Rends pleinement temoignage au sujet du Royaume de Dieu

15

20

25

30

35
M

Rome

Trois-Tavernes
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MONT ENEGRO SERBIE

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I
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Place du March e dAppius

Ad r i at i qu e

BULGARIE

Puteoli

40
Thessalonique B er ee N eapolis Apollonie Samothrace

ITALIE
Troas Adramyttium Assos ` Mityl ene Thyatire Antioche (de Pisidie) Iconium Lystres Perg e Attalia Derb e

MAC EDOINE Philippes ALBANIE Amphipolis

40
M er Eg ee

` GR ECE
M er I o n i en n e Corinthe Cenchr ees Samos Milet Cos Cnide Rhodes Patara
Salmon e

TURQUIE

Rhegium ` Ath enes ` Eph ese Chios

Sicile

Syracuse

MALTE
Ph enix

Tarse Antioche Myre S eleucie

(de Syrie)

35
` Crete
Beaux-Ports

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Cauda

CHYPRE
Paphos

Salamine

SYRIE LIBAN

35

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` Cyr ene

LIBYE
Alexandrie

Damas Sidon Tyr Ptol ema s Nazareth C esar ee Jopp e Antipatris Ashdod Lydda J erusalem Gaza

ISRA EL EGYPTE
0 mi 150

PAYS ACTUELS

JORDANIE
30

VILLES ANTIQUES

` ` Voir aussi Pays et villes antiques a la troisieme de couverture.

25

0 km

150

30

35

ARABIE SAOUDITE

 Rends pleinement temoignage au sujet du Royaume de Dieu

` Ce livre appartient a

Credits photographiques : Page 4, partie 4 : Avec laimable autorisation de Canada Wide ; bas de page 44 et liste des illustrations : Neue Berliner Illustrierte ; bas de page 84 et liste des illustrations : Avec laimable autorisation de Canada Wide

5 2009 WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY OF PENNSYLVANIA Tous droits reserves Rends pleinement temoignage au sujet du Royaume de Dieu Editeurs : WATCHTOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY OF NEW YORK, INC. Brooklyn, New York, U.S.A. EDITIONS LES TEMOINS DE JEHOVAH DE FRANCE (ass. 1901) 11, rue de Seine, 92100 Boulogne-Billancourt 2009 Ce document ne peut etre vendu. Sa diusion sinscrit dans le cadre dune uvre mondiale denseignement biblique rendue possible par des orandes volontaires. Sauf indication contraire, les citations des Ecritures sont tirees de la version en francais moderne Les Saintes Ecritures Traduction du monde nouveau avec notes et references. Bearing Thorough Witness About Gods Kingdom French (bt-F) Made in the United States of America Imprime aux Etats-Unis dAmerique

Cher proclamateur du Royaume, Imagine que tu sois un apotre, sur le mont des Oliviers. Jesus apparat devant toi. Au moment de monter au ciel, il dit : Vous recevrez de la puissance lorsque lesprit saint surviendra sur vous, et vous serez mes te` moins non seulement a Jerusalem, mais aussi dans toute la Judee et la Samarie, et jusque dans la region la plus lointaine de la terre. (Actes 1:8). Comment reagis-tu ? Peut-etre te sens-tu submerge par lenor mite de la tache. Mais comment, te dis-tu, la poignee de disciples que nous sommes pourrait-elle rendre temoignage jusque dans la r egion la plus lointaine de la terre ? Tu te souviens que Jesus a dit la veille de sa mort : Un esclave nest pas plus grand que son matre. Sils mont per secute, ils vous persecuteront aussi ; sils ont observe ma parole, ils observeront aussi la votre. Mais toutes ces choses, ils les fe` ront contre vous a cause de mon nom, parce quils ne connaissent pas celui qui ma en voye. (Jean 15:20, 21). En y songeant, tu te demandes : Comment puis-je rendre plei ` ` nement temoignage face a lopposition et a la persecution ? Nous nous posons les memes questions ` aujourdhui. Notre mission, a nous Temoins ` de Jehovah, consiste pareillement a rendre pleinement temoignage jusque dans la region la plus lointaine de la terre , parmi toutes les nations . (Mat. 28:19, 20.) Comment accomplir cette uvre, surtout compte tenu de lopposition predite ? Les Actes dapotres retracent brillamment comment, aides par Jehovah, les apotres et

` ` les autres chretiens du I er siecle de n. e. ont pu accomplir leur mission. Le present livre est concu pour te permettre detudier ce recit en vibrant au rythme de ses peri peties et rebondissements. Tu seras frappe ` par le nombre de paralleles faisables entre ` les serviteurs de Dieu du I er siecle et ceux ` daujourdhui. Tu verras que ces paralleles ne concernent pas que notre uvre, mais aussi notre facon de nous organiser pour accomplir cette uvre. Une reexion sur ces similitudes renforcera certainement ta conviction que Jehovah Dieu continue de diriger la partie terrestre de son organisation. Nous souhaitons, et cest aussi notre ` priere, que letude du livre des Actes te con forte dans ta conance en laide de Jehovah et de son puissant esprit saint. Quelle ten` courage donc a continuer de rendre pleine ment temoignage au sujet du Royaume de ` Dieu et daider ton prochain a emprunter le chemin du salut ! Actes 28:23 ; 1 Tim. 4:16. ` Tes freres,

` College central des Temoins de Jehovah

 Rends pleinement temoignage au sujet du Royaume de Dieu

` T A B L E D E S M AT I E R E S
CHAPITRE PAGE

INTRODUCTION

1. Allez [...] et faites des disciples 6

PARTIE

Vous avez rempli Jerusalem de votre enseignement

2. Vous serez mes temoins 14 3. Ils se remplirent [...] desprit saint 21 4. Sans instruction et [...] ordinaires 28 ` 5. Nous devons obeir a Dieu, en sa qualite de chef 37

PARTIE

Survint une grande persecution contre la congregation

6. Etienne, plein de charme et de puissance 45 7. Il lui annonca la bonne nouvelle concernant Jesus 52 8. La congregation [...] entra dans une periode de paix 60

PARTIE

Les gens des nations [...] avaient recu la parole de Dieu

9. Dieu nest pas partial 69 ` 10. La parole de Jehovah continuait a crotre 77

PARTIE

Envoyes par lesprit saint

11. Remplis de joie et desprit saint 85 12. Parlant avec hardiesse par le pouvoir de Jehovah 93

CHAPITRE

PAGE

PARTIE

` Les apotres et les anciens se rassemblerent

13. Une dissension assez grave survint 101 14. Nous sommes tombes daccord unanimement 108

PARTIE

` Retournons visiter les freres

15. Fortiant les congregations 16. Passe en Macedoine ` 17. Il raisonna avec eux a partir des Ecritures 18. Quils cherchent Dieu [...] et le trouvent reellement 117 125 133

140 ` parler et ne te tais pas 148 19. Continue a

PARTIE

Enseigner en public et de maison en maison

` ` 20. La parole continuait a crotre et a etre la plus forte 157 21. Je suis pur du sang de tous les hommes 165 22. Que la volonte de Jehovah se fasse 173

PARTIE

Prechant le royaume de Dieu [...] sans empechement

23. Entendez [...] ma defense 181 24. Bon courage ! ` 25. Jen appelle a Cesar ! 26. Pas une ame parmi vous ne sera perdue 27. Rendant pleinement temoignage 189 196 203 211

CONCLUSION LISTE DES ILLUSTRATIONS

28. Jusque dans la region la plus lointaine de la terre 218 224

CHAPITRE 1

Allez [...] et faites des disciples

Apercu des Actes dapotres et lien avec notre epoque
` AU GHANA, une jeune Temoin de Jehovah nommee Rebecca considere son ecole comme son territoire de predication. Elle a toujours des publications bibliques dans son sac. Durant la pause, elle cherche des oc ` ` casions de donner un temoignage a des eleves. Plusieurs camarades etudient la Bible avec elle. ` ` 2 A Madagascar, grande le a lest de lAfrique, deux pionniers font re` ` ` pied dans la chaleur tropicale jusqua un ` gulierement 25 kilometres a ` ` village recule ou ils aident de nombreuses personnes a etudier la Bible. Au Paraguay, pour acceder aux riverains de deux euves, le Para des Temoins aides de volontaires de 15 autres pays guay et le Parana, ont construit un bateau de 45 tonneaux pouvant accueillir 12 person ` nes. Grace a cette maison ottante, des predicateurs zeles du Royaume portent la bonne nouvelle dans des regions inaccessibles autrement. 4 Dans le Grand Nord, en Alaska, des Temoins protent dune excel lente occasion de precher pendant la saison touristique dete. Lorsque ` les beaux jours amenent par bateaux entiers des touristes de diverses nationalites, ils se postent sur les quais avec un eventail attrayant de
3

publications bibliques en une multitude de langues. Toujours dans ` cette region, un avion se revele precieux pour atteindre les villages iso grace a quoi les communautes aleoutes, athapascanes, tsimshian ` les, et tlingit entendent la bonne nouvelle. 5 Aux Etats-Unis (Texas), Larry a un territoire particulier : letablisse ` ment medicalise ou il habite. Bien que cloue dans un fauteuil roulant par un accident, Larry ne chome pas. Il fait connatre autour de lui le message chretien, notamment son esperance de remarcher un jour, quand le Royaume dirigera la terre. Is. 35:5, 6. ` 6 En Birmanie, des Temoins ont pris le ferry a Mandalay pour un ` une assemblee dans le nord. Devoyage de trois jours an dassister a sireux de precher la bonne nouvelle, ils setaient munis de publications ` bibliques quils ont proposees aux passagers. A chaque escale du ferry, ` terre et traversaient presteces bouillants predicateurs descendaient a
1-6. Raconte un fait illustrant que les Temoins de Jehovah prechent dans des ` circonstances tres variees.
6

 ALLEZ [...] ET FAITES DES DISCIPLES

ment la ville ou le village en proposant des publications. Entre-temps, ` de nouveaux passagers embarquaient, et a leur retour les proclamateurs trouvaient un territoire tout neuf . Comme le montrent ces quelques exemples, sur toute la terre les adorateurs zeles de Jehovah rend[ent] pleinement temoignage au sujet du royaume de Dieu . (Actes 28:23.) Ils vont de porte en porte, abordent les gens dans la rue ou les appellent au telephone. Que ce soit pendant un trajet en autocar, une promenade dans un parc ou une pause au tra vail, ils guettent la moindre occasion de rendre temoignage au sujet du Royaume de Dieu. Les methodes varient, mais le but est le meme : pre` cher la bonne nouvelle partout ou il y a des gens. Mat. 10:11. Cher lecteur, fais-tu partie de la foule de ces proclamateurs actifs ` dans au moins 235 pays et territoires ? Si oui, tu participes a la formi dable expansion de luvre de predication du Royaume ! Ce qui sac complit dans le champ, le monde, est veritablement miraculeux. En enormes jusqua linterdiction of ` depit dobstacles et de dicultes ` la persecution directe les Temoins de Jehovah rendent cielle et a ` pleinement temoignage au sujet du Royaume de Dieu a des gens de toutes nations. ` 9 Et cest la ce qui intrigue : comment se fait-il quaucun obstacle, pas meme lopposition de Satan, nait pu arreter la progression de cette u ` ` vre ? Pour repondre, il nous faut remonter au I er siecle de n. e. En eet, ` les Temoins de Jehovah ne font que perpetuer luvre commencee a lepoque.
8 7

Une mission de grande envergure 10 Jesus Christ, le Fondateur de la congregation chretienne, sest ` ` la predication de la bonne nouvelle du Royaume adonne entierement a de Dieu ; elle etait toute sa vie. Il expliqua un jour : Il me faut annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu, car cest pour cela que jai ete envoye. (Luc 4:43). Il savait quil entreprenait une uvre quil ne pourrait pas achever tout seul. Peu avant sa mort, il a predit que le e dans toutes les nations . (Marc message du Royaume serait prech 13:10.) Mais comment cela se ferait-il, et par qui ? ` ` 11 Apres sa mort et sa resurrection, Jesus est apparu a ses disciples et leur a cone cette lourde mission : Allez donc et faites des disciples
7. De quelles facons les adorateurs de Jehovah rendent-ils temoignage au sujet du Royaume de Dieu, et dans quel but ? 8, 9. a) Pourquoi lexpansion de luvre de predication du Royaume est-elle veri tablement miraculeuse ? b) Par quoi peut-on etre intrigue, et que faut-il faire pour trouver une reponse ? ` ` 10. A quoi Jesus sest-il adonne entierement, et que savait-il au sujet de son uvre ? ` 11. Quelle lourde mission Jesus a-t-il conee a ses disciples, et quel soutien ceux-ci auraient-ils pour sen acquitter ?

RENDS PLEINEMENT T EMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU

` de gens dentre toutes les nations, les baptisant au nom du Pere et du ` observer tout ce que je vous Fils et de lesprit saint, leur enseignant a ` ` ai commande. Et, voyez, je suis avec vous tous les jours jusqua lache` vement du systeme de choses. (Mat. 28:19, 20). Par je suis avec vous , il indiquait quil les soutiendrait dans luvre de predication et de formation de disciples. Un tel soutien leur serait necessaire, car Jesus avait predit aussi quils seraient les objets de la haine de toutes les nations . (Mat. 24:9.) Mais ils pourraient compter sur autre chose encore. Juste avant son ascension au ciel, Jesus leur a dit quils seraient rendus puissants par lesprit saint pour etre ses temoins jus que dans la region la plus lointaine de la terre . Actes 1:8. ` ` 12 Voila qui souleve dautres questions importantes : Les apotres et ` er siecle ont-ils pris leur mission au s erieux ? les autres disciples du I Ces chretiens et ces chretiennes relativement peu nombreux ont-ils rendu pleinement temoignage au sujet du Royaume de Dieu meme face ` une cruelle persecution ? Ont-ils reellement eu le soutien du ciel et a lappui de lesprit saint de Jehovah dans leur activite ? On trouve des ` ces questions et a dautres du meme ordre dans un livre de ` reponses a la Bible : Actes dapotres. Il nous faut connatre ces reponses, puisque ` Jesus a promis que luvre quil a ordonnee se poursuivrait jusqua ` ` lachevement du systeme de choses . Sont donc charges de mission tous les vrais chretiens, y compris nous, Temoins de Jehovah, qui vi vons au temps de la n. Aussi, cest avec un vif interet que nous nous pencherons sur le recit historique contenu dans les Actes.

Apercu du livre des Actes 13 Qui a ecrit le livre des Actes ? Quoique le nom de lauteur ny gure ` les premieres lignes il apparat que cest le meme que celui ` jamais, des de lEvangile de Luc (Luc 1:1-4 ; Actes 1:1, 2). Cest pourquoi, depuis ` toujours, on considere que lauteur des Actes est Luc, medecin bien aime et historien methodique (Col. 4:14). Le texte embrasse une pe` ` ` peu pres 28 ans, a partir de lascension de Jesus en 33 de n. e. ` riode da ` la n de lemprisonnement de Paul a Rome vers 61. Le fait que ` jusqua ` Luc fasse alterner ils et nous dans sa narration donne a penser e temoin de bon nombre des evenements quil raconte (Actes quil a et 16:8-10 ; 20:5 ; 27:1). Chercheur meticuleux, Luc sest sans doute ren ` ` la source, aupres de Paul, de Barnabas, de Phiseigne directement a
lippe et dautres personnages dont il parle. 14 Que contient le livre des Actes ? Precedemment, dans son Evangile, Luc a rapporte les faits et les dires de Jesus, mais dans les Actes il rap 12. Quelles questions importantes se posent, et pourquoi nous faut-il en connatre les reponses ? 13, 14. a) Qui a ecrit le livre des Actes, et comment lauteur a-t-il obtenu ses renseignements ? b) Que contient le livre des Actes ?

 ALLEZ [...] ET FAITES DES DISCIPLES

porte ceux de ses disciples. Ce livre est donc lhistoire de gens qui ont accompli une uvre extraordinaire, alors que beaucoup dentre eux etaient consideres comme sans instruction et ordinaires . (Actes 4:13.) En un mot, ce recit inspire raconte la fondation de la congrega tion chretienne et son developpement. Il montre comment les chretiens ` du I er siecle prechaient avec quelles methodes et quel etat desprit ` (Actes 4:31 ; 5:42). Il met en lumiere le role de lesprit saint dans la propagation de la bonne nouvelle (Actes 8:29, 39, 40 ; 13:1-3 ; 16:6 ; ` 18:24, 25). Il reprend le theme de la Bible, relatif au Royaume de Dieu par Christ, et enn il raconte la propagation triomphale du mesdirige ` sage du Royaume face a une opposition farouche. Actes 8:12 ; 19:8 ; 28:30, 31.
15 Un examen du livre des Actes aura certainement de quoi nous sti muler et fortier notre foi. Une reexion sur lexemple de courage et ` des premiers disciples de Christ ne pourra que toucher notre de zele ` cur. Nous aurons envie dimiter la foi de nos predecesseurs du I er sie cle. Nous serons ainsi mieux armes pour notre mission d aller et de faire des disciples . Le manuel que tu as entre les mains est con cu ` pour taider a etudier en profondeur le livre des Actes.

Un outil detude biblique

16 Ce manuel a un objectif triple : 1) renforcer notre conviction que Jehovah soutient luvre de predication du Royaume et de formation ` de disciples par le moyen de son esprit saint ; 2) stimuler notre zele ` ` pour le ministere par lexamen de lexemple des chretiens du I er sie cle ; 3) accrotre notre respect pour lorganisation de Jehovah ainsi que pour ceux qui dirigent la predication et assument la surveillance des congregations. 17 Comment ce manuel se presente-t-il ? Il se divise en huit par` une portion des Actes. Les chapitres ties correspondant chacune a ` qui suivent ne visent pas a fournir un commentaire du texte verset ` degager des lecons des evenements retraces par par verset, mais a ` nous montrer quelle application personnelle nous pouvons Luc et a en faire. Au debut de chaque chapitre, une phrase de presentation en matresse, et une reference indique la portion des Actes donne lidee concernee.

Dautres particularites de ce manuel seront utiles pour letude individuelle de la Bible. De belles images illustrant des moments palpi ` tants du livre des Actes taideront a te representer leur deroulement echissant sur le texte biblique. De nombreux chapitres sont tout en re
18

15. Que nous apportera lexamen du livre des Actes ? 16. Quel est le triple objectif de ce manuel ? 17, 18. Comment ce manuel se presente-t-il, et quelles particularites le rendent utile pour letude individuelle de la Bible ?

10

RENDS PLEINEMENT T EMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU

agrementes dencadres qui orent des complements dinformation, soit en dressant le portrait dhommes et de femmes dont la foi fut exem plaire, soit en donnant des details sur des lieux, des evenements, des dans le recit. De larges coutumes ou dautres personnages evoques ` tes annotations. marges sont reservees a ` 19 Ce manuel peut taider a faire un examen de conscience honnete. Que lon preche le Royaume depuis longtemps ou non, il nest pas inutile de prendre parfois le temps de reviser ses priori tes dans la vie et sa facon de conside ` rer le ministere chretien (2 Cor. 13:5). Demande-toi : Est-ce que je garde un sentiment durgence dans mon minis` tere (1 Cor. 7:29-31) ? Est-ce que je pre` che la bonne nouvelle avec zele et conviction (1 Thess. 1:5, 6) ? Est-ce que je ` participe le plus possible a la predica` la formation de disciples ? tion et a Col. 3:23. Rappelons-nous toujours que Christ nous a cone une uvre importante, celle de precher et de faire des disciples. Chaque jour qui passe accrot lurgence de cette mission. La n de notre sys` ` teme de choses approche a grands pas. Jamais autant de vies nont ete en jeu. Nous ne savons pas combien de person nes bien disposees ecouteront encore notre message (Actes 13:48). Mais il est de notre devoir de les aider avant quil soit trop tard. 1 Tim. 4:16.
Travaille ton territoire avec un sentiment durgence.
20

Il est donc capital que nous imitions lexemple des hardis predicateurs du ` er siecle. Puisse letude attentive de ce I ` manuel te pousser a precher avec tou` jours plus de z ele et de courage ! Et ` puisse-t-elle renforcer t a d eter mination a continuer de ren d[re] pleinement temoignage au sujet du royaume de Dieu ! Actes 28:23.

21

20, 21. Pourquoi notre mission est-elle si urgente, et quelle devrait etre notre determination ?

19. Quel examen de conscience devrions-nous faire parfois ?

 Allez [...] et faites des disciples de gens dentre toutes les nations.
Matthieu 28:19.

DATES IMPOR TANTES DANS L A ` PROGRESSION DU C H RIS T IANISME ` AU I e r SI EC LE DE N. E.

Resurrection de Jesus ` ses disciples Jesus cone a la mission de faire des ` disciples a leur tour Eusion de lesprit saint ` a la Pentecote Fondation de la congregation chretienne Martyre dEtienne Bapteme de leunuque ethiopien

33

env. 49
Laaire de la circoncision ` a Antioche ` Conference a Jerusalem ` Paul resiste a Pierre (Gal. 2:11-14)

Paul et Luc restent chez ` Philippe a Cesaree Arrestation de Paul ` a Jerusalem

env. 56-58

env. 49 - 52

` Detention de Paul a Cesaree Redaction de lEvangile de Luc

env. 33 -34

` Deuxieme voyage missionnaire de Paul Barnabas et Marc prechent ` a Chypre

env. 58 58

` ` Festus succede a Felix Herode Agrippa II recoit Paul en audience

env. 49 - 50
Claude expulse les Juifs de Rome

env. 34
Conversion de Saul de Tarse

env. 59 - 61
Premier emprisonnement ` de Paul a Rome

env. 34 -36 env. 36

env. 50

` Saul preche a Damas Premier sejour de Paul ` ` a Jerusalem apres sa conversion ` Paul rend visite a Pierre ` Jerusalem (Gal. 1:18) a

36
Conversion de Corneille ` Premieres conversions de Gentils

` Luc rejoint Paul a Troas Paul recoit la vision dun Macedonien ` Sejour de Paul a Philippes Fondation de la congregation de Philippes Fondation de la congregation de Thessalonique ` ` Sejour de Paul a Athenes

env. 60-61

Redaction de Colossiens Redaction dEphesiens Redaction de la lettre ` a Philemon Redaction de Philippiens

env. 60-65

Redaction de lEvangile de Marc

env. 50 - 52

env. 41

Redaction de lEvangile de Matthieu Paul recoit une vision du ` troisieme ciel (2 Cor. 12:2) Agabus prophetise la famine Martyre de Jacques (ls de Zebedee) Emprisonnement de Pierre ; sa liberation miraculeuse

` Sejour de Paul a Corinthe Redaction de 1 Thessaloniciens Redaction de Galates

env. 61

Redaction dActes Redaction dHebreux

env. 61- 64

env. 51

env. 44

Redaction de 2 Thessaloniciens

Redaction de 1 Timothee ` Tite est laisse en Crete (Tite 1:5) ` Redaction de la lettre a Tite

env. 52- 56

avant 62

` Troisieme voyage missionnaire de Paul

Redaction de la lettre de Jacques

env. 52- 55 env. 55

env. 62- 64 env. 64 env. 65

44

` ` Sejour de Paul a Ephese Redaction de 1 Corinthiens ` Envoi de Tite a Corinthe Redaction de 2 Corinthiens

Redaction de 1 Pierre Redaction de 2 Pierre ` Deuxieme emprisonnement ` de Paul a Rome Redaction de 2 Timothee Tite part pour la Dalmatie (2 Tim. 4:10) Execution de Paul

Mort dHerode Agrippa Ier

env. 46

Debut de la famine annoncee Paul envoie des secours ` a Jerusalem

env. 56

env. 47- 48
Premier voyage missionnaire de Paul

Redaction de Romains Resurrection dEutyche ` par Paul a Troas

12

PA R T IE 1

ACTES 1:16:7

VOUS AVEZ REMPLI J ERUSALEM DE VOTRE ENSEIGNEMENT

ACTES 5:28
` ` ` Des linstant ou lesprit saint a ete repandu sur eux a la ` Pentec ote 33, les disciples de Jesus se sont employes a rendre temoignage au sujet du Royaume de Dieu. Dans la partie qui suit, nous verrons la naissance de la congregation chretienne, ` lintensication du temoignage a Jerusalem et le courage des ` apotres face a lopposition grandissante.

CHAPITRE 2

Vous serez mes temoins

La facon dont Jesus a prepare ses apotres ` a mener luvre de predication
Actes 1:1-26
` ` LES apotres ne veulent pas en rester la. Les dernieres semaines ont ete si exaltantes ! La resurrection de Jesus les a fait passer du desespoir le ` ` plus profond a la joie la plus grande. Voila 40 jours que Jesus fait des ap etees pour enseigner et encourager encore ses disciples. Ce paritions rep ` pendant, aujourdhui, cest sa derniere apparition. ` 2 Reunis sur le mont des Oliviers, les apotres sont suspendus aux le ` leur semblevres de Jesus. Quand il acheve de parler bien trop tot, ` ` t-il , il leve les mains et les benit. Puis il commence a selever de la terre ! Ses apotres le regardent monter vers le ciel. Finalement, un nuage le de` leur vue. Il est parti, mais eux restent la, a xer le ciel. Luc ` ` robe a 24:50 ; Actes 1:9, 10. ` 3 Cette scene marque un tournant dans la vie des apotres. Que vont-ils au ciel ? Nul doute quil les a faire maintenant que leur Matre est monte
1-3. Comment Jesus a-t-il quitte ses apotres, et quelles questions se posent ?

 VOUS SEREZ MES T EMOINS

15

` prepares a prendre la suite de luvre quil a commencee. Comment les a pour cette tache importante, et comment ont-ils reagi ? En t-il formes quoi les chretiens de notre epoque sont-ils concernes ? Le premier chapi tre des Actes contient des reponses encourageantes.

De nombreuses preuves certaines (Actes 1:1-5)

` ` Dans son introduction, Luc sadresse a Theophile1, le meme homme a Pour quil soit clair que qui il a ecrit son Evangile quelque temps plus tot. ce recit est la suite du premier, il commence par resumer les evenements qui concluent son Evangile, en les formulant autrement et en donnant quelques details inedits. 5 Quest-ce qui renforcera la foi des disciples de Jesus ? Actes 1:3 re pond : Par de nombreuses preuves certaines, [Jesus] sest montre vi vant. Le mot traduit par preuves certaines nest utilise dans la Bi ble que par le medecin bien-aime Luc (Col. 4:14). Il semployait dans les textes medicaux techniques, au sens de preuves demonstratives, con cluantes et ables. Jesus a fourni ce genre de preuves. Il est apparu ` ` ` maintes fois a ses disciples, parfois a un ou deux, parfois a tous les apo` plus de 500 croyants (1 Cor. 15:3-6). Preuves certaines tres, et une fois a
4

sil en est ! La foi des vrais chretiens aujourdhui sappuie pareillement sur de nombreuses preuves certaines . A-t-on des preuves que Jesus a vecu sur es et quil a ete releve ? Absolument ! la terre, quil est mort pour nos pech Des recits ables de temoins oculaires recueillis dans la Parole inspiree de Dieu nous apportent toutes les preuves convaincantes quil nous faut. ` Letude de ces recits accompagnee de prieres peut grandement renforcer notre foi. Or des preuves solides sont ce qui dierencie la vraie foi de La vraie foi est indispensable pour obtenir la vie eternelle. la credulite. Jean 3:16. 7 Jesus parlait egalement des choses concernant le royaume de Dieu . Par exemple, il a explique des propheties montrant que le Mes sie devrait sourir et mourir (Luc 24:13-32, 46, 47). Quand il a donne le theme ` des eclaircissements sur son role de Messie, il a accentue
6

` 1 Dans son Evangile, Luc appelle son correspondant tres excellent Theophile , dont on deduit que Theophile etait un homme eminent qui netait pas encore un ` croyant. Dans les Actes, par contre, il sadresse a lui simplement par lexpression ` o Theophile . Des biblistes pensent que cet homme est devenu croyant apres avoir lu lEvangile de Luc, ce qui expliquerait pourquoi Luc ecarte la formule honorique ` ` ` pour sadresser a lui comme a un frere spirituel. 4. Par quoi Luc commence-t-il le livre des Actes ? ` 5, 6. a) Quest-ce qui aidera les disciples de Christ a garder une foi forte ? b) En quel sens la foi des chretiens aujourdhui sappuie-t-elle sur de nombreuses preuves certaines ? 7. Quel exemple Jesus a-t-il laisse en ce qui concerne lenseignement et la predication ?

16

RENDS PLEINEMENT T EMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU

du Royaume de Dieu, puisquil en etait le Roi designe. Le Royaume a tou e le theme de sa predication, et de nos jours ses disciples sen ` jours et ` ` tiennent a ce meme theme dans leur predication. Mat. 24:14 ; Luc 4:43.

Jusque dans la region la plus lointaine de la terre (Actes 1:6 -12)

` Cette reunion sur le mont des Oliviers a ete la derniere rencontre des apotres avec Jesus sur terre. Pressants, ils lui ont demande : Seigneur, est-ce en ce temps-ci que tu retablis le royaume pour Israel ? (Actes 1:6). Cette seule question revelait deux idees fausses quils se faisaient. Pre` mierement, ils presumaient que le Royaume de Dieu serait retabli pour selon la chair. Deuxiemement, ils escomptaient que ce Royaume ` lIsrael promis entrerait en action tout de suite, en ce temps-ci . Comment Je ` sus les a-t-il aides a rectier leur point de vue ? ` 9 Il savait certainement que la premiere idee serait corrigee assez vite. ` la naissance dune nouvelle naEn eet, ses disciples allaient assister a ` ` tion, lIsrael spirituel, tres bientot a peine dix jours plus tard. Les rela` ` tions particulieres de Dieu avec lIsrael selon la chair touchaient a leur ` la seconde idee, Jesus leur a gentiment rappele ceci : Il terme. Quant a ` ne vous appartient pas de connatre les temps ou les epoques que le Pere sous son propre pouvoir. (Actes 1:7). Jehovah est le Matre du a places temps. Avant sa mort, Jesus avait dit que pas meme lui, le Fils, ne con` viendrait la n, mais seulement le Pere . ` naissait le jour et lheure ou (Mat. 24:36.) Aujourdhui encore, des chretiens qui se preoccuperaient ` trop de la date de la n du systeme de choses sinquieteraient, en quelque
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sorte, de ce qui ne leur appartient pas. 10 Gardons-nous toutefois de mepriser les apotres de Jesus, qui etaient humblement la lecon. De des hommes dune grande foi. Ils ont accepte plus, meme si leur question decoulait dune erreur de raisonnement, elle ` revelait aussi un bon etat desprit. Jesus avait si souvent recommande a ses disciples de veiller ! (Mat. 24:42 ; 25:13 ; 26:41.) Ils etaient spirituel lement vigilants, guettant ardemment les preuves que Jehovah sappre ` agir. Tel est letat desprit que nous devons avoir. Cest meme encore tait a plus imperatif en ces derniers jours decisifs. 2 Tim. 3:1-5. 11 Jesus a rappele aux apotres ce qui devrait etre leur principal souci en ces termes : Vous recevrez de la puissance lorsque lesprit saint sur ` viendra sur vous, et vous serez mes temoins non seulement a Jerusalem, et la Samarie, et jusque dans la region la mais aussi dans toute la Judee plus lointaine de la terre. (Actes 1:8). Il allait falloir proclamer la nou 8, 9. a) Quelles idees fausses les apotres de Jesus se faisaient-ils ? b) Comment Jesus a-t-il rectie le point de vue des apotres, et quelle lecon a-t-il donnee pour les chretiens de maintenant ? 10. Quel etat desprit des apotres devrions-nous imiter, et pourquoi ? ` 11, 12. a) Quelle mission Jesus a-t-il donnee a ses disciples ? b) Pourquoi etait-il ju dicieux que Jesus mentionne lesprit saint en rapport avec la mission de precher ?

 VOUS SEREZ MES T EMOINS

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` ` ` velle de sa resurrection dabord a Jerusalem, ou on lavait mis a mort. De ` le message rayonnerait dans toute la Judee, puis jusquen Samarie, la, puis plus loin encore. 12 Fort judicieusement, Jesus na parle aux disciples de la mission de ` leur avoir renouvele sa promesse de leur envoyer lesprit precher quapres saint en renfort. Lexpression esprit saint revient plus de 40 fois dans les Actes. Ce recit passionnant na de cesse de souligner que lon ne peut pas accomplir la volonte de Jehovah sans laide de lesprit saint. Quil est ` donc important de prier regulierement pour le recevoir (Luc 11:13) ! Nous en avons besoin maintenant plus que jamais. 13 Lexpression la region la plus lointaine de la terre a change de ` sens depuis le I er siecle. Mais, comme la montre le chapitre precedent, les Temoins de Jehovah ont accepte de grand cur la mission de temoigner, sachant que Dieu veut que toutes sortes de personnes entendent la ` bonne nouvelle de son Royaume (1 Tim. 2:3, 4). Es-tu tres pris par cette uvre salvatrice ? Tu ne trouveras nulle part uvre plus epanouissante ni plus satisfaisante ! Jehovah te donnera la force necessaire pour cela. ` Le livre des Actes ten apprendra beaucoup sur les methodes a employer ` cultiver pour etre ecace. et sur letat desprit a 14 Nous disions donc au debut du chapitre que Jesus setait eleve de la ` la vue de ses apotres. Or, les 11 restaient la, scru` terre et avait disparu a tant le ciel. Cest alors que deux anges sont apparus et les ont gentiment ` ` repris : Hommes de Galilee, pourquoi vous tenez-vous la a regarder le e enleve daupres de vous dans le ciel viendra ainsi ` ciel ? Ce Jesus qui a et ` de la meme maniere que vous lavez vu sen aller au ciel. (Actes 1:11). Voulaient-ils dire que Jesus reviendrait dans le meme corps, comme lenseignent certaines religions ? Non. Comment le savons-nous ? 15 Les anges nont pas dit quil reviendrait sous la meme forme, mais ` ` est-il donc parti ? Il etait hors de la meme maniere1 . De quelle maniere ` les anges sont intervenus. Seuls les apotres, une de vue au moment ou poignee dhommes, ont percu quil avait quitte la proximite de la terre et ` au ciel. Il devait revenir de la meme maniere. Ef ` sen allait vers son Pere e ainsi. Aujourdhui, seuls ceux qui ont du discerne fectivement, il en a et ment spirituel comprennent que Christ est present, investi du pouvoir royal (Luc 17:20). Nous devons discerner les preuves de sa presence et les ` lattention de nos contemporains pour queux aussi comprensignaler a nent que le temps presse.
` 1 Ici, la Bible emploie le mot grec tropos, qui signie maniere , et non morphe, qui signie forme . 13. Quelle est aujourdhui lampleur de la mission de precher conee au peuple de Dieu, et pourquoi devrions-nous laccepter avec empressement ? 14, 15. a) Quont dit les anges au sujet du retour de Christ, et quentendaient-ils ` par la ? (Voir aussi la note.) b) En quel sens le retour de Christ sest-il passe de ` la meme maniere que son depart ?

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RENDS PLEINEMENT T EMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU

Designe lequel [...] tu as choisi (Actes 1:13 -26)

` ` On comprend pourquoi les apotres retournerent a Jerusalem avec ` une grande joie . (Luc 24:52.) Mais comment allaient-ils reagir a la direc` lenseignement de Christ ? En Actes 1:13, 14, nous les trouvons tion et a rassembles dans une chambre haute , et nous apprenons des details ` cette epoinstructifs au sujet des reunions de ce genre. En Palestine, a ` letage, accessible que, beaucoup de maisons possedaient une chambre a par un escalier exterieur. Peut-etre la chambre haute en question etait` en Actes elle au-dessus de la maison de la mere de Marc, mentionnee ` 12:12 ? En tout cas, cetait sans doute une piece simple et fonctionnelle ` les disciples pouvaient se retrouver. Mais qui est venu a cette reunion, ` ou et pour quoi faire ? 17 Remarquons que la reunion ne se limitait pas aux apotres, ni meme ` ` des hommes. Il y avait quelques femmes , dont Marie, la mere de Jea ` sus. Au passage, cest la derniere mention directe delle dans la Bible. Il est bien dimaginer Marie dans cet endroit, ne cherchant pas la preemi` nence, mais venant humblement adorer avec ses freres et surs spiri ` tuels. Cetait certainement une consolation pour elle davoir a ses co ses quatre autres ls (Mat. 13:55). En effet, du vivant de Jesus, ils tes navaient pas cru en lui, mais, depuis la mort et la resurrection de leur ` ` Jean 7:5 ; 1 Cor. 15:7. demi-frere, ils avaient completement change.
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Remarquons aussi pourquoi ces disciples se sont reunis : Dun ` ` persistaient dans la priere. (Actes 1:14). commun accord, tous ceux-la Les rassemblements ont toujours ete essentiels au culte chretien. Nous nous assemblons pour nous encourager les uns les autres, pour recevoir ` enseignement et conseils, et, surtout, pour adorer ensemble notre Pere ` celeste, Jehovah. Nos prieres et nos chants de louange en ces occasions ` lui sont tres agreables et nous sont indispensables. Nabandonnons ja mais ces reunions sacrees et fortiantes ! Heb. 10:24, 25.
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Les disciples avaient maintenant grand besoin de sorganiser, et lapotre Pierre a pris linitiative de sen occuper (versets 15-26). Nest-ce pas reconfortant de voir comme il avait progresse au l des semaines de son Seigneur par trois fois (Marc 14:72) ? Nous sompuis quil avait renie mes tous enclins au peche, et il est utile quon nous rappelle que Jehovah a pardonner a qui se repent sincerement. Ps. 86:5. ` ` ` est bon et pret 20 Pierre avait compris quil fallait remplacer Judas, lapotre qui avait li J esus. Mais par qui ? Le nouvel ap otre, a-t-il expliqu e, devait vr e ` etre quelquun qui avait suivi Jesus dans tout son ministere et avait
16-18. a) Quapprenons-nous dActes 1:13, 14 au sujet des assemblees cultuelles ` des chretiens ? b) Quapprenons-nous de lexemple de Marie, la mere de Jesus ? c) Pourquoi les reunions chretiennes sont-elles indispensables aujourdhui ? 19-21. a) Quapprenons-nous en voyant le role actif que Pierre jouait dans la congregation ? b) Pourquoi fallait-il remplacer Judas, et quapprenons-nous de la facon dont cette aaire a ete traitee ?

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 ete temoin de sa resurrec tion (Actes 1:21, 22). Cetait ` cette promesse conforme a de Jesus : Vous qui mavez suivi, vous si egerez, vous aussi, sur douze trones, jugeant les douze tribus dIs rael. (Mat. 19:28). Jehovah voulait manifestement que Nous restons soumis et obeissants ` 12 apotres qui avaient suivi a la direction des surveillants etablis. J esus durant son minis` tere terrestre forment les douze [futures] pierres de fondement de la Nouvelle Jerusalem (Rev. 21:2, 14). Cest ainsi que Dieu ` Pierre de comprendre que la prophetie : sa fonction de sura permis a ` Judas. Ps. 109:8. veillance, quun autre la prenne sappliquait a Comment a-t-on fait le choix ? En jetant les sorts, pratique courante ` aux temps bibliques (Prov. 16:33). Cela dit, cest la derniere fois que la Bi ble fait mention dun tel usage des sorts. Il semble que leusion ulte ` rieure de lesprit saint a rendu cette methode obsolete. Notons toutefois ` pourquoi les apotres ont jete les sorts. Ils ont fait cette priere : Toi, o Je hovah, qui connais le cur de tous, designe lequel de ces deux hommes tu as choisi. (Actes 1:23, 24). Ils voulaient que ce soit le choix de Jeho sur Matthias, probablement un des 70 disciples vah ; ce choix sest porte que Jesus avait envoyes precher. Cest ainsi que Matthias est devenu un des douze1 . Actes 6:2. 22 Tous ces evenements nous montrent combien il est important que ` les serviteurs de Dieu soient organises. A ce jour encore, des hommes se rieux sont choisis pour servir en tant que surveillants dans la congregation. Les anciens analysent scrupuleusement les conditions bibliques requises des surveillants, puis ils prient pour avoir la direction de lesprit ` saint. La congregation considere donc que les hommes nommes surveillants le sont par lesprit saint. Pour notre part, nous nous laissons diri ger par eux avec soumission et obeissance, favorisant un esprit de coope 13:17. ration dans la congregation. Heb. 23 Aermis par les apparitions de Jesus, gages de sa resurrection, ` dorganisation, les disciples mais aussi par des ameliorations en matiere etaient maintenant n prets pour ce qui les attendait. Le chapitre suivant nous en dira plus sur cet evenement capital.
1 Plus tard, Paul a ete etabli apotre des nations , mais il na jamais ete compte parmi ` les 12 (Rom. 11:13 ; 1 Cor. 15:4-8). Nayant pas suivi Jesus durant son ministere terres` tre, il ne remplissait pas les conditions pour avoir ce privilege exceptionnel. ` 22, 23. Pourquoi devrions-nous etre soumis et obeissants a ceux qui nous dirigent dans la congregation ?
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 Nous les entendons parler dans nos langues des choses magniques de Dieu.
Actes 2:11.

CHAPITRE 3

Ils se remplirent [...] desprit saint

Les eets de` leusion de lesprit saint a la Pentecote
Actes 2:1- 47
` QUE danimation dans les rues de Jerusalem1 ! Une fumee seleve de lautel du temple tandis que les Levites chantent le Hallel (Psaumes 113 ` ` ` a 118), probablement a la maniere dune antienne, ou dun repons. La ville fourmille de visiteurs venus de contrees aussi lointaines que lElam, la ` Mesopotamie, la Cappadoce, le Pont, lEgypte et Rome2. Ils sont la pour la Pentecote, aussi appelee le jour des premiers fruits murs . (Nomb. 28:26.) Cette fete annuelle marque la n de la moisson des orges et le de but de la moisson des bles. Cest un jour joyeux. En ce doux matin de printemps 33, vers 9 heures, se produit un incident ` ` dont on semerveillera durant les siecles a venir. Du ciel vient soudain un ` celui dun violent coup de vent , ou un bruit comme le bruit semblable a ` soue dun orage . (Actes 2:2 ; Beaumont.) Le vacarme emplit la maison ou ` sont assembles environ 120 disciples de Jesus. Puis un phenomene incroyable a lieu. Des langues comme de feu3 deviennent visibles, et il sen pose une sur chaque disciple. Sur quoi les disciples se remplissent desprit ` ` saint et commencent a parler dans des langues etrangeres ! Quand ils quittent la maison, tous les visiteurs quils rencontrent dans les rues constatent, stupefaits, quils peuvent converser avec eux : oui, chacun les entend parler dans sa propre langue ! Actes 2:1-6. 3 Cet emouvant recit est celui dun evenement capital dans lhistoire du vrai culte : la fondation de la nation de lIsrael spirituel, la congregation chretienne ointe (Gal. 6:16). Mais ce nest pas tout. Prononcant un discours
` 1 Voir lencadre Jerusalem, le centre du judasme , a la page 23. ` la page 24 ; Les Juifs en Meso2 Voir les encadres Rome, capitale dun empire , a ` la page 25 ; et Le christianisme dans le Pont , a la page 26. ` potamie et en Egypte , a 3 Les langues netaient pas vraiment de feu, mais comme de feu , ce qui indique sans doute que la manifestation observable sur chaque disciple avait laspect et leclat du feu. 1. Decris lambiance de la fete de la Pentecote. ` 2. Quel evenement incroyable sest produit a la Pentecote 33 ? 3. a) Pourquoi la Pentecote 33 est-elle une date capitale dans lhistoire du vrai culte ? b) Quel rapport y a-t-il entre le discours de Pierre et lutilisation des cles du royaume ?
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` ` devant la foule ce jour-la, Pierre a utilise la premiere des trois cles du ` ` des privileges particuliers un royaume , dont chacune ferait acceder a ` groupe distinct de personnes (Mat. 16:18, 19). Cette premiere cle a permis que des Juifs et des proselytes1 acceptent la bonne nouvelle et soient oints de lesprit saint de Dieu. Cest ainsi quils deviendraient membres de lIsrael ` ce titre, auraient lesperance detre un jour rois et pretres dans spirituel et, a ` le Royaume messianique (Rev. 5:9, 10). Plus tard, ce privilege serait oert aussi aux Samaritains et ensuite aux Gentils. Quelle lecon les chretiens daujourdhui peuvent-ils tirer des evenements de la Pentecote 33 ?

Tous ensemble dans le meme lieu (Actes 2:1- 4)

La congregation chretienne a commence avec environ 120 disciples qui etaient tous ensemble dans le meme lieu , une chambre haute , ` et qui etaient oints desprit saint (Actes 1:13 ; 2:1). A la n de la journee, les membres baptises de cette congregation se comptaient par milliers. Et ` ce netait la que le depart de laccroissement dune organisation qui conti ` notre epoque ! La congregation chretienne actuelle, une nue de grossir a communaute dhommes et de femmes craignant Dieu, est le moyen par le quel la bonne nouvelle du royaume est prechee dans toute la terre ha bitee, en temoignage pour toutes les nations , avant la n de notre sys` teme de choses. Mat. 24:14. 5 La congregation chretienne serait aussi une source de force spirituelle pour ses membres, tant pour les oints que, plus tard, pour les autres bre4

` 1 Voir lencadre Qui etaient les proselytes ? a la page 27. 4. En quel sens la congregation chretienne actuelle est-elle le prolongement de la congregation qui a ete formee en 33 ? ` 5. Quel bienfait resulterait de lappartenance a la congregation chretienne, tant ` er au I siecle que maintenant ?

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 ILS SE REMPLIRENT [...] DESPRIT SAINT

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precher a toutes les nations ? 8. Quel bienfait la congregation apporte-t-elle ` ses membres individuellement ? a

bis . (Jean 10:16.) Dans sa lettre aux chretiens de Rome, Paul a dit tout le bien quil pensait du soutien que sapportent mutuellement les membres de la congregation : Je desire ardemment vous voir pour vous communi quer quelque don spirituel, an que vous soyez aermis ; ou plutot pour quil y ait un echange dencouragements parmi vous, chacun etant encou ` rage grace a la foi de lautre, la votre comme la mienne. Rom. 1:11, 12. 6 Aujourdhui, la congregation chretienne a les memes objectifs quau ` ` er siecle. Jesus avait donne a ses disciples une uvre dicile mais exalI ` tante a accomplir. Il avait dit : Faites des disciples de gens dentre toutes ` les nations, les baptisant au nom du Pere et du Fils et de lesprit saint, ` observer tout ce que je vous ai commande. Mat. leur enseignant a 28:19, 20. 7 La congregation chr etienne des Te J ERUSALEM, moins de Jehovah est linstrument par le LE CENTRE DU JUDAISME quel cette uvre saccomplit de nos jours. ` Evidemment, il est dicile de precher a des gens qui parlent dautres langues. Mais les Lessentiel de laction des premiers chapi ` Temoins produisent des publications biblitres des Actes se deroule a Jerusalem. Cette ques en plus de 400 langues. Si tu freville se situe dans les collines de la chane ` quentes activement la congregation en parmontagneuse centrale de la Judee, ` a environ ` ` ` ticipant a la predication du Royaume et a 50 kilometres de la Mediterranee. A lorigine, la formation de disciples, rejouis-toi : tu es cetait une forteresse sur le mont Sion, dont ` du nombre, relativement restreint, des hule roi David t sa residence apres sen etre ` ` mains qui ont au XXI e siecle lhonneur de empare en 1070 av. n. e ; la cite qui se batit rendre pleinement temoignage au nom de autour devint la capitale de la nation dIsrael. ` Jehovah ! Pres du mont Sion se dresse le mont Mo` ` ` 8 ria, ou, selon la tradition juive, Abraham tenta Pour nous aider a endurer avec joie a de sacrier Isaac 1 900 ans avant les evenenotre epoque cruciale, Jehovah Dieu nous ` ments relates dans les Actes. Le mont Moria donne une communaute mondiale de fre fut englobe dans la ville quand Salomon consres. Paul a ecrit aux chretiens hebreux : ` truisit a son sommet le premier temple de Consid erons-nous les uns les autres ` Jehovah. Ledice devint le foyer de la vie pupour nous inciter a lamour et aux belles blique et religieuse juive. uvres, nabandonnant pas notre assem Cest au temple de Jehovah que tous les blee, comme cest lhabitude de quelques Juifs pieux de toute la terre habitee se rasuns, mais nous encourageant mutuelle ` semblaient regulierement pour sacrier, ment, et cela dautant plus que vous voyez ` adorer et observer les fetes saisonnieres, en approcher le jour. (H eb. 10:24, 25). La ` obeissance a cet ordre divin : Trois fois dans congregation chretienne est un don de lannee, tout male chez toi paratra devant JeJ ehovah pour que tu puisses encoura hovah ton Dieu dans le lieu quil choisira. ger les autres et etre encourage toi-meme. ` (Deut. 16:16). Jerusalem etait aussi le siege du grand Sanhedrin le tribunal supreme juif 6, 7. Comment, de nos jours, la congregation chretienne sacquitte-t-elle de la mission de et le conseil administratif national. `

ROME, CAPITALE DUN EMPIRE

Durant la periode couverte par le livre des Actes, Rome etait la ville la plus grande et, politiquement, la plus importante du monde connu dalors. Cetait la capitale dun empire ` qui, a son apogee, domina des territoires al` lant de la Grande-Bretagne a lAfrique du Nord et de lAtlantique au golfe Persique. Rome etait un creuset de cultures, de ra ces, de langues et de superstitions. Un reseau routier bien entretenu drainait des voyageurs et des marchandises des quatre coins de ` lEmpire. A Ostie, le port voisin, les bateaux de commerce qui sillonnaient les mers dechargeaient des vivres et des produits de luxe ` destines a la cite. ` ` er siecle de n. e., la population de Rome Au I depassait largement un million dhabitants. Peut-etre la moitie etaient-ils des esclaves : criminels condamnes, enfants vendus ou abandonnes par leurs parents, et prisonniers captures par les legions pendant des cam ` pagnes. Entre autres esclaves emmenes a Rome, il y avait des Juifs de Jerusalem, depuis la prise de cette ville par le general Pompee ` en 63 av. n. e. La majeure partie de la population libre etait pauvre, vivant entassee dans des bati` ments a plusieurs etages et dependant des subsides de lEtat. Cependant, les empe` reurs doterent leur capitale de quelques-uns des plus magniques batiments quon ait ja mais vus, notamment des th eatres et de ` grands stades ou lon proposait des specta ` cles tels que des representations sur scene, des combats de gladiateurs et des courses de chars tout cela gratuitement pour divertir la populace.

` Reste proche de tes freres et surs spiri tuels. Nabandonne jamais les assemblees, les reunions chretiennes !

Chacun les entendait parler dans sa propre langue (Actes 2:5 -13)
Imagine lemoi qui a du semparer du ` peuple mel e de Juifs et de proselytes a la Pentecote 33. La plupart des gens presents avaient sans doute une langue en commun, le grec ou lhebreu. Mais maintenant chacun [...] entendait [les disciples] parler dans sa propre langue . (Actes 2:6.) Comme ils ont du etre touches dentendre la bonne nouvelle dans leur lan gue maternelle ! Bien sur, aujourdhui, les chretiens ne sont pas doues de la faculte ` miraculeuse de parler des langues etrangeres. Mais beaucoup se rendent disponibles pour propager le message du Royaume parmi des gens de tous groupes nationaux. Comment ? Certains apprennent une lan gue pour soutenir une congregation etran` ` gere pres de chez eux ou meme pour se deplacer dans un autre pays. Il arrive souvent que leurs interlocuteurs soient vive ment impressionnes par leurs eorts.
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Mentionnons Christine qui, avec sept autres Temoins, a pris des cours de guja ` rati. Un jour, elle a salue une collegue originaire du Gujerat dans sa langue. Surprise, la jeune Indienne a voulu savoir pourquoi Christine se donnait la peine dapprendre le gujarati, et Christine a pu lui donner un bon temoignage. Aucune autre religion ` nencouragerait ses membres a apprendre une langue aussi dicile, sest exclamee la jeune femme. Vous devez vraiment avoir ` quelque chose dimportant a dire.

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Il est vrai que tout le monde ne peut pas apprendre une autre langue. Par contre, il est possible de se preparer pour precher le message du
` 9, 10. Comment certains se sont-ils rendus disponibles pour precher a des gens qui parlent une autre langue queux ? 11. De quelle utilite peut nous etre la brochure Une bonne nouvelle pour des gens de toutes nations ?

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 ILS SE REMPLIRENT [...] DESPRIT SAINT

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` Royaume a dautres groupes linguistiques. Comment ? Une suggestion est dutiliser la brochure Une bonne nouvelle pour des gens de toutes nations, qui contient un court message en des dizaines de langues. Voici un exem` ple de lusage excellent quon peut en faire : Peu apres sa parution, des Te ` moins ont visite en famille trois parcs nationaux, ou ils ont rencontre des Indiens, des Neerlandais, des Pakistanais et des Philippins. Tous ces ` gens parlaient un peu anglais, a raconte plus tard le frere, mais ils ont ete touches quand nous leur avons montre le message dans leur langue, ` ` ` alors quon etait a des milliers de kilometres de chez eux. Le caractere in ternational de notre uvre et notre unite les ont frappes. LES JUIFS EN M ESOPOTAMIE ET EN EGYPTE Pierre se leva (Actes 2:14 - 37)
12 Pierre se leva pour prendre la parole devant une foule cosmopolite (Actes 2:14). ` Il a explique alors a tous ceux qui etaient attentifs que la faculte miraculeuse de par ler en diverses langues avait ete accordee par Dieu en accomplissement de cette pro phetie de Yoel : Je repandrai mon es prit sur toute sorte de chair. (Yoel 2:28). ` Avant son ascension, Jesus avait promis a ses disciples : Jadresserai une demande ` au Pere, et il vous donnera un autre assis tant , en precisant quil sagissait de lesprit . Jean 14:16, 17.

Puis Pierre a conclu sur ces paroles di rectes : Que toute la maison dIsrael sache donc avec certitude que Dieu la fait et Seigneur et Christ, ce Jesus que vous avez attache sur un poteau. (Actes 2:36). Cer tes, la majorite de ses auditeurs navaient ` ` pas assiste personnellement a la mise a mort de Jesus sur le poteau de supplice. ` Mais, appartenant a la nation dIsrael, ils portaient la responsabilite collective de cet acte. On note toutefois que Pierre sest ` adresse a ses compatriotes avec respect
` 12. a) En quels termes le prophete Yoel avait-il laisse entrevoir levenement miraculeux survenu ` a la Pentecote 33 ? b) Pourquoi fallait-il satten ` dre a voir un accomplissement de la prophetie ` de Yoel au I er siecle ? 13, 14. Comment Pierre sest-il eorce de parler au cur de ses auditeurs, et comment imiter sa facon de faire ?

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En Mesopotamie, en Medie et en Babylonie vivaient les descendants de membres du royaume des dix tribus [dIsrael] et du royaume de Juda ; ils y avaient ete deportes par les Assyriens et les Babyloniens , lit-on ` dans Histoire du peuple juif a lepoque de Jesus Christ (175 av. J.-C.135 apr. J.-C.) (all.). Selon Ezra 2:64, seuls 42 360 hommes israelites, plus leurs femmes et leurs enfants, sont ` revenus de Babylone a Jerusalem, et ce en ` ` 537 av. n. e. Lhistorien juif Flavius Josephe observe que les Juifs transport[es] en Babylonie se comptaient par dizaines de milliers ` ` ` au I er siecle de n. e. Du III e au V e siecle, ces communautes ont produit louvrage appele le Talmud de Babylone. On dispose de traces ecrites dune pre` sence juive en Egypte au moins d es le ` ` VI e siecle av. n. e. Durant cette periode, Jeremie adressa un message aux Juifs habitant divers endroits du pays, dont Memphis (Jer. 44:1, note). Peut- etre de nombreux Juifs ont ils immigre en Egypte pendant la periode ` hellenistique. Josephe rapporte que des Juifs ` etaient parmi les premiers colons arrives a Alexandrie. Par la suite, un quartier entier de ` cette ville leur a ete attribue. Au I er siecle de ` n. e., lauteur juif Philon armait quun mil lion de ses compatriotes vivaient eparpilles en Egypte, depuis la Falaise de Libye jus` quaux frontieres de lEthiopie .

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RENDS PLEINEMENT T EMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU

` ` en faisant appel a leurs sentiments. Il ne cherchait pas a les condamner, ` les pousser au repentir. Se sont-ils ousques de ce quil a dit ? Aumais a cunement. Au contraire, ils ont ete touches en plein cur . Que nous faut-il faire ? ont-ils demande. La facon constructive dont Pierre a pre ` sente les choses a certainement contribue a emouvoir nombre dentre eux, qui se sont repentis. Actes 2:37. Nous pouvons imiter cette facon de parler au cur. Quand nous ` donnons le temoignage a quelquun, ne relevons pas systematique ment les idees non bibliques quil exprime. ` Cherchons plutot a batir sur celles avec LE CHRISTIANISME DANS LE PONT lesquelles nous pouvons etre daccord. Si nous trouvons un terrain dentente, nous ` pouvons ensuite raisonner avec tact a parDes Juifs du Pont, un district du nord de tir de la Parole de Dieu. En general, lorslAsie Mineure, etaient parmi les auditeurs du ` quon pr esente les v erites bibliques de discours de Pierre a la Pentecote 33 (Actes ` cette fa con constructive, les gens sin 2:9). Certains remporterent manifestement la ` ` ceres sont plus enclins a reagir favorabonne nouvelle chez eux, puisque les desti` blement. nataires de la premiere lettre de Pierre sont des croyants disperses1 en divers lieux, Que chacun de vous soit baptise dont le Pont (1 Pierre 1:1). Ces chretiens, re` (Actes 2:38- 47) vele Pierre, avaient ete attristes par diverses 15 En ce remarquable jour de la Penteepreuves en raison de leur foi, epreuves qui cote 33, Pierre a dit aux Juifs et aux proenglobaient sans doute lopposition et la per selytes receptifs : Repentez-vous, et que secution. 1 Pierre 1:6. chacun de vous soit baptise. (Actes 2:38). Une correspondance entre Pline le Jeune Alors, environ 3 0001 se sont fait baptiser, (gouverneur de la province romaine de Bithy nie-et-Pont) et lempereur Trajan fait allusion probablement dans des piscines de Jeru ` a dautres epreuves subies par les chretiens. salem ou des environs. Etait-ce un coup ` Ecrivant du Pont vers 112 de n. e., Pline afde tete ? Ce recit sert-il de precedent pour rme que la contagion du christianisme que les etudiants de la Bible et les enfants menace tout le monde, sans distinction de de parents chretiens sempressent de se sexe, dage ou de rang. Il explique quil donne faire baptiser sans y etre prets ? Pas du ` a ceux quon accuse detre chretiens loccatout. Rappelons que les Juifs et les prosely ` sion de se dedire, et quil execute ceux qui tes qui ont ete baptises a la Pentecote 33 nacceptent pas. Est relache quiconque mauetaient de fervents etudiants de la Parole ` ` dit Christ ou dit une priere aux dieux ou a la de Dieu et quils faisaient partie dune na` statue de Trajan. Ce sont la, reconnat-il, des ` 1 Par comparaison, le 7 aout 1993, a une assem choses quil est [...] impossible dobtenir de blee internationale des Temoins de Jehovah en ceux qui sont vraiment chretiens . `
1 Disperses rend un mot grec qui signie de la diaspora . Ce mot avait des connotations juives, indice que bon nombre des premiers convertis venaient des commu nautes juives.
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Ukraine, a Kiev, 7402 personnes ont ete baptisees dans six piscines. Au total, les baptemes ont dure deux heures et quart. 15. a) Quelle declaration Pierre a-t-il faite, et quelle reaction a-t-il provoquee ? b) Pourquoi les milliers de personnes qui ont entendu la bonne ` ` nouvelle a la Pentecote etaient-elles aptes a se faire baptiser le jour meme ?

 QUI ETAIENT LES PROSELYTES ?

` ` tion deja vouee a Jehovah. De plus, ils ma ` Tant Juifs que proselytes ecouterent la ` ` nifestaient deja leur zele, pour certains ` predication de Pierre a la Pentecote 33. Ac ` en venant de loin assister a cette fete antes 2:10. nuelle. Ayant accepte les verites capita ` Parmi les hommes capables preposes a la ` les relatives au role de Jesus Christ dans tache necessaire consistant a distribuer la realisation du dessein divin, ils etaient quotidiennement la nourriture gurait Nico ` prets a continuer de servir Dieu, mais delas, qualie de proselyte dAntioche . (Actes sormais en tant que disciples baptises de 6:3-5.) Les proselytes etaient des Gentils, ` Christ. cest-a-dire des non-Juifs, qui setaient con 16 A s s u r emen t, J e h ova h a b e n i c e vertis au judasme. Ils etaient consideres comme des Juifs sous tous les rapports, puisgroupe. Le recit rapporte : Tous ceux quils acceptaient le Dieu et la Loi dIsrael, qui devinrent croyants etaient ensemble rejetaient tous les autres dieux, se soumetet avaient toutes choses en commun ; ils ` taient a la circoncision (dans le cas des vendaient leurs proprietes et leurs biens ` tous, selon hommes) et devenaient membres de la naet en distribuaient le produit a tion dIsrael. quon en avait besoin1. (Actes 2:44, 45). ` Apres leur liberation de Babylone en Nul doute que tous les vrais chretiens veu` 537 av. n. e., beaucoup de Juifs setablirent lent imiter un tel esprit damour et dab ` loin de la terre dIsrael, mais continuerent de negation. pratiquer le judasme. Cest ainsi que des ha 17 Lorande de soi et le bapteme des bitants de tout le Proche-Orient ancien et au ` chr etiens sont laboutissement de pludela furent familiarises avec la religion juive. sieurs etapes necessaires indiquees par la Des ecrivains de lAntiquite tels quHorace ` Bible. Il faut dabord acquerir la connaiset Seneque attestent que, dans divers pays, sance de la Parole de Dieu (Jean 17:3). Enbeaucoup de gens attires par les Juifs et leurs ` suite, il faut exercer la foi et se repentir croyances integrerent leurs communautes et de sa conduite passee, en manifestant un devinrent proselytes. ` regret sincere (Actes 3:19). Puis il faut se convertir, autrement dit se retourner, et se ` mettre a pratiquer les bonnes actions qui ` sont conformes a la volonte de Dieu (Rom. ` 12:2 ; Eph. 4:23, 24). Cest alors que, dans la priere, on fait lorande de soi ` Dieu on se voue a lui , et enn on se fait baptiser. Mat. 16:24 ; ` a 1 Pierre 3:21. 18 Es-tu un disciple de Jesus Christ, voue et baptise ? Si oui, sois heureux ` ` du privilege qui test oert. Comme les disciples du I er siecle qui se rempli ` rent desprit saint, tu peux etre employe dune maniere puissante pour ren ` dre pleinement temoignage a Jehovah et faire sa volonte !
1 Cette disposition, temporaire, a comble des besoins nes du fait que les visiteurs ` Jerusalem pour consolider leur connaissance spiriavaient prolonge leur sejour a tuelle. La mise en commun des biens etait volontaire ; il ne faut pas y voir une forme de communisme. Actes 5:1-4. ` 16. En quoi les chretiens du I er siecle ont-ils fait preuve dabnegation ? 17. Quelles etapes faut-il franchir avant de pouvoir se faire baptiser ? ` 18. Quel privilege sore aux disciples de Christ ?

CHAPITRE 4

Sans instruction et [...] ordinaires

` Les apotres passent hardiment a laction, et Jehovah les benit
Actes 3:15:11
` LE SOLEIL de lapres-midi darde ses rayons sur une foule compacte. Juifs pieux et disciples de Christ se pressent dans lenceinte du temple. ` Cest bientot lheure de la priere1 . (Actes 2:46 ; 3:1.) Pierre et Jean se ` la porte du temple appelee la Belle, aux imfraient un chemin jusqua dairain de Corinthe. Dominant le broupressionnants vantaux plaques haha des conversations et des pietinements, la voix dun mendiant dage moyen, boiteux de naissance, demande laumone. Actes 3:2 ; 4:22. Voyant approcher Pierre et Jean, le mendiant lance sa sempiternelle supplique. Les apotres sarretent ; son attention attiree, lhomme retient ` son soue. Pierre lui dit alors : De largent et de lor, je nen possede pas, mais ce que jai, je te le donne : Au nom de Jesus Christ le Nazareen, marche ! Figure-toi la stupeur de la foule quand il prend linrme par la ` main et que celui-ci se tient droit, pour la premiere fois de sa vie (Actes 3:6, 7) ! Peux-tu imaginer cet homme contemplant ses jambes gueries et ` sauter executant quelques pas hesitants ? On comprend quil se mette a ` partout en louant Dieu a pleine voix ! 3 La foule extasiee accourt vers Pierre et Jean dans la colonnade de Sa ` ` a lendroit meme ou, un jour, Jesus sest tenu et a enseigne, ` lomon. La, ` tous ces gens le sens reel de ce qui vient darriver (Jean Pierre explique a ` ` 10:23). Il leur propose, a eux et a lex-inrme, un don plus precieux que de ` la guerison. Il sagit de loccasion largent ou de lor, un don superieur a de se repentir, davoir leurs peches eaces et de devenir disciples de Je sus Christ, lAgent principal de la vie etabli par Jehovah. Actes 3:15. Quelle journee ! Un homme a ete gueri physiquement, et mainte nant il marche. Des milliers dautres se sont vu proposer detre gue4 2

` 1 Dans le temple, on faisait concider des prieres avec les sacrices du matin et du ` ` la neuvieme heure , soit vers trois heures de soir. Le sacrice du soir avait lieu a ` lapres-midi. ` 1, 2. Quel miracle Pierre et Jean ont-ils opere pres dune porte du temple ? 3. Quel don extraordinaire lex-inrme et la foule pouvaient-ils recevoir ? ` 4. a) A quelle confrontation la guerison miraculeuse a-t-elle prepare le terrain ? ` b) A quelles questions allons-nous repondre ?
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 SANS INSTRUCTION ET [...] ORDINAIRES

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` ris spirituellement pour pouvoir marcher dune maniere digne de Dieu ` (Col. 1:9, 10). Dautre part, toutes ces peripeties preparent le terrain a ` en une confrontation entre les disciples deles de Christ et lautorite ` place qui voudrait les empecher dobeir a lordre de precher le message du Royaume (Actes 1:8). Quapprenons-nous des methodes employees et de letat desprit manifeste par Pierre et Jean1, des hommes sans instruc tion et des gens ordinaires , pour rendre temoignage devant la foule (Actes 4:13) ? Comment imiter la facon dont eux et les autres disciples ont af fronte lopposition ?

Non par notre puissance personnelle (Actes 3:11-26)

5 Pierre et Jean se tenaient devant la foule, sachant que certains de ` leurs auditeurs avaient recemment reclame a grands cris la mise au po ` teau de Jesus (Marc 15:8-15 ; Actes 3:13-15). Quel courage il a fallu a Pierre pour armer sans crainte que linrme avait ete gueri au nom de Jesus ! Il na pas edulcore la verite. Il a condamne sans detour la compli de ces Juifs dans la mort de Christ. Mais il navait pas danimosite cite envers eux, puisquils avaient agi par ignorance . (Actes 3:17.) Les appe` lant freres , il sest concentre sur les aspects positifs du message du Royaume, ajoutant que, sils se repentaient et avaient foi en Christ, des epoques de rafrachissement leur viendraient de Jehovah (Actes 3:19). Soyons pareillement courageux et directs quand nous annoncons le ju gement futur de Dieu. Dun autre cote, ne soyons jamais impertinents, ` ni durs, ni reprobateurs. Considerons plutot ceux a qui nous prechons ` ` lexemple de Pierre, concentrons-nous comme nos freres potentiels et, a surtout sur les aspects positifs du message du Royaume. 6 Ces apotres etaient pleins de modestie. Ils ne sattribuaient pas les merites des miracles quils avaient operes. Ainsi, Pierre dit : Pourquoi nous xez-vous des yeux comme si cetait par notre puissance person` ` nelle ou a cause de notre attachement a Dieu que nous lavons fait mar cher ? (Actes 3:12). Lui comme les autres apotres savaient que tout le ` etait du a la puissance de ` bien quils accomplissaient dans leur ministere ` la leur. Cest pourquoi ils renvoyaient modestement vers Dieu, et non a Jehovah et Jesus toute louange au sujet de leurs exploits.

Nous devons manifester une modestie semblable quand nous prechons le Royaume. Aujourdhui, cest vrai, lesprit saint ne donne plus la faculte doperer des guerisons miraculeuses. Mais nous pouvons ` acquerir la foi en Dieu et en Christ, et a recevoir ` toujours aider des gens a
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` ` 1 Voir les encadres Pierre : du pecheur a lapotre , a la page 30, et Jean, le disciple ` que Jesus aimait , a la page 33. ` 5. Quapprenons-nous de la facon dont Pierre sest adresse a la foule ? 6. Quelle humilite et quelle modestie Pierre et Jean manifestaient-ils ? 7, 8. a) Quel don pouvons-nous proposer aux gens ? b) Comment la promesse dun retablissement de toutes choses saccomplit-elle aujourdhui ?

 ` PIERRE : DU PECHEUR A LAPOTRE

Pierre est appele de cinq facons dierentes dans les Ecritures : Symeon en hebreu et Si mon, lequivalent, en grec, mais aussi Pierre et son equivalent semitique, Cephas, et enn Simon Pierre, juxtaposition des deux noms. Mat. 10:2 ; 16:16 ; Jean 1:42 ; Actes 15:14. Pierre etait marie et vivait sous le meme toit ` ` que sa belle-mere et son frere (Marc 1:29-31). Cetait un pecheur de Bethsada, ville situee sur la rive nord de la mer de Galilee (Jean 1:44). Plus tard, il a ha bite Capernaum, ville voisine (Luc ` 4:31, 38). Jesus etait a bord de ` son bateau le jour ou il a fait un discours devant une foule massee au bord de la mer de Galilee. Juste ` apres, sur ses instructions, Pierre a fait une prise de poisson miracu leuse. De frayeur, il est tombe aux genoux de Jesus, qui lui ` a declare : Cesse davoir peur. A partir de maintenant, ce sont des hommes que tu prendras vivants. (Luc 5:1-11). Pierre pechait avec son ` frere Andre ainsi quavec Jacques et Jean. Tous les quatre ont aban donne leur metier pour accepter ` linvitation de Jesus a devenir ses disciples (Mat. 4:18-22 ; Marc 1:16-18). Environ un an plus tard, Pierre a ete un des 12 que le Christ a choisis pour etre ses apotres (ce qui signie envoyes ). Marc 3:13-16. Jesus sest fait accompagner par Pierre, Jac` ques et Jean lors doccasions particulieres. Ils ` ont assiste a sa transguration, lont vu ressus citer la lle de Jarus et ont partage sa peine dans le jardin de Gethsemane (Mat. 17:1, 2 ; 26:36-46 ; Marc 5:22-24, 35-42 ; Luc 22:39-46). ` Ce sont ces trois-la plus Andre qui lont ques tionne au sujet du signe de sa presence. Marc 13:1-4. Pierre etait direct, dynamique et, parfois, impulsif. Apparemment, il prenait souvent la parole avant ses compagnons. Les Evangiles rapportent ses propos plus frequemment que ceux des 11 autres apotres reunis. Il posait des

questions quand les autres gardaient le silence (Mat. 15:15 ; 18:21 ; 19:27-29 ; Luc 12:41 ; Jean 13:36-38). Cest lui qui a refuse que Jesus lui lave les pieds, puis, reprimande, a suggere quil lui lave aussi les mains et la tete ! Jean 13:5-10. Un jour, dans un de ses emballements, il a voulu persuader J esus de ne pas se laisser supplicier et tuer. Son erreur de jugement ` lui a valu une seche reprimande (Mat. 16:21-23). Durant la der` niere soiree du Christ sur la terre, il a arme que meme si tous les autres apotres labandonnaient, lui ne ferait jamais cela. Quand Je sus a ete arrete par ses ennemis, il a eu le courage de le d efen dre avec lepee et, plus tard, de le suivre jusque dans la cour du ` grand pretre. Pourtant, peu apres, il a renie son Matre trois fois, puis ` a pleure amerement en se rendant compte de ce quil avait fait. Mat. 26:31-35, 51, 52, 69-75. ` Juste avant la premiere appa ` rition de Jesus ressuscite a ses ap otres en Galil ee, Pierre etait alle pecher, et dautres apotres lavaient rejoint. Reconnaissant Jesus sur la ` plage, il sest aussitot jete a leau pour nager jus` ` qua la rive. Ensuite, Jesus a servi a ses apotres ` un petit-dejeuner pendant lequel il a demande a ` Pierre sil laimait plus que ceux-ci , cest-a dire les poissons qui etaient devant eux. Cetait ` ` une exhortation a choisir de le suivre a plein ` temps plutot que de sadonner a un metier, par exemple la peche. Jean 21:1-22. Vers 62-64, Pierre a preche la bonne nouvelle ` ` a Babylone, dans lactuel Irak, ou vivait une forte ` population juive (1 Pierre 5:13). Cest la quil ` ` a redige la premiere et peut-etre la deuxieme des deux lettres inspirees qui portent son nom. Jesus lui a donn e les capacites n ecessaires pour un apostolat pour les circoncis . (Gal. 2:8, 9.) Il a rempli sa mission avec compassion et vigueur.

 SANS INSTRUCTION ET [...] ORDINAIRES

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le meme don que Pierre proposait : loccasion davoir leurs peches par et detre rafrachis par Jehovah. Chaque annee, des centaines donnes de milliers de personnes acceptent cette proposition et se font baptiser en tant que disciples de Christ. ` 8 Nous vivons en eet a lepoque du retablissement de toutes choses par Pierre. En accomplissement de ce dont Dieu a[vait] parle mentionne ` par la bouche de ses saints prophetes des temps anciens , le Royaume a ete etabli au ciel en 1914 (Actes 3:21 ; Ps. 110:1-3 ; Dan. 4:16, 17). Peu ` ` apres, Christ a commence a diriger une uvre de retablissement spiri e introduits dans un tuel sur la terre. Des millions dhumains ont ainsi et paradis spirituel en devenant des sujets du Royaume de Dieu. Ils se sont depouilles de la vieille personnalite corrompue et ont revet[u] la person nalite nouvelle qui a ete creee selon la volonte de Dieu . (Eph. 4:22-24.) Comme pour la guerison du mendiant inrme, cette uvre stupeante ` nest pas accomplie par les eorts humains, mais par lesprit de Dieu. A linstar de Pierre, employons hardiment et ecacement la Parole de Dieu ` pour enseigner autrui. Chaque fois que nous reussissons a faire un dis ciple de Christ, cest par la force de Dieu, et non par la notre.

