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George R.R. Martin

LINVINCIBLE
FORTERESSE
Le Trne de Fer

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Traduit de lamricain par Jean Sola

Pygmalion
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A John et Gail,
avec qui jai tant de fois partag le pain et le sel

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PRINCIPAUX PERSONNAGES
Maison Targaryen (le dragon)
Le prince Viserys, prtendant lgitime au Trne de Fer, en
exil lest depuis le renversement et la mort de ses pre, Aerys le
Fol, et frre, Rhaegar
La princesse Daenerys, sa sur, pouse du Dothraki Khal Drogo
Maison Baratheon (le cerf couronn)
Le roi Robert, dit lUsurpateur
Lord Stannis, seigneur de Peyredragon, et lord Renly, seigneur
dAccalmie, ses frres
La reine Cersei, ne Lannister, sa femme
Le prince hritier, Joffrey, la princesse Myrcella, le prince
Tommen, leurs enfants
Maison Stark (le loup-garou)
Lord Eddard (Ned), seigneur de Winterfell, Main du Roi
Benjen (Ben), chef des patrouilles de la Garde de Nuit, son frre,
port disparu au-del du Mur
Lady Catelyn (Cat), ne Tully de Vivesaigues, sa femme
Robb, Sansa, Arya, Brandon (Bran), Rickard (Rickson), leurs
enfants
Jon le Btard (Snow), fils illgitime officiel de lord Stark et dune
inconnue
Maison Lannister (le lion)
Lord Tywin, seigneur de Castral Roc
Kevan, son frre
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Jaime, dit le Rgicide, frre jumeau de la reine Cersei, et Tyrion

le nain, dit le Lutin, ses enfants
Maison Tully (la truite)
Lord Hoster, seigneur de Vivesaigues
Brynden, dit le Silure, son frre
Edmure, Catelyn (Stark) et Lysa (Arryn), ses enfants

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CATELYN

En lui annonant mon dpart, dis-lui quil senorgueillira

de mavoir pour fils. Un bond le mit en selle, seigneurial en
diable avec sa maille tincelante sous locre et bleu de son vaste
manteau. Identique celle de son bouclier, une truite dargent
lui fatait le heaume.
Pre a toujours t fier de toi, Edmure. Et il taime
passionnment. Sache-le.
Jentends fournir son affection des motifs suprieurs
ceux de la simple naissance. Il ft volter son destrier, leva une
main, les trompettes sonnrent, un tambour se mit battre, le
pont-levis sabaissa par -coups et, finalement, ser Edmure Tully
sortit de Vivesaigues la tte de ses hommes, lances au clair,
bannires dployes.
Ton ost est peu de chose auprs du mien, frre, se dit-elle en
le regardant sloigner. Un ost formidable de doutes et de
peurs...
A ses cts, presque palpable tait la dtresse de Brienne.
Catelyn avait eu beau lui faire tailler des vtements sur mesure
et latourner de robes aussi santes son sexe qu sa naissance,
la chevalire nen persistait pas moins prfrer sempaqueter
de maille et de cuir bouilli, taille sangle par un ceinturon.
Certes, elle aurait t plus heureuse de partir guerroyer botte
botte avec les autres, niais il fallait bien des pes pour tenir
Vivesaigues, tout puissants quen taient les murs. Edmure avait
emmen aux gus tous les hommes valides, ne laissant sous les
ordres de ser Desmond Grell quune garnison compose de
blesss, de vtrans, de malades, ainsi que dune poigne
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dcuyers et de petits rustres encore effars de leur pubert et

sans exprience des armes. Ce pour dfendre un chteau bond
de marmaille et de bonnes femmes... !
Une fois que le dernier fantassin se fut engouffr sous la
herse, Brienne demanda : Et maintenant, madame,
quallons-nous faire ?
Notre devoir. Les traits crisps, elle entreprit de
retraverser la cour. Jai toujours fait mon devoir, songeait-elle.
De l venait peut-tre la prdilection que lui avait
invariablement marque Pre. La mort au berceau de ses deux
frres ans avait fait delle, jusqu la naissance dEdmure,
autant le fils que la fille de lord Hoster. Et, aprs la disparition
de Mre, le rle de dame de Vivesaigues lui tait chu, quelle
avait assum de mme. Enfin, lorsque Pre lavait promise
Brandon Stark, elle avait exprim toute la gratitude que mritait
le choix dun parti si brillant.
Brandon reut de moi le droit de porter mes couleurs, et
Petyr aucune consolation de ma part aprs sa blessure ni le
moindre adieu lors de son renvoi. Et lorsque, aprs le meurtre
de Brandon, je me vis enjoindre dpouser son frre, je
minclinai de bonne grce, tout inconnu quil mtait jusquau
visage avant le jour mme des noces. Et cest cet tranger
compass que, toujours par devoir, je donnai ma virginit
avant de le laisser rejoindre et sa guerre et son roi et la femme
qui portait dj son btard. Par devoir toujours.
Ses pas la guidaient vers le septuaire. Sis au sein des jardins
de Mre et chatoyant dirisations, le temple heptagonal de grs
se rvla comble quand elle y pntra ; son besoin de prier
ntait partag que par trop de gens. Elle sagenouilla devant
leffigie de marbre polychrome du Guerrier et alluma deux
cierges odorants, lun pour Edmure, le second pour Robb,
l-bas, par-del les collines. Prserve-les, aide-les vaincre,
implora-t-elle, procure la paix aux mes des morts et le
rconfort ceux quelles abandonnent ici-bas.
Lentre du septon muni du cristal et de lencensoir la
surprit dans ses oraisons et lincita suivre loffice. A peu prs de
lge dEdmure et daspect austre, ce religieux quelle ne
connaissait pas clbrait avec lonction requise, et il entonna les
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laudes des Sept dune voix chaude et flexible, mais la nostalgie

envahit Catelyn des chevrotements tnus de septon Osmynd,
mort depuis longtemps. Osmynd aurait essuy patiemment le
rcit de ce quelle avait vu, ressenti sous le pavillon de Renly,
peut-tre mme aurait-il su lui expliquer ce que tout cela
signifiait, lui indiquer comment conjurer les ombres qui
arpentaient ses rves. Osmynd, Pre, Oncle Brynden, le vieux
mestre Kym, eux semblaient toujours tout savoir mais,
maintenant que me voici rduite moi-mme, jai limpression
de ne rien savoir, pas mme ce que je dois. Comment accomplir
mon devoir, quand jignore en quoi il consiste ?
Au moment de se relever, lankylose de ses genoux lui
confirma crment le sentiment de ntre pas plus avance.
Peut-tre irait-elle, ce soir, dans le bois sacr, prier aussi les
dieux de Ned. Des dieux plus anciens que les Sept.
A lextrieur, chants dun tout autre genre... Non loin de la
brasserie, le timbre profond de Rymond le Rimeur charmait un
cercle dauditeurs par la geste de lord Deremond la Prairie
Sanglante :
Et l se dressait-il, dernier des dix Darry,
Lpe au poing...
Brienne sarrta pour couter, vote de toute sa carrure et
ses gros bras croiss sur la poitrine. Une bande de gamins en
loques passa en courant, telle une vole perante de triques et de
cris. Do vient aux garons cette passion effrne de jouer la
guerre ? se demanda Catelyn. De Rymond et de ses pareils ?
Plus approchait la fin de la chanson, plus senflait la voix du
chanteur :
rouge,
Et rouge, lherbe sous ses pieds,
Et rouges, ses vives bannires,
Et rouge, la lueur du soleil couchant
Qui le baignait de ses rayons.
A moi, hlait-il, moi ,
Le preux,
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 Mon pe nest point rassasie.

Alors, avec des clameurs de fureur sauvage,
Leurs flots submergrent le ruisselet...
Combattre vaut mieux quattendre, lcha Brienne. On
nprouve pas pareil dnuement pendant quon se bat. On
possde un cheval, une pe, parfois une hache. Et lon se sent
comme invulnrable, une fois revtue larmure.
Des chevaliers meurent dans la mle , rappela Catelyn.
Le magnifique regard bleu la dvisagea. Comme des
dames dans lenfantement. Nul ne chante jamais de chansons
sur elles.
Autre espce de bataille que les enfants. Catelyn se
remit en marche. Une bataille qui, pour ne sorner ni
dtendards ni de sonneries, nen est pas moins froce. Porter,
mettre au monde..., votre mre vous aura parl de la douleur
que...
Je nai pas connu ma mre, intervint Brienne. Mon pre
avait des dames..., une dame enfin qui changeait tous les ans,
mais...
Ce ntaient pas des dames, trancha Catelyn. Si pnible
que soit laccouchement, Brienne, ce qui suit lest bien
davantage. Il marrive de me sentir comme cartele. Que ne
puis-je tre cinq moi-mme, une pour chacun de mes enfants, je
pourrais ds lors les sauvegarder.
Et qui, madame, vous sauvegarderait, vous ?
Petit sourire las. Eh bien, les hommes de ma maison, si
jen crois les leons de dame ma mre. Le seigneur mon pre,
mon frre, mon oncle, mon mari..., mais aussi longtemps que
durera leur absence, je prsume quil vous faudra les suppler,
Brienne.
Celle-ci sinclina. Je my efforcerai, madame.
La journe savanait quand mestre Vyman apporta une
lettre qui le fit recevoir sur-le-champ mais qui, contre toute
attente, manait non pas de Robb ou de ser Rodrik mais dun
certain lord de La Nou, gouverneur dAccalmie, sintitulait-il.
Adresse lord Hoster, ser Edmure, lord Stark ou quiconque
tient pour lheure Vivesaigues , elle annonait que, par suite du
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dcs de ser Cortnay Penrose, Accalmie stait ouvert son

hritier lgitime et incontestable, Stannis Baratheon. Et chacun
des hommes de la garnison lui ayant jur allgeance, tous
avaient obtenu leur grce.
Sauf Cortnay Penrose , murmura Catelyn. Sans lavoir
jamais rencontr, elle ne pouvait sempcher de dplorer sa
perte. Il faudrait en informer Robb immdiatement, dit-elle.
Sait-on o il se trouve ?
Aux dernires nouvelles, il se portait contre Falaise, la
rsidence des Ouestrelin, rpondit le mestre. Si jexpdiais un
corbeau Cendremarc, peut-tre y serait-on en mesure de lui
dpcher une estafette.
Faites.
Vyman retir, elle relut le message. Lord de La Nou ne dit
mot du btard de Robert, glissa-t-elle Brienne. Celui-ci a d
tre inclus dans la capitulation, mais javoue ne pas comprendre
lacharnement de Stannis le rclamer.
En tant que rival ventuel, peut-tre ?
La rivalit dun btard ? non. Quelque chose dautre... Il
est comment, ce gamin ?
Sept ou huit ans, gracieux, des cheveux noirs, des yeux
trs bleus. Les visiteurs le prenaient souvent pour le fils de
Renly.
Et Renly ressemblait Robert. En un clair, elle devina.
Stannis compte exhiber le btard comme le portrait vivant de
son frre et amener le royaume se demander pourquoi Joffrey
lest si peu, lui.
Et ce serait si dcisif ?
Les partisans de Stannis crieront la preuve. Ceux de
Joffrey que cela ne signifie rien. Ses propres enfants taient
plus Tully que Stark. Seule Arya tenait de Ned nombre de ses
traits. Et Jon Snow, mais il nest pas mon fils. Elle se prit
songer la mystrieuse mre de celui-ci, cet amour secret dont
Ned refusait de parler. Le pleure-t-elle comme moi ? Ou bien
sest-elle mise le har quand il dlaissa sa couche pour la
mienne ? Prie-t-elle pour son fils comme je le fais pour les
miens ?
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Autant de penses importunes et vaines. Si Jon tait bien,

comme daucuns le chuchotaient, son rejeton, Ashara Dayne des
Mtores tait morte depuis longtemps ; qui, sinon, tait sa
mre et o elle pouvait bien se trouver, Catelyn nen avait pas la
moindre ide. Il nimportait, du reste. Ned disparu, mortes, ses
amours, et morts avec lui, ses secrets...
Une fois de plus la frappait nanmoins lincomprhensible
comportement des hommes sur le chapitre des btards. Si Ned
stait sans relche montr le farouche protecteur de Jon, si ser
Cortnay Penrose venait de donner sa vie pour cet Edric Storm,
Roose Bolton, en revanche, tenait moins au sien qu lun de ses
chiens, daprs le ton glac de la lettre reue par Edmure, trois
jours plus tt. Il annonait avoir, conformment aux ordres,
franchi le Trident pour marcher sur Harrenhal. Une forteresse
puissante et tenue par une bonne garnison, mais Sa Majest
laura, duss-je tout exterminer pour la lui gagner. Et
dexprimer lespoir quaux yeux du roi cette victoire
compenserait les forfaits de son btard de fils, abattu par ser
Rodrik Cassel. Une fin srement mrite, commentait-il. Sang
tar porte flonie, et le naturel de Ramsay combinait cruaut,
cautle et cupidit. Je me flicite den tre dbarrass. Lui
vivant, les fils lgitimes que je me promets de ma jeune pouse
nauraient jamais connu de scurit.
Un bruit de pas prcipits la dtourna de ces rflexions
malsaines. Dj se ruait dans la pice et sagenouillait, hors
dhaleine, lcuyer de ser Desmond. Des Lannister...,
madame..., sur la rive oppose.
Reprends ton souffle, mon garon, puis parle posment.
Il sy effora avant de reprendre : Une colonne dhommes
revtus darmures. De lautre ct de la Ruffurque. Unicorne
violet sous lion Lannister.
Quelque fils de lord Brax. Le pre tait jadis venu
Vivesaigues en proposer un pour elle-mme ou Lysa. Lassaillant
daujourdhui, l dehors, tait-il le prtendant dalors ?
Les survenants avaient surgi du sud-est sous une flambe
dtendards, expliqua ser Desmond lorsquelle leut rejoint aux
crneaux. Une poigne dclaireurs, pas davantage,
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affirma-t-il. Le gros des troupes de lord Tywin se trouve

beaucoup plus au sud. Nous ne courons aucun danger.
Au sud de la Ruffurque, le paysage souvrait, tellement plat
que, de la tour de guet, la vue portait plusieurs lieues. Seul
sapercevait toutefois le gu le plus proche, quEdmure avait
charg lord Jason de dfendre, ainsi que trois autres en amont.
Les cavaliers ennemis tournicotaient dun air perplexe au bord
de leau, le vent cinglait lcarlate et largent des bannires.
Une cinquantaine dhommes au plus, madame , estima le
gouverneur.
Elle les regarda se dployer en une longue ligne. Retranchs
en face derrire roches et monticules herbus, les Mallister
sapprtaient les accueillir. Une sonnerie de trompette mit en
branle les agresseurs qui, au pas, descendirent patauger dans le
courant. Spectacle superbe, au premier abord, que lclat des
armures sous les bannires dployes et le fer des lances bloui
de soleil.
Maintenant ! entendit-elle marmonner Brienne.
Ce qui se passait au juste, il tait malais de le dmler mais,
mme cette distance, on tait si fort obnubil par les cris des
chevaux qu peine se percevait le tintamarre sous-jacent de
lacier rencontrant lacier. Une bannire disparut soudain,
comme fauche avec son porteur, et peu aprs parut sous les
murs, charri par les flots, le premier cadavre. Entre-temps, les
Lannister, qui avaient retrait ple-mle, se regrouprent et, la
suite dun bref change, rebroussrent chemin au galop, sous les
hues du rempart quils ne pouvaient dj plus entendre.
Ser Desmond se claqua la bedaine. Dommage que lord
Hoster nait pu voir cela. Il en aurait gambad !
Le temps des gambades est rvolu pour lui, je crains,
riposta Catelyn, et le combat ne fait que dbuter. Les Lannister
vont revenir. Lord Tywin a deux fois plus dhommes que mon
frre.
En aurait-il dix fois plus quil ne sen porterait pas mieux,
protesta ser Desmond. La rive occidentale de la Ruffurque est
plus escarpe que lorientale, madame, et fort boise. Nos
archers sy trouvent bien couvert, ils ont du champ pour
ajuster leur tir... et, dt mme souvrir une brche, encore
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Edmure disposerait-il de llite des chevaliers quil garde en

rserve, prts fondre o les requerrait lurgence. La rivire
bloquera nos ennemis.
Les dieux veuillent vous donner raison , dit-elle
gravement.
La nuit suivante confirma ses pressentiments. Elle avait
ordonn quon la rveille tout de suite, en cas de nouvelle
attaque, et, bien aprs minuit, bondit sur son sant lorsquune
servante lui posa la main sur lpaule. Que se passe-t-il ?
Le gu de nouveau, madame.
Le temps de semmitoufler dans une robe de chambre, et elle
grimpait au sommet du donjon. De l-haut, le regard portait
par-dessus les murs et le miroitement lunaire de la rivire
jusquau lieu o faisait rage la bataille. Au vu des feux de guet
chelonns tout le long de la berge, les Lannister se figuraient-ils
bnficier de la mgarde des dfenseurs ou de leur ccit dans le
noir ? Chimre alors quun pareil calcul. Surtout que les tnbres
taient un alli pour le moins douteux. En barbotant pour
traverser cahin-caha, certains perdaient pied dans des creux
sournois et sabattaient grand fracas, dautres trbuchaient
contre des cueils ou sembrochaient sur les chausse-trapes. Et
cependant, les archers Mallister dcochaient vers la rive oppose
des nues sifflantes de flches enflammes qui vous fascinaient,
de loin, par leur singulire beaut. Immerg jusqu mi-jambe et
les vtements en feu, un homme barbel de dards dansait,
virevoltait, finit par seffondrer, le flot le balaya, ne le rendit la
surface, de-ci de-l, que dans les parages de Vivesaigues, feu et
souffle teints.
Petite victoire, songea Catelyn lorsque, acheve
lchauffoure, les adversaires survivants se furent fondus dans
la nuit, victoire nanmoins. Que pensez-vous de cela, Brienne
? interrogea-t-elle tout en descendant lescalier vis.
Que lord Tywin nous a juste effleurs dune pichenette,
madame. Il est en train de nous tter. Il cherche un point faible,
un passage non dfendu. Sil nen dcouvre, il reploiera chacun
de ses doigts et, dun coup de poing, tentera de sen ouvrir un.
Ses paules se tassrent. Voil ce que je ferais. Si jtais lui.
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Sa main se porta vers la garde de son pe, la tapota comme

pour sassurer quelle navait pas disparu.
Plaise alors aux dieux de nous seconder, se dit Catelyn. Elle
ny pouvait rien, de toute manire. L-bas dehors, sur la rivire,
ctait la bataille dEdmure ; ici se trouvait la sienne elle, dans
le chteau.
Pendant quelle djeunait, le matin suivant, elle manda le
vieil intendant de Pre, Utherydes Van. Faites apporter ser
Cleos Frey un flacon de vin. Comme jentends linterroger sous
peu, je lui veux la langue bien dlie.
A vos ordres, madame.
Peu aprs se prsenta un courrier un Mallister, comme en
tmoignait laigle cousu sur sa poitrine , par qui lord Jason
mandait nouvelle escarmouche et nouveau succs : ser Flement
Brax avait tent de forcer le passage un autre gu, six lieues
plus au sud, en abritant cette fois des fantassins derrire un
peloton de lances compact, mais le tir parabolique des archers
avait malmen ce dispositif, que les scorpions installs par
Edmure en haut de la berge contribuaient pour leur part
disloquer en le lapidant. Une douzaine de Lannister ont pri
dans leau, ajouta le courrier, et les deux seuls qui manqurent
aborder ont eu promptement leur compte. On stait
galement battu, dit-il, en amont, sur les gus que tenait lord
Karyl Vance. Et ladversaire y a pay ses checs aussi cher.
Peut-tre avais-je sous-estim la sagacit dEdmure, se dit
Catelyn. Quand ses plans de bataille faisaient lunanimit de ses
feudataires, quoi rimait ma dfiance aveugle ? Pas plus que
Robb, mon frre nest le gamin de mes souvenirs...
Escomptant que plus elle patienterait, plus il aurait de
chances de simbiber, elle retarda jusquau soir sa visite ser
Cleos Frey. Ds quelle entra dans la cellule, il saffala deux
genoux. Je ne savais rien, madame, de cette histoire dvasion.
Cest le Lutin qui, sur ma foi de chevalier, je le jure !, a dit quun
Lannister devait tre escort par des Lannister, et...
Debout, ser. Elle prit un sige. Aucun petit-fils de
Walder Frey ne sabaisserait, je le sais, se parjurer. A moins
dy trouver profit. Vous avez rapport des conditions de paix,
ma dit mon frre ?
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 Oui. Il se jucha tant bien que mal sur pied. Il titubait

passablement, nota-t-elle sans dplaisir.
Je vous coute , commanda-t-elle, et il sexcuta.
Une fois au courant, elle dut convenir part elle, les sourcils
froncs, quEdmure avait dit vrai : pas lombre dune vritable
ouverture, hormis... Lannister changerait Sansa et Arya
contre son frre ?
Oui. Il sy est engag sous serment du haut du trne de
Fer.
Devant tmoins ?
Devant toute la Cour, madame. Et au regard des dieux.
Mais jai eu beau le dire et le redire ser Edmure, il ma rpondu
que la chose ne pouvait se faire, que jamais Robb Sa Majest
ny consentirait.
Cest la vrit. En quoi elle ne parvenait mme pas lui
donner tort. Arya et Sansa ntaient que des enfants. Tandis que,
sitt libr, le Rgicide redevenait lun des hommes les plus
dangereux du royaume. Cette route-l ne menait nulle part.
Vous avez vu mes filles ? Comment sont-elles traites ?
Il hsita, bafouilla : Je..., oui, elles mont paru...
Il cherche me mystifier, devina-t-elle, mais le vin lui
brouille la cervelle. En laissant vos gens se jouer de nous, ser
Cleos, articula-t-elle froidement, vous vous tes vous-mme
priv de limmunit du ngociateur. Osez me mentir, et vous irez
pendre au rempart en leur compagnie. Est-ce clair ? A nouveau,
je vous le demande : vous avez vu mes filles ?
Son front stait emperl de sueur. Jai vu Sansa la Cour,
le jour o Tyrion ma inform de ses conditions. Belle ravir,
madame. Peut-tre un un rien ple. Les traits tirs, en quelque
sorte.
Sansa, mais pas Arya. Cela pouvait signifier nimporte quoi.
Arya stait toujours montre plus difficile apprivoiser.
Peut-tre Cersei rpugnait-elle lafficher en pleine Cour, de
peur de ce quelle pourrait dire ou faire. Peut-tre la tenait-on
recluse, lcart des curieux mais saine et sauve. A moins quon
ne lait tue. Elle rejeta cette ide. Vous avez dit Tyrion et ses
conditions... Cest pourtant Cersei qui exerce la rgence, non ?
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 Tyrion parlait en son nom elle comme au sien propre. La

reine ntait pas prsente, ce jour-l. En raison, ma-t-on dit,
dune indisposition.
Tiens donc. Le souvenir lassaillit du terrible voyage
travers les montagnes de la Lune et des manigances qui avaient
permis au nain de lui chiper en quelque sorte les services du
retre. Deux fois trop malin, celui-l... Sans parvenir concevoir
par quel miracle, aprs son expulsion du Val, il avait pu en
rchapper, elle nen tait pas tonne. Il na pris aucune part au
meurtre de Ned, en tout cas. Et il sest port mon secours, lors
de lattaque des clans. Si je pouvais en croire sa parole...
Elle ouvrit ses mains pour contempler les cicatrices qui en
bourrelaient les doigts. Les marques de son poignard, se
rappela-t-elle. Son poignard, gliss dans le poing du tueur pay
par lui pour gorger Bran. Encore quil let ni mordicus.
Mordicus. Mme aprs que Lysa lavait claquemur dans lune
de ses cellules clestes et menac denvol par sa porte de la Lune,
mordicus encore. Il en a menti ! dit-elle en se levant
brusquement. Les Lannister sont de fieffs menteurs, tous, et le
pire de tous est le nain. Cest son propre couteau qui armait
lassassin.
Ser Cleos ouvrit de grands yeux. Je ne sais rien de...
Rien de rien , convint-elle en se ruant hors du cachot.
Sans un mot, Brienne vint la flanquer. Cest plus simple pour
elle, songea Catelyn avec une pointe acre denvie. Son cas
personnel, Brienne le vivait en homme. Les hommes avaient une
rponse invariable et toujours porte, jamais ils ne cherchaient
plus loin que la premire pe. Autrement plus raboteuse et
difficile dfinir se rvlait la route, lorsquon tait femme,
lorsquon tait mre.
Elle dna tard, dans la grande salle, en compagnie des
garnisaires, afin de leur donner autant de cur quil tait en elle.
Grce aux chansons dont il ponctua lintgralit du service,
Rymond le Rimeur lui pargna lobligation de converser. Il
acheva par la ballade quil avait personnellement compose en y
honneur de Robb et de sa victoire Croixbuf.
Et les constellations nocturnes taient,
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Tout comme le vent lui-mme,

Les prunelles et le chant de ses loups.
Entre chaque strophe, il hurlait si farouchement, la tte
rejete en arrire, qu la fin la moiti de lauditoire, y compris
Desmond Grell en personne, fort mch, se mit pousser de
conserve des hurlements faire crouler le plafond.
Laissons-les sempiffrer de chansons, sils y puisent de la
bravoure, songea-t-elle, tout en jouant avec son gobelet
dargent.
Nous avions toujours un chanteur, La Vespre, quand
jtais enfant, confia doucement Brienne. Jai appris par cur
toutes les chansons.
Sansa aussi, quoique l-bas, tout au nord, notre
Winterfell nattirt gure de rhapsodes. Et je lui ai dit, moi,
quelle en trouverait la Cour du roi. Et je lui ai dit quelle y
entendrait toutes sortes de musiques, je lui ai dit que son pre
engagerait un matre pour lui enseigner le jeu de la harpe. Oh,
les dieux me pardonnent...
Je me souviens dune femme, reprit Brienne, originaire
de... de quelque part au-del du dtroit. Je ne saurais prciser
mme en quelle langue elle chantait, mais sa voix menchantait
autant que sa personne. Ses yeux avaient le coloris des prunes, et
sa taille tait si fine que les mains de Pre suffisaient lenserrer.
Il a des mains presque aussi grandes que les miennes. Elle
reploya ses longs doigts pais comme pour les dissimuler.
Vous chantiez pour lui ?
Elle secoua la tte, les yeux fixs sur son tranchoir comme
dans lespoir de dcouvrir une rponse dans le gras fig.
Et pour lord Renly ?
Elle sempourpra. Jamais, je... son fou son fou se
montrait parfois cruellement railleur, et je...
Un de ces jours, je vous prierai de chanter pour moi.
Je..., de grce, je nai aucun don. Elle repoussa son
sige. Veuillez me pardonner, madame. Me permettez-vous de
me retirer ?
Catelyn acquiesa dun signe, et cet pouvantail dgingand
de fille sortit pas dmesurs, presque inaperue des convives
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tout leurs agapes. Puissent les dieux veiller sur elle, souhaita
Catelyn en se remettant manger machinalement.
Il scoula trois jours avant que ne sopre le coup de boutoir
prvu par Brienne et cinq avant que Vivesaigues ne lapprenne.
Catelyn se trouvait au chevet de son pre quand survint
lestafette. Son armure tait cabosse, ses bottes crottes, son
surcot dchir, trou, mais sa physionomie disait assez, lorsquil
sagenouilla, quil apportait de bonnes nouvelles. Victoire,
madame. Il lui tendit une lettre dEdmure dont elle rompit le
sceau dune main tremblante.
Lord Tywin avait, mandait-il, tent de forcer le passage sur
une douzaine de gus diffrents, mais il avait chou partout.
Noy, lord Lefford, captur, le chevalier Crakehall dit le
Sanglier , contraint par trois fois battre en retraite ser Addam
Marpheux..., mais la rencontre la plus svre stait produite au
Moulin-de-Pierre, attaqu par ser Gregor Clegane. Lequel avait
perdu l tant de cavaliers que les cadavres de leurs montures
menaaient de barrer la rivire. Finalement, la Montagne et une
poigne de ses meilleurs hommes avaient russi prendre pied
sur la rive adverse, mais alors Edmure avait jet sa rserve
contre eux, et ils avaient d, dmantibuls, sanglants, rosss,
dtaler. Son cheval tu sous lui, ser Gregor lui-mme avait,
couvert de blessures et fort mal en point, repass la Ruffurque,
clopin-clopant, sous un dluge de flches et de pierres. Ils ne
traverseront pas, Cat, griffonnait Edmure, lord Tywin se dirige
prsent vers le sud-est. Une feinte, peut-tre, sil ne sagit de
repli total, mais cest gal, ils ne traverseront pas.
Ser Desmond Grell en fut transport. Oh, que ny tais-je !
gloussait-il chaque nouveau dtail. Et, lorsque Catelyn eut
achev de lui lire la lettre : O donc est ce niais de Rymond ?
Voil, parbleu, de quoi nous faire une chanson quEdmure
lui-mme ne bouderait pas ! Le moulin qui broya la Montagne...,
ah ! je pourrais presque rimailler a, si javais la fibre
rhapsodique...
Vous mpargnerez vos chansons, rpliqua-t-elle avec un
peu trop dpret, peut-tre, tant que la lutte se poursuit. Elle
lui permit nanmoins dbruiter la nouvelle et consentit la
mise en perce de quelques futailles pour clbrer le
-18-

Moulin-de-Pierre. Pour soustraire un peu Vivesaigues son

humeur sombre et tendue des jours prcdents, rien de tel
quune pinte de bire et despoir.
Aussi le chteau rsonna-t-il cette nuit-l dun joyeux
tapage. Vivesaigues ! spoumonaient les petites gens, et
Tully ! Tully ! . Alors que la plupart des seigneurs les auraient
refouls, Edmure avait ouvert, lui, ses portes leur dtresse et
leur panique. Les clats de leur gratitude faisaient vibrer les
vitraux des fentres et se faufilaient sous les vantaux de rubec
massif. Rymond taquinait sa harpe, accompagn par deux
tambours et les chalumeaux dun adolescent. A des ppiements
rieurs de fillettes se mlait lardent caquet des bleus laisss par
Edmure comme garnisaires. Tout cela formait un concert
plaisant, nul doute..., mais Catelyn y restait insensible, faute
den pouvoir partager lheureuse frivolit.
Dans la loggia de Pre, elle dnicha un pesant recueil de
cartes reli de cuir et louvrit aux pages du Conflans. Ses yeux se
portrent sur le cours de la Ruffurque et lexaminrent la
lumire vacillante de la chandelle. Se dirige vers le sud-est,
rflchit-elle. A prsent, il avait donc probablement atteint la
valle suprieure de la Nra...
Elle referma le volume avec un sentiment de malaise encore
aggrav. Jusque-l, victoire sur victoire, grce aux dieux. Au
Moulin-de-Pierre, Croixboeuf, lors de la bataille des Camps, au
Bois-aux-Murmures...
Nous serions en train de gagner... Mais do vient, alors,
que jai tellement peur, tellement ?

-19-

BRAN

Un tintement, cling, des plus imperceptible, une raflure de

pierre et dacier. Il releva la tte dentre ses pattes, loreille
tendue, la truffe flairant la nuit. La pluie vesprale avait rveill
cent armes assoupis qui sexhalaient, mrs, avec un regain de
vigueur. Herbes, pines, baies foules au sol, humus,
vermisseaux, feuilles pourrissantes, un rat furtif dans le fourr.
Flottaient l-dessus le parfum hirsute et noir du poil fraternel et
la saveur acide et cuivre du sang de lcureuil quil avait tu.
Dautres cureuils saffolaient, l-haut, dans les frondaisons,
fleurant la frousse et la fourrure humide, gratignant lcorce de
leurs menues griffes. Le mme genre de bruit, peu de chose
prs, que le bruit prcdent.
Quil perut derechef, cling, raflure, et qui le mit debout. Il
pointa loreille, sa queue se dressa, sa gorge mit un hurlement.
Un long cri frmissant, profond, un hurlement vous rveiller
les dormeurs, mais les amas de roche humaine sobstinrent au
noir de la mort. Une nuit muette et trempe, une nuit vous
tapir les hommes dans leurs trous. Laverse avait eu beau cesser,
les hommes demeuraient au sec, blottis prs des feux, planqus
dans leurs amas de pierres caverneux.
Son frre se glissa darbre en arbre au-devant de lui, presque
aussi silencieux que cet autre frre dont il conservait vaguement
le lointain souvenir, blancheur de neige et prunelles sanglantes.
Tels des puits dombre taient les prunelles de ce frre-ci, mais
son chine hrisse le proclamait assez : il avait entendu, lui
aussi, lui aussi reconnu lindice dun pril.
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A nouveau, cling, raflure mais, cette fois, suivie dune

glissade et de ce clapot preste et mou que font sur la pierre des
pieds de chair. Le vent souffla une infime bouffe dodeur
dhomme, et dhomme inconnu. Etranger. Danger. Mort.
Son frre ses cts, il se prcipita en direction du bruit.
Devant se dressaient les antres de pierre, avec leurs parois lisses
qui suintaient. Il dnuda ses crocs, mais la roche humaine les
ddaigna. Une porte sy dessinait, barreaux et traverses
trangls par les anneaux noirs dun serpent de fer. Il sy jeta de
toute sa masse, la porte frmit, le serpent cliqueta, sbranla, tint
bon. Par-del les barreaux se voyait le long boyau de pierre qui,
courant entre les murs de pierre, menait, l-bas, dans le champ
de pierre, mais il tait impossible de les franchir. Son museau
pouvait la rigueur sinsrer entre les barreaux, mais pas
davantage. Son frre avait cent reprises essay de broyer entre
ses dents les os noirs de la porte, impossible de les entamer. Et
les essais conjoints pour creuser par-dessous staient rvls
aussi vains, de larges dalles de pierre se camouflaient sous la
mince couche de terre et de feuilles mortes.
En grondant, il recula pas compts, savana droit dessus,
fona derechef. Elle smut un peu mais, dune claque, le rejeta
en arrire. Enferm, chuchota quelque chose. Enchan. La voix,
il ne lentendit pas, la piste tait inodore. Les autres issues
ntaient pas moins closes. L o souvraient des portes dans les
murailles de roche humaine, on se heurtait du bois, massif et
inbranlable. Il ny avait pas de sortie.
Si, reprit le chuchotement, lui donnant limpression quil
distinguait la silhouette sombre dun grand arbre tapiss
daiguilles et qui, de biais, dix fois plus grand quun homme,
surgissait de la terre noire. Mais lorsquil regarda tout autour de
lui, lillusion cessa. Lautre ct du bois sacr, le vigier, vite,
vite... !
Du fond trouble de la nuit surgit, coup court, un cri touff.
Vite une volte, vite un bond sous le couvert, vite vite le
bruissement des feuilles mouilles sous ses pattes et les
branches fustigeant sa fuite perdue. Le haltement de son frre
le talonnait. Ils plongrent sous larbre-cur et, contournant
toutes jambes ltang glac, se prcipitrent, droit au travers des
-21-

pineux puis dun fouillis de chnes et de frnes et dglantiers

drus, vers les confins du bois sacr... o bel et bien sinclinait,
cime pointe vers le fate des toits, la silhouette entrevue comme
une chimre. Vigier lui traversa lesprit.
Lui revint alors la sensation de lescalade. Partout des
aiguilles, le picotis des unes sur son visage, lintrusion des autres
le long de son cou, ses mains englues de rsine, lenttant
parfum. Et jeu denfant que lescalade, pench, tordu comme
tait cet arbre, et si touffu que ses branches vous faisaient
quasiment lchelle, et hop, jusquau toit.
Il fit en grognant, le flairant, tout le tour du tronc, leva la
patte et le marqua dun jet durine. Une branche basse lui balaya
le mufle, il la happa, la tortilla, tira jusqu ce quelle craque et se
brise enfin. La gueule bourre daiguilles et sature damertume,
il secoua la tte en jappant.
Camp sur son derrire, son frre leva la voix en un
ululement noir de deuil. Impasse que cette issue. Ils ntaient ni
des cureuils ni des chiots dhomme, ils ne pouvaient grimper
aux arbres en se trmoussant, navaient ni pattes roses et
flasques ni vilains petons pour sy cramponner. Ils taient
coureurs, chasseurs, prdateurs.
Du fin fond de la nuit, par-del la pierre qui les retenait
captifs, leur parvinrent des aboiements. Les chiens se
rveillaient. Un puis deux puis trois puis tous, en un concert
pouvantable. Ils la sentaient leur tour, terrifis, lodeur
ennemie.
Une fureur dsespre lenvahit, brlante comme la faim.
Au diable le mur, il fusa senfouir dans le profond du bois,
lombre des branches et du feuillage mouchetant sa fourrure
grise..., et une volte soudaine le rua sur ses propres traces. Ses
pieds volaient, dans un tourbillon de feuilles gluantes et
daiguilles sches, et, quelques secondes, il fut un chasseur, un
dix-cors fuyait devant lui, quil voyait, sentait, poursuivit de
toutes ses forces. Le fumet de panique qui lui affolait le cur
embavait ses babines, et cest fond de train quil atteignit
larbre de travers et se jeta dessus, ses griffes labourant lcorce
au petit bonheur pour y prendre appui. Un bond vers le haut,
hop, deux, trois, le menrent, presque dun trait, parmi la
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ramure infrieure. Les branches emptraient ses pattes,

cinglaient ses yeux, les aiguilles vert-de-gris sparpillaient
pendant quil sy frayait passage coups de dents. Force lui fut
de ralentir. Quelque chose agrippait son pied, quil dgagea avec
un grondement Sous lui, le tronc allait strcissant, la pente se
faisait de plus en plus raide, presque verticale, et poisseuse
dhumidit. Lcorce se dchirait comme de la peau quand il
tentait dy arrimer ses griffes. Il en tait au tiers de lascension, la
moiti, trois quarts, presque porte bientt du toit... quand,
posant son pied, il le sentit glisser sur la rondeur moite du bois,
glisser, glisser, glissa brusquement, bascula dans un
rugissement dpouvante et de rage, et comme il tombait en
tournant sur lui-mme, tombait... ! le sol se ruait sa rencontre
pour le fracasser...
Alors, il se retrouva dans son lit, sa chambre de la tour et sa
solitude, tout entortill dans ses couvertures et au bord de la
suffocation. Et ! scria-t-il. Et ! Comme si elle avait
encaiss tout limpact de la chute, son paule le lancinait mais, il
le savait, cette douleur ntait que lombre de celle quprouvait
le loup. Jojen disait vrai. Un zoman je suis. Du dehors filtraient
de vagues aboiements. La mer est venue. Et elle est en train,
juste comme lavait prvu Jojen, de submerger lenceinte. Il
empoigna la barre au-dessus de sa tte et se redressa tout en
rclamant de laide grands cris. Personne ne vint, et personne,
se rappela-t-il au bout dun moment, ne viendrait. On lui avait
retir son planton. Ser Rodrik stant vu contraint mobiliser
tous les hommes en ge de se battre, le chteau ne possdait plus
quune garnison symbolique.
Les autres, six cents hommes de Winterfell et des fortins
avoisinants, taient partis depuis huit jours. En route les
rallieraient les trois cents supplmentaires de Cley Cerwyn, et
les corbeaux de mestre Luwin avaient devanc tout ce monde
pour rclamer des troupes Blancport, aux Tertres et jusquaux
dernires bourgades dissmines dans le ddale du
Bois-aux-Loups. Quart Torrhen tait attaqu par un monstrueux
chef de guerre, un certain Dagmer Gueule-en-deux, que Vieille
Nan prtendait impossible tuer. Un coup de hache lui avait-il
pas, jadis, fendu la tte sans quil sen mt pour autant ? Il
-23-

stait content de rassembler ses moitis de crne et de les

maintenir colles jusqu la cicatrisation. Se pourrait-il quil ait
gagn ? Des jours et des jours de marche sparaient bien Quart
Torrhen de Winterfell mais, tout de mme...
Bran sextirpa du lit par ses propres moyens et, dune barre
lautre, se trana jusqu la fentre. Ses doigts bafouillrent un
peu pour ouvrir les volets. La cour tait vide, et noire chacune
des baies visibles. Winterfell dormait. Hodor ! appela-t-il
pleins poumons. Tout endormi que devait tre Hodor dans ses
combles des curies, peut-tre finirait-il par entendre, lui ou
quelquun dautre, si les appels taient assez forts ? Hodor, vite
! Osha ! Meera, Jojen, vite, nimporte qui ! Il plaa ses mains
en porte-voix. HOOOOODOOOOOR !
Or, lorsque la porte souvrit bruyamment dans son dos,
lindividu qui pntra, Bran ne le connaissait pas. Il portait un
justaucorps de cuir caill de disques de fer, un poignard la
main et une hache en bandoulire. Que faites-vous ici ?
salarma Bran, vous tes dans ma chambre ! dehors !
Theon Greyjoy apparut son tour. Nous ne venons pas te
faire de mal, Bran.
Theon ? Le soulagement lui donnait le vertige. Cest
Robb qui tenvoie ? Il est l, lui aussi ?
Robb est au diable vauvert. Il ne saurait taider.
Maider ? Sa cervelle sembrouillait. Tu veux me faire
peur, Theon.
Prince Theon, dsormais. Nous sommes tous deux
princes, Bran. Qui let dit ? a lair dun rve, nest-ce pas ? Je
ne men suis pas moins empar de votre chteau, mon prince.
De Winterfell ? Il secoua farouchement la tte. Non
non, tu nas pas pu !
Laisse-nous, Werlag. Lhomme au poignard se retira.
Theon se posa sur le lit. Jai fait franchir le rempart quatre de
mes gens quips de cordes et de grappins, et ils nont plus eu
qu nous ouvrir une poterne. A lheure quil est, le compte des
vtres doit tre peu prs rgl. Je vous assure, Winterfell est
mien.
Bran ne saisissait toujours pas. Mais tu es le pupille de
Pre...
-24-

 Et, dornavant, vous et votre frre serez mes pupilles. Ds

la fin des combats, mes hommes assembleront dans la grande
salle ce qui restera de vos gens pour que nous leur parlions, vous
et moi. Vous leur annoncerez mavoir rendu Winterfell et leur
ordonnerez de servir leur nouveau seigneur et de lui obir
comme lancien.
Non pas, dit Bran. Nous vous combattrons et nous vous
bouterons dehors. Jamais je nai capitul, tu ne pourras me faire
affirmer le contraire.
Ceci nest pas un jeu, Bran, cessez donc de faire le gosse
avec moi, je ne le souffrirai pas. Le chteau est moi, mais ces
gens sont encore vous. Pour leur obtenir la vie sauve, le prince
ferait mieux dagir comme indiqu. Il se leva, gagna la porte.
Quelquun viendra vous habiller et vous emporter dans la
grande salle. Dici l, pesez chacun des mots que vous
prononcerez.
Lattente ne fit quempirer le dsarroi de Bran. Assis sur sa
banquette, prs de la fentre, il ne pouvait dtacher ses yeux des
sombres tours qui se dcoupaient par-dessus les murailles noir
dencre. Une fois, il se figura entendre des cris, derrire la salle
des Gardes, et quelque chose qui pouvait passer pour des
cliquetis dpes, mais il navait pas loue aussi fine quEt, ni
son flair. A ltat de veille, rompu je demeure, mais, ds que je
dors et que je suis Et, rien ne mempche de courir et de me
battre et dentendre et de sentir.
Il stait attendu quHodor viendrait le chercher, Hodor ou
quelque servante, mais cest sur mestre Luwin, muni dune
chandelle, que se rouvrit la porte. Bran, bredouilla-t-il, tu...
tu sais ce qui sest pass ? On ta dit ? Dune estafilade
au-dessus de lil gauche lui dgoulinaient tout le long de la joue
des tranes de sang.
Theon est venu. Il prtend que Winterfell est lui,
maintenant.
Ils ont travers les douves la nage. Escalad les murs
avec des cordes quipes de grappins. Surgi tout tremps,
ruisselants, lacier au poing. Il se laissa tomber sur le sige,
prs de la porte, tourdi par un nouvel afflux de sang.
Panse--bire tait dans lchauguette, ils ly ont surpris et tu.
-25-

Ils ont aussi bless Bille-de-foin. Jai eu le temps de lcher deux

corbeaux avant leur irruption chez moi. Lun pour Blancport, qui
sen est tir, mais une flche a descendu lautre. Il fixait la
jonche dun air hbt. Ser Rodrik nous a pris trop
dhommes, mais je suis aussi coupable que lui. Je nai pas prvu
ce danger, je...
Jojen, si, songea Bran. Autant maider mhabiller.
Oui. Autant. Au pied du lit, dans le gros coffre bard de
fer, il prleva sous-vtements, tunique, braies. Tu es le Stark
de Winterfell et lhritier de Robb. Allure princire simpose.
Ils y uvrrent de conserve.
Theon prtend que je lui fasse ma reddition, reprit Bran
pendant que le mestre lui agrafait au manteau sa broche
favorite, une tte de loup dargent et de jais.
Il ny a l rien dinfamant. Un bon seigneur doit protger
ses gens. Cruels parages enfantent peuples cruels, Bran,
souviens-ten constamment durant ton face--face avec les
Fer-ns. Le seigneur ton pre avait fait de son mieux pour
policer Theon, mais trop peu et trop tard, je crains.
Le Fer-n qui vint les prendre tait un magot charbonneux
et courtaud, barbu jusqu mi-torse. Sans prcisment excder
ses forces, la corve de charrier Bran ne le ravissait
manifestement point. Une demi-vole de marches plus bas se
trouvait la chambre de Rickon. Lequel, on ne peut plus
grincheux quon let rveill, trpignait : Je veux Mre ! avec
lopinitret futile de ses quatre ans, je la veux ! et Broussaille
aussi !
Madame votre mre est loin, mon prince. Mestre Luwin
lui enfila une robe de chambre par-dessus la tte. Mais nous
sommes l, Bran et moi. Il lui prit la main pour lentraner.
A ltage infrieur, un type chauve arm dune pique plus
haute que lui de trois pieds poussait devant lui les Reed. Le
regard de Jojen sattarda sur Bran, telles deux flaques glauques
de chagrin. Dautres Fer-ns talonnaient les Frey. Voil ton
frre sans royaume, lana Petit Walder. Termin, le prince, plus
quun otage.
Comme vous, rpliqua Jojen, et moi, et nous tous.
Qui te cause, bouffe-grenouilles ?
-26-

La pluie qui avait repris eut tt fait de noyer la torche quun

de leurs gardes brandissait devant. Tandis quon traversait
prcipitamment la cour, ne cessait de retentir le hurlement des
loups dans le bois sacr. Pourvu quEt ne se soit pas bless en
tombant de larbre...
Theon Greyjoy occupait le grand trne des Stark. Il stait
dfait de son manteau. Un surcot noir frapp dor la seiche
couvrait son haubert de maille fine. Ses mains reposaient sur les
ttes de loup sculptes dans la pierre des accoudoirs. Il est
assis dans le fauteuil de Robb ! strangla Rickon.
Chut , souffla Bran, conscient de latmosphre
menaante que son frre tait trop jeune pour percevoir. Bien
que lon et allum quelques torches et fait une flambe dans la
vaste chemine, la salle demeurait quasiment plonge dans
lobscurit. Les bancs empils le long des murs interdisaient
quiconque de sasseoir. Aussi les gens du chteau se
pressaient-ils, debout, par petits groupes muets de peur. Il y
discerna la bouche dente de Vieille Nan qui souvrait et se
fermait convulsivement. Deux gardes portaient Bille-de-foin, la
poitrine nue sous des bandages ensanglants. Tym-la-Grle
pleurait perdument, la panique faisait hoqueter Beth Cassel.
Cest quoi, ceux-l ? demanda Theon devant les Reed et les
Frey.
Les pupilles de lady Catelyn, tous deux nomms Walder
Frey, expliqua mestre Luwin. Et voici les enfants dHowland
Reed, Jojen et sa sur Meera, venus de Griseaux renouveler leur
allgeance Winterfell.
Des prsences intempestives, jugeraient daucuns, mais
qui magrent fort, commenta Theon. Ici vous tes, ici vous
resterez. Il libra le trne. Apporte ici le prince, Lorren. La
barbe noire obtempra en le balanant sur la pierre comme un
sac davoine.
On continuait dentasser des gens dans la grande salle en les
bousculant grands coups de hampes et de gueule. Gage et Osha
survinrent des cuisines tout enfarins par le ptrissage du pain
quotidien. Des jurons clbraient la rsistance de Mikken.
Farlen clopinait, tout en soutenant de son mieux Palla qui, le
poing crisp sur sa robe dchire de haut en bas, marchait
-27-

comme si chaque nouveau pas let mise la torture. Septon

Chayle slana pour lui prter la main, lun des Fer-ns labattit
au sol.
Le dernier franchir les portes fut le fameux Schlingue,
prcd par sa puanteur cre et blette. Bran en eut lestomac
retourn. On a trouv ui-l verrouill dans une cellule ,
annona son introducteur, un rouquin imberbe que ses
vtements dgoutants laissaient prsumer lun des franchiseurs
des douves. Schlingue, y dit quon lappelle.
Va savoir pourquoi, ironisa Theon. Tu refoules toujours
autant, ou tu viens juste de te foutre un porc ?
Pas foutu rien dpuis quy mont pris, msire. Heke est
mon vrai nom. Jtais au service du Btard d Fort-Terreur
jusqu temps qu les Stark y plantent une flche dans l dos com
cadeau d noces.
La chose sembla divertir Theon. Qui avait-il pous ?
La veuv au Corbois, msire.
Ce vieux truc ? Il tait aveugle ? Elle a des nichons frips
et secs comme des gourdes vides !
C pas pour ses nichons quy la mariait, msire.
L-dessus se refermrent grand fracas les portes du fond.
De son perchoir, Bran dnombrait une vingtaine de Fer-ns. Il a
d en affecter quelques-uns la garde des poternes et de
larmurerie. Auquel cas Theon disposait tout au plus de trente
hommes.
Ce dernier leva les mains pour rclamer silence. Vous me
connaissez tous..., dbuta-t-il.
Mouais, vocifra Mikken, on sait tous que tes quun
fumier ! Le type chauve lui enfona le talon de sa pique dans le
gosier puis lui balana la hampe en pleine figure. Le forgeron
seffondra sur les genoux et cracha une dent.
Tais-toi, Mikken , intima Bran dun ton qui se voulait
aussi svre et seigneurial que celui de Robb dictant ses ordres,
mais sa voix le trahit, et il nmit gure quun croassement
strident.
Ecoute donc ton jeune matre, appuya Theon. Il a plus de
bon sens que toi.
-28-

Un bon seigneur doit protger ses gens, se remmora Bran.

Jai rendu Winterfell entre les mains de Theon.
Plus fort, Bran. Et en mappelant "prince".
Jai rendu Winterfell entre les mains du prince Theon,
reprit-il en levant la voix. Obissez tous ses ordres.
Jamais ! aboya Mikken, ou que je sois damn !
Theon lignora. Mon pre a coiff lantique couronne de sel
et de roc et sest proclam roi des les de Fer. Il revendique
galement le Nord, par droit de conqute. Vous voici dsormais
ses sujets.
Foutaises ! Mikken torcha sa bouche ensanglante. Je
sers les Stark et non je ne sais quel flon de mollusque aah... !
Le talon de la pique venait de lui plaquer le visage contre les
dalles.
Les forgerons ont plus de muscles que de cervelle, observa
Theon. Quant vous autres, si vous me servez aussi fidlement
que vous serviez Ned Stark, vous naurez qu vous louer de ma
gnrosit.
A quatre pattes, Mikken cracha rouge. De grce ! le conjura
mentalement Bran, mais le colosse ructait dj : Si tu te
figures tenir le Nord avec ce ramassis de...
Le fer de la pique lui cloua la nuque, la transpera, ressortit
par la gorge, le sang bouillonna. Une femme glapit. Les bras de
Meera se refermrent sur Rickon. Cest dans le sang quil sest
noy, songea Bran, ptrifi. Dans son propre sang.
Quelque chose ajouter, quelquun ? senquit Theon
Greyjoy.
Hodor hodor hodor hodor ! hurla Hodor, lil carquill.
Ce bent. Faites-la-lui gentiment boucler.
Deux Fer-ns se mirent tabasser Hodor qui, saffalant tout
de suite, nutilisait, recroquevill, ses normes mains que pour
essayer de se protger.
Vous trouverez en moi un aussi bon seigneur quEddard
Stark. Theon fora le ton pour se faire entendre par-dessus les
voles de bois sur la chair. Mais trahissez-moi, et vous vous en
mordrez les doigts. Nallez pas du reste vous imaginer que les
hommes ici prsents sont tout ce dont je dispose. Quart Torrhen
et Motte-la-Fort ne tarderont gure tomber en notre pouvoir,
-29-

et mon oncle remonte actuellement la Piquesel pour semparer

de Moat Cailin. Si Robb Stark parvient jamais enfoncer les
Lannister, libre alors lui de rgner comme roi du Trident, mais
la maison Greyjoy tiendra dornavant le Nord.
Sauf quy vous faura combat les vassaux des Stark,
interjeta le dnomm Schlingue. C verrat bouffi d Blancport, et
dun, plus les Omble et plus les Karstark. Vous faura du monde.
Librez-moi, et chuis vous.
Theon prit le temps de le jauger. Plus malin que ne
prsageaient tes remugles, mais je ne pourrais les souffrir.
Ben..., lcha lautre, j pourrais m laver, un peu, quoi. Si j
srais libre.
Tant de consquence... Une raret. Theon sourit. A
genoux.
De lun des Fer-ns, Schlingue reut une pe quil dposa
aux pieds de Theon tout en jurant de servir loyalement la maison
Greyjoy et le roi Balon. Bran prfra dtourner les yeux. Le rve
vert tait en train de se raliser.
Msire Greyjoy ? Osha enjamba le cadavre de Mikken.
Je suis leur prisonnire, moi aussi. Vous tiez l, le jour o ils
mont capture.
Et je te prenais pour une amie, songea Bran, bless.
Jai besoin de combattants, dclara Theon, pas de
souillons.
Cest Robb Stark qui ma mise aux cuisines. a fait prs
dun an que je barbote dans les eaux grasses, que je rcure des
marmites et que jy chauffe la paille, ui-l. Elle dsigna Gage
du menton. Tout a, jen ai marre. Remettez-moi une pique au
poing.
Ten foutrai une, de pique, moi... , se fendit lassassin de
Mikken en tripotant son haut-de-chausses.
Elle lui balana entre les cuisses son genou osseux : Garde
ta limace rose , lui arracha son arme, le culbuta dun revers de
hampe, et moi le fer et le bois . Le chauve se tordait terre,
sous les rires et les quolibets de ses acolytes.
Theon ntait pas le dernier sesclaffer. Tu feras laffaire,
dit-il. La pique est toi, Stygg sen trouvera une autre. A prsent,
ploie le genou et prte serment.
-30-

Nul autre volontaire ne stant offert, il congdia le reste de

lassistance en sommant chacun daccomplir docilement ses
tches. A Hodor chut celle de remporter Bran dans sa chambre.
Les coups lavaient hideusement dfigur. Il avait un il clos, le
nez boursoufl. Hodor , hoqueta-t-il entre ses lvres
tumfies, tout en soulevant son fardeau, mains en sang, dans
ses bras puissants, avant de senfoncer sous la pluie battante.

