfin les suites funestes du mensonge stendent trs loin, et nous atteignent
tous. La fausset et le mensonge font disparatre la vrit et la confiance, qui
sont les liens ncessaires de la socit, et sans lesquels les rapports entre les
hommes tombent dans une confusion telle que le monde ressemble un
vritable enfer.
Le Pasteur comprendra ds lors quil doit exhorter les Fidles viter de trop
parler. La modration dans les paroles fait fuir les autres pchs, et surtout elle
est un prservatif assur contre le mensonge, vice auquel chappent
difficilement ceux qui parlent trop.
VI. VAINES EXCUSES DES MENTEURS.
Le Pasteur sappliquera galement dtruire lerreur de ceux qui sexcusent sur
le peu dimportance des conversations, et qui prtendent autoriser leurs
mensonges par lexemple de ces sages du monde qui ont pour maxime, disentils, de savoir mentir propos. Il leur fera observer, ce qui est trs vrai que la
prudence de la chair est la mort de lme 28. Il les exhortera mettre en Dieu
leur confiance, au milieu des difficults et des extrmits les plus fcheuses, et
ne recourir jamais au grossier artifice du mensonge ; car ceux qui se servent de
ce subterfuge, laissent voir clairement quils comptent plus sur leur prudence
personnelle que sur la Providence de Dieu.
Ceux qui rejettent la cause de leur mensonge sur les menteurs qui les ont
tromps les premiers, ont besoin quon leur rappelle quil nest pas permis
lhomme de se venger lui-mme ; quil ne faut point rendre le mal pour le mal,
mais au contraire chercher vaincre le mal par le bien 29 ; et que, quand
mme la vengeance serait permise, il ne peut jamais tre utile personne de se
venger ses dpens, ce qui arriverait srement et avec un prjudice considrable
si lon avait recours au mensonge.
Si on en trouve qui apportent pour excuse linfirmit et la fragilit naturelles, il
faut leur remettre en mmoire lobligation o ils sont dimplorer le secours
divin, et de ne point se laisser vaincre par la nature. Dautres diront quils ont
contract lhabitude de mentir. Il faut les exhorter multiplier leurs efforts pour
contracter lhabitude contraire, de dire toujours la vrit, dautant que ceux qui
pchent par habitude, sont plus coupables que les autres. Quant ceux et ils
ne sont pas rares qui prtendent se justifier sur lexemple des autres hommes
qui, selon eux, mentent et se parjurent tout propos, il faut les dtromper par
cette considration, que nous ne devons point imiter les mchants, mais bien
plutt les reprendre et faire en sorte de les corriger ; que si, par malheur, nous
mentons nous-mmes, notre parole aura bien moins dautorit pour faire
accepter nos reproches et nos bons conseils.

28
29

Rom., 8, 6.
Rom., 12, 17, 21.

(Page 354)

Ceux qui dfendent leurs mensonges en allguant quils ont prouv souvent de
graves ennuis parce quils avaient dit la vrit, les Prtres les rfuteront en leur
montrant que par de telles paroles ils saccusent, bien plus quils ne sexcusent.
Le devoir du vrai Chrtien en effet, nest-il pas de tout souffrir plutt que de
mentir ?
Enfin nous avons encore deux sortes de personnes qui veulent excuser leurs
mensonges: celles qui prtendent ne mentir que par plaisanterie, et celles qui le
font pour leur utilit, parce que, disent-elles, elles ne pourraient ni bien vendre ni
bien acheter, si elles navaient recours au mensonge. Les Pasteurs les tireront de
leur erreur les unes et les autres. Ils carteront les premires de ce vice en leur
remontrant que rien naugmente plus lhabitude du mensonge, que de mentir
sans aucune retenue. Ils ajouteront 30 quil leur faudra rendre compte de toute
parole oiseuse . Et pour les secondes, ils ne craindront point de les reprendre
fortement, et de leur montrer quune excuse dun pareil genre ne fait
quaugmenter leur faute, puisquelles prouvent bien par l quelles naccordent
ni autorit ni confiance ces paroles de Notre-Seigneur Jsus-Christ 31:
Cherchez premirement le Royaume de Dieu et sa justice et tout le reste vous
sera donn par surcrot.

30
31

Matth., 12, 36.

Matth., 6, 33.

(Page 355)

Chapitre trente-septime Du neuvime et du dixime Commandement

Vous ne convoiterez point la maison de votre prochain, et vous ne dsirerez
point sa femme, ni son serviteur, ni sa servante, ni son buf, ni son ne, ni rien
de ce qui lui appartient.
La premire chose remarquer dans ces deux derniers Commandements, cest
quils nous donnent pour ainsi dire, le moyen infaillible de garder tous les
autres. Car ils ont pour objet et pour fin de prescrire celui qui veut fidlement
observer les Commandements prcdents, dviter avec le plus grand soin les
dsirs drgls. Celui qui ne convoite rien, est content de ce quil possde, il ne
dsire point le bien des autres, il se rjouit de leurs avantages, rend gloire au
Dieu immortel, et lui tmoigne les plus vives actions de grces ; il observe le
Sabbat, cest--dire, quil jouit dun repos perptuel, il respecte ses suprieurs, et
enfin il ne blesse personne ni en paroles, ni en actions, ni daucune autre
manire. La convoitise est la racine et la source de tous les maux, et ceux dont
elle enflamme les passions se prcipitent dans tous les dsordres et dans tous les
crimes.
Ces rflexions ne peuvent que rendre le Pasteur plus zl expliquer ces deux
Commandements, et les fidles plus attentifs lcouter et le suivre.
Nous avons runi ces deux prceptes parce quils se ressemblent du ct de leur
objet, et que la manire de les expliquer est la mme ; cependant le Pasteur
pourra les traiter ensemble ou sparment, selon quil le trouvera plus commode
pour ses exhortations et ses instructions. Mais sil a entrepris dexpliquer en
dtail le Dcalogue, il devra montrer la diffrence relle de ces deux
Commandements et des deux genres de convoitise quils condamnent. Cest ce
que Saint Augustin met trs bien en lumire dans son Livre des Questions sur
lExode 1.
I. DIFFRENCE ET NCESSIT DE CES DEUX
COMMANDEMENTS.
Lune des convoitises dont nous parlons ne voit et ne cherche que ce qui est utile
et avantageux, lautre court aprs le plaisir et la volupt. Celui qui dsire la
maison ou la terre de son voisin, poursuit ce qui est utile et profitable plutt que
la volupt. Au contraire celui qui dsire la femme dautrui, cherche le plaisir et
non pas lutilit.
Ces deux Commandements taient ncessaires. En voici la double raison: la
premire, cest quil fallait expliquer le sens du dixime et du septime prcepte.
Sans doute, en voyant ladultre dfendu, on pouvait en conclure, avec les seules
lumires naturelles, quil est dfendu galement de dsirer la femme dun autre ;
car il est permis duser de ce que lon peut dsirer sans crime. Cependant la
1

Quaest., 77, in Exod.

(Page 356)

plupart des Juifs, aveugls par le pch, ne pouvaient se persuader que Dieu et
fait cette dfense. Et mme un bon nombre dentre eux, qui se donnaient comme
interprtes de la Loi, et qui par consquent devaient bien la connatre, taient
tombs dans cette erreur, comme on peut le voir par ces paroles de NotreSeigneur dans Saint Matthieu 2: Vous savez quil a t dit aux Anciens vous ne
commettrez point dadultres ; mais moi, je vous dis... etc. .
La seconde raison [de la ncessit de ces deux Commandements] cest quils
dfendent dune manire claire et distincte des choses que le sixime et le
septime ne dfendaient que dune manire gnrale. Ainsi, par exemple, le
septime Commandement dfend de dsirer injustement ou de ravir le bien
dautrui ; mais ici il est dfendu de le dsirer de quelque manire que ce soit,
mme si lon pouvait lacqurir justement et lgitimement, ds que cette
acquisition pourrait causer quelque dommage au prochain.
Avant den venir lexplication de ce 9 et 10 prcepte, il faudra, avant toutes
choses, faire remarquer ana fidles non seulement quils nous obligent
rprimer nos convoitises, mais encore reconnatre linfinie bont de Dieu
envers nous. Par les Commandements prcdents, II nous avait entours comme
dune sorte de garde pour nous mettre, nous et nos biens, labri des violences
du prochain ; par ces deux derniers, II nous dfend contre nous-mmes et contre
nos convoitises mauvaises, qui ne pouvaient manquer de nous nuire, sil nous
et t loisible de tout dsirer et de tout souhaiter. Ds lors par le seul fait que
Dieu nous dfend la convoitise, laiguillon des passions malsaines qui nous
pousse dordinaire toute sorte dactions rprhensibles, se trouve mouss
pour ainsi dire ; il nous presse moins, et dlivrs de ses sollicitations importunes,
nous avons plus de temps pour remplir les devoirs nombreux et si importants
que la Religion et la pit nous prescrivent envers Dieu.
Et ce nest pas l seulement ce que ces deux Commandements nous apprennent.
ils nous montrent encore que la Loi de Dieu, pour tre observe comme il
convient, non seulement exige laccomplissement extrieur du devoir mais
encore les sentiments intimes de lme. Et cest ce qui met une grande diffrence
entre les lois humaines et les lois divines. Les premires se contentent des actes
extrieurs, les secondes, par cela mme que Dieu voit au fond du cur ,
demandent, avec la prparation de lme, une grande puret et intgrit de cur.
La Loi de Dieu est donc comme un miroir o nous apercevons les vices de notre
nature. Ce gui a fait dire lAptre 3: Je naurais point connu la
concupiscence, si la Loi ne mavait dit: vous ne convoiterez point. En effet la
concupiscence, qui est comme le foyer du pch, et qui tire son origine du pch
mme, demeure perptuellement fixe en nous ; et cest ce qui nous fait sentir

2
3

Matth., 5, 27.
Rom., 7, 7.

(Page 357)

que nous naissons dans le pch. Ds lors nous recourons en suppliants Celui
qui peut seul en laver les souillures.
Autre reste ces deux Commandements ont cela de commun avec les huit autres,
quils sont tout la fois positifs et ngatifs ; ils commandent et ils dfendent. Et
pour bien les faire comprendre, le Pasteur doit les expliquer sparment.
II. QUEST-CE QUE LA CONCUPISCENCE
Il ne faut pas simaginer que ce prcepte condamne tous les dsirs, ni quil
considre comme vicieuse une concupiscence qui ne lest pas. Lesprit
convoite contre la chair , dit Saint Paul 4 ; David dsirait en tout temps les
ordonnances de Dieu avec la plus vive ardeur 5. Le Pasteur devra donc faire
connatre aux Fidles quelle est cette concupiscence qui est ici dfendue.
Il faut entendre par ce mot, comme un mouvement, un lan de lme qui nous
porte vivement dsirer les choses agrables que nous navons pas. Et de mme
que les autres mouvements de notre me ne sont pas ncessairement et
perptuellement mauvais, de mme lardeur de la concupiscence nest pas
ncessairement vicieuse. Ainsi ce nest pas un mal de dsirer de manger et de
boire, de se chauffer quand on a froid, ou de chercher le froid quand on a chaud.
Il faut dire au contraire que ces dsirs sont bons en eux-mmes, car cest Dieu
qui les a mis en nous. Mais le pch de nos premiers parents a dprav ces dsirs
lgitimes, ils se sont lancs au-del des bornes naturelles, et maintenant ils nous
poussent trop souvent convoiter des choses que lesprit et la raison
condamnent.
Toutefois, si nous savons modrer cette ardeur et la contenir dans les justes
limites, elle nous devient souvent trs utile. Dabord, elle est cause que nous
adressons Dieu des prires assidues, pour Lui demander humblement
et instamment ce que nous dsirons le plus. La prire est linterprte naturel de
nos dsirs, et si cet lan lgitime nexistait pas, les prires ne seraient pas si
nombreuses dans lEglise de Dieu.
Ensuite elle nous rend plus chers et plus prcieux les dons de Dieu ; car plus
nous dsirons une chose avec ardeur, plus lobjet de notre dsir nous devient
cher et agrable lorsque nous lavons obtenu.
Enfin le plaisir mme que nous procure la chose dsire lorsque nous la
possdons, nous porte remercier Dieu avec une pit beaucoup plus grande. Si
donc il est quelquefois permis de convoiter, nous sommes obligs davouer que
tout lan de convoitise nest point dfendu. Et quoique lAptre Saint Paul dise
que la convoitise est un pch 6, il faut entendre cette parole dans le sens que
lui donne Moise, 7 puisquil cite son tmoignage. Dailleurs lui-mme laisse voir
4
5
6
7

Gal., 5, 17.
Psal., 118, 20.
Rom., 7, 20.
Exod., 20, 17.

(Page 358)

clairement quil pense de mme. Dans son Eptre aux Galates, 8 il appelle cette
convoitise la convoitise de la chair. Conduisez-vous, dit-il, par le mouvement
de lesprit, et vous naccomplirez point les dsirs de la chair.
On ne dfend donc point ici ce dsir naturel et modr, qui ne sort point de ses
limites, et bien moins encore cette convoitise toute spirituelle dune me pure,
qui nous fait soupirer aprs les choses qui combattent la chair. nos Saints Livres
eux-mmes nous y exhortent. Dsirez mes entretiens, 9 et encore: 10 venez
Moi, vous tous qui Me dsirez avec ardeur. Ainsi ce que Dieu nous interdit
dans ce Commandement, ce nest pas cette puissance mme de convoiter dont
nous pouvons user pour le bien et pour le mal, mais bien lexercice de cette
convoitise drgle que lon appelle la concupiscence de la chair, et le foyer du
pch ; convoitise qui nous rend toujours coupables, ds que notre cur y donne
son consentement.
III. QUELLE EST LA CONVOITISE QUI EST ICI DFENDUE
Dieu dfend donc ici uniquement cette ardeur de convoitise que lAptre appelle
concupiscence de la chair, cest--dire ces lans de dsirs qui ne sont point
modrs par la raison, et qui ne restent point dans les limites que Dieu a tablies.
Cette convoitise est rprouve, ou parce quelle dsire le mal, comme ladultre,
lintemprance, lhomicide, et autres crimes abominables dont lAptre a dit: 11
ne nous livrons point aux mauvais dsirs, comme les Juifs sy livrrent ; ou
parce que, si les choses que lon dsire ne sont pas mauvaises de leur nature, il
est cependant dfendu de les dsirer pour dautres motifs
telles sont les choses que Dieu et lEglise nous dfendent de possder. Car il ne
peut nous tre permis de dsirer ce quil ne nous est point permis de possder.
tels furent, dans la Loi de Moise, lor et largent dont les idoles taient faites, et
que Dieu, dans le Deutronome, dfendait aux Juifs de convoiter.
Une troisime raison qui rend cette convoitise coupable et absolument dfendue,
cest lorsquelle dsire des choses qui appartiennent autrui, comme sa maison,
son serviteur, sa servante, son champ, sa femme, son buf, son ne et tous les
autres biens que la Loi de Dieu nous dfend de convoiter, uniquement parce
quils ne sont pas nous.
Le dsir de toutes ces choses est criminel, et il est compt parmi les pchs les
plus considrables, lorsque le cur y donne son consentement formel. Car le
pch excit par les dsirs drgls de la concupiscence, prend plaisir au mal,
soit quil lapprouve, soit seulement quil ny rsiste point. Ainsi lenseigne
lAptre Saint Jacques, dans ce texte clbre O il nous montre lorigine et le

Gal., 5, 16.
Sap., 6, 12.
10
Eccl., 24, 26.
11
Cor., 10, 6.
9

(Page 359)

progrs du pch: 12 Chacun est tent par sa propre concupiscence qui

lemporte et lattire. Ensuite, quand la concupiscence produit son effet, cet effet
est le pch, et le pch, lorsquil est accompli, produit la mort.
Ainsi donc, quand la Loi nous dit: Vous ne convoiterez point, elle nous dit. En
dautres termes, dloigner nos dsirs de tout ce qui ne nous appartient pas. Car
la soif du bien du prochain est immense, infinie, et jamais rassasie, ainsi quil
est crit: 13 lavare ne sera jamais rassasi dargent , ce qui a fait dire Isae:
14
Malheur vous qui joignez maison maison, et un champ un autre !
Mais chacun des termes du prcepte veut tre expliqu sparment. Ainsi lon
comprendra mieux la laideur et lnormit du pch dont nous parlons.
IV. DIFFRENTES ESPCES DE BIEN DAUTRUI QUE LON NE
DOIT PAS DSIRER.
Le Pasteur enseignera aux Fidles que ce mot de maison dsigne non seulement
le lieu ou lon habite, mais en gnral tous les biens que lon possde. Cest dans
ce sens que les Ecrivains sacrs lont employ le plus ordinairement. Ainsi il est
dit dans lExode: 15 Dieu btit des maisons aux sages femmes. Ces paroles
signifient videmment que Dieu tendit et augmenta leurs biens. Cette
interprtation du mot maison nous montre que la Loi de Dieu nous dfend de
dsirer avec avidit les richesses,
et de porter envie la fortune, la puissance, la noblesse des autres. Dieu veut
que nous soyons contents de notre condition, quelle quelle soit, basse ou leve.
nous devons voir aussi dans ce mot la dfense de dsirer la gloire du prochain,
car la gloire fait partie de la maison.
Les mots qui suivent: le buf, lne, indiquent quil nous est dfendu de
convoiter non seulement les choses considrables, comme la maison, la
noblesse, la gloire, parce quelles appartiennent autrui ; mais mme les petites,
et nimporte lesquelles, animes ou inanimes.
Vient ensuite le mot serviteur. Il faut lentendre aussi bien des captifs que des
serviteurs de toutes sortes et autrefois des esclaves ; nous navons pas le droit de
les convoiter, pas plus que ce qui appartient un autre. Quant aux hommes
libres qui servent volontairement, soit par intrt, soit par affection ou par
dvouement, on ne doit rien employer, ni paroles, ni craintes, ni promesses, ni
argent pour les corrompre et les engager quitter ceux
qui ils se sont spontanment attachs. Et mme sils viennent les quitter avant
le temps quils avaient promis de rester leur service, il faut les avertir que ce
prcepte leur fait une obligation formelle de rentrer chez leurs matres.

12
13
14
15

Jac., 1, 14.
Eccl., 5, 9.
Is., 5, 8.
Exod., 1, 21.

(Page 360)

Que si, dans ce mme prcepte, il est fait mention du prochain, cest pour
rendre plus vident le mauvais penchant des hommes qui ont lhabitude de jeter
leurs dsirs sur les terres, les maisons ou toute autre chose qui les touche. Et en
effet le voisinage, qui est dordinaire un des lments de lamiti, devient
souvent une source de haines par le drglement de la cupidit.
Toutefois, ce nest pas violer ce Commandement que de dsirer dacheter des
objets que nos voisins ont vendre, ou de les acheter leur juste pria. non
seulement nous ne faisons point tort au prochain en agissant de la sorte, mais
nous lui rendons un grand service, puisque largent quil reoit lui sera plus
avantageux et plus commode que ce quil met en vente.
V. IL EST DFENDU DE DSIRER LA FEMME DE SON
PROCHAIN.
Aprs la Loi qui nous dfend de dsirer en gnral le bien dautrui, vient celle
qui nous interdit de convoiter sa femme. Cette Loi natteint pas seulement la
passion coupable qui fait dsirer la femme dun autre en vue de ladultre, mais
encore le simple dsir de lpouser. Car lorsquil tait permis de rpudier sa
femme, il pouvait arriver facilement que celle qui tait rpudie par lun, ft
pouse par lautre. Et cest pourquoi Notre-Seigneur a voulu porter cette
dfense, pour que les maris ne fussent point tents de laisser leurs femmes, ni les
femmes de se montrer difficiles et fcheuses afin de mettre leurs maris dans la
ncessit de leur donner le billet de rpudiation.
Mais aujourdhui ce pch est beaucoup plus grave, puisquil est dfendu
dpouser une femme mme rpudie, tant que son mari nest pas mort. Celui
qui aura le malheur de dsirer la femme de son prochain, tombera facilement
dans lun de ces deux crimes, ou de souhaiter la mort du mari, ou de dsirer
ladultre.
Il en faut dire autant des femmes qui sont fiances. La Loi de Dieu interdit de les
convoiter, puisque chercher rompre ces sortes de promesses cest fouler aux
pieds le plus sacr des engagements.
Cependant si quelquun dsirait avoir pour pouse une femme marie, mais quil
croirait libre, et quil ft rsolu ne pas la demander en mariage, dans le cas o
il saurait quelle est dj lpouse dun autre, cet homme, avec des intentions
telles, ne violerait certainement point le prcepte que nous expliquons. Ce fut le
cas, comme nous le voyons dans lEcriture, de Pharaon et dAbimelech, qui
dsiraient prendre Sara pour femme, parce quils ne la croyaient pas marie, la
regardant comme la sur, et non comme lpouse dAbraham.
VI. CE QUE DIEU ORDONNE PAR CES DEUX
COMMANDEMENTS.
Pour faire connatre aux Fidles les remdes que Dieu a prpars pour dtruire
leffet de nos convoitises mauvaises, le Pasteur devra leur expliquer la seconde
disposition de la Loi. Or, daprs cette disposition, si les richesses abondent

(Page 361)

dans notre maison, nous ne devons pas attacher notre cur 16 . Au contraire
nous devons tre prts les sacrifier dans lintrt de la Foi et de notre Salut. De
mme nous devons nous en servir gnreusement pour venir en aide la
dtresse du pauvre. Mais si les biens de la fortune nous manquent, nous saurons
supporter de bon cur et mme avec joie notre indigence. Dailleurs, si nous
nous dpouillons charitablement de ce qui nous appartient, nous aurons bientt
teint en nous le dsir de ce qui ne nous appartient pas.
Ajoutons que le Pasteur trouvera facilement, soit dans lEcriture Sainte, soit
dans les Pres tout ce que lon peut dire au peuple sur lloge de la pauvret et
sur le mpris des richesses.
Cette Loi nous ordonne galement de dsirer de tout notre cur et avec la plus
vive ardeur laccomplissement, non de nos propres vux, mais de la volont de
Dieu, ainsi quil est dit dans lOraison Dominicale. Or la volont de Dieu, cest
que nous travaillions dune manire toute particulire devenir des saints ; que
nous conservions la sincrit du cur, avec une puret parfaite ; que nous nous
exercions ces uvres de lesprit, qui sont contraires celles des sens ; quaprs
avoir dompt nos apptits, nous suivions toujours le droit chemin en toutes
choses, avec la lumire et le jugement de la saine raison ; et que enfin, nous
sachions rprimer vigoureusement tout sentiment qui pourrait devenir une
occasion funeste pour nos convoitises et nos passions.
Or, pour teindre cette ardeur des passions, il nous sera trs utile de considrer
attentivement les inconvnients qui en sont la suite.
Le premier de ces inconvnients, cest que, si nous obissons nos convoitises
drgles, le pch dominera dans notre me, avec toute sa puissance et toute sa
tyrannie. Voil pourquoi lAptre nous fait cette recommandation: 17 Que le
pch ne rgne point dans votre corps mortel, en sorte que vous obissiez ses
mauvais dsirs. De mme, en effet, quen rsistant aux passions, on dtruit la
force du pch, de mme en y succombant, on chasse le Seigneur de son
royaume, pour installer le pch sa place.
Le second inconvnient, cest que la concupiscence est comme une source
intarissable qui donne naissance tous les autres pchs, ainsi que nous
lenseigne lAptre Saint Jacques 18 ; et Saint Jean dit de son ct: 19 Tout ce
qui est dans le monde, est concupiscence de la chair, concupiscence des yeux, et
orgueil de la vie.
Le troisime, cest que les passions mauvaises obscurcissent la raison et faussent
le jugement. Les hommes sont aveugls par les tnbres de la convoitise, ds
lors, tout ce quils dsirent devient pour eux honnte et parfait.
16
17
18
19

Psal., 61, 11.

Rom., 6, 12.
Jac., 1, 14.
Joan., 2, 15.

(Page 362)

Enfin, cette mme convoitise touffe en nous la parole que Dieu Lui-mme
ce grand cultivateur -- a dpose dans nos mes. Le grain sem dans les
pinces, dit Saint Marc, est la figure de ceux qui entendent la parole et qui la
laissent touffer par les maux de la vie, par lillusion des richesses, et par tous
les effets des passions ; ce qui fait quelle ne porte aucun fruit.
VII. QUI SONT CEUX QUI PCHENT CONTRE CES DEUX
COMMANDEMENTS.
Le Pasteur ne manquera pas de dire, en terminant cette explication, qui sont
ceux qui ont le plus lutter contre leurs convoitises criminelles, et que par
consquent il doit exhorter le plus observer ce prcepte.
Ce sont ceux qui se plaisent des divertissements indcents, ou qui se livrent
sans modration aux jeux mme permis ; les marchands, qui dsirent la disette,
ou la chert des marchandises, qui voient avec chagrin quils ne sont pas les
seuls pour acheter et pour vendre, ce qui leur permettrait de vendre plus cher et
dacheter plus bas prix ; ceux qui souhaitent que leurs semblables soient dans
la misre, afin de raliser du profit soit en leur vendant, soit en leur achetant ; les
militaires qui demandent la guerre pour avoir la licence de voler et de piller ; les
mdecins qui dsirent des malades ; les hommes de loi qui rclament des causes,
et des procs importants et nombreux ; les ouvriers qui voudraient quil y et
raret et disette de tout ce qui est ncessaire la nourriture et lentretien, pour
gagner davantage.
Sont encore trs coupables en ce genre ceux qui sont dsireux et avides de la
gloire et de la considration des autres, et qui ne se privent pas de les attaquer
par la calomnie ; surtout sils sont eux-mmes des tres lches et sans mrite, car
la considration et la gloire sont le prix de la vertu et du talent, et non celui de la
lchet ou de la paresse.

(Page 363)

QUATRIEME PARTIE DE LA PRIERE

Chapitre trente-huitime De la Prire en gnral
Lun des devoirs les plus sacrs du ministre pastoral, lun des plus indispensables
au salut du peuple, cest, coup sr, lenseignement de la Prire chrtienne. Si un
Pasteur pieux et zl ne met pas tous ses soins en instruire les Fidles, beaucoup
dentre eux nen connatront jamais la nature et limportance. Cest pourquoi le
Prtre, digne de ce nom, sappliquera de toutes ses forces bien faire comprendre
ses auditeurs religieux ce quil faut demander Dieu, et comment il convient de le
demander.
Toutes les qualits de la Prire parfaite se trouvent runies dans cette divine
formule que Notre-Seigneur Jsus-Christ voulut bien enseigner ses Aptres, et,
par eux ou par leurs successeurs, tous ceux qui dans la suite devaient embrasser la
Religion chrtienne ; formule dont les paroles et les penses doivent tre graves si
profondment dans notre esprit et dans notre cur, quelles nous soient toujours
prsentes. Et pour faciliter aux Pasteurs les moyens dinstruire les Fidles sur cette
Prire particulire, nous avons runi, dans cette dernire partie de notre
Catchisme, tout ce qui nous a paru se rapporter davantage notre sujet. Dans ce
but, nous avons emprunt largement aux Auteurs les plus savants et les plus
clbres en cette matire. Pour le surplus, les Pasteurs (sils en ont besoin),
pourront aller le puiser eux-mmes, et aux mmes sources.
I. DE LA NCESSIT DE LA PRIRE.
La premire chose enseigner, dans ce sujet, cest la ncessit de la Prire, car la
recommandation qui nous en est faite nest pas un simple conseil, mais bien un
prcepte rigoureux et formel. Notre-Seigneur Jsus-Christ la dclar
expressment: 1 Il faut toujours prier.
Cette ncessit de la Prire ressort galement de la petite Prface que lEglise nous
fait dire la Messe, avant lOraison Dominicale: Notre-Seigneur, nous ayant
command de prier, et nous ayant donn Lui-mme un modle de prire, nous
osons dire, etc Cest donc parce que la Prire est ncessaire dune part, et parce que
dautre part, ses disciples Lui avaient dit: 2 Seigneur, apprenez-nous prier ,
que le Fils de Dieu leur prescrivit une formule de prire, en leur donnant lespoir
quils obtiendraient tout ce quils demanderaient. Bien plus, Il voulut confirmer son
prcepte par son propre exemple, non seulement en priant avec assiduit, mais
mme en passant des nuits entires prier.
Les Aptres ne manqurent pas de transmettre ce prcepte de Jsus-Christ ceux
qui embrassaient la Foi chrtienne. Cest ainsi que Saint Pierre et Saint Jean se font
un devoir de le rappeler trs exactement aux mes croyantes ; et lAptre Saint Paul

1
2

Luc., 18, 1.
Luc., 11, 1.

(Page 364)

sempresse de les imiter, en exhortant frquemment les Chrtiens cette salutaire

obligation de la Prire.
Il est, en outre, tant de biens et de secours dont nous avons besoin et pour lme et
pour le corps, quil nous faut absolument recourir la Prire. Elle seule, en effet,
est capable dexposer fidlement Dieu notre dtresse. Elle seule peut en obtenir
tout ce qui nous manque. ne loublions pas, Dieu ne doit rien personne, et par
consquent, si nous voulons quIl nous accorde ce dont nous avons besoin, nous
devons ncessairement le solliciter de Lui par la Prire. La Prire est comme un
instrument quIl nous a donn, afin que nous nous en servions pour obtenir ce que
nous dsirons. Sans la Prire cela nest que trop certain il est des choses que
nous naurions jamais. Ainsi, lun de ses effets les plus extraordinaires, cest
quelle possde la vertu de chasser les dmons. Car, dit Notre-Seigneur dans Saint
Matthieu: 3 Il est un genre de dmons qui ne peut se chasser que par le jene et
par la Prire.
Cest donc se priver dun grand nombre de faveurs particulires, que de ngliger ce
pieux exercice de la Prire, de nen point prendre lhabitude, de ne pas sen
acquitter avec tout le soin quil mrite. Pour obtenir, au contraire, ce que lon
demande, il ne faut pas seulement une Prire convenable, il faut une prire
persvrante. Comme le dit trs bien Saint Jrme: 4 il est crit: 5 On donne
quiconque demande. Si donc on ne vous donne pas, cest que vous ne demandez
pas. Demandez donc, et vous recevrez.
II UTILIT ET FRUITS DE LA PRIRE.
Si la Prire est ncessaire, elle est aussi extrmement utile. Ses fruits sont trs
agrables et trs abondants. Les Pasteurs en trouveront le dtail dans les Saint
Pres, lorsquils auront les expliquer aux Fidles. Pour nous, nous nous sommes
borns en choisir quelques-uns qui nous ont paru convenir aux besoins des temps
prsents.
Le premier fruit que nous retirons de la Prire, cest que notre Prire honore Dieu,
car elle est un Acte de religion que les Saintes Lettres comparent un parfum.
Que ma Prire slve vers Vous, dit le Prophte 6, comme la fume de
lencens ! en priant, nous reconnaissons que nous dpendons de Dieu, nous
confessons et proclamons quIl est lAuteur de tous les biens, nous nesprons
quen Lui, et nous Le regardons comme le seul refuge et lunique soutien de notre
existence prsente et
3. Matth., 17, 21.
5. Matth., 7,
8. Luc., 11,
10. Joan., 16, 23.
3
4
5
6

Matth., 17, 21.

Hier. in cap., 7.
Matth., 7, 8. ------- Luc., 11, 10. ------- Joan., 16, 23.
Psal., 140, 2.