Nous ne pouvons cesser de parler (Actes 4:1-22)

9 Le discours de Pierre ainsi que les bonds et les cris de lex-inrme ont cree un beau remue-menage qui a fait accourir le capitaine du temple (lhomme en charge de la securite des lieux) et les pretres en chef. Ces derniers etaient sans doute des Sadduceens des membres dune secte ` ` ` riche et tres inuente dans la sphere politique, qui travaillait a des rela` tions paisibles avec les Romains, rejetait la loi orale si chere aux Phari siens et se moquait de la croyance en la resurrection1. Quelle contrariete de decouvrir Pierre et Jean dans le temple, enseignant avec bravoure que Jesus avait ete ressuscite ! 10 Furieux, les ennemis de Pierre et de Jean les ont jetes en prison et, le lendemain, les ont tranes devant le tribunal supreme juif. Aux yeux de ces chefs elitistes, ces apotres etaient des hommes sans instruction et

des gens ordinaires nayant pas le droit denseigner dans le temple. Ils navaient etudie dans aucune ecole religieuse reconnue. Pourtant, leur franc-parler et leur conviction ont fait letonnement du tribunal. Quest ce qui les rendait si ecaces ? Entre autres raisons, ils [avaient ete] avec un reel avec Jesus . (Actes 4:13.) Leur Matre les avait enseignes pouvoir, et non pas comme les scribes. Mat. 7:28, 29. 11 Le tribunal a donc ordonne aux apotres de cesser de precher. Dans la societe dalors, ses ordres avaient beaucoup de poids. Juste quelques se maines avant, cette meme cour avait juge Jesus passible de mort .
` 1 Voir lencadre Le grand pretre et les pretres en chef , a la page 34. 9-11. a) Comment les chefs juifs ont-ils reagi au message de Pierre et de Jean ? b) Quont decide les apotres ?

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RENDS PLEINEMENT T EMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU

` (Mat. 26:59-66.) Mais Pierre et Jean netaient pas intimides. Face a ces sans peur mais avec hommes riches, instruits et inuents, ils ont declare respect : Sil est juste aux yeux de Dieu de vous ecouter plutot que Dieu, ` vous den juger. Mais pour nous, nous ne pouvons cesser de parler des a choses que nous avons vues et entendues. Actes 4:19, 20. Es-tu capable dun tel courage ? Quen est-il quand tu as locca sion de rendre temoignage devant des gens riches, instruits ou inuents de ton entourage ? Et si des membres de ta famille, des camarades ` ` decole ou des collegues te raillent a cause de tes croyances ? Es-tu in timide ? Si oui, tu peux surmonter ta peur. Quand il etait sur la terre, ` Jesus a appris aux apotres a defendre leurs croyances avec assurance ` et respect (Mat. 10:11-18). Apres sa resurrection, il a promis aux disciples quil resterait avec eux tous les ` ` jours jusqua lachevement du sys` teme de choses . (Mat. 28:20.) Sous sa direction, la classe de lesclave ac ` tuelle nous apprend a defendre nos croyances (Mat. 24:45-47 ; 1 Pierre 3:15). Elle le fait en nous enseignant lors des reunions de la congregation, ` telles que lEcole du ministere theo ` des publications cratique, et grace a bibliques telles que Comment raison ` Que rien ne tempeche de parler des verites spirituelles ner a partir des Ecritures. Protes-tu ` merveilleuses que tu as apprises ! bien de ces moyens mis a ta disposition ? Si oui, ton courage et ta conviction grandiront. Alors, comme les apotres, tu ne laisseras rien tempe es spirituelles merveilleuses que tu as vues et cher de parler des verit entendues.
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` Ils eleverent la voix vers Dieu (Actes 4:23-31)

` A peine relaches, Pierre et Jean sont alles retrouver le reste de la con la voix vers Dieu en lui demandant de gregation, avec qui ils [ont eleve] ` leur donner le courage de continuer a precher (Actes 4:24). Pierre ne sa de se er a sa propre force quand on essaie ` vait que trop quil est insense de faire la volonte de Dieu. Quelques semaines auparavant, navait-il pas ` ` arme, sur de lui, a Jesus : Meme si tous les autres trebuchent a ton
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12. Quest-ce qui nous fera acquerir courage et conviction ? 13, 14. Que devrions-nous faire si nous rencontrons de lopposition, et pourquoi ?

 JEAN, LE DISCIPLE QUE J ESUS AIMAIT

` Lapotre Jean etait le ls de Zebedee et le frere ` de lapotre Jacques. On pense que sa mere sap pelait Salome et quelle etait la sur de Marie, ` mere de Jesus (Mat. 10:2 ; 27:55, 56 ; Marc 15:40 ; Luc 5:9, 10). On suppose donc quil avait un lien de parente avec le Christ. Il etait, semble t-il, dune famille aisee. En eet, lentreprise de peche de Zebedee etait assez grosse pour avoir des salaries (Marc 1:20). Quand Jesus etait en Galilee, Salome laccompagnait et le servait ; plus tard, quand il fut mort, elle a achete des aromates pour preparer son ` corps a lenterrement (Marc 16:1 ; Jean 19:40). Jean avait probable` ment une maison a lui. Jean 19:26, 27. Il etait certainement lun des deux disciples de Jean le bapti seur (lautre etant Andre) qui se tenaient avec celui-ci au moment ` ou il a dit en regardant Jesus : Voyez : lAgneau de Dieu ! (Jean 1:35, 36, 40). Manifestement, ` apres ces presentations, Jean le ls de Zebedee a accompagne Je` ` ` sus a Cana, ou il a assiste a son premier miracle (Jean 2:1-11). La clarte et la precision avec lesquelles il raconte dans son Evangile ` lactivite posterieure de Christ a Jerusalem, en Samarie et en Gali lee permettent de penser quil en a ete temoin aussi. Sa foi transparat dans lempressement quil a montre (de meme ` que Jacques, Pierre et Andre) a abandonner ses lets, son bateau et son emploi lorsque Jesus la appele pour quil devienne son disciple. Mat. 4:18-22. Jean noccupe pas une place aussi importante que Pierre dans les Evangiles. Mais lui aussi avait une personnalite energique, comme lindi que le surnom que Jesus lui avait donne ainsi ` ` ` qua son frere Jacques : Boanerges, Fils du Ton-

nerre . (Marc 3:17.) Au depart, il a ambitionne ` les premieres places, au point que lui et son ` ` ` frere ont fait demander a Jesus par leur mere de leur donner des positions privilegiees dans son Royaume. Cetait un desir egoste, mais aussi la preuve de leur foi dans la realite du Royaume. ` Les ambitions des deux freres ont ` fourni a Jesus loccasion de con seiller ses apotres sur la necessite de lhumilite. Mat. 20:20-28. Le temperament ardent de Jean sest manifeste lorsquil a essaye demp echer un certain homme qui n etait pas disciple de J e sus dexpulser des demons en son nom. Une autre fois, il aurait vo lontiers appele le feu du ciel pour detruire les habitants dun village samaritain qui avaient ete inhos pitaliers quand Jesus avait envoye des messagers faire des prepara tifs pour lui. De telles reactions lui valaient des reprimandes de Jesus. Apparemment, avec le temps, il a acquis lequilibre et la misericorde qui lui manquaient (Luc 9:49-56). Pourtant, malgre ses de fauts, il etait le disciple que Jesus aimait . Cest pourquoi celui-ci, sur le point de mourir, a cone sa ` ` propre mere, Marie, a ses soins. Jean 19:26, 27 ; 21:7, 20, 24. Jean a survecu aux autres apo tres, comme Jesus lavait predit ` (Jean 21:20-22). Il a servi ` dele ment Jehovah pendant quelque 70 ans. A la n ` de sa vie, sous le regne de lempereur romain Domitien, il a ete exile sur lle de Patmos parce ` [quil] parlai[t] de Dieu et rendai[t] temoignage a ` Jesus . Cest la que, vers 96, il a recu les visions quil a relatees dans le livre de la Revelation (Rev. 1:1, 2, 9). Selon la tradition, une fois libere, il est ` ` parti pour Ephese, ou il a redige lEvangile qui porte son nom et les lettres appelees 1, 2 et ` 3 Jean, et ou il est mort vers lan 100.

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RENDS PLEINEMENT T EMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU

sujet, moi, jamais je ne trebucherai. Pourtant, comme predit par Jesus, a la crainte de lhomme et avait renie son ami et en ` il avait vite succombe seignant. Il avait tire lecon de son erreur. Mat. 26:33, 34, 69-75. ` 14 La determination ne sut pas a soutenir quelquun qui sacquitte de sa mission de temoin de Christ. Quand des adversaires essaient de briser ta foi ou de tempecher de precher, imite Pierre et Jean. Demande de la ` Jehovah. Cherche lappui de la congregation. Fais connatre aux force a ` dautres chretiens murs les dicultes que tu traverses. Les anciens et a ` prieres des autres peuvent etre un soutien puissant. Eph. 6:18 ; Jacq. 5:16. ` Sil test arrive de ceder a la pression et de cesser quelque temps de precher, ne te demoralise pas ! Rappelle-toi : tous les apotres ont cesse de ` ` precher temporairement apres la mort de Jesus, mais tres vite ils sont redevenus actifs (Mat. 26:56 ; 28:10, 16-20). Au lieu de te laisser abattre par des erreurs passees, ne peux-tu pas en tirer des lecons utiles pour forti er les autres ? ` 16 Que demander a Dieu lorsque des au nous oppriment ? Remarque que torites LE GRAND PRETRE les disciples ne lont pas prie de leur eviET LES PRETRES EN CHEF ter les epreuves. Ils se souvenaient bien aussi de cette declaration de Jesus : Sils Le grand pretre representait son peuple ils vous persecuteront mont persecute, ` ` devant Dieu. Au I er siecle de n. e., il etait ` aussi. (Jean 15:20). Fideles, ils ont pluaussi le chef du Sanhedrin. Il dirigeait les ` tot prie Jehovah d etre attentif aux meJuifs entoure des pretres en chef (cest-a-dire naces des adversaires (Actes 4:29). Voyant danciens grands pretres), comme Anne, et la situation dans son ensemble, ils recondautres hommes adultes des familles dans naissaient quen fait la persecution quils lesquelles on choisissait les grands pretres ` subissaient realisait les propheties. Ils sa(peut-etre guere plus de quatre ou cinq fa ` vaient que, comme Jesus leur avait appris milles). Le simple fait dappartenir a une ` ` a le demander a Dieu, la volonte divine se des familles privilegiees, ecrit le bibliste Emil ` ferait sur la terre , nen deplaise a de simSchurer, devait conferer une distinction parti` ples chefs humains. Mat. 6:9, 10. culiere parmi les pretres. 17 Les Ecritures indiquent quon etait grand Voulant faire la volonte de Dieu, les ` : Accorde a tes es` pretre a vie (Nomb. 35:25). Mais durant la disciples lont supplie ` dire ta parole avec periode quembrasse le livre des Actes, les claves de continuer a gouverneurs romains et les rois regnant par une pleine hardiesse. La reponse de Je e immediate ! Le lieu ou ils ` la grace de Rome etablissaient et deposaient hovah a et ` les grands pretres a leur guise. Il semble se trouvaient rassembles fut ebranle ; et bien, cependant, que ces dirigeants paens ils furent tous remplis de lesprit saint, choisissaient leurs preposes dans la lignee et ils disaient la parole de Dieu avec har de pretres issue dAaron.
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15. Pourquoi quelquun qui a cesse quelque temps de precher ne doit-il pas se demoraliser ? ` 16, 17. Quapprenons-nous de la priere pronon ` Jerusalem ? cee par les disciples de Christ a

 SANS INSTRUCTION ET [...] ORDINAIRES

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diesse. (Actes 4:29-31). Rien ne peut empecher la volonte de Dieu de se faire (Is. 55:11). Quelle que soit la grandeur des obstacles, quelle que soit la puissance de ladversaire, si nous elevons la voix vers Dieu, ` soyons surs quil nous accordera la force de continuer a dire sa parole avec hardiesse.

` ` Des comptes a rendre non aux hommes, mais a Dieu (Actes 4:325:11)
` La congregation naissante de Jerusalem a vite grossi jusqua compter 5 000 membres1. Quoique dorigines diverses, les disciples navaient quun cur et quune ame . Ils etaient unis dans la meme pensee et dans la meme opinion (Actes 4:32 ; 1 Cor. 1:10). Ils ne se contentaient ` pas de demander a Jehovah de benir leurs eorts. Ils se soutenaient les uns les autres spirituellement et, si necessaire, materiellement (1 Jean 3:16-18). Ainsi, le disciple Joseph, surnomme Barnabas par les apotres, a ` lui et a genereusement donne la somme integrale vendu un terrain a ` sejourner a Jerusalem ` pour aider les croyants venus de pays lointains a pour en apprendre plus sur leur nouvelle foi. 19 Les epoux Ananias et Sapphira ont eux aussi vendu une propriete et une orande. Puis ils ont feint de donner tout le produit de ont apporte
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la vente, car en secret [ils ont retenu] une partie du prix . (Actes 5:2.) Jehovah les a fait mourir non parce quils navaient pas donne as avec des mobiles mechants et quils sez, mais parce quils avaient donne avaient menti. Ils avaient voulu tromper, non pas les hommes, mais Dieu . (Actes 5:4.) Comme les hypocrites que Jesus avait condamnes, a etre glories par les hommes qua etre ap ` ` ils avaient davantage cherche prouves par Dieu. Mat. 6:1-3. ` 20 Aujourdhui, avec une generosite semblable a celle des disciples du ` ` Jerusalem, des millions de Temoins de Jehovah soutiennent er I siecle a luvre mondiale de predication en faisant des orandes volontaires. Per sonne nest oblige de donner de son temps ou de son argent pour soute ` nir cette uvre. Jehovah ne veut assurement pas que nous le servions a regret ou par contrainte (2 Cor. 9:7). Quand nous donnons, ce qui lin teresse nest pas la quantite, mais notre mobile (Marc 12:41-44). Nimi tons jamais Ananias et Sapphira en le servant par calcul ou par desir de briller. Au contraire, comme Pierre, Jean et Barnabas, servons tou ` jours Jehovah par amour sincere pour lui et pour notre prochain. Mat. 22:37-40.
` 1 En 33, a Jerusalem, il ne se trouvait peut-etre que 6 000 Pharisiens, et moins de Sadduceens encore. Sans doute est-ce une autre raison pour laquelle ces deux grou pes se sentaient de plus en plus menaces par les enseignements de Jesus. 18. Que faisaient les disciples de Jerusalem les uns pour les autres ? 19. Pourquoi Jehovah a-t-il execute Ananias et Sapphira ? ` 20. Quelles lecons tirons-nous sur la facon de donner a Jehovah ?

` ` Et ils les amenerent et les placerent dans la salle du Sanhedrin.

Actes 5:27.

CHAPITRE 5

` Nous devons obeir a Dieu, en sa qualite de chef

Les ap otres prennent une position qui cree un precedent pour tous les vrais chretiens
Actes 5:126:7
LES juges du Sanhedrin ecument de rage ! Les apotres de Jesus compa raissent devant eux. Pourquoi ? Joseph Caphe, le grand pretre et presi dent du Sanhedrin, fulmine : Nous vous avions expressement ordonne ` ` cause de ce nom-la. La colere letoue ` de ne pas continuer denseigner a au point que prononcer le nom de Jesus serait trop pour lui. Et pour tant , poursuit-il, vous avez rempli Jerusalem de votre enseignement, et a faire venir sur nous le sang de cet homme . (Ac` vous etes bien decides tes 5:28.) Le message est clair : Cessez de precher, sinon... 2 Comment vont reagir les apotres ? Leur mission de precher leur vient de ` Jesus, qui tenait son pouvoir de Dieu (Mat. 28:18-20). Vont-ils ceder a la crainte des hommes et se taire ? Ou auront-ils le courage de rester fermes et ` ` ` de continuer a precher ? Le probleme se resume en fait a ceci : Vont-ils obeir ` Dieu ou a lhomme ? Sans hesitation, lapotre Pierre repond pour tous les ` a apotres ; ses paroles sont categoriques et courageuses. 3 La reaction des apotres aux menaces du Sanhedrin nous interesse au plus haut point, nous, les vrais chretiens. Lordre de precher nous concerne, nous aussi, et nous rencontrons de lopposition dans lexercice de cette mission divine (Mat. 10:22). Des adversaires essaient parfois de restreindre ou dinterdire notre uvre. Que faire alors ? Il serait utile dana lyser la position prise par les apotres et les circonstances qui ont amene ` leur comparution devant le Sanhedrin1. a

Lange de Jehovah ouvrit les portes (Actes 5:12-21a)

Lorsque, precedemment, on leur avait ordonne de cesser de pre cher, Pierre et Jean avaient repondu : Nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues. (Actes 4:20). ` Apres ces demeles avec le Sanhedrin, eux et les autres apotres avaient
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` 1 Voir lencadre Le Sanhedrin, tribunal supreme des Juifs , a la page 39. ` 1-3. a) Pourquoi les apotres ont-ils comparu devant le Sanhedrin, et a quoi ` se resumait le probleme ? b) Pourquoi la position prise par les apotres nous interesse-t-elle au plus haut point ? 4, 5. Pourquoi Caphe et les Sadduceens se sont-ils rempli[s] de jalousie ?
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continue de precher dans le temple. Ils avaient accompli de grands si gnes, notamment gueri les malades et expulse des demons. Cetait dans la colonnade de Salomon , un portique couvert longeant le cote est du ` frequente par les Juifs. Apparemment, meme lombre de temple et tres Pierre avait fait des guerisons ! Beaucoup de gens retablis physiquement les paroles de guerison spirituelle. En consequence, des avaient accepte des multitudes tant croyants au Seigneur continuaient detre ajoutes, dhommes que de femmes . Actes 5:12-15. 5 Caphe ainsi que les Sadduceens, la secte religieuse dont il faisait partie, setaient rempli[s] de jalousie et avaient fait enfermer les apotres (Actes 5:17, 18). Pourquoi cette exasperation des Sadduceens ? Les apotres enseignaient que Jesus avait ete ressuscite mais eux ne croyaient pas en la resurrection. Les apotres disaient que seule la foi en Jesus pouvait sauver quelquun mais eux redoutaient les repre sailles de Rome si le peuple prenait Jesus pour Guide (Jean 11:48). Il ` nest pas surprenant quils se soient acharnes a reduire ces hommes au silence ! ` De meme, a notre epoque, les principaux instigateurs de la persecu tion des serviteurs de Jehovah sont des adversaires religieux. Ils essaient souvent duser de leur inuence sur les autorites gouvernementales et les medias pour empecher notre predication. Faut-il sen etonner ? Non. ` nu la fausse religion. En acceptant les verites bibliNotre message met a ` ` ques, les gens sinceres se liberent des croyances et des pratiques non bibliques (Jean 8:32). Quoi de plus logique si notre message remplit de jalousie et de haine les chefs religieux ? ` 7 Attendant leur proces au fond de leur cellule, les apotres se deman daient sans doute sils devaient sappreter au martyre (Mat. 24:9). Mais, durant la nuit, coup de theatre : lange1 de Jehovah [a ouvert] les portes de la prison. (Actes 5:19). Puis il leur a donne cette instruction precise : ` dire le message chretien [Postez-vous] dans le temple , et continuez a aux apotres quils avaient bien (Actes 5:20). Cela a certainement conrme agi et les a aussi forties pour rester fermes quoi quil arrive. Avec une foi ` et un courage inebranlables, ils sont donc [entres] dans le temple des ` enseigner . Actes 5:21. laube et se [sont mis] a
6 8 Chacun de nous devrait se demander : Aurais-je la foi et le courage necessaires pour continuer de precher dans des circonstances sembla-

` ` 1 Cest ici la premiere des 20 fois ou des anges sont mentionnes explicitement dans les Actes. Plus haut, en Actes 1:10, il en est question indirectement par lexpression hommes en vetements blancs . 6. Qui sont aujourdhui les principaux instigateurs de la persecution des serviteurs de Jehovah, et pourquoi ne faut-il pas sen etonner ? 7, 8. Quel eet lordre de lange a-t-il certainement eu sur les apotres, et que ferionsnous bien de nous demander ?

 ` NOUS DEVONS OB EIR A DIEU, EN SA QUALIT E DE CHEF

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` bles ? Fortions-nous a lidee que luvre capitale de temoignage au ecie du soutien et de la direction des an sujet du royaume de Dieu ben ges. Actes 28:23 ; Rev. 14:6, 7.

` Nous devons obeir a Dieu, en sa qualite de chef, plutot quaux hommes (Actes 5:21b-33)
` Caphe et les autres juges du Sanhedrin etaient maintenant prets a soccuper des apotres. Ignorant lincident de la prison, ils ont envoye des agents chercher les prisonniers. On imagine la surprise des agents en trouvant la cellule vide, quoique verrouillee en toute surete , avec les gardes debout aux portes ! (Actes 5:23.) Vite prevenu que les apotres etaient de retour au temple et rendaient temoignage au sujet de Jesus Christ precisement ce pour quoi on les avait jetes en prison ! , le capi taine du temple sest precipite sur place avec ses agents et les a ramenes sous bonne escorte au Sanhedrin.
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Sanhedrin leur a interdit de precher, et quel pre cedent leur reaction a-t-elle cree pour les vrais chretiens ?

Comme le raconte lintroduction de ce chapitre, les chefs reli gieux furieux ont enjoint aux ap otres de cesser de pr echer. Com ment ceux-ci ont-ils reagi ? Se faisant le porte-parole du groupe, Pierre a repondu vaillamment : Nous devons a Dieu, en sa qualite de chef, plu obeir ` LE SANH EDRIN, quaux hommes. (Actes 5:29). Les apo tot TRIBUNAL SUPREME DES JUIFS e la un precedent pour les chre ` tres ont cre tiens de tous les temps. Un chef humain ` Meme si la Judee etait une province de son perd son droit a notre obeissance lorsempire, Rome permettait aux Juifs dobserver quil interdit ce que Dieu exige, ou exige ce leurs propres traditions et, en grande partie, que Dieu interdit. Donc, si aujourdhui les superieures interdisent no de se gouverner eux-memes. Les delits et les autorites aaires civiles etaient du ressort des tributre uvre, nous ne pouvons pas inter naux locaux, mais les aaires sur lesquelles rompre notre mission divine de precher la ceux-ci ne pouvaient trancher etaient portees bonne nouvelle (Rom. 13:1). Nous trouvons ` devant le grand Sanhedrin a Jerusalem. Cette ` alors des moyens discrets de continuer a magistrature faisait fonction de tribunal su rendre pleinement temoignage au sujet du preme des Juifs et de conseil administratif Royaume de Dieu. national. Elle avait aussi le dernier mot sur 11 Evidemment, cette reponse hardie a linterpretation de la loi juive, et son autorite ` mis les juges, deja passablement irrites, etait respectee par les Juifs en tous lieux. ` dans une colere noire. Cetait decide, il falLe Sanhedrin se reunissait dans sa cham lait supprimer les apotres (Actes 5:33). bre du conseil, qui se trouvait soit dans laire ` Le martyre semblait inevitable pour ces tedu temple, soit a proximite imm ediate. Il es et courageux. Oui, mais... un moins zel comptait 71 membres : le grand pretre, qui le ` secours allait venir sous une forme tout a presidait, dautres nobles de la pretrise (dont fait inhabituelle ! des Sadduceens), des aristocrates laques, et enn des scribes ou docteurs de la Loi. Les 9-11. Comment les apotres ont-ils reagi quand le jugements de ce tribunal etaient sans appel.

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Vous ne pourrez pas les renverser (Actes 5:34-42)

Gamaliel1, un enseignant de la Loi estime de tout le peuple , a pris ` ` la parole. Ce legiste etait certainement tres respecte de ses collegues, puisquil est intervenu avec autorite, donnant meme lordre de faire sor tir [les apotres] un instant . (Actes 5:34.) Citant des exemples de revoltes edentes vite avortees apres la mort des meneurs, il a exhorte le tribu ` prec ` ` nal a la patience et a la tolerance envers les apotres, dont le Chef, Jesus, etait mort depuis peu. Il a tenu ce raisonnement persuasif : Ne vous occupez pas de ces hommes, mais laissez-les (parce que, si cette entreprise ou cette uvre vient des hommes, elle sera renversee ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser) ; sinon il se peut que vous soyez trouves comme des hommes qui combattent en fait contre Dieu. (Actes 5:38, 39). Les juges lont ecoute. Mais ils ont quand meme fait a ` cause du nom geller les apotres et leur ont ordonne de cesser de parler a de Jesus . Actes 5:40. 13 Aujourdhui comme hier, Jehovah peut susciter des grands hommes comme Gamaliel pour interceder en faveur de son peuple (Prov. 21:1). Il peut, par son esprit, pousser des puissants chefs, juges ou legisla ` agir selon sa volonte (Neh. 2:4-8). Mais sil permet que nous teurs a ` sour[ions] a cause de la justice , nous pouvons etre surs de deux cho` ses (1 Pierre 3:14). Premierement, il peut nous donner la force dendurer ` (1 Cor. 10:13). Deuxiemement, les ennemis ne pourront pas renverser
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son uvre. Is. 54:17. La agellation a-t-elle demoralise les apotres ou aaibli leur resolu de devant le Sanhedrin, se re tion ? Pas du tout ! Ils sen [sont alles] jouissant . (Actes 5:41.) Se rejouissant : pourquoi ? Surement pas en raison de la douleur physique due aux coups de fouet, mais bien parce ` quils savaient quils etaient persecutes pour etre restes integres devant Jehovah et avoir suivi les traces de leur Exemple, Jesus. Mat. 5:11, 12. ` ` 15 Comme nos freres du I er siecle, nous endurons avec joie quand nous ` cause de la bonne nouvelle (1 Pierre 4:12-14). Non, nous naisourons a mons pas subir menaces, persecution ou emprisonnement. Mais nous ` ` eprouvons une satisfaction profonde a rester integres. Citons lexemple de Henryk Dornik, qui a souert pendant des annees sous des regimes 1944, son frere et lui ont ete envoyes dans un camp ` totalitaires. En aout
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de concentration. On disait deux : Il est impossible de les convaincre de faire quoi que ce soit. Ils trouvent de la joie dans leur martyre. En rea 1 Voir lencadre Gamaliel, estime parmi les rabbins , page 41. ` ` 12, 13. a) Quel conseil Gamaliel a-t-il donne a ses collegues, et quont fait ces der niers ? b) Comment Jehovah vient-il parfois au secours de son peuple aujourdhui, ` et de quoi pouvons-nous etre surs sil permet que nous sour[ions] a cause de la justice ? 14, 15. a) La agellation a-t-elle decourage les apotres ? Sinon, pourquoi ? b) Quel fait montre que les serviteurs de Jehovah endurent avec joie ?

 lite, explique-t-il, je ne souhaitais pas etre un martyr, mais le fait de sourir avec cou ` rage et dignite en raison de ma delite a Jehovah me procurait de la joie. Jacq. 1:2-4. 16 Sans perdre de temps, les apotres se ` precher. Resolument, ils ont sont remis a continue chaque jour, dans le temple et ` ` de maison en maison1, [...] a enseigner et a

GAMALIEL, ESTIM E PARMI LES RABBINS

annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jesus . (Actes 5:42.) Ces predi ` cateurs zeles etaient determines a rendre pleinement temoignage. Notons quils portaient leur message au domicile des gens, comme Jesus Christ lavait demande (Mat. 10:7, 11-14). Cest sans doute ainsi quils avaient pu remplir Jerusalem de leur en seignement. Les Temoins de Jehovah ont la reputation de suivre la methode de pre dication des ap otres. En passant dans chaque foyer de notre territoire, nous exprimons clairement notre desir de faire, ` fond, de donner nous aussi, les choses a ` a toute personne loccasion dentendre la bonne nouvelle. Jehovah benit-il notre mi` nistere de porte en porte ? Oh oui ! Des millions dhumains acceptent le message du Royaume en ce temps de ` la n, beaucoup ayant entendu la bonne nouvelle pour la premiere fois a leur porte. ` quand un Temoin a frappe

De lavis general, le Gamaliel des Actes fut Gamaliel lancien, petit-ls de Hillel, lequel avait fonde la plus liberale des deux ecoles de pharisasme qui existaient. Gamaliel occu pait un rang eminent au Sanhedrin ; il etait si estime parmi les rabbins quil a ete le premier ` a recevoir le titre honorique de Rabban . Depuis la mort de R[abban] Gamaliel lancien, dit la Mishna, la gloire de la Loi sest eteinte, et avec elle sont ruines la purete et le Pharisasme [ lausterite et la vie religieuse , ` note]. On attribue a Gamaliel plusieurs decisions juridiques bienveillantes. Soulignons en particulier, dit lEncyclopaedia Judaica, sa ` decision de permettre a une femme de se remarier sur le temoignage dune seule personne ayant vu son mari mort. On raconte egalement quil a promulgue des lois prote geant les epouses de maris sans scrupules ainsi que les veuves denfants sans scru pules, et quil a revendique pour les Gentils pauvres les memes droits de glanage que ceux des Juifs pauvres.

` Des hommes competents preposes a une tache necessaire (Actes 6:1- 6)

` Mais voila quun peril subtil menacait la congregation de linte rieur. Lequel ? Beaucoup de disciples qui se faisaient baptiser netaient ` que de passage a Jerusalem, et ils voulaient en apprendre davantage avant de repartir. Les disciples habitant Jerusalem donnaient volontiers ` leurs besoins alimentaires ou autres (Actes de largent pour subvenir a 2:44-46 ; 4:34-37). Or une situation delicate a surgi. Dans la distribution quotidienne de nourriture, les veuves de langue grecque etaient ne gligees . (Actes 6:1.) Celles de langue hebraque, elles, ne letaient pas.
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` 1 Voir lencadre La predication de maison en maison , a la page 42. ` 16. Comment les apotres ont-ils manifeste leur determination a rendre pleinement temoignage, et en quoi suivons-nous la methode apostolique de predication ? ` 17-19. Quel probleme delicat a surgi, et quelle instruction les apotres ont-ils donnee pour le resoudre ?

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` ` Apparemment, on avait aaire a un probleme de discrimination. Peu de ` ` problemes ont autant la faculte de semer la zizanie que celui-la. ` 18 Les apotres, servant de college central pour la congregation en expansion, ont reconnu quil netait pas judicieux queux-memes delaiss[ent] la parole de Dieu pour distribuer la nourriture . (Actes 6:2.) Comme solution, ils ont propose que lon cherche sept hommes pleins ` desprit et de sagesse quils puissent preposer a cette tache neces saire . (Actes 6:3.) Il fallait des hommes competents, la tache ne consis` ` tant sans doute pas qua servir la nourriture, mais aussi a manipuler de ` acheter des vivres et a tenir des comptes minutieux. Les sept ` largent, a disciples qui ont ete choisis avaient tous des noms grecs, ce qui les ferait ` mieux accepter par les veuves lesees. Apres avoir considere leur recom` ` mandation avec force prieres, les apotres les ont donc preposes a cette tache necessaire1 . 19 La responsabilite de distribuer la nourriture exemptait-elle ces sept hommes de celle de precher la bonne nouvelle ? Absolument pas ! Parmi eux, il y avait Etienne, qui plus tard se revelerait un temoin energique et hardi (Actes 6:8-10). Etait aussi du nombre Philippe, qui est appele levangelisateur . (Actes 21:8.) Ainsi donc, les sept hommes sont restes des predicateurs zeles du Royaume.
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` Les serviteurs de Jehovah des temps modernes suivent le modele

1 Ces hommes remplissaient certainement les conditions requises des anciens, car cette tache necessaire etait une lourde responsabilite. Toutefois, les Ecritures nin ` diquent pas avec precision quand on a commence a etablir des anciens ou surveil lants dans la congregation chretienne. ` 20. En quoi les serviteurs de Dieu des temps modernes suivent-ils le modele apostolique ?

LA PREDICATION DE MAISON EN MAISON

Bravant linterdiction du Sanhedrin, les disci ples ont continu e de precher et denseigner chaque jour, dans le temple et de maison en maison . (Actes 5:42.) Que signie au juste de maison en maison ? Dans le texte grec original, lexpression kat okon signie litteralement selon la maison . Plusieurs traducteurs expliquent que le mot kata doit sentendre au sens distributif , autrement dit la predication des disciples etait distribuee ` dune maison a lautre. On trouve un emploi ` semblable de kata en Luc 8:1 ou, lit-on, J e sus prechait de ville en ville et de village en village . La forme plurielle, kat okous, est employee

` en Actes 20:20, ou lapotre Paul dit aux sur veillants chretiens : Je ne me retenais pas de [...] vous enseigner en public et de maison en maison. La preuve quil ne parlait pas davoir juste enseigne au domicile des anciens, comme le laissent entendre certains, est donnee dans le verset suivant : Mais jai pleinement rendu temoignage tant devant les Juifs que devant les Grecs sur la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jesus. (Actes 20:21). Ses co ` religionnaires setaient deja repentis et avaient ` ` deja foi en Jesus. A levidence, donc, sa predication et son enseignement de maison en maison ` avaient consiste a donner le temoignage aux noncroyants.

 apostolique. Tout homme recommande pour dans la congregation doit des responsabilites manifester la sagesse divine, et sa conduite ` doit attester que lesprit saint opere sur lui. Les hommes qui remplissent les conditions re quises dans la Bible sont etablis, sous la di` rection du College central, anciens ou assis tants ministeriels dans les congr egations1 (1 Tim. 3:1-9, 12, 13). On peut donc dire que ceux qui ont les aptitudes requises sont eta` blis par lesprit saint. Ces freres travailleurs assument beaucoup de taches necessaires . Ainsi, les anciens coordonnent laide pratique ` apportee aux deles ages qui en ont reellement ` besoin (Jacq. 1:27). Certains se devouent a la ` lorganiconstruction de Salles du Royaume, a ` sation dassemblees ou a la liaison avec les ho pitaux. Les assistants ministeriels remplissent de nombreuses fonctions qui ne concernent pas directement luvre pastorale ou lensei gnement. Tous ces hommes qualies doivent relatives a la ` equilibrer leurs responsabilites ` lorganisation avec leur oblicongregation et a gation divine de precher la bonne nouvelle du Royaume. 1 Cor. 9:16.

Comme les apotres, nous prechons de maison en maison .

` La Parole de Dieu continuait [...] a crotre (Actes 6:7)

` Avec le soutien de Jehovah, la congregation naissante a resiste a la ` un facteur de division interne. La benediction persecution du dehors et a ` divine a ete manifeste, puisquon lit : La parole de Dieu continuait [...] a ` Jerucrotre, et le nombre des disciples se multipliait considerablement a ` salem ; et une grande foule de pretres obeissaient a la foi. (Actes 6:7). Et ` quun des nombreux comptes rendus que donne le livre des Acce nest la tes (Actes 9:31 ; 12:24 ; 16:5 ; 19:20 ; 28:31). Pour notre part, ne sommes ` nous pas encourages quand nous entendons parler des progres de la pre dication du Royaume dans des regions du monde autres que la notre ? ` ` ` 22 En ce I er siecle de n. e., les chefs religieux enrages netaient pas pres ` lhorizon. Comme on le de renoncer. Une vague de persecution pointait a verra dans le chapitre suivant, Etienne est devenu la cible dune opposition cruelle.
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1 Si la congregation a recommande les sept hommes de bonne reputation, ce sont bel et bien les apotres qui les ont etablis. 21, 22. Quest-ce qui montre que Jehovah benissait la congregation naissante ?

PA R T IE 2

ACTES 6:89:43

SURVINT UNE GRANDE PERS ECUTION CONTRE LA CONGR EGATION

ACTES 8:1
` Au I er siecle, lopposition grandissante a-t-elle empeche les chretiens de rendre temoignage au sujet du Royaume de Dieu ? Bien au contraire. Dans cette partie, nous verrons quen fait la persecution violente a favorise lexpansion de luvre de predication.

CHAPITRE 6

Etienne, plein de charme et de puissance

` Les lecons a tirer du temoignage courageux dEtienne devant le Sanhedrin
Actes 6:88:3
ETIENNE est face au tribunal, 71 hommes places en large demi-cercle ` du temple de Jerusalem. Ce dans une imposante salle, peut-etre tout pres ` tribunal, le Sanhedrin, tient seance aujourdhui pour faire son proces. Les juges sont des hommes puissants, inuents, dont la plupart ont peu destime pour ce disciple de Jesus. Dailleurs, lhomme qui a convoque la cour est le grand pretre Caphe, celui qui presidait quand le Sanhe ` drin a condamne Jesus Christ a mort il y a quelques mois. Etienne a-t-il peur ? Sa physionomie en cet instant a quelque chose dextraordinaire. Les yeux xes sur lui, ses juges voient que son visage est comme un vi sage dange . (Actes 6:15.) Les anges, porteurs des messages de Jehovah Dieu, ont des raisons detre tranquilles, sereins et paisibles. Cest le cas dEtienne ; meme ses juges haineux le constatent. Comment peut-il etre si calme ? ` ` 3 Il y a pour nous de grandes lecons a tirer de la reponse a cette ques Etienne a ce moment dra` tion. Il nous faut savoir aussi ce qui a amene matique. Comment avait-il defendu sa foi auparavant ? De quelles facons pouvons-nous limiter ?
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` Ils exciterent le peuple (Actes 6:8-15)

` Nous savons deja quEtienne etait un element precieux dans la con edent a montre quil gregation chretienne debutante. Le chapitre prec etait lun des sept hommes humbles qui se sont volontiers rendus utiles ` aux apotres quand on les a appeles a laide. Son humilite est encore plus remarquable si lon tient compte des dons quil possedait. En Actes 6:8, on lit quil avait le pouvoir daccomplir de grands presages et signes , comme certains des apotres. On lit aussi quil etait plein de charme et de puissance . En quel sens ?
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1-3. a) Dans quelle situation erayante Etienne se trouvait-il, et comment a-t-il reagi ? b) Quelles questions allons-nous examiner ? 4, 5. a) Pourquoi Etienne etait-il un element precieux dans la congregation ? b) En quel sens Etienne etait-il plein de charme et de puissance ?
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 En entendant ces choses, ils furent blesses jusquau cur ` et se mirent a grincer des dents contre lui.
Actes 7:54.

 ETIENNE, PLEIN DE CHARME ET DE PUISSANCE

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Etienne etait sans doute un homme aimable, gentil, engageant. Il sexprimait de telle sorte quil persuadait nombre de ses auditeurs et les convainquait vite de sa sincerite et des vertus salutaires des verites quil exposait. Il etait plein de puissance parce que, comme il se soumettait ` humblement a sa direction, lesprit de Jehovah agissait en lui. Au lieu de ` senorgueillir de ses dons et de ses capacites, il renvoyait toute louange a ` qui il sadressait. On Jehovah et montrait de la sollicitude aux gens a comprend que ses ennemis laient trouve redoutable ! 6 Plusieurs hommes1 se sont manifestes pour discuter avec lui, mais a la sagesse [ a la sagesse qui etait en ` ` ils ne pouvaient pas tenir tete ` lesprit avec lequel il parlait . Depilui , Nouvelle Bible Segond, note] et a ` porter plainte contre ce tes, ils ont incit[e] en secret dautres hommes a disciple de Christ, contre un innocent. Ils ont aussi excit[e] le peuple, les e emmene de force au anciens et les scribes , si bien quEtienne a et contre lui cette douSanhedrin (Actes 6:9-12). Puis ses ennemis ont porte ble accusation : il blasphemait Dieu et il blasphemait Mose. Comment cela ? 7 Ces accusateurs mensongers disaient quEtienne blasphemait Dieu en ce quil parlait contre ce lieu saint , le temple de Jerusalem (Actes 6:13). Il blasphemait Mose en ce quil critiquait la Loi mosaque, ce qui re` ` changer les coutumes transmises par le prophete. Laccusation venait a ` ` etait tres grave, car en ce temps-la les Juifs attachaient une grande im portance au temple, aux details de la Loi mosaque et aux nombreuses traditions orales quils y avaient ajoutees. Elle signiait par consequent quEtienne etait dangereux et passible de mort !
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Helas ! il nest pas rare que des gens croyants emploient de telles tac tiques pour creer des ennuis aux serviteurs de Dieu. Aujourdhui encore, ` ` il arrive que des detracteurs religieux incitent les autorites seculieres a persecuter les Temoins de Jehovah. Comment reagir lorsque nous som` mes lobjet daccusations tortueuses ou mensongeres ? Tirons lecon de lexemple dEtienne.
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Un temoignage hardi au sujet du Dieu de gloire (Actes 7:1-53)

Comme on la dit, le visage dEtienne etait serein, angelique, pendant quil ecoutait les plaintes formulees contre lui. Sur quoi Caphe lui a
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` 1 Certains de ces ennemis appartenaient a la synagogue dite des Aranchis . Peut etre avaient-ils ete autrefois captures par les Romains et liberes plus tard, ou etaient ils des esclaves aranchis devenus des proselytes. Certains etaient de Cilicie, comme Saul de Tarse. Lhistoire ne dit pas si Saul etait de ces Ciliciens qui nont pas pu te ` Etienne. nir tete a 6-8. a) Quelle double accusation les ennemis dEtienne ont-ils portee contre lui, et pourquoi ? b) Pourquoi lexemple dEtienne peut-il etre utile aux chretiens daujourdhui ? ` 9, 10. Quont arme des critiques a propos du discours dEtienne devant le Sanhedrin, mais que ne faut-il pas oublier ?

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demande : En est-il bien ainsi ? (Actes 7:1). Cetait au tour dEtienne de parler. Et pour parler, il a parle ! 10 Des critiques ont decrie le discours dEtienne en disant que, malgre sa longueur, il na meme pas dementi les accusateurs. En realite, ce chre tien a donne un exemple magistral de la facon de presenter une de fense de la bonne nouvelle (1 Pierre 3:15). Noublions pas quon laccu sait de blasphemer Dieu en denigrant le temple et de blasphemer Mose en parlant contre la Loi. Sa reponse consiste en un resume de trois perio ` des de lhistoire dIsrael, ou il accentue soigneusement certaines idees. ` Considerons ces trois periodes lune apres lautre. ` 11 Lere des patriarches (Actes 7:1-16). Etienne a commence par evoquer ` Abraham, que les Juifs respectaient pour sa foi. A partir de cet important terrain dentente, il a souligne que Jehovah, le Dieu de gloire , setait ja` ` dis revele a Abraham en Mesopotamie (Actes 7:2). A lepoque, celui-ci etait resident etranger en Terre promise. Il navait ni temple ni Loi mosaque. Comment pouvait-on soutenir que la de a Dieu devait toujours dependre de ces ` lite MARTYR , EN QUEL SENS ? choses ? 12 Les auditeurs d Etienne estimaient Le mot francais martyr vient du grec aussi grandement Joseph, descendant ` martus, qui signie temoin , cest-a-dire dAbraham. Or, a-t-il rappele, ses propres quelquun qui voit ou entend une action ou ` ` freres, les peres des tribus dIsrael, avaient un fait. Mais le mot grec signie plus que ce juste et lavaient vendu en persecute cela. Le martus de la Bible est aussi actif , esclavage. Pourtant, cest de lui que Dieu ` dit un dictionnaire de grec, appele a dire setait servi pour sauver Israel de la fa` ce quil a vu et entendu, a armer ce quil mine. Nul doute quEtienne discernait les sait . Tous les vrais chretiens ont lobligation similitudes frappantes quil y avait entre de temoigner de ce quils savent sur Jeho Joseph et Jesus Christ, mais il a garde vah et ses desseins (Luc 24:48 ; Actes 1:8). pour lui cette comparaison an de se Les Ecritures qualient Etienne de temoin concilier son auditoire le plus longtemps parce quil parlait de Jesus. Actes 22:20, possible. Nouveau Testament interlineaire grec/fran 13 Le temps de Mo se (Actes 7:17-43). cais, M. Carrez. longuement de Mose ; Etienne a parl e Temoigner en tant que chretien signie c etait judicieux, puisque beaucoup de souvent aronter lopposition, les arresta membres du Sanhedrin etaient des Sadtions, les coups, voire la mort. Cest ` ` ` duceens, qui rejetaient tout livre de la Bipourquoi, des le II e siecle de n. e., martyr ` ble autre que les ecrits du prophete. Soua pris aussi le sens de personne qui soure venons-nous aussi quon laccusait davoir toutes ces choses pour avoir refuse dabjurer sa foi. Cest en ce sens quEtienne peut etre 11, 12. a) Quel usage ecace Etienne a-t-il fait appele le premier martyr chretien. Cepen ` de lexemple dAbraham ? b) Pourquoi etait-il per dant, a lorigine, quelquun etait un martyr tinent quEtienne parle de Joseph ? parce quil temoignait, et non parce quil 13. Comment largumentation dEtienne au sujet mourait. de Mose a-t-elle refute les accusations portees
contre lui, et quelle idee a-t-il pu marteler ainsi ?

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blaspheme Mose. Ses propos ont donc refute directement cette accusa quil avait le plus grand respect pour Mose et la tion, car ils ont montre e de 40 ans, avait Loi (Actes 7:38). Il a fait remarquer que Mose, alors ag ete lui aussi rejete par ceux quil essayait de sauver et que, plus de 40 ans ` les memes avaient conteste son autorite a maintes reprises1. Il ` apres, ` martelait ainsi cette idee essentielle : tres souvent, le peuple de Dieu a re jete ceux quil avait etablis pour le diriger. ` 14 Puis Etienne a rememore a son auditoire que Mose avait predit ` ` Qui serait-ce, et quun prophete comme lui-meme se leverait dIsrael. comment serait-il recu ? Les reponses, Etienne les reservait pour sa con clusion. Mais il a demontre autre chose encore : Mose avait appris que comme celui du buisson ardent, ou Je` tout sol peut etre rendu sacre, hovah lui avait parle. Alors, peut-on limiter ou circonscrire le culte de ` Jehovah a un seul batiment, tel que le temple de Jerusalem ? Voyons Le tabernacle et le temple (Actes 7:44-50). Etienne a rappele au tri ` Jerusalem, Dieu avait combunal quavant lexistence de tout temple a ` mande a Mose la construction dun tabernacle une tente portative pour le culte. Qui pouvait oser pretendre que le tabernacle etait inferieur ? au temple, alors que Mose lui-meme y avait adore ` 16 Plus tard, quand Salomon eut bati le temple a Jerusalem, Dieu lui lenseignement dune lecon capitale dans sa priere dinau` avait inspire ` guration : Le Tres-Haut nhabite pas dans des maisons faites par des mains , selon la formulation dEtienne (Actes 7:48 ; 2 Chron. 6:18). Jeho vah peut se servir dun temple pour realiser ses desseins, mais il ny est pas conne. Dans ce cas, pourquoi ses adorateurs devraient-ils estimer que le culte pur depend dun batiment fait par des mains humaines ? Un ` raisonnement quEtienne a mene a une conclusion percutante en citant Isae : Le ciel est mon trone, et la terre est mon marchepied. Quel genre de maison me batirez-vous ? dit Jehovah. Ou quel est le lieu de mon re15

cela.

pos ? Ma main a fait toutes ces choses, nest-ce pas ? Actes 7:49, 50 ; Is. 66:1, 2. ` 17 A ce stade du discours dEtienne, nes-tu pas davis quil a adroite ment revele les intentions de ses accusateurs ? Il a montre aussi que dans la tradition, mais le dessein de Jehovah nest ni statique ni ge
1 Le discours dEtienne contient des renseignements quon ne trouve nulle part ail leurs dans la Bible, comme des faits sur linstruction que Mose a recue en Egypte, ` son age la premiere fois quil a fui ce pays et la longueur de son sejour en Madian. 14. Quelles idees Etienne a-t-il etayees en prenant lexemple de Mose ? 15, 16. a) Pourquoi le tabernacle etait-il important dans le raisonnement dEtienne ? b) Comment Etienne sest-il servi du temple dans sa demonstration ? ` 17. Comment le discours dEtienne a-t-il a) perce a jour les intentions de ses auditeurs et b) refute les accusations portees contre lui ?

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quil est progressif et dynamique. Ceux qui senlisaient dans la veneration pour le splendide batiment de Jerusalem, ainsi que pour les coutumes et traditions developpees autour de la Loi mosaque, perdaient de vue toute la raison detre de la Loi et du temple ! Le raisonnement dEtienne soulevait indirectement cette question cruciale : Nhonore-t-on pas mieux la ` Loi et le temple en obeissant a Jehovah ? En realite, dans son plaidoyer, une excellente defense de ses propres actions, car il le disciple a presente ` obeissait a Jehovah de son mieux. ` 18 Quapprenons-nous du discours dEtienne ? Deja, que ce chretien ` connaissait tres bien les Ecritures. Soyons de meme des etudiants assi dus de la Bible pour pouvoir expose[r] correctement la parole de la ve rite . (2 Tim. 2:15.) Le charme et le tact dEtienne nous donnent une autre lecon. Ses auditeurs auraient dicilement pu etre plus hostiles ! Pourtant, aussi longtemps que possible, il est reste sur un terrain den tente avec eux en setendant sur des sujets quils tenaient en haute es ` time. Il sest egalement adresse a ces anciens avec respect, les appelant ` peres . (Actes 7:2.) Nous aussi, presentons les verites de la Parole de Dieu avec douceur et profond respect . 1 Pierre 3:15. Toutefois, que la crainte de heurter les gens ne nous retienne pas de communiquer les verites de la Parole de Dieu ; nedulcorons pas non plus les messages de jugement de Jehovah. Etienne est en cela un exemple typique. Il voyait probablement que tous ses arguments avaient peu deet sur ses juges implacables. Aussi, pousse par lesprit saint, il a acheve son ` leurs plaidoyer en leur montrant courageusement quils ressemblaient a ` ancetres qui avaient rejete Joseph, Mose et tous les prophetes (Actes le Messie, dont Mose et tous 7:51-53). En eet, ils avaient, eux, assassine ` les prophetes avaient justement predit la venue. Ils avaient bel et bien transgresse la Loi mosaque de la pire facon possible !
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Seigneur Jesus, recois mon esprit (Actes 7:548:3)

La verite irrefutable des paroles dEtienne a ni dexceder les juges. ` ils grincaient des dents contre lui. A cet Perdant tout vernis de dignite, ` discerner quon naurait envers lui aucune cle instant, ce dele a du mence, pas plus quon nen avait eu envers son Matre, Jesus. 21 Etienne avait besoin de courage pour aronter ce qui lattendait ; la vision que Jehovah a eu la bonte de lui accorder alors la surement beau Qua-t-il vu ? La gloire de Dieu, et Jesus debout a la ` coup encourage. ` droite de son Pere ! Quand il a decrit ce quil contemplait, ses juges ont mis leurs mains sur leurs oreilles. Pourquoi ? Quelque temps plus tot,
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18. Dans quels domaines devrions-nous nous eorcer dimiter Etienne ? 19. Quel message de jugement Etienne a-t-il courageusement transmis au Sanhedrin ? 20, 21. Comment le Sanhedrin a-t-il reagi aux paroles dEtienne, et comment Jehovah a-t-il fortie celui-ci ?

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` Jesus avait explique a ce meme tribunal quil etait le Messie et quil serait a la droite de son Pere (Marc 14:62). Cette vision prouvait quil ` ` bientot avait dit vrai. Ce Sanhedrin avait en denitive trahi et assassine le Mes pour faire lapisie ! Dun commun accord, les hommes se sont precipites der Etienne1. ` ` 22 Etienne est mort dune facon tres semblable a celle de son Matre, le cur en paix, rempli de conance en Jehovah et de pardon pour ses bourreaux. Il a dit : Seigneur Jesus, recois mon esprit , peut-etre parce ` quil voyait encore en vision le Fils de lhomme avec son Pere. Il connais sait assurement cette parole encourageante de Jesus : Je suis la resur Dieu directement, rection et la vie. (Jean 11:25). Finalement, il a prie dune voix forte : Jehovah, ne leur compte pas ce peche. Sur ce, il sest endormi dans la mort. Actes 7:59, 60. Il est ainsi devenu le premier martyr de lHistoire parmi les disciples ` de Christ. (Voir lencadre Martyr , en quel sens ? a la page 48.) Il ne ` nos jours, des serviteurs serait malheureusement pas le dernier. Jusqua ` ` deles de Jehovah ont ete mis a mort par des fanatiques religieux ou po litiques et dautres adversaires hargneux. Mais nous avons de quoi etre ` ` present, et il exerce tout aussi conants que letait Etienne. Jesus regne a ` lextraordinaire pouvoir que son Pere lui a confere. Rien ne lempechera ` de ressusciter ses disciples deles. Jean 5:28, 29. Un jeune homme du nom de Saul observait tout cela. Il approuvait le meurtre dEtienne, gardant meme les vetements de ceux qui lui jetaient ` il a ete le meneur dune vague de persecution ter des pierres. Peu apres, rible contre les chretiens. Mais la mort dEtienne aurait de grandes reper cussions. Son exemple conforterait en fait les chretiens dans leur resolu` tion de rester deles et de remporter une victoire semblable. De plus, plus souvent Paul par la suite) en viendrait a repenser avec ` Saul (appele ` son role dans ce martyre (Actes 22:20). Il avait aide un profond remords a ` executer ce disciple, mais il comprendrait plus tard quil etait un blasa phemateur et un persecuteur et un homme insolent . (1 Tim. 1:13.) Mani festement, Paul na jamais oublie Etienne ni son puissant discours de ce ` Dailleurs, certains de ses propres discours et ecrits ont devejour-la. des themes traites dans lexpose dEtienne (Actes 7:48 ; 17:24 ; Heb. ` loppe ` suivre lexemple de foi et de 9:24). Avec le temps, il a amplement appris a courage laisse par lhomme plein de charme et de puissance que fut Etienne. Et nous, le ferons-nous ?
1 Il nest pas certain que, sous la loi romaine, le Sanhedrin ait eu le pouvoir dordon ner une execution (Jean 18:31). En tout cas, la mort dEtienne a vraisemblablement ete un meurtre commis par une foule furieuse, plutot quune action judiciaire. ` 22, 23. En quoi la mort dEtienne a-t-elle ressemble a celle de son Matre, et pour quoi pouvons-nous etre tout aussi conants quEtienne ? 24. Comment Paul a-t-il participe au martyre dEtienne, et quelles repercussions ` la mort de ce dele a-t-elle eues ?
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CHAPITRE 7

Il lui annonca la bonne nouvelle concernant Jesus

Philippe, un exemple dans levangelisation
Actes 8:4 - 40
` UNE terrible persecution sabat sur les chretiens, et Saul se met a trai ter la congregation avec violence expression qui, dans la langue origi nale, evoque une cruaute brutale (Actes 8:3). Les disciples fuient, et il ` certains observateurs que Saul va reussir a ecraser dans ` peut sembler a luf le christianisme. Toutefois, la dispersion des chretiens a un eet inattendu. Lequel ? 2 Ceux qui sont disperses annon[cent] la bonne nouvelle de la parole ` ils ont fui (Actes 8:4). Cest incroyable : non seuledans les regions ou ment la persecution na pas etoue la bonne nouvelle, mais elle a au con sa diusion ! En dispersant les disciples, les persecuteurs traire favorise ` luvre de predication du Royaume de se ont involontairement permis a propager dans des territoires lointains. Comme on le verra, il sest pro ` duit la meme chose a notre epoque.

Ceux qui avaient ete disperses (Actes 8:4-8)

Philippe1 etait de ceux qui avaient ete disperses . (Actes 8:4 ; voir Philippe levangelisateur , a la page 53.) Lui est parti a Sa ` ` lencadre ` la predication avait tres peu penetre, etant donne que Je ` marie, ville ou aux apotres : Nentrez pas dans une ville sa sus avait recommande maritaine ; mais allez plutot continuellement vers les brebis perdues de (Mat. 10:5, 6). Cependant, Jesus savait que la ville la maison dIsrael. ees plus tard, puisquil avait et sa region seraient pleinement evangelis ` dit avant son ascension : Vous serez mes temoins non seulement a
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` 1 A ne pas confondre avec lapotre Philippe. Cest, par contre, le Philippe mentionne au chapitre 5, lun des sept hommes [ayant] un bon temoignage preposes pour organiser la distribution quotidienne de nourriture aux veuves dexpression grecque et dexpression hebraque de Jerusalem. Actes 6:1-6. 1, 2. Quel eet contraire ont eu les tentatives pour etouer la bonne nouvelle ` au I er siecle ? ` 3. a) Qui etait Philippe ? b) Pourquoi la predication avait-elle tres peu penetre ` Samarie, et cependant quavait predit Jesus pour ce territoire ? a
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Jerusalem, mais aussi dans toute la Judee et la Samarie, et jusque dans la region la plus lointaine de la terre. Actes 1:8. 4 Philippe a trouve la Samarie blanc[he] pour la moisson . (Jean 4:35.) Son message a ete une bouee dair pur pour les Samaritains, ce qui se concoit aisement. Eectivement, les Juifs navaient pas de rela tions avec eux, beaucoup meme les traitant avec mepris. Or les Samari tains decouvraient quau contraire le message de la bonne nouvelle ne ` tenait pas compte des distinctions sociales, et donc navait rien a voir avec les raisonnements bornes des Pharisiens. En leur donnant le temoi` et impartialite, Philippe a montre quil netait pas entache gnage avec zele de ceux qui les regardaient de haut. On ne setonne guere ` des prejuges que des foules de Samaritains laient ecoute dun commun accord . Actes 8:6. ` ` 5 A present comme a lepoque, la persecution netoue pas la predica dun tion des serviteurs de Dieu. Combien de fois les deplacements forces ` endroit a un autre soit une prison soit une region dierente nont
` 4. Comment les Samaritains ont-ils reagi a la predication de Philippe, et quest-ce ` qui a sans doute contribue a cette reaction ? ` 5-7. Quels exemples montrent que disperser les chretiens contribue a la propagation de la bonne nouvelle ?

PHILIPPE LEVANG ELISATEUR

Lorsque la persecution a disperse les disciples ` de Christ, Philippe est parti a Samarie. Il semble quil ait coopere etroitement avec ` le college central, car, quand les ` ap otres, a J erusalem, apprirent que la Samarie avait accepte la ` parole de Dieu, ils leur envoyerent Pierre et Jean . Ainsi, les nouveaux croyants de cette region ont recu le don gratuit de lesprit saint. Actes 8:14-17. ` Apres lepisode dActes chapi tre 8, Philippe nest plus mentionne quune fois. Cest environ 20 ans ` ` apres sa premiere predication, alors que Paul et ses compagnons, ` ` ` rentrant a Jerusalem a la n du troisieme voyage missionnaire de lapotre, venaient de debarquer ` a Ptolemas. Le lendemain, raconte Luc, nous ` sommes partis et sommes arrives a Cesaree ;

nous sommes entres dans la maison de Philippe levangelisateur, qui etait lun des sept hommes, et nous sommes restes chez lui. Cet homme avait quatre lles, des vierges, qui prophetisaient. Actes 21:8, 9. Manifestement, Philippe setait installe dans son territoire de predi cation et avait fonde une famille. Que Luc lappelle levangelisateur nest pas anodin. Les Ecritures qualient de ce terme ceux qui partaient de chez eux pour precher la bonne nouvelle dans ` des territoires non travail les. A levidence, donc, Philippe ` ` avait conserve son zele pour le ministere. Et si ses quatre lles prophetisaient, cetait surement ` ` parce quil leur avait appris a aimer et a servir Jehovah.

 Or, quand Simon vit que lesprit etait donne par limposition des mains des apotres, il leur orit de largent.
Actes 8:18.

 IL LUI ANNON CA LA BONNE NOUVELLE CONCERNANT J ESUS

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fait que favoriser lapport du message du Royaume aux gens de ce nouvel endroit ! Ainsi, durant la Seconde Guerre mondiale, des Temoins de Je hovah ont pu donner un temoignage remarquable dans les camps de concentration nazis. Un Juif qui les y a rencontres raconte : La force de ` des prisonniers Temoins de Jehovah ma convaincu que leur foi caractere reposait sur les Ecritures, si bien que je suis moi aussi devenu Temoin par la suite. 6 Dans certains cas, meme des persecuteurs ont recu un temoignage et ` lont accepte. Ainsi, apres son transfert au camp de concentration de Gu sen, en Autriche, un Temoin du nom de Franz Desch a rencontre un of detudier la Bible avec lui. Imagine la joie des cier SS qui a accepte ` deux hommes quand ils se sont retrouves a une assemblee de Temoins ` tous les deux proclamateurs de la bonne de Jehovah, des annees apres, nouvelle ! Des faits semblables se sont produits quand la persecution a chasse les chretiens dun pays vers un autre. Dans les annees 1970, par exemple, les Temoins malawites venus se refugier au Mozambique y ont donne un aussi dans ce pays grand temoignage. Meme lorsque lopposition a eclate par la suite, la predication a continue. Parmi nous, certains ont ete arre plusieurs fois parce quils prechaient, raconte Francisco Coana. Mais, tes en voyant de nombreuses personnes reagir favorablement au message du Royaume, nous avions lassurance que Dieu nous aidait, comme il avait ` aide les chretiens du I er siecle. la persecution na pas ete le seul facteur daccroissement du 8 Bien sur, ` christianisme dans les territoires etrangers. Ces dernieres decennies, des e des occasions de trans changements politiques et economiques ont cre ` mettre le message du Royaume a des gens de nombreux groupes lin7

guistiques et nationaux. Des personnes qui ont fui des zones de conits ou des regions en pleine crise economique vers des lieux plus stables a etudier la Bible dans leur terre daccueil. Laux de re ` ont commence a entrane louverture de territoires dexpression etrangere. Dans ` fugies une ville americaine (San Diego, en Californie), on parle plus de 100 lan ` gues ; les Temoins y ont fonde beaucoup de congregations etrangeres. Teorces-tu de precher aux gens de toutes nations et tribus et peuples et langues dans ton territoire ? Rev. 7:9.

Donnez-moi aussi ce pouvoir (Actes 8:9-25)

` Philippe a accompli de nombreux signes a Samarie. Il a notam des inrmes et il a meme expulse des esprits mauvais (Ac ment gueri ` tes 8:6-8). Ses dons miraculeux ont particulierement impressionne quel e quon disait de lui : Cet homme quun : Simon, un magicien si appreci
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8. Quel eet les changements politiques et economiques ont-ils sur luvre de predication ? 9. Qui etait Simon, et quest-ce qui, apparemment, la attire vers Philippe ?

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est la Puissance de Dieu. Voyant sous ses yeux la vraie puissance de Dieu, manifeste dans les miracles de Philippe, Simon est devenu croyant ` (Actes 8:9-13). Toutefois, plus tard, ses mobiles ont ete mis a lepreuve. Comment ? 10 Avises de lexpansion du christianisme en Samarie, les apotres y ont Pierre et Jean. (Voir ci-dessous lencadre Pierre utilise les cles envoye ` du royaume .) Arrives la-bas, les deux apotres ont pose les mains sur les nouveaux disciples, qui ont alors recu de lesprit saint1. En les obser vant, Simon, intrigue, leur a demande : Donnez-moi aussi ce pouvoir, pour que celui sur qui je poserai les mains recoive de lesprit saint. Il ` leur a meme oert de largent, croyant pouvoir acheter ce privilege sacre ! Actes 8:14-19. ` 11 Pierre a repondu fermement a Simon : Que ton argent perisse avec te rendre matre, par largent, du don gratoi, parce que tu as pense tuit de Dieu. Tu nas ni part ni lot en cette aaire, car ton cur nest ` ` pas droit aux yeux de Dieu. Puis il la exhorte a se repentir et a de ` Dieu : Supplie Jehovah pour que, si possible, lintenmander pardon a tion de ton cur [ ton projet , Bible des peuples] te soit pardonnee.
` 1 Selon toute apparence, a lepoque, les nouveaux disciples etaient ordinairement ` oints desprit saint, autrement dit recevaient de lesprit saint, a leur bapteme. Cela leur ouvrait la perspective de gouverner au ciel avec Jesus comme rois et pretres (2 Cor. 1:21, 22 ; Rev. 5:9, 10 ; 20:6). Mais, dans ce cas particulier, lonction des ` nouveaux disciples na pas eu lieu a leur bapteme. Ces chretiens recemment bapti ses nont recu de lesprit saint et les dons miraculeux qui lui correspondaient ` quapres que Pierre et Jean ont pose les mains sur eux. 10. a) Quont fait Pierre et Jean en Samarie ? b) Qua fait Simon en voyant que les nouveaux disciples recevaient de lesprit saint quand Pierre et Jean posaient les mains sur eux ? ` 11. Quelle reprimande Pierre a-t-il faite a Simon, et comment Simon a-t-il reagi ?

PIERRE UTILISE LES CL ES DU ROYAUME

` Lorsquil a promis a Pierre : Je te donnerai les cles du royaume des cieux , que voulait dire Jesus (Mat. 16:19) ? En parlant de cles , il indiquait que Pierre ouvrirait pour des grou pes dierents la connaissance et des possibilites dentrer dans le Royaume messianique. Quand Pierre a-t-il utilise ces cles ? ` ` Il a utilise la premiere a la Pentecote 33 lors ` quil a exhorte Juifs et proselytes a se repentir ` et a se faire baptiser. Environ 3 000 lont ecoute et sont devenus de futurs heritiers du Royaume. Actes 2:1-41.

` ` Il a utilise la deuxieme peu apres le martyre ` dEtienne. Cette fois-la, lui et Jean ont pose les mains sur des Samaritains frachement bapti ses, puis ces nouveaux convertis ont recu de lesprit saint. Actes 8:14-17. ` ` Il a utilise la troisieme en 36 de n. e., annee ` ou il a propose lesperance de lheritage celeste aux Gentils, des incirconcis. Cela a eu ` lieu quand il a donne le temoignage a Cor` neille, le premier Gentil a devenir un disciple chretien. Actes 10:1-48.

 EUNUQUE , EN QUEL SENS ?

` A levidence, Simon netait pas un homme Le terme grec eunoukhos, traduit par eumauvais ; il voulait faire le bien, mais il nuque , designe soit un homme prive de momentan ement. Aussi a sest egar e ses facultes procreatrices, soit simplement t-il implore les apotres en ces termes : un fonctionnaire de cour de haut rang. Les Suppliez vous-m emes J ehovah pour fonctionnaires de cour qui gardaient le hamoi, an que ne vienne sur moi aucune rem dun roi etaient en principe castres, mais des choses que vous avez dites. Actes lemasculation netait pas exigee des autres, 8:20-24. comme lechanson ou locier du tresor. ` Simon est 12 La reprimande de Pierre a Leunuque ethiopien que Philippe a baptise un aver tissement pour les chr etiens etait, semble-t-il, ce genre de fonctionnaire, daujourdhui. Dailleurs, le mot francar il avait la charge dun tresor royal. Cetait ` cais simonie cest-a-dire lachat ou en quelque sorte un ministre des nances. la vente de positions, precisement dans Cet Ethiopien etait aussi un proselyte, auun contexte religieux vient du nom de trement dit un non-Juif qui setait converti cet homme qui voulut acheter les apotres. au culte de Jehovah. En eet, il venait dal apostate est paLhistoire de la chretiente ` ler a Jerusalem pour adorer (Actes 8:27). vee dexemples de cette pratique. On releCest ce qui nous permet de penser quil ` vait, en eet, dans la neuvieme edition de ne pouvait pas etre eunuque au sens littelEncyclopdia Britannica (1878) : Celui ral, puisque la Loi mosaque interdisait aux qui etudie lhistoire des conclaves acquiert hommes castres ladmission dans la congrela conviction quil ny a encore jamais eu gation dIsrael. Deut. 23:1. d election papale qui ne soit pas enta de simonie ; en outre, dans un grand chee nombre de cas la simonie pratiquee lors ` du conclave etait de lespece la plus vulgaire, la plus ehontee et la plus agrante qui puisse exister. 13 Les chretiens doivent se garder du peche de simonie. Par exemple, ils ne devraient pas essayer dobtenir des faveurs en comblant de dons gene reux ou deloges excessifs ceux qui paraissent en mesure doctroyer des ` privileges supplementaires dans la congregation. Inversement, ceux qui passent pour etre en position doctroyer des faveurs devraient se garder de faire du favoritisme envers les riches. Dans les deux cas, cest de la simonie. En fait, tous les serviteurs de Dieu devraient se conduire comme ` des petits , en laissant a lesprit de Jehovah le soin dattribuer des pri` vileges de service (Luc 9:48). Quelquun qui veut scrute[r] [sa] propre gloire na pas sa place dans lorganisation de Dieu. Prov. 25:27.

Est-ce que tu comprends vraiment ce que tu lis ? (Actes 8:26-40)

` Sur ces entrefaites, lange de Jehovah a dit a Philippe demprunter la ` Gaza. Si Philippe sest demande pourquoi, route menant de Jerusalem a
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` 12. Quest-ce que la simonie , et quel piege a-t-elle ete dans la chretiente ? 13. Sous quels aspects les chretiens doivent-ils se garder de la simonie ? 14, 15. a) Qui etait l eunuque ethiopien , et comment Philippe la-t-il trouve ? b) Comment lEthiopien a-t-il reagi au message de Philippe, et pourquoi peut-on dire que son bapteme na pas ete un coup de tete ? (Voir la note.)