-31-

ARYA

Y a des fantmes, j sais quy en a. Enfarin jusquaux

coudes, Tourte ptrissait le pain. Pia a vu ququ chose, hier
soir, loffice.
Arya rpliqua par un bruit malsant. Pia narrtait pas de
voir des choses loffice. Des types, dhabitude. Je pourrais
avoir une tartelette ? demanda-t-elle. Tu en as cuit tout un
plateau.
Men faut tout un. Ser Amory a un faible pour les
tartelettes.
Elle hassait ser Amory. Crachons-y dessus.
Il jeta un regard affol la ronde. Les cuisines fourmillaient
dombres et dchos, mais cuistots et marmitons, tout roupillait
dans les noires soupentes amnages au-dessus des fours. Y
sapercevra.
De rien du tout, dit-elle. a na pas de got, les crachats.
Sil saperoit, cest moi quaurai le fouet. Il cessa de
ptrir. Rien qutre ici, tu devrais pas. Fait nuit noire.
Assurment, mais elle nen avait cure. Mme au plus noir de
la nuit, jamais les cuisines ne reposaient ; toujours sy trouvait
quelquun, qui brassant de la pte pain, qui touillant la
tambouille avec une longue cuillre pot, qui saignant un porc
pour le djeuner de ser Amory. Le tour de Tourte, cette fois.
Si Zyeux-roses se rveille et te trouve partie...,
commena-t-il.
Zyeux-roses ne se rveille jamais. Il avait beau se
nommer Mebble, tout le monde lappelait Zyeux-roses cause
de sa chassie. Et pas une seule inspection. Il djeunait, le
-32-

matin, de bire et, le soir, sombrait, sitt le dner fini, dans un

sommeil divrogne, le menton gluant de bave vineuse. Arya
guettait ses ronflements avant de se risquer, furtive et nu-pieds,
vers lescalier de service et de regrimper, non moins silencieuse
que la souris quelle avait t. Elle ne portait bougie ni chandelle.
Syrio lui avait dit, jadis, que les tnbres ntaient pas forcment
hostiles, et il avait raison. Pour se reprer, la lune et les toiles
suffisaient. Nous pourrions nous enfuir, je parie, sans que
Zyeux-roses remarque seulement ma disparition.
Je veux pas menfuir, rpliqua Tourte. Cest mieux ici que
ctait dans leurs bois. Je veux pas manger de tes vers. Tiens,
saupoudre-moi la planche de farine.
Elle inclina la tte de ct. Cest quoi, a ?
Quoi ? Je ne...
Ecoute avec tes oreilles et pas avec ton bec. Un cor de
guerre... Deux sonneries, tu es sourd ou quoi ? Et, l, les chanes
de la herse. Quelquun qui entre ou qui sort. Si on allait voir ?
Les portes dHarrenhal ne staient pas ouvertes depuis le matin
du dpart de lord Tywin et de son arme.
Mon pain finir, se droba Tourte. Puis jaime pas quand y
fait noir, j tai dit.
Jy vais. Je te raconterai. Tu me donnes une tartelette ?
Non.
Elle en rafla quand mme une et la dgusta tout en se
glissant au-dehors. Compos de fruits, de fromage et de noix
piles, lappareil, encore tide, en tait tout la fois moelleux et
croustillant. En priver ser Amory lui donnait au surplus la
saveur de laudace. Pieds nus pieds lgers pieds srs, se
fredonna-t-elle tout bas, le fantme dHarrenhal, cest moi.
Les appels du cor avaient rveill le chteau ; des hommes
affluaient vers le poste afin de voir de quoi il retournait. Elle
suivit le mouvement. Des chars bufs dfilaient en cahotant
bruyamment sous la herse. Butin, comprit-elle instantanment.
Les cavaliers descorte baragouinaient des idiomes tranges. La
lune moirait leurs armures de lueurs laiteuses, des zbrures
noires et blanches annoncrent un couple de zquions. Les
Pitres Sanglants. Elle se rencogna dans un peu plus dombre,
lil tout. Larrire dun fourgon rvlait la cage dun norme
-33-

ours noir. Dautres vhicules couinaient sous le faix de plates

dargent, darmes et de boucliers, de sacs de farine, de pourceaux
stridents comprims par des claies, de chiens tiques, de
volailles. Et elle en tait se demander quand remontait sa
dernire tranche de porc rti quand parut le premier prisonnier.
Un seigneur, en juger par son maintien et son port altiers.
Sous son surcot rouge en loques se discernait un haubert de
maille. Elle le prit dabord pour un Lannister, mais le brusque
clat dune torche lui rvla quil avait pour emblme, et
dargent, un poing brandi, au lieu du lion dor. Des liens
entravaient ses poignets, et une corde noue sa cheville le
reliait lhomme quil prcdait comme celui-ci au suivant et
ainsi de suite, si bien que la colonne entire en tait rduite
navancer quen trbuchant et tranant les pieds. Nombre des
captifs taient blesss. Au moindre arrt, lun des cavaliers
trottait sus au fautif et le cinglait dun coup de fouet pour le
contraindre se remettre en marche. Elle essaya de dnombrer
les malheureux mais sembrouilla dans ses chiffres avant dtre
parvenue cinquante. Il y en avait au moins deux fois plus. Vu la
crasse et le sang qui maculaient leurs vtements, il ntait gure
ais, la lueur des torches, de dchiffrer tous les cussons ou
blasons, mais elle identifia certains de ceux quelle apercevait.
Tours jumelles. Echappe. Ecorch. Hache de guerre. La hache
de guerre est Cerwyn, et le soleil blanc sur champ noir
Karstark. Des gens du Nord. Des vassaux de Pre et de Robb.
La seule ide den rien dduire la rvulsait.
Les Pitres Sanglants entreprirent de dmonter. Brutalement
tirs de leurs litires, des palefreniers bouffis de sommeil
emmenrent au pansage les chevaux vanns. De la bire !
gueulait lun des cavaliers. Le vacarme attira ser Amory Lorch
sur la coursive qui dominait le poste. Deux porteurs de torches le
flanquaient. Encore coiff de son heaume caprin, Varsh Hvre
immobilisa sa monture juste en dessous. Meffire gouverneur,
lana-t-il dune voix compacte et baveuse comme si sa langue
tait trop grosse pour sa bouche.
Quest-ce l, Hvre ? demanda ser Amory dun air
renfrogn.
-34-

 Prifonniers. Roof Bolton foulait traferfer la rifire, mes

Brafes Compaings ont taill en pifes fon afant-garde. Tu des
maffes et fait fuir Bolton. Fui-l, fest leur fef, Glofer, et ft autre,
derrire, fer Aenyf Frey.
Les petits yeux de goret de ser Amory Lorch sabaissrent
sur les captifs ligots. Arya le souponna de ntre pas
prcisment enchant. Que les deux hommes sexcraient, nul
ne lignorait. Fort bien, dit-il. Jetez-les aux cachots, ser
Cadwyn. Le seigneur au poing brandi leva les yeux vers lui.
On nous avait promis de nous traiter avec honneur, protesta-t-il,
et...
Filenfe ! lui cria Varsh Hvre dans un flot de postillons.
Ser Amory reprit la parole lintention des prisonniers.
Les promesses dHvre nengagent que lui. Cest moi que lord
Tywin a confi le gouvernement dHarrenhal, et jen agirai avec
vous selon mon bon plaisir. Il fit un geste vers ses gardes.
Sous la tour de la Veuve. La cellule devrait tre assez vaste
pour les contenir tous. Libre ceux qui refuseraient de sy
rendre de mourir ici.
Comme sbranlaient les captifs, harcels par le fer des
piques, Arya vit merger du trou de lescalier Zyeux-roses, que
les torches faisaient clignoter. Il gueulerait, sil dcouvrait son
escapade, menacerait de la fouetter, de la peler vive, mais elle ne
craignait rien. Il ntait pas Weese. Il narrtait pas de gueuler, il
menaait sans arrt tel ou tel de le fouetter, de le peler vif, et il
navait jusqu prsent jamais frapp personne. Mieux valait
nanmoins ne pas se laisser voir... Elle examina prestement les
entours. On tait en train de dteler les bufs, de dcharger les
voitures, les Braves Compaings rclamaient boire comme des
forcens, les curieux sattroupaient autour de lours en cage.
Avec pareil remue-mnage, pas bien dur de sesbigner en
catimini. Elle reprit le chemin de laller, juste soucieuse de
disparatre avant que quiconque ne la remarque et nait la
fantaisie de la fiche au boulot.
Sauf dans les parages immdiats des portes et des curies,
limmense chteau vous faisait leffet dtre peu prs dsert.
Derrire elle samenuisait le boucan. Le vent qui soufflait par
rafales arrachait aux lzardes de la tour Plaintive daigres
-35-

sanglots chevrotants. Dans le bois sacr, les arbres

commenaient se dpouiller de leurs feuilles, et lon entendait
celles-ci parcourir les cours solitaires et voleter parmi les
difices abandonns avec un lger bruissement de fuite furtive et
de pierre frle. A prsent quHarrenhal se retrouvait quasiment
vide, le son singniait mille bizarreries. Parfois, les pierres
paraissaient engloutir le bruit, pelotonner les cours sous un
dredon de silence, parfois, les chos semblaient sanimer dune
existence indpendante, et le moindre pas se faisait le
pitinement de troupes fantomatiques, la moindre voix lointaine
une bacchanale de spectres. Lun des phnomnes qui
terrifiaient Tourte, mais elle, a, non.
Silencieuse comme une ombre, elle passa par le baile
mdian, contourna la tour de lHorreur, traversa les volires
vides o lme en peine des faucons morts, disait-on, brassait
lair dailes plores. Elle pouvait aller o a lui chantait. La
garnison se composait au pis dune centaine dhommes, une
drision dans la colossale carcasse dHarrenhal. Ferme, la salle
aux Cent Chemines, tout comme nombre de btiments
moindres, tour Plaintive elle-mme incluse. Ser Amory Lorch
occupait les appartements de sa charge, aussi vastes eux seuls
quun sige seigneurial, au Bcher-du-Roi, et il avait dmnag
dans les sous-sols toute la valetaille pour lavoir en permanence
porte de main. Aussi longtemps que lord Tywin avait sjourn
dans la place, vous tombiez constamment sur les qui ? quoi ?
pourquoi ? dun homme darmes. Mais maintenant quil ne
restait plus que cent types pour mille portes, nul ne semblait
savoir o devait tre qui ni sen soucier vraiment.
Elle dpassait larmurerie quand y rsonna le fracas dun
marteau. Les hautes fentres sorangeaient dune lueur sourde.
Elle escalada le toit pour jeter un coup dil lintrieur. Gendry
martelait un corselet de plates. Ds quil travaillait, plus rien
nexistait ses yeux que le mtal, les soufflets, le feu. Bras et
marteau semblaient ne faire quun. Elle regarda jouer les
muscles de son torse tout en lcoutant frapper sa mlodie
dacier. Costaud, pensa-t-elle. Comme il saisissait les pinces
long manche pour plonger louvrage dans le bain de trempe, elle
se faufila par la fentre et atterrit ses cts.
-36-

Il ne se montra pas surpris de son intrusion. Devrais tre

au pieu, ma fille. Au contact de leau froide, lacier rougi
poussa des sifflements de chat. Ctait quoi, ce vacarme ?
Varsh Hvre, de retour avec des prisonniers. Jai vu leurs
cussons. Il y a un Glover, de Motte-la-Fort. Un homme de mon
pre. Les autres aussi, pour la plupart. En un clair, elle sut
pourquoi ses pas lavaient conduite l. Tu dois maider les
dlivrer.
Il se mit rire. Et on sy prend comment ?
Ser Amory les a fait jeter au cachot. Dans le grand, sous la
tour Plaintive, il ny en a quun. Tu nauras qu dfoncer la porte
avec ton marteau, et...
Et les gardes me regarderont faire en prenant seulement
des paris sur le nombre de coups quil me faudra donner,
peut-tre ?
Elle se mchouilla la lvre. On les tuerait.
De quelle manire, selon toi ?
Il ny en aura pas beaucoup, peut-tre.
Mme que deux, a fait trop de monde pour toi et moi.
Tas rien appris l-bas, dans ce village, hein ? Tessaies a, et
Varsh Hvre te coupera comme y sait faire les mains et les
pieds. Il reprit ses pincettes.
Tu as peur.
Fiche-moi la paix, ma fille.
Gendry..., les hommes du Nord sont une centaine !
Peut-tre plus, je nai pas pu les compter tous. Ser Amory nen a
pas davantage. Mis part, bon, les Pitres Sanglants. Il nous
suffit de les dlivrer pour nous emparer du chteau et filer.
Sauf que tarriveras pas plus les dlivrer que tes arrive
sauver Lommy. Avec les pincettes, il retourna le corselet
pour lexaminer. Puis, quon schappe, on irait o ?
Winterfell, rpondit-elle du tac au tac. Je dirais Mre
que tu mas aide, et tu pourrais rester...
Mdame daignerait permettre ? Mdame mautoriserait
lui ferrer ses haquenes et fabriquer des pes pour ses petits
frres de lords ?
Il avait le don, parfois, de la mettre tellement en rogne...
Arrte !
-37-

 Pourquoi je risquerais mes pieds ? Pour le privilge de

suer non plus Harrenhal mais Winterfell ? Tu connais le
vieux Ben Poucenoir ? Il est arriv ici tout gosse. A forg pour
lady Whent et pour son pre, avant, et pour le pre de son pre,
encore avant, et mme pour lord Lothston, qui tenait Harrenhal
avant les Whent. Maintenant, il forge pour lord Tywin, et tu sais
ce quil dit ? Quune pe est toujours une pe, un heaume
toujours un heaume, et que tu te brles toujours trop
tapprocher du feu, que a change rien, qui tu sers. Lucan est un
assez bon matre. Je resterai ici.
Et la reine tattrapera. Elle na pas lch de manteaux dor
aux trousses de Ben Poucenoir !
Probable que ctait mme pas moi quils cherchaient.
Ctait toi aussi, tu le sais. Tu es quelquun.
Je suis quapprenti forgeron. Et je ferai peut-tre, un de
ces jours, un matre armurier..., si je file pas perdre mes pieds ou
me faire tuer. Il se dtourna delle, rcupra son marteau et,
une fois de plus, se remit faire sonner lacier.
Les mains dArya se refermrent en poings dsesprs. Le
prochain heaume que tu feras, fous-y des oreilles de mule au lieu
de cornes de taureau ! Elle laurait battu, prfra dguerpir. Je
cognerais quil ne le sentirait sans doute mme pas. Quand ils
dcouvriront son identit et lui trancheront sa stupide tte de
mule, il regrettera son refus de maider. Elle se tirerait
beaucoup mieux daffaire sans lui, de toute faon. Ctait aprs
tout par sa faute lui quon lavait pince, au village, elle.
Mais la simple vocation du village lui remmora le dpt,
Titilleur, la marche et, ple-mle, le visage du garonnet
crabouill par un coup de masse, Lommy Mains-vertes et ce
corniaud de Tout-Joffrey. Jtais un mouton, puis jai t une
souris, je ne savais rien faire dautre que me cacher. Tout en se
mchouillant la lvre, elle essaya de se rappeler quand le
courage lui tait revenu. Jaqen ma rendu ma bravoure. Il a
mtamorphos la souris en fantme.
Elle avait soigneusement vit le Lorathi depuis la mort de
Weese. Tuer Chiswyck navait rien de sorcier, nimporte qui
pouvait pousser un homme du chemin de ronde, mais son
affreuse chienne tavele, Weese lavait dresse toute petite, il
-38-

avait forcment fallu recourir la magie noire pour retourner la

bte contre son matre. Yoren avait trouv Jaqen dans une
oubliette, exactement comme Rorge et Mordeur, se souvint-elle.
Jaqen a d commettre un crime horrible, et, comme il le savait,
Yoren le gardait enchan. Sil tait magicien, le Lorathi pouvait
avoir aussi bien tir de quelque enfer Rorge et Mordeur, et
ctaient des diables, pas du tout des hommes, alors.
Jaqen ne lui en devait pas moins une mort de plus. Daprs
les contes de Vieille Nan o quelque esprit malin vous
promettait dexaucer trois vux, vous aviez intrt faire
drlement gaffe pour le troisime, puisque ctait le dernier.
Chiswyck et Weese avaient t du gaspillage. La dernire mort
doit compter, se disait-elle chaque soir en chuchotant sa litanie
de noms. Mais voici quelle se demandait si tel tait vraiment le
motif de ses hsitations. Aussi longtemps quil lui serait possible
de tuer par un simple murmure, elle naurait rien redouter de
quiconque..., mais une fois son ultime vu profr ? souris
derechef, rien quune souris.
Zyeux-roses veill, elle nosait regagner son lit. Faute
dautre cachette, elle se dcida pour le bois sacr. Le parfum
tonique des vigiers, des pins lui plaisait, ainsi que le contact de
lherbe et de lhumus entre ses orteils et la chanson du vent dans
les frondaisons. Un petit ruisseau prlassait ses mandres parmi
les arbres, et il avait, un endroit, creus la terre sous une
cascade.
Cest l quelle avait dissimul, sous du bois pourri et des
entrelacs de branches brises, sa nouvelle pe.
Ce butor de Gendry regimbant lui en faire une, elle lavait
bricole elle-mme en pluchant les barbes dun balai. Ce qui
donnait une arme beaucoup trop lgre et de prise pour le moins
scabreuse, mais elle en aimait la pointe hrisse dchardes. Ds
quelle avait une heure de loisir, elle filait en douce travailler les
bottes que Syrio lui avait apprises et, pieds nus sur les feuilles
mortes, se dmenait tailler les branches, rosser les fourrs.
Parfois mme, elle grimpait aux arbres et, tout en haut, les
orteils agripps son mouvant perchoir, avanait, reculait,
dansait, chancelait un peu moins de jour en jour et recouvrait
-39-

son quilibre. La nuit surtout sy montrait propice ; jamais

personne ne la drangeait, la nuit.
Elle grimpa. Aussitt parvenue au royaume des feuilles, elle
dgaina et les oublia tous momentanment, ser Amory comme
les Pitres, tous, jusquaux gens de Pre, sabma elle-mme dans
la sensation de lcorce rche ses pieds et les pfffiiou de lpe
dans lair. Un rameau bris lui devint Joffrey. Quelle frappa
jusqu ce quil dgringole. La reine et ser Ilyn et ser Meryn et le
Limier ne furent que des feuilles, mais elle les tua de mme,
tous, nen laissant quune charpie verte. Son bras finit par se
lasser, jambes pendantes elle sassit sur une haute branche afin
de reprendre souffle et de se gorger de fracheur nocturne tout
en coutant piauler les roussettes en chasse. Au travers du
feuillage se discernait, tel un squelette, la membrure blme de
larbre-cur. Dici, il ressemble tout fait au ntre,
Winterfell. Que ntait-ce lui... Elle naurait eu qu redescendre
pour se retrouver de plain-pied chez elle et, qui sait ?, dcouvrir
Pre assis sa place ordinaire, en bas dessous, l, prs du tronc.
Aprs avoir gliss lpe dans sa ceinture, elle se faufila de
branche en branche et rejoignit le sol. Si la clart lunaire
peignait dargent laiteux lcorce du barral tandis quArya portait
ses pas vers lui, la nuit bitumait les cinq lancoles pourpres de
ses feuilles. La face sculpte dans le tronc vous dvisageait.
Ctait une face effroyable, avec sa bouche tordue, ses yeux
flamboyants de haine. Etait-ce l laspect dun dieu ? Les dieux
taient-ils vulnrables, tout comme les gens ? Je devrais prier,
se dit-elle brusquement.
Elle tomba sur ses genoux. Elle ne savait trop par o
commencer. Elle joignit les mains. Aidez-moi, vous, les dieux
anciens, demanda-t-elle en silence. Aidez-moi tirer ces
hommes de leur cachot pour tuer ser Amory, et ramenez-moi
la maison, Winterfell. Faites de moi un danseur deau et un
loup sans plus de peur, jamais.
Cela suffisait-il ? Ne fallait-il pas prier voix haute pour se
faire entendre des anciens dieux ? Elle devait, peut-tre, prier
plus longuement. Il arrivait Pre de prier trs trs longuement,
se souvint-elle. Nempche que les anciens dieux lavaient
abandonn. Cette pense la mit hors delle. Vous auriez d le
-40-

sauver ! gronda-t-elle. Il vous priait tout le temps. a mest bien

gal, que vous maidiez ou pas ! Vous en seriez bien incapables,
dailleurs, je crois, mme si vous vouliez... !
Il ne faut pas moquer les dieux, petite.
La voix la fit tressaillir, bondir sur ses pieds, tirer son pe
de bois. Jaqen Hghar se tenait si parfaitement immobile dans
les tnbres quon let pris pour un arbre parmi les arbres. Un
homme vient entendre un nom. Aprs un puis deux suit trois.
Un homme voudrait avoir termin.
Elle abaissa vers le sol la pointe hrisse dchardes.
Comment saviez-vous que jtais ici ?
Un homme voit. Un homme entend. Un homme sait.
Elle lui dcocha un regard souponneux. Etait-il lenvoy
des dieux ? Comment avez-vous fait tuer Weese par son propre
chien ? Et Rorge et Mordeur, les avez-vous tirs de lenfer ? Et
Jaqen Hghar, cest votre vrai nom ?
Certains tres ont des tas de noms. Belette. Arry. Arya.
Elle recula, recula, finit par se retrouver adosse contre
larbre-cur. Gendry a parl ?
Un homme sait, rpta-t-il. Lady Stark, ma dame.
Il tait peut-tre, vraiment, lenvoy des dieux. Afin
dexaucer ses prires. Jai besoin de votre aide pour tirer ces
hommes de leur cachot. Le nomm Glover et les autres, tous. Il
nous faudra tuer les gardes et nous dbrouiller pour forcer la
porte...
Une petite oublie, dit-il sans smouvoir. Deux elle a eus,
trois taient dus. Sil faut quun garde meure, elle na qu dire
son nom.
Mais un garde ne suffira pas, il nous faut les tuer tous
pour ouvrir le cachot ! Elle se mordit violemment la lvre afin
de rprimer ses pleurs. Je veux que vous sauviez les hommes
du Nord comme moi je vous ai sauv.
Il la toisa dun air impitoyable. Trois vies ont t drobes
un dieu. Trois vies doivent tre rembourses. Il ne faut pas
moquer les dieux. Sa voix avait le soyeux de lacier.
Je ne les moquais pas. Elle rflchit un moment. Le
nom..., puis-je nommer nimporte qui ? Et vous le tuerez ?
Il inclina la tte. Un homme a dit.
-41-

 Nimporte qui ? rpta-t-elle. Homme, femme,

nouveau-n, lord Tywin ou le Grand Septon, votre propre pre ?
Le gniteur dun homme est mort depuis longtemps mais,
sil tait en vie et quune petite connaisse son nom, il mourrait
sur ordre dune petite.
Jurez-le, dit-elle. Jurez-le par les dieux.
Par tous les dieux de la mer et de lair et mme par celui
du feu, je le jure. Il enfona sa main dans la gueule de
larbre-cur. Par les sept dieux nouveaux et par les
innombrables dieux anciens, je le jure.
Il a jur. Mme si je nommais le roi...
Nomme-le, et la mort viendra. Viendra demain ou lors du
changement de lune ou dans un an dici, viendra. Un homme ne
vole pas comme un oiseau, mais un pied avance et puis lautre et,
un jour, un homme est l, et un roi meurt. Il sagenouilla, de
sorte quils se retrouvrent bien face face. Une petite dit tout
bas si elle craint de dire haut. Tout bas, maintenant. Cest
Joffrey ?
Elle avana les lvres et, dans loreille, lui souffla : Cest
Jaqen Hghar.
Mme quand, dans la grange en feu, des murs de flammes le
dominaient et le cernaient, captif et aux fers, il navait pas eu
lair si gar qu prsent. Une petite..., elle veut rire...
Vous avez jur. Les dieux vous ont entendu jurer.
Les dieux ont entendu. Dans sa main venait subitement
dclore un couteau dont la lame tait aussi fine que le petit doigt
dArya. A qui, delle ou de lui, le destinait-il ? impossible dire...
Une petite va se dsoler. Une petite va perdre son unique ami.
Vous ntes pas mon ami. Un ami ne demanderait qu
maider. Elle scarta de lui, oscilla sur la pointe des pieds, au
cas o il lancerait le couteau. Jamais je ne tuerais un ami.
Un sourire effleura les lvres de Jaqen et svanouit. Une
petite pourrait alors... nommer un autre nom, si un ami aidait ?
Une petite pourrait, dit-elle. Si un ami aidait.
Le couteau disparut. Viens.
Maintenant ? Elle navait pas une seconde envisag quil
agirait si promptement.
-42-

 Un homme entend chuinter le sable dans un verre. Un

homme ne dormira pas tant quune petite naura pas ddit
certain nom. Maintenant, mchante enfant.
Je ne suis pas une mchante enfant, nia-t-elle mentalement,
je suis un loup-garou et le fantme dHarrenhal. Elle alla
dposer le bton de bruyre dans sa cachette et suivit Jaqen hors
du bois sacr.
En dpit de lheure, Harrenhal sactivait dune vie incongrue.
Larrive de Varsh Hvre avait boulevers toutes les routines.
Chars bufs, bufs, chevaux, tout avait dbarrass la cour,
mais la cage lours sy trouvait encore. On lavait suspendue par
de lourdes chanes la vote du ponceau qui reliait le poste
extrieur au poste mdian, et elle sy balanait quelques pieds
du sol. Un cercle de torches en illuminait les parages. Des
garons dcurie dcochaient des pierres au fauve afin de le faire
rugir et gronder. A lautre extrmit, des flots de lumire se
dversaient par la porte de la salle des Garnisaires, ainsi que le
fracas des chopes et les beuglements de soudards rclamant du
vin. Entonns par une douzaine de voix dans un idiome guttural
fusrent des couplets quArya trouva passablement barbares.
a picole et sempiffre avant daller pioncer, saisit-elle
soudain. Quil ait envoy quelquun me rveiller pour aider au
service, et Zyeux-roses apprendra que jai dcouch. Elle se
rassura vaille que vaille. Il devait saffairer abreuver les Braves
Compaings et ceux des bougres de ser Amory qui staient joints
eux. Le tapage que tout a faisait le distrairait bien...
Les dieux affams se repatront de sang, cette nuit, si un
homme fait cette chose, dit Jaqen. Douce petite, gente et
gentille. Ddis un nom et dis un autre et dissipe ce mauvais rve.
Non.
Soit. Dun air rsign. La chose sera faite, mais une
petite doit obir. Un homme est trop press pour bavarder.
Une petite obira, promit-elle. Que dois-je faire ?
Cent ventres ont faim, leur faut manger, messire
commande une soupe chaude. Une fille court aux cuisines dire
son mitron.
Soupe, rpta-t-elle. O serez-vous ?
-43-

 Une fille aide faire soupe et attend aux cuisines quun

homme vienne la chercher. Va. Cours.
Tourte dfournait ses pains quand elle entra en trombe,
mais il ntait plus seul. On avait rveill les cuistots en faveur de
Varsh Hvre et ses Pitres Sanglants. Des serviteurs emportaient
dj des corbeilles entires de miches et de tartelettes, le coq en
chef dcoupait des tranches de jambon froid, des tournebroches
rtissaient des lapins que des fouille-au-pot tartinaient de miel,
des femmes apprtaient carottes et oignons. Te faut quelque
chose, Belette ? demanda le coq en lapercevant.
De la soupe, dclara-t-elle. Messire veut de la soupe.
Il branla schement son couteau vers les marmites de fer
noir accroches au-dessus des flammes. Et cest quoi, a, tu
crois ? Quoique jaimerais mieux y pisser dedans que la servir
cette chvre ! Peut mme pas laisser les gens dormir une bonne
nuit... Il cracha. Bon, tinquite, dtale et dis-y que a se
bouscule pas, les marmites, comme y simagine.
Je dois attendre quelle soit prte.
Dblaie le passage, alors. Ou plutt, tiens, rends-toi utile.
File loffice, Sa Chvret va vouloir en plus du beurre et du
fromage. Tire Pia du plumard, et dis-y bien de se grouiller, pour
une fois, si a la tente pas, de perdre ses deux pieds.
Elle prit ses jambes son cou. Loin de dormir, dans sa
soupente, Pia geignait sous lun des Pitres, mais elle ne fut pas
longue se rhabiller quand retentirent les appels dArya. Elle
emplit six paniers de potes de beurre et de grosses formes
enveloppes de linge et qui empestaient. Maintenant, tu
maides les porter.
Je ne peux pas. Mais tu feras bien, toi, de te dpcher, ou
Varsh Hvre te prendra ton pied. Et de dtaler avant que Pia
ne puisse lattraper. Au fait, stonna-t-elle tout en courant,
comment se faisait-il quaucun des captifs net les mains ni les
pieds coups ? Peut-tre que Varsh Hvre avait peur de mettre
Robb en colre. Quoiquil ft, semblait-il, du genre navoir
peur de personne.
Elle retrouva Tourte touillant les marmites, arm dune
longue cuillre de bois. Elle en saisit une aussi et entreprit de le
seconder. Le mettre au courant ? Elle hsita un bon moment
-44-

puis, au souvenir du village, dcida que non. Il ne ferait que se

re-rendre.
Au mme instant la ptrifia labominable voix de Rorge.
Coq ! tonna-t-il, on vient prendre ta putain de soupe !
Consterne, Arya lcha sa cuillre. Je navais pas dit de les
amener. Rorge arborait le heaume de fer dont le nasal
dissimulait demi le trou de sa trogne. Jaqen et Mordeur le
suivaient.
La putain de soupe est putain pas prte, riposta le chef.
Faut quelle mijote. On vient juste dy mettre les oignons, et...
La ferme, ou c ton cul qu jembroche, et on temmielle un
tour ou deux, vu ? J dit : la soupe, et j dit : mainnant.
Avec un de ses sales sifflements, Mordeur arracha
directement de la broche une poigne de lapin saignant et, les
doigts dgoulinants de miel, la dchiqueta de ses dents pointues.
Le chef savoua vaincu. Prenez votre putain de soupe,
alors, mais si a ble quelle est dgueulasse, dmerdez-vous.
Tandis que Mordeur se pourlchait le gluant des pattes,
Jaqen Hghar enfilait de grosses moufles matelasses puis en
tendait une paire Arya. Une belette va aider. La soupe tait
bouillante, lourdes les marmites. Ils en empoignrent une eux
deux, Rorge en prit une autre, et Mordeur deux de plus, non
sans siffler comme une brute au contact des anses brlantes,
mais sans les lcher, pourtant. Ainsi vidrent-ils les cuisines et,
ployant sous leurs fardeaux, se dirigrent vers la tour de la
Veuve. Deux hommes en gardaient la porte. Cest quoi ?
demanda lun Rorge.
Du bouillon d pissat, ten veux ?
Jaqen eut un sourire dsarmant. Un prisonnier, a mange
aussi.
Mais on nous a rien dit de...
Cest pour eux, coupa Arya, pas pour vous.
Le second garde acquiesa dun geste. Allez-y, alors.
A lintrieur, un colimaon plongeait vers les entrailles de la
tour. Rorge ouvrit la marche, Jaqen et Arya la fermaient. Une
petite sen mle pas , souffla-t-il.
Lescalier dbouchait sur un long caveau vot de pierre
aveugle, humide et tnbreux. Quelques torches fiches dans des
-45-

appliques clairaient tant bien que mal au premier plan

plusieurs des hommes de ser Amory qui, assis autour dune table
de bois grossire, bavardaient en tapant le carton. Une grille de
fer massive les sparait des captifs qui grouillaient dans le noir,
au fond. Lodeur de la soupe en agrippa des grappes aux
barreaux.
Huit gardes, compta Arya. Leurs narines aussi staient
dilates. Jamais vu plus moche, comme serveuse... ! lana leur
capitaine lintention de Rorge. Y a quoi, dans ton pot ?
Tes couilles et ta queue. Ten veux ou pas ?
Jusque-l, lun des gardes avait fait les cent pas, un autre
tait rest plant non loin de la grille, un troisime, le cul par
terre, adoss au mur, mais lide de bouffer les attira tous vers la
table.
Sacrment temps quy pensent nous !
Dz-oignons, que j sens ?
O cest quy a l pain ?
Et les bols, foutre ! les coupes, les cuillres... ?
Pas bsoin. Rorge leur projeta la soupe bouillante en
pleine gueule travers la table, Jaqen limita, Mordeur fit de
mme avec ses deux marmites, mais en les balanant bout de
bras de manire quelles virevoltent dans la cave en pleuvant la
soupe. Lune delles atteignit la tempe le capitaine alors quil
essayait de se lever et laffala comme un sac de sable, inanim.
Le reste gueulait de douleur, implorait piti, tentait quatre
pattes de sesbigner.
Arya se plaqua contre la paroi lorsque Rorge se mit
trancher les gorges. Mordeur, lui, prfrait empoigner les ttes
par locciput et le menton dans ses normes battoirs blmes et
leur rompre lchine dune simple torsion. Un seul des gardes
stait dbrouill pour tirer lpe. Jaqen esquiva sa taillade en
dansant, dgaina lui-mme, accula lhomme dans un coin grce
une averse de coups et ly tua dune pointe au cur. Puis il
retourna sa lame toute rouge et dgoulinante vers Arya pour
lessuyer sur le devant de son sarrau. Une petite aussi doit tre
ensanglante. Ceci est son uvre.
La clef du cachot tait accroche au mur au-dessus de la
table. Rorge sen empara pour ouvrir la grille. Le premier la
-46-

franchir fut le seigneur lemblme du poing brandi. De la

belle ouvrage, dit-il. Je suis Robett Glover.
Messire. Jaqen sinclina.
Aussitt libres, certains captifs dlestrent les morts de leurs
armes et, lacier au poing, cavalrent vers la surface. Nombre de
leurs compagnons se pressaient derrire eux, mains nues. Tous
grimpaient vivement, presque sans mot dire. Aucun ne semblait
aussi mal en point quArya se ltait figur lors de leur arrive.
Fut, le coup de la soupe, commentait en bas le dnomm
Glover. Jtais loin de my attendre. Une ide de lord Hvre ?
Rorge se mit rire. Et il riait si fort que le trou quil avait la
place du nez dbordait de morve. Carrment assis sur lun des
cadavres dont il tenait la main molle en suspens, Mordeur lui
rongeait les doigts. Les phalanges craquaient sous ses dents.
Qui tes-vous donc ? Un sillon se creusa entre les
sourcils de Robett Glover. Vous nescortiez pas Hvre, lors de
sa visite au camp de lord Bolton. Vous faites partie des Braves
Compaings ?
Dun revers de main, Rorge torcha son menton ruisselant de
morve. Mainnant, oui.
Un homme a lhonneur dtre Jaqen Hghar, de la cit
libre de Lorath, jadis. Les grossiers compagnons de cet homme
sappellent Rorge et Mordeur. Un seigneur se doutera lequel est
Mordeur. Il agita la main du ct dArya. Et voici...
Belette , lcha-t-elle avant quil ne dvoilt sa vritable
identit. Elle ne voulait pas laisser dire son nom ici, devant
Rorge et Mordeur et tous ces gens quelle ne connaissait pas.
Elle ne fit manifestement queffleurer lesprit de Glover.
Trs bien, dit-il. Terminons prsent ce joli boulot.
En haut de lescalier, les gardes baignaient dans leur propre
sang. Des gens du Nord couraient de tous cts. On entendait
des cris. La porte de la salle des Garnisaires souvrit brutalement
sur un bless qui titubait en gmissant. Trois hommes se rurent
sa poursuite et lachevrent coups de pique et dpe. On se
battait aussi dans les parages de la conciergerie. Rorge et
Mordeur se prcipitrent avec Glover, mais Jaqen Hghar
sagenouilla prs dArya. Une petite ne comprend pas ?
-47-

 Si fait , protesta-t-elle, bien que la rponse ft non, pas

vraiment.
Le Lorathi dut le deviner sa physionomie. Une chvre na
pas de loyaut. Une bannire au loup ne tardera pas flotter ici,
je pense. Mais un homme voudrait dabord entendre ddire
certain nom.
Je retire le nom. Elle se mchouilla la lvre. Jai
toujours une troisime mort ?
Une petite est vorace. Il toucha lun des gardes qui
gisaient l, brandit ses doigts ensanglants. Et a fait trois et a
fait quatre et a fait huit de plus en bas. La dette est paye.
La dette est paye , convint-elle de mauvaise grce. Elle
se sentait un peu triste. Une souris de nouveau, pas plus.
Un dieu a son d. Et, maintenant, un homme doit mourir.
Un sourire trange lui frla les lvres.
Mourir ? scria-t-elle, abasourdie. Que voulait-il dire ?
Mais jai ddit le nom ! Vous ntes pas oblig de mourir,
prsent !
Si. Mon temps est fini. Il se passa la main sur la figure
depuis le front jusquau menton et, lorsquil la retira, il se
mtamorphosa. Ses joues se firent plus pleines, ses yeux plus
brids ; son nez se recourba ; sa joue droite se marqua dune
cicatrice qui nexistait pas auparavant. Et lorsquil secoua la tte
se dissipa sa longue chevelure raide, mi-partie rouge, mi-partie
blanche, et il eut un casque de boucles noires.
Elle en demeura bouche be. Qui tes-vous ?
chuchota-t-elle, trop berlue pour prouver de leffroi.
Comment avez-vous fait a ? Ctait difficile ?
Il eut un grand sourire o miroitait une dent dor. Pas plus
que dadopter un nouveau nom, si tu sais ty prendre.
Montrez-moi ! semballa-t-elle. Je veux le faire aussi !
Pour apprendre, il te faudrait maccompagner.
Elle hsita. O ?
Loin loin. De lautre ct du dtroit.
Je ne peux pas. Je dois rentrer chez moi. A Winterfell.
Nous devons donc nous sparer, dit-il, car jai des devoirs,
moi aussi. Il lui saisit la main et plaqua, au creux de la paume,
une petite pice. Tiens.
-48-

 Quest-ce que cest ?

Une pice inestimable.
Elle y mordit et la trouva si dure que ctait forcment du fer.
Elle vaut assez pour acheter un cheval ?
Elle nest pas faite pour acheter des chevaux.
Alors, elle sert quoi ?
Autant demander quoi sert la vie, quoi sert la mort. Sil
arrive un jour que tu souhaites me retrouver, donne cette pice
nimporte quel homme de Braavos en lui disant ces simples mots
: valar morghulis.
Valar morghulis , rpta-t-elle. Ce ntait pas difficile.
Ses doigts se refermrent troitement sur la pice. De lautre
ct de la cour sentendaient des cris dagonie. Ne partez pas,
je vous prie, Jaqen.
Jaqen est aussi mort quArry, dit-il tristement, et jai des
promesses tenir. Valar morghulis, Arya Stark. Redis-le.
Valar morghulis , dit-elle une fois encore, et ltranger
qui portait les habits de Jaqen sinclina devant elle avant daller,
manteau flottant, se fondre grands pas dans les tnbres. Elle
tait seule avec les morts. Ils mritaient de mourir, songea-t-elle
en se rappelant tous ceux quavait massacrs ser Amory Lorch
dans le fort, l-bas, sur les bords du lac.
Au Bcher-du-Roi, les caves taient dsertes lorsquelle y
regagna sa litire. Aprs avoir soigneusement murmur
loreiller sa litanie de noms, Valar morghulis , ajouta-t-elle
tout bas dune voix radoucie mais quest-ce que a pouvait
bien signifier ?
A laube avaient reparu Zyeux-roses et tous les autres,
lexception dun garon, tu lors des combats sans que
quiconque st pourquoi. Tout en geignant chaque pas que sa
vieille carcasse en avait assez, de toutes ces marches,
Zyeux-roses remonta voir ce que donnaient les choses la
lumire du jour et, son retour, annona la prise dHarrenhal.
Cest leurs Pitres Sanglants quz-y ont zigouill tout plein de
monde, ser Amory, dans leurs pieux, mme, et ses autres
table, aprs que z-taient fin sols. Le nouveau lord sera l dici
ce soir avec toute son arme. Y vient du nord, tout l-haut
dsert, o cest quy a ce Mur, et parat que cest un coriace. Ce
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lord-ci ce lord-l, y a toujours du travail faire. Un seul qui

dconne, et le fouet, que jy ple la peau du cul. Il fixait Arya, ce
disant, mais ne lui demanda ni quoi ni o pour son absence
durant la nuit.
Elle passa la matine regarder les Pitres dpouiller les
cadavres de leur moindre effet de valeur avant de les traner
dans la cour aux Laves o les attendait un bcher. Hupp le Louf
trancha le chef deux chevaliers puis, les empoignant aux
cheveux, se pavana par tout le chteau en les branlant comme
sils conversaient. Tes mort de quoi ? senqurait lun.
Ebouillant de soupe la belette , rpondait lautre.
Arya finit par coper de la corve dponger les flaques de
sang. On ne lui adressait pas plus la parole qu lordinaire, mais
elle sentait constamment des regards louches poss sur elle.
Robett Glover et ses compagnons de captivit devaient avoir
jacass pas mal sur ce qui stait pass dans leur oubliette et, du
coup, le Louf et ses foutues ttes colportaient la soupe la
belette. Elle laurait volontiers somm de la boucler mais nosait
sy risquer. Il tait demi dment, et il passait pour avoir trucid
un type que ses farces ne faisaient pas rire. Il fera bien de la
fermer, ou je lajoute sur ma liste, se promit-elle tout en grattant
frntiquement une tache dun brun rougetre.
Cest aux abords du crpuscule que survint le nouveau
matre dHarrenhal. Il avait des traits communs, pas de barbe et
une laideur quelconque o seule vous frappait la pleur bizarre
du regard. Ni replet ni musculeux ni mince, il portait de la maille
noire et un manteau rose crott. Lemblme qui figurait sur sa
bannire voquait un homme immerg dans un bain de sang.
A genoux, marauds, pour le sire de Fort-Terreur ! piaula son
cuyer, un gamin de lge dArya, et Harrenhal sagenouilla.
Varsh Hvre savana. Harrenhal est fous, meffire.
Messire rpondit, mais si bas quArya ne perut pas une
syllabe. Baigns de frais et proprement vtus de pourpoints et de
manteaux neufs arrivrent leur tour Robett Glover et ser Aenys
Frey. Aprs un change rapide, ce dernier se chargea de
prsenter Rorge et Mordeur. Elle fut suffoque de les voir
toujours l ; elle stait attendue peu ou prou quils
svanouissent dans le sillage de Jaqen. Elle entendit le timbre
-50-

rocailleux de Rorge mais tendait vainement loreille ses propos

quand Hupp le Louf fondit sur elle et se mit la traner de force
travers la cour. Messire, messire, chantait-il en lui
saccageant le poignet, voici la belette qui fit la soupe !
Lchez-moi ! dit-elle en se dbattant.
Le lord la dvisagea. Seuls taient mobiles ses yeux ; des
yeux dune pleur extrme, des yeux de glace. Quel ge as-tu,
mon enfant ?
Il lui fallut rflchir un moment pour sen souvenir. Dix
ans.
Dix ans, messire, corrigea-t-il. Tu aimes les btes ?
Certaines, Messire.
Un maigre sourire crispa ses lvres. Mais pas les lions, ce
quil semblerait. Ni les manticores.
Ne sachant que dire, elle ne dit rien.
Il parat quon tappelle Belette. Termin. Quel nom ta
donn ta mre ?
Elle se mordit la lvre. Lequel inventer ? Lommy lavait
surnomme Tte--cloques, Sansa Ganache, et les hommes de
Pre, autrefois, Arya-sous-mes-pieds, mais aucun de ces
sobriquets ne correspondait au genre de nom quelle souhaitait
adopter.
Nymeria, dit-elle. Sauf quelle utilisait Nan comme
diminutif.
Tu voudras bien mappeler messire lorsque tu tadresses
moi, Nan, reprit-il dun ton doux. Tu es trop jeune pour tre un
Brave Compaing, et pas du bon sexe. As-tu peur des sangsues,
mon enfant ?
Ce ne sont que des sangsues, Messire.
Apparemment, mon cuyer pourrait prendre leon sur
toi. Lusage frquent des sangsues est le secret de la longvit.
Un homme doit se purger lui-mme de son mauvais sang. Tu
feras laffaire, je crois. Tant que durera mon sjour Harrenhal,
Nan, tu seras mon page, et tu me serviras table et dans mes
appartements.
Elle se garda cette fois de dire quelle aimerait mieux
travailler dans les curies. Oui, votre sire. Je veux dire messire.

-51-

Il fit un geste de la main. Rendez-la prsentable, lana-t-il

la cantonade, et assurez-vous quelle sache verser le vin sans
mettre ct. Puis, se dtournant, il pointa lindex vers les
toits et dit : Lord Hvre, occupez-vous de ces bannires sur la
conciergerie.
Quatre Braves Compaings montrent au rempart affaler le
lion Lannister et la manticore noire personnelle de ser Amory
puis hissrent la place lcorch de Fort-Terreur et le
loup-garou Stark. Et, ce soir-l, un page du nom de Nan tint lieu
dchanson Roose Bolton et Varsh Hvre qui, du haut de la
galerie, regardaient les Pitres leur exhiber ser Amory Lorch,
poil, au milieu de la cour. Ser Amory qui supplia, sanglota,
sagrippa aux guibolles de ses captureurs jusqu ce que Rorge
lenvoie valdinguer puis quen le bottant le Louf le prcipite dans
la fosse lours.
Lours est noir de pied en cap, songea Arya. Comme tait
Yoren. Et elle emplit la coupe de Roose Bolton sans mettre une
seule goutte ct.

-52-

DAENERYS

En cette cit des splendeurs, elle stait attendue que lhtel

des Nonmourants serait plus splendide quaucun palais. Son
palanquin la dposa devant une antiquit de ruine gristre.
Bas et tout en longueur, dpourvu de tours comme
douvertures, cela se tortillait, tel un serpent de pierre, au travers
dun boqueteau darbres lcorce noire, et du feuillage bleu
dencre duquel se tirait le philtre sorcier que Qarth nommait
ombre-du-soir. Point dautre difice alentour. Passablement
dcroches ou brises, des tuiles noires couvraient la toiture, le
mortier des moellons se dlitait, tombait en poussire. Elle
comprit soudain pourquoi Xaro Xhoan Daxos qualifiait lhtel
de palais des Poussires . Apparemment, laspect des lieux
mettait le noir Drogon lui-mme mal laise. Ses dents aigus
nimbes de fumerolles, il narrtait pas de siffler.
Sang de mon sang, grina Jhogo en dothraki, le mal plane
sur ce repaire de fantmes et de maegi. Voyez-vous comme sy
absorbe le soleil montant ? Partons avant dtre absorbs
nous-mmes.
Ser Jorah se porta prs deux. Quels pouvoirs
possderaient-ils, quand ils vivent l-dedans ?
Suivez les conseils de ceux qui vous aiment le mieux,
susurra languissamment Xaro du fond du palanquin. Aigres
cratures que ces buveurs dombres et mangeurs de poussire.
Les conjurateurs ne vous donneront rien. Ils nont rien donner.

-53-

La main dAggo se crispa sur larakh. Il est dit, Khaleesi,

que beaucoup pntrent au palais des Poussires et peu en
sortent.
Il est dit, confirma Jhogo.
Nous avons jur de vivre et de mourir comme vous, reprit
Aggo. Laissez le sang de votre sang vous accompagner dans ce
noir sjour pour vous prserver de toute aventure.
Il est des lieux que mme un khal doit aborder seul,
dit-elle.
Acceptez du moins que je vous escorte, moi, pria ser
Jorah. Le risque...
La reine Daenerys entrera seule ou nentrera pas. Le
conjurateur Pyat Pree surgit de sous les arbres. Nous piait-il
depuis le dbut ? se demanda-t-elle. Quelle sen retourne
prsent, pour jamais les portes de la science lui seront fermes.
Mon bateau de plaisance est toujours prt appareiller,
lana Xaro Xhoan Daxos. Dtournez-vous de ces mascarades,
reine des reines opinitres. Jai des fltistes dont les mlodies
suaves sauront apaiser les turbulences de votre me et une
fillette qui, sous sa langue, vous fera fondre et soupirer.
Ser Jorah Mormont fusilla le prince marchand dun regard
sinistre. Daignez, Votre Grce, vous souvenir de Mirri Maz
Duur...
Je men souviens, dit-elle dun ton brusquement rsolu.
Je me souviens du savoir quelle dtenait. Quoiquelle ft une
simple maegi.
Un mince sourire claira Pyat Pree. Lenfant parle avec
autant de sagesse quune doyenne. Prenez mon bras, permettez
que je vous conduise.
Je ne suis pas une enfant. Elle nen prit pas moins le
bras quil offrait.
Il faisait plus sombre quelle ne let cru, sous les arbres
noirs, et le parcours se rvla plus long. Bien que, depuis la rue,
la sente court droit jusqu la porte du palais, Pyat Pree ne
tarda pas sen carter. Press de questions, il rpondit
simplement : Le chemin frontal mne lintrieur mais ne
laisse plus aucune issue. Prenez bien garde mes propos, ma
reine. Lhtel des Nonmourants ne fut pas conu pour des
-54-

hommes mortels. Si vous prisez votre me, ayez soin dagir

exactement selon mes prescriptions.
Je ny manquerai pas, promit-elle.
A votre entre, vous dcouvrirez une pice o souvrent
quatre portes : celle que vous aurez franchie et trois autres.
Empruntez la porte main droite. Chaque fois, la porte main
droite. Si vous arrivez devant une cage descalier, montez. Ne
descendez pour rien au monde, et, pour rien au monde, nallez
emprunter dautre porte que la premire porte main droite.
La porte main droite, rcita-t-elle. Entendu. Et mon
dpart, le contraire ?
Pour rien au monde, rpondit Pyat Pree. Partir et arriver,
les prceptes sont identiques. Toujours vers le haut. Toujours la
porte main droite. Dautres portes sont susceptibles de souvrir
vous. Elles offriront vos yeux maint et maint spectacle
troublant. Visions de dlices et visions dhorreur, merveilles et
terreurs. Soupirs et sons de jours enfuis et de jours venir et de
jours qui jamais ne furent. Il se peut quhabitants ou serviteurs
vous adressent la parole en route. Libre vous den tenir compte
ou de les ignorer, mais nentrez dans aucune pice avant davoir
atteint la salle daudiences.
Entendu.
En atteignant la salle des Nonmourants, montrez-vous
patiente. Nos petites vies ne leur sont ni plus ni moins quun
battement dailes de mite. Ecoutez attentivement, et gravez
chaque terme dans votre cur.
Sur le seuil de la premire porte qui, perce dans un mur
facis humain, affectait lovale dune vaste bouche, les attendait
le plus petit nain que Daenerys et jamais vu, puisqu peine lui
arrivait-il au genou. Attif, nonobstant son museau pointu, cave
et bestial, dune dlicate livre pourpre et bleu, il portait dans ses
minuscules mains roses un plateau dargent. Dessus seffilait
une fine flte de cristal emplie dun pais breuvage bleu :
ombre-du-soir, le vin des conjurateurs. Prenez et buvez,
prescrivit Pyat Pree.
Cela va-t-il me bleuir les lvres ?

-55-

 Une flte ne fera que vous dsobstruer les oreilles et

dissoudre la taie de vos yeux. Ainsi serez-vous mme de voir et
dentendre les vrits qui se prsenteront vous.
Elle porta la flte ses lvres. La premire goutte avait sur
les papilles un got dencre et de viande avarie, mais
labsorption en dissipa la ftidit, et Daenerys eut le sentiment
que le liquide, en elle, venait la vie, sanimait. Cela faisait
comme des vrilles qui se dveloppaient dans sa poitrine et qui,
tels des doigts de feu, lui enserraient le cur, elle avait sur la
langue des saveurs qui voquaient le miel, la crme et lanis, le
lait maternel et la semence de Drogo, le sang chaud, la viande
rouge et lor en fusion. A la fois toutes les saveurs quelle avait
connues et aucune delles... et la flte se retrouva vide.
A prsent, vous pouvez entrer , dclara le conjurateur.
Elle reposa la flte sur le plateau du nain et saventura
lintrieur.
Le vestibule de pierre qui laccueillit comportait comme
annonc quatre portes, une par mur. Sans la moindre hsitation,
elle emprunta celle de droite. Dans la deuxime pice, jumelle
exacte de la premire, elle fit de mme et, la porte pousse,
dcouvrit encore un vestibule que quatre portes desservaient.
Me voici face face avec la sorcellerie.
Ovale au lieu dtre carre, la quatrime pice avait des murs
non plus de pierre mais de bois vermoulu et non plus quatre
mais six issues. En empruntant la plus droite, on aboutissait
dans un long corridor obscur et trs haut de plafond. Sur le ct
droit brlaient de loin en loin des torches qui rpandaient une
lumire orange et fuligineuse, mais il ny avait de portes que sur
la gauche. Drogon dploya ses vastes ailes noires et, brassant
lair confin, voleta sur une vingtaine de pieds avant de sabattre
piteusement. Elle pressa lallure pour le relever.
De ses coloris somptueux de jadis, le tapis mit quelle
foulait ne conservait quun vague souvenir. On y discernait
encore le miroitement terne et intermittent dun fil dor parmi
verts sales et gris dlavs. Ces pauvres vestiges servaient tout au
plus touffer les bruits de pas, mais ce ntait pas forcment un
bien. Car le silence permettait dentendre, manant de
lintrieur des murs, des fuites furtives et des grattements qui
-56-

suggraient la prsence de rats. Drogon les percevait aussi. Sa

tte en suivait les dplacements, leur cessation lui arracha un
hoquet rageur. De certaines des portes closes provenaient
dautres sons, bien plus inquitants. Des coups branlaient lune
delles comme si quelquun cherchait la fracasser. Une autre
laissait filtrer des ffrements si discordants que la queue du
dragon se mit fouetter frntiquement. Daenerys se dpcha
de passer outre.
Et toutes les portes ntaient pas fermes. Je ne regarderai
pas, se dit-elle, mais la tentation fut trop forte.
Dans une pice se tordait mme le sol une beaut nue sur
qui sagitaient quatre petits hommes. Ils avaient, linstar du
serviteur nain, des pattes roses minuscules et des museaux de
rat pointus. Lun deux soubresautait entre les cuisses de la
femme, un autre sacharnait sur ses seins, lui ravageant les
ttons dans ses mandibules carlates, les dchiquetant et les
mastiquant.
Elle tomba plus loin sur un banquet de cadavres.
Abominablement massacrs, les convives gisaient ple-mle,
recroquevills parmi des siges renverss, des tables trteaux
dmolies, dans des mares de sang mal coagul. Certains
navaient plus de membres ni mme de tte. Des mains
tranches tenaient toujours qui coupe sanglante, qui cuillre de
bois, pilon rti, morceau de pain. De son trne les dominait un
mort face de loup. La tte couronne de fer, il tenait en guise
de sceptre un gigot dagneau, et, lourd dun appel muet, son
regard suivait Daenerys.
Elle prit la fuite pour sy drober, mais ne dpassa pas la
porte suivante. Je connais cette pice, se dit-elle. Les normes
poutres lui en taient familires, ainsi que leurs sculptures en
masques animaliers. Et, par la fentre, sapercevait un citronnier
! A cette vue, la nostalgie lui poignit le cur. La maison la
porte rouge, la maison de Braavos... Cette pense lui avait
peine travers lesprit quentra, pesamment appuy sur sa
canne, le vieux ser Willem. Vous voici donc, petite princesse,
dit-il, gentiment bourru. Venez venez, ma dame, pressa-t-il,
vous tes ici chez vous, ici, vous ne risquez rien. Sa grosse
main tordue se tendait vers elle, aussi parchemine
-57-

quaffectueuse, et Daenerys nprouvait quun dsir, un dsir

plus imprieux quaucun dsir jamais, la saisir et ltreindre et la
baiser. Elle faillit avancer un pied, songea brusquement : Il est
mort, il est mort, le cher vieil ours, il est mort depuis une
ternit, se rejeta en arrire et se mit courir.
Linterminable corridor se poursuivait interminablement,
ponctu sans trve de portes main gauche et, main droite, de
torches exclusivement. Sa course lui fit dpasser plus de portes
quil ne sen pouvait dnombrer, portes ouvertes et portes closes,
portes de fer et portes de bois, portes ordinaires et portes
ciseles, portes munies de poignes, de loquets, de heurtoirs.
Drogon lui fouettait le dos pour quelle se hte, et elle courait,
courait, courut jusqu ne plus pouvoir courir.
Enfin sesquissrent gauche des vantaux de bronze massif
et beaucoup plus grands que les prcdents qui, son approche,
souvrirent soudain, la forant sarrter et regarder. Par-del
se devinait, tnbreuse, une salle de pierre, la plus vaste quelle
et jamais vue. Du haut de ses murs la dvisageaient des crnes
de dragons dfunts. Parmi les barbelures agressives dun trne
en surplomb se voyait un vieillard par de robes somptueuses,
un vieillard aux yeux sombres et la longue chevelure argente.
Laisse-le rgner sur de la viande cuite et des os calcins,
disait-il un homme debout ses pieds. Laisse-le tre le roi des
cendres. Labourant de ses griffes soieries et peau, Drogon cria
sa terreur, mais le vieillard du trne ne lentendit point, et
Daenerys poursuivit sa route.
Viserys, songea-t-elle dabord ltape suivante, mais un
second coup dil la dtrompa. Sil avait bien les cheveux de son
frre, lhomme tait de plus haute taille, et ses prunelles taient
non pas lilas mais dun indigo prononc. Aegon, disait-il une
femme qui, couche dans un grand lit de bois, donnait le sein
un nouveau-n. Se peut-il meilleur nom pour un roi ?
Composeras-tu une chanson pour lui ? demanda la
femme.
Il en a dj une, rpliqua lhomme. Comme il est le prince
qui fut promis, sienne est la chanson de la glace et du feu. Il
leva les yeux, ce disant, et, la manire dont son regard croisa
celui de Daenerys, elle eut limpression quil la voyait, l, debout
-58-

en de du seuil. Il doit y en avoir cependant une autre,

ajouta-t-il sans quelle parvnt savoir sil sadressait sa
compagne ou elle-mme. Le dragon a trois ttes. Il gagna la
banquette de la fentre, prit une harpe et laissa ses doigts courir
avec lgret sur les cordes dargent. Une douce tristesse envahit
la chambre et, tandis que lui-mme et lpouse et le nourrisson
svanouissaient comme brume laube, seuls sattardrent des
accords pars qui talonnaient la fuite de Daenerys.
Une heure de plus lui parut scouler avant que ne
sinterrompe le corridor fantastique devant un escalier de pierre
qui sabmait vertigineusement dans les tnbres. Or, elle navait
eu jusque-l de porte, ouverte ou ferme, que sur sa gauche. Un
regard en arrire dclencha sa peur. Une une steignaient les
torches. Une vingtaine brlaient encore. Trente au plus. Sous ses
yeux en expira une nouvelle, et le noir en profita, l-bas, pour
progresser comme en rampant vers elle. Et comme elle tendait
loreille, elle eut limpression que quelque chose dautre
approchait, poussif, qui se tranait par -coups, peu peu, mais
inexorable, sur le tapis dcolor. La panique la submergea. Il lui
tait impossible de retourner sur ses pas, rester l leffrayait,
mais comment poursuivre, alors quil ny avait pas de porte
droite et quau lieu de monter lescalier descendait ?
Cependant quelle tchait de se rsoudre, une autre torche
disparut, les frlements sourds se firent plus audibles. Drogon
dardait son long col ondulant, sa gueule souvrit sur un cri
barbouill de vapeur. Il les entend aussi. Elle se tourna pour la
centime fois vers le mur lisse, il demeura lisse. Comporterait-il
une porte secrte, une porte que je ne vois pas ? Une autre
torche svanouit. Et encore une autre. La premire porte sur la
droite, ma-t-il prescrit, toujours la premire sur la droite. La
premire porte sur la droite...
Ce fut une illumination. ... est la dernire porte sur la
gauche !
Elle la franchit dun bond. Au-del, nouvelle pice, petite, et
quatre portes derechef. A droite elle prit, et droite, et droite,
et droite, et droite, et droite, et droite, jusqu ce qu
nouveau lui tourne la tte et lui manque le souffle.
-59-

La pause la trouva dans une pice de pierre, une de plus,

froide et humide..., mais o la porte en face avait, pour changer,
la forme dune bouche ouverte ; lextrieur se tenait, dans
lherbe, sous les arbres, Pyat Pree. Les Nonmourants en
auraient-ils si tt termin avec vous ? demanda-t-il dun ton
incrdule.
Si tt ? dit-elle, suffoque. Voil des heures que je marche,
et je ne les ai toujours pas trouvs.
Vous avez d commettre une erreur. Venez, je vais vous
guider. Il lui tendit la main.
Elle hsita. Il y avait encore une porte droite, ferme...
Ce nest pas la bonne, affirma Pyat Pree dun ton
premptoire et guind, ses lvres bleues ne marquant que
rprobation. Les Nonmourants ne sauraient attendre
ternellement.
Nos petites vies ne leur sont ni plus ni moins quun
battement dailes de mite, lui repartit-elle de mmoire.
Enfant opinitre. Vous allez vous perdre et ne trouverez
jamais.
Elle ne sen dtourna pas moins de lui pour gagner la porte
nain droite.
Non ! sexclama-t-il dune voix de fausset. Non, venez
moi, moi, venez mo ! Son visage sboula du
dedans, devint quelque chose de ple et de larvaire.
Le plantant l, Daenerys dcouvrit lamorce dun escalier.
Elle entreprit de le gravir. Mais lascension, chose dautant plus
trange quaucune tour ne surmontait lhtel des Nonmourants,
ne tarda pas lui couper les jambes.
Elle finit tout de mme par aboutir sur un palier. A sa droite
bait deux battants une large porte de bois marquete dbne
et de barral dont les grains noir et blanc senlaaient et
senchevtraient en rinceaux qui formaient des motifs dune
trange complexit que leur magnificence nempchait pas
dtre un peu angoissants. Le sang du dragon ne doit pas avoir
peur. Aprs une brve prire au Guerrier pour quil lui donne du
courage et au dieu cheval dothraki pour quil lui donne de
lnergie, elle se contraignit franchir le seuil.
-60-

Dans une immense salle se tenait la fleur splendide des

magiciens. Des robes somptueuses dhermine, de velours rubis
et de brocart dor en paraient certains. Dautres privilgiaient le
travail exquis darmures cloutes de gemmes, des chapeaux
coniques constells dtoiles en coiffaient plusieurs. Drapes
dans des voiles dune inconcevable beaut les ctoyaient des
femmes. Par les vitraux des baies se dversaient des flots
multicolores de soleil, et latmosphre palpitait dune musique
telle que Daenerys navait jamais rv pareil enchantement.
Un homme dallure royale en ses riches atours se leva ds
quil laperut et sourit. Soyez la bienvenue, Daenerys
Targaryen. Venez et partagez les mets de l jamais. Vous voyez
en nous les Nonmourants de Qarth.
Voici longtemps que nous vous attendions, dit sa voisine
dont la tenue, rose et argent, laissait dcouvert, selon les
usages de Qarth, la gorge la plus parfaite quon pt dsirer.
Nous savions que vous deviez venir, reprit le magicien roi.
Nous le savions depuis des millnaires et navons cess
dattendre cet instant. Nous avons envoy la comte vous
montrer la voie.
Nous devons vous faire part du savoir que nous dtenons,
dit un blouissant guerrier en armure meraude, et vous munir
darmes magiques. Vous avez surmont chaque preuve. A
prsent, venez vous asseoir parmi nous, nous ne laisserons sans
rponse aucune de vos questions.
Elle avana dun pas, mais ce pas fit bondir Drogon de son
paule et, tire-daile, il salla percher sur la porte dbne et de
barral dont il se mit mordre la marqueterie.
Coriace, la bte ! sesclaffa un beau jouvenceau. Vous
enseignerons-nous le langage occulte de son espce ? Venez,
venez.
Le doute la saisit. La grande porte tait si pesante quelle eut
besoin de toute son nergie pour lbranler, mais elle y parvint
force de sarc-bouter. Derrire sen dissimulait une seconde, des
plus ordinaire, en vieux bois raboteux et gris..., mais qui se
trouvait main droite de celle quelle avait emprunte pour
entrer. Les magiciens la pressaient dinvites plus mlodieuses
que des chansons, mais Daenerys prit la fuite pour sy soustraire,
-61-

et Drogon son essor pour la rejoindre et se cramponner. Elle

enfila ltroite issue, se retrouva dans une chambre des plus
obscure.
Une longue table de pierre encombrait celle-ci. Au-dessus
flottait un cur humain, boursoufl, bleui par la pourriture et
pourtant vivant. Il battait avec un boucan semblable de lourds
sanglots, et chacune de ses pulsations projetait un jet de lumire
indigo. Quant aux figures qui entouraient la table, elles ntaient
que des ombres bleues. Et elles demeurrent inertes et muettes
et aveugles quand Daenerys se dirigea vers le sige vacant qui en
occupait le bas bout. Seul, dans le silence, sentendait le lent
battement poignant du cur en dcomposition.
... mre des dragons..., pronona une voix mi-geignarde
mi-confidentielle,...
dragons...
dragons...
dragons...,
rpondirent en cho, du fond des tnbres, dautres voix. Les
unes mles, les autres femelles. Et une avec un timbre puril.
Les battements du cur flottant scandaient le passage des
tnbres lobscurit.
Elle dut faire un effort terrible pour recouvrer la volont de
prendre la parole et rappeler elle chacun des termes quelle
avait rabchs si assidment. Je suis Daenerys du Typhon,
princesse Targaryen, reine des Sept Couronnes de Westeros.
Mentendent-ils ? Pourquoi cette immobilit ? Elle sassit, les
mains jointes dans son giron. Accordez-moi vos conseils, vous
qui possdez le savoir imparti qui a conquis la mort.
Le tnbreux indigo lui permit dentrapercevoir, sa droite,
les traits du plus proche des Nonmourants, un vieillard
dessch, chauve, cacochyme. Il avait le teint pis que violac, les
lvres et les ongles plus bleus encore, et si sombres quon les et
dits noirs. Bleu tait mme le blanc de ses yeux qui fixaient
aveuglment, vis--vis, une vieillarde mme la peau de laquelle
staient dsagrges de claires soieries. Dnude dans le got
de Qarth, une mamelle dcharne sachevait en pointe par une
ttine bleue de cuir racorni.
Elle ne respire pas. Daenerys sonda le silence. Aucun deux
ne respire, aucun deux ne bouge, et leurs yeux ne voient rien.
Les Nonmourants seraient-ils morts ?
-62-

La rponse lui parvint en un murmure aussi tnu quune

moustache de souris... vivons... vivons... vivons..., frmit-ce. En
cho frissonnrent : ... et savons... savons... savons... savons...,
des myriades de chuchotements.
Je suis venue me faire offrir la vrit, dit Daenerys. Les
visions que jai eues dans le corridor... taient-elles vridiques,
ou mensongres ? Sagissait-il dvnements passs, ou
dvnements venir ? Quelle tait leur signification ?
... la forme des ombres... lendemains pas encore chus...
boire la coupe de la glace... boire la coupe de la glace... ...
mre des dragons... enfant de trois...
Trois ? Elle ne comprenait pas un tratre mot.
... trois ttes a le dragon..., lui psalmodia mentalement le
chorus des spectres aux lvres toujours ptrifies dans le silence
bleu que ne troublait aucune haleine... mre des dragons...
enfant du typhon... Les chuchotements se firent chanson
tournoyante... trois feux te faut allumer... lun pour la vie, lun
pour la mort, lun pour lamour... Elle sentait son propre cur
battre lunisson de celui qui flottait sous ses yeux, bleu de
putrfaction... trois montures te faut chevaucher... lune pour le
lit, lune pour lhorreur, lune pour lamour... Les voix
devenaient plus fortes, saperut-elle, tandis que son pouls lui
faisait leffet de se ralentir, et jusqu son souffle... trois
trahisons te faut vivre... lune pour le sang, lune pour lor, lune
pour lamour...
Je ne... Sa voix ntait plus gure quun vague murmure,
linstar presque de la leur. Que lui arrivait-il donc ?
Aidez-moi. Montrez-moi.
... laider..., ricanrent les chuchotements,... lui montrer...
Alors mergrent de lobscurit, tels de glatineux fantmes,
des images indigo. Viserys hurla sous lor en fusion qui roulait le
long de ses joues et lui emplissait la bouche. Une ville embrase
derrire lui, se dressa sous une bannire ltalon piaffant un
seigneur dimposante stature et dont la toison dargent dor
rehaussait le teint cuivr. Des rubis ruisselrent comme autant
de gouttes de sang de la poitrine dun prince qui seffondra sur
les genoux, mourant, dans leau vive et rendit son dernier soupir
en soufflant le nom dune femme... mre des dragons, fille de la
-63-

mort... Aussi ardente que le crpuscule apparut, brandie par un

roi aux prunelles bleues mais dpourvu dombre, une pe
rouge. Un dragon de tissu fich sur des mts ondoya sur
dinnombrables ovations. Dune tour fumante senvola un
colossal monstre de pierre qui exhalait des flammes dombre...
mre des dragons, mortelle aux mensonges... Son argent
trottait prsent dans les prs vers une source ombreuse o se
refltait un ocan dastres. Camp la proue dun navire parut
un cadavre aux yeux tincelants qui juraient dans sa face morte
et dont les lvres grises esquissaient un sourire navr. Une fleur
bleue spanouit dans les lzardes dun mur de glace, et
latmosphre en fut embaume... mre des dragons, fiance du
feu...
De plus en plus vite accouraient et se succdaient les
apparitions, si grouillantes que lair lui-mme en devenait
tumultueux. Des ombres senlacrent sous une tente en un ballet
deffarants dsosss. Une fillette slana nu-pieds vers la porte
rouge dune grosse maison. Un dragon lui fusant du front, Mirri
Maz Duur hurla dans les flammes. Tran par un cheval dargent
cahota comme un pantin nu le cadavre ensanglant dun
homme. Un lion blanc de taille surhumaine effleura lherbe de sa
course. Au bas de la Mre des Montagnes mergrent la queue
leu leu dun immense lac des nudits antdiluviennes qui
vinrent en grelottant prosterner devant elle leurs ttes chenues.
Comme elle passait au galop de son argent plus prompt que le
vent, dix mille esclaves brandirent leurs mains sanglantes.
Mre ! clamrent-ils, Mre, Mre ! en se portant vers elle
comme un seul tre, agrippant son manteau, le bas de sa robe ou
lui touchant le pied, la jambe, la poitrine. Ils la voulaient, ils
avaient besoin delle, de la vie, du feu, et, suffocante, elle ouvrait
les bras pour se donner eux...
Mais, tout coup, de noires ailes la souffletrent qui mieux
mieux, un cri de fureur pera lambiance indigo, balaya les
visions comme par miracle, et la stupeur de Daenerys fit place
lhorreur. Les Nonmourants la cernaient de murmures et,
bleutres et glacs, se portaient vers elle comme un seul tre,
agrippant ses vtements, les tiraillant, la frappant, la tripotant
de leurs mains froides et sches, enlaant leurs doigts dans sa
-64-

chevelure. Et elle, vide de toute nergie, demeurait inerte, ne

pouvait bouger. Mme son cur avait cess de battre. Elle sentit
une main semparer de son sein, lui tordre le tton. Des dents
trouvrent sa gorge. Une bouche dgoulina sur lun de ses yeux,
lcheuse et suceuse et mordante...
Alors, lindigo vira vers lorange, et les murmures se
changrent en cris suraigus. Son cur faisait des bonds
dsordonns, bouches et mains lavaient lche, la chaleur
regagnait sa chair, une clart soudaine lblouit. Perch
au-dessus delle, ailes dployes, Drogon dchiquetait
leffroyable cur de tnbres, en lacrait linfecte corruption, et,
chaque fois quil y dardait ses crocs, un jet de feu jaillissait de sa
gueule ouverte, torride, aveuglant. Tout aigus quils taient se
percevaient aussi, tel un froissement de grimoires aux idiomes
ds longtemps dfunts, les piaillements des Nonmourants qui se
consumaient. Leur chair ntait que parchemins rongs, leur
ossature que sciure enduite de suif. Ils dansaient au rythme des
flammes qui les rduisaient nant ; ils titubaient et
tournoyaient et se contordaient, bras en torche et griffes
flamboyantes au ciel.
Debout dun bond, Daenerys fondit au travers. Aussi lgers
que lair et aussi consistants que des cosses vides, ils
seffondrrent son seul contact. Le temps datteindre la porte,
et la pice entire sembrasait dj. Drogon ! appela-t-elle
dans la fournaise, et il vola la rejoindre en dpit du feu.
Devant se discernait par intermittence, grce au contre-jour
orang de lincendie, un long boyau sombre et sinueux. Elle sy
engouffra, en qute dune porte, dune porte droite, dune porte
gauche, dune porte, quelle quelle ft, mais il ny avait rien de
tel, hormis le louvoiement des parois de pierre et un dallage
imperceptiblement mouvant dont les lentes ondulations
semblaient lui tramer des faux pas. Tout en veillant son
quilibre, elle acclra sa course et, soudain, la porte ba devant
elle, une porte en forme de bouche ouverte.
Ses brusques retrouvailles avec lclat du soleil la firent
chanceler. Pyat Pree sautillait dun pied sur lautre en
baragouinant une espce de langue inconnue. Jetant un coup
dil en arrire. Daenerys distingua de minces volutes grises qui
-65-

se frayaient passage par toutes les failles des pierres vtusts du

palais des Poussires et slevaient dentre les noires tuiles de ses
toitures.
En vocifrant des maldictions, Pyat Pree tira un poignard et
dansa vers elle, mais Drogon lui vola au visage, et soudain
claqua, telle une musique entre toutes agrable, le fouet de
Jhogo. Le poignard prit lair et, une seconde aprs, Pyat Pree
tombait sous les coups de Rakharo. Alors, ser Jorah Mormont
sagenouilla dans lherbe encore humide de rose prs de
Daenerys et lui passa son bras autour des paules.