(Page 365)

4. Hier. in cap.,
7. Matth.
6. Ps., 140 ; 2.
de notre vie future. Du reste, ce fruit de la Prire est clairement marqu dans ces
paroles: 7 Invoquez-moi au jour de la tribulation, Je vous en tirerai, et vous
Mhonorerez !
Un second fruit de la Prire, fruit infiniment avantageux et consolant, et quon
en retire lorsque Dieu lexauce cest quelle ouvre le ciel dont elle est la clef,
selon Saint Augustin. 8 La Prire monte, dit-il, et la misricorde divine descend.
Si basse que soit la terre, si lev que soit le ciel, Dieu entend nanmoins la parole
de lhomme.
La Prire est dune vertu et dune utilit si grandes, que par elle nous obtenons la
plnitude des dons clestes. Cest cause de nos Prires que Dieu nous donne
lEsprit Saint pour guide et pour appui. Par elle encore nous conservons la puret
de notre Foi, nous cartons les dangers, nous vitons les peines, nous sommes
protgs de Dieu dans la tentation et nous triomphons du dmon. En un mot, la
Prire est la source des joies les plus pures. Cest pourquoi Notre-Seigneur disait: 9
Demandez et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite.
Dailleurs, il nest pas possible de douter un seul instant que Dieu dans sa Bont ne
rponde et ne se rende lappel de la Prire. nous en trouvons la preuve en maints
endroits de nos Saints Livres. Et comme ces textes sont sous la main de tous, nous
nous bornerons citer les paroles suivantes dIsae: 10 Alors vous invoquerez, ditil, et le Seigneur vous exaucera: vous crierez, et le Seigneur dira: Me voici ! Et
ailleurs: 11 avant quils ne crient, Je les entendrai ; ils parleront encore, que dj
Je les aurai exaucs Quant aux exemples de ceux qui ont obtenu de Dieu ce
quils demandaient, ils sont si nombreux et si connus que nous navons pas besoin
de les rapporter ici.
Il arrive quelquefois cependant que nous nobtenons pas de Dieu ce que nous Lui
demandons. Cest vrai. Mais Dieu nen veut pas moins notre bien. Ou Il nous
accorde des grces plus grandes et plus prcieuses que celles que nous sollicitons,
ou lobjet de notre Prire nest ni ncessaire ni utile, ou peut-tre mme, si Dieu
nous lavait accord, il nous serait devenu funeste et nuisible. Car, dit Saint
Augustin 12, il y a des choses que Dieu refuse dans sa bont et quIl accorde dans
sa colre. Dautres fois aussi notre Prire est si tide et si nonchalante que nous
ne pensons pas mme ce que nous disons. Cependant la Prire est llvation de
notre me vers Dieu. Mais si, en priant, lesprit qui devrait ne soccuper que de
Dieu, sgare sur toutes sortes dobjets, et si lon dbite sans attention, sans pit,
7

Psal., 19.
Serm., 15, 226, de Tempore.
9
Joan., 16, 24.
10
Is., 58, 9.
11
Id., 65, 24.
12
Aug. serm., 33, de Verb. Domini.
8

(Page 366)

presque au hasard, les formules quon rcite, comment donner le nom de Prire
chrtienne ce vain bruit de paroles ? est-il tonnant ds lors que Dieu se montre
insensible nos dsirs, puisque par notre ngligence et notre indiffrence mme,
nous semblons prouver que nous ne tenons pas du tout ce que nous demandons,
ou bien que nous sollicitons des choses qui nous seraient nuisibles ?
Au contraire, quand on prie avec attention et ferveur, on obtient de Dieu beaucoup
plus quon ne demande. Saint Paul nous latteste dans son Eptre aux Ephsiens.
nous en avons la preuve galement dans la Parabole de lenfant prodigue. Ce
malheureux jeune homme se serait cru trs bien trait, si seulement son pre avait
voulu ladmettre au rang de mercenaire.
Quelquefois mme Dieu met le comble ses faveurs, en nous accordant ses. dons
non seulement en abondance, mais encore avec promptitude, non seulement sur
notre demande, mais sur un simple dsir de notre part.
Cest ce que nous voyons dans nos Saints Livres, o nous trouvons des formules de
ce genre: 13 Dieu a exauc les vux du pauvre. Oui vraiment notre Dieu rpond
aux dsirs intimes et secrets de ceux qui ont besoin, avant mme quils ne Lui aient
expos leur dtresse.
Un troisime fruit de la Prire, cest quelle est un exercice et un accroissement de
toutes les vertus, en particulier de la Foi. Le mayen de prier, en effet, et de bien
prier, si lon na pas foi en Dieu ? Cest la parole de lAptre Saint Paul: 14
Comment invoqueront-ils Celui auquel ils ne croient point ? Ds lors plus les
Fidles mettent dardeur prier, plus ils ont une foi grande et ferme dans la Bont
et la Providence de Dieu, et par suite plus ils sont disposs Lui obir, cest--dire
sen rapporter Lui pour tous leurs besoins, et Lui demander toutes choses.
Dieu pourrait, coup sr, rpandre sur nous tous ses dons, sans prires et mme
sans dsirs de notre part. Cest ainsi quIl en agit envers les animaux privs de
raison, qui Il donne tout ce qui est ncessaire leur existence. Mais ce Pre dune
Bont parfaite veut tre pri par ses enfants. Il veut quen Linvoquant chaque jour,
notre Prire slve chaque jour jusqu Lui avec une confiance plus grande. En un
mot Il veut, en exauant nos Prires, affirmer de plus en plus et proclamer en
quelque sorte son infinie Bont envers nous.
La Prire augmente aussi la Charit. En effet, lorsque nous reconnaissons Dieu
comme lAuteur de tous les biens et de tous les avantages dont nous jouissons icibas, nous nous attachons Lui de tout lamour dont notre cur est capable. Les
affections humaines grandissent et senflamment par les conversations, les visites,
les rapports frquents. Il en est de mme de lAmour de Dieu. Plus les hommes
pieux multiplient leurs prires, en implorant la Bont de Dieu, et en sentretenant
avec Lui, plus ils sentent crotre en eux-mmes une joie pntrante, en mme temps
quils sont ports aimer et servir Dieu de tout leur cur.

13
14

Psal., 9, 17.
Rom., 10, 14.

(Page 367)

Si donc Dieu nous oblige Le prier, cest afin que nous soyons plus ardents Lui
demander ce que nous dsirons ; cest aussi [selon la pense de Saint Augustin] 15
afin que nous ne soyons redevables qu la constance et d la vivacit de nos
dsirs, de ces faveurs signales dont notre cur, auparavant sec et resserr,
naurait pas t digne .
Il veut aussi nous faire comprendre et toucher du doigt, en quelque sorte, cette
vrit capitale, que si le secours de la Grce cleste venait nous manquer, nous ne
pourrions absolument rien par nous-mmes. Quel motif, par consquent, de nous
appliquer prier avec toute la ferveur possible 1
La Prire est encore une arme trs puissante contre les ennemis les plus dangereux
de notre nature: contre le dmon et ses attaques, dit saint Hilaire 16, combattons
par le bruit de nos prires.
Un autre fruit bien prcieux que nous assure la prire, cest que malgr notre
dgradation originelle, et par suite notre inclination au mal et aux divers apptits
drgls de la concupiscence, Dieu nous permet nanmoins dlever nos penses
jusqu Lui. Et sil nous permet dagir de la sorte, cest quil veut par l nous faire
mriter ses bienfaits, sanctifier notre volont, purifier nos souillures et dtruire en
nous les effets malheureux du pch.
Enfin la Prire, selon la pense de Saint Jrme, rsiste la colre divine ellemme. Laisse-Moi , disait Dieu Moise 17, qui Larrtait par sa Prire, au
moment o Il voulait chtier son peuple. Cest quen effet pour apaiser la colre de
Dieu irrit, pour lamener suspendre ses coups, lorsquil se prpare frapper le
coupable, et mme pour Le faire revenir de sa fureur , rien nest plus efficace
que la Prire des mes pieuses.
III. DES DIVERSES PARTIES DE LA PRIRE.
Aprs avoir parl aux Fidles de la ncessit et de lutilit de la Prire des
Chrtiens, il faut aussi leur apprendre quelles sont les diverses parties qui la
composent. Daprs le tmoignage de lAptre, cette science importe extrmement
au parfait accomplissement du devoir de la Prire. Dans son ptre Timothe, o il
exhorte son disciple prier saintement et avec pit, il distingue avec soin les
diffrentes parties de cet exercice. Je recommande avant toutes choses, dit-il, 18
que lon fasse des supplications, des prires, des demandes, et des actions de
grces pour tous les hommes. Et comme la diffrence entre ces quatre mots
employs par lAptre est assez difficile tablir, les Pasteurs qui croiront utile de
lexpliquer leurs auditeurs ne manqueront pas de consulter, entre autres, Saint
Hilaire et Saint Augustin.
A vrai dire les deux parties principales de la Prire sont la demande et laction de
grces. Les autres en drivent comme de leur source. Voil pourquoi nous navons
15
16
17
18

Aug. Epist., 121, c., 8.

Hil., in Psal. 63.
Exod., 32, 10.
1 Tim., 2, 1.

(Page 368)

pas cru devoir les passer sous silence. nous allons Dieu, et nous Lui rendons un
culte dhommage et de respect, soit pour obtenir de Lui quelque bienfait nouveau,
soit afin de Lui tmoigner notre reconnaissance pour tous ceux dont sa Bont ne
cesse de nous enrichir et de nous combler. toute Prire revt ncessairement ce
double caractre. Dieu Lui-mme nous la marqu en ces termes par la bouche de
David: 19 Invoquez-Moi au jour de la tribulation, Je vous dlivrerai, et vous
Mhonorerez.
Et dabord est-il possible dignorer combien nous avons besoin de la Libralit et
de la Bont de Dieu, pour peu que lon considre lexcs de nos misres et de notre
pauvret ? Dautre part tous ceux qui voient et qui pensent se rendent bien compte
que le cur de Dieu est trs favorablement dispos pour le genre humain et quIl se
plat rpandre sur nous ses largesses. De quelque ct en effet que nous portions
nos regards et nos penses, partout nous voyons clater les preuves les plus
admirables de la Bont et de la Gnrosit divines. Quavons-nous en effet que
nous nayons reu de la Libralit de Dieu ? et si tous les biens que nous
possdons. ne sont que des prsents de sa Munificence, pourquoi tous ensemble,
dans la mesure de nos forces, nexalterions-nous point par nos louanges un Dieu si
infiniment bon, pourquoi ne ferions-nous pas monter vers Lui de continuelles
actions de grces ?
Mais, soit que lon demande, soit que lon remercie, il y a dans la Prire diffrents
degrs, plus levs et plus parfaits les uns que les autres. Afin donc que les Fidles
puissent non seulement prier, mais encore prier trs bien et comme il convient, les
Pasteurs auront soin de leur proposer la mthode la meilleure et la plus parfaite, et
ils les exhorteront de toutes leurs forces la mettre en pratique.
Mais prcisment quelle est la meilleure manire de prier ? quel est le degr le plus
lev en matire dOraison ? videmment cest celui des mes pieuses et justes qui,
appuyes sur le fondement inbranlable de la vraie foi, arrivent graduellement, par
la puret de leur conscience et par la ferveur de leurs vux, ce point dlvation
o elles peuvent contempler linfinie Puissance de Dieu, avec son immense bont et
sa sagesse suprme. L elles acquirent lesprance certaine dobtenir tout ce
quelles demanderont prsentement, et cette abondance incalculable de biens que
Dieu a promis daccorder ceux qui sauront implorer son secours avec une pit
sincre et fervente.
Cest ainsi que, porte en quelque sorte sur deux ailes, lme prend son essor vers
le ciel et slve jusqu Dieu, pour Le louer et Le remercier tout ensemble des
bienfaits si prcieux quelle a reus. Ensuite avec une pit ardente et une profonde
vnration, elle Lui parle en pleine confiance de tous ses besoins, comme le ferait
un fils unique au plus aim des pres.
Cette manire de prier prend dans la Sainte criture le nom deffusion ou
dpanchement. Je rpands ma Prire en sa prsence, dit le prophte, 20 et
19
20

Psal., 49, 15.

Psal., 61, 9.

(Page 369)

jexprime devant Lui ma tribulation. Ceci revient dire que celui qui se prsente
devant Dieu pour le prier, ne doit rien taire, rien cacher, mais pancher tout son
cur dans le sien, et se rfugier avec confiance dans le sein de Celui qui est le plus
aimant des Pres. Cest ainsi en effet que lEsprit Saint Lui-mme rgle notre
conduite sur ce point: 21 Rpandez vos curs devant Dieu, dit le Psalmiste, et
mettez vos peines dans le sein du Seigneur. Cest aussi de ce degr dOraison que
Saint Augustin veut nous parler dans son enchiridion, quand il dit: 22 Ce que la
Foi croit, lEsprance et la Charit le demandent.
Un autre degr de la Prire, cest celui o se trouvent certaines personnes que le
poids de leurs pchs mortels crase, mais qui nanmoins font tous leurs efforts
pour se relever avec cette Foi quon appelle morte, et remonter jusqu Dieu. Mais
comme leurs forces sont presque ananties, et leur Foi trs affaiblie, elles ne
peuvent se soulever de terre. Cependant elles reconnaissent leurs fautes, le remords
les dchire, la contrition est dans leur cur, et tout loignes quelles sont de Dieu,
elles shumilient et sabaissent devant Lui en implorant la grce du pardon et de la
paix. Une telle prire obtient toujours
son effet devant Dieu, qui non seulement lexauce, mais qui pousse la misricorde
envers ces mes pcheresses jusqu les appeler Lui en ces termes: 23 Venez
Moi, dit-Il, vous tous qui tes fatigus et courbs sous le fardeau, et Je vous
soulagerai. De ce nombre tait ce Publicain qui nosait pas mme lever les yeux
vers le ciel, et qui cependant sortit du temple, dit lEvangile, plus justifi que le
Pharisien.
Un troisime degr de Prire se trouve dans ceux qui nont pas encore la Foi. Grce
la Bont divine qui rallume en eux les faibles restes de la lumire naturelle, ils se
sentent entrans avec une grande ardeur ltude et lamour de la vrit, et ils
demandent par de ferventes Prires la faveur den tre instruits. Sils persvrent
dans ces bonnes dispositions, la Clmence divine ne rejettera point leurs instances.
nous en avons une preuve remarquable dans lexemple du centurion Corneille.
Aussi bien qui donc a jamais fait cette Prire du fond du cur, et a trouv fermes
les portes de la Misricorde divine ?
Enfin le dernier degr de la Prire est celui de ces pcheurs qui non seulement ne se
repentent point de leurs mauvaises actions et de leurs infamies, mais encore
entassent crimes sur crimes. Et cependant ils nont pas honte de solliciter de Dieu le
pardon de ces pchs dans lesquels ils veulent persvrer ! Certes, ils noseraient
pas, dans de pareilles dispositions, demander aux hommes un pardon semblable.
Aussi, quarrive-t-il ? Leur Prire nest point exauce. Ce sclrat, dit la Sainte
Ecriture, en parlant dAntiochus, 24 priait le Seigneur de qui il ne devait point
obtenir misricorde. Cest pourquoi les Pasteurs ne manqueront pas dexhorter

21
22
23
24

Psal., 54, 23.

Aug. Ench. cap., 7.
Matth., 11, 28.
2 Mach., 9, 13.

(Page 370)

fortement ceux qui sont dans ce triste tat, renoncer dfinitivement la volont de
pcher, et se convertir Dieu dans toute la sincrit de leur cur.
IV. CE QUIL FAUT DEMANDER DANS LA PRIRE.
Lorsque nous expliquerons en dtail lOraison Dominicale, nous dirons exactement
ce quil faut demander dans la Prire, et ce quil ne faut pas demander. Pour
linstant, il suffit de rappeler aux Fidles dune manire gnrale quils ne doivent
demander Dieu que des choses justes et honntes. Sils demandaient ce qui ne
convient pas, ils auraient craindre dtre repousss avec cette rponse: 25 Vous
ne savez ce que vous demandez. Or, tout ce quon peut dsirer lgitimement, il est
permis galement de le demander. La promesse si tendue de Notre-Seigneur ne
nous permet pas den douter. 26 Vous demanderez fout ce que vous voudrez, et il
vous sera donn. Il sengage en effet tout accorder.
Ainsi donc, en premier lieu, nous dirigerons nos vux et nos dsirs de telle sorte
que Dieu, qui est notre plus grand Bien, soit aussi lobjet de notre amour et de nos
dsirs les plus grands. nous dsirerons ensuite tout ce qui peut nous unir le plus
troitement Dieu. Mais nous loignerons soigneusement de notre cur et de nos
affections tout ce qui pourrait nous sparer de Lui, ou seulement affaiblir notre
union mutuelle.
En prenant pour rgle suprme ce Bien souverain et parfait, il est facile de
dterminer dans quelle mesure il faut dsirer et demander Dieu notre Pre les
autres choses quon appelle aussi des biens. Ainsi, les biens du corps, comme les
autres biens extrieurs, cest--dire, la sant, la force, la beaut, les richesses, les
honneurs, la gloire, ne sont que trop souvent des occasions et des instruments de
pch, et par consquent il est difficile de les demander dune manire conforme
la pit et au salut. Cest pourquoi il faut en rduire la demande dans des limites
telles que nous ne dsirions ces avantages de la vie prsente quautant quils nous
sont ncessaires. Ds lors notre Prire se rapporte Dieu. Il nous est bien permis en
effet de demander ce qui faisait lobjet de la prire de Jacob et de Salomon. Or le
premier disait: 27 Si le Seigneur me donne du pain pour me nourrir et des
vlements pour me couvrir, Il sera toujours mon Dieu. Et le second: 28 Donnezmoi seulement ce qui est ncessaire la vie. Mais comme Dieu, dans sa Bont,
veut bien pourvoir notre nourriture et notre entretien, nest-il pas bien juste que
nous ne pendions jamais de vue cette recommandation de lAptre: 29 Que ceux
qui achtent soient comme sils ne possdaient pas ! que ceux qui usent des choses
de ce monde, soient comme sils nen usaient pas ; car la figure de ce monde
passe ; et cette autre du Prophte David, (que nous avons dj cite): 30 Si les
richesses nous viennent en abondance, ny attachons point notre cur. Dieu Lui25
26
27
28
29
30

Matth., 20, 22.

Joan., 15, 7.
Genes., 28, 20.
Prov., 30, 8.
1 Cor., 7, 30.
Psal., 61, 11.

(Page 371)

mme a voulu nous lapprendre nous nen avons que lusufruit, et encore la
condition dy associer les autres. Si nous avons la sant, si nous possdons en
abondance les autres biens du corps et de la fortune, souvenons-nous que Dieu ne
nous les a donns que pour nous aider Le mieux servir et soulager davantage le
prochain.
Quant aux biens et aux ornements de lesprit, comme les arts et les sciences, nous
pouvons les demander, mais seulement la condition quentre nos mains ils
tourneront la Gloire de Dieu et au salut de notre me. La seule chose que nous
puissions souhaiter, rechercher, demander dune manire-absolue, sans condition et
restriction, cest, nous lavons dj dit, la Gloire de Dieu, et ensuite tout ce qui peut
nous rattacher et nous unir ce souverain Bien, comme la Foi, la crainte du
Seigneur et son amour ; vertus dont nous parlerons plus longuement lorsque nous
expliquerons toutes les demandes de lOraison Dominicale.
Ce nest pas tout ; aprs avoir appris aux Fidles ce quils doivent demander, il faut
aussi leur faire connatre pourquoi ils doivent demander. Or, la Prire se compose
prcisment de la demande et de laction de grces. Parlons dabord de la demande.
V. POUR QUI FAUT-IL PRIER
Il faut prier pour tous les hommes sans exception ennemis, trangers, ou dune
religion diffrente de la ntre. Car lennemi, ltranger, linfidle, sont galement
notre prochain. Or, daprs lordre formel de Dieu, nous devons aimer notre
prochain, et par consquent prier pour lui, puisque la Prire pour les autres est un
des devoirs de la Charit. Cette recommandation de lAptre: 31 Quil se fasse, je
vous en prie, des Prires pour tous les hommes, na pas dautre but.
Il nest pas inutile de faire remarquer que dans la Prire on doit demander dabord
ce qui intresse le salut de lme, puis ce qui se rapporte au bien du corps.
Les premiers pour qui nous sommes obligs de prier sont les Pasteurs des mes.
LAptre Saint Paul nous lapprend par son propre exemple ; il crit aux Colossiens
32
de prier pour lui, afin que Dieu lui ouvre une entre pour prcher sa parole .
Il agit de mme avec les Thessaloniciens. nous lisons dans les Actes des Aptres: 33
quune prire continuelle se faisait dans lEglise pour Pierre ; et Saint Basile,
dans ses traits des Murs, nous rappelle qu il faut prier pour ceux qui prsident
la Parole de vrit .
En second lieu, il faut prier pour les Princes. Cest encore lenseignement de Saint
Paul. nul nignore en effet combien il importe au bien public davoir des Princes
pieux et zls pour la justice. Il faut donc demander Dieu de les rendre tels quils
doivent tre pour commander aux autres.
Plusieurs saints personnages nous avertissent par leurs exemples de prier aussi pour
les bons et les justes. Ils ont besoin en effet des Prires des autres. Dieu la voulu
31
32
33

Tim., 2, 1.
Coloss., 4, 3.
Act., 12, 5.

(Page 372)

ainsi, afin de prvenir dans leur cur les mouvements de lorgueil, en leur faisant
sentir quils ont besoin des suffrages de leurs infrieurs.
Notre-Seigneur nous ordonne galement de prier pour ceux 34 qui nous
perscutent et nous calomnient .
Selon le tmoignage de Saint Augustin, et ce tmoignage a une grande valeur
lEglise a reu des Aptres la coutume de faire des Prires et des vux pour ceux
qui sont hors de la vraie Religion, afin que les infidles obtiennent la Foi, que les
adorateurs des idoles soient arrachs leurs erreurs impies ; que les Juifs dchirent
le voile pais qui leur cache la vrit, et la reconnaissent enfin ; que les hrtiques,
revenant la saine raison, sinstruisent, comme ils le doivent, de la Doctrine
catholique ; que les schismatiques, qui se sont spars de la Communion de la trs
sainte Eglise leur mre, se rattachent elle de nouveau par les liens dune vritable
Charit. Les Prires qui sont ainsi faites avec une Foi ardente, pour toutes ces sortes
de personnes, sont dune grande efficacit. On peut le constater par cette multitude
dhommes de toutes conditions que Dieu arrache chaque jour la puissance des
tnbres, pour les faire entrer dans le Royaume de son Fils bien aim, et dont Il fait
des vases de misricorde, de vases de colre quils taient auparavant. tout Chrtien
intelligent et pieux sera toujours convaincu que les Prires des mes justes ont une
trs large part ces conversions.
Les Prires que lon adresse Dieu pour les mes des trpasss, afin de les faire
sortir du Purgatoire, sont une tradition et une consquence de la doctrine des
Aptres. nous avons dit tout ce quil fallait rappeler sur ce point, en traitant du saint
Sacrifice de la Messe.
Quant ceux qui ont le malheur dtre en tat de pch mortel, cest peine sils
peuvent retirer quelque utilit des Prires et des vux. Cependant la Charit
chrtienne demande quon prie pour eux, et quon en vienne aux larmes et aux
gmissements devant Dieu pour leur obtenir pardon et misricorde.
Si donc les Saints ont fait quelquefois des imprcations contre les impies, les Pres
de lEglise veulent que nous les regardions comme des prdictions du sort qui les
attend, ou des souhaits de mort qui ne sadressent quau pch, pour le dtruire, et
par l sauver les pcheurs.
Dans la 2 partie de la Prire, nous rendons Dieu les actions de grces les plus
vives pour les divins et immortels bienfaits dont Il a combl sans cesse, et dont II
comble encore tous les jours le genre humain.
Mais surtout nous Le remercions, et dune manire spciale, pour tous les Saints ;
nous Le louons et Le bnissons, autant quil est en nous, de la victoire et du
triomphe que sa paternelle Bont leur a fait remporter sur tous leurs ennemis,
intrieurs et extrieurs.
Cest l ce que nous faisons en particulier dans la Salutation Anglique, lorsque
nous disons la Ste Vierge, en forme de prire: Je vous salue, Marie, pleine de
34

Matth., 5, 44.

(Page 373)

grces, le Seigneur est avec vous, vous tes bnie entre toutes les femmes. Par ces
paroles en effet nous rendons Dieu un splendide hommage de louanges et
dactions de grces, pour tous les dons clestes dont Il a bien voulu combler la trs
sainte Vierge, et en mme temps nous la flicitons elle-mme de son incomparable
bonheur.
Et ce nest pas sans raison que la sainte Eglise a ajout, cette action de grces, des
Prires et des invocations la trs sainte Mre de Dieu. Elle veut que nous ayons
recours elle avec une pieuse confiance et une profonde humilit, afin dobtenir
par son intercession que Dieu veuille bien se rconcilier avec nous malgr toutes
nos fautes, et nous accorder les biens qui nous sont ncessaires pour cette vie et
pour lautre. Oui, nous devons, enfants dEve exils dans cette valle de larmes,
invoquer, sans jamais nous lasser, celle qui est la Mre de la misricorde, lavocate
du peuple fidle, afin quelle prie pour nous, pauvres pcheurs ; nous devons en un
mot rclamer sans cesse par nos Prires le secours et lassistance de celle dont les
mrites sont si minents devant Dieu, et dont on ne peut sans impit et sans crime
rvoquer en doute la volont parfaite et formelle de nous venir en aide.
VI. A QUI DOIT-ON ADRESSER DES PRIRES
Que ce soit pour nous un devoir de prier Dieu et dinvoquer son saint nom, cest
non seulement ce que nos Saints Livres nous enseignent, mais encore ce que
proclame linstinct naturel de notre cur, qui ne cesse de nous rappeler cet ordre de
Dieu 35: Invoquez-Moi au jour de la tribulation Au reste, en disant quil faut
prier Dieu, nous entendons par l les trois Personnes divines.
En second lieu, nous recourons aux Saints qui sont dans le ciel. Cest un article de
Foi dans lEglise de Dieu quon doit les prier. Et un vrai Chrtien ne peut avoir le
moindre doute ce sujet. Mais comme nous avons dj trait cette question en son
lieu, nous y renvoyons les Pasteurs et les Fidles. toutefois pour prvenir les erreurs
dans lesquelles pourraient tomber les ignorants, il sera ncessaire de montrer aux
Chrtiens la diffrence qui existe entre la Prire que lon fait Dieu, et celle que
lon adresse aux Saints. Cest quen effet, nous ne prions pas Dieu et les Saints de
la mme manire. nous demandons Dieu quIl nous donne lui-mme les biens, ou
quIl nous dlivre des maux ; et nous demandons aux Saints, comme jouissant de la
faveur et de lamiti de Dieu, de nous prendre sous leur protection, et de nous
obtenir les choses dont nous avons besoin. De l deux formules de Prires trs
diffrentes. A Dieu nous disons proprement: ayez piti de nous, exaucez-nous ; aux
Saints: priez pour nous. Cependant nous pourrions aussi, dans un autre sens,
demander aux Saints davoir piti de nous, parce quils sont trs misricordieux.
Ainsi il nous est permis de les prier de prendre compassion de nos misres, et de
nous aider de leur crdit et de leur intercession auprs de Dieu.
Mais ici prenons bien garde, tous tant que nous sommes, de ne pas attribuer qui
que ce soit ce qui nappartient qu Dieu. Par exemple, si quelquun rcite
lOraison Dominicale devant limage dun saint, quil noublie pas quil demande
35

Psal., 49, 15.

(Page 374)

uniquement ce saint de prier avec lui, et de solliciter pour lui les choses qui sont
contenues dans cette formule, en un mot de vouloir bien se faire son interprte et
son intercesseur auprs de Dieu. Saint Jean, dans lApocalypse, nous apprend en
effet que les saints dans le ciel remplissent ce ministre auprs de Dieu.
VII. DE LA PRPARATION A LA PRIRE.
Nos Saints Livres nous disent 36: Avant la Prire, prparez votre me, et ne soyez
pas comme un homme qui tente Dieu ! en effet, cest tenter Dieu que de prier bien
et dagir mal, ou bien de laisser garer son esprit, quand on sentretient avec Lui.
Puis donc que les dispositions avec lesquelles on doit prier Dieu sont si
importantes, les Pasteurs ne manqueront pas denseigner leurs pieux auditeurs les
rgles de la Prire.
La premire de ces rgles, ou dispositions, cest une vritable humilit, avec
labaissement du cur et la reconnaissance des fautes quon a commises. Ces
fautes doivent faire comprendre celui qui vient Dieu pour Le prier, que non
seulement il ne mrite pas dobtenir quelque chose, mais quil nest pas mme
digne de paratre devant Lui. La sainte Ecriture nous parle trs souvent de cette
disposition. Le Seigneur a regard la Prire des humbles, dit le Psalmiste 37, et Il
na point mpris leurs supplications. LEcclsiastique nous dit de son ct 38 :
Que la Prire de celui qui shumilie pntrera les nues. Au reste les Pasteurs
instruits dans la sainte Ecriture, trouveront deux-mmes une foule de passages qui
se rapportent cette Vrit, et que nous navons pas besoin de citer ici. Cependant
nous ne voulons pas passer sous silence deux exemples que nous avens rapports
ailleurs, mais qui sont parfaitement appropris notre sujet. Le premier, que tout le
monde connat, est celui du Publicain qui se tenait si loin du sanctuaire, et qui
nosait mme pas lever les yeux. Le second est celui de la femme pcheresse qui,
pntre de douleur, vint arroser de ses larmes les pieds du Seigneur. tous les deux
nous montrent clairement quel poids immense lhumilit chrtienne ajoute la
Prire.
Une seconde disposition, cest la douleur de nos fautes, ou du moins un certain
sentiment de peine en voyant que nous ne sommes pas assez repentants. Sans cette
double disposition intrieure, ou du moins sans lune delles, il est impassible
dobtenir le pardon de nos pchs. Et comme il y a des crimes qui par eux-mmes
empchent Dieu, en quelque sorte, dexaucer nos Prires, par exemple, le meurtre
et la violence, nos mains doivent sabstenir entirement de toute espce de cruaut
et de mauvais traitements, en un mot de ces crimes dont Dieu nous parle en ces
termes par la bouche dIsae 39: Lorsque vous tendrez vos mains vers Moi, Je
dtournerai mes yeux de vous, et lorsque vous multiplierez votre Prire, Je ne vous
couterai point, parce que vos mains sont pleines de sang.

36
37
38
39

Eccl., 18, 23.

Psal., 101, 18.
Eccl., 35, 21.
Is., 1, 15.

(Page 375)

II faut fuir galement la colre et la discorde, qui sont de grands obstacles au succs
de nos Prires. Voici ce que lAptre en dit 40: Je veux que les hommes prient en
tout lieu, levant vers Dieu des mains pures, sans colre et sans dissension.
Prenons garde aussi de rester implacables envers ceux qui ont eu des torts envers
nous. Dans cet tat dme, nos Prires ne pourraient dterminer Dieu nous
pardonner. Lorsque vous vous prsenterez pour prier, dit-Il Lui-mme 41,
pardonnez si vous avez quelque chose contre quelquun. Et encore 42: Si vous ne
remettez pas aux hommes leurs fautes, votre Pre ne vous remettra point non plus
les vtres.
II est indispensable aussi que nous nayons ni duret, ni inhumanit envers les
pauvres. Cest contre ces hommes au cur dur quil a t dit dans nos Saints Livres
43
: Celui qui ferme loreille au cri du malheureux, criera d son tour, et il ne sera
point cout.
Que dirons-nous de lorgueil ? II dplait tant Dieu ! Cest pourquoi il est crit: 44
Dieu rsiste aux superbes, et il donne sa grce aux humbles. Que dirons-nous
enfin de celui qui mprise les oracles divins ? Salomon lance contre lui cet
anathme: 45 La prire de celui qui dtourne loreille pour ne pas couter la Loi
sera excrable. Ce nest pas dire pour cela que Dieu condamne et repousse la
Prire dun homme coupable dinjures envers le prochain, de meurtre, de haine, de
duret lgard des pauvres, dorgueil, de mpris pour la Parole sainte, et enfin de
tous les pchs, quels quils soient, pourvu que cet homme prie pour obtenir le
pardon de ses fautes.
La Foi est aussi un lment essentiel de cette prparation. Sans elle en effet, nous
ne pouvons connatre ni la toute Puissance de notre Pre suprme, ni sa
Misricorde, qui sont prcisment les deux sources de la confiance. Aussi NotreSeigneur Jsus-Christ a-t-Il pris soin de nous dire Lui-mme: 46 Tout ce que vous
demanderez dans la prire avec Foi vous lobtiendrez. Et Saint Augustin,
propos de ces paroles du Sauveur, ne craint pas de nous dire: 47 Si la Foi manque,
il ny a plus de Prire. La condition essentielle pour bien prier, cest donc dtre
ferme et inbranlable dans la Foi. Saint Paul le prouve indirectement en disant: 48
Comment invoqueront-ils Celui en qui ils ne croient point ? Ainsi donc, il faut
croire, et pour que nous puissions prier, et pour que la Foi qui nous fait prier avec
succs ne nous manque jamais. Car cest la Foi qui engendre la Prire, mais cest la
prire qui lve son tour tous les doutes, et qui rend la Foi stable et invincible.
Cest dans cette conviction que Saint Ignace exhortait ceux qui vont Dieu pour le
40
41
42
43
44
45
46
47
48

1 Tim., 2, 8.
Marc., 11, 25.
Matth., 6, 13.
Prov., 21, 13.
Jac., 4, 6. Pet., I., 5, 5.
Prov., 28, 9.
Matth., 21, 22.
Aug. Ep. 10. Serm., 36.
Rom., 10, 14.

(Page 376)
49

prier:
Gardez-nous bien, leur disait-il, de porter lesprit de doute dans la
Prire. Heureux celui qui naura jamais dout ! Par consquent, pour obtenir de
Dieu ce que nous Lui demandons, la Foi et lEsprance certaine dtre exaucs
passent avant tout le reste. Cest que lAptre saint Jacques nous rappelle par ces
paroles: 50 Que le Fidle demande avec Foi et sans hsiter. Et en effet il est bien
des motifs capables dexciter en nous la confiance dans la Prire.
Dabord, cest la Bienveillance et la Bont parfaite que Dieu nous tmoigne,
puisquIl nous ordonne de Lappeler notre Pre, pour nous montrer que nous
sommes ses enfants.
Cest le nombre presque infini de ceux qui ont obtenu leffet de leurs Prires.
Cest ce Mdiateur souverain qui se tient sans cesse notre disposition, NotreSeigneur Jsus-Christ, dont Saint Jean a dit: 51 Si quelquun a pch, nous avons
auprs du Pre un Avocat, Jsus-Christ qui est juste ; et il est Lui-mme
propitiation pour nos pchs. Saint Paul, de son ct, dit aux Romains: 52 JsusChrist qui est mort, qui est ressuscit, qui est la droite de son Pre et qui y
intercde pour nous ; et puis Timothe: 53 Il ny a quun Dieu et un seul
Mdiateur de Dieu et des hommes, Jsus-Christ, qui est homme ; et enfin aux
Hbreux: 54 Il a d se rendre semblable en toutes choses il ses frres, afin quIl
ft un Pontife misricordieux et fidle auprs de Dieu. Ds lors, quoique indignes
par nous-mmes dobtenir quelque chose, cependant cause des mrites infinis de
notre divin Mdiateur et Intercesseur, de Jsus-Christ, nous devons esprer, avec
une confiance entire, que Dieu voudra bien nous accorder tout ce que nous Lui
demanderons de lgitime par son entremise.
Enfin, cest lme mme de nos Prires, cest--dire le Saint Esprit qui nous les
inspire, et qui fait quelles sont toujours recevables. Car, dit lAptre Saint Paul,
55
Dieu nous a envoy lEsprit dadoption de ses enfants, dans lequel nous crions:
Pre, Pre ! Cest cet esprit qui vient en aide notre faiblesse et notre
ignorance dans le devoir de la Prire, ou plutt, dit encore Saint Paul: Il est
lEsprit qui prie pour nous par des gmissements ineffables.
Que si quelques-uns chancellent encore, et ne se sentent pas assez fermes dans la
Foi, quils disent avec les Aptres 56 Seigneur, augmentez notre Foi ; ou avec
laveugle 57 aidez mon incrdulit .
Anims dune Foi vive et dune esprance ferme, nous obtiendrons infailliblement
de Dieu tout ce que nous dsirons, si nous avons soin de conformer sa Loi et sa

49
50
51
52
53
54
55
56
57

Epist., 10, ad Hier.