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` il a vite compris en rencontrant un eunuque ethiopien qui lisait a haute ` Isae . (Voir lencadre Eunuque , en quel sens ? a la ` voix le prophete a savancer a la hauteur du ` ` page 57.) Lesprit saint de Jehovah la pousse char de lhomme. Est-ce que tu comprends vraiment ce que tu lis ? a ` demande alors Philippe tout en courant pres du char. Comment le pour rais-je jamais, a repondu lEthiopien, si quelquun ne me guide ? Actes 8:26-31. Et leunuque a fait monter Philippe dans le char. Imagine la dis cussion qui a du suivre ! Lidentite du mouton , le serviteur , ` de la prophetie dIsae etait restee longtemps un mystere (Is. 53:1-12). ` Mais, tout en cheminant, Philippe a explique a leunuque que la prophe en Jesus Christ. Comme tie setait realisee ` ceux qui setaient fait baptiser a la PenteLE BAPT EME DANS UN POINT DEAU 33, lEthiopien, qui etait deja un pro ` cote ` selyte, a su immediatement ce quil devait Comment procede-t-on au bapteme chre faire. Regarde ! sest-il exclame. Un point tien ? Certains pensent quil sut de verser deau ; quest-ce qui mempeche de me faire ou dasperger de leau sur la tete de quel baptiser ? Sur-le-champ, il sest fait bapquun. Or leunuque ethiopien a ete baptise tiser par Philippe1 ! (Voir ci-contre lencadans un point deau . Le recit precise : Ils dre Le bapteme dans un point deau .) descendirent tous deux dans leau, Philippe ` quoi, Philippe a ete conduit vers une Apres et leunuque. (Actes 8:36, 38). Si verser ou ` ` Ashdod, ou il a conti ` nouvelle mission a asperger de leau avait ete la seule chose a dannoncer la bonne nouvelle. Actes nue faire, leunuque naurait pas eu besoin dar ` 8:32-40. reter son char a un point deau. Il aurait eu ` 16 assez dune inme quantite deau, comme le Les chretiens du XXI e siecle ont le pri` ` une activite semcontenu dune outre. En fait, il en avait probavil ege de participer a ` celle de Philippe. Il leur est soublement une, puisquil voyageait sur une blable a route du desert . Actes 8:26. vent possible de presenter le message du Selon un dictionnaire de grec, le mot bap ` tizo, dou vient notre mot baptiser , signie plonger, enfoncer, immerger . (Dictionnaire grec-francais, V. Magnien, M. Lacroix.) Les mentions que la Bible fait du bapteme cadrent avec cette d enition. Jean 3:23 ` ` raconte que Jean baptisait a Aenon, pres ` de Salim, parce quil y avait la beaucoup deau . De meme, le recit du bapteme de Je sus donne ce detail : En remontant hors de leau, il vit les cieux souvrir. (Marc 1:9, 10). Les vrais chretiens se font donc baptiser, ` comme il convient, par immersion complete dans leau. Royaume aux gens quils croisent dans des situations informelles, comme en ` voyage. Il savere plus dune fois que leur ` rencontre avec des personnes sinc eres previsible, nest pas fortuite. Elle est plutot car la Bible montre bien que les anges diri gent la predication pour que le message atteigne toute nation, et tribu, et langue, et peuple . (Rev. 14:6.) Que les anges dirigent
1 LEthiopien na pas agi sur un coup de tete. ` Etant proselyte, il avait deja une certaine con naissance des Ecritures, dont les propheties mes sianiques. Une fois eclaire sur le role de Jesus dans le dessein divin, il pouvait se faire baptiser sans attendre. ` 16, 17. Quelle participation les anges ont-ils a la predication aujourdhui ?
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 Dieu, qui que tu sois, aide-moi, sil te plat.

la predication, cest exactement ce que Jesus a predit. Dans son exemple et de la mauvaise herbe, il a explique que, pendant la moisson, du ble ` ` lachevement du systeme de choses, les moissonneurs, ce [seraient] des anges . Ceux-ci ramasser[aient] hors de son royaume toutes les choses qui font trebucher et ceux qui commettent lillegalite . (Mat. 13:37-41.) En ` parallele, ils rassembleraient les futurs heritiers celestes du Royaume, et plus tard une grande foule d autres brebis , que Jehovah veut atti 7:9 ; Jean 6:44, 65 ; 10:16. rer vers son organisation. Rev. Preuve que tout cela saccomplit, parfois des personnes que nous ` abordons dans le ministere nous disent quelles priaient pour avoir une aide spirituelle. Par exemple, un jour, deux proclamateurs prechaient ac` dun petit enfant. A la n de la matinee, alors quils sappre compagnes ` arreter, lenfant a eu etonnamment envie de frapper a la maison ` taient a suivante. Ce quil a fait, dailleurs, en y allant tout seul ! Une jeune dame a ouvert, et les deux adultes se sont approches pour lui parler. Quelle na e leur surprise quand elle leur a revele quelle venait de prier pour pas et ` que Dieu lui envoie quelquun qui laiderait a comprendre la Bible. Une etude biblique a commence... ` 18 Etant membre de la congregation chretienne, tu as le privilege de col laborer avec les anges dans luvre de predication qui, aujourdhui, sef fectue sur une echelle sans precedent. Ne sous-estime jamais ce privi` ` lege ! En perseverant dans tes eorts, tu eprouveras une grande joie a continuer dannoncer la bonne nouvelle concernant Jesus . Actes 8:35.
` 18. Pourquoi ne devrions-nous jamais sous-estimer notre ministere ?
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CHAPITRE 8

La congregation [...] entra dans une periode de paix

Saul, persecuteur cruel, devient un ministre zele
Actes 9:1-43
RUMINANT de noirs projets, les sinistres voyageurs arrivent en vue de Damas. Dans quelques heures, ils vont arracher de leurs maisons des gens has, les disciples de Jesus, ils vont les lier, les humilier et les tra ` ` ` Jerusalem ou les attend la colere du Sanhedrin. ner a ` 2 Le chef de la bande, un denomme Saul1, a deja du sang sur les ` la lapidation dEtienne, mains. Recemment, il a assiste, approbateur, a un fervent disciple de Jesus, par des zelotes comme lui (Actes 7:578:1). Non content de sen prendre aux disciples de Jerusalem, il devient le ` transformer la persecution en incendie. Il veut brandon qui sapprete a eradiquer la secte nuisible quon appelle La Voie . Actes 9:1, 2 ; voir ` ` lencadre Le mandat de Saul a Damas , a la page 61. ` Soudain, une lumiere aveuglante inonde Saul. Ses compagnons de ` voyage voient cette lumiere, mais le saisissement leur coupe la parole. Saul, frappe de cecite, seondre. Ny voyant plus rien, il entend une voix lui dire depuis le ciel : Saul, Saul, pourquoi me persecutes-tu ? Abasourdi, il interroge : Qui es-tu, Seigneur ? La reponse lebranle certainement jusquau trefonds : Je suis Jesus, que tu persecutes. Actes 9:3-5 ; 22:9. ` 4 Quapprenons-nous de la premiere question de Jesus ? De quel in teret nous sera lexamen des circonstances de la conversion de Saul ? Quelles lecons peut-on tirer de la facon dont la congregation a employe la periode de paix qui a suivi cette conversion ?
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Pourquoi me persecutes-tu ? (Actes 9:1-5) 5 En arretant Saul sur la route de Damas, Jesus na pas demande : Pourquoi persecutes-tu mes disciples ? mais, comme on la dit : Pourquoi me persecutes-tu ? (Actes 9:4). En eet, Jesus est person ` 1 Voir lencadre Saul le Pharisien , a la page 62. ` ` 1, 2. Que sappretait a faire Saul a Damas ? ` 3, 4. a) Quest-il arrive a Saul ? b) Quelles questions allons-nous considerer ? ` 5, 6. Quapprenons-nous de ce que Jesus a dit a Saul ?
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nellement aecte par les epreuves que subissent ses disciples. Mat. 25:34-40, 45. ` 6 Si tu es opprime a cause de ta foi en Christ, sois sur que Jehovah et Jesus savent tous les deux ce qui tarrive (Mat. 10:22, 28-31). Peut etre ne supprimeront-ils pas lepreuve pour linstant. Rappelle-toi : Je ` la mort dEtienne ; il la vu traner les discisus a vu Saul participer a ` ` ples deles hors de chez eux jusqua Jerusalem (Actes 8:3). Pourtant, il nest pas intervenu alors. Nempeche que, par son intermediaire, Jeho ` vah a donne a Etienne et aux autres disciples la force necessaire pour ` rester deles. 7 Toi aussi, tu endureras la persecution 1) si tu decides de res` ` Jehovah de taider ter dele quoi quil advienne, 2) si tu demandes a (Phil. 4:6, 7), 3) si tu laisses la vengeance ` ` a Jehovah (Rom. 12:17-21) et 4) si tu as LE MANDAT DE SAUL A DAMAS la conviction que Jehovah te donnera la ` force dendurer jusqua ce quil juge bon Comment Saul a-t-il obtenu le pouvoir de supprimer lepreuve. Phil. 4:12, 13. darreter les chretiens dans une ville etran` ` Saul, frere, le Seigneur [...] ma envoye gere ? Lautorite morale du Sanhedrin et du ` (Actes 9:6-17) grand pretre sur les Juifs sexercait au-dela ` ` ` 8 des frontieres de la Judee, et le grand pretre Apres avoir repondu a sa question avait entre autres pouvoirs, semble-t-il, celui ( Qui es-tu, Seigneur ? ), Jesus a or ` ` dextrader les criminels. Cest ainsi que les donne a Saul : Leve-toi et entre dans la ` lettres du grand pretre ont valu a Paul la coville, et on te dira ce que tu dois faire. operation des anciens des synagogues de (Actes 9:6). Aveugle, Saul sest fait con` ` ` Damas. Actes 9:1, 2. duire a son logement a Damas, ou il a De plus, les Romains laissaient aux Juifs jeune et prie pendant trois jours. Entre ` un disciple le droit de soccuper eux-memes de leurs temps, Jesus a parle de lui a aaires judiciaires. Cela explique comment de la ville, un certain Ananias, de qui ` Damas] certains ont pu iniger cinq fois quarante tous les Juifs qui habitaient [a ` coups moins un a lapotre Paul (2 Cor. rendaient un bon temoignage . Actes 11:24). Le premier livre des Maccabees 22:12. mentionne cette exigence contenue dans 9 On imagine les sentiments contradic ` une lettre ecrite par un consul de Rome a toires dAnanias ! Le Chef de la congre ` Ptolemee VIII dEgypte en 138 av. n. e. : Si gation, Jesus Christ ressuscite, sadres ` lui en personne et le choisissait des Juifs apostats sont refugies chez vous, sait a livrez-les au grand pretre Simon pour quil pour une mission speciale. Quel hon ` les chatie selon leur loi. (1 Mac. 15:21). En neur, mais quelle mission ! A lidee daller ` 47 av. n. e., Jules Cesar a conrme les pritrouver Saul, il a objecte : Seigneur, jai ` ` vileges accordes jusque-la au grand pretre, entendu dire par beaucoup au sujet de ainsi que son droit de regler toute question relative aux coutumes juives. 7. Que dois-tu faire pour endurer la persecution ? 8, 9. Qua du ressentir Ananias relativement ` sa mission ? a

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` cet homme combien de choses mauvaises il a faites a tes saints dans Jerusalem. Et ici il a pouvoir de la part des pretres en chef pour lier tous ceux qui invoquent ton nom. Actes 9:13, 14. ` 10 Jesus na pas reproche a Ananias dexprimer son inquietude. Par contre, il lui a donne des instructions claires. Et il lui a fait la grace de ` lui expliquer pourquoi il voulait quil eectue cette mission singuliere, precisant au sujet de Saul : Cet homme est le vase que jai choisi pour porter mon nom aux nations ainsi quaux rois et aux ls dIsrael. Car je lui montrerai clairement combien de choses il doit subir pour mon nom. (Actes 9:15, 16). Ananias a obei promptement. Il sest rendu chez
` 10. Que revele sur Jesus la facon dont il a traite Ananias ?

SAUL LE PHARISIEN

Le jeune homme appele Saul , present lors de la lapidation dEtienne, venait de Tarse, capitale de la province romaine de Cilicie, dans le sud de la Turquie actuelle (Actes 7:58). Une assez grande communaute juive demeurait dans cette ville. Selon ses propres dires, Saul avait ` ete circoncis le huitieme jour , et il etait de la race dIsrael, de la tribu de Benjamin, Hebreu ne dHebreux ; en ce qui concerne la loi, un Pharisien . Une genealogie juive impeccable ! Phil. 3:5. Son lieu dorigine, Tarse, etait une cite commerciale vaste et ` prospere, un foyer de la culture grecque. Y ayant grandi, Saul parlait grec. Il se peut quil ait recu son instruction primaire dans une ` ecole juive. Il a aussi appris a fabri quer des tentes, metier typique de ` la region. Ce savoir-faire lui a tres probablement ` ` ete inculque par son pere des sa jeunesse. Actes 18:2, 3. ` Les Actes revelent egalement que Saul posse dait la citoyennete romaine de par sa naissance (Actes 22:25-28). Cela signie que lun de ses ` ancetres avait deja acquis cette distinction. On ignore comment, mais, en tout cas, ce privi-

` lege rangeait la famille de Saul parmi lelite sociale de sa province. Saul etait donc, par la naissance et linstruction, ancre dans trois cultures : culture juive, culture grecque et culture romaine. ` Il se peut qu a peine age de 13 ans il soit parti poursuivre sa ` ` formation a Jerusalem, a 840 ki` ` lom etres de chez lui. L a-bas, il a etudie aux pieds de Gama` liel, un tres estime enseignant de la tradition pharisaque. Actes 22:3. Ces etudes suppl ementaires, ` comparables a un cursus universi` taire a notre epoque, consistaient ` ` a approfondir et a memoriser tant l Ecriture que la loi orale juive. ` Un eleve doue de Gamaliel etait ` ` promis a une brillante carriere ; apparemment, Saul a ete un tel ` eleve. Il a ecrit plus tard : Je faisais de plus ` grands progres dans le judasme que beaucoup de ceux de mon age et de ma race, parce que jetais bien plus zele pour les traditions de mes ` ` peres. (Gal. 1:14). Bien sur, cest son zele pour la tradition juive qui a fait de lui le tristement ` celebre persecuteur de la toute nouvelle congre gation chretienne.

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` Saul le persecuteur et lui a dit : Saul, frere, le Seigneur ce Jesus qui test apparu sur la route par laquelle tu venais ma envoye, an que tu retrouves la vue et que tu sois rempli desprit saint. Actes 9:17. 11 Plusieurs faits ressortent de ce recit melant Jesus, Ananias et Saul. Par exemple, comme promis, Jesus joue un role actif dans la di rection de la predication (Mat. 28:20). Meme sil ne parle pas directe ment aux hommes aujourdhui, le fait est quil dirige la predication par ` le moyen de la classe de lesclave dele, quil a maintenant etablie sur tous ses biens (Mat. 24:45-47). La classe de lesclave, representee par ` son College central, envoie des proclamateurs, des pionniers et des ` missionnaires a la recherche de ceux qui veulent en savoir plus sur Christ. Comme la montre le chapitre precedent, nombre de ces person nes rencontrent les Temoins de Jehovah alors quelles priaient pour avoir laide divine. Actes 9:11. 12 Ananias a accepte docilement une mission et a ete beni. Obeis-tu ` lordre de rendre pleinement temoignage, meme si la mission tinspire a quelque apprehension ? Pour certains, ce peut etre angoissant daller ` des inconnus. Dautres de maison en maison et dadresser la parole a ` ont du mal a precher aux gens sur leur lieu de travail, dans la rue ou par telephone. Ananias a surmonte sa crainte, et il a eu lhonneur dai ` recevoir lesprit saint1. Sil a reussi, cest parce quil avait der Saul a ` conance en Jesus et quil considerait Saul comme son frere. Nous surmonterons nos craintes si, comme lui, nous avons conance que Jesus dirige la predication, si nous avons de lempathie pour les gens, ` et si nous considerons comme des freres potentiels meme les plus intimidants. Mat. 9:36.

` Il se mit a precher Jesus (Actes 9:18-30) ` ` 13 Saul sest tres vite conforme a ce quil apprenait. Une fois gueri, il sest fait baptiser et a frequente etroitement les disciples de Damas. ` Mais pas seulement. Aussitot, lit-on, dans les synagogues il se mit a precher Jesus, proclamant que Celui-ci est le Fils de Dieu. Actes
9:20. Si tu etudies la Bible et que tu envisages le bapteme, te conforme ` ce que tu apprends, comme Saul ? Certes, Saul a ras-tu resolument a
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` 1 En regle generale, les dons de lesprit saint etaient transmis par les apotres. Toute ` fois, dans cette situation inhabituelle, il semble que Jesus ait autorise Ananias a ` transmettre les dons de lesprit au vase [quil avait] choisi , Saul. Apres sa conver sion, Saul na pas eu de contact avec les 12 apotres pendant un temps considerable. Mais il est probable quil a ete actif durant tout cet intervalle. Donc, Jesus a appa ` remment veille a ce quil ait la puissance necessaire pour accomplir sa mission de precher. 11, 12. Quapprenons-nous des evenements melant Jesus, Ananias et Saul ? 13, 14. Si tu etudies la Bible et que tu envisages le bapteme, que peux-tu apprendre de lexemple de Saul ?

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ete le temoin direct dun miracle de Christ, ce qui a surement contribue ` ` le pousser a laction. Mais il nest pas le seul a avoir assiste a des mi` ` a racles de Jesus. Par exemple, des Pharisiens ont vu Jesus guerir la main dessechee dun homme, et beaucoup de Juifs ont su quil avait ressuscite Lazare ; pourtant, bon nombre dentre eux sont restes insen` sibles, voire hostiles (Marc 3:1-6 ; Jean 12:9, 10). Saul, lui, a complete ment change. Pourquoi a-t-il ete receptif alors que dautres ne lont pas ete ? Parce quil craignait davantage Dieu que lhomme, et quil a ete ` la misericorde de Christ envers lui (Phil. 3:8). profondement sensible a ` Si tu reagis de meme, tu ne laisseras rien tempecher de participer a la predication et de progresser vers le bapteme. ` 15 Imagine lescalade des emotions surprise, choc, colere qui ont ` precher Jesus dans les du semparer des foules quand Saul sest mis a ` synagogues ! Nest-ce pas la lhomme qui a ravage ceux qui, dans Jerusalem, invoquent ce nom ? demandait-on (Actes 9:21). En expli quant quil avait change dattitude concernant Jesus, Saul prouv[ait] ` logiquement que celui-ci est le Christ . (Actes 9:22.) Mais voila, la logi que nest pas une cle universelle. Elle ne peut deverrouiller tous les es prits entraves par les traditions ou ligotes par lorgueil. Malgre tout, Saul na pas renonce. Trois ans plus tard, les Juifs de Damas luttaient toujours contre lui. Finalement, ils ont essaye de le tuer (Actes 9:23 ; 2 Cor. 11:32, 33 ; Gal. 1:13-18). Quand leur complot a ete evente, Saul, preferant la pru dence, a quitte la ville par une ouverture de la muraille, descendu dans ` un panier. Luc qualie de ses disciples ceux qui lont aide a fuir cette ` ce qui semble indiquer quau moins quelques-uns de ceux qui nuit-la, ` avaient entendu sa predication a Damas lavaient acceptee et etaient devenus disciples de Christ. Actes 9:25. ` ` ` ` 17 Quand tu tes mis a parler a ta famille, a tes amis et a dautres des bonnes choses que tu apprenais, peut-etre pensais-tu que tout le monde accepterait la logique imparable des verites bibliques. Peut-etre que quelques-uns tont ecoute, mais beaucoup non. Il est meme possi ble que des membres de ta propre maisonnee taient traite en ennemi ` (Mat. 10:32-38). Cependant, si tu continues daner ton aptitude a rai ` partir des Ecritures et que tu continues a te conduire en chre` sonner a ` toi ne niront pas par tien, qui sait si meme ceux qui sopposent a changer dattitude ? Actes 17:2 ; 1 Pierre 2:12 ; 3:1, 2, 7. ` 18 Quand Saul est arrive a Jerusalem et a arme etre devenu un disciple, les chretiens ont legitimement doute. Mais lorsque Barnabas
15, 16. Qua fait Paul dans les synagogues, et quelle a ete la reaction des Juifs de Damas ? ` 17. a) Quelles sont les reactions possibles a la verite biblique ? b) Que devrions` nous continuer a faire, et pourquoi ? 18, 19. a) Comment les choses ont-elles tourne quand Barnabas sest porte garant de Saul ? b) Comment imiter Barnabas et Saul ?
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sest porte garant de lui, les apotres lont accepte, et il est reste avec eux quelque temps (Actes 9:26-28). Saul a ete prudent, mais il navait pas ` honte de la bonne nouvelle (Rom. 1:16). Il a preche hardiment a Jerusa ` ` lendroit meme ou il avait cruellement persecute les disciples de lem, a Jesus Christ. En constatant avec earement que le champion de leur cause avait fait defection, les Juifs de Jerusalem ont voulu le tuer. Mais ` ` quand les freres sen apercurent, dit le recit, ils le rent descendre a Cesaree et le rent partir pour Tarse . (Actes 9:30.) Saul sest soumis ` a la direction de Jesus exprimee par la congregation, pour son plus grand avantage et aussi celui de la congregation. 19 Remarquons que Barnabas a spontanement epaule Saul. Sans doute cette initiative bienveillante a-t-elle favorise leclosion dune belle amitie entre ces deux zeles serviteurs de Jehovah. Toi aussi, comme Barnabas, epaules-tu volontiers les nouveaux dans la congregation, en ` progresser spirituellement ? Si oui, prechant avec eux et en les aidant a tu seras largement recompense. Et si tu es un nouveau proclamateur de la bonne nouvelle, acceptes-tu, comme Saul, laide quon tore ? En collaborant avec des proclamateurs plus experimentes que toi, tu pro gresseras dans lart de precher, ta joie grandira et tu noueras des ami ties peut-etre pour la vie.

Beaucoup devinrent [...] croyants (Actes 9:31- 43) ` ` 20 Apres la conversion et la mise a labri de Saul, la congregation dans toute la Judee, la Galilee et la Samarie entra dans une periode de paix . (Actes 9:31.) Comment les disciples ont-ils employe cette epo que favorable ? (2 Tim. 4:2.) Le recit dit que la congregation se ba ` tissait . Les apotres et les autres freres responsables renforcaient la foi des disciples et dirigeaient la congregation qui marchait dans la crainte de Jehovah et dans la consolation de lesprit saint . Par exem ple, Pierre a employe ce temps pour fortier les disciples de Lydda, dans ` la plaine du Sharon. Grace a ses eorts, beaucoup dhabitants de la re gion se sont tournes vers le Seigneur . (Actes 9:32-35.) Les disciples ne se sont pas laisse distraire par dautres objectifs, mais ils se sont ` ` employes a veiller les uns sur les autres et a precher la bonne nouvelle. ` se multiplier . En consequence, la congregation continuait a
` Vers la n du XX e siecle, les Temoins de Jehovah sont entres dans une periode de paix comparable dans de nombreux pays. Des regi mes qui les avaient opprimes pendant des decennies se sont soudain eondres, et des interdictions contre la predication ont ete assouplies ou levees. Des dizaines de milliers de Temoins ont saisi loccasion de precher publiquement, et les resultats ont ete spectaculaires. Ainsi, quand les proclamateurs de Russie ont obtenu la reconnaissance
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20, 21. Comment les serviteurs de Dieu dhier et daujourdhui ont-ils prote de periodes de paix ?

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` ocielle en 1991, ils etaient a peine 16 000. Seize ans plus tard, en ` 2007, ils etaient plus de 150 000 a precher la bonne nouvelle avec ` zele. ` 22 Fais-tu bon usage de la liberte que tu possedes ? Si tu vis dans un ` pays qui benecie de la liberte de religion, Satan aimerait tamener a poursuivre la richesse materielle plutot que les interets du Royaume (Mat. 13:22). Ne te laisse pas distraire. Emploie utilement toute periode ` de paix relative dont tu jouis. Considere-la comme une occasion de ren dre pleinement temoignage et de batir la congregation. Noublie pas que ta situation peut changer du jour au lendemain. ` 23 Voici ce qui est arrive a une disciple nommee Tabitha, ou Dorcas1, ` ` Joppe, non loin de Lydda. Cette sur dele employait sagequi vivait a ment son temps et ses ressources ; elle etait riche des bonnes actions et des dons de misericorde quelle faisait . Mais une maladie la empor tee subitement. Sa mort a cause un grand chagrin parmi les disci ples de Joppe, surtout parmi les veuves qui avaient ete touchees par ` ` sa bonte. Cest alors que Pierre, appele a la maison ou lon preparait son corps pour lenterrement, a accompli un miracle que jamais un ` apotre de Jesus Christ navait accompli. Apres avoir prie, il a ressus cite Tabitha ! Te gures-tu la joie des veuves et des autres disciples quand il les a appeles dans la chambre pour leur presenter Tabitha vivante ? Comme tout cela a du les for tier en vue des epreuves qui les attendaient ! Fort logiquement, le miracle fut Comment peux-tu imiter Dorcas ? [connu] dans tout Joppe, et beaucoup devinrent des croyants au Seigneur . Actes 9:36-42. ` 24 Il y a deux lecons importantes a tirer de cette reconfortante histoire de Tabitha. ` 1) La vie est ephemere. Quil est donc im portant de se faire une bonne reputation devant Dieu tant quon en a la possibilite (Eccl. 7:1) ! 2) Lesperance de la resurrec tion est sure. Jehovah a remarque les nombreuses uvres bonnes de Tabitha, et il la recompensee. Si nous mourons avant Har-Maguedon, il se souviendra de
1 Voir lencadre Dorcas, riche [de] bonnes ac` tions , a la page 67. 22. Comment peux-tu faire bon usage de la li ` berte que tu possedes ? 23, 24. a) Quelles lecons tirons-nous de lhistoire ` de Tabitha ? b) A quoi devrions-nous etre resolus ?

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notre dur labeur et nous ressuscitera (Heb. 6:10). Par consequent, que nous traversions actuellement une epoque dicile ou une periode ` rendre pleinement temoide paix , continuons avec perseverance a ` Christ. 2 Tim. 4:2. gnage a
DORCAS, RICHE [DE] BONNES ACTIONS

Dorcas faisait partie de la congregation chre tienne de la ville portuaire de Joppe. Ses coreligionnaires laimaient parce qu elle etait riche des bonnes actions et des dons de misericorde quelle faisait . (Actes 9:36.) Beaucoup de ` Juifs vivant dans les regions a populations juive et gentile melangees ce qui etait le cas de Dorcas portaient deux noms, lun hebreu ou arameen, lautre grec ou latin. Ainsi, Dorcas , nom grec, donnait Tabitha en arameen, les deux noms signiant Gazelle . Il semble que Dorcas soit morte ` subitement apres etre tombee ma lade. Selon la coutume, on a lave son corps en vue de lenterrement, puis on la depose dans une cham bre haute, peut-etre dans sa propre maison. La chaleur du climat pro` che-oriental obligeait a enterrer les morts le jour meme ou le lende ` main du deces. Ayant appris que ` ` Pierre etait a Lydda, a seulement ` 18 kilom etres de chez eux, soit quatre heures de marche, les chre tiens de Joppe ont estime quil avait le temps darriver avant lenterrement. Aussi ont-ils envoye deux hommes lui demander de venir sans tarder (Actes 9:37, 38). Dans le judasme antique, expli que un bibliste, il etait courant que lon envoie les emissaires par deux, en partie pour que lun puisse conrmer le temoignage de lautre. ` Que sest-il passe a larrivee de Pierre ? Le re` cit explique : Ils le rent monter a la chambre ` ` haute ; et toutes les veuves se presenterent a lui, pleurant et montrant beaucoup de vetements interieurs et de vetements de dessus, ceux que

faisait Dorcas pendant quelle etait avec elles. (Actes 9:39). Entre autres choses qui avaient ` rendu Dorcas chere aux membres de la congregation, il y avait son habitude de coudre pour ` eux. Elle faisait des tuniques, portees pres du corps, et des manteaux ou des robes, portes pardessus la tunique. On ne sait si elle payait tout le tissu elle-meme ou si elle orait seulement le travail ; toujours est-il quelle etait aimee pour sa bonte et ses dons de misericorde . Ce que Pierre a vu en entrant dans la chambre haute a d u ` lemouvoir. Ce deuil etait tres dif ferent de celui qui avait eu lieu chez Jarus, avec ses pleureuses bruyan tes et ses utistes, dit le bibliste Richard Lenski. Ce netait pas un deuil aussi articiel. (Mat. 9:23). Le chagrin exprime etait reel et sin` cere. Selon plusieurs avis, le fait que pas une fois un mari ne soit mentionne est lindice que Dorcas etait celibataire. Quand Jesus a charge ses apo tres de mission, il leur a donne le pouvoir de releve[r] les morts . (Mat. 10:8.) Pierre lavait vu accomplir de tels miracles, dont la resurrection de ` la lle de Jarus, mais cest ici la premiere fois que le recit fait etat dune resurrection operee par un apotre (Marc 5:21-24, 35-43). Ainsi, Pierre a fait sortir tout le monde de la chambre haute, puis il a ` ` prononce une priere fervente, apres quoi Dorcas a ouvert les yeux et sest redressee. Quelle joie cela a du etre parmi les chretiens de Joppe lorsque lapotre a presente vivante aux saints et aux veu` ves leur chere Dorcas ! Actes 9:40-42.

PA R T IE 3

ACTES 10:112:25

LES GENS DES NATIONS [...] AVAIENT R E CU LA PAROLE DE DIEU

ACTES 11:1
Les disciples juifs de Jesus accepteraient-ils de precher la bonne nouvelle aux Gentils, des incirconcis ? Dans cette partie, nous verrons comment lesprit de Jehovah a ouvert des curs ` et a aide les chretiens a surmonter leurs prejuges, ce qui a ` donne un grand elan a luvre de temoignage dans toutes les nations.

CHAPITRE 9

Dieu nest pas partial

La predication souvre aux incirconcis
Actes 10:111:30
` NOUS sommes en 36 de n. e. Le soleil automnal rechaue Pierre qui ` prie sur le toit en terrasse dune maison pres de la mer, dans la ville ` portuaire de Joppe. Voila plusieurs jours quil sejourne volontiers dans ` cette maison, ce qui revele dans une certaine mesure son absence de prejuges. En eet, son hote, nomme Simon, est tanneur de metier, et plus dun Juif naurait pas voulu loger chez lui1. Nempeche que Pierre va bientot apprendre une lecon capitale sur limpartialite de Jehovah. ` 2 Pierre, en priere, tombe en extase. Tout Juif serait trouble par ce quil voit alors en vision : descendant du ciel, une toile formant reci` pient, pleine de betes impures selon la Loi. A lordre de tuer et de man ger, Pierre repond : Je nai jamais rien mange de souille et dimpur. Sur ce, il sentend dire non pas une, mais trois fois : Toi, cesse dappe ler souillees les choses que Dieu a puriees. (Actes 10:14-16). Cela le laisse perplexe, mais pas pour longtemps.
3 Que signiait cette vision ? Il est important den saisir le sens, car ` ` elle recele une verite profonde sur la facon dont Jehovah considere les humains. Un vrai chretien ne peut pas rendre pleinement temoignage ` au sujet du Royaume sans apprendre a voir les gens comme Dieu les voit. Pour percer le sens de la vision de Pierre, analysons les circons tances extraordinaires qui lont entouree.

Il suppliait Dieu continuellement (Actes 10:1- 8) ` ` 4 Pierre ignorait que la veille, a Cesaree (environ 50 kilometres au nord), un certain Corneille avait recu, lui aussi, une vision divine. Ce centurion de larmee romaine2 etait un homme fervent , ainsi
1 Certains Juifs meprisaient les tanneurs parce que leur activite les mettait en contact avec des peaux et des cadavres danimaux, et avec les substances infectes ne ` cessaires a leur traitement. Les tanneurs etaient juges indignes de paratre au tem ` ple, et ils ne pouvaient pas implanter leur atelier a moins de 50 coudees, soit une ` bonne vingtaine de metres, dune ville. Ce peut etre une raison pour laquelle la mai ` son de Simon etait pres de la mer . Actes 10:6. ` 2 Voir lencadre Corneille et larmee romaine , a la page 70. 1-3. Quelle vision Pierre a-t-il recue, et pourquoi devons-nous en saisir le sens ? 4, 5. Qui etait Corneille, et quest-il arrive pendant quil priait ?
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quun chef de famille exemplaire puisquil craignait Dieu avec toute sa maisonnee . Ce netait pas un proselyte du judasme, mais un incir concis, un Gentil. Cependant, il temoignait de la compassion aux Juifs ` indigents en les aidant materiellement. Cet homme sincere suppliait Dieu continuellement . Actes 10:2. ` 5 Vers 15 heures, ce jour-la, Corneille priait, lorsquun ange lui etait ` apparu dans une vision et lui avait dit : Tes prieres et tes dons de mi sericorde sont montes en souvenir devant Dieu. (Actes 10:4). Comme lange le lui demandait, il avait envoye des hommes chercher lapotre Pierre. Cet incirconcis etait sur le point de franchir une porte qui lui avait ete fermee jusqualors : il allait recevoir le message de salut. CORNEILLE 6 Et aujourdhui, Dieu repond-il aux ET LARM EE ROMAINE ` ` pri eres des gens sinc eres qui veulent trouver la verite sur lui ? Le fait suivant Les quartiers generaux administratifs et mi est revelateur. En Albanie, une femme qui litaires pour la province romaine de Judee ` ` recevait a sa porte un Temoin de Jehovah se trouvaient a Cesaree. Les troupes com a accepte une Tour de Garde contenant mandees par le gouverneur consistaient en ` un article sur leducation des enfants1, une cavalerie de 500 a 1000 hommes et en expliquant : Le croiriez-vous si je en cinq cohortes dinfanterie comptant chavous disais que je priais Dieu de maider cune entre 500 et 1000 soldats. Ces troupes ` a elever mes lles ? Cest lui qui vous enetaient dordinaire levees parmi les provin voie ! Vous avez touche mon cur exacciaux plutot que parmi les citoyens romains. ` ` ou jen avais besoin ! Cette ` tement la La majorite servaient a Cesaree, mais de pe ` femme et ses lles ont commence a etutites garnisons etaient eparpillees en Judee. ` dier la Bible, et elles ont ete rejointes plus Une cohorte stationnait en permanence a tard par le mari. Jerusalem, dans la Tour Antonia, pour mainte nir lordre sur le mont du Temple et en ville. 7 Est-ce un cas isole ? Pas du tout ! Ce ` ` Les Romains renforcaient leur presence dans genre danecdote se repete regulierement la cite durant les fetes juives pour reprimer dans le monde entier, et bien trop sou deventuels troubles. vent pour quil sagisse de concidences. Une cohorte se divisait en six centuries, Quen conclure donc ? Dabord, que Je theoriquement de 100 hommes, chacune ` hovah repond aux prieres des personnes commandee par un centurion. Selon le texte ` sinceres qui le cherchent (1 Rois 8:41-43 ; grec dActes 10:1, Corneille etait un centurion Ps. 65:2). Ensuite, que nous avons le soudune troupe dite italienne , probablement ` tien des anges dans notre predication. basee a Cesaree. Il sagissait peut-etre de la ` Rev. 14:6, 7. Deuxieme cohorte italienne de volontaires citoyens romains1. Les centurions jouissaient 1 Il sagit de larticle intitule Des conseils ables dun prestige militaire et social considerable, pour eduquer les enfants , paru dans le numero ` du 1er novembre 2006, pages 4 a 7. et ils etaient aises. Leur paye etait peut-etre 16 fois celle des soldats de metier.
1 En latin Cohors II Italica voluntariorum ` civium Roma norum. Sa presence en Syrie en 69 de n. e. est attestee.

6, 7. a) Quelle anecdote montre que Dieu repond ` ` aux prieres des personnes sinceres qui veulent trouver la verite sur lui ? b) Que conclure de telles anecdotes ?

 DIEU NEST PAS PARTIAL

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Pierre etait dans une grande perplexite (Actes 10:9-23a) 8 Demeure sur la terrasse, Pierre etait dans une grande perplexite
quant au sens de la vision, lorsque des messagers de Corneille se sont approches de la maison (Actes 10:17). Pierre, qui, par trois fois, avait af rme quil refuserait des aliments juges impurs par la Loi, accepteraitil de suivre ces hommes et dentrer chez un Gentil ? De quelque ma` ` niere, lesprit saint lui a fait connatre la volonte de Dieu a ce sujet. Il lui a dit : Ecoute ! Il y a trois hommes qui te cherchent. Cependant, ` leve-toi, descends et va avec eux, sans douter du tout, parce que cest ` moi qui les ai envoyes. (Actes 10:19, 20). A levidence, la vision des ` se soumettre aux directives de betes impures avait prepare Pierre a lesprit saint. 9 En apprenant que Corneille lavait envoye chercher sur les instruc ` tions de Dieu, Pierre a invite les messagers gentils a entrer et les a lo ` ` ges . (Actes 10:23a.) Obeissant, il sadaptait deja a la tournure nouvelle que prenait laccomplissement du dessein de Dieu. 10 Aujourdhui encore, Jehovah dirige son peuple progressivement ` (Prov. 4:18). Par le moyen de son esprit saint, il guide lesclave dele et ` avise et son College central (Mat. 24:45). Il nous est parfois propose des eclaircissements dans notre comprehension de la Parole de Dieu ou des changements dans certaines de nos methodes. Demandons ` ces ameliorations ? Est-ce que je me nous : Quelle est ma reaction a ` soumets a la direction de lesprit de Dieu dans ces domaines ?

Pierre ordonna quils soient baptises (Actes 10:23b- 48)

11 Le lendemain de sa vision, Pierre, avec neuf autres (les trois messa` gers de Corneille et six freres juifs de Joppe), est parti pour Cesaree (Actes 11:12). En lattendant, Corneille a reuni les membres de sa parente et ses amis intimes , manifestement tous des Gentils (Actes ` 10:24). Arrive a Cesaree, Pierre a fait quelque chose qui lui avait tou jours ete impensable : il est entre chez un incirconcis ! Il a explique : ` un Vous savez bien comme il est illicite pour un Juif de se joindre a homme dune autre race ou de lapprocher ; et pourtant Dieu ma mon tre que je ne devais appeler aucun homme souille ou impur. (Actes 10:28). Il discernait maintenant que sa vision avait eu pour but de lui enseigner une lecon qui ne se limitait pas aux aliments autorises. Il ne devait appeler aucun homme [pas meme un Gentil] souille . 12 Un auditoire receptif lattendait. Nous sommes tous presents de vant Dieu pour entendre toutes les choses que Jehovah ta ordonne de

` 8, 9. Qua fait savoir lesprit a Pierre, et comment celui-ci a-t-il reagi ? 10. Comment Jehovah dirige-t-il son peuple, et quelles questions chacun de nous devrait-il se poser ? ` ` 11, 12. Qua fait Pierre a son arrivee a Cesaree, et quavait-il appris ?

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dire , a explique Corneille (Actes 10:33). Imagine tes sentiments si une personne bien disposee te disait cela ! Pierre a commence par cette declaration percutante : Vraiment, je me rends compte que Dieu nest pas partial, mais quen toute nation lhomme qui le craint et pratique la justice est agree de lui. (Actes 10:34, 35). Il avait appris que ni la race, ni la nationalite, ni aucun autre facteur exterieur ne determine ` ` la facon dont Dieu considere les humains. Puis il sest mis a rendre ` temoignage au sujet du ministere, de la mort et de la resurrection de Jesus. 13 Alors, un evenement sans precedent sest produit : Pendant que Pierre parlait encore , lesprit saint a ete repandu sur ces gens des nations . (Actes 10:44, 45.) Cest le seul cas, rapporte dans la Bible, ` deusion de lesprit saint avant le bapteme. Discernant la un signe de lapprobation de Dieu, Pierre ordonna [que ces Gentils] soient bapti ` ses . (Actes 10:48.) Cette conversion de Gentils en 36 de n. e. a mar ` que la n de la periode de faveur particuliere envers les Juifs (Dan. 9:24-27). Par son intervention en la circonstance, Pierre a fait usage de ` ` la troisieme et derniere cle du royaume . (Mat. 16:19.) Cette cle a ou vert aux incirconcis la porte permettant de devenir des chretiens oints de lesprit. 14 Aujourdhui, les predicateurs du Royaume reconnaissent qu il ny a pas de partialite chez Dieu . (Rom. 2:11.) Sa volonte est que toutes sortes dhommes soient sauves . (1 Tim. 2:4.) Par consequent, ne jugeons jamais les gens sur le dehors. Nous avons mission de rendre plei ` nement temoignage au sujet du Royaume de Dieu, donc de precher a tous les humains, quels que soient leur race, leur nationalite, leur aspect ou leur culture religieuse.

` ` Ils acquiescerent, et ils glorierent Dieu (Actes 11:1-18) 15 Certainement impatient de raconter tous ces evenements, Pierre est parti pour Jerusalem. La nouvelle que des incirconcis avaient ` recu la parole de Dieu la sans doute devance puisque, peu apres son ` discuter avec lui . arrivee, les partisans de la circoncision se mirent a Ces disciples juifs etaient troubles de ce quil etait entre dans la mai son des hommes qui netaient pas circoncis et quil avait mange avec eux . (Actes 11:1-3.) Leur souci netait pas de savoir si des Gentils pou vaient devenir disciples de Christ, mais de demontrer que les Gentils devaient observer la Loi (dont la circoncision) pour adorer Jehovah ` ` convenablement. A levidence, certains disciples juifs avaient du mal a ` la Loi mosaque. renoncer a
13, 14. a) Quont eu de remarquable la conversion de Corneille et celle dautres Gentils en 36 ? b) Pourquoi ne faut-il pas juger les gens sur le dehors ? 15, 16. Pourquoi certains chretiens juifs ont-ils discute avec Pierre, et comment Pierre a-t-il justie ses actions ?

ANTIOCHE DE SYRIE

Comment Pierre a-t-il justie ses ac Antioche, dite de Syrie, etait b atie sur tions ? Selon Actes 11:4-16, il a recapi` ` lOronte, a environ 30 kilometres en amont tule quatre preuves que le ciel dirigeait ` du port m editerran een de S eleucie et a les choses : 1) la vision divine quil avait ` 550 kilometres au nord de Jerusalem (Actes re cue (versets 4-10) ; 2) lordre de les 13:4). Seleucus Ier Nicator, le premier roi de prit (versets 11, 12) ; 3) la visite de lange ` lEmpire seleucide, la fonda en 300 av. n. e. ` a Corneille (versets 13, 14) ; et 4) leuCapitale de lempire, elle acquit rapidement sion de lesprit saint sur les Gentils (ver` un grand rayonnement. En 64 av. n. e., le sets 15, 16). Il a conclu sur cette question general romain Pompee t de la Syrie une plus queloquente : Si donc Dieu leur province romaine ayant Antioche pour capi a donne [aux Gentils devenus croyants] ` ` tale. Au I er siecle de n. e., cette metropole le meme don gratuit [desprit saint] que ` etait, par la taille et la richesse, la troisieme ` celui quil nous a fait, a nous [Juifs] ` ville de lEmpire romain, derriere Rome et qui avons cru au Seigneur Jesus Christ, Alexandrie. qui etais-je, moi, pour pouvoir empecher Antioche etait un carrefour autant comDieu ? Actes 11:17. mercial que politique. Les marchandises 17 Les d eclarations de Pierre ont et e de toute la Syrie transitaient par elle avant une epreuve decisive pour les chretiens d etre exportees dans le bassin mediter ` se defaire de toute juifs. Arriveraient-ils a raneen. Comme elle etait proche de la ` trace de prejuge pour accepter les Gentils frontiere entre la region greco-romaine co ` frachement baptises comme leurs freres lonisee et les Etats orientaux, explique un chretiens ? Le recit poursuit : Or, quand bibliste, elle etait encore plus cosmopolite [les apotres et les autres chretiens juifs] que la plupart des villes hellenistiques. ` entendirent ces choses, ils acquiescerent, Elle comptait une forte communaute de Juifs ` ` ` ` et ils glorierent Dieu, en disant : Ainsi qui, selon Flavius Josephe, attirerent [...] a donc, Dieu a accorde aussi aux gens des leur culte un grand nombre de Grecs de nations la repentance pour la vie. (Aclendroit. tes 11:18). Ce bel etat desprit a protege lunite de la congregation. 18 De nos jours, il peut etre dicile de maintenir lunite parmi les pratiquants du vrai culte qui viennent de toutes nations et tribus et peuples et langues . (Rev. 7:9.) Ainsi, dans beaucoup de congregations se melent diverses races, cultures et educations. Demandons-nous : Ai-je extirpe ` de mon cur toute trace de prejuge ? Suis-je decide a ne jamais traiter ` mes freres et surs chretiens dune facon inuencee par les mentalites diviseuses du monde nationalisme, tribalisme, orgueil culturel et ra ` cisme ? Rappelons ce qui est arrive a Pierre (Cephas) quelques annees ` ` apres les premieres conversions de Gentils. Cedant aux prejuges des autres, il a entrepris de se retirer et de se separer des chretiens gen tils, si bien que Paul a du le reprendre (Gal. 2:11-14). Meons-nous ` constamment du piege des prejuges.
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17, 18. a) Quelle epreuve les declarations de Pierre ont-elles ete pour les chretiens juifs ? b) Pourquoi peut-il etre dicile de maintenir lunite dans la congregation, et quelles questions devrions-nous nous poser ?

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Un grand nombre de gens [...] devinrent croyants (Actes 11:19 -26a) ` 19 Les disciples de Jesus se sont-ils mis a precher aux incirconcis ? plus tard a Antioche de Syrie1. Cette ville comp` Voici ce qui sest passe tait une forte communaute juive, mais il y avait peu dhostilite entre ` levangeliJuifs et Gentils. Elle orait donc une ambiance propice a ` ` que des disciples juifs ont commence a sation des Gentils. Cest la
annoncer la bonne nouvelle aux gens parlant grec . (Actes 11:20.) Leur predication ne visait pas que les Juifs dexpression grecque, mais aussi les incirconcis. Jehovah a beni cette activite, et un grand nombre de gens [...] devinrent croyants . Actes 11:21. ` 20 Pour soccuper de ce champ mur a Antioche, la congregation de Barnabas. Apparemment, Barnabas a vite croule Jerusalem y a envoye et quil a rencontre. Qui etait mieux place pour sous lincroyable inter laider que Saul, le futur apotre des nations (Actes 9:15 ; Rom. 1:5) ? Mais Barnabas verrait-il en lui un rival ? Au contraire, il a fait preuve ` de la modestie qui simposait. Il est spontanement alle chercher Saul a ` Tarse et la ramene a Antioche pour quil laide. Tous deux ont passe ` encourager les disciples de la congregation. ensemble une annee a Actes 11:22-26a. ` 21 Comment faire preuve de modestie dans notre ministere ? Cette implique que nous admettions nos limites. Nous avons tous qualite ` ` des points forts et des capacites qui dierent de lun a lautre. Par exemple, certains proposent ecacement des publications, mais ont ` ` du mal a revenir voir les personnes ou a commencer des etudes bi bliques. Pourquoi ne pas demander de laide si tu souhaites tamelio rer dans un aspect de la predication ? Ce faisant, tu pourras deve` nir plus productif et trouver plus de joie dans le ministere. 1 Cor. 9:26.

` Ils envoyerent des secours (Actes 11:26b-30) ` 22 Ce fut dabord a Antioche que les disciples furent par une pro chretiens. (Actes 11:26b). Ce nom approuve vidence divine appeles ` ` ceux qui modelent leur vie sur celle de par Dieu convient fort bien a Christ. Sest-il forme un lien fraternel entre les croyants juifs et les ` mesure que des gens des nations devenaient chrecroyants gentils a lors de la grande famine survenue tiens ? Voici la reaction observee
` 1 Voir lencadre Antioche de Syrie , a la page 73. ` ` 19. A qui les chretiens juifs dAntioche ont-ils commence a precher, et quel en a ete le resultat ? 20, 21. Comment Barnabas a-t-il fait preuve de modestie, et comment le pouvons` nous pareillement dans notre ministere ? ` 22, 23. Comment les freres dAntioche ont-ils exprime leur amour fraternel, et en quoi le peuple de Dieu actuel agit-il de meme ?

 Corneille, naturellement, les attendait et avait convoque les membres de sa parente et ses amis intimes.
Actes 10:24.

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` vers 461. A lepoque, les famines aectaient cruellement les pau vres, qui navaient ni reserves dargent ni provisions de nourriture. Cette fois, les chretiens juifs vivant en Judee, qui comptaient, sem de vivres. Mis au couble-t-il, beaucoup de pauvres, ont manqu e ` rant, les freres dAntioche, dont des chretiens gentils, leur ont envoye des secours . (Actes 11:29.) Quelle authentique expression damour fraternel ! 23 Rien na change dans le peuple de Dieu. Quand nous apprenons ` que nos freres, dun autre pays comme de notre region, sont dans le ` besoin, nous leur pretons main-forte tres volontiers. Les comites de la formation de comites de secours pour soc liale organisent aussitot ` cuper des freres touches par des catastrophes naturelles ouragans, ` seismes, tsunamis, etc. Toutes ces initiatives revelent lauthenticite de Jean 13:34, 35 ; 1 Jean 3:17. notre fraternite. Les vrais chretiens que nous sommes prennent au serieux le sens il y a plus de de la vision recue par Pierre sur une terrasse de Joppe ` 19 siecles. Nous adorons un Dieu impartial. Sa volonte est que nous rendions pleinement temoignage au sujet de son Royaume, ce qui sup ` ` pose precher aux gens sans regarder a leur race, a leur nationalite ou ` ` leur niveau social. Soyons donc determines a donner a tous ceux ` a qui veulent ecouter loccasion daccepter la bonne nouvelle. Rom. 10:11-13.
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` ` 1 Flavius Josephe situe cette grande disette pendant le regne de lempereur Claude ` (41-54 de n. e.). 24. Comment montrer que nous prenons au serieux le sens de la vision recue par Pierre ?

` ` Quand nos freres sont dans le besoin, nous leur pretons main-forte tres volontiers.

CHAPITRE 10

La parole de` Jehovah continuait a crotre

Pierre est libere ; la persecution narrete pas la propagation de la bonne nouvelle
Actes 12:1-25
` AVEC un fracas assourdissant, la lourde porte de fer se referme derriere a sa cellule enchane entre deux gardes romains. ` Pierre. Il est mene ` Commencent alors de longues heures, sinon de longs jours, a attendre que son sort soit xe, avec pour tout horizon les murs et les barreaux de sa prison, ses chanes et ses gardes. 2 Puis la nouvelle tombe, terrible. Le roi Herode Agrippa Ier1 a jure devant le peuple apres la Paque, et sa ` sa mort. Pierre sera presente condamnation sera un cadeau qui enchantera les foules. Ce nest pas une menace en lair. Un autre apotre, Jacques, a ete execute par Herode tout recemment. ` 3 Lexecution est pour demain. A quoi songe Pierre dans la penombre ` ce que Jesus a revele il y a des annees, a ` de son cachot ? Repense-t-il a emmene contre son gre, et nalement savoir quun jour il serait ligote, tue (Jean 21:18, 19) ? Peut-etre se dit-il que ce moment est arrive. Que ressentirais-tu si tu etais dans sa situation ? Plus dun serait aneanti, se dirait que tout espoir est perdu. Mais, pour un vrai disciple de Jesus Christ, y a-t-il des situations reellement desesperees ? Que ` cette persenous enseigne la reaction de Pierre et de ses compagnons a
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cution ? Voyons cela.

La congregation ne cessait de prier [...] intensement (Actes 12:1- 5)

Comme on la vu dans le chapitre precedent de cet ouvrage, la conver sion du Gentil Corneille et de sa famille a ete un evenement rejouissant pour la congregation chretienne. Toutefois, les Juifs non croyants ont du se choquer de voir que beaucoup de chretiens juifs pratiquaient volontiers leur culte avec des non-Juifs.
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` 1 Voir lencadre Le roi Herode Agrippa Ier , a la page 79. 1-4. Dans quelle situation penible Pierre se trouvait-il, et que ressentirais-tu si tu ` sa place ? etais a 5, 6. a) Pourquoi et comment le roi Herode Agrippa Ier a-t-il attaque la congrega tion chretienne ? b) Pourquoi la mort de Jacques a-t-elle ete une epreuve pour la congregation ?
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` Politicien malin, Herode a vu la une occasion de sattirer leurs bon ` maltraiter les chretiens. Il etait sans doute innes graces, et il sest mis a que lapotre Jacques le frere de Jean avait ete un intime de Je ` forme sus Christ. Cest pourquoi il lavait supprim[e] par lepee . (Actes 12:2.) Quelle epreuve pour la congregation ! Ce Jacques etait un des trois apo a la transguration de Jesus et a dautres mira ` ` tres qui avaient assiste cles que navaient pas vus leur neuf compagnons (Mat. 17:1, 2 ; Marc ` 5:37-42). Cetait lui et son frere Jean que Jesus avait surnommes Fils du Tonnerre du fait de leur enthousiasme fougueux (Marc 3:17). La ` congregation avait donc perdu un temoin dele et courageux, et un apo tre bien-aime. 7 Comme Herode lavait escompte, lexecution de Jacques a plu aux ` Juifs. Ainsi enhardi, il sest ensuite attaque a Pierre. On a vu plus haut quil la fait arreter. Mais peut-etre se rappelait-il que les prisons navaient pas toujours retenu ecacement les apotres. (Voir le chapitre 5 de cet ouvrage.) Prenant les precautions maximales, il a fait enchaner a 16 autres de le surveiller par re` Pierre entre deux gardes et a ordonne lais jour et nuit pour empecher toute evasion. Si ce prisonnier seva dait, les gardes eux-memes subiraient sa condamnation. Dans une si tuation aussi tragique, que pouvaient faire les compagnons chretiens de
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Pierre ? Ils ont su exactement quoi faire. Pierre etait donc garde dans la pri son, lit-on en Actes 12:5 ; mais la congregation ne cessait de prier Dieu ` ` pour lui, intensement. Les prieres des chretiens pour leur cher frere ` etaient des suppliques sinceres et intenses. La mort de Jacques ne les
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` 7, 8. Comment la congregation a-t-elle reagi a lemprisonnement de Pierre ?

` Nous prions en faveur de nos freres emprisonnes pour leur foi.

 LE ROI H ERODE AGRIPPA I er

avait pas plonges dans le desespoir ; elle navait pas non plus sape leur conance ` ` en la priere. Les prieres comptent enorme ment pour Jehovah. Si elles sont confor ` mes a sa volont e, il les exauce (H eb. 13:18, 19 ; Jacq. 5:16). Cest une lecon que les chretiens daujourdhui ne voudront pas oublier. Entends-tu parler de coreligionnaires qui sont assaillis par des epreuves per secution, interdiction gouvernementale, catastrophe naturelle, etc. ? Pourquoi ne ` pas en faire lobjet de tes pri eres sin` ceres ? Dautres subissent peut-etre des epreuves moins perceptibles, comme des ennuis familiaux, le d ecouragement ou une situation mettant leur foi en danger. Si tu medites avant de prier, il te viendra ` lesprit beaucoup de personnes a men` a ` tionner par leur nom quand tu parleras a ` Jehovah, celui qui entend la priere . (Ps. ` 65:2.) Et puis, tu as besoin que tes freres et surs fassent de meme pour toi quand tu traverses des moments diciles.
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Suis-moi (Actes 12:6 -11)

` Pierre avait-il peur a lapproche du danger ? Si lon ne peut rien armer, tou` jours est-il que, durant sa derniere nuit en ` poings fermes entre prison, il a dormi a ses deux gardes qui veillaient. Cet homme de foi savait assurement quavec Jeho quoi quapporte le vah il etait en securite, lendemain (Rom. 14:7, 8). De toute facon, il naurait pas pu prevoir les evenements extraordinaires qui allaient suivre. Sou` dain, une vive lumiere a inonde sa cellule. ` a levidence invisible ` Un ange sest tenu la, pour les gardes, et la secoue pour le re veiller. Et ces chanes qui entravaient ses
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` 9. En ce qui concerne la priere, que nous ap prend lexemple laisse par les compagnons de Pierre ? 10, 11. Comment lange de Jehovah a-t-il libere Pierre de la prison ?

Herode Agrippa Ier, qui a fait executer Jac ques et emprisonner Pierre, etait le petit-ls dHerode le Grand. Les Herodes etaient ` une dynastie idumeenne (cest-a-dire edomite) de chefs politiques des Juifs. Les Idumeens etaient assimiles aux Juifs, puis que la circoncision leur avait ete imposee ` vers 125 av. n. e. ` Ne en 10 av. n. e., Herode Agrippa Ier avait ` fait ses etudes a Rome. Il entretenait des amities avec plusieurs membres de la fa mille imperiale. Lun de ces amis etait Gaius, mieux connu comme Caligula, qui devint ` ` empereur en 37 de n. e. et qui, peu apres, proclama Agrippa roi dIturee, de Tracho` nitide et dAbilene. Plus tard, il ajouta au territoire dAgrippa la Galilee et la Peree. ` Agrippa etait a Rome quand Caligula fut ` assassine en 41 de n. e. Il a, dit-on, joue un role important dans la resorption de la crise qui a suivi. Il a participe aux negociations tendues entre un autre de ses amis puissants, Claude, et le senat romain. En consequence, Claude a ete proclame empe reur et la guerre civile evitee. Pour remercier Agrippa de sa mediation, Claude lui a ac corde la royaute sur la Judee et la Samarie, ` jusque-l a administrees par des procura` teurs romains depuis 6 de n. e. Cest ainsi quAgrippa est devenu matre de territoires ` equivalents a ceux dHerode le Grand. ` La capitale dAgrippa etait Jerusalem, ou il a gagne la faveur des chefs religieux. On raconte quil observait scrupuleusement la loi et les traditions juives, notamment en offrant chaque jour des sacrices au temple, en lisant la Loi en public et en jouant le role de protecteur zele de la foi juive . Tou tefois, il a dementi sa pretention detre un adorateur de Dieu quand il a organise des combats de gladiateurs et des spectacles paens au theatre. Tratre, superciel, depensier , tel est le portrait que lHistoire brosse de lui.

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mains, ces chanes en apparence si solides, eh bien ! elles sont tout bon nement tombees ! ` ` 11 Lange a donne a Pierre plusieurs ordres brefs : Leve-toi vite ! [...] Ceins-toi et attache tes sandales. [...] Mets ton vetement de dessus. Lapotre a obei prestement. Puis lange a dit : Suis-moi , et Pierre lui a embote le pas. Ils ont quitte la cellule, sont passes devant les en silence vers la lourde sentinelles postees dehors, et se sont diriges porte de fer. Comment franchiraient-ils cet obstacle ? Pierre ne sest pas pose la question longtemps, si tant est quelle lui ait traverse lesprit. ` A leur approche, la porte sest ouverte delle-meme . En moins de temps quil ne faut pour le dire, Pierre et lange etaient dans la rue ; puis lange a disparu. Une fois seul, Pierre a saisi dun coup que tout ceci etait vraiment arrive. Il navait pas eu une vision. Il etait libre ! Actes 12:7-11. 12 Nest-ce pas reconfortant de reechir sur linni pouvoir de Jehovah de delivrer ses serviteurs ? Pierre etait tenu captif par un roi qui avait lappui de la plus forte puissance politique que le monde ait jamais connue. Pourtant, il est tranquillement sorti de prison ! Certes, Jehovah ne fait pas de tels miracles pour tous ses serviteurs. Il netait pas intervenu ainsi pour Jacques ; il nest pas intervenu non plus pour Pierre par ` la suite, lorsque la prophetie de Jesus a son sujet sest realisee. De nos jours, nous nattendons pas de delivrances miraculeuses. Mais nous nous souvenons que Jehovah na pas change (Mal. 3:6). De plus, il char son Fils de liberer des humains par millions de la plus her gera bientot metique des prisons, la mort (Jean 5:28, 29). Nous pouvons puiser enor mement de courage dans ces promesses quand nous arontons des epreuves.

Ils le virent et furent stupefaits (Actes 12:12-17)

` Dans cette rue sombre, Pierre se demandait ou aller maintenant... ` ! A deux pas vivait une chretienne du nom de Marie. Mais oui, bien sur Veuve et aisee, semble-t-il, elle possedait une maison assez grande pour ` recevoir une congregation. Cetait la mere de Jean Marc, jeune homme ` ` que le recit mentionne pour la premiere fois ici, et qui est devenu a la ` beaucoup longue comme un ls pour Pierre (1 Pierre 5:13). Cette nuit-la, de membres de la congregation etaient chez Marie malgre lheure tar dive, et ils priaient ardemment. Ils priaient probablement pour la libera ` la reponse de Jehovah ! tion de lapotre, mais ils ne sattendaient pas a 14 Pierre a frappe au battant du portail, qui donnait sur une cour de vant la maison. Une servante nommee Rhode (nom grec courant qui si13

12. Pourquoi est-ce reconfortant de reechir sur la delivrance de Pierre par Jehovah ? ` ` 13-15. a) Comment les freres reunis chez Marie ont-ils reagi a larrivee de Pierre ? b) Sur quoi le livre des Actes se concentre-t-il desormais, mais quel eet Pierre ` a-t-il continue davoir sur ses freres et surs spirituels ?

 ` LA PAROLE DE J EHOVAH CONTINUAIT A CRO ITRE

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gnie Rose ) est venue. En entendant la voix de Pierre, elle nen a pas cru ses oreilles ! Bouleversee, au lieu douvrir, elle a laisse lapotre de` hors et a couru dans la maison ou elle a tente de convaincre les autres ` quil etait la. Ils lui ont dit quelle etait folle, mais elle netait pas du genre ` baisser les bras, car elle a soutenu ce quelle savait etre vrai. Un peu a quelques-uns ont emis lidee que cetait un ange qui represen ebranles, tait Pierre (Actes 12:12-15). Et pendant tout ce temps, Pierre tambouri` nait au portail, jusqua ce quenn les disciples viennent lui ouvrir ! 15 En arrivant, les disciples le virent et furent stupefaits ! (Actes calmer leur joyeux tohu-bohu pour pouvoir leur ra12:16.) Pierre a du ` conter son histoire, leur dire de prevenir le disciple Jacques et les freres, et enn prendre conge avant que les soldats dHerode ne le retrouvent. Il ` sen est alle poursuivre son service dele en un lieu plus sur. Excepte sa ` participation au reglement de laaire de la circoncision, que relate Ac tes chapitre 15, il disparat ensuite du recit. Le livre des Actes se concen tre desormais sur luvre et les voyages de lapotre Paul. Cependant, la foi de ses freres et surs ` nous pouvons etre surs que Pierre a fortie ` quil soit alle. Quand il a quitte les disciples reunis chez Marie cette ou ` nuit-la, ils etaient certainement dhumeur joyeuse. ` Parfois, Jehovah donne a ses serviteurs plus quils nauraient cru pouvoir esperer, et la joie les rend presque sceptiques. Tel fut le senti` ` ment des freres et surs spirituels de Pierre cette nuit-la. Tel est quel quefois le notre quand nous sommes lobjet de la grande benediction de ` lechelle monJehovah (Prov. 10:22). Un jour, nous verrons se realiser a diale toutes ses promesses. Les realites glorieuses depasseront sure` ment tout ce que nous imaginons. Aussi, tant que nous restons de les, nous pouvons etre convaincus que bien des moments joyeux nous attendent.
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Lange de Jehovah le frappa (Actes 12:18-25)

Levasion de Pierre a stupee aussi Herode, mais pas agreablement. des recherches systematiques. Puis il a fait Il a tout de suite ordonne interroger les gardes, qui ont ete condui[ts] au chatiment , vraisembla blement lexecution (Actes 12:19). Herode Agrippa na pas laisse le sou venir dun homme compatissant ou misericordieux. Cet homme cruel a t-il jamais ete puni ? e mortie de navoir pas execute Pierre, il a vite trouve une 18 Sil a et
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consolation pour sa blessure damour-propre. Une conjoncture diploma ` tique ayant amene certains de ses ennemis a solliciter la paix, Herode e que trop content de prononcer un discours devant un na sans doute et public nombreux. Auparavant, precise Luc, il se revetit de vetements
16. Pourquoi pouvons-nous etre convaincus que lavenir nous reserve de nombreu ses occasions de nous rejouir ? ` ` 17, 18. Quest-ce qui a amene a lovation atteuse faite a Herode ?

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` royaux . Comme lexplique lhistorien Josephe, sa robe etait faite dar` gent, si bien que, lorsque la lumiere tombait sur lui, il semblait rayon ner de gloire. Il sest alors lance dans un discours pompeux. La foule, servile, sest ecriee : Voix dun dieu, et non dun homme ! Actes 12:20-22. ` 19 Ce genre de gloire revenait a Dieu ; or Dieu observait ! Herode aurait pu eviter la catastrophe. Il aurait pu reprimander la foule, ou tout au moins la contredire. Au lieu de cela, il sest montre un exemple vivant de ` ce proverbe : Avant lecroulement, il y a lorgueil. (Prov. 16:18). A lins tant meme, lange de Jehovah [...] frappa ce narcissique bou dorgueil, qui a connu une mort atroce. En eet, il fut devore par les vers et ` e frappe brusque expira . (Actes 12:23.) Josephe aussi precise quil a et ment, ajoutant quil a compris quil se mourait pour avoir accepte les cinq jours avant dexpirer1. atteries de la foule, et quil a agonise On a parfois limpression que les impies commettent impunement puisque toutes sortes de mauvaises actions. Nen soyons pas etonnes, le monde entier se trouve au pouvoir du mechant . (1 Jean 5:19.) ` Cependant, il arrive que des serviteurs deles de Dieu soient trou ` ` bles de ce que les mauvais semblent echapper a la justice. Voila entre ede sont reconfor` autres pourquoi des recits comme celui qui prec ` tants. Cest comme si nous voyions Jehovah intervenir et rappeler a ou tard, sa justice tous ses serviteurs quil aime la justice (Ps. 33:5). Tot prevaudra. ` 21 Cette histoire sacheve sur une lecon encore plus encourageante : ` ` La parole de Jehovah continuait a crotre et a se repandre. (Actes ` de luvre de predication nous rap 12:24). Ce compte rendu des progres ` pelle peut-etre la facon dont Dieu benit la meme uvre a notre epo que. Manifestement, Actes chapitre 12 ne parle pas tant de la mort dun apotre et de levasion dun autre apotre que de Jehovah qui contre carre les tentatives de Satan pour ecraser la congregation chretienne et ee. Les attaques de Satan ont echoue, comme etouer sa predication zel dailleurs doivent echouer toutes ses machinations (Is. 54:17). Inverse ment, quiconque prend le parti de Jehovah et de Jesus Christ participe ` une uvre qui nechouera jamais. Nest-ce pas la une pensee encoura` a ` ` repandre la parole geante ? Quel privilege nous avons de contribuer a de Jehovah de nos jours !
20

` 1 Un auteur medecin a explique que les symptomes decrits par Josephe et Luc etaient peut-etre ceux dune occlusion intestinale mortelle provoquee par des nematodes. Il arrive que le malade vomisse ces vers ou quils sortent de son corps au mo ` ment du deces. Lexactitude professionnelle du medecin Luc fait ressortir lhorreur de [la] mort [dHerode] , commente un ouvrage de reference. 19, 20. a) Pourquoi Jehovah a-t-il puni Herode ? b) En quoi le recit de la n sou daine dHerode Agrippa est-il reconfortant pour nous ? ` 21. Quelle est la principale lecon a tirer dActes chapitre 12, et pourquoi peut-elle nous reconforter aujourdhui ?

` ` ` Ils arriverent a la porte de fer conduisant a la ville, et celle-ci souvrit pour eux delle-meme.
Actes 12:10.

PA R T IE 4

ACTES 13:114:28

ENVOY ES PAR LESPRIT SAINT

ACTES 13:4
Dans cette partie, nous suivrons lap otre Paul dans son premier voyage missionnaire. Il a ete persecute dans une ville ` apres lautre. Mais, conduit par lesprit saint, il a continue de rendre temoignage et de fonder des congregations. Ce recit ` ` passionnant nous incitera surement a redoubler de zele dans le ` ministere.

CHAPITRE 11

Remplis de joie et desprit saint

Lattitude exemplaire de Paul face aux gens indierents ou hostiles
Actes 13:1-52
QUELLE journee palpitante pour la congregation dAntioche ! De tous ` les prophetes et enseignants presents, lesprit saint a choisi Barna ` bas1 et Saul pour porter la bonne nouvelle a des regions lointaines (Ac des hommes capables ont ete missionnes tes 13:1, 2). Oh ! bien sur, ` le christiaavant ! Mais, jusquici, ils partaient pour des endroits ou ` nisme etait deja implante (Actes 8:14 ; 11:22). Cette fois, Barnabas et Saul (avec Jean Marc, qui leur servira dauxiliaire) seront envoyes vers ` la grande majorite des habitants ne connaissent pas la des regions ou bonne nouvelle. ` 2 Il y a 14 ans, Jesus a dit a ses disciples : Vous serez mes temoins et la Sama` non seulement a Jerusalem, mais aussi dans toute la Judee rie, et jusque dans la region la plus lointaine de la terre. (Actes 1:8). La nomination de Barnabas et de Saul comme missionnaires va stimuler la realisation de cette prophetie2 !

` Mis a part pour luvre (Actes 13:1-12)

` Aujourdhui, grace a des inventions comme lautomobile et lavion, ` loin en juste une ou deux heures. Il nen etait pas ainsi au on voyage tres ` ` Le principal moyen de locomotion par voie de terre etait er I siecle de n. e. de marche3, la marche, souvent sur des chemins inegaux. Une journee ` ` peut-etre a peine 30 kilometres, etait extenuante ! Par consequent, meme sils avaient hate dentreprendre leur mission, Barnabas et Saul saisis saient certainement toute lampleur des eorts et de labnegation quelle demanderait. Mat. 16:24.
3

` 1 Voir lencadre Barnabas, Fils de consolation , a la page 86. ` ` ` on trouve deja des congregations jusqua Antioche de Syrie, a envi` ` 2 A ce moment-la, ` ron 550 kilometres au nord de Jerusalem. ` 3 Voir lencadre Voyager par la route , a la page 87. ` 1, 2. Quavait de special le voyage que Barnabas et Saul sappretaient a faire, et en ` quoi leur activite contribuerait-elle a la realisation dActes 1:8 ? ` 3. Pourquoi les longs voyages etaient-ils diciles au I er siecle ?
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` Mais pourquoi lesprit saint a-t-il commande de mettre a part pour luvre precisement Barnabas et Saul (Actes 13:2) ? La Bible ne le dit pas. Ce quon sait, cest quil a dirige le choix de ces hommes. Rien nin` dique que les prophetes et les enseignants dAntioche aient conteste une telle decision. Au contraire, ils ont soutenu totalement ces nominations. ` Imagine les sentiments de Barnabas et de Saul quand leurs freres spiri erent et prierent, [...] poserent les mains ` ` ` tuels, nullement envieux, jeun ` sur eux et les laisserent partir . (Actes 13:3.) Nous aussi, soutenons ceux ` qui sont conees des taches theocratiques, notamment les hommes a etablis surveillants dans la congregation. Au lieu denvier ceux qui recoi ` vent de tels privileges, nous devrions leur manifester une estime plus ` ` que particuliere, dans lamour, a cause de leur travail . 1 Thess. 5:13. ` ` ` 5 Parvenus a pied jusqua Seleucie, un port pres dAntioche, Bar nabas et Saul ont pris le bateau pour lle de Chypre, soit environ ` 200 kilometres de traversee1. Barnabas, natif de Chypre, etait sure4

` ` 1 Au I er siecle, un bateau pouvait franchir 150 kilometres en un jour si les vents etaient favorables. Dans des conditions adverses, un tel periple etait beaucoup plus long. 4. a) Quest-ce qui a dirige le choix de Barnabas et de Saul, et comment leurs core ` ligionnaires ont-ils reagi a leur nomination ? b) Comment pouvons-nous soutenir ` ceux a qui sont conees des taches theocratiques ? 5. Que representait la predication sur lle de Chypre ?

BARNABAS, FILS DE CONSOLATION

La congregation primitive de Jerusalem comptait un membre re marquable : Joseph, Levite et natif de Chypre. Les apotres lui avaient ` donne un deuxieme nom qui evo quait sa personnalite : Barnabas, Fils de consolation . (Actes 4:36.) Quand Barnabas a appris les ennuis de ses compagnons, il sest ` precipite a leur secours. ` A la Pentecote 33, on a vu 3 000 nouveaux disciples se faire baptiser. Vraisemblablement, beau coup etaient venus de loin pour la ` fete sans prevoir de rester a Jerusalem aussi long temps quils lont fait. La congregation avait besoin de fonds pour prendre soin de cette multitude.

Alors Barnabas a vendu un terrain et a genereusement fait don de lar gent aux apotres. Actes 4:32-37. En surveillant chretien mur, Bar ` nabas etait toujours pret a aider les autres. Cest lui qui a pris sous son aile le nouveau converti Saul de Tarse lorsque tous les autres dis` ciples le redoutaient a cause de sa reputation de persecuteur (Ac tes 9:26, 27). Il a reagi humblement ` quand Paul a rappele Pierre et lui a lordre au sujet des relations recom mandees entre les chretiens juifs et les chretiens gentils (Gal. 2:9, 11-14). Ces quelques exemples montrent que Barnabas portait bien son nom de Fils de consolation .

VOYAGER PAR LA ROUTE

ment press e dapporter la bonne nou ` ses compatriotes. D ebarqu es a ` velle a Salamine, sur la c ote est, Saul et lui nont pas perdu de temps. Imm ediate` annoncer la pament, ils se mirent a role de Dieu dans les synagogues des Juifs1 . (Actes 13:5.) Ils ont parcouru lle de bout en bout, prechant probablement dans les villes principales en che min. Selon litin eraire emprunt e, ces missionnaires ont peut-etre fait plus de ` ` 200 kilometres a pied ! ` 6 Chypre au I e r si ecle etait englu ee ` dans le faux culte. Ce fut particuliere ` ment evident a Paphos, sur la cote ouest, quand Barnabas et Saul ont rencon ` tre un sorcier, un faux proph ete, un Juif dont le nom etait Bar-Jesus, [qui] etait avec le proconsul2 Sergius Paulus, un homme intelligent . En ce temps` l a, beaucoup de Romains instruits meme un homme intelligent comme Sergius Paulus recouraient souvent ` a laide dun sorcier ou dun astrologue pour prendre des decisions importantes. Neanmoins, Sergius Paulus, intrigue par le message du Royaume, cherchait reel` entendre la parole de Dieu . lement a Cela na pas ete du gout de Bar-Jesus, qui etait aussi connu sous son titre pro fessionnel, Elymas ( Sorcier ). Actes 13:6-8. 7 Bar-Jesus sopposait au message du

Dans le monde antique, voyager par voie de terre etait plus lent, plus fatigant et probablement plus cher que par voie de mer. Mais le seul moyen de locomotion vers bien des endroits etait la marche. ` ` Un pieton parcourait jusqua 30 kilome tres par jour. Il etait expose aux rigueurs du climat (soleil et pluie, chaleur et froid) et aux mauvaises rencontres. Ainsi, lapotre Paul a dit avoir connu voyages souvent, dangers des euves, dangers des brigands . 2 Cor. 11:26. Un vaste reseau de voies pavees sillonnait lEmpire romain. Le long des grandes routes, les voyageurs trouvaient des au berges espac ees dune journ ee de marche. Entre les auberges, des tavernes fournissaient des provisions de base. Au dire dauteurs contemporains, les auber ges comme les tavernes etaient des lieux sales, surpeupl es, humides et infestes de puces, des lieux mal fames, frequen tes par le rebut de la societe. Souvent, les aubergistes volaient les clients, et ils incluaient la prostitution dans leurs prestations de services. Les chr etiens evitaient sans doute autant que possible ce genre detablisse` ments. Cependant, ils navaient guere le choix quand ils se deplacaient dans des ` regions ou ils navaient ni famille ni amis.

Royaume. En eet, le seul moyen de pro teger son statut inuent de conseiller de ` Sergius Paulus consistait a detourner de la foi le proconsul . (Ac ` tes 13:8.) Mais Saul netait pas homme a laisser un magicien de cour distraire lattention de Sergius Paulus. Qua-t-il fait ? Nous lisons :
` 1 Voir lencadre Dans les synagogues des Juifs , a la page 89. 2 Chypre etait sous lautorite du senat romain. Ladministrateur principal de lle etait un gouverneur provincial qui avait le rang de proconsul. 6, 7. a) Qui etait Sergius Paulus, et pourquoi Bar-Jesus a-t-il essaye de le dissuader decouter la bonne nouvelle ? b) Comment Saul a-t-il contre lopposition de Bar-Jesus ?

 Comme Paul, nous defendons hardiment la verite ` face a lopposition.

Bar-Jesus. De meme, ne nous aplatissons pas quand des adversaires es saient de bouleverser la foi de ceux qui sinteressent au Royaume. Bien veillons a ce que nos propos soi[ent] toujours accompagne[s] de ` sur, e, nous ne vou charme, assaisonne[s] de sel . (Col. 4:6.) Dun autre cot drions pas, juste pour eviter le conit, compromettre le bien spirituel dune personne receptive. Ne laissons pas non plus la crainte nous rete` nir de mettre a nu la fausse religion, qui continue de pervertir les voies droites de Jehovah , comme le faisait Bar-Jesus (Actes 13:10). Imitons e et en persuadant les gens since ` Paul en annoncant hardiment la verit res. Et meme si le soutien divin nest pas aussi agrant pour nous quil la ete pour lui, nous pouvons etre surs que Jehovah emploiera son es ` la verite ceux qui en sont dignes. Jean 6:44. prit saint pour attirer a

Saul, qui est aussi Paul1, se remplissant desprit saint, le xa du regard et dit : O homme plein de toutes sortes de tromperies et de toutes sortes de sceleratesses, ls du Diable, ennemi de tout ce qui est juste, ne cesserastu pas de pervertir les voies droites de Jehovah ? Eh bien, ecoute donc : la main de Jehovah est sur toi, et tu seras ` aveugle, tu ne verras pas la lumiere du ` soleil pendant un temps. A linstant ` meme, brume epaisse et tenebres tom` berent sur lui, et il tournait en rond, cherchant des gens pour le conduire par la main. Quelle cons equence ce miracle a-t-il eue ? Le procon sul, voyant ce qui etait arrive, devint de lenseignecroyant ; il etait frappe ment de Jehovah. Actes 13:9-12. 8 P a u l na pa s et e in timid e pa r

Une parole dencouragement (Actes 13:13- 43)

Manifestement, quelque chose a change quand le groupe a quitte Pa pour Perge, 250 kilometres plus loin sur la cote de ` phos et embarque
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` ` 1 A partir de la, Saul est appele Paul. Certains en deduisent quil a adopte ce nom ro ` main en lhonneur de Sergius Paulus. Mais le fait quil ait conserve ce nom-la meme ` ` apres avoir quitte Chypre suggere une explication dierente : Paul, apotre des na tions , a decide demployer dorenavant son nom romain. Peut-etre aussi a-t-il prefere ` utiliser Paul parce que la prononciation grecque de son nom hebreu, Saul, est tres proche de celle dun mot grec qui a une connotation defavorable. Rom. 11:13. 8. Comment pouvons-nous imiter la hardiesse de Paul ? 9. Quel bel exemple Paul et Barnabas sont-ils pour ceux qui dirigent dans la congregation ?