-66-

TYRION

Si vous mourez de faon stupide, vos corps me serviront

nourrir les chvres, menaa-t-il, comme la premire fourne de
Freux se dtachait du quai.
Le Mi-homme a pas de chvres ! rigola Shagga.
Je men procurerai spcialement pour vous.
A la faveur de laube miroitaient sur la Nra des flaques de
lumire que dispersaient les perches et qui se reformaient sitt
referm le sillage du bac. Timett avait emmen lavant-veille ses
Faces Brles vers le Bois-du-Roi, les Oreilles Noires et les
Slnites avaient suivi le lendemain, les Freux le faisaient ce
jour-l.
Quoi quil advienne, en aucun cas ne cherchez bataille,
reprit-il. Frappez leur train de bagages et leurs campements.
Tendez des embuscades leurs claireurs et pendez-en les
cadavres aux arbres qui vont jalonner leur marche, tournez leurs
arrires et liquidez-moi les tranards. Je veux des incursions de
nuit, si frquentes et soudaines quils nosent plus seulement
fermer lil, je...
Shagga lui posa sa main sur la tte. Tout a, je lai appris
de Dolf, fils dHolger, avant que ma barbe pousse. On fait la
guerre comme a, dans les montagnes de la Lune.
Le Bois-du-Roi nest pas les montagnes de la Lune, et
vous ny aurez pour adversaires ni Chiens Peints ni Serpents de
Lait. Et fais-moi le plaisir dcouter les guides que jexpdie, ils
connaissent aussi bien ce bois que toi tes montagnes. Suis leurs
avis, tu ne ten porteras que mieux.
-67-

 Shagga coutera japper les toutous du Mi-homme ,

promit le sauvage dun ton solennel avant dembarquer son
tour avec son cheval. Tyrion regarda le bac se dtacher du bord
force de perches, gagner le milieu du courant, se perdre dans la
brume et, lorsqueut disparu la silhouette de Shagga, prouva au
creux de lestomac un pincement bizarre. Il allait dsormais,
dpouill de ses clans, faire lapprentissage de la nudit.
Lui demeuraient, certes, les mercenaires engags par Bronn,
prs de huit cents hommes ce jour, mais linconstance de
pareille engeance tait trop notoire pour labuser. Oh, il avait fait
tout son possible pour sacheter la loyaut sans faille du retre et
de ses meilleures recrues une bonne dizaine en leur
promettant terres et chevalerie, sitt acquise la victoire, et tout
a avait bu son vin, savour ses blagues, chang du ser
par-dessus la table avant de scrouler dessous, tout a, sauf...
sauf le sieur Bronn, pardi, qui stait content de sourire de ce
sourire insolent et noir, sa spcialit, puis de profrer : Ils ne
manqueront pas de tuer pour obtenir cette chevalerie mais,
nallez pas vous mprendre, ils se garderont de mourir pour elle.

Ce genre dillusions, Tyrion nen nourrissait point.

Les manteaux dor ? une arme presque aussi douteuse. Des
six mille hommes que, merci, Cersei ! comprenait le Guet, seul
un quart risquait de se montrer fidle. Sil ny a gure de
tratres tous crins, quand mme y en a-t-il, et votre araigne ne
les a pas tous reprs, avait averti Prdeaux. Mais il y a des
centaines de bleus plus bleus que leur blouse et qui ne se sont
engags que pour le pain, la bire et la scurit. Moyennant que
personne naime se conduire en pleutre devant ses potes, ils se
battront assez bravement tant que a ne sera que son du cor et
bannires au vent. Mais que la bagarre vire au vinaigre, ils
rompront, et vilainement. Le premier larguer sa pique et
prendre ses jambes son cou, mille autres aussitt lui cavalent
aux fesses.
Evidemment, le Guet comportait aussi des types
chevronns, la crme des deux mille quavait draps dor Robert
et non pas Cersei. Mais mme eux..., lord Tywin Lannister se
plaisait le souligner, sergents et soldats font deux . Et, en
-68-

fait de chevaliers, dcuyers et dhommes darmes, les effectifs

dont disposait Tyrion nexcdaient pas trois cents. Bien assez tt
sonnerait lheure o tester la vracit de cette autre assertion de
Pre : Un homme au rempart en vaut dix dessous.
Bronn et lescorte attendaient au pied de lembarcadre,
parmi des essaims de mendiants, de putes en tapin, de
poissardes vantant la prise. Les poissardes vous assourdissaient
elles seules plus que tous les autres ensemble. Les chalands
sagglutinaient autour des caques et des tals pour y chicaner
bigorneaux, palourdes et brochets. Plus dautres victuailles
nentrant en ville, le dernier des poissons cotait dix fois plus
cher quavant guerre, et les prix ne cessaient de monter. Les gens
qui avaient de largent venaient matin et soir au bord de la
rivire dans lespoir de remporter chez eux quelque anguille ou
du crabe rouge ; ceux qui nen avaient pas se faufilaient entre les
ventaires dans lespoir dun larcin ou bien, famliques et au
dsespoir, samassaient au bas des murailles.
Les manteaux dor lui ouvrirent un passage travers la foule
en cartant du bois de leurs piques qui lambinait trop. Il ignora
vaille que vaille les murmures de maldiction. Un poisson pourri
lanc du fond de la cohue vint atterrir ses pieds et lclaboussa.
Il lenjamba dun air alerte et se hissa en selle. Des gosses aux
ventres ballonns se bataillaient dj pour les dbris ftides.
Du haut de son cheval, il promena son regard le long de la
rivire. Des coups de marteau branlaient le petit matin, ceux
des nues de charpentiers qui, sur la porte de la Gadoue,
doublaient le crneau par des hourds de planches. avait bonne
allure. Il fut infiniment moins satisfait du ramas minable de
cahutes quon avait laisses se multiplier en de des quais,
cramponnes aux murs de la ville comme des bernacles aux
coques des bateaux : gargotes et cabanes filets, choppes,
entrepts, bistrots, bouges gagneuses avaries... Tout doit
disparatre. Intgralement. Dans ltat prsent, Stannis aurait
peine besoin dchelles pour submerger les fortifications.
Il appela Bronn. Runis une centaine dhommes et
brlez-moi tout ce que vous verrez entre berge et murs. Dun
signe, ses doigts courtauds balayrent la lpre de bout en bout.
Je ne veux pas quil en reste rien, comprends-tu ?
-69-

Aprs avoir considr la tche, le retre hocha sa toison de

jais. Tous leurs biens..., vont pas spcialement aimer.
Le contraire met tonn. Nimporte ; a leur fournira
une raison supplmentaire de maudire le petit singe
dmoniaque.
Certains se battront, peut-tre.
Dbrouille-toi pour quils soient battus.
Et on fait quoi de ceux qui vivent l ?
Laissez-leur un dlai dcent pour ramasser ce quils
possdent, puis videz-les. Essayez de nen tuer aucun, lennemi
nest pas eux. Et trve de viols, morbleu ! Bride-moi tes hommes.
Cest des bretteurs, pas des septons, riposta Bronn. Me
faudra leur imposer la temprance, aprs ?
Je ny vois pas dinconvnient.
Que ntait-il aussi facile de doubler la hauteur des murs et
de tripler leur paisseur, dplorait-il part lui. Mais la ville y
gagnerait-elle une quelconque scurit ? Toute leur masse et
toutes leurs tours navaient prserv ni Accalmie ni Harrenhal.
Et Winterfell non plus.
La mmoire lui ressuscita laspect de Winterfell, lors de sa
dernire visite. Sans tre aussi monstrueusement gigantesque
quHarrenhal ni paratre inexpugnable comme Accalmie,
Winterfell donnait une telle impression de force et dnergie que
lon pouvait sy croire labri de tout. Annonce par Varys, la
chute du chteau lavait secou comme un cataclysme. Les
dieux donnent dune main tout en prenant de lautre , avait-il
marmonn dans sa barbe. Harrenhal contre Winterfell, quel troc
lugubre pour les Stark...
Il aurait d sen rjouir, bien sr. Robb Stark allait se voir
contraint de regagner le Nord. Sil ne se montrait capable de
dfendre sa propre demeure, son propre foyer, sa royaut ntait
quun vain mot. Autant de rpit pour louest et pour la maison
Lannister, et nanmoins...
Pour lavoir coudoy durant son sjour chez les Stark, Tyrion
ne conservait de Theon Greyjoy quun souvenir on ne peut plus
flou. Un bjaune qui narrtait pas de sourire, un archer dou.
Sire de Winterfell ? Limagination renclait. Seul un Stark
pouvait tre sire de Winterfell.
-70-

Tyrion revit leur bois sacr : les grands vigiers dans leur
armure daiguilles vert-de-gris ; les chnes colossaux ; les
aubpines et les frnes et les pins plantons ; et, au centre,
larbre-cur, tel un gant ple ptrifi par le gel des ges. Le
parfum des lieux, ce parfum ml dhumus et de rumination, le
parfum des sicles, lui remontait presque aux narines, et il
demeurait mu par la profondeur de lobscurit qui, mme en
plein jour, y rgnait. Ctait Winterfell, ce bois. Ctait le Nord.
Jamais je ne me suis nulle part senti aussi dplac que l,
durant ma promenade, jamais nulle part si intrus ni si
malvenu. Cette impression, les Greyjoy lprouveraient-ils
galement ? Le chteau pouvait bien leur appartenir, jamais le
bois sacr, lui, ne serait eux. Ni dans un an, ni dans dix, ni dans
cinquante ans.
Tyrion Lannister mena son cheval au pas vers la porte de la
Gadoue. Winterfell ne test rien, se morigna-t-il. Sois content
de sa chute, et surveille tes propres murs. La porte tait ouverte.
Dans son enceinte se dressaient cte cte, mme la place du
march, trois trbuchets qui, tels de monstrueux oiseaux,
lorgnaient le vide par-dessus les fortifications ; des bardes de fer
destines les empcher dclater renforaient les vieux troncs
de chne qui leur servaient de bras de lancement. Laccueil
jouissif que rserveraient ces machines Stannis leur avait valu
chez les manteaux dor le surnom des Trois Putes. Esprons
quelles le mritent.
Des talons, Tyrion mit sa monture au petit trot pour
traverser la place en fendant la mare humaine qui, pass les
Trois Putes, se fit peu peu plus fluide et finit par librer
totalement la rue.
Le trajet jusquau Donjon Rouge seffectua sans incident
mais, la tour de la Main, Tyrion trouva dans sa salle
daudiences une douzaine de capitaines marchands, furieux que
lon et saisi leurs navires. Il leur en prsenta ses sincres
excuses et promit des indemnits quand la guerre serait
termine, ce qui ne les apaisa gure. Et si vous la perdez,
messire ? lui lana un type de Braavos.
Dans ce cas, prsentez au roi Stannis votre supplique
dindemnisation.
-71-

Quand il se fut enfin dbarrass deux, des voles de cloches

lui rvlrent quil serait en retard pour linvestiture. Cest
presque au pas de course quil traversa cahin-caha la cour, et
dj Joffrey fixait aux paules des deux nouveaux membres de
sa garde les manteaux de soie blanche quand il vint sempiler au
fond du septuaire. O il ne vit strictement rien de la crmonie,
le rituel semblant exiger que chacun demeurt debout, rien
dautre quune muraille de culs courtisans. Ce toutefois
compens par le fait que, lorsque le nouveau Grand Septon en
aurait fini de faire nonner leurs vux solennels aux chevaliers
rcipiendaires et de les oindre aux sept noms des Sept, il serait
en bonne position pour sortir le premier.
Pour remplacer feu Preston Verchamps, Cersei avait choisi
ser Balon Swann, et il approuvait. Seigneurs des Marches, les
Swann se distinguaient par leur fiert, leur puissance et leur
circonspection. Si lord Gulian avait invoqu des ennuis de sant
pour demeurer dans son chteau sans aucunement se mler au
conflit, son fils an stait prononc pour Stannis aprs avoir
suivi Renly, tandis que le cadet, Balon, servait Port-Ral. Sen
ft-il trouv un troisime, souponnait Tyrion, que ce
benjamin-l et rejoint Robb Stark. Une politique qui, pour
ntre pas forcment des plus honorable, indiquait du moins un
fameux bon sens ; quelque prtendant qucht finalement le
trne de Fer, nimporte, les Swann entendaient survivre. En tout
cas, outre quil tait bien n, le jeune ser Balon se montrait
vaillant, courtois et fin manieur darmes ; bon la lance, la
plomme meilleur et superbe larc. Bref, tout pour faire un
brave et loyal serviteur.
Du second lu de sa sur, Tyrion ne pensait, hlas, pas
autant de bien. Ser Osmund Potaunoir avait des dehors assez
redoutables. Ses six pieds six pouces navouaient gure que
muscles et nerfs. Nez crochu, sourcils touffus, barbe la pelle lui
composaient un facis de brute, condition quil ne sourt pas.
Daussi basse extrace quun quelconque chevalier du rang,
Potaunoir ne pouvait attendre son avancement que dune
soumission totale Cersei, et ctait sans doute pour cela quelle
avait jet son dvolu sur lui. Sa loyaut na dgale que sa
bravoure , avait-elle dit Joffrey en avanant le nom de ser
-72-

Osmund. Ctait vrai, malheureusement. Depuis le jour o elle

lavait engag, les secrets quelle lui confiait, ce bon ser Osmund
sempressait de les vendre Bronn, mais Tyrion ne pouvait tout
de mme pas la dessiller cet gard.
Il avait bien tort, aprs tout, de sen chagriner. Avec une
prodigieuse candeur, sa sur lui procurait de la sorte une oreille
de plus dans lentourage immdiat du roi. Et dt ser Osmund se
rvler un pleutre accompli, jamais il ne serait pire que ser Boros
Blount. Lequel passait incidemment pour villgiaturer dans un
cachot de Rosby. La diligence de sa reddition, lorsque ser
Jacelyn et ses manteaux dor taient tombs limproviste sur
lescorte de Tommen et lord Gyles, avait plong Cersei dans une
fureur que naurait pas dsavoue le vieux ser Barristan Selmy :
un chevalier de la Garde tait-il pas cens mourir pour la famille
royale comme pour le roi ? Joffrey stait vu sommer par sa mre
de le dpouiller de son manteau blanc sous le double chef de
couardise et de flonie. Et voil quelle le remplace par un
fantoche tout aussi creux.
Les prires, la prestation des vux, lonction paraissaient
devoir dvorer lessentiel de la matine. Ses jambes nayant pas
tard le torturer, Tyrion narrtait pas de soulager lune en
portant tout son poids sur lautre et vice versa. Il distingua lady
Tanda, plusieurs rangs devant, mais sans sa Lollys de fille. Ni
Shae, dont il navait cependant point trop espr
lentrapercevoir. Elle allait bien, selon Varys, mais il et prfr
en juger par lui-mme.
Plutt camriste dune dame que fouille-au-pot, lui
avait-elle dit en apprenant le projet de leunuque. Pourrai-je
emporter ma ceinture de fleurs dargent et mon collier dor que
msire a dit que ses diamants noirs ressemblaient mes yeux ?
Je les mettrai pas, sil trouve a pas convenable.
Malgr sa rpugnance la dpiter, force lui fut de mettre les
points sur les i. Sans tre dune intelligence ce qui sappelle
exceptionnelle, lady Tanda risquerait quand mme de stonner
si la femme de chambre de sa fille paraissait avoir plus de bijoux
que celle-ci. Choisis deux ou trois robes, pas davantage,
commanda-t-il. De la bonne laine, mais pas de soie, pas de lam,
pas de fourrures. Le reste, je le garderai dans mes appartements
-73-

pour quand tu viendras me voir. Pas du tout la rponse quelle

aurait souhaite, mais du moins tait-elle en scurit.
La crmonie finit enfin par sachever. Et tandis que Joffrey
gagnait la sortie, flanqu de ser Balon et de ser Osmund draps
dans leurs manteaux neufs, Tyrion sattarda pour changer trois
mots avec le nouveau Grand Septon (qui tait lhomme de son
choix, et assez malin pour savoir qui il devait le miel de ses
tartines). Je veux les dieux dans notre camp, lana-t-il sans
ambages. Avisez vos fidles que Stannis a jur de brler le Grand
Septuaire de Baelor.
Est-ce vrai, messire ? senquit le Grand Septon, trois
pommes sagaces et rides barbe floconneuse.
Tyrion haussa les paules. Vraisemblable. Il a brl le bois
sacr dAccalmie en offrande son Matre de la Lumire. Sil a
dcid doffenser les dieux anciens, pourquoi pargnerait-il les
nouveaux ? Avisez-les-en. Avisez-les que quiconque envisage de
seconder lusurpateur trahit autant les dieux que son souverain
lgitime.
Je le ferai, messire. Et je leur ordonnerai de prier pour la
sant du roi et celle de sa Main.
En retrouvant sa loggia, Tyrion se vit remettre deux
dpches apportes par mestre Frenken et informer que
lattendait Hallyne le Pyromant. Comme celui-ci pouvait sans
dommage patienter un instant de plus, il se plongea dans la
lecture. Dj ancienne, la premire lettre manait de Doran
Martell et annonait la chute dAccalmie. Autrement curieuse
tait la seconde, o Balon Greyjoy, qui sintitulait
pompeusement roi des Iles et du Nord, invitait le roi Joffrey
expdier un plnipotentiaire aux les de Fer dfinir les frontires
des deux royaumes et discuter dalliance ventuelle.
Aprs lavoir lue trois fois, Tyrion la mit de ct.
Assurment, les boutres de lord Balon auraient t des plus
prcieux pour affronter la flotte qui remontait prsent
dAccalmie, mais ils se trouvaient des milliers de lieues sur la
cte oppose. Tyrion ntait au surplus pas vraiment certain que
lhypothse dabandonner la moiti du royaume le satisft.
Peut-tre devrais-je refiler cette papillote Cersei. Ou bien la
soumettre au Conseil.
-74-

L-dessus, il fit introduire son visiteur qui lui exhiba la

dernire facture des alchimistes. Mais cest de la dernire
fantaisie..., commenta-t-il en sabsorbant dans les comptes. Prs
de treize mille pots ? Me prenez-vous pour un idiot ? Je ne suis
pas prs de dilapider lor du roi pour des pots vides et pour des
potes deaux grasses scelles la cire, je vous prviens.
Non non ! couina le pyromant, les chiffres sont exacts, je
vous jure. Nous avons t des plus, hmmm, chanceux, messire
Main. Une nouvelle cache de lord Rossart, plus de trois cents
pots. Sous Fossedragon ! Des catins se servaient des ruines pour
ngocier leurs charmes, et leffondrement du dallage a prcipit
lun des amateurs dans une cave. Lequel sest dit, en ttant les
pots, quils devaient contenir du vin. Et il tait dj si sol quil
en a dcachet un et sest offert une lampe.
Un prince sy tait dj essay jadis, dit schement Tyrion.
Et comme je nai point vu de dragon survoler la ville, le truc na
pas march cette fois non plus. Bti tout en haut de la colline
de Rhaenys et labandon depuis un sicle et demi, Fossedragon
ntait peut-tre pas le pire endroit pour stocker le feu grgeois,
il tait mme peut-tre lun des meilleurs, mais feu lord Rossart
aurait pu quand mme avoir la dlicatesse den informer
quelquun. Trois cents pots, dites-vous ? Je naboutis toujours
pas au mme total que vous. La note de ce jour dpasse de
plusieurs milliers le nombre de pots maximal que vous estimiez
possible de fournir lors de notre dernire rencontre.
Oui oui, en effet. Hallyne pongea sa pleur dun revers
de manche carlate et noir. Nous avons uvr sans relche,
messire Main, hmmm.
Ce qui suffirait, je suppose, expliquer que vous
produisiez tellement plus de substance quauparavant. Avec un
sourire, ses yeux vairons sappesantirent sur le pyromant.
Mais qui justifie, je crains, que lon se demande pourquoi vous
navez pas uvr sans relche ds le dbut.
Sa blafardise de champignon paraissait devoir interdire
lalchimiste de blmir si peu que ce ft, il en accomplit
nanmoins lexploit. Nous le faisions, messire Main, mes
frres et moi nous y sommes vous nuit et jour depuis le premier
instant, je vous le proteste. Le fait est, hmmm, simplement qu
-75-

force dlaborer de telles quantits de substance nous sommes

devenus plus, hmmm, opratifs, et aussi que daucunes...
lembarras le rendait de plus en plus fbrile , daucunes
incantations, hmmm, primordiales dont notre ordre dtient les
arcanes, et infiniment dlicates, infiniment pnibles et
cependant indispensables pour que la substance acquire toutes
ses, hmmm, vertus...
La patience abandonnait Tyrion. Ser Jacelyn Prdeaux
devait tre arriv, maintenant, et il dtestait poireauter. Oui
oui, des incantations secrtes. Fantastique. Et alors ?
Eh bien, on dirait quelles sont, hmmm, plus efficientes
que prcdemment. Il dlaya un pauvre sourire. Vous
excluez lide dun rapport ventuel avec les dragons, nest-ce
pas ?
A moins que vous nen dnichiez un sous Fossedragon.
Pourquoi ?
Oh, pardon, juste un souvenir qui vient de me revenir de
lpoque o je ntais encore quun acolyte du vieux sage Pollitor.
Un peu surpris que tant et tant de nos incantations parussent
avoir, quoi, moins defficace que ne nous invitaient le croire les
grimoires, je lui en demandai raison. "Cest, me rpondit-il, que
la magie sest progressivement retire du monde partir de la
mort du dernier dragon."
Navr de vous dsappointer, mais je nai point vu de
dragon. Jai en revanche aperu rder comme une me en peine
la justice du Roi. Et quaucun des fruits que vous menvoyez se
rvle empli dautre chose que de feu grgeois, la mme vision
vous visitera.
Hallyne senfuit si prcipitamment quil manqua culbuter
ser Jacelyn lord Jacelyn, se fourrer a dans la mmoire une
bonne fois. Lequel se montra comme lordinaire
impitoyablement direct. Il avait ramen de Rosby un nouveau
contingent de piques lev sur les domaines de lord Gyles et
venait reprendre le commandement du Guet. Comment se
porte mon neveu ? demanda Tyrion, une fois puis le chapitre
des dfenses de Port-Ral.
Le prince Tommen est aussi gaillard quheureux, messire.
Il a adopt un faon captur la chasse par certains de mes
-76-

hommes. Il en avait dj eu un, dit-il, mais que dpea Joffrey

pour sen faire un justaucorps. Il rclame parfois sa mre, et il
commence souvent des lettres pour la princesse Myrcella, mais
sans en achever aucune, apparemment. Quant son frre, il na
pas lair de lui manquer du tout.
Vous avez pris son endroit toutes les dispositions
ncessaires, au cas o nous serions vaincus ?
Mes hommes savent ce quils ont faire.
Cest--dire ?
Vous mavez interdit den parler personne, messire.
La rplique le fit sourire. Je suis charm que vous vous
souveniez. Il risquait aussi bien, si Port-Ral tombait, dtre
pris vivant. Mieux valait ds lors quil ignore o se cacherait
lhritier de Joffrey.
Prdeaux venait peine de se retirer quapparut Varys.
Quelle crature sans foi que lhomme , dit-il en guise de
salutations.
Tyrion soupira. Qui est notre tratre du jour ?
Leunuque lui tendit un rouleau. Pareille vilenie, voil qui
chante une chanson lugubre de notre temps. Lhonneur serait-il
mort avec nos pres ?
Mon pre nest toujours pas mort. Il parcourut la liste.
Je connais certains de ces noms. Artisans, ngociants,
boutiquiers. Pourquoi donc comploteraient-ils notre dtriment
?
Parce quils misent apparemment sur la victoire de
Stannis et convoitent leur part de gteau. Ils ont choisi
lappellation dEpois, par rfrence la ramure du cerf
couronn.
Quelquun devrait leur signaler que Stannis a chang
demblme. Et leur suggrer dadopter plutt Curs Bouillants.
Il ny avait pas lieu de blaguer, toutefois ; lesdits Epois avaient
arm plusieurs centaines de partisans qui devaient semparer de
la Vieille Porte, une fois la bataille engage, pour introduire
lennemi. Parmi les conjurs figurait le matre armurier
Salloreon. Et voil comment je vais me priver, jai peur, se
dsola Tyrion tout en griffonnant lordre darrestation, de cet
effroyable heaume cornes de dmon.
-77-

THEON

Il dormait. Sveilla soudain.

Bras lger sur le sien, seins frlant son dos, nichait contre lui
Kyra. A peine en percevait-il le souffle, doux et rgulier. Ils
staient entortills dans le drap. Le plus noir de la nuit. La
chambre ntait que tnbres et silence.
Quy a-t-il ? Aurais-je entendu quelque chose ? Quelquun ?
Le vent soupirait imperceptiblement aux volets. Quelque
part, au loin, miaula une chatte en chaleur. Rien dautre. Dors,
Greyjoy, sintima-t-il. Le chteau repose, et tes gardes sont
leur poste. Devant ton seuil, aux portes, au-dessus de
larmurerie.
Fallait-il mettre son moi sur le compte dun mauvais rve ?
Il ne se souvenait pas davoir seulement rv. Kyra lavait
reint. Avant quil ne la mande, elle avait vcu ses dix-huit
printemps dans la ville dhiver sans jamais fiche ne ft-ce quun
pied dans lenceinte de Winterfell. Aussi ntait-elle, en vraie
fouine, venue ly rejoindre, onduleuse et moite, que plus
ardemment. Et avait indniablement pic les choses que de se
farcir une vulgaire fille de taverne dans le propre lit de lord
Eddard Stark.
Elle mit un vague marmonnement lorsquil se dtacha
delle pour se lever. Quelques braises rougeoyaient encore dans
la chemine. Emmitoufl dans son manteau, Wex roupillait au
pied du lit, mort au monde, mme le sol. Rien ne bougea.
Theon gagna la fentre et louvrit. Sous les doigts glacs de la
nuit, la chair de poule courut sa peau nue. Prenant appui sur
lentablement de pierre, il parcourut du regard le sombre des
-78-

tours, les cours dsertes, le ciel noir et cette multitude dastres

que, dt-il vivre centenaire, nul homme ne pourrait compter.
Une demi-lune qui flottait au-dessus de la tour Beffroi mirait
son reflet sur la toiture des jardins de verre. Et point dalarme,
pas une voix ni ne fut-ce quun bruit de pas.
Tout va bien, Greyjoy. Entends-tu ce calme ? Tu devrais
tre ivre de joie. Tu tes empar de Winterfell avec moins de
trente hommes. Une geste digne de chanson. Il entreprit de
retourner au lit. Il allait te rouler Kyra sur le dos et te la foutre
encore un coup, a chasserait bien les fantmes. Les hoquets de
la garce et ses gloussements ne seraient pas du luxe contre ce
silence.
Il simmobilisa. Il stait si fort accoutum aux hurlements
des loups quil ne les entendait quasiment plus..., mais quelque
chose en lui, quelque instinct fauve de chasseur, percevait leur
absence.
Dos tendineux barr dun cu rond, Urzen veillait sur le
palier. Les loups se sont tus, lui dit Theon. Va voir ce quils
fabriquent et reviens immdiatement. La seule ide des
loups-garous courant en libert lui noua les tripes. Il revit en un
clair Et et Vent-Gris dchiqueter les sauvageons, le jour de
lagression de Bran.
Lorsque la pointe dune botte lui chatouilla les ctes, Wex
sauta sur son sant, se frotta les yeux. Va tassurer que Bran et
son petit frre sont bien dans leur lit, vite, et magne-toi.
Msire ? appela Kyra dune voix pteuse.
Rendors-toi, cest pas tes oignons. Il se versa une coupe
de vin, lavala cul sec. Il navait entre-temps cess de tendre
loreille dans lespoir que retentisse un hurlement. Trop peu
dhommes, songea-t-il avec aigreur. Jai trop peu dhommes. Si
narrive Asha...
Wex fut le plus prompt reparatre, la tte agite de non
vhments. Avec des bordes de jurons, Theon chercha sa
tunique et ses braies que dans sa hte sauter Kyra il avait
parpilles par terre travers la chambre. Par-dessus la tunique,
il enfila un justaucorps de cuir clout de fer puis se ceignit la
taille dun ceinturon muni dun poignard et dune longue pe. Il
-79-

se sentait aussi hirsute que le Bois-aux-Loups, mais sa coiffure

tait bien son dernier souci.
Sur ce finit par revenir Urzen. Envols, les loups.
Il fallait prsent, se dit Theon, faire preuve dautant de
sang-froid et de discernement que lord Eddard lui-mme en
telle occurrence. Secoue le chteau, dit-il. Rassemble les gens
dans la cour, tous, nous verrons qui manque. Et que Lorren fasse
la tourne des portes. Toi, Wex, tu maccompagnes.
Une question le tracassait : Stygg avait-il atteint
Motte-la-Fort ? Sans tre un aussi brillant cavalier quil le
claironnait aucun des Fer-ns ne montait trs bien , il en
avait eu le temps. Asha risquait donc de se trouver en route. Et si
elle apprend que jai paum les Stark... Une pense
insupportable.
La chambre de Bran tait vide, et vide celle de Rickon, une
demi-vole plus bas. Theon se maudit de ne leur avoir pas
affect de garde, ayant jug plus important de faire arpenter les
murs et protger les portes que dorloter deux mioches dont un
infirme.
Du dehors lui parvenaient des sanglots. Extirps de leurs
pieux, les gens du chteau convergeaient vers la cour. Je vais te
leur en donner, moi, des raisons de sangloter. Je les ai
noblement traits, et voil comment ils me rcompensent. Afin
de leur montrer quil entendait tre quitable, il tait mme all
jusqu faire fouetter deux de ses hommes pour le viol de cette
fille de chenil. Mais cest quand mme moi quils continuent de
limputer. Avec tout le reste. Il estimait inique leur rancune.
Mikken stait tu lui-mme avec sa grande gueule, exactement
comme Benfred Tallhart. Sagissant de Chayle, il fallait bien
donner quelquun au dieu Noy, les Fer-ns y comptaient. Je
nai personnellement rien contre vous, avait-il dit au septon
avant quon ne le prcipite dans le puits, mais ni vous ni vos
dieux navez plus rien faire ici. Vous auriez pens que les
autres vous seraient reconnaissants de navoir pas choisi lun
dentre eux, nest-ce pas ? eh bien, non. Ce complot contre sa
personne, l, combien dentre eux y avaient-ils pris part ?
Urzen revint accompagn de Lorren le Noir. La porte du
Veneur, dit celui-ci. Autant voir vous-mme.
-80-

La porte en question se situait proximit commode des

chenils et non loin des cuisines. Ouvrant directement sur
champs et forts, elle pargnait aux cavaliers la traverse de la
ville dhiver et bnficiait par l de la prdilection des parties de
chasse. Qui tait charg de la garder ? demanda Theon.
Drennan et Loucheur.
Drennan tait lun des violeurs de Palla. Sils ont laiss
filer les gosses, cest plus que la peau du dos que je leur prendrai,
cette fois, je le jure.
Inutile , dit schement Lorren le Noir.
Ce ltait effectivement. Loucheur flottait plat ventre dans
la douve, boyaux la trane comme une niche livide de
serpents. A demi-nu, Drennan gisait, lintrieur de la porterie,
dans le rduit douillet do sactionnait le pont-levis. Il avait la
gorge ouverte dune oreille lautre. Sa tunique en loques laissait
deviner les zbrures demi cicatrises de son dos, mais ses
bottes tranaient sparment dans la jonche, et ses braies lui
emptraient les pieds. Sur une petite table prs de la porte se
trouvaient du fromage et un flacon vide. Plus deux coupes.
Theon saisit lune delles et flaira les traces de vin qui en
maculaient le fond. Loucheur tait bien sur le chemin de
ronde, non ?
Ouais , confirma Lorren.
Theon balana la coupe dans ltre. Je dirais que Drennan
tombait ses chausses pour la mettre la bonne femme quand
cest la bonne femme qui la lui a mise. Avec son propre couteau
fromage, daprs la plaie. Que quelquun prenne une pique pour
me repcher lautre andouille.
Lautre andouille tait dans un tat nettement plus affriolant
que la prcdente. Quand Lorren le Noir leut retir de la douve,
on constata que Loucheur avait un bras dviss hauteur du
coude, quil lui manquait la moiti de lchine, et que ricanait,
depuis laine jusquau nombril, un trou dchiquet. La pique de
Lorren layant perfore, la tripaille exhalait une odeur atroce.
Les loups-garous, dcrta Theon. Ensemble, gageons. Le
dgot le ramena vers le pont-levis. Enserrant de larges douves,
une double enceinte massive de granit cernait Winterfell.
Lextrieure avait quatre-vingts pieds de haut, plus de cent
-81-

lintrieure. Faute dhommes, Theon stait vu contraint de

ngliger la premire et de garnir vaille que vaille exclusivement
la seconde, car il nosait courir le risque de se retrouver coup
des siens par le foss si le chteau se soulevait.
Ils devaient tre au moins deux, conclut-il. Pendant que la
femme amusait Drennan, le ou les autres libraient les loups.
Il prcda ses compagnons vers le chemin de ronde aprs
stre fait remettre une torche dont il balayait le sol devant lui,
en qute de... l. Sur la face interne du rempart et dans
lembrasure dun crneau flanqu de puissants merlons. Du
sang, annona-t-il. Epong grossirement. A vue de nez, la
femme gorge Drennan et abaisse le pont-levis ; Loucheur
entend le grincement des chanes, vient jeter un il, pousse
jusquici ; puis on balance son cadavre par le crneau pour viter
quune autre sentinelle ne le dcouvre.
Urzen parcourut le mur du regard. Les autres
chauguettes sont pas bien loin. On voit brler...
Des torches, coupa Theon avec humeur. Mais pas de
gardes. Winterfell a plus dchauguettes que moi dhommes.
Quatre la porte principale, prcisa Lorren le Noir, et
cinq pour arpenter les murs. En plus de Loucheur.
Sil aurait sonn son cor... , commena Urzen.
Je suis servi par des butors. Essaie dimaginer que ctait
toi, ici, Urzen. Il fait noir et froid. Voil des heures que tu bats la
semelle te dire : "Vivement quon vienne me relever." Alors, tu
entends un bruit, tu te diriges vers la porte et, tout coup,
quest-ce que tu vois, en haut de lescalier ? des yeux, des yeux
que ta torche moire de vert et dor. Dj, deux ombres se ruent
vers toi une vitesse inimaginable. A peine as-tu le temps
dentrevoir lclat des crocs, de commencer pointer ta pique et,
vlan ! tu les encaisses, elles touvrent le bide comme si tes cuirs
ntaient que de la mousseline. Il lui administra une rude
bourrade. Et te voil sur le dos, les tripes lair qui se
dbandent, et la nuque entre des mchoires. Il empoigna le
gosier dcharn, serra violemment, sourit. A quel moment,
dis, tu te dmerdes, dans tout a, pour sonner posment de ton
putain de cor ? Dune pousse brutale, il lenvoya baller,
titubant, se massant la gorge, contre un merlon. Jaurais d
-82-

faire abattre ces btes le jour mme o nous avons pris le

chteau ! ragea-t-il. Je les avais vues tuer, je les savais
dangereuses au possible...
Faut les poursuivre, dit Lorren le Noir.
Pas tant quil fait nuit. Traquer des loups-garous dans
les tnbres et travers bois, lide ne lallchait pas ; les
chasseurs risquaient par trop de sy transformer en gibier.
Nous attendrons le jour. Autant, dici l, moffrir un petit
entretien avec mes loyaux sujets.
En bas, dans la cour, se pressait, plaque contre le mur, une
cohue dhommes, de femmes et de gosses angoisss. Faute
dobtenir quelques instants pour shabiller, nombre dentre eux
staient envelopps tout nus dans des couvertures de laine, des
manteaux, des robes de chambre. Un poing brandissant des
torches et lautre des armes les encerclait une douzaine de
Fer-ns. Le vent qui soufflait par rafales couchait les flammes et
orangeait de lueurs sinistres lacier des heaumes, la poix des
barbes et la duret des regards.
Tout en faisant les cent pas devant les captifs, Theon scrutait
les visages. A tous il trouva lair coupable. Il en manque
combien ?
Six , rpondit Schlingue dans son dos avant de savancer.
Il sentait le savon. Sa longue chevelure flottait au vent. Les
deux Stark, l gars des marais vec sa frangine, lidiot ds curies,
pis cte grande bringue de sauvageonne vous.
Osha. Il lavait souponne ds linstant o il avait vu la
seconde coupe. Jaurais d me dfier de celle-l. Elle est aussi
monstrueuse quAsha. Mme leurs noms sonnent pareil.
Quelquun est all faire un tour aux curies ?
Aggar dit quy manque pas un chval.
Danseuse est toujours dans sa stalle ?
Danseuse ? Schlingue frona les sourcils. Aggar dit
quy a tous les chvals. Y a d disparu qu lidiot.
Ils sont donc pied. La meilleure nouvelle quil et apprise
depuis son rveil. Hodor charriait Bran dans sa hotte,
forcment. Osha devrait trimbaler Rickon, que ses petites
jambes ne pourraient porter bien longtemps. Du coup, Theon se
rassura. Il remettrait bientt la main sur les fugitifs. Bran et
-83-

Rickon se sont chapps, dit-il aux gens du chteau sans lcher

du regard leurs physionomies. Qui sait o ils sont alls ? Nul
ne pipa mot. Ils nont pu schapper sans aide, poursuivit-il.
Sans provisions, sans vtements, sans armes. Il avait eu beau
rafler toutes les haches et les pes de Winterfell, on lui en avait
srement dissimul quelquune. Je veux les noms de tous leurs
complices. Et de ceux qui ont ferm les yeux. Seule rpondit la
rumeur du vent. Ds le point du jour, jentends aller les
rattraper. Il enfona ses pouces dans son ceinturon. Jai
besoin de chasseurs. Qui veut une jolie peau de loup bien chaude
pour sassurer un hiver douillet ? Gage ? Le cuisinier lavait
toujours accueilli chaleureusement, retour de chasse : Alors,
vous nous rapportez quelque pice de choix pour la table de lord
Eddard ? , mais il demeura cette fois muet. A lafft du moindre
indice de connivence avec les fuyards, Theon reprit dans lautre
sens sa revue des visages. La sauvagerie des parages est
invivable pour un infirme. Et Rickon, jeune comme il est,
combien de temps y survivra-t-il ? Songe, Nan, songe comme il
doit tre terrifi... Aprs lavoir assomm dix ans durant de ses
contes interminables, la vieille badait maintenant devant lui
comme devant un tranger. Alors que jaurais pu tuer tous les
hommes ici prsents et donner leurs femmes mes soldats pour
quils en jouissent, quai-je fait ? Je vous ai protgs. Est-ce ainsi
que vous me remerciez ? Aucun deux, ni Joseth qui avait
pans ses chevaux, ni Farlen, aux leons duquel il devait tout ce
quil savait des limiers, ni Bertha, la femme du brasseur, qui
avait t sa premire, ni..., aucun ne consentait croiser son
regard. Ils me dtestent, comprit-il.
Schlingue se rapprocha. Qu ls corcher, pressa-t-il, la
lippe allume de bave. Lord Bolton, y disait quun type poil a
peu d secrets mais qu sans peau cen a pus du tout.
Lcorch, la maison Bolton lavait en effet pour emblme,
savait Theon ; certains des seigneurs de ce nom taient mme
alls, jadis, jusqu se tanner des manteaux en peau dennemi.
De Stark notamment. Jusqu ce que la soumission de
Fort-Terreur par Winterfell et permis, quelque mille ans plus
tt, dabolir ces pratiques. Quon prtend, mais les coutumes
invtres ne crvent pas si facilement, jen sais quelque chose.
-84-

 On ncorchera personne dans le Nord tant que je

gouvernerai Winterfell , dclara-t-il haut et fort. Vous navez
pas dautre protecteur que moi contre les salopards de son
espce, avait-il envie de gueuler. Il ne pouvait sautoriser des
manires aussi triviales, mais certains de ses auditeurs seraient
peut-tre assez finauds pour saisir le sous-entendu.
Le ciel grisaillait par-dessus les murs. Laube ne tarderait
gure. Joseth, va seller Blagueur et une monture pour toi.
Murch, Gariss, la Grle, vous venez aussi. Les deux premiers
taient les meilleurs chasseurs de Winterfell, Tym un excellent
archer. Nez-rouge, Aggar, Gelmarr, Schlingue, Wex. Il avait
besoin dhommes lui pour surveiller son dos. Des limiers,
Farlen, et toi pour les mener.
Le matre-piqueux croisa les bras sur sa toison grise. Et
pourquoi je me mlerais de traquer mes propres seigneurs
lgitimes, des bambins, en plus ?
Theon savana sur lui. Cest moi, maintenant, ton
seigneur lgitime, et moi qui assure la scurit de Palla.
Il vit steindre le dfi dans les yeux de Farlen. Ouais,
msire.
Reculant dun pas, Theon jeta un coup dil la ronde. Qui
dautre emmener ? Mestre Luwin, lcha-t-il enfin.
Jignore tout de la chasse.
Oui, mais te laisser au chteau pendant mon absence, pas
si naf. Eh bien, il nest que temps de vous initier.
Permettez-moi de venir aussi. Je veux la pelisse de
loup-garou. Un gamin, pas plus vieux que Bran. Theon mit un
moment le reconnatre. Jai dj chass des tas de fois, reprit
Walder Frey. Le daim rouge et lorignac et mme le sanglier.
Son cousin sesclaffa : Le sanglier... ! Il a suivi la chasse
avec son pre, mais on len a toujours tenu au diable, du sanglier
!
Theon regarda le gosse dun air perplexe. Viens si tu veux,
mais si tu narrives pas tenir le coup, ne compte pas sur moi
pour te donner le sein. Il se tourna vers Lorren le Noir. A toi
Winterfell pendant mon absence. Si nous ne revenons pas,
fais-en ce quil te plaira. Voil qui devrait bien, morbleu, les
faire prier pour ma russite !
-85-

Les premiers rayons du soleil effleuraient le fate de la tour

Beffroi quand il retrouva son monde assembl prs de la porte
du Veneur. Les haleines fumaient dans lair froid. Gelmarr stait
muni dune hache long manche afin dtre en mesure de
frapper les loups en les maintenant distance. Le fer en tait
assez massif pour tuer sur le coup. Aggar portait des jambires
dacier. Outre une pique sanglier, Schlingue charriait un sac de
lavandire archibourr les dieux savaient de quoi. Theon avait
son arc, cela lui suffisait. Une seule flche lui avait nagure
permis de sauver la vie de Bran. Il esprait navoir pas besoin
dune seconde pour la lui prendre mais, si ncessaire, la
dcocherait.
Onze hommes, deux gamins et une douzaine de chiens
franchirent la douve. Pass lenceinte extrieure, la piste tait
facile relever dans la terre meuble : lempreinte des pattes de
loup, les traces pesantes dHodor, les marques plus superficielles
des deux lgers Reed. Une fois sous les arbres, le tapis de feuilles
et le sol rocheux rduisaient les indices, mais la lice rouge de
Farlen nen avait que faire. Le reste de la meute la talonnait en
reniflant et aboyant qui mieux mieux, deux monstrueux
molosses fermaient le ban ; leur taille et leur frocit seraient
des plus prcieuses pour venir bout dun loup-garou accul.
Theon stait attendu quOsha filerait au sud rallier ser
Rodrik ; or, la piste menait au nord par le nord-ouest, soit en
plein cur du Bois-aux-Loups. Il naimait pas a, mais du tout
du tout. La farce serait par trop saumtre si les Stark, en se
proposant datteindre Motte-la-Fort, allaient justement se jeter
dans les bras dAsha. Tout plutt que a ! mme les reprendre
morts, songea-t-il aigrement. Mieux vaut passer pour cruel que
pour un cornard.
Entre les arbres sentremlaient de ples bouchons de
brume. Vigiers et pins plantons se pressaient fort dru dans le
coin, et rien de si sombre et lugubre que leur vgtation
persistante. Le tapis daiguilles qui camouflait sous des airs
moelleux les mille accidents du terrain rendait si scabreux le pas
des chevaux que force tait daller trs lentement. Moins
lentement toutefois quun balourd accabl dun infirme ou
quune rosse osseuse dun moutard de quatre ans, se ressassait
-86-

Theon afin de rprimer son exaspration. Il remettrait la main

sur eux avant la fin de la journe.
Mestre Luwin trottina le rejoindre comme on suivait une
sente gibier le long dune ravine. Jusqu prsent, messire, je
ne discerne aucune diffrence entre chasse et chevauche sous
bois.
Theon sourit. Il existe des similitudes. Mais, au terme de la
chasse, il y a du sang.
Est-ce absolument indispensable ? Telle extravagance
quait t leur fuite, ne sauriez-vous leur faire misricorde ? Ce
sont vos frres adoptifs que nous recherchons.
A lexception de Robb, aucun Stark ne ma jamais trait en
frre, mais Bran et Rickon valent plus cher vivants que morts.
Cest galement vrai pour les Reed. Moat Cailin se dresse
la lisire des paluds. Son occupation par votre oncle risque de
se transformer en sjour aux enfers si lord Howland en dcide
ainsi. Il lui faudra toutefois sabstenir aussi longtemps que vous
tiendrez ses hritiers.
Theon navait pas envisag les choses sous cet angle. Ni sous
aucun autre, vrai dire. Il avait superbement ignor ces
bourbeux, sauf se demander, quand daventure, une ou deux
fois, son il stait gar sur elle, si Meera avait encore son
pucelage. Peut-tre avez-vous raison. Nous les pargnerons
dans la mesure du possible.
Ainsi quHodor, jespre. Il est simplet, vous le savez. Il
fait ce quon lui ordonne. Que de fois na-t-il pans votre cheval,
savonn votre selle, rcur votre maille...
Hodor, il sen fichait perdument. Sil ne nous combat,
nous lui laisserons la vie. Theon brandit lindex. Mais
prononcez un seul mot en faveur de la sauvageonne, et vous
mourrez avec elle. Libre vous. Elle ne ma jur sa foi que pour
pisser dessus.
Le mestre baissa la tte. Je ne plaide pas la cause des
parjures. Faites ce que vous devez. Merci de votre misricorde.
Misricorde, songea Theon pendant que Luwin se laissait
nouveau distancer. Un satan pige. Soyez-en prodigue, et lon
vous taxe de pusillanimit ; avare, et vous voil un monstre. En
tout cas, le mestre venait de lui donner un bon conseil, il le
-87-

savait. Pre ne raisonnait quen termes de conqute, mais quoi

rimait-il de vous emparer dun royaume si vous ne pouviez le
garder ? Violence et terreur ne servaient que les courtes vues.
Dommage que Ned Stark et emmen ses filles dans le sud ; en
pousant lune delles, Theon et resserr sa prise sur Winterfell.
En plus, joli bibelot que Sansa. Et mme, dsormais,
probablement mre pour baiser. Mais elle se trouvait mille
lieues dici, dans les griffes des Lannister. Pas de pot.
Le bois devenait de plus en plus sauvage. Aux pins et vigiers
succdrent de gigantesques chnes noirs. Des fouillis
dglantiers cachaient jusquau dernier moment fondrires et
failles. Les collines rocheuses ne sabaissaient que pour se
redresser. On dpassa une mtairie dserte et submerge par les
herbes folles, et lon contournait une carrire inonde dont les
eaux stagnantes avaient lclat gris de lacier quand la meute
poussa des abois forcens. Se figurant les fuyards porte,
Theon mit Blagueur au trot mais, en fin de compte, ne dcouvrit
que la dpouille dun faon dorignac..., ses reliefs du moins.
Il dmonta pour lexaminer. La mise mort, assez rcente,
tait manifestement imputable des loups. Lodeur surexcitait
les chiens, tout autour, et lun des molosses enfouit ses crocs
dans une gigue avant quun cri de Farlen ne le rappelle lordre.
On na pas dbit le moindre morceau de la bte, saperut
Theon. Les loups ont mang, mais pas les humains. Quitte
refuser de prendre le risque dallumer du feu, la logique et
voulu quOsha prlevt de cette bonne viande au lieu de la
laisser stupidement pourrir. Es-tu certain, Farlen, que nous
suivons la bonne piste ? demanda-t-il. Se pourrait-il que tes
chiens traquent dautres loups ?
Ma lice ne connat que trop lodeur de Broussaille et dEt.
Esprons. Pour ta propre peau.
Moins dune heure plus tard, la piste dvala un versant au
bas duquel roulaient les flots boueux dun ruisseau gonfl par les
derniers orages. Et cest l que les chiens la perdirent. Aprs les
avoir emmens sur lautre rive en passant gu, Farlen et Wex
reparurent en secouant la tte ngativement. Ils sont bien
entrs dans leau ici, messire, mais je narrive pas voir o ils en
-88-

sont sortis , dit le matre-piqueux, tandis que, nez terre, ses

limiers se dmenaient en explorations vaines.
Theon descendit de cheval et, sagenouillant prs des flots, y
trempa sa main, la retira glace. Ils nauront pu supporter
longuement ce froid, dit-il. Emmne la moiti des chiens vers
laval, jirai vers lamont avec...
Un bruyant claquement de mains linterrompit.
Quy a-t-il, Wex ? stonna-t-il.
Le muet dsigna le sol.
Les abords immdiats du ruisseau taient dtremps et
spongieux. Les empreintes des loups sy voyaient nettement.
Traces de pattes, oui. Eh bien ?
Wex enfona son talon dans la boue puis fit pivoter son pied
dans les deux sens. Ce qui creusait une marque profonde.
Joseth devina. Un gant comme Hodor aurait d laisser
des traces normes dans cette gadoue, dit-il. Et dautant plus
avec un gosse sur le dos. Or, les seules visibles sont celles de nos
propres bottes. Voyez vous-mme.
Non sans effarement, Theon constata le fait. Les loups
taient bien entrs dans les eaux bruntres, mais seuls. Osha
doit avoir chang de direction quelque part derrire. Avant
lorignac, trs probablement. Elle a lanc les loups de leur ct,
dans lespoir de nous faire prendre le change. Il en retourna sa
colre contre les chasseurs. Si vous mavez tromp, vous
deux...
Y a jamais eu quune seule piste, messire, je vous jure ! se
dfendit Gariss. Puis jamais les loups-garous se seraient spars
des petits. Ou pas pour longtemps.
En effet, convint part lui Theon. Rien nexcluait quils
fussent partis chasser. Tt ou tard, ils retourneraient auprs de
Bran et Rickon. Gariss, Murch, prenez quatre chiens,
rebroussez chemin, et dcouvrez quel endroit nous les avons
perdus. Toi, Aggar, tu me les tiens lil, quils nessaient pas de
nous blouser. Farlen et moi suivrons les loups. Une sonnerie de
cor pour mannoncer que vous avez retrouv la trace, deux si
vous apercevez les btes. Une fois repres, elles nous mneront
leurs matres.
-89-

Lui-mme prit Wex, Ginyr Nez-rouge et le petit Frey pour

ses recherches vers lamont, Wex chevauchant avec lui sur une
rive, Walder sur lautre avec Nez-rouge, une double paire de
chiens compltant ce dispositif. Comme les loups pouvaient tre
sortis du ruisseau par nimporte quel ct, Theon se fit attentif
au moindre indice susceptible de les trahir, traces, foules,
rameaux briss, mais identifia seulement des empreintes
typiques de daim, dorignac, de blaireau. Wex surprit une
renarde en train de sabreuver, Walder leva trois lapins tapis
dans les fourrs et fut assez adroit pour placer une flche au but.
Ailleurs, un ours stait fait les griffes sur lcorce dun grand
bouleau. Mais des loups-garous, nul signe.
Un peu plus loin, sexhortait Theon. Aprs ce chne, sur
lautre versant, pass le prochain coude du ruisseau, nous
finirons bien par trouver. Tout en sachant quil aurait d depuis
longtemps revenir en arrire, il sopinitrait, malgr lanxit qui
lui tordait de plus en plus les tripes. Midi flambait quand, le
dpit le faisant enfin renoncer, il violenta la bouche de Blagueur
pour rebrousser chemin.
Quel quet t leur stratagme, Osha et les maudits gamins
taient en train de lui chapper. Une gageure inconcevable,
pied, et avec un infirme et un bambin quil fallait porter. Et
chaque heure qui scoulait rendait plus probable le succs de
leur vasion. Sils atteignent un village... Jamais les gens du
Nord ne renieraient les fils de Ned Stark, les frres de Robb. Ils
leur fourniraient des montures pour aller plus vite, des
provisions. Les hommes mettraient leur point dhonneur se
battre pour les protger. Et ce putain de Nord rallierait tout
entier leur cause.
Les loups sont alls vers laval, voil tout. Il se raccrocha
cette pense. Cette lice rouge saura nous flairer lendroit o ils
sont sortis du ruisseau, et la traque recommencera.
Mais, ds quon eut rejoint le groupe de Farlen, un simple
coup dil la physionomie du matre-piqueux rduisit nant
les espoirs de Theon. Ces chiens ne sont bons que pour une
battue lours, dclara-t-il avec colre. Que nai-je un ours leur
filer !
-90-

 Les chiens ny sont pour rien. Farlen saccroupit entre

un molosse et son inestimable chienne rouge, une main pose
sur chacun. Leau qui court ne garde pas dodeurs, msire.
Il a bien fallu que les loups en sortent quelque part.
Et ils lont fait, sr et certain. Aval ou amont. On trouvera
o, si on persvre, mais dans quel sens ?
Jamais jai vu un loup rmonter un courant sur des milles
et des milles, intervint Schlingue. Un type pourrait. Sy saurait
quon l traque, y pourrait. Mais un loup ?
Theon demeura nanmoins sceptique. Ces fauves-l
ntaient pas des loups ordinaires. Maudits machins ! Mieux fait
de moffrir leurs peaux...
La mme rengaine lui fut nouveau servie tout du long
quand on eut rcupr Gariss et consorts. Ils avaient eu beau
suivre leurs propres traces jusqu mi-chemin de Winterfell, rien
nindiquait que les Stark et les loups-garous se fussent nulle part
fauss compagnie. Aussi contraris que leurs matres semblaient
les limiers, qui reniflaient dsesprment arbres et rochers en
changeant des jappements grincheux.
Theon rechignait savouer vaincu. On retourne au
torrent. Chercher de nouveau. En allant cette fois aussi loin quil
faut.
Nous ne les trouverons pas, dit brusquement le petit Frey.
Pas tant que les bouffe-grenouilles sont avec eux. Des pleutres,
ces bourbeux, qui nacceptent pas de se battre comme les gens
honntes, qui se planquent pour vous dcocher des flches
empoisonnes. Vous ne les voyez jamais, mais ils vous voient,
eux. Ceux qui les poursuivent dans les marais sgarent et ne
reparaissent jamais. Ils ont des maisons qui bougent, mme les
chteaux comme leur Griseaux. Il promena un regard nerveux
sur la noire verdure qui les pressait de toutes parts. Ils sont
peut-tre l-dedans, en ce moment mme, couter ce que nous
disons.
Farlen clata de rire pour bien montrer ce quil pensait de
telles assertions. Mes chiens sentiraient nimporte quoi dans
ce fouillis, mon gars. Leur seraient sur le rble avant que taies
fait quouf.
-91-

 Les bouffe-grenouilles ne sentent pas comme les

humains, maintint Frey. Ils puent le marcage, comme les
grenouilles et les arbres et les eaux croupies. De la mousse leur
pousse aux aisselles en guise de poils, et ils peuvent vivre avec
rien dautre manger que de la tourbe et respirer que de la vase.

Theon se disposait lui conseiller de balancer par-dessus

bord ces contes de nourrice quand mestre Luwin prit la parole :
Les chroniques assurent qu lpoque o les vervoyants
tentrent dabattre la masse des eaux sur le Neck, les paludiers
vivaient dans lintimit des enfants de la fort. Il se peut quils
dtiennent des savoirs secrets.
Brusquement, le bois sembla bien plus sombre
quauparavant, comme si un nuage venait dintercepter les
rayons du soleil. Ctait une chose que dentendre un petit crtin
dbiter des crtineries, mais les mestres taient censs dispenser
la sagesse. Les seuls enfants qui mintressent sont Bran et
Rickon, trancha Theon. Retour au ruisseau. Sur-le-champ.
Une seconde, il crut quon nallait pas lui obir, mais la force
sculaire de lhabitude finit par lemporter, et, quitte suivre
dun air maussade, du moins suivit-on. Ce froussard de Frey
palpitait autant que ses lapins de la matine. Aprs avoir rparti
ses hommes sur les deux rives, Theon se mit longer le courant.
Ils chevauchrent des milles et des milles, lentement, sans rien
ngliger, mettant pied terre afin de prcder les chevaux dans
les passages les plus scabreux, laissant les chiens
tout-juste-bons-pour-une-battue--lours flairer la moindre
touffe et le moindre buisson. L o la chute dun arbre lavait
barr, le torrent formait des lacs verts quil fallait contourner,
mais, sils avaient fait de mme, les loups navaient pas laiss de
foules ni dempreintes. Ils staient apparemment pris de
passion pour la natation. Quand je les attraperai, je te leur en
ferai passer le got, moi, de nager. Je les offrirai tous deux au
dieu Noy.
Lorsque le sous-bois commena de se faire encore plus
tnbreux, Theon Greyjoy comprit quil tait battu. Soit que les
paludiers connussent vritablement les sortilges des enfants de
la fort, soit quOsha se ft servie de quelque ruse sauvageonne
-92-

pour le possder. Il ordonna de presser lallure en dpit de

lobscurit, mais, comme steignait la dernire lueur de jour,
Joseth empoigna son courage pour grogner : Cest peine
perdue, messire. On va qucloper un cheval ou y casser la
jambe.
Joseth a raison, appuya mestre Luwin. Ttonner de par
les bois la lumire des torches ne nous sera daucun profit.
Un got de bile ulcrait larrire-gorge de Theon, et son
ventre grouillait de serpents qui senchevtraient dans leurs
morsures mutuelles. Sil regagnait Winterfell bredouille, tout
aussi bien ferait-il ds lors dendosser le bigarr des fols et den
coiffer le chapeau pointu, car le Nord tout entier se gausserait de
lui. Et lorsque Pre lapprendra, de mme quAsha...
Msire prince. Schlingue poussa son cheval pour se
rapprocher. S pourrait qules Stark, zayent jamais pris par l.
Que chrais eux, jaurais parti nord et est, plutt. Chez ls Omble.
Des bons Stark cest, a. Quoique leurs terres sont loin. Vos gars,
y vont s rfugier ququ part plus prs. S pourrait qu chais o.
Theon lui jeta un regard souponneux. Dis toujours.
V savez, c vieux moulin quest tout seul au bord d la
Gland ? On y a fait halte, quand y m tranaient Winterfell. La
femme au meunier ns a vendu du foin pour les chvals, et l vieux
chvalier y plotait ses mioches. S pourrait qu les Stark, cest l
quy s cachent.
Le moulin, Theon le connaissait. Il avait mme culbut la
meunire une fois ou deux. Les lieux navaient rien de
remarquable. Elle non plus. Pourquoi l ? Il y a une douzaine
de villages et de fortins tout aussi prs.
Une lueur rigolarde veilla lil ple. Pourquoi ? Ben,
chais pas trop, mais chais quy-z-y sont, je l sens.
Theon commenait en avoir marre, de ces rponses en
biais. Ses lvres ont lair de larves en train de senculer. a
veut dire quoi ? Si tu mas cach quelque chose...
Msire prince ? Schlingue avait dj saut de selle et
linvitait limiter. Puis, quand ils furent debout cte cte, il
ouvrit le sac de toile qui ne le quittait pas depuis le dpart.
Visez-moi a.
-93-

On ny voyait plus gure. Theon plongea une main dans le

sac et farfouilla fbrilement parmi douces fourrures et lainages
rugueux. Une pointe effile le piqua tout coup, ses doigts se
refermrent sur quelque chose de dur et froid, que lexamen
rvla tre une broche en tte de loup, jais et argent. Il comprit
en un clair. Son poing se serra sur elle. Gelmarr , dit-il, tout
en se demandant en qui se fier. En aucun deux. Aggar.
Nez-rouge. Avec nous. Quant vous autres, vous pouvez
regagner Winterfell et prendre les limiers. Je nen aurai plus
besoin. Je sais maintenant o se cachent Bran et Rickon.
Prince Theon..., intervint mestre Luwin dun ton
suppliant, vous voudrez bien vous rappeler votre promesse ?
Misricorde, avez-vous dit.
Misricorde tait bonne pour ce matin , rtorqua Theon.
Il vaut mieux tre redout que gauss. Avant quils naient
dchan ma colre.