Jac., 1, 6. 53. ---- 1 Tim., 2, 5.
Joan., 2, 14.
Rom., 8, 34.
1 Tim., 2, 5.
Hb., 2, 17.
Rom., 8, 15.
Luc., 17, 5.
Marc., 9, 24.

(Page 377)

volont toutes nos penses, toutes nos actions et toutes nos Prires. 58 Si vous
demeurez en Moi, dit notre Seigneur, et que mes paroles demeurent en vous, vous
demanderez tout ce que vous voudrez, et il vous sera accord. noublions pas
toutefois que pour obtenir de Dieu toutes les grces que nous demandons, il faut
avant tout, comme nous lavons dj dit, loubli des injures, la bienveillance, et la
volont de faire du bien au prochain.
VIII. MANIRE DE PRIER: QUALITS DE LA PRIRE.
Il importe extrmement de savoir bien prier. Car, quoique la Prire en elle-mme
soit une chose trs salutaire, cependant si on ne la fait pas comme il convient, elle
ne produit aucun fruit. Souvent, comme le dit lAptre Saint Jacques, 59 nous
nobtenons pas ce que nous demandons, parce que nous demandons mal. Les
Pasteurs auront donc cur denseigner aux Fidles quelle est la meilleure manire
de demander et de prier, soit en particulier, soit en public, en un mot ils leur
apprendront les rgles de la Prire chrtienne, daprs Notre-Seigneur Jsus-Christ
Lui-mme.
Il faut donc prier en esprit et en vrit ; 60 car le Pre cleste demande des
adorateurs en esprit et en vrit. Or cest prier ainsi que de parler Dieu avec toute
lardeur de son esprit, et toute laffection de son cur. Certes, nous sommes loin de
dire que la Prire vocale ne puisse revtir aussi cette qualit. Cependant nous
croyons devoir accorder la premire place la Prire qui part dun cur enflamm
damour, et que Dieu qui connat les plus secrtes penses des hommes sait
toujours entendre, sans mme que la bouche la prononce. Cest ainsi quIl entendit,
quIl exaua, la Prire intrieure dAnne, la mre de Samuel, dont nos Saints Livres
nous disent quelle pleura pour prier, et que ses lvres remuaient peine 61. Cest
ainsi encore que priait David: 62 Mon cur Vous a parl, dit-il Dieu, mes yeux
Vous ont cherch. La sainte Ecriture est remplie dexemples semblables.
La Prire vocale, elle aussi, a son utilit propre, et mme sa ncessit. Elle excite la
ferveur de lme, et elle enflamme la pit de celui qui prie. Cest ce que Saint
Augustin crivait en ces termes Proba: 63 Quelquefois les paroles ou dautres
signes excitent plus vivement et augmentent nos saints dsirs. Quelquefois nous
sommes forcs, par lardeur qui nous anime et la pit qui nous enflamme,
dexprimer par des paroles ce qui se passe dans notre cur. Quand le cur en effet
est plein de joie et quil le manifeste, il est juste aussi que la bouche elle-mme se
rjouisse. Par ce moyen nous faisons tout ensemble Dieu le sacrifice de notre
corps et de notre me, et nous imitons les Aptres qui priaient de cette manire,
comme on le voit dans les Actes, et dans Saint Paul, en plusieurs endroits.

58
59
60
61
62
63

Joan., 15, 7.
Jac., 4, 3.
Joan., 4, 23.
1 Reg., 1, 16.
Psal., 26, 8.
Epist., 121.

(Page 378)

Comme il y a deux sortes de Prires, lune prive, lautre publique, nous pouvons
dans la Prire prive prononcer telles paroles qui nous plaisent, pour seconder nos
sentiments intrieurs et notre pit. Quant la Prire publique institue par lEglise
pour augmenter la dvotion des Fidles, on ne peut en aucune faon sabstenir
demployer des paroles, et dans les temps quelle a fixs.
Cest le propre des Chrtiens seuls de prier en esprit, et les infidles ne connaissent
point cette coutume. Cest deux que Notre-Seigneur Jsus-Christ nous dit: 64
Quand vous priez, ne multipliez point les paroles comme les paens, qui croient
quen parlant beaucoup ils seront exaucs. ne les imitez point ; car votre Pre
connat vos besoins, avant que vous Lui ayez rien demand. Cependant en
condamnant les paroles trop multiplies, notre Seigneur ne rprouve point les
longues Prires, lorsquelles sont le fruit dun sentiment profond et durable ; au
contraire Il nous y exhorte pas ses propres exemples. Car non seulement Il passait
des nuits prier, 65 mais Il rpta jusqu trois fois de suite la mme demande. 66 Il
faut donc retenir de cette parole de Notre-Seigneur, que ce nest point le vain bruit
des mots qui touche le Cur de Dieu.
Les hypocrites ne prient point non plus du fond de leur cur, et Jsus-Christ. nous
met en garde contre leurs dtestables habitudes. 67 Lorsque vous priez, nous dit-il,
ne soyez point comme les hypocrites, qui aiment prier debout dans les
synagogues et aux coins des places publiques, enfin dtre vus des hommes. En
vrit, Je vous le dis ; ils ont reu leur rcompense. Pour vous, quand vous priez,
entrez dans votre chambre, et, la porte tant ferme, priez votre Pre en secret, et
votre Pre qui voit dans le secret vous accordera votre demande. Le mot
chambre. que Notre-Seigneur emploie dans ce passage, peut trs bien sentendre du
cur de lhomme. Et il ne suffit pas dentrer dans son cur, pour prier, mais de
plus il faut le fermer, de peur quil ne sy glisse et quil ny pntre quelque chose
du dehors, qui pourrait altrer la puret de la Prire. Si nous sommes fidles cette
recommandation de son divin Fils, le Pre cleste qui connat parfaitement notre
cur et ses plus secrtes penses se plat exaucer nos supplications.
La Prire exige galement la persvrance. Cest par l surtout quelle est efficace.
Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme a voulu nous le montrer par lexemple de ce
juge qui, ne craignant ni Dieu, ni les hommes, 68 se laissa vaincre pourtant par la
persvrance et les instances de la veuve, et lui accorda sa requte. Prions donc
avec assiduit. nimitons pas ceux qui aprs avoir pri une ou deux fois, sans tre
exaucs, se fatiguent de la Prire. Un devoir que lautorit de Notre-Seigneur et des
Aptres nous recommande si expressment ne doit point connatre la fatigue et la
lassitude. Si parfois nous sentons quelque faiblesse dans notre volont, adressonsnous Dieu, prions-Le de nous donner la force de persvrer.
64
65
66
67
68

Matth., 6, 7.
Luc., 6, 12.
Matth., 16, 44.
Matth., 6, 5.
Joan., 16, 23.

(Page 379)

Le Fils de Dieu veut aussi que ce soit en son nom que notre Prire arrive Dieu son
Pre. Cest uniquement par le mrite et le crdit dun tel Mdiateur que nous
pouvons tre exaucs. Ecoutons ce quIl dit Lui-mme dans Saint Jean : 69 En
vrit, en vrit, Je vous le dis ; si vous demandez quelque chose mon Pre en
mon nom, Il vous le donnera. Jusquici vous navez rien demand en mon nom,
demandez et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite. Et encore: Tout ce
que vous demanderez mon Pre en mon nom, Je le ferai.
Imitons le zle et la ferveur des Saints dans la Prire Joignons laction de grces
la demande, lexemple des Aptres, qui conservrent fidlement cette pratique,
comme nous le voyons dans Saint Paul 70.
Ajoutons la Prire le Jene et lAumne. Le Jene va trs bien avec la prire.
Lorsque le corps est appesanti par la nourriture, lesprit nest plus libre ; il ne peut
ni contempler Dieu, ni se plonger dans loraison. LAumne aussi sallie
admirablement avec la Prire. Car comment oser se dire anim dune vraie Charit,
quand on a les moyens de faire du bien aux ncessiteux, et que lon nglige de
secourir son prochain et son frre ? Ou comment celui qui manque de Charit
osera-t-il rclamer lassistance divine ? moins quen demandant pardon de sa
faute, il ne demande aussi trs humblement Dieu de lui accorder la Charit.
Voil donc le triple remde, que Dieu dans sa Clmence a prpar pour sauver les
hommes. nos pchs sont toujours, ou des offenses envers Lui, ou des torts envers
le prochain, ou des attentats contre nous-mmes. Et bien ! Il nous a donn la Prire
pour Lapaiser, lAumne pour rparer nos torts envers les autres, et le Jene pour
effacer les souillures de nos fautes personnelles. On peut dire, il est vrai, que ces
trois remdes peuvent servir tous les pchs, quels quils soient. Mais il faut
reconnatre que chacun deux sapplique plus spcialement lune des trois espces
de fautes que nous venons dindiquer.

69
70

Joan., 14, 14.

Eph., 5, 19.

(Page 380)

Chapitre trente-neuvime De lOraison Dominicale

Cette formule de prire chrtienne nous vient de Notre-Seigneur Jsus-Christ
Lui-mme. Et elle est compose de telle sorte quavant de nous donner
exprimer nos dsirs et nos demandes, elle nous oblige rciter une sorte de
Prface, qui a pour but daugmenter encore notre confiance envers Dieu et notre
pit, au moment o nous allons Lui parler dans la Prire. Cest donc un
vritable devoir pour le Pasteur dexpliquer chacun des mots de cette Prface,
avec toute la clart et toute la prcision possible, afin que les Fidles se portent
la Prire avec joie et empressement, sachant bien quils vont traiter avec un
Dieu, qui est aussi un Pre.
Cette Prface est trs courte, si nous ne faisons attention quau nombre des
paroles quelle emploie. Mais si nous allons au fond des choses quelle exprime,
elle est extrmement importante, et toute pleine de mystres.
I. NOTRE PRE.
Le premier mot que nous prononons dans cette prire, par lordre et
linstitution mme de Dieu, cest celui-ci: Pater, Pre.
Notre Sauveur aurait pu commencer cette divine Oraison par une expression qui
aurait eu plus de majest, par exemple celle de Crateur et de Seigneur. Il ne la
pas voulu, parce que de telles expressions pouvaient nous inspirer des
sentiments de crainte. Il a choisi un terme qui inspire ncessairement la
confiance et lamour ceux qui prient, et qui demandent quelque chose Dieu.
Quy a-t-il en effet de plus doux que ce nom de Pre, qui rappelle tout ensemble
lindulgence et lamour ? Mais comment ce nom de Pre convient-il Dieu ?
Cest ce quil est facile dapprendre aux Fidles, en leur parlant des mystres de
la Cration, de la Providence et de la Rdemption.
Dieu a cr lhomme son image, et II na point accord cette faveur aux autres
tres anims. Cest donc avec raison que pour ce privilge unique dont il a
honor lhumanit la Sainte Eglise lappelle le Pre de tous, aussi bien des
Fidles que des infidles.
Le gouvernement de ce monde nous fournit un argument semblable. En veillant
aux intrts des hommes, sans jamais les perdre de vue, Dieu par ces soins
touchants et cette Providence assidue, ne nous donne-t-Il pas la preuve dun
Amour vraiment paternel ?
Mais pour mettre plus en lumire cette vigilance paternelle de Dieu sur tous les
hommes, et pour la rendre plus sensible, il nous semble quil y a lieu de dire ici
quelque chose des Anges Gardiens qui sont donns chacun de nous.
Cest quen effet la Providence divine a confi des Anges la garde du genre
humain. Elle les a chargs de protger sans cesse tous les hommes pour les
prserver des dangers qui pourraient les menacer. De mme que les parents
donnent des gardes et des dfenseurs leurs enfants, lorsquils les voient

(Page 381)

entreprendre quelque voyage difficile et prilleux, ainsi dans ce voyage que nous
faisons tous vers la cleste Patrie, Dieu notre Pre nous a confis la garde dun
Ange, afin que son secours et sa vigilance nous fissent viter les embches
secrtement prpares par nos ennemis, repousser les plus terribles attaques
diriges contre nous, marcher constamment dans le droit chemin, et empcher
que quelque pige tendu par notre perfide adversaire ne nous ft sortir de la voie
qui mne au ciel.
Et ce qui prouve combien est utile aux hommes cette attention, cette Providence
spciale de Dieu, dont lexercice et lapplication sont confis aux Anges
lesquels sont de vritables intermdiaires entre Dieu et nous cest cette foule
dexemples que nos Saints Livres nous rapportent, et qui nous montrent
clairement que la Bont divine a permis souvent aux Anges doprer des
prodiges sous les yeux des hommes. Or, pourquoi ces mmes exemples ne nous
convaincraient-ils pas que nos Anges Gardiens font tous les jours, pour notre
utilit et pour notre salut, une multitude de choses aussi extraordinaires, bien que
nous ne les voyons pas.
Ainsi lAnge Raphal, que Dieu donna pour compagnon et pour guide Tobie
dans son voyage, le conduisit et le ramena sans quil lui ft arriv aucun mal.
Cest lui qui lempcha dtre dvor par un poisson norme, et lui fit connatre
les vertus secrtes du foie, du fiel et du cur de ce monstre. Cest lui qui chassa
le dmon, enchana sa puissance et prserva Tobie de ses atteintes. Cest lui qui
apprit ce jeune homme les droits lgitimes et lusage du Mariage. Cest lui
enfin qui rendit au pre de Tobie la vue dont il avait t priv.
Il en est de mme de cet autre Ange qui dlivra le prince des Aptres. Lhistoire
de ce miracle est un thme admirable, pour convaincre les pieux Fidles des
effets extraordinaires de la vigilance et de la protection de nos Anges Gardiens.
Les Pasteurs ne manqueront pas de montrer lAnge de Saint Pierre illuminant les
tnbres de sa prison, touchant son ct et le secouant en quelque sorte pour
lveiller, puis dnouant ses chanes, brisant ses liens, lui commandant de se
lever, de prendre ses chaussures et ses vtements et de le suivre, puis enfin le
conduisant et le faisant passer sans obstacle au milieu des gardes, lui ouvrant les
portes de la prison, et ne le quittant quaprs lavoir fait sortir, et lavoir mis en
sret.
Nos Saints Livres, comme nous lavons dj remarqu, sont pleins dexemples
semblables et bien propres nous faire comprendre la grandeur des bienfaits que
nous recevons de Dieu par le ministre des Anges. Et ce nest pas seulement
pour quelque affaire particulire et dtermine que Dieu nous confie eux, ou
quIl les dpute vers nous. non, ds notre naissance, Il les prpose notre garde,
et les tablit individuellement pour veiller au salut de chacun de nous.
Cette doctrine clairement explique aura pour consquence dexciter le courage
des auditeurs et de les amener reconnatre et vnrer avec un plus grand
respect les soins paternels et la Providence de Dieu leur gard.

(Page 382)

Ici le Pasteur mettra en pleine lumire et exaltera de toutes ses forces limmense
Bont de Dieu envers les hommes. II dira que depuis le pch de notre premier
pre jusqu ce jour, Il na point cess dtre outrag par toutes sortes de
dsordres et de crimes, et que nanmoins Il nous conserve tout son amour, et ne
dpose jamais cette sollicitude si touchante quIl a pour nous. Penser quIl nous
oublie serait une folie et en mme temps le plus cruel outrage. Dieu sirrite
contre Isral, parce que ce peuple Lavait blasphm, en simaginant que le
secours du ciel lui avait t retir. Ecoutons ce que nous dit lExode ce sujet: 1
ils ont tent le Seigneur en disant: Dieu est-Il avec nous, ou ny est-Il pas ?
et dans Ezchiel la colre divine senflamme de nouveau contre ce mme
peuple, parce quil avait os dire: 2 Le Seigneur ne nous voit point, le Seigneur
nous a abandonns ; le Seigneur a abandonn cette terre. Lautorit de ces
exemples suffit pour dtourner les Fidles de cette pense abominable, que Dieu
puisse jamais oublier les hommes. Dans le Prophte Isae nous lisons les plaintes
insenses du peuple dIsral contre Dieu, et la rponse pleine de bont que Dieu
voulait bien y faire par une comparaison touchante. 3 Sion dit: Le Seigneur ma
dlaisse ; mon Dieu ma oublie. Mais, rpond le Seigneur, une mre peut-elle
oublier son enfant, et ntre pas mue par le fils de ses entrailles ? et cependant
quand elle loublierait, Moi Je ne toublierai jamais. Je te porte grave dans
mes mains. Les textes que nous venons de citer tablissent trs clairement que
Dieu noublie jamais les hommes, et que, en tout temps, Il leur prodigue les
tmoignages de sa tendresse paternelle. Mais pour convaincre davantage encore
le peuple fidle de cette double vrit, les Pasteurs apporteront en preuve
lexemple si connu de nos premiers parents: ils avaient mpris et viol les
ordres formel de Dieu ;ils avaient t svrement blms et condamns, et cette
sentence effrayante tait tombe sur eux: 4 La terre est maudite dans votre
travail ; vous nen tirerez chaque jour votre nourriture quavec un grand
labeur. Elle ne produira pour vous que des pines et des chardons ; et vous vous
nourrirez de lherbe de la terre. Ils avaient t chasss du paradis terrestre ; et
pour leur ter tout espoir dy jamais rentrer, Dieu avait plac lentre du jardin
de dlices un Chrubin de feu, tenant la main un glaive flamboyant quil
brandissait toujours ; enfin Dieu, pour se venger contre eux de leur outrage, les
avait accabls de tous les maux intrieurs et extrieurs. A la vue de ces terribles
chtiments, ne dirait-on pas que cen est fait de lhomme ? ne croirait-on pas
quil est pour toujours dnu de tout secours divin, et rserv toutes les
misres ? et cependant, au milieu de tant et de si cruelles preuves de la colre et
de la vengeance divines, on vit paratre comme une lueur de la Bont de Dieu
leur gard. Le Seigneur Dieu, nous dit la Gense 5, fit Adam et sa femme
1
2
3
4
5

Exod., 17, 7.
Ezech., 8, 12.
[Note : Rfrence manque dans ldition papier]
Genes., 3, 21.
Genes., 3, 22.

(Page 383)

des tuniques de peau, et Il les en revtit. Marque vidente, entre tant dautres,
que Dieu nabandonnera jamais les hommes.
Cette pense, si belle et si vraie, que jamais liniquit humaine npuisera la
Bont de Dieu, David lexprimait aussi en ces termes: 6 La colre de Dieu
enchanera-t-elle ses misricordes ? Habacuc lnonait galement quand il
disait en sadressant Dieu: 7 Mme au temps de votre colre, Vous Vous
souviendrez de votre misricorde et Miche la rendait ainsi: 8 Qui est
semblable Vous, Dieu, qui tez liniquit, et qui oubliez les pchs du reste
de votre hritage ? Le Seigneur nenverra plus dsormais sa fureur, parce quIl
veut la misricorde.
Oui, cest bien ainsi que les choses se passent. Cest au moment o nous nous
croyons perdus et absolument dlaisss de Dieu, cest alors quIl nous cherche
avec une Bont infinie, et quIl prend soin de nous. Il suspend dans sa colre le
glaive de sa justice, et II ne cesse de rpandre sur nous les inpuisables trsors
de sa misricorde.
La Cration dune part, et la Providence de lautre, sont donc trs propres faire
ressortir les dispositions particulires de Dieu aimer et protger le genre
humain. Mais sous ce rapport, luvre de notre Rdemption lemporte tellement
sur les deux autres, que cest par ce troisime bienfait que notre Dieu infiniment
bon, et qui est en mme temps notre Pre, met vraiment le comble tous ses
bienfaits.
Le Pasteur enseignera donc aux Fidles, qui sont ses enfants spirituels, et il leur
rappellera sans cesse cet effet incomparable de la Charit divine notre gard,
afin quils comprennent bien que la Rdemption a fait deux, dune manire
merveilleuse, de vrais enfants de Dieu. Car le Verbe, dit Saint Jean 9, leur a
donn le pouvoir de devenir enfants de Dieu, et ils sont ns de Dieu. Cest
pourquoi le Baptme, qui est le premier gage et le premier effet de notre
Rdemption, est appel le Sacrement de la rgnration ; car cest par lui que
nous naissons enfants de Dieu. Ce qui est n de lesprit, est esprit, dit NotreSeigneur Lui-mme 10. Et encore: Il faut que vous receviez une nouvelle
naissance. Et Saint Pierre dit aussi: 11 Vous tes ns de nouveau, non point
dune semence corruptible, mais dune semence incorruptible, par la parole du
Dieu vivant.
Cest par le mrite de cette Rdemption que nous avons reu le Saint-Esprit et
que nous avons t jugs dignes de la Grce de Dieu. Cest ce don aussi qui
nous a valu ltre adopts pour ses enfants, ainsi que lAptre Saint Paul lcrit
6

Psal., 76, 10.

Hab., 3, 2.
8
Mich., 7, 18.
9
Joan., 1, 12.
10
Joan., 3, 6.
11
1 Pet., 1, 23.
7

(Page 384)

aux Romains. Vous navez point reu, dit-il 12, lesprit de servitude pour vous
conduire encore par la crainte, mais vous avez reu lesprit dadoption des
enfants par lequel nous crions: Pre, Pre ! et Saint Jean explique la force et
lefficacit de cette adoption, en disant 13 : Considrez quel amour le Pre a eu
pour nous, de vouloir que nous soyons appels, et que nous soyons vraiment
enfants de Dieu.
Ces explications donnes, il ne faut pas manquer de reprsenter aux Fidles ce
quils doivent en retour Dieu, le plus aimant des Pres, cest--dire leur faire
sentir combien ils ont tmoigner damour, de pit, dobissance, et de respect
Celui qui les a crs, qui les gouverne et qui les a rachets, et avec quel espoir
et quelle confiance ils doivent Linvoquer. Mais pour clairer les ignorants. Et
pour redresser les ides fausses de ceux qui pourraient considrer la prosprit et
le cours dune vie heureuse comme lunique preuve que Dieu nous continue son
amour, et ladversit et les malheurs qui nous prouvent, comme un signe quIl
nous a compltement retir son attachement et quIl a contre nous des
dispositions hostiles, il sera ncessaire de dmontrer que lorsque la main du
Seigneur nous frappe, elle ne frappe jamais en ennemie ; quelle gurit en
frappant, et quune plaie qui vient de Dieu est un vritable remde.
Cest quen effet, Il chtie ceux qui pchent, afin que la punition les rende
meilleurs, et que la peine prsente les dlivre de la peine ternelle. Il visite, il
est vrai, nos iniquits la verge la main, et Il frappe nos pchs, mais Il ne nous
retire point sa Misricorde 14
II faut donc recommander aux Fidles de voir dans ces sortes de chtiments
leffet de la paternelle Bont de Dieu, davoir par consquent, et dans le cur et
sur les lvres, ces paroles de Job, le plus patient des hommes 15 : Il blesse, et Il
gurit ; Il frappe, et sa maint applique le remde , de se redire souvent ce que
Jrmie crivait sous le nom des enfants dIsral 16: Vous mavez frapp, et je
me suis instruit, comme un jeune taureau indompt ; convertissez-moi, et je
serai converti, parce que Vous tes le Seigneur mon Dieu , de se proposer enfin
lexemple de Tobie qui, tant devenu aveugle, reconnut la main paternelle de
Dieu dans ce malheur, et scria 17 : Je Vous bnis, Seigneur, Dieu dIsral,
parce que Vous mavez chti, et que Vous mavez sauv.
Enfin les Fidles doivent bien se garder de croire que, quels que soient leurs
revers ou leurs malheurs, Dieu puisse les ignorer. Certes, Il a dit Lui-mme 18:
Il ne tombera pas un cheveu de votre tte , mon insu. Quils se consolent
12
13
14
15
16
17
18

Rom., 8, 5.
1 Joan., 3, 1.
Psal., 88, 34.
Job., 5, 18.
Jr., 31, 18.
Tob., 11, 17.
Luc., 21, 18.

(Page 385)

donc bien plutt par cet oracle divin que nous lisons dans lApocalypse 19:
Ceux que Jaime, Je les reprends et Je les chtie. Quils se tiennent en paix,
en relisant cette exhortation de Saint Paul aux hbreux 20 : Mon fils, ne
ngligez point la correction du Seigneur, et ne vous laissez point abattre
lorsquIl vous reprend. Car cest celui quIl aime quIl chtie, et il frappe
coups de verge tous ceux quil reoit parmi ses enfants. Si vous ntes point
chtis, vous tes donc des enfants trangers Dieu et quIl na pas adopts.
nous avons eu du respect pour les pres de nos corps, lorsquils nous
corrigeaient, combien ne devons-nous pas avoir plus de soumission pour Celui
qui est le Pre de nos mes, afin davoir la vie ?
II. POURQUOI CHACUN DIT-IL NOTRE PRE
Lorsque nous prions Dieu le Pre, chacun en notre particulier, nous Lappelons
nanmoins notre Pre, nous sommes donc bien avertis par l que le privilge et
les droits de ladoption divine font que tous les Fidles sont frres, et quils
doivent saimer en frres. Vous tes tous frres, dit Jsus-Christ 21, et vous
navez quun seul Pre dans les cieux. Cest pourquoi, dans leurs Eptres, les
Aptres donnent aux Fidles le nom de frres.
Une autre consquence ncessaire de cette adoption, cest que non seulement
tous les Fidles sont unis entre eux par les liens de la fraternit, mais que le Fils
de Dieu tant homme, ils sont encore appels des frres, et le sont en effet. Dans
son ptre aux Hbreux, lAptre Saint Paul, parlant de Notre-Seigneur JsusChrist, crit ces paroles remarquables 22: Il na point rougi dappeler les
hommes ses frres, en disant: Jannoncerai votre nom mes frres. Et bien
longtemps auparavant David avait mis ces mmes paroles dans sa bouche 23.
Mais du reste, ne savons-nous pas en quels termes Jsus-Christ Lui-mme
sadresse aux saintes Femmes 24: Allez, annoncez mes frres de se rendre en
Galile ; cest l quils Me verront.
Or, chacun sait que Notre-Seigneur pronona ces paroles aprs sa Rsurrection,
lorsque dj il tait devenu immortel. Ainsi personne naurait le droit de croire
que les liens de fraternit qui nous unissaient Lui avaient t briss par sa
Rsurrection et par son Ascension. Et non seulement ces liens nont pas t
rompus, non seulement notre union avec Lui et la Charit fraternelle quIl a pour
nous nont pas t dtruites, mais nous savons quun jour, lorsque du haut de son
trne de gloire et de majest Il jugera tous les hommes rassembls devant Lui,
ce jour-l, Il donnera ce doux nom de frres aux moindres dentre les Fidles.

19
20
21
22
23
24

Ap., 3, 19.
Hebr., 12, 5.
Matth., 23, 8.
Heb 2, 11.
Psal., 21, 25.
Matth., 28, 10.

(Page 386)

Au surplus, comment pourrait-il se faire que nous ne fussions pas les frres de
Jsus-Christ, nous dont il est dit 25 que nous sommes ses cohritiers ? Sans
doute, Il est 26 le premier n, lhritier constitu de tout ; mais nous avons t
engendrs aprs Lui, pour tre ses cohritiers, dans la mesure des dons de Dieu,
et selon ltendue de la Charit avec laquelle nous aurons coopr la vertu du
Saint Esprit et laction de la grce. Car, [ne loublions pas] cest le Saint Esprit
qui nous porte la vertu, qui nous pousse aux bonnes uvres, qui enflamme
notre ardeur, qui nous fortifie par sa Grce et nous donne le courage de
descendre dans larne pour les combats du salut. Cest Lui qui nous aide les
soutenir jusquau bout avec constance et habilet. Cest Lui enfin qui, aprs
cette vie, nous fait obtenir du Pre cleste la juste rcompense de la couronne
promise tous ceux qui auront fourni la mme carrire. Car, dit lAptre 27,
Dieu nest pas injuste pour oublier nos bonnes uvres et notre amour pour
Lui.
Saint Jean Chrysostome nous dit en fort bons termes avec quels sentiments du
cur nous devons prononcer le mot notre. Dieu, dit-il 28, coute volontiers le
Chrtien qui ne prie pas seulement pour lui-mme, mais encore pour les autres.
Prier pour soi, cest linspiration de la nature, prier pour les autres, cest
linspiration de la grce. En priant pour soi, on obit d la ncessit, en priant
pour les autres, on cde aux exhortations de la Charit fraternelle. Or, ajoutet-il La Prire qui vient de la Charit fraternelle est plus agrable Dieu que
celle qui procde de la ncessit.
En traitant une si importante matire, le Pasteur ne manquera pas dengager et
mme dexhorter fortement tous les Fidles, sans distinction dge, de rang et de
condition, ne jamais oublier quils sont unis entre eux par les liens dune
fraternit universelle, et que, par consquent, ils doivent se traiter mutuellement
comme des amis et des frres, et ne pas chercher slever orgueilleusement les
uns au-dessus des autres. Et en effet, bien quil y ait dans lEglise de Dieu des
fonctions de diffrents degrs, cependant cette diversit de dignits et demplois
ne dtruit en aucune faon les rapports dunion fraternelle qui existent entre
nous. Ainsi, dans le corps humain, la varit des fonctions et des destinations de
chaque membre, nempche nullement que toutes les parties du corps nen
soient de vritables membres. Prenons un homme revtu de lautorit royale.
Sil est Chrtien, nest-il pas le frre de tous ceux qui comme lui font partie de la
Communion chrtienne ? Oui, sans aucun doute, et pourquoi ? parce quil ny a
pas un Dieu pour les pauvres, et un Dieu pour les riches et les rois, un Dieu qui a
fait les pauvres, et un Dieu qui a cr les rois et leur a donn la puissance. non, il
ny a quun seul Dieu, un seul Pre, un seul Seigneur de tous les hommes.
25
26
27
28

Rom., 8, 17.
Hebr., 1, 2.
Hebr., 6, 10.
Hom., 14.

(Page 387)

De l pour tous sans exception, dans lordre spirituel, mme noblesse dorigine,
mme dignit, mme splendeur de race, puisque tous nous avons t rgnrs
par le mme esprit, puisque tous nous sommes devenus enfants de Dieu par le
mme sacrement de la Foi, et cohritiers du mme hritage avec Jsus-Christ. Il
ny a pas un Christ Rdempteur pour les riches et les puissants, et un autre pour
les pauvres et les petits. tous participent aux mmes Sacrements, tous attendent
le mme hritage, cest--dire le Royaume cleste. nous sommes tous frres, et
comme le dit lAptre Saint Paul aux Ephsiens 29: Nous sommes les membres
du corps de Jsus-Christ, forms de sa chair et de ses os. Vrit que le mme
Aptre exprime encore en ces termes, dans son Eptre aux Galates 30: Vous
tes tous enfants de Dieu par la Foi en Jsus-Christ ; car vous tous qui avez t
baptiss en Jsus-Christ, vous tes revtus de Jsus-Christ. Il ny a plus ni Juif,
ni Grec, ni esclave, ni homme libre, ni homme, ni femme ; vous ntes tous
quun en Jsus-Christ.
Ce point veut tre trait et tabli avec le plus grand soin. Cest pourquoi les
Pasteurs devront y revenir souvent, comme sur une vrit bien propre relever
et encourager les pauvres et les malheureux, et en mme temps capable de
rprimer et dabattre larrogance des riches et des puissants. Cest prcisment
pour remdier ce mal que lAptre Saint Paul revenait si souvent et avec tant
de force et dinstance sur cette Charit fraternelle, quil voulait faire pntrer
dans le cur des Fidles.
Souvenez-vous donc, Chrtien, au moment dadresser cette Prire au Seigneur,
que vous devez parler Dieu comme un enfant son pre. Ds lors, en la
commenant, et en prononant ces mots: Notre Pre, pensez quelle dignit
Dieu dans sa Bont infinie a voulu vous lever ! Il vous ordonne de vous
prsenter devant Lui, non par contrainte et en tremblant, comme un esclave
devant son matre, mais de vous rfugier auprs de Lui en toute libert et en
parfaite confiance comme un enfant auprs de son pre. Que ce souvenir et cette
pense vous fassent comprendre avec quelle ferveur et quelle pit vous devez
prier. Efforcez-vous dtre tel quil convient un enfant de Dieu, cest--dire
que vos Prires et vos actions ne soient jamais indignes de la divine origine quil
a plu sa Bont de vous donner. Cest l en effet ce que nous recommande
lAptre, quand il dit: 31 Soyez donc les imitateurs de Dieu, comme des enfants
bien aims. Alors on pourra dire de nous avec vrit ce que le mme Aptre
crivait aux Thessaloniciens: 32 Vous tes tous les enfants de la lumire, et les
fils du jour.
III. QUI TES DANS LES CIEUX.

29
30
31
32

Eph., 5, 20.
Gal., 3, 26.
Eph., 5, 1.
1 Thess., 5, 5.