 REMPLIS DE JOIE ET DESPRIT SAINT

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lAsie Mineure. Actes 13:13 contient lexpression les hommes, ainsi que ` Paul . La formulation grecque originale suggere que Paul avait pris la direction des operations. Or, rien nindique que Barnabas lait en ` vie. Au contraire, tous deux ont continue de collaborer a laccomplis de Dieu. Ils sont un bel exemple pour ceux qui sement de la volonte dirigent dans la congregation aujourdhui. Au lieu de se disputer la pre eminence, les chretiens se rappellent ces ` paroles de Jesus : Vous etes tous freres. DANS LES SYNAGOGUES DES JUIFS eve sera hu` Et aussi : Quiconque sel milie, et quiconque shumilie sera eleve. Synagogue signie litteralement ac Mat. 23:8, 12. ` ` tion damener ensemble , dou action de 10 Une fois a Perge, Jean Marc sest eloi reunir ou dassembler . Designant une asgn e de Paul et de Barnabas pour re ` Jerusalem. La raison de ce desemblee, ou congregation, de Juifs, ce mot tourner a ` en vint avec le temps a designer le lieu ou part soudain nest pas donnee. Cela na ` e les deux missionnaires, qui ledice ou se tenait lassemblee. pas arret jusqua Antioche de Pisidie, ` On pense que les synagogues ont ete ont pousse instituees par les Juifs soit pendant, soit ville de la province de Galatie. Ce netait ` aussitot apres les 70 annees de leur exil pas un trajet de tout repos, puisque cette ` ` ` presque 1 200 mea Babylone. Elles servaient de lieu denseiAntioche se trouve a gnement, de culte, de lecture des Ecritures tres daltitude. Dans les montagnes, les ` et dexhortation spirituelle. Au I er siecle de deles, dangereux, avaient aussi la re` detre des coupe-gorge. Comme si n. e., chaque bourg de Palestine avait la nommee ` ` cela navait pas su, a ce moment-la Paul sienne. Les villes en avaient plus dune ; Je avait, semble-t-il, des ennuis de sante1. rusalem en comptait beaucoup. ` ` 11 Apres lExil, cependant, tous les Juifs A Antioche de Pisidie, Paul et Barna dans la synagogue le sabnetaient pas rentres en Palestine. Beaubas sont entres ` ` coup etaient partis a l etranger pour bat. Le recit poursuit : Apres la lecture ` ` ` ` aaires. Des le V e siecle av. n. e., il existait publique de la Loi et des Prophetes, les ` des communautes juives dans les 127 dispresidents de la synagogue leur envoye` tricts administratifs de lEmpire perse (Est. rent dire : Hommes, freres, si vous avez 1:1 ; 3:8). Des quartiers juifs se sont formes quelque parole dencouragement pour le egalement dans des villes du pourtour mepeuple, dites-la. (Actes 13:15). Alors Paul sest leve et a pris la parole. diterraneen. Lensemble des Juifs disperses ` ses audia ni par etre appele la Diaspora, cest-a12 Dembl ee, il a interpell e dire Dispersion. Eux aussi ont fonde des syteurs : Hommes, Israelites et vous autres ` nagogues partout ou ils se sont etablis. 1 Paul a ecrit sa lettre aux Galates plusieurs anDans une synagogue, on lisait et expli ` ` nees apres. Il y disait : Cest a cause dune maquait la Loi chaque sabbat. Les lectures se ladie de ma chair que je vous ai annonce la bonne ` faisaient depuis une estrade entouree de nouvelle la premiere fois. Gal. 4:13. bancs sur trois cotes. Tout Juif pieux de sexe ` ` ` 10. Que peut-on dire du trajet de Perge a Antiomasculin pouvait participer a la lecture, a la ` che de Pisidie ? predication et a lexhortation.
11, 12. Comment Paul a-t-il eveille linteret de ses auditeurs dans la synagogue dAntioche de Pisidie ?

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` ` qui craignez Dieu. (Actes 13:16). Il sadressait a des Juifs et a des pro leur interet, a eux qui nadmettaient pas le ` selytes. Comment a-t-il eveille role de Jesus dans le dessein divin ? Il a commence par resumer lhis toire de la nation juive, expliquant que Jehovah avait eleve [les Israeli ` tes] pendant leur residence en terre etrangere, au pays dEgypte , et ` quapres leur liberation il avait supporte leur facon de se conduire dans le desert pendant 40 ans. Il a raconte aussi comment les Israeli tes avaient pu prendre possession de la Terre promise et comment Jeho vah avait distribue par le sort le pays de ces nations . (Actes 13:17-19.) ` On pense quil faisait allusion a des passages bibliques qui avaient ete ` voix haute linstant davant lors du rituel du sabbat. Si cest exact, lus a cest encore un exemple du fait que Paul savait deven[ir] toutes choses pour des gens de toutes sortes . 1 Cor. 9:22. ` 13 Nous aussi, nous devrions essayer deveiller linteret de ceux a qui nous prechons. Par exemple, connatre lappartenance religieuse dune ` ` ` personne aide a choisir des themes qui linteresseront particulierement. Nous pouvons egalement citer des passages bibliques qui lui sont peut etre familiers. Il est souvent ecace de les lui faire lire dans sa propre bible. Cherchons des moyens de toucher le cur de nos auditeurs. 14 Ensuite, Paul a montre comment la lignee des rois israelites avait a un sauveur, Jesus , dont le precurseur avait ete Jean le bapti ` mene seur. Sur quoi, il a explique que Jesus avait ete execute, puis releve den` tre les morts (Actes 13:20-37). Sachez-le donc, freres, a-t-il poursuivi : ` cest grace a Celui-ci quun pardon des peches vous est annonce ; [...] innocent par le moyen de Celui-ci. Entout homme qui croit est declare n, il a lance cet avertissement : Prenez donc garde que ne vienne sur ` vous ce qui est dit dans les Prophetes : Regardez, gens pleins de mepris, et etonnez-vous de cela, et disparaissez, parce que je fais une uvre en vos jours, une uvre que vous ne croirez absolument pas, meme si quel ` son discours a ete extraquun vous la raconte en detail. La reaction a ` demander instamment que ces choses ordinaire. Les gens se mirent a ` leur soient dites le sabbat suivant. De plus, apres que lassemblee de la beaucoup de Juifs et de proselytes qui ado synagogue se fut dispersee, raient Dieu suivirent Paul et Barnabas . Actes 13:38-43.

Nous nous tournons vers les nations (Actes 13:44 -52)

15 Le sabbat suivant, presque toute la ville sest rassemblee pour ` certains Juifs, qui se sont mis a contre` ecouter Paul. Cela na pas plu a ` dire de maniere blasphematoire les choses qu[il] disait . Lui et Barna bas leur ont donc explique hardiment : Il etait necessaire que la pa` vous. Puisque vous la rejetez et ne vous role de Dieu soit dite dabord a
13. Comment toucher le cur de nos auditeurs ? 14. a) Comment Paul a-t-il introduit la bonne nouvelle concernant Jesus, et quel avertissement a-t-il donne ? b) Comment la foule a-t-elle reagi au discours de Paul ? 15. Que sest-il passe le sabbat qui a suivi le discours de Paul ?

` Ils susciterent une persecution contre Paul et Barnabas [...]. Et les disciples continuaient detre remplis de joie et desprit saint.
Actes 13:50-52.

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jugez pas dignes de la vie eternelle, voyez, nous nous tournons vers les nations. En eet, Jehovah nous a donne ordre en ces termes : Je tai ` ` etabli comme lumiere des nations, pour que tu sois le salut jusqua de la terre. Actes 13:44-47 ; Is. 49:6. lextremite 16 Les auditeurs gentils se sont rejouis, et tous ceux qui etaient dans la disposition quil faut pour la vie eternelle devinrent croyants . (Actes 13:48.) La Parole de Jehovah sest vite repandue dans tout le pays. Mais ` la reaction des Juifs a ete tres dierente. Les missionnaires leur avaient ` dit en quelque sorte : Alors que Dieu vous a parle a vous dabord, vous avez prefere rejeter le Messie ; par consequent, vous encourez la condam` nation divine. Les Juifs exciterent les femmes honorables [et] les prin` cipaux personnages de la ville, et ils susciterent une persecution contre ` Paul et Barnabas et les expulserent de leur territoire. Comment nos ` deux missionnaires ont-ils reagi ? Ils secouerent contre eux la pous` ` Iconium . Cen etait-il ni du chrissiere de leurs pieds et se rendirent a ` Antioche de Pisidie ? Oh ! que non ! Les disciples quils ont tianisme a quittes continuaient detre remplis de joie et desprit saint . Actes 13:50-52. ` ` 17 La reponse de ces deles a lopposition est une excellente lecon pour nous. Nous ne cessons pas de precher, meme quand des gens importants du monde tentent de nous en dissuader. Remarquons aussi quen ` voyant les Antiocheens rejeter leur message, Paul et Barnabas secoue` de leurs pieds , un geste qui nexprimait pas de corent [...] la poussiere ` lere, mais qui montrait quils declinaient toute responsabilite. Ils com prenaient quils netaient pas matres de la reaction des autres. Ce dont ils etaient matres, par contre, cetait de leur propre decision de conti en partant pour nuer ou non de precher. Eh bien ! ils ont continue, Iconium ! ` 18 Et les disciples laisses a Antioche de Pisidie ? Certes, ils etaient en territoire hostile. Mais leur joie ne dependait pas dun accueil favorable. Heureux ceux qui entendent la parole de Dieu et la gardent ! avait dit Jesus (Luc 11:28). Exactement ce que les disciples antiocheens etaient ` faire. resolus a Comme Paul et Barnabas, rappelons-nous toujours que nous avons la responsabilite de precher la bonne nouvelle. La decision daccepter ou ` ` nos auditeurs. Sils de rejeter le message appartient completement a ` semblent indierents, prenons exemple sur les disciples du I er siecle. En e et en nous laissant conduire par lesprit saint, nous aimant la verit ` pouvons, nous aussi, rester joyeux, meme face a lopposition. Gal. 5:18, 22.
16. Comment les Juifs ont-ils reagi aux paroles energiques de Paul et de Barnabas, ` et comment les deux missionnaires ont-ils, eux, reagi a lopposition ? ` 17-19. De quelles manieres pouvons-nous imiter le bel exemple de Paul et de ` Barnabas, et en quoi cela contribuera-t-il a notre joie ?
19

CHAPITRE 12

Parlant avec hardiesse par le pouvoir de Jehovah

Paul et Barnabas manifestent humilite, perseverance et hardiesse
Actes 14:1-28
LYSTRES est en eervescence. Gueri par deux inconnus, un impotent de naissance gambade de joie. Le public pousse des oh ! et des ah ! Un pretre de Zeus apporte des guirlandes pour les deux hommes que tous ` prennent pour des dieux. Des taureaux quil sapprete a tuer renaclent et beuglent. Des cris de protestation jaillissent de la gorge de Paul et de Barnabas, qui, dechirant leurs vetements, bondissent dans la foule en delire en la conjurant de ne pas les adorer. Et cest tout juste sils len empechent. Sur ce, des adversaires juifs arrivent dAntioche de Pisidie et dIconium, et empoisonnent par des calomnies les esprits des Lystriens. Toute veneration evanouie, la foule encercle Paul en le bombardant de ` ` ce quil perde conscience. Ensuite, sa colere assouvie, pierres jusqua elle trane le corps meurtri de lapotre hors des portes de la ville et le laisse pour mort. ` 3 Comment en est-on arrive a cet incident tragique ? Quelle lecon les proclamateurs actuels de la bonne nouvelle peuvent-ils tirer de cet episode dont les acteurs furent Barnabas, Paul et les Lystriens versatiles ? Enn, comment les anciens peuvent-ils imiter lexemple de Barna` ` bas et de Paul, ces deles qui ont persevere dans leur ministere en parlant avec hardiesse par le pouvoir de Jehovah ? Actes 14:3.
2

Une grande multitude de [gens] devinrent croyants (Actes 14:1-7) 4 Peu de jours auparavant, Paul et Barnabas ont ete chasses de la ville romaine dAntioche de Pisidie quand des Juifs ont fomente contre des troubles contre eux. Sans se decourager, ils ont secou[e] ` [les Antiocheens insensibles] la poussiere de leurs pieds . (Actes 13:50-52 ; Mat. 10:14.) Ils sont partis tranquillement en laissant ces
` 1, 2. Quels evenements se sont enchanes quand Paul et Barnabas etaient a Lystres ? 3. Quelles questions examinerons-nous dans ce chapitre ? 4, 5. Pourquoi Paul et Barnabas sont-ils partis pour Iconium, et que sy est-il passe ?
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 Que vous vous detourniez de ces choses vaines, vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel et la terre.
Actes 14:15.

 PARLANT AVEC HARDIESSE PAR LE POUVOIR DE J EHOVAH

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refractaires aux consequences qui viendraient de Dieu (Actes 18:5, 6 ; 20:26). Avec une joie nullement entamee, ils ont continue leur circuit ` de predication. Au bout dune marche de 150 kilometres vers le sud-est, ils ont atteint un plateau fertile niche entre les chanes du Taurus et du Sultan. ` 5 Dabord, les deux hommes ont fait halte a Iconium1, une enclave de la culture grecque et lune des principales villes de la province romaine de Galatie. Cette cite abritait une population juive inuente et un grand nombre de proselytes non juifs. Paul et Barnabas sont, ` ` leur habitude, entres dans la synagogue ou ils se sont mis a ` comme a ` precher (Actes 13:5, 14). Ils parlerent de telle facon quune grande mul titude de Juifs et de Grecs devinrent croyants . Actes 14:1. 6 Pourquoi la facon dont Paul et Barnabas ont parle a-t-elle ete si ecace ? Paul etait un puits de sagesse biblique. Il reliait magistra lement les elements de lHistoire, des propheties et de la Loi mosa que pour prouver que Jesus etait le Messie promis (Actes 13:15-31 ; 26:22, 23). Barnabas respirait la sollicitude (Actes 4:36, 37 ; 9:27 ; 11:23, 24). Ni lun ni lautre ne comptaient sur leur propre intelligence, mais ils parlaient par le pouvoir de Jehovah . Comment imiter ces missionnaires quand tu preches ? Ainsi : Deviens un n connaisseur de la Parole de Dieu. Choisis les passages bibliques les plus suscepti bles deveiller linteret. Cherche des moyens pratiques de consoler ceux ` qui tu preches. Enn, appuie toujours ton enseignement sur le poua voir de la Parole de Jehovah, et pas sur ta propre sagesse. ` 7 Or, a Iconium, tout le monde netait pas enchante dentendre les propos de Paul et de Barnabas. Les Juifs qui ne croyaient pas, pour` ` ` suit Luc, souleverent et indisposerent contre les freres les ames des gens des nations. Discernant quil leur fallait rester pour d efendre la ` ` bonne nouvelle, les deux hommes passerent donc la un temps consi derable, parlant avec hardiesse . En consequence, la multitude de la ville se divisa : les uns etaient pour les Juifs, mais les autres pour les apotres . (Actes 14:2-4.) La bonne nouvelle a des eets semblables aujourdhui. Pour certains, elle est une force unicatrice, pour dautres, une cause de division (Mat. 10:34-36). Si ta famille se divise parce ` que tu obeis a la bonne nouvelle, songe que lopposition est souvent ` ` une reaction a des rumeurs infondees ou a de pures calomnies. Ta ` ce poison et nir meme par belle conduite peut devenir lantidote a adoucir le cur de ceux qui te sont hostiles. 1 Pierre 2:12 ; 3:1, 2.
` 1 Voir lencadre Iconium, ville des Phrygiens , a la page 96. 6. Pourquoi Paul et Barnabas etaient-ils des enseignants ecaces, et comment les imiter ? 7. a) Quels eets la bonne nouvelle produit-elle ? b) Si ta famille est divisee parce ` la bonne nouvelle, a quoi est-il bien de songer ? ` que tu obeis a

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` Apres quelque temps, des gens dIconium ont complote de lapider Paul et Barnabas. Prevenus, les deux missionnaires ont decide de par tir pour un autre territoire de predication (Actes 14:5-7). Les procla` mateurs du Royaume aujourdhui sont tout aussi prudents. Face a des attaques verbales, nous parlons avec hardiesse (Phil. 1:7 ; 1 Pierre 3:13-15). Mais si nous sentons la violence imminente, nous nous abste nons de toute temerite qui mettrait inutilement en danger notre vie ou celle de ICONIUM, VILLE DES PHRYGIENS nos compagnons. Prov. 22:3.
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Iconium selevait sur un plateau bien ar ` rose et fertile. Elle se situait a un carrefour de grands axes commerciaux reliant la Syrie ` ` ` ` a Rome, a la Grece et a la province romaine dAsie. ` La religion pratiquee a Iconium etait le ` culte de Cybele, la deesse phrygienne de la fertilite, mele delements empruntes au culte grec durant la periode hellenistique. La ville est tombee sous linuence romaine ` ` ` en 65 av. n. e. Au I er siecle de n. e., cetait ` un grand et prospere pole commercial et agricole. Meme si elle etait le foyer dune population juive inuente, elle a, semble ` t-il, conserve son caractere hellenistique. Dailleurs, le recit des Actes mentionne des Juifs et des Grecs parmi ses habitants. Actes 14:1. ` Iconium etait sur la frontiere entre deux regions galates, la Lycaonie et la Phrygie. Des auteurs de lAntiquite, dont Ciceron et Strabon, la disaient ville lycaonienne, ce qui netait pas faux du point de vue geographi que. Toutefois, le recit des Actes distingue ` Iconium de la Lycaonie, ou lon parlait le lycaonien . (Actes 14:6, 11.) Cest pour quoi des critiques ont pretendu que le livre des Actes etait errone. Mais, en 1910, des ` archeologues ont trouve a Iconium des ins criptions revelant que le phrygien etait bel et bien la langue encore parlee dans cette ` ` cite deux siecles apres le passage de Paul et de Barnabas. Lauteur des Actes avait donc raison de dierencier Iconium des villes lycaoniennes.

Que vous vous [tourniez] vers le Dieu vivant (Actes 14:8-19)

9 Paul et Barnabas sont partis pour ` ` Lystres, a une trentaine de kilometres au sud-est dIconium. Cette colonie romaine avait des liens forts avec Antioche de Pi` sidie, mais, contrairement a elle, navait juive dimportance. pas de communaute M eme si les Lystriens parlaient sans doute grec, leur langue maternelle etait le lycaonien. Peut-etre parce que Lystres navait pas de synagogue, Paul et Bar nabas ont entrepris de precher dans un ` endroit public. A Jerusalem, Pierre avait ` gueri un inrme de naissance ; a Lystres, Paul a opere le meme genre de miracle ` (Actes 14:8-10). Apres le miracle de Pierre, beaucoup etaient devenus croyants (Actes 3:1-10). Mais celui de Paul a eu des suites radicalement dierentes. 10 Comme on la vu dans les premiers pa r a g r a ph es d e c e ch apit re, qu a n d limpotent a bondi sur ses pieds, les Lystriens pa ens ont aussit ot tir e la Barmauvaise conclusion. Ils ont appele nabas Zeus, du nom du chef des dieux, ` et Paul, Hermes, du nom du ls de Zeus et porte-parole des dieux. (Voir lencadre ` , Lystres et le culte de Zeus et dHermes ` a la page 97.) Toutefois, Barnabas et Paul

8. Pourquoi Paul et Barnabas ont-ils quitte Iconium, et quelle lecon tirons-nous de leur exemple ? ` 9, 10. Ou se situait Lystres, et que sait-on de ses habitants ?

 ` etaient decides a faire comprendre quils ne parlaient et nagissaient pas par le pouvoir de dieux paens, mais par le pou voir de Jehovah, le seul vrai Dieu. Actes 14:11-14. 11 Malgre la gravite de la situation, Paul ` et Barnabas ont cherche a toucher leurs auditeurs du mieux possible. Luc rap ` porte la une facon ecace de precher la bonne nouvelle aux paens. Remarquons comment les deux missionnaires ont eveille linteret : Hommes, pourquoi faites-vous ces choses ? Nous aussi, nous sommes des humains sujets aux memes faiblesses que vous, et nous vous annoncons la bonne nouvelle, pour que vous vous d etourniez de ces choses vaines, vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel et la terre et la mer et toutes les choses qui sy trouvent. Dans les generations passees, il ` toutes les nations de suivre a permis a leurs voies, quoique, en fait, il ne se soit pas laisse lui-meme sans temoignage en ce quil a fait du bien, vous donnant du ciel pluies et saisons fecondes, comblant vos curs de nourriture et de gaiete. Actes 14:15-17. Quelles lecons ces paroles saisissan ` tes nous donnent-elles ? Premierement, que Paul et Barnabas ne sestimaient ` pas superieurs a leur public. Ils ne fei gnaient pas d etre ce quils n etaient pas. Au contraire, ils admettaient hum blement avoir les memes faiblesses que leurs auditeurs paens. Ils avaient certes recu lesprit saint et avaient ete liberes des enseignements trompeurs. Ils avaient aussi la magnique esperance de regner avec Christ. Mais ils comprenaient que les Lystriens pouvaient recevoir ces me ` Christ. mes dons en obeissant a
11-13. a) Quont dit Paul et Barnabas aux Lys` triens ? b) Quelle premiere lecon pouvons-nous tirer des declarations de Paul et de Barnabas ?
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LYSTRES ` ET LE CULTE DE ZEUS ET DHERM ES

Lystres se situait dans une vall ee iso ` lee, a lecart des grandes routes. Cesar Auguste en t une colonie romaine et la nomma Julia Felix Gemina Lustra. La garni son lystrienne devait defendre la province de Galatie contre les tribus montagnardes dalentour. La ville etait donc administree selon lorganisation civique romaine traditionnelle, ses fonctionnaires portant des titres latins. Malgre cela, elle conservait grandement ses particularismes. Elle restait plus lycaonienne que romaine, et, en eet, les protagonistes lystriens de la narration des Actes parlaient le lycaonien. Parmi les decouvertes archeologiques fai` tes pres de la Lystres antique gurent des inscriptions mentionnant les pretres de ` Zeus et une statue du dieu Hermes. On a aussi trouve dans le secteur un autel dedie ` ` ` a Zeus et a Hermes. ` Une legende reprise par le poete romain ` ` Ovide (43 av. n. e.-17 de n. e.) etaie encore ` le recit des Actes. Le poete raconte que Jupiter et Mercure (les homologues romains ` ` des dieux grecs Zeus et Hermes) arriverent sous les traits de mortels dans la campa ` gne vallonnee de Phrygie. Ils demanderent ` lhospitalite a mille maisons, mais furent econduits par tout le monde. Seuls des vieillards, le couple Philemon et Baucis, les ` accueillirent dans leur humble chaumiere. ` ` Alors Zeus et Hermes transformerent la ` chaumiere en temple de marbre et dor, prirent lhomme et la femme comme pre tre et pretresse et detruisirent les maisons de ceux qui leur avaient refuse leur toit. Si les Lystriens avaient en tete cette legende quand ils ont vu Paul et Barnabas guerir limpotent, dit Le livre des Actes dans son contexte greco-romain (angl.), il nest pas etonnant quils aient voulu les accueillir avec des sacrices.

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` Comment consid erons-nous ceux a qui nous prechons ? Les voyons-nous comme nos egaux ? En leur enseignant les verites de la Parole de Dieu, nous gardons-nous, comme Paul et Barnabas, de rechercher les atteries ? Charles Russell, un enseignant remarqua` ble qui a dirige luvre de predication au seuil du XX e siecle, a donne lexemple sous ce rapport. Il a ecrit : Nous ne voulons aucun hom mage, aucune reverence, ni pour nous-meme ni pour nos ecrits ; nous Reverend ou Rabbi. Lhumilite ne desirons pas non plus etre appele ` ` celle de Paul et de Barnabas. De de frere Russell etait semblable a meme, notre but, quand nous prechons, nest pas de nous attirer la ` se tourner vers le Dieu vivant . gloire, mais daider les gens a ` ` 14 Deuxieme lecon a tirer de ce discours : Paul et Barnabas etaient ` disposes a sadapter. Les Lystriens, contrairement aux Juifs et aux pro s elytes dIconium, ne possedaient que peu ou pas de connaissance des Ecritures ou de lhistoire des relations de Dieu avec Israel. Malgre tout, e agricole qui jouissait dun climat doux et de faisant partie dune societ terres fertiles, ils avaient amplement loccasion dobserver les qualites ` travers, par exemple, les saisons fecondes. Les missiondu Createur a naires ont utilise ce terrain dentente pour les faire raisonner. Rom.
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1:19, 20. ` Savons-nous nous adapter comme eux ? Bien quil seme la meme sorte de semence dans plusieurs de ses champs, lagriculteur doit va ` rier ses methodes de preparation des sols. Certains, deja meubles, sont a accepter la semence. Dautres necessitent davantage de prepa ` prets ration. Pareillement, la semence que nous repandons est toujours la meme : cest le message du Royaume contenu dans la Parole de Dieu. ` Cependant, a limitation de Paul et de Barnabas, nous tentons de dis ` cerner la situation et la religion des personnes a qui nous prechons. ements dans notre facon de presen Puis nous tenons compte de ces el ter le message. Luc 8:11, 15. ` ` 16 Il y a une troisieme lecon a tirer de ce recit concernant Paul, Bar nabas et les Lystriens : Nous avons beau faire, ce que nous semons est parfois arrache ou tombe sur un sol rocailleux (Mat. 13:18-21). Dans de tels cas, ne desesperons pas. Comme Paul la rappele plus tard aux dis` ciples de Rome, chacun de nous [dont chaque personne a qui nous ` Dieu pour soi-meme . parlons de la Parole de Dieu] rendra compte a Rom. 14:12.
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` ` Ils les conerent a Jehovah (Actes 14:20-28) 17 Quand Paul a ete laisse pour mort hors de Lystres, les disciples puis il sest leve et a trouve refuge en ville pour la nuit. Le lont entoure,
14-16. Quelles autres lecons pouvons-nous tirer de ce que Paul et Barnabas ont dit aux Lystriens ? ` ` 17. Ou Paul et Barnabas sont-ils alles apres avoir quitte Derbe, et pourquoi ?

 PARLANT AVEC HARDIESSE PAR LE POUVOIR DE J EHOVAH

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` ` lendemain, Barnabas et lui ont pris la route pour Derbe, a 100 kilome ` On ne peut quimaginer la gene physique de Paul, encore tout tres de la. contusionne, pendant ce voyage ereintant. Mais il a persevere, ainsi ` Derbe, ils ont fait bon nombre de disciples . Enque Barnabas, et, a ` suite, au lieu demprunter le chemin le plus court pour rentrer a leur ` ` ` Antioche de Syrie, ils retournerent a Lystres et a Ico` ` pied-a-terre a ` Antioche [de Pisidie] . Dans quel but ? Pour forti[er] les nium et a ` ames des disciples et les encourage[r] a demeurer dans la foi . (Actes 14:20-22.) Quel bel exemple ces deux hommes ont donne ! Ils ont fait passer les interets de la congregation avant leur confort. Les surveillants itinerants et les missionnaires daujourdhui suivent leur ` modele. 18 Paul et Barnabas nont pas seulement fortie les disciples par la parole et lexemple ; ils ont aussi etabli des anciens pour eux dans chaque congregation . Alors quils avaient ete envoyes par lesprit saint dans ce voyage missionnaire, ils ont quand meme prie et jeune ` quand ils ont con[e] a Jehovah ces anciens (Actes 13:1-4 ; 14:23). Les choses se passent de la meme facon aujourdhui. Avant de faire ` une recommandation pour une nomination, un college danciens veri` ` e, apres avoir prie, si le frere remplit les conditions bibliques requi` ses (1 Tim. 3:1-10, 12, 13 ; Tite 1:5-9). Le temps depuis lequel ce frere ` est chretien nest pas le critere principal. Par contre, son langage, sa ` conduite et sa reputation attestent le degre auquel lesprit saint opere dans sa vie. Cest le fait de satisfaire aux conditions requises des sur ` veillants xees dans la Bible qui determine sil est apte a servir comme berger du troupeau. Gal. 5:22, 23. ` ` 19 Les anciens nommes savent quils ont des comptes a rendre a Dieu 13:17 ; 1 Pierre 5:1-3). sur leur facon de traiter la congregation (Heb. Comme Paul et Barnabas, ils donnent lexemple dans la predication. ` Ils fortient les disciples par leurs paroles. Enn, ils sont disposes a ets de la congregation avant leur confort. Phil. faire passer les inter 2:3, 4. ` 20 Lorsque nalement Paul et Barnabas sont rentres a leur pied` ` Antioche de Syrie, ils se mirent a raconter tout ` a-terre missionnaire a ce que Dieu avait fait par leur moyen, et quil avait ouvert aux nations la porte de la foi . (Actes 14:27.) De meme, en lisant lhistoire de lacti dele de nos freres chretiens et en constatant que Dieu benit leurs ` ` vite ` eorts, nous sommes encourages a continuer de parl[er] avec har diesse par le pouvoir de Jehovah .
18. Comment etablit-on les anciens ? 19. De quoi les anciens se savent-ils comptables, et comment imitent-ils Paul et Barnabas ? ` 20. En quoi nous est-il beneque de lire des recits de lactivite dele de nos ` freres ?

PA R T IE 5

ACTES 15:1-35

LES AP OTRES ET LES ANCIENS ` SE RASSEMBL ERENT

ACTES 15:6
Un e vi ve c o n t rove rs e m e n a c ai t l a p ai x et l u ni t e d e s ` congregations. Aupres de qui celles-ci ont-elles recherch e direction et conseils pour r egler la querelle ? Dans cette ` partie, nous verrons la facon dont la congregation du I er siecle ` etait organisee, ce qui xe un modele pour le peuple de Dieu aujourdhui.

CHAPITRE 13

Une dissension assez grave survint

Laaire de la circoncision ` va devant le college central
Actes 15:1-12
` TRANSPORTES de joie, Paul et Barnabas viennent de rentrer a Antioche de Syrie de leur premier voyage missionnaire. Ils sont enthousias mes que Jehovah ait ouvert aux nations la porte de la foi . (Actes 14:26, 27.) En fait, tout Antioche bourdonne de la bonne nouvelle et un ` grand nombre de Gentils sont ajoutes a la congregation locale. Actes 11:20-26. 2 La nouvelle exaltante de cet aux atteint vite la Judee. Mais au lieu enement ramene au premier plan linces ` de rejouir tout le monde, lev sant debat sur la circoncision. Quelles devraient etre les relations entre les croyants juifs et non juifs, et comment les non-Juifs devraient-ils considerer la Loi mosaque ? Laaire cause une dissension qui devient si grave quelle menace de diviser la congregation chretienne en clans. ` Comment resoudra-t-on ce probleme ? 3 En examinant cet episode du livre des Actes, nous en tirerons plu` sieurs lecons utiles, qui nous enseigneront la conduite a tenir en cas de ` problemes susceptibles de nous diviser.

Si vous ne vous faites pas circoncire (Actes 15:1)

4 Le disciple Luc raconte : Certains hommes descendirent de Judee ` ` Antioche] et se mirent a enseigner aux freres : Si vous ne vous faites ` [a pas circoncire selon la coutume de Mose, vous ne pouvez etre sauves. e Phari (Actes 15:1). Il nest pas dit si les hommes en question avaient et ` siens avant de se convertir au christianisme. A tout le moins, il semble e inuences par la pensee de cette secte juive legaliste. quils aient et Peut-etre aussi ont-ils pretendu parler au nom des apotres et des an ciens de Jerusalem (Actes 15:23, 24). Mais pourquoi des croyants juifs1 ` pronaient-ils encore la circoncision 13 ans apres que lapotre Pierre, sur
` 1 Voir lencadre Les enseignements des judasants , a la page 103. 1-3. a) Quelle aaire menacait de diviser la congregation chretienne primitive ? b) De quelle utilite nous sera letude de cet episode des Actes ? 4. Quelles idees fausses certains croyants pronaient-ils, et quelle question ` cela souleve-t-il ?
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lordre de Dieu, avait accueilli des incirconcis dans la congregation chretienne ? Actes 10:24-29, 44-48. ` 5 Les raisons etaient sans doute nombreuses. Deja, la circoncision e instituee par Jehovah lui-meme, et elle avait ete le signe dune avait et relation speciale avec lui. Datant davant lalliance de la Loi, mais in cluse dans celle-ci plus tard, elle avait commence avec Abraham et sa maisonnee1 (Lev. 12:2, 3). Sous la Loi mosaque, meme des etrangers ` devaient se faire circoncire avant de benecier de certains privileges, comme celui de consommer le repas pascal (Ex. 12:43, 44, 48, 49). Assu rement, dans la pensee juive, etre un homme incirconcis, cetait etre im pur et meprisable. Is. 52:1. 6 Par consequent, il fallait de la foi et de lhumilite aux croyants juifs ` la verite revelee. La nouvelle alliance ayant remplace pour sadapter a lalliance de la Loi, natre Juif ne faisait plus automatiquement de quel quun un membre du peuple de Dieu. Et pour les chretiens juifs vivant juives, de meme que pour les croyants en Ju dans des communautes dee, il fallait du courage pour confesser Christ et accepter comme coreli gionnaires des Gentils qui navaient pas ete circoncis. Jer. 31:31-33 ; Luc 22:20. 7 Evidemment, les normes de Dieu navaient pas change. Pour preuve, la nouvelle alliance contenait lesprit de la Loi mosaque (Mat. 22:36-40). Ainsi, en ce qui concerne la circoncision, Paul ecrirait plus tard : Est Juif qui lest au-dedans, et sa circoncision cest celle du cur par les prit, et non par un code ecrit. (Rom. 2:29 ; Deut. 10:16). Les hommes ne saisissaient pas ces verites, mais ils armaient descendus de Judee la loi de la circoncision. Voudraient-ils que Dieu navait jamais abroge entendre raison ?

Une dissension et une discussion (Actes 15:2)

` Luc poursuit : Apres quune dissension et une discussion assez graves furent survenues entre Paul et Barnabas dune part et eux [les hommes descendus de Judee ] dautre part, on [les anciens] decida que
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1 Lalliance de la circoncision ne faisait pas partie de lalliance abrahamique. Lal` liance abrahamique, encore en vigueur aujourdhui, a pris eet en 1943 av. n. e., lors ` lepoque) a traverse lEuphrate pour se rendre en Canaan. Il quAbraham (Abram a ` avait alors 75 ans. Quant a lalliance de la circoncision, elle a ete contractee plus ` tard, en 1919 av. n. e., lorsquAbraham avait 99 ans. Gen. 12:1-8 ; 17:1, 9-14 ; Gal. 3:17. ` 5, 6. a) Pourquoi, peut-etre, certains chretiens juifs saccrochaient-ils a la circoncision ? b) Lalliance de la circoncision faisait-elle partie de lalliance abrahamique ? (Voir la note.) 7. Quelles verites les hommes de Judee ne saisissaient-ils pas ? ` 8. Pourquoi laaire de la circoncision a-t-elle ete portee devant le college central ` Jerusalem ? a

 UNE DISSENSION ASSEZ GRAVE SURVINT

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Paul et Barnabas et quelques autres dentre eux1 monteraient vers les ` ` apotres et les anciens a Jerusalem, a propos de cette discussion. (Ac tes 15:2). La dissension et la discussion reetaient des idees arretees ` et des convictions ancrees de part et dautre, et les freres dAntioche etaient impuissants devant cela. Dans linteret de la paix et de lunite, ils ont pris la sage decision de porter laaire devant les apotres et les an` ` ciens [qui constituaient le college central] a Jerusalem . Quapprenonsnous de ces anciens dAntioche ? ` ` 9 Une lecon utile a tirer est quil nous faut faire conance a lorga echissons : Les freres dAntioche savaient que ` nisation de Dieu. Re ` ` le college central etait entierement com pos e de chr etiens dascendance juive. LES ENSEIGNEMENTS DES JUDAISANTS Pourtant, ils etaient conants quil reglerait la question de la circoncision con ` ` ` formement aux Ecritures. Pourquoi ? Ils Au I er siecle, meme apres le reglement ` etaient s urs que Jehovah dirigerait les de laaire de la circoncision par le college central, certains croyants qui se disaient choses par le moyen de son esprit saint et chretiens ont obstinement entretenu le dedu Chef de la congregation chretienne, Je bat. Lapotre Paul les a qualies de faux sus Christ (Mat. 28:18, 20 ; Eph. 1:22, 23). ` ` ` freres qui voulaient denaturer la bonne A notre epoque, quand des problemes granouvelle concernant le Christ . Gal. 1:7 ; ves surgissent, imitons le bel exemple des 2:4 ; Tite 1:10. croyants dAntioche en faisant conance ` lorganisation de Dieu ainsi qua son ` Lobjectif de ces judasants etait apparema ` de chretiens oints, ment dapaiser les Juifs, pour les empecher College central, forme ` et avise . de sopposer si violemment au christianisme qui represente lesclave dele (Gal. 6:12, 13). Ils armaient quon demon Mat. 24:45. trait sa justice par des uvres de la Loi 10 Il nous est aussi rappele la valeur de mosaque dans des domaines comme lali et de la patience. Paul et Bar lhumilite mentation, la circoncision et les fetes juives. nabas avaient ete etablis personnellement Col. 2:16. par lesprit saint pour aller vers les naEvidemment, les tenants de ces id ees de ` tions ; pourtant, ils nont pas argue etaient mal a laise en presence de croyants ce pouvoir pour regler laaire de la cirgentils. Ces sentiments malsains avaient ga` concision sur-le-champ a Antioche (Actes gne meme un certain nombre de chretiens 13:2, 3). Paul ecrirait dailleurs plus tard : nes Juifs de bonne reputation. Ainsi, des ` Je suis monte [a Jerusalem] par suite representants de la congregation de Jerusa elation , ce qui attestait la direc ` ` dune rev lem, de passage a Antioche, se sont tenus a ` ` ` tion divine en la matiere (Gal. 2:2). Aujourlecart de leurs freres gentils. Jusqua Pierre, ` dhui, les anciens seorcent detre aussi auparavant volontiers dispose a se meler ` aux Gentils, qui sest mis a les fuir il ne 1 Il semble que Tite, un chretien grec qui est de mangeait meme plus avec eux. Cetait tout venu plus tard un compagnon et un emissaire de ` a fait contraire aux principes quil avait deconance de Paul, a fait partie de la delegation ` (Gal. 2:1 ; Tite 1:4). Cet homme etait un bel exemfendus naguere ! Pour cela, Paul la repris ple dincirconcis oint par lesprit saint. Gal. 2:3. fermement. Gal. 2:11-14.
` 9, 10. Quel bel exemple nous ont laisse les freres dAntioche ainsi que Paul et Barnabas ?

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humbles et patients quand des questions susceptibles de diviser la con gregation se posent. Au lieu dentrer en querelle, ils se tournent vers Jehovah en consultant les Ecritures ainsi que lenseignement et les conseils fournis par la classe de lesclave. Phil. 2:2, 3. 11 Parfois, il nous faut attendre que Jehovah eclaircisse un certain su` jet. Souvenons-nous que les freres du temps de Paul ont du attendre jus` quen 49, soit 13 ans apres lonction de Corneille (qui datait de 36), pour ` que Jehovah fasse aboutir a une solution la question de la circoncision exigible ou non des Gentils. Pourquoi toutes ces annees ? Peut-etre Dieu ` ` voulait-il laisser aux Juifs sinceres un temps susant pour sadapter a un aussi enorme changement doptique. Tout de meme, la resiliation de lalliance de la circoncision, conclue 1900 ans auparavant avec leur cher ancetre Abraham, netait pas une question mineure ! Jean 16:12. ` 12 Quel privilege detre enseignes et modeles par notre patient et bien` ` veillant Pere celeste ! Les resultats sont toujours bons et toujours a ` imnotre avantage (Is. 48:17, 18 ; 64:8). Aussi, ne cherchons jamais a poser orgueilleusement nos idees et ne reagissons pas negativement ` aux changements en matiere dorganisation ou aux rectications dans ` lexplication de certains versets bibliques (Eccl. 7:8). Si tu deceles en toi la moindre trace dune telle tendance, pourquoi ne pas mediter dans la ` priere sur les principes opportuns contenus en Actes chapitre 151 ? La patience est souvent necessaire quand nous etudions la Bible ` contrecur a des croyances erro` avec des personnes qui renoncent a ` ` nees ou a des coutumes non bibliques. Dans ces cas-la, il faut sans doute prevoir un temps raisonnable pour que lesprit de Dieu agisse sur le cur de letudiant (1 Cor. 3:6, 7). En outre, il est bien de faire de cette ` preoccupation lobjet de nos prieres. Dune facon ou dune autre et au ` bon moment, Jehovah nous fait savoir la conduite a adopter. 1 Jean 5:14.
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Ils ont raconte en detail des faits encourageants (Actes 15:3-5)

` Le narrateur dit encore : Ces hommes donc, apres avoir ete accom un bout de chemin par la congregation, traverserent la Phenicie ` pagnes et la Samarie, racontant en detail la conversion des gens des nations, et ` ` ils causaient une grande joie a tous les freres. (Actes 15:3). En accom pagnant un bout de chemin Paul, Barnabas et les autres, la congre par un geste damour chretien, car cetait une facon gation les a honores
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` 1 Voir lencadre Les Temoins de Jehovah batissent leurs croyances sur la Bible , a la page 105. ` 11, 12. Pourquoi est-ce important de sen remettre a Jehovah ? ` 13. Comment reeter la patience de Jehovah dans notre ministere ? 14, 15. Comment la congregation dAntioche a-t-elle honore Paul, Barnabas et les autres, et de quelle facon les voyageurs ont-ils ete dune presence encourageante pour leurs compagnons de Phenicie et de Samarie ?

 ` de leur souhaiter la benediction divine. La encore, quel bel exemple nous ont laisse Comme ce fut amplement d emontre les chretiens dAntioche ! Honores-tu tes avec la congregation chretienne primitive, ` freres et surs spirituels, surtout ceux lhistoire du vrai culte est ponctuee declairqui travaillent dur dans la parole et dans cissements spirituels progressifs (Prov. lenseignement ? 1 Tim. 5:17. 4:18 ; Dan. 12:4, 9, 10 ; Actes 15:7-9). 15 Aujourdhui aussi, les serviteurs de Jehovah Sur le trajet, les voyageurs ont ete ` rectient leurs croyances pour se conformer dune presence tres encourageante pour ` a la verite revelee ; ils ne forcent pas les leurs compagnons de Phenicie et de Sama ` Ecritures a cadrer avec leurs opinions. Des rie en leur racontant en detail des faits ` luvre parmi les non-Juifs. Cerobservateurs neutres reconnaissent ce fait. relatifs a Dans La verite en traduction (angl.), Jason tains de leurs interlocuteurs etaient peut BeDuhn, matre de conferences en etudes etre des croyants juifs qui avaient fui dans ` ` le martyre dEtienne. Pareligieuses a lUniversite de lArizona du ces regions apres Nord (Etats-Unis), ecrit que les Temoins de reillement aujourdhui, il est encourageant ` Jehovah abordent la Bible avec une espour nos freres, surtout ceux qui sont ` pece dinnocence, et [quils batissent] leurs eprouves, davoir des nouvelles de la facon ` croyances et leurs pratiques a partir de la dont Jehovah benit luvre de formation ` ` matiere premiere de la Bible, sans idee prede disciples. Protes-tu pleinement de ces concue de ce quil fallait y trouver . nouvelles en venant aux reunions et aux assemblees chretiennes, et aussi en lisant les faits et les biographies qui paraissent dans nos publications ? ` 16 Cap vers le sud, 550 kilometres plus loin, la delegation dAntioche a destination. Quand ils arriverent a Jerusalem, pre` ` ` est enn arrivee cise Luc, ils furent aimablement accueillis par la congregation et les apo` tres et les anciens, et ils raconterent tout ce que Dieu avait fait par leur moyen. (Actes 15:4). Mais, alors, quelques-uns de ceux de la secte des ` ` Pharisiens qui avaient cru se leverent de leurs sieges et dirent : Il faut les circoncire et leur ordonner dobserver la loi de Mose. (Actes 15:5). La question de la circoncision des chretiens non juifs etait bel et bien de venue une aaire importante, quil fallait regler.

LES T EMOINS DE J EHOVAH BATISSENT LEURS CROYANCES SUR LA BIBLE

` Les apotres et les anciens se rassemblerent (Actes 15:6-12)

` La sagesse est chez ceux qui deliberent , dit Proverbes 13:10. En accord avec ce principe judicieux, les apotres et les anciens se rassem` blerent pour examiner laaire de la circoncision (Actes 15:6). Les apo tres et les anciens en question representaient la congregation chre ` tienne dans son entier ; il en va de meme du College central aujourdhui. Pourquoi les anciens en faisaient-ils partie avec les apotres ? On se e execute et que, au moins pendant souvient que lapotre Jacques avait et un temps, lapotre Pierre avait ete emprisonne. Et sil arrivait des ennuis
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16. Quest-ce qui montre que la circoncision etait devenue une aaire importante ? ` ` Jerusalem, et pourquoi, peut-etre, les 17. Qui composait le college central a anciens avaient-ils ete ajoutes ?

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` du meme genre au reste des apotres ? La presence dautres freres oints competents permettrait dassurer la continuite de la surveillance. ` 18 Luc poursuit : Or, apres quune grande discussion fut survenue, ` ` Pierre se leva et [...] dit : Hommes, freres, vous savez bien que des les premiers jours Dieu a fait son choix parmi vous, pour que, par ma bouche, les gens des nations entendent la parole de la bonne nouvelle et quils croient ; et Dieu, qui connat le cur, a rendu temoignage en leur donnant lesprit saint, comme il la fait aussi pour nous. Et il na fait au cune distinction entre nous et eux, mais il a purie leur cur par la foi. (Actes 15:7-9). Selon un dictionnaire, le mot grec traduit par dis cussion au verset 7 signie aussi recherche , enquete . Apparem` ` ment, les freres avaient des opinions sinceres mais divergentes, quils ont exprimees franchement. ` 19 Par des paroles convaincantes, Pierre a rappele a tous quil etait pre` sent en personne la premiere fois que des incirconcis, Corneille et sa ` maisonnee, avaient ete oints desprit saint (en 36 de n. e.). Si donc Jeho de faire une dierence entre Juif et non-Juif, de quel vah avait cesse droit les humains devraient-ils agir autrement ? De plus, cetait la foi en a la Loi mosaque, qui puriait le cur dun ` Christ, et non la conformite croyant. Gal. 2:16. 20 Sur la base du temoignage inattaquable de la parole de Dieu et de lesprit saint, Pierre a tire cette conclusion : Maintenant donc, pour` lepreuve en imposant sur le cou des disciquoi mettez-vous Dieu a ples un joug que ni nos ancetres ni nous navons ete capables de por par la faveur immeritee ter ? Au contraire, nous esperons etre sauves ` ` aussi. (Actes du Seigneur Jesus de la meme maniere que ces gens-la 15:10, 11). En quelque sorte, les defenseurs de la circoncision mettaient ` lepreuve , autrement dit mettaient sa patience a lepreuve. Ils es` Dieu a sayaient dimposer aux Gentils un code auquel les Juifs eux-memes ne ` pouvaient se conformer completement et qui, par consequent, les con ` damnait a mort (Gal. 3:10). Les auditeurs juifs de Pierre auraient du plu remercier Dieu pour sa faveur immeritee exprimee par le moyen de tot Jesus. Manifestement, les paroles de Pierre ont fait mouche, puisque toute la multitude se tut . Ensuite, Barnabas et Paul ont raconte les nombreux signes et presages que Dieu avait faits par leur intermediaire parmi les nations . (Actes 15:12.) Maintenant, enn, les apotres etaient ements et de rendre une decision qui re en mesure de peser tous les el eterait clairement la volonte de Dieu sur la question de la circoncision.
18, 19. Quelles paroles convaincantes Pierre a-t-il prononcees, et que devaient en conclure ses auditeurs ? ` 20. En quel sens les defenseurs de la circoncision mettaient-ils Dieu a lepreuve ? ` 21. Quont apporte Paul et Barnabas a la discussion ?
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 UNE DISSENSION ASSEZ GRAVE SURVINT

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` 22 De meme aujourdhui, quand les membres du College central se ` ` la Parole de Dieu pour avoir sa direction et reunissent, ils se referent a prient ardemment pour demander de lesprit saint (Ps. 119:105 ; Mat. ` ` 7:7-11). A cette n, chacun deux recoit a lavance un ordre du jour de fa ` ` pouvoir y reechir dans la priere (Prov. 15:28). Au cours de leur con a ` reunion, ces freres oints sexpriment franchement et respectueusement. Ils font frequemment usage de la Bible durant leurs discussions. 23 Dans les congregations, les anciens devraient imiter leur exemple. ` Lors dune reunion danciens, si apres examen une aaire grave reste ` sans solution, le college devrait consulter le bureau de sa liale ou ses representants nommes, par exemple les surveillants itinerants. Even ` tuellement, si necessaire, la liale ecrira au College central. Assurement, Jehovah benit ceux qui respectent lordre theocrati delite et patience. Comme nous le ver que et qui manifestent humilite, rons dans le chapitre suivant, il recompense leur conduite par une paix e spirituelle et lunite chretienne. reelle, la prosperit
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` ` ` 22-24. a) En quoi le College central daujourdhui suit-il le modele du college central primitif ? b) Comment tous les anciens peuvent-ils respecter lautorite theocratique ?

Certains maintenaient : Il faut [...] leur ordonner dobserver la loi de Mose.

CHAPITRE 14

Nous sommes tombes daccord unanimement

` ` Le college central parvient a une decision qui a un eet unicateur sur les congregations
Actes 15:13-35
` LATTENTE est palpable dans cette salle de Jerusalem ou les apotres et les anciens sont reunis. Tous sentre-regardent, sentant que le moment est capital. Laaire de la circoncision a souleve des questions graves : Les chretiens sont-ils sous la Loi mosaque ? Doit-il y avoir une die rence entre les chretiens juifs et les chretiens gentils ? 2 Les responsables ont examine de nombreux elements. Ils ont en tete ` la Parole prophetique de Dieu, plus un puissant temoignage de premiere main revelant la benediction de Jehovah. Ils se sont amplement expri mes. Les elements accumules concernant laaire en cours sont plus que susants. Il est clair que lesprit de Jehovah montre le chemin. Les ` freres vont-ils suivre cette direction ? ` 3 Il faudra au college central beaucoup de foi et de courage pour accep ter les directives de lesprit dans ce cas precis. Il risque dattiser la haine des chefs religieux juifs. Et puis, au sein de la congregation, il se heurte ` ` la resistance dhommes decides a ramener le peuple de Dieu sous le a joug de la Loi mosaque. Que va-t-il donc faire ? Voyons cela. Ce faisant, ` ` nous discernerons quil a laisse un modele que suit le College central ` moderne des Temoins de Jehovah. Cest un modele que nous devons ` ` suivre nous aussi, dans notre vie de chretiens, face a une decision ou a une diculte.

` Avec cela saccordent les paroles des Prophetes (Actes 15:13-21) ` 4 Le disciple Jacques, le demi-frere de Jesus1, a pris la parole. Il sem ` il faisait oce de president de seance. Ses proble que, cette fois-la, ` pos ont cristallis e dans les esprits le consensus auquel le college
` ` 1 Voir lencadre Jacques, le frere du Seigneur , a la page 112. ` ` 1, 2. a) Quelles questions graves le college central de la congregation du I er siecle ` ` a-t-il du traiter ? b) De quelle aide les freres ont-ils benecie pour aboutir a la bonne conclusion ? 3. Que nous apportera lexamen dActes chapitre 15 ? 4, 5. Quel eclairage de la Parole prophetique de Dieu Jacques a-t-il apporte au debat ?
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 NOUS SOMMES TOMB ES DACCORD UNANIMEMENT

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dans son entier etait apparemment parvenu. Il a commence ainsi : ` Symeon a raconte minutieusement comment Dieu, pour la premiere fois, sest occupe des nations pour tirer dentre elles un peuple pour ` son nom. Et avec cela saccordent les paroles des Prophetes. Actes 15:14, 15. ` 5 Le discours de Symeon, cest-a-dire Simon Pierre, et les elements ` apportes par Barnabas et Paul avaient sans doute rappele a Jacques des passages pertinents de lEcriture qui eclairaient le sujet en de` ` bat (Jean 14:26). Apres avoir constate que les paroles des Prophetes saccordaient , il a cite le contenu dAmos 9:11, 12. Ce livre faisait par ` tie des Ecritures hebraques appelees usuellement les Prophetes . (Mat. 22:40 ; Actes 15:16-18.) On remarquera que les termes de Jac` ` ques dierent legerement de ce quon trouve en Amos aujourdhui. Probablement a-t-il cite la Septante, traduction grecque des Ecritures hebraques. ` ` 6 Jehovah avait predit par le prophete Amos quun jour viendrait ou Il ` ` releverai[t] la hutte de David , cest-a-dire la lignee royale menant au Royaume messianique (Ezek. 21:26, 27). Traiterait-il de nouveau exclusi vement avec les Juifs selon la chair en tant que nation ? Non. La prophe tie ajoutait que des gens de toutes les nations seraient rassembles et appeles [du] nom [de Dieu] . Rappelons que Pierre venait dattester : [Dieu] na fait aucune distinction entre nous [les chretiens juifs] et eux [les croyants gentils], mais il a purie leur cur par la foi. (Actes 15:9). En dautres termes, la volonte divine etait que des Juifs aussi bien que des Gentils soient admis comme heritiers dans le Royaume (Rom. 8:17 ; Eph. 2:17-19). Nulle part ces propheties inspirees ne laissaient entendre que les croyants gentils devaient au prealable se faire circoncire dans la chair ou devenir proselytes. 7 Touche par ces indications bibliques et les temoignages convain ` cants quil venait dentendre, Jacques a soumis ceci a la reexion de tous : Ma decision est donc de ne pas inquieter ceux des nations qui se tournent vers Dieu, mais de leur ecrire de sabstenir des choses qui ont ete souillees par les idoles, et de la fornication, et de ce qui est etoue, et ` du sang. Car, depuis les temps anciens, Mose a dans une ville apres ` haute voix dans les lautre des gens qui le prechent, parce quon le lit a synagogues chaque sabbat. Actes 15:19-21. 8 En disant : Ma decision est donc , Jacques imposait-il aux autres ` freres son autorite, peut-etre de president de seance, et decidait-il arbitrairement de ce quil fallait faire ? Pas du tout ! Lexpression grecque rendue par ma decision est pourrait aussi signier je juge ou je ` suis davis . Loin de regenter le groupe, Jacques proposait a sa reexion
6. Comment les Ecritures ont-elles eclaire le debat ? 7, 8. a) Qua propose Jacques ? b) Comment devrions-nous interpreter les paroles de Jacques ?

` LA STRUCTURE DU COLL EGE CENTRAL AUJOURDHUI

` Comme les chretiens du I er siecle, les Temoins ` de Jehovah sont diriges par un College central ` dhommes voues a Jehovah et oints de lesprit, ` qui representent lesclave dele et avise . (Mat. ` 24:45.) Le College central se reunit chaque se maine. Ses membres sont egalement organises en six comites ayant chacun des responsabilites speciques. Le Comite des coordinateurs comprend, outre ` un secretaire, lui aussi membre du College central, les coordinateurs de chacun des autres comites. Ce comite aide tous les autres comi ` tes a fonctionner aisement et ecacement. Il a la charge des questions juridiques et du re cours aux medias si necessaire pour vehiculer une image exacte de nos croyances. Il intervient dans les situations de crise catastrophes, per secutions, etc. pouvant toucher les Temoins ` de Jehovah nimporte ou dans le monde. Le Comite pour le personnel veille au bien-etre spirituel et physique des volontaires qui ser vent dans les Bethels des Temoins de Jehovah du monde entier. Cest aussi lui qui invite des ` volontaires supplementaires a servir dans les Bethels. Le Comite d edition supervise limpression, ledition et lexpedition de publications bibliques. Il soccupe des imprimeries ainsi que des batiments et des terrains dont les associations employees par les Temoins de Jehovah sont pro prietaires et utilisatrices. Il dirige la construction de Bethels, de Salles du Royaume et de Sal les dassemblees dans les pays aux ressources

limitees. Il coordonne aussi lemploi des fonds provenant des orandes. Le Comite pour le service est responsable de luvre de predication et des questions con cernant les anciens des congregations, les ` surveillants itinerants et les evangelisateurs a plein temps. Il est charge de preparer Le minis` tere du Royaume. De plus, il invite et aecte ` les eleves de lEcole de Guilead, qui forme des missionnaires, et ceux de lEcole de formation ministerielle, qui enseigne des anciens et des assistants ministeriels celibataires. Le Comite pour lenseignement a la respon sabilite de lenseignement qui est donne aux assemblees et aux reunions des congregations, ainsi que de lelaboration douvrages audio ou ` ` video. Il prepare les matieres enseignees a Gui ` lead, au cours pour les pionniers et a dautres ecoles, et il met au point des programmes spiri tuels pour les volontaires des Bethels. Le Comite de redaction soccupe de la produc tion de nourriture spirituelle sous forme ecrite ` a lintention des congregations et du public en general. Par ailleurs, il repond aux questions bibli` ques, supervise le travail de traduction a lechelle mondiale et, enn, valide des textes comme les scenarios de drames et les plans de discours. ` Le College central compte sur lesprit saint de ` Dieu pour se diriger. Ses membres ne se conside rent pas comme les chefs du peuple de Jehovah, mais, de meme que tous les chretiens oints sur ` terre, ils continuent a suivre lAgneau [Jesus ` Christ] ou quil aille . Rev. 14:4.

 NOUS SOMMES TOMB ES DACCORD UNANIMEMENT

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une ligne de conduite fondee sur les temoignages entendus et sur les in dications des Ecritures relatives au sujet. ` 9 La proposition de Jacques etait-elle bonne ? Oui, a levidence, puis que les apotres et les anciens lont ensuite adoptee. Quels en seraient les avantages ? Dun cote, la conduite preconisee aurait leet de ne pas in quieter les chretiens gentils, autrement dit de ne pas [leur] creer de dicultes , en ne leur imposant pas les exigences de la Loi mosaque ` (Actes 15:19 ; Bible a la Colombe). Dun autre cote, cette decision respec terait la conscience des chretiens juifs qui, pendant des annees, avaient ` haute voix dans les synagogues chaque sabentendu Mose1 [lu] a bat . (Actes 15:21.) La conduite preconisee renforcerait surement le lien entre les chretiens juifs et les chretiens gentils. Mais surtout, elle plai ` rait a Jehovah Dieu, car elle cadrerait avec la progression de son des` ` sein. Quelle belle maniere de regler un probleme qui menacait lunite et ` la serenite de la congregation entiere du peuple de Dieu ! Et quel excellent exemple pour la congregation chretienne actuelle ! 10 On a vu au chapitre precedent que, ` comme son homologue du I er si ecle, le ` Coll ege central des T emoins de J eho ` ` Jehovah, le vah daujourdhui se refere a ` Souverain de lunivers, et a Jesus Christ, le Chef de la congregation, pour se diriger en toutes choses2 (1 Cor. 11:3). Comment sy prend-il ? Voici lexplication dAl ber t Schroeder, qui a et e membre du ` ` College central depuis 1974 jusqua la n de sa vie terrestre en mars 2006 : Le Col` lege central [...] tient chaque mercredi une ` reunion qui commence par la priere an de Albert Schroeder en 1998, prononcant demander la direction de lesprit de Jeho un discours lors dune assemblee internationale. vah. Il fait un reel eort pour traiter tou tes les questions et prendre toutes les deci sions en harmonie avec la Parole de Dieu, la Bible. De meme, Milton ` ` ` Henschel, qui fut membre du College central tres longtemps jusqua la n
1 Jacques a intelligemment evoque les ecrits de Mose, qui contenaient non seulement la Loi, mais aussi lhistoire des rapports de Dieu avec les humains et des in dications de sa volonte datant davant la Loi. Par exemple, la facon dont Jehovah ` ` ` considere le sang, ladultere et lidolatrie ressort nettement de la Genese (Gen. 9:3, 4 ; 20:2-9 ; 35:2, 4). Jehovah avait donc revele des principes qui etaient obligatoires pour tous les humains, quils soient Juifs ou Gentils. ` ` 2 Voir lencadre La structure du College central aujourdhui , a la page 110. 9. Quels avantages la proposition de Jacques orait-elle ? ` ` ` 10. Comment, a notre epoque, le College central suit-il le modele laisse par son ` er homologue du I siecle ?

` JACQUES, LE FRERE DU SEIGNEUR

Jacques, ls de Joseph et de Marie, est le pre` mier de la liste des demi-fr eres de J esus (Mat. 13:54, 55), ce qui permet de suppo ` ser quil etait le deuxieme enfant de Marie. Il a grandi avec Jesus, il a observe son minis` tere et, quil les ait reellement vues ou non, il a au moins entendu parler de ses uvres de puissance . Cependant, lui et ` ses freres nexercaient pas la foi ` en [leur frere ane] durant son ` ministere (Jean 7:5). Jacques par tageait peut-etre meme lavis de certains autres parents de Jesus, qui ont dit de lui : Il a perdu la raison. Marc 3:21. Tout a change avec la mort et la resurrection de Jesus. Les Ecritures grecques mentionnent trois autres Jacques, mais cest mani` ` festement a son demi-frere que Jesus est apparu personnellement au cours des 40 jours qui ont suivi sa resurrection (1 Cor. 15:7). Cest peut-etre ce qui a amen e ` cet homme a comprendre qui etait ` vraiment son frere ane. Toujours ` est-il que, moins de dix jours apres lascension du Christ au ciel, Jac` ` ques, sa mere et ses freres etaient avec les apotres dans une chambre haute pour prier. Actes 1:13, 14. ` Jacques a ni par devenir un membre tres respecte de la congregation de Jerusalem, vrai semblablement considere comme un apotre, ou envoye , de cette congregation (Gal. 1:18, 19). Sa preeminence a ete manifeste lorsque Pierre, libere de prison miraculeusement, a dit aux dis` ciples : Annoncez ces choses a Jacques et aux ` freres. (Actes 12:12, 17). Quand laaire de la circoncision a ete portee devant les apotres et ` les anciens a Jerusalem, il semble que ce soit lui qui a preside la discussion (Actes 15:6-21). Par ailleurs, lapotre Paul ecrivit que Jacques avec Cephas (Pierre) et lapotre Jean parais-

saient etre des colonnes de la congregation de ` Jerusalem (Gal. 2:9). Meme des annees apres, ` ` rentrant a Jerusalem de son troisieme voyage missionnaire, Paul est venu en rendre compte chez Jacques ; et tous les anciens etaient presents . Actes 21:17-19. ` Ce Jacques, que Paul appelait le frere du Sei` gneur , est a levidence lauteur de la lettre, ou du livre biblique, qui porte son nom (Gal. 1:19). Plu tot que comme un apotre ou un ` frere de Jesus, il sy presente humblement comme un esclave de Dieu et du Seigneur Jesus Christ . (Jacq. 1:1.) Il transparat de ses lignes que, comme Jesus, cetait un n observateur de la creation, mais aussi de la nature humaine. Pour illustrer des verites spirituel ` les, il a exploite des phenomenes naturels connus comme le vent ` sur la mer, la lumiere de la lune et des etoiles, la chaleur brulante du soleil, ou encore a evoque la fragilite des eurs, les incendies et le domptage des animaux (Jacq. 1:6, 11, 17 ; 3:5, 7). Inspirees de Dieu, ses descriptions penetran tes des mentalites et des actions des hommes ont fourni dexcellents conseils de bonne entente. Jacq. 1:19, 20 ; 3:2, 8-18. Ce que dit Paul en 1 Corinthiens 9:5 laisse penser que Jacques etait marie. La Bible nindique ni la date ni les circonstances de sa mort. ` Cependant, lhistorien Jos ephe relate que, ` peu apres la mort du gouverneur romain Por` cius Festus (vers 62 de n. e.) et avant lentree en fonction dAlbinus, son successeur, Ananus (Ananias) le grand pretre reunit un sanhe` drin, traduisit devant lui Jacques, frere de Jesus appel e le Christ, et certains autres, en les accusant davoir transgresse la loi, et il les t lapider .

 NOUS SOMMES TOMB ES DACCORD UNANIMEMENT

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de sa vie terrestre en mars 2003, a pose cette question fondamentale aux diplomes de la 101e classe de Guilead (lEcole de missionnaires de la So ciete Tour de Garde) : Existe-t-il une autre organisation sur la terre dont la direction consulte la Parole de Dieu, la Bible, avant de prendre toute decision importante ? La reponse est evidente.

` Ils envoyerent des hommes choisis (Actes 15:22-29) ` 11 Le college central de Jerusalem venait de prendre une decision una` ` la circoncision. Toutefois, pour que les freres des nime relativement a ` lunisson, il fallait leur communiquer cette decongregations agissent a cision de facon claire, positive et encourageante. Quel etait le meilleur moyen de le faire ? Le recit explique : Les apotres et les anciens ainsi ` ` que toute la congregation jugerent bon denvoyer a Antioche, avec Paul et ` savoir Judas, qui etait apBarnabas, des hommes choisis parmi eux, a ` pele Barsabbas, et Silas, des hommes en vue parmi les freres. En outre, ` ils ont prepare une lettre quils ont conee a ces hommes pour quelle soit lue dans toutes les congregations dAntioche, de la Syrie et de la
Cilicie. Actes 15:22-26. ` 12 Etant des hommes en vue parmi les freres , Judas et Silas etaient ` ` servir de representants du college central. En voyant pleinement aptes a ` arriver une delegation de quatre freres, les congregations compren ` draient bien que le message apporte netait pas quune reponse a linter ` rogation de depart, mais des instructions expresses du college central. La presence de Judas et de Silas, les hommes choisis , rapprocherait les chretiens juifs de Jerusalem des chretiens gentils des congregations. Quelle mesure sage et bienveillante ! Elle a certainement favorise la paix et lharmonie dans le peuple de Dieu. 13 La lettre donnait des instructions claires pour les chretiens gentils, non seulement au sujet de la circoncision, mais aussi de ce quils de vaient faire pour avoir la faveur et la benediction de Jehovah. Son pas sage important etait : Lesprit saint et nous-memes avons juge bon de ne pas vous ajouter dautre fardeau, si ce nest ces choses-ci qui sont ne cessaires : vous abstenir des choses qui ont ete sacriees aux idoles, et du sang, et de ce qui est etoue, et de la fornication. Si vous vous gar dez soigneusement de ces choses, vous prospererez. Portez-vous bien ! Actes 15:28, 29. ` 14 Aujourdhui, lunite de croyance et daction regne parmi les Temoins de Jehovah, qui sont quelque 7 000 000 repartis en plus de 100 000 congre gations dans le monde. Comment cette unite est-elle possible, surtout
` 11. Comment la decision du college central a-t-elle ete communiquee aux congregations ? 12, 13. Quel bien a ete accompli par lenvoi a) de Judas et de Silas ? b) dune lettre ` du college central ? 14. Comment est-il possible que le peuple de Jehovah soit uni dans un monde divise ?

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RENDS PLEINEMENT T EMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU

compte tenu du desordre et de lesprit de division qui sevissent dans le monde actuel ? Elle resulte principalement des instructions claires et fer mes que Jesus Christ, le Chef de la congregation, nous fournit par linter ` ` mediaire de lesclave dele et avise , lequel est represente par son College central (Mat. 24:45-47). Elle resulte aussi de la cooperation sans reserve de ` ` lensemble des freres dans le monde avec le College central.

Ils se rejouirent de cet encouragement (Actes 15:30-35) ` ` 15 Le livre des Actes rapporte ensuite qua son arrivee a Antioche la de legation de Jerusalem rassembl[a] la multitude et leur remi[t] la lettre . ` ` Comment les freres dAntioche ont-ils reagi aux instructions du college ` central ? Apres [avoir lu la lettre], ils se rejouirent de cet encourage` ment. (Actes 15:30, 31). De plus, Judas et Silas encouragerent les ` ` freres par de nombreux discours et les fortierent . Cest en ce sens que ` ` ` ces deux hommes etaient des prophetes , a peu pres comme Barna ` bas, Paul et dautres etaient appeles prophetes terme qualiant ceux qui annoncaient ou faisaient connatre la volonte de Dieu. Actes 13:1 ;
15:32 ; Ex. 7:1, 2. 16 Jehovah a manifestement beni la totalite des mesures prises, puis ` une solution heureuse. Quelle a ete la cle de quil a fait aboutir laaire a cette issue favorable ? Ce sont incontestablement les instructions du ` college central, instructions claires, opportunes et fondees sur la Parole de Dieu ainsi que sur les indications de lesprit saint. Mentionnons ` aussi la maniere bienveillante et personnalisee de communiquer les de cisions aux congregations. ` ` 17 Sur ce modele, le College central des Temoins de Jehovah fournit ` ` lensemble des freres du monde. Quand des instructions opportunes a il prend des decisions, il les communique aux congregations de facon claire et sans detour. Entre autres moyens, il utilise les visites des sur ` veillants itinerants, des freres dune grande abnegation qui vont de congregation en congregation pour apporter des instructions claires et ` des encouragements chaleureux. Tels Paul et Barnabas, ces freres pas ` sent un temps considerable dans le ministere, enseignant et annon cant, avec beaucoup dautres egalement, la bonne nouvelle de la parole de Jehovah . (Actes 15:35.) Tels Judas et Silas, ils encourag[ent] les ` freres par de nombreux discours et les forti[ent] . 18 Et les congregations ? Quest-ce qui, dans une societe humaine di visee, leur permettra de jouir toujours de la paix et de lharmonie ? Souvenons-nous que cest le disciple Jacques qui a ecrit plus tard :
15, 16. Quelle a ete lissue de laaire de la circoncision, et comment expliquer un tel resultat ? ` 17. Comment a ete xe le modele de certains aspects des visites des surveillants itinerants ? ` 18. A quelle condition le peuple de Dieu continuera-t-il de recevoir sa benediction ?

 Les chretiens daujourdhui benecient de la direction spirituelle fournie ` par lintermediaire du College central et de ses representants.

La sagesse den haut est tout dabord pure, puis pacique, raisonna ` ` ble, disposee a obeir [...]. De plus, la semence du fruit de justice se seme dans la paix pour ceux qui font la paix. (Jacq. 3:17, 18). Il est im ` possible de savoir sil pensait a lassemblee de Jerusalem en ecrivant ces lignes. Mais on degage de lexamen dActes chapitre 15 la certi tude quil ne peut y avoir benediction de Dieu que sil y a unite et cooperation. ` 19 La congregation dAntioche avait tres visiblement retrouve la paix et ` ` lunite. Au lieu de se disputer avec les freres de Jerusalem, les freres dAntioche ont fait grand cas de la visite de Judas et de Silas, puisque ` ` cest seulement apres que ces deux hommes eurent passe la quelque ` temps [quils] les laisserent partir en paix vers ceux qui les avaient en ` ` ` voyes , cest-a-dire a Jerusalem1 (Actes 15:33). Nul doute que les freres de Jerusalem se sont rejouis eux aussi quand Judas et Silas leur ont ra ` ` conte leur voyage. Grace a la faveur immeritee de Jehovah, les deux freres avaient excellemment accompli leur mission ! ` 20 Paul et Barnabas, restes a Antioche, pouvaient desormais sem ` donner un elan vigoureux a luvre devangelisation, ce que ` ployer a font aujourdhui les surveillants itinerants dans les congregations qui leur sont conees (Actes 13:2, 3). Quelle benediction pour le peu ple de Dieu ! Mais comment Jehovah a-t-il encore utilise et beni ces deux evangelisateurs zeles ? Cest ce que nous verrons dans le chapitre suivant.
` 1 Certaines versions inserent au verset 34 une phrase laissant entendre que Silas de` cida de rester a Antioche (Bible en francais courant). Mais apparemment il sagit dajouts posterieurs gurant dans certains manuscrits anciens. ` 19, 20. a) A quoi etait-il visible que la congregation dAntioche avait retrouve la paix et lunite ? b) Quont pu faire ensuite Paul et Barnabas ?

PA R T IE 6

ACTES 15:3618:22

RETOUR NONS ` VISITER LES FR ERES

ACTES 15:36
Quel role important les surveillants itinerants jouent-ils dans la congregation chretienne ? Quels bienfaits sensuivent quand on accepte volontiers des t aches th eocratiques ? Comment ` raisonner ecacement a partir des Ecritures, et pourquoi ` ` sadapter a ses auditeurs ? Nous trouverons les reponses a ces ` questions et a dautres en accompagnant lapotre Paul dans son ` deuxieme voyage missionnaire.

CHAPITRE 15

Fortiant les congregations

Les ministres ` itinerants aident les congregations a saermir dans la foi
Actes 15:3616:5
EN CHEMINANT sur des sentiers raboteux entre deux villes, lapotre ` son cote. Il Paul regarde pensivement le jeune homme qui marche a sappelle Timothee. Juvenile et plein de vigueur, il a autour de 20 ans. Chaque pas leloigne un peu plus de chez lui. Dans le jour nissant, la ` region de Lystres et dIconium disparat peu a peu dans le lointain. puisque cest son deuxieme ` Que reserve lavenir ? Paul en a une idee, voyage missionnaire. Il sait quils auront leur content de perils et de dif cultes. Timothee tiendra-t-il le coup ? 2 Paul a conance en Timothee, peut-etre davantage que ce jeune homme humble na conance en lui-meme. Des incidents recents lont plus que jamais convaincu quil lui faut le bon compagnon de voyage. Il sait que la tache qui les attend, celle de rendre visite aux congregations et de les fortier, exige une determination inebranlable et une harmo nie de pensees de la part des ministres itinerants. Quest-ce qui lui fait ` cela ? Probablement, entre autres, le desaccord qui la brouille songer a avec Barnabas il ny a pas si longtemps.
3 Ce chapitre nous en apprendra beaucoup sur la meilleure facon de gerer les desaccords. Nous verrons aussi pourquoi Paul a choisi Timo thee pour laccompagner, et nous comprendrons mieux le role essentiel des surveillants itinerants aujourdhui.