-94-

JON

La nuit donnait au feu lclat dune toile tombe contre le

flanc de la montagne. Un clat plus rouge que celui des toiles
du firmament et qui ne scintillait pas, encore quil se ft plus
brillant parfois, parfois se rduist la grosseur dune vague
tincelle se mourant au loin.
A un demi-mille de distance et deux mille pieds daltitude,
valua Jon, et admirablement situ pour reprer tout ce qui
bouge dans la passe, en bas.
Des guetteurs au col Museux ? stonna le plus g de ses
compagnons qui, pour avoir t lcuyer dun roi dans son vert
printemps, se voyait encore appeler Sieur Dalpont par les frres
noirs. Que peut bien craindre Mance Rayder ?
Sil savait quils ont allum du feu, ces pauvres btards, il
les ferait corcher vifs, dit Ebben, un chauve trapu bossel de
muscles comme un sac bourr de cailloux.
Le feu, cest la vie, l-haut, mais a peut tre aussi la mort
, dclara Qhorin Mimain. Sur son ordre, on stait prudemment
abstenu den faire depuis lentre dans les montagnes. On
mangeait du buf sal froid, du pain dur, du fromage plus dur
encore, et lon dormait tout habill, blotti sous des
amoncellements de fourrures et de manteaux, du reste fort aise
dy bnficier de la chaleur de ses voisins. Ce qui nallait pas sans
rappeler Jon les nuits froides de Winterfell et lpoque
tellement lointaine o il partageait le lit de ses frres. Les
hommes avec lesquels il vivait maintenant ltaient aussi, ses
frres, mais le plumard commun se rembourrait de terre et de
cailloux.
-95-

 Vont avoir un cor, dit Vipre.

Un cor dont ils ne devront pas sonner, riposta Mimain.
De nuit, fait une vache de grimpette , reprit Ebben, tout
en piant par un interstice des rochers qui les abritaient linfime
tincelle, l-bas. Pas un nuage ne voilait le ciel, les montagnes
dressaient noir sur noir leurs silhouettes dchiquetes dont la
cime extrme, couronne de neige et de glace, brillait
sourdement dans la pleur lunaire.
Et une plus vache de dgringolade, acheva Qhorin. Faut
deux hommes, je pense. Y en a probablement deux, l-haut,
montant tour tour la garde.
Moi. Le patrouilleur quon surnommait Vipre en raison
de son aisance dans la caillasse avait amplement prouv quil
tait aussi le meilleur grimpeur de la bande. La priorit lui
revenait forcment. Et moi , dit Jon.
Le regard de Qhorin Mimain se posa sur lui. Snow entendait
le vent saffter en grelottant dans le dfil de la passe qui les
dominait. Lun des canassons sbroua, gratta du sabot le maigre
sol caillouteux de lanfractuosit o lon se tenait tapi. Nous
garderons le loup, dcida Qhorin. Au clair de lune, cest trop
visible, une fourrure blanche. Il se tourna vers Vipre. Le
boulot fini, balance un brandon dans le prcipice. On viendra
quand on laura vu tomber.
Pour y aller, y a pas mieux comme heure que mainnant ,
dit Vipre.
Ils emportrent tous deux un rouleau de corde, et Vipre se
munit en sus dune sacoche de pitons en fer et dun petit
marteau dont la tte tait srieusement emmitoufle de feutre.
Leurs montures, ils les abandonnrent l, tout comme leurs
heaumes et leur maille et Fantme. Avant de sloigner, Jon
sagenouilla et laissa le loup-garou le taquiner du mufle puis :
Reste, commanda-t-il. Je vais revenir te chercher.
Vipre passa le premier. Ctait un homme bref et sec, barbe
grise, et qui approchait de la cinquantaine, mais plus fort quil
nen avait lair et mieux dou pour voir de nuit que personne, la
connaissance de Jon, qualit qui nallait pas tre en loccurrence
un luxe. De jour, les montagnes taient dun gris-bleu estomp
de givre mais, sitt le soleil tomb derrire leurs pics hirsutes,
-96-

elles viraient au noir. Pour linstant, la lune qui se levait les

nimbait dargent et de blanc.
Environns dombres noires et de rochers noirs, les deux
frres noirs schinrent escalader une sente abrupte et
tortueuse o lair noir gelait au fur et mesure leur haleine. Jon
se sentait presque nu sans sa maille, mais il nen regrettait pas la
pesanteur. Dure tait la marche, et lente. Se hter, l, ctait
sexposer la fracture dune cheville, ou pire. Si Vipre semblait
savoir comme dinstinct o poser ses pieds, lui-mme devait
constamment surveiller le sol raboteux et pourri.
Le col Museux tait en fait un long dfil parsem de cols
successifs et qui ne slevait en tournicotant parmi des aiguilles
de glace rodes par la bise que pour plonger dans des valles
secrtes o ne pntrait jamais le soleil. En dehors de ses
compagnons, Jon navait pas entrevu homme qui vive depuis
quau sortir des bois avait dbut lascension. Les Crocgivre
taient aussi cruels que les pires lieux sortis des mains des dieux,
et dune hostilit formidable lendroit des cratures humaines.
Le vent coupait comme un rasoir, dans ces parages, et il y
poussait des cris aussi perants, la nuit, que ceux dune mre
endeuille par lassassinat de tous ses enfants. Le peu darbres
qui sy voyaient prenaient des poses grotesques de
contorsionnistes en poussant de travers au hasard dune faille ou
dune fissure. Des chaos de rocs en suspens menaaient un peu
partout la sente, et les stalactites de glace qui les frangeaient
ressemblaient, de loin, de froces canines blanches.
Jon nen regrettait pas pour autant dtre venu. Il y avait
aussi des merveilles, ici. Il avait vu les rayons du soleil iriser les
glaons dexquises cascades ruisselant aux lvres de falaises
pic, et une prairie dalpage constelle de corolles automnales
sauvages, froilaps azur et feugivres carlates et foisons de
flte-gramines en leur parure brun et or. Il stait pench sur des
gouffres tellement noirs et si insondables quils devaient pour
sr ouvrir sur quelque enfer et, cingl de rafales, avait cheval
franchi un pont jet par la nature au travers du ciel. Des aigles
nichs dans les nues fondaient chasser dans les valles ou
traaient des cercles ariens, planant sur leurs immenses ailes
dun bleu si ple qu peine les distinguait-on quelquefois du
-97-

ciel. Une fois mme il avait observ se couler le long dun versant
rocheux, telle une ombre fluide, un lynx-de-fume puis,
ramass, bondir sur un mouflon.
A nous de bondir, prsent. Il aurait souhait pouvoir se
mouvoir dune manire aussi silencieuse et sre que ce chat
sauvage, et pouvoir tuer aussi promptement. Dans son fourreau,
Grand-Griffe lui battait le dos, mais peut-tre naurait-il pas le
loisir de lutiliser. Dague et poignard seraient plus pratiques, en
cas de corps corps. Ils vont tre arms, eux aussi, et je ne porte
pas darmure. La question simposa : qui serait le lynx, et qui le
mouflon, tout lheure ?
Ils suivirent un bon bout de temps la sente, dont les lacets ne
cessaient de monter, monter, monter toujours en serpentant
contre le flanc de la montagne. Parfois, la montagne se reployait
sur elle-mme, et ils perdaient de vue le feu qui, tt ou tard,
finissait quand mme par reparatre. Litinraire choisi par
Vipre, les chevaux nauraient en aucune manire pu
lemprunter. A certains endroits, Jon devait se plaquer le dos
contre la pierre froide et navancer que latralement, pouce
aprs pouce, en crabe. Et, lors mme quil slargissait, le
passage tait parsem dembches ; il comportait des crevasses
assez larges pour engouffrer une jambe dhomme, des cailloux
tratres trbucher, des creux que les eaux transformaient le
jour en mares et en patinoires la nuit. Un pas, et puis un autre,
sexhortait Jon. Un pas, et puis un autre, et a ira, je ne
tomberai pas.
Il ne stait pas ras, depuis son dpart du Poing des
Premiers Hommes, et le gel eut tt fait de roidir le poil qui lui
hrissait la lvre. Pendant lescalade, la bise lui dcocha deux
heures durant des ruades si virulentes quil ne pouvait gure
faire que le dos rond et, coll la roche, prier quune rafale ne
lemporte pas. Un pas, et puis un autre, reprit-il quand elle se
fut calme. Un pas, et puis un autre, et a ira, je ne tomberai
pas.
Ils navaient pas tard se trouver suffisamment haut pour
que mieux valt sabstenir de jauger le vide. Rien dautre voir,
en bas, que le billement des tnbres, et, en haut, que la lune et
les toiles. La montagne est ta mre, avait dit Vipre quelques
-98-

jours plus tt, lors dune ascension plus peinarde. Colle-toi

elle, enfouis ta bouille entre ses nichons, et elle ne te lchera pas.
A quoi Jon avait rpliqu dun ton badin que sil stait
toujours demand qui tait sa mre, jamais il navait song la
dcouvrir dans les Crocgivre. A prsent, la blague lui semblait
bien moins rigolote. Un pas, et puis un autre, se rabchait-il, de
plus en plus coll.
Brusquement, la sente sacheva devant un norme
paulement noir de granit jailli des entrailles mmes de la
montagne. Et il scrtait une ombre si noire quelle vous faisait,
au sortir de la clart lunaire, leffet que vous ttonniez dans une
caverne. Par ici, tout droit, lorienta la voix calme du
patrouilleur. Nous faut les avoir par en haut. Il se dfit de ses
gants, les fourra dans son ceinturon, se noua une extrmit de sa
corde la taille, arrima lautre autour de Jon. Tu me suis ds
quelle se tend. Sans attendre de rponse, il se mit grimper
tout de suite en jouant des pieds et des doigts, et ce une vitesse
inimaginable. Tandis que la longue corde se droulait
rgulirement, Jon ne le lchait pas des yeux, pour enregistrer
de son mieux comment il sy prenait, o diable il dcouvrait ses
prises ; enfin, lorsque le dernier tour du rouleau vint se
drouler, il se dganta son tour et, bien plus lentement...,
suivit.
En lattendant, Vipre avait enroul la corde autour du rocher
lisse qui lui servait de perchoir mais, sitt rejoint, la libra et
repartit. Ne trouvant pas dentablement propice, au terme de
cette deuxime corde, il saisit son marteau capitonn de feutre,
et une srie de tapotements dlicats lui servit planter un piton
dans une crevasse. Tout touff qutait chacun des
martlements, la pierre le rpercutait en chos si tonitruants que
Jon sen ratatinait, persuad que les sauvageons lentendaient
aussi, forcment. Une fois le piton solidement fich, Vipre y fixa
la corde, et Jon reprit son ascension. Tte la montagne, se
rcita-t-il. Ne regarde pas vers le bas. Tout ton poids sur tes
pieds. Ne regarde pas vers le bas. Regarde la paroi devant toi.
a, oui, cest une bonne prise. Ne regarde pas vers le bas. Je
peux reprendre haleine sur cette saillie, l, le tout est dy
parvenir. Ne pas regarder vers le bas, jamais.
-99-

Comme il y prenait appui de tout son poids, son pied glissa,

une fois, le cur lui manqua, ptrifi, mais les dieux eurent la
bont de lui pargner la fameuse dgringolade. Malgr le contact
glac de la roche qui engourdissait ses doigts, il nosait renfiler
ses gants ; si parfaitement ajust quil part, leur drap fourr
risquait par trop de jouer entre pierre et peau, risque mortel
des hauteurs pareilles. Cependant, lankylose nen menaait que
mieux sa main brle, qui bientt se mit le lanciner. Du coup,
longle du pouce copa si vilainement quil barbouilla tout ce
quil raflait de tranes sanglantes. Me restera-t-il un seul doigt
quand nous en aurons termin ?
Plus haut, plus haut, toujours plus haut..., noires ombres
reptant sur l-pic blanchi par la lune. Du bas de la passe, ils
devaient tre on ne peut plus visibles, mais un pan de montagne
les drobait aux sauvageons blottis auprs du feu. On nen tait
plus trs loin, pourtant, Jon le sentait. Et, nanmoins, ce nest
pas vers les adversaires qui lattendaient leur insu que driva
son esprit, mais vers le petit frre de Winterfell. Bran adorait
grimper. Trop heureux, si javais le dixime de son courage.
Aux deux tiers de sa hauteur, la paroi scartelait en une
crevasse biscornue dboulis givrs. Vipre tendit la main pour
aider Jon se hisser. Voyant quil stait regant, Jon sempressa
de limiter. Dun signe de tte, le patrouilleur indiqua la gauche,
et cent toises au moins de marche en crabe sur la corniche leur
permirent enfin de revoir, par la commissure de la falaise, le
halo dont sorangeait pauvrement la nuit.
Les sauvageons avaient dress leur feu de veille au creux
dune maigre dpression qui surplombait le point le plus
resserr de la passe. Devant eux, la pente, abrupte. Derrire, des
rochers qui les abritaient des pires morsures du vent. Ce mme
cran permettait aux deux frres noirs de sapprocher en
tapinois. Et ils finirent, plat ventre, par dcouvrir, un peu plus
bas, les hommes quils devaient tuer.
Lun dormait, roul en boule sous un amoncellement de
fourrures. Jon nen voyait que les cheveux, dun rouge ardent
la lueur du feu. Assis au plus prs des flammes, le deuxime les
alimentait de branches et de brindilles et ronchonnait contre la
bise dune voix dolente. Le troisime surveillait le col, en fait
-100-

trois fois rien voir, hormis une vaste bole de tnbres do

mergeait le torse enneig des montagnes. Ctait ce dernier qui
portait le cor.
Trois. Il en fut dabord dcontenanc. Ils ne devaient tre
que deux. Mais lun deux dormait. Puis deux, trois, vingt, quelle
importance ? Il fallait accomplir la tche pour laquelle il tait
venu. Vipre lui toucha le bras, pointa lindex vers le type au cor.
Jon acquiesa dun hochement vers celui du feu. a faisait un
drle deffet, choisir sa victime. Mme quand on avait pass la
moiti de ses jours sentraner, muni dune pe et dun
bouclier, prcisment en vue de cet instant-l. Robb a-t-il
prouv ce trouble, avant sa premire bataille ? se
demanda-t-il, mais ce ntaient ni le lieu ni lheure den ergoter.
Avec une clrit digne de son sobriquet, Vipre fondait dj sur
les sauvageons, talonn par une averse de gravillons. Jon
dgaina Grand-Griffe et fona.
Il eut limpression que laffaire se rglait en un clin dil. Il
neut quaprs coup le loisir dadmirer la bravoure du sauvageon
qui, au lieu de brandir sa lame, voulait dabord donner lalarme
et portait bien le cor ses lvres mais nen pouvait sonner, car le
branc de Vipre venait de len dpossder. Au mme instant, son
adversaire personnel bondissait sur ses pieds et lui dardait la
figure un brandon dont il percevait nettement la cuisante
flamme, alors mme quil lesquivait par un mouvement de recul
et, du coin de lil, voyant sagiter le dormeur, comprenait quil
fallait en finir au plus vite avec le premier. Comme le brandon
balayait derechef lespace, il se ruait carrment dessus, faisant
deux mains tournoyer son pe btarde, lacier valyrien se
frayait passage travers cuirs, fourrures, lainages et chair, mais
la chute en vrille du sauvageon le lui arrachait des mains. Sans
quitter son tas de fourrures, le dormeur tait sur son sant. Jon
dgainait son poignard, empoignait lhomme aux cheveux, lui
pointait la lame sous le menton pour le la... non sa main se
paralysa. Une fille.
Un guetteur, rectifia Vipre. Du sauvageon. Achve-moi a.

La peur et le feu luisaient dans les yeux de la fille. Du point

de sa gorge blanche que piquait le poignard scoulait un mince
-101-

filet de sang. Une simple pousse, se dit-il, et cest termin. Il

tait si prs delle quil discernait dans son haleine des relents
doignon. Mon ge, pas plus. Sans quil existt la moindre
ressemblance, quelque chose en elle voqua tout coup limage
dArya. Veux-tu te rendre ? demanda-t-il en imprimant un
demi-tour au poignard. Et si elle refuse ?
Je me rends. Une bouffe de vapeur dans lair froid.
Alors, te voici notre prisonnire. Son poignard scarta
de la chair fragile.
Qhorin a jamais dit de faire des prisonniers, protesta
Vipre.
Ni linverse. Sa main lcha les cheveux de la fille qui se
recula prcipitamment.
Cest une guerrire. Vipre indiqua dun geste une longue
hache proximit des fourrures. Elle allait semparer de a
quand tu las immobilise. Ne lui donne quune demi-chance, et
elle te la plante entre les deux yeux.
Je me garderai de la lui donner. Un coup de pied
propulsa la hache hors de porte de la captive. Tu as un nom ?
Ygrid. Elle se palpa la gorge et contempla dun air
stupide ses doigts rougis.
Aprs avoir rengain son poignard, Jon extirpa Grand-Griffe
de sous le cadavre. Tu es ma prisonnire, Ygrid.
Je vous ai dit comment je mappelle.
Moi, cest Jon Snow.
Elle sursauta. Nom de malheur.
Nom de btardise, dit-il. Mon pre tait lord Eddard Stark
de Winterfell.
Comme elle dvisageait Jon avec mfiance, Vipre, lui, se mit
ricaner, vachard. Dis, cest pas les prisonniers qui seraient
censs bavarder, des fois ? Il jeta une longue branche dans le
feu. Pas quelle acceptera. Jen ai connu, des sauvageons, qui
se rongeaient plutt la langue que de te rpondre. Quand il vit
la branche flamber gaiement, il la balana vers le prcipice. Elle
y tomba en tournoyant, et la nuit lengouffra.
Devriez brler ces deux que vous avez tus, dit Ygrid.
Faudrait un feu plus gros pour a, et un gros feu, a fait
des flammes un peu trop jolies. Vipre se dtourna et se mit
-102-

scruter les horizons noirs en qute de quelque lueur. Y a plein

dautres sauvageons dans le coin, cest a ?
Brlez-les, rpta-t-elle dun ton but, ou a se pourrait
quil vous faudra vos pes de nouveau.
A ces mots, Jon revit les mains noires et glaces dOthor.
Peut-tre que nous ferions bien de suivre son conseil.
Y a dautres moyens. Vipre sagenouilla prs du type au
cor et, aprs lavoir dpouill de ses manteau, bottes, lainages et
ceinturon, le chargea sur son paule maigre, le porta jusquau
bord du vide et, dun grognement, ly jeta. Un moment aprs leur
parvint, de beaucoup plus bas, le bruit flasque de lcrasement.
Une fois le second cadavre dnud, le patrouilleur se mit le
traner par les bras. Jon le prit par les pieds et, eux deux, ils le
largurent son tour dans le gouffre noir.
Ygrid avait regard sans piper. Beaucoup plus vieille que Jon
navait cru dabord, elle pouvait bien avoir pas loin de vingt ans,
mais elle tait petite pour son ge, avec une frimousse ronde, des
jambes arques, des mains menues, le nez camus. Sa tignasse
rouge sbouriffait en tous sens. La posture croupetons lui
donnait un air grassouillet, mais qui tenait pour lessentiel tous
les lainages, fourrures et cuirs qui lempaquetaient. Elle devait
tre aussi maigrichonne, l-dessous, quArya.
Cest nous que tu tais charge de guetter ? demanda Jon.
Vous et dautres.
Vipre se rchauffait les pattes au-dessus du feu. Y a quoi,
derrire le col ?
Le peuple libre.
a fait combien de monde ?
Des cents et des mille. Plus que tas jamais vu, corbac.
Son sourire rvla des dents crochues mais dune blancheur
clatante.
Elle ignore leur nombre. Qutes-vous venus faire par ici ?

Elle demeura muette.

Quest-ce qui attire votre roi dans les Crocgivre ? Vous ne
pouvez pas vous y installer. On ny trouve rien manger.
Elle dtourna son visage.
Vous comptez marcher contre le Mur ? Quand ?
-103-

Elle fixait les flammes, comme frappe de surdit.

Sais-tu quelque chose propos de mon oncle, Benjen
Stark ?
Elle persista lignorer. Vipre se mit rire. Si a finit par
cracher sa langue, dis pas que je tavais pas prvenu.
Un grondement sourd se rpercuta de rocher en rocher.
Lynx, identifia Jon instantanment. Un second retentit, plus
proche, comme il se levait. Lpe au clair, il tourna sur
lui-mme, loreille aux aguets.
Pas nous quils en veulent, dit Ygrid. Cest les morts qui
les attirent. Lodeur du sang, ils sentent dune lieue. Vont se
tenir prs des cadavres jusqu ce quils aient bouff toute la
bidoche et croqu les os. Pour la moelle.
Multipli par les chos, le boucan du festin rendit Jon
patraque. La chaleur du feu lui rvlait dj quil nen pouvait
plus, mais le moyen de dormir ? Il avait fait un prisonnier, la
garde lui en incombait. Ctaient des parents toi ? reprit-il
voix basse. Les deux que nous avons tus ?
Pas plus que vous.
Moi ? Il frona le sourcil. Que veux-tu dire ?
Vous avez dit que vous tes le btard Winterfell.
Je le suis.
Ctait qui, votre mre ?
Une femme. Il ny a gure dexceptions. Quelquun lui
avait dit a, un jour. Il ne se rappelait plus qui.
Elle sourit nouveau, ses dents tincelrent. Et elle vous a
jamais chant la chanson de la rose dhiver ?
Je nai pas connu ma mre. Et jamais entendu parler de
cette chanson.
Une chanson de Bal le Barde, prcisa-t-elle. Qutait
roi-dau-del-du-Mur voil trs trs longtemps. Tout le peuple
libre connat ses chansons, mais vous les chantez pas, peut-tre,
dans le sud.
Winterfell nest pas dans le sud, objecta-t-il.
Si fait. Cest le sud, pour nous, tout ce quy a de lautre
ct du Mur.
Il navait jamais envisag les choses de ce point de vue.
Tout dpend de lendroit o on se trouve, hein ?
-104-

 Ouais, convint-elle. Toujours.

Dis-moi... , commena-t-il dun ton pressant. Des heures
et des heures scouleraient avant que narrive Qhorin, et une
histoire laiderait lutter contre le sommeil. Jentendrais
volontiers le conte dont tu parlais.
Il risque de pas vous plaire.
Je lcouterai tout de mme.
Lala, courageux, le corbac ! ironisa-t-elle. Eh bien, des
annes et des annes avant de rgner sur le peuple libre, Bal
tait un fameux guerrier.
Vipre mit un reniflement de mpris. Tu veux dire pillard,
tueur et violeur, quoi.
a aussi, a dpend de lendroit quon se trouve,
rtorqua-t-elle. Le Stark de Winterfell voulait la tte de Bal,
mais il pouvait jamais lattraper, et a lui mettait la bile au
gosier. Un jour, lamertume le fit traiter Bal de lche qui
sattaquait quaux faibles. En apprenant a, Bal jura de donner
une leon au lord. Alors, il escalada le Mur, dvala la route
Royale et fit son entre Winterfell, un soir dhiver, la harpe la
main, sous le nom de Sygerrik de Skagos. Or, sygerrik signifie
"fourbe", dans la langue que les Premiers Hommes parlaient,
celle que parlent toujours les gants.
Nord ou sud, les chanteurs sont bienvenus partout. Aussi,
Bal mangea la propre table de lord Stark et joua pour le lord
install dans son grand fauteuil jusqu la mi-nuit. Les vieilles
chansons, il jouait, et des nouvelles faites par lui-mme, et il
jouait et chantait si bien qu la fin le lord lui offrit de choisir
lui-mme sa rcompense. "Une fleur est tout ce que je demande,
rpondit Bal, la plus belle fleur qui fleurit dans les jardins de
Winterfell."
Or, il se trouva que les roses dhiver commenaient tout
juste fleurir, et quy a pas de fleur si rare et si prcieuse. Aussi,
le Stark envoya dans ses jardins de verre et commanda quon
coupe la plus belle des roses dhiver pour payer le chanteur. Et
ainsi fut fait. Mais, le matin venu, le chanteur stait envol..., et
aussi la fille vierge de lord Brandon. Son lit, on le trouva vide,
part que, sur loreiller o sa tte avait repos, reposait dsormais
la rose bleu ple gagne par Bal.
-105-

Ce conte, Jon lentendait pour la premire fois. De quel

Brandon sagirait-il ? Brandon le Btisseur vivait lAge des
Hros, des milliers dannes avant ton Bal. Il y a bien eu
Brandon lIncendiaire et son pre, Brandon le Carneur, mais...
Celui-l tait Brandon le Sans-fille, coupa-t-elle
schement. Vous voulez entendre le conte, ou pas ?
Il se rembrunit. Vas-y.
Lord Brandon navait pas dautre enfant. A sa prire, les
corbeaux noirs senvolrent par centaines de leurs chteaux,
mais nulle part ils ne trouvrent la moindre trace de Bal ou de
cette fille. Ils cherchrent pendant prs dun an mais, l, le lord
perdit courage et salita. Tout semblait prsager que la ligne des
Stark tait sur le point de steindre quand, une nuit o il gisait,
attendant la mort, lord Brandon entendit des vagissements.
Guid par eux, il dcouvrit sa fille qui, de retour dans sa
chambre, dormait, un nouveau-n contre son sein.
Bal lavait ramene ?
Non. De tout ce temps, ni lui ni elle navaient quitt
Winterfell mais vcu cachs sous le chteau avec les morts. La
fille aimait Bal si passionnment quelle lui donna un fils, dit la
chanson... mais, la vrit, toutes les filles aiment Bal dans les
chansons quil composa. Quoi quil en soit, ce qui est sr, cest
que Bal laissa lenfant pour payer la rose quil avait cueillie de
son propre chef, et que le garon devint le lord Stark suivant. Et
voil comment vous avez dans vos veines du sang de Bal,
comme moi.
Pure affabulation , dit Jon.
Elle haussa les paules. Peut-tre, et peut-tre pas. Une
belle chanson, de toute manire. Ma mre me la chantait. Elle
aussi tait une femme, Jon Snow. Comme la vtre. Elle se
frotta la gorge, l o le poignard lavait entame. La chanson
sachve sur la dcouverte du nouveau-n, mais la fin de
lhistoire est plus sombre. Quand, devenu roi-dau-del-du-Mur,
Bal, trente ans plus tard, mena le peuple libre au sud, cest le
jeune lord Stark qui laffronta au Gu Gel... et qui le tua, parce
que, quand ils en vinrent croiser le fer, Bal ne voulut pas
verser le sang de son propre fils.
De sorte quil prit sa place ?
-106-

 Oui. Mais les dieux hassent ceux qui, mme leur insu,
tuent leurs propres parents. Quand lord Stark revint de la
bataille avec la tte de Bal fiche sur sa pique, ce spectacle
affligea sa mre si fort quelle se prcipita du haut dune tour.
Lui-mme ne lui survcut gure. Lun de ses vassaux le dpea
pour sen faire un manteau.
Ton Bal ntait quun menteur, affirma-t-il, dsormais
certain de son fait.
Non, dit-elle, simplement, la vrit dun barde et la vtre
ou la mienne sont diffrentes. En tout cas, vous vouliez le conte,
je vous lai cont. Elle se dtourna de lui, ferma les paupires et
eut tout lair de sendormir.
Laube et Qhorin survinrent de conserve. La roche noire
tait devenue grise et le ciel indigo, lest, quand Vipre repra
lascension sinueuse des patrouilleurs. Jon rveilla sa
prisonnire et la prit par le bras pour savancer leur rencontre.
Au nord et louest existaient heureusement des moyens
daccder au col beaucoup plus affables que litinraire
emprunt la veille. Tous trois se tenaient dans une passe troite
lorsque apparurent les frres noirs, menant les chevaux par la
bride. Alert par son flair, Fantme se prcipita. Jon saccroupit
et laissa les mchoires du loup se refermer autour de son poignet
et lui secouer voracement la main. Cela ntait quun jeu, pour
eux, mais, lorsquil releva la tte, il vit Ygrid carquiller des yeux
aussi gros et blancs que des ufs de poule.
En apercevant la prisonnire, Qhorin Mimain sabstint de
tout commentaire. Ils taient trois , linforma Vipre. Sans
plus.
On en a crois deux, dit Ebben. Enfin, ce quen avaient
laiss les chats. Il posa sur Ygrid un regard hostile, et chacun
de ses traits clamait la mfiance.
Elle sest rendue , se sentit tenu de dclarer Jon.
Qhorin demeura impassible. Tu sais qui je suis ?
Qhorin Mimain. Elle avait presque lair dun gosse,
ct de lui, mais lui faisait face, hardiment.
Parle vrai. Si je tombais aux mains des tiens et me rendais,
jy gagnerais quoi ?
Une mort plus lente.
-107-

Le colosse se tourna vers Jon. Nous navons pas de

nourriture lui donner, et nous ne pouvons pas non plus
gaspiller un homme pour la garder.
Y a dj que trop de dangers devant nous, mon gars,
grogna Sieur Dalpont. Un cri quand faut du silence, et on est
foutus, nous chaque.
Ebben tira son couteau. Un baiser dacier la rendra
tranquille.
Jon, la gorge sche, les conjura tous dun regard muet. Elle
sest rendue moi...
Alors, toi de faire le ncessaire, rpliqua Mimain. Tu es
le sang de Winterfell et membre de la Garde de Nuit. Et,
sadressant aux autres : Venez, frres. Laissons-le sen
occuper. Il laura plus facile, sans nous pour lorgner. A sa suite,
les autres entreprirent de gravir le sentier abrupt et sinueux.
Tout l-haut, dans une chancrure de la montagne, le soleil
levant sannonait par des lueurs roses. Au bout dun moment,
Jon et Fantme se retrouvrent tte tte avec la sauvageonne.
Il pensait quYgrid tenterait de fuir, mais elle restait l,
debout devant lui, attendre et le dvisager. Vous navez
jamais tu une femme, avant, hein ? Il fit un signe de
dngation, et elle reprit : Nous mourons pareil que les
hommes. Mais vous pouvez vous dispenser. Mance vous
prendrait volontiers, je le sais. Y a des chemins secrets. Vos
corbacs nous rattraperaient pas.
Je suis un corbeau moi-mme. Autant queux.
Elle eut un hochement de rsignation. Vous me brlerez,
aprs ?
Je ne peux pas. La fume risquerait de se voir.
Ah oui. Elle haussa les paules. Bah. Y a pire o
aboutir que le ventre des chats.
Il dgaina Grand-Griffe par-dessus lpaule. Tu nas pas
peur ?
La nuit dernire, javais peur, avoua-t-elle. Mais le soleil
est lev, maintenant. Elle carta ses cheveux afin de dcouvrir
sa nuque et sagenouilla devant lui. Frappe fort et vrai, corbac,
ou je reviendrai te hanter.
-108-

Grand-Griffe ntait ni si longue ni si pesante que Glace,

lpe de Pre, mais elle tait aussi dacier valyrien. Il effleura du
fil de la lame lendroit prcis o il fallait trancher. Ygrid
frissonna. Cest froid, dit-elle. Allez, faites vite.
Il brandit Grand-Griffe par-dessus sa tte, les deux mains
bien serres sur la poigne. Un seul coup, port de tout mon
poids. Au moins pouvait-il lui offrir une mort prompte et propre.
Il tait bien le fils de Pre. Vraiment ? Vraiment ?
Mais faites donc ! sexaspra-t-elle au bout dun moment.
Btard ! Faites-le ! Je peux pas toujours rester brave... ! Le
coup narrivant pas, elle se retourna.
Il abaissa lpe. File , marmonna-t-il.
Ygrid ouvrit de grands yeux.
Maintenant ! insista-t-il, avant que je reprenne mes
esprits. File !
Et elle fila.

-109-

SANSA

Le ciel, vers le sud, en tait tout noir. Les doigts de suie de la

fume qui slevait en tourbillonnant de cent foyers lointains
barbouillaient les toiles. Sur la rive oppose de la Nra,
lhorizon ntait de part en part quun trait de flammes dans la
nuit, tandis que, sur lautre, lincendie command par Tyrion
Lannister avait ananti tous les btiments situs en dehors des
murs : entrepts et cales, bordels et habitations.
Mme au Donjon Rouge, lair avait un got de cendres. En
retrouvant Sansa dans le silence du bois sacr, ser Dontos
sinquita : Vous avez pleur...
La faute en est uniquement la fume, mentit-elle. On
jurerait que brle une moiti du Bois-du-Roi.
Lord Stannis cherche enfumer les sauvages du Lutin.
Il avait beau se raccrocher dune main au tronc dun chtaignier,
il tanguait passablement. Une tache de vin violaait le bariolage
rouge et jaune de sa tunique. Ils lui tuent ses claireurs et
razzient son train. Eux aussi dailleurs ont allum des feux. Le
Lutin a dit la reine que Stannis ferait bien dentraner ses
chevaux brouter la cendre, vu quils nauraient pas une pousse
dherbe. Je lai entendu de mes propres oreilles. Jentends des
tas de choses, en tant que fou, que jamais je navais entendues
du temps o jtais chevalier. On parle comme si je ntais pas l,
et... il se pencha pour lui souffler la suite et la suffoqua de
relents vineux lAraigne paie prix dor la moindre broutille.
a fait des annes, je crois, que Lunarion est un homme lui.

-110-

Il est ivre, nouveau. Il se nomme lui-mme mon pauvre

Florian, et mon pauvre il est. Mais je nai que lui. Est-il vrai
que lord Stannis ait incendi le bois sacr dAccalmie ?
Il acquiesa dun signe. Il a fait des arbres un norme
bcher, en offrande son nouveau dieu. La prtresse rouge ly a
oblig. On dit quelle le gouverne corps et me. Il a fait serment
de brler aussi le Grand Septuaire de Baelor, sil sempare de
Port-Ral.
A son aise. De prime abord, ses murs de marbre et ses
sept tours de cristal lui avaient fait considrer le Grand
Septuaire comme le plus beau monument du monde, mais ctait
avant que Joffrey ne commande dexcuter Pre sur son parvis.
Puisse-t-il brler.
Chut, enfant, les dieux vont vous entendre...
Pourquoi le feraient-ils ? Ils nentendent jamais mes
prires.
Mais si. Ne mont-ils pas envoy vous ?
Elle se mit plucher lcorce dun arbre. Elle se sentait
presque fivreuse, avait limpression quelle dlirait. Ils vous
ont envoy, oui, mais quoi bon ? Avez-vous agi ? Vous maviez
promis de me ramener chez moi, et je me trouve encore ici.
Dontos lui tapota la main. Jai parl un homme de ma
connaissance, un bon ami moi... et vous, madame. Il louera
un vaisseau rapide pour nous conduire en lieu sr, le moment
venu.
Cest tout de suite, le moment, rpliqua-t-elle avec force,
avant que ne dbutent les combats. On a fini par moublier.
Nous russirions nous esquiver, je le sais, si nous le tentions.
Enfant, enfant... ! Il secoua la tte. Sortir du chteau,
oui, nous le pourrions, mais les portes de la ville sont gardes
plus svrement que jamais, et le Lutin a mme boucl la rivire.

Ctait vrai. La Nra toujours si active tait devenue un

dsert. On avait retir tous les bacs vers la rive gauche, et les
galres marchandes qui navaient pu fuir, le Lutin sen tait saisi
pour les armer en guerre. Les seuls btiments encore visibles
taient les galres de guerre du roi. Elles ramaient sans trve en
eau profonde, aval et amont, au milieu du courant, tout en
-111-

changeant des voles de flches avec les archers de Stannis

posts sur la rive droite.
Lord Stannis lui-mme tait encore en route, mais une nuit
sans lune avait permis son avant-garde de sinstaller en
catimini. Et cest son rveil que Port-Ral, la veille, avait
dcouvert tentes et bannires de lennemi. Cinq mille hommes,
ce quon disait, soit presque autant que de manteaux dor. Ils
arboraient les pommes respectivement verte et rouge des
Fossovoie, la palombe Estremont, le renard-aux-guirlandes
Florent, sous le commandement de ser Guyard Morrigen,
clbre chevalier du sud que lon appelait prsent Guyard le
Vert. Sur son tendard volait un corbeau dont les noires ailes
sployaient contre un ciel dun vert orageux. Mais ce qui
alarmait plus que tout la ville, ctaient les pavois jaune ple. Ils
comportaient de longues basques aigus qui flottaient avec des
intermittences de flammes, et ils portaient lemblme non pas
dun seigneur mais dun dieu : le cur ardent du Matre de la
Lumire.
A son arrive, Stannis aura, de lavis gnral, dix fois plus
dhommes que Joffrey.
Dontos lui pressa lpaule. Limportance de son arme ne
compte pas, ma bien-aime, tant quil se trouve du mauvais ct
de la rivire. Il ne peut traverser sans bateaux.
Mais il en a. Plus que Joffrey.
Cest une longue course, dAccalmie jusquici. Sa flotte
doit contourner le Bec de Massey, franchir le Gosier puis enfiler
la baie de la Nra. Sait-on jamais si, dans leur bont, les dieux ne
vont pas dchaner contre elle une tempte afin den purifier les
mers ? Il eut un sourire encourageant. Je sais, ce nest pas
facile, pour vous, mais patience, mon enfant, patience. Au retour
de mon ami, nous laurons, notre bateau. Ayez foi en votre
Florian, et tchez de vous apaiser.
Elle senfona les ongles dans la main. La peur lui nouait,
triturait le ventre et empirait de jour en jour. Depuis le dpart de
la princesse Myrcella, des cauchemars dmeute la hantaient, la
nuit ; des visions sinistres, oppressantes qui la rveillaient en
sursaut, le souffle coup, dans le noir. Ctait elle que
sadressaient les cris de la foule, des cris inarticuls, des cris de
-112-

fauve. Elle quon avait cerne, lapide dordures et tent

darracher de selle, elle quil serait arriv bien pire si le Limier
ntait venu, destoc et de taille, la secourir, alors quon mettait
en pices le Grand Septon, et quune pierre crabouillait le crne
de ser Aron. Tchez de vous apaiser, disait-il !
Mais la ville entire mourait de peur. Mme des remparts du
chteau, a crevait les yeux. Les petites gens se terraient, comme
si volets clos et portes barricades devaient suffire les
prserver. Comme si, la dernire fois, les Lannister navaient
leur guise pill, viol, massacr des centaines dhabitants, bien
que Port-Ral et ouvert ses portes. Or, cette fois-ci, le Lutin
entendait se battre, et quelle espce de misricorde pouvait
esprer, je vous prie, une ville qui stait battue ? Aucune.
Dontos babillait toujours. Si jtais encore chevalier, je
serais tenu dendosser larmure et daller comme les autres
garnir les murs. Pour mavoir pargn cela, je devrais baiser les
pieds du roi Joffrey et lui charmer loreille de ma gratitude.
Remerciez-le donc de vous avoir fait fol, il vous refera
chevalier ! dit-elle vertement.
Il se mit glousser. Quelle fine mouche, oh..., que ma
Jonquil !
Joffrey et sa mre me disent idiote.
Tant mieux. Vous nen tes que davantage en scurit, ma
bien-aime. La reine Cersei et le Lutin et lord Varys et leurs
pareils, tous spient mutuellement comme des gerfauts, chacun
paie tel et tel pour espionner ce que font les autres, mais aucun
ne sembarrasse de la fille de lady Tanda, si ? Il se couvrit le
bec pour touffer un rot. Les dieux vous gardent, ma
Jonquillette. Il devenait pleurnichard. Sa manire lui de
cuver. Un petit baiser, maintenant, pour votre Florian. Un
baiser de chance. Il chaloupa vers elle.
Esquivant les lvres humides qui ttonnaient, Sansa effleura
une joue hirsute et souhaita bonne nuit. Il lui fallut toute son
nergie pour ne pas clater en pleurs. Elle navait que trop
pleur, ces derniers temps. Une inconvenance quelle dplorait,
mais elle narrivait pas sen empcher ; les larmes surgissaient,
parfois pour une bagatelle, et rien, comment quelle sy prt, rien
ne russissait les refouler.
-113-

On ne gardait plus le pont-levis daccs la Citadelle de

Maegor. Le Lutin avait dmnag la plupart des manteaux dor
vers les murs de la ville, et les blancs chevaliers de la Garde
taient sollicits par des tches autrement cruciales que de
japper aux talons dune Sansa Stark. Libre elle, pourvu quelle
nessayt pas de quitter le chteau, de se rendre o elle en avait
envie, mais il ntait nulle part o elle et envie de se rendre.
Aprs avoir franchi la douve sche hrisse de ses
abominables piques en fer, elle grimpa ltroit escalier qui
menait chez elle mais, arrive devant sa porte, la seule ide de se
renfermer lui fut insupportable. Elle se sentait prise au pige,
entre ces quatre murs-l ; et elle avait le sentiment, lors mme
que la fentre tait grande ouverte, dy manquer dair pour
respirer.
Elle se dtourna donc du vantail et poursuivit son ascension.
La fume barbouillait si bien les toiles et le maigre croissant de
lune que la terrasse de la tour ntait quombres poisseuses et
tnbres. De l du moins Sansa pouvait-elle tout voir : les hautes
tours du Donjon Rouge et la puissance des bastions dangle, le
fouillis des rues, dessous, la course noire de la rivire, au sud et
louest, lest, la baie, et, de toutes parts, des gerbes descarbilles
et des colonnes de fume, des feux, des feux, des feux. Telles des
fourmis quipes de torches, des soldats grouillaient sur les
murs de la ville et dans les hourds qui doublaient dsormais le
chemin de ronde. A la porte de la Gadoue se discernait
vaguement, parmi les tourbillons de fume et dominant le
rempart dune bonne vingtaine de pieds, la silhouette gante des
trois catapultes, les plus grosses quon et jamais vues. Mais rien
l ntait de nature rassurer un peu Sansa. Une douleur
fulgurante la traversa, qui lui arracha un sanglot et la plia en
deux. Elle aurait pu tomber si, les tnbres sanimant soudain,
des doigts de fer ne lavaient saisie par le bras et rtablie sur
pied.
Elle agrippa un merlon pour se soutenir, ses ongles
griffrent la pierre rugueuse. Laissez-moi ! scria-t-elle,
allez-vous-en !
Le petit oiseau croit avoir des ailes, oui ? Ou dsires-tu
finir estropie comme certain frre toi ? Elle gigotait pour se
-114-

librer. Je nallais pas tomber. Jai seulement eu..., vous

mavez surprise, voil tout.
Tu veux dire terrifie. Et je te terrifie encore.
Elle inspira un grand bol dair pour recouvrer son calme.
Je me croyais seule, je... Elle dtourna son regard.
Le petit oiseau ne peut toujours pas supporter ma vue,
nest-ce pas ? Il la relcha. Tu as t quand mme assez
contente de la voir, ma tte, quand la populace allait tavoir. Te
rappelles ?
Elle se rappelait trop bien. Tous les dtails. La manire dont
les gens hurlaient. La sensation du sang qui dgoulinait le long
de sa joue, aprs quune pierre lavait atteinte. Lhaleine lail de
lhomme qui essayait de lattirer terre. Elle sentait encore le
cruel tau des doigts sur son poignet tandis que, perdant
lquilibre, elle commenait tomber.
Et elle se voyait perdue quand les doigts staient convulss,
les cinq, tout dun coup, sur un hurlement de lhomme, aussi
strident quun hennissement, puis ouverts, et une poigne
autrement plus forte lavait raffermie en selle. Le puant lail
gisait au sol, inond par le sang qui giclait de son moignon de
bras, mais cent trognes la cernaient toujours, hrisses de
btons. Le Limier fonait l-dedans, lacier fulgurait parmi son
propre sillage de vapeur pourpre, et la dbandade des agresseurs
tait salue par un rire norme qui, lespace de quelques
secondes, transfigurait lpouvantable visage carbonis.
Sansa se contraignit le regarder en face, vraiment en face.
Par courtoisie pure, mais une dame se doit de ne jamais oublier
ses bonnes manires. Les cicatrices ne sont pas ce quil a de
pire, ni mme la faon dont se tord sa bouche. Mais ces yeux...
Jamais elle navait vu dyeux si fous de fureur. Je... jaurais d
venir vous rendre visite, aprs, dit-elle dune voix mal assure.
Pour vous remercier de... de mavoir sauve... de vous tre
montr si brave...
Brave ? sesclaffa-t-il, mais comme en grondant. Un chien
na que faire de bravoure contre des rats. Ils taient trente
contre un, et il ne sen est pas trouv un seul pour oser
maffronter.
-115-

Elle dtestait sa faon den parler, ce ton pre et rageur.

Vous jubilez donc de terrifier les gens ?
Non. Je jubile de les tuer. Sa bouche se tordit. Plisse
ton minois tant que tu voudras, mais pargne-moi tes simagres
de compassion. Tu es issue de la porte dun grand seigneur.
Auras-tu le front de me soutenir que lord Eddard Stark de
Winterfell na jamais tu ?
Il accomplissait son devoir. Mais sans y prendre aucun
plaisir.
Cest ce quil ta racont ? Il se remit rire. Ton pre
mentait. Il nest rien de plus agrable au monde que de tuer. Il
tira sa longue pe. La voici, tiens, ta vrit. Ton inestimable
pre en a eu la rvlation sur le parvis de Baelor. Sire de
Winterfell, Main du roi, gouverneur du Nord, le puissant Eddard
Stark, noble rejeton dune ligne vieille de huit mille ans... ?
Lacier dIlyn Payne ne lui en a pas moins tranch le cou, non ?
Te souviens, la gigue quil a danse quand sa tte a quitt ses
paules ?
Elle streignit deux bras, brusquement glace. Pourquoi
tant de haine, toujours ? Jtais en train de vous remercier...
Exactement comme si jtais lun de ces vritables
chevaliers que tu aimes tant, oui. A quoi crois-tu que a sert, un
chevalier, fillette ? Uniquement prendre les couleurs des
dames et faire joli dans la plate dor, tu crois ? Les chevaliers
servent tuer. Il lui appuya juste sous loreille, en travers du
cou, le fil de lpe. Elle percevait nettement le tranchant de
lacier. Javais douze ans quand jai tu mon premier homme.
Combien jen ai tu depuis, jai perdu le compte. De grands
seigneurs patronymes antiques, des richards gras lard
accoutrs de velours, des chevaliers bouffis comme des outres de
leur honneur, oh oui, et des femmes et des enfants aussi
barbaque que tout a, et je suis le boucher. Grand bien leur fasse
davoir leur or et leurs terres et leurs dieux. Grand bien leur fasse
davoir leurs sers. Sandor Clegane lui cracha aux pieds pour
bien montrer quel cas il faisait de tels brimborions. Moi, tant
que jai ceci, reprit-il en dlaissant sa gorge pour faire miroiter la
lame, il nest pas homme au monde dont jaie trembler.
-116-

Sauf de votre frre, songea Sansa, mais trop avise pour le

lui lancer. Un chien, comme il le proclame lui-mme. Un chien
demi sauvage, ptri dabjection, un chien prt mordre la
moindre main qui cherche lapprivoiser, mais un chien prt
aussi dchiqueter quiconque se mlerait de toucher ses
matres. Mme pas de ceux qui campent sur lautre berge ?
Les yeux de Clegane se portrent vers les feux lointains.
Tous ces incendies... Il remit lpe au fourreau. Que les
pleutres pour se faire du feu une arme.
Lord Stannis nest pas un pleutre.
Ni non plus lhomme qutait son frre. Jamais Robert ne
se serait laiss arrter par un obstacle aussi minable quune
rivire.
Que comptez-vous faire lorsquil la traversera ?
Me battre. Tuer. Mourir, ventuellement.
Navez-vous pas peur ? Les dieux risquent fort de vous
prcipiter dans quelque enfer pouvantable, pour chtier tous
vos forfaits.
Quels forfaits ? Il clata de rire. Quels dieux ?
Les dieux dont nous sommes les cratures, tous.
Tous ? railla-t-il. Dis-moi donc, oiselet, quel genre de dieu
peut bien bricoler un monstre comme le Lutin, ou une crtine
comme la fille de lady Tanda ? Les dieux, sil en existe, crent les
brebis pour que les loups mangent du mouton, et ils crent les
faibles pour que sen amusent les forts.
Les vritables chevaliers protgent les faibles.
Il renifla. Il ny a pas de vritables chevaliers, pas plus quil
ny a de dieux. Si tu nes pas capable de te protger toi-mme,
crve et cesse dencombrer le passage ceux qui le sont. Lacier
qui coupe et les bras costauds gouvernent ce monde : hors de
cela, tu te goberges dillusions.
Elle scarta vivement. Vous tes ignoble.
Je suis honnte. Cest le monde qui est ignoble. A prsent,
petit oiseau, renvole-toi vite, jen ai jusque-l de tes ppiements.

Elle dguerpit sans un mot. Sandor Clegane lui faisait une

peur affreuse... et, pourtant, quelque chose en elle aurait bien
souhait trouver chez ser Dontos une once de leffarante frocit
-117-

du Limier. Il y a des dieux, se dit-elle, et il y a aussi de vritables

chevaliers. Il ne se peut pas que les contes soient tous
mensongers.
Elle rva de nouveau de lmeute, cette nuit-l. La foule
dmonte lassaillait, telle une bte mille mufles, de ses
vocifrations. De quelque ct quelle se tournt, elle ne voyait
que trognes convulsives, masques inhumains, monstruosits.
Elle essayait bien, tout en larmes, de leur dire son innocence et
quelle ne leur avait jamais fait de mal, ils cherchaient tout de
mme larracher de selle. Non, criait-elle en pleurant, non,
par piti, non, non ! Mais ils nen tenaient aucun compte. Elle
appelait pleine gorge et ser Dontos et ses frres et son pre
mort et sa louve morte et le vaillant ser Loras qui lui avait, jadis,
offert une rose rouge, mais aucun dentre eux ne venait. Elle
appelait son secours les hros des chansons, les Florian, ser
Ryam Redwyne et le prince Aemon Chevalier-Dragon, mais tous
demeuraient sourds. Des femmes grouillaient autour delle
comme des fouines, lui pinaient les jambes et lui bourraient le
ventre de coups de pied, quelquun la frappait en pleine figure, et
elle sentait ses dents se briser, quand elle vit luire lclat de
lacier. Le couteau plongea dans ses entrailles et les lacra lacra
lacra, lacra jusqu ce que delle, terre, ne subsistt rien, plus
rien dautre que des lanires parses reflets gluants.
A son rveil, le petit matin plissait sa fentre, mais elle se
sentit aussi nauseuse et rosse que si elle navait pas ferm lil
un instant. Ses cuisses taient comme visqueuses. Elle repoussa
la couverture, et la seule ide quau vu du sang lui dicta son
marasme fut quelle navait qu demi rv. Le couteau de ses
souvenirs lavait bel et bien fouaille, laboure. Prise de panique,
elle se dbattit, rua dans ses draps, tomba au pied du lit,
suffocante et nue, sanglante, horrifie.
A quatre pattes elle tait l, recroqueville, quand la cingla
lillumination. Non, par piti, pleurnicha-t-elle, par piti, non.
Elle ne voulait pas que a lui arrive, pas maintenant, pas ici,
pas maintenant, pas maintenant, pas maintenant, pas
maintenant.
Une dmence prit possession delle. Se hissant debout
contre le chevet, elle se trana jusqu la cuvette et se lava
-118-

furieusement pour liminer tout ce sang poisseux. La vue de

leau rose laffola, quand elle eut fini. Au premier regard, les
servantes sauraient. Et le linge de lit ? se souvint-elle alors en se
prcipitant. Rouge sombre sy talait une tache qui racontait
tout. Perdant la tte, elle neut plus quune hantise, lliminer,
cote que cote, quon ne voie pas, et elle ne pouvait se
permettre de laisser voir, ou on la marierait avec Joffrey, on la
forcerait coucher avec lui.
Saisissant en toute hte son couteau, elle se mit taillader le
drap pour dcouper la tache. Et si lon minterroge pour le trou,
que dire ? Les larmes linondrent. Elle arracha du lit le drap
saccag, puis la couverture, macule aussi. Mais que faire de ces
pices conviction ? Les brler. Elle les mit en boule, les fourra
dans la chemine, les imbiba dhuile avec sa lampe de chevet et y
mit le feu. Sapercevant alors que le sang avait travers le drap et
tremp le matelas de plume, elle roula celui-ci son tour, mais il
tait volumineux, encombrant, difficile dplacer. Elle ne
parvint linsrer qu demi dans les flammes. A deux genoux,
elle sefforait de ly pousser tout entier, sans souci des gros
nuages de fume grise qui samoncelaient dans la chambre et
lenvironnaient quand elle entendit la porte souvrir
brusquement sur une servante qui poussa un cri trangl.
Ils durent finalement sy mettre trois pour lextirper de l.
Et tout a pour rien. Sa literie avait bien brl mais, lorsquils
furent parvenus lemporter dehors elle-mme, elle avait
nouveau du sang sur les cuisses. Comme si son propre corps
lavait trahie au profit de Joffrey en dployant lcarlate dune
bannire Lannister au vu de lunivers entier.
Une fois le feu teint, ils vacurent les vestiges noirtres du
matelas, chassrent le plus gros de la fume et apportrent un
baquet. Des femmes allaient et venaient, qui grommelaient en
lorgnant Sansa dune manire des plus bizarre. Elles emplirent
le baquet deau bouillante et ly plongrent et la baignrent et lui
lavrent les cheveux puis lui remirent une serviette pour
tancher ses hmorragies. Elle avait entre-temps recouvr son
calme et rougissait de sa folie. La fume avait abm la plus
grande partie de sa garde-robe. Lune des femmes sen fut lui
qurir un sarrau de laine verte peu prs sa taille. Il est pas
-119-

tant joli que vos affaires vous, mais cest toujours a, dit-elle en
le lui enfilant par-dessus la tte. Et comme vos chaussures ont
pas brl, au moins vous serez pas force de vous rendre pieds
nus chez la reine.
Cersei Lannister tait en train de djeuner dans sa loggia
quand on introduisit Sansa. Prenez donc un sige, dit-elle
gracieusement. Avez-vous faim ? Sa main dsigna la table,
charge de gruau, de lait, de miel, dufs durs et de poisson frit
croustillant.
La vue des mets souleva lestomac de Sansa. Elle et t fort
en peine de rien avaler. Non, Votre Grce, je vous remercie.
Je ne vous en fais pas grief. Entre Tyrion et lord Stannis,
tout ce que je mange a un got de cendre. Et voil que vous
allumez des feux, vous aussi. Quel exploit vous flattiez-vous
daccomplir l ?
Sansa baissa la tte. La vue du sang ma affole.
Le sang est le sceau de votre fminit. Lady Catelyn aurait
pu vous prparer. Vous venez davoir votre premire floraison,
sans plus.
Jamais Sansa ne stait sentie moins florissante. Madame
ma mre mavait prvenue, mais je.... je mattendais quelque
chose dautre diffrent.
Diffrent comment ?
Je ne sais. Moins..., moins sale et plus ferique.
Cersei se mit rire. Attendez donc davoir un enfant,
Sansa. La vie dune femme comporte neuf diximes de salets
contre un de ferie, vous lapprendrez bien assez tt..., et ce qui
parat ferique finit souvent par se rvler plus sale que tout.
Elle sirota une goutte de lait. Ainsi, vous voici femme.
Avez-vous la plus petite ide de ce que cela signifie ?
Cela signifie que me voici dsormais propre tre marie,
besogne, rpondit-elle, et porter les enfants du roi.
La reine grimaa un sourire. Une perspective qui ne vous
sduit plus aussi fort quautrefois, ce que je vois. Je ne vais pas
vous le reprocher. Joffrey a toujours t difficile. Mme pour
natre... Jai t en travail un jour et demi avant de le mettre au
monde. Vous ne pouvez imaginer les douleurs, Sansa. Je criais si
-120-

fort que je me figurais que Robert mentendrait peut-tre, dans

le Bois-du-Roi.
Sa Majest ntait pas votre chevet ?
Robert ? Robert chassait. Sa coutume lui. Chaque fois
quapprochait lheure de ma dlivrance, mon royal poux
dtalait se perdre dans les fourrs avec ses veneurs et ses chiens.
A son retour, il moffrait un massacre de cerf ou des pelleteries,
et moi, je lui offrais un nouveau-n.
Je ne dsirais nullement le voir rester, note bien. Javais
mes cts le Grand Mestre Pycelle, ainsi quun bataillon de
sages-femmes, et javais mon frre. Lorsquon prtendit lui
interdire la chambre daccouchement, Jaime sourit et demanda :
"Qui compte me jeter dehors ?"
Joffrey ne te montrera pas tant de dvotion, je crains. Tu
en aurais pu rendre grces ta sur, net-elle pri. Jamais il
nest parvenu oublier ce fameux jour o, dans le Trident, elle
la mortifi sous tes yeux. Il se revanche en te mortifiant, toi. Tu
es cependant plus forte quil ny parat. Je compte bien te voir
survivre quelques humiliations. Je lai fait. Il se peut que tu
naimes jamais le roi, mais tu aimeras ses enfants.
Jaime Sa Majest de tout mon cur.
La reine soupira. Tu ferais bien dapprendre un petit lot de
mensonges neufs, et vite. Lord Stannis napprciera pas celui-l,
je te le garantis.
Le nouveau Grand Septon la dit : les dieux ne
permettront jamais lord Stannis de lemporter, puisque Joffrey
est le roi lgitime.
Un demi-sourire effleura les traits de Cersei. Le fils
lgitime de Robert et son hritier. Encore que Joffrey se mt
pleurer pour peu que Robert le prt dans ses bras. Sa Majest
naimait pas cela. Ses btards lui avaient toujours gargouill des
risettes et suc le doigt, lorsquil le fourrait dans leurs petits becs
vils. Robert voulait des sourires et des ovations, toujours. Aussi
courait-il o il en trouvait, chez ses amis et chez ses putes.
Robert voulait tre aim. Tyrion, mon frre, est atteint du mme
mal. Veux-tu tre aime, Sansa ?
Tout le monde veut tre aim.
-121-

 Je vois que la floraison ne ta pas rendue plus brillante,

lcha Cersei. Permets-moi, Sansa, de partager avec toi un rien de
science fminine, en ce jour trs particulier. Lamour est un
poison. Un poison certes dlicieux, mais qui nen est pas moins
mortel.