(Page 388)

Tous ceux qui ont de Dieu lide quil en faut avoir sont daccord pour
reconnatre quIl est partout et en tous lieux. Ce nest pas dire pour cela quIl
soit dans tous les lieux dune manire partielle, comme si sa substance tait
partage et distribue en quelque sorte entre toutes les parties de lespace, pour
las occuper et les protger. non, Dieu est un esprit, et Il ne souffre peint de
division. Qui oserait Lui assigner une place particulire et Le circonscrire dans
certaines limites, lorsquIl dit de Lui-mme: 33 Est-ce que Je ne remplis pas le
ciel et la terre ? Paroles qui, leur tour, doivent sentendre en ce sens que
Dieu, par sa Puissance et son Immensit, embrasse le ciel et la terre, et tout ce
que le ciel et la terre renferment, mais sans tre Lui-mme contenu dans aucun
lieu. Il est prsent tout, soit pour crer, soit pour conserver ; mais Il nest ni
circonscrit, ni born dans telle ou telle contre ou dans telles ou telles limites ; Il
est prsent partout par sa substance et par son pouvoir. Cest ce que le Saint roi
David exprimait en ces termes: 34 Si je monte au ciel, Vous y tes.
Mais si Dieu est prsent partout, en tout lieu et en toutes choses, sans tre born,
comme nous lavons dit, par aucune limite, cependant nos Saints Livres nous
rptent souvent quIl a son sjour dans le ciel. La raison
en est que les cieux que nous voyons au-dessus de nos ttes sont la plus noble
partie du monde, quils demeurent incorruptibles, quils surpassent tous les
autres corps en force, en grandeur, en beaut, et quils sont dous de certains
mouvements rguliers et constants. Cest donc pour exciter les hommes
contempler sa Puissance infinie et sa Majest, qui brillent surtout dans luvre
des cieux, quIl nous atteste dans la Sainte Ecriture que le ciel est son sjour.
toutefois, Il dclare souvent aussi quil ny a rellement aucune partie du monde,
o Il ne soit prsent par sa nature et par sa Puissance.
Au reste en mditant ces choses, les Fidles chercheront se reprsenter Dieu
non seulement comme le Pre commun de tous les hommes, mais encore comme
Celui qui rgne dans les cieux. Ds lors, lheure de la Prire, ils se
souviendront quils doivent porter vers le ciel leur esprit et leur cur ; et plus le
nom de Pre leur inspirera despoir et de confiance, plus les sentiments de
lhumilit et du respect crotront en eux la vue de lEtre souverainement
parfait, et de la Majest infinie de Notre Pre qui est dans les cieux.
Ces mmes paroles dterminent encore ce que nous devons demander Dieu
dans la Prire. toute demande qui porterait sur les besoins et les ncessits de la
vie, sans avoir aucun rapport aux besoins spirituels et aux biens du ciel, serait
vaine et indigne dun Chrtien. Cest pourquoi les Pasteurs se feront un devoir
denseigner leurs pieux auditeurs cette manire de prier, et ils pourront
sappuyer en cela sur lautorit de lAptre Saint Paul, qui disait: 35 Si vous
tes ressuscits avec Jsus-Christ, cherchez les choses den haut o Jsus-Christ
33
34
35

Jer., 23, 24.

Psal., 138, 8.
Colos., 3, 1.

(Page 389)

est assis la droite de Dieu ; nayez de got que pour les choses du ciel, et non
pour celles de la terre.

(Page 390)

Chapitre quarantime Premire demande de lOraison Dominicale

QUE VOTRE NOM SOIT SANCTIFI.
I. POURQUOI CETTE DEMANDE EST LA PREMIRE ?
Notre-Seigneur Jsus-Christ, Matre et Seigneur universel, a voulu nous
enseigner et nous prescrire Lui-mme ce que nous devons demander Dieu, et
lordre dans lequel nous devons le demander. La Prire, en effet, nest que
lexpression de nos vux et la manifestation de nos dsirs. Ds lors, pour
quelle soit bien faite, dune manire convenable et raisonnable, nos demandes,
cest--dire nos vux et nos dsirs, doivent suivre lordre mme dans lequel les
choses sont dsirables.
Or, la vraie Charit nous fait un devoir de rapporter tout notre cur et toutes nos
affections Dieu. Dieu en effet nest-Il pas en Lui-mme le seul et souverain
Bien ? et ce titre, ne mrite-t-Il pas dtre aim dun amour suprieur et tout
particulier ?
Dautre part, il nous est impossible de Laimer de tout notre cur et plus que
toutes choses, si nous ne prfrons son honneur et sa gloire tout ce qui existe.
Car tous les biens, quels quils soient, les ntres, ceux du prochain, enfin tout ce
que nous appelons de ce nom de biens, tout vient de Lui, et est infiniment audessous de Lui, le souverain Bien. Aussi, pour mettre de lordre dans nos
Prires, le Sauveur a fait de la demande du souverain Bien la premire et la
principale de nos requtes. Il a voulu nous apprendre quavant de demander ce
qui nous est ncessaire, nous ou notre prochain, nous devons demander ce
qui se rapporte la Gloire de Dieu, et prsenter Dieu Lui-mme nos affections
et nos dsirs cet gard. De cette manire nous resterons dans les rgles de la
Charit, qui nous ordonne daimer Dieu plus que nous-mmes, et de demander
dabord ce que nous dsirons pour Lui, avant ce que nous souhaitons pour nous.
II. QUEST-CE QUE LA GLOIRE DE DIEU ?
On ne dsire et on ne demande que ce quon na pas. Mais Dieu rien ne
manque ; Il ne peut recevoir ni accroissement, ni augmentation, puisquIl est
infini et parfait sous tous les rapports. Et par consquent ce que nous demandons
Dieu pour Lui-mme nintresse ni ses perfections, ni sa nature, mais
uniquement sa Gloire extrieure. nous dsirons et nous demandons que son nom
soit connu davantage dans le monde ; que son Rgne stende ; et que chaque
jour de nouveaux serviteurs obissent sa sainte Volont. Or ces trois choses, le
nom, le Rgne, lObissance, ne font point partie du bien intrieur mme de
Dieu: ce sont au contraire des choses qui lui sont tout--fait extrieures.
Mais pour mieux faire comprendre la force et la valeur de cette demande, le
Pasteur aura grand soin de montrer aux Fidles que ces mots: sur la terre comme
au ciel peuvent sappliquer et stendre chacune des trois premires parties de
lOraison Dominicale, et signifier: que votre Nom soit sanctifi sur la terre

(Page 391)

comme au ciel ; que votre Royaume arrive sur la terre comme au ciel ; que votre
Volont soit faite sur la terre comme au ciel.
Ainsi donc, lorsque nous disons: que votre Nom soit sanctifi, nous dsirons de
voir augmenter la saintet et la gloire du nom divin. Ici le Pasteur noubliera pas
denseigner ses pieux auditeurs que Notre-Seigneur Jsus-Christ, en employant
ces expressions, na pas entendu dire que ce nom devait tre sanctifi sur la terre
comme Il lest au ciel, cest--dire que la sanctification terrestre devait galer en
intensit, la sanctification cleste ce qui est radicalement impossible mais
seulement Ruelle devait procder de la Charit et des plus profonds sentiments
de lme. Sans doute il est trs vrai de dire, car la chose est relle, que ce nom
adorable na pas besoin en Lui-mme de sanctification, puisquIl est Saint et
terrible, comme Dieu Lui-mme est Saint par sa nature, quIl ne peut recevoir
du dehors aucune saintet quIl ne possde dj de toute ternit. Mais, il faut
bien le dire, sur la terre Il est loin dtre honor comme Il mrite de ltre ;
quelquefois mme, hlas ! II est outrag par des maldictions et des blasphmes.
Et voil pourquoi nous dsirons et demandons quIl soit ici-bas lou, honor,
glorifi, comme Il est honor, lou et glorifi dans le ciel. En un mot, nous
voulons que lhonneur et le culte que nous Lui rendons soit tout la fois dans
notre cur et sur nos lvres, afin que nous puissions Lui offrir les hommages de
notre vnration intrieure et extrieure, clbrer de toutes nos forces,
lexemple des Saints et des Anges, la grandeur, la saintet et la gloire de son
nom.
III. OBJET DE LA PREMIRE DEMANDE.
De mme que les habitants du ciel exaltent la Gloire et les louanges de Dieu
dans un concert parfait, de mme nous demandons que toute la terre ait le mme
bonheur, que toutes les nations connaissent, honorent et servent Dieu, quil ne se
rencontre nulle part un seul homme qui ne soit Chrtien, que tous se consacrent
entirement Dieu, quils soient convaincus que toute saintet vient de Lui
comme de sa source, et quil ny a de pur et de saint que ce qui procde de la
saintet du nom divin. En effet, au tmoignage de lAptre Saint Paul: 1
LEglise a t purifie par leau dans la Parole de vie ; or la Parole de vie,
cest le nom du Pre, du Fils, et du Saint-Esprit, dans lequel nous sommes
baptiss et sanctifis.
Ainsi, puisquil ny a ni expiation, ni puret, ni saintet en celui sur qui le nom
adorable de Dieu na pas t invoqu, nous souhaitons et nous demandons que le
genre humain tout entier abandonne les tnbres impures de linfidlit, quil
soit clair des splendeurs de la Lumire divine, et quil reconnaisse si bien la
vertu de ce nom, quil cherche en Lui la vritable saintet, et enfin quaprs
avoir reu le Baptme au nom de la Sainte et indivisible Trinit, il parvienne

Eph., 5, 25.

(Page 392)

avec laide de Dieu la plnitude de cette saintet, qui doit tre lobjet de tous
ses vux.
Nos dsirs et nos supplications stendent galement ceux qui sont souills de
dsordres et de crimes, qui ont perdu la puret du Baptme et la robe
dinnocence, et qui ont t assez malheureux pour tomber de nouveau sous la
puissance du dmon. nous souhaitons et demandons Dieu que son nom
soit sanctifi en eux, cest--dire quils rentrent en eux-mmes, quils reviennent
de meilleurs sentiments, quils recouvrent par la Pnitence leur ancienne
innocence, et quils redeviennent enfin de vrais temples saints, de dignes
habitations de Dieu, sans tache et sans souillures.
Nous demandons en outre que Dieu veuille bien clairer tous les esprits de sa
Lumire, afin quils puissent voir et constater, que tout bien excellent et tout
don parfait, descendant du Pre des lumires, vient de Lui, et arrive jusqu
nous par sa divine Volont, que cest Lui quils sont redevables de la
temprance, de la Justice, de la vie, du salut, enfin en gnral de tous les biens
du corps et de lme, biens extrieurs et biens intrieurs. Et tout ce quils ont
ainsi reu, ils ne doivent pas oublier de le rapporter Celui de qui tout
procde, comme le proclame lEglise. Car si le soleil avec sa lumire, si les
autres astres avec leur mouvement et leur cours rgulier nous sont dune utilit
admirable ; si lair qui nous environne sert nous nourrir ; si la terre, avec
labondance de ses moissons et de ses fruits fournit la subsistance de tous les
hommes ; si les magistrats avec leur vigilance nous permettent de jouir du repos
et de la tranquillit, cest linfinie Bont de Dieu que nous devons tous ces
avantages, et une foule innombrable dautres du mme genre. Et mme les
causes secondes, ainsi que les philosophes les appellent, ne doivent tre nos
yeux que comme autant de mains admirablement faonnes et prpares en vue
de nos besoins, par lesquelles Dieu nous distribue ses bienfaits, et les rpand
profusion dans toutes les parties de lunivers.
Mais ce que nous demandons plus particulirement par cette premire partie de
lOraison Dominicale, cest que tous reconnaissent et rvrent la trs Sainte
Epouse de Jsus-Christ, lEglise notre Mre. Car seule elle possde cette source
surabondante et intarissable de Grce divine capable de purifier et de laver
toutes les souillures d pch, cette source surnaturelle do jaillissent tous le
Sacrements de la sanctification et du salut, lesquels, coin me autant de canaux
sacrs, font couler dans nos me la cleste rose, leau vivifiante de la saintet.
Seule enfin avec les enfants quelle tient runis dans ses bras et su son sein, elle
a le droit dinvoquer ce nom adorable qui est le seul sous le ciel par Lequel il
soif donn aux hommes doprer leur salut. 2
IV. UN VRAI CHRTIEN DOIT HONORER CE SAINT NOM PAR
SES ACTIONS.
2

Act., 4, 12.

(Page 393)

Les Pasteurs auront soin dinsister trs spcialement sur ce point quil est dun
bon fils de ne pas prier Dieu son Pre, uniquement en paroles, mais de faire en
sorte, par sa conduite et ses actes, que la sanctification du nom divin brille dans
toute sa personne.
Et plut Dieu quil ne se trouvt point de Chrtiens qui, tout en demandant dans
leur Prire la sanctification de ce nom bni, Le dshonorent par leurs actions,
autant quil est en eux, et quelquefois mme sont cause des maldictions quon
prononce contre Lui ! Cest deux que lAptre a dit: 3 on blasphme le nom
de Dieu cause de vous, parmi les nations , et auparavant Ezchiel avait crit
4
: ils se sont mls avec les nations, et ils ont habit avec elles, et ils ont rendu
mon nom mprisable ; ce qui a fait dire deux ces nations: ce peuple est le
peuple du Seigneur et il est sorti de la terre qui lui appartenait en effet, telles
la vie et les murs de ceux qui professent une religion, tels aussi, pour
lordinaire, et cette religion, et son auteur, au jugement de la multitude
ignorante.
Aussi bien ceux qui vivent selon la Religion chrtienne quils ont embrasse, et
qui rglent leurs Prires et leurs actions sur ses prceptes, fournissent-ils aux
autres un des plus grands moyens de louer, dhonorer et de glorifier e nom du
Pre cleste. Cest un devoir que Notre-Seigneur Lui-mme nous a impos ; Il a
voulu que par des actes clatants de vertu nous portions tous les hommes louer
t glorifier le nom adorable de Dieu. ne dit-II pas en flet dans lEvangile: 5
Que votre Lumire brille devant les hommes, afin quils voient vos bonnes
uvres, et quils glorifient votre Pre qui est dans les cieux ; et Saint Pierre
aprs Lui 6: conduisez-vous parmi les Gentils dune manire pure, afin que,
vous jugeant daprs vos uvres saintes, ils glorifient Dieu .

3
4
5
6

Rom., 2, 24.
Ezech., 36, 20.
Matth., 5, 16.
1 Pet., 1, 12.

(Page 394)

Chapitre quarante-et-unime Seconde demande de lOraison Dominicale

QUE VOTRE ROYAUME ARRIVE.
I. DU ROYAUME DE DIEU.
Le royaume de Dieu, qui fait lobjet de cette seconde demande, est le but et la
fin de toute la Prdication Evanglique. Cest par l que Saint Jean Baptiste
commena prcher la Pnitence. Faites pnitence, disait-il 1, parce que le
Royaume des cieux est proche. Ce fut aussi le commencement de la
Prdication du Sauveur du monde. Et lorsque, dans cet admirable Sermon sur la
Montagne, Il montre ses disciples les voies de la batitude, II leur parle
dabord du Royaume des cieux comme du sujet fondamental de son discours.
Bienheureux les pauvres en esprit, dit-Il 2, parce que le Royaume des cieux
leur appartient. Bien plus, un jour que la foule voulait Le retenir, voici la
raison quIl donne de la ncessit de son dpart: 3 il faut que Jannonce aussi
le Royaume de Dieu aux autres villes, car Je suis envoy pour cela. Plus tard,
cest encore ce mme Royaume quIl ordonne se Aptres de prcher ; et
celui qui voulait aller enseveli son pre: 4 allez, dit-Il, et annoncez le Royaume
de Dieu . Et aprs sa Rsurrection, pendant ces quarante jours o II apparat
ses Aptres, cest du Royaume d Dieu quIl leur parle.
Les Pasteurs voudront donc expliquer cette second demande avec tout le soin
possible, afin que les Fidle en comprennent bien limportance et la ncessit.
Et pour atteindre ce but, ils pourront se servir avec habilet et profit de cette
considration si frappante, savoir que Notre-Seigneur Jsus-Christ a voulu et
ordonn formellement que cette demande, quoique lie avec les autres, en ft
spare et distincte dans son expression, et cela afin de nous faire dsirer et
rechercher plus ardemment ce que nous demandons. Il nous dit en effet: 5
Cherchez dabord le Royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste vous sera
donn par surcrot.
II. CE QUI EST COMPRIS DANS CETTE DEMANDE.
Les dons clestes compris dans cette demande sont si prcieux et si abondants
quils embrassent mme tout ce qui est ncessaire pour soutenir la vie du corps
aussi bien que celle de lme. trouverions-nous digne du nom de roi, celui qui
naurait aucun souci du bien et du salut de lEtat ? Mais si les hommes ont tant
de sollicitude pour garder un royaume terrestre, avec quelle vigilance, quelle
paternelle Providence ne devons-nous pas croire que le Roi des rois soccupe de
la vie et du salut de ses cratures ?
1
2
3
4
5

Matth., 3, 2.
Matth., 5, 3.
Luc., 4, 43.
Matth., 10, 7.
Matth., 6, 33.

(Page 395)

En demandant le Royaume de Dieu, nous rclamons donc par le fait tout ce dont
nous avons besoin dans notre plerinage, ou plutt dans notre exil. Et notre
Prire sappuie sur cette promesse si consolante et si positive du Seigneur: et
tout le reste vous sera donn par surcrot.
De telles paroles prouvent bien que Dieu est vraiment le Roi du genre humain, et
quIl rpand sur lui tous ses biens en abondance et avec libralit. Et cest
prcisment la pense de cette infinie Bont de Dieu qui mettait sur les lvres de
David ce chant de reconnaissance: 6 Le Seigneur est mon Roi, et rient ne me
manquera.
Mais, (ne loublions pas), ce nest pas assez de demander instamment le
Royaume de Dieu, il faut encore joindre cette demande tous les moyens
ncessaires pour le chercher et pour le trouver. Hlas ! les cinq vierges folles,
elles aussi, le demandaient avec instance: 7 Seigneur, Seigneur, ouvreznous ! et cependant, parce quelles navaient pas tout ce quil fallait, pour
accompagner leur Prire, et tre exauces, elles ne furent point admises. Et ce ne
fut point une injustice. Car cest Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme qui a
prononc cette sentence: 8 Tous ceux qui me disent: Seigneur, Seigneur,
nentreront point dans le Royaume des cieux.
III. DES MISRES DE CETTE VIE.
Les Prtres chargs du soin des mes, (les Curs), ne manqueront pas de puiser
en abondance aux sources fcondes de nos Saints Livres, les vrits les plus
propres exciter dans le cur des Fidles le dsir et le got du Ciel. En mme
temps ils auront soin de mettre sous leurs yeux les accablantes misres de notre
vie mortelle, et ils feront en sorte de les toucher assez pour quils se recueillent,
quils rentrent en eux-mmes et quils se souviennent que le ciel, la maison de
Dieu, la maison de leur Pre est le sjour du bonheur suprme, et la possession
des biens infinis.
Ici-bas, en effet, nous ne sommes que des exils. nous habitons la mme terre
que les dmons, anims contre nous dune haine que rien ne peut apaiser, nos
implacables et ternels ennemis.
Et que dire de ces combats domestiques, de ces luttes intrieures que se livrent
sans cesse en nous le corps et lme, la chair et lesprit ? Combats terribles o
nous avons toujours craindre de succomber, o nous succomberions mme sur
le champ, si la main du Seigneur ntait pas l pour nous dfendre. Ah ! certes,
lAptre Saint Paul sentait bien tout le poids de ces misres, quand il scriait: 9
Malheureux homme que je suis ! qui me dlivrera de ce corps de mort ?

6
7
8
9

Psal., 22, 1.
Matth., 25, 11.
Matth., 7, 21.
Rom., 7, 24.

(Page 396)

Ces misres de notre race, dj si sensibles par elles-mmes, ressortent bien plus
vivement encore de la comparaison de notre tat avec celui des autres cratures.
Que ces cratures en effet soient prives de raison ou mme de sentiment, il est
bien rare que quelques-unes dentre elles sloignent assez des actions, des
sentiments et des mouvements qui leur sont propres, pour manquer la fin qui
leur a t assigne. La chose est si vidente dans les animaux terrestres, dans les
poissons et dans les oiseaux, quelle na besoin daucune explication. Que si
nous portons nos regards vers le ciel, ne sentons-nous pas aussitt la vrit de ce
Cantique de David: 10 Votre Parole, Seigneur, demeure jamais dans le ciel.
Le ciel, en effet, est emport par un mouvement qui ne sarrte jamais ; mais ce
mouvement est si constant et si rgl, quil ne sort jamais de la ligne que Dieu
lui a trace. Si nous regardons la terre et tout le reste de lunivers, nous
reconnatrons aisment quils nprouvent point daltration dans leur tat.
Mais que la misre de lhomme est grande ! que ses chutes sont profondes et
frquentes ! sil conoit de bons projets, rarement il les excute. Souvent il
abandonne et mprise le bien quil vient de commencer. Ce qui lui plaisait tout
lheure et lui semblait excellent, lui dplait tout coup. Il le rejette, et se laisse
entraner aux rsolutions honteuses et nuisibles.
Quelle est donc la cause de cette inconstance et de cette misre ? Evidemment
cest le mpris de linspiration divine. nous fermons loreille aux avertissements
que Dieu nous donne ; nous refusons douvrir les yeux aux lumires
surnaturelles quIl nous offre, et nous ncoutons point les prceptes salutaires
de notre Pre du ciel.
Ici donc les Pasteurs devront sappliquer mettre sous les yeux des Fidles ce
tableau des misres humaines. Ils tcheront den expliquer les causes et den
indiquer les remdes. Ce qui leur sera facile, sils ont soin daller puiser ;dans
les uvres des grands docteurs Saint Jean Chrysostome et Saint Augustin, et
surtout dans ce que nous avons dit nous-mmes en parlant du symbole des
Aptres. Car ces vrits une fois connues, quel est lhomme si coupable et si
pervers qui ne voudrait sefforcer avec la Grce prvenante de Dieu, et
lexemple de lenfant prodigue, de se lever et de revenir avec confiance se jeter
entre les bras de son Roi, de son Pre cleste ?
IV. QUEL EST LOBJET DE LA DEUXIME DEMANDE
Aprs avoir montr par ces explications tous les avantages que renferme cette
Prire des Fidles, les Pasteurs feront voir ensuite ce que nous demandons par
ces paroles ; que votre Royaume arrive. Elles ont plusieurs significations
diffrentes, dont la dtermination sera trs utile pour comprendre les autres
passages de la Sainte Ecriture, et ncessaire spcialement pour celui qui nous
occupe. Or, la premire signification du Royaume de Dieu signification
ordinaire et frquente dans nos Saints Livres cest dexprimer non seulement
10

Psal., 118, 89.

(Page 397)

ce pouvoir que Dieu exerce sur tous les hommes et sur tout lunivers, mais
encore cette Providence spciale par laquelle Il dirige et gouverne toutes choses.
Il tient dans ses mains, dit le Prophte, 11 la terre avec. ses extrmits les plus
recules. Ce quil faut entendre mme des choses caches dans les
profondeurs de la terre et dans toutes les parties du monde les plus secrtes.
Cest daprs cette ide que Mardoche disait: 12 Seigneur Dieu, roi trs
puissant, toutes choses sont en votre Puissance, et il nest personne qui puisse
rsister votre Volont. Vous tes matre de tous, et rien ne rsiste votre
Majest.
En second lieu ces mots de Royaume de Dieu signifient cette Providence
particulire et trs spciale, par laquelle Dieu prend soin des hommes pieux et
fidles, et les couvre de sa protection: Providence admirable et unique, qui
faisait dire David: 13 Le Seigneur prend soin de moi et rien ne me
manquera ; et au Prophte Isae: 14 Le Seigneur est notre roi, il nous
sauvera.
Or, quoique Dieu exerce son pouvoir en ce monde sur les saints et les gens de
bien, cependant Notre-Seigneur Jsus-Christ Lui-mme avertit Pilate que 15 son
Royaume nest pas de ce monde, cest--dire quIl ne tire nullement son origine
de ce monde qui a t cr et qui est prissable, et quIl ne domine point la
faon des empereurs, des rois, des rpubliques, des prsidents et de tous ceux
que le vu gnral ou llection appelle gouverner les tats et les provinces,
ou qui semparent du pouvoir par la force et par la violence. non, NotreSeigneur Jsus-Christ, cest Dieu qui la tabli Roi, dit le Prophte, et au
tmoignage de lAptre, son Royaume est la justice, car il dit: 16 Le Royaume
de Dieu, cest la justice, la paix et la joie dans le Saint Esprit.
Or, Jsus-Christ rgne en nous par les Vertus intrieures de la Foi, de
lEsprance et de la Charit. Cest par ces Vertus que nous devenons en quelque
sorte partie de ce Royaume, et en mme temps, les sujets privilgis de Dieu.
Elles nous consacrent son culte et son service, de telle sorte que si lAptre
Saint Paul a pu dire: 17 Je vis, ou plutt ce nest plus moi qui vis, cest JsusChrist qui vit en moi, chacun de nous peut dire aussi: Je rgne, ou plutt, ce
nest pas moi qui rgne, cest Jsus-Christ qui rgne en moi.
Ce Royaume est appel la justice, parce quil est fond sur la justice de JsusChrist. Cest de lui que le Sauveur parle dans Saint Luc, quand Il dit: 18 Le
Royaume de Dieu est au dedans de vous.
11
12
13
14
15
16
17
18

Psal., 94, 4.
Esth., 13, 9.
Psal., 22, 1.
Isa. 33, 22.
Joan., 18, 36.
Rom., 14, 17.
Gal., 2, 20.
Luc., 17, 21.

(Page 398)

Quoique Notre-Seigneur Jsus-Christ rgne par la Foi en tous ceux que lEglise,
notre trs sainte Mre, regarde comme ses enfants, cependant II est plus
spcialement le Roi de ceux qui, remplis des dons de la Foi, de lEsprance et de
la Charit, sont devenus en quelque sorte comme des membres vivants et
sanctifis de Dieu Lui-mme. Cest dans ces parfaits Chrtiens que rgne
vraiment la Grce de Dieu.
Le Royaume de Dieu est encore le royaume de la Gloire. Cest de lui que NotreSeigneur parle dans Saint Matthieu, lorsquIl dit: 19 Venez, les bnis de mon
Pre, possdez le Royaume qui vous a t prpar ds le commencement du
monde. Cest ce Royaume aussi que le larron pnitent demandait Jsus sur la
croix, en disant 20 Souvenez-vous de moi quand Vous serez dans votre
Royaume. Et les paroles suivantes de Saint Jean se rapportent au mme objet:
21
Si quelquun ne renat de leau et de lEsprit, il ne saurait entrer dans le
royaume de Dieu.
Cest galement la pense de Saint Paul dans ce passage de son Eptre aux
Ephsiens: 22 Ni les impudiques, ni les avares (qui sont des idoltres) nont
point dhritage dans le Royaume de Jsus-Christ et de Dieu. Il faut encore
entendre dans le mme sens quelques-unes des paraboles de Notre-Seigneur
Jsus-Christ, lorsquIl parlait du Royaume des cieux.
Mais il est ncessaire que le Rgne de la Grce soit dabord tabli dans nos
mes. Car il est impossible de rgner un jour dans la Gloire, si lon na eu soin,
tout dabord de faire rgner la Grce en soi-mme. Or, la Grce, au tmoignage
de Notre-Seigneur Lui-mme 23, est une source deau vive qui jaillit jusqu la
Vie Eternelle
La Gloire, elle, nest autre chose que la Grce consomme, et porte sa
perfection.
Tant que nous sommes revtus de ce corps fragile et mortel, tant que nous
vivons dans les tnbres dici-bas, plerins, exils, errants, sans forces et loin de
Dieu, on nous voit souvent, hlas ! faillir et tomber, parce que nous repoussons
le secours de la Grce den haut, qui nous soutenait. Mais lorsque la lumire du
royaume de la Gloire, qui est le Royaume parfait, aura brill nos yeux, nous
serons jamais fermes et invariables dans le bien et la perfection. tous les vices
et toutes les incommodits auront cess. notre faiblesse sera change en une
force inaltrable. Dieu, enfin, Dieu Lui-mme rgnera dans notre me et dans
notre corps, comme nous lavons expliqu avec les dveloppements convenables
dans le symbole des Aptres, en parlant de la Rsurrection de la chair.

19
20
21
22
23

Matth., 25, 34.

Luc., 23, 42.
Joan., 3, 5.
Eph., 5, 5.
Joan., 4, 14.

(Page 399)

Telles sont les diffrentes significations de ces mots Royaume de Dieu. Voyons
maintenant quoi tend particulirement cette demande.
Premirement nous demandons Dieu que le Royaume de Jsus-Christ, qui est
lEglise, stende au loin ; que les infidles et les Juifs se convertissent la Foi
chrtienne et la connaissance du vrai Dieu ; que les schismatiques et les
hrtiques rentrent en eux-mmes et reviennent la Communion de lEglise
dont ils se sont spars, afin que soit accomplie et ralise cette parole du
Seigneur dans le Prophte Isae: 24 Elargis lenceinte de ton pavillon, et
dveloppe les voiles de tes tentes ; allonge tes cordages ; affermis tes pieux ; tu
pntreras droite et gauche, parce que Celui qui ta cr sera ton
Seigneur : et celle-ci: Les nations marcheront ta lumire, et les rois d
lclat de ta splendeur. Lve les yeux autour de toi, et vois: tous ces peuples
savancent vers toi ; tes fils viendront de loin ; tes filles slveront tes cts.
Mais il y a dans lEglise des Chrtiens qui confessent Dieu de bouche, et qui Le
renient par leurs uvres, des Chrtiens, dont la Foi est dfigure et morte, en qui
le dmon habite, par suite de leurs pchs, et rgne dans sa propre maison. nous
demandons que le Royaume de Dieu leur arrive aussi, afin que, sarrachant aux
tnbres du mal, et clairs par la Lumire divine, ils soient rtablis dans leur
premire dignit denfants de Dieu ; nous demandons que le Pre cleste, en
chassant de son Royaume les hrsies, les schismes, le pch et toutes les causes
du pch, nettoie laire de son Eglise, et lui permette de jouir dune paix douce
et tranquille, en servant Dieu dans la pit et linnocence.
Nous demandons, enfin, que Dieu vive et rgne seul en nous, afin que la mort
nait plus sur nous aucun droit, quelle soit observe par la victoire de NotreSeigneur Jsus-Christ, et quainsi, aprs avoir renvers et ananti lautorit, la
domination et la puissance de ses ennemis, II demeure le seul et unique
Souverain de toutes choses.
Les Pasteurs ne manqueront pas dapprendre aux Fidles quel est lesprit et le
sens de cette demande, et par suite avec quelles penses et quelles dispositions
ils doivent adresser Dieu cette Prire. Ils les exhorteront dabord bien peser
toute la force et la porte de cette parabole du Sauveur: 25 Le Royaume des
cieux est semblable un trsor cach dans un champ. Un homme vient-il le
trouver, il le cache de nouveau, et dans sa joie, il sen va, vend tout ce quil
possde et achte ce champ. Ainsi celui qui connatra les richesses de NotreSeigneur Jsus-Christ, pour elles, mprisera tout le reste. Biens, fortune,
puissance, tout sera vil ses yeux. Rien ne saurait tre compar ce souverain
Bien, ou plutt rien ne saurait tenir devant Lui. Cest pourquoi ceux qui auront
le bonheur de connatre ces richesses du Royaume de Dieu, scrieront avec
lAptre: 26 Je me suis dpouill de tout, je fais cas de toutes choses comme de
24
25
26

Is., 54, 2.
Matth., 13, 44.
Philipp., 3, 8.

(Page 400)

la boue, pour gagner Jsus-Christ. Cest la perle prcieuse de lEvangile.

Celui qui aura dpens pour lacheter tout largent quil avait retir de la vente
de tous ses biens jouira dun bonheur ternel. Heureux serions-nous, si NotreSeigneur Jsus-Christ daignait nous clairer assez pour faire voir cette perle de
la Grce divine, par laquelle Il rgne en tous ceux qui Lui appartiennent ! nous
serions prts tout vendre et tout donner, jusqu nous-mmes, pour lacqurir
et pour la conserver. Cest alors que nous pourrions dire, sans la moindre
crainte: 27 Qui pourra nous sparer de la Charit de Jsus-Christ ? Que si
nous voulons savoir quelle est lexcellence de la gloire du Royaume cleste, et
combien elle lemporte sur tout le reste, coutons ce que dit le Prophte Isae, et
aprs lui lAptre Saint Paul: 28 Lil na point vu, loreille na point entendu,
le cur de lhomme na jamais conu ce que Dieu a prpar pour ceux qui
laiment.
V. DANS QUELS SENTIMENTS IL FAUT FAIRE CETTE
DEMANDE.
Mais pour obtenir plus srement leffet de notre demande, il sera trs utile de
nous redire nous-mmes qui nous sommes, cest--dire les enfants dAdam,
trop justement chasss du paradis, condamns lexil, et dignes par nos misres
et nos pchs, de toute la haine de Dieu et des ternels supplices. Alors nous
nous tiendrons dans labaissement et labjection. notre Prire sera pleine
dhumilit. nous nous dfierons de nous-mmes, pour nous jeter, comme le
Publicain de lEvangile, dans le sein de la Misricorde de Dieu. nous
rapporterons tout sa Bont, et nous lui rendrons dimmortelles actions de
grces, davoir bien voulu nous donner son esprit 29 dans lequel nous avons la
confiance de crier: Pre, Pre !
Nous cherchons ensuite bien connatre ce quil faut faire et ce quil faut viter
pour parvenir au Royaume cleste. Car Dieu ne nous a pas appels loisivet et
la paresse ; Il nous dit au contraire: 30 Le Royaume des cieux souffre violence,
et ce sont les violents qui lemportent. Et ailleurs: 31 Si vous voulez entrer
dans la vie, gardez les Commandements.
Ce nest donc point assez de demander le Royaume de Dieu, si en mme temps
on ne travaille avec soin et avec zle le mriter. Il faut aider la grce, et
devenir les cooprateurs de Dieu dans la route suivre pour arriver au ciel. Dieu
ne nous abandonne jamais. Il nous a promis dtre toujours avec nous. A nous de
prendre garde de ne point quitter Dieu et de ne point nous abandonner nousmmes. Dieu a mis dans son Eglise, qui est son Royaume ici-bas, tout ce qui est
ncessaire pour protger notre vie mortelle et assurer notre Salut ternel: et ces
27
28
29
30
31

Rom., 8, 35.
Is., 64, 4. ------- 1 Cor., 2, 9.
Rom., 8, 15.
Matth., 11, 12.
Matth., 19, 17.