` Retournons visiter les freres (Actes 15:36) 4 Dans le chapitre precedent, nous avons vu quune delegation de ` la congrequatre freres Paul, Barnabas, Judas et Silas avaient bati ` gation dAntioche en lui transmettant la decision du college central sur ` la circoncision. Qua fait Paul ensuite ? Il a propose a Barnabas ce nou ` vel itineraire : Avant tout, retournons visiter les freres dans chacune ` nous avons annonce la parole de Jehovah, pour voir com des villes ou ` ment ils vont. (Actes 15:36). Il ne suggerait pas la une simple visite
1-3. a) Qui etait le nouveau compagnon de voyage de Paul, et quel homme etait-ce ? b) Quapprendrons-nous dans ce chapitre ? ` 4. Quavait lintention de faire Paul au cours de son deuxieme voyage missionnaire ?
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` MARC RECOIT DE NOMBREUX PRIVIL EGES

LEvangile de Marc raconte que les hommes qui ont arrete Jesus ont aussi tente dattraper un certain jeune homme qui leur echappa et senfuit, nu . (Marc 14:51, 52.) Comme Marc ` (aussi appele Jean Marc) est le seul a rappor ter cet incident, peut-etre etait-ce lui, ce jeune ` homme. Dans cette hypoth ese, Marc a eu au moins quelques con tacts personnels avec Jesus. Environ 11 ans plus tard, sous la persecution des chretiens par Herode Agrippa, un bon nombre de membres de la congregation de Jerusalem sassemblaient chez ` Marie, la mere de Marc, pour prier. Cest chez eux que lapotre Pierre ` sest rendu apres sa liberation miraculeuse de prison (Actes 12:12). On suppose donc que Marc a grandi dans une maison qui a servi plus tard pour les reunions chretiennes. Sans doute connaissait-il bien les premiers disciples de Jesus, lesquels ont eu une bonne inuence sur lui. Marc a cotoye de nombreux surveillants de congregations chre tiennes des debuts. Autant quon ` sache, son premier privilege de ` service a consiste a collaborer avec son cousin ` Barnabas et lapotre Paul dans leur mission a Antioche de Syrie (Actes 12:25). Quand Barnabas et Paul ont entrepris leur premier voyage missionnaire, il est parti avec eux, dabord pour Chypre, ` ` puis pour lAsie Mineure. De la, il est rentre a Je rusalem pour des raisons non precisees (Actes ` 13:4, 13). Apres une brouille entre Barnabas et ` Paul a son sujet, evoquee en Actes chapitre 15, Barnabas et lui ont poursuivi leur service mis` sionnaire a Chypre. Actes 15:36-39. Tout souvenir de cette brouille devait etre dis ` ` sipe depuis longtemps en 60 ou 61 de n. e., ou lon retrouve Marc uvrant au cote de Paul, cette

` ` fois a Rome. Paul, alors prisonnier, a ecrit ceci a la congregation de Colosses : Aristarque mon compagnon de captivite vous envoie ses salutations, ainsi que Marc le cousin de Barnabas (au sujet duquel vous avez recu des ordres : si jamais il vient chez vous, faites-lui bon accueil). (Col. ` 4:10). Lapotre songeait donc a ` envoyer Jean Marc de Rome a Co losses comme son representant. Pendant un temps entre 62 et 64, Marc a collabore avec lapo` tre Pierre a Babylone. Comme on la dit au chapitre 10 du present ouvrage, tous deux ont noue des liens etroits, puisque, pour parler de lui, Pierre disait Marc mon ls . 1 Pierre 5:13. Finalement, vers 65, Paul, em ` ` prisonne pour la deuxieme fois a ` Rome, a ecrit a son collaborateur ` ` Timothee a Ephese : Prends Marc ` et amene-le avec toi, car il mest utile pour le service. (2 Tim. 4:11). Nul doute que Marc a aussitot ac ` cepte linvitation et a quitte Ephese pour Rome. Pas etonnant quil ait ` ete tres apprecie de Barnabas, de Paul et de Pierre ! Le plus grand de tous ses privi` leges fut celui detre inspire par Jehovah pour rediger un Evangile. La tradition veut quil ait recu la majeure partie de ses renseignements de lapotre Pierre. Les faits semblent etayer cette idee, car son recit contient des details ` de premiere main quun temoin oculaire comme Pierre connaissait certainement. Toutefois, il ` a apparemment ecrit son Evangile a Rome, plu ` ` ` tot qua Babylone a lepoque ou il etait avec Pierre. Il emploie beaucoup dexpressions latines et traduit les termes hebreux que les non-Juifs ` auraient du mal a comprendre ; cest pourquoi on pense quil a ecrit avant tout pour un lectorat de Gentils.

 FORTIFIANT LES CONGR EGATIONS

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de courtoisie aux chretiens nouvellement convertis. Le livre des Actes ele le but complet de ce deuxieme voyage missionnaire. Premiere` ` ` rev ` ment, Paul continuerait de remettre les decrets emis par le college cen` tral (Actes 16:4). Deuxiemement, en tant que surveillant itinerant, il te ` batir spirituellement les congregations en les aidant a saermir ` nait a dans la foi (Rom. 1:11, 12). Comment lorganisation contemporaine des ` Temoins de Jehovah suit-elle le modele etabli par les apotres ? ` 5 Aujourdhui, Christ utilise le College central des Temoins de Jeho` ` vah des freres oints deles pour diriger sa congregation. Par des lettres, des publications imprimees, des reunions et des assemblees, et ` dautres moyens de communication, ce college ore conseils et encou ` ragements a toutes les congregations du monde. Il seorce aussi de garder un contact etroit avec chacune dentre elles. Pour cela, il passe par les surveillants itinerants. En eet, cest lui qui etablit directement dans la charge de ministres itinerants des milliers danciens compe` tents sur la terre entiere. ` Les surveillants itinerants actuels semploient a apporter une at` tention personnelle et des encouragements spirituels a tous les mem ` bres des congregations quils visitent. Comment ? En suivant le modele ` a un autre ` de chretiens du I er siecle tels que Paul, qui a recommande surveillant : Preche la parole, fais-le avec insistance en epoque favora ble, en epoque dicile, reprends, reprimande, exhorte, avec toute pa tience et avec art denseigner. [...] fais luvre dun evangelisateur. 2 Tim. 4:2, 5. ` 7 Conformement a ces instructions, le ministre itinerant avec sa accompagne les proclamateurs dans divers asfemme, sil est marie pects de la predication. Predicateur lui-meme, il est zele pour le minis` et habile dans lenseignement, deux qualites qui ont un eet posi tere tif sur le troupeau (Rom. 12:11 ; 2 Tim. 2:15). Le surveillant itinerant est surtout connu pour son amour plein dabnegation. Il donne volon tiers de sa personne, voyageant par tous les temps et meme dans des regions dangereuses (Phil. 2:3, 4). En outre, il encourage, enseigne et ` avertit chaque congregation grace a des discours bibliques. Tous les ` membres de la congregation gagnent a considerer la conduite dun mi ` imiter sa foi. Heb. 13:7. nistre itinerant et a
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` Une violente explosion de colere (Actes 15:37- 41) ` 8 Barnabas a accepte la proposition de Paul de visiter les freres . Tous deux faisaient une bonne equipe et, lun comme lautre, connaissaient
` 5. Comment le College central ore-t-il direction et encouragements aux congregations ? 6, 7. Quelles sont quelques-unes des responsabilites du surveillant itinerant ? 8. Comment Barnabas a-t-il accueilli linvitation de Paul ?

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` dej a les regions et les personnes quil fallait visiter (Actes 13:2 14:28). Lidee de sassocier pour cette mission semblait sans doute judicieuse et pratique. Mais une complication a surgi. Barnabas, ` ` quant a lui, etait bien decide a emmener aussi Jean, qui etait ap pele Marc , rapporte Actes 15:37. Il ne faisait pas que suggerer. Il ` etait bien decide a se faire accompagner de son cousin Marc dans ce voyage missionnaire. 9 Paul na pas voulu. Pour quelle raison ? Explication du recit : Paul ne jugeait pas convenable demmener [Marc] avec eux, puis ` quil les avait quittes des la Pamphylie et ne les avait pas accompa gnes dans le travail. (Actes 15:38). Marc avait eectivement suivi ` Paul et Barnabas dans leur premiere tournee missionnaire, mais il netait pas alle jusquau bout (Actes 12:25 ; 13:13). Assez tot sur le trajet, alors quils etaient encore en Pamphylie, il avait abandonne ` Jerusalem. La Bible ne dit pas pourquoi, pour rentrer chez lui a mais manifestement lapotre Paul a trouve sa decision peu serieuse. ` Il netait donc pas tres sur que Marc soit able. ` 10 Or Barnabas tenait obstinement a prendre Marc avec lui. Paul sentetait autant pour le contraire. Alors il y eut une violente explo` ` sion de colere, si bien quils se separerent lun de lautre , rapporte ` Actes 15:39. Barnabas est rentre chez lui a Chypre, avec Marc. Paul, ` lui, a poursuivi son projet. On lit quil choisit Silas et partit, apres ` ` la faveur immeritee de Jehovah . (Acavoir ete cone par les freres a tes 15:40.) Ensemble, ils ont traverse la Syrie et la Cilicie, fortiant les congregations . Actes 15:41.
11 Cet incident nous rappelle certainement que nous sommes im parfaits. Paul et Barnabas avaient ete etablis representants spe` ciaux du coll ege central. Paul lui-m eme est, semble-t-il, devenu ` membre de ce college. Pourtant, en la circonstance, leurs tendan ces dhumains imparfaits ont eu raison de ces deux chretiens. Mais ont-ils laisse la situation les brouiller durablement ? Quoiquimpar faits, Paul et Barnabas etaient des hommes humbles, qui avaient la pensee de Christ. Nul doute quavec le temps ils ont manifeste un esprit de fraternite et de pardon chretiens (Eph. 4:1-3). Plus tard, ` Paul et Marc ont collabore a dautres missions theocratiques1. Col. 4:10.

` ` 1 Voir lencadre Marc recoit de nombreux privileges , a la page 118. 9. Pourquoi Paul a-t-il eu un desaccord avec Barnabas ? 10. Comment sest termine le desaccord entre Paul et Barnabas, et quelle en a ete la consequence ? 11. Quelles qualites sont essentielles pour empecher toute brouille durable entre nous et quelquun qui nous a oenses ?

 TIMOTH EE TRAVAILLE COMME UN ESCLAVE POUR LA BONNE NOUVELLE

Timothee etait un assistant de Paul extreme ` ment apprecie. Apres 11 ans de collaboration ` ` avec ce compagnon dele, lapotre a pu ecrire a propos de lui : Je nai personne dautre qui ait une attitude comme la sienne et qui se soucie reellement des choses qui vous concernent. [...] vous connaissez la preuve quil a ` ` donnee a son sujet, a savoir que, ` comme un enfant avec son pere, avec moi il a travaille comme un esclave pour faire progresser la bonne nouvelle. (Phil. 2:20, 22). Timothee a volontiers donne de sa personne pour promouvoir la pre` dication, ce qui la rendu cher a Paul et nous laisse un excellent exemple. ` ` Etant de pere grec et de mere juive, Timothee a vraisemblable` ` ment grandi a Lystres. Sa mere, ` Eunice, et sa grand-mere, Los, lui ont enseigne les Ecritures depuis la toute petite enfance (Actes 16:1, 3 ; 2 Tim. 1:5 ; 3:14, 15). On suppose que cest avec elles quil a accepte le christianisme durant le premier ` passage de Paul a Lystres. Quand Paul est revenu quelques annees plus tard, Timothee etait un jeune homme (de pres` ` que ou da peine 20 ans) dont les freres de Lystres et dIconium rendaient [...] un bon temoi gnage . (Actes 16:2.) Lesprit de Dieu avait inspire ` des predictions a son sujet ; en accord avec cel les-ci, Paul et les anciens de lendroit ont decide de lui coner un service particulier (1 Tim. 1:18 ; 4:14 ; 2 Tim. 1:6). Il accompagnerait Paul dans lactivite missionnaire. Il devrait quitter sa famille et, pour eviter un possible sujet de plainte chez les Juifs quil frequenterait, il lui a fallu se faire circoncire. Actes 16:3. Timothee a enormement voyage. Il a preche ` ` avec Paul et Silas a Philippes, avec Silas a Be ` ree, puis seul a Thessalonique. Quand il a rejoint ` Paul a Corinthe, il a rapporte de bonnes nouvelles concernant lamour et la delite dont les Thessalo niciens faisaient preuve malgre leurs tribulations

(Actes 16:617:14 ; 1 Thess. 3:2-6). Quand Paul, ` ` a Ephese, a recu des nouvelles inquietantes au sujet des Corinthiens, il a envisage de renvoyer ` Timothee a Corinthe (1 Cor. 4:17). Plus tard, ` dEphese encore, il la envoye avec Eraste en Ma cedoine. Cependant, quand il a ecrit aux Romains, Timothee etait de nouveau avec ` lui a Corinthe (Actes 19:22 ; Rom. ` 16:21). Ce ne sont la que quelques uns des voyages que Timothee a eectues pour la bonne nouvelle. On sait que Timothee a quelque ` peu hesite a exercer son autorite, puisque Paul lui a adresse cet encouragement : Que personne ne meprise ta jeunesse. (1 Tim. 4:12). Pourtant, lapotre la envoye en toute conance vers une con ` gregation qui avait des problemes, avec pour instruction d ordonne[r] ` a certains de ne pas enseigner une autre doctrine . (1 Tim. 1:3.) Il lui a aussi donne autorite pour etablir des surveillants et des assistants ministeriels dans les congregations. 1 Tim. 5:22. Les belles qualites de Timothee lont rendu ` ` cher a Paul. Les Ecritures revelent que ce jeune ` homme fut un compagnon proche, dele et aec tueux, comme un ls. Paul a pu lui ecrire quil se souvenait de ses larmes, quil desirait ardemment ` le voir et quil priait pour lui. Tel un pere atten tionne, il lui a egalement donne des conseils au sujet de ses frequentes maladies , des maux destomac, semble-t-il. 1 Tim. 5:23 ; 2 Tim. 1:3, 4. ` ` Durant la premiere captivite de Paul a Rome, Ti ` mothee est reste pres de lui. Lui aussi a connu la prison, au moins un temps (Philem. 1 ; Heb. 13:23). On mesure la profondeur du sentiment qui liait les deux hommes au fait que Paul, sen tant sa mort prochaine, a presse Timothee de faire tout son possible pour venir vers lui bien tot . (2 Tim. 4:6-9.) Les Ecritures ne disent pas si ` celui-ci est arrive a temps pour revoir son mentor bien-aime.

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` Cette explosion de colere isolee ne caracterisait ni Barnabas ni pour son temperament chaleureux et gene Paul. Barnabas etait repute reux, au point quau lieu de lappeler par son prenom de naissance, Jo seph, les apotres le surnommaient Barnabas, Fils de Consolation . Paul aussi etait connu pour etre plein de tendresse et de douceur ` limitation de ces deux hommes, tous (1 Thess. 2:7, 8). Aujourdhui, a les surveillants chretiens, dont les ministres itinerants, devraient tou jours seorcer detre humbles et de traiter les autres anciens ainsi que tout le troupeau avec tendresse. 1 Pierre 5:2, 3.
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On rendait de lui un bon temoignage (Actes 16:1-3) ` 13 Le deuxieme voyage missionnaire de Paul la mene dans la pro` avaient ete formees quelques congrega vince romaine de Galatie, ou ` Derbe et aussi a Lystres , retrace Luc. Et, ` tions. Il arriva ainsi a ` voyez, dit-il encore, il y avait la un certain disciple du nom de Timo ` thee1, le ls dune femme juive croyante, mais dun pere grec. Actes
16:1. Il semble que Paul ait fait connaissance de la famille de Timothee lors de son premier passage dans la region vers 47. Cette fois, deux ou ` ` trois ans apres, il a remarque particulierement ce jeune homme, parce ` que les freres [...] rendaient de lui un bon temoignage . Non seule ` ment Timothee etait apprecie des freres de sa ville, mais encore sa re ` putation depassait les limites de sa congregation. On lit que les freres ` ` ` et de Lystres et dIconium, a 30 kilometres de la, disaient du bien de lui par lesprit saint, les anciens ont cone a ce jeune ` (Actes 16:2). Guides : assister Paul et Silas comme minishomme une lourde responsabilite tre itinerant. Actes 16:3. 15 Pourquoi Timothee avait-il, si jeune, une aussi bonne reputation ? ` ` son physique ou a ses aptitudes natu` Etait-ce du a son intelligence, a relles ? De telles caracteristiques impressionnent facilement les hu ` mains. Meme le prophete Samuel, jadis, se a indument aux appa rences. Mais Jehovah lui rappela : Dieu voit non pas comme voit lhomme ; cest que lhomme voit ce qui parat aux yeux, mais Jehovah, que des avantages inlui, voit ce que vaut le cur. (1 Sam. 16:7). Plutot nes, Timothee avait des qualites interieures qui lui ont valu une bonne ` reputation aupres de ses coreligionnaires.
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` 1 Voir lencadre Timothee travaille comme un esclave pour la bonne nouvelle , a la page 121. ` 12. Quest-ce qui, a limitation de Paul et de Barnabas, devrait caracteriser les surveillants aujourdhui ? ` 13, 14. a) Qui etait Timothee, et a quelle occasion Paul la-t-il peut-etre rencontre ? ` b) Comment se fait-il que Paul ait remarque particulierement Timothee ? c) Quelle ` mission a-t-on conee a Timothee ? 15, 16. Quavait Timothee qui lui a valu une aussi bonne reputation ?

 FORTIFIANT LES CONGR EGATIONS

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` Des annees apres, lapotre Paul a parle de certaines qualites spiri Il a mentionne sa bonne attitude, son amour de tuelles de Timothee. et son zele a sacquitter de ses missions theocratiques (Phil. ` ` sinteresse 2:20-22). Timothee etait aussi connu pour sa foi sans aucune hypocrisie . 2 Tim. 1:5. 17 De nos jours, beaucoup de jeunes imitent Timothee en cultivant ` ` Dieu. Ils acquierent de cette facon une des qualites qui plaisent a ` bonne reputation devant Jehovah et son peuple, meme a un age tendre
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(Prov. 22:1 ; 1 Tim. 4:15). Ils font preuve dune foi sans hypocrisie : pas question de mener une double vie (Ps. 26:4). En consequence, ils sont ` pouvoir, comme Timothee, jouer un role important dans la nombreux a congregation. Combien ils encouragent tous ceux qui aiment Jehovah autour deux lorsquils deviennent des proclamateurs de la bonne nou` velle, puis, en temps voulu, se vouent a Dieu et se font baptiser !

Les congregations saermi[ssaient] dans la foi (Actes 16:4, 5) 18 Paul et Timothee ont collabore pendant des annees. En tant que ministres itinerants, ils ont accompli maintes missions au nom du col` lege central. La Bible raconte : Comme ils passaient par les villes, ils ` ` remettaient a ceux qui se trouvaient la, pour quils les observent, les es les apotres et les anciens qui etaient a Jeru ` decrets quavaient arret salem. (Actes 16:4). Selon toute evidence, les congregations suivaient les directives des apotres et des anciens de Jerusalem. Du fait de leur ` obeissance, les congregations continuaient a saermir dans la foi et ` crotre en nombre de jour en jour . Actes 16:5. a
` 19 De meme, les Temoins de Jehovah a lheure actuelle recoltent les benedictions de la soumission obeissante aux directives emanant de ` ceux qui [les] dirigent . (Heb. 13:17.) La scene du monde changeant constamment, il est imperatif que nous nous conformions sans tarder ` ` ` a lenseignement de lesclave dele et avise au fur et a mesure quil nous le fournit (Mat. 24:45 ; 1 Cor. 7:29-31). Cela peut nous eviter le de ` rester sans tache du cote du monde. sastre spirituel et nous aider a Jacq. 1:27. 20 Il est vrai que les surveillants chretiens daujourdhui, y compris ` les membres du College central, sont imparfaits, comme letaient Paul, ` Barnabas, Marc et les autres anciens oints au I er siecle (Rom. 5:12 ; ` ` Jacq. 3:2). Mais le College central se revele digne de conance, puisquil ` ` suit strictement la Parole de Dieu et se regle sur le modele xe par les apotres (2 Tim. 1:13, 14). Resultat : les congregations sont fortiees et saermissent dans la foi.
17. Comment les jeunes daujourdhui peuvent-ils imiter Timothee ? ` 18. a) Quels privileges Paul et Timothee ont-ils eus en tant que ministres itinerants ? b) Quels bienfaits ont-ils apportes aux congregations ? ` 19, 20. Pourquoi les chretiens devraient-ils obeir a ceux qui [les] dirigent ?

 De Troas donc, nous avons pris la mer.

Actes 16:11.

CHAPITRE 16

Passe en Macedoine
Des benedictions pour ceux qui acceptent une mission et arontent la persecution avec joie
Actes 16:6-40
` NOUS sommes a Philippes, en Macedoine. Des femmes sortent de la ville ` et arrivent bientot au Gangites. Comme elles en ont la coutume, elles sassoient sur la rive pour prier le Dieu dIsrael. Jehovah les observe. 2 Chron. 16:9 ; Ps. 65:2. ` ` 2 Entre-temps, plus de 800 kilometres a lest, dans le sud de la Galatie, ` plusieurs jours, ces hommes, nuls des hommes quittent Lystres. Apres autres que Paul, Silas et Timothee, atteignent une voie romaine pavee du district dAsie. Il leur menant vers louest, la region la plus peuplee ` ` tarde demprunter ce grand axe pour gagner Ephese et dautres villes ou des milliers de gens ont besoin dentendre parler de Christ. Mais, avant quils aient pu se lancer dans leur voyage, lesprit saint les arrete, de ` elee, et leur interdit de precher en Asie. Pour quelque maniere non rev quoi ? Parce que Jesus par le moyen de lesprit de Dieu veut leur faire traverser toute lAsie Mineure, franchir la mer Egee et pousser jus` ` quaux rives de cette petite riviere appelee Gangites. Paul et ses compagnons durant ce sur3 La facon dont Jesus a guide prenant voyage en Macedoine nous enseigne des lecons protables. Re ` voyons donc certains episodes de la deuxieme tournee missionnaire de vers 49 de n. e. ` Paul, commencee

Dieu nous [a] fait venir (Actes 16:6-15)

Empeches de precher en Asie, Paul et ses compagnons ont bifurque vers le nord pour aller precher dans les villes de Bithynie. Ils ont peut etre foule pendant des jours de mauvaises pistes entre les regions faible ment peuplees de Phrygie et de Galatie. Et puis, quand la Bithynie a ete en vue, Jesus a de nouveau utilise lesprit saint pour les stopper (Actes ` ` 16:6, 7). A ce moment-la, ils ont du etre perplexes. Ils savaient quoi pre` cher et comment precher, mais ils ne savaient pas ou precher ! Ils avaient ` en quelque sorte frappe a la porte de lAsie mais rien. Ils avaient
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1-3. a) Comment Paul et ses compagnons ont-ils senti la direction de lesprit saint ? b) Quels episodes allons-nous etudier ? ` ` ` 4, 5. a) Quest-il arrive a Paul et a ses deux compagnons a lapproche de la Bithynie ? b) Quelle decision les disciples ont-ils prise, et avec quelle consequence ?
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 Comment pouvons-nous pass[er] en Macedoine aujourdhui ?

` frappe a la porte de la Bithynie encore rien. Malgre tout, Paul etait re` continuer de frapper jusqua ce quune porte souvre. Cest alors ` solu a que ses compagnons et lui ont pris une decision qui pouvait sembler ` aberrante. Repartant vers louest, ils ont marche 550 kilometres en lais` quoi ils sont remontes jusquau port de Troas, voie sant les villes, apres ` ` ` dacces naturelle vers la Macedoine (Actes 16:8). La, pour la troisieme a une porte, et, o joie, elle sest ouverte toute grande ! ` fois, Paul a frappe ` 5 Levangeliste Luc, qui a rejoint le groupe a Troas, raconterait ainsi la ` suite : Pendant la nuit une vision apparut a Paul : un certain homme, ` et le suppliait ; il disait : Passe en Maceun Macedonien, se tenait la ` quil eut vu cette vision, nous1 avons cherdoine et aide-nous. Or, des ` che a sortir en Macedoine, concluant que Dieu nous avait fait venir pour ` leur annoncer la bonne nouvelle. (Actes 16:9, 10). Enn, Paul savait ou etre heureux de ne pas avoir renonce a mi ` precher ! Comme il a du chemin ! Aussitot, les quatre hommes ont embarque pour la Macedoine. Quelle lecon tirer de cet episode ? Remarquons ceci : Lesprit de Dieu ` ` nest intervenu quapres que Paul a pris la route pour lAsie et quapres ` dentrer en Bithynie, et cest seulement apres larrivee de quil a essaye ` Paul a Troas que Jesus la dirige vers la Macedoine. Etant le Chef de la congregation, Jesus peut agir de meme avec nous (Col. 1:18). Par exem ` ` ple, songeons-nous depuis quelque temps a devenir pionniers ou a de6

` 1 Voir lencadre Luc, le redacteur des Actes , a la page 128. 6, 7. a) Quelle lecon pouvons-nous tirer des peripeties du voyage de Paul ? b) Quelle assurance degageons-nous de ce que Paul a vecu ?

 PASSE EN MAC EDOINE

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menager dans une region qui manque de proclamateurs du Royaume ? ` Peut-etre Jesus ne nous guidera-t-il, par lesprit de Dieu, quapres nous ` avoir vus prendre des dispositions concretes pour atteindre notre objec tif. Pourquoi ? Illustrons : Un conducteur ne peut diriger son vehicule vers la gauche ou la droite que si celui-ci avance. De meme, Jesus ne ` nous dirige vers un ministere accru que si nous avancons si nous fai sons de reels eorts pour cela. Et si nos eorts ne sont pas fructueux tout de suite ? Devrions-nous renoncer, en conclure que lesprit de Dieu ne nous guide pas ? Non. Rap pelons-nous que Paul aussi a eu des revers. Pourtant, il a continue de ` ce quune porte souvre. Soyons surs que notre persechercher jusqua ` ` ` chercher une grande porte qui donne acces a lactivite sera verance a egalement recompensee. 1 Cor. 16:9. ` 8 Parvenu dans le district de Macedoine, le groupe a continue jusqua Philippes, ville dont les habitants etaient ers detre citoyens romains. Pour les veterans de larmee romaine vivant ici, la colonie de Philippes etait une petite Italie, une Rome en reduction implantee en Macedoine. ` dun ruisseau, les missionnaires ont Hors de la porte de la ville, pres ` ` trouve un endroit ou ils pensaient quil y avait un lieu de priere1 . Le plusieurs femmes qui sy sabbat, ils y sont descendus et ont rencontre assemblaient pour adorer Dieu. Ils se sont assis et leur ont parle. Une Lydie ecoutait, et Jehovah a ouvert son cur tout femme nommee grand . Lydie a ete si remuee par ce que les disciples lui ont appris quelle sest fait baptiser, et sa maisonnee avec elle. Puis elle a oblige ` sejourner chez elle2. Actes 16:13-15. Paul et ses compagnons a 9 Imagine la joie occasionnee par le bapteme de Lydie ! Comme Paul a se rejouir davoir accepte linvitation de passe[r] en Macedoine , du bon de se servir de lui et de ses mais aussi de ce que Jehovah ait juge ` compagnons pour exaucer les prieres de ces femmes ferventes. Pareille` ment aujourdhui, de nombreux freres et surs, jeunes et vieux, celiba demenagent dans des regions pauvres en proclama taires et maries, teurs du Royaume. Sils rencontrent evidemment des dicultes, elles ne ` la satisfaction quils eprouvent en trouvant semblent rien comparees a des personnes comme Lydie, qui embrassent les verites bibliques. Ne pourrais-tu pas reorganiser ta vie pour etre en mesure de passer dans un territoire qui a besoin de proclamateurs ? Des benedictions
` 1 Peut-etre les Juifs avaient-ils interdiction de posseder une synagogue a Philippes parce que cetait une ville militaire. Ou bien la ville ne comptait pas assez de Juifs de sexe masculin, le minimum requis pour fonder une synagogue etant de dix. ` la page 132. 2 Voir lencadre Lydie, la marchande de pourpre , a 8. a) Par quoi se caracterisait la ville de Philippes ? b) Quel evenement heureux a ` resulte de la predication de Paul au lieu de priere ? 9. Comment beaucoup imitent-ils lexemple de Paul aujourdhui, ce qui leur vaut quelles benedictions ?
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 LUC, LE REDACTEUR DES ACTES

Jusquau chapitre 16, verset 9, la narration des ` ` Actes est uniquement a la troisieme personne. Au ` trement dit, le redacteur se limite a rapporter ce que dautres ont dit ou fait. Mais en Actes 16:10, 11, le style change. Au verset 11, par exemple, on lit : De Troas [...], nous avons pris la mer ` et, lant tout droit, nous sommes arrives a Samo` thrace. Cest la que Luc, le redacteur, sest joint ` a laction. Toutefois, comme son nom ne gure nulle part dans les Actes dapotres, comment savonsnous quil en fut bien lauteur ? La reponse reside dans les introductions du livre des Actes et de lEvangile de Luc. Les deux sont ` adressees a un certain Th eophile . (Luc 1:1, 3 ; Actes 1:1.) Les Actes commencent ainsi : Le premier recit, o Theophile, je lai compose sur toutes les choses ` que Jesus a commence a faire et ` a enseigner. Puisque des sources ` autorisees antiques saccordent a dire que Luc fut lecrivain du pre mier recit , lEvangile, il doit avoir ete aussi celui des Actes. Nous ne savons pas grand-chose de Luc. Son nom napparat que trois fois dans la Bible. Lapotre Paul le qualie de medecin bien-aime et de compagnon de travail . (Col. 4:14 ; Phil em. 24.) Les passages des Actes contenant le pronom ` nous , ceux ou Luc sinclut dans la narration, indiquent quil a accompagne lapo` ` tre Paul de Troas a Philippes vers 50 de n. e., mais quil netait plus avec Paul quand celui-ci a quitte lendroit. Les deux hommes se sont retrou ` ves de nouveau a Philippes vers 56 et en sont ` repartis avec sept autres freres pour Jerusalem, ` ou Paul sest fait arreter. Deux ans plus tard, Luc a accompagne Paul, toujours prisonnier, de Cesa ` ree a Rome (Actes 16:10-17, 40 ; 20:521:17 ;

24:27 ; 27:128:16). Quand Paul, incarcere pour ` ` la deuxieme fois a Rome, a compris que son exe cution approchait, Luc seul etait avec lui (2 Tim. 4:6, 11). Manifestement, ce disciple a parcouru ` de grandes distances et a ete dispose a subir des epreuves pour la bonne nouvelle. Luc na pas pretendu avoir vu de ses yeux ce quil a ecrit sur Jesus. Au contraire, il a dit quil avait entrepris de rediger un expose des faits fonde sur les re cits de temoins oculaires . De plus, il a recherche toutes choses avec exactitude depuis le debut, [pour] les ecrire dans un ordre lo gique . (Luc 1:1-3.) Le resultat de ses travaux montre quil etait un chercheur minutieux. Peut-etre a-t-il eu des entretiens avec Elisabeth, ` avec Marie, la mere de Jesus, et avec dautres pour recueillir ses informations. Une bonne partie de ce quil a ecrit est unique dans les Evangiles. Luc 1:5-80. Comme la releve Paul, Luc etait medecin ; eectivement, linteret dun professionnel pour les souf frants transparat dans ses ecrits. Voici juste quelques exem ples : Il a precise que le demon que Jesus avait expulse dun pos sed e etait sorti de lhomme sans lui faire aucun mal , que ` la belle-mere de lapotre Pierre etait ` oppressee par une forte evre , et quune femme secourue par Jesus avait un esprit de faiblesse depuis dix-huit ans, [...] etait courbee en deux et ne pouvait pas se redresser, pas du tout . Luc 4:35, 38 ; 13:11. ` Luc donnait assurement la priorite a luvre du Seigneur dans sa vie (1 Cor. 15:58). Il navait ` pas pour objectif de se faire une carriere ou une ` situation en vue, mais simplement daider autrui a ` connatre et a servir Jehovah.

 PASSE EN MAC EDOINE

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tattendent. Citons Aaron, qui a demenage dans un pays dAmerique cen trale. Ce jeune homme dun peu plus de 20 ans fait echo aux sentiments ` de beaucoup quand il dit : Le service a letranger ma fait grandir spiri tuellement et ma rapproche de Jehovah. Et la predication, cest formida ble : je conduis huit etudes bibliques !

La foule se souleva [...] contre eux (Actes 16:16-24)

Satan etait surement furieux que la bonne nouvelle ait pris pied ` dans une partie du monde ou lon peut supposer que ses demons et lui ne rencontraient pas dopposition. Pas etonnant que lactivite des de a retourner la situation de Paul et de ses compa` mons ait contribue gnons ! Pour commencer, alors quils se trouvaient de nouveau au lieu ` de priere, une servante possedee, qui gagnait de largent pour ses ma ` suivre les missionnaires partres en faisant des predictions, sest mise a ` tout en criant : Ces hommes sont des esclaves du Dieu Tres-Haut, qui vous annoncent la voie du salut. Le demon la faisait peut-etre dire cela pour donner limpression que ses predictions et les enseignements de Paul avaient la meme origine. De cette facon, il pouvait empecher les passants de preter attention aux vrais disciples de Christ. Mais Paul a fait taire la servante en expulsant le demon. Actes 16:16-18. ` 11 Les matres de lesclave ont ete tres contraries en constatant la dis parition de leur source de revenus faciles. Ils ont trane Paul et Silas sur ou siegeaient des magistrats, des fonctionnaires qui ` la place du marche, representaient Rome. Puis ils ont fait appel aux prejuges et au patrio` tisme des juges, disant en quelque sorte : Ces Juifs sement le trouble
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en enseignant des coutumes que nous, Romains, ne pouvons accepter. Leet a ete immediat. La foule [sur la place du marche] se souleva en` semble contre [Paul et Silas] , et les magistrats donnerent lordre de les battre de verges . Puis, couverts de blessures, Paul et Silas ont ete em Le geolier les a jetes dans la prison interieure et leur a xe les prisonnes. sur eux, pieds dans des ceps (Actes 16:19-24). Une fois la porte refermee ` ` sans doute Paul et Silas arrivaient-ils a peine a se voir lun lautre tant de ce cachot etait epaisse. Pourtant, Jehovah regardait. Ps. lobscurite 139:12. ` 12 Des annees avant, Jesus avait dit a ses disciples : Ils vous perse cuteront. (Jean 15:20). En passant en Macedoine, les disciples etaient ` donc prets a aronter lopposition. Lorsquelle a frappe, ils ny ont pas vu un signe de la desapprobation de Jehovah, mais une expression de ` ` la colere de Satan. A notre epoque, les agents de Satan emploient des
` 10. Comment lactivite des demons a-t-elle contribue a un revirement de situation pour Paul et ses compagnons ? ` ` ` 11. Apres lexpulsion du demon de lesclave, quest-il arrive a Paul et a Silas ? 12. a) Comment les disciples de Christ consideraient-ils la persecution, et pourquoi ? b) Quelles formes dopposition Satan et ses agents emploient-ils toujours ?

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` ` methodes semblables a celles employees a Philippes. Des adversaires ` perdes repandent des mensonges sur nous a lecole et au travail, ce qui alimente lopposition. Dans certains pays, des detracteurs religieux ` disant en quelque sorte : Ces Temoins se ` nous intentent des proces, ment le trouble en enseignant des coutumes que nous, tenants de la ` tradition , ne pouvons accepter. Parfois meme, nos freres sont battus et jetes en prison. Cependant, Jehovah regarde. 1 Pierre 3:12.

Baptises [...] sur-le-champ (Actes 16:25-34)

` ` Il a sans doute fallu un certain temps a Paul et a Silas pour se re mettre des perturbations de la journee. Toutefois, vers minuit, ils avaient recupere de leur bastonnade au point quils priaient et louaient Dieu par des chants . Soudain, un tremblement de terre a secoue la prison ! Le geolier reveille en sursaut a pense, en voyant les portes ouvertes, que les prisonniers setaient enfuis. Sachant quil serait puni pour les avoir sechapper, il degaina son epee, et il allait se supprimer , quand laisses : Ne te fais pas de mal, car nous sommes tous ici. BouPaul lui a crie leverse, lhomme a demande : Messieurs, que dois-je faire pour etre ? Seul Jesus pouvait le sauver, et non Paul et Silas. Ils ont sauve donc repondu : Crois au Seigneur Jesus et tu seras sauve. Actes 16:25-31. ` 14 La question du geolier etait-elle sincere ? Paul nen a pas doute. Cet homme etait un Gentil, qui ne connaissait pas les Ecritures. Avant de pouvoir devenir chretien, il devait en apprendre et en accepter les verites
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fondamentales. Paul et Silas ont donc pris le temps de lui [dire] la ` parole de Jehovah . Tout absorbes a enseigner les Ecritures, ils ont leur douleur consecutive aux coups subis. Mais le geo peut-etre oublie les entailles profondes qui marquaient leur dos, et il a lier a remarque lave leurs blessures. Puis lui et sa maisonnee ont ete baptises [...] sur ediction Paul et Silas ont recue pour avoir af le-champ . Quelle ben fronte la persecution avec joie ! Actes 16:32-34. 15 Comme Paul et Silas, de nombreux Temoins aujourdhui prechent la pour leur foi, et ils ont bonne nouvelle alors quils sont emprisonnes ` dheureux resultats. Par exemple, dans un pays ou notre activite etait ` un moment donne 40 % de tous les Temoins avaient connu interdite, a la verite sur Jehovah en prison (Is. 54:17) ! Remarquons aussi que le ` geolier na demande de laide quapres le tremblement de terre. De meme ` notre epoque, des personnes qui nont jamais accepte le message du a Royaume reagissent autrement quand un evenement bouleversant vient
` 13. A la suite de quoi le geolier a-t-il demande : Que dois-je faire pour etre sauve ? 14. a) Quelle aide Paul et Silas ont-ils oerte au geolier ? b) Quelle benediction Paul et Silas ont-ils recue pour avoir aronte la persecution avec joie ? 15. a) Comment de nombreux Temoins aujourdhui suivent-ils lexemple de Paul et de Silas ? b) Pourquoi devrions-nous passer et repasser chez les gens de notre territoire ?

 PASSE EN MAC EDOINE

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` ebranler leur environnement familier. En passant et en repassant dele` leur disposiment chez les gens de notre territoire, nous nous tenons a tion pour les aider.

Et maintenant ils nous mettent dehors en secret ? (Actes 16:35- 40)

Le lendemain de la agellation de Paul et de Silas, les magistrats ont ordonne de les relacher. Mais Paul a retorque : Ils nous ont agelles en public sans que nous ayons ete condamnes : des hommes qui sont des Romains, et ils nous ont jetes en prison ; et maintenant ils nous mettent dehors en secret ? Eh bien, non ! Quils viennent eux-memes nous faire sortir. En apprenant que les deux hommes etaient citoyens romains, les magistrats prirent peur , car ils avaient viole leurs droits1. Le vent avait tourne. Les disciples avaient subi une agellation publique ; main tenant cetaient les magistrats qui leur devaient des excuses publiques. Ils ont supplie Paul et Silas de quitter Philippes. Les disciples ont obtem e, non sans avoir pris le temps dencourager le groupe grossissant de per nouveaux disciples. Ensuite seulement ils sont partis. 17 Si leurs droits de citoyens romains avaient ete respectes aupara e la agellation (Actes vant, Paul et Silas auraient certainement evit 22:25, 26). Mais les disciples de Philippes auraient pu croire quils avaient use de leur statut pour se dispenser de sourir pour Christ. Quel eet cela aurait-il eu sur la foi de certains disciples qui netaient ` tout, eux, la loi ne les protegerait pas des pas citoyens romains ? Apres agellations. En endurant la punition, Paul et Silas ont donc montre par lexemple aux nouveaux croyants quun disciple de Christ peut tenir ferme sous la persecution. Dun autre cote, en exigeant que lon recon ils ont oblige les magistrats a declarer publique ` naisse leur citoyennete, ment avoir agi de facon illegale. Cela les dissuaderait peut-etre de mal traiter les coreligionnaires de Paul et constituerait, dans une certaine ` mesure, une protection legale contre des attaques semblables a lavenir. 18 Aujourdhui, les surveillants, ou bergers, de la congregation chre` tienne dirigent aussi par lexemple. Quoi quils attendent de leurs freres ` ` et surs, ils sont prets a le faire. De meme, a linstar de Paul, nous pesons soigneusement comment et quand faire valoir nos droits pour ob ` tenir une protection. Si necessaire, nous en appelons a des tribunaux
` ` ` 1 La loi romaine stipulait quun citoyen avait toujours droit a un proces en regle et ne devait jamais etre puni publiquement sans condamnation. 16. Quel retournement de situation sest produit le lendemain de la agellation des disciples ? 17. Quelle lecon importante les nouveaux disciples ont-ils apprise en observant lendurance de Paul et de Silas ? 18. a) Comment, de nos jours, les surveillants chretiens imitent-ils lexemple de Paul ? b) Comment defendons-nous la bonne nouvelle et la faisons-nous reconnatre en justice ?
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locaux, nationaux ou meme internationaux pour nous assurer une protection juridique an de pratiquer notre culte. Notre objectif nest pas de reformer la societe, mais de defendre la bonne nouvelle et de la ` faire reconnatre en justice , ainsi que Paul la ecrit a la congrega ` tion de Philippes une dizaine dannees apres son emprisonnement dans cette ville (Phil. 1:7). Cela dit, quelles que soient les issues de ces pro` ` ces, nous sommes, comme Paul et ses compagnons, resolus a continuer ` que lesprit de Dieu nous pousse. d annoncer la bonne nouvelle ou Actes 16:10.
LYDIE, LA MARCHANDE DE POURPRE

` Lydie vivait a Philippes, une ville importante de Macedoine. Elle etait originaire de Thyatire, une ville de la region appelee Lydie, dans louest de lAsie Mineure. Pour exercer son metier de ven deuse de pourpre, elle avait traverse la mer Egee. Sans doute faisait-elle commerce darticles de pourpre de divers genres : tapis, tapisseries, etoes et meme tein tures. Une inscription decouverte ` a Philippes atteste quil sy trouvait une corporation de vendeurs de pourpre. On apprend que Lydie etait une adoratrice de Dieu , donc proba blement une proselyte du judasme (Actes 16:14). Peut-etre avait-elle ` connu le culte de Jehovah a Thyatire qui, au contraire de Philippes, comp tait un lieu de reunion juif. Certains pensent que Lydie etait un surnom, signiant la Lydienne , quon ` lui donnait a Philippes. Toutefois, on dispose de documents attes tant que cetait aussi un nom propre usite. Les Lydiens et leurs voisins etaient renommes pour leur art de la teinture pourpre depuis les jours ` ` ` dHomere, au IX e ou au VIII e siecle av. n. e. En eet, leau de Thyatire avait la reputation de produire les teintes les plus vives et les plus solides .

Les etoes de pourpre etaient des articles luxueux accessibles seulement aux riches. Bien que lon connut plusieurs moyens dobtenir la pourpre, la ` meilleure et la plus chere employee pour le n lin provenait de mollusques mediterraneens. Un mollusque ne fournissant quune quantite inme de teinture, il en fallait 8 000 pour obte` nir a peine un gramme du precieux liquide ; cest pourquoi letoe pour ` ` pre etait tres chere. Etant donne que son metier exigeait un capital substantiel et quelle avait une grande maison pouvant heberger quatre hommes (Paul, Si las, Timothee et Luc), Lydie etait fort probablement une marchande pros` pere et fortunee. Lexpression sa maisonnee peut signier quelle vivait avec des membres de sa famille, mais aussi quelle avait des esclaves et des serviteurs (Actes 16:15). Que Paul et Silas aient rencontre des ` ` freres chez cette femme hospitaliere avant de quitter Philippes laisse pen ser que son domicile etait devenu un lieu de reunion pour les premiers chretiens de lendroit. Actes 16:40. Une dizaine dannees plus tard, ` quand Paul a ecrit a la congregation de Philippes, il na pas mentionne Lydie. Les details contenus en Actes chapitre 16 sont donc tout ce quon sait delle.

C H A P I T R E 17

`Il raisonna avec eux a partir des Ecritures

Le fondement dun enseignement ecace ; le bel exemple des Bereens
Actes 17:1-15
` TRES frequentee, la route construite par de brillants techniciens ro ` travers le relief tourmente. Mille bruits fusent et se memains coupe a lent par instants : braiments des anes, fracas des roues de chars sur les dalles epaisses, clameurs des voyageurs, peut-etre des soldats, des marchands, des artisans... Partis de Philippes, trois hommes, Paul, Si ` las et Timothee, suivent cette route pour se rendre a Thessalonique, ` soit 130 kilometres. Le trajet nest pas de tout repos, surtout pour Paul ` et Silas, qui pansent leurs plaies, souvenir de leur agellation a Philippes. Actes 16:22, 23. Comment donc font ces hommes pour ne pas penser aux longs ki` lometres qui les attendent ? La conversation aide surement. Ils ont en ` core en memoire ce moment magnique ou le geolier philippien et sa famille sont devenus croyants. Cet evenement les a confortes dans leur ` proclamer la parole de Dieu. Toutefois, en approchant determination a ` de la ville cotiere de Thessalonique, sans doute se demandent-ils quel accueil vont leur reserver les Juifs du lieu. Vont-ils les agresser, les bat tre meme, comme les Philippiens ? 3 Paul exprimera plus tard ses impressions dans une lettre aux chre` tiens de Thessalonique : Apres avoir dabord souert et avoir ete ` traites avec insolence a Philippes (comme vous le savez), nous avons pris de la hardiesse par le moyen de notre Dieu pour vous dire la bonne nouvelle de Dieu au milieu de bien des combats. (1 Thess. ` 2:2). Cela semble signier quil apprehendait dentrer a Thessalonique, ` ` les incidents de Philippes. Te reconnais-tu en particulierement apres Paul ? Test-il parfois dicile de proclamer la bonne nouvelle ? Lapo sur Jehovah pour le fortier, pour laider a trouver la ` tre a compte ` hardiesse dont il avait besoin. Etudier son exemple taidera a faire de meme. 1 Cor. 4:16.
` ` 1, 2. Qui se rendait de Philippes a Thessalonique, et a quoi songeaient peut-etre ces hommes ? 3. Pourquoi est-il utile dexaminer la facon dont Paul a trouve la hardiesse de precher ?
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` Il raisonna [...] a partir des Ecritures (Actes 17:1-3) 4 On lit que Paul a preche dans la synagogue pendant trois sabbats ` Thessalonique. Faut-il en deduire quil ny est reste que trois semaia ` nes ? Pas forcement. On ignore combien de temps apres son arrivee il a ` ` ` la synagogue. Par ailleurs, ses lettres revelent fait sa premiere visite a ` qua Thessalonique lui et ses compagnons ont travaille pour subsister (1 Thess. 2:9 ; 2 Thess. 3:7, 8). Enn, pendant son sejour, il a recu deux ` ` fois des provisions des freres de Philippes (Phil. 4:16). Sa presence a Thessalonique a donc sans doute dure plus de trois semaines.
Ayant rassemble son courage pour precher, Paul a pris la parole de vant tous ceux qui etaient reunis dans la synagogue. Selon son habi ` tude, il raisonna avec eux a partir des Ecritures ; il expliquait et prouvait, en citant des passages, quil fallait que le Christ soure et quil ressuscite dentre les morts, et disant : Celui-ci est le Christ, ce Jesus que je vous annonce. (Actes 17:2, 3). Remarquons quil na pas cher ` ` che a emouvoir ses auditeurs ; il a fait appel a leur reexion. Il savait que les habitues dune synagogue connaissaient bien les Ecritures et les respectaient. Ce qui leur manquait, cetait la comprehension. Il a ` donc raisonne, explique et prouve a partir des Ecritures que Jesus de Nazareth etait le Messie, ou Christ, promis. ` 6 Paul a suivi le modele etabli par Jesus, qui avait fonde son ensei ` public, Je gnement sur les Ecritures. Ainsi, au cours de son ministere a ses disciples que, selon les Ecritures, le Fils de ` sus avait explique ` lhomme devait sourir, mourir et etre ressuscite (Mat. 16:21). Apres sa ` ses disciples. Cela aurait pu sure pour resurrection, il etait apparu a prouver quil avait dit vrai. Pourtant, il leur avait donn e davantage. On ` propos dune conversation quil eut avec certains disciples : Comlit a ` mencant par Mose et tous les Prophetes, il leur interpreta dans toutes les Ecritures les choses qui le concernaient. Quen etait-il resulte ? : Notre cur ne br ulait-il pas lorsquil Les disciples setaient exclames nous parlait sur la route, lorsquil nous ouvrait pleinement les Ecritures ? Luc 24:13, 27, 32. 7 Le message de la Parole de Dieu est puissant (Heb. 4:12). Cest pour quoi, comme Jesus, Paul et les autres apotres, nous fondons nos ensei5

gnements sur cette Parole. Nous aussi, nous raisonnons avec les gens, nous leur expliquons le sens des Ecritures, nous leur donnons des preuves de ce que nous disons en ouvrant la Bible pour leur en mon trer le contenu. En eet, le message que nous portons nest pas le no ` 4. Pourquoi peut-on supposer que Paul a passe plus de trois semaines a Thessalonique ? ` 5. A quoi Paul a-t-il fait appel chez ses auditeurs ? ` 6. Comment Jesus a-t-il raisonne a partir des Ecritures, et quen est-il resulte ? 7. Pourquoi est-il important de fonder notre enseignement sur les Ecritures ?

` IL RAISONNA AVEC EUX A PARTIR DES ECRITURES

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tre. En utilisant abondamment la Bible, nous leur faisons voir que nous ne proclamons pas nos idees, mais les enseignements de Dieu. que le message que nous prechons sappuie De plus, gardons en tete solidement sur la Parole de Dieu. Il est absolument able. Une telle pensee ne tinsue-t-elle pas de lassurance pour transmettre ce message hardiment, comme la fait Paul ?

Quelques-uns [...] devinrent croyants (Actes 17:4 -9) ` 8 Paul avait deja verie lexactitude de cet avertissement de Jesus : Un esclave nest pas plus grand que son matre. Sils mont persecute, ma parole, ils observeils vous persecuteront aussi ; sils ont observe ` ront aussi la votre. (Jean 15:20). A Thessalonique, il a rencontre cet accueil partage : certains desiraient vivement observer ses paroles, et dautres y resistaient. Au sujet de laccueil favorable, Luc ecrit : Quel ques-uns dentre [les Juifs] donc devinrent croyants [chretiens] et se ` Paul et a Silas, ainsi quune grande multitude de Grecs qui ` joignirent a
adoraient Dieu et bon nombre de femmes de premier rang. (Actes 17:4). Ces nouveaux disciples se sont surement rejouis que quelquun leur rende les Ecritures comprehensibles. 9 Si la predication de Paul a plu aux uns, elle a fait grincer des dents les autres. Des Juifs de Thessalonique ont ete jaloux que lapotre ` convaincre une grande multitude de Grecs . Ces Juifs, ait reussi a ` acharnes a faire des proselytes, avaient enseigne les Ecritures hebraques aux Gentils grecs et, de ce fait, ils estimaient quils leur apparte` naient. Et ne voila-t-il pas que Paul les leur volait, ces Grecs, et dans la synagogue, en plus ! Ils etaient furieux. Luc raconte la suite en ces termes : Les Juifs, devenant jaloux, prirent avec eux quelques hommes mechants dentre les aneurs de la ` place du marche, ils formerent un attroupement et entreprirent de re` pandre le tumulte dans la ville. Ils attaquerent la maison de Jason et se ` mirent a [...] chercher [Paul et Silas] pour les faire sortir vers la popu ` ` lace. Ne les trouvant pas, ils tranerent Jason et quelques freres devant les chefs de la ville, en criant : Ces hommes qui ont bouleverse la terre voila quils sont egalement ici, et Jason les a accueillis avec ` habitee, ` hospitalite. Tous ces hommes agissent a lencontre des decrets de Ce sar, en disant quil y a un autre roi, Jesus. (Actes 17:5-7). Comment ` Paul et les autres ont-ils reagi a cette emeute ? 11 Une foule excitee est abominable. Elle se rue avec la furie dun torrent en crue, violent, incontrole. Telle est larme que les Juifs ont
8-10. a) Quelles reactions la bonne nouvelle a-t-elle suscitees parmi les Thessalo niciens ? b) Pourquoi certains Juifs ont-ils ete jaloux de Paul ? c) Quont fait les adversaires juifs ? ` 11. De quoi a-t-on accuse Paul et les autres proclamateurs du Royaume, et a quel decret leurs accusateurs pensaient-ils peut-etre ? (Voir la note.)
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employee dans lespoir de se debarrasser de Paul et de Silas. Puis, ` avoir repand[u] le tumulte dans la ville , ils ont essaye de con apres ` vaincre les chefs de la gravite de leurs accusations. La premiere etait que Paul et ses collaborateurs avaient bouleverse la terre habitee , le tumulte a Thessalonique ! ` alors que ceux-ci navaient pas declenche ` La deuxieme etait beaucoup plus lourde : les Juifs armaient que les missionnaires annoncaient un autre Roi, Jesus, ce en quoi ils violaient les decrets de lempereur1. 12 Rappelons que les chefs religieux avaient accuse Jesus dun mefait ` Pilate : Cet homme, nous lavons trouve semblable. Ils avaient dit a bouleversant notre nation [...] et se disant lui-meme Christ, un roi. (Luc 23:2). Sans doute de peur que lempereur croie quil tolerait la Jesus a la mort. Pareillement, les ac ` haute trahison, Pilate avait envoye ` cusations contre les chretiens a Thessalonique pouvaient mal se termi ner. On ne saurait exagerer le danger auquel cela les exposait, com mente un ouvrage de reference, car la seule insinuation de trahison ` contre les empereurs saverait souvent fatale a laccuse . Cette atta que odieuse allait-elle reussir ? ` ` Les emeutiers nont pas mis un terme a la predication a Thessalo a, on na pas retrouve Paul et Silas. De plus, ap ` nique. Pourquoi ? Dej paremment, leurs accusations nont pas convaincu les chefs de la ville. ` Apres avoir exige une caution susante , peut-etre sous forme dar ` e Jason et les autres freres quon avait amegent, ceux-ci ont relach nes devant eux (Actes 17:8, 9). Ecoutant le conseil que Jesus avait ` donne a ses disciples detre prudents comme des serpents et pourtant innocents comme des colombes , Paul a sagement fui le danger ` pour pouvoir continuer de precher ailleurs (Mat. 10:16). A levidence, erite. Comment limiter aujour il na pas confondu hardiesse et tem dhui ? ` 14 A notre epoque, il nest pas rare que le clerge de la chretiente excite des foules contre les Temoins de Jehovah. Aux cris de sedition
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et de trahison , il manipule des dirigeants pour quils sen pren ` nent aux Temoins. Comme les persecuteurs du I er siecle, nos adversaires sont mus par la jalousie. Quoi quil en soit, nous ne cherchons pas les ennuis. Nous fuyons autant que possible les arontements
1 Selon un bibliste, il existait alors un decret de Cesar interdisant toute prediction de la venue dun nouveau roi ou dun nouveau royaume, surtout sil etait cense sup` planter ou juger lempereur en place . Les ennemis de Paul ont tres bien pu faire pas ser son message pour une violation dun tel decret. Voir lencadre Les Cesars et le li` vre des Actes , a la page 137. 12. Quest-ce qui montre que les accusations portees contre les chretiens de Thessalonique auraient pu mal se terminer ? 13, 14. a) Pourquoi lattaque des emeutiers na-t-elle pas reussi ? b) En quoi faisant Paul a-t-il ete prudent comme Christ, et comment limiter ?

 avec ces individus hargneux et deraison de conti nables, et nous t achons plutot nuer notre uvre en paix, au besoin en revenant plus tard, quand les choses se sont calmees.

LES CESARS ET LE LIVRE DES ACTES

Des sentiments plus nobles (Actes 17:10 -15) ` 15 Par securite, les freres ont envoye ` Beree, environ 65 kiloPaul et Silas a ` ` metres plus loin. A son arrivee, Paul est entre dans la synagogue et sest adresse ` lassistance. Quel plaisir davoir afa ` faire a un auditoire receptif ! Les Juifs ee, ecrit Luc, avaient des sen de Ber
timents plus nobles que ceux de Thessalonique, car ils re curent la parole avec le plus grand empressement, exa minant soigneusement les Ecritures cha que jour pour voir si ces choses etaient ainsi . (Actes 17:10, 11.) Cette pr eci sion est-elle denigrante pour les Thessa loniciens qui avaient accepte la verite ? Pas du tout. Paul leur a ecrit plus tard : Nous aussi, nous remercions Dieu constamment, parce que, quand vous avez re cu la parole de Dieu que vous en tendiez de nous, vous lavez acceptee, non comme la parole des hommes, mais, ainsi quelle lest veritablement, comme la pa` role de Dieu, laquelle est aussi a luvre en vous, les croyants. (1 Thess. 2:13). Mais alors, quest-ce qui faisait que les Juifs de Beree avaient des sentiments si nobles ? 16 Quoiquen presence didees nouvel les, les B ereens nont exprim e ni m eance ni critique acerbe ; mais ils nont pas et e cr edules non plus. Dabord, ils ont bien ecout e Paul. Ensuite, ils
15. Comment les Bereens ont-ils accueilli la bonne nouvelle ? 16. Pourquoi lexpression sentiments nobles convient-elle aux Bereens ?

Tous les evenements rapportes dans les Actes, comme dailleurs dans lensemble des Ecritures grecques chretiennes, ont lieu ` ` a linterieur des frontieres de lEmpire ro main. Lautorite profane supreme a donc toujours ete lempereur. Cest de lui que les Juifs de Thessalonique parlaient quand ils ont evoque les decrets de Cesar . (Actes 17:7.) Quatre empereurs se sont succede pendant la periode couverte par les Actes : ` Tibere, Gaius (Caligula), Claude Ier et Neron. ` ` Tibere (14-37 de n. e.) a ete empereur ` durant tout le ministere de J esus et ` les premieres annees de la congregation ` chretienne. Lors du proces de Jesus, cest ` ` a Tibere que les Juifs ont fait allusion ` quand ils ont crie a Pilate : Si tu relaches cet homme, tu nes pas un ami de Ce sar. [...] Nous navons de roi que Cesar. Jean 19:12, 15. Gaius, mieux connu comme Caligula (37` 41 de n. e.), nest pas mentionne dans les Ecritures grecques chretiennes. ` Claude Ier (41-54 de n. e.) est nomm e deux fois dans les Actes. Comme lavait ` predit le prophete chretien Agabus, une grande famine , datee denviron 46, est venue sur toute la terre habitee [...] au temps de Claude . De plus, en 49 ou au ` debut 50, Claude a ordonne a tous les Juifs de quitter Rome , decret qui a incite ` ` Aquila et Priscille a demenager a Corin` the, ou ils ont rencontre lapotre Paul. Actes 11:28 ; 18:1, 2. ` ` Neron (54-68 de n. e.) est le Cesar a qui Paul en a appele (Actes 25:11). LHistoire raconte que cet empereur a plus tard accuse les chretiens de lin` cendie qui a presque entierement ravage ` Rome vers 64. Peu apres, vers 65, lapo ` tre Paul a ete emprisonne a Rome pour la ` deuxieme fois et nalement execute.

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ont verie ses dires en consultant les Ecritures, que Paul leur avait rendues comprehensibles. En outre, ils ont etudie la Parole de Dieu as sidument, non seulement le sabbat, mais chaque jour. Le tout avec un ` grand empressement , en sappliquant a trouver ce que revelaient les Ecritures sous leclairage de ce nouvel enseignement. Enn, ils ont ete assez humbles pour changer, car beaucoup parmi eux [...] devinrent croyants . (Actes 17:12.) On comprend pourquoi Luc dit quils avaient des sentiments nobles ! ` 17 Ces Bereens etaient loin dimaginer que leur reaction a la bonne dans la Parole de Dieu comme un magninouvelle resterait gravee que exemple de noblesse de sentiments spirituels. Ils ont fait precise ment ce que Paul esperait et ce que Jehovah voulait quils fassent. Cest ` aussi ce que nous encourageons les gens a faire : examiner avec soin la Bible, la Parole de Dieu, pour fonder solidement leur foi sur elle. Cela ` dit, ces sentiments nobles cessent-ils detre necessaires apres que lon devient croyant ? Au contraire, il est encore plus important de de sirer apprendre de Jehovah et de sempresser dappliquer ses ensei` ` gnements. Cest de cette maniere que nous laissons notre Pere celeste (Is. 64:8). Ainsi, nous lui nous modeler et nous former selon sa volonte ` restons utiles et nous lui plaisons entierement. ` 18 Paul nest pas reste longtemps a Beree. On lit : Quand les Juifs de ` Beree egalement la parole de Dieu etait Thessalonique apprirent qua ` aussi exciter et troubler les masses. annoncee par Paul, ils vinrent la ` ` Alors les freres rent aussitot partir Paul, pour aller jusqua la mer ; ` ` Cependant, ceux qui conduisaient mais Silas et Timothee resterent la. ` ` ` ` Paul lamenerent jusqua Athenes et, apres avoir recu lordre pour Silas de venir vers lui le plus vite possible, ils sen allerent. (Ac` et Timothee tes 17:13-15). Les ennemis de la bonne nouvelle etaient tenaces ! Non ` contents davoir chasse Paul de Thessalonique, ils sont venus jusqua Beree pour tenter dy fomenter les memes troubles. Mais en vain. Paul savait que son territoire etait vaste ; il est simplement parti precher ail ` dejouer les intrigues de ceux qui leurs. Soyons tout aussi resolus a veulent stopper la predication ! 19 Ayant rendu pleinement temoignage devant les Juifs de Thessalo ee, Paul avait surement beaucoup appris sur limpor nique et de Ber ` tance de temoigner avec hardiesse et de raisonner a partir des Ecritu res. Nous aussi. Mais lapotre allait maintenant rencontrer un public ` dierent : les Gentils dAthenes. Comment cela se passerait-il ? Nous le verrons dans le chapitre suivant.
17. Pourquoi lexemple des Bereens est-il si louable, et comment peut-on continuer ` de suivre cet exemple longtemps apres etre devenu croyant ? 18, 19. a) Pourquoi Paul a-t-il quitte Beree, mais de quelle perseverance exemplaire ` ` a-t-il fait preuve ? b) A qui Paul allait-il sadresser ensuite, et ou ?

` Ils [...] se mirent a les chercher pour les faire sortir vers la populace.
Actes 17:5.

CHAPITRE 18

Quils cherchent Dieu [...] et le trouvent reellement

Paul cree un terrain dentente ` et sadapte a son auditoire
Actes 17:16-34
` ` PAUL est vivement contrarie. Il est a Athenes, capitale grecque de leru` ` dition ou enseignerent Socrate, Platon et Aristote. Cest aussi une ville ` tres religieuse. Partout, dans les temples, sur les places publiques, dans les rues, il napercoit quidoles en tous genres, car les Atheniens adorent un pantheon de dieux. Il sait ce que le vrai Dieu, Jehovah, pense de lido ` ` latrie (Ex. 20:4, 5). Cet apotre dele partage le sentiment de Dieu : il execre les idoles ! 2 Ce que Paul voit en entrant sur lagora la place du marche est ` particulierement choquant. Une armee de statues phalliques du dieu ` ` Hermes sechelonne le long de langle nord-ouest, pres de lentree prin cipale. La place est envahie de sanctuaires. Comment cet apotre bouil` lant de zele va-t-il precher dans ce climat dextreme idolatrie ? Se matri sera-t-il et creera-t-il un terrain dentente entre lui et les Atheniens ? ` ` Reussira-t-il a en aider quelques-uns a chercher le vrai Dieu pour le trouver reellement ? ` 3 Le discours de Paul aux lettres dAthenes, transcrit en Actes 17:22` 31, est un modele deloquence, de tact et de discernement. En letudiant, nous en apprendrons beaucoup sur lart detablir un terrain dentente pour faire raisonner nos interlocuteurs.

Sur la place du marche (Actes 17:16-21) ` ` 4 Cest vers 50 de n. e., durant son deuxieme voyage missionnaire, que ` ` Paul est passe a Athenes1. En attendant que Silas et Timothee arrivent ` de Beree, il raisonnait [...] dans la synagogue avec les Juifs , comme a ` son habitude. Il sest aussi mis en quete dun territoire ou rencontrer des Atheniens non juifs : sur la place du marche , lagora (Actes 17:17).
Cette place, une aire denviron cinq hectares au nord-ouest de lAcropole,
` ` 1 Voir lencadre Athenes, capitale culturelle du monde antique , a la page 142. ` ` 1-3. a) Pourquoi lapotre Paul, se trouvant a Athenes, etait-il vivement contrarie ? b) Quapprendrons-nous en etudiant le discours de Paul ? ` ` ` 4, 5. A Athenes, ou Paul a-t-il preche, et quel auditoire dicile lattendait ?
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etait en fait bien plus quun lieu dachat et de vente ; cetait la place pu blique de la ville. Un ouvrage de reference la denit comme le cur eco ` sy nomique, politique et culturel de la cite . Les Atheniens aimaient a reunir pour engager des debats intellectuels. 5 Sur cette agora, Paul a aronte un auditoire dicile, comptant des epicuriens et des stociens, des membres de deux ecoles philosophiques rivales1. Les epicuriens croyaient que la vie etait apparue par hasard. ` ` Leur vision de lexistence se resumait a cette devise : Rien a craindre ` craindre de la mort ; on peut atteindre le bonheur ; on des dieux ; rien a peut supporter la douleur. Les stociens, eux, insistaient sur la raison et la logique, et ne croyaient pas que Dieu fut une Personne. Ni les uns ni les autres ne croyaient en la resurrection quenseignaient les disci ` ples de Christ. Les vues philosophiques des deux groupes etaient tout a fait incompatibles avec les verites elevees du christianisme authentique, que Paul prechait. 6 Comment les intellectuels grecs ont-ils accueilli la predication de Paul ? Certains ont employe un mot signiant bavard , ou picoreur de semences . (Actes 17:18 ; note.) Selon un bibliste, ce terme se disait ` ` a lorigine dun petit oiseau qui picorait des graines de-ci de-la ; plus tard, il sest dit de personnes qui ramassaient restes de nourriture et au tres rogatons sur la place du marche. Plus tard encore, il sest employe au sens gure au sujet de quelquun qui glanait des bribes de connaissances, et surtout de quelquun dincapable de les assembler correctement . Ces savants hommes traitaient en quelque sorte Paul de pla giaire ignare. Mais, comme on le verra, cette insulte ne la pas intimide. 7 Rien na change de nos jours. Souvent, les Temoins de Jehovah sont ` cause de leurs croyances bibliques. Par exemtraites de tous les noms a ple, des professeurs enseignent que levolution est un fait en disant ` quon laccepte forcement si on est intelligent ce qui revient a traiter dignare quiconque ny croit pas. Ces gens instruits voudraient que lon nous prenne pour des picoreurs de semences quand nous montrons ce que dit la Bible et signalons les preuves dune conception dans la na ture. Mais nous ne sommes pas intimides. Au contraire, nous defendons avec assurance notre croyance selon laquelle la vie sur terre vient dun Concepteur intelligent, Jehovah Dieu. Rev. 4:11. 8 La predication de Paul sur lagora a suscite dautres reactions en ` core. Il semble etre un annonciateur de divinites etrangeres , a-t-on en tendu (Actes 17:18). Paul presentait-il vraiment des dieux nouveaux aux
` 1 Voir lencadre Les epicuriens et les stociens , a la page 144. 6, 7. Comment certains intellectuels grecs ont-ils accueilli la predication de Paul, ` quelle reaction semblable nous heurtons-nous ? et a 8. a) Quelle autre reaction la predication de Paul a-t-elle suscitee ? b) Que designe ` ` la page 142.) peut-etre lAreopage ou Paul a ete conduit ? (Voir la note a

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Atheniens ? Cetait une question grave, qui rappelait une des accusa ` tions pour lesquelles Socrate avait ete juge et condamne a mort des ` ` lAreopage1 et somme siecles avant. Fatalement, Paul a ete conduit a dexpliquer ses enseignements si etranges aux oreilles des Atheniens. Comment a-t-il defendu son message devant des gens qui navaient au cune notion des Ecritures ?

` Hommes dAthenes, je vois... (Actes 17:22, 23) 9 On se rappelle que Paul etait vivement contrarie par toute lidolatrie quil voyait. Mais au lieu de se lancer dans une violente diatribe contre le culte des idoles, il a garde son sang-froid. Avec le plus grand tact, il sest eorce de convaincre son auditoire en etablissant un terrain den 1 Situe au nord-ouest de lAcropole, lAreopage etait le lieu de seance traditionnel du ` tribunal principal dAthenes. Le terme Areopage designe soit le tribunal, soit la col line sur laquelle il se reunissait. Certains biblistes pensent donc que Paul a ete em ` mene sur cette colline ou non loin, mais dautres quil a ete emmene a une seance du tribunal ailleurs, peut-etre sur lagora. 9-11. a) Comment Paul a-t-il etabli un terrain dentente entre lui et son auditoire ? ` b) Comment imiter Paul dans notre ministere ?

` ATH ENES, CAPITALE CULTURELLE DU MONDE ANTIQUE

` LAcropole dAthenes etait une solide citadelle ` bien avant que ne commence a secrire lhis` ` toire de la ville au VII e siecle av. n. e. Devenue la ` cite principale de la region de lAttique, Athenes ` ` dominait une peninsule da peine 2 600 kilome tres carres bornee par des montagnes et la mer. Son nom a probablement un rapport avec celui dAthena, sa deesse protectrice. ` ` Au VI e siecle av. n. e., un legislateur athenien du nom de Solon reforma les structures socia les, politiques, juridiques et economiques de la ville. Il ameliora le sort des pauvres et posa le fondement dun gouvernement democratique. Ce netait toutefois une democratie que pour les gens libres ; or une bonne partie de la popula tion athenienne se composait desclaves. ` Apres les victoires grecques sur les Perses ` ` ` au V e siecle av. n. e., Athenes est devenue la capitale dun petit empire qui a etendu son com` ` ` merce maritime jusqua lItalie et a la Sicile a ` ` ` ` louest, et jusqua Chypre et a la Syrie a lest. A

lapogee de sa splendeur, elle etait le pole culturel du monde antique ; elle brillait dans lart, le theatre, la philosophie, la rhetorique et les scien ces. Elle sornait de nombreux edices publics et de temples. Son horizon etait domine par lAcro pole, colline imposante sur laquelle tronaient le ` Parthenon et sa statue dAthena, 12 metres dor et divoire. ` Athenes a ete conquise dabord par les Spar tiates, puis par les Macedoniens, et nalement par les Romains, qui lont depouillee de sa ri chesse. Malgre cela, au temps de lapotre Paul, elle conservait un certain prestige du fait de son passe illustre. Dailleurs, elle na jamais ete ` rattachee a une province romaine, mais lem pire lui a accorde le pouvoir juridique sur ses propres citoyens et lexemption des taxes ro maines. Meme depourvue de ses plus grands chefs-duvre, elle est restee une ville univer` sitaire, ou les riches envoyaient leurs ls faire leurs etudes.

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` tente. Il a commence ainsi : Hommes dAthenes, je vois quen toutes ` choses vous semblez etre, plus que dautres, voues a la crainte des divi ` nites. (Actes 17:22). Autrement dit : Je vois que vous etes tres reli gieux. Il felicitait judicieusement les Atheniens davoir des aspirations religieuses. Il comprenait que des gens aveugles par des croyances faus ses pouvaient avoir un cur receptif. Dailleurs, lui-meme navait-il pas ete autrefois ignorant et navait-il pas agi par manque de foi ? 1 Tim. 1:13. 10 Batissant sur ce terrain dentente, Paul a explique quil avait remar que une preuve tangible de la devotion des Atheniens : un autel dedie ` A un Dieu inconnu . Selon un ouvrage, il etait courant, chez les ` Grecs et dautres, de dedier des autels a des dieux inconnus , par crainte davoir oublie dadorer quelque dieu qui, sans quoi, se serait of fense . La presence de cet autel etait pour les Atheniens une facon dad mettre lexistence dun Dieu quils ne connaissaient pas. Paul sen est servi pour faire la transition avec la bonne nouvelle quil prechait. Ce que donc vous reverez sans le connatre, cela moi je vous lannonce , a-t-il encha n e (Actes 17:23). Son raisonnement etait subtil, mais convaincant. Il ne prechait pas un dieu nouveau ou etrange, comme on le lui avait reproche. Il expliquait ce Dieu qui leur etait inconnu, le vrai Dieu. ` 11 Comment imiter Paul dans notre ministere ? En etant observateurs, nous verrons peut-etre des indices de devotion chez notre interlocuteur, par exemple un objet religieux sur lui ou ornant son interieur ou son jar din. Nous pourrons dire : Je vois que vous etes une personne croyante. Jesperais rencontrer quelquun qui ait des aspirations religieuses. En constatant avec tact le sentiment religieux de la personne, nous etabli rons un terrain dentente sur lequel batir. Noublions pas que notre but nest pas de juger davance les gens sur leurs convictions religieuses. ` ` Beaucoup de nos freres et surs etaient autrefois des adeptes sinceres de fausses doctrines.