-122-

JON

Il faisait sombre, dans le col Museux. Les flancs escarps des

montagnes qui le dominaient ny laissant gure pntrer le
soleil, on chevauchait dans lombre presque tout le jour, souffle
du cheval et du cavalier fumant au contact du froid. Des
congres au-dessus seffilaient de longs doigts de glace qui,
goutte goutte, alimentaient des flaques geles qui se
craquelaient en crissant sous la corne des sabots. De-ci de-l
sapercevaient de maigres touffes de chiendent cramponnes
dans une anfractuosit de la roche ou des plaques de lichen ple,
mais dherbe point, et lon avait ds longtemps dpass la lisire
des arbres.
Aussi raide quexigu, le chemin serpentait toujours sans
cesser de monter. Lorsque se resserrait par trop la passe, les
patrouilleurs allaient la queue leu leu, Sieur Dalpont en tte,
lil scrutant constamment les hauts, son grand arc toujours
porte de main. Il passait pour avoir les yeux les plus perants de
la Garde de Nuit.
Aux cts de Jon trottinait fbrilement Fantme. De temps
autre, il simmobilisait, se retournait, loreille dresse comme sil
entendait quelque chose larrire. Tout en doutant qu moins
de crever de faim les lynx ne sattaquent des hommes en vie,
Jon libra nanmoins la garde de Grand-Griffe dans son
fourreau.
Erode par le vent se dressait au sommet du col une arche de
pierre grise. La route, au-del, slargissait pour amorcer sa
longue descente vers la valle de la Laiteuse. Qhorin dcida dy
-123-

faire halte jusqu la recrue des ombres. Des amies pour les
hommes en noir , dit-il.
Remarque judicieuse, estima Jon. Sil et t plaisant de
chevaucher un peu au grand jour et de laisser lclatant soleil des
montagnes vous dglacer la carcasse travers le manteau, la
prudence devait prvaloir. O staient trouvs trois guetteurs
sen pouvaient dissimuler dautres, prts sonner lalarme.
A peine lov sous sa pelisse lime, Vipre sendormit. Jon
partagea avec Fantme son buf sal, pendant quEbben et
Sieur Dalpont donnaient aux chevaux leur picotin. Qhorin
Mimain sassit contre un rocher pour affter tout du long,
longs et lents gestes, sa longue pe. Jon le regarda faire un
moment puis, prenant son courage deux mains, sen fut le
trouver. Messire, dit-il, vous ne mavez pas demand comment
a stait pass. Avec la fille.
Pas de "messire" avec moi, Jon Snow, je ne suis pas noble.
Coince entre les deux doigts pargns par la mutilation, la
pierre glissait tendrement sur lacier.
Elle affirmait que Mance me prendrait volontiers, si
jacceptais de fuir avec elle.
Elle disait vrai.
Elle prtendait mme que nous tions parents. Elle ma
cont une histoire...
... propos de Bal le Barde et de la rose de Winterfell.
Vipre men a parl. Il se trouve que je connais la chanson. Mance
la chantait, autrefois, retour de patrouille. La musique
sauvageonne, il en raffolait. Ouais, comme de leurs femmes.
Vous lavez connu ?
Nous lavons tous connu. Il y avait de la tristesse, dans
sa voix.
Ils taient amis tout autant que frres, comprit soudain
Jon, et, maintenant, ils sont ennemis jurs. Pourquoi a-t-il
dsert ?
Pour une fille, selon certains. Pour une couronne, selon
dautres. Le gras de son pouce prouva le fil de lpe. Du
got pour les femmes, il en avait, Mance, et il ntait pas homme
ployer les genoux sans mal, cest exact. Mais il y avait plus. Il
aimait mieux la sauvagerie que le Mur. N sauvageon, il avait t
-124-

captur, tout gosse, lors dune expdition contre les meurtriers

de quelques patrouilleurs. En quittant Tour Ombreuse, il ne
faisait que rentrer chez lui.
Ctait un bon patrouilleur ?
Le meilleur de nous, dit Qhorin, et le pire aussi. Il faut
tre imbcile comme Petibois pour mpriser les sauvageons. Ils
sont aussi braves que nous, Jon. Aussi forts, aussi prompts,
aussi intelligents. Mais ils nont pas de discipline. Ils sappellent
eux-mmes le peuple libre, et chacun sestime aussi digne quun
roi et plus savant quun mestre. Mance tait pareil. Il na jamais
pu apprendre obir.
Moi non plus , souffla Jon.
Qhorin le vrilla de ses prunelles grises avec une redoutable
sagacit. Ainsi, tu las laisse filer ? Le ton ne marquait
aucune espce dtonnement.
Vous savez ?
A linstant. Dis-moi pourquoi tu las pargne.
Il tait difficile de le formuler. Mon pre na jamais
recouru aux services dun bourreau. Il disait devoir ceux quil
allait tuer de les regarder dans les yeux et dcouter leurs
derniers mots. Et quand jai regard dans les yeux dYgrid, je...
Il fixa ses mains dun air dsespr. Elle tait une ennemie, je
sais, mais lesprit du mal ne lhabitait pas.
Pas plus que les deux autres.
Ctait leur vie ou la ntre, dit Jon. Sils nous avaient
reprs, sils avaient sonn de ce cor...
Les sauvageons nous prenaient en chasse et nous tuaient,
affaire entendue.
Tandis que le cor se trouve, maintenant, entre les mains
de Vipre, et que nous avons pris la hache et le poignard dYgrid.
Elle est derrire nous, dsarme, pied...
Bref, peu mme de constituer une menace, accorda
Mimain. Sil mavait absolument fallu sa tte, cest Ebben que
jaurais confi la besogne. A moins de men charger moi-mme.
Mais alors, pourquoi me lavoir commande ?
Je ne lai pas commande. Je tai simplement dit de faire
le ncessaire, te laissant seul juge de ce quil serait. Il se leva
pour glisser lpe dans son fourreau. Lorsque je veux
-125-

lescalade dune falaise, cest Vipre que je fais appel. Sil me

fallait ficher une flche, par grand vent, dans lil de quelque
adversaire au cours dune bataille, je convoquerais Sieur
Dalpont. Ebben saurait faire cracher ses secrets nimporte qui.
Pour mener des hommes, on doit les connatre, Jon Snow. Je te
connais mieux prsent que je ne faisais ce matin.
Et si je lavais tue ? demanda Jon.
Elle serait morte, et je te connatrais aussi mieux
quauparavant. Mais assez caus. Tu devrais dj dormir. Nous
avons maintes lieues faire et maints dangers affronter. Tu
auras besoin de toute ton endurance.
Sans doute le sommeil se laisserait-il dsirer, mais lavis de
Qhorin tait lvidence pertinent. Jon se trouva une place
labri du vent, sous un surplomb rocheux, et retira son manteau
pour lutiliser comme couverture. Fantme, appela-t-il, ici.
Viens. Il dormait toujours mieux, lorsque le grand loup blanc
sallongeait ses cts ; il puisait comme un rconfort dans son
odeur fauve, et la chaleur de sa bonne fourrure ntait pas
ddaigner non plus. Mais Fantme, cette fois, se contenta de
rpondre par un bref coup dil avant de se dtourner puis,
passant au large des chevaux, de svanouir. Il souhaite chasser,
se dit Jon. Peut-tre y avait-il des chvres, dans ces montagnes.
Les lynx devaient bien vivre de quelque chose. Ne va pas te
frotter lun deux, au moins , marmonna-t-il. Des adversaires
dangereux, mme pour un loup-garou. Aprs avoir tir le
manteau sur lui, il stendit de tout son long, ferma les yeux...
... et se mit rver de loups-garous.
Il ny en avait que cinq, alors quils auraient d tre six, et ils
se trouvaient dissmins au lieu dtre ensemble. Il en prouva
une douleur profonde. Il se sentait incomplet, vacant. La fort
stendait linfini, glace, et ils taient si petits, l-dedans,
tellement perdus ! Ses frres erraient dehors, quelque part, et sa
sur, mais mme leur odeur stait gare. Il se cala sur son
sant, leva le museau vers le ciel qui se rembrunissait, et son
hurlement se rpercuta par toute la fort, en une longue plainte
solitaire et noire. Lorsque lcho sen fut teint, il pointa les
oreilles en qute de rponse, mais seul lui parvint le soupir du
vent sur la neige.
-126-

Jon ?
Lappel venait de derrire, plus bas quun murmure, mais
non dpourvu de force. Un cri peut-il se faire silencieux ? Il
tourna la tte, cherchant son frre, cherchant sous les arbres le
frisson furtif dune mince silhouette grise, mais il ny avait rien,
sauf...
Un barral.
Qui semblait surgir de la roche mme, ses ples racines
sextirpant avec force contorsions dinnombrables fissures, dun
cheveau de crevasses infimes. Il tait grle, compar ses
congnres connus, gure plus quun arbuste, et, cependant,
croissait vue dil, toffait ses branches au fur et mesure
quelles se tendaient plus haut vers le ciel. Dun pas circonspect,
il fit le tour du tronc lisse et blanc jusquau face face. Des yeux
rouges le dvisageaient. Des yeux qui, tout farouches quils
taient, exprimaient la joie de le voir. Le barral avait le visage de
son frre. Son frre avait-il toujours eu trois yeux ?
Pas toujours, cria le silence. Pas avant la corneille.
Il flaira lcorce, elle exhalait une odeur de loup, darbre et
de garon, mais aussi des senteurs plus sourdes, la riche senteur
brune de lhumus chaud, la rude senteur grise de la pierre et de
quelque chose dautre, de quelque chose deffroyable. La mort,
comprit-il. Il respirait larme de la mort. Il battit en retraite et,
le poil hriss, dcouvrit ses crocs.
Naie pas peur, je me plais dans le noir. Personne ne peut
ty voir, mais tu peux voir tout le monde, toi. Tu dois seulement
dabord ouvrir les yeux. Regarde. Comme a. Et larbre se
baissa, le toucha.
Et, brusquement, il se retrouva debout dans les montagnes,
les pattes enfonces dans une profonde couche de neige, au bord
dun prcipice vertigineux. Devant souvrait, suspendu dans le
vide, le col Museux, et une longue valle en forme de V stendait
dessous, telle une tapisserie queussent maille tous les coloris
dun aprs-midi automnal.
Un gigantesque mur blanc bleut sencastrait si troitement
entre les montagnes pour bloquer une extrmit de la valle quil
semblait avoir jou des paules pour les carter mais il ne
pouvait sagir l que dune vision, songea-t-il une seconde, il
-127-

stait, voil tout, rv de retour Chteaunoir..., avant de

comprendre quen fait il contemplait un fleuve de glace haut de
plusieurs milliers de pieds. Au bas de cette falaise reflets
translucides stalait un immense lac dont le sombre miroir
cobalt refltait les cimes neigeuses des pics environnants. Dans
la valle saffairaient des hommes, il les distinguait prsent ;
beaucoup, des milliers, une arme formidable. Certains
creusaient de grandes fosses dans le sol demi gel, dautres
manuvraient. Mont sur des destriers pas plus gros que des
fourmis, tout un essaim de cavaliers chargea sous ses yeux un
rempart dcus. Du vacarme de ces combats simuls, le vent
napportait jusqu lui quune rumeur vague comme un lger
bruissement de feuilles dacier. Aucun plan navait prsid
ltablissement du camp proprement dit ; ne se discernaient ni
fosss, ni palissades acres de pieux, ni rigoureux alignements
de chevaux ; en tous sens et au petit bonheur avaient pouss sur
le terrain, telles des pustules sur un visage, abris de boue sche
et tentes de cuir. Il repra de grossires meules de foin, flaira des
chvres et des brebis, des porcs et des chevaux, des chiens
profusion. De milliers de foyers slevaient des volutes de fume
sombre.
Ceci nest pas une arme, pas plus que ce nest une ville.
Cest un peuple entier qui sest rassembl.
Sur la rive oppose du lac, un monticule se mit bouger.
Non pas la matire inerte, constata-t-il aprs avoir aiguis son
regard, mais quelque chose de vivant, une bte balourde,
hirsute, avec un serpent pour nez et des boutoirs infiniment plus
longs que ceux du sanglier le plus colossal que la terre et jamais
port. Et la chose qui la montait ntait pas moins dmesure, de
forme incongrue, trop paisse de pattes et de hanches pour tre
un homme.
Alors, une bouffe de froid subite lui hrissa la fourrure, lair
frmit dun froissement dailes, et, comme il levait les yeux vers
les sommets blanchis de givre, une ombre fondit des nues, un cri
strident dchira latmosphre, il entraperut, largement
ployes, des pennes gris-bleu qui interceptrent le soleil, et...
Fantme ! cria Jon en se mettant sur son sant. Il sentait
encore les serres acres, la douleur. Fantme, ici !
-128-

Ebben surgit, qui lempoigna, le secoua. La ferme ! Tu veux

nous foutre les sauvageons sur le rble ? a va pas, mon gars ?
Un rve, bafouilla Jon dune voix faible. Jtais Fantme,
je me tenais au bord dun prcipice regarder, en bas, un fleuve
gel, et quelque chose ma attaqu. Un oiseau..., un aigle, je
crois...
Sieur Dalpont sourit. Cest toujours des mignonnes, moi,
en rve. Que rver plus souvent, a me plairait bien.
Qhorin sapprocha son tour. Un fleuve gel, tu dis ?
La Laiteuse prend sa source dans un grand lac, au pied
dun glacier, prcisa Vipre.
Il y avait un arbre avec la face de mon frre. Les
sauvageons..., il y en avait des milliers, bien plus nombreux que
je navais jamais imagin. Et des gants monts sur des
mammouths. A en juger daprs le dclin de la lumire, il avait
d dormir quatre ou cinq heures. La tte lui faisait mal, et le
point prcis de sa nuque o stait enfonc le fer rouge des
serres. Mais ctait en rve.
Raconte-moi, du dbut la fin. Tout ce que tu te rappelles
, dit Qhorin Mimain.
Lembarras paralysait Jon. Ce ntait quun rve.
Un rve de loup, insista Mimain. A en croire Craster, les
sauvageons se regroupaient aux sources de la Laiteuse. Ou bien
ton rve en dcoule, ou bien tu as vraiment vu ce qui nous
attend, dici quelques heures. Raconte.
Quoique dbiter de pareilles choses Qhorin et aux autres
lui donnt limpression dtre un demi-demeur, il sexcuta
ponctuellement. Aucun des frres noirs ne se gaussa de lui, du
reste, et, lorsquil en eut termin, Sieur Dalpont lui-mme ne
souriait plus.
Mutant ? lana Ebben dun air sombre en consultant
Mimain du regard. Qui veut-il dire ? se demanda Jon. Laigle, ou
moi ? Zomans et mutants ressortissaient aux contes de Vieille
Nan, pas au monde o il avait toujours vcu. Mais
linvraisemblable, ici, dans ce bizarre univers lugubre et sauvage
de glace et de roc, ntait-on pas plus enclin y croire ?
Les vents froids se lvent. Mormont le redoutait assez.
Benjen Stark le pressentait aussi. Les morts marchent, et les
-129-

arbres ont nouveau des yeux. Pourquoi rcuserions-nous

zomans et gants ?
a signifie-t-y que mes rves aussi sont vrais ? questionna
Sieur Dalpont. Que lord Snow garde ses mammouths, moi mes
mignonnes.
Ds gamin puis homme, jai servi dans la Garde de Nuit,
et jai patrouill aussi loin quaucun, dit Ebben. Jai vu des os de
gants, jai entendu conter plein de trucs loufoques, a sarrte
l. Je veux les voir de mes propres yeux.
Gaffe, Ebben, quy te voyent pas , dit Vipre.
Lorsquils se remirent en route, Fantme ne reparut pas. Les
ombres couvraient dsormais le fond de la passe, et le soleil
sombrait rapidement vers les pics jumeaux dont la silhouette
dchiquete dominait lnorme massif, et que les patrouilles
appelaient la Fourche. Si le rve tait vrai... Rien que dy penser
laffolait. Se pouvait-il que laigle et bless, voire pouss
Fantme dans le prcipice ? Et le barral qui avait les traits de son
frre et qui sentait la mort et les tnbres ?
Le dernier rayon du soleil svanouit derrire la Fourche. Le
crpuscule envahit le col Museux. Il semblait que le froid
saggravait dune seconde lautre. On ne grimpait plus. En fait,
on avait mme commenc descendre, mais la dclivit
demeurait encore presque insensible. Le sol tait crevass,
jonch de monceaux de rochers, dboulis. Bientt la nuit, et
toujours pas trace de Fantme. Ctait un dchirement que de
ne pouvoir lappeler. La prudence imposait le silence. Des tas de
choses pouvaient tre lcoute.
Qhorin ? Sieur Dalpont le hla tout bas. L. Regarde.
Perch sur un piton rocheux bien au-dessus deux, laigle se
dtachait en noir contre lobscurit grandissante du ciel. Nous
en avons dj vu dautres, songea Jon. Ce nest pas forcment
celui dont jai rv.
Ebben esquissant nanmoins un geste pour le tirer, Sieur
Dalpont lui retint la main. Il est pas porte, tant sen faut.
Jaime pas sa faon de nous reluquer.
Un haussement dpaules lui rpondit. Moi non plus. Mais
tu lempcheras pas. Feras que gcher une bonne flche.
-130-

Sans bouger de selle, Qhorin considra longuement loiseau.

Dpchons , dit-il enfin. Et ils reprirent la descente.
Fantme ! avait envie de gueuler Jon, Fantme, o es-tu ?
Il sapprtait suivre les autres quand il entrevit une lueur
blanchtre entre deux rochers. Une vieille flaque de neige, se
dit-il, mais cela remua. Il mit pied terre instantanment.
Sagenouilla. Fantme releva la tte. Sa nuque tait noire de
reflets visqueux, mais il nmit pas un son lorsque Jon se
dganta pour le palper. A travers la fourrure, les serres avaient
labour des sillons sanglants jusque dans la chair, mais loiseau
ntait pas parvenu briser lchine du loup.
Qhorin Mimain se dressa au-dessus deux. Cest grave ?
Comme en guise de rponse, Fantme se remit gauchement
sur pied.
Il est costaud, commenta-t-il. Ebben, de leau. Vipre, ta
gourde de vin. Tiens-le tranquille, Jon.
A eux deux, ils nettoyrent la fourrure du sang qui
lencrotait. Le loup se dbattit en retroussant les babines
lorsque Qhorin versa du vin dans ses vilaines balafres rouges,
mais Jon lenveloppa dans ses bras en lui chuchotant des mots
tendres, et il ne tarda gure sapaiser. Le temps de dchirer un
l du manteau de Jon pour bander les plaies, close tait la nuit.
Seul un saupoudrage dtoiles distinguait de la roche noire le
firmament noir. On dmarre ? simpatienta Vipre.
Qhorin rejoignit son cheval. On dmarre, mais rebours.
On sen retourne ? Jon nen croyait pas ses oreilles.
Les aigles ont des yeux plus perants que les hommes. On
est reprs. Nous reste plus qu dguerpir. Mimain senroula
le visage plusieurs tours dans une longue charpe noire et
sauta en selle.
Les patrouilleurs changrent un regard stupide, mais
aucun nenvisagea de discuter. Ils enfourchrent un un leurs
montures et les firent pivoter pour rebrousser chemin. Viens,
Fantme. Telle une ombre blafarde au cur de la nuit, le
loup-garou leur embota le pas.
Ils chevauchrent ttons toute la nuit pour remonter la
passe sinueuse en dpit des mille accidents du terrain. Le vent
forcissait. Il faisait si noir, certains endroits, quil fallait
-131-

dmonter et mener son cheval par la bride. Ebben saventura

bien jusqu suggrer que des torches, peut-tre, ne gteraient
rien, non ? Pas de feu , trancha Qhorin, et il nen fut plus
question. On atteignit larche de pierre du sommet, la dpassa,
amora la descente. Du fond des tnbres monta le miaulement
furibond dun lynx qui, rpercut dcho en cho, vous donnait
limpression que, de toutes parts, lui rpondaient des
congnres. Une fois, Jon crut apercevoir, sur une corniche en
surplomb, la phosphorescence de prunelles aussi vastes que
lunes en moisson.
Dans la poix de lheure qui prcde laube, ils firent halte
pour permettre aux chevaux de sabreuver, grignoter une
poigne davoine et un ou deux bouchons de foin. On nest plus
loin du coin o vous avez tu les sauvageons, dit Qhorin. De l, il
suffirait dun seul homme pour en retenir cent. Si cest le bon.
Il fixa Sieur Dalpont.
Celui-ci sinclina. Laissez-moi seulement autant de flches
que vous pourrez, frres. Il agita son arc. Et, larrive,
veillez quon donne une pomme mon canasson. Laura pas
vole, pauv btail.
Il reste mourir, comprit Jon, soudain.
Qhorin referma sa main gante sur lavant-bras de lancien
cuyer royal. Si laigle samuse descendre te reluquer...
... jy fais pousser des nouvelles plumes.
Et Sieur Dalpont tourna les talons pour gravir ltroit sentier
qui menait vers les hauts. La dernire image que Jon emporta de
lui.
Au point du jour, il distingua dans lazur limpide un flocon
noir en mouvement. Ebben le vit aussi et se mit jurer, mais
Qhorin lui imposa silence. Ecoutez.
Jon retint son souffle et entendit son tour. Loin loin
derrire, lcho des montagnes propageait un appel, lappel dun
cor de chasse.
Les voil, dit Qhorin, a y est.

-132-

TYRION

Aprs lavoir, pour son supplice, affubl dune tunique

lcarlate Lannister en velours peluche, Pod lui apporta la chane
de son office, mais Tyrion la laissa sur sa table de chevet. Sa
sur dtestait se voir rappeler quil tait la Main du roi, et
navait aucune envie denvenimer davantage leurs relations.
Varys le prit au vol comme il traversait la cour. Messire,
dit-il dune voix quelque peu essouffle, tant vaudrait lire ceci
tout de suite. Un parchemin dpassait de sa douce main
blanche. Un message en provenance du Nord.
Bonnes ou mauvaises nouvelles ?
Il ne mappartient pas den juger.
Tyrion droula la chose. A la lueur louche des torches qui
clairaient la cour, il eut du mal dchiffrer le texte. Bont
divine ! sexclama-t-il sourdement. Tous les deux ?
Je le crains, messire. Cest si triste. Dune tristesse si
dsolante. Et eux, si jeunes et innocents.
Tyrion avait encore loreille lancine par linsistance avec
laquelle hurlaient les loups, aprs la chute du petit Stark.
Sont-ils en train de hurler, maintenant ? En avez-vous
inform quiconque dautre ?
Pas encore, mais je vais devoir, naturellement.
Il roula la lettre. Javiserai moi-mme ma sur. Il
dsirait voir comment elle prendrait la nouvelle. Le dsirait
passionnment.
La reine tait trs en beaut, ce soir-l. Extrmement
dcollete, sa robe de velours vert sombre rehaussait la couleur
de ses yeux. Sa chevelure dor cascadait sur ses paules nues, et
-133-

une charpe cloute dmeraudes lui ceignait la taille. Tyrion ne

lui tendit la lettre mais sans un mot quune fois assis et
gratifi dune coupe de vin. Cersei lui papillota sa mine la plus
ingnue avant de saisir la lettre.
Jespre que tu es satisfaite, dit-il tandis quelle lisait. Tu
las suffisamment souhaite, je crois, la mort du petit Stark.
Elle se rechigna. Cest Jaime qui la prcipit dans le vide,
pas moi. Par amour, a-t-il dit, comme si son geste tait fait pour
me plaire. Un geste absurde, et dangereux, de surcrot, mais
notre cher frre sest-il jamais souci de rflchir avant dagir ?
Le petit vous avait surpris, souligna Tyrion.
Ce ntait quun bambin. Il maurait suffi de lapeurer
pour le rduire au silence. Elle regarda la lettre dun air pensif.
Pourquoi faut-il que lon mincrimine, chaque fois quun Stark
scorche un orteil ? Ce crime est luvre de Greyjoy, je ny suis
absolument pour rien.
Esprons que lady Catelyn le croie.
Ses yeux sagrandirent. Elle nirait pas...
... tuer Jaime ? Pourquoi non ? Comment ragirais-tu si
lon tassassinait Joffrey et Tommen ?
Je tiens toujours sa Sansa ! objecta-t-elle avec
emportement.
Nous tenons toujours sa Sansa, rectifia-t-il, et nous
aurions tout intrt la dorloter. Maintenant, chre sur, o
donc est le souper que tu mavais promis ?
Elle le rgala de mets exquis. Indiscutablement. Ils
dgustrent en entre une soupe de marrons crmeuse avec des
crotons chauds, et des petits lgumes aux pommes et aux
pignons. Suivirent une tourte de lamproie, du jambon au miel,
des carottes au beurre, des flageolets aux lardons, du cygne rti
farci dhutres et de champignons. Tyrion se ruina pour sa part
en prvenances du dernier courtois vis--vis de Cersei ; il lui
offrit le plus friand de chaque plat, se garda de rien engloutir
quelle nen et dabord tt. Non quil la suspectt vraiment de
chercher lempoisonner, mais un rien de prudence tait-il
jamais dommageable ?
Cette histoire des Stark tourmentait Cersei, manifestement.
Toujours rien de Pont-lAmer ? senquit-elle fivreusement
-134-

tout en piquant la pointe de son couteau un quartier de pomme

quelle se mit grignoter menus coups de dents gourmets.
Rien.
Je me suis toujours dfie de Littlefinger. Pourvu que la
somme soit rondelette, il passerait Stannis en moins dun clin
dil.
Stannis Baratheon est diablement trop vertueux pour
acheter les gens. Et il ne serait pas non plus un matre des plus
coulant pour lengeance Petyr. Cette guerre a eu beau susciter, je
te laccorde, des concubinages assez extravagants, ces deux-l ?
non.
Tandis quil dtachait des tranches de jambon, elle glissa :
Cest lady Tanda que nous sommes redevables de ce cochon.
Un gage de son affection ?
Un pourboire. Contre la permission expresse de se retirer
dans ses terres. La tienne comme la mienne. Elle redoute, mest
avis, que tu ne la fasses arrter en route, linstar de lord Gyles.
Projette-t-elle aussi denlever lhritier du trne ? Il la
servit de jambon puis en prit lui-mme. Je prfrerais quelle
reste. Si cest sa scurit qui linquite, dis-lui de faire venir sa
garnison de Castelfoyer. Tous les hommes dont elle dispose.
Si nous manquons si cruellement dhommes, pourquoi
avoir loign tes sauvages ? Dans sa voix perait une pointe
dirritation.
Je ne pouvais mieux les utiliser, rpondit-il franchement.
Ils sont des guerriers redoutables mais pas des soldats. Dans une
bataille range, la discipline est plus importante que le courage.
Ils se sont dj montrs plus efficaces dans le Bois-du-Roi quils
ne lauraient jamais fait au rempart.
Pendant quon servait le cygne, la reine le pressa de
questions sur la conspiration des Epois. Elle en paraissait
dailleurs plus contrarie quanxieuse. Pourquoi sommes-nous
affligs de tant de trahisons ? De quel tort la maison Lannister
sest-elle jamais rendue coupable envers ces sclrats ?
Daucun, concda-t-il, mais ils spculent se retrouver du
ct du vainqueur..., en quoi la btise se conjugue la flonie.
Es-tu certain de les avoir tous dmasqus ?
Varys laffirme. A son got, le cygne tait trop gras.
-135-

Un sillon creusa le front dalbtre de Cersei, juste entre ses

adorables prunelles. Cet eunuque... tu lui accordes trop de
crdit.
Il me sert bien.
Du moins sarrange-t-il pour te le faire croire. Tu te
figures tre le seul qui il susurre de petits secrets ? Il nen
administre chacun de nous que la dose idale pour nous
persuader que, sans lui, nous serions perdus. Il a jou le mme
jeu avec moi, lorsque jeus pous Robert. Des annes durant, je
fus convaincue de ne pas possder dami plus vritable la Cour,
mais, prsent... Elle le dvisagea un moment. Il prtend que
tu comptes loigner le Limier de Joffrey.
Le maudit ! Jai besoin de Clegane pour des tches plus
essentielles.
Rien nest plus essentiel que la vie du roi.
La vie du roi ne court aucun danger. Joff conservera le
brave ser Osmund pour le garder, ainsi que Meryn Trant. Ils
ne sont bons rien dautre. Jai besoin de Balon Swann et du
Limier pour mener des sorties qui nous garantissent que Stannis
ne posera pas un orteil sur cette rive-ci de la Nra.
Ces sorties, Jaime les mnerait en personne.
De Vivesaigues ? a fait une fichue sortie.
Joff nest quun gamin.
Un gamin qui souhaite prendre part cette bataille, et
cest pour une fois faire preuve dun grain de bon sens. Je
nentends pas le mettre au plus pais de la mle, mais il y va de
son intrt quon le voie. Les hommes se battent avec plus
dardeur pour un roi qui partage avec eux le danger que pour un
roi qui se camoufle sous les jupes de sa maman.
Il a treize ans, Tyrion...
Tu te rappelles Jaime, treize ans ? Si tu veux que Joffrey
soit le fils de son pre, permets-lui dassumer son rle. Il arbore
larmure la plus somptueuse quon puisse soffrir prix dor, et il
aura en permanence autour de lui une douzaine de manteaux
dor. Au moindre indice que la ville risque de tomber, je le fais
sur-le-champ reconduire au Donjon Rouge par son escorte.
Il avait espr que cette promesse la rassurerait, mais il ne
lut que de langoisse dans ses yeux verts. Port-Ral va tomber ?
-136-

 Non. Mais, dans le cas contraire, prie les dieux que

nous puissions tenir le Donjon Rouge assez longtemps pour
permettre notre seigneur pre de survenir et de nous
dgager.
Tu mas dj menti par le pass, Tyrion.
Toujours pour le bon motif, chre sur. Je souhaite
autant que toi notre connivence. Jai dcid de relcher lord
Gyles. Il navait pargn celui-ci quen vue de ce beau geste.
Je te rends volontiers ser Boros Blount aussi.
Ses lvres se crisprent. Que ser Boros continue de croupir
Rosby, dit-elle, mais Tommen...
... reste o il se trouve. Il est plus en scurit sous la
protection de lord Jacelyn quil ne laurait jamais t sous celle
de lord Gyles.
Les serviteurs emportrent le cygne quasiment intact. Cersei
rclama le dessert. Tu ne dtestes pas la tarte aux myrtilles,
jespre ?
Jaime les tartes tout.
Oh, je le sais depuis belle lurette. Sais-tu ce qui rend Varys
si dangereux ?
Allons-nous jouer aux devinettes, maintenant ? Non.
Cest quil na pas de queue.
Toi non plus. Et cest bien ce qui tenrage, nest-ce pas,
Cersei ?
Peut-tre suis-je dangereuse aussi. Quant toi, tu es un
aussi gros bent que les autres hommes. Le vermisseau qui vous
pendouille entre les jambes est pour moiti lagent de votre
pense.
Tyrion pourlcha ses doigts jusqu la dernire miette. Le
sourire quaffichait sa sur le charmait fort peu. Oui, mme
qu linstant mon vermisseau pense quil serait peut-tre temps
que je me retire.
Serais-tu souffrant, frrot ? Elle sinclina vers lui, lui
offrant par l une vue plongeante dans son corsage. Voil que
tu mas lair, subitement, comme... dmont.
Dmont ? Il jeta un coup dil furtif vers la porte. Il lui
semblait avoir entendu quelque chose, dehors. Il commenait
-137-

regretter dtre venu seul. Ma queue ne tavait gure intresse

jusquici.
Ce nest pas ta queue qui mintresse, mais ce dans quoi tu
la plantes. Je ne dpends pas de leunuque en tout,
contrairement toi. Jai des moyens moi pour dcouvrir les
choses... notamment les choses que les gens veulent me voir
ignorer.
Ce qui veut dire, en clair ?
Simplement ceci : Je tiens ta petite pute.
Tyrion saisit posment sa coupe de vin, manire de gagner
une seconde et de rassembler ses esprits. Je croyais les mles
plus ton got.
Quel petit farceur tu fais. Dis-moi, tu ne las pas encore
pouse, celle-ci ? Voyant quil ne rpondait pas, elle se mit
rire et gloussa : Pre en sera tellement soulag !
Il se sentait les tripes grouiller danguilles. Comment
avait-elle dnich Shae ? Varys, qui lavait trahi ? Ou lui-mme
qui, par son impatience, avait dmoli dun seul coup son
minutieux chafaudage de prcautions, la nuit o il stait rendu
dune traite au manoir ? Que te chaut qui je choisis pour
bassiner mon lit ?
Un Lannister paie toujours ses dettes, dit-elle. Cest
contre moi que tu tes mis, ds le jour de ton arrive Port-Ral,
ourdir tes machinations. Tu mas vendu Myrcella, drob
Tommen, et voici que tu me mijotes la mort de Joffrey. Lui
disparu, tu tadjugerais le pouvoir au nom de Tommen.
Ma foi, lide ne laisse pas que dtre tentante, en effet.
Folie que cela, Cersei, folie pure. Stannis sera l dun jour
lautre. Je te suis indispensable.
En quoi ? Par tes mrites inous au combat ?
Sans moi, jamais Bronn et ses mercenaires ne se battront,
mentit-il.
Oh, je pense que si. Cest ton or quils aiment, pas tes
malices de diablotin. Naie crainte, dailleurs, ils te conserveront.
Je naffirmerai pas que lenvie de tgorger ne mait, de temps
autre, taraude, mais Jaime ne me pardonnerait jamais, si jy
succombais.
-138-

 Et la pute ? Il prfrait viter de prononcer son nom. Si

jarrive lui persuader que Shae, je men moque perdument,
peut-tre... ?
Aussi longtemps que je verrai mes fils indemnes, on la
traitera correctement. Mais que Joff prisse, ou que Tommen
tombe aux mains de nos ennemis, alors, ta petite cramouille
mourra, et dans des supplices dont tu ne saurais te figurer les
raffinements.
Elle croit vraiment que je projette dassassiner mon propre
neveu. Tes fils ne courent aucun risque, protesta-t-il dun ton
las. Bont divine ! ils sont de mon sang, Cersei ! Pour qui me
prends-tu ?
Pour un bout dhomme contrefait.
Il sabma dans la contemplation de la lie demeure au fond
de sa coupe. Que ferait Jaime, ma place ? Il pourfendrait
probablement la garce, et ne sinquiterait des consquences
quaprs coup. Mais Tyrion ne possdait pas dpe dor, et il
naurait su comment la manier, de toute faon. Sil chrissait son
frre et ses rages inconsidres, ctait plutt sur leur seigneur
pre quil devait essayer de prendre modle. De pierre, je dois
tre de pierre, je dois tre Castral Roc, dur et inbranlable. Si je
rate cette preuve, du diable si je ne cours me terrer dans le
premier trou de bouffon ! A ce que je comprends, tu las dj
tue, dit-il.
Te plairait-il de la voir ? Je my attendais. Elle traversa
la pice, ouvrit la lourde porte de chne. Introduisez la putain
de mon frre.
En pois sortis dune mme cosse, les frres de ser Osmund,
Osney et Osfryd, taient de grands diables bec de vautour, poil
noir et sourire froce. Elle pendait entre eux, lil agrandi, tout
blanc dans sa face sombre. Du sang suintait de sa lvre fendue,
les dchirures de sa robe la rvlaient couverte decchymoses.
Une corde lui liait les mains, un billon lui interdisait de parler.
On ne la maltraiterait pas, disais-tu.
la rsist. Contrairement ses frres, Osney Potaunoir
tait proprement ras. Grce quoi les gratignures visibles sur
ses joues glabres confirmaient pleinement ses dires. Sorti ses
griffes comme un chat sauvage, cel- l.
-139-

 Simples contusions, dit Cersei dun air excd. Il ny

paratra bientt plus. Ta putain vivra. Tant que Joffrey vit.
Tyrion lui aurait volontiers ri au nez. Avec quelles dlices,
hlas, mais quelles dlices... indicibles ! A ce dtail prs que,
termine, la partie, ds lors. Tu viens de la perdre, Cersei, et tes
Potaunoir sont encore plus nuls que ne le clamait Bronn. Il
naurait quun mot dire.
Il se contenta de scruter le visage de la petite avant de lcher
: Tu me jures de la librer aprs la bataille ?
Si tu libres Tommen, oui.
Il se mit sur pied. Garde-la, dans ce cas, mais garde-la en
scurit. Si ces bestiaux-l comptent impunment jouir delle...,
eh bien, chre sur, permets-moi de te signaler que toute
balance oscille en deux sens. Il parlait dun ton calme et
monocorde, sans sapercevoir quil avait cherch prendre celui
de Pre et parfaitement russi. Quoi quelle subisse, Tommen
le subira aussi, svices et viols inclus. Puisquelle se fait de moi
une image si monstrueuse, autant que je joue son jeu.
Elle tomba de son haut. Tu naurais pas le front... !
Il se contraignit sourire dun sourire lent et glac. Vert et
noir, ses yeux se firent goguenards. Le front ? Je my
emploierai personnellement.
La main de sa sur lui vola au visage, mais il lui saisit le
poignet et le tordit de vive force jusqu ce quelle pousst un cri.
Osfryd savana pour la secourir. Un pas de plus, et je le lui
casse , prvint le nain. Lhomme simmobilisa. Je tavais
avertie, Cersei. Plus jamais tu ne me frapperas. Dune saccade,
il la jeta terre et se tourna vers les Potaunoir. Dtachez-la, et
retirez-lui ce billon.
Ils avaient tellement serr la corde que le sang nirriguait
plus les mains de leur prisonnire. Elle ne put rprimer un cri de
douleur quand la circulation sy rtablit. Tyrion lui massa
doucement les doigts jusqu ce quils aient recouvr toute leur
souplesse. Courage, ma douce, dit-il, je suis navr quils taient
meurtrie.
Je sais que vous me librerez, messire.
Oui , promit-il, et Alayaya se pencha sur lui pour le
baiser au front. Sa lvre crevasse y laissa une marque rouge. Un
-140-

baiser sanglant, songea-t-il, je nen mritais pas tant. Sans moi,

jamais on ne laurait battue.
Le front toujours macul de sang, il toisa la reine demeure
terre. Je ne tai jamais aime, Cersei, mais, comme tu nen
tais pas moins ma propre sur, jamais je ne tai fait de mal. Tu
viens de clore ce chapitre. Le mal que tu as fait ce soir, je te le
revaudrai. Jignore encore comment, mais laisse-moi le temps.
Un jour viendra o, te croyant heureuse et en sret, tu sentiras
brusquement ta joie prendre un got de cendre, et tu sauras
alors que la dette est paye.
A la guerre, lui avait dit Pre un jour, la bataille est finie
ds lors que lun des deux osts se dbande et fuit. Peu importe si
ses effectifs sont les mmes que linstant davant, sils demeurent
arms, couverts de leurs armures ; une fois quils ont dtal,
vous ne les verrez pas retourner au combat. Tel tait le cas de
Cersei. Dehors ! fut sa seule riposte. Hors de ma vue !
Tyrion sinclina bien bas. Bonne nuit, alors. Et rves
agrables.
Il regagna la tour de la Main le crne martel par le
pitinement de mille poulaines dacier. Jaurais d voir venir
cela ds la premire fois o je me suis gliss dans larmoire de
Chataya. Peut-tre stait-il gard de le voir ? Il souffrait
abominablement des jambes quand il atteignit enfin son tage,
expdia Pod chercher un flacon de vin et se trana jusqu sa
chambre.
Assise en tailleur sur le lit dais, Shae lattendait, toute nue,
sauf quelle arborait au col une lourde chane dor qui reposait
sur ses seins dodus : une chane dont chaque maillon
reprsentait une main referme sur la main suivante.
Sa prsence tait inopine. Toi ? ici ? stonna-t-il.
Elle secoua la chane en riant. Je dsirais des mains sur
mes ttons..., mais ces petites mains dor sont bien froides.
Pendant un moment, il ne sut que dire. Pouvait-il lui
apprendre quune autre femme stait fait rosser sa place ?
quelle risquait aussi de mourir sa place si, par malheur,
Joffrey tombait au cours de la bataille ? Du talon de la main, il
frotta son front tach du sang dAlayaya. Ta lady Lollys...
-141-

 Roupille. Son truc favori, roupiller, cette grosse vache.

Roupiller et bouffer. Y arrive de se mettre roupiller pendant
quelle bouffe. La bouffe tombe sur les couvertures, et elle sy
roule, et faut que je la dbarbouille. Elle fit une grimace de
dgot. Zy ont pourtant rien fait que la foutre !
Sa mre la dit malade.
Y a quelle est pleine, et puis cest tout.
Tyrion jeta un regard circulaire. Apparemment, rien, dans la
pice, navait t drang. Comment es-tu entre ?
Montre-moi la porte secrte.
Elle haussa les paules. Lord Varys ma mis une cagoule.
Je pouvais rien voir, sauf..., y a eu un endroit, jai vu le sol, une
seconde, par le bas de la cagoule. Ctait que des petits carreaux,
tu sais, le genre qui fait des tableaux ?
Une mosaque ?
Elle acquiesa dun hochement. Des rouges et des noirs. a
faisait un tableau de dragon, je crois. Autrement, ctait sombre
partout. On a descendu une chelle, on sest tap toute une
trotte, que jen tais compltement tourneboule. Une fois, on
sest arrts pour quil dverrouille une porte en fer. Je lai frle
quand on la passe. Le dragon tait aprs. Puis on a mont une
autre chelle, et y avait un tunnel, en haut. Ma fallu me baisser,
et je pense que lord Varys marchait quatre pattes.
Tyrion fit le tour de la chambre. Lune des appliques lui
parut branler. Dress sur ses orteils, il tenta de la faire pivoter.
Elle tourna lentement, crissa sur le mur de pierre. Une fois
lenvers, la souche de la chandelle en tomba. Quant aux joncs
parpills sur les dalles de pierre froide, ils ne rvlaient aucune
espce de dplacement. Msire a pas envie de me baiser ?
demanda Shae.
Dans un instant. Il ouvrit son armoire, carta les
vtements, et appuya sur le panneau du fond. Ce qui marchait
pour un bordel marcherait peut-tre aussi pour un chteau...,
mais non, le bois tait massif et ne cdait pas. Non loin de la
banquette de fentre, une pierre lui attira lil, mais il eut beau
tirer, presser dessus, rien ne lbranla. Il revint vers le lit du,
contrari.
-142-

Shae le dlaa puis lui jeta les bras autour du cou. Tes
paules sont aussi dures que des rochers, murmura-t-elle.
Hte-toi, il me tarde de tavoir en moi. Mais quand elle noua
ses jambes autour de sa taille, il eut une panne de virilit. En
sapercevant quil mollissait, Shae se glissa sous les draps et le
prit dans sa bouche, mais mme cela faillit lriger.
Trs vite, il larrta. Quest-ce qui tarrive ?
demanda-t-elle. Toute la tendresse et toute linnocence du
monde se lisaient, l, sur chacun des traits de son visage
juvnile.
Innocence ? Crtin ! ce nest quune pute. Cersei avait
raison, tu penses avec ta queue, crtin ! crtin !
Contente-toi de dormir, ma douce , intima-t-il en
lbouriffant. Mais aprs, bien bien aprs quelle eut suivi le
conseil, Tyrion, lui, les doigts reploys sur lorbe dun sein menu,
demeura veill, allong prs delle, lcouter respirer tout bas.

-143-

CATELYN

La grande salle de Vivesaigues tait un dsert, lorsquon ny

dnait qu deux. Des ombres insondables en drapaient les murs,
et lune des quatre torches initiales stait consume. Catelyn
contemplait fixement le vin dans son gobelet. Il vous laissait
dans la bouche comme une pret. Brienne lui faisait face. Entre
elles se dressait le haut fauteuil de Pre, aussi vacant qutait
vide limmense vaisseau. Les serviteurs eux-mmes staient
retirs. Elle les avait congdis pour ne pas les priver des
festivits.
Malgr lpaisseur des murs filtrait de la cour jusqu elle,
touff, le bruit de la beuverie. Ser Desmond avait fait monter
des caves vingt barils de brune, et les bonnes gens clbraient
corne au poing le retour incessant dEdmure et la conqute par
Robb de Falaise.
Je ne vais quand mme pas leur en tenir rigueur ! se
gourmanda-t-elle. Ils ne sont pas au courant. Et le sauraient-ils,
que leur importerait ? Ils ne les ont pas connus. Ils nont jamais
regard, le cur en travers du gosier, Bran grimper, jamais
got cette mixture inextricable de panique et dorgueil dont il
mabreuvait, jamais entendu son rire, et jamais ils nont souri
de voir Rickon svertuer si farouchement singer ses ans.
Elle considra les mets dposs devant elle : truite au lard,
salade aux fanes de turneps, fenouil rouge et doucette, pois et
oignons, pain chaud. Brienne mastiquait mthodiquement,
comme si dner figurait au nombre des corves quelle se devait
daccomplir. Quelle femme acaritre je suis devenue, songea
Catelyn. Boire ou manger, rien ne mest joie, rires et chansons
-144-

me sont aussi suspects que des inconnus. Je ne suis que deuil et

poussire et regrets amers. Je porte dsormais un gouffre la
place du cur.
Le bruit que faisaient les mchoires de la chevalire finit par
lui tre intolrable. Je ne suis pas une compagnie, Brienne.
Allez donc vous joindre aux rjouissances, si vous le souhaitez,
lamper une pinte de bire et danser, lorsque Rymond prendra sa
harpe.
Les rjouissances ne sont pas mon fait, madame. Ses
grandes pattes cartelaient une rouelle de pain noir. Elle en
contempla les morceaux dun air aussi but que si elle cherchait
se rappeler de quoi diable il pouvait sagir. Si vous me
lordonnez, je...
Catelyn fut sensible son dsarroi. Je pensais seulement
quune compagnie plus heureuse que la mienne vous ferait
plaisir.
Je suis parfaitement contente. Elle utilisa le pain pour
saucer le lard fondu dans lequel avait frit sa truite.
Il est arriv un autre oiseau, ce matin, reprit Catelyn sans
savoir pourquoi elle le disait. Le mestre ma rveille
immdiatement. Ctait son devoir, mais vraiment pas gentil.
Pas gentil du tout. Elle navait pas eu lintention den parler
Brienne. Personne dautre quelle et mestre Vyman ne savait, et
elle stait promis de sen tenir l jusqu... jusqu ce que...
Jusqu ce que quoi ? Folle que tu es ! le renfermer dans le
secret de ton cur le rend-il moins vrai ? A nen rien dire, nen
pas parler, deviendra-t-il un simple rve, moins quun rve, le
souvenir dun cauchemar demi estomp ? Oh, si seulement les
dieux voulaient avoir tant de bont... !
Ctaient des nouvelles de Port-Ral ? demanda Brienne.
Plt au ciel. Loiseau venait de Castel-Cerwyn, avec un
message de ser Rodrik, le gouverneur de Winterfell. Noires
ailes, noires nouvelles. Il a rassembl le plus dhommes
possible et sest mis en marche afin de reprendre le chteau.
Comme tout cela sonnait drisoire, prsent. Mais il disait
aussi... crivait... minformait que...
Quy a-t-il, madame ? Il sagit de vos fils ?
-145-

Une question si facile poser ; que ntait-il aussi facile dy

rpondre. Catelyn essaya, les mots stranglaient dans sa gorge.
Je nai plus dautre fils que Robb. Elle profra ces mots
terribles sans un sanglot et cela du moins lui procura une
espce de satisfaction.
Brienne ouvrit des yeux horrifis. Madame ?
Bran et Rickon ont tent de senfuir, mais on les a
rattraps dans un moulin sur la Gland. Theon Greyjoy a fich
leurs ttes sur les remparts de Winterfell. Theon Greyjoy, qui
mangeait ma table depuis lpoque o il avait dix ans. Je lai
dit, les dieux me pardonnent, je lai dit et lai rendu vrai.
Un masque fluide avait supplant les traits de Brienne. Sa
main se tendit par-dessus la table et, deux doigts de Catelyn, se
ptrifia, comme par scrupule dtre importune. Je..., il ny a
pas de mots, madame. Ma bonne dame. Vos fils, ils..., ils sont
avec les dieux, prsent.
Ah oui ? riposta Catelyn dun ton cinglant. Quel dieu
laisserait perptrer cela ? Rickon ntait quun bambin. En quoi
a-t-il pu mriter une mort pareille ? Et Bran..., il navait toujours
pas rouvert les yeux depuis sa chute, lorsque jai quitt le Nord.
Force ma t de partir avant quil ne reprenne connaissance. Et,
maintenant, je ne puis plus le rejoindre ni lentendre rire
nouveau. Elle exhiba ses paumes et ses doigts. Ces
cicatrices..., ils avaient dpch un sbire poignarder Bran
pendant quil gisait dans le coma. Et il nous aurait tus, lui et
moi, si le loup de Bran ne lavait gorg. Ce souvenir la rendit
un moment pensive. Les loups, Theon les aura tus aussi. Il a
d le faire, sans quoi..., je suis convaincue queux vivants et
leurs cts, les petits nauraient rien risqu. Comme Robb avec
son Vent-Gris. Mes filles nont plus les leurs, hlas.
Ce brusque changement de sujet stupfia Brienne. Vos
filles...
Ds lge de trois ans, Sansa tait une dame, toujours si
polie, tellement dsireuse de plaire. Elle naimait rien tant que
les contes de bravoure chevaleresque. On disait quelle me
ressemblait, mais elle sera bien plus belle que je ntais, vous
verrez un peu. Je renvoyais souvent sa camriste pour moffrir le
bonheur de la coiffer moi-mme. Elle avait des cheveux auburn,
-146-

plus clairs que les miens et si pais, soyeux..., leur nuance rouge
rverbrait la lumire des torches et miroitait comme du cuivre.
Quant Arya, bon..., les visiteurs de Ned la prenaient
souvent pour un palefrenier quand ils pntraient limproviste
dans la cour. Ctait une calamit, Arya, je dois lavouer.
Mi-garon mi-chiot de loup. Vous lui interdisiez nimporte quoi,
cela devenait le plus cher dsir de son cur. Elle avait la longue
figure de Ned et des cheveux bruns o paraissait toujours nicher
quelque oiseau. Je dsesprais den faire jamais une dame. Elle
collectionnait les plaies et les bosses comme les autres filles les
poupes, et ne disait jamais un mot de ce quelle avait dans la
tte. Elle doit tre morte aussi, je pense. En prononant ces
mots, elle eut limpression quune main gigantesque lui broyait
la poitrine. Je veux quils meurent tous, Brienne. Dabord
Theon Greyjoy, puis Jaime Lannister et Cersei et le Lutin,
chacun deux, chacun. Mais mes filles..., mes filles vont...
La reine... la reine en a une une elle, bafouilla
Brienne. Et des fils aussi, de lge des vtres. En apprenant que...
Peut-tre quelle quelle sapitoiera et...
Renverra mes filles indemnes ? Catelyn sourit
tristement. Que de candeur en vous, petite... Hlas, je
dsirerais..., mais non. Robb vengera ses frres. La glace est une
tueuse aussi mortelle que le feu. Lpe de Ned sappelait Glace.
De lacier valyrien, comme moir par son feuilletage, pli selon
pli, mille et une fois, et si tranchant que je redoutais dy toucher.
A ct de Glace, lpe de Robb nest quune trique mal
dgrossie. Elle aura de la peine dcoller Theon Greyjoy, je
crains. Les Stark nutilisent pas de bourreau. Ned se plaisait
rpter que lon doit soi-mme excuter la sentence que lon
prononce, et pourtant cette tche lui rpugnait. Moi, elle
menchanterait, oh oui. Elle examina ses mains massacres, les
ouvrit, les referma, releva lentement les yeux. Je lui ai envoy
du vin.
Du vin ? Brienne sy perdait. A Robb ? Ou ... Theon
Greyjoy ?
Au Rgicide. Avec Cleos Frey, cette rouerie lui avait bien
russi. Puisses-tu avoir soif, Jaime. Puisses-tu avoir la gorge
sche et serre. Puis-je vous prier de maccompagner ?
-147-

 Vtre et vos ordres, madame.

Bien. Elle se leva brusquement. Demeurez. Achevez de
dner en paix. Je vous manderai ultrieurement. A minuit.
Si tard, madame ?
Les oubliettes sont aveugles. Rien ny distingue une heure
dune autre et, pour moi, toutes sont minuit. Sur ce, elle quitta
la salle, o ses pas rendaient un son creux. Tandis quelle
montait vers la loggia de lord Hoster, les ovations de la cour :
Tully ! , la poursuivaient, les toasts : Une coupe ! A la sant
du jeune lord ! Une coupe pour sa bravoure ! Mon pre nest
pas mort ! brlait-elle de leur crier. Mes fils sont morts, mais
pas mon pre, maudits soyez-vous ! Et votre seigneur, cest
encore lui.
Il dormait profondment. Je lui ai donn tout lheure du
vinsonge, madame, dit mestre Vyman. Contre la douleur. Il ne
sera pas conscient de votre prsence.
Cest gal , rpondit-elle. Il est plus mort que vif, mais
plus vif que mes pauvres fils bien-aims.
Est-il rien que je puisse pour vous, madame ? Prparer un
somnifre, peut-tre ?
Je vous remercie, mestre, non. Je ne veux pas endormir
ma peine. Bran et Rickon mritent mieux de moi. Allez prendre
part la fte, je vais tenir un moment compagnie mon pre.
Bien, madame. Il sinclina et se retira.
Lord Hoster gisait sur le dos, bouche ouverte, et son souffle
ntait plus gure quun soupir imperceptiblement sifflant. Lune
de ses mains pendait au bord du lit, ple chose frle et
dcharne, mais chaude lorsque Catelyn y enlaa ses doigts et
ltreignit. Si troitement que tu le tiennes, il va tchapper de
toute faon, songea-t-elle, navre. Laisse-le partir. Mais ses
doigts refusaient de se dnouer.
Je nai personne qui parler, Pre, lui confia-t-elle. Je
prie, mais les dieux ne rpondent pas. Elle lui effleura la main
dun baiser. La peau en tait chaude, et sous sa pleur
translucide courait un rseau de veines bleues qui confluaient
comme des rivires. Au-dehors coulaient aussi les rivires,
autrement plus larges, de Vivesaigues, Ruffurque et Culbute,
mais elles couleraient jamais, contrairement aux rivires de la
-148-

main de Pre. Tt ou tard, trop tt sinterromprait le flux de

celle-ci. La nuit dernire, jai rv de la fois o Lysa et moi
nous nous garmes en revenant de Salvemer. Vous
rappelez-vous ce brouillard bizarre qui se leva, nous faisant
toutes deux distancer par nos compagnons ? Tout tait gris, et je
ny voyais goutte au-del du chanfrein de mon cheval. Nous
quittmes la route notre insu. Les branches avaient lair de
longs bras maigres tendus sur notre passage pour nous agripper.
Lysa se mit pleurer, et javais beau appeler, moi, le brouillard
samusait gober mes appels. Mais Petyr revint en arrire et
nous retrouva...
Mais je nai plus personne pour me retrouver, nest-ce pas
? Il me faut, cette fois, retrouver seule notre chemin, et cest
pnible, tellement pnible.
Je suis hante par la devise des Stark. Lhiver est venu,
Pre. Pour moi. Robb doit maintenant combattre les Greyjoy, en
plus des Lannister, et pour quoi ? Pour un couvre-chef dor et un
fauteuil de fer ? Le pays na que trop saign. Je veux rcuprer
mes filles, je veux voir Robb mettre bas lpe, je veux le voir
cueillir dans le parterre de Walder Frey quelque laideronne qui
le rende heureux et lui donne des fils. Je veux que me reviennent
Bran et Rickon, je veux... Elle baissa la tte. Je veux ,
rpta-t-elle, mais sans plus ajouter un mot.
La chandelle finit par grsiller, steindre. Les rayons de la
lune sinsinurent entre les lattes des persiennes, zbrant le
visage de Pre de ples tranes dargent. Par-dessus le laborieux
murmure de sa respiration se percevait le ruissellement continu
des eaux, ponctu, du ct de la cour, par les vagues accords, si
doux, si mlancoliques, dune chanson damour. Jaimais une
fille aussi empourpre que lautomne, chantait Rymond, avec
du crpuscule dans ses cheveux.
Le chant sacheva sans quelle y prt garde. Des heures
staient coules en une seconde, lui parut-il, lorsque Brienne
se prsenta sur le seuil et souffla : Il est minuit, madame.
Il est minuit, Pre, songea-t-elle, et je dois accomplir mon
devoir. Elle lui libra la main.
Le gelier tait un petit homme aux allures furtives et au nez
violac par la couperose. Elles le surprirent, passablement ivre,
-149-

en pleine conversation avec une chope de bire et des reliefs de

tourte au pigeon. Il loucha vers elles dun air dfiant. Sauf vot
respect, mdame, mais lord Edmure a dit pas de visite sans un
billet dcrit par lui, et vec son sceau dsus.
Lord Edmure ? Mon pre est-il mort, sans que personne
mait avertie ?
Lhomme se lcha la lippe. Non, mdame, pas que j sais.
Alors, tu vas mouvrir, ou bien je temmne la loggia de
lord Hoster, et tu lui expliqueras pourquoi tu crois bon de braver
mes ordres.
Ses yeux tombrent terre. Vot serviteur, mdame. A sa
ceinture de cuir clout pendait au bout dune chane son
trousseau de clefs. Tout en marmottant dans sa barbe, il y
farfouilla jusqu ce quil trouve celle de la cellule du Rgicide.
Retourne ta bire, maintenant , commanda-t-elle.
Suspendue la vote clignotait une lampe huile. Elle la
dcrocha, remonta la flamme. Assurez-vous quon ne me
drange pas, Brienne.
Avec un hochement, la jeune femme se campa devant
lentre de la cellule, la main pose sur le pommeau de son pe.
Que ma dame appelle, en cas de besoin.
Catelyn poussa de lpaule le lourd vantail bard de fer, et
des tnbres infectes lenvironnrent. Elle se trouvait dans les
entrailles de Vivesaigues, et larme concidait. La litire pourrie
jutait sous le pied. Des plaques de salptre maculaient les murs.
A travers la pierre se percevait la rumeur sourde de la Culbute.
La lumire de la lampe finit par rvler, dans un angle, un seau
dbordant dexcrments, dans un autre, une forme
recroqueville. Prs de la porte, le flacon de vin, intact. Tant pis
pour la roublardise. Peut-tre devrais-je en tout cas savoir gr
au gelier de ne pas lavoir bu lui-mme.
En levant les mains pour se protger le visage, Jaime fit
quincailler les fers qui lui entravaient les poignets. Lady Stark,
dit-il dune voix raille par un long mutisme. Je crains de ntre
pas en tat de vous recevoir.
Regardez-moi, ser.
La lumire me blesse les yeux. Un moment, je vous prie.
Depuis la nuit de sa capture, au Bois-aux-Murmures, on lavait
-150-

priv de rasoir, et une barbe hirsute avait envahi son visage,

jadis si semblable celui de Cersei. Avec les reflets dor que la
lampe y faisait mouvoir, tout ce poil lui donnait lair dun grand
fauve jaune, un air superbe, en dpit des chanes. Sa crinire
crasseuse lui retombait jusquaux paules, emmle, colle, ses
vtements se gangrenaient sur lui, il tait blafard, ravag..., et
pourtant irradiaient encore de sa personne vigueur et beaut.
Je vois que vous avez ddaign mon vin.
Une gnrosit si subite avait quelque chose dun peu
suspect.
Je puis avoir votre tte la seconde o il me plairait. Que
me servirait de vous empoisonner ?
La mort par le poison peut sembler naturelle. Il serait plus
difficile de protester que ma tte est tombe delle-mme. Il
cessa de fixer le sol quand ses prunelles dun vert flin se furent
enfin raccommodes la lumire. Je vous inviterais
volontiers vous asseoir, mais votre frre a nglig de me
procurer un fauteuil.
Je tiens peu prs debout.
Vraiment ? A parler franc, vous avez pourtant une mine
pouvantable. Mais peut-tre est-ce simplement la faute de cet
clairage. Il portait aux chevilles comme aux poignets des
bracelets si bien relis entre eux par des chanes quil ne pouvait
ni se lever ni sallonger confortablement. Ses chanes de
chevilles taient scelles dans le mur. Trouvez-vous mes fers
assez lourds, ou tes-vous venue moffrir un petit supplment ?
Je les ferai joliment tintinnabuler, si tel est votre bon plaisir.
Vous vous les tes attirs vous-mme, rappela-t-elle. Eu
gard votre naissance et votre rang, nous vous avions affect
une cellule confortable dans une tour. Vous nous en avez
remercis par une tentative dvasion.
Une cellule est une cellule. Il sen trouve, sous Castral
Roc, qui apparentent celle-ci un jardin ensoleill. Un jour,
peut-tre, vous les montrerai-je.
Sil a la frousse, il la cache bien, songea-t-elle. Un homme
pieds et poings lis devrait tenir un langage moins discourtois,
ser. Je ne suis pas venue entendre des menaces.
-151-

 Non ? Alors, ce doit tre pour jouir de moi. Les veuves se

lassent vite, ce quon prtend, de leur couche vide. Nous
autres, de la Garde, jurons de ne jamais nous marier, mais je
prsume que je pourrais tout de mme vous faire ce ramonage,
si telle est votre ncessit. Versez-nous donc un doigt de ce vin,
puis retirez-moi cette robe, que nous voyions si je suis dattaque.

Elle abaissa sur lui un regard rvuls. Y a-t-il jamais eu au

monde dhomme plus beau et plus ignoble que celui-ci ? Si
vous disiez cela en prsence de mon fils, il vous tuerait.
Sous rserve que je porte encore tous ces trucs-l. Il lui
fit cliqueter les chanes sous le nez. Vous savez aussi bien que
moi que le mioche a la trouille de maffronter en combat
singulier.
Tout jeune quil est, vous vous tes lourdement tromp, si
vous le preniez pour un imbcile..., et vous ntiez pas si prompt
lancer des dfis, ce me semble, lorsque vous aviez une arme
vos trousses.
Les anciens rois du Nord se cachaient-ils aussi sous les
jupes de leur maman ?
Brisons l, ser. Il est des choses que je dois savoir.
Et pourquoi devrais-je rien vous dire ?
Pour sauver votre vie.
Parce que vous pensez que jai peur de la mort ? Cela
parut le divertir.
Vous devriez. Vos crimes vous auront valu des tourments
de choix dans le plus bas des sept enfers, si les dieux sont justes.
De quels diables de dieux parlez-vous, lady Catelyn ? Des
arbres qui sadressaient les prires de votre mari ? Lui
furent-ils dun si grand secours, lorsque ma sur ordonna de le
raccourcir ? Il mit un gloussement. Sil existe vraiment des
dieux, pourquoi donc ce monde est-il satur de douleur et
diniquit ?
Grce aux tres de votre espce.
Il ny a pas dtres de mon espce. Je suis unique.
Une baudruche, rien de plus. Boursoufl dorgueil,
darrogance et de son courage creux de dment. Je mvertue
dans le vide avec lui. Sil a jamais contenu la moindre tincelle
-152-

dhonneur, il la depuis longtemps mouche. Puisque vous

refusez de parler avec moi, tant pis. Buvez le vin, pissez dedans,
ser, je men moque.
Elle atteignait la porte et allait poser la main sur la poigne
quand il dit : Lady Stark ? Elle se retourna, attendit. Tout
se rouille, dans cette atmosphre humide et glace, reprit-il.
Mme les bonnes manires. Restez, et vous obtiendrez vos
rponses... leur juste prix.
Il est sans vergogne. Les prisonniers nimposent pas leurs
prix.
Oh, vous trouverez les miens plutt modestes. Votre
porte-clefs ne me dit rien que des mensonges abjects, et quil
nest mme pas capable de soutenir. Un jour, cest Cersei quon a
corche, et, le lendemain, cest mon pre. Rpondez-moi, et je
vous rpondrai.
Sans tricher ?
Oh, cest la vrit que vous voulez ? Attention, madame.
Selon Tyrion, les gens se prtendent volontiers affams de
vrit, mais ils la trouvent rarement leur got lorsquon la leur
sert.
Je suis assez forte pour entendre tout ce quil vous plaira
de dire.
A votre aise, alors. Mais, dabord, si ce nest abuser de vos
bonts..., le vin. Jai la gorge en feu.
Elle suspendit la lampe la porte et rapprocha de lui la
coupe et le flacon. Jaime fit longuement clapoter le vin dans sa
bouche avant de lavaler. Aigre et pitre, ructa-t-il, mais a
ira. Il sadossa au mur, remonta les genoux contre sa poitrine
et, fixant Catelyn : Votre premire question, madame ?
Ignorant combien de temps durerait cette comdie, elle se
prcipita : Vous tes le pre de Joffrey ?
Vous ne le demanderiez pas si vous ignoriez la rponse.
Je veux lentendre de votre propre bouche.
Il haussa les paules. Joffrey est de moi. Comme les autres
enfants de Cersei, je prsume.
Vous admettez tre lamant de votre sur ?
Jai toujours aim ma sur, et vous me devez deux
rponses. Mes parents sont-ils tous en vie ?
-153-

 Ser Stafford Lannister passe pour avoir pri Croixbuf.

Il demeura de marbre. Oncle Cruche, lappelait Cersei.

Cest delle et de Tyrion que je suis inquiet. Ainsi que du seigneur
mon pre.
Vivants, tous trois. Mais plus pour longtemps, si les
dieux se montrent compatissants.
Il reprit un peu de vin. Suivante ?
Allait-il oser rpondre sans mentir ? se demanda-t-elle.
Comment la chute de mon fils Bran sest-elle produite ?
Cest moi qui lai prcipit du haut dune fentre.
Elle eut dabord le souffle coup par le naturel avec lequel il
avait dit cela. Si javais un poignard, je le tuerais, l,
songea-t-elle, avant de se rappeler brusquement ses filles. Mais
cest dune voix trangle quelle reprit : En tant que chevalier,
vous aviez jur de protger le faible et linnocent.
Faible, il ltait plutt, mais innocent, peut-tre pas tant
que cela. Il nous espionnait.
Espionner, Bran ? Jamais de la vie.
Naccusez ds lors que vos prcieux dieux, qui
lamenrent notre fentre et le gratifirent dune vision quil
ntait aucunement cens lorgner.
Accuser les dieux ? se rcria-t-elle, incrdule. Cest votre
main vous qui la pouss. Sa mort, cest vous qui lavez voulue.

Les chanes tintrent doucement. Il ne marrive gure de

prcipiter des gosses du haut des tours afin de les rendre plus
gaillards. Bien sr que je voulais sa mort.
Et, en le voyant survivre, vous vous tes senti plus en
danger que jamais, et vous avez pay votre homme de main pour
vous assurer son silence dfinitif.
Ah bon, jai fait cela ? Il leva le coude et soffrit une
bonne lampe. Je ne nierai pas que nous nayons envisag
cette solution, mais vous tiez son chevet jour et nuit, votre
mestre et lord Eddard lui rendaient frquemment visite, il avait
des gardes, sans compter ces maudits loups-garous..., jaurais d
tailler en pices la moiti de Winterfell avant de parvenir lui !
-154-

Puis quoi bon me tracasser, quand tout semblait indiquer quil

allait mourir de sa propre mort ?
Si vous vous mettez mentir, je lve la sance. Elle
tendit ses mains pour quil en admire les cicatrices. Je tiens
cela de lhomme qui se prsenta pour assassiner Bran.
Jurez-vous navoir nullement tremp dans cette expdition ?
Sur mon honneur de Lannister.
Votre honneur de Lannister vaut moins que ceci. Elle
renversa dun coup de pied le seau de djections. Leur magma
bruntre se rpandit dans la cellule, imbibant la paille et
dgageant des miasmes irrespirables.
Jaime Lannister sloigna des immondices autant que le lui
permettaient ses chanes. Il se peut en effet que mon honneur
soit de la merde, je nen disconviendrai pas, mais jamais encore
je nai lou personne pour tuer ma place. Croyez ce que vous
voudrez, lady Stark, mais, si javais vraiment dcid dachever
votre Bran, je men serais charg personnellement.
Misricorde, il dit la vrit ! Si ce nest vous, cest votre
sur qui a envoy lassassin.
Je le saurais. Cersei na pas de secrets pour moi.
Alors, cest le Lutin.
Tyrion est aussi innocent que votre Bran. A ce dtail prs
que lui nescaladait aucune faade et nespionnait par la fentre
de personne.
Dans ce cas, pourquoi son poignard se trouvait-il en
possession de lassassin ?
Quel genre de poignard ?
De cette longueur, dit-elle en cartant les mains, tout
simple daspect mais dun beau travail, avec une lame dacier
valyrien et un manche en os de dragon. Votre frre lavait gagn
sur lord Baelish, lors du tournoi donn pour lanniversaire du
prince Joffrey.
Jaime se servit, but, se resservit, contempla le vin dans sa
coupe. On dirait que ce vin samliore au fur et mesure que je
le bois. Il me semble me rappeler ce poignard, maintenant que
vous le dcrivez. Gagn, disiez-vous. Comment ?