(Page 401)

lgions dAnges invisibles, et ce trsor visible des Sacrements, si riches en

grces clestes. Avec de tels secours, que la bont de Dieu nous a mnags, non
seulement nous navons rien craindre de la puissance de nos ennemis acharns,
mais mme nous pouvons terrasser le tyran des enfers et le fouler aux pieds avec
ses cruels satellites.
Demandons donc trs instamment au Saint Esprit quIl nous enseigne faire
toutes choses selon sa volont ; quIl dtruise lempire de Satan, afin quau
dernier jour il nait aucun pouvoir sur nous. Demandons que Jsus-Christ soit
vainqueur, et quIl triomphe ; que ses lois soient en vigueur par toute la terre,
que ses dcrets soient partout excuts, quil ny ait ni tratre ni dserteur parmi
les siens, et que tous se montrent tels quils puissent se prsenter avec confiance
devant Dieu leur Souverain, et entrer ensuite en possession du Royaume cleste
qui leur a t prpar de toute ternit, et o ils jouiront avec Jsus-Christ dun
bonheur qui naura point de fin.
Chapitre quarante-deuxime Troisime demande de lOraison
Dominicale
QUE VOTRE VOLONT SOIT FAITE SUR LA TERRE COMME AU
CIEL.
Puisque Notre-Seigneur Jsus-Christ nous assure que 1 tous ceux qui lui
disent: Seigneur, Seigneur, nentreront point dans le Royaume des cieux ; mais
que celui-l seul y entrera qui fait la Volont de son Pre qui est dans le ciel , il
est donc de toute ncessit que tous ceux qui dsirent parvenir ce Royaume
cleste, demandent Dieu que sa Volont soit faite. Voil pourquoi cette
demande vient immdiatement aprs celle du Royaume des cieux.
Mais pour mieux faire comprendre aux Fidles combien ce que nous demandons
par cette Prire nous est indispensable, et quelle abondance de salutaires faveurs
elle nous obtient, les Pasteurs auront soin de bien montrer toutes les misres et
toutes les calamits qui ont accabl le genre humain, depuis le pch de nos
premiers parents.
I. MISRES DU GENRE HUMAIN, LEUR CAUSE.
Ds le commencement, Dieu donna chaque crature le dsir du bien qui lui est
propre ; de sorte que par une inclination naturelle, toute crature dsire et
cherche sa fin, dont, au reste, on ne la voit jamais scarter, moins quun
obstacle tranger ne vienne len dtourner. Pour lhomme sortant des mains de
son Crateur, cette inclination qui le poussait vers Dieu, le Principe et lAuteur
de sa flicit, tait dautant plus noble et plus ardente, quil tait dou de raison
et de jugement.

Matth., 7, 21.

(Page 402)

Mais tandis que les autres cratures qui ne jouissaient pas de la raison,
conservaient cette disposition de la nature et cette bont premire que Dieu leur
avait donnes en les crant, et quelles possdent encore maintenant, linfortun
genre humain sortit de sa voie. Et non seulement il perdit les biens de la justice
originelle dont Dieu lavait orn et enrichi par un privilge qui dpassait sa
nature, mais il affaib lit encore ce got de la vertu qui avait t grav dans son
mur. Tous se sont loigns, dit le Prophte 2, ils se sont corrompus ; ils ny en
a plus qui fassent le bien, il ny en a plus un seul.
En effet, lesprit et le cur de lhomme 3 sont inclins vers le mal ds sa
jeunesse. Do il est facile de voir que nul, par lui-mme, ne saurait avoir le
got des choses du salut, mais au contraire que tons les hommes sont ports au
mal ; que leurs passions drgles sont innombrables et les entranent, et les
prcipitent avec une force incroyable dans la colre, dans la haine, dans
lorgueil, dans lambition, en un mot dans toutes sortes de vices.
Toutes ces misres ne sont que trop relles, nous les sentons sans cesse en nous.
Et pourtant notre plus grande misre cest quun bon nombre de ces maux sont
loin de nous paratre de vritables maux. tmoignage effrayant de notre
malheureuse condition ! Aveugls par nos passions et nos excs, nous ne voyons
pas que ce qui nous parat bon et salutaire est trop souvent dtestable. Bien plus,
nous courons avec empressement aprs ces biens funestes comme sils taient
vraiment dsirables et parfaits ; et nous nprouvons que de lloignement et de
laversion pour ce qui constitue le vrai Bien et la Vertu mme, comme sils
taient contraires notre bonheur. Mais Dieu ne peut souffrir ces penses
fausses, ces jugements corrompus. Il les condamne et les maudit par la bouche
dIsae: 4 Malheur vous qui appelez le mal un bien, et le bien un mal ; qui
prenez la lumire pour les tnbres, et les tnbres pour la lumire ; qui
choisissez lamer pour le doux et le doux pour lamer !
Aussi, pour nous faire mieux comprendre lnormit de nos misres, nos Saints
Livres ne craignent pas de nous comparer ceux qui ont perdu le sens du got,
et qui repoussent la nourriture saine et fortifiante, pour lui prfrer des mets
pernicieux. Ils nous comparent galement des malades, lesquels, tant que dure
leur maladie, sont incapables daccomplir les devoirs et de remplir les fonctions
des personnes qui jouissent de leurs forces et de leur sant. Ainsi nous-mmes,
sans le secours de la Grce de Dieu, nous ne pouvons rien faire qui lui soit
agrable.
Que si dans cet tat nous entreprenons ou faisons quelque bien, ce bien sera sans
importance, et nous servira peine pour le ciel. Mais aimer Dieu et Le servir
comme il convient, cest quelque chose de trop noble et de trop sublime pour
que, dans ltat de faiblesse et dabaissement o nous sommes, nous puissions le
2
3
4

Psal., 52, 4.
Genes., 8, 21.
Is., 5, 20.

(Page 403)

faire de nous-mmes. Pour atteindre cette hauteur, il faut que nous soyons
soulevs en quelque sorte par la Grce de Dieu.
Voici encore une comparaison bien propre faire ressortir la misre de notre
condition. Un peut dire que nous ressemblons des enfants qui, abandonns
eux-mmes, se portent sans rflexion sur toute sorte dobjets. Oui, nous sommes
de vrais enfants, des tres inconsidrs, tout entiers aux entretiens frivoles et aux
actions futiles, si le secours de Dieu nous abandonne. De l ce reproche que
nous adresse la Sagesse: 5 Jusques quand aimerez-vous la vanit comme des
enfants ? Jusques quand les insenss dsireront-ils ce qui leur est
pernicieux ? et cette recommandation de lAptre: 6 Ne vous faites pas
enfants, sans prudence et sans discernement.
Au surplus, notre vanit et notre aveuglement surpassent de beaucoup les
illusions des enfants. Car ils ne manquent, eux, que de la sagesse humaine quils
peuvent acqurir avec le temps. nous, au contraire, sans le secours et la grce de
Dieu, nous ne pouvons pas mme aspirer cette prudence divine qui pourtant est
ncessaire au salut. Et si ce secours cesse de nous soutenir un seul instant, nous
repoussons aussitt les biens vritables, et nous nous prcipitons de nous-mmes
dans la mort.
Mais que, grce la Lumire divine qui dissipe les tnbres de lesprit, un
Chrtien aperoive nos misres trop relles ; que, secouant son insensibilit, il se
rende compte de lopposition de nos passions et de la loi des membres contre la
loi de lesprit ; quil considre enfin la violence de notre entranement naturel
vers le mal, comment pourra-t-il ne pas chercher avec le plus vif empressement
le remde ces maux si grands dont la nature nous accable, et ne pas dsirer
ardemment de trouver enfin une rgle salutaire pour y conformer sa conduite et
sa vie ?
II. NOUS DEMANDONS LE REMDE A NOS MISRES PAR CES
MOTS QUE VOTRE VOLONT SOIT FAITE, ETC...
Or, voil prcisment ce que nous demandons Dieu, quand nous lui disons:
Que votre volont soit faite ! Cest en dsobissant Dieu et en mprisant sa
volont, que nous sommes tombs dans toutes ces misres ; ds lors lunique, le
vritable remde tous nos maux, celui que Dieu Lui-mme nous a donn, sera
de vivre enfin selon cette Volont divine que nous avons foule aux pieds en
nous livrant au pch, et de rgler dsormais toutes nos penses et toutes nos
actions sur ce quelle prescrit. Cest pour arriver ce but que nous disons
humblement Dieu dans notre prire : Que votre Volont soit faite !
Et les justes eux-mmes, ceux en qui Dieu rgne dj, et qui ont t clairs des
rayons de la divine Lumire, doivent demander avec ardeur la grce dont ils ont
besoin pour demeurer soumis sa sainte Volont. Car, malgr leurs bonnes
5
6

Prov., 1, 22.
1 Cor., 14, 20.

(Page 404)

dispositions actuelles, ils nen ont pas moins lutter contre leurs propres
passions, cause de linclination au mal que nous portons tous en dedans de
nous-mme. Et cela est si vrai que, fussions-nous rellement justes, nous serions
encore pour nous-mmes un trs grand danger ici-bas. Oui, nous devrions
craindre 7 quentrans et sduits par les convoitises qui combattent dans nos
membres nous nabandonnions le chemin du salut. Cest pour nous prmunir
contre ce danger que Notre-Seigneur Jsus-Christ nous dit 8: Veillez et priez,
afin de ne pas entrer en tentation ; car lesprit est prompt, mais la chair est
faible.
Cest quen effet il nest pas donn lhomme, mme celui qui a t justifi
par la Grce de Dieu, et qui la possde, de dompter les apptits de la chair au
point quils ne se rvoltent plus jamais. La Grce de Dieu, la vrit, gurit
lme de ceux qui ont t justifis par elle, mais elle ne gurit point la chair. Et
cest ce qui a fait dire lAptre Saint Paul 9: Je sais que le bien nhabite point
en moi, cest--dire dans ma chair. Ds le moment mme o le premier
homme eut perdu la justice originelle, qui, comme un frein, retenait toutes ses
passions dans lordre, la raison est devenue radicalement impuissante les
contenir dans le devoir, et les empcher de dsirer ce quelle-mme repousse.
Cest pourquoi lAptre nous dit que le pch, cest--dire, un foyer de pch,
habite dans la chair de lhomme, afin de nous faire bien comprendre quil nest
pas en nous pour un temps et comme un hte qui passe, mais que, tant que nous
vivons, il demeure en nous comme dans sa propre et perptuelle habitation.
Ainsi donc, puisque nous sommes sans cesse aux prises avec des ennemis
domestiques et intrieurs, il nous est facile de comprendre que nous devons
chercher et trouver en Dieu notre secours, en Lui demandant que sa Volont se
fasse en nous.
III. CE QUE CEST QUE LA VOLONT DE DIEU.
Il ne faut pas laisser ignorer aux Fidles quelle est la porte de cette demande.
Sans entrer dans toutes les explications que les Docteurs scolastiques ont
donnes sur cette question avec autant dutilit que dabondance, disons que la
Volont de Dieu dont il sagit ici, est celle que lon appelle communment la
volont de signe, cest--dire ce que Dieu nous a ordonn ou conseill de faire
ou dviter.
Ainsi, sous le nom de volont, nous comprenons tout ce qui a t tabli, soit
dans lordre de la Foi, soit dans lordre des murs, pour nous procurer le
bonheur cleste ; enfin tout ce que Notre-Seigneur Jsus-Christ nous a ordonn
ou dfendu soit par Lui-mme, soit par son Eglise. Cest de cette volont que

7
8
9

Jac., 4, 1.
Matth., 26, 41.
Rom., 7, 20.

(Page 405)

lAptre nous dit 10: Ne soyez point impudents, mais comprenez quelle est la
Volont de Dieu.
Lors donc que dans notre Prire nous disons Dieu que votre Volont soit faite,
nous demandons avant tout notre Pre cleste de nous donner la force dobir
ses Commandements et de le servir dans la saintet et la justice tous les jours de
notre vie.
De faire tout selon sa volont et son bon plaisir. De nous acquitter de tous les
devoirs qui nous sont prescrits dans nos Saints Livres.
Daccomplir sous sa conduite et par son impulsion tout ce qui convient ceux
qui sont ns non de la chair, mais de Dieu 11, suivant lexemple de Jsus-Christ,
qui sest fait obissant jusqu la mort et la mort de la Croix. 12. Enfin dtre
prts tout souffrir plutt que de nous carter en rien de sa Volont:
Mais nul ne saurait rciter cette demande avec un amour plus intense et une
ardeur plus vive que celui qui il a t donn de comprendre la dignit sublime
du Chrtien qui obit Dieu. Celui-l sent toute la vrit de cette parole: servir
Dieu et Lui obir, cest rgner ; et de celle-ci de Notre-Seigneur 13: Quiconque
fera la Volont de mon Pre qui est dans les cieux, sera mon frre, ma sur, et
ma mre, cest--dire. Je lui demeurerai attach par les liens les plus troits de
la bienveillance et de lamour.
Parmi les saints, il nen est presque point qui naient fait de la prcieuse faveur
renferme dans cette demande, lobjet de leurs prires les plus instantes. trs
souvent mme ils se sont servis pour cela de paroles aussi belles que varies.
Mais lun des plus admirables et des plus touchants dans cette diversit de
prires, cest David. tantt il dit 14: Faites que mes voies se dirigent vers
lobservation de vos Commandements ; tantt: conduisez-moi dans la voie de
vos Commandements ; dautres fois: dirigez mes pas selon votre parole et ne
permettez pas que lin justice domine en moi ; ou bien: donnez-moi
lintelligence, pour que je connaisse vos prceptes. Enseignez-moi vos
jugements, et donnez-moi lintelligence pour que jentende vos tmoignages. Il
rpte et retourne la mme pense dans une multitude dautres endroits, quil
sera bon de signaler et dexpliquer avec soin aux fidles, afin quils
comprennent parfaitement la grandeur et labondance de tous les biens
renferms dans cette demande.
En second lieu, lorsque nous disons: que votre Volont soit faite, nous dtestons
les uvres de la chair, dont lAptre a dit: les uvres de la chair, cest--dire
toutes sortes dimpurets sont manifestes, etc. Et: si vous vivez selon la chair,
vous mourrez. Ds lors nous demandons Dieu de ne pas nous laisser accomplir
10
11
12
13
14

Eph., 5, 17.
Joan., 1, 3.
Philipp., 2, 8.
Matth., 12, 50.
Psal., 118, 5, etc.

(Page 406)

ce que les sens, les passions et notre faiblesse pourraient nous conseiller, mais
de rgler notre volont sur la sienne.
Les voluptueux, dont les penses et les affections sont absorbes tout entires
par lamour du plaisir, sont bien loigns de cette sainte Volont de Dieu.
Emports par leurs passions, ils se prcipitent la conqute de ce quils ont
dsir, et placent le bonheur dans la satisfaction de leurs criminelles convoitises.
Et ils en viennent cet excs, de regarder comme heureux quiconque possde
tout ce quil dsire. nous, au contraire, nous demandons Dieu, comme dit
lAptre 15, de ne point noue laisser aller contenter la chair dans ses
convoitises ; mais de faire la Volont de Dieu. Cependant, il faut convenir que
cest une chose difficile pour nous de demander Dieu quIl ne contente pas nos
passions. Sous ce rapport, notre esprit est difficile persuader. Dune part, en
faisant cette demande, nous paraissons avoir de la haine contre nous-mmes ; et,
de lautre, ceux qui sont entirement attachs leurs corps, nous en font un
crime et une folie. Mais subissons volontiers ce reproche de folie pour lamour
de notre Seigneur Jsus-Christ, qui nous dit clairement 16: Si quelquun veut
venir aprs Moi, quil se renonce lui-mme. ne savons-nous pas, dailleurs,
quil vaut infiniment mieux dsirer ce qui est juste et raisonnable que datteindre
et possder ce qui est contraire la raison, la vertu et la Loi de Dieu ? Et
celui-l nest-il pas bien plus plaindre, qui a obtenu ce quil recherchait
inconsidrment et sous limpulsion de la passion, que celui qui demeure priv
mme des choses lgitimes quil souhaitait ? Au reste, non seulement nous
demandons Dieu de nous refuser lobjet de nos dsirs naturels, puisquil est
constant que nos dsirs sont drgls, mais encore de ne pas nous accorder ce
que parfois nous demandons comme une chose qui nous parat bonne, sous
linspiration et la suggestion du dmon, qui se transforme alors en ange de
lumire.
Certes, le Prince des Aptres paraissait anim du zle le plus pur et de lamour
le plus vrai, lorsquil sefforait de dtourner Notre-Seigneur de ce voyage qui
ne pouvait que Le conduire la mort. Et cependant, comme il tait m par des
sentiments trop humains, et non point par une raison surnaturelle, il en est
vivement repris par Jsus-Christ.
Et pouvait-on, ce semble, faire une demande dicte par un amour plus sincre
envers Notre-Seigneur, que celle de Saint Jacques et de Saint Jean, lorsque,
remplis dindignation contre les Samaritains qui avaient refus de recevoir leur
Matre, ils Le conjuraient de faire descendre le feu du ciel pour punir ces tres
durs et inhumains. Et pourtant Jsus-Christ les condamne en ces termes 17 :
Vous ne savez point quel esprit vous appartenez ; le Fils de lhomme nest
pas venu pour perdre les mes, mais pour les sauver.
15
16
17

Rom., 13, 14.

Matth., 16, 22.
Luc., 9, 55.

(Page 407)

Et ce nest pas seulement quand lobjet de nos dsirs est mauvais, ou bien quand
il a quelque apparence de mal, que nous devons demander Dieu que sa
Volont soit faite ; mais encore lorsque la chose que nous dsirons nest point
mauvaise en ralit, comme, par exemple, lorsque la volont, suivant le premier
mouvement de la nature, se jette sur ce qui peut nous sauver la vie, et repousse
au contraire ce qui semble lui -tre nuisible.
Si donc nous nous trouvons dans le cas de demander Dieu quelque chose de ce
genre, disons-lui du fond du cur: que votre Volont soit faite ! imitons Celui
qui nous a donn le salut, et la science du salut. Lorsque la nature Lui inspira
cette crainte si vive de la mort cruelle qui Lattendait, et que son me fut en
proie la tristesse la plus accablante, Il soumit entirement sa Volont celle de
Dieu son Pre, en disant: 18 Que votre volont se fasse, et non pas la mienne.
Mais, hlas ! notre nature a t si profondment atteinte par le pch dAdam,
que, mme aprs avoir courageusement rsist nos passions, aprs avoir
humblement soumis notre volont celle de Dieu, il nous est impossible dviter
le pch sans un secours surnaturel qui nous protge contre le mal et nous dirige
vers le bien. nous avons donc besoin de recourir cette Prire et de demander
Dieu dachever en nous ce quil a commenc, de comprimer les mouvements
imptueux de notre cur. de soumettre nos apptits la raison, et enfin de nous
rendre en tout conformes sa Volont.
Nous demandons aussi que la terre entire connaisse la Volont de Dieu, afin
que le Mystre divin, qui demeura cach tant de gnrations et tant de
sicles, soit maintenant rvl et manifest tous les hommes.
IV. SUR LA TERRE COMME AU CIEL.
Nous demandons, de plus, la forme et la mesure de notre obissance, cest--dire
quelle soit semblable cette rgle, que les saints Anges et tout le chur des
Bienheureux observent dans le ciel. nous demandons en un mot que si les Anges
et les Saints se conforment spontanment et avec un souverain plaisir la trs
sainte Volont de Dieu, nous, de notre ct, nous obissions volontiers tous ses
ordres, et de la manire qui Lui plat le plus.
Et de fait, dans tout ce que nous faisons et accomplissons son service, Dieu
demande de nous une vritable plnitude de Charit et damour ; de telle sorte
que si nous nous consacrons entirement Lui par lespoir des rcompenses
doutre tombe, nous ne devons cependant les esprer que parce quil a plu sa
divine Majest de nous donner cette esprance. Il faut donc que notre esprance
soit tout entire fonde sur notre amour pour Dieu, puisquIl na promis qu
lamour la batitude ternelle.
Il en est qui obissent avec amour, mais cependant en vue de la rcompense qui
les attend. Dautres, uniquement conduits par lamour et le dvouement, ne
18

Luc., 22, 42.

(Page 408)

voient dans Celui quils servent que sa Bont et ses perfections dont la pense
les ravit dadmiration, et ils se trouvent trs heureux de pouvoir Lui marquer
leur soumission, en se consacrant son service. Voil le sens dans lequel nous
disons: sur la terre comme au ciel. Car nous devons nous efforcer dobir Dieu
sur la terre, comme les Bienheureux lui obissent dans le ciel. Or, noublions pas
que David clbre leur parfaite soumission dans ce beau cantique: 19 Bnissez
le Seigneur, vous qui tes ses Anges et ses Ministres, et qui faites sa Volont.
Il est permis dadopter ici linterprtation de Saint Cyprien, qui par le ciel entend
les bons et les justes, et par la terre, les mchants et les impies. On peut penser
aussi comme lui que le ciel, cest lesprit, et la terre, la chair. En sorte que le
fruit de cette demande est que tous les hommes et toutes les cratures soient en
toutes choses parfaitement soumis Dieu.
Cette mme demande contient aussi une action de Grces. Par elle, en effet,
nous tmoignons notre vnration pour la trs sainte Volont de Dieu, et dans le
transport de notre joie, nous exaltons toutes ses uvres par la louange et la
reconnaissance la plus vive, nous qui savons mieux que personne quIl a bien
fait toutes choses. Dieu est tout Puissant, cela est certain. Ds lors nous sommes
obligs de reconnatre que tout a t fait par sa Volont. Et comme dautre part
nous affirmons, sans crainte de nous tromper, quIl est infiniment bon, nous
proclamons par l mme quil ny a rien dans ses uvres qui ne soit bon,
puisquIl a d ncessairement leur communiquer sa Bont. Mais comme, malgr
tout, nous sommes loin de saisir les raisons de Dieu en toutes choses, cependant
nous devons reconnatre sans hsitation, et en dpit de lobscurit, que les voies
de Dieu sont impntrables. 20
Nous avons encore un autre puissant motif de vnrer la Volont de Dieu, cest
quIl a daign nous clairer de sa cleste Lumire, et nous arracher la
puissance des tnbres, pour nous transporter dans le Royaume de son Fils bien
aim. 21
Mais, pour terminer ici ce qui se rapporte lexplication de cette demande, il
nous faut revenir ce que nous avons dit au dbut, et rappeler aux Fidles quils
doivent faire cette Prire avec une profonde humilit desprit et de cur,
rflchissant en eux-mmes la violence de leurs passions naturelles, si
opposes la Volont divine, et ne doutant point que dans les hommages rendus
cette Volont sainte, ils sont infrieurs toutes les cratures, dont lEsprit
Saint a dit: 22 elles lui obissent toutes , reconnaissant enfin quil faut tre
bien faible pour ne pas pouvoir sans le secours du ciel, non seulement achever,
mais mme entreprendre une seule action qui puisse tre agrable Dieu.

19
20
21
22

Psal., 102, 21.

Rom., 11, 33.
Col., 1, 13.
Psal., 118, 91.

(Page 409)

Mais puisquil y a rien de plus grand, rien de plus noble, comme nous lavons
dit, que de servir Dieu, et de rgler sa vie sur ses Commandements, que peut-il y
avoir de plus dsirable pour un Chrtien que de marcher dans les voies du
Seigneur, de ne rien penser, de ne rien faire qui scarte en quoi que ce soit de sa
divine Volont ?
Et pour adopter ces saintes habitudes, et pour y persvrer plus fidlement, le
Chrtien aura soin de chercher dans nos Saints Livres les exemples de ceux qui,
nayant pas voulu soumettre tous leurs desseins la Volont de Dieu, ont vu tout
se tourner contre eux.
Enfin il faut recommander aux Fidles de se reposer uniquement et absolument
dans la Volont de Dieu.
Que celui-l donc supporte patiemment sa condition, qui se croit dans une
situation infrieure son mrite. Quil nabandonne point son tat, mais quil
demeure dans celui o Dieu la plac. Quil soumette son propre jugement la
Volont de Dieu, car Dieu veille mieux sur tous nos intrts que nous ne
pouvons le dsirer nous-mmes. Si la pauvret, si la maladie, si les perscutions,
les chagrins ou dautres peines nous crasent, noublions jamais que rien de tout
cela ne peut nous arriver sans la Volont de Dieu, qui est la raison souveraine et
dernire de toutes choses. Et bien loin den tre troubls ou de nous en affliger
trop, supportons tout, avec un invincible courage et ces paroles sur les lvres: 23
Que la volont du Seigneur se fasse , ou le mot du saint homme Job: 24
Comme le Seigneur a voulu, il a t fait: que le nom du Seigneur soit bni !

23
24

Act., 21, 14.

Job., 1, 21.

(Page 410)

Chapitre quarante-troisime Quatrime demande de lOraison

Dominicale
DONNEZ-NOUS AUJOURDHUI NOTRE PAIN QUOTIDIEN
La quatrime demande, et les autres qui suivent ont pour objet spcial, et
nettement exprim, les biens propres de lme et du corps. Elles se rattachent de
trs prs et logiquement aux trois prcdentes. tel est en effet lordre et la
disposition de lOraison Dominicale, quaprs avoir demand Dieu ce qui se
rapporte directement Lui, nous passons ensuite ce qui regarde le corps et la
conservation de la vie prsente.
De mme en effet que les hommes doivent se porter vers Dieu, comme vers leur
fin dernire, de mme aussi, et par une raison identique, les biens de la vie
humaine sont subordonns aux biens du ciel, et nous ne devons les dsirer et les
demander quautant que lordre providentiel le permet, ou bien parce quils nous
servent de moyens pour acqurir les biens divins, et pour atteindre le but que
nous devons toujours nous proposer. Ce but, cest notre fin dernire ; en dautres
termes, le Royaume et la Gloire du Pre cleste. Et cette fin nous ne pouvons
lobtenir que par lobservation des Commandements de Dieu et de toutes ses
volonts. Ainsi tout ce qui est renferm dans cette demande, avec toute la porte
quelle possde, nous devons le rapporter exclusivement Dieu et sa Gloire.
I. DE QUELLE MANIRE IL FAUT DEMANDER LES BIENS DE
LA VIE.
Les Pasteurs devront sappliquer bien faire comprendre aux Fidles quen
demandant des choses qui touchent lusage et la jouissance des biens
terrestres, nous devons toujours diriger notre cur et nos dsirs sur les
prescriptions de Dieu, sans nous en carter aucunement. Car cest
principalement en demandant ces biens vains et fragiles que nous tombons dans
la faute que nous reproche lAptre: 1 Nous ne savons point ce que nous
devons demander ni le faire comme il faut. II faut donc demander ces choses
dune manire convenable. Autrement, si nous les demandons mal, Dieu
pourrait nous rpondre 2 Vous ne savez pas ce que vous demandez.
Nous possdons une marque certaine pour juger notre Prire, et savoir si elle est
bonne ou mauvaise ; nous navons qu consulter notre intention et notre
dessein. Ainsi demander les biens de la terre comme sils taient des biens
vritables, sy arrter et sy reposer comme dans sa fin dernire, sans rien dsirer
au del, ce nest videmment pas prier comme il faut. 3 En effet, dit Saint
Augustin, nous ne demandons point ces choses temporelles comme des biens
1
2
3

Rom., 8, 26.
Matth., 20, 22.
Lib., 2 de Serm. Dom.

(Page 411)

mais comme des besoins. Et lAptre Saint Paul, crivant aux Corinthiens,
enseigne positivement que tout ce qui regarde les ncessits de la vie, doit tre
rapport la Gloire de Dieu. 4 Soit que vous mangiez, dit-il, soit que vous
buviez, soit que vous fassiez quelquautre chose, faites tout pour la Gloire de
Dieu.
Afin de faire sentir aux Fidles lextrme ncessit de cette demande, les
Pasteurs leur mettront sous les yeux. En quelque sorte, les choses dont nous
avons besoin pour la nourriture et la conservation de notre vie. Et pour leur
rendre cette dmonstration plus sensible, ils feront bien de comparer les besoins
de notre premier Pre avec ceux de ses descendants. Il est vrai que dans cet tat
de parfaite innocence o il avait t cr, et dont il fut priv par sa faute avec
toute sa postrit, il et t oblig de recourir la nourriture pour rparer ses
forces ; mais quelle diffrence entre ses besoins et les ntres ! Il ne lui fallait ni
vtements pour se couvrir, ni habitation pour sy retirer, ni armes pour se
dfendre, ni remdes pour se gurir, ni beaucoup dautres choses qui nous sont
ncessaires nous, pour protger notre faiblesse et notre fragilit naturelle. II lui
suffisait, pour se rendre immortel, de manger le fruit prcieux que larbre de vie
lui aurait procur sans aucun travail de lui ou de ses descendants.
Cependant, au milieu de toutes les dlices de ce paradis, lhomme ne devait
point rester oisif. Ctait pour travailler que Dieu lavait plac dans ce sjour du
bonheur. Mais mille occupation ne lui et t pnible, nul devoir dsagrable. Il
aurait recueilli perptuellement les fruits les plus dlicieux de la culture de ses
heureux jardins ; ni ses esprances, ni son travail ne lauraient jamais tromp.
Mais sa postrit na pas t seulement prive du fruit de larbre de vie, elle sest
encore vue condamne par cette sentence effroyable: 5 La terre est maudite
dans votre travail ; vous mangerez de ses fruits dans vos travaux tous tes jours
de votre vie ; elle vous produira des ronces et des pines, et vous mangerez tes
herbes de la terre: la sueur de votre front vous vivrez de votre pain jusqu ce
que vous retourniez la terre do vous avez t tir ; vous tes poussire et
vous retournerez en poussire.
Il nous est donc arriv tout le contraire de ce que nous eussions prouv, Adam
et nous, sil et t fidle au Commandement de Dieu. tout a t retourn et
chang de la manire la plus dplorable. Et ce quil y a de plus malheureux pour
nous, cest que, trs souvent, les plus grandes dpenses, les travaux les plus durs,
les sueurs elles-mmes, tout reste vain et sans rsultat. Les grains confis une
terre ingrate sont touffs par les mauvaises herbes qui les couvrent, ou bien ils
prissent dtruits par les pluies, le vent, la grle, la chaleur ou la rouille, de sorte
que lon voit le labeur de toute une anne rduit rien en un instant par quelque
injure de lair ou des saisons. Malheur trop mrit, par lnormit de nos fautes
4
5

1 Cor., 10, 31.

Genes., 3, 17 et seq.