Dieu nest pas loin de chacun de nous (Actes 17:24 -28) 12 Paul avait etabli un terrain dentente, mais a-t-il pu le garder en ren dant temoignage ? Sachant que ses auditeurs etaient impregnes de phi losophie grecque, mais ne connaissaient pas les Ecritures, il a adapte sa methode sous plusieurs aspects : 1) il a presente les doctrines bibli ` ques sans citer directement les Ecritures ; 2) il sest assimile a ses au diteurs, en employant quelquefois le pronom nous ; 3) il a cite la lit terature grecque pour montrer que certaines des choses quil enseignait etaient exprimees par leurs propres auteurs. Analysons maintenant son magnique discours. Quelles verites importantes a-t-il inculquees au su jet du Dieu inconnu des Atheniens ?
` 12. Comment Paul a-t-il adapte sa methode a ses auditeurs ?

 LES EPICURIENS ET LES STO ICIENS

Les epicuriens et les stociens etaient les disciples de deux ecoles philosophiques. Ni ` les uns ni les autres ne croyaient a la resurrection. Les epicuriens croyaient quil existait des dieux, mais que ceux-ci ne sinteressaient pas aux hommes, ne les recompensaient pas ` et ne les punissaient pas, dou linutilite des ` prieres et des sacrices. Pour eux, le plaisir etait le bien supreme dans la vie. Leur raison nement et leurs actions etaient denues de principes moraux. Cependant, ils pronaient la moderation, au motif quelle leur epar ` gnait les eets indesirables des exces. Ils ne recherchaient la connaissance que pour se defaire des craintes religieuses et des superstitions. Dun autre cote, les stociens croyaient que toutes choses faisaient partie dune divinite impersonnelle et que lame humaine emanait de cette force. Certains disaient que lame se rait un jour detruite avec lunivers. Dautres croyaient quelle nirait par etre reabsorbee par cette divinite. Selon les philosophes stociens, le bonheur sobtenait en suivant la nature.

Dieu a cre e lunivers. Son discours souvre sur ces mots : Le Dieu qui a fait le monde1 et toutes les choses qui sy trouvent, etant comme lest Celui-ci Seigneur du ciel et de la terre, nhabite ` pas dans des temples faits a la main. (Actes 17:24). Lunivers nest pas apparu par hasard. Le vrai Dieu est le Createur de toutes choses (Ps. 146:6). Contrairement ` a Athena et aux autres divinites dont la gloire depend de temples, de sanctuaires et dautels, le Souverain Seigneur du ciel et de la terre ne peut etre contenu dans des temples batis par des mains dhommes (1 Rois 8:27). Le sous-entendu de Paul etait clair : Le vrai Dieu est superieur ` toute idole de fabrication humaine haa bitant un temple lui aussi de fabrication humaine. Is. 40:18-26. 14 Dieu ne depend pas des humains. Les idol atres avaient lhabitude dhabiller leurs images de vetements somptueux, de les inonder de dons couteux ou de leur
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porter nourriture et boisson, comme si elles en avaient eu besoin ! Inversement, certains philosophes presents dans le pu blic croyaient peut-etre quun dieu navait besoin de rien de la part des humains. Dans ce cas, ils ont du acquiescer lorsque Paul a dit que Dieu nest pas servi par des mains humaines, comme sil avait besoin de quelque chose . En eet, il nest rien de materiel que les humains puissent don lui qui leur donne ce quil leur faut : la ner au Createur ! Cest plutot vie et le soue et toutes choses , dont le soleil, la pluie et un sol fecond (Actes 17:25 ; Gen. 2:7). Ainsi, Dieu, le Bienfaiteur, ne depend pas des hu mains, les beneciaires. 15 Dieu a fait lhomme. Les Atheniens se croyaient superieurs aux non ` la verite biblique Grecs. Mais lorgueil national ou racial est contraire a
1 Le mot grec rendu par monde est kosmos, par lequel les Grecs designaient luni vers materiel. Il se peut que Paul lait utilise exceptionnellement dans ce sens, par souci de conserver un terrain dentente entre lui et son auditoire grec.

13. Qua explique Paul sur lorigine de lunivers, et que sous-entendait son raisonnement ? 14. Comment Paul a-t-il demontre que Dieu ne depend pas des humains ? ` 15. Comment Paul a-t-il traite le sentiment de superiorite des Atheniens vis-a-vis des non-Grecs, et quelle lecon importante cela nous enseigne-t-il ?

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(Deut. 10:17). Paul a traite ce sujet delicat avec doigte. Quand il a dit : [Dieu] a fait dun seul homme toutes les nations des hommes , ses au diteurs ont sans doute marque un temps darret (Actes 17:26). Il evo` quait la Genese et lhistoire dAdam, lancetre de la race humaine (Gen. 1:26-28). Puisque tous les humains ont un ancetre commun, aucune ` une autre. Les auditeurs race ni aucune nationalite nest superieure a de Paul ont certainement saisi lidee. Cet exemple nous enseigne une le con importante : Bien que nous voulions etre raisonnables et pleins de tact quand nous rendons temoignage, nous ne voulons pas edulcorer la verite biblique pour la faire accepter plus facilement. 16 Lintention de Dieu etait que les humains soient proches de lui. Les philosophes en face de Paul auraient eu beau debattre longuement du but de lexistence humaine, ils nauraient jamais pu lexpliquer de facon satisfaisante. Mais Paul a revele clairement lintention du Createur en ce ` qui concerne les humains, a savoir quils cherchent Dieu, si toutefois ` tatons et le trouvent reellement, bien quen fait il ne ils le cherchent a soit pas loin de chacun de nous . (Actes 17:27.) Le Dieu inconnu des Atheniens nest nullement inconnaissable. Au contraire, il nest pas loin de ceux qui desirent vraiment le trouver et en savoir plus sur lui (Ps. 145:18). Notons que Paul a employe nous , sincluant donc parmi ceux ` tatons . qui devaient chercher Dieu a ` 17 Les hommes devraient etre attires par Dieu. Grace a lui, dit Paul, nous avons la vie et nous nous mouvons et nous existons . Selon des
16. Quelle est lintention du Createur en ce qui concerne les humains ? 17, 18. Pourquoi les humains devraient-ils etre attires par Dieu, et quapprenons nous de la facon dont Paul a interesse son auditoire ?

Cherche un terrain dentente sur lequel batir.

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` ` biblistes, il faisait allusion a une expression dEpimenide, poete cretois ` ` et gure importante de la tradition religieuse du VI e siecle av. n. e. athenienne . Puis il a donne une autre raison detre attire par Dieu : ` Certains poetes de chez vous [ont dit] : Car nous sommes aussi sa lignee. (Actes 17:28). Les humains devraient se sentir un lien de pa rente avec Dieu, lui qui a cree le seul homme dont descend toute lhu Pour interesser ses auditeurs, Paul a eu la nesse de citer di manite. rectement des textes1 grecs qui avaient sans doute leur respect. Sur ` son modele, nous pouvons parfois employer moderement des citations de lhistoire profane, dencyclopedies ou dautres uvres de reference acceptees. Par exemple, une citation opportune dune source respectee convaincra peut-etre un non-Temoin de lorigine de certaines pratiques ou observances de la fausse religion. ` 18 A ce stade de son discours, Paul avait exprime des verites fonda` son auditoire. mentales sur Dieu, en ajustant adroitement son propos a Que voulait-il que les Atheniens fassent de cette connaissance essen sans plus tarder. tielle ? Il le leur a explique

Ils doivent tous, en tous lieux, se repentir (Actes 17:29-31) ` ` 19 Paul etait pret a exhorter ses auditeurs a laction. Reprenant le vers grec quil avait cite, il a poursuivi : Ainsi donc, puisque nous sommes la lignee de Dieu, nous ne devons pas penser que lEtre divin soit sem` ` ` ` blable a de lor ou a de largent ou a de la pierre, semblable a quelque chose qui a ete sculpte par lart et limagination de lhomme. (Actes 17:29). En eet, si les humains sont des creations de Dieu, comment Dieu peut-il prendre la forme didoles, des creations dhumains ? Ce rai sonnement plein de tact devoilait lineptie de ladoration didoles fabri quees (Ps. 115:4-8 ; Is. 44:9-20). En disant : nous ne devons pas... , Paul a surement attenue un peu le cinglant de sa remarque.
Sur quoi, il a indique nettement quil fallait agir : Dieu, cest vrai, a ferme les yeux sur les temps dune telle ignorance [celle dimaginer quil pouvait agreer des adorateurs didoles], mais maintenant il annonce aux humains quils doivent tous, en tous lieux, se repentir. (Actes 17:30). ` Cet appel a la repentance a peut-etre choque certains de ses auditeurs. Mais son discours convaincant leur avait montre clairement quils de` Dieu et avaient donc des comptes a lui rendre. Il leur fal` vaient la vie a ` lait le chercher, apprendre la verite sur lui et conformer leur vie entiere ` cette verite. Pour les Atheniens, cela signiait admettre leur peche a didolatrie et sen detourner.
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` ` ` 1 Il a cite un extrait du poeme astronomique Phenomenes, du poete stoque Aratus. ` On retrouve un vers similaire dans dautres textes grecs, dont lHymne a Zeus, de lau teur stoque Cleanthe. 19, ` 20. a) Avec quel tact Paul a-t-il devoile lineptie de ladoration didoles fabriquees ? b) A quelle action Paul a-t-il exhorte ses auditeurs ?

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Et cest sur ces paroles energiques que Paul a conclu son discours : ` [Dieu] a xe un jour ou il va juger la terre habitee avec justice par un ` homme quil a designe, et il a procure a tous les hommes une garantie en ce quil la ressuscite dentre les morts. (Actes 17:31). Un jour de ju ` venir : voila une raison serieuse de chercher le vrai Dieu et de ` gement a le trouver ! Paul na pas nomme le Juge etabli. Mais il a donne une pre ` son sujet : Il avait vecu en tant quhomme, etait cision surprenante a mort et avait ete ressuscite par Dieu !
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Cette conclusion enthousiasmante signie beaucoup pour nous aujourdhui. Nous savons que le Juge etabli par Dieu est Jesus Christ ressuscite (Jean 5:22). Nous savons aussi que le jour de jugement en question durera mille ans et arrive vite (Rev. 20:4, 6). Nous ne le craignons pas, parce que nous savons quil apportera des bienfaits inea ` ` bles a ceux qui seront juges deles. La realisation de notre esperance dun avenir glorieux est garantie par le plus grand des miracles : la re surrection de Jesus Christ !

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Quelques[-uns] devinrent croyants (Actes 17:32-34) 23 Le discours de Paul a suscite des reactions diverses. Certains se moquaient en entendant parler de resurrection. Dautres, quoique po` lis, ne sengageaient pas, disant : Nous tentendrons la-dessus une autre fois. (Actes 17:32). Mais quelques-uns ont reagi favorablement : ` Quelques hommes se joignirent a lui et devinrent croyants, parmi les quels se trouvaient aussi Dionysius, un juge du tribunal de lAreopage, et une femme nommee Damaris, et dautres avec eux. (Actes 17:34). ` Nous rencontrons des reactions semblables dans notre ministere. Cer tains rient de nous, dautres nous opposent une indierence polie. Cependant, notre joie est immense quand quelques-uns acceptent le message du Royaume et deviennent croyants. En analysant le discours de Paul, nous en apprenons beaucoup sur le developpement logique et largumentation convaincante, ainsi que sur ` la facon de sadapter a lauditoire. Nous apprenons aussi limportance ` de la patience et du tact face a des gens aveugles par des croyances fausses. Retenons aussi cette lecon primordiale : Il ne faut jamais arranger la verite biblique pour apaiser nos auditeurs. Mais, en prenant exemple sur lapotre Paul, nous pouvons devenir des enseignants plus ecaces ` dans le ministere. Quant aux surveillants, ils peuvent aner leurs com petences denseignants dans la congregation. Nous serons tous ainsi ` chercher Dieu et a le trouver reelle` bien prepares pour aider autrui a ment . Actes 17:27.
21, 22. Sur quelles paroles enthousiasmantes Paul a-t-il conclu son discours, et que signient-elles pour nous ? 23. Quelles reactions diverses le discours de Paul a-t-il suscitees ? 24. Quapprenons-nous du discours de Paul au milieu de lAreopage ?
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CHAPITRE 19

` Continue a parler et ne te tais pas

Paul travaille pour vivre, mais donne ` la priorite au ministere
Actes 18:1-22
` ` LANNEE 50 touche a sa n. Lapotre Paul est a Corinthe, metropole de Grecs, de Romains et de commerciale opulente et fortement peuplee ` Juifs1. Il nest pas la pour acheter ou vendre, ni pour chercher du tra vail, mais pour une raison beaucoup plus importante : rendre temoi gnage au sujet du Royaume de Dieu. Or il lui faut quand meme se lo ger, et il ne veut pas etre une charge pour qui que ce soit. Il ne veut ` personne limpression quil vit de la parole de Dieu. Que va-t-il donner a faire ? 2 Paul a un metier : fabricant de tentes. La tache est rude, mais il est a travailler de ses mains pour subsister. Trouvera-t-il un emploi ` pret dans cette ville grouillante ? Trouvera-t-il un logement decent ? Malgre ces soucis, il ne perd pas de vue son occupation principale, le minis` tere. ` 3 En n de compte, Paul restera un certain temps a Corinthe, et son ` ` fructueux. Que pouvons-nous decouvrir sur ses ministere y sera tres ` ` rendre pleinement temoignage activites a Corinthe qui nous aidera a au sujet du Royaume de Dieu dans notre territoire ?

Ils etaient de leur metier des fabricants de tentes (Actes 18:1-4) ` 4 Quelque temps apres son arrivee, Paul a rencontre un couple hospitalier : Aquila, Juif de naissance, et Priscille, ou Prisca. Cet homme et ` ` cette femme avaient elu domicile a Corinthe a cause dun decret de ` tous les Juifs de quitter Rome . (Aclempereur Claude ordonnant a tes 18:1, 2.) Ils ont accueilli lapotre non seulement chez eux, mais aussi dans leur aaire. On lit : Comme ils etaient du meme metier, ` [Paul] resta chez eux, et ils travaillerent, car ils etaient de leur metier des fabricants de tentes. (Actes 18:3). Le foyer de ce couple chaleureux
` 1 Voir lencadre Corinthe, matresse de deux mers , a la page 149. ` 1-3. Pourquoi lapotre Paul etait-il venu a Corinthe, et quels soucis avait-il ? ` ` 4, 5. a) Ou Paul a-t-il loge a Corinthe, et quel emploi a-t-il exerce ? b) Comment Paul etait-il devenu fabricant de tentes ?
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 CORINTHE, MAITRESSE DE DEUX MERS

est reste sa demeure durant son minis` ` Corinthe. Cest peut-etre chez eux tere a quil a ecrit certaines des lettres qui ont ete incluses plus tard dans le canon de la Bible1.
5 Comment se fait-il que Paul, homme instruit aux pieds de Gamaliel , ait ete de son metier fabricant de tentes (Actes ` 22:3) ? Apparemment, les Juifs du I er siecle nestimaient pas indignes deux din ` culquer un metier a leurs enfants, meme si ces enfants recevaient une instruction supplementaire. Venant de Tarse en Ci licie (region reputee pour sa toile, nom cilicium, dont on faisait des tentes), mee Paul avait sans doute appris son metier durant sa jeunesse. En quoi consistait` ` ` il ? A tisser la toile ou a couper et a coudre le tissu rugueux et raide pour confectionner les tentes. Dans tous les cas, cetait un travail dur. 6 Paul ne considerait pas son metier ` comme une vocation ou une carri ere. ` ses Il ne lexercait que pour subvenir a ` besoins dans le ministere, pour annon cer la bonne nouvelle sans quil en coute ` personne (2 Cor. 11:7). Et Prisrien a cille et Aquila, comment consideraient-ils

leur travail profane ? Cer tainement comme Paul, puisquils etaient chr e Cotiens. Dailleurs, quand Paul a quitte rinthe en 52, ils ont demenage et lont ` ` ` Ephese, ou leur maison a servi de suivi a lieu de reunion pour la congregation locale (1 Cor. 16:19). Plus tard, ils sont reve` ` ` nus a Rome, puis de nouveau a Ephese. es donnaient la priorite Ces croyants zel
1 Voir lencadre Des lettres inspirees qui ont en ` ` courage les freres , a la page 150. 6, 7. a) Comment Paul considerait-il la fabrication de tentes, et quest-ce qui indique quAquila et Priscille voyaient les choses comme lui ? b) Aujourdhui, comment les chretiens imitent-ils Paul, Aquila et Priscille ?

La Corinthe antique etait batie sur listhme ` ` reliant la Grece continentale a sa presqule ` meridionale, le Peloponnese. Listhme faisant ` moins de six kilometres en son point le plus etroit, la ville avait deux ports : Lechee, sur le golfe de Corinthe, qui desservait les liaisons vers louest avec lItalie, la Sicile et lEspa gne ; et Cenchrees, sur le golfe Saronique, qui desservait le trac maritime avec la region egeenne, lAsie Mineure, la Syrie et lEgypte. Les vents qui fouettaient les caps du sud ` du Peloponnese etant dangereux pour la na vigation, beaucoup de marins preferaient sancrer dans lun des ports de Corinthe et faire transporter leur cargaison par la terre pour la rembarquer dans lautre port. Les ba teaux l egers pouvaient m eme traverser listhme charges sur une plateforme quon ti rait le long dune chaussee rainuree allant ` dune mer a lautre. Par sa position, la cite dominait donc le commerce maritime est-ouest ainsi que les echanges terrestres nord-sud. ` Cette vitalite economique attirait a Corinthe les richesses, mais aussi les vices communs ` a bien des ports. Aux jours de lapotre Paul, Corinthe etait la capitale de la province romaine dAchae et un important centre administratif. Sa diver site religieuse est attestee par la presence dun temple pour le culte de lempereur, de sanctuaires et de temples dedies aux mul tiples divinites grecques et egyptiennes, et dune synagogue juive. Actes 18:4. Les competitions athletiques organisees ` tous les deux ans a Isthmia, ville voisine, etaient presque aussi importantes que les ` jeux Olympiques. Lapotre Paul devait etre a ` ` Corinthe durant les jeux de 51 de n. e. Dou ce commentaire dun ouvrage biblique : Ce nest surement pas une concidence si ses ` premieres metaphores sportives apparais` sent dans une lettre a Corinthe. 1 Cor. 9:24-27.

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aux interets du Royaume et se sont depenses volontiers au service des autres, ce qui leur a valu la gratitude de toutes les congregations des nations . Rom. 16:3-5 ; 2 Tim. 4:19. 7 Aujourdhui, les chretiens imitent Paul, Aquila et Priscille. Ainsi, ` des ministres zeles font tout pour nimposer de fardeau couteux a personne . (1 Thess. 2:9.) Dignes deloges, beaucoup de predicateurs ` ` a plein temps travaillent a temps partiel ou comme saisonniers pour ` gagner leur vie tout en suivant leur vocation, le ministere chretien. Comme Aquila et Priscille, beaucoup de serviteurs de Jehovah ouvrent cordialement leur foyer aux surveillants itinerants. Ceux qui suivent ainsi la voie de lhospitalite savent combien cela peut etre encourageant et fortiant. Rom. 12:13.

` DES LETTRES INSPIREES QUI ONT ENCOURAGE LES FRERES

` Durant son sejour de 18 mois a Corinthe, ` entre 50 et 52 de n. e., lapotre Paul a ecrit au moins deux lettres qui furent incluses plus tard dans les Ecritures grecques chretiennes : 1 et 2 Thessaloniciens. Il a compose sa lettre aux Ga ` lates soit dans la meme periode, soit peu apres. ` Un Thessaloniciens est la premiere des let tres inspirees que Paul a ecrites. Il etait ` passe a Thessalonique vers 50, au cours de ` son deuxieme voyage missionnaire. La congre ` gation quil y avait fondee setait vite heurtee a ` lopposition, qui avait oblige Silas et lui a partir (Actes 17:1-10, 13). Inquiet pour cette toute jeune congregation, il a essaye par deux fois dy retourner, mais Satan [lui] a barre la route . Alors il a envoye Timothee consoler et fortier ` les freres. Probablement vers la n de la meme ` annee, Timothee la retrouve a Corinthe et lui a rapporte de bonnes nouvelles de la congrega` tion de Thessalonique. Apres quoi, Paul a redige cette lettre. 1 Thess. 2:173:7. Deux Thessaloniciens a sans doute suivi de ` ` pres la premiere lettre, peut-etre vers 51. En eet, dans lune et lautre, Timothee et Silvain (appele Silas dans les Actes) joignent leurs salu` tations a celles de Paul, alors que rien nindique

` que ces trois se soient revus apres le sejour de ` lapotre a Corinthe (Actes 18:5, 18 ; 1 Thess. 1:1 ; 2 Thess. 1:1). Pourquoi Paul a-t-il ecrit ` cette deuxieme lettre ? Il avait apparemment ` recu, peut-etre par le porteur de la premiere, dautres nouvelles de la congregation. Ces nou ` ` velles lavaient incite a feliciter les freres pour ` leur amour et leur endurance, mais aussi a corriger lidee de certains dentre eux selon la quelle la presence du Seigneur etait imminente. 2 Thess. 1:3-12 ; 2:1, 2. La lettre de Paul aux Galates laisse supposer quil leur avait rendu visite au moins deux fois avant de leur ecrire. En 47-48, Barnabas et lui ` ` etaient passes a Antioche de Pisidie, a Iconium, ` ` a Lystres et a Derbe, quatre villes de la province romaine de Galatie. En 49, Paul etait revenu dans la region avec Silas (Actes 13:114:23 ; ` 16:1-6). Il a ecrit cette lettre sans doute des quil a appris que des judasants, sur ses talons, ` enseignaient a tort que la circoncision et lobser vance de la Loi mosaque etaient exigibles des ` chretiens. Peut-etre etait-ce depuis Corinthe, a ` moins que ce ne fut depuis Ephese, durant une ` ` breve halte en rentrant a Antioche de Syrie, ou depuis Antioche meme. Actes 18:18-23.

` CONTINUE A PARLER ET NE TE TAIS PAS

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` Beaucoup parmi les Corinthiens [...] se mirent a croire (Actes 18:5-8) 8 Paul a conrme quil consid erait le travail profane comme un moyen quand Silas et Timothee sont arrives de Macedoine avec des ereux (2 Cor. 11:9). Aussitot, il commenca a etre entierement ` ` dons gen par la parole [ il put consacrer tout son temps a precher , Bi ` occupe ble en francais courant] . (Actes 18:5.) Cependant, son intense predica ` tion aupres des Juifs a rencontre une opposition considerable. Alors, degageant toute responsabilite de leur refus dentendre le message sal ` vateur relatif au Christ, il a secoue ses vetements et a dit a ses detrac` teurs juifs : Que votre sang soit sur votre tete. Moi, je suis pur. A par tir de maintenant, jirai vers les gens des nations. Actes 18:6 ; Ezek. 3:18, 19. ` 9 Ou Paul allait-il donc precher maintenant ? Un homme lui a oert : Titius Justus, probablement un proselyte du judasme lhospitalite
dont la demeure jouxtait la synagogue. Paul quitta alors la synagogue pour la maison de Justus (Actes 18:7). Si le foyer dAquila et Priscille est ` reste sa residence pendant sa presence a Corinthe, la maison de Jus` il a fait rayonner sa predication. tus, elle, est devenue le centre dou 10 En disant quil irait desormais vers les gens des nations, Paul vou lait-il dire quil se desinteresserait totalement des Juifs et des prosely ` tes, meme de ceux qui etaient receptifs ? Il ne pouvait guere sagir de cela. Par exemple, Crispus le president de la synagogue devint croyant au Seigneur, ainsi que toute sa maisonnee . Manifestement, un bon nombre de ceux qui frequentaient la synagogue ont fait comme Crispus, car la Bible dit : Beaucoup parmi les Corinthiens qui enten ` daient se mirent a croire et furent baptises. (Actes 18:8). La maison de Titius Justus est ainsi devenue le lieu de reunion de la nouvelle con gregation chretienne de Corinthe. Si le recit des Actes est bien presente ` dans le style caracteristique de Luc, cest-a-dire chronologiquement, ` alors la conversion de ces Juifs ou de ces proselytes a eu lieu apres que ses vetements. Une peripetie qui en dit long sur la exi Paul a secoue bilite de lapotre. 11 Dans bien des regions, les Eglises de la chretiente ont pignon sur rue et une forte emprise sur leurs ouailles. Dans certains pays et les, les missionnaires de la chretiente ont fait enormement de pro selytisme. Les gens qui se disent chretiens sont pour beaucoup pri` sonniers de la tradition, comme les Juifs de Corinthe au I er siecle.
8, 9. Qua fait Paul quand son intense predication a rencontre lopposition des Juifs, ` et ou est-il alle precher ensuite ? 10. Quest-ce qui montre que Paul navait pas decide de precher uniquement aux gens des nations ? 11. En quoi les Temoins de Jehovah imitent-ils Paul quand ils vont vers les membres de la chretiente ?

LE VU DE PAUL

` ` Actes 18:18 revele qua Cenchrees Paul setait fait tondre la tete [...], car il avait un vu . Quel genre de vu etait-ce ? En gros, un vu est une promesse solen` nelle librement faite a Dieu daccomplir un certain acte, de faire une certaine orande ou dentrer dans un certain etat. Daucuns supposent que Paul setait fait raser pour sacquitter dun vu de nazireat. Remarquons cependant que, selon les Ecritures, ` un nazireen devait se faire raser la tete a lentree de la tente de reunion au terme de la periode de son service special pour Jehovah. Apparemment, cette prescription ` ne pouvait etre respectee qua Jerusalem, ` et donc pas a Cenchrees. Nomb. 6:5, 18. Les Actes ne disent pas quand Paul a pro nonce son vu. Il est plausible que ce fut avant meme de devenir chretien. On ne sait pas non plus sil avait adresse une requete ` ` particuliere a Jehovah. Un ouvrage de reference suppose quen se faisant couper les cheveux court Paul a voulu exprimer sa re` connaissance a Dieu pour sa protection, qui ` ` lui avait permis dachever son ministere a Corinthe .

Cependant, comme Paul, nous allons ` vers eux avec z ele et batissons sur le moindre rudiment des Ecritures quils ` ` possedent. Meme sils sopposent a nous ou que leurs chefs religieux nous perse cutent, nous ne desesperons pas. Parmi ` ceux qui ont du zele pour Dieu, mais non selon la connaissance exacte , il y a peut-etre de nombreux humbles qui ne ` demandent qua etre cherches et trouves. Rom. 10:2.

Jai beaucoup de gens dans cette ville (Actes 18:9-17) ` 12 Si Paul a un tant soit peu hesite a ` ` Corinthe, ses poursuivre son ministere a ` doutes se sont dissipes la nuit ou le Sei gneur Jesus lui est apparu en vision et

lui a dit : Naie pas peur, mais conti` nue a parler et ne te tais pas, parce que moi je suis avec toi, et personne ne tattaquera pour te faire du mal ; car jai beaucoup de gens dans cette ville. (Actes 18:9, 10). Quel encouragement ! Le Seigneur en personne lui assurait quil le protegerait du mal et quil y avait dans la ville beaucoup de personnes dignes de la bonne nouvelle. Qua fait Paul alors ? On ` lit : Il demeura la un an et six mois, enseignant parmi eux la parole de Dieu. Actes 18:11. ` ` 13 Apres avoir passe environ un an a Corinthe, lapotre a recu une au tre preuve du soutien du Seigneur. En quelle circonstance ? Les Juifs ` se souleverent dun commun accord contre Paul et le conduisirent au tribunal , le bema (Actes 18:12). On pense que ce bema etait une es trade de marbre bleu et blanc tout ornee de sculptures, situee non Lespace libre devant le bema loin du centre de la place du marche. etait susamment grand pour quune foule importante sy rassemble. ` Comme lindiquent des decouvertes archeologiques, ce tribunal etait a ` deux pas de la synagogue, et donc de la maison de Justus. A lapproche ` de ce bema, Paul a du repenser a la lapidation dEtienne, parfois appele

12. Quelle assurance Paul a-t-il recue dans une vision ? ` ` 13. A quel drame Paul a-t-il du repenser en arrivant a proximite du tribunal, mais quelle raison avait-il descompter une issue dierente ?

` CONTINUE A PARLER ET NE TE TAIS PAS

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` le premier martyr chretien. A lepoque, Paul, connu sous le nom de le meurtre dEtienne . (Actes 8:1.) Allait-il conSaul, avait approuve natre le meme sort maintenant ? Non, car Jesus lui avait promis : Personne ne pourra te maltraiter. Actes 18:10, Bible en francais courant. ` 14 Que sest-il passe a larrivee de Paul devant le tribunal ? Le magis trat qui loccupait etait le proconsul romain dAchae, nomme Gallion. ` eque. Les Juifs ont lance cette ` Cetait le frere ane du philosophe Sen ` ` la loi, cet individu amene accusation contre lapotre : Contrairement a ` adopter dautres croyances dans le culte de Dieu. (Acles hommes a tes 18:13). Cela sous-entendait quil faisait du proselytisme illegal. Ce que Paul navait commis aucune injuspendant, Gallion a constate tice et netait coupable daucun vilain mefait . (Actes 18:14.) Il navait e aux controverses des Juifs. Sur ce, avant nullement envie detre mel que Paul nait prononce un seul mot pour sa defense, il a rendu un ` non-lieu ! Les accusateurs enrageaient. Ils ont passe leur colere sur ` ` la presidence de la sySosthene, peut-etre le remplacant de Crispus a ` nagogue. Se saisissant de lui, ils se mirent a le battre devant le tribunal . Actes 18:17. ` Pourquoi Gallion na-t-il pas empeche la foule de rosser Sosthene ? Pensait-il que cet homme etait le meneur de lemeute contre Paul et navait que ce quil meritait ? Que telle soit ou non lexplication, il se ` peut que lincident ait eu une suite heureuse. Dans sa premiere lettre, ` a la congregation de Corinthe, Paul a ` ecrite plusieurs annees apres, ` ` parle dun certain frere du nom de Sosthene (1 Cor. 1:1, 2). Etait-ce le meme que celui qui avait ete roue de coups ? Si oui, cest que sa mesa a accepter le christianisme. ` venture lavait amene ` ` 16 Rappelons que cest apres la reaction hostile des Juifs a la predica : Naie pas peur, tion de Paul que le Seigneur Jesus lui a assure ` mais continue a parler et ne te tais pas, parce que moi je suis avec toi. (Actes 18:9, 10). Il est bon de garder en memoire cette parole, sur tout quand on rejette notre message. Noublions jamais que Jehovah lit ` ` lui les gens sinceres (1 Sam. 16:7 ; Jean 6:44). dans les curs et attire a ` ` Cest la pour nous un bel encouragement a rester actifs dans le minis` des centaines de milliers de personnes se font tere ! Chaque annee, ` baptiser des centaines par jour. A qui ecoute le commandement de fai[re] des disciples de gens dentre toutes les nations , Jesus ore ` ` lachevecette assurance : Je suis avec vous tous les jours jusqua ` ment du systeme de choses. Mat. 28:19, 20.
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14, 15. a) Quelle accusation les Juifs ont-ils lancee contre Paul, et pourquoi Gallion ` ` a-t-il rendu un non-lieu ? b) Quest-il arrive a Sosthene, et quest-il peut-etre devenu ? ` 16. Quel rapport y a-t-il entre notre ministere et cette parole du Seigneur : Conti` parler et ne te tais pas, parce que moi je suis avec toi ? nue a

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Si Jehovah le veut (Actes 18:18-22)

` On ne peut certier que lattitude de Gallion vis-a-vis des accu lieu a une periode de paix pour la fragile ` sateurs de Paul a donne congregation de Corinthe. En tout cas, Paul est reste encore un bon ` ` ses freres corinthiens. Au prinnombre de jours avant de dire adieu a temps 52, il a projete de partir pour la Syrie depuis le port de Cen ` ` chrees, a une dizaine de kilometres de Corinthe. Cependant, avant de quitter Cenchrees, il sest fait tondre la tete [...], car il avait un vu1 . (Actes 18:18.) Puis, emmenant avec lui Aquila et Priscille, il a embarque ` sur la mer Egee pour Ephese, en Asie Mineure. ` 18 Durant la traversee, Paul a sans doute eu le loisir de reechir a son ` Corinthe. Il avait une foule de beaux souvenirs et de quoi etre sejour a ` amplement satisfait. Ses 18 mois de ministere avaient porte du fruit. Il ` avait fonde la premiere congregation de Corinthe, dotee dun lieu de reunion chez Justus. Les nouveaux croyants etaient entre autres Jus tus, Crispus et sa maisonnee, et bien dautres. Ils lui etaient chers, a devenir chretiens. Plus tard, il leur ecrirait ` parce quil les avait aides
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et parlerait deux comme dune lettre de recommandation inscrite sur ` son cur. Nous aussi, nous nous sentons lies a ceux que nous avons ` embrasser le vrai culte. Quelle satisfaction de eu le bonheur daider a voir ces lettres de recommandation vivantes ! 2 Cor. 3:1-3. ` ` ` 19 En debarquant a Ephese, Paul sest aussitot attele a la tache. Il entra dans la synagogue et raisonna avec les Juifs. (Actes 18:19). Il ` ` ` nest demeure que peu de temps a Ephese cette fois-la. Bien quon lui de rester un peu plus, il ny consentit pas . Au moment ait demande des adieux, il a dit aux Ephesiens : De nouveau je reviendrai vers vous, si Jehovah le veut. (Actes 18:20, 21). Il admettait certainement ` ` ` quil y avait beaucoup de predication a eectuer a Ephese. Il envisa erait laisser Jehovah en decider. Nest-ce geait de revenir, mais il pref ` pas un bon exemple a retenir ? Lorsque nous poursuivons des objectifs spirituels, nous devons agir. Cependant, nous devons toujours nous ` ` ` er a la direction de Jehovah et chercher a nous conformer a sa vo Jacq. 4:15. lonte. ` ` 20 Laissant Aquila et Priscille a Ephese, Paul a pris la mer pour des ` Cesaree. Apparemment, il monta saluer la congregation a ` cendre a son pied-a-terre, Antio` Jerusalem (Actes 18:22 ; note). Puis il a regagne ` ` che de Syrie. Il avait boucle avec succes son deuxieme voyage missionnaire. De quoi serait fait son dernier voyage ?
` 1 Voir lencadre Le vu de Paul , a la page 152. ` ` 17, 18. A quoi Paul a-t-il peut-etre reechi pendant la traversee vers Ephese ? ` ` ` ` 19, 20. Qua fait Paul des son arrivee a Ephese, et quapprenons-nous de lui quant a la poursuite dobjectifs spirituels ?

` La-dessus, il les chassa du tribunal.

Actes 18:16.

PA R T IE 7

A C T E S 1 8 : 2 3 21 : 17

ENSEIGNER EN PUBLIC ET DE MAISON EN MAISON

ACTES 20:20
Pourquoi faut-il etre humble autant que exible quand on e n s e i g n e aut r ui ? Qu e l l e e st l a pr i nc i p al e m eth o de d e predication de la bonne nouvelle ? Comment montrer que laccomplissement de la volonte de Dieu est plus important que ` nos visees personnelles ? Lhistoire captivante du troisieme et ` ` dernier voyage missionnaire de Paul nous aidera a repondre a ces questions essentielles.

CHAPITRE 20

` La parole continuait a crotre ` et a etre la plus forte

Apollos et Paul contribuent au triomphe continu de la bonne nouvelle
Actes 18:2319:41
` LES rues dEphese resonnent de cris, dexclamations et de la galopade dune foule. Il sest forme un attroupement, et une veritable emeute fait La large rage ! Deux des compagnons de Paul sont saisis et emmenes. ` ` artere a colonnades bordee de magasins se vide dun coup, tandis que la enorme, sengoure dans limmense amphitheatre de la foule surexcitee, de 25 000 spectateurs. La plupart des emeutiers ne ville, dune capacite savent meme pas ce qui a declenche le tumulte, mais ils ont la vague que leur temple et leur chere deesse Artemis sont en peril. Alors ils ` idee ` scander avec frenesie : Grande est lArtemis des Ephese mettent a siens ! Actes 19:34. ` 2 Une fois de plus, on voit Satan recourir a la violence collective pour stopper la propagation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. La menace de violence nest evidemment pas sa seule tactique. Nous commenterons dans ce chapitre plusieurs des machinations quil a em` ployees pour saper luvre et lunite des chretiens du I er siecle. Plus im car, dune portant, nous verrons que toutes ses tactiques ont echoue, ` ` ` maniere puissante, la parole de Jehovah continuait a crotre et a etre la plus forte . (Actes 19:20.) Pourquoi les chretiens dalors ont-ils triom phe ? Pour les memes raisons que nous aujourdhui. Bien entendu, la victoire est celle de Jehovah, pas la notre. Toutefois, comme les premiers chretiens, nous devons faire notre part. Avec lesprit de Jehovah, nous pouvons acquerir des qualites qui favoriseront la reussite de notre mi` nistere. Penchons-nous tout dabord sur lexemple dApollos.

Il etait verse dans les Ecritures (Actes 18:24 -28) ` 3 Tandis que, durant son troisieme voyage missionnaire, Paul se diri ` geait vers Ephese, un Juif du nom dApollos y entrait. Il etait dAlexan ebre metropole egyptienne. Cet homme avait des qualites ` drie, la cel
` ` 1, 2. a) Quel danger Paul et ses compagnons ont-ils rencontre a Ephese ? b) Que commenterons-nous dans ce chapitre ? 3, 4. Quelle lacune Aquila et Priscille ont-ils decelee chez Apollos, et comment y ont-ils remedie ?
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 Hommes, vous savez bien que cest de cette activite que vient notre prosperite.
Actes 19:25.

` ` LA PAROLE CONTINUAIT A CRO ITRE ET A ETRE LA PLUS FORTE

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` exceptionnelles. Il sexprimait tres bien. Outre son eloquence, il etait dans les Ecritures . De plus, il etait br ulant de lesprit . Plein de verse ` zele, il prenait la parole hardiment devant des publics juifs dans la synagogue. Actes 18:24, 25. 4 Aquila et Priscille ont ecoute ses discours. Ils se sont certainement rejouis de lentendre enseigner avec exactitude les choses qui concer naient Jesus . Ce quil disait sur Jesus etait juste. Mais le couple na a deceler une lacune importante dans sa connaissance. En ef` pas tarde fet, ce disciple ne connaissait que le bapteme de Jean . Aquila et Pris cille, modestes fabricants de tentes, nont pas ete intimides par lelo quence ou lerudition dApollos. Au contraire, ils le prirent avec eux et ` lui exposerent plus exactement la voie de Dieu . (Actes 18:25, 26.) Com ment cet homme instruit et bon orateur a-t-il reagi ? Manifestement, les plus importantes que puisse cultiver un chre avec lune des qualites tien : lhumilite. 5 Parce quil a accepte laide dAquila et de Priscille, Apollos est devenu ` un serviteur de Jehovah plus ecace. Il est parti pour lAchae, ou il elee ecace aida beaucoup les croyants. Sa predication sest aussi rev contre les Juifs de la region qui armaient que Jesus netait pas le Messie promis. Luc raconte : Avec force et en public, il prouvait pleinement que les Juifs avaient tort, tandis quil demontrait par les Ecritures que Jesus etait le Christ. (Actes 18:27, 28). Cet homme a ete une benedic ` tion pour les congregations ! On peut dire que cest en partie grace a lui ` que la parole de Jehovah a continue a crotre. Quapprenons-nous de son exemple ? 6 Il est absolument indispensable que les chretiens cultivent lhumi lite. Nous avons tous des dons dierents : aptitudes naturelles, expe doit lemporter rience, connaissance acquise, etc. Mais notre humilite sur nos dons. Sans quoi, nos avantages se transforment en handicaps. ` Nous risquons dorir un terreau a cette herbe veneneuse quest larrogance (1 Cor. 4:7 ; Jacq. 4:6). Si nous sommes vraiment humbles, nous ` nous eorcons de considerer les autres comme superieurs a nous (Phil. et ne rechignons pas a ` 2:3). Nous ne nous irritons pas detre corriges etre enseignes par dautres. Nous ne persistons pas orgueilleusement dans nos idees quand nous apprenons quelles ne concordent pas avec les directives presentes de lesprit saint. Tant que nous restons hum` ` bles, nous sommes utiles a Jehovah et a son Fils. Luc 1:51, 52. empeche la rivalite. On peut imaginer a quel ` 7 De plus, lhumilite point Satan desirait susciter des divisions parmi les chretiens. Comme il aurait jubile si deux personnalites dynamiques telles quApollos et ` entrer en rivalite, par exemple en se lapotre Paul setaient laisse aller a
` ` 5, 6. Grace a quoi Apollos est-il devenu plus utile a Jehovah, et quapprenons-nous de son exemple ? 7. Quel exemple dhumilite Paul et Apollos ont-ils donne ?

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disputant la preeminence dans les congregations ! Cela leur aurait ete ` ` dire : Moi, japfacile. A Corinthe, certains chretiens commencaient a ` ` partiens a Paul , et dautres : Mais moi, a Apollos. Les deux hommes ont-ils encourage ces sentiments diviseurs ? Non ! Par ailleurs, Paul a ` humblement reconnu quApollos apportait beaucoup a luvre, puisquil des privileges de service. Pour sa part, Apollos a suivi les ` lui a octroye instructions de Paul (1 Cor. 1:10-12 ; 3:6, 9 ; Tite 3:12, 13). Quel bel exem ple dhumble cooperation !

Usant de persuasion au sujet du royaume (Actes 18:23 ; 19:1-10) ` ` 8 Ainsi quil lavait promis, Paul est revenu a Ephese1 (Actes 18:20, 21). ` Mais remarquons comment il est revenu. La derniere fois que nous de lui, il etait a Antioche, en Syrie. Il aurait pu, pour attein ` avons parle dre son objectif, gagner Seleucie, toute proche, et y prendre un bateau en ` partance pour Ephese. Au lieu de cela, il traversa linterieur du pays . que son periple relate en Actes 18:23 et 19:1 a represente On a calcule ` environ 1500 kilometres ! Pourquoi avoir choisi cet itineraire penible ? Parce quil setait xe pour but de forti[er] tous les disciples . (Actes ` 18:23.) Comme les deux precedents, son troisieme voyage missionnaire exigeait beaucoup de lui, mais il estimait que cela en valait la peine. Aujourdhui, les ministres itinerants et leurs femmes ont le meme etat desprit. Nous apprecions leur amour plein dabnegation, nest-ce pas ? ` 9 Arrive a destination, Paul a trouve un groupe dune douzaine de dis ciples de Jean le baptiseur. Ces disciples avaient ete baptises selon une De plus, ils ne savaient apparemment pas disposition devenue perimee.
grand-chose, voire rien, sur lesprit saint. Paul les a mis au courant, et, comme Apollos, ils se sont montres humbles et empresses dapprendre. ` avoir ete baptises au nom de Jesus, ils ont recu de lesprit saint et Apres des dons miraculeux. Ainsi, il est clair quon est beni quand on suit ` la direction de lorganisation theocratique de Jehovah a mesure quelle avance. Actes 19:1-7. ` 10 Ce progres a vite ete suivi dun autre. Paul a preche avec hardiesse dans la synagogue pendant trois mois. Il a eu beau us[er] de persuasion au sujet du royaume de Dieu , quelques-uns se sont endurcis et se sont mues en veritables ennemis. Au lieu de perdre son temps avec des gens qui parl[aient] en mal de La Voie , lapotre a pris des dispositions pour faire des discours dans une salle decole (Actes 19:8, 9). Quiconque
` ` 1 Voir lencadre Ephese, capitale de lAsie , a la page 161. ` ` 8. Quel chemin Paul a-t-il pris pour revenir a Ephese, et pourquoi ? 9. Pourquoi des disciples ont-ils du se faire rebaptiser, et quelle lecon leur conduite nous enseigne-t-elle ? ` 10. Pourquoi Paul sest-il transporte de la synagogue a une salle decole, et quel ` exemple est-ce pour nous dans le ministere ?

` ` LA PAROLE CONTINUAIT A CRO ITRE ET A ETRE LA PLUS FORTE

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voulait progresser spirituellement devait se transporter de la synagogue ` a la salle de classe. Comme Paul, il nous arrive dinterrompre la conversation si nous constatons que notre inter ` locuteur na pas envie decouter ou cherEPH ESE, CAPITALE DE LASIE de che juste la dispute. Il reste quantite brebis qui doivent entendre notre mes ` Ephese etait la plus grande ville de louest sage encourageant ! de lAsie Mineure. Aux jours de lapotre 11 Paul a peut-etre donne des discours Paul, sa population depassait probablement dans cette s alle chaque jour entre 250 000 ames. Capitale de la province ro11 heures et 16 heures (Actes 19:9, note). maine dAsie, elle senorgueillissait du titre de ` Cetaient sans doute les heures les plus premiere et plus grande metropole dAsie . ` calmes mais les plus chaudes de la jourEphese senrichissait beaucoup dans le ne ` ` nee, ou beaucoup cessaient leur activite goce et la religion. Situ e a lembouchure pour manger et se reposer. Sil a garde ce dun euve navigable, son port maritime ` etait a lintersection de routes commerciarythme rigoureux pendant deux annees ` ` les. Cote architecture, outre le celebre temple entieres, on peut estimer quil a passe plus ` enseigner1. Voila une au` dArtemis, la ville comptait les sanctuaires et de 3 000 heures a les temples de nombreuses autres divinites tre raison pour laquelle la parole de Jeho ` ` greco-romaines, egyptiennes et anatoliennes. vah continuait a crotre et a etre la plus Le temple dArtemis, classe parmi les sept forte. Paul etait diligent et exible. Il a mo merveilles du monde antique, mesurait envidie son programme pour que son minis` ron 100 metres sur 50. Il contenait plus de ` reponde aux besoins de la population tere ` 100 colonnes de marbre de quelque 17 me ` ` ` locale. En consequence, tous ceux qui tres de haut et de 2 metres de diametre a habitaient dans le district dAsie entendila base. Ce temple etait sacre dans tout le rent la parole du Seigneur, tant Juifs que bassin mediterraneen et, comme on conait ` Grecs . (Actes 19:10.) Paul a bel et bien denormes sommes dargent a la garde dAr rendu pleinement temoignage ! temis, il est devenu aussi le centre bancaire 12 le plus important dAsie. Nous nous montrons nous aussi di Au nombre des monuments importants ligents et exibles. Nous tachons de renguraient encore un stade pour des rencontrer les gens aux lieux et aux heures ` contres athletiques et peut-etre meme des ou on peut les trouver. Nous temoignons combats de gladiateurs, un theatre, des pla dans les rues, sur les marches, sur les parces municipales et commerciales, et enn ephone et le kings. Nous employons le tel des colonnades abritant des magasins. de porte en courrier. Enn, dans lactivite Le geographe grec Strabon rapporte que ` porte, nous nous eorcons daller chez les le port dEphese sourait de lensablement. ` ` des heures ou nous avons le plus gens a Son activite portuaire ayant ni par cesser, de chances de les trouver. elle a ete abandonnee. Aujourdhui, comme aucune ville moderne ne se dresse sur son 1 Paul a aussi redige 1 Corinthiens durant son se ` ` Ephese. emplacement, les touristes qui visitent ses jour a vastes ruines font en quelque sorte un retour 11, 12. a) Quel exemple de diligence et de exibidans le monde antique.
lite Paul a-t-il donne ? b) Comment les Temoins de Jehovah seorcent-ils detre diligents et exi` bles dans leur ministere ?

 La parole croissait et etait la plus forte malgre les esprits mechants (Actes 19:11-22) 13 Luc raconte quune periode remarqua ble a suivi, pendant laquelle Jehovah a a Paul le pouvoir daccomplir des ` donne
uvres de puissance extraordinaires . On ` apportait meme a des malades des tissus et des tabliers quil avait eus sur lui, et ils etaient gueris. On expulsait des esprits mechants egalement par ce moyen1 (Actes 19:11, 12). Ces victoires eclatantes sur les forces de Satan attiraient beaucoup lattention, pas toujours positivement. 14 Des Juifs itinerants, qui faisaient metier de chasser les demons , ont cher ` che a reproduire les miracles de Paul, pour Nous nous eorcons de rencontrer les gens ` certains en invoquant les noms de Jesus partout ou on peut les trouver. et de Paul. Luc mentionne les sept ls de Sceva, membres dune famille sacerdotale, qui sy sont essayes ainsi. Mais le demon leur a repondu : Je connais Jesus et je sais qui est Paul ; mais vous, qui etes-vous ? Puis le possede sest jete tel une bete sauvage sur les sept charlatans, qui ont detale et nus (Actes 19:13-16). Ce fut une vicsans demander leur reste, blesses toire retentissante pour la parole de Jehovah , car la dierence entre la ` puissance donnee a Paul et limpuissance des pratiquants dune fausse religion etait plus que visible. Aujourdhui, des millions de gens pen ` tort quon peut se contenter dinvoquer le nom de Jesus ou de sent a seuls ceux qui font se dire chretien . Or, comme Jesus la indique, ` reellement la volonte de son Pere ont une veritable esperance. Mat. 7:21-23. 15 Lhumiliation des ls de Sceva a repandu la crainte de Dieu, si bien que beaucoup sont devenus croyants et ont abandonne leurs pratiques esienne baignait dans les arts magiques. On em spirites. La culture eph ployait couramment les charmes et les amulettes, ainsi que les incanta 1 Les tissus etaient peut-etre des mouchoirs que Paul se mettait sur le front pour em pecher la sueur de lui couler dans les yeux. On deduit du fait quil portait aussi des ` ce moment-la quil exercait son metier de fabricant de tentes durant son ` tabliers a temps libre, peut-etre tot le matin. Actes 20:34, 35. ` 13, 14. a) Quel pouvoir Jehovah a-t-il donne a Paul ? b) Quelle erreur les ls de Sceva ont-ils faite, et quelle erreur semblable beaucoup de membres de la chretiente font-ils ? 15. En ce qui concerne le spiritisme et les objets qui y sont lies, comment suivre lexemple des Ephesiens ?

` ` LA PAROLE CONTINUAIT A CRO ITRE ET A ETRE LA PLUS FORTE

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tions, souvent sous forme ecrite. Or quantite dEphesiens ont decide de rassembler et de br uler en public leurs livres de magie, qui pourtant valaient des dizaines de milliers deuros selon le cours actuel1. Luc com` mente : Cest ainsi que, dune maniere puissante, la parole de Jehovah ` crotre et a etre la plus forte. (Actes 19:17-20). Quelle ma` continuait a gnique victoire de la verite sur le mensonge et le demonisme ! Ces Ephesiens pleins de foi sont un exemple pour nous. Nous vivons aussi dans un monde impregne de spiritisme. Si nous etions en possession dun objet lie au spiritisme, nous ferions comme eux : nous nous en de barrasserions aussitot ! Tenons-nous loin de ces pratiques repugnantes, quoi quil en coute.

Il se produisit des troubles assez graves (Actes 19:23 - 41) ` 16 Nous en arrivons a la tactique de Satan evoquee ainsi par Luc : Il ` propos de La Voie. Luc nexagese produisit des troubles assez graves a avec un orfevre nomme ` rait nullement2 (Actes 19:23). Tout a commence etrius. Cet homme a capte lattention de ses collegues en leur rap ` Dem ` pelant dabord quils devaient leur prosperite a la vente didoles. Ensuite, que le message que prechait Paul etait mauvais pour leurs il a insinue aaires, puisque les chretiens nadoraient pas didoles. Enn, il en a ap ` ` pele a leur orgueil citoyen et a leur nationalisme, en les prevenant que ` ` leur deesse Artemis et leur si celebre temple dedie a celle-ci risquaient ` detre reduit[s] a rien . Actes 19:24-27.
` La harangue de Demetrius a eu leet escompte. Les orfevres se ` scander : Grande est lArtemis des Ephesiens ! et la ville sont mis a ` ` sest remplie de confusion, jusqua la scene de fanatisme collectif decrite dans lintroduction de ce chapitre3. Paul, labnegation meme, voulait en ` trer dans lamphitheatre pour parler a la foule, mais les disciples ont in siste pour quil reste hors de danger. Un certain Alexandre sest presente devant le public et a essaye de prendre la parole. Lui-meme juif, il sou haitait peut-etre expliquer la dierence entre les Juifs et ces chretiens.
17

` ` 1 Luc mentionne une valeur de 50 000 pieces dargent. Dans la mesure ou il songeait ` des deniers, il aurait fallu a lepoque a un ouvrier 50 000 jours, soit 137 ans, pour ` ` a gagner cette somme, en travaillant sept jours sur sept. ` 2 Certains disent que Paul songeait a cet incident en ecrivant aux Corinthiens : ` Nous etions tres inquiets meme pour nos vies. (2 Cor. 1:8). Mais peut-etre avait-il en tete une mesaventure plus terrible. Lorsquil ecrivit quil avait combattu contre ` ` des betes sauvages a Ephese , nevoquait-il pas une rencontre avec des betes feroces ` dans une arene ou une opposition humaine (1 Cor. 15:32) ? Les deux interpretations, litterale et guree, sont possibles. ` 3 Ces corporations, ou unions, dartisans pouvaient etre tres puissantes. Ainsi, envi` ` ron un siecle plus tard, la corporation des boulangers a provoque un soulevement ` ` Ephese. semblable a ` ` 16, 17. a) Comment Demetrius a-t-il declenche lemeute a Ephese ? b) Comment sest manifeste le fanatisme des Ephesiens ?

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` Mais ses explications nauraient servi a rien. En voyant quils avaient af ` un Juif, les agitateurs lont hue, en scandant : Grande est lArtefaire a ` de deux heures. Le fanatisme relimis des Ephesiens ! pendant pres ` gieux na pas change depuis. Il rend toujours les gens completement deraisonnables. Actes 19:28-34. 18 Finalement, le greer municipal a apaise la foule. Competent, plein aux Ephesiens que les chretiens ` da-propos, ce fonctionnaire a assure netaient pas une menace pour leur temple et leur deesse, incrimines que Paul et ses compagnons navaient pas commis de crime contre le temple dArtemis et quil existait une procedure appropriee pour ce genre daaires. Peut-etre son argument le plus ecace fut-il de rappeler aux ` emeutiers quils risquaient de sattirer la colere de Rome pour ce rassem La-dessus, il les a congedies. Leur fureur ` blement illegal et desordonne. aussi vite quelle avait eclate, grace a ces paroles sensees et ` etait tombee ` concretes. Actes 19:35-41. ` 19 Ce netait pas la premiere fois quun homme pondere, investi dun pouvoir seculier, intervenait pour proteger les disciples de Jesus, et ce ` ne serait pas la derniere. De fait, lapotre Jean a vu par avance que, pen dant les derniers jours, les elements stables du monde, gures par la terre, avaleraient un veritable deluge de persecution satanique visant les disciples de Jesus (Rev. 12:15, 16). Cela se verie. Il arrive souvent ` que des juges equitables protegent les droits des Temoins de Jehovah de ` tenir des reunions cultuelles et de communiquer la bonne nouvelle a au trui. Certes, notre conduite joue parfois un role dans ces victoires. La conduite de Paul lui avait apparemment attire le respect amical de cer ` tains fonctionnaires dEphese ; cest pourquoi ils souhaitaient vivement le voir en securite (Actes 19:31). Puisse notre conduite honnete et respec tueuse faire egalement bonne impression sur ceux que nous rencon trons ! Nous ne savons jamais la portee que cela peut avoir. Nest-ce pas rejouissant de songer que la parole de Jehovah conti ` ` crotre et a etre la plus forte au I er siecle ? Il est pareillement re` nuait a ` notre jouissant de voir que Jehovah est lartisan de victoires similaires a ` epoque. Aimerais-tu avoir le privilege de jouer un role, si petit soit-il, dans ces victoires ? Alors tire lecon des exemples que nous avons consi deres. Reste humble, suis la direction de lorganisation de Jehovah qui progresse, ne relache pas tes eorts, repousse le spiritisme, et fais ton possible pour donner un bon temoignage par ta conduite honnete et respectueuse.
20

` 18, 19. a) Comment le greer municipal dEphese a-t-il apaise la foule ? b) Quelle ` protection le peuple de Jehovah recoit-il parfois des autorites seculieres, et com ment pouvons-nous favoriser cette protection ? 20. a) Que penses-tu de la fa`con dont la parole de Jehovah a ete la plus forte au ` I er siecle et aujourdhui ? b) A quoi es-tu decide relativement aux victoires actuelles de Jehovah ?

CHAPITRE 21

Je suis pur du sang de tous les hommes

` ` Le zele de Paul dans le ministere et ses conseils aux anciens
Actes 20:1-38
` PAUL se trouve a Troas, dans une chambre haute bondee. Il parle lon` guement aux freres, car cest le dernier soir quil est avec eux. Il est mi ` nuit. De nombreuses lampes allumees ajoutent a la chaleur ambiante ` et peut-etre meme enfument la piece. Un jeune homme nomme Eutyche ` une fenetre. Pendant que Paul parle, il sendort, et il degrinest assis a gole de son appui, trois etages plus bas. ` 2 Etant medecin, Luc est sans doute parmi les premiers a se precipi ter dehors pour examiner le jeune homme. Letat dEutyche ne fait au` cun doute : on le releve mort . (Actes 20:9.) Mais un miracle se produit. ` Paul se jette sur le jeune homme et dit a la foule : Cessez de pousser ` des cris, car son ame est en lui. Il a ramene Eutyche a la vie ! Actes 20:10. Cet incident demontre la puissance de lesprit saint de Dieu. Paul ne pouvait legitimement etre accuse de la mort dEutyche. Mais il ne voulait pas quelle gache ce moment important ou fasse trebucher spirituellement qui que ce soit. En ressuscitant le jeune homme, il pouvait ` quitter les freres consoles et bien revigores pour poursuivre leur minis` ` tere. A levidence, il se sentait responsable de la vie dautrui. Cela nous rappelle quil a dit : Je suis pur du sang de tous les hommes. (Actes 20:26). Voyons ce que son exemple peut nous apporter sous ce rapport.
3

Il sortit pour se rendre en Macedoine (Actes 20:1, 2) 4 Comme la montre le chapitre precedent, Paul venait de vivre des ` ` ` ` heures tres penibles. Son ministere a Ephese avait mis la ville sens ` dessus dessous. En eet, les orfevres, dont le gagne-pain dependait du ` ` une emeute. Apres que le tumulte culte dArtemis, avaient pris part a se fut calme, rapporte Actes 20:1, Paul t venir les disciples, et quand il
1-3. a) Dans quelles circonstances Eutyche est-il mort ? b) Qua fait Paul, et que ` ` revele cet incident a son sujet ? 4. Quelles heures penibles Paul venait-il de vivre ?
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les eut encourages et leur eut dit adieu, il sortit pour se rendre en Macedoine. 5 En route pour la Macedoine, Paul a fait halte quelque temps dans le ` port de Troas. Il esperait que Tite, quil avait envoye a Corinthe, ly rejoindrait (2 Cor. 2:12, 13). Mais quand force fut de constater quil ` ne viendrait pas, Paul sen est alle en Macedoine, ou il a passe peut-etre ` encourag[er] par de nombreuses paroles ceux qui sy trouun an a vaient1 . (Actes 20:2.) Tite la nalement retrouve en Macedoine, por ` teur de bonnes nouvelles concernant la reaction des Corinthiens a sa ` ` leur ecrire une sepremiere lettre (2 Cor. 7:5-7). Ce qui a pousse Paul a conde lettre, que nous appelons 2 Corinthiens.
6 On remarquera que Luc emploie deux fois le verbe encourager ` ` ` propos des visites de Paul aux freres dEphese et de Macedoine. a Comme il resume bien la disposition de Paul envers ses coreligionnai res ! Contrairement aux Pharisiens, qui portaient un regard meprisant

1 Voir ci-dessous lencadre Les lettres que Paul a ecrites en Macedoine . 5, 6. a) Combien de temps, peut-etre, Paul est-il reste en Macedoine, et qua-t-il ` ` fait pour les freres la-bas ? b) Quelle attitude Paul a-t-il gardee envers ses coreligionnaires ?

LES LETTRES QUE PAUL A ECRITES EN MACEDOINE

` Dans sa deuxieme lettre aux Corinthiens, Paul dit quen arrivant en Macedoine il se faisait du ` souci pour ses freres de Corinthe. Mais Tite lui en a rapporte de bonnes nouvelles, ce qui la ` rasserene. Cest alors, vers 55 de n. e., quil a ecrit 2 Corinthiens, lettre dans laquelle il indi que quil est encore en Macedoine (2 Cor. 7:5-7 ; 9:2-4). Parmi ses preoccupations du moment ` gurait lachevement de la collecte pour les saints de Judee (2 Cor. 8:18-21). Il sinquietait aussi de ` la presence a Corinthe de faux apotres, des ouvriers trompeurs . 2 Cor. 11:5, 13, 14. ` Il est possible que Paul ait ecrit sa lettre a Tite ` depuis la Macedoine. A un moment entre 61 et ` ` 64, apres avoir ete libere de sa premiere captivite ` ` a Rome, il setait rendu en Crete. Il y avait laisse ` Tite pour regler certains problemes et etablir des

anciens dans les congregations (Tite 1:5). Dans ` cette lettre, il demande a Tite de le rejoindre ` a Nicopolis. Il existait plusieurs villes mediterra ` neennes portant ce nom, mais il sagissait tres probablement de la Nicopolis du nord-ouest de la ` Grece. Paul uvrait sans doute dans ses envi ` rons quand il a ecrit a Tite. Tite 3:12. ` ` La premiere lettre a Timothee appartient aussi ` a la periode intermediaire entre les deux empri` ` sonnements de Paul a Rome (de 61 a 64). Dans ` son introduction, il indique quil a demande a Ti ` ` mothee de rester a Ephese, tandis que lui-meme est parti pour la Macedoine (1 Tim. 1:3). Cest ap` paremment de la quil a ecrit cette lettre pour ` donner a Timothee des conseils paternels, des encouragements et des instructions sur certai ` nes procedures a suivre dans les congregations.

 JE SUIS PUR DU SANG DE TOUS LES HOMMES

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sur les autres, Paul considerait les brebis comme des compagnons de travail (Jean 7:47-49 ; 1 Cor. 3:9). Il a garde cette attitude meme quand il a du leur donner des conseils energiques. 2 Cor. 2:4. 7 Aujourdhui, les surveillants (les anciens dans les congregations et ` imiter Paul. Meme quand ils les surveillants itinerants) sappliquent a font des reproches, cest dans le but de fortier ceux qui ont besoin ` ` daide. Avec empathie, ils cherchent a encourager plutot qua condam ner. Un surveillant itinerant experimente a resume les choses ainsi : ` La plupart des freres et surs ont le desir de bien faire, mais souvent ils luttent contre des frustrations, des craintes et limpression quils ` narrivent pas a faire face. Les surveillants peuvent insuer de la ` ces compagnons chretiens. Heb. 12:12, 13. force a

Un complot fut ourdi contre lui (Actes 20:3, 4) ` 8 De Macedoine, Paul est parti a Corinthe1. Au bout de trois mois, il ` ` Cenchrees, ou il projetait de prendre un bateau etait impatient daller a ` il pourrait se rendre a Jerusalem pour remettre les ` pour la Syrie. De la, contributions aux Judeens qui etaient dans le besoin2 (Actes 24:17 ; Rom. 15:25, 26). Cependant, un evenement inattendu a contrarie ses
projets. Actes 20:3 raconte : Un complot fut ourdi contre lui par les Juifs. 9 Il etait logique que les Juifs de Corinthe nourrissent de lanimosite contre Paul, puisquils le prenaient pour un apostat. Quelque temps ` ` avant, ils avaient vu son ministere amener a la conversion de Crispus, personnage eminent de leur synagogue (Actes 18:7, 8 ; 1 Cor. 1:14). Une autre fois, ils lavaient mis en accusation devant Gallion, le proconsul ` de lAchae. Mais, a leur grande contrariete, Gallion avait rendu un non lieu en estimant leurs accusations infondees (Actes 18:12-17). Alors, ayant su ou presume que Paul partirait bientot de Cenchrees, ils ont projete de lui tendre une embuscade. Qua fait Paul ? 10 Pour sa propre securite, mais aussi pour proteger les fonds quon lui avait cones, Paul a choisi deviter Cenchrees et de rebrousser che min par la Macedoine. Evidemment, le trajet terrestre ne serait pas ` sans danger. Beaucoup de bandits rodaient sur les routes a lepoque. Meme les auberges netaient pas toujours sures. Mais Paul a opte pour
` 1 Cest probablement durant cette visite a Corinthe que Paul a ecrit sa lettre aux Romains. ` 2 Voir lencadre Paul remet des contributions de secours , a la page 169. 7. Aujourdhui, comment les surveillants chretiens peuvent-ils imiter Paul ? 8, 9. a) Quest-ce qui a contrarie le projet de Paul daller en Syrie ? b) Quest-ce qui explique peut-etre pourquoi les Juifs nourrissaient de lanimosite contre Paul ? 10. De la part de Paul, etait-ce lache deviter Cenchrees ? Sinon, pourquoi ?

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` ` ces risques-la plutot que pour ceux qui lattendaient a Cenchrees. Heureusement, il ne circulait pas seul. Pour cette partie de son voyage mis sionnaire, Aristarque, Gaus, Secundus, Sopater, Timothee, Trophime et Tychique laccompagnaient. Actes 20:3, 4. 11 Aujourdhui, comme Paul, les chretiens font le necessaire pour se ` ` proteger dans le ministere. A certains endroits, ils se deplacent en ` groupe, ou tout au moins par deux, plutot que seuls. Quant a la perse cution, ils comprennent quelle est inevitable (Jean 15:20 ; 2 Tim. 3:12). Mais ils ne vont quand meme pas au-devant du danger. Citons lexem ` Jerusalem, quand des ennemis ont commence ple de Jesus. Un jour, a ` ramasser des pierres pour les lui jeter, il se cacha et sortit du tema ple . (Jean 8:59.) Plus tard, quand les Juifs ont complote sa mort, il ne ` circuler en public parmi les Juifs, mais il partit de la ` continua plus a ` pour le pays pres du desert . (Jean 11:54.) Il a pris des mesures raison ` nables pour se proteger quand cela nallait pas a lencontre de la vo ` notre epoque. Mat. 10:16. lonte de Dieu. Nous agissons de meme a

Ils ont ete consoles sans mesure (Actes 20:5-12) ` 12 Apparemment, apres avoir traverse la Macedoine ensemble, Paul et ` ses collaborateurs se sont separes, puis se sont retrouves a Troas1. On ` Troas en moins de cinq jours2. lit : Nous sommes venus vers eux a ` (Actes 20:6). Cest la que le jeune Eutyche a ete ressuscite, comme on ` la vu au debut de ce chapitre. On imagine les sentiments des freres en voyant leur compagnon ressuscite ! Le recit precise quils ont ete con soles sans mesure . Actes 20:12.
De tels miracles narrivent plus de nos jours. Toutefois, ceux qui ont perdu des etres chers sont consoles sans mesure par lespe rance biblique de la resurrection (Jean 5:28, 29). Quand on y songe, Eutyche, imparfait, a ni par mourir de nouveau (Rom. 6:23). Mais ceux qui seront ressuscites dans le monde nouveau de Dieu auront la pers pective de vivre eternellement ! De plus, ceux qui sont releves pour re gner avec Jesus au ciel sont revetus de limmortalite (1 Cor. 15:51-53). Aujourdhui, les chretiens, tant les oints que les autres brebis , ont de bonnes raisons detre consoles sans mesure . Jean 10:16.
` 1 Lusage de la premiere personne en Actes 20:5, 6 semble indiquer que Luc sest de ` ` Paul a Philippes, ou celui-ci lavait laisse quelque temps auparavant. ` nouveau joint a Actes 16:10-17, 40. ` ` 2 La traversee de Philippes a Troas a pris cinq jours, sans doute a cause de vents con traires, car precedemment le meme voyage navait pris que deux jours. Actes 16:11. 11. Aujourdhui, quelles mesures raisonnables les chretiens prennent-ils pour se proteger, et quel exemple Jesus a-t-il ete sous ce rapport ? 12, 13. a) Quel eet la resurrection dEutyche a-t-elle eu sur la congregation ? b) Aujourdhui, quelle esperance biblique console ceux qui ont perdu un etre cher ?
13

 JE SUIS PUR DU SANG DE TOUS LES HOMMES

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En public et de maison en maison (Actes 20:13-24) 14 Paul et ses compagnons ont quitte Troas pour Assos, puis ont ga ` gne Mitylene, puis Chios, puis Samos et enn Milet. Le but de Paul etait ` Jerusalem a temps pour la fete de la Pentecote. Cette hate expli` detre a ` que pourquoi il a choisi un bateau qui evitait Ephese pour ce trajet de
retour. Mais, comme il voulait sentretenir avec les anciens de la ville, ` ` ` il a demande a les rencontrer a Milet (Actes 20:13-17). A leur arrivee, il ` leur a dit : Vous savez bien comment, depuis le premier jour ou jai mis le pied dans le district dAsie, jai ete avec vous tout le temps, travaillant comme un esclave pour le Seigneur, avec la plus grande humi lite, avec larmes et dans les epreuves qui marrivaient par les complots des Juifs ; tandis que je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui etaient protables et de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais jai pleinement rendu temoignage tant devant les Juifs que devant les Grecs sur la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jesus. Actes 20:18-21. Il existe bien des facons dannoncer la bonne nouvelle de nos jours. ` ` Comme Paul, nous nous evertuons a aller ou sont les gens. Par exemple,
` ` 14. Qua dit Paul aux anciens dEphese quand il les a rencontres a Milet ? 15. Quels sont quelques-uns des avantages du temoignage de maison en maison ?
15

PAUL REMET DES CONTRIBUTIONS DE SECOURS

Durant les annees qui ont suivi la Pentecote 33, les chretiens de Jerusalem ont subi de nombreu ses epreuves : famine, persecution et pillage de leurs biens. En consequence, certains dentre eux etaient dans le besoin (Actes 11:2712:1 ; Heb. 10:32-34). Cest pourquoi, vers 49, quand ` les anciens de Jerusalem ont demande a Paul de concentrer son activite de predication parmi les Gentils, ils lui ont recommande de penser aux pauvres . Cest ce que Paul a fait en organisant une collecte de fonds de secours dans les congregations. Gal. 2:10. En 55, lapotre a ecrit aux Corinthiens : Faites, vous aussi, comme je lai ordonne aux congregations de Galatie. Que chaque premier jour de la semaine chacun de vous, dans sa propre maison, mette quelque chose de cote selon quil prosperera, de sorte que, lorsque jarriverai, il ny aura ` ` pas de collectes a ce moment-la. Mais quand ` je serai la, les hommes que vous approuverez ` par des lettres quels quils soient , ceux-la

` je les enverrai porter a Jerusalem votre don fait de bon cur. (1 Cor. 16:1-3). Peu de temps ` apres, quand il a ecrit sa seconde lettre inspi ` ree aux Corinthiens, il les a exhortes a preparer leur don, et il a mentionn e que les Macedo` niens aussi participaient a la collecte. 2 Cor. 8:19:15. Cest ainsi quen 56 des representants de plu ` sieurs congregations se sont joints a Paul pour aller livrer le montant de leur collecte. Neuf hommes voyageant ensemble, cela orait non seulement une certaine securite, mais aussi la garantie que lapotre ne serait pas accuse de mal versation dans le maniement des fonds donnes (2 Cor. 8:20). La remise de ces contributions etait ` le but principal du voyage de Paul a Jerusalem (Rom. 15:25, 26). Il a fait plus tard au gouver ` neur Felix cette reexion : Apres bien des annees donc, je suis arrive pour apporter des dons de mi ` sericorde a ma nation, et des orandes. Actes 24:17.

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aux arrets dautobus, dans les rues frequentees, sur les places de mar che. Mais la predication de maison en maison reste notre methode de ` ` tous locpredication principale. Pourquoi ? Deja, elle donne amplement a ` casion dentendre le message du Royaume de facon reguliere, ce qui at ` teste limpartialite de Dieu. Elle permet aussi aux gens sinceres de rece ` voir une aide personnelle et adaptee a leurs besoins. Par ailleurs, le ` ministere de porte en porte batit la foi et lendurance de ceux qui laccom plissent. Eectivement, une caracteristique des vrais chretiens est leur ` ` temoigner en public et de maison en maison . zele a ` 16 Paul a explique aux anciens dEphese quil ignorait quels perils ` son retour a Jerusalem. Et pourtant, a-t-il dit, je nat` lattendaient a ` tache aucun prix a mon ame, comme si elle metait precieuse, pourvu ` ` que jacheve ma course et le ministere que jai recu du Seigneur Jesus : ` la bonne nouvelle de la faveur immerendre pleinement temoignage a ` rien, mauritee de Dieu. (Actes 20:24). Bravement, il ne permettait a vaise sante ou opposition violente, de lempecher de sacquitter de sa mission. 17 De meme aujourdhui, les chretiens endurent toutes sortes de dif cultes. Les uns arontent linterdiction gouvernementale et la per secution, les autres se battent courageusement contre une maladie physique ou psychique debilitante, des jeunes subissent la pres ` lecole... Dans quelque situation quils se trouvent, les sion du groupe a ` Temoins de Jehovah imitent Paul en restant fermes. Ils sont resolus a ` la bonne nouvelle . rendre pleinement temoignage a

` ` Faites attention a vous-memes et a tout le troupeau (Actes 20:25-38) ` 18 Paul a poursuivi par des avertissements tres directs, en prenant ` pour exemple sa propre conduite. Apres avoir informe les anciens que ` cetait surement la derniere fois quils le voyaient, il a declare : Je suis
pur du sang de tous les hommes, car je ne me suis pas retenu de vous annoncer tout le conseil de Dieu. Comment ces anciens pourraient-ils suivre son exemple, et ainsi se garder davoir du sang sur la cons ` ` cience ? Voici son exhortation : Faites attention a vous-memes et a tout le troupeau, parmi lequel lesprit saint vous a etablis surveillants, pour faire patre la congregation de Dieu, quil a achetee avec le sang de son propre Fils. (Actes 20:26-28). Puis il les a prevenus que des loups tyranniques sinltreraient dans le troupeau et dir[aient] des choses ` perverses pour entraner les disciples a leur suite . Que devraient faire les anciens ? Tenez-vous eveilles, et rappelez-vous que pendant trois
16, 17. De quelle bravoure Paul a-t-il fait preuve, et comment les chretiens limitentils aujourdhui ? 18. Comment Paul sest-il garde detre coupable de meurtre, et comment les anciens ` dEphese pouvaient-ils suivre son exemple ?