-155-

 En pariant sur vous quand vous joutiez contre le chevalier

des Fleurs. Mais, en sentendant affirmer cela, elle saperut de
son erreur. Non..., linverse ?
Tyrion a toujours mis sur moi, en tournoi, dit-il, mais, ce
jour-l, je fus dmont par ser Loras. Le guignon, javais
sous-estim ce garon, mais nimporte. Quel que ft lenjeu,
Tyrion perdit..., mais ce poignard changea effectivement de
mains, je me le rappelle, prsent. Robert me le montra le soir
mme, durant le banquet. Sa Majest adorait me mettre du sel
sur les plaies, surtout quand Elle tait ivre. Et quand ne
ltait-Elle pas ?
Tyrion lui avait dit exactement la mme chose durant leur
quipe dans les montagnes de la Lune, se souvint-elle. Elle
avait refus de le croire. Petyr en avait jur autrement, Petyr, le
presque frre de jadis, Petyr qui laimait alors si passionnment
quil stait battu en duel pour obtenir sa main..., mais si les
versions de Jaime et Tyrion concordaient ce point, quen
dduire ? Dautant que les deux frres ne staient pas revus
depuis leur sparation, Winterfell, plus dun an auparavant.
Essaieriez-vous de mabuser ? Elle flairait du louche, quelque
part.
Que gagnerais-je biaiser sur cette histoire de poignard,
quand jai reconnu ma tentative pour supprimer votre fils ? Il
senvoya une nouvelle coupe. Libre vous de me croire ou non,
voil longtemps que lopinion des gens quant ma personne, je
men contrefiche. A mon tour. Les frres de Robert sont entrs
en campagne ?
Oui.
Voil qui sappelle de la pingrerie. Donnez davantage, ou
vous me trouverez avare.
Stannis marche sur Port-Ral, complta-t-elle
contrecur. Renly est mort, assassin par lui devant Accalmie,
grce des malfices auxquels je ne comprends rien.
Dommage, dit-il, jaimais bien Renly. Stannis, cest une
autre histoire. Quel parti les Tyrell ont-ils adopt ?
Dabord celui de Renly. Depuis, jignore.
Votre petit gars doit se sentir bien seul.
-156-

 Robb a eu seize ans voil peu de jours..., il est adulte et

roi. Il a remport chacune des batailles quil a livres. Aux
dernires nouvelles, il avait pris Falaise aux Ouestrelin.
Il na toujours pas affront mon pre, nest-ce pas ?
Il le battra. Comme il vous a battu.
Il ma eu par surprise. Triche de couard.
Est-ce vous de parler de triche ? Votre cher Tyrion nous
a dpch des coupe-jarrets masqus en missaires sous
pavillon blanc.
Si lun de vos fils se trouvait ma place, dans cette cellule,
ses frres nen feraient-ils pas autant pour lui ?
Mon fils na pas de frres, songea-t-elle, peu tente
dailleurs de confier sa peine un individu pareil.
Jaime reprit du vin. Que pse la vie dun frre, quand
lhonneur est en jeu, hein ? Nouvelle gorge. Tyrion est assez
fut pour comprendre que jamais votre fils ne consentira me
librer sous ranon.
Elle se garda de le nier. Les bannerets de Robb
prfreraient votre mort cela. Rickard Karstark en particulier.
Vous lui avez tu deux fils au Bois-aux-Murmures.
Les deux blasonns lchappe blanche, nest-ce pas ?
Il haussa les paules. Pour ne rien celer, cest votre fils que
jen avais. Ils se sont mis en travers de ma route. Je les ai abattus
en combat loyal, dans la fournaise de la bataille. Nimporte quel
autre chevalier et agi de mme.
Comment pouvez-vous encore vous considrer comme un
chevalier, quand vous navez cess de vous parjurer ?
Il empoigna le flacon pour se resservir. Ces flopes de
serments..., on vous fait jurer, jurer, jurer. De dfendre le roi.
Dobir au roi. De taire ses secrets. Dexcuter ses ordres. De lui
consacrer exclusivement votre vie. Mais dobir votre pre.
Daimer votre sur. De protger linnocent. De dfendre le
faible. De respecter les dieux. Dobir aux lois. Trop, cest trop.
Quoi que vous fassiez, vous tes toujours en train de violer tel ou
tel serment. Il senvoya une lampe robuste, ferma un instant
les yeux, la tte appuye contre la paroi souille de salptre. Je
fus le plus jeune de toute lhistoire revtir le manteau blanc.
Et le plus jeune trahir tout ce quil impliquait, Rgicide.
-157-

 Rgicide, articula-t-il posment. Et de quel roi, bons

dieux ! Il brandit la coupe. A Aerys Targaryen, second du
nom, suzerain des Sept Couronnes et Protecteur du royaume. Et
lpe qui lui trancha le gosier. Une pe dor, savez-vous. Tout
bonnement. Jusqu ce que son sang dgouline le long de la
lame, vermeil. Les couleurs Lannister, carlate et or.
A ses clats de rire, Catelyn comprit que le vin avait fait son
uvre. Jaime avait descendu les deux tiers du flacon, et il tait
ivre. Il faut tre un homme de votre espce pour se vanter dun
tel forfait.
Je vous le rpte, il ny a pas dhommes de mon espce.
Dites-moi, lady Stark..., votre Ned vous a-t-il jamais cont
comment tait mort son pre ? Ou son frre ?
On trangla Brandon sous les yeux de lord Rickard avant
dexcuter celui-ci son tour. Une salet vieille de seize ans. A
quoi rimait daborder ce sujet ?
De lexcuter, oui, mais comment ?
Le garrot, je suppose, ou la hache.
Jaime sirota une gorge, se torcha la bouche. Sans doute
Ned dsirait-il vous pargner. Sa fiance, si jeune et si tendre,
sinon tout fait vierge. Eh bien, vous vouliez la vrit ?
questionnez... Nous avons conclu un march, je ne puis rien
vous refuser. Questionnez.
La mort est la mort. Je ne veux pas savoir cela.
Brandon tait diffrent de son frre, nest-ce pas ? Il avait
du sang dans les veines, et non de leau glace. Tout fait
comme moi.
Brandon ntait nullement comme vous.
Si vous le dites... Vous deviez vous pouser.
Il tait en route pour Vivesaigues quand... Bizarre,
comme voquer cela lui serrait encore la gorge, tant dannes
aprs. ... quand il apprit, pour Lyanna, et se drouta sur
Port-Ral. La dernire des choses faire. Elle se rappelait la
fureur de Pre lorsque la nouvelle leur en tait parvenue.
Qualifiant Brandon de vaillant crtin.
Jaime se versa le fond du flacon. Une demi-coupe. Il
pntra au Donjon Rouge cheval, escort dune poigne damis
et beuglant au prince Rhaegar de se montrer, sil navait pas peur
-158-

de mourir. Mais Rhaegar ntait pas l. Aerys expdia ses gardes

les arrter tous en tant que conspirateurs du meurtre de son fils.
Les autres taient galement, si je ne me trompe, des rejetons
nobles.
Ethan Glover tait lcuyer de Brandon, prcisa-t-elle. Lui
seul survcut. Avec lui se trouvaient Jeffroy Mallister, Kyle
Royce et Elbert Arryn, neveu de lord Jon et son hritier. Cela
semblait extravagant, de se rappeler encore leurs noms, tant
dannes aprs. Aerys les inculpa de forfaiture et, les retenant
en otages, convoqua leurs pres la Cour pour rpondre de
laccusation. A leur arrive, il les fit assassiner sans autre forme
de procs. Les uns et les autres.
Il y eut des procs. Une espce. Lord Rickard rclama un
duel judiciaire, et le roi le lui accorda. Stark revtit son armure
de bataille, persuad quil affronterait un membre de la Garde.
Peut-tre moi. Au lieu de quoi il fut emmen dans la salle du
Trne et suspendu ses poutres pendant que deux des
pyromants royaux allumaient un brasier sous lui. Lors, Aerys
lavisa que, le feu tant le champion de la maison Targaryen, la
seule chose quil et faire pour prouver son innocence tait
de... ne point griller.
Une fois prte la fournaise, on introduisit Brandon. Il avait
les mains enchanes derrire le dos et, autour du cou, une
lanire de cuir humide noue selon une recette rapporte de
Tyrosh par le roi. Il avait les jambes libres, toutefois, et lon avait
plac son pe juste hors de sa porte.
Les pyromants rtirent lord Rickard tout doucement,
couvrant tantt, tantt attisant les flammes avec le plus grand
soin pour lui mignoter une chaleur gale. Son manteau
sembrasa dabord, puis son surcot, si bien quil finit par ne plus
porter que mtal et cendres. Ltape suivante verrait sa cuisson,
lui promit Aerys, moins que... que son fils ne russt le
dlivrer. Brandon essaya mais, plus il se dbattait, plus son
garrot se resserrait, et il finit par strangler lui-mme.
Quant lord Rickard, lacier de son corselet de plates vira
au rouge cerise, et lor de ses perons fondait goutte goutte
quil vivait encore. Je me tenais au pied du trne de fer, dans
mon armure blanche et mon manteau blanc, me farcissant le
-159-

crne de songeries relatives Cersei. Ensuite, Gerold Hightower

en personne me prit part et me dit ceci : "Tu as prt serment
de garder le roi, pas de le juger." Tel tait le Taureau Blanc, loyal
jusquau bout et, cela fait lunanimit, bien plus homme de cur
que moi.
Aerys... La bile emplissait sa gorge damertume. Le rcit
devait tre vridique, tant sy dployait de hideur. Aerys tait
dment, le royaume entier le savait, mais si vous comptez me
faire avaler que vous lavez tu pour venger Brandon Stark...
Men suis-je targu ? Les Stark ne mtaient de rien. Le
dirai-je ? je trouve on ne peut plus loufoque que lune soit toute
prte midoltrer pour un bienfait sorti de sa seule
imagination, alors que tant dautres vilipendent mon plus bel
exploit. Lors du couronnement de Robert, je fus contraint de
magenouiller ses royaux pieds, flanqu du Grand Mestre
Pycelle et de Varys leunuque, afin quil pt nous pardonner nos
crimes avant dagrer nos services. Quant votre Ned, qui aurait
d baiser la main qui venait de tuer Aerys, il prfra mpriser le
cul quil avait surpris pos sur le trne de son ami. Ned Stark
aimait Robert bien plus quil navait jamais fait son frre ou son
pre... ou naima mme vous, madame. Il demeura toujours
fidle Robert, non ? Il eut un rire de poivrot. Allons, lady
Stark, ne trouvez-vous pas tout cela terriblement drle ?
Je ne vous trouve pas drle du tout, Rgicide.
Encore cette appellation. Je ne crois pas que je vais vous
baiser, aprs tout, Littlefinger a bien eu la primeur, non ? Je ne
mange jamais dans le tranchoir dun autre. En plus, vous ntes
pas aussi friande que ma sur, et de loin. Son sourire sacra.
Je nai jamais couch avec une autre que Cersei. Plus loyal,
ma manire moi, que votre Ned ne le fut oncques. Pauvre vieux
feu Ned. A qui la merde pour honneur, en dfinitive, je vous prie
? Ctait quoi, dj, le nom de son btard ?
Catelyn recula dun pas. Brienne !
Non, ce ntait pas a. Jaime Lannister retourna le
flacon. Un filet de vin lui dgoulina le long du visage, carlate
comme du sang. Snow, ctait. Un nom si blanc..., du mme
blanc que les jolis manteaux que lon nous donnait, dans la
Garde, en nous faisant prter nos jolis serments.
-160-

La porte souvrit, Brienne entra dans la cellule. Vous avez

appel, madame ?
Votre pe, sil vous plat , dit Catelyn en tendant la
main.

-161-

THEON

Un fatras de nuages touffait le ciel, les bois taient morts et

gels. Des racines entravaient la course de Theon, les branches
nues le cinglaient au visage, marbrant ses joues dgratignures
sanguinolentes. Il fonait au travers, aveuglment, fonait, hors
dhaleine, et le givre volait en clats devant lui. Misricorde !
sanglotait-il. De derrire lui parvenait un hurlement fivreux qui
lui caillait les sangs. Misricorde ! misricorde ! Un coup dil
par-dessus lpaule, il les vit surgir, des loups normes, gros
comme des chevaux, des loups ttes denfanons. Oh,
misricorde ! misricorde ! Du sang dgouttait de leurs babines
dun noir de poix, trouant tout du long la neige comme au fer
rouge. Chaque foule les rapprochait. Il essayait de courir plus
vite, mais ses jambes nobissaient pas. Les arbres avaient tous
des faces, et ils se riaient de lui, sesclaffaient, tandis qu
nouveau retentissait le hurlement. Le souffle brlant des
monstres, il en percevait les remugles, une puanteur de soufre et
de putrfaction. Ils sont morts, morts, je les ai vu tuer ! voulut-il
gueuler, jai vu plonger leurs ttes dans le goudron ! mais, si
grand quil ouvrt la bouche, il ne sen extirpa quun
gmissement, et puis quelque chose le toucha, et il pirouetta,
piaillant...
... cherchant ttons la dague toujours proche de son
chevet, ne russissant qu la faire tomber terre. Wex scarta
dun bond. Schlingue se dressait derrire lui, mchoire claire
den bas par la chandelle quil tenait. Quoi ? scria Theon.
Misricorde ! Que me voulez-vous ? Pourquoi tes-vous dans
ma chambre ? Pourquoi ?
-162-

 Msire prince, expliqua Schlingue, vot sur est l. Zaviez

demand t averti ds son arrive.
Pas trop tt , grommela Theon en se passant les doigts
dans les cheveux. Il en tait venu redouter quAsha ne mditt
de labandonner son sort. Misricorde ! Il loucha vers
lextrieur, les premires lueurs de laube commenaient peine
frler vaguement les tours de Winterfell. O se trouve-t-elle ?
Lorren la mne djner avec ses hommes dans la grande
salle. Vlez la voir tout dsuite ?
Oui. Il repoussa ses couvertures. Du feu ne subsistaient
que de maigres braises. De leau, Wex, bouillante. Il nallait
pas soffrir aux yeux dAsha tremp de sueur et chevel. Des
loups ttes denfanons... Un frisson le prit. Ferme-moi ces
volets. La chambre lui semblait aussi glaciale que son
cauchemar de fort.
Il navait eu ces derniers temps que des rves de ce genre,
des rves froids, et chacun plus atroce que le prcdent. La nuit
davant, il stait retrouv au moulin, agenouill pour habiller les
morts. Dj leurs membres se raidissaient, de sorte quils
avaient lair de rsister vilainement, pendant que ses doigts
demi gels schinaient les accoutrer, remonter leurs braies,
lacer leurs aiguillettes, enfiler de force leurs pieds rigides les
bottes fourres, boucler autour dune taille tellement troite
quelle tenait entre ses deux mains une ceinture de cuir clout.
Jamais je navais voulu a, leur disait-il en les malmenant. Cest
eux qui ne mont pas laiss le choix. Les cadavres ne
rpondaient pas, ils se contentaient de devenir plus lourds et
plus froids.
La nuit davant, avait t la femme du meunier. Son nom,
Theon ne sen souvenait plus, mais il se rappelait son corps, le
mol oreiller des nichons, les vergetures sur le bide et la manire
dont elle lui griffait le dos pendant quil la baisait. Dans son rve,
il tait au pieu avec elle, une fois de plus, mais elle avait, cette
fois, des dents en haut et en bas, et elle lui dchirait la gorge tout
en rongeant sa virilit. De la dmence. Il lavait pourtant vue
mourir, elle aussi. Gelmarr lavait tendue dun seul coup de
hache alors quelle chialait pour obtenir de lui-mme
misricorde. Fous-moi la paix, ptasse. Cest lui qui ta tue, pas
-163-

moi. Et il a crev, lui aussi. Au moins Gelmarr avait-il la dcence

de ne point venir le hanter.
Theon ne pensait plus trop son rve quand Wex lui
rapporta leau. Une fois ponge sa peau de la sueur et du
sommeil, il sattifa comme au bon vieux temps. Il se choisit une
tunique de satin ray noir et or, un ravissant justaucorps de cuir
clout dargent... puis se souvint subitement que sa sacre sur
faisait plus grand cas des lames que des lgances. Avec un
juron, il arracha ses beaux atours et sempaqueta de laine
matelasse noire et de maille. Puis il ceignit dague et
braquemart, tout en remchant le soir o elle lavait humili la
table de son propre pre. Son cher nourrisson, oui. Eh bien, je
possde un couteau, moi aussi, et je sais comment men servir.
Pour finir, il coiffa sa couronne, un bandeau de fer froid pas
plus large quun travers de doigt et serti de gros clats de
diamant noir et de ppites dor. Ctait moche et biscornu, mais
que faire l contre ? Mikken gisait au cimetire, et les talents de
son successeur nexcdaient gure les fers cheval et les clous.
Theon se consola par la pense que ce ntait l quune couronne
princire. Aprs son accession au trne, il mettrait quelque
chose de beaucoup plus beau.
Sur le palier lattendaient Schlingue, Urzen et Kromm. Il
sentourait dsormais de gardes en tous lieux, mme aux
chiottes. Winterfell dsirait sa mort. Le soir mme de leur retour
de la Gland, Gelmarr le Hargneux stait rompu le col en
trbuchant dans un escalier ; Aggar retrouv, le lendemain, la
gorge ouverte dune oreille lautre. Aussi Gynir Nez-rouge, non
content de sastreindre au rgime sec et de ne dormir que
casqu, collet, maill, avait-il adopt le roquet le plus tapageur
des chenils afin dtre bien rveill si quiconque essayait de se
faufiler jusqu sa paillasse. Quelque temps aprs, le chteau
nen fut pas moins tir du lit par les aboiements furibonds de la
bestiole que lon dcouvrit galopant tout autour du puits o
flottait, dment noy, son matre.
Laisser ces meurtres impunis ne se pouvait pas. Farlen
faisant un suspect hautement plausible, Theon linculpa, le
dclara coupable et le condamna mort, mais mme cela tourna
au vinaigre. En sagenouillant devant le billot, le matre-piqueux
-164-

dclara : Msire Eddard excutait ses sentences en personne.

De sorte qu moins de manier la hache, Theon passerait pour
une mauviette. Au premier coup, ses mains moites laissrent
pivoter le manche, et le fer atteignit Farlen entre les paules. Et
il lui fallut sy reprendre trois fois pour entamer les os et les
muscles avant que la tte ne finisse par consentir se dtacher
du tronc. De quoi dgueuler tripes et boyaux quand, la chose
acheve, lui remontrent en mmoire cent bonnes causeries de
chasse et de chiens, coupe en main. Je navais pas le choix!
aurait-il volontiers glapi au cadavre. Les Fer-ns sont incapables
de garder un secret, il fallait quils meurent, et il fallait un
responsable. Il dplorait seulement de navoir pas tu plus
proprement. Jamais lord Eddard navait eu besoin de deux
coups pour dcoller son homme.
Si la mort de Farlen mit un terme aux meurtres, de funestes
pressentiments tenaillaient nanmoins les hommes de Theon.
Ils ne craignent personne au combat, lui dit Lorren le Noir, mais
cest une autre paire de manches que de vivre au milieu de vos
ennemis, sans jamais savoir si la lavandire veut vous baisouiller
ou vous zigouiller, si le serviteur vous verse bire ou poison. On
ferait bien de quitter la place.
Je suis le prince de Winterfell ! avait vocifr Theon. Ici
est ma rsidence, et aucun homme au monde ne men chassera.
Ni aucune femme !
Asha. Son uvre elle que ce gchis. Ma sur bien-aime.
Puissent les Autres lenculer avec une pe ! Elle naspirait qu
le voir crever, pour le supplanter comme hritier de Pre. Et
cest dans ce seul but quelle lavait laiss se morfondre ici,
malgr les ordres urgents de le seconder.
Il la trouva vautre dans le trne des Stark, les doigts plants
dans un chapon. Attabls pour boire et blaguer avec ses gens
lui, ses gens elle faisaient dans la salle un boucan denfer. Si
bien que son entre passa totalement inaperue. O sont les
autres ? sinquita-t-il auprs de Schlingue. Autour des
trteaux ne se trouvaient gure quune cinquantaine dhommes,
lui pour la plupart. La grande salle de Winterfell en aurait sans
peine accueilli dix fois plus.
C tout c quy a, msire prince.
-165-

 Tout ?... mais elle en a amen combien ?

Vingt, jai compt.
Theon Greyjoy se rua vers la place o se prlassait sa sur.
Elle tait en train de rire dun mot de sa clique mais
sinterrompit brusquement comme il approchait. H, vl l
prince d Winterfell ! Elle jeta un os lun des chiens qui
erraient par l, truffe au sol. Sous le bec de faucon qui tenait lieu
de nez, la lippe largit un sourire narquois. Ou le prince des
Fols ?
Vierge et envie font vilain mnage.
Asha sua ses doigts graisseux. Une mche noire lui tombait
en travers des yeux. Ses hommes rclamaient grands cris du
pain et du lard. Ils vous assourdissaient, malgr leur petit
nombre. Envie, Theon ?
Tu vois un autre mot ? Trente hommes et une nuit mont
suffi pour prendre Winterfell. Il ten a fallu mille et une lune
entire pour prendre Motte-la-Fort.
Cest que je ne suis pas un grand guerrier comme toi,
frrot. Elle engloutit une demi-corne de bire et se torcha la
bouche dun revers de main. Jai vu les ttes, en haut de tes
portes. Franchement, lequel ta donn le plus de fil retordre,
linfirme ou le bambin ?
Il sentit le sang lempourprer. Il ne tirait de ces ttes aucune
jouissance, pas plus que davoir expos les corps mutils des
enfants devant le chteau. En prsence de Vieille Nan dont la
bouche dente souvrait et se fermait, toute molle, sans mettre
un son. Et de Farlen qui, grondant comme ses limiers, stait jet
sur lui, et quUrzen et Cadwyl avaient d rosser coups de
hampe jusqu ce quil seffondre, inanim. Comment en suis-je
arriv l ? se souvint-il davoir pens, tandis qu ses pieds des
nues de mouches bourdonnaient sur les deux cadavres.
Seul mestre Luwin avait eu le cran de sen approcher, visage
de pierre, et de demander la permission de recoudre les ttes sur
les paules avant de dposer les enfants dans les cryptes avec les
dfunts de leur maisonne.
Non, avait ripost Theon. Pas les cryptes.

-166-

 Mais pourquoi, messire ? Ils ne risquent certes plus de

vous menacer. Elles ont toujours t destines les recevoir.
Tous les os des Stark...
Jai dit non. Les ttes, il en avait besoin pour orner les
crneaux. Quant aux corps, il les avait fait brler le jour mme,
pars de leurs plus beaux atours, puis, sagenouillant parmi les
esquilles et les cendres, y avait rcupr une babiole informe de
jais craquel et dargent fondu. Tout ce qui subsistait de la
broche tte-de-loup nagure en possession de Bran. Il lavait
conserve.
Javais trait Bran et Rickon gnreusement, dit-il sa
sur. Ils se sont eux-mmes attir leur sort.
Comme nous tous, frrot.
Sa patience tait bout. Tu comptes me voir tenir
Winterfell avec tes vingt types ?
Dix, rectifia-t-elle. Les autres repartent avec moi. Tu ne
voudrais tout de mme pas que ta sur bien-aime brave sans
escorte les prils des bois, si ? Dans le noir rdent des
loups-garous. Elle se dlova du grand fauteuil de pierre et se
leva. Viens, allons quelque part o lon puisse causer plus
intimement.
Quitte reconnatre la pertinence de la suggestion, il fut
ulcr quAsha sarroget la conduite des oprations. Jamais je
naurais d venir la rejoindre ici, saperut-il enfin, il me fallait
la convoquer auprs de ma personne.
Mais il tait dcidment trop tard pour corriger le tir. Force
lui fut donc demmener Asha dans la loggia de Ned Stark. O,
face aux cendres du foyer mort, il lcha : Dagmer sest fait
battre Quart Torrhen...
Le vieux gouverneur a disloqu son mur de boucliers,
dit-elle sans smouvoir, oui. Tu escomptais quoi ? Ce ser Rodrik
connat la rgion comme sa poche, Gueule-en-deux non, et les
gens du Nord avaient pas mal de cavaliers. Les Fer-ns
manquent de discipline pour soutenir une charge de chevaux
caparaonns. Dagmer est vivant, rends-en grces, dfaut de
mieux. Il est en train de ramener les rescaps vers les Roches.
Elle en sait plus que moi, constata Theon. Cela ne fit
quaggraver sa colre. La victoire a donn Leobald Tallhart le
-167-

courage de quitter sa tanire et daller rejoindre ser Rodrik. En

outre, on ma signal que lord Manderly fait remonter la rivire
une douzaine de barges bondes de chevaliers, de destriers et
dengins de sige. Les Omble se concentrent aussi sur lautre rive
de lUltime. Jaurai une arme mes portes avant la prochaine
lune, et tu ne mamnes, toi, que dix hommes ?
Jaurais aussi bien pu nen amener aucun.
Je tai ordonn...
Pre ma ordonn de prendre Motte-la-Fort !
jappa-t-elle. Pas davoir voler la rescousse de mon petit frre.
Encule Motte ! rla-t-il. Cest un pot de pisse en bois sur
une colline. Winterfell est le cur du pays, mais comment le
tiendrais-je sans garnison ?
Que ny as-tu rflchi avant de ten emparer. Oh, ctait
une ide magistrale, ma foi. Mais si seulement tu avais eu le bon
sens de raser le chteau et demmener les deux petits princes en
otages Pyk, tu gagnais la guerre dun coup.
Te ferait plaisir, hein, de voir ma prise rduite en ruine et
en cendres ?
Ta prise sera ta perte. Les seiches surgissent de la mer,
Theon, laurais-tu oubli durant ton sjour chez les loups ? Notre
force, ce sont nos boutres. Mon pot de pisse en bois se trouve
assez prs de la mer pour que my parviennent ds que de besoin
troupes fraches et ravitaillement. Winterfell, lui, se situe des
centaines de lieues de la cte, entour de bois, de collines, de
forts et de chteaux amis. A prsent, tu tes fait un ennemi de
chaque homme, et sur mille lieues, ne ty mprends pas. Tu las
rendu irrmdiable quand tu as fich ces deux ttes sur ta
porterie. Elle secoua la tte. Mais comment as-tu pu
commettre une aussi sanglante bvue ? Des gosses...
Ils mavaient outrag ! lui cria-t-il la figure. Et ctait
sang pour sang, en plus, deux fils dEddard Stark pour Rodrik et
Moron. Les mots lui sortaient de la bouche au hasard, mais il
sut demble que Pre approuverait. Jai apais les mnes de
mes frres.
Nos frres , rappela-t-elle, avec un demi-sourire qui
sous-entendait quelle trouvait un rien sal ce joli couplet de
-168-

vengeance. Avais-tu emport leurs mnes de Pyk, frrot ? Je

pensais jusquici quils ne hantaient que Pre.
Une vierge a-t-elle jamais compris la soif de vengeance
dun homme ? Mme si Pre napprciait pas le cadeau de
Winterfell, il tait tenu dapprouver Theon pour sa vindicte
fraternelle.
Asha rpondit par un rire de nez. Ce ser Rodrik pourrait
bien prouver la mme soif virile, y as-tu song ? Tu es le sang de
mon sang, Theon, quoi que tu puisses tre dautre par ailleurs.
Pour lamour de la mre qui nous a ports, retournons ensemble
Motte-la-Fort. Incendie Winterfell, et rebrousse chemin tant
quil en est temps.
Non. Il rajusta sa couronne. Jai pris ce chteau,
jentends le tenir.
Sa sur le dvisagea longuement. Eh bien, tu le tiendras,
dit-elle, autant de jours quil te reste vivre. Elle soupira. a
un got didiotie, je maintiens, mais, des sujets pareils, quy
pourrait bien comprendre une timide vierge ? Arrive la
porte, elle lui ddia un dernier sourire narquois. Autant que tu
le saches, au fait..., jamais je nai pos les yeux sur une couronne
si moche. Tu las bricole toi-mme ?
Elle le laissa fou de rage et sattarda juste le temps
ncessaire pour nourrir ses chevaux et les abreuver. Elle
emmena, comme annonc, la moiti de ses hommes et
emprunta pour quitter Winterfell la porte du Veneur par o
staient enfuis Bran et Rickon.
Theon la regarda partir du haut du rempart et se surprit se
demander, comme elle svanouissait dans les brumes du
Bois-aux-Loups, pourquoi il ne lavait pas coute et
accompagne.
Partie, a y est ? Schlingue le coudoyait.
Theon ne lavait pas entendu approcher, senti non plus
dailleurs. Aucune prsence ne pouvait lui tre plus importune.
Voir dambuler, respirer ce type qui en savait trop lui tait
pnible. Jaurais d le faire liquider, ds quil a eu liquid les
trois autres, rflchit-il, mais lide le rendit nerveux. Si
invraisemblable quil y part, Schlingue savait lire et crire, et il
-169-

tait suffisamment vil et retors pour avoir planqu un expos

circonstanci de leurs exploits communs.
vec vot permission, msire prince, c pas bien elle, vs
abandonner. Et dix hommes, c pas trop gure assez.
Jen suis bien conscient , dit Theon. Pas moins quAsha.
Ben, j pourrais vs aider, t-t ben, reprit Schlingue. vec
un chval et des picaillons, j pourrais v trouver ququ bons
gars.
Theon plissa les yeux. Combien ?
Un cent, t-t, ou deux, t-t pus. Il sourit, une lueur
passa dans ses prunelles ples. Chuis n pus au nord dici. J
connais du monde, et du monde qui connat Schlingue.
Si deux cents hommes ne faisaient pas une arme, il nen
fallait pas des milliers non plus pour tenir une place aussi forte
que Winterfell. Dans la mesure o ceux-l sauraient apprendre
par quel bout dune pique on tue, ils pourraient donner
lavantage. Fais comme tu dis, et tu ne me trouveras pas ingrat.
Choisis toi-mme ta rcompense.
Eh ben, msire, y a quj pas eu d femme dpuis tant qu
jtais vec lord Ramsay, rpondit-il. Cte Palla ma tap dans
lil, et comm al sest dj fait eu, parat, ben...
Il stait dj trop avanc avec Schlingue pour faire machine
arrire, prsent. Deux cents hommes, et tu las. Mais un de
moins, et tu retournes baiser tes porcs.
Le soleil ntait pas couch que sen allait Schlingue, avec un
sac dargent conquis sur les Stark, et les derniers espoirs de
Theon Greyjoy. Plus que probable que je ne le reverrai jamais,
ce salaud,..., songea-t-il avec amertume, mais tant pis, il fallait
en courir le risque.
Il rva, cette nuit-l, du banquet donn par Ned Stark en
lhonneur du roi Robert. En dpit des vents froids qui se levaient
au-dehors, la grande salle croulait sous les rires et les flonflons.
Il ntait dabord question que de viandes rties et de vin, Theon
blaguait et lanait des illades aux servantes et prenait du bon
temps..., quand il saperut que les tnbres envahissaient les
lieux, que la musique cessait dtre si pimpante, avec des
silences bizarres et des dissonances, des notes sanguinolentes en
-170-

suspens. Soudain, le vin prit une saveur amre, et, relevant les
yeux, Theon vit quil avait les morts pour convives.
Le roi Robert, le ventre ouvert dune ignoble plaie, dballait
ses tripes sur la table, et lord Eddard, ses cts, navait plus de
tte. Des cadavres, au bas de lestrade, occupaient les ranges de
bancs, chacun des toasts quils portaient dtachait de leurs
carcasses un pan de bidoche gris-brun, des asticots leur
grouillaient aux orbites. Et il les connaissait, tous. Jory Cassel
comme Gros Tom, et Porther et Cayn, Hullen, le matre dcurie,
et tous ceux qui taient partis vers Port-Ral pour nen pas
revenir. Mikken et septon Chayle se trouvaient cte cte, lun
pissant leau, lautre le sang. Benfred Tallhart et ses Bouquins
sauvages encombraient presque une table entire. La meunire
aussi tait l, et Farlen, et mme le sauvageon tu dune flche
pour sauver Bran, dans le Bois-aux-Loups.
Et dautres, une multitude dautres quil navait pas connus
de leur vivant, dont il avait seulement vu les effigies en pierre. La
fille svelte et triste qui portait une couronne de roses bleu ple et
une robe blanche clabousse de caillots ne pouvait tre que
Lyanna. Prs delle se tenait son frre, Brandon, et, juste
derrire eux, lord Rickard, leur pre. Le long des murs se
glissaient, demi visibles dans lombre, des silhouettes blmes
aux longues et austres physionomies. Leur vue lancinait Theon
de frissons affreux comme autant de coups de couteau.
L-dessus souvrirent grand fracas les hautes portes, une bise
glaciale balaya la salle, et Robb mergea de la nuit. Vent-Gris
trottait ses cts, lil flamboyant. Et, constells de plaies
monstrueuses, lun comme lautre ruisselaient de sang.
Theon sveilla sur un cri tellement strident que, pris de
panique, Wex dtala de la chambre nu comme un ver, tandis que
les gardes y faisaient irruption, lpe au clair. Il ordonna daller
qurir le mestre. Le temps que survienne celui-ci, chiffonn,
pteux, une coupe de vin lui avait raffermi les mains, et il
rougissait de son affolement. Un rve, maugra-t-il, ce ntait
quun rve. Dune absurdit totale.
Totale , acquiesa Luwin, avant de lui laisser un
somnifre que Theon sempressa de flanquer aux tinettes aprs
son dpart. Tout mestre quil tait, Luwin nen tait pas moins
-171-

homme et, en tant quhomme, ne le portait pas dans son cur. Il

souhaite me voir dormir, oui oui..., dormir pour toujours. Il en
serait aussi ravi quAsha.
Il manda Kyra et, aprs avoir referm la porte dun coup de
pied, grimpa sur elle et se mit la foutre avec une brutalit quil
ne se connaissait pas jusqualors et qui, quand il eut joui,
sexaspra de voir la gueuse en larmes, les seins et le cou
meurtris de morsures et marbrs de gnons. Il lexpulsa du pieu,
lui balana une couverture Dehors !
Malgr quoi il lui fut ensuite impossible de fermer lil.
A laube, il shabilla et sortit arpenter lenceinte extrieure.
Un vent dautomne frisquet mugissait aux crneaux, qui lui
rougit les joues, lui brla les paupires. En contrebas, le petit
jour qui sinfiltrait parmi les arbres muets fit peu peu passer la
fort du gristre au vert. A gauche pointait, par-dessus lenceinte
intrieure, le fate des tours dor par le soleil levant. Parmi la
verdure du bois sacr flamboyaient les frondaisons rouges du
barral. Larbre de Ned Stark, songea-t-il, et le bois des Stark, le
chteau des Stark, lpe des Stark, les dieux des Stark. Ces
lieux sont eux, pas moi. Je suis un Greyjoy de Pyk, appel
par ma naissance peindre une seiche sur mon bouclier et
faire voile sur limmensit de la mer sale. Jaurais d partir
avec Asha.
Fiches sur leurs piques de fer en haut de la porterie, les
ttes attendaient.
Theon les contempla silencieusement, tandis que les
menottes fantomatiques du vent tiraillaient en tous sens son
manteau. Du mme ge peu prs que Bran et Rickon, les
gamins du meunier en avaient eu la taille et la carnation. Une
fois leurs bouilles corches par Schlingue et marines dans le
goudron, rien nempchait de trouver un air familier ces
masses informes de barbaque en dcomposition. Les gens
taient tellement cons. Nous aurions dit : Voil des ttes de
blier , sr et certain quils leur auraient vu des cornes.

-172-

SANSA

Il avait suffi quon annonce lapparition des voiles ennemies

pour que le septuaire semplit de chants. Durant toute la
matine, piaffements de chevaux, cliquetis dacier, fracas des
normes portes de bronze couinant sur leurs gonds staient
enchevtrs au concert des voix pour composer une musique
aussi bizarre queffrayante. Pendant quon chante au septuaire
afin dobtenir de la Mre misricorde, cest vers le Guerrier que,
sur les remparts, montent les prires, et toutes en silence. Des
leons de septa Mordane ressortait que Mre et Guerrier
ntaient rien dautre que deux des facettes dun mme et unique
dieu tout-puissant. Mais sil ny en a quun, de qui seront
exauces les suppliques ?
Ser Meryn Trant maintenait le bai sang quallait enfourcher
Joffrey. Pareillement revtus de plate maille dcarlate et de
maille dore, cheval et cavalier taient tous deux coiffs dun
lion dor. Au moindre mouvement de Joff, le ple soleil faisait
tinceler ses rouges et ses ors. Brillant, rutilant et vide, songea
Sansa.
Le Lutin montait un talon pourpre ; en dpit dune armure
beaucoup plus simple que celle du roi, cet accoutrement de
bataille lui donnait lair dun garonnet flottant dans les
affiquets de papa. A ceci prs que la hache de guerre qui
pendouillait sous son cu navait, elle, rien de puril. Miroitant
dacier blanc glac, ser Mandon Moore caracolait ses cts. En
lapercevant, Tyrion fit volter son cheval vers elle. Lady Sansa,
linterpella-t-il de sa selle, ma sur vous a bien prie de
-173-

rejoindre les autres dames de haut parage la citadelle de

Maegor, nest-ce pas ?
Oui, messire, mais Sa Majest ma mande pour assister
son dpart. Je compte aussi me rendre au septuaire pour y prier.
Je mabstiendrai de vous demander pour qui. Sa bouche
se tordit en une vilaine grimace. Sil sagissait l dun sourire,
ctait alors le plus singulier quelle et jamais vu. Ce jour peut
tout bouleverser. Pour vous-mme aussi bien que pour la
maison Lannister. Jaurais d vous faire partir avec Tommen,
maintenant que jy pense. Encore devriez-vous tre peu prs en
scurit, Maegor, tant que...
Sansa ! Cet appel de moutard grincheux fit rsonner
toute la cour. Ici, Sansa ! Joffrey lavait repre.
Il me siffle comme il sifflerait un chien.
Sa Majest vous rclame, observa Tyrion Lannister. Nous
reprendrons cet entretien aprs la bataille, avec la permission
des dieux.
Elle se faufila parmi les rangs de piques en manteaux dor
pour se rapprocher de Joffrey comme il len sommait. La
bataille aura lieu sous peu, nul nen disconvient, lcha-t-il.
Puissent les dieux nous faire grce tous.
Mon oncle Stannis est le seul qui en aura besoin, mais je
me garderai de la lui accorder si peu que ce soit. Il brandit son
pe. Le pommeau tait un rubis taill en forme de cur pris
dans les mchoires dun lion. Trois onglets profonds
chancraient la lame. Ma nouvelle pe, Mangecur.
La prcdente, se souvint-elle, sappelait Dent-de-Lion. Il
sen tait fait dlester par Arya, qui lavait balance dans la
rivire. Jespre que Stannis en fera autant de celle-ci. Elle est
dun travail magnifique, Sire.
Bnissez mon acier dun baiser. Il lui abaissa la lame
sous le nez. Allez, baisez-le !
Jamais ses intonations navaient avec autant dclat
proclam sa stupidit de marmot. Du bout des lvres, Sansa fit
mine deffleurer le mtal, tout en se jurant de baiser plutt mille
millions dpes que celle de Joffrey. Il parut nanmoins trouver
le simulacre son gr, et rengaina pompeusement. A mon
-174-

retour, vous la baiserez derechef et y goterez le sang de mon

oncle.
Uniquement si lun des membres de ta Garde le tue ta
place. Trois dentre eux laccompagnaient : ser Meryn, ser
Mandon et ce Potaunoir de ser Osmund. Conduirez-vous en
personne vos chevaliers au sein de la mle ? senquit-elle,
perdue despoir.
Je le voudrais, mais mon Lutin doncle dit que mon
Stannis doncle ne traversera jamais la Nra. Je commanderai
toutefois les Trois Putes. Je veillerai me charger
personnellement des flons. La perspective le fit sourire. Sa
lippe rose et grassouillette naboutissait jamais qu une moue
boudeuse. Le temps tait loin o Sansa sen montrait charme.
Elle en avait prsent des nauses.
On prtend que mon frre, Robb, se jette toujours au plus
pais de la bataille, dcocha-t-elle imprudemment. Il est vrai
quil est plus vieux que Votre Majest. Cest un homme.
La remarque le renfrogna. Je rglerai son compte votre
frre quand jen aurai fini avec mon tratre doncle. Vous verrez
comme Mangecur saura ltriper. Il fit pivoter son cheval et
lperonna pour gagner la porte. Ser Meryn et ser Osmund
vinrent le flanquer gauche et droite, les manteaux dor
suivirent, quatre par quatre, ser Mandon Moore et le Lutin
fermaient le ban. Les gardes salurent leur sortie dovations
bruyantes. Aprs quoi sabattit brusquement sur la cour un
silence aussi impressionnant que celui quobserve la nature
lapproche dune tornade.
Du fond de cette accalmie monta lappel des chants. Y
cdant, Sansa se dirigea vers le septuaire. Deux garons dcurie
suivirent, puis lun des gardes, dont sachevait la faction.
Dautres leur embotrent le pas.
Jamais Sansa navait vu le sanctuaire bond ce point ni si
brillamment clair ; du haut des verrires se dversaient des
chappes dirisations, de tous cts scintillaient des
constellations de cierges. Si lautel de la Mre et celui du
Guerrier nageaient dans des flots de lumire, le Ferrant, le Pre,
lAeule et la Jouvencelle taient galement fort sollicits, et
quelques flammes vacillaient mme sous la figure moiti
-175-

humaine de lEtranger..., car qutait Stannis Baratheon, sinon

lEtranger venu juger les gens de Port-Ral ? Sansa visita les
Sept tour de rle, allumant un cierge devant chacun, puis se
dnicha une place assise entre une antique lavandire toute
rabougrie et un garonnet pas plus vieux que Rickon et que sa
tunique de toile fine attestait fils de chevalier. La main de la
vieille tait un paquet dos calleux, celle de lenfant menue,
potele, mais quel bien cela faisait, que de se cramponner
quelquun. A respirer cette atmosphre lourde et surchauffe,
sature de sueur et dencens, de caresses arc-en-ciel et
dblouissements, la tte vous tournait pas mal aussi.
Sansa connaissait lhymne. Mre le lui avait enseign, voil
bien bien longtemps, Winterfell. Sa voix se joignit celles de
lassistance.
Gente Mre, fontaine de misricorde,
Prserve nos fils de la guerre, nous ten conjurons,
Suspends les pes et suspends les flches,
Permets quils connaissent un jour meilleur.
Gente Mre, force des femmes,
Soutiens nos filles dans ce combat,
Daigne apaiser la rage et calmer la furie,
Enseigne-nous les voies de la bont.
Des quatre coins de Port-Ral avaient afflu dans le Grand
Septuaire de Baelor, sur la colline de Visenya, des milliers de
gens, et ils chantaient de mme, et, de l, leurs voix
spanchaient par toute la ville et vers lautre berge de la rivire
et fusaient vers le ciel. Les dieux ne peuvent pas ne pas nous
entendre, songea-t-elle.
La plupart des hymnes lui taient familiers, elle suivait de
son mieux ceux qui le lui taient moins, mlant sa voix aux voix
de serviteurs chenus, de jeunes femmes angoisses pour leurs
maris, de filles de service et de soldats, de cuisiniers et de
fauconniers, de fripons et de chevaliers, dcuyers, de
tournebroches et de mres allaitant. Elle chantait avec les gens
renferms dans lenceinte du chteau comme avec ceux qui se
trouvaient lextrieur, elle chantait avec la ville entire. Elle
-176-

chantait pour obtenir misricorde en faveur des vivants comme

des dfunts, de Bran, de Rickon et de Robb, de sa sur Arya
comme de son frre btard Jon Snow, l-bas, sur le Mur. Elle
chantait pour Mre et pour Pre, pour son grand-pre, lord
Hoster, et pour Oncle Edmure, pour son amie Jeyne Poole et
pour ce vieil ivrogne de roi Robert, pour septa Mordane et ser
Dontos et Jory Cassel et mestre Luwin, pour tous les braves
chevaliers et soldats qui allaient mourir en ce jour, pour ceux,
enfants, pouses, qui les pleureraient, se dcida mme chanter,
finalement, pour Tyrion le Lutin et pour le Limier. Il a beau ne
pas tre chevalier, dit-elle la Mre, il ne men a pas moins
prserve. pargnez-le, sil vous est possible, et amendez la
rage qui le possde.
Toutefois, lorsque le septon gravit la chaire et supplia les
dieux de dfendre et protger Sa noble et lgitime Majest le roi,
Sansa se leva. La foule obstruant les alles, elle sy fraya
malaisment passage tandis quil demandait au Ferrant
dinsuffler sa force lpe et au bouclier de Joffrey, au Guerrier
de lanimer de sa bravoure, au Pre de lassister en toute
circonstance. Faites que se brise sa lame et que vole en clats
son cu, souhaita-t-elle froidement tout en se propulsant vers la
sortie, faites que tout courage labandonne et que chacun
dserte son parti.
Exception faite des quelques gardes qui arpentaient le
crneau de la conciergerie, le chteau paraissait vacu. Elle
simmobilisa pour tendre loreille. Au loin se percevait le tapage
des combats. Les chants le noyaient presque entirement, mais
la rumeur en tait bel et bien sensible, si vous aviez loue un peu
fine : vous parvenaient la plainte lugubre des cors de guerre, le
grincement des catapultes et le bruit mat du dpart de leurs
projectiles, suivis dclaboussures ou dimpacts ravageurs, le
ptillement de la poix bouillante, la dtente des scorpions,
vvvrrr ! larguant leurs deux coudes acres de fer et...,
l-dessous, des rles dagonie.
Un chant dune autre espce, en somme, un terrible chant.
Sansa senfouit jusquaux oreilles dans la capuche de son
manteau et pressa le pas vers la citadelle de Maegor,
chteau-dans-le-chteau o la reine affirmait que chacun serait
-177-

en scurit. Aux abords du pont-levis, elle tomba sur lady Tanda

et ses deux filles. Arrive la veille de Castelfoyer avec un petit
contingent de soldats, Falyse sefforait dentraner sa sur,
mais Lollys sagrippait sa camriste en sanglotant : Je ne
veux pas je ne veux pas je ne veux pas.
La bataille a dbut, dit la mre dun ton cassant.
Je ne veux pas je ne veux pas.
Faute de pouvoir les viter, Sansa les salua gracieusement.
Puis-je vous tre utile en rien ?
La vergogne empourpra lady Tanda. Non, madame, mais
mille grces de votre amabilit. Veuillez pardonner ma fille,
elle est souffrante.
Je ne veux pas. Lollys se cramponnait plus que jamais
sa camriste, une jolie fille mince et brune coiffe court qui
brlait manifestement de sen dcharger dans la douve au profit
des affreuses piques de fer. Piti piti je ne veux pas.
Sansa prit sa plus douce voix : Nous serons trois fois mieux
abrites, dedans, et nous y aurons boire comme manger,
ainsi que de la musique.
Lollys la regarda dun air hbt, bouche be. Ses yeux
marron sombre semblaient en permanence humects de pleurs.
Je ne veux pas.
Il le faut ! trancha vertement sa sur, assez de ces
comdies ! Aide-moi, Shae. Elles la saisirent chacune par un
coude et, dun mme lan, lui firent, mi-trane mi-porte,
franchir enfin le pont. Elle nest toujours pas remise de son
mal , dit lady Tanda. Si lon peut qualifier de mal sa grossesse,
songea Sansa. Ltat de Lollys dfrayait les cancans.
Devant le guichet, les deux factionnaires avaient beau porter
le manteau carlate et le heaume mufle lonin, ils ntaient,
sous la dfroque Lannister, au su de Sansa, que de vulgaires
retres. Hallebarde en travers des genoux sen trouvait un
troisime qui, vautr au bas de lescalier un garde authentique
et t debout , daigna quand mme se lever en les apercevant
pour leur ouvrir la porte et les introduire dans la tour.
Quoique dix fois moins vaste que la grande salle du Donjon
Rouge et deux fois plus modeste que la petite galerie de la tour
de la Main, le Bal de la Reine pouvait encore accueillir une
-178-

centaine de siges et gagnait en charme ce que ses dimensions

lui faisaient perdre de majest. Y tenaient lieu dappliques des
miroirs dargent martel qui redoublaient lclat des torches ;
des lambris richement cisels tapissaient les murs, des jonches
au parfum suave le sol. De la tribune en surplomb se dversaient
les accords joyeux des cordes et des vents. Des baies en plein
cintre svasaient tout du long de la paroi sud, mais de lourds
rideaux de velours les masquaient pour lheure, ne laissant
filtrer le moindre rai de jour ni la moindre oraison du monde
extrieur ni le moindre son belliqueux. Nempche, songea
Sansa, la guerre est nanmoins sur nous.
Presque toutes les dames de haut parage prsentes
Port-Ral bordaient les longues tables volantes, en compagnie
dune poigne de vieillards et de gamins. Epouses, mres, filles
ou surs dhommes partis combattre lord Stannis et dont
nombre ne reviendraient pas, leur angoisse empoissait
lambiance. En sa qualit de fiance de Joffrey, Sansa occupait la
place dhonneur, la droite de la reine. Elle gravissait lestrade
quand elle discerna lhomme rencogn dans lombre, au fond.
Revtu jusquaux genoux dun haubert de maille noire huile, il
tenait devant lui, la pointe reposant au sol, une pe presque de
sa taille lpe de Pre, Glace et sur la garde de laquelle
senroulaient ses durs doigts osseux. Le souffle de Sansa
strangla. Ser Ilyn Payne se devina peut-tre en butte son
regard, car il tourna vers elle son facis maci, ravag de vrole.
Que fait-il ici, lui ? demanda-t-elle Osfryd Potaunoir,
promu capitaine de la nouvelle garde rouge de Cersei.
Il spanouit. Sa Grce sattend en avoir besoin avant la
fin de la nuit.
En tant que justice du roi, ser Ilyn ne pouvait tre requis que
pour un seul et unique service. De qui veut-elle donc la tte ?
Que chacun se lve en lhonneur de Sa Grce, Cersei
Lannister, reine rgente et Protecteur du royaume ! proclama
lintendant royal.
Aussi neigeuse que les manteaux de la Garde tait la robe
immacule dans laquelle celle-ci fit son entre. Les crevs de ses
longues manches taient doubls de satin dor. Du mme ton
cascadaient jusqu ses paules nues ses magnifiques cheveux
-179-

boucls. Un collier dmeraudes et de diamants ceignait sa gorge

dlicate. Le blanc lui confrait un merveilleux air dinnocence,
un air presque virginal, mais ses joues taient comme piquetes
dinfimes rougeurs.
Veuillez vous asseoir, dit-elle aprs avoir gagn sa place
sur lestrade, et soyez les bienvenus. Osfryd Potaunoir lui tint
son fauteuil pendant quun page faisait de mme pour Sansa.
Vous tes plotte, Sansa, observa-t-elle. Cest votre floraison qui
se poursuit ?
Oui.
Tellement congru... Les hommes vont saigner, l-bas
dehors, et vous ici dedans. Elle ordonna dun signe le dbut du
service.
Pourquoi ser Ilyn se trouve-t-il l ? hasarda Sansa.
La reine jeta un coup dil vers le bourreau muet. Pour
couper court la forfaiture et nous dfendre, si ncessaire.
Avant doccuper son office actuel, il tait chevalier. Elle pointa
sa cuillre vers les hautes portes de bois dsormais verrouilles
et barres, au bas bout de la salle. Quon les dfonce coups de
hache, et vous naurez qu vous louer de lui.
Je me louerais davantage de voir le Limier sa place,
songea Sansa. Elle tait convaincue quen dpit de son
agressivit Sandor Clegane ne tolrerait pas que lon touche
elle. Vos gardes ne nous protgeront-ils pas ?
Et qui nous protgera de mes gardes ? La reine loucha
vers Osfryd. Les retres loyaux sont aussi rares que les putains
vierges. Si nous perdons la bataille, mes gardes ne semptreront
dans ces manteaux rouges que par leur hte sen dptrer. Ils
pilleront tout leur possible avant de dguerpir, et ce de conserve
avec les serviteurs, blanchisseuses et palefreniers, dare-dare,
afin de sauver, chacun pour soi, sa propre inestimable peau.
Navez-vous aucune ide de ce qui se passe lors du sac dune
ville, Sansa ? Non, vous nauriez garde, nest-ce pas ? Tout ce que
vous savez de la vie, vous lavez appris des chanteurs, et les
bonnes chansons de saccage, il y a disette.
De vritables chevaliers ne sen prendraient jamais des
femmes et des enfants. Des mots, du vent, saperut-elle au
fur et mesure quelle lnonait.
-180-

 Vritables chevaliers... La reine trouvait manifestement

la formule dune irrsistible cocasserie. Sans doute avez-vous
raison. Mais, dans ce cas, pourquoi ne pas manger tout
bonnement votre potage comme une bonne petite fille en
attendant que Symeon Prunelles dEtoiles et le prince Aemon
Chevalier-Dragon accourent votre rescousse, ma mignonne ?
Ils ne tarderont plus gure, prsent, mest avis.