(Page 412)

qui loignent Dieu de nous, et Lempchent de bnir nos efforts. Ainsi

saccomplit la terrible sentence prononce contre nous ds le commencement.
Les Pasteurs voudront bien insister sur ce point, afin que les Fidles nignorent
pas que cest par leur faute que les hommes prouvent ces maux et ces
calamits ; afin quils comprennent aussi que si dune part il faut travailler et
souffrir pour se procurer les choses ncessaires la vie, de lautre toute
esprance sera trompeuse, tout effort inutile, si Dieu ne bnit nos travaux. Car ni
celui qui plante, nest quelque chose, ni celui qui arrose ; mais Dieu qui donne
laccroissement 6. Et: si Dieu Lui-mme ne btit point la maison, ceux qui
llvent travaillent en vain 7.
Cest pourquoi les Pasteurs enseigneront que nous avons besoin dune multitude
de choses, soit pour conserver notre vie, soit pour la passer dune manire
agrable. Lorsque les Fidles auront conscience de ces besoins et de linfirmit
de notre nature, ils se sentiront obligs de recourir au Pre cleste, et de Lui
demander humblement les biens de la terre et du ciel, ils imiteront lenfant
prodigue qui, press par le besoin dans une contre lointaine, et ne trouvant
personne pour apaiser sa faim, mme en lui donnant la plus vile nourriture,
rentra enfin en lui-mme et comprit quil ne trouverait quauprs de son Pre le
remde ses maux.
Mais ce qui augmentera encore la confiance des Fidles dans cette Prire, ce
sera de penser que Dieu, dans sa Bont infinie, est toujours attentif la voix de
ses enfants. Et de fait, puisquil nous exhorte Lui demander notre pain, nestce pas une vritable promesse quIl nous fait de laccorder en abondance tous
ceux qui le demanderont comme il convient ? en nous apprenant prier, Il nous
exhorte le faire ; en nous exhortant, II nous y porte ; en nous y portant Il
promet, et en promettant Il fait natre en nous lesprance certaine dtre
exaucs.
Aprs avoir excit et enflamm lardeur des Fidles, le Pasteur ne manquera pas
de leur expliquer ensuite ce que lon sollicite comme fruit de cette demande, et
dabord quel est ce pain que nous demandons.
II. NOTRE PAIN QUOTIDIEN.
Ce nom de pain, dans la sainte Ecriture, signifie beaucoup de choses, mais
spcialement les deux suivantes premirement tout ce qui sert notre nourriture,
et en gnral tous les besoins du corps, secondement toutes les grces que
Dieu nous accorde pour la vie de notre me et pour notre salut.
Cest sur lautorit des saints Pres, trs affirmatifs sur ce point, que nous
demandons tout ce qui est ncessaire pour notre vie terrestre. Il ne faut donc pas
couter ceux qui prtendent quil nest pas permis des Chrtiens de demander
6
7

I. Cor., 3, 7.
Psal., 126, 1.

(Page 413)

Dieu les biens matriels de cette vie. Cest une erreur combattue par tous les
saints Pres, et contraire un grand nombre dexemples de lAncien et du
nouveau testament. Ainsi Jacob, en faisant son vu, disait: 8 Si le Seigneur est
avec moi, quIl me garde dans la route que je fais, et quIl me donne du pain
pour me nourrir et des vtements pour mhabiller, et que je retourne
heureusement la maison de mon pre, le Seigneur sera mon Dieu, et cette
pierre que jai leve pour tmoignage sera appele maison de Dieu, et je Lui
ofrirai la dfme de tout ce, quIl maura donn.
Salomon demandait aussi ce qui est ncessaire la vie matrielle, lorsquil
faisait cette Prire: 9 Ne me donnez ni la pauvret, ni les richesses, mais
accordez-moi seulement les choses ncessaires pour ma subsistance.
Et notre Sauveur Lui-mme ne nous ordonne-t-Il pas de demander des choses
dont personne noserait nier quelles se rapportent la vie du corps ? Priez,
disait-il 10, que votre fuite narrive pas en hiver, ni le jour du Sabbat. Que
dirons-nous de Saint Jacques, dont voici les paroles: 11 Si quelquun de vous
est triste, quil prie ; sil est dans la joie, quil chante. Que dirons-nous enfin
de lAptre Saint Paul, qui parlait ainsi aux Romains: 12 Je vous conjure, mes
Frres, par Notre-Seigneur Jsus-Christ, et par la Charit du Saint-Esprit, de
maider dans vos Prires pour moi auprs de Dieu, afin que je sois dlivr des
infidles qui sont en Jude.
Ainsi donc, puisque Dieu permet aux Fidles de Lui demander le secours des
biens temporels, et que dautre part Notre-Seigneur nous a laiss une formule de
prires qui renferme tous nos besoins, il est impossible de douter que sur les sept
demandes, il ny en ait une pour ces sortes de biens.
Nous demandons le pain quotidien, cest--dire ce qui est ncessaire la vie, et
par l nous devons entendre les vtements pour nous couvrir et les aliments pour
nous nourrir, quelle que soit dailleurs cette nourriture, pain ; viande, poisson ou
toute autre chose. Cest dans ce sens que nous voyons ce mot employ par le
Prophte Elise, lorsquil avertit le Roi dIsral de fournir du pain aux soldats
Assyriens: car on leur donna toutes sortes daliments en abondance. Voici
galement ce que nous lisons de Jsus-Christ: 13 Il entra un jour de Sabbat
dans la maison de lun des principaux Pharisiens pour y manger le pain,
cest--dire pour y prendre un repas, lequel se compose du boire et du manger.
Mais pour bien marquer le sens prcis de cette demande, il ne faut point perdre
de vue que par ces mots de pain nous entendons signifier non des mets et des
vtements recherchs et nombreux mais seulement le simple ncessaire.
8

Genes., 28, 20.

Prov., 30, 8.
10
Matth., 24, 20.
11
Jac., 5, 13.
12
Rom., 15, 30.
13
Luc., 14, 1.
9

(Page 414)

Cest la pense de lAptre Saint Paul, dans ce passage 14 ayant de quoi nous
nourrir et nous vtir, soyons, contents . Et Salomon que nous avons dj cit,
ne demandait pas autre chose: 15 donnez-moi seulement, disait-il ce qui est
ncessaire pour sa subsistance
Le mot notre qui accompagne celui de pain nous rappelle aussi cette modration
et cette frugalit dont nous parlons. En effet, lorsque nous disons notre pain,
nous demandons positivement le pain de la ncessit, et non pas le pain du luxe.
Et il faut remarquer de plus que nous disons notre, non point parce que nous
pouvons nous le procurer par notre travail et sans le secours de Dieu car
toutes les cratures, dit David en sadressant Dieu, attendent que Vous leur
donniez leur nourriture au temps marqu. Vous la donnerez, et elles la
recevront ; Vous ouvrirez votre main, et elles seront toutes rassasis de vos
biens. Ailleurs il dit encore: les yeux de toutes les cratures esprent en vous,
Seigneur, et Vous leur donnez leur nourriture au temps convenable nous
disons notre pain, parce quil nous est ncessaire, et que Dieu seul nous le
donne, Dieu qui est le Pre de toutes choses et qui nourrit tous les tres anims
par sa sainte Providence.
Nous lappelons encore notre, ce pain, parce que nous ne devons lacqurir que
par des moyens lgitimes, et ne pas nous le procurer par linjustice, la fraude, ou
le vol. Ce que nous obtenons par des voies coupables, nest point nous, mais
aux autres ; et trop souvent de graves ennuis en accompagnent lacquisition, ou
la possession ou coup sr la perte. Au contraire les richesses honntement
acquises par le travail sont, au tmoignage du Prophte, une source de paix et de
grande satisfaction pour les gens vertueux. Parce que vous vous nourrirez du
travail de vos mains, dit-il 16, vous serez heureux et combls de biens. Cest
quen effet Dieu dans sa Bont promet de bnir et de faire fructifier le travail de
ceux qui ne voient dans leurs fatigues quotidiennes que le moyen providentiel de
gagner leur vie. Le Seigneur, est-il dit dans nos Saints Livres 17, versera ses
bndictions sur vos celliers, et sur tous les ouvrages de vos mains, et Il vous
bnira. Et non seulement nous demandons Dieu quIl nous permette duser
de ce que nous avons acquis grce Lui, par nos sueurs et notre nergie et
qu ce titre nous appelons vraiment notre mais encore nous Lui demandons
la bonne disposition du cur qui nous fera user avec sagesse et lgitimement de
ce que nous aurons lgitimement acquis.
Quotidien. Ce mot nous rappelle aussi cette frugalit et cette modration dont
nous pariions tout lheure. nous ne demandons ni la varit, ni la dlicatesse
des mets, mais uniquement ce qui est ncessaire aux besoins de la nature. nous
ne craignons pas de faire rougir de honte certaines personnes qui ddaignent une
14
15
16
17

Tim., 6, 8.
Prov., 30, 8.
Psal., 127, 2.
Deut., 28, 8.

(Page 415)

nourriture et une boisson communes, et sont toujours en qute de ce quil y a de

pies exquis dans les aliments et dans les vins.
Ce mme mot: quotidien, nest-il pas aussi la condamnation de ceux qui
sadressent ces terribles menaces dIsae: 18 Malheur vous, qui joignez une
maison une autre, un champ un autre, jusqu lextrmit du pays o vous
tes ? est-ce que vous habiterez seuls au milieu de la ferre ? Ces hommes en
effet, sont dune avidit insatiable ; et cest deux que Salomon disait:. 19
Lavare ne sera jamais rassasi dor , et Saint Paul: 20 Ceux qui veulent
devenir riches tomberont dans la tentation et dans les filets du dmon.
Nous appelons encore ce pain quotidien, parce que nous nous en nourrissons,
pour rparer le principe vital qui se consume tous les jours par leffet de la
chaleur naturelle.
Enfin, une dernire raison de nous servir de ce mot quotidien, cest que nous
devons demander ce pain tous les jours, afin de nous retenir dans lhabitude
daimer et dadorer Dieu tous les jours, et de nous convaincre absolument de
cette vrit essentielle, que notre vie et notre salut dpendent entirement de
Dieu.
III. DONNEZ-NOUS AUJOURDHUI.
Donnez-nous. Dans ces deux simples mots, quelle abondante matire offerte aux
Pasteurs pour exhorter les Fidles honorer et respecter, avec toute la pit
possible, linfinie Puissance de Dieu qui dispose de tout absolument. Et
dtester le crime excrable de Satan, lorgueilleux et le menteur qui osa dire
Jsus-Christ: 21 Toutes choses mont t livres, et je les donne qui je veux.
Car cest le seul bon plaisir de Dieu qui distribue, qui conserve, et qui augmente
tout.
Mais, dira-t-on, pourquoi imposer aux riches la ncessit de demander leur pain
quotidien, puisquils sont dans labondance de toutes choses ? Cest, rpondonsnous, non afin quils obtiennent des biens dont la bont de Dieu les a combls,
mais afin quils ne les perdent point. Au surplus cest pour eux que lAptre
Saint Paul a crit: 22 Que les riches ne devaient point tre orgueilleux, ni
mettre leur confiance dans lincertain des richesses, mais dans le Dieu vivant
qui nous donne abondamment de quoi fournir nos besoins. Une autre raison
que donne Saint Chrysostome, de la ncessit de cette Prire: 23 Cest que nous
devons demander, non pas seulement que la nourriture nous soit donne, mais
quelle nous soit donne par la main du Seigneur qui, en lui communiquant une

18
19
20
21
22
23

Is., 5, 8.
Eccl., 5, 9.
1 Tim., 6, 9.
Luc., 4, 6.
1 Tim., 6, 17.
Hom., 14.

(Page 416)

vertu bienfaisante et tout fait salutaire, fait que cette nourriture profite au
corps, et que le corps sert lme.
Mais pourquoi disons-nous: donnez-nous, au pluriel, et non pas: donnez-moi ?
Parce que cest le propre de la Charit chrtienne, que chacun ne songe pas
seulement soi-mme, mais quil sintresse aussi au prochain, et quen
soccupant de ses propres intrts, il se souvienne aussi de ceux des autres.
Joignez cela que lorsque Dieu accorde des avantages quelquun, ce nest pas
pour que celui-l en profite seul, ou quil en jouisse avec intemprance, mais
pour quil distribue aux autres son superflu 24. Car, disent Saint Basile et Saint
Ambroise, Cest le pain de ceux qui ont faim que vous retenez, cest le vtement
de ceux qui sont nus que vous cachez, et cet argent que vous enfouissez dans la
terre, cest le rachat, cest la dlivrance des malheureux.
Aujourdhui. Ce mot nous avertit tous de notre commune faiblesse. Car quel est
lhomme qui, mme sil nespre pas pouvoir par ses seules ressources sassurer
pour un temps un peu long les choses ncessaires la vie, ne se flatterait du
moins de se suffire lui-mme durant lespace dun jour ? et cependant Dieu
nautorise pas cette confiance en nous, puisquIl nous a fait un commandement
de Lui demander notre pain de tous les jours. Et ceci est fond sur cette raison
capitale, quayant tous et chaque jour besoin de nourriture, chaque jour aussi
nous devons tous la demander dans lOraison Dominicale.
Voil ce@ que nous avions dire du pain matriel qui nourrit et soutient le
corps, qui est commun aux Fidles et aux infidles, aux justes et aux impies, qui
est distribu tous par ladmirable bont de Dieu, qui fait lever son soleil sur
les bons et sur les mchants, et qui fait pleuvoir sur les justes et sur les
injustes. 25
IV. DU PAIN SPIRITUEL.
Reste le Pain spirituel dont nous avons galement parler ici. Or, ce Pain
signifie et comprend tout ce don nous avons besoin en cette vie pour le salut et
la sanctification de notre me. Car de mme quil y a diffrente espces
daliments propres nourrir notre corps, de mme aussi il existe plus dun.
genre de nourriture capable dentretenir la vie de lesprit et de lme.
Et dabord la Parole de Dieu est vritablement une nourriture de lme. Venez,
dit la Sagesse 26, mangez mon Pain et buvez le Vin que jai prpar pour vous.
Et lorsque Dieu enlve aux hommes le bienfait de sa Parole ce quIl fait
ordinairement pour les punir de quelque grand crime on dit alors quIl les
afflige par la famine. Ecoutons le Prophte Amos: 27 Jenverrai la famine sur

24
25
26
27

Hom., 14 et Hom., 6.
Matth., 5, 45.
Prov., 9, 5.
Amos, 8, 11.

(Page 417)

la terre ; non la famine du pain, ni la soif de leau, mais celle de la parole de

Dieu.
Et comme cest un signe certain de mort prochaine de ne pouvoir plus prendre
de nourriture, ou de ne plus supporter celle que lon a prise, ainsi cest une
marque presque certaine dternelle rprobation de ne point rechercher la Parole
de Dieu, de ne la point supporter, lorsquon lentend, et doser rpter Dieu ces
paroles pouvantables 28 Retirez-Vous de nous, nous navons que faire de
connatre la science de vos voies.
On trouve cet aveuglement, cette fureur insense, chez ceux qui abandonnent
leurs chefs lgitimes, cest--dire les Evques et les Prtres, qui se sparent de la
sainte Eglise Romaine, pour se faire les disciples des hrtiques qui ne savent
que corrompre la Parole de Dieu. Ensuite Notre-Seigneur Jsus-Christ Luimme est ce Pain qui est vraiment la nourriture de lme. na-t-il pas dit Luimme: 29 Je suis le pain vivant descendu du ciel ? et il est impossible
dimaginer la joie et le bonheur que ce Pain surnaturel procure aux mes
pieuses, mme lorsquelles sont aux prises avec les plus grands chagrins et les
plus cruels mcomptes. nous le voyons par lexemple des saints Aptres dont il
est dit: 30 quils sortirent du conseil, et sen allrent pleins de joie. Les vies
des Saints sont remplies de traits semblables ; et Dieu Lui-mme, en parlant de
ces dlices intrieures des mes justes, nous dit: 31 Je donnerai au vainqueur
une manne cache.
Mais cest principalement dans le Sacrement de lEucharistie, o il est
substantiellement prsent, que notre Seigneur Jsus-Christ est, proprement
parler, notre Pain, [le Pain de nos mes]. Et cest lorsquIl tait sur le point de
retourner son Pre quIl nous donna ce gage incomprhensible de son amour,
dont Il a dit Lui-mme: 32 Celui qui mange ma Chair et qui boit mon Sang,
demeure en Moi, et Moi en lui ; 33 venez et mangez, ceci est mon Corps.
Pour lutilit et linstruction des Fidles, les Pasteurs feront bien, sur le point qui
nous occupe, de consulter le chapitre de ce catchisme, o nous traitons
sparment de la nature et de la vertu de lEucharistie.
Ce Pain, que nous appelons notre Pain nest cependant que le Pain des Fidles,
cest--dire de ceux qui, remplis de Foi et de Charit, effacent les souillures de
leurs pchs dans le sacrement de Pnitence, et qui, se gardant bien doublier
quils sont les enfants de Dieu, honorent et reoivent ce divin Sacrement avec
toute la pit et le respect dont ils sont capables.

28
29
30
31
32
33

Job., 21, 14.

Joan., 6, 41.
Act., 5, 41.
Apoc., 2, 17.
Joan., 6, 57.
Matth., 26, 26.

(Page 418)

Mais pourquoi Jsus-Christ est-il notre Pain quotidien ? en voici deux raisons
excellentes: La premire, cest que chaque jour, dans les sacrs Mystres de
lEglise, on Loffre Dieu, et on Le distribue ceux qui Le demandent avec
innocence et pit. La seconde, cest que. nous devrions chaque jour prendre
cette nourriture, ou tout au moins vivre de telle sorte que nous puissions tous les
jours nous en nourrir, si cela nous tait possible. Ecoutez, vous qui prtendez
que lon ne doit prendre cette nourriture de lme qu de longs intervalles,
coutez Saint Ambroise: 34 Si cest un Pain quotidien, dit-il, pourquoi ne le
mangez-vous quune fois lan ?
Mais, en expliquant cette demande, lun des points sur lesquels il importe le plus
de donner une conviction aux Fidles, cest que, aprs avoir employ toute leur
sagesse et toute leur habilet pour se procurer les choses ncessaires la vie, ils
doivent en remettre le succs Dieu, et rgler leurs dsirs sur sa Volont. Car
Dieu, dit le Prophte 35, ne laissera point le juste dans une ternelle agitation.
En effet, ou bien Dieu leur accordera ce quils Lui demandent, et alors leurs
dsirs seront satisfaits ; ou bien Il ne laccordera pas, et alors ils auront une
preuve manifeste quil ny avait rien ni de salutaire ni dutile dans ce quIl aura
refus ses justes. Car Il a bien plus de sollicitude pour leur salut, quils ne
peuvent en avoir eux-mmes. Les Pasteurs, pour dvelopper davantage cette
considration et la mettre en lumire, pourront consulter avec fruit la
remarquable lettre de Saint Augustin Proba.
Enfin, nous terminons ce que nous avions dire sur cette quatrime demande, en
rappelant aux riches quils doivent rapporter Dieu, de qui ils les tiennent, leur
fortune et leurs grandes ressources, et ne jamais oublier quils nont t combls
de tous ces biens que pour en faire part aux indigents. Ainsi lenseigne lAptre
Saint Paul dans sa premire ptre Timothe. Les Pasteurs nont qu la
consulter ; ils y trouveront en abondance tout ce dont ils ont besoin, pour
expliquer clairement aux Fidles un si important sujet.

34
35

Lib., 5, de Sac. c., 4.

Psal., 54, 23.

(Page 419)

Chapitre quarante-quatrime Cinquime demande de lOraison

Dominicale
PARDONNEZ-NOUS NOS OFFENSES COMME NOUS PARDONNONS
A CEUX QUI NOUS ONT OFFENSS.
Il ny a qu ouvrir les yeux pour apercevoir la Puissance infinie, la Sagesse et la
Bont de Dieu. Elles clatent de toutes parts, dans une multitude de choses.
Partout o nous pouvons porter nos regards et notre pense, nous sommes en
face des preuves les plus admirables et les plus certaines de ce pouvoir et de
cette bienveillance sans bornes. nanmoins, rien ne manifeste mieux lamour
immense que Dieu a pour nous, et son incomprhensible Charit, que lineffable
mystre de la Passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Voil la Source
intarissable qui purifie les souillures de nos pchs, et o nous demandons
Dieu la grce dtre plongs et purifis quand nous disons: pardonnez-nous nos
offenses.
Cette Prire renferme donc, comme en une sorte dabrg, tous les biens dont le
genre humain a t combl par Jsus-Christ. Cest laffirmation formelle dIsae:
1
Liniquit de la maison de Jacob, dit-il, lui sera pardonne et le comble des
avantages pour elle, cest que son pch sera effac. David dit aussi la mme
chose, en chantant le bonheur de ceux qui ont pu participer cette faveur si
prcieuse: 2 Heureux, ceux dont les iniquits ont t remises.
Les Pasteurs auront donc tudier et expliquer avec beaucoup de soin cette
cinquime demande dont nous connaissons lextrme importance au point de
vue du Salut.
Ici, nous entrons dans un nouvel ordre de Prire. Jusquici en effet, nous avons
demand Dieu non seulement les biens ternels et spirituels, mais encore les
avantages prissables qui se rapportent cette vie. Maintenant nous Le prions
dloigner de nous les maux de lme et ceux du corps, les maux du temps et
ceux de lternit. Mais comme il est ncessaire, pour tre exauc, de demander
convenablement, il nous parait utile de bien marquer les dispositions dans
lesquelles il faut tre pour adresser Dieu cette Prire.
I. DES DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR FAIRE CETTE
PRIRE. REPENTIR.
Les Pasteurs ont donc prvenir les Fidles que celui qui veut sapprocher de
Dieu pour Lui faire cette demande, est oblig dabord de reconnatre ses propres
fautes, puis de ressentir une vritable douleur de les avoir commises, et en mme
temps dtre bien persuad que Dieu a la volont de pardonner tous les
pcheurs qui sont dans les dispositions que nous venons de rappeler. Autrement,
1
2

Isa., 27, 9.
Psal., 31, 1.

(Page 420)

le souvenir plein damertume et la vue effrayante de tous nos pchs pourraient

nous jeter dans le dsespoir de Can et de Judas, qui ne voulurent voir en Dieu
quun Vengeur et un Justicier, et non point la Bont mme de la Misricorde
infinie.
La principale disposition que nous devons apporter cette Prire est donc de
reconnatre nos fautes avec une vraie Contrition, et de nous adresser Dieu
comme un Pre et non point comme un Juge. En un mot nous devons Lui
demander de nous traiter non daprs sa Justice, mais selon sa Misricorde.
Or, nous naurons aucune peine confesser que nous sommes de pauvres
pcheurs, si nous voulons couter ce que Dieu Lui-mme nous dit dans nos
Saints Livres par la bouche de David: 3 Ils se sont tous gars ; tous se sont
corrompus. Il nen est pas qui fasse le bien, non, pas un seul, Salomon dit dans
le mme sens: 4 Il ny a point de juste sur la terre qui fasse le bien et ne pche
jamais ; puis encore: 5 Qui peut dire: mon cur est pur ; je suis exempt de
pch ? et pour dtourner les hommes de lorgueil, Saint Jean a crit: 6 Si
nous nous disons sans pch nous nous trompons nous-mmes, et la vrit nest
pas en nous ; enfin Jrmie: 7 Tu as dit: Je suis sans pch, je suis innocent,
loignez donc de moi votre colre. Eh bien ! voil que Je vais entrer en
jugement avec toi, parce que tu as dit: Je nai pas pch.
Tous ces tmoignages que Notre-Seigneur Jsus-Christ avait donns au monde
par la bouche des Prophtes, II a voulu les confirmer Lui-mme en nous
prescrivant une Prire qui nous oblige confesser nos fautes. Il est dfendu
dentendre cette demande dans un autre sens, le dcret du Concile de Milve est
formel: 8 Si quelquun interprte ces paroles de lOraison Dominicale:
pardonnez-nous nos offenses, comme si les Saints ne les prononaient que par
humilit et non point avec sincrit et vrit, nous voulons quil soit anathme.
Et en effet, qui pourrait souffrir un homme capable de mentir non aux hommes
mais Dieu mme, et affirmant de bouche quil veut tre pardonn, pendant que
dans son cur il prtendrait navoir pas besoin de pardon !
Mais dans cette reconnaissance ncessaire de nos pchs, il ne suffit pas de nous
les rappeler lgrement, il faut que ce souvenir nous soit amer, quil pntre au
fond de notre cur, y veille le remords et nous inspire une vive douleur. Aussi
bien les Pasteurs auront grand soin dinsister sur cette vrit, pour convaincre les
Fidles qui sont obligs non seulement de se rappeler leurs iniquits et leurs
dsordres, mais de se les rappeler avec une douleur profonde et un repentir
sincre. Ainsi, le cur vraiment contrit, ils se jetteront dans les bras de Dieu leur
3
4
5
6
7
8

Psal., 13, 3 et 52, 4.

Eccl., 7, 21.
Prov., 20, 9.
Joan., 1, 8.
Jer., 2, 35.
Cap., 7, 8, 9.

(Page 421)

Pre, et ils Le supplieront en toute humilit darracher de leurs mes les terribles
aiguillons du pch.
Et ils ne se contenteront pas de mettre sous les yeux des Fidles toute la laideur
du pch, ils leur reprsenteront encore lindignit et la bassesse de lhomme,
qui ntant rien par lui-mme que corruption et pch ne laisse pas doffenser
lchement lincomprhensible Majest, lExcellence infinie de ce Dieu qui la
cr, qui la rachet et la enrichi dune multitude innombrable de grces et de
bienfaits.
Et pourquoi ? pour se sparer de Dieu son Pre qui est le souverain Bien, et pour
aller, sduit par la honteuse rcompense du pch, se vouer au dmon et la
plus misrable des servitudes. Car on ne saurait dire avec quelle cruaut Satan
rgne sur lesprit de ceux qui ont abandonn le joug si lger de la Loi de Dieu, et
rompu le lien si doux qui nous attache Lui, pour passer cet ennemi acharn
que nos Saints Livres appellent: 9 Le prince et le matre de ce monde, 10 le
prince des tnbres, 11 le roi de tous les fils de lorgueil. Car cest bien aux
malheureux opprims sous la tyrannie du dmon, que peuvent sappliquer les
paroles dIsae: 12 Seigneur notre Dieu, dautres matres que vous nous ont
possds.
Si nous sommes peu touchs davoir perdu la Charit de Dieu et den avoir bris
les liens, soyons-le du moins par les calamits et les misres dans lesquelles
nous prcipite le pch. Il viole la saintet de notre me que nous savons tre
lpouse de Jsus-Christ, il profane en elle le temple du Seigneur, et lAptre
prononce contre ceux qui souillent ce temple, ce terrible anathme: 13 Si
quelquun viole le temple du Seigneur, le Seigneur le perdra. Enfin les maux
que le pch attire sur lhomme sont innombrables ; cest comme une peste
gnrale que David a exprime en ces termes: 14 A la vue de votre colre, il ne
reste rien de sain dans mon corps ; et il ny a plus de paix dans mes os la vue
de mes pchs. Pouvait-il mieux caractriser la gravit du mal que le pch lui
avait fait, que davouer quil ny avait aucune partie de son corps qui nen et
t blesse, que cette peste avait pntr jusque dans ses os, cest--dire, avait
infect sa raison et sa volont qui sont les deux parties les plus fortes de lme ?
La sainte Ecriture nous peint bien ltendue des ravages du pch, quand elle
donne au pcheur le nom de boiteux, de sourd, de muet, daveugle, et de
paralytique de tous les membres.
Mais il faut le dire, outre la douleur que David ressentait de la grandeur de son
crime, il tait surtout plong dans la plus cruelle affliction la vue de la colre
9

Joan., 14, 30.

Eph., 6, 12.
11
Job., 41, 25.
12
Isa., 26, 13.
13
1 Cor., 3, 17.
14
Psal., 37, 4.
10

(Page 422)

de Dieu quil savait avoir allume par son pch. Car Dieu, qui se sent offens
par nos crimes, au del de ce que nous pouvons concevoir, dclare au pcheur
une guerre implacable, Saint Paul le dit: 15 La colre et lindignation, la
tribulation et langoisse, voil le partage de tout homme qui fait le mal !
Sans doute lacte du pch passe, mais la tache et la culpabilit restent ; et la
colre de Dieu, toujours menaante, suit le pcheur comme lombre suit le
corps. David se sentant press par les aiguillons de cette redoutable colre,
demandait avec ardeur le pardon de ses fautes. Il nous a laiss dans le Psaume
cinquantime un modle de douleur, avec les raisons et les motifs de cette
douleur. Les Pasteurs feront bien de le mettre sous les yeux des Fidles afin qu
lexemple du Prophte ils puissent sexciter un vritable repentir, une
douleur sincre de leurs pchs, et concevoir lesprance du pardon.
II est en effet trs utile denseigner aux Fidles les moyens dexciter en eux le
repentir de leurs fautes ; et Dieu Lui-mme, par la bouche du Prophte Jrmie,
exhortant les enfants dIsral faire pnitence, leur recommandait de bien
mditer sur les effets toujours dsastreux du pch. Voyez, leur dit-Il, 16 les
maux et les afflictions qui vous arrivent pour avoir abandonn le Seigneur votre
Dieu, et pour navoir pas conserv ma crainte en votre cur, dit le Seigneur
Dieu des armes.
Ceux qui ne reconnaissent point leurs pchs et nen prouvent point un sincre
repentir, nont quun cur dur 17, un cur de pierre 18, un cur de diamant 19,
selon les expressions dIsae, dEzchiel et de Zacharie. Semblables en effet la
pierre, aucune douleur ne les amollit ; ils nont aucun sentiment de vie vritable,
prcisment parce quils manquent de ce double sentiment dont nous venons de
parler, laveu et le repentir de leurs pchs.
II. CONFIANCE EN DIEU.
Mais dans la crainte que les Fidles, pouvants la vue de leurs pchs, ne
dsesprent den obtenir le pardon, les Pasteurs ne manqueront pas de les
rappeler lEsprance par les considrations que voici: dabord, notre Seigneur
Jsus-Christ a donn lEglise le pouvoir de remettre les pchs, comme le
dclare le dixime article du Symbole des Aptres ; ensuite, dans cette demande
mme, II nous montre clairement combien Dieu est bon et gnreux envers le
genre humain. Car sil ntait pas toujours prt et empress pardonner ceux
qui se repentent, jamais Il ne nous et impos cette formule de Prire :
pardonnez-nous nos offenses.

15
16
17
18
19

Rom., 2, 8, 9.
Jer., 2, 19.
Isa.., 46, 12.
Ezech., 36, 26.
Zach., 7, 12.

(Page 423)

Croyons donc fermement et sans aucun doute, que Celui-l ne manquera jamais
dtendre sur nous sa paternelle Misricorde, qui nous ordonne de Limplorer en
ces termes. Car le vrai sens attach cette demande, cest que Dieu a pour nous
des sentiments tels quIl nous pardonne volontiers ds que notre repentir est
sincre.
Sans aucun doute, cest un Dieu que nous offensons par notre dsobissance, un
Dieu dont nous troublons, autant quil est en nous, lordre si sage quil a tabli,
un Dieu que nous outrageons par nos paroles et par nos actes, mais ce Dieu est
en mme temps le plus tendre des Pres. Il peut tout nous pardonner ; et non
seulement il nous a dclar quIl en avait la Volont, mais encore Il nous oblige
Lui demander pardon et nous apprend mme en quels termes nous devons le
faire, pour tre exaucs. Il nest donc pas douteux quavec laide de Dieu il est
toujours en notre pouvoir de nous rconcilier avec Lui.
Cette certitude que nous avons des dispositions constantes de Dieu nous
pardonner ne peut quaugmenter notre Foi, nourrir notre esprance et enflammer
notre Charit. Cest pourquoi il est bien propos que les Pasteurs, en traitant
cette matire, rapportent quelques-uns des tmoignages divins et des exemples
les plus frappants pour prouver que Dieu a accord le pardon des plus grands
crimes. Mais cette considration ayant t dveloppe par nous, autant quelle
pouvait ltre, dans la prface de lOraison Dominicale, et dans larticle du
Symbole sur la rmission des pchs, les Pasteurs pourront prendre en ces deux
endroits ce dont ils auront besoin pour leurs explications. Le reste, ils le
puiseront aux sources mmes de la Sainte Ecriture.
III. CE QUON ENTEND PAR LE MOT DETTES.
Et ils voudront bien suivre le mme ordre que celui que nous leur avons indiqu
dans les demandes prcdentes. De cette manire les Fidles comprendront ce
quil faut entendre par le mot dettes, ils ne seront pas tromps par une quivoque
et ils ne demanderont pas autre chose que ce quils doivent demander.
Et dabord il faut leur apprendre que nous ne demandons pas du tout Dieu de
nous dispenser de Laimer de tout notre cur, de toute notre me et de tout notre
esprit. Cette dette est irrmissible. nous sommes obligs de la payer, si nous
voulons tre sauvs.
Ce mot de dette exprime aussi, comme il les renferme, lobissance, le culte,
ladoration, et tous les autres devoirs de ce genre envers Dieu. Par consquent
nous ne demandons pas non plus ici den tre dispenss. Mais nous prions Dieu
de nous dlivrer de nos pchs. Ainsi la compris Saint Luc, qui sest servi du
mot de pch au lieu de celui de dette. Cest quen effet par le pch nous
devenons coupables devant Dieu, nous contractons une vritable dette de peines
que nous acquittons soit par la satisfaction, soit par la souffrance. Cest de cette

(Page 424)

dette que parlait Notre-Seigneur quand Il disait par la bouche du Prophte: 20

Jai pay ce que Je ne devais pas.
Il suit de ces paroles, entendues en ce sens, que non seulement nous sommes
dbiteurs envers Dieu, mais mme des dbiteurs insolvables, puisque le pcheur
ne saurait en aucune faon satisfaire par lui-mme. Voil pourquoi nous avons
besoin de nous rfugier dans le sein de la Misricorde de Dieu. Et comme cette
Misricorde ne va pas en Dieu sans une Justice non moins grande, et dont Dieu
est aussi trs jaloux, nous devons employer en mme temps la Prire et lappui
de la Passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ, sans laquelle nul nobtient jamais
le pardon de ses pchs, et qui est le principe et la source de toutes nos
satisfactions.
Le prix que le Sauveur a pay sur la Croix, et que nous nous approprions par les
Sacrements, lorsque nous les recevons en ralit, ou mme lorsque nous
dsirons seulement les recevoir, ce prix est dune valeur si haute quil obtient et
quil opre ce que nous demandons ici: la Rmission de nos pchs. Et non
seulement la Rmission de nos pchs lgers, et dont le pardon est trs facile
obtenir, mais encore des fautes graves et mortelles. toutefois, quand il sagit de
pch mortel, notre Prire na de vertu que celle qui lui vient du sacrement de
Pnitence reu au moins en dsir, sinon dans la ralit.
Mais nous disons: nos dettes, bien autrement que plus haut nous disions: notre
pain. Ce pain est notre pain, parce que Dieu dans sa Bont veut bien nous le
donner, mais les pchs sont nos pchs, parce que la culpabilit en rside en
nous: Cest notre volont qui les fait ce quils sont. Ce ne seraient point des
pchs, sils ntaient point volontaires.
Cest donc en nous avouant coupables, et en assumant la responsabilit de nos
fautes, que nous implorons la Clmence divine seule capable de nous purifier.
nous napportons aucune excuse, nous ne rejetons notre faute sur personne,
comme firent Adam et Eve, nos premiers parents ; mais nous nous accusons
nous-mmes, si nous avons la vraie sagesse, et nous empruntons au Prophte sa
Prire: 21 Seigneur, ne permettez pas que mon cur sgare dans des paroles
de malice, pour chercher des excuses mes iniquits.
Nous ne disons pas non plus: pardonnez-moi, mais pardonnez-nous, parce que
lunion et la Charit fraternelle qui doivent exister entre tous les hommes
exigent de chacun de nous que nous nous intressions au salut de tous, et que, en
priant pour nous, nous noublions pas de prier pour les autres. Cest NotreSeigneur Jsus-Christ Lui-mme qui nous a appris cette manire de prier ; puis,
lEglise de Dieu la reue et conserve fidlement, et le Aptres lont pratique
et enseigne aux Fidles. LAncien et le Nouveau testament nous fournissent
deux beaux modles de ces Prires vraiment brlantes de charit pour le salut du
20
21

Psal., 68, 6.
Psal., 140, 4.