` Bien des larmes coulerent parmi eux tous.

Actes 20:37.

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ans, nuit et jour, je nai cesse davertir avec larmes chacun de vous. Actes 20:29-31. ` 19 Les loups tyranniques ont fait leur apparition a la n du ` I er siecle. Vers 98, lapotre Jean a ecrit : Beaucoup dantichrists ont paru [...]. Ils sont sortis de chez nous, mais ils netaient pas de notre genre ; car sils avaient ete de notre genre, ils seraient demeures avec ` nous. (1 Jean 2:18, 19). Au III e siecle, lapostasie avait debouche sur la ` formation du clerge de la chretiente, et au IV e siecle lempereur Cons ` ce christianisme tantin a donne une reconnaissance ocielle a corrompu. En adoptant les rites paens et en leur donnant un vernis chretien , les chefs religieux ont bel et bien dit des choses perverses . Les eets de cette apostasie sobservent encore dans les ensei gnements et les coutumes de la chretiente. 20 La vie de Paul fut totalement dierente de celle des hommes qui, plus tard, ont abuse du troupeau. Lui, il a travaille pour assurer sa ` la congregation. Ses subsistance an de ne pas imposer de fardeau a eorts en faveur de ses coreligionnaires ne visaient pas un prot per ` ` sonnel. Il a exhorte les anciens dEphese a faire preuve dabnegation, en ces termes : Vous devez venir en aide aux faibles, et vous devez vous rappeler les paroles du Seigneur Jesus, qui a dit lui-meme : Il y a ` donner qua recevoir. Actes 20:35. ` plus de bonheur a 21 Aujourdhui, comme Paul, les anciens sont pleins dabnegation. Contrairement au clerge de la chretiente, qui mange la laine sur le dos ` a ses ouailles, ceux qui portent la responsabilite de faire patre la congregation de Dieu sacquittent de leurs devoirs avec desinteresse ment. Lorgueil et lambition nont pas leur place dans la congregation ` terme, ceux qui scrutent leur propre gloire echouechretienne, car, a ` ront (Prov. 25:27). La presomption ne mene quau deshonneur. Prov. 11:2. ` ` 22 Lamour sincere de Paul pour ses freres lui a valu leur aection. Dailleurs, quand est venu le moment du depart, bien des larmes cou` ` ` lerent parmi eux tous, et ils se jeterent au cou de Paul et lembrasse rent tendrement . (Actes 20:37, 38.) Vraiment, les chretiens apprecient et aiment ceux qui, comme Paul, donnent deux-memes avec desinte` ressement pour le troupeau. Apres avoir etudie lexemple exceptionnel de Paul, ne penses-tu pas quil etait loin de se vanter ou dexagerer quand il a dit : Je suis pur du sang de tous les hommes ? Actes 20:26.
` ` ` 19. Quelle apostasie sest developpee a la n du I er siecle, et a quoi a-t-elle mene ` durant les siecles suivants ? 20, 21. De quelle abnegation Paul a-t-il fait preuve, et aujourdhui comment les anciens peuvent-ils limiter ? ` ` 22. Quest-ce qui a valu a Paul laection des anciens dEphese ?

CHAPITRE 22

Que la volonte de Jehovah se fasse

` Determine a faire la` volonte de Dieu, Paul se rend a Jerusalem
Actes 21:1-17
` ` LES adieux aux anciens dEphese a Milet sont dechirants. Comme cest ` ` ces freres quils avaient pris en afdur pour Paul et Luc de sarracher a fection ! Les deux missionnaires se tiennent sur le pont du bateau. Leurs bagages sont bourres de provisions necessaires pour la traver Ils emportent aussi les fonds collectes pour des chretiens indi see. et il leur tarde davoir remis ce don a ses destinataires. ` gents de Judee, ` 2 Une brise legere gone les voiles ; lembarcation seloigne de la rumeur du quai. Paul, Luc et leurs sept compagnons de voyage ne peu ` ` vent detacher leur regard des visages tristes de leurs freres restes a ` ce que les silhouetterre (Actes 20:4, 14, 15). Ils agitent la main jusqua tes de leurs amis sestompent dans le lointain. 3 Pendant environ trois ans, Paul a collabore etroitement avec les an ` ` ciens dEphese. A present, conduit par lesprit saint, il est en route vers Jerusalem. Il sait un peu ce qui lattend. Juste avant, il a dit aux an ` ciens : Lie dans lesprit, je me rends a Jerusalem, sans savoir ce qui my arrivera, sauf que, de ville en ville, lesprit saint ne cesse de me lattester en disant que liens et tribulations mattendent. (Actes ` 20:22, 23). Malgre le danger, il se sent lie dans lesprit , a la fois oblige ` Jerusalem. Il tient et desireux de suivre linstruction de lesprit daller a ` a la vie, mais le plus important pour lui est de faire la volonte de Dieu. ` 4 Vois-tu les choses ainsi ? Quand on se voue a Jehovah, on lui promet solennellement de navoir rien de plus important dans la vie que laccomplissement de sa volonte. Il sera utile detudier lexemple de e de lapotre Paul. delit

Au large de lle de Chypre (Actes 21:1-3)

Le bateau quavaient pris Paul et les autres a le tout droit . Au` ` louvoyer puisquil avait vent arriere, si bien trement dit, il na pas eu a (Actes 21:1). Apparemment, il y a quil a atteint Cos dans la journee
5

` 1-4. Pourquoi Paul allait-il a Jerusalem, et quest-ce qui lattendait ? 5. Par quel itineraire Paul et ses compagnons ont-ils atteint Tyr ?
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` mouille jusquau lendemain avant de repartir pour Rhodes et Patara. A sud de lAsie Mineure, les freres ont pris un gros na` Patara, sur la cote ` vire marchand, qui les a emmenes directement a Tyr, en Phenicie. En chemin, ils ont laisse lle de Chypre [...] sur [leur] gauche , ou sur ba bord (Actes 21:3). Pourquoi Luc, le narrateur, mentionne-t-il ce detail ? 6 Peut-etre, en montrant lle du doigt, Paul a-t-il raconte des anecdo ` Chypre. Ainsi, neuf ans auparavant, durant son pretes de son sejour a mier voyage missionnaire avec Barnabas et Jean Marc, il avait ren ` contre le sorcier Elymas, qui setait oppose a leur predication (Actes 13:4-12). La vue de lle et les souvenirs quelle a reveilles ont sans doute encourage Paul et lont fortie pour ce que lavenir lui reservait. echir a la facon dont Dieu nous a be ` Il est bon pour nous aussi de re a endurer des epreuves. Une telle reexion nous incitera a ` ` nis et aides faire le meme constat que David, qui a dit : Nombreux sont les mal heurs du juste, mais de tous Jehovah le delivre. Ps. 34:19.
6. a) Pourquoi la vue de Chypre a-t-elle sans doute ete encourageante pour Paul ? ` ` b) A quelle conclusion parviens-tu en reechissant a la facon dont Jehovah ta beni et aide ?

CESAREE, CAPITALE DE LA PROVINCE ROMAINE DE JUDEE

Durant la periode couverte par les Actes, Cesa ree etait la capitale de la province romaine de ` Judee, le siege de son gouverneur et le quar tier general de son corps militaire. Son batisseur en fut Herode le Grand, qui la nomma Cesaree en lhonneur de Cesar Auguste. Elle contenait tous les elements communs aux cites hellenis tiques paennes de lepoque : un temple dedie au divin Cesar, un theatre, un hippodrome et un amphitheatre. La population etait majoritairement gentile. Cesaree etait une ville portuaire fortiee. De son nouveau port appele Sebastos (Auguste en grec), dote dune immense digue sur une cote ` par ailleurs hostile a la navigation, Herode ambitionnait de faire un comptoir commercial est-mediterraneen rivalisant avec Alexandrie. Quoique nayant jamais surpasse Alexandrie, Cesaree a quand meme acquis une dimension ` internationale grace a sa position strategique sur de grands axes commerciaux.

Levangelisateur Philippe a preche la bonne nouvelle dans cette ville, et il semble quil y ait eleve une famille (Actes 8:40 ; 21:8, 9). Cest ` a Cesaree que le centurion romain Corneille se trouvait en garnison, et elle fut le cadre de sa conversion. Actes 10:1. ` Lapotre Paul vint plusieurs fois a Cesaree. ` Peu apres sa conversion, quand des ennemis ` ` ` comploterent dattenter a sa vie a Jerusalem, les disciples lui rent faire en toute hate les ` 90 kilometres menant au port de Cesaree pour ` lenvoyer a Tarse par bateau. Lapotre passa ` aussi par ce port pour se rendre a Jerusalem ` ` ` a la n de son deuxieme et de son troisieme voyage missionnaire (Actes 9:28-30 ; 18:21, 22 ; 21:7, 8). Il a ete detenu deux ans dans le pa ` ` lais dHerode a Cesaree. Cest la quil a converse ` avec Felix, Festus et Agrippa, et de la quil a na lement embarque pour Rome. Actes 23:33-35 ; 24:2725:4 ; 27:1.

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Nous avons trouve les disciples (Actes 21:4 -9) 7 Convaincu de la valeur des frequentations chretiennes, Paul etait ` a Tyr, ` impatient detre avec des gens qui partageaient sa foi. A larrivee en cherchant, nous avons trouve les disciples , raconte Luc (Actes 21:4). Sachant quil y avait des chretiens dans cette ville, les voyageurs les ont recherches et trouves, et ils ont probablement loge chez eux. Tel ` ` est un des grands bonheurs quon a quand on possede la verite, a sa` quon aille, on trouve toujours des croyants qui ont les memes voir : ou idees que nous et qui nous font bon accueil. Qui aime Dieu et pratique
le vrai culte a des amis dans le monde entier. ` 8 Racontant les sept jours passes a Tyr, Luc donne une precision qui ` ` lesprit [les freres peut sembler curieuse au premier abord : Grace a ` plusieurs reprises a Paul de ne pas mettre le pied a Je` ` de Tyr] ont dit a rusalem. (Actes 21:4). Jehovah avait-il change davis ? Prescrivait-il ` Paul de ne pas aller a Jerusalem ? Non. Lesprit avait in` maintenant a dique que Paul y serait maltraite, mais pas quil devait sabstenir dy al` ` lesprit, les freres tyriens aient correctement ler. Il semble que, grace a ` Jerusalem. Alors, par sollicitude, compris que Paul aurait des ennuis a ils ont insiste pour quil ny monte pas. Leur desir de proteger lapotre du danger qui le menacait etait comprehensible. Cependant, determine ` faire la volonte de Jehovah, Paul a poursuivi sa route comme prevu. a Actes 21:12. ` 9 En entendant les freres sinquieter, Paul sest peut-etre souvenu ` que Jesus avait entendu des propos dissuasifs semblables apres avoir ` ` Jerusalem, sourirait beaucoup et serevele a ses disciples quil irait a rait tue. Dans un elan de sentimentalite, Pierre lui avait dit : Sois bon avec toi, Seigneur ; non, tu nauras pas un tel sort. Jesus avait re` pondu : Passe derriere moi, Satan ! Tu es pour moi un obstacle qui fait trebucher, parce que tu penses, non pas les pensees de Dieu, mais ` accepter la vie de celles des hommes. (Mat. 16:21-23). Il etait resolu a ` sacrice a laquelle Jehovah lavait appele. Paul voyait les choses de la ` meme facon. Les freres de Tyr, comme lapotre Pierre, avaient surement de bonnes intentions, mais dans le cas present ils ne discernaient pas la volonte de Dieu. Lidee detre bon avec soi ou de prendre le parti du moindre ef fort seduit beaucoup de nos contemporains. Dans lensemble, les gens cherchent plutot une religion commode qui nexige pas beaucoup de ses membres. Jesus, lui, a preconise un etat desprit bien dierent. Il a ` ma suite, quil se renie lui-meme et dit : Si quelquun veut venir a
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` 7. Quont fait les voyageurs en arrivant a Tyr ? 8. Comment faut-il comprendre Actes 21:4 ? ` ` 9, 10. a) Quont peut-etre rappele a Paul les inquietudes exprimees par les freres ` de Tyr ? b) Quelle idee seduit beaucoup de gens, et en quoi soppose-t-elle a ce qua dit Jesus ?

prenne son poteau de supplice et me suive continuellement. (Mat. 16:24). Suivre Jesus est la voie de la sagesse, la bonne voie, mais ce nest pas la voie de la facilite.
11 Le moment est vite venu pour Paul, Luc et les autres de continuer leur che min . La n a r ra t ion d e l eu r d epa r t est touchante. Elle montre laec` tion que les freres tyriens avaient pour Paul et le soutien solide quils appor` ` taient a son ministere. Les hommes, les femmes et les enfants ont accom pagne lapotre et ses compagnons sur ` la plage. La, tout le monde sest age nouille pour prier ensemble, puis on sest dit adieu. Sur quoi Paul, Luc et les autres ont pris un bateau qui les a me ` ` nes a Ptolemas, ou ils ont rencontre ` les freres et sont restes avec eux une journee. Actes 21:5-7. 12

Il faut avoir lesprit de sacrice pour suivre Jesus.

Ensuite, raconte Luc, Paul et ses compagnons sont partis pour C esaree1. Une fois arrives, ils sont entres dans la maison de Philippe levangelisateur . (Actes 21:8.) Ils se sont certainement rejouis de revoir Philippe. Vingt ans auparavant, ` Jerusalem, cet homme etait de ceux a qui les apotres avaient cone ` a la distribution de nourriture dans la toute jeune congregation chre` tienne. Il avait maintenant derriere lui des annees de predication zelee. les disciples, il etait On sait que, lorsque la persecution avait disperse ` parti a Samarie, quil avait entrepris devangeliser. Plus tard, il avait e a leunuque ethiopien et lavait baptise (Actes 6:2-6 ; 8:4-13, ` prech de service dele ! ` 26-38). Quel magnique passe ` ` ` 13 Philippe navait rien perdu de son zele pour le ministere. A present a Cesaree, il etait toujours actif dans la predication, ce que ` installe Luc montre en lappelant levangelisateur . On apprend aussi quil avait quatre lles qui prophetisaient, ce qui laisse supposer quelles ` suivaient les traces de leur pere2 (Actes 21:9). Il avait donc du faire
` 1 Voir lencadre Cesaree, capitale de la province romaine de Judee , a la page 174. ` la page 177. 2 Voir lencadre Des femmes ministres chez les chretiens ? a ` 11. Comment les disciples de Tyr ont-ils manifeste a Paul leur aection et leur soutien ? ` ` 12, 13. a) Quel service dele Philippe avait-il a son actif ? b) Quel excellent exemple ` Philippe est-il pour tous les peres chretiens ?

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beaucoup pour batir la spiritualite de sa maisonnee. Aujourdhui, les ` et a suivre son exemple, en etant pour ` peres chretiens ont tout inter ` ` et en leur apprenant a ai` leurs enfants des modeles dans le ministere mer levangelisation. ` 14 Partout ou il sarretait, Paul recherchait ses coreligionnaires et ` passait du temps avec eux. Les freres locaux ne demandaient sure ` ` orir lhospitalite a ce missionnaire itinerant et a ses compa` ment qua ` gnons. Nul doute que de telles visites donnaient lieu a un echange dencouragements . (Rom. 1:11, 12.) Les memes occasions existent aujourdhui. Il ` y a de grands bienfaits a ouvrir sa mai ` un surveillant itison, meme modeste, a ` nerant et a sa femme. Rom. 12:13.
DES FEMMES MINISTRES CHEZ LES CHRETIENS ?

` Je suis pret [...] a mourir (Actes 21:10 -14) 15 Pendant le sejour de Paul chez Phi un autre visiteur estime : lippe est arrive Agabus. Les hotes de Philippe savaient ` quAgabus etait prophete ; il avait pre` dit une grande famine sous le regne de
Claude (Actes 11:27, 28). Pourquoi estil venu ? Quel message apporte-t-il ? se demandaient-ils peut-etre. Sous leurs yeux attentifs, Agabus a pris la ceinture de Paul une longue bande de tissu por tee autour de la taille et pouvant contenir de largent ou dautres menus objets et il sen est lie les pieds et les mains. Puis il a pris la parole. Son message etait grave. Ainsi dit lesprit saint : Lhomme ` a qui appartient cette ceinture, les Juifs ` ` le lieront de cette maniere a Jerusalem et le livreront aux mains des gens des nations. Actes 21:11. 16 Sa prophetie a conrme que Paul irait ` Jerusalem. Elle indiquait aussi que ses a ` rapports avec les Juifs la-bas seraient tels quils niraient par le livrer aux mains
` 14. A quoi ont sans doute donne lieu les visites ` ses coreligionnaires, et quelles occade Paul a sions semblables existent aujourdhui ? 15, 16. Quel message Agabus a-t-il apporte, et quel eet a-t-il eu sur ceux qui lont entendu ?

Quel etait le role des femmes dans la ` congregation chretienne du I er siecle ? Pou vaient-elles etre ministres ? ` Jesus a donne a ses disciples linstruction de precher la bonne nouvelle du Royaume et de faire des disciples (Mat. 28:19, 20 ; Ac tes 1:8). Cette mission detre ministres de la bonne nouvelle concerne tous les chretiens, quils soient hommes, femmes, garcons ou lles. Cest ce que conrme la prophetie de Yoel 2:28, 29, dont lapotre Pierre a signale ` un accomplissement a la Pentecote 33 : Dans les derniers jours, dit Dieu, je repandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair, et vos ls et vos lles prophetise ront [...] ; et meme sur mes esclaves males et sur mes esclaves femelles je repandrai une ` partie de mon esprit en ces jours-la, et ils prophetiseront. (Actes 2:17, 18). Comme on la vu, levangelisateur Philippe avait quatre lles qui prophetisaient. Actes 21:8, 9. Toutefois, pour ce qui etait de lenseigne ment dans la congregation, la Parole de Dieu limitait la nomination de surveillants et das ` sistants ministeriels a des hommes (1 Tim. 3:1-13 ; Tite 1:5-9). Dailleurs, Paul a dit : Je ` ne permets pas a la femme denseigner, ou de dominer sur lhomme, mais quelle soit dans le silence. 1 Tim. 2:12.

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des gens des nations . La prophetie a atterre les personnes presentes. Luc raconte : Quand nous avons entendu cela, nous et ceux de len ` ` droit, nous nous sommes mis a le supplier de ne pas monter a Je rusalem. Alors Paul a repondu : Que faites-vous en pleurant et en mamollissant le cur ? Je suis pret, soyez-en certains, non seulement ` etre lie, mais encore a mourir a Jerusalem pour le nom du Seigneur ` ` a Jesus. Actes 21:12, 13. ` ` 17 Imagine la scene. Les freres, dont Luc, supplient Paul de ne pas al ler plus loin. Certains pleurent. Emu par leur sollicitude, Paul leur dit gentiment quils lui amolliss[ent] le cur ou, selon dautres versions, ` lui fend[ent] le cur . Mais il reste inebranlable ; comme avec les freres de Tyr, ni les supplications ni les larmes ne le feront vaciller. Par contre, il explique pourquoi il doit aller de lavant. Quel courage, quelle determination de la part de Paul ! Comme Jesus avant lui, il etait fer a se rendre a Jerusalem (Heb. 12:2). Il naspirait pas a ` ` ` mement decide devenir un martyr, mais si cela devait etre, il sestimerait honore de mourir en disciple de Christ Jesus. ` 18 Comment les freres ont-ils reagi ? En un mot, avec respect. On lit : Comme il ne se laissait pas dissuader, nous avons acquiesce en di sant : Que la volonte de Jehovah se fasse. (Actes 21:14). Ceux qui es sayaient de detourner Paul de son intention nont pas insiste pour quil ` leur avis. Ils lont ecoute et ont cede, reconnaissant et accepse range a tant la volonte de Jehovah, meme si cetait dicile pour eux. Paul avait ` ` la mort. Cela lui serait plus facile si pris une voie qui le menerait a ceux qui laimaient ne tentaient pas de le dissuader. ` 19 Ce recit nous enseigne une lecon tres utile : Ne tentons jamais de dissuader les autres de mener une vie dabnegation au service de Dieu. ` bien des situations, et pas seulement a ` On peut appliquer cette lecon a celles qui mettent en danger la vie de quelquun. Par exemple, meme ` sils ont du mal a voir leurs enfants partir pour servir Jehovah loin de ` chez eux, beaucoup de parents chretiens sont determines a ne pas les en decourager. Phyllis, qui reside en Grande-Bretagne, se souvient de ce quelle a ressenti quand sa lle unique est devenue missionnaire en Afrique. Jetais bouleversee, raconte-t-elle. Quest-ce que cetait dur de ` a la fois. Jai beaucoup ` penser quelle serait si loin ! Jetais triste et ere ` prie a ce sujet. Mais cetait sa decision, et je nai jamais tente de la faire ` tout, je lui avais toujours enseigne a donner la ` revenir dessus. Apres ` priorite aux interets du Royaume ! Voila maintenant 30 ans quelle est ` letranger, et je remercie Jehovah chaque jour de la samissionnaire a ` ` voir si dele. Quil est bien dencourager nos freres et surs qui ont lesprit de sacrice !
` ` 17, 18. A quoi Paul sest-il montre fermement resolu, et comment les freres ont-ils reagi ? 19. Quelle lecon utile tirons-nous de ce que Paul a vecu ?

` Il est bon dencourager nos freres et surs chretiens qui ont lesprit de sacrice.

` Les freres nous ont accueillis avec joie (Actes 21:15-17) ` 20 Apres quelques preparatifs, Paul a repris la route, accompagne par ` ` leur soutien total. A chaque etape des freres qui lui ont ainsi manifeste de leur voyage vers Jerusalem, Paul et ses amis avaient recherche la ` ` compagnie de leurs freres et surs chretiens. A Tyr, ils avaient trouve ` sept jours. A Ptolemas, ils des disciples avec qui ils etaient demeures ` avaient salue leurs freres et surs et avaient passe une journee avec ` ils avaient sejourne plusieurs jours chez Philippe. Puis eux. A Cesaree, ` ` quelques disciples de Cesaree les ont escortes jusqua Jerusalem, ou e loges par Mnason, un disciple des premiers jours. Quand ils ont et ` ` nous sommes arrives a Jerusalem, rapporte Luc, les freres nous ont
accueillis avec joie. Actes 21:17. ` ` 21 A levidence, Paul aspirait a la compagnie de ceux qui partageaient ` sa foi. Il puisait de lencouragement au contact de ses freres et surs, ` fait comme nous aujourdhui. Indeniablement, cet encouragetout a ` ment la fortie pour aronter les ennemis furieux qui chercheraient a leliminer.
` ` 20, 21. Quest-ce qui montre que Paul aspirait a la compagnie des freres, et pour quoi voulait-il ainsi etre avec ceux qui partageaient sa foi ?

PA R T IE 8

ACTES 21:1828:31

PR ECHANT LE ROYAUME DE DIEU [...] SANS EMP ECHEMENT

ACTES 28:31
` Dans cette partie, nous suivrons Paul face a des foules furieuses, en prison ou en jugement devant un fonctionnaire ` romain apres lautre. Dans toutes ces circonstances, lap otre ne cesse de rendre t emoignage au sujet du Royaume de Dieu. En etudiant la conclusion palpitante du livre des Actes, demande-toi comment tu peux imiter cet evangelisateur hardi et zele.

CHAPITRE 23

Entendez [...] ma defense

Paul defend la verite devant des foules en furie et devant le Sanhedrin
Actes 21:1823:10
JERUSALEM ! Encore une fois, Paul en parcourt les ruelles animees. Au ee de lhistoire des relations cune ville au monde nest autant impregn ` de Jehovah avec son peuple. Dans lensemble, ses habitants sont tres ers de son passe glorieux. Paul nignore pas que beaucoup de chretiens parmi eux se ent trop au passe et navancent pas avec les desseins divins en marche. Il discerne donc des besoins spirituels en plus des be ` ` soins materiels qui, alors quil etait a Ephese, ont motive son retour dans le risque quil courait, il est alle jus cette metropole (Actes 19:21). Malgre quau bout de son intention. ` ` 2 A quoi va-t-il maintenant se heurter ? Deja, il va avoir des ennuis avec par des rumeurs a son sujet. Les ` quelques disciples de Christ troubles ennemis de Christ vont lui creer des ennuis plus grands encore. Ils vont ` laccuser mensongerement, le battre et menacer de le tuer. Ces circons tances mouvementees vont aussi lui donner loccasion de presenter sa son courage et sa foi face a de telles dicultes ` defense. Son humilite, nous orent un exemple remarquable. Voyons lequel.

` Ils se mirent a glorier Dieu (Actes 21:18-20a)

Le lendemain de leur arrivee, Paul et ses compagnons sont alles trou ver les anciens qui avaient la charge de la congregation. Le recit ne ` cette epoque, mentionne aucun des apotres encore vivants ; peut-etre, a setaient-ils absentes pour servir dans dautres parties du monde. En re` ` vanche, Jacques le frere de Jesus etait toujours la (Gal. 2:9). Il semble que la reunion a laquelle tous les anciens etaient ` ce soit lui qui a preside presents avec Paul. Actes 21:18. ` 4 Paul a salue les anciens et sest mis a leur exposer en detail les cho` ses que Dieu avait faites parmi les nations par son ministere . (Actes 21:19.) Comme cela a du etre encourageant pour eux ! Pareillement, nous ` nous rejouissons toujours dentendre parler des progres de luvre dans
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dautres pays. Prov. 25:25.

` ` 1, 2. Quest-ce qui avait amene lapotre Paul a Jerusalem, et a quoi allait-il se heurter ? ` ` 3-5. a) A quelle reunion Paul a-t-il assiste a Jerusalem, et sur quoi la discussion a-t-elle porte ? b) Quelles lecons peut-on tirer de cette reunion de Paul avec les anciens de Jerusalem ?
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` Paul a sans doute mentionne, a un moment donne, les contributions ` quil avait rapportees dEurope. Les anciens ont certainement ete tres par leurs freres de contrees lointaines. ` emus par la sollicitude manifestee ` Dailleurs, quand Paul sest tu, ils se mirent a glorier Dieu ! (Actes 21:20a.) De meme, aujourdhui, beaucoup de chretiens qui subissent une ` touches quand leurs freres et ` catastrophe ou une maladie grave sont tres surs leur orent une aide et des encouragements opportuns.
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Beaucoup etaient encore zeles pour la Loi (Actes 21:20b, 21)

` ` Puis les anciens ont appris a Paul quen Judee il y avait un probleme ` qui le concernait personnellement : Tu vois, frere, combien de milliers de croyants1 il y a parmi les Juifs ; et ils sont tous zeles pour la Loi. ` ton sujet ils ont entendu raconter que tu enseignes a tous les ` Mais a ` legard de Mose, leur disant de ne Juifs parmi les nations lapostasie a pas circoncire leurs enfants et de ne pas marcher dans les coutumes solennelles. Actes 21:20b, 21. 7 Pourquoi tant de chretiens etaient-ils encore zeles pour la Loi mo ` son abolition (Col. 2:14) ? En 49, les apo saque, plus de 20 ans apres ` Jerusalem avaient envoye aux congregations tres et les anciens reunis a une lettre expliquant que les croyants des nations netaient pas obli de se soumettre a la circoncision ni dobeir a la Loi mosaque (Actes ` ` ges 15:23-29). Cependant, cette lettre navait pas mentionne les croyants juifs,
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1 Pour soccuper des besoins spirituels dun si grand nombre de chretiens juifs, il de vait y avoir beaucoup de congregations qui se reunissaient dans des maisons parti` culieres. ` 6. De quel probleme Paul a-t-il ete informe ? 7, 8. a) Quelle conception erronee beaucoup de chretiens de Judee avaient-ils ? b) Pourquoi lerreur de jugement de ces chretiens juifs netait-elle pas de lapostasie ?

 Quand il ny avait pas infraction aux principes bibliques, Paul cedait. Et toi ?

dont beaucoup ne comprenaient pas que la Loi mosaque netait plus valide. 8 Lerreur de jugement des croyants juifs les rendait-elle indignes detre chretiens ? Non. Ce netait pas comme si, autrefois adorateurs de dieux ` paens, ils avaient continue a suivre les usages de leur ancienne reli gion. Cette Loi si importante pour ces croyants juifs, cetait Jehovah qui a lorigine. Rien dans celle-ci netait demoniaque ni mau ` lavait donnee ` vais en soi. Mais elle etait liee a lancienne alliance, alors que les chre tiens etaient maintenant sous la nouvelle alliance. Les observances de la ` Loi etaient obsoletes pour ce qui etait du culte pur. Les chretiens hebreux es pour la Loi comprenaient mal ce quetait la congregation qui etaient zel chretienne et navaient pas conance en elle. Il leur fallait aligner leur pensee sur la revelation progressive de la verite1. Jer. 31:31-34 ; Luc 22:20.

Il ny a rien de vrai dans ce qui se raconte (Actes 21:22-26)

Que dire des rumeurs armant que Paul enseignait aux Juifs parmi ` ` les nations a ne pas circoncire leurs enfants et [a] ne pas marcher dans ` les coutumes solennelles ? Paul etait apotre des Gentils ; a eux, il con ` se soumettre a la ` rmait la decision selon laquelle ils navaient pas a Loi. Il denoncait aussi lerreur de quiconque tentait de persuader ces
1 Quelques annees plus tard, lapotre Paul a ecrit aux Hebreux une lettre dans la quelle il demontrait la superiorite de la nouvelle alliance. Il y expliquait clairement ` que la nouvelle alliance avait rendu lancienne obsolete. Non content dapporter des ` arguments convaincants que les chretiens juifs pouvaient utiliser pour repondre a leurs detracteurs juifs, le raisonnement solide de Paul a sans nul doute fortie la foi de certains chretiens qui mettaient trop laccent sur la Loi mosaque. Heb. 8:7-13. 9. Quenseignait Paul au sujet de la Loi mosaque ?
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LA LOI ROMAINE ET LES CITOYENS ROMAINS

Dordinaire, les autorites romaines se melaient peu des aaires des provinces. Dune ` maniere generale, la loi juive regissait les affaires juives. Les Romains sont intervenus dans le cas de Paul seulement parce que lemeute declenchee par son apparition au temple troublait lordre public. Les autorites romaines avaient un pouvoir consid erable sur les sujets ordinaires des provinces. Mais cetait dierent quand il sagissait de citoyens romains1. La ci ` toyennete orait a son possesseur certains ` privileges admis et respectes dans tout lem pire. Ainsi, il etait illegal de lier ou de battre un Romain qui netait pas condamne, car ces traitements netaient juges bons que pour les esclaves. Les citoyens romains avaient aussi le droit de faire appel des decisions dun gouverneur de province devant lempe` reur, a Rome. Il y avait plusieurs facons dobtenir la ci ` toyennete romaine. La premi ere etait lheredite. Les empereurs loctroyaient par` fois a des individus ou aux populations libres de villes ou de districts entiers en recompense de services rendus. Un esclave qui ` achetait sa liberte a un citoyen romain, un esclave libere par un Romain, ou un vete ` ran de larmee auxiliaire rendu a la vie civile devenaient eux-memes Romains. Apparem ment, dans certaines circonstances, il etait egalement possible dacheter la citoyen nete. Ainsi, le commandant Claude Lysias a ` dit a Paul : Jai achete ces droits de citoyen contre une grosse somme dargent. Et Paul a repondu : Mais moi, je suis ne avec. (Actes 22:28). On en deduit que lun des ancetres masculins de Paul a acquis la citoyennete romaine, mais on ignore dans quelles circonstances.
` ` 1 Vraisemblablement, au I er siecle de n. e., il y avait peu ` de citoyens romains en Judee. Ce nest quau III e siecle que tous les sujets des provinces ont recu la citoyennete ro maine.

croyants de se faire circoncire en signe de ` soumission a la Loi mosaque (Gal. 5:1-7). De plus, il pr echait la bonne nouvelle ` aux Juifs dans les villes ou il passait. Il ` ceux qui etaient expliquait certainement a r eceptifs que la mor t de J esus avait rendu la Loi caduque et quon natteignait pas la justice par les uvres de la Loi, mais par la foi. Rom. 2:28, 29 ; 3:21-26. 10 Neanmoins, Paul se montrait comprehensif envers ceux qui ressentaient le besoin dobserver certaines coutumes juives, comme celles de ne pas travailler le sabbat ou de ne pas consommer certains aliments (Rom. 14:1-6). Il nimposait pas non ` ` plus de regles relativement a la circoncision. Dailleurs, il avait fait circoncire Ti ` mothee, ne dun pere grec, pour quil nins pire pas de meance aux Juifs (Actes 16:3). La circoncision relevait de la decision personnelle. Ni la circoncision na de valeur ni lincirconcision, mais la foi operant par lamour , a dit Paul aux Galates (Gal. 5:6). Toutefois, caurait ete manquer de foi que ` de se faire circoncire pour obeir a la Loi ou de pretendre quil le fallait pour obtenir lapprobation de Jehovah. ` 11 Ainsi, quoique tout a fait aberrantes, les rumeurs perturbaient quand meme les croyants juifs. Cest pourquoi les anciens ` ont donne cette instruction a Paul : Nous avons quatre hommes ayant sur eux un ` vu. Emmene ces hommes, purie-toi rituellement avec eux et charge-toi de leurs depenses, pour quils puissent se faire ra ser la tete. Ainsi tout le monde saura quil ny a rien de vrai dans les choses quils ont ` entendu raconter a ton sujet, mais que tu
10. Quelle attitude equilibree Paul avait-il sur ` ` des questions relatives a la Loi et a la circoncision ? ` 11. Quel conseil les anciens ont-ils donne a Paul, et qua-t-il peut-etre du faire pour le suivre ? (Voir aussi la note.)

 ENTENDEZ [...] MA D EFENSE

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` marches de maniere ordonnee, gardant, toi aussi, la Loi1. Actes 21:23, 24. ` 12 Paul aurait pu retorquer que le probleme reel netait pas les rumeurs ` ` son sujet, mais le zele des croyants juifs pour la Loi mosaque. Toutea ` transiger avec les princifois, il voulait etre souple, tant quil navait pas a pes divins. Navait-il pas ecrit precedemment : Pour ceux qui sont sous la loi, je suis devenu comme si jetais sous la loi, bien que moi-meme je ne sois pas sous la loi, an de gagner ceux qui sont sous la loi. (1 Cor. 9:20). Il a donc coopere avec les anciens de Jerusalem en devenant comme sil etait sous la loi . Ce faisant, il nous a magniquement montre comment ` cooperer avec les anciens sans insister pour que lon fasse les choses a notre facon. Heb. 13:17.

Il netait pas digne de vivre ! (Actes 21:2722:30)

Sur ces entrefaites, un incident a eclate dans le temple. Alors que les ` leur terme, des Juifs dAsie, apercevant Paul, jours des vux touchaient a ont fait un esclandre en laccusant faussement dintroduire des Gentils dans le temple. Sans lintervention du commandant romain, ils lauraient ` ` battu a mort. Soit dit en passant, Paul allait nir sous les verrous et, a da ` ne retrouverait sa liberte que quatre ans plus tard. Mais ter de ce jour-la, pour lheure tout danger netait pas ecarte. Quand le commandant a de aux Juifs pourquoi ils sen prenaient a lui, ils ont hurle diverses ` mande accusations. Dans le tumulte, le commandant ne comprenait rien. Fina ` lement, Paul a du etre soustrait physiquement a la hargne de ses agresseurs. Alors quil allait entrer avec les soldats romains au quartier (ou caserne , Parole de Vie), il a demande au commandant : Je ten prie [...], permets-moi de parler au peuple. (Actes 21:39). Le Romain a acquiesce, dans une defense courageuse de sa foi. et Paul sest lance 14 Entendez [...] ma defense , a-t-il commence (Actes 22:1). Puis il sest a la foule en hebreu, ce qui la calmee. Il a explique franchement ` adresse
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1 Des biblistes pensent que les quatre hommes avaient fait un vu de nazireat (Nomb. 6:1-21). Certes, la Loi mosaque sous laquelle se faisait un tel vu etait cadu que. Mais Paul a peut-etre estime quil netait pas mal que les hommes sacquittent ` dun vu fait a Jehovah. Il netait donc pas mal quil paie leurs frais et les accom pagne. On ne sait pas exactement de quel vu il sagissait, mais, quel quil fut, Paul naurait surement pas nance lorande dun sacrice danimal (comme en of fraient les nazireens) en croyant quelle purierait du peche. Le sacrice parfait de ` de tels sacrices. Quoi que Paul ait Christ avait enleve toute valeur propitiatoire a fait, nous pouvons etre convaincus quil naurait rien accepte qui aurait viole sa conscience. 12. En quoi Paul sest-il montre souple et cooperatif devant le conseil des anciens de Jerusalem ? 13. a) Pourquoi des Juifs ont-ils fait un esclandre dans le temple ? b) Quest-ce qui a ` sauve la vie a Paul ? 14, 15. a) Qua explique Paul aux Juifs ? b) Qua fait le commandant romain pour ` connatre la raison de la colere des Juifs ?

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pourquoi il etait maintenant un disciple de Christ. Pour cela, il a men adroitement des faits que les Juifs avaient tout loisir de verier : Il tionne aux pieds du celebre Gamaliel et il avait persecute les disci ` avait etudie ples de Christ, comme certains Juifs presents le savaient sans doute. Mais un jour, sur le chemin de Damas, il avait vu en vision Christ ressus ` cite, qui lui avait parle. Les autres voyageurs avaient percu une lumiere vive et le son dune voix, mais navaient pas entendu avec intelligence les paroles prononcees (Actes 9:7 ; 22:9, note). Reste aveugle, il avait du se ` Damas. La-bas, Ananias, homme connu des Juifs de la ` faire conduire a region, lui avait rendu la vue miraculeusement. ` ` 15 Poursuivant, Paul a raconte quapres son retour a Jerusalem il avait ` ce fut un tolle general ! vu Jesus lui apparatre dans le temple. Alors la, ` Les Juifs criaient : Enleve de la terre un tel homme, car il netait pas digne de vivre ! (Actes 22:22). Pour sauver Paul, le commandant la fait em ` mener au quartier . Decide a decouvrir pourquoi les Juifs lui en vou de sappreter a un interrogatoire par le fouet. Mais, ` laient, il lui a ordonne protant dune mesure de protection legale dont il disposait, Paul a revele quil etait citoyen romain. De meme aujourdhui, les adorateurs de Jeho vah utilisent les mesures de protection legales dont ils disposent pour de La loi romaine et les citoyens rofendre leur religion. (Voir les encadres ` mains , a la page 184, et Les batailles juridiques des temps modernes , ci-dessous.) En apprenant que Paul etait citoyen romain, le commandant a compris quil lui faudrait obtenir ses renseignements autrement. Le
LES BATAILLES JURIDIQUES DES TEMPS MODERNES

Comme lapotre Paul, les Temoins de Jehovah cher chent depuis longtemps tous les recours legaux qui ` sorent a eux pour lutter contre les restrictions impo ` ` sees a leur predication. Avec zele, ils defendent la bonne nouvelle et la font reconnatre en justice . Phil. 1:7. Durant les annees 1920 et 1930, ils ont ete arretes par centaines pour distribution de publications bibli ques. Par exemple, en 1926, 897 aaires etaient en instance dans les tribunaux allemands. Le conten tieux etait tel quil est devenu necessaire de creer un ` service juridique a la liale dAllemagne. Rien quaux Etats-Unis, durant les annees 1930, on a compte des centaines darrestations par an pour predication de maison en maison. En 1936, elles se sont elevees ` ` a 1149. Devant la demande dassistance, les freres des Etats-Unis ont cree eux aussi un service juridique.

` De 1933 a 1939, les Temoins de Roumanie ont fait lobjet de 530 poursuites. Mais leurs appels devant la ` cour supreme roumaine ont donne lieu a des deci sions en leur faveur. On a observe des situations semblables dans bien dautres pays. Dautres dicultes juridiques ont surgi lorsque, pour motif de conscience, des chretiens nont pas ac ` ` cepte de participer a des activites contraires a leur neutralite (Is. 2:2-4 ; Jean 17:14). Des adversaires les ont accuses faussement de sedition, ce qui a parfois entrane linterdiction totale de leur uvre. Mais, au l des ans, de nombreux gouvernements ont reconnu que les Temoins de Jehovah ne representaient pas une menace pour eux1.
1 Pour en savoir plus sur les victoires juridiques des Temoins dans le monde, voir Les Temoins de Jehovah : Predicateurs du Royaume de Dieu, au chapitre 30.

lendemain, il la fait venir devant une ses sion extraordinaire du Sanhedrin, le tribu nal supreme des Juifs.

Je suis un Pharisien (Actes 23:1-10)

` En preambule a sa defense devant le ` Sanhedrin, Paul a lance : Hommes, fre` fait res, cest avec une conscience tout a nette que je me suis conduit devant Dieu ` jusqua ce jour. (Actes 23:1). Il nest pas plus loin. En eet, le grand pretre alle ` ceux qui se tenaient Ananias ordonna a ` pres de lui de le frapper sur la bouche . (Actes 23:2.) Quel aront ! Et que de preju ges cette action trahissait, puisquelle re` venait a cataloguer Paul comme menteur avant dentendre les faits ! On comprend que Paul ait repondu : Dieu va te frap` per, mur blanchi ! Est-ce que tout a la fois ` ` pour me juger selon la Loi et, tu sieges la transgressant la Loi, tu ordonnes de me Comme Paul, nous cherchons un terrain frapper ? Actes 23:3. ` dentente quand nous parlons a des gens 17 Certains assistants se sont indignes dune autre religion que nous. non contre celui qui avait frappe Paul, mais contre la reaction de Paul ! Tu in sultes le grand pretre de Dieu ? ont-ils de En reponse, Paul leur a donne une lecon dhumilite et de respect mande. ` envers la Loi. Freres, a-t-il dit, je ne savais pas que cetait le grand pre tre1. Car il est ecrit : Tu ne dois pas parler en mal dun chef de ton peu ple. (Actes 23:4, 5 ; Ex. 22:28). Puis il a change de strategie. Sachant que le Sanhedrin se composait de Pharisiens et de Sadduceens, il a en ` ` chane : Hommes, freres, je suis un Pharisien, ls de Pharisiens. Cest a propos de lesperance en la resurrection des morts quon me juge. Ac16

tes 23:6. Pourquoi Paul sest-il dit Pharisien ? Parce quil etait ls de Pha ` cette secte. Par consequent, risiens , dune famille qui appartenait a
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` 1 Plusieurs hypotheses tentent dexpliquer cette meprise : Paul navait pas reconnu le grand pretre parce quil etait aige dune mauvaise vue. Ou bien il avait ete absent de Jerusalem si longtemps quil ne reconnaissait pas le grand pretre du moment. Ou ` bien encore, simplement, a travers la foule il navait pas vu qui avait ordonne de le frapper. 16, 17. a) Quest-il arrive quand Paul sest adresse au Sanhedrin ? b) Quel exemple dhumilite Paul a-t-il donne quand on la frappe ? 18. Pourquoi Paul sest-il dit Pharisien, et quel raisonnement semblable pourrionsnous utiliser dans certaines circonstances ?

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beaucoup le consideraient encore comme tel1. Toutefois, comment a-t-il pu cautionner la croyance pharisienne en la resurrection ? Les Phari ` siens pensaient quune ame consciente survivait a la mort et que les ames des justes revivaient dans des corps humains. Paul ne croyait pas ` a ces choses, mais en la resurrection quavait enseignee Jesus (Jean 5:25-29). Nempeche quil etait daccord avec les Pharisiens sur lespoir ` dune vie apres la mort, contrairement aux Sadduceens, qui ne croyaient pas en une vie future. Nous pourrions raisonner de la meme facon quand nous discutons avec des catholiques ou des protestants. Nous pourrions leur dire que nous croyons en Dieu comme eux. Evidemment, pour eux et pour nous cest le Dieu de la Bible. Nempeche que nous cest la Trinite avons en commun la croyance en lexistence de Dieu. ` 19 La declaration de Paul a divise le Sanhedrin. Alors eclaterent de grands cris, lit-on, et quelques-uns des scribes du parti des Pharisiens se le` ` verent et se mirent a contester avec violence, disant : Nous ne trouvons rien de mal en cet homme ; mais si un esprit ou un ange lui avait parle... (Actes quun ange ait pu parler a Paul etait anatheme pour les ` ` 23:9). La seule idee Sadduceens, qui ne croyaient pas aux anges ! (Voir ci-dessous lencadre Les Sadduceens et les Pharisiens .) Le tumulte est devenu si grand que le commandant est encore une fois venu au secours de lapotre (Actes 23:10). Cependant, Paul netait pas au bout de ses peines. Quallait-il lui arriver maintenant ? Nous le saurons dans le chapitre suivant.
` 1 En 49, lors du debat des apotres et des anciens sur la soumission des Gentils a la Loi mosaque, certains chretiens presents sont appeles ceux de la secte des Phari siens qui avaient cru . (Actes 15:5.) Manifestement, ces croyants etaient encore assi ` leurs origines pharisiennes. miles, en un sens, a 19. Pourquoi la seance du Sanhedrin sest-elle achevee dans la confusion ?

LES SADDUCEENS ET LES PHARISIENS

Le Sanhedrin (conseil administratif national et tribunal supreme des Juifs) etait domine par deux sectes rivales : les Sadduceens et les Pharisiens. ` Selon Flavius Josephe, les Pharisiens se die renciaient des Sadduceens principalement en ce quils voulaient imposer au peuple un grand nombre dobservances traditionnelles, alors que lautre groupe nestimait obligatoire que ce quon lisait dans la Loi de Mose. Ces deux ecoles de ` pensee etaient daccord dans leur opposition a Jesus. Il semble que les Sadduceens, fondamenta lement conservateurs, avaient des liens etroits avec la pretrise, et quAnne et Ca phe, tous

deux danciens grands pretres, appartenaient ` ` a cette secte puissante (Actes 5:17). Josephe precise toutefois que les enseignements saddu ` ceens ne parvena[ient] a convaincre que les riches . Les Pharisiens, eux, avaient une grande in uence sur le petit peuple. Mais leurs idees, parmi lesquelles lexigence dune purete ceremo nielle extreme, rendaient pesante lobservance de la Loi. Contrairement aux Sadduceens, ils attribuaient une grande importance au destin ` et croyaient quune ame survivait a la mort du corps, puis recevait une recompense ou un chati ment merites pour ses vertus ou ses vices.

CHAPITRE 24

Bon courage !
Paul echappe ` a un complot et presente sa defense devant Felix
Actes 23:1124:27
` ` SAUVE de justesse dune foule en colere a Jerusalem, Paul se retrouve encore en prison. Cet apotre zele nest pas surpris par la persecution quil rencontre ici. On lui avait dit que liens et tribulations latten` daient dans cette ville (Actes 20:22, 23). Et, quoiquil ne sache pas tres bien ce que lavenir lui reserve, il sait quil na pas ni de sourir pour le nom de Jesus. Actes 9:16. ` 2 Meme des prophetes chretiens lont averti quil serait lie et livre aux mains des gens des nations . (Actes 21:4, 10, 11.) Recemment, des ` ` Juifs ont essaye de le tuer, et peu apres il a failli etre mis en pieces ` a son sujet. A pre ` par les membres du Sanhedrin, qui etaient divises ` sent, il est prisonnier, garde par des soldats romains, et il sapprete a ` et dautres accusations (Actes 21:31 ; 23:10). Il aronter dautres proces a bel et bien besoin detre encourage ! En ce temps de la n, nous savons que tous ceux qui veulent vivre ` dans lattachement a Dieu par leur relation avec Christ Jesus seront . (2 Tim. 3:12.) De temps a autre, nous avons ` eux aussi persecutes ` besoin, nous aussi, dencouragements a perseverer dans la predica tion. Comme nous apprecions les paroles reconfortantes et opportunes qui nous sont oertes dans les publications ou aux reunions organi ` et avise ! (Mat. 24:45.) Jehovah nous assure sees par lesclave dele ` quaucun ennemi de la bonne nouvelle narrivera a ses ns. Aucun ne detruira ses serviteurs, collectivement parlant, ni narretera leur predi cation (Is. 54:17 ; Jer. 1:19). Et lapotre Paul ? A-t-il recu des encourage ` ments a continuer de rendre pleinement temoignage malgre lopposi tion ? Si oui, lesquels, et comment a-t-il reagi ?
3

Une conspiration par serment echoue (Actes 23:11-34) 4 La nuit qui a suivi les incidents du Sanhedrin, Paul a recu un en precise : Le Seigneur se tint couragement precieux. Le recit inspire
` 1, 2. Pourquoi Paul netait-il pas surpris par la persecution quil rencontrait a Jerusalem ? ` ` 3. Dou recevons-nous des encouragements a perseverer dans la predication ? 4, 5. Quel encouragement Paul a-t-il recu, et pourquoi etait-ce au bon moment ?
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 Plus de quarante hommes dentre eux le guettent.

Actes 23:21.

 BON COURAGE !

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` pres de lui et dit : Bon courage ! Car, de meme que dans Jerusalem tu as pleinement rendu temoignage sur les choses qui me concernent, ` ainsi il faut egalement que tu temoignes a Rome. (Actes 23:11). Fort de cet encouragement de Jesus, Paul etait certain detre libere. Il savait ` vivre pour aller a Rome et avoir lhonneur dy ren` quil continuerait a ` dre temoignage a Jesus. ` ` 5 Lencouragement a Paul est arrive au bon moment. Des le lende` ` main, plus de 40 Juifs formerent une conspiration et sengagerent par une imprecation, disant quils ne mangeraient ni ne boiraient jus ` qua ce quils aient tue Paul . Cette conspiration par serment mon ` ` trait a quel point ils etaient determines a supprimer lapotre. En effet, ils disaient en quelque sorte : Quil nous arrive malheur si notre complot echoue ! (Actes 23:12-15). Leur plan, approuve par les pre ` faire ramener Paul au Sanhetres en chef et les anciens, consistait a drin pour prolonger linterrogatoire, pretendument pour verier des details le concernant. Mais, en fait, ils lui tendraient un guet-apens et le tueraient. 6 Or le neveu de Paul a eu vent du complot et lui en a parle. Aus Paul lui a demande daller en informer le commandant romain sitot, Claude Lysias (Actes 23:16-22). Assurement, Jehovah aime les jeunes qui, comme ce neveu de Paul reste anonyme, font courageusement pas ` ` ser le bien du peuple de Dieu avant le leur et se demenent delement ets du Royaume. pour servir les inter ` Des quil a ete prevenu du complot qui menacait Paul, Claude Ly sias, chef de 1000 hommes, a ordonne la formation dune troupe de 470 hommes (soldats, cavaliers et lanciers). Cette troupe quitterait Je ` rusalem la nuit meme pour conduire Paul en toute securite a Cesa ree et le livrer au gouverneur Felix1. Quoiquhabitee par beaucoup de capitale administrative romaine de la Judee, etait peu Juifs, Cesaree, plee principalement de Gentils. Lordre qui y regnait contrastait avec ` lagitation de Jerusalem, ou les prejuges religieux echauaient les es etait aussi le quartier gene prits et engendraient des emeutes. Cesaree ral des armees romaines en Judee. ` ` 8 Conformement a la loi romaine, Lysias a envoye a Felix une let ` ` peu pres ceci : Quand jai aptre resumant laaire. Il y disait a pris que cet homme etait citoyen romain, jai empeche les Juifs de le coupable de rien qui merite la mort ou supprimer. Je ne lai trouve ` les liens, mais a cause dun complot contre lui, je te le livre pour que
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` 1 Voir lencadre Felix, procurateur de Judee , a la page 193. 6. Comment le complot contre Paul a-t-il ete devoile, et quel exemple cet episode ore-t-il aux jeunes daujourdhui ? 7, 8. Qua fait Claude Lysias pour la securite de Paul ?

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tu puisses entendre les accusateurs et rendre un jugement. Actes 23:25-30. ` 9 Lysias disait-il la verite dans sa lettre ? Pas entierement. Il semble quil essayait de se faire bien voir. Ce netait pas reellement parce quil ` avait decouvert que Paul etait un citoyen romain quil etait venu a son secours. De plus, il a omis de mentionner quil lavait fait lier avec ` deux chanes et quun peu plus tard il avait ordonne de le mettre a la les question par le fouet . (Actes 21:30-34 ; 22:24-29.) Il avait donc viole droits de citoyen de Paul. De nos jours, Satan utilise le fanatisme reli gieux pour attiser les ammes de la persecution, et il arrive que lon civile. Mais souvent, comme Paul, les serviteurs de pietine notre liberte Dieu peuvent se prevaloir de leurs droits de citoyens dun pays et cher` cher protection aupres de la loi.

Cest volontiers que je dis pour ma defense... (Actes 23:3524:21) ` 10 A Cesaree, Paul a ete gard[e] dans le palais pretorien dHerode en attendant que ses accusateurs arrivent de Jerusalem (Actes 23:35). Ceux-ci sont arrives cinq jours plus tard : le grand pretre Ananias, un orateur public nomme Tertullus et un groupe danciens. Tertullus a commence par louer Felix de ce quil faisait pour les Juifs1, manifestement pour le atter et gagner sa faveur. Puis il en est venu au fait en ac cusant Paul detre une peste, de susciter des seditions chez tous les detre un meneur de la secte des Na Juifs dans toute la terre habitee, zareens, quelquun qui avait aussi essaye de profaner le temple et quils ` avaient saisi . Les autres Juifs se joignirent a lattaque, armant que ces choses etaient ainsi . (Actes 24:5, 6, 9.) Susciter une sedition, me ner une secte dangereuse, profaner le temple : cetaient des accusations graves qui pouvaient valoir la peine de mort. ` 11 Puis Paul a eu droit a la parole. Cest volontiers que je dis pour ma defense... , a-t-il commence. Puis il a nie categoriquement ce dont le temple ni navait excite une sedi on laccusait. Il navait pas profane tion. En fait, il avait ete absent de Jerusalem pendant bien des an nees et il etait venu pour apporter des dons de misericorde , des contributions pour les chretiens devenus pauvres, vraisemblablement
` 1 Tertullus a remercie Felix pour la grande paix quil apportait a la nation. Mais la verite est quil y eut moins la paix en Judee sous Felix que sous tout autre gouver ` neur jusqua la revolte contre Rome. Autre mention bien eloignee de la verite elle aussi : la plus grande reconnaissance des Juifs pour les reformes faites par Felix. En realite, la plupart des Juifs meprisaient Felix parce quil leur rendait la vie dure et ecrasait leurs insurrections avec brutalite. Actes 24:2, 3. 9. a) Comment les droits de cite romaine de Paul ont-ils ete violes ? b) Pourquoi pourrions-nous nous prevaloir de nos droits de citoyens dun pays ? 10. Quelles accusations graves a-t-on portees contre Paul ? 11, 12. Comment Paul a-t-il refute les accusations portees contre lui ?

 F ELIX, PROCURATEUR DE JUD EE

` Vers 52 de n. e., lempereur ro main Claude a nomm e lun de ses favoris, Antonius Felix, procu rateur (ou gouverneur) de Judee. ` Felix, de meme que son frere Pal las, etait un esclave aranchi de la famille de lempereur. Cetait la ` premiere fois quun aranchi recevait un poste de procurateur avec un commandement militaire. ` Comme son frere avait de las cendant sur lempereur, Felix croyait que, soutenu dun tel credit, limpunite etait assuree ` a tous ses crimes , selon lhistorien romain Ta` cite. En tant que procurateur, il donna carriere

` ` a sa cruaute et a ses caprices et exerca le pouvoir royal avec les prit dun esclave . Durant son mandat, il a seduit une femme mariee, Drusille, lle dH erode er, et la epous ee. Il a Agrippa I ` traite lapotre Paul dune maniere corrompue et illegale, voyant en lui un pourvoyeur potentiel de pots-de-vin. Ladministration de Felix a ete si corrompue et tyrannique que lempereur Neron la rappele en 58. Une dele` gation de Juifs la suivi a Rome pour laccuser de mauvaise gestion, mais on raconte que son ` frere Pallas la sauve du chatiment.

` a cause de la famine et de la persecution. Il a bien souligne quavant rituellement et quil setait dentrer dans le temple il setait purie scrupuleusement eorce de n oense[r] ni Dieu ni les hommes . Actes 24:10-13, 16-18. 12 Il a toutefois reconnu quil orait un service sacre au Dieu de ses ancetres selon la voie quils appel[aient] une secte , en precisant ce pendant quil croyait toutes les choses qui se trouv[ai]ent enoncees ` dans la Loi et ecrites dans les Prophetes . Et puis, comme ses accusa ` teurs, il croyait fermement a une resurrection tant des justes que des ses accusateurs : Que ces hommes, injustes . Ensuite, il a mis au de ici, disent eux-memes quelle injustice ils ont trouvee lorsque je me te ` moins quil ne sagisse de cette seule parole nais devant le Sanhedrin, a ` que jai criee tandis que je me tenais parmi eux : Cest a propos de la resurrection des morts quon me juge aujourdhui devant vous ! Actes 24:14, 15, 20, 21. ` 13 Paul nous a laisse un bon exemple a suivre si jamais nous compa ` raissions devant des autorites profanes a cause de notre religion et quon nous accuse faussement detre des agitateurs, des seditieux ou des membres dune secte dangereuse . Paul na pas use de atteries serviles envers le gouverneur comme lavait fait Tertullus. Il est reste un temoignage clair et veri calme et respectueux. Avec tact, il a donne dique. Il a signale que les Juifs du district dAsie qui lavaient accus e de souiller le temple netaient pas presents et que, legalement, il aurait
13-15. Pourquoi peut-on prendre exemple sur Paul pour temoigner hardiment devant des autorites profanes ?

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` du pouvoir se confronter a eux et entendre leurs accusations. Actes 24:18, 19. 14 Le plus frappant, cest que Paul ne sest pas retenu de temoigner au sujet de ses croyances. Il a rearme hardiment sa croyance en la re surrection, le sujet qui avait declenche une belle melee lors de sa com parution devant le Sanhedrin (Actes 23:6-10). Dans sa defense, il a in sur cette esperance du retour de la mort a la vie. Pourquoi ? Parce ` siste ` ` quil rendait temoignage a Jesus et a sa resurrection, chose que ses detracteurs nacceptaient pas (Actes 26:6-8, 22, 23). En eet, cest la ques tion de la resurrection, et plus precisement la croyance en Jesus et en sa resurrection, qui etait au cur de la controverse. 15 Comme Paul, nous pouvons temoigner hardiment et puiser de la force dans cette declaration de Jesus aux disciples : Vous serez les ob` jets de la haine de tous a cause de mon nom. Mais celui qui aura en jusqua la n, celui-la sera sauve. Devons-nous nous inquieter de ` ` dure : Quand on vous conce quil faudra dire ? Non, car Jesus a certie duira pour vous livrer, ne vous inquietez pas davance de ce que vous ` ` devrez dire ; mais ce qui vous sera donne a cette heure-la, cela, dites-le, car vous netes pas ceux qui parlent, mais cest lesprit saint. Marc 13:9-13.

Felix prit peur (Actes 24:22-27) ` 16 Ce netait pas la premiere fois que le gouverneur Felix entendait ` parler des croyances chretiennes. On lit : Felix, qui savait tres exacte pour parler du ment ce qui concernait cette Voie [le terme employe ` ` christianisme primitif], se mit a renvoyer ces hommes a plus tard et dit : Quand Lysias le commandant descendra, je statuerai sur votre af ` faire. Et il ordonna a locier que lhomme soit garde mais trouve ` sa detention, et quil ninterdise a aucun des ` quelque adoucissement a siens de le servir. Actes 24:22, 23. ` 17 Quelques jours apres, Felix et sa femme, Drusille, une Juive, ont envoye chercher Paul et lont ecout[e] sur la foi en Christ Jesus . (Actes 24:24.) Cependant, quand Paul a parle de justice, de ma ` venir, Felix prit peur , sans doute parce trise de soi et du jugement a ` que ces themes troublaient sa conscience, compte tenu de la mechan quil pratiquait dans sa vie. Il a donc congedie Paul en disant : cete
Maintenant va-ten, mais quand je trouverai un moment propice, je tenverrai chercher de nouveau. Il a eectivement revu Paul de nom` breuses fois apres cela, non parce quil voulait apprendre la verite, mais parce quil esperait que celui-ci lui donne un pot-de-vin. Actes 24:25, 26.
` 16, 17. a) Comment Felix a-t-il mene le proces de Paul ? b) Pour quelle raison plausi ble Felix a-t-il pris peur, mais pourquoi a-t-il continue de voir Paul ?

 BON COURAGE !

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` ` Pourquoi Paul a-t-il parle a Felix et a sa femme de justice, de ma` venir ? On a vu quils voulaient savoir ce trise de soi et du jugement a que la foi en Christ Jesus supposait. Sachant combien ils etaient im moraux, cruels et injustes, Paul leur a fait comprendre ce qui etait de quiconque voulait devenir disciple de Jesus. Ses propos ont exige fait ressortir la nette opposition entre les normes de justice de Dieu et la vie que menaient Felix et Drusille. Ceux-ci auraient du saisir que tous les humains sont comptables devant Dieu de ce quils pensent, ` font et disent, et que le jugement a rendre au sujet de Paul netait rien compare au jugement qui les attendait devant Dieu. Il nest pas eton nant que Felix ait pris peur . ` 19 Dans notre ministere, nous rencontrons parfois des gens comme ` Felix. Au debut, ils semblent sinteresser a la verite, mais en realite ils ` satisfaire leur egosme. Nous nous meons legitimement cherchent a
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de tels interlocuteurs. Cependant, comme Paul, nous pouvons leur par ler avec tact des normes justes de Dieu. Peut-etre que la verite touchera leur cur. Mais sil devient evident quils nont pas lintention daban donner leur conduite pecheresse, nous les laissons et allons vers les gens qui cherchent reellement la verite. 20 Pour ce qui est de Felix, sa vraie motivation ressort de cette remar que : Quand deux annees se furent ecoulees, Felix eut pour succes seur Porcius Festus ; et comme Felix voulait se concilier la faveur des Juifs, il laissa Paul lie. (Actes 24:27). Felix netait pas reellement lami de Paul. Il savait que les disciples de La Voie netaient ni des se ditieux ni des revolutionnaires (Actes 19:23). Il savait aussi que Paul navait viole aucune loi romaine ; pourtant, il la maintenu en prison pour se concilier la faveur des Juifs . 21 Ainsi que le montre le dernier verset dActes chapitre 24, Paul etait ` encore prisonnier quand Porcius Festus a succede a Felix comme gou verneur. Alors ont commence une kyrielle daudiences et de renvois de ` un autre. Cet apotre courageux a bel et bien ete trane Paul dun juge a devant des rois et des gouverneurs . (Luc 21:12.) Comme on le verra, il donnerait plus tard un temoignage au chef le plus puissant de son tout cela sans jamais vaciller dans sa foi. Nul doute temps. Il a traverse quil a continue de puiser de la force dans ces quelques mots de Jesus : Bon courage !
` ` 18. Pourquoi Paul a-t-il parle a Felix et a sa femme de justice, de matrise de soi et ` venir ? du jugement a ` 19, 20. a) Comment agir avec les gens qui semblent sinteresser a notre message ` mais qui, en realite, cherchent a satisfaire leur egosme ? b) Comment savons-nous que Felix netait pas reellement lami de Paul ? 21. Quest-il advenu de Paul quand Porcius Festus est devenu gouverneur, et en quoi a-t-il certainement continue de puiser de la force ?

CHAPITRE 25

` Jen appelle a Cesar !

Paul presente une defense exemplaire de la bonne nouvelle
Actes 25:126:32
` ` ` PAUL est maintenu sous bonne garde a Cesaree. Voila deux ans, a son ` trois reprises retour en Judee, les Juifs ont tente de le tuer au moins a en quelques jours (Actes 21:27-36 ; 23:10, 12-15, 27). Ses ennemis ont ` echoue jusqua present, mais ils ne renoncent pas. Voyant quil risque encore de tomber entre leurs mains, Paul dit au gouverneur romain ` Festus : Jen appelle a Cesar ! Actes 25:11. ` 2 Jehovah a-t-il appuye la decision de Paul den appeler a lempereur de Rome ? La reponse est importante pour nous, qui rendons pleine ment temoignage au sujet du Royaume de Dieu au temps de la n. Paul ` ` nous a-t-il laisse un modele a suivre pour ce qui est de defendre la bonne nouvelle et de la faire reconnatre en justice ? Phil. 1:7.

Devant le tribunal de Cesar (Actes 25:1-12) ` 3 Trois jours apres son entree en fonction, Festus, le nouveau gouver ` neur romain de Judee1, sest rendu a Jerusalem. Il y a entendu les pretres en chef et les principaux personnages dentre les Juifs accuser Paul de crimes graves. Ces hommes savaient que le nouveau gouverneur etait tenu de maintenir la paix entre eux et tous les Juifs. Aussi lui ont-ils de ` mande une faveur : quil fasse venir Paul a Jerusalem et le juge ici. Seulement, cette demande masquait une sombre machination. Ils pre ` voyaient en eet de tuer lapotre sur la route de Cesaree a Jerusalem. Mais Festus a refuse, disant : Que ceux donc dentre vous qui sont au ` pouvoir [...] descendent avec moi [a Cesaree] et laccusent, sil y a quelque chose de deplace chez cet homme. (Actes 25:5). Ainsi, Paul a encore une ` fois echappe a la mort. 4 Jehovah, par le Seigneur Jesus Christ, a soutenu Paul durant tous ` On se souvient que Jesus avait dit : Bon courage ! a lapo ` ses proces.
tre dans une vision (Actes 23:11). Aujourdhui aussi, les serviteurs de
` 1 Voir lencadre Le procurateur romain Porcius Festus , a la page 199. 1, 2. a) Dans quelle situation Paul se trouvait-il ? b) Quelle question se pose au ` sujet de lappel de Paul a Cesar ? ` 3, 4. a) Que masquait la demande des Juifs de faire venir Paul a Jerusalem, et ` comment Paul a-t-il echappe a la mort ? b) En quel sens Jehovah soutient-il ses serviteurs daujourdhui comme il a soutenu Paul ?
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` JEN APPELLE A C ESAR !

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Dieu rencontrent des obstacles et des menaces. Jehovah ne nous sous ` toutes les dicultes, mais il nous donne la sagesse et la force trait pas a quil faut pour endurer. Nous pouvons toujours compter sur la puissance qui passe la normale que fournit notre Dieu damour. 2 Cor. 4:7. ` 5 Quelques jours apres, Festus sassit au tribunal [ sur le tribunal , ` Cesaree. Devant lui : Paul et ses accusateurs. Pour reBible annotee]1 a futer les charges infondees, Paul a explique : Ni contre la Loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre Cesar, je nai commis de peche. Il etait in ` nocent et meritait quon le libere. Quallait decider Festus ? Voulant se ` ` concilier la faveur des Juifs, il a demande a Paul : Veux-tu monter a Je sur ces choses devant moi ? (Actes 25:6-9). rusalem pour y etre juge ` Quelle proposition absurde ! Si Paul etait renvoye a Jerusalem, ses accusateurs deviendraient ses juges et il allait vers une mort certaine. En la circonstance, Festus a opte pour lopportunisme politique plutot que pour la vraie justice. Un autre gouverneur avant lui, Ponce Pilate, avait agi de meme avec un prisonnier encore plus important (Jean 19:12-16). ` ` Aujourdhui aussi, des juges cedent a la pression politique. Ne nous etonnons donc pas que des tribunaux rendent des decisions arbitraires ` dans des proces touchant des Temoins de Jehovah.
` 1 Le tribunal etait un siege place sur une estrade. La position surelevee donnait du ` poids et un caractere irrevocable aux decisions dun juge. Pilate sest assis sur un tri bunal pour peser les accusations portees contre Jesus. 5. Comment Festus a-t-il traite le cas de Paul ?

Nous faisons appel des decisions juridiques defavorables.

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Cette volonte de Festus de ceder aux Juifs risquait de mettre en danger la vie de Paul. Celui-ci sest donc servi dun droit propre au citoyen ` romain quil etait. Je me tiens devant le tribunal de Cesar, ou je dois a-t-il dit a Festus. Je nai fait aucun tort aux Juifs, comme tu ` etre juge, ` ` ten rends tres bien compte toi-meme. [...] Jen appelle a Cesar ! Une fois eral pas se retracter. Cest ce quon avait fait appel, on ne pouvait en gen ` ` que Festus a souligne en disant : A Cesar tu en as appele, a Cesar ` une juridiction supetu iras. (Actes 25:10-12). En sen remettant a rieure, Paul a cree un precedent pour nous, Temoins de Jehovah. Quand des adversaires tentent de faconner le malheur par decret , nous re ` des moyens legaux pour defendre la bonne nouvelle1. Ps. courons a 94:20. ` 7 Ainsi, apres plus de deux ans de captivite pour des crimes quil de presenter sa defense navait pas commis, Paul a obtenu la possibilite ` Rome. Mais, avant son depart, un autre dirigeant a voulu le voir. a
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Je nai pas desobei (Actes 25:1326:23) ` ` 8 Quelques jours apres cet appel a Cesar de Paul devant Festus, le roi enice rendaient une visite de courtoisie au Agrippa2 et sa sur Ber nouveau gouverneur. Au temps des Romains, la coutume voulait que les ociels rendent ce genre de visite aux gouverneurs nouvellement nom mes. En felicitant Festus pour sa nomination, Agrippa essayait sure ment de cimenter des liens politiques et personnels qui pouvaient etre utiles plus tard. Actes 25:13. ` 9 Festus a parle de Paul a Agrippa, ce qui a eveille sa curiosite. Le e sur le tribunal. Mais leur pou lendemain, les deux chefs ont sieg voir et leur pompe nont nullement ete plus impressionnants que les paroles quallait prononcer le prisonnier place devant eux. Actes
25:22-27. Paul a respectueusement remercie le roi de lui donner loccasion de se defendre devant lui, en relevant quil le savait bien renseigne sur tou tes les coutumes ainsi que les controverses des Juifs. Puis il a evoque : Selon la secte la plus stricte de notre culte jai vecu son propre passe en Pharisien. (Actes 26:5). Quand il etait Pharisien, Paul avait espere en la venue du Messie. Maintenant quil etait chretien, il disait hardiment que Jesus Christ etait ce Sauveur tant attendu. La raison pour laquelle
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` 1 Voir lencadre En appel pour defendre le vrai culte de nos jours , a la page 200. ` la page 201. 2 Voir lencadre Le roi Herode Agrippa II , a ` 6, 7. Pourquoi Paul en a-t-il appele a Cesar, et quel precedent a-t-il ainsi cree pour les vrais chretiens daujourdhui ? ` 8, 9. Pourquoi le roi Agrippa est-il venu a Cesaree ? ` Agrippa, et quels details de son 10, 11. Comment Paul a-t-il montre du respect a propre passe lui a-t-il reveles ?

LE PROCURATEUR ROMAIN PORCIUS FESTUS

Les seuls renseignements directs que lon ait sur Porcius Festus viennent des Actes dap otres et des ecrits de Fla` vius Josephe. Festus est devenu ` procurateur de Judee a la suite ` de Felix vers 58 de n. e. ; apparemment, il est mort en fonction ` ` apr es avoir gouvern e a peine deux ou trois ans. Dans lensemble, Festus sem ble avoir ete un procurateur avise et capable, contrairement ` ` a son pred ecesseur, Felix, et a son successeur, Albinus. Quand il est entre en exercice, la Judee etait infestee ` de bandits. Josephe raconte quil poursuivit les principaux auteurs de la ruine du pays ;

` il prit un tr es grand nombre de brigands et en t perir beaucoup . Durant sa procuratie, les Juifs ont bati un mur pour empecher le roi Agrippa de regarder ce qui se passait dans le tem ple. Au debut, il leur a ordonne de le d emolir. Mais, ensuite, sur leur demande, il les a laisses ` soumettre laaire a lempereur Neron. Apparemment, Festus a ete implacable envers les criminels et les insurges. Mais, pour rester en bons termes avec les Juifs, il ` ` sest montre pret a faire des entorses a la justice tout au moins dans ses rapports avec lapotre Paul.

` on le jugeait ce jour-la etait une croyance que ses accusateurs et lui avaient en commun : lesperance de voir saccomplir la promesse de ` ` leurs ancetres. Ce fait a donne a Agrippa encore plus envie denDieu a tendre les explications de Paul1. 11 Pour ma part , a poursuivi Paul, rappelant quil avait traite horri en moi-meme quil me fal blement les chretiens, jai vraiment pense lait commettre beaucoup dactes dopposition contre le nom de Jesus le Nazareen ; [...] comme jetais furieux contre [les disciples de Christ] ` ` a lextreme, jallais jusqua les persecuter meme dans les villes du de hors . (Actes 26:9-11.) Il nexagerait pas en disant cela. Beaucoup sa vaient quelles violences il avait inigees aux chretiens (Gal. 1:13, 23). Quest-ce qui a pu changer un tel homme ? sest peut-etre demande Agrippa. 12 La reponse, Paul la donnee ensuite : Comme je faisais route vers ` Damas avec pouvoir et mandat des pretres en chef, jai vu a midi2
1 Paul etant chretien, il acceptait Jesus comme le Messie. Les Juifs le consideraient donc comme un apostat, puisqueux-memes rejetaient Jesus. Actes 21:21, 27, 28. ` ` ` 2 Au sujet du moment ou Paul etait sur la route, a midi , un bibliste commente : A moins detre vraiment terriblement presse, le voyageur se reposait durant la canicule de la mi-journee. On voit donc combien Paul se demenait dans cette mission de per secution. 12, 13. a) Qua raconte Paul de sa conversion ? b) En quel sens Paul avait-il rue contre les aiguillons ?