-181-

DAVOS

De mchantes lames sches hachaient la baie de la Nra

blanchie de moutons. Cravache par les rafales qui faisaient
rugir et claquer sa voile, La Botha noire chevauchait le galop de
la mare montante, quasiment coque coque avec Le Spectre et
la Lady Maria. Lintervalle nexcdait pas trente-cinq coudes.
Ce de front, sil vous plat, constamment. Ser Davos tait fier de
ses fils.
Sur les flots tonnaient, dun navire lautre, les appels de
cor, aussi rauques et tnbreux que des mugissements dhydres
monstrueuses. Amenez la toile, commanda Davos. Son
cadet, Matthos, relayait les ordres au fur et mesure. Abaissez
le mt. Rameurs, vos rames. Ainsi en avait dcid ser Imry :
on ne pntrerait dans la rivire qu la rame, afin de ne pas
exposer les voiles aux scorpions et aux bouches feu des
remparts. Le pont de La Botha noire se mit grouiller
dhommes dquipage qui couraient leur poste en bousculant la
soldatesque qui leur obstruait toujours le passage, en quelque
coin quelle se rfugit.
Fort en arrire, au sud-est, se distinguait La Fureur, avec ses
voiles dor frappes du cerf couronn qui miroitaient en
saffalant. Cest de son gaillard que, seize ans plus tt, Stannis
Baratheon avait lanc lassaut contre Peyredragon, mais il avait
cette fois-ci choisi de prendre la route avec son arme, confiant
le navire et le commandement de la flotte son beau-frre, ser
Imry, qui ne stait ralli lui, tout comme lord Alester et les
autres Florent, quau pied dAccalmie.
-182-

La Fureur, Davos la connaissait aussi intimement que ses

propres bateaux. Elle comportait, au-dessus de ses trois cents
rameurs, un pont exclusivement dvolu aux scorpions ; quant
ses accastillages de poupe et de proue, des catapultes les
occupaient, suffisamment massives pour projeter des barils de
poix enflamme. Tout cela faisait delle un btiment des plus
formidable et nanmoins trs vif, encore que, bourre jusqu la
gueule de chevaliers, darmures et dhommes darmes, elle et
un peu perdu de sa rapidit.
A nouveau sonnrent les cors de guerre, transmettant les
ordres de La Fureur. Davos sentit un fourmillement taquiner
ses phalanges absentes. Rames hors ! cria-t-il, puis : En
ligne ! Cent pales plongrent au moment mme o
commenait retentir, tel le lent battement dun norme cur,
le tambour du matre de nage, et chacune de ses pulsations mit
ds lors en mouvement cent hommes comme un tre unique.
Simultanment staient dployes les ailes de bois du
Spectre et de la Lady Maria. Au rythme des pales qui
barattaient leau, les trois galres avanaient toujours
impeccablement de front. Croisire ! ordonna Davos. Le
Glorieux coque argente de lord Velaryon stait bien port
comme convenu bbord du Spectre, LInsolent survenait bon
train, mais La Chipie sortait peine ses rames, et LHippocampe
en tait encore coucher son mt. Et derrire, grimaa Davos,
oui, l-bas, tout au sud, au diable, cela ne pouvait tre que
LEspadon, la trane, comme toujours. Deux cents rames et le
plus gros blier de la flotte, mais un capitaine... des moins sr,
pour ne dire pis.
Les soldats sinterpellaient dun bord lautre, au comble de
lexcitation. Nayant gure t que du fret depuis Accalmie, ils
bouillaient daffronter ladversaire et ne doutaient pas de
vaincre. En cela parfaitement daccord avec Sa Seigneurie le
Grand Amiral ser Imry Florent.
Lequel avait, trois jours auparavant la flotte mouillait pour
lors lembouchure de la Wend , convoqu un conseil de
guerre sur La Fureur, afin dinformer ses subordonns de ses
plans. Davos et ses fils sy taient vu assigner, dans la seconde
vague dattaque, des postes extrmement exposs tribord.
-183-

Un honneur , dclara Blurd, emball par la chance quil aurait

l dexhiber ses mrites. Prilleux , signala Davos, ce qui lui
valut les regards apitoys de sa progniture, le jeune Maric
inclus. Le Chevalier Oignon nest plus quune vieille femme, les
entendit-il penser, tout en demeurant foncirement un
contrebandier.
Eh bien, soit, le second point ntait pas faux, et Davos ne
comptait nullement sen dfendre. Tout seigneurial que
sonnaillait Mervault, le Culpucier des origines le fondait
toujours, et en profondeur. Ctait rentrer chez lui que de
retrouver Port-Ral et ses trois collines. En fait de bateaux, de
voiles et de ctes, il en savait plus que quiconque dans les Sept
Couronnes, et personne navait davantage men de combats
dsesprs, fer contre fer, sur un pont humide. Mais le genre de
bataille qui sannonait le rendait froussard et nerveux comme
une pucelle. Les contrebandiers ne samusent pas sonner du
cor et dployer des bannires. Flairent-ils un danger, ils
sempressent de hisser la voile, et adieu, bon vent.
A la place de lamiral, il et agi de manire toute diffrente.
Expdi dabord quelques-uns de ses navires les plus rapides
tter lamont, voir quoi lon devait sattendre, au lieu de foncer
en masse tte baisse. Or, en sentendant suggrer pareille
tactique, Sa Seigneurie stait certes rpandue en remerciements
polis mais bien garde de policer ses yeux. Quel vil pleutre est-ce
l ? fulminaient ceux-ci. Le rustre qui sest pay un ser de
pacotille avec un oignon ?
Assur de possder quatre fois plus de bateaux que son
roitelet dadversaire, ser Imry croyait inutiles et ruse et
prudence. Il avait organis ses forces en dix vagues successives,
chacune de vingt btiments. Les deux premires taient censes
balayer la Nra, fondre sur la flottille de Joffrey, ses joujoux ,
comme les daubait lamiral, pour la plus grande joie de la fine
noblaille, et lanantir. Les suivantes ne rejoindraient la lutte sur
la rivire quaprs avoir dbarqu des compagnies de piques et
darchers sous les murs de la ville. Quant aux bateaux plus petits
ou plus lents de larrire-garde, ils serviraient transfrer la
majeure partie de larme de Stannis vers la rive gauche, la rive
droite tant protge par les Lysiens de Sladhor Saan, qui
-184-

patrouilleraient dans la baie, au cas o les Lannister auraient

dissimul des navires le long de la cte pour prendre la flotte
revers et la harceler.
En toute quit, la hte de ser Imry ntait pas sans motif.
Depuis le dpart dAccalmie, les vents ne lavaient gure
favoris. Dbut pitoyable, on avait perdu deux cotres sur les
cueils de la baie des Naufrageurs, le jour mme de
lappareillage. Lune des galres de Myr avait ensuite sombr
dans le pas de Torth, puis une tempte avait, comme on abordait
le Gosier, parpill la plupart des units jusque vers le milieu du
dtroit. Il navait pu finalement sen regrouper, non sans dlais
considrables, que douze derrire lcran du Bec de Massey,
dans les eaux moins tumultueuses de la baie.
Stannis devait cependant se trouver pied duvre, lui,
depuis des jours et des jours. Comme, dAccalmie, la route
royale filait tout droit sur Port-Ral, la distance parcourir tait
nettement moindre que par mer et, au surplus, lost royal tait
en grande partie mont ; prs de vingt mille chevaliers, de la
cavalerie lgre et des francs-coureurs, legs involontaire de
Renly son frre, cela va bon train, mais que leur servaient
prsent, contre la profondeur de la rivire et la hauteur des
remparts de la ville, les douze pieds de leurs lances et leurs
destriers caparaonns ? Coinc sur la rive droite avec ses
vassaux, Stannis rongeait srement son frein en se demandant
ce quavait bien pu devenir sa flotte et ce que fichait ser Imry.
On avait, lavant-veille, au large de la roche aux Merles,
repr puis pris en chasse, rattrap une une et arraisonn cinq
ou six barques de pcheurs. Rien de tel quune cuillere de
victoire avant la bataille pour creuser lapptit ! stait gargarise
Sa Seigneurie. a vous met dattaque pour plus copieux. Davos
stait montr pour sa part plus avide de renseignements sur les
dfenses de Port-Ral. A en croire les prisonniers, le nain avait
fait construire darrache-pied une espce de barrage en travers
de lembouchure de la Nra, mais certains prtendaient
louvrage achev, dautres non. Il se surprit dsirer quil le ft.
Dans ce cas, ser Imry se verrait en effet contraint de marquer
une pause et de rviser ses belles conceptions.
-185-

Le vacarme tait assourdissant sur la mer : cris, appels,

sonneries de cors et martlements de tambours, trilles de
sifflets, clapotis des flots sur les coques se mlaient au tapage
des milliers de rames qui sabaissaient et se relevaient. En
ligne ! rappela Davos. Une rafale tourmenta son vieux
manteau verdtre. Pour toute armure, il avait un justaucorps de
cuir bouilli et le bassinet qui tranait ses pieds. En mer, la
pesanteur de lacier pouvait vous coter la vie, croyait-il, au
moins autant que vous prserver. Un avis que ne partageaient ni
Sa Seigneurie ni le gratin des capitaines qui arpentaient,
rutilants, leurs ponts respectifs.
LHippocampe et La Chipie staient enfin glisss leur
poste, en de de La Pince rouge de lord Celtigar. A tribord de la
Lady Maria de Blurd marchaient les trois galres enleves par
Stannis au pauvre lord Solverre, La Pit, La Prire et La
Dvotion, toutes trois surcharges darchers. LEspadon
lui-mme se rapprochait, tant la voile qu la rame, cahin-caha,
durement ballott par une houle de plus en plus grosse. Avec un
pareil banc de nage, il devrait aller bien plus vite, remarqua
Davos avec rprobation. La faute ce blier dmesur qui le
dsquilibre.
Le vent soufflait du sud, mais cela ne prsentait pas
dinconvnient, puisquon naviguait la rame. On aurait beau
tre port par le flux, les Lannister bnficieraient nanmoins
du courant contraire, vu le dbit et limptuosit de la rivire
son dbouch sur la mer. Le premier choc allait donc forcment
leur profiter. Les affronter sur la Nra est une idiotie. Au large,
il aurait t enfantin de les envelopper pour les dtruire. Dans le
lit de la rivire, en revanche, le nombre et le tonnage des navires
de ser Imry deviendraient plutt un dsavantage. On nen
pourrait aligner plus de vingt de front sans courir le risque
dembrouiller leurs rames et dentraner des collisions.
Par-del les bateaux de guerre qui cinglaient en tte se
discernait, sombre sur le ciel citron, la silhouette du Donjon
Rouge, au sommet de la colline dAegon, et, tout en bas, la
bouche bante de la Nra. Noire tait la rive oppose, noire
dhommes et de chevaux qui, guettant lapproche des vaisseaux,
grouillaient comme des fourmis furibondes. Mme occups par
-186-

Stannis empenner des flches et construire des radeaux,

lattente avait d leur paratre un supplice. De leur cohue
montrent, crnes et tnues, des sonneries de trompettes
quengloutirent presque aussitt les rugissements de milliers de
gorges. Davos referma ses doigts estropis sur la bourse qui
recelait les reliques de ses phalanges et mchonna une prire
muette pour se porter chance.
La Fureur occupait le centre de la premire ligne, entre le
Lord Steffon et Le Cerf des mers, deux cents rames chacun. A
tribord et bbord se trouvaient les cent-rames, la Lady Harra,
Le Congre, LEspigle, Le Dmon marin, Le Massacre, la Jenna,
Le Trident Trois, Le Fleuret, la Princesse Rhaenys, La Truffe, Le
Sceptre, Le Loyal, Le Choucas rouge, la Reine Alysanne, Le
Chat, Le Vaillant et Le Vainc-dragons. A la poupe de chacun
flottait le cur ardent, rouge, jaune et orange, du Matre de la
Lumire. Derrire Davos et ses fils venait une autre ligne de
cent-rames commands par des chevaliers et des capitaines
nobles, puis le contingent de Myr, compos de bateaux moins
grands, moins rapides et munis tout au plus de quatre-vingts
rames. Suivaient les navires voiles, caraques et cotres
lourdauds, et, bon dernier sur son Valyrien, fier gant de trois
cents rameurs, Sladhor Saan la tte de ses galres coques
zbres. Lblouissant principicule de Lys avait t fort peu
charm de se voir relguer larrire-garde, mais ser Imry
navait manifestement pas plus confiance en lui que Stannis.
Trop de dolances et trop de caquets sur lor qui lui tait d.
Davos dplorait quand mme cette disgrce. Le vieux pirate tait
un homme de ressources, et il avait pour quipages des marins
ns, intrpides au combat. Un gchis que de leur affecter la
queue.
Ahooooooooooooooooooooo. Emanant du gaillard davant
de La Fureur, le signal de lassaut roula sur les lames cumantes
et le battement rgulier des rames. Ahoooooooooooooooo,
ahooooooooooooooooooo.
LEspadon venait tout juste dintgrer la ligne, mais il avait
encore toute sa toile. Souquez ! aboya Davos, et le tambour
se mit rouler plus vite, et la cadence des rames, lev, baiss,
lev, baiss, sacclra, plouf-plof, plouf-plof, plouf-plof. Sur le
-187-

pont, les soldats entrechoquaient pes et boucliers, tandis que

les archers cordaient tranquillement leur arc et prlevaient une
premire flche dans le carquois suspendu leur ceinturon.
Comme les galres du premier rang obstruaient son champ,
Davos se chercha un poste dobservation moins pitre et ne
distingua pas trace du moindre barrage lembouchure de la
Nra qui bait tout grand, comme pour les avaler tous,
apparemment libre, hormis...
Du temps de la contrebande, il stait volontiers vant en
blaguant de connatre infiniment mieux le front de mer de
Port-Ral que le dos de sa propre main, car le dos de sa propre
main, il navait pas pass lessentiel de sa vie le franchir dans
les deux sens la drobe. Or, si les tours trapues de pierre
neuve face face lentre de la Nra ne disaient rien, peut-tre,
ser Imry Florent, elles lui faisaient, lui, Davos, le mme effet
que si deux doigts supplmentaires avaient surgi de ses
moignons.
Protgeant ses yeux du soleil couchant, il examina les tours
sous toutes les coutures. Elles taient trop petites pour contenir
une garnison consquente. Celle de la rive gauche se dressait
tout contre l-pic au-dessus duquel se renfrognait le Donjon
Rouge ; son pendant de la rive droite barbotait en revanche dans
leau. Ils ont pratiqu une saigne dans la berge, comprit-il
demble. La tour devenait ds lors trs difficile prendre ; les
assaillants devraient pour ce faire de deux choses lune, ou se
tremper pour latteindre ou lancer une passerelle sur le chenal.
Quitte poster des archers prts tirer si lun des dfenseurs
tait assez tmraire pour risquer le bout de son nez au crneau,
Stannis ne sen tait pas autrement souci.
Une brusque lueur arrache par le crpuscule au bas de la
tour parmi les tourbillons deau noire apprit Davos ce quil
dsirait savoir. Une chane... Mais alors, pourquoi ne pas nous
avoir interdit laccs de la rivire ? Pourquoi ?
Il avait bien sa petite ide l-dessus encore, mais neut pas le
loisir de sappesantir. Une clameur des navires de tte suivie de
nouvelles sonneries de cor, lennemi venait dapparatre.
Dans lintervalle blouissant des rames du Sceptre et du
Loyal, gure plus, en travers de la rivire, quun maigre chapelet
-188-

de galres dont le soleil couchant faisait miroiter les coques

dores, mais Davos avait de longue date appris dchiffrer les
indices dont dpendait sa scurit. Une simple voile sur
lhorizon, et il savait non seulement les capacits de course du
navire auquel il avait affaire mais si le capitaine en tait un jeune
homme avide de gloire ou un vtran dont la carrire sachevait.
Ahoooooooooooooooooooooo, beuglrent les cors guerriers.
Allure de combat ! cria-t-il, et, au mme instant, Dale
bbord, Blurd tribord lanaient le mme ordre. Les tambours
se mirent battre un rythme dchan quadoptrent
instantanment, lev baiss, les rames, et La Botha noire ne ft
quun bond. Un coup dil du ct du Spectre, salut de Dale.
LEspadon lambinait une fois de plus, titubant dj dans les
eaux des bateaux plus petits prsums le flanquer. Hormis cela,
ligne aussi impeccable quun mur de boucliers.
Alors quelle ne semblait, de loin, quun pitre goulet, la
rivire, prsent, slargissait telle une mer, mais la ville avait
galement pris des proportions gigantesques. Masse de plus en
plus sombre au sommet de la colline dAegon, le Donjon Rouge
en commandait lapproche. Ses crneaux hrisss de fer, ses
tours massives et ses puissantes murailles rouges lui donnaient
laspect dun monstre abominable vautr en surplomb des rues
et de la Nra. Seuls raillaient les hauteurs abruptes et rocheuses
quil crabouillait des plaques de lichen et des pineux
rabougris. Voil sous quoi devait passer la flotte avant
datteindre le port et, au-del, la ville.
La premire ligne se trouvait dsormais dans la rivire, mais
les galres ennemies ramaient rebours devant elle. Ils veulent
nous attirer plus avant. Ils veulent nous y voir en masse, et si
bien serrs quil nous soit impossible de les dborder..., jusqu
ce que la chane referme la nasse derrire nous. Tout en
arpentant le pont, il se dmanchait le col pour mieux scruter la
flotte de Joffrey. Les joujoux du mioche incluaient la pesante
Grce divine, nota-t-il, ce vieux tranard de Prince Aemon, La
Pudique et sa jumelle, La Soyeuse, La Bourrasque, Le
Havre-du-Roi, Le Cerf blanc, La Pertuisane et LAnmone de
mer. Mais o donc se trouvait Le Lion ? O la superbe Lady
Lyanna, hommage de feu Robert sa bien-aime disparue ? Et
-189-

o, surtout, le Roi Robert, le plus gros btiment de la flotte

royale, quatre cents rameurs, et le seul susceptible de lemporter
sur La Fureur ? La logique aurait voulu quil constitut le cur
mme de la dfense.
Cela puait le coup fourr. Et pourtant, Davos ne reprait rien
qui, sur ses arrires, traht la moindre prsence ennemie. Seule
savanait en bon ordre, ligne aprs ligne et jusquaux confins de
la mer et du ciel, la formidable flotte de Stannis Baratheon.
Relveront-ils la chane afin de nous couper en deux ? Lintrt
dune manuvre de ce genre lui chappait, car elle
nempcherait pas les bateaux demeurs libres dans la rade de
dbarquer des troupes solution moins expditive mais plus
sre au nord de la ville.
Une vole clignotante doiseaux orange, vingt ou trente, prit
lair du haut du rempart : des pots de poix brlante qui
dcrivirent sur la rivire des paraboles enflammes. Les eaux
engloutirent la plupart dentre eux, mais quelques-uns
touchrent la premire ligne et, en scrasant sur les ponts, y
propagrent le feu. A bord de la Reine Alysanne, des hommes
darmes se mirent trpigner, tandis que du Vainc-dragons, qui
rasait la berge, slevaient trois fumes distinctes. Mais dj
sparpillait une deuxime vole, et des nues de flches
sabattaient aussi des archres niches au sommet des tours. Un
soldat du Chat bascula par-dessus le plat-bord, scrasa sur les
rames et sombra. Le premier mort de la journe, pensa Davos,
mais pas le dernier.
Sur les murs du Donjon Rouge flottaient les bannires du
roitelet : cerf couronn Baratheon sur champ dor et lion
Lannister sur champ dcarlate. Les voles de poix se
succdaient, et a gueulait ferme sur Le Vaillant o se
propageait lincendie. Si les rameurs, lentrepont, se trouvaient
labri des projectiles, il en allait tout autrement pour les
hommes darmes entasss lextrieur. Conformment aux
apprhensions de Davos, laile de tribord pongeait les pltres.
Et bientt notre tour, songea-t-il avec un malaise accru. En
sixime position par rapport la rive gauche, La Botha noire se
trouvait en plein sous la trajectoire des pots--feu. A tribord
nageaient seulement la Lady Maria de Blurd, ce pataud
-190-

dEspadon si loin derrire, maintenant, que la troisime vague

ne tarderait gure le talonner , et les malheureuses Pit,
Prire et Dvotion pour qui, places comme elles ltaient, ne
seraient pas de trop les sept sollicitudes divines.
Comme on dpassait les tours jumeles, Davos en profita
pour un examen plus approfondi. Dun trou pas plus grand
quune tte humaine sortaient trois maillons dune norme
chane que noyaient les flots. Les tours ne possdaient chacune
quune porte, perce une bonne vingtaine de pieds au-dessus
du sol. Des arbaltriers juchs sur la terrasse de celle du nord
concentraient leur tir sur La Prire et La Dvotion. Les archers
de la seconde ripostrent, non sans succs, apparemment, car
un cri dagonie suivit de prs leurs flches.
Ser commandant ? Matthos se tenait ses cts. Votre
bassinet. Davos le prit deux mains et se lenfona sur le
crne. Pas de visire, avec ce type de heaume-l. Davos dtestait
tout ce qui rduisait son champ de vision.
Entre-temps staient mis pleuvoir, tout autour, les pots de
poix. Il en vit un se briser sur le pont de la Lady Maria, mais
lquipage de Blurd eut tt fait dtouffer le feu. A bbord
sonnaient les cors du Glorieux. Les rames ne cessaient de
sactiver parmi des gerbes dclaboussures. Haut de deux
coudes, le dard dun scorpion manqua de peu Matthos et alla se
ficher en vibrant dans le plancher. Devant, la premire ligne se
trouvait une porte darbalte de lennemi, et les navires
changeaient des bordes de flches qui sifflaient comme des
serpents sonnettes.
Sur la rive droite, o lon tranait vers leau des radeaux
rudimentaires, rangs et colonnes se formaient sous une mare
de bannires. Le cur ardent saffichait de tous cts, mais le
cerf noir quil emprisonnait dans ses flammes tait trop
minuscule pour sy discerner. Nous ferions infiniment mieux
darborer le cerf couronn... Il tait lemblme du roi Robert, la
ville se rjouirait de le voir. Cet tendard tranger ne sert qu
dresser les gens contre nous.
Le seul aperu du cur ardent lui remmorait lombre
enfante par Mlisandre dans les entrailles dAccalmie. Au
moins livrons-nous cette bataille-ci, se consola-t-il, au grand
-191-

jour, avec des armes dhonntes gens. La femme rouge et sa

tnbreuse progniture ny prendraient point part. Stannis
lavait rembarque pour Peyredragon avec son neveu btard
Edric Storm, capitaines et bannerets stant levs contre la
prsence incongrue dune femme au sein des combats. Le clan
de la reine avait seul exprim son dsaccord, mais du bout des
lvres. Stannis serait nanmoins pass outre sans lintervention
de lord Bryce Caron : Si la sorcire se trouve nos cts, Sire,
que dira-t-on par la suite ? Que le vainqueur, cest elle et non
vous. Que vous ne devez la couronne qu ses sortilges. Cet
argument avait suffi retourner la situation. Si Davos lui-mme
stait gard dintervenir dans la discussion, le renvoi final de
Mlisandre ne lavait pas spcialement fch. Il prfrait les voir,
elle et son dieu, ne jouer aucun rle.
A tribord, La Dvotion poussa vers la berge en dployant
une passerelle. Des archers sen lancrent et, brandissant leurs
arcs par-dessus leurs ttes afin de nen pas tremper les cordes,
finirent, force de barboter, par aborder le bout de plage qui
stirait au bas de lescarpement. Nonobstant une grle de traits
et de flches, des rochers dgringolrent en bondissant sur eux,
mais apparemment sans leur causer grand dommage, en raison
mme de l-pic.
Aprs que La Prire eut accost quelque cinquante coudes
plus haut, La Pit obliquait son tour vers la terre ferme quand
des destriers surgirent en amont de la rive au triple galop,
faisant gicler les flaques sous leurs sabots. Les chevaliers
fondirent sur les archers comme des loups sur des volailles et les
refoulrent vers les bateaux et dans la rivire avant que la
plupart dentre eux puissent encocher ne ft-ce quune flche.
Des hommes darmes se prcipitrent pour les dfendre la
pique et la hache et, en trois clins dil, lchauffoure tourna
au chaos sanglant. Davos y reconnut le heaume canin du Limier
qui, les paules auroles dun manteau blanc, poussait dj son
cheval sur la passerelle de La Prire et, parvenu bord, y
massacrait quiconque commettait la gaffe de trop sapprocher.
Pass le chteau, Port-Ral se dressait sur ses collines,
labri des remparts. Dsert noirci que lesplanade qui bordait
ceux-ci ; avant de se replier par la porte de la Gadoue, les
-192-

Lannister lavaient incendie tout du long. La mture calcine de

bateaux couls barbelait les hauts-fonds, prohibant tout accs
aux longs quais de pierre. Il nous sera impossible de dbarquer
l. Derrire la porte de la Gadoue sapercevait le fate de trois
trbuchets colossaux. Sur la colline de Visenya scintillaient au
soleil les sept tours de cristal du Grand Septuaire de Baelor.
Davos ne vit pas dbuter la bataille navale, mais la rencontre
retentissante de deux galres, lesquelles ? mystre, lalerta. Les
flots rpercutrent un instant plus tard un deuxime impact, un
troisime. Sous le fracas dchirant du bois supplici se percevait
le vrrrrr pouf ! lancinant de la catapulte avant de La Fureur. Le
Cerf des mers coupa net en deux lune des galres de Joffrey,
mais La Truffe tait la proie des flammes, et lquipage de la
Reine Alysanne, coince bastingage contre bastingage entre La
Soyeuse et La Pudique, se battait simultanment sur deux
fronts.
Droit devant, Davos vit Le Havre-du-Roi ennemi se faufiler
entre Le Loyal et Le Sceptre. Le premier coucha ses rames de
tribord temps pour viter le choc, mais les rames de bbord du
second se rompirent une une comme autant dallumettes, au
fur et mesure que ladversaire raflait son flanc. Tir !
commanda Davos ses arbaltes, et une grle de carreaux
fulgura par-dessus les flots. En voyant tomber le capitaine
Lannister, Davos tenta vainement de sen rappeler le nom.
A terre, les bras normes des trbuchets se dressrent, un,
deux, trois, et des centaines de pierres montrent lassaut du
ciel jaune. Chacune tant aussi grosse quun crne dhomme,
leur chute souleva des geysers, creva les planchers de chne et
rduisit tel tre vif en une charpie cartilagineuse de chair et dos.
Sur toute la largeur de la rivire, la premire ligne donnait. Des
grappins volaient sagripper, des bliers de fer ventraient des
coques, des essaims montaient labordage, des voles de
flches entrecroisaient leurs chuchotements dans des
tourbillons de fume, et des hommes prissaient..., mais pas un
seul des miens, jusquici.
La Botha noire poursuivait cependant sa route, et, tout en
cherchant de lil quelque bonne victime peronner, son
capitaine avait la cervelle farcie par les roulements de tambour
-193-

dmoniaques du matre de nage. La Reine Alysanne se trouvait

plus que jamais prisonnire de ses deux agresseurs Lannister,
les trois navires nen formant plus quun, tant senchevtraient
cordages et grappins.
Sus ! cria Davos.
Et les battements du tambour se changrent en une
succession continue de martlements fivreux, La Botha noire
prit son vol, sa proue fendit des flots blancs comme lait, cte
cte avec la Lady Maria qui stait vu simultanment assigner le
mme objectif par Blurd. En amont, le front stait disloqu en
masses confuses daffrontements distincts. La silhouette
inextricable des trois navires aux prises tournoyait, droit devant,
rouge magma de ponts o se dmenaient haches et rapires. Un
tout petit peu plus, adjura le Guerrier ser Davos Mervault,
fais-la tourner un tout petit peu plus, quelle se prsente moi
de plein flanc.
Le Guerrier devait prter loreille, car La Botha noire et la
Lady Maria prirent de plein fouet presque au mme instant La
Pudique par le travers et en dfoncrent les extrmits avec tant
de force que des hommes de La Soyeuse, trois ponts plus loin,
firent la culbute dans la Nra. En claquant des dents sous le
choc, Davos, quant lui, manqua se trancher la langue. Un
crachat sanglant, puis, la prochaine fois, boucle-la, bougre de
crtin ! En quarante ans de mer, ctait vrai dire la premire
fois quil peronnait ladversaire. Ses archers, eux, tiraient qui
mieux mieux.
Machine arrire , ordonna-t-il. Aussitt que La Botha
noire eut renvers la nage, les flots sengouffrrent dans la sale
brche quelle avait ouverte, et il vit sengloutir des pans entiers
de La Pudique avec des dizaines dhommes. Certains de ceux-ci
sefforaient de nager ; dautres flottaient, morts ; quant ceux,
vifs ou non, qui taient revtus de maille ou de plate, ils
coulrent pic. Les cris de ceux qui se noyaient vous peraient
les tympans.
Lil de Davos surprit un clair vert, tant devant qu
bbord, plus loin, puis une niche daspics meraude sleva en
se tortillant et sifflant de la poupe de la Reine Alysanne. Encore
une seconde, et leffroyable alerte retentit : Grgeois !
-194-

Il grimaa. La poix brlante tait une chose, une tout autre

le feu grgeois. La dernire des saloperies, et quasiment
inextinguible. Vous ltouffiez sous un manteau, le manteau
sembrasait ; une gouttelette que vous tapotiez de la paume, et
les flammes vous rongeaient la main. Pisses-y dessus, se
plaisaient dire les vieux loups-de-mer, il te carbonise la queue.
Lignoble substance des alchimistes. Il fallait sattendre en
tter, les avait dailleurs avertis ser Imry, non sans se flatter que
des pyromants authentiques, il nen restait gure. Et daffirmer :
Ils auront tt fait dpuiser les stocks.
Sur un moulinet de Davos, un banc de nage se mit pousser
pendant que tirait lautre, et la galre vira de bord. La Lady
Maria stait elle aussi dgage temps, par bonheur, car le feu
se propageait une vitesse inimaginable sur la Reine Alysanne
et ses adversaires. Des hommes empanachs de flammches
vertes se jetaient la rivire en poussant des cris qui navaient
rien dhumain. Et, cependant, les murs de Port-Ral vomissaient
la mort comme des enrags, les trbuchets de la Gadoue
larguaient sans trve leurs avalanches de pierre. En sabmant
entre Le Spectre et La Botha noire, un bloc aussi gros quun
buf les fit svrement tanguer et inonda ceux qui se tenaient
sur leurs ponts. A peine moindre, un autre crasa LInsolent qui,
tel un jouet lch du sommet dune tour, explosa en chardes
longues comme le bras.
Au travers des nuages de fume noire o virevoltaient les
flammeroles vertes, Davos discerna des tas de menus esquifs
quapportait le courant : bacs et bachots, barges, barques et
youyous, coquilles lair si dlabr quon stonnait de les voir
flotter. Le recours pareils rafiots fleurait le dsespoir de cause ;
ce train de bois-l ne pouvait en aucun cas modifier lissue, tout
au plus encombrer la lutte. Du reste, la perce dfinitive avait
dj eu lieu. A bbord, le Lord Steffon, la Jenna et Le Fleuret
balayaient librement lamont. Ce qui nempchait pas laile
droite de se faire encore malmener pas mal et le centre davoir
clat pour se soustraire cote que cote aux maudites pierres
des trbuchets, certains capitaines ayant prfr tourner bride,
dautres obliquer vers la rive sud, enfin nimporte quoi. La
Fureur avait bien mis en branle sa catapulte arrire afin de
-195-

riposter, mais elle manquait de porte, et ses barils de poix

scrasaient en de des murs. Le Sceptre avait perdu la plupart
de ses rames, et Le Loyal, peronn, commenait donner de la
bande. Davos guida La Botha noire entre eux pour estoquer de
biais la barge de plaisance cisele dore tarabiscote de la reine
Cersei qui croulait non plus sous les bonbonnailles mais les
soldats. La collision en parpilla une douzaine dans la rivire o
les coulrent quelques bonnes flches alors quils se dbattaient
pour rester flot.
Un rugissement de Matthos lalerta du danger : de bbord
surgissait une galre dont le blier menaait dcharper La
Botha noire. Barre tribord ! cria-t-il, et certains de ses
hommes utilisrent leurs rames pour se dgager de la barge
pendant que dautres manuvraient les leurs de manire se
retrouver face lirruption du Cerf blanc. Un instant, il craignit
de stre montr trop lent, de finir coul, mais le courant
seconda son virage de bord et, lorsquelle survint, la collision se
rduisit un choc en biais des deux coques qui sraflrent tout
du long, chacun des navires y brisant ses rames. Aussi acr
quune pique, un bout de bois dchiquet lui frla le crne et le
fit broncher. A labordage ! cria-t-il. Des grappins volrent, il
tira lpe et franchit le premier le plat-bord.
Lquipage du Cerf blanc les reut de pied ferme, mais les
hommes darmes de La Botha noire se dversrent sur lui
comme un raz dacier vocifrant. Davos se jeta au plus fort de la
mle dans lespoir daffronter lautre capitaine, mais il nen eut
que le cadavre. Comme il considrait celui-ci, quelquun lui
assena un coup de hache par derrire, mais son heaume dvia la
lame, et, au lieu davoir la cervelle fendue, il en fut quitte pour
trente-six chandelles. Abasourdi, il ne trouva rien de mieux
faire que de se laisser rouler terre. Son agresseur revint la
charge en gueulant. Davos empoigna son pe deux mains et la
lui enfona en pleines tripes.
Lun de ses hommes lattira sur pied. Ser capitaine, Le Cerf
est nous. Un coup dil confirma. La plupart des ennemis
gisaient, morts ou mourants, les autres staient rendus. Il retira
son bassinet, torcha le sang qui lui barbouillait le visage et,
prenant bien garde ne pas glisser sur les planches empoisses
-196-

dentrailles, retourna sur son bord personnel, do Matthos lui

tendit la main pour laider repasser la lisse.
Durant de brefs instants, Botha noire et Cerf blanc firent
leffet dun ftu paisible au cur du cyclone. Toujours
cramponnes lune lautre comme une fournaise verte, Soyeuse
et Reine Alysanne drivaient avec les vestiges de La Pudique.
Pour les avoir heurtes brlait galement lune des galres de
Myr. Le Chat sactivait sauver du naufrage imminent les
hommes du Vaillant. En sinsrant vaille que vaille entre deux
mles, Le Vainc-dragons stait chou ; ple-mle sen
dgorgeaient hommes darmes, archers, matelots qui couraient
grossir les troupes au bas des remparts. Le Choucas rouge,
avari par un blier, sombrait peu peu. Le Cerf des mers se
dmenait tout la fois contre les flammes et contre ses
assaillants, mais le cur ardent flottait dsormais sur Le Fidle
Lannister. Sa fire trave ravage par un bloc de pierre, La
Fureur se trouvait aux prises avec La Grce divine. Se forant
passage entre deux pirates deau douce, Le Glorieux de lord
Velaryon en chavira un tandis que ses flches embrasaient le
second. Sur la rive sud, des chevaliers embarquaient leurs
montures sur les cotres, et quelques-unes des petites galres
tchaient dj de transfrer des hommes darmes vers la rive
nord. Traverse des plus malaise, car il leur fallait ngocier
parmi les paves en train de couler tout en vitant les nappes
mobiles de feu grgeois. Exception faite des Lysiens de Sladhor
Saan, la flotte entire de Stannis se trouvait dsormais masse
dans la rivire et en aurait sous peu la matrise absolue. Ser
Imry va lavoir, sa victoire, songea Davos, et Stannis pouvoir
transborder toute son arme mais, bont divine !, quel prix...
Ser commandant ! Matthos lui toucha lpaule.
LEspadon survenait, au rythme rgulier, lev baiss, de ses
deux bancs de rames. Il navait toujours pas affal ses voiles, et
de la poix brlante attaquait son grement. Le feu gagnait peu
peu, rampait de cordage en cordage, atteignit la toile et finit par
faire au navire un sillage arien dun jaune flamboyant. Forg
leffigie du poisson dont il usurpait le nom, son peron de fer
caricatural fendait la surface de la Nra. Droit dessus un rafiot
Lannister qui, demi immerg, drivait en pivotant comme
-197-

pour le sduire et lui offrir son flanc le plus replet, tout suintant
de sanie verte.
A cette vue, le cur de Davos Mervault sarrta de battre.
Non, balbutia-t-il, non..., NOOOOON ! mais son cri, le
fracas rugissant des combats le couvrit, seul lentendit Matthos,
srement pas le capitaine de LEspadon, rsolu quil tait
finalement embrocher quelque chose avec son gros machin
pointu. Et comme dj LEspadon prenait son allure de course,
la main mutile de Davos se leva instinctivement pour treindre
la bourse de cuir o gisaient les restes de ses phalanges.
Avec un vacarme infernal, LEspadon dchira, broya,
dchiqueta, sectionna la pitoyable pave qui explosa comme un
fruit blet, ceci prs quaucun fruit jamais navait pouss de
hurlement semblable ce hurlement de bois tortur. Et Davos
eut le temps dentrapercevoir, tapissant le fond du rafiot, des
centaines de pots briss do jaillissait du vert, du vert, tel du
venin vomi par les viscres dune bte lagonie, du vert
chatoyant, brillant, qui montait se rpandre fleur deau...
Arrire toute ! spoumona-t-il. Du large ! Vite ! Arrire !
arrire ! Le temps de trancher les filins, et Davos sentit le pont
frmir sous ses pieds, La Botha noire repoussait Le Cerf blanc et
se dgageait, plongeait ses rames dans les flots.
Alors lui parvint une espce de wouf ! sec comme si
quelquun lui avait souffl dans loreille, aussitt suivi dun
rugissement. Le pont svanouit sous lui, leau noire le cingla, lui
emplit le nez, la bouche. Il suffoquait, sombrait. Sans plus savoir
o se situait la surface, o le fond, il empoigna la rivire bras le
corps, en proie une panique aveugle, et, subitement, mergea,
crachant leau, cherchant lair, agrippa les premiers dbris que
trouva sa main, sy cramponna.
Disparus, lpave et LEspadon. Des cadavres noircis
descendaient le courant tout autour de lui, des hommes qui
hoquetaient, accrochs des bouts de planches fumants. Haut
de cinquante pieds tourbillonnait sur la rivire un frntique
dmon vert. Il avait une bonne douzaine de mains, chacune
arme dun fouet, et tout ce quelles fustigeaient senflammait
instantanment. Brlaient ainsi La Botha noire et Le Fidle et
Le Cerf blanc, ses voisins immdiats. Brasiers que La Pit, Le
-198-

Chat, Le Sceptre et Le Choucas rouge et La Chipie, Le Loyal, La

Fureur, tous, ainsi que La Grce divine et Le Havre-du-Roi, le
dmon dvorait aussi bien les siens. Ltincelant Glorieux de
lord Velaryon tchait, lui, de virer de bord quand le dmon vert
coula un doigt dsinvolte en travers de ses rames argent, et elles
flambrent une une comme autant de mches, si bien que,
quelques secondes, le navire eut lair de battre la rivire avec
deux longs bancs de torches tincelantes.
Le courant tenait dsormais Davos entre ses mchoires et le
triturait de tous ses remous. Une ruade permit au vieux
contrebandier desquiver une nappe errante de grgeois. Mes
fils, songea-t-il, mais le moyen daller les chercher au sein de ce
chaos dment ? Une autre pave alourdie de fournaise verte
surgit derrire lui. La Nra semblait elle-mme en bullition, et
latmosphre puait le cordage carbonis, la chair carbonise, le
bois carbonis.
Je vais tre emport dans la baie. Un moindre mal. Rude
nageur comme il ltait, sans doute russirait-il regagner la
terre ferme. Au surplus, les galres de Sladhor Saan seraient
mouilles dans la rade ou y louvoieraient, conformment aux
ordres de ser Imry...
Un nouveau remous le fit toupiller, et il dcouvrit alors ce
qui lattendait vers laval.
La chane. Ils ont relev la chane, les dieux nous prservent
!
Au dbouch de la rivire sur la baie, les maillons de fer
bloquaient fermement lissue, deux ou trois pieds tout au plus
au-dessus de leau. Une dizaine de galres sy taient dj
heurtes, et le courant ne cessait den entraner de
supplmentaires. Presque toutes flambaient dj, les autres ne
tarderaient gure. Au-del se discernaient les coques zbres de
Sladhor Saan, mais Davos comprit quil ne les rejoindrait jamais.
Un mur dacier rougi, de bois embras, de flammes vertes
virevoltantes se dressait entre elles et lui. Lenfer ouvrait sa
gueule o nagure encore souvrait la bouche de la Nra.

-199-

TYRION

Sans plus bouger sur son genou quune gargouille, Tyrion

Lannister tait demi accroupi au sommet dun merlon.
Par-del la porte de la Gadoue et les dcombres informes de ce
qui avait t les docks et le march au poisson, la rivire
semblait elle-mme la proie des flammes. La moiti de la flotte
de Stannis brlait, lessentiel aussi de celle de Joffrey. Le
moindre baiser du grgeois mtamorphosait les superbes
navires en bchers funbres, et en torches vivantes les tres
humains. Lair foisonnait de fume, de flches et dagonies.
En aval, pauvres bougres et capitaines de haut parage
pouvaient, masss sur leurs radeaux, bacs et caraques,
contempler de pair lardente et papillonnante mort verte
qucoulait vers eux le cours impitoyable de la Nra. Les galres
de Myr avaient beau, tels dtincelants mille-pattes affols,
dmener leurs longues rames blanches pour se tirer de l, peine
perdue. Point dissue pour les mille-pattes.
En dpit de leur normit, la dizaine de foyers qui faisaient
rage, au bas des remparts, l o staient fracasss les barils de
poix brlante, paraissaient aussi drisoires, avec leurs
flottoiements de fanions carlates, orange, que des bougeoirs
dans une demeure embrase, tant prvalaient la virulence et les
folies jade du grgeois. Les nuages bas refltaient la rivire en
flammes et plafonnaient le ciel dombres vertes et mouvantes,
belles transir. Une pouvantable splendeur. Digne des
dragons. Aegon le Conqurant avait-il prouv ce genre
dimpression, se demanda Tyrion, tandis quil survolait le
Champ de Feu ?
-200-

Malgr le souffle de la fournaise qui secouait son manteau

rouge et le flagellait au visage, il ne parvenait pas se dtourner.
Sa conscience enregistrait confusment les clameurs
joyeuses des manteaux dor perchs dans les hourds, mais sa
voix renclait se joindre aux leurs. Ce ntait l quune
demi-victoire. Rien nest rgl.
Sous ses yeux, le feu engloutit voracement lun des rafiots
quil avait fait farcir avec les fruits frivoles dAerys le Fol. Un
geyser de jade en fusion jaillit de la rivire, blouissant au point
quil dut se couvrir la face. Des plumets de flammes hauts de
trente et quarante pieds voltigrent en sifflant, crpitant si fort
sur les flots quils couvrirent jusquaux cris, momentanment, de
ceux qui, par centaines, se noyaient, brlaient vifs ou
combinaient les deux.
Les entends-tu gueuler, Stannis ? Les vois-tu crever ? Ton
uvre autant que la mienne... Oui, quelque part, l-bas, ml
sur la rive sud la cohue grouillante des spectateurs, Stannis
aussi se gorgeait de cela, Tyrion nen doutait pas. Jamais ne
lavait altr comme Robert, son frre, la soif de se battre. Le
commandement, cest de larrire quil se plaisait lexercer, de
la rserve, exactement comme le faisait lord Tywin Lannister. Et
il y avait fort parier que ce moment mme le voyait en selle,
tincelant dacier et couronne en tte. Une couronne dor rouge,
ce que dit Varys, avec des fleurons en forme de flammes.
Mes bateaux ! Fissure dun fausset, la voix de Joffrey
glapissait du haut du chemin de ronde o, cern de ses gardes, il
se blottissait derrire le parapet. Le diadme dor de la royaut
cerclait son heaume belliqueux. Mon Havre-du-Roi qui brle !
Et la Reine Cersei, et Le Fidle ! Et LAnmone-de-mer, l, voyez
! De la pointe de son pe neuve, il dsigna lendroit o les
flammes vertes lapaient la coque dore de son Anmone, en
rongeaient les rames une une. Le capitaine avait eu beau la
faire tourner vers lamont, le grgeois stait montr plus rapide
quelle.
Elle tait condamne par avance, et Tyrion lavait toujours
su. Ctait le seul moyen. Si nous navions eu lair de chercher la
bataille, Stannis aurait flair lembuscade. On pouvait viser sa
cible avec une flche ou une pique, voire mme avec la pierre
-201-

dune catapulte, mais le grgeois nen faisait qu sa guise. Une

fois lch, il chappait au contrle de ceux-l mmes qui le
dbridaient. Il tait impossible dviter cela, dit-il son neveu.
Notre flotte tait perdue, de toute faon.
Mme du sommet du merlon sur lequel il avait d se faire
hisser, car sa taille ne lui permettait mme pas de jeter un il
par-dessus le rempart, les flammes, la fume, le chaos des
combats lui avaient drob ce qui se passait au juste sur la
rivire, en dessous du chteau, mais il en avait mentalement
vcu les mille pisodes. Bronn aurait mis en branle coups de
fouet les bufs ds le passage sous le Donjon Rouge du navire
amiral de Stannis ; la chane tant dune pesanteur inoue, les
normes treuils ne lenroulaient quavec une extrme lenteur et
quel tapage, quel fracas denfer. La flotte de lusurpateur aurait
dfil tout entire avant que ne sentrevoie le premier
miroitement du mtal sous leau. Les chanons nallaient
merger, ruisselants, certains vaseux, quun par un, avant de se
tendre et de se roidir comme il convenait. Les navires du roi
Stannis avaient bel et bien pntr dans la Nra, mais pour nen
plus ressortir.
Le hic tait que certains se tiraient nanmoins daffaire.
Grce aux malignits imprvisibles du courant, le grgeois ne
stalait pas aussi uniformment quespr. Le flux principal
avait beau flamber merveille, bon nombre des gens de Myr
avaient russi gagner la rive mridionale et y trouver des
refuges apparemment srs, et huit autres bateaux au moins
toucher terre au pied des murs. Intacts ou dglingus,
nimporte, mme rsultat, ils ont dbarqu leurs troupes. Pis
encore, une bonne partie de laile gauche des deux premires
lignes ennemies se trouvait dj fort amont de la fournaise
quand taient survenus les rafiots de mort. Ainsi restait-il
Stannis quelque trente ou quarante galres, vue de nez ; plus
quassez pour transborder toute son arme, ds lors quelle
aurait surmont son abattement.
Pas de sitt, peut-tre ; mme les plus braves y
prouveraient quelque rpugnance, aprs avoir vu consumer par
le feu grgeois un gentil millier de leurs compagnons. La
-202-

substance, en croire Hallyne, ardait parfois si fort que la chair

fondait comme cire. En dpit de quoi...
Tyrion ne nourrissait pas dillusions sur la valeur de ses
propres hommes. Au premier signe que la bataille tourne mal
pour nous, ils se dbanderont, et ils se dbanderont
vilainement, lavait prvenu Jacelyn Prdeaux. Aussi la seule
manire de vaincre consistait-elle obtenir que la bataille se
droule en douceur du dbut la fin.
En distinguant des formes sombres qui se dplaaient parmi
les ruines calcines des anciens docks, Bon moment pour une
nouvelle sortie, songea-t-il. Jamais les hommes ntaient si
vulnrables que lorsquils reprenaient terre dun pied
chancelant. Il ne fallait pas laisser ladversaire le loisir de
sorganiser sur la rive gauche.
Il dgringola du merlon. Avertis lord Jacelyn que nous
avons des ennemis de ce ct-ci , dit-il lune des estafettes
que lui avait affectes Prdeaux. Puis, une seconde :
Transmets ser Arneld mes flicitations et demande-lui de faire
pivoter ses Putes de trente degrs vers louest. Elles
bnficieraient sous cet angle dune porte plus longue, sauf en
direction de leau.
Mre avait dit que je pourrais utiliser les Putes ! rla
Joffrey. Il avait nouveau relev sa visire, sirrita Tyrion.
Assurment, le marmot cuisait dans sa lourde coquille dacier...,
mais cest lui-mme quil en cuirait si quelque flche bien
ajuste crevait lil de son royal neveu.
Dune taloche, il la rabaissa. Veuillez la garder ferme,
Sire, votre chre personne nous est trop prcieuse tous. Et tu
serais galement fch quon tabme ta jolie gueule. A vous
les Putes. Ctait le moment ou jamais ; balancer davantage de
pots--feu sur des bateaux en flammes ne simposait pas
vraiment. Trousss nus comme des volailles et le crne enclou
dandouillers, les Epois nattendaient, sur la place, en bas, que le
bon plaisir de Joffrey. Lors de leur comparution devant le trne
de fer, il leur avait en effet promis de les expdier Stannis. Un
homme pesant autrement moins quun bloc de pierre ou quun
fut de poix, il devait tre possible de le lancer autrement plus
loin. La question de savoir si les tratres voleraient jusqu la rive
-203-

oppose suscitait des paris passionns parmi les manteaux dor.

Seulement, faites vite, Sire, ajouta-t-il. Il nous tarde tous que
les trbuchets recommencent larguer des pierres. Le grgeois
lui-mme ne brle pas ternellement.
Fou de joie, Joffrey se prcipita, suivi de ser Meryn, et ser
Osmund allait leur emboter le pas quand Tyrion le retint par le
poignet. Quoi quil advienne, vous garantissez sa scurit, et
vous le gardez l, compris ?
A vos ordres. Ser Osmund sourit avec affabilit.
Le sort quil leur rserverait la moindre anicroche, Tyrion
en avait prvenu Trant comme Potaunoir. Du reste, une
douzaine de manteaux dor chevronns campait au bas des
marches pour complter lescorte de Joffrey. Je fais limpossible
pour protger ton damn btard, Cersei, songea-t-il prement.
Veille te comporter de mme envers Alayaya.
Il en tait l de ses rflexions quand survint, hors dhaleine,
une estafette. Vite, messire ! Lhomme mit un genou en terre.
Ils ont dbarqu des hommes, des centaines ! du ct des lices,
et ils sont en train damener un blier devant la porte du Roi !
Tout en sacrant, Tyrion se mit dvaler les marches en
canard et, sitt en selle, piqua des deux pour enfiler au triple
galop la Promenade de la Rivire, talonn par Pod et ser
Mandon Moore. Tous volets clos, les faades macraient dans
une ombre verte, et la voie tait libre, ainsi quil lavait exig
pour permettre aux dfenseurs de voler sans encombre toute
heure dune porte lautre, mais il eut beau faire, le fracas
retentissant, bois sur bois, qui laccueillit aux abords de celle du
Roi lui apprit que le blier tait dj entr en jeu. Les
protestations lugubres des gonds sous les heurts successifs
voquaient les plaintes dun gant mourant. La place de la
conciergerie tait jonche de blesss, mais on y voyait aussi,
parmi les ranges dclops, un certain nombre de chevaux
valides, et suffisamment de retres et de manteaux dor pour
constituer une colonne vigoureuse. En formation ! vocifra-t-il
en sautant terre, comme un nouvel impact branlait la porte.
Qui commande, ici ? Vous allez faire une sortie.
Non. Une ombre se dtacha de lombre du mur et se
matrialisa sous les espces dune grande armure gris sombre. A
-204-

deux mains, Clegane arracha son heaume et le laissa choir dans

la poussire. Lacier en tait caboss, dfonc, roussi, cisaille
lune des oreilles du cimier au limier grondant. Entam
au-dessus dun il, le mufle calcin de Sandor tait demi
masqu par un rideau sanglant.
Si. Tyrion lui fit face.
Clegane riposta, haletant : Men fous. Et de toi.
Un retre vint se placer ses cts. n est dj. Trois fois, n
a perdu la moiti de nos hommes, tus ou blesss, vec du
grgeois quexplosait tout autour, et que les chevaux beuglaient
comme des hommes et les hommes comme des chevaux...
Tu te figurais quoi ? Quon te soldait pour un tournoi ?
Que je vais toffrir une jatte de framboises et une coupe de lait
glac ? Non ? Alors, enfourche-moi ton putain de bourrin. Toi
aussi, Chien.
Toute rutilante de sang qutait la gueule de Clegane, il avait
lil blanc. Il dgaina sa longue pe.
La trouille, comprit tout coup Tyrion, suffoqu. Le Limier
a la trouille ! Il tenta dexpliquer lurgence. Ils ont amen un
blier, vous lentendez, non ? Faut tout prix les disperser...
Ouvrez-leur les battants. Lorsquils y feront irruption,
cernez-les et massacrez-les. Le Limier planta son pe en terre
et, appuy sur le pommeau, se mit tanguer. Jai perdu la
moiti de mes gens. Mes chevaux, pareil. Je vais pas en jeter
davantage dans ce brasier.
Immacul dans sa plate dmail neigeux, ser Mandon Moore
vint flanquer Tyrion. La Main du roi vous en donne lordre.
Me fous de la Main du roi. Livides taient ceux de ses
traits que nempoissait lhmorragie. A boire, quelquun.
Lun des officiers du Guet lui tendit une timbale. Clegane prit
une gorge, la recracha, jeta violemment la timbale. De leau ?
Peux te la mettre ! Du vin.
Un cadavre debout. Tyrion le voyait, prsent. Sa blessure,
le feu..., bon pour le rancart. Lui trouver vite un remplaant,
mais qui ? Ser Mandon ? Un regard lentour lui apprit que a
nirait pas. La peur de Clegane avait secou tous les hommes. A
moins dun chef qui les entrane, ils refuseraient dune seule
-205-

voix, et ser Mandon... un type dangereux, certes, selon Jaime,

mais srement pas le genre que la troupe suit aveuglment.
Nouveau fracas, l-bas, plus alarmant que jamais. Au-dessus
du rempart sobscurcissait le ciel, drap de flamboiements
orange et verts. Combien de temps encore tiendrait la porte ?
Cest de la folie, se dit-il, de la folie pure, mais plutt la folie
que la dfaite. La dfaite, cest la mort, la mort et lopprobre.
Fort bien. Cest moi qui conduirai la sortie.
Sil stait attendu que la honte requinquerait Clegane, il en
fut pour ses frais. Le Limier se contenta de ricaner : Toi ?
Lincrdulit se lisait sur tous les visages. Moi. Ser
Mandon, vous porterez ltendard du roi. Mon heaume, Pod.
Le gamin sempressa dobir. Toujours appuy sur sa lame
brche que maculaient des ruisseaux de sang, le Limier
sinclina sur Tyrion, prunelles blanches carquilles. Celui-ci se
remit en selle avec laide de ser Mandon. En formation !
hurla-t-il.
Equip dune barde de crinire et dun chanfrein, son gros
talon rouge couvert de maille tait juponn de soie carlate, en
arrire de la haute selle dore. Aprs le heaume, Podrik Payne
tendit son matre un bouclier de chne massif armori dune
main dor sur champ de gueules quentouraient de petits lions
dor. Tyrion passa la revue de sa troupe en faisant lentement
tourner son cheval. Seule une poigne dhommes, vingt tout au
plus, avaient rpondu lappel et enfourch leurs montures.
Mais ils avaient lil aussi blanc que le Limier. Son regard
sattarda, mprisant, sur les autres, tant chevaliers que retres,
qui avaient auparavant chevauch aux cts du Limier. Je ne
suis quun demi-homme, ce quil parat, lcha-t-il. Vous tes
quoi, dans ce cas, vous tous ?
La rflexion ne manqua pas de les mortifier svrement. Un
chevalier se mit en selle et, sans casque, alla se joindre aux
prcdents. Deux retres suivirent. Puis un plus grand nombre.
La porte du Roi sbranla de nouveau. En un rien de temps,
Tyrion commandait deux fois plus de gens. Il les avait pigs. Si
je me bats, ils doivent agir de mme ou passer pour des moins
que nains.
-206-

 Vous ne mentendrez pas crier le nom de Joffrey,

prvint-il. Vous ne mentendrez pas non plus crier celui de
Castral Roc. Cest votre ville que Stannis entend saccager, cest
votre porte quil est en train de dfoncer. Venez donc avec moi
tuer ce fils de chienne ! Il dgaina sa hache et, faisant volter
ltalon, partit au trot vers la sortie. Mais il prfra, tout en se
supposant suivi, ne pas sen assurer par un seul coup dil en
arrire.

-207-

SANSA

Le mtal martel des appliques rverbrait avec tant dclat

la flamme des torches que le Bal de la Reine baignait dans des
flots de lumire argente. Des noirceurs nen persistaient pas
moins dans la salle. Sansa les discernait au fond des prunelles
blmes de ser Ilyn Payne qui, toujours dune immobilit de
pierre auprs de la porte arrire, ne mangeait ni ne buvait. Elle
les percevait au fond des quintes de toux qui secouaient lord
Gyles comme au fond des chuchotements dOsney Potaunoir
chaque fois quil entrait la drobe transmettre Cersei les
dernires nouvelles.
Elle achevait son potage, la premire fois quempruntant la
porte de derrire il se prsenta. Elle le surprit dabord en train
de palabrer avec son Osfryd de frre. Puis il escalada lestrade et
sagenouilla prs du grand fauteuil de la reine. Il puait le cheval,
quatre fines gratignures dj encrotes lui sillonnaient la joue,
la tignasse qui lui barbouillait les yeux recouvrait entirement
son col. Mais toutes ses faons confidentielles nempchrent
pas Sansa dentendre. Les flottes st aux prises, Vot Grce.
Quques archers ont pris pied terre, mais le Limier ls a taills
en pices. Vot frre fait lver sa chane, jai entendu l signal.
Quques saoulots dscendus Culpucier st en train d dfoncer
des portes et d grimper par les fnt, mais lord Prdeaux a
envoy les manteaux dor sn occuper. Le septuaire de Baelor est
bourr craquer, tout a prie.
Et mon fils ?
Le roi t all Baelor pour la bndiction du Grand
Septon. Y parcourt mainnant le chmin de ronde avec la Main
-208-

pour dire aux hommes dt braves et y rmonter comme y faut l

moral.
Cersei rclama de son page une nouvelle coupe de vin un
cru dor de La Treille, fort et fruit. Elle buvait sec, mais la
boisson navait apparemment dautre effet sur elle que de
rehausser sa beaut ; ses joues staient empourpres, et ses
yeux tincelaient de paillettes fivreuses quand daventure elle
les promenait sur lassistance en contrebas. Des yeux de
grgeois, songea Sansa.
Les musiciens jourent. Les jongleurs jonglrent. Juch sur
des chasses, Lunarion arpenta la salle en brocardant un
chacun, tandis que, mont sur son balai, ser Dontos poursuivait
les servantes. Les convives riaient, mais dun rire qui navait rien
de gai, du genre de rire qui ne demanderait pas mme un clin
dil pour se transformer en sanglots. Leur corps est bien l,
mais leur esprit se trane en haut des remparts, et leur cur
aussi.
Au potage succda une salade de pommes, noix et raisins
secs. Un dlice, en dautres temps, mais tout exhalait, ce soir-l,
des relents de peur. A linstar de Sansa, nombre de dneurs ne se
sentaient aucun apptit. Lord Gyles toussait plus quil ne
mangeait, Lollys Castelfoyer frissonnait, recroqueville sur son
sige, et la jeune pouse dun chevalier de ser Lancel fondit en
larmes, perdument. La reine chargea mestre Frenken daller
coucher cette dernire en lui administrant du vinsonge. Les
pleurs ! dit-elle Sansa dun air dgot tandis quon emmenait
la coupable. Larme de la femme, disait dame ma mre. Celle de
lhomme tant lpe. Cela rsume tout ce quon a besoin de
savoir, non ?
Il faut aussi beaucoup de courage aux hommes,
cependant, rpondit Sansa. Pour courir sus, affronter les pes,
les haches, et puis tous ces gens qui naspirent qu vous tuer...
Jaime ma dit un jour ne se sentir vraiment en vie que
dans la bataille et au lit. Elle leva sa coupe et prit une longue
gorge. Elle navait pas touch sa salade. Jaimerais mieux
affronter toutes les pes du monde que de rester ainsi, sans
recours, feindre savourer la compagnie de ce ramassis de
volailles affoles.
-209-

 Cest la prire de Votre Grce quelles sont ici.

Il est des corves qui passent pour incomber aux reines.
Elles passeront pour vous incomber, si jamais vous pousez
Joffrey. Autant le savoir. Elle considra les mres, filles,
pouses qui peuplaient les bancs. Les poules ne sont rien par
elles-mmes, mais leurs coqs importent pour une raison ou une
autre, et certains rchapperont peut-tre de cette bataille. Aussi
suis-je tenue daccorder leurs femelles ma protection. Que
mon maudit nabot de frre se dbrouille force de stratagmes
pour lemporter, et elles rgaleront leurs maris, pres et frres de
sornettes sur mon incomparable bravoure, ma manire inoue
de leur insuffler du courage et de les rconforter, ma confiance
absolue, jamais dmentie, ft-ce une seconde, dans notre
triomphe.
Et si le chteau tombait ?
Vous en seriez fort aise, nest-ce pas ? Elle nattendit pas
de dngation. Si je ne suis trahie par mes propres gardes, je
devrais tre mme de le tenir un certain temps. Aprs quoi il
me sera toujours possible de monter au rempart et den offrir la
reddition Stannis en personne. Cette solution nous pargnera
le pire. Mais si la Citadelle de Maegor succombe avant quil nait
pu arriver, la plupart de mes invites sont bonnes, je prsume,
pour un tantinet de viol. Sans compter quil serait vain dexclure,
par les temps qui courent, les menus svices, mutilation, torture
et meurtre.
Lhorreur submergea Sansa. Mais ce sont des femmes ! des
femmes dsarmes..., de noble naissance !
Leur ligne les protge, en effet, convint Cersei, mais
moins que vous ne pensez. Chacune delles a beau valoir une
jolie ranon, tout semble indiquer quau sortir du carnage
souvent le soudard convoite plus follement la chair que largent.
Un bouclier dor vaut nanmoins mieux, nempche, quaucun.
On ne traitera pas aussi dlicatement, loin de l, les femmes de
la rue. Ni nos servantes. Si les morceaux friands comme cette
camriste de lady Tanda peuvent sattendre une nuit
mouvemente, nallez pas vous imaginer quon pargnera pour
si peu les laiderons, les vieilles ou les infirmes. Pourvu que lon
-210-

ait bien bu, la blanchisseuse aveugle et la gueuse puant ses

gorets semblent aussi avenantes que vous, ma chrie.
Moi ?
Tchez de moins couiner comme une souris, Sansa. Vous
tes une femme, prsent, oui ? Et la fiance de mon
premier-n. Elle sirota son vin. Si nimporte qui dautre
assigeait nos portes, je pourrais me bercer de lamadouer. Mais
cest Stannis Baratheon que jai affaire. Je sduirais plus
facilement son cheval que lui. La mine effare de Sansa la fit
clater de rire. Vous aurais-je choque, madame ? Elle
sinclina vers elle. Petite gourde que tu es. Les pleurs ne sont
pas la seule arme de la femme. Tu en as une autre entre les
jambes, et tu ferais mieux dapprendre lutiliser. Tu
tapercevras que les hommes usent assez libralement de leurs
pes. Leurs deux sortes dpes.
La rapparition des deux Potaunoir dispensa Sansa du soin
de rpondre rien. Ser Osmund et ses frres taient devenus les
grands chouchous du chteau ; jamais court de vannes et de
risettes, ils bottaient autant veneurs et palefreniers qucuyers et
chevaliers. Mais cest loffice, se cancanait-il, quils exeraient
leurs plus beaux ravages. En tout cas, les plongeuses ne
tarissaient pas sur ser Osmund, qui remplaait depuis peu
Sandor Clegane auprs de Joffrey : les our, il tait de mme
force que le Limier, plus la jeunesse et la rapidit. Do venait
ds lors, stonnait Sansa, quon net dcouvert le brio de ces
Potaunoir quaprs la nomination de lun deux dans la Garde ?
Cest tout sourires que lOsney sagenouilla cette fois aux
cts de la reine. Les rafiots sont embras, Vot Grce. Le
grgeois tient toute la Nra. Y a bien cent bateaux qui brlent,
t-t plus.
Et mon fils ?
l est la Gadoue, vec la Main et la Garde, Vot Grce. l a
parl avant aux archers des-z-hourds, et leur a fil des tuyaux
pour utiliser larbalte, oui oui. Qu cest quun cri qu cest un
brave tit gars.
Il ferait mieux de rester en vie. Cersei se tourna vers
Osfryd qui, plus grand, moins jovial, avait de noires bacchantes
tombantes. Oui ?
-211-

De son demi-heaume dacier schappaient de longs cheveux

de jais, et sa physionomie gardait une expression sinistre. Vot
Grce, dit-il dune voix atone, les gars ont attrap deux filles de
service et un valet dcurie quessayaient de filer par une poterne
avec trois chevaux du roi.
Les premiers tratres de la nuit, commenta la reine, mais
pas les derniers, je crains. Confiez-les ser Ilyn et placez leurs
ttes sur des piques devant lcurie, en guise davertissement.
Pendant que se retiraient les deux hommes, elle ajouta pour
Sansa : Encore une leon retenir, si vous esprez toujours
prendre place aux cts de mon fils. Montrez-vous magnanime,
une nuit comme celle-ci, et les trahisons pousseront tout autour
de vous comme les champignons aprs une forte averse. Pour
contenir vos gens dans les bornes de la loyaut, la seule mthode
consiste vous assurer quils vous redoutent encore plus que
leurs ennemis.
Je men souviendrai, Votre Grce , acquiesa Sansa, bien
quelle et toujours entendu affirmer que lamour valait mieux
que la crainte pour sattacher la loyaut de ses sujets. Si je suis
jamais reine, je les forcerai maimer.
Aprs la salade, tourtes au crabe. Puis rti de mouton,
carottes et poireaux servis sur tranchoirs de miche vide. A
bfrer toute vitesse, Lollys se rendit malade et vomit autant sur
sa sur que sur elle-mme. Lord Gyles, qui toussait, buvait,
toussait, buvait, finit par tomber en syncope. A lui voir mariner
la face dans son tranchoir et la main dans une flaque de vin,
Cersei grimaa, rvulse. Quelle folie aux dieux que de
gaspiller la virilit sur un individu de cet acabit..., et quelle folie
moi que davoir exig sa relaxe !
Osfryd Potaunoir reparut dans une envole dcarlate. Y a
du monde qui s rassemble la porte, Vot Grce, y dmandent
s rfugier dans l chteau. Et pas d la canaille, des riches
marchands et du tout pareil.
Ordonnez-leur de rentrer chez eux, dit la reine. Sils
refusent de sen aller, faites-en tuer quelques-uns par les
arbaltriers. Mais pas de sorties. Je ne veux voir aucun prix
souvrir les portes.
Serviteur. Il sinclina et sen fut.
-212-

La colre durcissait les traits de Cersei. Que ne puis-je en

personne leur trancher lchine ! Elle commenait bafouiller.
Quand nous tions petits, Jaime et moi nous ressemblions si
fort que mme notre seigneur pre narrivait pas nous
distinguer. Il nous arrivait dchanger nos vtements pour rire et
de passer lun pour lautre toute une journe. Eh bien, malgr
cela, quand on donna Jaime sa premire pe, il ny eut pas
dpe pour moi. "Et jai quoi, moi ?" je me rappelle que jai
demand. Nous tions tellement pareils, je narrivais pas
comprendre pourquoi on nous traitait si diffremment. Jaime
apprenait se battre lpe, la lance et la masse, et moi, on
menseignait sourire, chanter et plaire. Il tait lhritier de
Castral Roc, alors que mon destin moi serait dtre vendue
quelque tranger comme un cheval, chevauche chaque fois que
mon nouveau propritaire en aurait la fantaisie, battue chaque
fois quil en aurait la fantaisie, mise au rancart en faveur, le
moment venu, dune pouliche plus piaffante. A Jaime taient
chus pour lot la gloire et le pouvoir, moi les chaleurs et le
poulinage.
Mais vous tiez reine de chacune des Sept Couronnes,
objecta Sansa.
Quand les pes entrent dans la danse, une reine nest
jamais quune femme, en dfinitive. Sa coupe tait vide. Le
page esquissa le geste de la lui remplir, mais elle la retourna,
secoua sa crinire. Assez. Je dois garder la tte claire.
Le dernier plat tait du fromage de chvre aux pommes
braises. La salle entire embaumait la cannelle quand une fois
de plus se faufila aux pieds de la reine Osney Potaunoir.
Stannis a dbarqu ds hommes aux lices, Vot Grce,
susurra-t-il, et plein daut st en train d traverser. Y-z-attaquent
la porte d la Gadoue, et z-ont un blier la porte du Roi. Le
Lutin est sorti les rpousser.
Voil qui va les pouvanter, lcha la reine dun ton sec. Il
na pas emmen Joff, jespre ?
Non, Vot Grce, le roi s trouve avec mon frre aux Putes,
balancer dans la rivire ls Epois.

-213-

 Pendant quon assaille la Gadoue ? dment ! Dites ser

Osmund de le tirer de l immdiatement, cest trop dangereux.
Ramenez-le au chteau.
Le Lutin ns a dit...
Vous devriez tenir compte uniquement de ce que je dis.
Ses yeux strcirent. Votre frre va obir, ou je veillerai
personnellement lui faire assumer la prochaine sortie, et vous
laccompagnerez.
Aprs que lon eut desservi, nombre des convives
demandrent la permission de se retirer pour se rendre au
septuaire, et Cersei ne la leur accorda que trop volontiers. Entre
autres sesquivrent ainsi lady Tanda et ses filles. A lintention
de ceux qui restaient fut introduit un rhapsode qui, aux
mlodieux accords de sa harpe, chanta tour tour Jonquil et
Florian, les amours dAemon Chevalier-Dragon et de sa
belle-sur la reine, les dix mille navires de Nymria. Des
chansons magnifiques, mais dune si effroyable tristesse que
bien des femmes se mirent larmoyer. Sansa elle-mme sentit
shumecter ses yeux.
Bravo, ma chre. La reine se pencha vers elle. Autant
vous entraner tout de suite. Vos pleurs ne seront pas du luxe
avec le roi Stannis.
Sansa se trmoussa nerveusement. Pardon, Votre Grce ?
Oh, pargne-moi ces politesses creuses ! La situation doit
tre bien dsespre pour quil faille un nabot afin de mener nos
gens. Aussi pourrais-tu retirer ton masque, une bonne fois. Tes
petites manigances contre nous, dans le bois sacr, je suis au
courant.
Dans le bois sacr ? Ne regarde pas ser Dontos, non,
non ! senjoignit Sansa. Elle ne sait pas, ni elle ni personne.
Dontos ma jur sa foi, mon Florian ne saurait me tromper.
Je ne suis coupable de rien. Je ne me rends dans le bois sacr
quafin de prier.
Pour Stannis. Ou pour ton frre, ce qui revient au mme.
Sinon, pourquoi recourir aux dieux de ton pre ? Tu pries pour
notre dfaite. Comment nommes-tu cela, sinon flonie ?
Je prie pour Joffrey, maintint-elle, perdue.
-214-

 Tiens donc ! A cause des cajoleries, peut-tre, dont il

tabreuve ? Elle prit des mains dune servante qui passait un
flacon de vin de prune liquoreux et emplit la coupe de Sansa.
Bois, ordonna-t-elle dun ton glacial. Peut-tre puiseras-tu l,
pour changer, le courage daffronter la vrit.
Sansa leva la coupe jusqu ses lvres et les y trempa. Le
breuvage tait dune curante douceur mais trs fort.
Tu es capable de faire mieux que cela, reprit Cersei. Dun
seul trait, Sansa. Ta reine te le commande.
Au bord de la nause, Sansa vida nanmoins la coupe et
dglutit lpais liquide sirupeux. Sa tte se mit tourner.
Davantage ? demanda Cersei.
Non. Sil vous plat.
La reine ne dguisa pas son dplaisir. Quand tu mas
interroge sur ser Ilyn, tout lheure, je tai menti.
Souhaiterais-tu connatre la vrit, Sansa ? Souhaiterais-tu
savoir la vritable raison de sa prsence ici ?
Sansa nosa rpondre, mais quelle importance ? Sans lui en
laisser seulement le loisir, la reine leva la main, fit signe
dapprocher. Sans que Sansa se ft aperue de son retour,
brusquement ser Ilyn parut, se dtachant des ombres amasses
derrire lestrade longues foules muettes de flin. Il portait
Glace, dgaine. Pre, se souvint-elle, en nettoyait toujours la
lame dans le bois sacr, quand il venait de trancher le chef de
quelquun, mais ser Ilyn ne se donnait pas tant de peine. Du
sang schait sur lacier moir, du sang dont le rouge virait au
brun. Dis lady Sansa pourquoi je te garde auprs de nous ,
lui lana Cersei.
Il ouvrit la bouche, mit un gargouillis rpeux, sa trogne
vrole demeurant parfaitement inexpressive.
Il est ici pour nous, traduisit la reine. Stannis peut bien
semparer de la ville, il peut bien semparer du trne, mais je ne
souffrirai pas, moi, de me laisser juger par lui. Je refuse quil
nous ait vivantes.
Nous ?
Tu as bien entendu. Aussi serait-il peut-tre mieux avis
toi de prier de nouveau, Sansa, et pour une tout autre issue. Les
Stark nauront aucun lieu, je te le garantis, aucun, de fter la
-215-

chute de la maison Lannister. Ses doigts se portrent vers la

nuque de Sansa et, dune caresse impalpable, en rebroussrent
les petits cheveux.