(Page 425)

prochain. Lune est de Moise: 22 ou pardonnez-leur cette faute, ou, si Vous ne

la leur pardonne pas, effacez-moi de votre livre , lautre est de Saint Paul: 23
Je souhaitais que Jsus-Christ me rendit moi-mme anathme pour mes
Frres.
IV. COMME NOUS PARDONNONS A CEUX QUI NOUS ONT
OFFENSS.
Ce mot comme peut sentendre ici de deux manires dabord, dans le sens de
comparaison. nous demandons Dieu que, de mme que nous pardonnons les
injures et les outrages de ceux qui nous ont offenss, de mme aussi Il nous
pardonne nos offenses envers Lui. En second lieu ce mot marque une condition,
et cest prcisment le sens que Notre-Seigneur lui donne dans ces paroles: 24
Si vous pardonnez aux hommes leurs fautes envers vous, votre Pre cleste
vous pardonnera aussi les vtres contre Lui ; mais si vous ne pardonnez rien
aux hommes, votre Pre ne pardonnera point non plus vos pchs.
Or ces deux choses sont galement ncessaires pour obtenir de Dieu le pardon
de nos infidlits. Si nous voulons que Dieu nous pardonne, il est de toute
ncessit que nous pardonnions ceux de qui nous avons reu quelque offense.
Dieu exige de nous dune part loubli des injures, et de lautre des sentiments de
Charit mutuelle, et ces deux choses Il les exige tel point quIl repousse et
mprise. les sacrifices et les offrandes de ceux qui ne veulent pas se rconcilier
ensemble. Cest aussi une loi de la nature que nous soyons envers les autres tels
que nous dsirons quils soient pour nous. Et celui-l serait un parfait impudent,
qui demanderait Dieu de lui remettre la peine de son pch, pendant quil
conserverait, dans son cur des sentiments dinimiti pour son prochain.
Ainsi donc nous devons tre toujours disposs et prts pardonner les injures
que nous avons reues. La Prire que nous rcitons nous en fait un devoir, et
Dieu Lui-mme nous lordonne dans Saint Luc: 25 Si votre frre a pch
contre vous, reprenez-le, et sil se repent, pardonnnez-lui ; et sil pche contre
vous sept fois le jour, et que sept fois le jour il se retourne vers vous en disant:
Je me repens, pardonnez-lui. Saint Matthieu nous dit de mme: 26 Aimez vos
ennemis ; et Saint Paul, aprs Salomon, veut que 27 nous donnions manger
notre ennemi sil a faim, et boire sil a soif. Enfin Notre-Seigneur, dans
Saint Marc, nous dit: 28 Quand vous serez au moment de prier, si quelquun
vous a offens, pardonnez-lui, afin que votre Pre qui est dans les cieux, vous
pardonne aussi vos pchs.
22
23
24
25
26
27
28

Exod., 32, 31.

Rom., 9, 3.
Matth., 6, 14, 15.
Luc., 17, 3, 4.
Matth., 5, 44.
Rom., 12, 20. ---- Prov., 25, 20.
Marc., 11, 25.

(Page 426)

V. MOTIFS ET MANIRES DE PARDONNER AU PROCHAIN.

Mais comme il ny a rien de plus difficile notre nature dgrade que de
pardonner les injures, les Pasteurs se feront un devoir demployer toutes les
ressources de leur zle et de leur intelligence pour changer le cur des Fidles et
pour les plier cet esprit de douceur et de misricorde si ncessaire au Chrtien.
Ils insisteront le plus possible sur ces oracles divins dans lesquels Dieu Luimme commande expressment de pardonner aux ennemis. Ils proclameront
cette Vrit incontestable que lune des meilleures preuves que nous sommes
vraiment les enfants de Dieu, cest que nous pardonnons facilement les injures,
et que nous aimons nos ennemis du fond du cur. Cest quen effet, lamour
pour nos ennemis fait briller en nous une ressemblance particulire avec Dieu
notre Pre qui sest rconcili avec les hommes, ses ennemis acharns, en les
rachetant de la damnation ternelle par la mort de son propre Fils. Enfin ils
termineront leurs instructions et leurs exhortations par ce prcepte de NotreSeigneur, que nous ne pourrions repousser sans nous couvrir de honte, et sans
nous condamner aux plus grands malheurs: 29 Priez pour ceux qui vous
perscutent et qui vous calomnient, afin que vous soyez les enfants de votre Pre
qui est dans les cieux.
Cest ici quil faut aux Pasteurs une prudence consomme pour ne porter
personne au dcouragement et au dsespoir, en faisant connatre dune part la
difficult. Et de lautre la ncessit de ce devoir. Car il en est qui, comprenant
fort bien quils doivent ensevelir les injures dans un oubli volontaire, et aimer
ceux qui les ont offenss, dsirent de le faire, et le font en effet autant quils le
peuvent. Mais cependant ils se sentent dans limpossibilit dpuiser jusquau
dernier souvenir des injures reues, et parce quils trouvent encore dans leur
cur certains restes dinimiti, ils sagitent et se tourmentent dune manire
terrible, craignant de navoir point pardonn avec assez de franchise et de
sincrit, et davoir ainsi rsist au commandement de Dieu.
Cest alors que les Pasteurs devront expliquer clairement lopposition constante
de la chair et de lesprit. La chair est porte la vengeance, mais lesprit est
enclin au pardon. De l entre eux ces luttes incessantes, ces combats sans trve.
Ils diront et enseigneront aux Fidles quils nont rien craindre pour leur Salut,
malgr lopposition et les combats de la nature corrompue contre la raison,
pourvu que lesprit persiste dans le devoir, et dans la volont sincre de
pardonner les injures et daimer le prochain.
Que si, par hasard, il sen rencontrait quelques-uns, qui nauraient pu se
rsoudre encore oublier les injures reues, et aimer leurs ennemis, et qui par
suite ngligeraient de rciter lOraison Dominicale, prcisment parce quils ne
peuvent remplir la double condition exige, il faudrait, pour dtruire en eux
cette erreur funeste, employer les deux raisons suivantes :
29

Matth., 5, 44.

(Page 427)

Premirement, chaque Fidle fait cette Prire au nom de toute lEglise: Or il est
certain quil y a ncessairement dans lEglise un grand nombre de Fidles qui
remettent leurs dbiteurs ces sortes de dettes que nous rappelons ici.
Secondement, en faisant cette demande, nous prions Dieu en mme temps de
nous accorder tout ce qui nous est ncessaire pour mriter dtre exaucs. nous
demandons en effet et le pardon de nos pchs et le don dune vraie pnitence ;
nous demandons la douleur intrieure, lhorreur et la dtestation de nos fautes, et
la grce den faire au Prtre une pieuse et sincre confession. Et comme il est
ncessaire que nous pardonnions ceux qui nous ont fait quelque tort, ou caus
quelque dommage, lorsque nous prions Dieu de nous pardonner, nous Lui
demandons en mme temps quIl nous accorde la grce de nous rconcilier avec
ceux que nous hassons. Il y a donc lieu darracher leur opinion ceux qui sont
frapps de cette crainte mal fonde et mme criminelle, quen priant ainsi ils ne
feraient quirriter Dieu davantage. Il faut mme les exhorter rciter souvent
lOraison Dominicale, pour demander Dieu leur Pre cet esprit qui nous fait
pardonner ceux qui nous offensent, et aimer mme nos ennemis.
VII. DISPOSITIONS NCESSAIRES POUR FAIRE CETTE
PRIRE AVEC FRUIT.
Mais pour faire cette Prire avec tout le fruit possible, il faut dabord y entrer
avec cette pense et cette proccupation trs vives que nous nous prsentons
devant Dieu comme des suppliants, et que nous Lui demandons un pardon qui
ne saccorde quau vrai pnitent. Ds lors notre cur doit tre rempli de cette
Charit et de cette pit qui vont si bien avec le repentir. Et rien ne convient
mieux au pnitent sincre que dexpier dans les larmes les iniquits et les crimes
dont le triste tableau afflige ses regards.
A cette pense il faut joindre certaines prcautions pour viter lavenir ce qui a
t pour nous une occasion de pch, et qui pourrait ltre encore, vis- -vis de
Dieu, notre Pre. Ces sentiments taient ceux de David, quand il disait: 30 Mon
pch est toujours devant moi ; et dans un autre endroit: 31 chaque nuit ma
couche est baigne de mes pleurs, et mon lit est arros de mes larmes.
Chacun de nous pourra se rappeler trs utilement que ceux qui ont obtenu de
Dieu le pardon de leurs pchs le Lui avaient demand avec les dsirs les plus
ardents. Par exemple, ce Publicain qui restait loin de lAutel, tout pntr de
confusion et de douleur, les yeux humblement baisss, et se frappait la poitrine
en disant: 32 Mon Dieu, ayez piti de moi qui ne suis quun pcheur ! Par
exemple encore, cette pcheresse qui se tenait derrire le Sauveur, arrosait ses

30
31
32

Psal., 50, 5.
Psal., 6, 7.
Luc., 18, 13.

(Page 428)

pieds de ses larmes, les essuyait avec ses cheveux et les baisait. Et enfin Pierre,
le Prince des Aptres qui, 33 tant sorti, pleura amrement .
Il faut bien voir aussi que plus les hommes sont faibles et prdisposs aux
maladies de lme, qui sont le pch, plus ils ont besoin de remdes nombreux et
frquents. Or, les remdes de lme malade sont la Pnitence et lEucharistie.
Les Fidles ne sauraient donc y recourir trop souvent.
LAumne ensuite, comme nous le disent nos Saints Livres, est galement un
remde trs salutaire pour gurir les plaies de lme. Cest pourquoi ceux qui
dsirent rciter cette Prire avec une parfaite pit, noublieront pas de faire aux
pauvres tout le bien possible. LAumne possde une vertu merveilleuse pour
effacer les taches du pch. Cest la parole de lange Raphal au jeune Tobie 34
LAumne dlivre de la mort, cest elle qui lave les pchs et fait trouver la
misricorde et la Vie Eternelle. Cest aussi celle de Daniel au Roi
nabuchodonosor: 35 Rachetez vos pchs par des aumnes, et vos iniquits par
la misricorde envers les pauvres.
Mais la meilleure Aumne, la meilleure manire dexercer la misricorde, cest
doublier les injures et de vouloir du bien ceux qui nous ont fait tort nous, ou
aux ntres, dans nos biens, dans notre rputation et dans notre personne.
Quiconque veut trouver Dieu misricordieux pour soi-mme, doit Lui sacrifier
gnreusement toutes ses inimitis, pardonner toute espce doffense, prier trs
volontiers pour ses ennemis, et profiter de toutes les occasions pour leur rendre
service.
Mais comme nous avons dj trait ce sujet, en parlant de lhomicide, nous y
renvoyons les Pasteurs.
En terminant lexplication de cette demande, ils ne manqueront pas de faire voir
quil ny a rien, quon ne peut mme imaginer rien de plus injuste que de
demander Dieu dtre pour nous plein de douceur et de misricorde, si nousmmes nous sommes durs pour notre prochain, et ne pratiquons la douceur
envers personne.

33
34
35

Matth., 26, 75.

Tob., 12, 9.
Dan., 4, 24.

(Page 429)

Chapitre quarante-cinquime Sixime demande de lOraison Dominicale

ET NE NOUS INDUISEZ POINT EN TENTATION.
Lorsque les enfants de Dieu ont obtenu la Rmission de leurs pchs, ils se
sentent embrass du dsir de Lui rendre ladoration et le culte quIl mrite, ils
soupirent aprs le Royaume cleste, ils sacquittent fidlement envers la Majest
divine de tous les devoirs de la pit, et ils en viennent tre entirement soumis
sa Volont paternelle et sa sainte Providence. Mais cest alors aussi, cela est
bien connu, que lennemi du genre humain dploie tous ses artifices, met en
uvre toutes ses ruses et apprte toutes ses machines de guerre, pour les
attaquer. Il y a donc lieu de craindre que leurs rsolutions ne soient branles et
changes, queux-mmes ne retombent de nouveau dans le mal et ne deviennent
pires quauparavant. Cest deux que le Prince des Aptres a pu dire avec raison:
1
Il et mieux valu pour eux quils neussent point connu la voie de la justice,
que de retourner en arrire aprs lavoir connue, et dabandonner la Loi Sainte
qui leur avait t donne.
I. POURQUOI JSUS-CHRIST NOUS A ORDONN CETTE
SIXIME DEMANDE ?
Aussi Notre-Seigneur Jsus-Christ nous a-t-Il fait de cette Prire un
Commandement, afin de nous obliger implorer tous les jours le secours de
Dieu, et nous recommander sa Bont paternelle. Car il nest pas douteux, sIl
vient nous abandonner, que nous ne soyons bientt pris dans les filets de nos
perfides ennemis. Et ce nest pas seulement dans lOraison Dominicale que
Jsus-Christ nous a ordonn de demander Dieu de ne pas nous induire en
tentation ; Il a port le mme Commandement dans cet entretien quIl eut avec
ses Aptres, quelques heures avant sa Mort. Aprs leur avoir dit en effet: 2
quils taient tous purs, Il ajouta: 3 priez, pour que vous nentriez point en
tentation . Ce double Commandement de notre Seigneur est pour les Pasteurs
un motif trs pressant dexhorter avec le plus grand soin les Fidles rciter
frquemment cette Prire. Puisque le dmon notre ennemi sme toute heure
sous nos pas les plus terribles dangers, il faut qu toute heure aussi nous
puissions nous adresser Dieu, qui seul peut nous en prserver, et Lui dire: ne
nous induisez point en tentation.
Or les Fidles comprendront parfaitement tout le besoin quils ont de
lassistance divine, sils se souviennent de leur faiblesse et de leur ignorance,
sils se rappellent cette maxime de Notre-Seigneur Jsus-Christ: Lesprit est
prompt, et la chair est faible ; et sils considrent enfin que nos chutes, avec la
malice et la haine du dmon, sont presque toujours graves et mortelles, si la
1
2
3

2 Pet., 2, 21.
Joan., 13, 10.
Matth., 26, 41.

(Page 430)

main de Dieu ne nous soutient. Quel exemple plus sensible de la faiblesse

humaine que celui du collge sacr des Aptres ! Ils avaient fait preuve de la
plus grande fermet, et un instant aprs, au premier pril, ils abandonnent le
Seigneur, et prennent la fuite. Exemple plus frappant encore ! Saint Pierre, le
Prince des Aptres, avait tir de son cur une magnifique profession de courage
et en mme temps de lamour le plus sincre pour Jsus-Christ, il avait dit, plein
de confiance en ses propres sentiments: 4 Quand mme il me faudrait mourir
avec Vous, je ne Vous renierai point, et une heure plus tard, la voix dune
servante, il se trouble, et va jusqu jurer quil ne connat point le Seigneur. Ses
forces, coup sr, ne rpondaient pas la vivacit de ses sentiments.
Mais si les hommes les plus saints ont t les victimes de la fragilit humaine,
dont ils ne se dfiaient pas assez, et sont tombs dans les fautes les plus
humiliantes, que ne doivent pas craindre les autres qui sont si loigns de leur
saintet !
II. DES TENTATIONS ; DE LEURS CAUSES.
Il importe donc que les Pasteurs montrent bien aux Fidles les combats et les
dangers auxquels nous sommes sans cesse exposs. tant que notre me habite
dans ce corps mortel, la chair, le monde et le dmon nous attaquent de toutes
parts.
Quel est celui qui ne connat point, ses dpens, les effets de la colre et de la
cupidit ! qui ne sest senti bless de leurs traits, dchir de leurs aiguillons, et
brl de leurs flammes ? et en effet, les coups quelles frappent sont si varis,
leurs attaques si diverses, quil est bien difficile de ne pas recevoir quelque
grave blessure.
Mais outre ces ennemis qui habitent et vivent avec nous, il en est dautres plus
terribles encore dont il est crit: 5 Nous navons pas combattre contre la chair
et le sang, mais contre les principauts et les puissances, contre les matres des
tnbres de ce monde, contre les esprits de malice rpandus dans les airs. Aux
combats intrieurs se joignent les attaques et les coups des dmons, qui tantt se
prcipitent sur nous dcouvert, et tantt se glissent si furtivement dans nos
mes que nous pouvons peine nous en dfendre.
III. DES DMONS.
LAptre les appelle princes cause de lexcellence de leur nature. Par ce ct,
ils lemportent en effet sur lhomme, et sur toutes les autres cratures. Il les
nomme aussi puissances, parce quils nous surpassent non seulement par la
supriorit de leur nature mais encore par leur rel pouvoir ; puis, matres des
tnbres de ce monde, parce quils rgissent non pas le monde de la lumire et
de la clart, cest--dire les bons et les justes, mais le monde sombre et obscur,
4
5

Matth., 26, 35.

Eph., 6, 12.

(Page 431)

cest--dire ceux qui vivent plongs dans les souillures dune vie criminelle,
aveugls par leurs passions tnbreuses et sans autre guide que le dmon, ce
prince des tnbres ; enfin, esprits de malice, parce quil y a une malice de
lesprit, comme il y a une malice de la chair.
La malice de la chair allume les apptits drgls des passions, et le dsir des
volupts sensibles.
La malice de lesprit se confond avec les passions et les inclinations dpraves
de lme, mais qui toutefois appartiennent sa partie suprieure. Elles sont
dautant plus dangereuses et plus criminelles que la raison et lesprit sont audessus de la nature et des sens. Et comme la malice de Satan a pour but principal
de nous priver de lhritage du ciel, lAptre a ajout, cause de cela, quils sont
rpandus dans lair .
Il nest que trop ais de conclure de l que nos ennemis sont forts et redoutables,
quils ont une ardeur invincible et sont anims contre nous dune haine furieuse
et inimaginable. Aussi bien ils nous font une guerre sans relche, sans paix ni
trve possible. Leur audace est incroyable, nous en pouvons juger par cette
parole que le Prophte fait dire Satan: 6 Je monterai au ciel. Au surplus le
dmon a attaqu nos premiers parents dans le paradis, il a livr combat aux
Prophtes, 7 il a cherch les Aptres, pour les cribler comme le froment,
cest lexpression mme de Notre-Seigneur dans lEvangile ; Il na mme pas
rougi de tenter Jsus-Christ. LAptre Saint Pierre a donc bien exprim ses
dsirs insatiables et son activit inoue quand il a dit: 8 Le dmon votre ennemi
tourne autour de vous comme un lion rugissant cherchant quelquun
dvorer.
Et Satan nest pas seul pour attaquer les hommes, cest en troupe quelquefois
que les dmons fondent sur chacun de nous. On le vit bien par laveu de celui
qui Jsus demanda: quel est ton nom ? et qui rpondit: mon nom est lgion 9,
cest--dire quune multitude de dmons tourmentaient ce malheureux. Et puis,
lEvangile ne dit-il pas dun autre dmon: 10 quil prend avec lui sept autres
esprits plus mchants que lui, quils entrent dans la maison (cest--dire dans
lme) et quils y habitent ?
Il nest pas rare de rencontrer des Chrtiens qui, ne sentant pas en eux-mmes
ces attaques du dmon, simaginent que notre Doctrine est fausse. Mais peut-on
stonner que les dmons nattaquent point des hommes qui se sont
volontairement donns eux, et dans lesquels on ne trouve ni pit, ni Charit,
ni aucune vertu digne dun Chrtien ? Ils appartiennent entirement Satan.

Is., 14, 13.

Luc., 22, 31.
8
1 Pet., 5, 8.
9
Marc., 5, 9. ------- Luc., 8, 30.
10
Matth., 12, 45.
7

(Page 432)

Comment aurait-il besoin de les tenter pour les vaincre, puisque, de leur plein
consentement, il rgne dj dans leur cur.
Mais ceux qui se sont consacrs Dieu, et qui mnent sur la terre une vie toute
cleste, sont plus que tous les autres en butte aux assauts du dmon. Cest pour
eux quil rserve toute sa haine, cest contre eux qu chaque instant il dresse
des piges et des embches.
LHistoire Sainte est pleine dexemples de grands et vertueux personnages qui
mme en se tenant sur leurs gardes ont t victimes de sa rage ou de sa duplicit.
Adam, David, Salomon et tant dautres quil serait trop long de citer ont prouv
la violence de ses attaques et la perfidie de ses ruses, auxquelles ni la prudence
ni les forces humaines ne sauraient rsister. Qui oserait aprs cela se croire en
sret avec ses seules forces ? Demandons donc Dieu avec Foi et puret de
cur: 11 quIl ne permette pas que nous soyons tents au-dessus de nos forces,
et quIl nous donne, dans la tentation, le secours de son assistance, afin que
nous puissions rsister.
Mais sil se rencontre des Fidles qui par faiblesse desprit ou par ignorance sont
pouvants de la puissance des dmons, il faut leur persuader de se rfugier dans
le port de la Prire, quand ils sont agits par les flots de la tentation.
Car Satan, quelles que soient sa puissance, son obstination, et sa haine contre
nous ne peut cependant nous tenter et nous tourmenter ni autant ni aussi
longtemps quil le voudrait. tout son pouvoir est subordonn la Volont et au
bon plaisir de Dieu. Qui ne connat lhistoire de Job, que Satan net jamais
touch, si le Seigneur ne lui et dit: Voil que Je te livre tout ce quil
possde. Mais si au contraire, Dieu navait point ajout: seulement ntends
pas la main sur lui , Satan let fait prir dun seul coup avec ses enfants et
tous ses biens. Et mme Dieu a enchan tellement la puissance des dmons que,
sans sa permission, ils nauraient pas pu passer dans ces pourceaux, dont il est
question dans lEvangile.
Mais pour mieux faire comprendre le sens et la porte de cette demande, nous
avons expliquer ce que lon doit entendre par tentation, et par tre induit en
tentation.
IV. QUEST-CE QUTRE TENT ET INDUIT EN TENTATION.
Tenter, cest mettre quelquun lpreuve, pour tirer de lui ce que nous dsirons
savoir, et par l connatre la vrit. On ne peut pas dire que Dieu puisse tenter en
ce sens, car, y-a-t-il quelque chose quIl ignore ? 12 Tout, dit lAptre, est nu
et dcouvert devant ses yeux.
Il y a une autre manire de tenter qui va beaucoup plus avant, cest de mettre
quelquun lpreuve, soit en vue du bien, soit en vue du mal.
11
12

1 Cor., 10, 13.

Hebr., 4, 13.

(Page 433)

On tente un homme en vue du bien, lorsquon lprouve dans le but de constater

et de manifester sa vertu, afin de la rcompenser ensuite par des avantages et des
honneurs, de proposer son exemple imiter aux autres et par suite dengager
tout le monde louer et bnir le Seigneur.
Cette manire de tenter est la seule qui convienne Dieu. Et nous en trouvons
un exemple dans le Deutronome ; 13 Le Seigneur votre Dieu vous tente, dit
Moise aux Hbreux, pour quil apparaisse visiblement si vous Laimez. On dit
encore que Dieu tente les siens, lorsquIl les accable par la pauvret, la maladie
et autres calamits de ce genre. Mais Il nagit ainsi envers eux que pour
prouver leur patience, et afin quils deviennent pour les autres des modles de
vertu chrtienne. Cest ainsi que nous voyons Abraham tent par Dieu, lorsquil
reoit de Lui lordre dimmoler son propre fils. Mais cet acte dobissance fait
de lui un exemple immortel de soumission et de patience.
Cest dans le mme sens quil est dit de Tobie dans nos Saints Livres: 14 Parce
que vous tiez agrable Dieu, il tait ncessaire que la tentation vnt vous
prouver.
On tente les hommes en vue du mal, lorsquon les prouve pour les pousser au
pch ou leur perte. Il appartient au dmon de nous tenter de la sorte ; car il ne
sadresse nous que pour nous perdre et nous jeter dans le prcipice. Aussi
lEcriture Sainte lappelle-t-elle dun seul mot: le tentateur.
Tantt il excite en nous les dsirs et les mouvements drgls de nos passions et
de nos affections mauvaises ; tantt, il nous attaque par le dehors, et se sert des
choses extrieures pour nous enorgueillir, si elles sont heureuses, ou nous
abattre, si elles sont malheureuses. Dautres fois il a pour agents et missaires
des hommes pervertis, et surtout des hrtiques, qui sont assis dans la chaire de
pestilence, et rpandent le poison mortel de leurs doctrines malsaines pour
perdre entirement les hommes qui ne font aucun choix et aucune diffrence
entre le vice et la vertu, et qui de leur naturel ne sont dj que trop enclins au
mal et toujours prts succomber.
Etre induit en tentation, cest succomber la tentation. Or nous y sommes
induits en deux manires, premirement lorsque, renverss par le choc, nous
tombons dans le mal o veut nous jeter notre tentateur. En ce sens Dieu ne tente
et na jamais tent personne, car Il nest lAuteur du pch pour personne: au
contraire, 15 Il dteste tous ceux qui commettent liniquit. Aussi bien, dit
lAptre Saint Jacques, 16 que personne ne dise, quand il est tent, que cest
Dieu qui le tente ; car Dieu nest point tentateur pour le mal.

13
14
15
16

Deut., 13, 3.
Tob., 12, 13.
Psal., 5, 7.
Jac., 1, 13.

(Page 434)

On dit en second lieu que nous sommes induits en tentation par quelquun qui,
sans nous tenter lui-mme, sans mme contribuer nous tenter, passe cependant
pour nous prouver rellement parce quil nempche ni la tentation ni la
victoire de la tentation sur nous, bien quil le puisse. Cest de cette manire que
Dieu permet que les bons et les justes soient tents ; mais alors Il les soutient de
sa Grce et ne les abandonne point. Quelquefois aussi, par un secret et juste
jugement, si nos crimes le demandent, Il nous abandonne nous-mmes, et nous
succombons.
On dit encore que Dieu nous induit en tentation, lorsque nous abusons pour
notre malheur des bienfaits quIl nous avait accords en vue de notre Salut, et
qu lexemple de lenfant prodigue nous dissipons lhritage de notre Pre en
vivant dans la luxure, et en esclaves de toutes nos passions. Cest alors que nous
pouvons nous appliquer ce que lAptre disait de la Loi de Dieu: 17 Il est
arriv que le Commandement qui devait servir nous donner la vie, a servi
nous donner la mort.
Jrusalem en est pour nous un exemple bien frappant. Au tmoignage
dEzchiel, Dieu lavait enrichie et pare de tous les genres dornements, et Il lui
disait par la bouche de son Prophte: 18 Vous tiez parfaitement belle, de cette
beaut que Moi-mme Je vous avais donne. Et cependant cette ville comble
de tous les bienfaits divins, bien loin de rendre grces Dieu des faveurs quelle
en avait reues, bien loin demployer tous ces dons pour acqurir le bonheur du
ciel, cette ville par une horrible ingratitude envers son Pre et son Dieu,
repousse lesprance et mme la pense du bonheur ternel, et ne songe, dans
labondance des biens terrestres, qu sabandonner au plaisir et la dbauche !
Mais il faut lire tout le passage dans Ezchiel.
Ceux-l ressemblent cette ville ingrate qui, pour offenser Dieu, se servent
prcisment des moyens si nombreux quIl leur avait donns de faire le bien.
Mais il est un usage de la Sainte Ecriture quil faut signaler avec soin. Pour
exprimer ce qui nest quune permission de la part de Dieu, elle emploie
quelquefois des termes qui, pris la lettre, dsigneraient une action. Ainsi il est
dit dans lExode 19: Jendurcirai le cur de Pharaon ; dans Isae 20.
Aveuglez lesprit de ce peuple ; dans lEptre aux Romains 21: Dieu les a
livrs aux passions ignominieuses et leur sens rprouv. Dans ces passages,
et dans les autres semblables, il ne sagit point dune action positive de Dieu,
mais dune simple permission.
Ceci bien compris, il ne sera point difficile de savoir ce que nous devons
demander Dieu dans cette sixime partie de lOraison Dominicale.
17
18
19
20
21

Rom., 7, 10.
Ezech., 16, 14.
Exod., 7, 3.
Is., 6, 10.
Rom., 1, 26.

(Page 435)

V. QUEST-CE QUON DEMANDE A DIEU PAR CES PAROLES

NE NOUS INDUISEZ POINT EN TENTATION.
Nous ne demandons point de ntre jamais tents. Car la vie de lhomme sur la
terre nest quune tentation. Et il nous est utile et avantageux quil en soit ainsi.
Cest dans la tentation en effet que nous nous connaissons nous-mmes, cest-dire nos propres forces. Cest dans la tentation par consquent que nous nous
humilions sous la main puissante de Dieu, et que, combattant gnreusement,
nous mritons la couronne de gloire qui ne se fltrira jamais. Car, dit Saint Paul
22
, celui qui combat dans la carrire ne sera couronn quaprs avoir
lgitimement combattu. Saint Jacques dit son tour: 23 Bienheureux lhomme
qui souffre la tentation, parce quaprs avoir t prouv, il recevra la couronne
de vie que Dieu a promise ceux qui Laiment. Que si parfois la tentation de
lennemi est trop pressante, nous penserons, pour soutenir notre courage, que 24
nous avons pour nous aider un Pontife qui peut compatir nos infirmits,
ayant t Lui-mme tent et prouv en toutes choses.
Que demandons-nous donc ici ? nous demandons dtre toujours assists par le
Secours divin, afin de ne pas consentir la tentation en nous laissant sduire par
elle, et de ny point cder non plus par faiblesse. Et si nos forces venaient nous
manquer, nous demandons que la Grce de Dieu soit toujours avec nous pour les
rparer et les ranimer immdiatement.
Cest pourquoi nous devons implorer le Secours de Dieu dune manire gnrale
dans toutes les tentations, et quand lune delles nous tourmente davantage,
recourir contre elle la Prire, et dune manire trs expresse. Cest ce que
pratiquait David dans presque toutes ses tentations. Ainsi contre le mensonge, il
disait: 25 Ntez point de ma bouche la parole de vrit ; contre lavarice: 26
Inclinez mon cur vers vos prceptes et non vers lavarice. Contre les
futilits de la vie et lattrait des passions : 27 Dtournez mes yeux pour quils
ne voient point la vanit. En somme nous demandons de ne pas obir nos
passions, de ne pas nous lasser de rsister aux tentations., de ne pas nous carter
de la voie du Seigneur, de conserver lgalit dme et la constance dans les
succs et dans les malheurs, de ntre jamais, en aucune manire, privs de la
protection de Dieu.
Nous Le prions enfin dabattre Satan sous nos pieds.
VI. MOTIFS ET MOYENS DE RSISTER AU DMON
Le Pasteur na plus maintenant qu exhorter les Fidles aux penses et aux
considrations qui doivent principalement accompagner cette demande.
22
23
24
25
26
27

Tim., 2, 5.
Jac., 1, 12.
Hebr., 4, 15.
Psal., 118, 43.
Psal., 118, 36.
Psal., 118, 37.

(Page 436)

Dans cette ordre dides, rien de plus avantageux dabord que de bien se
pntrer de la grande faiblesse de lhumanit, de nous dfier de nos forces et de
mettre en Dieu seul et en sa Bont lesprance de notre Salut. Si nous avons la
sagesse de nous appuyer sur Lui, nous ferons preuve, mme au milieu des plus
grands prils, dun courage dautant plus invincible que nous pourrons nous
rappeler alors combien avant nous, avec le mme courage et la mme confiance
que nous, ont t retirs par Dieu Lui-mme il faut dire le mot de la
gueule bante de Satan. navons-nous pas vu Joseph en butte la passion
insense dune femme, arrach par Dieu ce pressant pril, et lev par Lui au
fate de la gloire ? navons-nous pas vu Suzanne, victime innocente de vritables
suppts de lenfer, sur le point de prir dune mort infme, ne lavons-nous pas
vue, rendue par Lui la vie et lhonneur ? Sans doute, il devait en tre ainsi,
car son cur tait plein de confiance dans le Seigneur. Cest aussi la gloire
immortelle du saint homme Job davoir triomph du monde, de la chair et du
dmon. Il est encore une foule dautres exemples de ce genre dont le Pasteur
saura se servir pour inspirer aux Fidles cet espoir et cette confiance.
Il importe galement de ne jamais perdre de vue le Chef que nous devons suivre
dans ce combat acharn contre les tentations, cest--dire Notre-Seigneur JsusChrist qui nous a montr comment on remporte la victoire.
Cest quen effet Il a vaincu le dmon. Il est cet homme plus fort qui survient,
qui ferrasse le fort arm et qui lui arrache ses armes et ses dpouilles 28. Voici
ce que dit Saint Jean de la victoire quIl a remporte sur le monde: 29 Ayez
confiance, jai vaincu le monde. Et dans lApocalypse, il est appel le lion
vainqueur qui est sorti victorieux pour vaincre encore 30, parce que dans sa
victoire il a acquis ses partisans le pouvoir de vaincre leur tour.
LEptre de Saint Paul aux Hbreux est toute pleine des victoires des Saints qui
par la Foi ont vaincu les royaumes, qui ont ferm la gueule des lions, etc. 31.
Ces victoires que nous raconte lhistoire, doivent nous faire penser celles que
les hommes remplis de Foi, dEsprance et de Charit, remportent tous les jours
dans ces combats intrieurs et extrieurs que leur livre le dmon. Victoires si
nombreuses et si belles que si nous pouvions les contempler de nos yeux, nous
ne pourrions rien voir en mme temps de plus frquent et de plus glorieux. Cest
en parlant de ces sortes dennemis et de leur honteuse dfaite que lAptre Saint
Jean a dit: 32 Je vous cris, jeunes gens, parce que vous tes trs forts, parce
que la parole de Dieu demeure en vous, et que vous avez vaincu lesprit malin.
Or ce nest ni par loisivet, le sommeil, le vin, la bonne chre, les plaisirs que
lon triomphe de Satan, mais par la Prire, le travail, les veilles, la temprance et
28
29
30
31
32

Luc., 11, 22.