 EN APPEL POUR DEFENDRE LE VRAI CULTE DE NOS JOURS

Parfois, les Temoins de Jehovah en ap` pellent a des juridictions superieures dans ` lespoir de lever les obstacles a la predication de la bonne nouvelle du Royaume. Voici deux exemples. Le 28 mars 1938, cassant larret dun tri bunal federal, la Cour supreme des Etats-Unis a disculpe un groupe de Temoins arretes pour ` avoir distribue des publications bibliques a ` Grin (Georgie). Cetait la le premier dune longue serie dappels interjetes devant cette juridiction au sujet du droit des Temoins de precher la bonne nouvelle1. Autre cas, celui dun Temoin grec du nom ` de Minos Kokkinakis. En 48 ans, ce frere a ete arrete plus de 60 fois pour prose lytisme , a ete traduit en justice 18 fois, a passe des annees en prison et en exil sur des ` les perdues de la mer Egee. Apres sa der` niere condamnation en 1986, il a perdu en appel devant les juridictions superieures de ` Grece. Il a donc recherche de laide par le moyen de la Cour europeenne des droits de lhomme (CEDH). Le 25 mai 1993, cette cour ` a declare que la Grece avait viole la liberte de ` religion de frere Kokkinakis. Les Temoins ont sollicite larbitrage de la ` CEDH dans des dizaines de proces, quils ont presque toujours gagnes. Aucune autre orga nisation, religieuse ou non, na autant reussi ` a defendre les droits humains fondamentaux devant la CEDH. Les victoires legales des Temoins de Jeho` vah protent-elles a dautres ? Voici lavis du theologien Charles Haynes : Nous avons tous une dette envers les Temoins de Jeho` vah. Quel que soit le nombre de fois ou ils sont insultes, expulses dune commune, voire agresses, ils continuent de se battre pour leur liberte de culte, et donc pour la notre. Et quand ils gagnent, nous gagnons tous.
1 Pour un exemple plus recent, voir le recit de la de cision rendue par la Cour supreme americaine sur la li berte dexpression, publie dans Reveillez-vous ! du 8 janvier 2003, pages 3-11.

` sur la route, o roi, une lumiere plus brillante que le soleil resplendir du ciel autour de moi et autour de ceux qui faisaient route avec moi. Alors que nous ` etions tous tombes a terre, jai entendu une voix qui me disait en langue hebra que : Saul, Saul, pourquoi me persecutes-tu ? Toujours ruer contre les aiguillons, cest dur pour toi. Mais jai dit : Qui es-tu, Seigneur ? Et le Seigneur a dit : Je suis Jesus, que tu persecutes. Actes 26:12-15.
13 Avant lintervention surnaturelle de Jesus, Paul avait, au sens gure, rue contre les aiguillons . Comme une bete de somme qui se serait blessee inutilement en ruant contre la pointe dun ai guillon, il setait blesse, spirituellement ` parlant, en r esistant a la volont e de Dieu. En apparaissant sur la route de ` ` Damas a cet homme sincere, mais mani J esus ressuscit e festement four voy e, lavait fait changer dattitude. Jean 16:1, 2.

En eet, Paul avait radicalement ` change. Je nai pas desobei a ce spec a Agrippa, tacle celeste, a-t-il explique ` ` ` mais a ceux de Damas dabord et a ceux de Jerusalem, et par tout le pays de Judee, et aux nations, japportais ce message : quils devaient se repentir et se tourner vers Dieu en faisant des u` vres qui conviennent a la repentance. (Actes 26:19, 20). Cela faisait maintenant des annees quil sacquittait de la mis sion que Jesus Christ lui avait conee un midi dans une vision. Avec quels resultats ? Ceux qui accueillaient bien la bonne nouvelle quil prechait se repentaient de leur conduite immorale et mal ` honn ete et venaient a Dieu. Ils deve 14, 15. Qua explique Paul au sujet des change ments quil avait operes dans sa vie ?

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` JEN APPELLE A C ESAR !

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naient de bons citoyens, qui favorisaient et pratiquaient le respect de la loi et de lordre. 15 Mais ces bienfaits netaient rien pour les adversaires juifs de Paul. ` cause de ces choses que les Juifs mont saisi dans le temple Cest a et ont tente de me tuer, a precise Paul. Cependant, ayant obtenu le se ` ` cours qui vient de Dieu, je continue jusqua ce jour a rendre temoignage devant petits et grands. Actes 26:21, 22. ` 16 Les vrais chretiens doivent etre toujours prets a presenter une ` defense de leur foi (1 Pierre 3:15). Si nous parlons de nos croyances a ` des dirigeants, il peut etre utile de suivre la methode de des juges et a ` Paul devant Agrippa et Festus. En racontant respectueusement a ces es bibliques hauts personnages les heureux changements que les verit ont produits chez nous ou chez les personnes qui accueillent bien notre message , peut-etre toucherons-nous leur cur.
` ` 16. Comment imiter Paul si nous parlons de nos croyances a des juges et a des dirigeants ?

LE ROI H ERODE AGRIPPA II

LAgrippa dActes chapitre 25 etait le roi He` rode Agrippa II, arriere-petit-ls dHerode le Grand et ls de lHerode qui avait persecute la congregation de Jerusalem 14 ans avant (Actes 12:1). Il fut le dernier des princes herodiens. ` ` A la mort de son pere en 44 de ` n. e., Agrippa, age de 17 ans, se ` ` trouvait a Rome, ou il recevait une ` instruction a la cour de lempereur romain Claude. Les conseillers im periaux le jugeant trop jeune pour ` heriter du royaume de son pere, on nomma un gouverneur romain ` a sa place. Cependant, selon Fla` vius Jos ephe, tout le temps ` quil est reste a Rome, Agrippa est intervenu en faveur des Juifs et a represente leurs interets. Vers 50, Claude lui donna la royaute sur Chalcis et, en 53, sur

` lIturee, la Trachonitide et lAbil ene. Il lui a cone aussi la surveillance du temple de Je rusalem, avec le droit d etablir les grands-pretres juifs. Le suc cesseur de Claude, Neron, ajouta ` a son territoire des parties de la ` Galilee et de la Peree. A lepo` que ou il a rencontre Paul, Agrippa ` etait a Cesaree avec sa sur Be renice, qui venait de quitter son mari, le roi de Cilicie. Actes 25:13. ` En 66, nayant pas reussi a ma ter la rebellion des Juifs contre Rome, Agrippa lui-m eme devint la cible des rebelles et neut pas dautre choix que de se rallier aux Romains. Une fois la revolte juive ecrasee, un nou` vel empereur, Vespasien, donna a Agrippa encore dautres territoires en recompense.

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Tu me persuaderais de devenir chretien (Actes 26:24-32)

Les deux chefs nont pas pu rester insensibles devant le temoignage persuasif de Paul. Voyons la suite : Or, comme [Paul] disait ces choses pour sa defense, Festus dit dune voix forte : Tu deviens fou, Paul ! ` ` Le grand savoir te mene a la folie ! (Actes 26:24). Cette exclamation trahissait peut-etre une attitude que lon rencontre encore aujourdhui. ` Beaucoup considerent comme des fanatiques ceux qui enseignent ce que dit vraiment la Bible. Souvent, les intelligents selon le monde ac ceptent dicilement lenseignement biblique de la resurrection. ` 18 Or Paul a retorque au gouverneur : Je ne deviens pas fou, tres e et de bon sens. excellent Festus, mais je prononce des paroles de verit ` En fait, il est bien au courant de ces choses le roi a qui je parle avec fran` chise [...]. Roi Agrippa, crois-tu les Prophetes ? Je sais que tu crois. Reaction dAgrippa : En peu de temps tu me persuaderais de devenir ` chretien. (Actes 26:25-28). Sinceres ou non, ces paroles montrent que le temoignage de Paul lui avait fait un grand eet.
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Puis Agrippa et Festus se sont leves, signalant que laudience etait close. En se retirant ils parlaient entre eux, disant : Cet homme ne ` pratique rien qui merite la mort ou les liens. Agrippa en outre dit a Fes ` e, sil nen avait appele a Cesar. tus : Cet homme aurait pu etre relach ` (Actes 26:31, 32). Les deux hommes savaient quils avaient eu aaire a un innocent. Peut-etre que maintenant ils auraient plus de considera tion pour les chretiens. 20 Il semble quaucun des chefs puissants de ce recit nait accepte la e judicieux que lapotre bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Avait-il et Paul comparaisse devant eux ? La reponse est oui. En etant trane de il a pu donner un temoignage vant des rois et des gouverneurs en Judee, ` ` jusqua des spheres du gouvernement romain qui etaient peut-etre inac e dans cessibles (Luc 21:12, 13). De plus, ses faits et gestes et sa delit ` lepreuve ont encourage ses freres et surs spirituels. Phil. 1:12-14.
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On peut en dire de meme aujourdhui. Notre perseverance dans lu vre du Royaume malgre les epreuves et lopposition a peut-etre quantite ` des ofdheureuses consequences. Ainsi, nous donnons le temoignage a ` ciels diciles a joindre en temps normal. Ou bien notre endurance ` ` ` dele encourage nos freres et surs chretiens et les pousse a rendre temoignage au sujet du Royaume de Dieu avec encore plus de hardiesse.
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` 17. Comment Festus a-t-il reagi a la plaidoirie de Paul, et quelle attitude semblable rencontre-t-on aujourdhui ? ` 18. Qua repondu Paul a Festus, et quelle a ete ensuite la reaction dAgrippa ? 19. Quelle decision Festus et Agrippa ont-ils prise au sujet de Paul ? 20. Quels resultats le temoignage de Paul devant des hauts personnages a-t-il produits ? 21. En perseverant dans luvre du Royaume, quelles heureuses consequences observons-nous peut-etre ?

CHAPITRE 26

Pas une ame parmi vous ne sera perdue

Paul, naufrage, montre une grande foi et un bel amour du prochain
Actes 27:128:10
PAUL tourne et retourne les phrases dans sa tete, car elles seront deci` sives pour son avenir. A Cesar tu iras , a dit le gouverneur Festus. Paul croupit en prison depuis deux ans ; donc, la longue traversee vers Rome va au moins lui orir un changement de decor (Actes 25:12). Cependant, ses nombreux et vifs souvenirs de trajets en mer ne sont pas specialement ceux de brises revigorantes ou dhorizons degages. Et la ` ` perspective de ce voyage qui lamenera devant Cesar souleve peut-etre en lui plusieurs questions serieuses. ` 2 Paul a connu bien des fois des dangers en mer ; il a survecu a une nuit et un jour en pleine mer trois naufrages et a meme passe ` (2 Cor. 11:25, 26). Il sait aussi que ce periple sera tres dierent de ses ` voyages missionnaires dhomme libre. Il sera un prisonnier a bord, et ` la route sera terriblement longue environ 3 000 kilometres de Cesa ` ree a Rome. Arrivera-t-il sain et sauf ? Meme en admettant que oui, ne vogue-t-il pas vers son propre malheur ? Noublions pas quil va etre par lautorite seculiere la plus puissante du monde de Satan pour ` juge lepoque. ` 3 Apres tout ce que tu as lu sur Paul, crois-tu quil ait cede au deses ` lidee de ce qui lattendait ? Non, nest-ce pas ? Il savait que poir a des epreuves le guettaient, mais il ignorait quelle forme elles pren draient. Pourquoi aurait-il etoue la joie que lui donnait son minis ` ` tere sous une chape dinquietude a propos de choses quil ne matri sait pas (Mat. 6:27, 34) ? Il savait que Jehovah voulait le voir saisir ` toute occasion de precher la bonne nouvelle du Royaume, meme a des a sacquitter de sa ` chefs non religieux (Actes 9:15). Il etait determine mission, quoi quil advienne. Nest-ce pas aussi notre determination ? Alors suivons lapotre dans ce voyage historique, en tirant lecon de son exemple.
` 1, 2. A quel genre de voyage Paul sappretait-il, et de quoi sinquietait-il peut etre ? 3. Quelle etait la determination de Paul, et quallons-nous voir dans ce chapitre ?
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Les vents etaient contraires (Actes 27:1-7a) ` 4 Paul et dautres prisonniers ont ete cones a un ocier romain nomme Julius, qui a decide dembarquer sur un navire marchand en provenance de Cesaree. Ce bateau venait dAdramyttium, port de la cote ` ouest de lAsie Mineure, en face de la ville de Mitylene, sur lle de Lesbos.
Il prendrait la direction du nord, puis de louest, en faisant des esca les pour debarquer et embarquer des marchandises. Ce genre de trans porteur netait pas equipe pour le confort de passagers, surtout pas de prisonniers. (Voir lencadre Voyager sur un navire marchand .) Heureusement, VOYAGER SUR UN NAVIRE MARCHAND Paul ne serait pas le seul chretien parmi des criminels. Au moins deux autres chreJadis, les bateaux servaient principaletiens laccompagnaient : Aristarque et ` ment a transporter des marchandises et pas Luc. Cest bien sur Luc qui a redige le recit ` a accueillir des passagers. Pour emprunter de la traversee. On ignore si ces deux com` ce mode de locomotion, il fallait descendre pagnons deles ont paye leur voyage ou dans un port, chercher un navire marchand sils ont embarque au titre de serviteurs ` qui sappretait a appareiller dans la direction de Paul. Actes 27:1, 2. ` desiree, debattre le prix du passage, puis at5 Au bout dun jour de mer, 100 kilome ` tendre le depart du bateau. tres plus au nord, le bateau sest arrete a La Mediterranee etait sillonnee par des Sidon, sur la cote syrienne. Apparemment, milliers de bateaux qui acheminaient denJulius ne traitait pas Paul en criminel or rees et autres marchandises. Les voyageurs dinaire, peut-etre parce que cetait un ci qui obtenaient une place sur ces bateaux toyen romain dont la culpabilite netait dormaient sur le pont, eventuellement sous pas prouvee (Actes 22:27, 28 ; 26:31, 32). Il ` une tente de fortune quils montaient le soir la donc laisse descendre a terre pour y ` et demontaient le matin. Ils devaient emporretrouver des chretiens. Comme les freres ter tout ce quil leur fallait pour le voyage, et surs ont du etre heureux de prendre ` dont la nourriture et le couchage. soin de lapotre apres sa longue incarcera ` ` La duree des traversees dependait entieretion ! Vois-tu des occasions ou tu pourrais ment des vents. Le climat etant hostile en orir une hospitalite semblable et etre en hiver, en general on considerait la navigation courage en retour ? Actes 27:3. ` fermee de mi-novembre a mi-mars. ` 6 Apres Sidon, le bateau a continue de remonter la cote et a bifurque au large de la Cilicie, non loin de Tarse, la ville natale de Paul. Sil ne mentionne pas dauPOUPE PROUE tres haltes, Luc donne par contre le sinis Misaine tre detail selon lequel les vents etaient
Grand-voile
4. Sur quel genre de bateau Paul a-t-il fait la pre` miere partie de son voyage, et qui laccompagnait ? ` 5. De quelle compagnie Paul a-t-il pu benecier a ` retenir ? Sidon, et quelle est la lecon a ` 6-8. Entre Sidon et Cnide, par ou Paul est-il passe, et quelles occasions de precher a-t-il certainement saisies ?

Ancres

Rames servant de gouvernail

 PAS UNE AME PARMI VOUS NE SERA PERDUE

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contraires . (Actes 27:4, 5.) Mais on imagine bien Paul saisissant toute ` occasion de communiquer la bonne nouvelle. Il a surement preche a ses ` dautres hommes a bord, equipage et soldats inclus, ainsi ` codetenus et a ` quaux gens rencontres dans les ports ou le bateau mouillait. Et nous, ` employons-nous bien les occasions de precher qui sorent a nous ? 7 Le navire a ni par atteindre le port de Myre, sur la cote sud de lAsie ` Paul et les autres ont du passer sur un vaisseau en parMineure. La, ` tance pour Rome, leur destination ultime (Actes 27:6). En ce temps-la, lEgypte etait le grenier de Rome, et les cerealiers egyptiens sarretaient ` a Myre. Cest un tel bateau que Julius a trouve pour y transborder sol dats et prisonniers. Il etait certainement plus grand que le precedent, puisquil emportait un precieux chargement de ble et 276 personnes : lequipage, les soldats, les prisonniers et peut-etre dautres passagers en ` route pour Rome. A levidence, ce changement dembarcation a agrandi le territoire de predication de Paul, et on suppose quil en a prote. ` 8 Larret suivant etait Cnide, a langle sud-ouest de lAsie Mineure. Avec des vents favorables, la distance se franchissait en un jour environ. Mais Luc raconte quils ont navigue lentement pendant un bon nombre de ` jours et [sont] arrives avec peine a la hauteur de Cnide . (Actes 27:7a.) e. (Voir lencadre Les vents contraires en MediterraLe temps setait gat ` la page 208.) Quel mauvais moment cela a du etre pour les homnee , a mes malmenes par les rafales et les paquets de mer !

Violemment secoues par la tempete (Actes 27:7b-26) 9 Passe Cnide, le capitaine voulait continuer vers louest, mais le vent ne [leur] permettait pas davancer , raconte Luc, temoin oculaire (Actes 27:7b). En seloignant du continent, le bateau a perdu le courant littoral, et ensuite un fort vent contraire du nord-ouest la pousse vers le sud, ` grande vitesse. Tout comme Chypre avait un jour protege de sans doute a ` vents contraires le cotier qui transportait Paul, cette fois cest la Crete qui ` a fait rempart des que le bateau a franchi sa pointe est, au promontoire de Salmone, et la situation sest un peu amelioree. En eet, le navire se ` trouvait sous le vent de lle, cest-a-dire au sud de lle, et donc quelque ` peu abrite des bourrasques. On imagine le soulagement a bord quoi que de courte duree ! Mais tant que le bateau etait en mer, lequipage ne pouvait negliger le fait que lhiver approchait. Il avait de quoi sinquieter. ` 10 Precis, Luc raconte : Cotoyant [la Crete] avec peine, nous sommes ar ` ` rives a un certain endroit appele Beaux-Ports. Meme a labri dune terre, ` matriser. Toutefois, les hommes ont enn trouve le bateau etait dicile a ` un ancrage dans une petite anse, quon situe juste avant lendroit ou la cote se redresse vers le nord. Combien de temps y sont-ils restes ? Luc parle d un temps considerable , mais cela ne jouait pas en leur faveur. En septembre-octobre, la navigation etait plus perilleuse. Actes 27:8, 9.
` 9, 10. Quelles dicultes ont surgi au voisinage de la Crete ?

 ` Il [...] a rendu graces a Dieu devant tous.

Actes 27:35.

 PAS UNE AME PARMI VOUS NE SERA PERDUE

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` Il se peut que des passagers aient demande conseil a Paul, compte tenu de son experience des voyages en Mediterranee. Il a explique quil valait mieux ne pas repartir, sans quoi il y aurait dommage et grande perte , peut-etre meme en vies humaines. Cependant, sans doute pres ses de se mettre en lieu sur, le pilote et le proprietaire du navire ont voulu continuer. Ils ont convaincu Julius, et la majorite a estime quil fal lait tenter datteindre Phenix, dont le port etait probablement plus grand ` et plus commode pour y passer lhiver. Aussi, des quune brise du sud ` trompeusement legere sest levee, le bateau a demarre. Actes 27:10-13. ` 12 Mais un autre probleme est apparu : un vent de tempete du nord` ` couvert derriere une petite est. Pendant un temps, le navire sest mis a ` ` le appelee Cauda , a 65 kilometres de Beaux-Ports. Seulement, il ris quait detre entrane vers le sud et daller se fracasser sur des bancs de ` ` sable de la cote africaine. Aoles a cette idee, les marins ont hisse a bord ` grand-peine parce quil devait etre plein deau. le canot en remorque, a Puis ils ont peniblement ceinture le navire en passant des cordes ou des chanes par-dessous an den tenir les planches assemblees. Ils ont aussi fait descendre le greement avec la grand-voile, et ils se sont erein ` tes a maintenir le bateau face au vent pour sortir de la tempete. Quelles heures terribles ils ont du vivre ! Mais rien ny a fait, car le bateau ne ` cessait detre violemment [secoue] par la tempete . Le troisieme jour, ` ot, ils ont jete tout lequipement surement pour maintenir le bateau a par-dessus bord. Actes 27:14-19. 13 Beaucoup devaient etre terries. Mais Paul et ses compagnons ` avaient bon courage. Le Seigneur avait assure a Paul quil rendrait ` Rome, et un ange avait conrme cette promesse (Actes temoignage a 19:21 ; 23:11). Or, la tempete a fait rage pendant deux semaines sans dis continuer. Le rideau de pluie et lepais plafond nuageux qui masquaient le soleil et les etoiles empechaient le pilote de se reperer pour estimer la position ou la direction de son batiment. Meme un repas normal aurait ete hors de question. Tenaille par le froid, la pluie, le mal de mer et la ` peur, qui aurait songe a manger ?
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Paul sest leve. Il a rappele sa precedente mise en garde, non avec lair de dire : Je vous lavais bien dit , mais parce que les evenements prouvaient quil valait la peine de lecouter. Maintenant, a-t-il poursuivi, je vous recommande davoir bon courage, car pas une ame parmi vous ne sera perdue ; le bateau seul sera perdu. (Actes 27:21, 22). Comme ` cela a du rassurer tout le monde ! Quant a Paul, il etait certainement en ` transmettre ce message despoir. Il est chante que Jehovah lui donne a
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11. Quel conseil Paul a-t-il donne, mais quelle decision a ete prise ? ` ` 12. Quels perils le bateau a-t-il rencontres apres avoir quitte la Crete, et qua fait lequipage pour eviter la catastrophe ? 13. Quelle devait etre la situation sur le bateau pendant la tempete ? 14, 15. a) Pourquoi Paul a-t-il rappele sa mise en garde precedente ? b) Quelle lecon tirons-nous du message despoir transmis par Paul ?

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important de se souvenir que Jehovah se soucie de chaque vie humaine. Chaque individu compte pour lui. Jehovah [...] ne veut pas que qui que ce soit perisse, a ecrit lapotre Pierre, mais il veut que tous parviennent ` ` a la repentance. (2 Pierre 3:9). Quil est donc urgent de semployer a transmettre le message despoir de Jehovah au plus de monde possible ! Des vies precieuses sont en jeu. ` 15 Paul avait sans doute preche a un maximum de personnes sur le bateau lesperance de la promesse qui a[vait] ete faite par Dieu . (Actes 26:6 ; Col. 1:5.) Pour lheure, devant la probabilite dun naufrage, il a pu donner des raisons solides dun espoir plus immediat. Cette nuit , a ` t-il explique, sest tenu pres de moi un ange [...], et il a dit : Naie pas peur, Paul. Il faut que tu comparaisses devant Cesar, et, vois, Dieu ta donne volontiers tous ceux qui naviguent avec toi. Puis il a lance : Cest pourquoi, hommes, ayez bon courage ; car je crois Dieu : il en sera exactement comme il ma ete dit. Cependant, nous devons echouer sur une certaine le. Actes 27:23-26.

` Tous parvinrent sains et saufs a terre (Actes 27:27- 44) 16 Au bout de deux eroyables semaines de derive sur presque 900 ki16, 17. a) Quelle occasion de prier Paul a-t-il saisie ? b) Comment lavertissement de Paul sest-il verie ?

LES VENTS CONTRAIRES EN M EDITERRANEE

` Le vent et la saison determinaient largement ou et quand les navires marchands traversaient la Mediterranee, la Grande Mer . Dans sa partie orientale, le vent souait en general de louest en ete. Cela facilitait la navigation vers lest, comme ` Paul la constate au retour de son troisieme voyage missionnaire. Partis de Milet, ses compagnons et lui avaient double Rhodes, puis leur bateau avait ac ` ` coste a Patara. De la, ils avaient vogue presque ` tout droit jusqua Tyr, sur la cote phenicienne. Luc raconte quils ont laisse Chypre sur leur gauche, donc quils sont passes au sud de lle. Actes 21:1-3. Quen etait-il de la navigation dans lautre sens, vers louest ? Les bateaux suivaient des itineraires semblables si le vent le permettait. Mais, parfois, cetait quasi impossible. En hiver, dit une encyclo ` pedie, latmosphere est beaucoup moins stable, et de puissants cyclones orientes vers lest franchis sent la Mediterranee accompagnes de vents forts,

quelquefois violents, et souvent de pluies torrentiel les ou meme de neige. (The International Standard Bible Encyclopedia). Dans de telles conditions, les perils etaient grands. ` Quant a la navigation vers le nord, presque en toute saison, les bateaux cotiers pouvaient remonter le long de la Palestine, puis prendre vers louest le long de la Pamphylie. Sur ce dernier troncon, ils beneciaient de brises continentales et de courants favorables. Ce fut le cas du navire sur lequel Paul, ` prisonnier, t la premiere etape de son voyage vers Rome. Cela dit, les vents pouvaient devenir con ` traires . (Actes 27:4.) Le cerealier tres present dans le recit de Luc etait peut-etre remonte dEgypte pour ensuite bifurquer dans la zone abritee entre Chypre ` et lAsie Mineure. A partir de Myre, le capitaine avait lintention de continuer vers louest, de doubler la ` pointe de la Grece et, enn, de remonter la cote ouest de lItalie (Actes 27:5, 6). Mais le vent et la sai son en decideraient autrement !

` O U SITUER MALTE ?

` lometres, les marins ont percu un chan Il a parfois ete suggere plusieurs les gement, peut- etre un bruit de vagues ` pour la Malte ou Paul t naufrage. Une sur des brisants. Ils ont jete les ancres ` hypothese a d esigne une le voisine de de poupe pour stopper la derive et pour ` ` Corfou, pres de la cote ouest de la Grece. ` orienter la proue vers la terre au cas ou Une autre sappuie sur le mot grec rendu ` ils pourraient echouer le bateau. Sur ce, par Malte dans les Actes : Melite. Dou ils ont tente de senfuir, mais les soldats le fait que certains ont propose Melite Illy les en ont empeches, car Paul leur disait, rica, aujourdhui Mljet, le situee au large ` eux et a locier : Si ces hommes ne ` a de la Croatie, dans lAdriatique. restent pas sur le bateau, vous ne pouvez Il est vrai quActes 27:27 mentionne la etre sauves. Maintenant quils etaient mer dAdria . Cependant, au temps de ` moins ballottes, Paul a recommand e a Paul, le nom Adria signiait bien plus tous de prendre un repas, en certiant que lAdriatique actuelle. Il englobait la ` que personne nallait mourir. Puis il a mer Ionienne ainsi que les eaux a lest ` ` ` rendu graces a Dieu devant tous . (Acde la Sicile et a louest de la Crete, ce tes 27:31, 35.) En prononcant ces remer qui comprenait la mer qui bordait la Malte ` ` ciements, il a donne lexemple a Luc, a actuelle. ` ` Aristarque, mais aussi a nous. Nos prieLe bateau qui transportait Paul a ete res publiques sont-elles encourageantes pousse vers le sud depuis Cnide jusquau ` et consolantes ? sud de la Cr ete. Compte tenu des ` ` 17 vents dominants de la tempete, il est fort Apres la priere de Paul, tous sont [...] peu plausible quil ait ensuite vire et redevenus joyeux et ont eux-memes pris de monte vers le nord aussi loin que Mljet la nourriture . (Actes 27:36.) Ils ont en ou le voisinage de Corfou. Il faut donc plus core allege le navire en le delestant de sa vraisemblablement situer Malte vers cargaison de ble, pour reduire son tirant ` lapproche du rivage. Au lever du louest. Cela fait de lle de Malte, au sud deau a de la Sicile, le lieu probable du naufrage jour, lequipage a coupe le cable des an de Paul. cres, libere les rames servant de gouver ` la poupe, et hisse une petite voile de nail a misaine pour manuvrer au mieux le ba teau dans lintention de lechouer. Lavant sest alors enlise brusquement, dans un banc de sable ou dans la vase, et la poupe sest disloquee sous les coups de boutoir des vagues. De peur quils ne sechappent, des soldats ont voulu tuer les prisonniers, mais ` ` Julius sest interpose. Il a ordonne a tout le monde de rejoindre la rive a ` la nage ou accroche a des debris. Paul avait dit vrai : les 276 personnes ` embarquees ont survecu. En eet, tous parvinrent sains et saufs a terre . Mais quelle terre ? Actes 27:44.

Une humanite remarquable (Actes 28:1-10) 18 En fait, les naufrages se trouvaient sur lle de Malte, au sud de la Si ` cile. (Voir ci-dessus lencadre Ou situer Malte ? ) Les habitants, de
18-20. De quelle humanite remarquable les Maltais ont-ils fait preuve, et quel miracle Dieu a-t-il accompli par Paul ?

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` langue etrangere, leur ont temoigne une humanite remarquable . (Ac tes 28:2.) Pour ces inconnus arrives sur leur cote trempes et grelottants, ils ont fait un feu, qui les a rechaues malgre le froid et la pluie, mais qui ` a aussi donne lieu a un miracle. 19 Pour se rendre utile, Paul a ramasse du bois quil a mis sur le feu. ` ` Soudain, une vipere a surgi et la mordu en saccrochant a sa main. En ` voyant la scene, les Maltais1 ont pense que cetaient les dieux qui le punissaient. 20 Les insulaires qui ont vu que Paul avait ete mordu ont cru quil en er[ait] dinammation . Ici, selon un ouvrage de reference, le mot origi nal est un terme medical . Cest normal quune telle expression soit ve ` nue spontanement a lesprit de Luc le medecin bien-aime . (Actes 28:6 ; Col. 4:14.) Toujours est-il que Paul sest debarrasse de la bete venimeuse dune secousse de la main et sen est sorti indemne. 21 Publius, riche proprietaire terrien, vivait dans les parages. Cetait ` Malte. Luc lappelle le principeut-etre locier romain le plus en vue a pal personnage de lle , employant exactement le titre quon a retrouve ` ` ses sur deux inscriptions maltaises. Il a oert lhospitalite a Paul et a ` ` compagnons pendant trois jours. Or, le pere de Publius etait malade. La encore, Luc explique son etat avec exactitude. Precisant la nature medi ` cale de la maladie, il ecrit que lhomme etait couche, oppresse par la e vre et la dysenterie . Paul a donc prie et pose les mains sur le vieil ` homme, qui a gueri. Tres impressionnes par ce miracle, les Maltais lui ont amene dautres malades pour quil les guerisse, et ils ont comble Paul et ses compagnons de cadeaux et de choses necessaires pour leur voyage. Actes 28:7-10. 22 La partie du voyage de Paul consideree jusquici a laccent de la pre cision et de la verite. Un professeur a dit : Le recit de Luc [...] se distin gue comme lun des textes descriptifs les plus colores de toute la Bible. ` Ses details sur la navigation au I er siecle sont si precis et son portrait des conditions de vie en Mediterranee orientale si exact quils doivent setre ` appuyes sur un journal ecrit. Il est tres possible que Luc ait pris des no tes pendant le voyage. Dans ce cas, letape suivante lui a donne ample` ` ` noter aussi. Quadviendrait-il de Paul a son arrivee a ` ment matiere a Rome ? Voyons cela.
` 1 Si ces serpents etaient connus des Maltais, cest quon en trouvait sur leur le a lepoque. Il ny en a plus aujourdhui, peut-etre parce que lhabitat a change au l ` des siecles, ou parce que laugmentation de la population humaine a eradique les ` viperes. 21. a) Quels exemples montrent lexactitude de la narration de Luc ? b) Quels mira cles Paul a-t-il operes, et quel eet ont-ils eu sur les Maltais ? ` 22. a) Quel eloge un professeur a-t-il fait de la narration du voyage a Rome ? b) Que verrons-nous dans le chapitre suivant ?

CHAPITRE 27

Rendant pleinement temoignage

` En captivite a Rome, Paul continue de precher
Actes 28:11-31
` LA MEDITERRANEE, vers 59 de n. e. Parti de Malte, un vaisseau ayant les Fils de Zeus comme gure de proue, probablement un gros cerea lier, vogue vers lItalie. Lapotre Paul, prisonnier sous escorte, et deux ` autres chretiens, Luc et Aristarque, sont a bord (Actes 27:2). Contrai ` lequipage, ces evangelisateurs ninvoquent pas la protection rement a des ls du dieu grec Zeus, les jumeaux Castor et Pollux (Actes 28:11, note). Eux servent Jehovah, qui a fait savoir que Paul rendrait temoi ` ` la verite a Rome et se presenterait devant Cesar. Actes 23:11 ; gnage a 27:24. ` 2 Trois jours apres etre entre en rade de Syracuse, belle ville sicilienne ` ` qui rivalise avec Athenes et Rome, le bateau le vers Rhegium, a la par un vent du sud, il franchit pointe de la botte italienne. Ensuite, aide en un temps optimum les 175 milles nautiques qui le separent du port de Puteoli (non loin de la future Naples), et il arrive en deux jours. Actes 28:12, 13. ` ` ` 3 Paul en est a la derniere etape de son voyage vers Rome, ou il va com ` la n, le Dieu de toute paratre devant lempereur Neron. Du debut a consolation a ete avec lui (2 Cor. 1:3). Comme on le verra, ce soutien ne ` diminue pas, pas plus que Paul ne perd son zele missionnaire.

Paul a remercie Dieu et a pris courage (Actes 28:14, 15) ` ` 4 A Puteoli, Paul et ses compagnons ont trouve des freres et [ont] ete de rester sept jours avec eux . (Actes 28:14.) Quel mainstamment pries ` gnique exemple dhospitalite chretienne ! Ces freres accueillants ont e mille fois recompenses par lencouragement spirituel quils surement et ont recu de Paul et des autres. Mais pourquoi Paul avait-il autant de
1. Quelle conance Paul et ses compagnons avaient-ils, et pourquoi ? 2, 3. Quel a ete le trajet du bateau qui transportait Paul, et qui soutenait Paul depuis le debut ? ` 4, 5. a) Quel accueil Paul et ses compagnons ont-ils recu a Puteoli, et pourquoi Paul avait-il autant de liberte ? b) Comment, meme en prison, les chretiens sont-ils recompenses de leur bonne conduite ?
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liberte alors quil etait prisonnier sous surveillance ? Sans doute avait-il la conance de ses gardes romains. totalement gagne ` 5 De meme a notre epoque, en prison ou en camp de concentration, des ` serviteurs de Jehovah ont souvent benecie de libertes et de privileges
LES LETTRES DE PAUL DAT EES ` ` DE SA PREMI ERE CAPTIVIT E A ROME

Cinq des lettres de lapotre Paul datent de ` ` 60-61 de n. e., periode de sa premiere cap ` ` tivite a Rome. Dans celle a Philemon, un coreligionnaire, il explique quOnesime, un esclave qui sest enfui de chez Philemon, est ` devenu chretien. Lui-meme est son pere spi` rituel, et il renvoie a son proprietaire lesclave ` autrefois [...] inutile en qualite de frere chretien. Philem. 10-12, 16. Dans sa lettre aux Colossiens, Paul indique quOnesime etait de chez eux (Col. 4:9). Onesime et un autre chretien, Tychique, ont ` eu le privilege de se voir coner cette lettre et la precedente, ainsi que celle que Paul ecrivit aux Ephesiens. Eph. 6:21. Ecrivant aux Philippiens, Paul mentionne ` ses liens et, la aussi, parle de la situation du porteur de sa lettre, cette fois Epaphro dite. Cet homme avait ete charge par les Philippiens daller aider Paul. Mais il avait contracte une maladie qui avait failli lempor ter. Il etait egalement deprime parce que les Philippiens avaient appris quil etait tombe malade . Paul leur dit donc de cherir de tels hommes . Phil. 1:7 ; 2:25-30. La lettre aux Hebreux sadresse aux chre tiens h ebreux de Jud ee. Bien quelle ne nomme pas precisement son auteur, des in dices designent Paul. On reconnat sa facon de raisonner, il envoie des salutations dIta lie, et il mentionne Timothee, qui etait avec ` lui a Rome. Phil. 1:1 ; Col. 1:1 ; Philem. 1 ; Heb. 13:23, 24.

exceptionnels en raison de leur conduite chretienne. Ainsi, en Roumanie, un homme qui purgeait une peine de 75 ans pour vol a ` radicalement change quand il sest mis a etudier la Bible. En consequence, la direc tion lui a cone les courses pour la prison ` faire en ville, sans escorte ! Bien sur, para dessus tout, notre bonne conduite glorie Jehovah. 1 Pierre 2:12. ` 6 Apres Puteoli, Paul et ses compagnons ` ont, semble-t-il, march e 50 kilom etres ` la voie Appienne. Pavee de de Capoue a ` grands blocs de lave plats, cette c el e` Rome orait des vues bre voie menant a splendides de la campagne italienne et, par endroits, de la Mediterranee. Elle tra` ` 60 kilometres de Rome, les versait aussi, a ` marais Pontins, region marecageuse ou dAppius. se trouvait la Place du Marche ` Lorsque les freres de Rome ont appris ` notre sujet , dit Luc, cerla nouvelle a ` tains sont venus jusqua cette Place du Marche, et dautres ont attendu aux Trois` Tavernes, une aire de repos a environ ` 50 kilometres de Rome. Quel amour extraordinaire ! Actes 28:15. 7 La Place du Marche dAppius orait peu de confort pour qui cherchait un re` et pit au cours dun rude voyage. Le poete satiriste romain Horace la decrite comme un endroit fourmillant de mariniers et de cabaretiers fripons et a critique leau, qui etait detestable . Il a meme re fuse dy dner. Pourtant, malgre tous ces ` desagrements, le petit groupe de freres romains a volontiers attendu Paul et les autres pour les escorter dans cette ultime etape de leur periple.
` 6, 7. Quel amour extraordinaire les freres ro mains ont-ils montre ?

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` En apercevant ses freres, Paul a remercie Dieu et a pris cou` ` la seule vue de ces chers freres, rage , lit-on (Actes 28:15). En eet, a e revi dont il connaissait peut-etre quelques-uns personnellement, il a et gore et console. Pourquoi a-t-il remercie Dieu ? Parce quil savait que etait un aspect du fruit de lesprit de Jehovah (Gal. lamour desinteresse ` 5:22). Aujourdhui aussi, lesprit saint pousse les chretiens a se mettre ` consoler ceux qui en ont besoin. en quatre les uns pour les autres et a 1 Thess. 5:11, 14. ` 9 Par exemple, lesprit saint incite des chretiens a etre hospitaliers en vers des surveillants itinerants, des missionnaires de passage ou dau` tres serviteurs a plein temps, dont beaucoup font dimmenses sacrices pour servir Jehovah plus pleinement. Et toi ? Pourrais-tu mieux soute nir la visite du surveillant de circonscription, peut-etre en lui orant ` sa femme sil est marie ? Pourrais-tu torganiser lhospitalite, ainsi qua ` pour les accompagner dans la predication ? Tu peux tattendre a de les freres romains ` grandes joies en retour, comme celle quont eprouvee en ecoutant les anecdotes encourageantes racontees par Paul et ses
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compagnons. Actes 15:3, 4.

Partout on parle contre elle (Actes 28:16-22) 10 Quand nalement les voyageurs sont entres dans Rome, on a per` Paul de demeurer a part, avec le soldat qui le gardait . (Actes ` mis a ` 28:16.) En general, dans le cas dune detention legere, on empechait un ` son garde. Malgre tout, Paul prisonnier de sevader en lenchanant a etait un proclamateur du Royaume, et ce netait certainement pas une ` chane qui le reduirait au silence. Apres setre donne juste trois jours pour recuperer du voyage, il a convoque les principaux personnages dentre les Juifs de Rome pour se presenter et leur precher.
` Hommes, freres, a-t-il commence, bien que je naie rien fait contre le peuple ou contre les coutumes de nos ancetres, jai ete livre comme prisonnier depuis Jerusalem entre les mains des Romains. Et ceux` ci, apres interrogatoire, voulaient me relacher, parce quil ny avait en moi aucun motif de mort. Mais comme les Juifs parlaient contre cela, jai ` ete oblige den appeler a Cesar, mais non comme si javais quelque chose dont je puisse accuser ma nation. Actes 28:17-19. ` 12 En qualiant ces Juifs de freres , Paul sest eorce detablir un ter (1 Cor. 9:20). Il rain dentente et de faire tomber leurs probables prejuges ` a bien specie aussi quil netait pas la pour blamer ses compatriotes,
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` 8. Pourquoi Paul a-t-il remercie Dieu en apercevant ses freres ? ` 9. Comment imiter lattitude des freres qui sont venus au-devant de Paul ? ` ` 10. Quelle etait la situation de Paul a Rome, et qua-t-il fait peu apres son arrivee ? 11, 12. Comment Paul sy est-il pris pour faire tomber les probables prejuges de ses compatriotes ?

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` mais pour en appeler a Cesar. Cela dit, les Juifs de la region netaient pas au courant quil avait fait appel (Actes 28:21). Pourquoi cette appa rente faute de communication de la part de ceux de Judee ? Un ouvrage etre lun des premiers a atteindre ` explique : Le bateau de Paul a du ` lhiver, alors que ni les representants des autorites juives lItalie apres ` laaire ne pouvaient etre de Jerusalem ni meme une lettre relative a arrives. ` 13 Puis Paul a introduit le theme du Royaume avec une declaration qui ` ne manquerait pas deveiller la curiosite de ses invites juifs : Voila ` vous voir et a vous parler, ` donc pourquoi jai demande instamment a ` car cest a cause de lesperance dIsrael que jai cette chane autour de un rapport etroit moi. (Actes 28:20). Cette esperance avait, bien sur, avec le Messie et son Royaume que proclamait la congregation chretienne. Nous jugeons convenable dentendre de toi quelles sont tes pensees, ont repondu ses interlocuteurs, car, vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle. Actes 28:22.
14 Quand nous avons loccasion dannoncer la bonne nouvelle, nous pouvons imiter Paul en eveillant linteret avec des armations ou des questions qui font reechir. On trouve dexcellentes idees dans des livres ` tels que Comment raisonner a partir des Ecritures et Tirez prot de lEcole ` du ministere theocratique. Fais-tu bon usage de ces outils ?

` 13, 14. Comment Paul a-t-il introduit le theme du Royaume, et comment limiter ?

` LA VIE DE PAUL APRES 61

Sans doute autour de 61, Paul a comparu devant lempereur Neron, qui la, semble-t-il, in nocente. On en sait peu sur ses activites ensuite. Sil a fait le voyage en Espagne quil avait envi sage, ce fut durant cette periode (Rom. 15:28). Clement de Rome a ecrit vers 95 que Paul avait voyage jusquaux bornes du couchant . ` De ses trois lettres datees dapres sa libera tion (1 Timothee, 2 Timothee et Tite), on apprend ` ` quil sest rendu en Crete, en Macedoine, a ` Nicopolis et a Troas (1 Tim. 1:3 ; 2 Tim. 4:13 ; ` Tite 1:5 ; 3:12). Cest peut-etre a Nicopolis, en ` Grece, quil a ete arrete encore une fois. Tou jours est-il que, vers 65, il etait de nouveau en ` ` prison a Rome. Mais, la, Neron na pas eu pi tie. En fait, comme le raconte lhistorien romain

Tacite, lorsquun incendie avait ravage la ville lannee davant, il en avait accuse les chretiens et avait lance une terrible persecution contre eux. ` Dans sa seconde lettre a Timothee, Paul, attendant sa mort prochaine, lui demande de venir le voir de toute urgence avec Marc. Il faut relever le courage de Luc et dOnesiphore, qui ont risque leur vie pour le reconforter (2 Tim. 1:16, 17 ; 4:6-9, 11). En eet, confesser publiquement le christianisme, cetait risquer larrestation et la mort sous la torture. Paul a probablement subi le ` martyre peu apres avoir acheve sa seconde let` tre a Timothee, vers 65. On raconte que Neron lui-meme connut une n tragique environ trois ` ans apres le martyre de Paul.

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Une facon exemplaire de rendre pleinement temoignage (Actes 28:23-29)

Au jour convenu, les Juifs des environs vinrent vers [Paul] en plus ` ` grand nombre a lendroit ou il logeait . Paul leur a explique les choses en rendant pleinement temoignage au sujet du royaume de Dieu et en ` usant de persuasion avec eux au sujet de Jesus, a partir de la loi de ` Mose et des Prophetes, depuis le matin jusquau soir . (Actes 28:23.) On distingue quatre points forts dans sa facon de precher. 1) Il sest concen sur le Royaume de Dieu. 2) Il sest eorce dattirer ses auditeurs en tre ` usant de persuasion . 3) Il a raisonne a partir des Ecritures. 4) Il a ete car il a preche depuis le matin jusquau soir . Quel bel exem devoue, ` ple pour nous ! Et ensuite ? Les uns se mirent a croire , les autres non. et les gens sen allaient , raconte Luc. Actes Un desaccord a eclate, 28:24, 25a. 16 Ces reactions nont pas etonne Paul, car elles concordaient avec les propheties bibliques et avec ce quil avait lhabitude de voir (Actes ` 13:42-47 ; 18:5, 6 ; 19:8, 9). Aussi a-t-il dit a ses interlocuteurs insensibles ` qui sen allaient : Cest avec raison que lesprit saint a parle a vos ance ` tres par lintermediaire dIsae le prophete, quand il a dit : Va vers ce peuple et dis : En entendant, vous entendrez, mais en aucune facon vous ne comprendrez ; et, regardant, vous regarderez, mais vous ne verrez absolument pas. Car le cur de ce peuple est devenu insensible. (Actes 28:25b-27). Ici, le terme original rendu par insensible designe un cur epaissi ou engraisse , et dans lequel le mes etrer (Actes 28:27, note). Quelle situation sage du Royaume ne peut pen dramatique ! ` 17 Les gens des nations , contrairement aux Juifs, a coup sur, eux, [...] ecouteront , a conclu Paul (Actes 28:28 ; Ps. 67:2 ; Is. 11:10). Il parlait en connaissance de cause, puisquil avait personnellement vu beaucoup de Gentils accepter son message ! Actes 13:48 ; 14:27. ` 18 A son exemple, quand des gens rejettent la bonne nouvelle, ne le ` prenons pas comme un aront personnel. Nous savons apres tout que relativement peu trouveront la route de la vie (Mat. 7:13, 14). Dautre part, quand des personnes bien disposees prennent position pour le vrai ` culte, rejouissons-nous et accueillons-les sincerement. Luc 15:7.
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Prechant le royaume de Dieu (Actes 28:30, 31) ` ` 19 Luc acheve sa narration sur une note tout a fait positive et chaleu ` reuse. Il dit : [Paul] demeura deux annees entieres dans sa propre
15. Quels points forts distingue-t-on dans la facon de precher de Paul ? 16-18. Pourquoi Paul ne sest-il pas etonne du peu denthousiasme des Juifs de Rome, et comment devrions-nous reagir quand on rejette notre predication ? 19. Comment Paul a-t-il tire le meilleur parti de sa situation ?

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maison, une maison louee, et il accueillait aimablement tous ceux qui entraient chez lui, leur prechant le royaume de Dieu et enseignant les choses concernant le Seigneur Jesus Christ avec la plus grande fran chise, sans empechement. (Actes 28:30, 31). Quel remarquable exemple ` dhospitalite, de foi et de zele ! 20 Parmi ceux que lapotre accueillait aimablement, il y avait Onesime, ` un esclave colossien en fuite quil avait aide a se convertir au christia ` ` nisme et qui etait devenu pour lui un frere dele et bien-aime . Il lap` pelle dailleurs mon enfant, de qui je suis devenu pere . (Col. 4:9 ; Phi lem. 10-12.) Comme ce disciple a du etre une source dencouragement pour lui1 ! ` Le bel exemple de Paul a ete utile a dautres encore. Aux Philippiens, tourne au progres de la bonne nouvelle, ` il a ecrit : Ma situation a plutot de sorte que mes liens sont devenus manifestes dans leur rapport avec Christ parmi toute la Garde pretorienne et chez tous les autres ; et la ` plupart des freres dans le Seigneur, ayant gagne en conance du fait de ` mes liens, se montrent dautant plus courageux a dire sans crainte la parole de Dieu. Phil. 1:12-14. ` 22 Paul a prote de sa captivite a Rome pour ecrire dimportantes lettres2 aujourdhui incluses dans les Ecritures grecques chretiennes. Dans celle aux Ephesiens, on remarque quil prend lexemple de lar mure romaine pour expliquer larmure spirituelle du chretien (Eph. lui est-elle venue alors quil avait sous les yeux 6:11-17). Peut-etre lidee le soldat qui le gardait (Actes 28:16). La lecon ? En etant observateurs, nous pouvons trouver de bonnes illustrations autour de nous. 23 Au moment de sa liberation3, dont les Actes ne parlent pas, Paul environ quatre ans en detention : deux a Cesaree et deux a ` ` avait passe Rome (Actes 23:35 ; 24:27). Mais il est reste positif, en faisant tout son ` possible dans le service de Dieu. De meme, a notre epoque, beaucoup de serviteurs de Dieu detenus injustement en raison de leur foi restent joyeux et continuent de precher. Voici, en Espagne, ce quun ocier a dit
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` 1 Paul voulait garder Onesime pres de lui, mais cela aurait enfreint la loi romaine et lese les droits du matre de cet esclave, Philemon, lui-meme chretien. Onesime est donc retourne chez Philemon, porteur dune lettre de Paul qui encourageait celui-ci ` ` a laccueillir aimablement, comme un frere spirituel. Philem. 13-19. ` ` ` 2 Voir lencadre Les lettres de Paul datees de sa premiere captivite a Rome , a la page 212. ` ` 3 Voir lencadre La vie de Paul apres 61 , a la page 214. ` ` ` 20, 21. Quels sont quelques-uns de ceux a qui le ministere de Paul a Rome a ete utile ? ` 22. Comment Paul a-t-il prote de sa captivite a Rome ? ` lexemple de Paul, quelle attitude positive beaucoup de 23, 24. De nos jours, a chretiens emprisonnes injustement manifestent-ils ?

 ` a Adolfo, qui etait emprisonne pour sa chretienne : Vous etes eton neutralite nant. Nous avons tout fait pour vous ren dre la vie impossible ; plus nous etions durs avec vous, plus vous etiez souriant, vous aviez toujours un mot aimable. 24 Adolfo a de plus en plus inspire conance, au point quon laissait ouverte la porte de sa cellule. Les soldats lui rendaient visite pour quil leur parle de la Bi ble. Il y avait meme un gardien qui venait lire la Bible dans sa cellule, pendant quil faisait le guet. Cetait le gardien garde ! Puisse le splendide exemple de Temoins ` ` deles comme Adolfo nous inciter a nous ` montrer dautant plus courageux a dire sans crainte la parole de Dieu , meme dans des situations diciles ! 25 Un apotre de Christ en residence sur prechant le royaume de Dieu a ` veillee

LA BONNE NOUVELLE EST PRECH EE DANS TOUTE LA CREATION

tous ses visiteurs, quelle conclusion sti mulante au dynamique recit des Actes ! Dans le premier chapitre, nous avons lu la ` mission que Jesus a conee a ses disciples en ces termes : Vous recevrez de la puissance lorsque lesprit saint survien dra sur vous, et vous serez mes temoins ` Jerusalem, mais aussi non seulement a dans toute la Judee et la Samarie, et jus que dans la region la plus lointaine de la terre. (Actes 1:8). Or, moins de 30 ans plus tard, le message du Royaume etait preche dans toute la creation1 qui [etait] sous le ciel . (Col. 1:23.) Quelle preuve de la puissance de lesprit de Dieu ! Zek. 4:6. ` 26 Aujourdhui, ce meme esprit donne de la puissance au reste des fre` leurs compagnons, membres des autres breres de Christ ainsi qua ` bis , pour quils continuent a rend[re] pleinement temoignage au sujet du royaume de Dieu dans plus de 230 pays et territoires (Jean 10:16 ; ` Actes 28:23). Participes-tu sans reserve a cette uvre ?
1 Voir lencadre ci-dessus La bonne nouvelle est prechee dans toute la creation . 25, 26. Quelle prophetie fascinante Paul a-t-il vue se realiser en moins de 30 ans, et ` quel parallele peut-on faire avec notre epoque ?

` ` Vers 61 de n. e., lapotre Paul, prisonnier a Rome, a ecrit que la bonne nouvelle avait ete prechee dans toute la creation qui est sous le ciel . (Col. 1:23.) Comment compren dre cette declaration ? Paul donnait apparemment une idee approximative de lampleur atteinte par la bonne nouvelle . On sait quAlexandre le Grand avait penetre en Asie jusquaux fron` ` ` tieres de lInde au IV e siecle av. n. e. Jules Cesar avait envahi la Grande-Bretagne en ` 55 av. n. e., et plus tard Claude en avait assu jetti la partie sud, quil avait incorporee dans ` lEmpire romain en 43 de n. e. LExtreme Orient etait connu aussi, puisque cetait un fournisseur de soieries magniques. La bonne nouvelle avait-elle ete prechee en Grande-Bretagne, en Chine et en ExtremeOrient ? Il semble que non. En eet, quand Paul a ecrit aux Colossiens, il navait pas encore atteint son but, exprime vers 56, de precher en Espagne, territoire vierge . (Rom. 15:20, 23, 24.) Neanmoins, en 61, le message du Royaume etait largement ` connu. A tout le moins, il avait atteint les pays ` ou vivaient les Juifs et les proselytes baptises ` ` a la Pentecote 33, ainsi que les regions ou etaient passes les apotres de Jesus. Actes 2:1, 8-11, 41, 42.

CHAPITRE 28

Jusque dans la region la plus lointaine de la terre

Les Temoins de Jehovah poursuivent une uvre commencee avec les disciples ` ` de Jesus Christ au I er siecle de n. e.
` ` ILS temoignaient avec zele. Leur cur les poussait a accepter laide et la direction de lesprit saint. La persecution ne leur fermait pas la bouche. Et la benediction de Jehovah etait sur eux. Si tout cela fut vrai des pre miers chretiens, cest vrai aussi des Temoins de Jehovah aujourdhui. 2 Tu as surement ete encourage par les recits fortiants contenus dans les Actes dapotres. Ce livre fertile en rebondissements est exceptionnel, car cest la seule histoire du christianisme primitif que Dieu ait inspiree. Le livre des Actes nomme 95 personnes de 32 pays ou regions, de 54 villes et de 9 les. Cest une narration captivante dont les acteurs vont du citoyen ordinaire au pratiquant arrogant, du politique vaniteux au per` ` secuteur enrage... Mais, surtout, il parle de tes freres et surs du I er siecle, de la vie tout en prechant ardemment la qui se heurtaient aux dicultes bonne nouvelle. ` ` ` 4 Pres de 20 siecles nous separent du temps ou vecurent les devoues medecin Luc, le genereux Barnabas, le apotres Pierre et Paul, le bien-aime ` courageux Etienne, la bienveillante Dorcas, lhospitaliere Lydie et tant ` dautres temoins deles. Pourtant, nous avons un lien particulier avec eux. En eet, nous sommes charges de la meme mission : celle de faire
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des disciples (Mat. 28:19, 20). Quel honneur, nest-ce pas ? ` 5 Analysons la mission que Jesus a conee a ses disciples : Vous recevrez de la puissance lorsque lesprit saint surviendra sur vous, et vous se ` rez mes temoins non seulement a Jerusalem, mais aussi dans toute la Ju et la Samarie, et jusque dans la region la plus lointaine de la terre. dee (Actes 1:8). Dabord, lesprit saint a donne aux disciples la force detre te` moins a Jerusalem . (Actes 1:18:3.) Ensuite, sous sa direction, ils ont temoigne dans toute la Judee et la Samarie . (Actes 8:413:3.) Enn, ils ont entrepris de porter la bonne nouvelle jusque dans la region la plus lointaine de la terre . Actes 13:428:31.
1. Quelles similitudes y a-t-il entre les premiers chretiens et les Temoins de Jehovah ? 2, 3. Qua de remarquable le livre des Actes ? 4. Quel lien particulier avons-nous avec des personnes comme lapotre Paul, Dorcas ` et dautres temoins deles du passe ? ` ` 5. Ou les premiers disciples de Jesus ont-ils commence a remplir leur mission ?
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 JUSQUE DANS LA R EGION LA PLUS LOINTAINE DE LA TERRE

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` ` Tes freres et surs du I er siecle navaient pas la Bible integrale quand e redige avant 41 de n. e. ` ils prechaient. LEvangile de Matthieu na pas et Paul a ecrit certaines de ses lettres avant 61, date de lache ` au plus tot. vement des Actes. Mais les premiers chretiens navaient ni chacun son ` ` exemplaire des Saintes Ecritures completes ni un choix de publications a proposer aux gens attentifs. Avant de devenir disciples de Jesus, les chre ` tiens juifs avaient entendu la lecture des Ecritures hebraques a la syna gogue (2 Cor. 3:14-16). Or meme eux devaient etre des etudiants assidus, puisquils devaient probablement citer les textes de memoire.
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Aujourdhui, la plupart dentre nous avons une bible personnelle et quantite de publications bibliques. Nous faisons des disciples en annoncant la bonne nouvelle en de nombreuses langues dans plus de 230 pays et territoires.

Rendus puissants par lesprit saint

Vous recevrez de la puissance lorsque lesprit saint surviendra sur ` vous , a dit Jesus a ses disciples en les chargeant detre des temoins. Di par cet esprit, ou force agissante, de Dieu, les disciples niraient par riges ` ` devenir des temoins sur toute la terre. Lesprit a donne a Pierre et a Paul de guerir des malades, dexpulser des demons et meme de ressusciter des morts ! Mais la puissance quil insuait avait un but plus important : permettre aux apotres et aux autres disciples de transmettre la connais sance exacte qui signie la vie eternelle. Jean 17:3. 33, les disciples de Jesus ont parle en dau 9 Le jour de la Pentecote tres langues, comme lesprit leur accordait de sexprimer . Ils ont donc rendu temoignage concernant les choses magniques de Dieu . (Actes 2:1-4, 11.) Nous, nous ne parlons pas en langues miraculeusement. Par ` contre, aidee par lesprit de Dieu, la classe de lesclave dele produit des de langues. Elle imprime ainsi La Tour publications bibliques en quantite ` de Garde et Reveillez-vous ! a des millions dexemplaires par mois. Tout ` cela nous permet dannoncer les choses magniques de Dieu a des 7:9. gens de toutes nations, tribus et langues. Rev. 10 Depuis 1989, la classe de lesclave privilegie la production des Saintes Ecritures Traduction du monde nouveau en de nombreuses langues. ` ` Cette version existe deja en quantite didiomes ; elle a ete tiree a des dizaines de millions dexemplaires, et ce nest pas ni. Seuls Dieu et son esprit peuvent avoir fait reussir une telle entreprise. 11 Les publications des Temoins de Jehovah paraissent en plus de 470 langues. Leur traduction est luvre de centaines de volontaires
` 6, 7. Dans lexercice de notre ministere, quel avantage avons-nous sur nos coreli` gionnaires du I er siecle ? ` 8, 9. a) Quont pu faire les disciples de Jesus grace a lesprit saint ? b) Que produit ` la classe de lesclave dele avec laide de lesprit de Dieu ? 10. Quest-ce qui se fait depuis 1989 en rapport avec la traduction de la Bible ? 11. Quen est-il de la traduction des publications des Temoins ?
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220

RENDS PLEINEMENT T EMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU

` chretiens dans plus de 130 pays ou regions. Rien detonnant a cela, car nulle autre organisation au monde nest dirigee par lesprit saint pour ` ` rendre pleinement temoignage partout a Jehovah Dieu, a son Roi mes sianique et au Royaume celeste etabli ! Actes 28:23. 12 Quand Paul a preche aux Juifs et aux Gentils dAntioche de Pisidie, ceux qui etaient dans la disposition quil faut pour la vie eternelle devin` ` rent croyants . (Actes 13:48.) Au moment ou Luc acheve le livre des Actes, Paul prech[e] le royaume de Dieu [...] avec la plus grande franchise, ` ` sans empechement . (Actes 28:31.) Ou preche-t-il ? A Rome, la capitale dune puissance mondiale ! Soit par des discours, soit autrement, les pre miers disciples de Jesus ont eectue toute leur activite de temoignage avec laide et sous la direction de lesprit saint.

De la perseverance malgre la persecution

` Face a la persecution, les premiers disciples ont demande de la har ` Jehovah. Sur quoi, ils ont ete remplis desprit saint et forties diesse a pour dire la parole de Dieu avec hardiesse (Actes 4:18-31). Nous aussi, ` nous prions pour avoir la sagesse et la force de continuer a temoigner la persecution (Jacq. 1:2-8). Comme Dieu nous benit et que son es malgre prit nous aide, nous perseverons dans le service du Royaume. Rien nar luvre de temoignage ni lopposition farouche ni la persecution rete ` brutale. Si lon nous persecute, nous devons absolument demander a Dieu esprit saint, sagesse et courage pour annoncer la bonne nouvelle. Luc 11:13. 14 Etienne a temoigne hardiment avant de mourir lapide par ses enne mis (Actes 6:5 ; 7:54-60). Dans la grande persecution qui a eclate en ce ` tous les disciples, sauf les apotres, ont ete disperses en Judee et temps-la, e luvre de temoignage. Philippe est en Samarie. Mais cela na pas arret ` alle precher le Christ a Samarie, et il a obtenu des resultats excellents e disperses par la tri (Actes 8:1-8, 14, 15, 25). De plus, ceux qui avaient et ` ` propos dEtienne passerent jusquen Phenicie, et a ` bulation survenue a ` Antioche, ne disant la parole a personne, si ce nest aux ` Chypre et a
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seuls Juifs. Cependant, parmi eux il y eut quelques hommes de Chy` ` ` pre et de Cyrene qui vinrent a Antioche et qui sadresserent aux gens parlant grec, annoncant la bonne nouvelle du Seigneur Jesus . (Actes ` a propager le message du ` 11:19, 20.) A lepoque, la persecution a contribue Royaume. ` 15 A notre epoque, on a vu la meme chose dans lex-Union sovietique. ` Particulierement dans les annees 1950, des milliers de Temoins de Jeho vah ont ete deportes en Siberie. Comme ils ont ete eparpilles dans divers
12. Comment Paul et les autres ont-ils pu eectuer lactivite de temoignage ? ` la persecution ? 13. Pourquoi devrions-nous prier face a ` 14, 15. a) Quest-il resulte de la tribulation [...] survenue a propos dEtienne ? b) Comment, de nos jours, beaucoup de Siberiens ont-ils connu la verite ?

 JUSQUE DANS LA R EGION LA PLUS LOINTAINE DE LA TERRE

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villages, la bonne nouvelle na cesse de se repandre dans ce vaste terri toire. Jamais autant de Temoins nauraient pu trouver largent necessaire ` ` 10 000 kilometres an de proclamer la bonne noupour parcourir jusqua velle ! Mais cest lEtat lui-meme qui leur a fait traverser le pays. En n un frere, ce sont les autorites elles-memes qui ont ` de compte, a commente ` ` des milliers de Siberiens sinceres de decouvrir la verite. permis a

Abondamment benis par Jehovah

Indeniablement, la benediction de Jehovah etait sur les premiers chretiens. Paul et dautres ont plante et arrose, mais Dieu faisait crotre . (1 Cor. 3:5, 6.) Maints comptes rendus des Actes attestent cette crois ` sance due a la benediction de Jehovah sur luvre de temoignage. Par ` crotre, et le nombre des disexemple : La parole de Dieu continuait [...] a ` ciples se multipliait considerablement a Jerusalem. (Actes 6:7). Le temoi gnage prenant de lampleur, la congregation dans toute la Judee, la Ga lilee et la Samarie entra dans une periode de paix, et elle se batissait ; et erencielle] de Jehovah et dans la comme elle marchait dans la crainte [rev ` consolation de lesprit saint, elle continuait a se multiplier . Actes 9:31. ` 17 A Antioche de Syrie, tant les Juifs que les gens parlant grec ont ap pris la verite par des temoins courageux. De plus, lit-on, la main de Je hovah etait avec eux, et un grand nombre de gens qui devinrent croyants ` ` se tournerent vers le Seigneur. (Actes 11:21). Les progres dans cette ville ` crotre et a se repan` ont fait dire que la parole de Jehovah continuait a ` lintense activite de temoignage de dre . (Actes 12:24.) Et puis, grace a ` Paul et dautres parmi les Gentils, dune maniere puissante, la parole de ` crotre et a etre la plus forte . Actes 19:20. ` Jehovah continuait a
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La main de Jehovah est incontestablement avec nous aussi. Cest ` pourquoi tant de gens deviennent croyants, se vouent a Dieu et le montrent en se faisant baptiser. Par ailleurs, cest seulement avec laide et la ` benediction de Dieu que nous parvenons a endurer une opposition te ` ` nace, ou parfois virulente, et reussissons a accomplir notre ministere, comme Paul et les autres premiers chretiens (Actes 14:19-21). Jehovah ` Dieu est toujours la pour nous. Ses bras de duree indenie nous sou tiennent infailliblement dans toutes nos epreuves (Deut. 33:27). Rappe lons-nous egalement que, pour son grand nom, Jehovah nabandonne jamais son peuple. 1 Sam. 12:22 ; Ps. 94:14. ` 19 A titre dexemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont envoye Harald Abt dans le camp de Sachsenhausen parce quil continuait de precher. En mai 1942, la Gestapo a emmene sa petite lle et a arrete sa e envoyee dans divers camps. Jai tire de toutes ces femme, Elsa, qui a et
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16, 17. Quelle preuve les Actes donnent-ils que Jehovah benit luvre de temoignage ? 18, 19. a) Comment savons-nous que la main de Jehovah est avec nous ? b) Quel exemple montre que Jehovah soutient son peuple ?

 ... jusque dans la region la plus lointaine de la terre.

Actes 1:8.

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annees passees dans les camps de concentration [allemands] une lecon ` remarquable, devait dire plus tard sur Abt. Je sais maintenant a quel point lesprit de Jehovah peut nous fortier lorsque nous traversons les pires epreuves. Avant detre arretee, javais lu une lettre dune sur qui di` sait quen cas de tribulations particulierement eprouvantes, lesprit de Je hovah repandait sur nous une sorte de paix sereine. Sur le moment, je ` metais dit quil devait y avoir la un peu dexageration. Pourtant, lorsque e soumise au feu de lepreuve, jai su que cette sur disait jai moi-meme et ` vrai. Pour qui nest pas passe par la, il est dicile de se limaginer, mais jen ai bel et bien fait lexperience. Oui, Jehovah nous aide.

` Continue a rendre pleinement temoignage

Le livre des Actes se termine avec Paul en train de prech[er] le royaume de Dieu . (Actes 28:31.) Etant en residence surveillee, il navait pas la liberte de precher de maison en maison dans Rome. Neanmoins, il de precher a tous ceux qui venaient chez lui. Aujourdhui, cer ` na cesse ` tains de nos chers freres et surs sont connes chez eux, voire cloues en raison de lage, au lit, ou vivent dans des etablissements medicalises dune maladie ou dune inrmite. Mais ils nont rien perdu de leur amour pour Dieu et de leur desir de temoigner. Nous prions pour eux et pouvons ` ` ` tres bien demander a notre Pere celeste de leur faire rencontrer des per sonnes qui br ulent de le connatre, ainsi que ses desseins magniques. ` 21 La majorite dentre nous peuvent participer au ministere de maison ` dautres aspects de luvre de formation de disciples. Faien maison et a sons donc tous notre maximum pour remplir notre role de proclamateurs du Royaume, et participer au temoignage rendu jusque dans la region la que le plus lointaine de la terre ! Cette uvre doit seectuer dans lidee temps presse, car le signe de la presence de Christ est nettement visible ` (Mat. 24:3-14). Il ny a pas un instant a perdre. En ce moment, nous avons ` faire dans luvre du Seigneur . 1 Cor. 15:58. beaucoup a
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En attendant la venue du grand et redoutable jour de Jehovah , a continuer de temoigner hardiment et delement ` ` soyons determines 2:31). Nous trouverons encore beaucoup de gens comme les Be (Yoel reens qui recurent la parole avec le plus grand empressement . (Actes ` 17:10, 11.) Temoignons donc jusqua ce que nous nous entendions dire, en ` quelque sorte : Cest bien, esclave bon et dele ! (Mat. 25:23). Si nous ` faisons notre part avec zele dans luvre de formation de disciples et res` ` tons toujours deles a Jehovah, soyons certains que nous nous rejoui rons eternellement davoir eu lhonneur de rend[re] pleinement temoignage au sujet du royaume de Dieu !
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20. Que faisait Paul en residence surveillee, et de quel encouragement est-il pour ` certains de nos freres et surs ? 21. Pourquoi devrions-nous precher en ayant conscience que le temps presse ? ` 22. Que devrions-nous etre determines a faire en attendant le jour de Jehovah ?

L I ST E D E S I L LU ST R AT I O N S
Couverture Paul, Dorcas, Gallion, Luc, un agent du temple avec des apotres, un Sadduceen, Paul escorte vers Cesaree, temoignage aux temps modernes avec notamment une voiture sonorisee et un phonographe. ` 1 Paul, enchane, et Luc a bord dun bateau en route pour Rome. ` 2, 3 Freres John Barr et Theodore Jaracz, ` du College central, devant une mappemonde. ` 11 ` Jesus donne mission aux 11 apotres deles et a dautres disciples sur une montagne de Galilee. 14 Jesus monte au ciel, suivi des yeux par les apotres. ` 20 A la Pentecote, les disciples parlent aux visiteurs dans leurs langues. 36 Les apotres devant Caphe furieux. ` Les agents du temple se tiennent prets a proceder ` a des arrestations sur lordre du Sanhedrin. ` 44 Bas : Apres la Seconde Guerre mondiale, un tribunal dAllemagne de lEst a injustement juge les Temoins de J ehovah coupables despionnage au prot des Americains. Neue Berliner Illustrierte, 3 octobre 1950. 46 Etienne en accusation devant le Sanhedrin. Au fond, les riches Sadduceens, et au premier plan les Pharisiens ultraorthodoxes. ` 54 Pierre impose les mains a un nouveau disciple ; ` ` derriere lui, Simon tient une bourse pleine a la main. 75 Pierre et ses compagnons entrent chez Corneille. Corneille porte, drape sur lepaule gauche, un manteau special montrant son grade de centurion. 83 Pierre est conduit par un ange ; la Tour Antonia ` est peut-etre lendroit ou il etait emprisonne. ` 84 Bas : Une foule agressive pres de Montreal, au Quebec, en 1945. Weekend Magazine, juillet 1956. 91 Paul et Barnabas sont expulses dAntioche ` ` de Pisidie. A larriere-plan, le tout nouvel aqueduc de la ville, construit probablement au debut ` ` du I er siecle de n. e.

CL AS S EES PA R NUM EROS DE PAGE 94 Paul et Barnabas refusent les ovations ` a Lystres. Les sacrices publics etaient en general des manifestations agitees et bruyantes rythmees par des musiques. 100 Haut : Silas` et Judas encouragent la congregation a Antioche de Syrie (Actes 15:30-32). Bas : Un surveillant de circonscription sadresse ` a une congregation en Ouganda. 107 La congregation de Jerusalem se reunit ` dans une maison particuliere. ` 110 Premier rang, de gauche a droite : Gerrit Losch, ` David Splane, John Barr, Theodore Jaracz ; deuxieme ` rang, de gauche a droite : Stephen Lett, Anthony Morris, Guy Pierce, Samuel Herd, Georey Jackson. ` 124 Paul et Timothee a bord dun navire marchand romain. On voit un phare dans le lointain. ` 139 Paul et Silas derriere les grilles dune cour ` fermee, a labri dune foule agressive. 155 Gallion blame violemment les accusateurs ` de Paul. Il porte la tenue propre a son rang : une toge imperiale blanche bordee de pourpre et des chaussures appelees calcei. 158 ` Demetrius sadresse aux ouvriers dun atelier ` ` dorfevrerie a Ephese. Les sanctuaires dArtemis en argent sont vendus comme souvenirs. 171 Paul` et ses compagnons montent dans un ` bateau. A larriere-plan, le grand monument portuaire, ` ` construit au I er siecle av. n. e. 180 Bas : Dans les annees 1940 au Canada, alors que nos ecrits sont interdits, un jeune Temoin fait passer des publications bibliques. (Reconstitution.) ` 182 `Paul se soumet a la demande des anciens. ` Derriere lui, Luc et Timothee qui lont aide a apporter ` les contributions aux freres. ` 190 Le neveu de Paul sadresse a Claude Lysias dans la Tour Antonia, lieu de detention probable ` ` de Paul. A larriere-plan, le temple dHerode. 206 Dans la cale dun navire, Paul prie pour les voyageurs extenues. ` 222 Paul, enchane a un soldat romain, regarde Rome.

27 Les proselytes 30 Pierre 33 Jean 34 Les pretres 41 Gamaliel 53 Philippe 57 Leunuque ethiopien er 86 Barnabas 112 Jacques 118 Marc 121 Timothee 128 Luc 132 Lydie 137 Les Cesars 62 Saul 67 Dorcas 70 Corneille 79 Herode Agrippa I 144 Les epicuriens et les stociens 188 Les Sadduceens et les Pharisiens 193 Felix 199 Porcius Festus 201 Herode Agrippa II

PROFIL S DE PERSONNAGES

Depot legal : avril 2009

15

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25

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35
M

Rome

Trois-Tavernes Place du March e dAppius

E

N
E

R
I
R

Puteoli

40

ITALIE
A

C
Thessalonique B er ee Apollonie Samothrace

D O I N E E Amphipolis
Philippes N eapolis

BI

Y TH

NI

PO

NT
40

M YS I E
Troas Assos ` Mityl ene Adramyttium Thyatire Chios ` Eph ese Samos Milet Lystres

ASIE MINEURE
GALATIE
PH
RY

` GR ECE
GIE
Antioche (de Pisidie)

Rhegium ` Ath enes Corinthe Cenchr ees

Sicile

ASIE

CA PPA D
Iconium

OCE

Syracuse M er

ACHA IE
Cos Cnide Rhodes

LYCAONIE
Perg e Derb e

d Ad r i a

PISIDIE
Attalia Patara

CIL

ICIE

Malte

LY C I E

PAMPHYLIE
Myre

Tarse S eleucie Antioche

(de Syrie)

35
` Salmon e Crete
Beaux-Ports

Ph enix

M
Cauda

E
D

Salamine Chypre Paphos

SYRIE
PH ENICIE
Damas

35

I
T

R
R

Syrte ` Cyr ene

Sidon Tyr Ptol ema s

Nazareth S AM ARI E C esar ee Antipatris Jopp e J erusalem Ashdod Gaza Lydda Alexandrie

PAYS ET VILLES ANTIQUES

JUD EE EGYPTE

Point de depart des voyages missionnaires de Paul

env. 47-48 : 1er voyage missionnaire (Ac 13:114:28)

30

env. 49-52 : 2e voyage missionnaire (Ac 15:36 18:22)

0 mi 150

env. 52-56 : 3e voyage missionnaire (Ac 18:2221:19) ` env. 58-59 : voyage a Rome (Ac 23:1128:31) 25

0 km

150

30

ETHIOPIE

ARABIE
35