Joan., 16, 33.
Apoc., 5, 2.
Hebr., 11.
1 Joan., 2, 14.

(Page 437)

la vertu de puret. 33 Veillez et priez, est-il dit, ainsi que nous lavons dj
remarqu, afin de ne point entrer en tentation.
Employons ces armes pour combattre, et nous mettrons nos ennemis en fuite.
Car 34 ceux qui rsistent au dmon, le verront fuir devant eux
Cependant, la vue de ces magnifiques triomphes des Saints, prenons garde de
nous complaire en nous-mmes. Que nul dentre nous ne soit assez
prsomptueux pour simaginer quavec ses seules forces il sera en mesure de
rsister aux tentations et aux attaques de lennemi. non, ces succs-l ne sont
point le fait de notre nature ni de lhumaine faiblesse ; les forces avec lesquelles
nous terrassons les satellites de Satan, cest Dieu qui nous les donne, Dieu qui
fait de nos bras comme autant darcs dairain ; qui, dans sa Bont, brise larc
des forts, et revt de force les faibles ; qui prend notre Salut sous sa protection ;
dont la droite nous soutient ; qui forme nos bras aux combats et nos mains la
guerre. 35
Cest donc Dieu seul que nous devons rendre grces pour nos victoires, car
cest par Lui seul. Et avec son secours, que nous pouvons vaincre. Saint Paul ny
manque pas: 36 Grces soient rendues Dieu, dit-il, qui nous a donn la
victoire par Jsus-Christ Notre-Seigneur ! Aprs lui, la voix cleste de
lApocalypse clbre son tour le triomphe de notre Dieu: 37 Voici le temps du
Salut, de la Puissance et du Rgne de notre Dieu, et de la Puissance de son
Christ, parce que laccusateur de nos frres a t prcipit, et quils lont
vaincu par le Sang de lAgneau. Remarquons encore un passage du mme
Livre qui atteste la victoire que Jsus-Christ a remporte sur la chair et sur le
monde: 38 Ceux-ci combattront contre lAgneau, mais lAgneau les vaincra.
Mais cest assez sur les motifs et les moyens de vaincre le tentateur.
Aprs ces explications, les Pasteurs ne manqueront pas de montrer aux Fidles
les couronnes que Dieu prpare aux vainqueurs et les rcompenses infinies quIl
leur rserve dans lternit. Ce mme livre de lApocalypse leur en fournira les
preuves. 39 Celui qui sera victorieux, y est-il dit, ne sera point frapp de la
seconde mort ; et ailleurs: Celui qui sera victorieux, sera ainsi vtu de blanc, et
Je neffacerai point son nom du Livre de vie, et Je confesserai son nom devant
mon Pre et devant ses Anges. Puis un peu aprs, Jsus-Christ notre Dieu,
Notre-Seigneur Lui-mme, sadresse en ces termes Saint Jean: 40 Celui qui
sera victorieux, Jen ferai une colonne dans le temple de mon Dieu, et il nen
33
34
35
36
37
38
39
40

Matth., 26, 41.

Jac., 4, 7.
1 Reg., 2, 4. ----- Psal., 17, 35.
1 Cor., 15, 57.
Apoc., 12, 10.
Apoc., 17, 14.
Apoc., 3, 5.
Apoc., 3, 12.

(Page 438)

sortira plus ; puis encore: 41 Celui qui sera victorieux, Je lui donnerai de
sasseoir avec Moi sur mon trne, comme Jai vaincu Moi-mme et Me suis
assis avec mon Pre sur son trne. Enfin, aprs avoir fait le tableau de la
gloire des Saints et de limmensit de ces biens ternels dont ils jouiront dans le
ciel, il ajoute : Celui qui vaincra possdera ces choses.

41

Apoc., 3, 21.

(Page 439)

Chapitre quarante-sixime Septime demande de lOraison Dominicale

DLIVREZ-NOUS DU MAL.
Cette dernire demande, par laquelle le Fils de Dieu a voulu finir sa divine
Prire, est comme le rsum et la rsultante de toutes les autres. Pour en montrer
limportance et la vertu, Il lemploya Lui-mme, la veille de sa mort, en priant
Dieu son Pre pour le salut des hommes. 1 Je Vous prie, dit-Il, de les prserver
du mal. Nous avons donc ici, dans cette Prire quIl nous a enseigne par ses
prceptes et quIl a confirme par ses exemples, une sorte dabrg qui renferme
en substance la force et lesprit de toutes les autres demandes. Lorsque, au
tmoignage de Saint Cyprien, nous avons obtenu ce quelle renferme, nous
navons plus rien demander. Par le seul fait que nous avons implor et obtenu
la Protection de Dieu contre le mal, nous sommes tranquilles et en sret contre
tous les assauts du monde et du dmon.
Mais si cette demande a limportance que nous venons de dire, le Pasteur se fera
un devoir de lexpliquer aux Fidles avec le plus grand soin.
I. COMMENT ON DOIT DEMANDER DTRE DLIVR DU MAL.
Dans la demande prcdente nous sollicitons la grce dviter la faute, et dans
celle-ci nous prions Dieu de nous dlivrer de la peine.
Il ne parat pas ncessaire ici de rappeler aux Fidles les maux dont ils souffrent,
les ennuis qui les dvorent, les calamits qui les accablent, et par suite le besoin
pressant quils ont du secours dEn-Haut. La vie humaine est en proie toutes
les misres, les crivains sacrs et profanes sont daccord sur cette triste vrit
quils ont dveloppe de toutes manires. Personne du reste ne peut en douter
raisonnablement ; quil le sache par sa propre exprience ou par celle des autres.
tout le monde est convaincu que Job, cet admirable modle de patience, na rien
exagr. Lhomme n de la femme, dit-il, 2 ne vit que peu de temps, et ce peu
de temps est rempli de beaucoup de misres. Il est comme une fleur qui serait
foule aux pieds en naissant, il fuit comme lombre, et jamais ne demeure dans
le mme tat. Nous ne pouvons en effet passer aucun jour sans chagrin et sans
afflictions. Notre-Seigneur nous en avertit: 3 A chaque jour suffit sa peine.
Au surplus, ntait-ce pas assez nous avertir de la misre de notre condition en
nous disant 4 que chaque jour il faut prendre notre croix et marcher sa suite ?
Mais comme chacun sent par lui-mme toutes les charges et tous les dangers de
la vie, il ne sera pas difficile de persuader aux Fidles quils doivent demander
Dieu dtre dlivrs de leurs maux. Et cela est dautant plus vrai que rien ne
porte plus les hommes la Prire que le dsir et lespoir dtre labri des maux
1
2
3
4

Joan., ------------ 17, 25.

Job., 14, 1.
Matth., 6, 34.
Luc., 9, 23.

(Page 440)

qui les affligent, ou qui les menacent. nous sommes naturellement ports
recourir Dieu lheure de lpreuve, et sans aucun dlai. Cest pour cela sans
doute quil est crit
5
Couvrez leur visage dignominie, Seigneur, et ils invoqueront votre Nom.
Mais si nous nous portons presque spontanment invoquer le secours de Dieu,
dans les prils et dans les calamits, nous avons besoin dtre instruits, par ceux
qui notre salut a t confi, sur la mthode suivre, pour le faire dignement.
Il nest pas rare en effet de trouver des Chrtiens qui renversent lordre tabli par
Jsus-Christ. Car, en nous ordonnant de recourir Lui au jour de la tribulation
6
, Il nous a prescrit en mme temps lordre suivre pour faire cette Prire. Avant
donc de Le prier de nous dlivrer du mal, Il nous oblige Lui demander que son
nom soit sanctifi, que son Royaume arrive, en un mot Il veut que nous fassions
toutes les autres demandes, qui sont comme autant de degrs pour arriver
celle-ci. Mais si lon souffre de la tte, de la poitrine, ou dailleurs, si lon
prouve quelque perte dans ses biens, si les ennemis font des menaces et nous
mettent en danger, si la famine, la guerre et la peste se font sentir, aussitt on
voit des Chrtiens qui ne tiennent plus aucun compte des degrs intermdiaires
de la Prire et qui songent uniquement solliciter la dlivrance de leurs maux.
Une telle conduite est contraire au Commandement de Notre-Seigneur JsusChrist: 7 Cherchez dabord le Royaume de Dieu .
Ainsi donc, pour bien prier, il faut tout rapporter la Gloire de Dieu, mme
lorsquon Lui demande dloigner les peines, les calamits et les maux prsents.
Lorsque David disait Dieu: Seigneur, ne me reprenez pas dans votre colre, il
ajoutait immdiatement cette Prire une raison qui prouvait bien lardent dsir
quil avait de la Gloire de Dieu. La mort, disait-il 8, ne garde pas votre souvenir,
et qui est-ce qui chantera vos louanges dans le tombeau ? De mme lorsquil
implorait la Misricorde de Dieu, il avait soin dajouter: 9 Jenseignerai vos
voies aux pcheurs, et les impies se convertiront Vous.
Il faut engager fortement les Fidles, lexemple du Prophte, prier de cette
manire vraiment salutaire, et bien leur montrer la diffrence qui existe entre la
prire des infidles et celle des Chrtiens. Cest quen effet les infidles prient
aussi et avec ardeur. Ils demandent la Divinit la gurison de leurs plaies et de
leurs maladies, ils la supplient de les faire sortir des maux qui les accablent, ou
qui les menacent. Mais en mme temps, ils placent le principal espoir de leur
dlivrance dans les remdes de la nature ou de lart. Ils vont plus loin mme, car
ils acceptent sans scrupule les remdes du premier venu, quand mme ils
sauraient que ces remdes ont t prpars avec sortilges, magie et intervention
5
6
7
8
9

Apoc., 3, 21.
Psal., 49, 15.
Matth., 6, 33.
Psal., 6, 6.
Psal., 50, 15.

(Page 441)

du dmon. Il suffit pour les dterminer quils aient le moindre espoir de

recouvrer la sant.
Mais la conduite des Chrtiens est bien diffrente. Dans leurs maladies, dans
leurs adversits, Dieu est leur principal refuge et, vrai dire, leur seul soutien.
Prcisment parce quils Le reconnaissent, et Ladorent comme lAuteur de tout
bien, et leur Librateur, ils noublient point que les remdes nont de vertu
curative que celle que Dieu leur a donne, et par suite quils ne sont utiles aux
malades quautant que Dieu le veut. La mdecine en effet vient de Dieu, qui la
donne Lui-mme aux hommes pour gurir leurs maladies. De l ces paroles de
lEcclsiastique: 10 Le trs Haut a fait produire la terre les remdes, et
lhomme prudent ne les ddaignera pas. Aussi ceux qui appartiennent JsusChrist ne mettent point dans ces remdes leur principal espoir de gurison ; mais
ils se confient surtout en Dieu qui est le Crateur mme de la mdecine.
Cest pourquoi nos Saints Livres reprennent fortement ceux qui ont trop de
confiance dans la science, et ne demandent aucun secours Dieu. Il y a plus,
ceux qui mnent une vie conforme aux prceptes du Seigneur, sabstiennent de
tous les remdes que Dieu na pas destins cette fin ; quand mme ils seraient
assurs de gurir par ce moyen, ils ne laisseraient pas de les avoir en horreur
comme des artifices et des enchantements du dmon.
Il faut donc exhorter les Fidles mettre en Dieu toute leur confiance. En nous
ordonnant de Lui demander la dlivrance de nos maux, ce Pre, plein de Bont,
nous donne par l mme lesprance dtre exaucs. nous trouvons dans la
Sainte Ecriture un grand nombre dexemples o brille cette confiance dont nous
parlons, et qui sont trs propres linspirer, mme ceux que le raisonnement
ne convaincrait pas. navons-nous pas dans la personne dAbraham, de Jacob, de
Lot, de Joseph et de David autant de prcieux tmoins de la Bont divine ? et le
nouveau testament ne nous montre-t-il pas un trs grand nombre de personnes
qui ont chapp aux plus grands dangers par la vertu de la Prire ? Aussi bien,
nous navons pas les nommer ici. nous nous bornerons donc rapporter ces
paroles du Prophte, bien capables de nous rassurer tous, mme les plus faibles:
11
Les justes ont cri, et le Seigneur les a exaucs ; et Il les a dlivrs de toutes
leurs tribulations.
II. QUELS SONT LES MAUX DONT NOUS DEMANDONS ICI
DTRE DLIVRS.
Il nous reste parler du sens et de ltendue de cette demande. Cest le moyen
de bien faire comprendre aux Fidles que nous ne demandons pas dtre
absolument dlivrs de tous les maux. Car il y a des choses que lon regarde
habituellement comme des maux, et qui, nanmoins, sont trs utiles ceux qui
les endurent. Ainsi cet aiguillon de la chair, que ressentait si vivement Saint
10
11

Eccl., 38, 4.
Psal., 33, 18.

(Page 442)

Paul, servait, avec le secours de la grce, affermir sa vertu dans la faiblesse 12.
Voil pourquoi les personnes de pit, connaissant le prix et les avantages de ces
preuves. les supportent avec une trs grande joie, bien loin de demander Dieu
den tre dlivres.
Nous nous bornons donc conjurer par la Prire ces sortes de maux sans profit
pour notre me, mais nullement ceux qui peuvent nous apporter quelques fruits
de salut.
Le vritable sens de cette demande est donc quaprs avoir t dlivrs du pch
et du danger des tentations, nous soyons aussi prservs de tous les maux, tant
intrieurs quextrieurs, de leau, du feu et de la foudre ; que la grle natteigne
point nos moissons, et que nous nayons souffrir ni de la disette, ni de la
sdition, ni de la guerre.
Nous demandons Dieu dloigner de nous les maladies, la peste, les ravages,
les chanes, la prison, lexil, les trahisons, les embches, et en gnral tous les
maux qui pouvantent et dsolent le plus la vie humaine.
Enfin nous Lui demandons danantir toutes les causes diniquits et de crimes.
Mais nous ne demandons pas seulement dtre prservs de ces choses qui, de
laveu de tout le monde, sont des maux vritables. nous demandons aussi que ce
que lon regarde gnralement comme des biens, savoir les richesses, les
honneurs, la sant, la force, la vie mme, ne tournent point notre malheur, ni
la perte de notre me.
Nous prions Dieu de ne point tre frapps de mort subite, de ne point soulever
contre nous sa colre, de ne point encourir les chtiments rservs aux impies,
de ne point passer par le feu du purgatoire. nous le supplions en mme temps,
avec toute la pit possible, de dlivrer les mes qui y sont dtenues. Enfin le
sens que lEglise donne cette demande, la Messe et dans ses Litanies, cest
que nous soyons dlivrs des maux passs, prsents et futurs.
Mais Dieu, dans sa Bont infinie, nous dlivre des maux, de plus dune manire.
Il loigne les calamits qui nous menacent. Cest ainsi quIl sauve le grand
Patriarche Jacob des ennemis que le meurtre des Sichimites avait soulevs
contre lui ; car nous lisons: 13 La terreur de Dieu se rpandit sur toutes les
villes dalentour, et nul nosa poursuivre les enfants de Jacob, au moment de
leur retraite. Tous les Bienheureux qui rgnent dans le ciel avec NotreSeigneur Jsus-Christ ont t eux-mmes dlivrs de tous les maux par la
Misricorde de Dieu ; pour nous, tant que nous sommes dans notre plerinage,
ce mme Dieu ne veut pas que nous soyons exempts de toutes les misres. II
veut seulement nous prserver de quelques-unes.

12
13

2. Cor., 12, 7.
Genes., 35, 5.

(Page 443)

Au reste, les consolations quil accorde parfois ceux que ladversit accable,
sont comme une vritable dlivrance de tous les maux. Cest ainsi que David se
consolait en disant: 14 Vos consolations, Seigneur, ont rempli mon me de joie,
proportion mme des cruelles douleurs que jprouvais. Dieu dlivre encore
les hommes du mal lorsquIl les retire sains et saufs, du milieu des dangers les
plus grands, auxquels ils se trouvaient exposs, comme Il fit pour les trois jeunes
gens dans la fournaise, et pour Daniel dans la fosse aux lions. Les lions le
respectrent, comme les flammes avaient respect les jeunes gens.
Saint Basile le Grand, Saint Jean Chrysostome et Saint Augustin nous disent que
le mal dont il est question dans cette demande, serait particulirement le dmon,
parce que le dmon fut lauteur des pchs et des crimes des hommes, et que
Dieu se sert de lui pour punir les criminels et les impies. Car cest Dieu qui nous
envoie tous les maux que nous souffrons pour nos pchs: 15 Y aura-t-il dans
la ville un mal qui ne vienne du Seigneur ? dit le Prophte Amos. Cest Moi qui
suis le Seigneur 16, est-il dit dans Isae, et il ny en a point dautre. Je forme la
lumire et Je cre les tnbres, Je fais la paix et Je produis le mal.
Le dmon est encore appel le mal, parce que sans aucune agression de notre
part, il nous fait une guerre sans relche et nous poursuit dune haine mortelle.
Et, bien quil soit incapable de nous nuire, lorsque nous avons en mains les
armes de la Foi, et le bouclier de linnocence, cependant, il ne cesse de nous
tenter par les maux extrieurs et de nous tourmenter par tous les moyens
possibles. Voil pourquoi nous supplions Dieu de nous dlivrer du mal ; (ou du
mchant, ou du malin).
Nous disons du mal et non pas des maux, parce que les maux qui nous viennent
du prochain, doivent tre imputs au dmon. II en est srement lauteur et
linstigateur. Ainsi loin de nous irriter contre nos Frres, nous devons tourner
notre colre et notre haine contre Satan lui-mme qui a pouss les hommes
commettre linjustice envers nous. Si donc votre prochain vous a offens en
quelque manire, lorsque vous priez Dieu votre Pre, demandez-Lui non
seulement de vous dlivrer du mal, cest--dire des injustices dont vous avez t
victime, mais encore darracher votre prochain des mains du dmon, qui ne
cherche qu prcipiter les hommes dans le vice.
III. DE LA PATIENCE NCESSAIRE DANS LES MAUX.
Enfin il importe de savoir que si nos Prires et nos vux ne nous dlivrent point
des maux que nous souffrons, nous devons alors les supporter avec patience, et
aussi avec cette conviction que Dieu dsire extrmement nous les voir endurer
de la sorte. Donc pas dindignation, pas de tristesse, si Dieu ne nous exauce pas !
Ne devons-nous pas tout soumettre sa sainte Volont et son bon plaisir ? ne
14
15
16

Psal., 93, 19.,

Amos., 3, 6.
Is., 45, 6, 7.

(Page 444)

devons-nous pas regarder comme utiles et salutaires les choses que Dieu
approuve et non pas celles qui nous plaisent ?
Que les Pasteurs sappliquent donc bien reprsenter aux Fidles quils doivent
tre prts, tant quils sont sur la terre, supporter les incommodits et les
calamits de tout genre, non seulement sans se plaindre, mais mme avec une
certaine joie. Tous ceux, est-il dit dans nos Saints Livres, 17 qui veulent vivre
avec pit en Jsus-Christ, souffriront perscution. 18 Cest par beaucoup de
tribulations que nous devons entrer dans le Royaume de Dieu. 19 Ne fallait-il pas
que le Christ souffrt, et quil entrt ainsi dans sa Gloire ? Or, il nest pas juste
que le serviteur soit au-dessus du matre ; il est mme honteux, dit Saint
Bernard, 20 que les membres soient dlicats sous un Chef couronn dpines.
Nous avons cet gard un bel exemple dans la personne dUrie. Press par
David daller se reposer dans sa maison, il rpondit: 21 LArche de Dieu, Isral
et Juda habitent sous des tentes, et moi, jirais dans ma maison ?
Si nous savons nous prsenter devant Dieu avec les penses et les dispositions
que nous venons de marquer, nous obtiendrons infailliblement, ou dtre
entirement dlivrs de tous les maux qui nous assigent, comme les trois jeunes
gens furent prservs du feu dans la fournaise ; ou du moins comme les
Macchabes, de supporter ladversit avec un courage toute preuve.
Au milieu des mpris et des tourments, nous imiterons les saints Aptres qui,
accabls de coups de fouets, se rjouissaient vivement 22, parce quils avaient t
trouvs dignes de souffrir des affronts pour Jsus-Christ. Remplis des mmes
sentiments, nous chanterons avec allgresse ce cantique de David: 23 Les
princes mont perscut sans sujet, mais mon cur na craint quIl cause de
votre parole. Je me rjouis de vos oracles, comme celui qui a trouv de riches
dpouilles.
IV. CONCLUSION DE LORAISON DOMINICALE. AMEN. (AINSI
SOIT-IL !)
Saint Jrme, dans ses commentaires sur Saint Matthieu, nous dit et il ne se
trompe pas que ce mot Amen est comme le sceau de lOraison Dominicale.
Aussi, comme nous avons prvenu les Fidles de la ncessit de se prparer la
Prire, avant de lentreprendre, nous avons leur expliquer maintenant quelle
est la raison et le sens de cette conclusion ; car il nest pas plus important de
bien commencer la Prire que de la bien finir.

17
18
19
20
21
22
23

2 Tim., 3, 12.
Act., 14, 21.
Luc., 24, 26.
Serm., 5, de Om. Stis.
2 Reg., 11, 11.
Act., 5, 41.
Psal., 118, 161.

(Page 445)

Que les. Fidles sachent donc que nous retirons des fruits nombreux et
excellents de lOraison Dominicale. Mais le meilleur et le plus agrable de tous
cest lassurance que nous obtiendrons ce que nous avons demand. nous avons
suffisamment parl plus haut de cette consolante vrit, mais nous devons
ajouter ici que par cette dernire partie de notre Prire, nous nobtenons pas
seulement que nos demandes soient exauces, nous recueillons encore des
avantages si grands et si remarquables, que la parole peut peine en donner une
ide.
Lorsque les hommes conversent avec Dieu par la Prire, dit Saint Cyprien, la
Majest divine se rapproche, dune manire incomprhensible, de celui qui prie,
bien plus que de tous les autres hommes, et elle lenrichit des dons les plus
prcieux. On peut comparer celui qui prie avec pit un homme qui sapproche
du feu. Le feu chauffe celui qui a froid ; il fait suer celui qui a dj chaud: de
mme ceux qui sapprochent de Dieu par la Prire en deviennent plus ardents,
selon la mesure de leur pit et de leur Foi. Leur cur senflamme pour la
Gloire de Dieu ; leur esprit est clair dune lumire admirable ; et en outre ils
sont combls des dons clestes. La Sainte Ecriture nous le dit: 24 Vous lavez
prvenu des bndictions de votre douceur. Mose, cet illustre personnage, en
est un exemple des plus remarquables. Au sortir de ses entretiens intimes avec
Dieu, son front et son visage resplendissaient dune lumire si clatante que les
Isralites ne pouvaient pas le regarder. tous ceux qui prient avec cette pit, avec
cette sainte ardeur, participent aux effets admirables de la Bont et de la Majest
de Dieu. Ds le matin, dit le Prophte, 25 je me prsenterai devant Vous, et je
verrai que Vous ntes pas un Dieu qui aime liniquit.
Plus nous connaissons ces merveilles, plus aussi nous sommes pntrs damour
et de respect pour Dieu, plus nous gotons combien le Seigneur est doux, et
combien sont heureux ceux qui esprent en lui.
A la clart de cette lumire incomparable qui nous environne, nous commenons
comprendre le nant que nous sommes, devant linfinie Grandeur et la Majest
de Dieu. nous faisons ce que demande Saint Augustin: Seigneur, faites que je
Vous connaisse et que je me connaisse moi-mme ! Ds lors nous avons de
nous-mmes et de nos propres forces une juste dfiance, et nous nous confions
entirement en la Bont de Dieu, ne doutant point quIl ne nous reoive avec
une Charit toute paternelle et une admirable tendresse, et quil ne nous donne
en abondance tout ce qui nous est ncessaire pour la vie et pour le salut. Alors
nous rendons Dieu toutes les actions de grces dont notre cur et notre bouche
sont capables, heureux dimiter en cela le saint roi David, qui, aprs avoir
commenc sa Prire par ces mots: 26 Sauvez-moi de tous ceux qui me

24
25
26

Psal., 20, 4.
Psal., 5, 5.
Psal., 7, 18.

(Page 446)

perscutent, finit par ceux-ci: Je rendrai grces Dieu selon sa justice, et je

chanterai lhonneur du nom du Seigneur trs Haut.
Presque toutes les Prires des Saints commencent par la crainte et finissent par
lesprance et la joie. Mais les plus remarquables en ce genre sont celles du
Prophte David. Aprs avoir commenc prier sous lempire de la crainte et du
trouble, en disant 27: Combien qui slvent contre moi ! combien qui crient
mon me: point de salut pour toi en Dieu, bientt il se rassure, et dans la joie qui
linonde, il ajoute 28: Je ne craindrai pas les milliers dennemis qui
menvironnent. Dans un autre Psaume, aprs avoir dplor sa misre, nous le
voyons plein de confiance en Dieu faire clater une joie extraordinaire dans
lesprance de la batitude ternelle. Je mendormirai, dit-il 29, et je reposerai
dans la paix. Et ce cri: Seigneur, ne me reprenez point dans votre colre, ne me
chtiez point dans votre fureur, avec quelle terreur, avec quel effroi nest-il pas
croire quil le pronona ! Mais aussi quelle confiance et quelle joie dans les
paroles qui suivent: Retirez-vous de moi, vous tous qui commettez liniquit, car
le Seigneur a exauc la voix de mes pleurs ! enfin lorsquil avait redouter la
colre et la fureur de Sal, avec quelle humilit nimplorait-il pas le secours de
Dieu ! Seigneur, disait-il 30, sauvez-moi par votre nom, et dfendez ma cause par
votre Puissance. Puis la confiance et la joie revenant, il ajoute dans le mme
Psaume: Voil que Dieu est mon aide, et que le Seigneur est le dfenseur de ma
vie.
Que celui donc qui, le cur plein de Foi et dEsprance, se dispose prier, se
prsente devant Dieu son Pre avec la confiance ferme quil obtiendra ce dont il
a besoin.
Or ce mot Amen, qui termine lOraison Dominicale, contient en germe toutes les
penses et toutes les considrations que nous venons dexposer.
Dautre part Notre-Seigneur Jsus-Christ sen sert si souvent dans lEvangile,
quil a plu lEsprit-Saint de le conserver dans lEglise de Dieu.
Voici donc, en quelque sorte, le sens qui y est attach: Sachez que vos prires
sont exauces. Cest comme la rponse de Dieu renvoyant gracieusement celui
qui priait, en lui accordant ce quil demandait.
Cette interprtation a pour elle la coutume constante de lEglise. Et en effet,
dans le saint Sacrifice de la Messe, lorsquelle rcite lOraison Dominicale,
lEglise na pas laiss le mot amen aux assistants qui doivent simplement dire :
mais dlivrez-nous du mal ; elle la rserv pour le Prtre qui, tant Mdiateur
entre Dieu et les hommes, rpond au peuple que le Seigneur est apais.

27
28
29
30

Psal.,
Psal.,
Psal.,
Psal.,

3, 2, 3.
3, 7.
4, 9.
53, 3.

(Page 447)

Cette rgle nest cependant point commune toutes les Prires, puisque dans les
autres, cest le peuple qui rpond: Amen, elle ne sapplique qu lOraison
Dominicale. Et en voici la raison, cest que dans toutes les autres Prires, ce mot
exprime seulement un assentiment ou un dsir, tandis quici il signifie que Dieu
exauce les demandes de ceux qui prient.
Il faut dire dailleurs que les interprtes traduisent diversement ce mot amen.
Les Septante lui ont donn le sens de: ainsi soit-il ! Dautres ont dit: vraiment.
Aquila le traduit par fidlement. Mais il importe peu quon lentende de telle ou
telle manire, pourvu que lon reconnaisse que dans la bouche du Prtre, la
Messe, il exprime bien lassurance que ce quon a demand est obtenu. Saint
Paul autorise ce sens en disant aux Corinthiens 31: Toutes promesses de Dieu
ont en Jsus-Christ leur vrit ; et cest par Lui aussi que nous disons ; Amen
Dieu pour la gloire de notre ministre.
Ce mot est encore pour nous comme la confirmation de toutes nos demandes. Le
fait seul de le prononcer rend plus attentifs ceux qui sadonnent au saint exercice
de la Prire, o il arrive trop souvent, hlas ! que lesprit est distrait et entran
par toutes sortes de penses trangres.
Enfin, dans cette courte parole nous demandons avec une nouvelle et instante
ardeur que tout ce que nous venons de solliciter soit fait, cest--dire accord.
Ou bien, ou mieux, reconnaissant dj que nous avons tout obtenu, la prsence
du secours divin nous pntre de joie, et nous chantons avec le Prophte 32:
Voici que Dieu vient mon aide et que le Seigneur est le dfenseur de ma
vie.
Personne en effet na le droit de douter que Dieu ne soit touch tout ensemble et
du nom de son Fils, et dune parole quIl a si souvent profre ; puisque ce divin
Fils, comme dit Saint Paul 33, a toujours t exauc cause de son respect pour
son Pre.
ANNEXES
DEFINITION DE LIMMACULEE CONCEPTION
Bulle Inefabilis Deus Pie IX 8 dcembre 1854
...Pour lhonneur de la sainte et indivisible Trinit, pour lhonneur et la gloire de
la Vierge Marie Mre de Dieu, pour lexaltation de la foi catholique et
laccroissement de la religion chrtienne, par lautorit de notre Seigneur JsusChrist, des bienheureux Aptres Pierre et Paul, et la ntre, nous dclarons,
prononons et dfinissons que la doctrine, qui tient que la bienheureuse Vierge
Marie a t, dans le premier instant de sa conception, par une grce et une faveur
31
32
33

2 Cor., 1, 20.
Psal., 53, 6.
Hebr., 5, 7.

(Page 448)

singulires du Dieu tout-puissant, en vue des mrites de Jsus-Christ, Sauveur

du genre humain, prserve intacte de toute souillure du pch originel, est une
doctrine rvle de Dieu, et quainsi elle doit tre crue fermement et
constamment par tous les fidles. Cest pourquoi, sil en tait, ce qu Dieu ne
plaise, qui eussent la prsomption davoir des sentiments contraires ce que
nous venons de dfinir, quils sachent trs clairement quils se condamnent euxmmes par leur propre jugement, quils ont fait naufrage dans la foi et se sont
spars de lunit de lglise, et que, de plus, par le fait mme, ils encourent les
peines portes par le droit sils osent manifester par parole, par crit ou par
quelque signe extrieur, ce quils pensent intrieurement.
DEFINITION DE LINFAILLIBILITE PONTIFICALE
Constitution dogmatique Pastor aeternus 1er concile du Vatican 18
juillet 1870
Cest pourquoi, nous attachant fidlement la tradition reue ds lorigine de la
foi chrtienne, pour la gloire de Dieu notre Sauveur, pour lexaltation de la
religion catholique et le salut des peuples chrtiens, avec lapprobation du saint
Concile, nous enseignons et dfinissons comme un dogme rvl de Dieu: le
Pontife romain, lorsquil parle ex cathedra, cest--dire lorsque, remplissant sa
charge de pasteur et de docteur de tous les chrtiens, il dfinit, en vertu de sa
suprme autorit apostolique, quune doctrine sur la foi ou les murs doit tre
tenue par toute lglise, jouit, par lassistance divine lui promise en la
personne de saint Pierre, de cette infaillibilit dont le divin Rdempteur a voulu
que ft pourvue son glise, lorsquelle dfinit la doctrine sur la foi et les murs.
Par consquent, ces dfinitions du Pontife romain sont irrformables par ellesmmes et non en vertu du consentement de lglise.
Si quelquun, ce qu Dieu ne plaise, avait la prsomption de contredire notre
dfinition, quil soit anathme.
DEFINITION DE LASSOMPTION
Constitution apostolique Munificentissimus Deus Pie XII 1er novembre
1950
...Aprs avoir trs souvent adress Dieu nos supplications, invoqu la lumire
de lEsprit de Vrit, pour la gloire du Dieu tout-puissant qui a rpandu sur la
Vierge Marie les largesses dune bienveillance toute particulire, pour lhonneur
de son Fils, Roi immortel des sicles et vainqueur du pch et de la mort, pour
une plus grande gloire de son auguste Mre et pour la joie et lexultation de
toute lglise, par lautorit de notre Seigneur Jsus-Christ, des bienheureux
Aptres Pierre et Paul et par notre propre autorit, nous affirmons, nous
dclarons et nous dfinissons comme un dogme divinement rvl que:
lImmacule Mre de Dieu, Marie toujours Vierge, aprs avoir achev le cours
de sa vie terrestre, a t leve en corps et en me la gloire cleste.

(Page 449)

Par consquent, si quelquun, ce qu Dieu ne plaise, osait volontairement

mettre en doute ce qui a t dfini par nous, quil sache quil a totalement
abandonn la foi divine et catholique.