-216-

TYRION

Bien que le ventail du heaume limitt quasiment son champ

de vision aux objets situs juste devant lui, Tyrion neut gure
tourner la tte pour apercevoir trois galres choues prs des
lices et une quatrime, plus grosse, qui, croisant assez loin de la
berge, catapultait des barils de poix brlante.
En coin ! commanda-t-il comme la poterne utilise pour
la sortie dversait ses hommes au-dehors. Ils se formrent en fer
de pique derrire lui, et ser Mandon prit place sa droite.
Armure neigeuse en miroir des flammes, il mort luisant
dindiffrence sous la visire, ce dernier montait un cheval dun
noir charbonneux tout caparaonn de blanc et portait, enfil au
bras, lcu de neige de la Garde. A sa gauche, Tyrion sbahit de
voir, lame au poing, Podrick Payne. Tu es trop jeune, dit-il
aussitt. Rentre.
Je suis votre cuyer, messire.
Le temps manquait pour en disputer. Avec moi, alors. Ne
tcarte pas. Il poussa sa monture en avant.
Chevauchant trier contre trier, ils suivirent la ligne du
rempart qui les crasait de sa masse. A la hampe de ser Mandon
flottait ltendard carlate et or de Joffrey, cerf et lion dansant le
sabot dans la griffe. Aprs le pas, on adopta le trot pour
contourner dassez loin la base de la tour. Du haut des murs
pleuvaient les flches et sparpillaient des voles de pierres qui
retombaient au petit bonheur amocher la terre, leau, la chair ou
lacier. Droit devant se profila lnorme silhouette de la porte du
Roi au pied de laquelle ondulait la houle des soldats qui
manipulaient le blier. Une colossale poutre de chne noir
-217-

quipe dune tte en fer. Entourant les premiers, des archers

dbarqus harcelaient de traits quiconque se montrait aux
crneaux de la conciergerie. Lances ! commanda Tyrion tout
en prenant le petit galop.
Le terrain glissait, dtremp, par la faute du sang autant que
de la glaise. En sentant son talon buter sur un cadavre puis
chasser, baratter la boue, Tyrion craignit un instant que l ne
sachevt sa charge, par une culbute, avant mme davoir atteint
lennemi, mais sa monture et lui se dbrouillrent finalement
pour conserver leur quilibre. Sous la porte, des hommes
pivotaient prcipitamment, afin damortir vaille que vaille le
choc en retour. Tyrion brandit sa hache et beugla : Port-Ral !
, beuglement que reprirent dautres voix, et le fer de pique
senvola, tel un long cri perant dacier, de soie, de sabots fous,
de lames acres par des baisers de feu.
Ser Mandon nabaissa sa lance qu la toute dernire
seconde, et la bannire de Joffrey sengouffra dans la poitrine
dun homme justaucorps clout quelle arracha de terre avant
de se briser. Tyrion se trouva pour sa part face un chevalier sur
le surcot duquel piait un renard dissimul sous des guirlandes.
Florent fut sa premire pense, mais sans heaume la seconde,
presque au mme instant. Et il lui assena en pleine figure tout le
poids de la hache, du bras, du cheval au galop, emportant la
moiti de sa tte. Lpaule engourdie par la violence de limpact,
Shagga se foutrait de moi, songea-t-il sans cesser de charger.
Le son mat dune pique heurtant son bouclier, la vision de
Pod qui galopait ses cts, taillant tous les adversaires quils
dpassaient, le sentiment confus dovations en haut des
remparts, et le blier saffala dans la boue, comme oubli en un
clin dil par ses desservants, les uns pour dtaler, dautres pour
se battre. Tyrion descendit un archer, ouvrit une pique de
lpaule jusqu laisselle, ricocha sur un heaume en forme
despadon. Le grand rouge se cabra devant le blier, mais le
charbonneux le franchit dun saut fluide, et ser Mandon ne fut
gure quun clair neigeux et soyeux de mort. Son pe
sectionnait des membres, fracassait des crnes, fendait en deux
des boucliers encore quassez peu dennemis fussent parvenus
franchir la rivire avec des boucliers intacts.
-218-

Tyrion fora sa monture passer le blier. Les ennemis

fuyaient. Mais pas trace de Pod, gauche ni droite ni daucun
ct. Une flche ferrailla contre sa tempe, manquant de peu la
fente de la visire. Si je dois mamuser jouer les souches,
autant valait me peindre une cible sur le plastron.
Piquant des deux, il prit le trot parmi les monceaux de
cadavres, les foulant ici, les contournant l. Vers laval, les
galres en flammes encombraient la Nra. Empanaches de
plumets verts hauts de vingt pieds, des nappes de grgeois
drivaient encore au fil de leau. Devant la porte, plus
dassaillants, mais on se battait tout le long de la rive. Les gens
de ser Balon Swann, trs probablement, ou ceux de Lancel, qui
sefforaient de refouler tout ce que les btiments incendis
dversaient dhommes vers la terre ferme. A la porte de la
Gadoue ! ordonna-t-il.
A peine ser Mandon eut-il rugi : La Gadoue ! , quon tait
dj reparti, parmi les cris dpenaills de Port-Ral ! et de,
plus surprenant pour Tyrion : Bout-dHomme !
Bout-dHomme ! Qui pouvait bien lavoir propag, celui-l ? A
travers lacier capitonn du heaume ltourdissaient des
mugissements dangoisse, le ptillement vorace de la fournaise,
des sonneries tremblotes de cor, lappel acide des trompettes.
Tout tait en feu, partout. Bont divine ! pas tonnant, la
trouille du Limier. Avec son horreur des flammes...
Un fracas dchirant courut la Nra. Une pierre grosse
comme un cheval venait de sabattre en plein milieu dune
galre. Des ntres ou des leurs ? Les torrents de fume
empchaient de trancher. Evapore, la formation en coin ;
chaque homme, prsent, menait sa propre bataille. Jaurais d
rebrousser chemin, songea-t-il tout en poussant sus.
En son poing sappesantissait la hache. Il ne lui restait plus
que quelques compagnons, les autres morts ou envols. Et tout
un tintouin que de maintenir la tte de ltalon dirige vers lest.
Si le puissant destrier navait pas plus de got pour le feu que
Sandor Clegane, il tait nanmoins plus facile brider.
Des hommes mergeaient en rampant des flots, des hommes
brls, sanglants qui suffoquaient cracher leau, titubaient,
moribonds la plupart. Tyrion mena ses gens sur eux afin
-219-

dadministrer ceux qui avaient encore assez de force pour se

redresser une mort plus prompte et plus propre. La guerre
striquait aux dimensions de sa visire. Des chevaliers deux fois
plus grands que lui dguerpirent son approche ou ne
lattendirent que pour mourir. Ils avaient lair de petites choses
effares. Lannister ! criait-il en les massacrant. Rougi
jusquau coude, son bras luisait contre-jour de la rivire en feu.
Comme son cheval se cabrait derechef, il brandit sa hache vers
les toiles et les entendit clamer : Bout-dHomme !
Bout-dHomme ! Il se sentait saoul.
La fivre de la bataille. Jaime avait eu beau len entretenir
maintes fois, jamais il ne stait attendu lprouver lui-mme.
A prouver lui-mme sous son emprise combien le temps
paraissait sestomper, se ralentir, voire sarrter, combien le
pass, lavenir sabolissaient jusqu ntre plus rien dautre que
cet instant, combien la peur vous fuyait, combien vous fuyait la
pense, vous fuyait mme la notion de votre propre corps. Tu
ne sens plus tes blessures, alors, ni les douleurs de ton dos
accabl par le poids de larmure, ni la sueur qui te dgouline
dans les yeux. Tu cesses de sentir, tu cesses de penser, tu cesses
dtre toi, seuls subsistent la lutte et ladversaire, cet homme et
le suivant puis le suivant puis le suivant, et tu sais quils ont peur
et quils nen peuvent plus, toi pas, que tu es en vie, que la mort
te cerne de toutes parts, mais que leurs pes se meuvent avec
tant de lenteur que tu peux, toi, ten jouer en dansant avec des
clats de rire. La fivre de la bataille. Je suis un bout dhomme
et saoul de carnage, quils me tuent, sils peuvent !
Ils essayaient bien. Une nouvelle pique se rua sur lui. Il en
trancha le fer puis la main puis le bras tout en lui trottant tout
autour. Un archer sans arc lui darda une flche quil maniait
comme un couteau, le destrier lenvoya baller en lui dcochant
une ruade dans les jambons, et lhilarit fit aboyer le nain. Qui,
dpassant une bannire plante dans la boue, lun des curs
ardents de Stannis, en faucha la hampe dun revers de hache. Un
chevalier surgi de nulle part avec un estramaon se mit lui
battre battre battre le bouclier, un poignard se planta sous son
bras. Mani par qui ? par un Lannister ? mystre.
-220-

 Je me rends, ser. Un autre chevalier le hlait, plus en

aval. Me rends. Ser chevalier, je me rends vous. Mon gage,
tenez, tenez. Vautr dans une mare deau noire, il tendait en
gage de soumission un gantelet lcrevisse. Tyrion dut se
pencher pour sen saisir. Il sy employait quand un pot de
grgeois explosa en lair, parpillant des flammches vertes, et la
brusque illumination lui rvla que la mare tait non pas noire
mais rouge. Le gantelet remis par le chevalier contenait encore
sa main. Ecur, Tyrion le rejeta. Me rends , hoqueta dun
ton navr, dsespr le manchot, tandis quil sloignait.
Un homme darmes empoigna son cheval par la bride et lui
porta au visage un coup de dague, la hache carta la lame avant
de senfouir dans la nuque de lagresseur. Tyrion se dmenait
pour len dgager quand un clair blanc fusa vers langle de sa
visire. Il se retourna, sattendant revoir ser Mandon Moore
ses cts, mais cest un autre qui lui apparut. Il avait beau porter
la mme armure, les cygnes noirs et blancs de sa maison
frappaient le caparaon de son destrier. Plus crasseux que
neigeux, le bougre ! songea btement Tyrion. Ser Balon Swann
tait de pied en cap macul de caillots, barbouill de suie. Il
brandit sa masse vers laval. Des bribes dos et de cervelle la
hrissaient. Regardez, messire.
Tyrion fit volter son cheval pour examiner ce quil indiquait.
La Nra roulait toujours ses flots noirs et puissants sous sa
couverture de flammes et de sang. Les nues taient rouges et
orange et criardes de vert vnneux. Quoi ? demanda-t-il. Et
puis il vit.
Des hommes darmes tapisss dacier coulaient flots vers
une galre qui stait fracasse au fond dun bassin. En si grand
nombre..., do viennent-ils donc ? Parmi les flamboiements de
la fume, il les escorta vaille que vaille du regard jusqu la
rivire. Vingt galres senchevtraient l, peut-tre davantage,
comment dnombrer ? Leurs rames se croisaient, leurs coques
disparaissaient sous un fouillis de filins, de grappins, elles
sventraient lune lautre avec leurs perons, semptraient dans
des rseaux de grements effondrs. Un grand rafiot flottait,
quille en lair, entre deux bateaux plus petits. Des paves, mais si
-221-

tasses quil tait srement possible de se faufiler de lune

lautre et de traverser ainsi la Nra.
Et ils taient des centaines, la fine fleur de Stannis
Baratheon, faire cela, rien que cela. Tyrion vit mme un grand
bent de chevalier schiner le faire monter, malgr la terreur
que manifestait son cheval franchir rames et plats-bords, se
frayer passage sur les ponts de guingois et poisseux de sang o
crpitait le feu grgeois. Un sacr pont, que nous leur avons
fabriqu l, songea-t-il, constern. Un pont dont sombraient tels
pans, flambaient tels autres et qui branlait, craquait tout du
long, prt se disloquer dun instant lautre, apparemment,
mais quils empruntaient tout de mme sans sourciller. En
voil, des braves ! dit-il ser Balon avec merveillement. Allons
les tuer.
Comme il martelait une longue jete de pierre la tte de ses
propres hommes et de ser Balon parmi les ruisseaux de flammes
et les nues de cendre et de suie, ser Mandon les rejoignit,
bouclier dmantibul. Aux tourbillons de fume se mlaient des
pluies descarbilles, et les adversaires ne ripostrent la charge
quen se disloquant ple-mle afin de regagner plus vite la
rivire, sauf se bousculer, passer sur le corps, prcipiter leau
pour grimper labordage du pont. Ils ny pouvaient accder que
par une de leurs galres, demi submerge, dont la proue
portait Vainc-dragons, et dont la cale stait embroche sur lun
des bateaux sabords par Tyrion dans chacun des bassins. Une
pique arborant le crabe rouge Celtigar creva le poitrail du cheval
de ser Balon Swann qui vida les triers, Tyrion frappa lhomme
la tte en le dpassant en trombe et puis neut pas le temps de
tirer sur les rnes. Son talon bondit dans le vide lextrmit de
la jete, survola un plat-bord en ruine et reprit pied, plouf ! avec
un hennissement terrifi, dans trois pouces deau. La hache de
Tyrion prit lair en virevoltant, suivie de Tyrion lui-mme, vers
qui le pont se rua pour lui appliquer une claque humide.
Et ce fut la folie. Le cheval stait bris une jambe et poussait
des clameurs affreuses. Sans trop savoir comment, le nain
parvint tirer sa dague et trancher la gorge de la pauvre bte.
La fontaine carlate qui en jaillit lui inonda le torse et les bras. Il
finit nanmoins par retrouver ses pieds, par tituber jusqu la
-222-

lisse, et il se surprit en train de se battre nouveau, de

poignarder, de patauger sur des ponts gauchis que balayait leau,
de voir survenir des hommes quil tuait ou blessait ou qui
disparaissaient, mais de plus en plus dhommes, toujours plus
dhommes. Il perdit sa dague au profit dune pique brise, fort en
peine de dire comment. Il la tenait ferme et frappait, frappait,
tout en vomissant des jurons. Des hommes fuyaient devant lui,
et il se lanait leurs trousses en escaladant un plat-bord vers le
suivant puis le suivant. Ses deux ombres blanches ne le lchaient
pas dune semelle, Balon Swann et Mandon Moore, superbes en
leur plate blme. Cerns par des piques Velaryon, ils
combattaient dos dos, confrant au combat des grces de
ballet.
Moins lgante tait sa propre faon de tuer. Il transpera
des reins par derrire, agrippa une jambe et en culbuta le
propritaire dans la rivire. Des flches sifflaient ses oreilles et
clapotaient contre son armure, lune se logea au dfaut de la
spallire et du pectoral, il nen sentit rien. Un type poil tomba
du ciel et, en atterrissant sur le pont, y explosa comme un melon
lch dune tour. Son sang claboussa Tyrion par la fente de la
visire. Des pierres se mirent grler, perforant si bien les divers
bordages tout en rduisant des hommes en bouillie que
linvraisemblable pont finit par sursauter dune rive lautre et,
se tordant violemment sous lui, renversa le nain sur le flanc.
Aussitt, toute la rivire lui emplit le heaume. Il se larracha
et, quatre pattes, longea la gte de la lisse jusqu navoir plus
deau quau ras du menton. Un grondement semblable aux rles
dagonie de quelque bte monstrueuse lassaillit. Le navire,
eut-il le temps de penser, le navire est sur le point de se
dmembrer. Les paves taient en train de se sparer en se
dchirant, le pont de se rompre. Et peine se le fut-il formul
quavec un crrrac ! subit et tonitruant le bordage fit une
embarde qui, dune glissade en arrire, limmergea comme
prcdemment.
Dsormais, le bordage tait si abrupt quil lui fallut, pour le
regravir et en suivre la ligne brise, se hisser putain de pouce par
putain de pouce. Du coin de lil, il vit sloigner au fil du
courant, tournant lentement sur elle-mme, lpave jusqualors
-223-

emptre dans la sienne. Des hommes rampaient sur ses flancs.

Certains arboraient le cur ardent de Stannis, certains le cerf et
le lion de Joffrey, dautres emblmes, mais ctait devenu,
semblait-il, drisoire leurs yeux. A mont comme val svissait
le feu. Dun ct, combats plus furieux que jamais, inextricable
et rutilant fatras de bannires flottant sur une mer dhommes au
corps corps, murs de boucliers se formant et se disloquant,
chevaliers monts taillant la cohue, poussire et gadoue et sang
et fume. De lautre, tout l-haut, sinistre, la silhouette du
Donjon Rouge crachant le feu. Sauf que tout a ctait
lenvers, tout a. Un moment, Tyrion crut quil perdait la tte,
que les positions de Stannis et du chteau staient interverties.
Comment Stannis aurait-il pu gagner la rive gauche ? Il finit
par comprendre que lpave pivotait, quil avait lui-mme perdu
le nord, de sorte que bataille et chteau semblaient inverss.
Bataille... ? mais quelle bataille, si Stannis na pas travers, qui
affronte-t-il ? Il tait trop puis pour trouver une solution
rationnelle. Son paule lui faisait atrocement mal, et cest en
voulant se la masser quil aperut la flche et, du coup, recouvra
la mmoire. Il me faut quitter ce bateau. Vers laval ne
lattendait rien dautre quun mur de flammes et, si lpave
achevait de se librer, le courant ly emmnerait droit dedans.
On criait son nom, quelque part, du fond du tintamarre de la
bataille. Il essaya de rpondre en gueulant de toutes ses forces :
Ici ! Ici, je suis ici, laide ! , mais dune voix si tnue, crut-il,
qu peine pouvait-il lentendre lui-mme. Il agrippa la lisse et
reprit vaille que vaille son escalade du plancher gluant. La coque
battait si fort contre la galre voisine et rebondissait avec tant de
violence quil faillit tre rejet leau. O donc tait passe toute
son nergie ? Tout juste avait-il encore la force de se
cramponner.
MESSIRE ! ATTRAPEZ MA MAIN ! MESSIRE TYRION !

Sur le pont du bateau voisin, main tendue par-dessus un

gouffre deau noire qui allait en slargissant, se tenait ser
Mandon Moore. Des reflets jaunes et verts miroitaient sur son
armure blanche, et son gantelet lcrevisse tait empoiss de
sang, mais Tyrion tenta tout de mme de le saisir, au dsespoir
-224-

davoir des bras si courts, si courts ! Et ce nest quau tout

dernier instant, quand leurs doigts se frlaient par-dessus le
gouffre, quun dtail le tarabusta, tout coup..., ser Mandon lui
tendait la main gauche, pourquoi... ?
Est-ce pour cela quil recula prcipitamment, ou pour avoir,
en dfinitive, vu venir lpe ? Il naurait su dire. La pointe
latteignit juste sous les yeux, et il en sentit la duret froide avant
que ne fulgurt la douleur. Sa tte se dvissa comme sous leffet
dune gifle, et les retrouvailles avec leau glace furent une
seconde gifle, plus prouvante encore que la premire. Il se
dbattit pour se raccrocher quelque chose, trop conscient que,
sil dvalait, jamais il ne pourrait remonter. Sa main sabattit
daventure sur le moignon dchiquet dune rame quil treignit
avec un dsespoir damant, et il la remonta, pied pied. Ses yeux
taient pleins deau, sa bouche pleine de sang, et sa cervelle le
lancinait abominablement. Puissent les dieux me donner la
force datteindre le pont... A cela se rduisait dsormais le
monde : la rame, leau, le pont.
Finalement, il se laissa rouler de ct et sabandonna, vid,
hors dhaleine, de tout son long sur le dos. Des ballons de
flammes vertes et orange crpitaient, l-haut, traant leur sillon
parmi les toiles. Le temps de penser que ctait bien joli, et ser
Mandon lui en obstrua la vision. Telle une ombre dacier neigeux
au fond de laquelle tincelait un regard noir. Et le nain navait
pas plus de force quune poupe dsarticule. Ser Mandon lui
poussa la pointe de son pe au creux de la gorge, et ses deux
mains se reployaient autour de la garde...
... quand une brusque embarde vers la gauche lexpdia,
chancelant, contre le plat-bord. Le bois clata, et ser Mandon
Moore disparut sur un hurlement suivi dun gros plouf. Un
instant aprs, les coques se heurtrent nouveau si durement
que le pont donna limpression de bondir, puis quelquun
sagenouilla prs de Tyrion, se pencha sur lui. Jaime ?
coassa-t-il, demi touff par le sang qui le billonnait. Qui
dautre que son frre aurait pu vouloir le sauver ?
Ne bougez pas, messire, vous tes gravement bless. Une
voix de gosse, cest insens, songea Tyrion. On aurait jur quelle
ressemblait celle de Pod.
-225-

SANSA

En apprenant la dfaite de la bouche de ser Lancel, Cersei fit

tourner sa coupe vide entre ses doigts et finit par dire : Avisez
mon frre, ser , dune voix lointaine, comme si ces nouvelles ne
prsentaient gure dintrt pour elle.
Votre frre est probablement mort. Le sang qui suintait
de sous son bras avait imbib son surcot. A sa seule vue,
certaines des personnes rfugies dans la salle staient mises
larmoyer. Il se trouvait sur le pont de bateaux quand celui-ci
sest rompu, parat-il. Ser Mandon a t probablement emport,
lui aussi, et le Limier demeure introuvable. Et vous, Cersei,
sacre-dieux ! pourquoi diable avoir fait ramener Joffrey au
chteau ? En le voyant partir, les manteaux dor se sont
compltement dgonfls, et, maintenant, ils jettent leurs piques
et dguerpissent par centaines ! Bien que la Nra ne soit plus
quune coule dpaves et de flammes et de cadavres, nous
aurions pu tenir, si...
Osney Potaunoir se porta prs de lui. Y a mainnant qu a
s bat des deux cts, Vot Grce, t-t ben quy aurait des
seigneurs Stannis qui s battent entre eux, personne est sr,
cest tellement dsordre par l-bas ! Le Limier sest tir,
personne sait o, et ser Balon sest repli dans la ville. Cte rive
est eux, toujours. Z-attaquent au blier d nouveau la porte du
Roi, et ser Lancel ment pas, vs hommes, y dsertent les murs, et
y tuent ls officiers. Pis y a qu la porte de Fer et la porte des
Dieux, la racaille ls agresse pour sortir dhors, pus la grosse
meute Culpucier, qu sont bus.
-226-

Bont divine ! songea Sansa, voici que les choses se

ralisent, Joffrey perdu, et moi aussi... ! Son regard chercha ser
Ilyn sans parvenir lapercevoir. Mais il rde par l, je le sens.
Tout prs. Je ne lui chapperai pas, il aura ma tte.
Dun air trangement calme, la reine se tourna vers lautre
Potaunoir. Relevez le pont et barrez les portes. Personne
nentre Maegor ou nen sort sans ma permission.
Et les femmes parties prier ?
Elles se sont de leur propre chef soustraites ma
protection. Laissez-les prier ; les dieux les dfendront sils
veulent. O est mon fils ?
A la conciergerie du chteau. l a eu envie d commander
les arbaltriers. Pasquy a du monde hurler dvant, des
manteaux dor pour la moiti. D ceusses qui z-y couraient aprs
d puis la Gadoue.
Ramenez-le ici. Tout de suite.
Non ! Dans son indignation, Lancel avait omis de parler
bas, et tous les yeux de lassistance taient fixs sur lestrade
quand il glapit : On ne va pas renouveler lexploit de la Gadoue
! Laissez-le o il est, cest le roi, et...
Cest mon fils. Cersei se dressa. Vous vous flattez
dtre un Lannister aussi, mon cousin ? Prouvez-le. Que
faites-vous plant l, Osfryd ? Tout de suite ne signifie pas
demain.
Le Potaunoir sesbigna prcipitamment, suivi de son frre.
Nombre dinvits se rurent galement vers la sortie. Certaines
des femmes pleurnichaient, certaines priaient. Le reste demeura
sur place et se contenta de rclamer du vin. Cersei..., reprit ser
Lancel dun ton suppliant, si nous perdons le chteau, Joffrey est
un homme mort, vous le savez pertinemment. Laissez-le son
poste, je le garderai prs de moi, je vous jure...
Hors de mon chemin. Elle le claqua pleine paume sur
sa blessure, lui arrachant une exclamation de douleur, et,
comme il chancelait, prs de svanouir, elle sortit comme une
furie, sans seulement condescendre Sansa lombre dun regard.
Elle ma oublie. Ser Ilyn me tuera, et elle ny pensera mme
pas.
-227-

 Oh, dieux ! se lamenta une vieille femme, nous sommes

perdus, Stannis est vainqueur, et elle prend la fuite. Des
enfants piaillaient de tous cts. Ils flairent la panique. Sur
lestrade, il ny avait plus quelle. Lui fallait-il rester l ? Lui
fallait-il courir aprs la reine et la conjurer de lui laisser la vie ?
Sans savoir pourquoi elle se levait, elle se leva. Nayez pas
peur ! dit-elle dune voix forte. La reine a fait relever le pont.
Nulle part vous ne seriez plus en scurit quici. Des murs pais
nous protgent, et la douve, et les piques...
Que sest-il pass ? demanda une femme quelle
connaissait vaguement pour tre lpouse dun hobereau. Que
lui a dit Osney ? Le roi est-il bless, la ville tombe ?
Dites-nous ! cria quelquun dautre. Une femme
sinquita de son pre, une autre de son fils.
Sansa leva les mains pour obtenir silence. Joffrey a
regagn le chteau. Indemne. On se bat toujours, voil tout ce
que je sais, on se bat courageusement. La reine reviendra sous
peu. Ctait finir par un mensonge, mais seule fin de les
apaiser. Elle aperut les fous, debout sous la tribune.
Fais-nous rire un peu, Lunarion.
Au terme dune roue sur les pieds et les mains, Lunarion se
retrouva dun bond juch sur une table. Il sy empara de quatre
coupes et se mit jongler de manire quaucune, en retombant,
ne manquait de lui heurter le crne. Quelques rires nerveux se
firent cho dans la salle. Sansa se dirigea vers ser Lancel et
sagenouilla prs de lui. Sous la taloche quil avait reue, sa
blessure stait remise saigner. De la dmence, hoqueta-t-il.
Bons dieux ! ce quil avait raison, le Lutin, mais raison... !
Aidez-le , commanda Sansa deux serviteurs. Lun deux
ne lui consentit quun coup dil avant de dtaler, lui, plateau et
tout. Ses semblables sesquivaient de mme, mais elle ny
pouvait rien. Aide du second, elle remit sur pied le chevalier
bless. Emmenez-le chez mestre Frenken. Lancel avait beau
tre lun deux, toujours est-il quelle ne pouvait se rsoudre
dsirer sa mort. Je suis molle et lche et stupide, exactement
comme le dit Joffrey. Je devrais tre en train de le tuer, au lieu
de le secourir.
-228-

Les torches brlaient de plus en plus bas, deux ou trois

staient dj teintes, et nul ne se souciait de les remplacer.
Cersei ne revenait pas. Ser Dontos saventura jusque sur
lestrade, pendant que lautre fol fixait sur lui tous les regards.
Regagnez votre chambre, chre Jonquil, souffla-t-il.
Verrouillez-vous-y, vous serez moins expose quici. Je viendrai
vous chercher quand auront cess les combats.
Quelquun viendra my chercher, pensa-t-elle, mais qui ?
vous, ou ser Ilyn ? Dans son affolement, elle faillit une seconde
le conjurer de la dfendre. Il avait t chevalier, lui aussi, il avait,
lui aussi, su manier lpe, jur de protger les faibles... Non. Il
na ni le courage ni lhabilet ncessaires. Je ne russirais qu
le faire prir avec moi.
Elle eut besoin de toute son nergie pour quitter dun pas
nonchalant le Bal de la Reine, alors quelle mourait si vilement
denvie de prendre ses jambes son cou. Ce nest pourtant quen
atteignant son escalier quelle les prit effectivement, grimpant
quatre quatre et tournant tournant, tant qu la fin le souffle lui
manqua. Le vertige ltourdissait quand lun des gardes boula
contre elle. Sous le choc, une coupe enrichie de gemmes et deux
chandeliers dargent schapprent du manteau rouge dans
lequel il les avait envelopps et dgringolrent de marche en
marche avec un tapage denfer. Il se jeta leur poursuite sans
prter Sansa le moindre intrt, un vague coup dil layant
assur quelle nenvisageait pas de lui disputer son butin.
Des tnbres de poix rgnaient dans la chambre. Sansa
barra la porte et, se dirigeant laveuglette vers la fentre, en fit
coulisser les rideaux. Et le spectacle lui coupa le souffle.
Agit de coloris instables et malficieux, le ciel rflchissait
la vhmence des incendies qui ravageaient la terre. Des houles
dun vert sinistre agressaient la panse des nuages, des mares
dorange embrasaient lmeute du firmament. Dans la guerre
incessante que se livraient les rouges, les jaunes des flammes
ordinaires et les jade, les meraude du feu grgeois, chacun des
lutteurs ne flamboyait que le temps de steindre et daccoucher
de hordes dombres phmres qui dprissaient leur tour au
bout dun instant. Aubes livides et crpuscules sanguinolents se
supplantaient en un clin dil. Lair lui-mme empestait le
-229-

cram, lcre puanteur de ces cuisines o la soupe oublie sur les

braises a dbord de la marmite. La nuit foisonnait descarbilles
qui zigzaguaient comme des nues de lucioles.
Sansa dlaissa la croise pour se replier vers labri de
lalcve. Je vais dormir, se promit-elle, et, mon rveil, un
nouveau jour luira, le ciel sera de nouveau bleu. La bataille
sera termine, et lon me dira sil me faut vivre ou si je dois
mourir. Lady , gmit-elle tout bas. La retrouverait-elle, sa
louve, une fois morte ?
Cest alors que quelque chose remua, derrire, et quune
main surgie du noir se referma autour de son poignet.
Elle ouvrit la bouche pour crier, mais dj sy abattait une
seconde main qui la billonna. Des doigts rudes et calleux, tout
gluants de sang. Petit oiseau. Je savais bien que tu viendrais.
Son timbre rauque daprs boire.
Au-dehors fusa vers les astres un crachat sinueux de jade qui
jeta dans la chambre un clair verdtre la faveur duquel elle le
discerna, tout noir et vert, avec sa figure toute barbouille dun
sang de goudron, ses yeux que la brusque intrusion de lumire
moira de glauque comme ceux dun chien. Puis les tnbres se
refermrent, et il ne fut plus quun bloc de tnbres cern de
neige macule.
Je te tue, si tu cries. Parole. Il lui libra la bouche. Elle se
mit haleter. Le Limier saisit le flacon de vin quil avait dpos
sur la table de chevet. Il senvoya une longue lampe. Tu ne
demandes pas qui est en train de gagner, petit oiseau ?
Qui ? souffla-t-elle, trop terrifie pour le dfier.
Il pouffa. Je sais seulement qui a perdu. Moi.
Je ne lai jamais vu ivre ce point. Il dormait dans mon lit.
Que vient-il faire ici ? Quavez-vous donc perdu ?
Tout. La moiti calcine de son mufle tait comme un
masque de sang sch. Putain de nain. D le tuer. Y a des
annes.
On le dit mort.
Mort ? Non. Foutre non. Je le veux pas mort. Il repoussa
le flacon vide. Je le veux brl. Si les dieux sont bons, ils le
brleront, mais je serai pas l pour le voir. Je me tire.
-230-

 Me tire ? Elle essaya de dgager son poignet, mais il le

maintenait dans un tau de fer.
Le petit oiseau rpte tout ce quil entend. Me tire, oui.
O voulez-vous aller ?
Loin dici. Loin des feux. Sortirai par la porte de Fer, je
pense. Quelque part au nord, nimporte o.
Vous ne sortirez pas, objecta-t-elle. La reine a ferm
Maegor, et les portes de la ville sont fermes aussi.
Pas pour moi. Jai le manteau blanc. Et jai a. Il tapota
le pommeau de son pe. Le type quessaie de marrter est un
type mort. A moins quil soit en feu. Il clata dun rire amer.
Pourquoi tre venu ici ?
Tu mas promis une chanson, petit oiseau. Tas oubli ?
Elle ne comprit pas ce quil voulait dire. Chanter pour lui, ici,
quand le ciel lui-mme tait embras, quand par centaines
mouraient des hommes, par milliers ? Je ne puis, dit-elle.
Laissez-moi, vous meffrayez.
Tout teffraie. Regarde-moi. Regarde-moi.
Le sang avait beau masquer ses pires cicatrices, il tait
effroyable, avec ses yeux blancs, dilats. Le coin calcin de sa
bouche se convulsait, narrtait pas de se convulser. Et il puait
renverser la sueur, la vinasse, le vomi rance et, par-dessus
tout, le sang, fade... ! le sang, le sang.
Avec moi, tu serais en scurit, grina-t-il. Je leur fous la
trouille tous. Ils noseraient plus, plus personne, te faire de
mal, ou je les tuerais. Il lattira violemment vers lui et, un
instant, elle crut quil voulait lembrasser. Sy opposer ? il tait
trop fort. Elle ferma les yeux, toute au dsir den avoir fini, mais
il ne se passa rien. Peux toujours pas supporter de regarder,
hein ? lentendit-elle hoqueter. Dune rude secousse, il la fit
pivoter, la jeta sur le lit. Jaurai ma chanson. Jonquil et
Florian, tas dit. Il avait tir son poignard, le lui appuyait sur la
gorge. Chante, petit oiseau. Chante, pour sauver ta petite vie.
Elle avait la gorge sche, la peur ltranglait, et toutes les
chansons quelle avait sues par cur staient envoles de sa
mmoire. Piti, ne me tuez pas ! criait tout son tre, piti, non,
non ! Sentant la pointe du poignard lui vriller la peau, la pousse
sen accentuer, elle faillit nouveau clore les paupires, et puis
-231-

elle se souvint. Pas de la chanson de Jonquil et Florian, mais a

se chantait. La voix lui revint, gure mieux, lui sembla-t-il, quun
filet de voix presque inaudible et tremblotant :
Gente Mre, fontaine de misricorde,
Prserve nos fils de la guerre, nous ten conjurons,
Suspends les pes et suspends les flches,
Permets quils connaissent un jour meilleur.
Gente Mre, force des femmes,
Soutiens nos filles dans ce combat,
Daigne apaiser la rage et calmer la furie,
Enseigne-nous les voies de la bont.
Elle avait oubli les autres versets. En entendant steindre
la dernire note, elle crut sa mort imminente mais, au bout dun
moment, le Limier, sans un mot, rengaina son arme.
Quelque chose dinstinctif alors la poussa lever la main et
la poser dlicatement sur la joue de Sandor Clegane. Il faisait
trop noir dans la chambre pour quelle le voie, mais elle sentit
sous ses doigts la poisse du sang et une fluidit qui ntait pas du
sang. Petit oiseau , dit-il une fois de plus de sa voix pre et
rpeuse comme sur la pierre lacier. Puis il se releva. Sansa
perut quelque chose comme un dchirement de tissu, puis, plus
mat, le bruit de pas qui sloignaient.
Quand elle rampa hors du lit, bien aprs, elle se trouvait
seule. Le manteau blanc gisait terre, en boule, barbouill de
sang et de suie. Dehors, le ciel stait assombri. Seuls y dansaient
encore, contre les toiles, quelques spectres dun vert plot. Une
bise glaciale soufflait, qui faisait battre les volets. Sansa
frissonna. Dployant le manteau en loques, elle se pelotonna
dessous, mme le sol, grelottante.
Combien de temps elle resta l, elle naurait su dire, mais
une cloche finit par sonner quelque part au loin, de lautre ct
de la ville. Un timbre de bronze grave aux vibrations puissantes
et dont les voles se succdaient un rythme de plus en plus vif.
Sansa sinterrogeait sur le sens du message quelle diffusait
quand une nouvelle cloche se joignit elle, puis une troisime, et
leurs voix sappelaient et se rpondaient par monts et par vaux,
-232-

par-dessus venelles et tours, aux quatre coins de Port-Ral.

Sextirpant du manteau, elle alla jusqu la fentre.
Vers lest se distinguaient les premiers signes
avant-coureurs de laube, et les cloches du Donjon Rouge
sonnaient leur tour, entremlant leurs notes au fleuve sonore
que dversaient les sept tours de cristal du Grand Septuaire de
Baelor. Cela stait dj produit, se souvint-elle, pour le dcs du
roi Robert, mais dune manire toute diffrente. Au lieu du lent
glas douloureux dalors tonnaient prsent des carillons
allgres. Des rues montaient aussi des clameurs qui ne
pouvaient tre que des ovations.
Cest de ser Dontos quelle eut le fin mot. Il franchit son seuil
en titubant, lenveloppa dans ses bras flasques et la fit tournoyer
tournoyer tournoyer tout autour de la chambre en poussant des
exclamations si incohrentes quelle nen saisissait un tratre
mot. Il tait aussi saoul que le Limier, mais il avait, lui, la gueule
de bois gaie. Elle dfaillait, hors dhaleine, quand il finit par la
reposer. Quy a-t-il ? Elle dut saccrocher aux montants du
lit. Que sest-il pass ? Dites-moi !
Cest fini ! Fini ! Fini ! La ville est sauve. Lord Stannis est
mort, lord Stannis est en fuite, on ne sait pas, et on sen fout, son
ost sest dband, termin, le danger ! Massacr, dispers, vir
de bord, dit-on. Oh, la splendeur des bannires ! les bannires,
Jonquil, les bannires ! Avez-vous du vin ? Il nous faut boire ce
jour, oui ! De lui date votre salut, ne voyez-vous pas ?
Mais dites-moi donc ce qui sest pass ! Elle se mit le
secouer.
Ser Dontos clata de rire et se mit sauter dun pied sur
lautre, au risque de saffaler. Ils ont surgi des cendres alors
que la rivire tait en feu. La rivire, Stannis tait jusquau cou
dans la rivire, et ils lui sont tombs dessus par derrire. Oh,
tre nouveau chevalier, avoir pris part a ! Ses propres
hommes se sont vaillamment battus, parat-il. Certains se sont
enfuis, mais beaucoup ont ploy le genou et vir de bord aux cris
de : "Lord Renly !" Qua d penser Stannis en entendant a ? Je
le tiens dOsney Potaunoir qui le tenait de ser Osmund, mais ser
Balon est de retour, et ses hommes disent pareil, et les manteaux
dor aussi. Nous sommes dlivrs, ma chrie ! Ils ont emprunt
-233-

la route de la Rose puis long la rivire et travers toutes les

campagnes incendies par Stannis, se poudrant les bottes dans
les nuages de cendre quils soulevaient, devenant tout gris dans
leurs armures, mais les bannires, oh, les bannires ! elles
devaient tre superbes ! la rose dor et le lion dor et cent autres,
larbre Marpheux et larbre des Rowan, le chasseur Tarly, les
pampres Redwyne et la feuille de lady du Rouvre ! Tous les gens
de lOuest, toute la puissance de Castral Roc et de Hautjardin !
Lord Tywin en personne menait laile droite, sur la rive nord,
Randyll Tarly le centre et Mace Tyrell la gauche, mais la victoire,
cest lavant-garde. Elle sest enfonce dans Stannis comme une
lance dans une citrouille, tout a hurlant comme un dmon
bard dacier. Et savez-vous qui la conduisait, lavant-garde ?
Oui ? Oui ? Oui ?
Robb ? Ctait esprer par trop, mais...
Ctait lord Renly ! Lord Renly dans son armure verte,
avec les flammes qui se refltaient dans ses andouillers dor !
Lord Renly, avec sa grande pique au poing ! On dit quil a tu de
sa propre main ser Guyard Morrigen en combat singulier, plus
une douzaine dautres chevaliers dlite. Ctait Renly, ctait
Renly, ctait Renly ! Oh ! les bannires, Sansa chrie ! Oh ! tre
chevalier !

-234-

DAENERYS

Elle tait en train de dguster un bouillon froid de crevettes

au persil quand Irri lui apporta une robe de Qarth taille dans un
brocart ivoire diaphane rebrod de semence de perles.
Remporte-moi ces falbalas, dit-elle. Ils seraient dplacs sur les
quais.
Puisque les Sang-de-Lait la trouvaient si barbare, elle
endosserait la tenue du rle leur intention. Aussi gagna-t-elle
les curies tout bonnement chausse de sandales dherbe tisse,
vtue de pantalons de soie sauvage dlavs et dune veste
dothrak peinte sous laquelle flottaient librement ses petits seins.
A sa ceinture de mdaillons tait enfile une dague courbe.
Enfin, Jhiqui lui avait tress les cheveux la mode dothrak et
nou au bas de la natte une clochette dargent. Je nai pas
remport de victoire , protesta-t-elle en lentendant tinter.
Tel ntait pas lavis de la servante. Vous avez brl ces
maegi dans leur palais de poussire et envoy leurs mes en
enfer.
Le mrite en est Drogon, pas moi, faillit-elle avouer,
mais elle retint sa langue. Quelques sonnailles dans sa
chevelure, et les Dothrakis ne len respecteraient que mieux. Du
reste, la clochette eut beau tintinnabuler lorsquelle enfourcha
son argent puis chacune des foules de la jument, ni ser Jorah
ni les sang-coureurs ny firent la moindre allusion. Daenerys
prposa Rakharo la garde de son peuple et de ses dragons,
pendant quelle visiterait le front de mer, escorte dAggo et
Jhogo.
-235-

Abandonnant palais de marbre et jardins embaums, ils

traversrent un quartier pouilleux de la ville dont les humbles
maisons de briques ne montraient tout du long que faades
aveugles. On croisait l moins de chevaux et de chameaux, et pas
un palanquin en vue, mais les rues grouillaient de mendiants, de
marmaille et de roquets maigres couleur de sable. Des hommes
ples enjuponns de drap crasseux se tenaient sous la vote des
porches les regarder passer. Ils savent qui je suis, et ils ne
maiment pas. Elle dduisait cela de leur faon de la dvisager.
Ser Jorah aurait mieux aim la fourrer dans son palanquin,
bien camoufle, bien labri derrire les rideaux de soie, mais
elle sy tait fermement refuse. Elle en avait assez de se
prlasser sur des coussins de soie, de se laisser trimballer ci l
par des bufs. Au moins avait-elle, cheval, limpression quelle
se rendait quelque part.
Sa visite au port ne relevait pas dun caprice. Il lui fallait fuir
nouveau. Son existence entire lui semblait navoir t rien
dautre quune longue fuite. Une fuite qui avait dbut ds le sein
maternel et ne stait jamais interrompue depuis. Que de fois
Viserys et elle avaient-ils au plus noir de la nuit d sesquiver,
talonns quils taient par les tueurs gages de lUsurpateur ! Et
voici quune fois de plus senfuir ou mourir tait son lot... Elle
tenait de Xaro que Pyat Pree rassemblait les conjurateurs
survivants pour lui faire un mauvais parti.
Elle stait dabord esclaffe. Nest-ce pas vous qui
maffirmiez quils taient comme ces vtrans qui se gargarisent
vide dexploits oublis et de prouesses abolies ?
Il prit un air embarrass. Tels taient-ils alors. Mais
maintenant ? Je nen suis plus si certain. A ce quon prtend, les
bougies de verre brlent dans la demeure dUrrthon lErre-nuit,
et elles navaient pas brl depuis cent ans. La phantagmale
crot au jardin de Gehane, on a aperu des tortues-goules
charges de messages entre les maisons sans fentres de la rue
Mage, et tous les rats de la ville se rongent la queue. La femme
de Mathos Mallarawan, qui stait gausse de la robe pisseuse et
mite dun conjurateur, est subitement devenue folle et ne
supporte plus le moindre vtement. Mme les soieries laves de
frais lui procurent la sensation que des milliers dinsectes
-236-

grouillent sur sa peau. Et Sybassion Mange-yeux le Sill a, au

dire de ses esclaves, recouvr la vue. De quoi vous rendre
circonspect... Il soupira. Temps bizarres que vit l Qarth. Et
rien de si nfaste que les temps bizarres pour le ngoce. Parler
de la sorte me navre, mais vous feriez bien, je crains, de quitter
Qarth pour jamais, et le plus tt possible. Xaro lui effleura les
doigts dune caresse rassurante. Rien ne vous oblige partir
seule, cependant. Si le palais des Poussires vous a offert de
sombres visions, de brillants songes ont en revanche visit Xaro.
Je vous ai vue reposant, comble, notre enfant contre votre sein.
Appareillez en ma compagnie pour un priple en mer de Jade et,
ce songe, nous saurons le raliser ! Il nest pas trop tard.
Donnez-moi un fils, ma suave chanson de joie !
Un fils ? tu veux dire un dragon... Je ne veux pas vous
pouser, Xaro.
Les risettes staient figes instantanment. Alors, partez.
Pour o ?
Nimporte. Loin dici.
Peut-tre tait-il temps, en effet. Trop heureux dabord de
pouvoir se remettre de son pouvantable errance dans le dsert
rouge, le khalasar penchait vers lindiscipline, prsent que
lemptait lexcs de repos. Les Dothrakis navaient pas pour
coutume de sjourner longtemps dans un mme lieu. Alors que
leur caractre nomade et guerrier rpugnait lexistence
urbaine, navait-elle pas eu tort de les immobiliser tant de mois,
sduite quelle tait par le confort et les charmes de Qarth ?
Outre que la ville promettait toujours bien plus quelle
nentendait donner, son hospitalit stait singulirement aigrie
depuis que les flammes avaient ananti lhtel des
Nonmourants. Du jour au lendemain, les Qarthiens staient
souvenus du danger quincarnaient les dragons, et leurs assauts
de gnrosit taris instantanment. La Fraternit Tourmaline en
avait mme profit pour rclamer cor et cri lexpulsion de
Daenerys, et la Guilde des Epiciers sa mort. Labstention des
Treize est tout ce quavait pu obtenir Xaro.
Mais o dois-je aller ? Ser Jorah suggrait de senfoncer
toujours plus lest, afin de la mieux soustraire ses ennemis
des Sept Couronnes. Les sang-coureurs auraient quant eux
-237-

prfr retourner vers leur immense houle dherbe verte, dt-on

pour ce faire affronter nouveau lincandescence du dsert
rouge. Elle avait pour sa part caress le projet de regagner Vaes
Tolorro et de sy installer jusqu ce que ses dragons acquirent
leur taille et leur force dfinitives, mais elle ntait que doute, en
son for. Toutes ces solutions lui semblaient errones, peu ou
prou..., et lors mme quelle eut choisi sa destination, la question
de savoir comment elle sy rendrait persistait la tarauder.
Xaro Xhoan Daxos ne lui serait daucun secours, elle le
savait dsormais. En dpit de ses innombrables protestations de
dvouement, il ne jouait, linstar de Pyat Pree, que son propre
jeu. Le soir o elle stait entendu signifier son cong, elle lavait
pri de lui accorder une faveur dernire. Une arme, cest cela
? ironisa-t-il. Un chaudron plein dor ? Peut-tre une galre ?
Elle sempourpra. Elle dtestait mendier. Un bateau, oui.
Les yeux de Xaro jetrent autant de feux que les gemmes de
ses narines. Je suis un ngociant, Khaleesi. Aussi ferions-nous
mieux de parler non plus en termes de dons mais, disons ? de
troc. Contre un seul de vos dragons, vous recevrez dix des plus
beaux btiments de ma flotte. Il vous suffit de prononcer le mot
le plus doux du monde.
Non, dit-elle.
Hlas, sanglota-t-il, tel ntait pas celui que je
sous-entendais.
Demanderiez-vous une mre de vendre un de ses
enfants ?
Pourquoi non ? Il est toujours loisible aux mres den
refaire. Elles en vendent tous les jours.
Pas celle des dragons.
Mme pour vingt bateaux ?
Ni mme pour cent.
Sa bouche saffaissa. Je nen ai pas cent. Mais vous
possdez trois dragons. Accordez-men un, pour toutes mes
bonts. Il vous en restera deux encore, et trente bateaux en
prime.
Trente... De quoi dbarquer une petite arme sur les ctes de
Westeros... Mais je nai pas de petite arme. Combien de
bateaux possdez-vous, Xaro ?
-238-

 Quatre-vingt-trois, sans compter ma barge de plaisance.

Et vos collgues des Treize ?
A nous tous, un millier, je pense.
Et la Fraternit Tourmaline et les Epiciers ?
Des babioles qui ne comptent pas.
Mais encore ? insista-t-elle.
Douze ou treize cents pour les Epiciers. Pas plus de huit
cents pour la Fraternit.
Et les gens dAsshai, de Braavos, dIbben, des les dEt,
tous les autres peuples qui sillonnent la grande mer sale,
combien de bateaux possdent-ils ? A eux tous ?
Des tas et des tas, rpondit-il dun ton agac. A quoi rime
?
Jessaie simplement destimer ce que vaut lun des trois
dragons qui vivent au monde. Elle lui glissa un sourire exquis.
Mest avis que le tiers de tous les vaisseaux du monde le
paierait peu prs son prix.
Des ruisseaux de larmes baignrent les joues de Xaro et les
ailes de son nez rutilant de gemmes. Vous avais-je pas mise en
garde contre une visite au palais des Poussires ? Voil
exactement ce que je redoutais. Les chuchotements des
conjurateurs vous ont rendue aussi folle que la femme de
Mallarawan. Un tiers de tous les vaisseaux du monde ? pouah.
Pouah, dis-je. Pouah.
Elle ne lavait pas revu depuis. Il lui faisait transmettre ses
messages, chacun plus froid que le prcdent, par son snchal.
Elle devait sortir de chez lui. Il en avait assez de les entretenir,
elle et sa clique. Il exigeait la restitution des cadeaux quelle lui
avait dloyalement extorqus. Aussi se flicitait-elle (ctait sa
seule consolation) du gros bon sens qui lavait empche de se
marier avec lui.
Trois trahisons, mont chuchot les conjurateurs..., lune
pour le sang, lune pour lor, et lune pour lamour. Le premier
tratre tait assurment Mirri Maz Duur qui, pour venger son
peuple, avait assassin Khal Drogo et son fils natre. Pyat Pree
et Xaro Xhoan Daxos pouvaient-ils tre les deux suivants ? Elle
ne le croyait pas. Lor ntait pas le mobile de Pyat, et Xaro
navait jamais t vritablement pris delle.
-239-

Les rues se vidaient peu peu, les maisons faisaient place

des entrepts de pierre tnbreux. Aggo prit la tte, Jhogo les
arrires, ser Jorah se maintint la hauteur de Daenerys qui, au
doux tintement de sa clochette, se reprit songer de manire
incoercible au palais des Poussires avec lespce dattrait
machinal qui pousse incessamment la langue se porter vers
lalvole dune dent perdue. Enfant de trois, lavait-on qualifie,
fille de la mort, mortelle aux mensonges, fiance du feu.
Tellement de trois... Trois feux, trois montures chevaucher,
trois trahisons. "Trois ttes a le dragon", soupira-t-elle. Vous
comprenez ce que cela signifie, ser Jorah ?
La maison Targaryen a pour emblme un dragon
tricphale, Votre Grce, rouge sur champ noir.
Je sais bien. Mais il nexiste pas de dragons tricphales.
Les trois chefs symbolisaient Aegon et ses surs.
Rhaenys et Visenya, prcisa-t-elle, oui. Je descends de
Rhaenys et dAegon par leur fils Aenys et leur petit-fils
Jaehaerys.
Xaro ne vous a-t-il pas avertie ? Les lvres bleues
nexhalent que mensonges. Pourquoi vous tourmenter de leurs
chuchotements ? Les conjurateurs ne voulaient quune chose, et
vous le savez, maintenant, sucer la sve de votre vie.
Peut-tre, admit-elle contrecur, mais ce que jai vu...
Un mort la proue dun navire, une rose bleue, un
banquet sanglant..., quel sens pourraient bien avoir pareilles
sornettes, Khaleesi ? Et ce dragon dhistrion dont vous avez
parl ? Cest quoi, un dragon dhistrion, je vous prie ?
Un dragon de tissu mont sur des btons, expliqua-t-elle.
Les histrions sen servent au cours des reprsentations pour
donner quelque chose combattre aux hros.
Ser Jorah se renfrogna.
Elle nen poursuivit pas moins : Sienne est la chanson de
la glace et du feu, disait mon frre. Je suis certaine que ctait
mon frre. Pas Viserys, Rhaegar. Il avait une harpe cordes
dargent.
Le front de ser Jorah se creusa pour le coup si profondment
que ses sourcils se rejoignirent. Le prince Rhaegar jouait en
effet dun tel instrument, convint-il. Vous lavez donc vu ?
-240-

Elle hocha la tte. Lui et une femme alite qui donnait le

sein un nouveau-n. En lui affirmant que lenfant tait le
prince des prdictions, mon frre linvitait le nommer Aegon.
Il eut en effet le prince Aegon, son hritier, de son pouse
Elia de Dorne, admit ser Jorah. Mais si ctait l le prince
promis, la promesse alla se fracasser contre un mur en mme
temps que son crne par la grce des Lannister.
Je noublie pas, dit-elle tristement. Ils assassinrent aussi
la fille de Rhaegar. Rhaenys, elle se nommait, comme notre
aeule, la sur dAegon. Manquait une Visenya, mais Rhaegar
nen assurait pas moins que le dragon avait trois ttes. En quoi
consiste la chanson de la glace et du feu ?
Jen entends parler pour la premire fois.
Cest lespoir dobtenir des rponses qui ma conduite chez
les conjurateurs, et je nen ai rapport que cent nouvelles
interrogations.
Les rues se peuplaient nouveau. Place ! criait Aggo,
tandis que Jhogo humait latmosphre dun air dfiant. Je la
sens, Khaleesi, lana-t-il. Leau vnneuse. La mer et ce quelle
portait inspiraient tous les gens de sa race une invincible
rpulsion. Ils sinterdisaient tout contact avec une eau que les
chevaux refusaient de boire. Ils y viendront, trancha Daenerys.
Jai brav leur mer avec Khal Drogo. A eux maintenant de
braver la mienne.
Qarth tait lun des plus vastes ports du monde, et labri de
son immense rade une orgie de couleurs, de vacarme et dodeurs
bizarres. Gargotes, entrepts, tripots bordaient joue contre joue
le ddale de ses ruelles avec bouges filles et temples vous
des dieux singuliers. Tire-laine et coupeurs de gorges, changeurs
et vendeurs de sorts grouillaient au sein du moindre
attroupement. Lensemble du front de mer ne formait jusqu
lhorizon quun prodigieux march sur lequel se poursuivaient la
vente et lachat jour et nuit, et, pour qui ne manifestait aucune
curiosit sur leur origine, les marchandises y cotaient cent fois
moins quau bazar. Aussi votes que des bossus sous les jarres
vernisses qui leur harnachaient le dos, des vieilles coutures de
rides vous proposaient des eaux de senteur ou du lait de chvre.
Vous coudoyiez entre les choppes des matelots issus de
-241-

cinquante nations qui, tout en sirotant des liqueurs pices,

blaguaient dans des idiomes aux sonorits extravagantes. Et des
odeurs de sel, de poisson frit, de miel et de goudron bouillant,
dencens, dhuile et de sperme vous tourdissaient partout.
Contre un liard, Aggo acquit dun galopin une brochette de
souris laques quil grignota tout en chevauchant. Jhogo soffrit
une poigne de cerises blanches dodues. Plus loin stalaient de
beaux poignards de bronze, du poulpe sec et des objets donyx,
ailleurs se vantaient un lixir magique irrsistible fait
dombre-du-soir et de lait de vierge, voire mme des ufs de
dragon que lon pouvait suspecter ntre que cailloux peints.
Comme on longeait les grands quais de pierre rservs aux
bateaux des Treize, Daenerys vit le somptueux Baiser vermillon
de Xaro dcharger des coffrets de safran, doliban, de poivre. A
ct, barils de vin, balles de surelle et ballots de fourrures
zbres empruntaient la passerelle de La Fiance dazur,
appareillage le soir mme avec la mare. Plus loin, la foule
assaillait une galre de la Guilde, Le Soleil en gloire, fin
denchres lesclave. Il tait de notorit publique que cette
denre se ngociait au meilleur compte ds le dbarqu de la
cargaison, et les flammes flottant ses mts proclamaient que le
navire arrivait tout juste dAstapor, sur la baie des Serfs.
Sachant navoir rien esprer des Treize ni de la Fraternit
Tourmaline ou des Epiciers, Daenerys parcourut dun trait sur
son argent les lieues et les lieues que couvraient leurs mles,
docks et magasins pour gagner tout au bout du havre en fer
cheval la partie o les navires en provenance des les dEt, de
Westeros et des neuf cits libres avaient lautorisation
daccoster.
Elle dmonta prs dune fosse au fond de laquelle un basilic
mettait mal un norme chien rouge, sous les vocifrations dun
cercle de parieurs. Aggo, Jhogo, vous gardez les chevaux tandis
que je vais voir les capitaines avec ser Jorah.
Bien, Khaleesi. Nous aurons lil sur vous pendant votre
tourne.
Quel bonheur que dentendre nouveau parler valyrien, et
mme la langue des Sept Couronnes, se dit-elle en approchant
du premier bateau. Marins, portefaix, marchands, tout scartait
-242-

sur son passage, assez intrigu par cette mince jouvencelle aux
cheveux dargent qui, vtue la faon dothrak, marchait
escorte dun chevalier. Malgr le jour torride, ser Jorah portait
par-dessus son haubert de mailles le surcot de laine vert frapp
lours noir Mormont.
Cependant, ni sa beaut elle ni ses taille et vigueur lui ne
suffiraient impressionner les gens dont ils convoitaient les
bateaux.
Ah bon ? une centaine de Dothrakis avec tous leurs
chevaux, vous-mme, ce chevalier et trois dragons ? Le
capitaine du gros cotre LArdent ami strangla de rire et les
planta l. En apprenant quelle tait Daenerys du Typhon, reine
des Sept Couronnes, le Lysien du Trompette prit une mine de
merlan frit pour lcher : Mouais, comme je suis, moi, lord
Tywin Lannister et chie de lor toutes les nuits. Le
quartier-matre de la galre myrote Esprit soyeux dclara les
dragons trop dangereux ; leur haleine risquerait tout moment
dembraser ses grements. Pour le propritaire du Faro pansu,
les dragons, passe, mais les Dothrakis, non. Des barbares aussi
mcrants dans ma panse ? jamais. Apparemment plus
traitables, les deux frres qui commandaient les vaisseaux
jumeaux Vif-argent et Chien gris les invitrent monter
prendre un verre de La Treille rouge. Touche dabord par leur
exquise courtoisie, Daenerys faillit reprendre espoir, mais les
tarifs quils finirent par annoncer se rvlrent fort au-dessus de
ses moyens, voire de ceux quet pratiqus Xaro. Le Petto
cul-pinc comme LAguicheuse taient trop petits, Le Bravo
faisait voile vers la mer de Jade, et le Matre Manolo semblait
peine capable de naviguer.
Comme ils se dirigeaient vers le bassin suivant, la main de
ser Jorah saventura au creux des reins de Daenerys. On nous
suit, Votre Grce. Non, ne vous retournez pas. Il la conduisit
galamment vers la baraque dun dinandier. Voil de la belle
ouvrage, ma reine ! sexclama-t-il en semparant dun grand plat
comme pour le lui faire admirer. Regardez donc comme il
miroite, au soleil...
Le cuivre jaune en tait effectivement si lustr quelle y vit
nettement reflt son visage..., puis, ser Jorah layant orient
-243-

vers la droite, ce qui se trouvait derrire elle. Lequel est-ce ?

souffla-t-elle, le poussah basan ou le vieux la canne ?
Les deux, rpondit-il. Ils nont cess de nous filer depuis
notre dpart du Vif-argent.
Laspect moir du mtal dformait singulirement les deux
trangers. Lun paraissait maigre et dgingand, lautre
prodigieusement large et courtaud. Un cuivre absolument
exceptionnel, Votre Seigneurie ! spoumonait le mercanti.
Flamboyant comme le soleil ! Et, la Mre des dragons, je le
laisserais pour rien, trente honneurs seulement.
Le plat nen valait pas plus de trois. O sont mes gardes ?
lana-t-elle. Cet homme essaie de me voler ! Puis, voix basse
et en vernaculaire, lintention de ser Jorah : Peut-tre ne me
veulent-ils aucun mal. Les hommes lorgnent les femmes depuis
le dbut des temps, telle est peut-tre leur seule vise.
Le dinandier ignora lapart. Trente ? Ai-je dit trente ? Ah,
ltourdi ! cest vingt honneurs, le prix.
Tous les cuivres de votre choppe nen valent pas vingt ,
riposta-t-elle sans cesser dtudier les reflets. La physionomie du
vieux trahissait un homme de Westeros, et le basan devait
peser deux cent cinquante livres au bas mot. LUsurpateur avait
offert danoblir quiconque massassinerait, et ces deux-l
viennent du bout du monde. A moins quils ne soient des
cratures des conjurateurs et censs me prendre limproviste
?
Dix, Khaleesi, par amour pour vous. Utilisez-le pour vous
contempler. Seul un cuivre aussi merveilleux rendrait justice
vos charmes incomparables.
Il pourrait servir de tinette. Si vous le jetiez, peut-tre le
prendrais-je, condition toutefois de navoir pas me baisser.
Mais le payer ? Elle le lui rendit. Des vers monts par votre
nez vous rongent le cerveau, mon brave.
Huit ! piaula-t-il, huit honneurs ! Mes femmes me
battront en me traitant didiot, mais je suis un enfant sans
dfense entre vos mains. Allons..., huit, cest moins quil ne vaut.
Quaurais-je faire de cuivraille, quand Xaro Xhoan
Daxos me sert dans de la vaisselle dor ? En se dtournant pour
sloigner, elle laissa son regard courir sur les trangers. Presque
-244-

aussi copieux que dans le miroir, le basan avait la calvitie

luisante et les joues flasques dun eunuque. Un grand arakh
courbe tait enfil dans sa sous-ventrire de soie jaune salie de
sueur. Une espce de caraco clout de fer et ridiculement
mesquin bridait son torse nu. De vieilles cicatrices
sentrecroisaient, blmes, sur le ton brou de noix de ses bras
normes, sa poitrine norme et son ventre norme.
Vtu dun manteau de voyage en laine crue dont il avait
rejet la capuche, lautre avait de longs cheveux blancs qui lui
descendaient lpaule, et le bas du visage couvert par une barbe
blanche et soyeuse. Il sappuyait de tout son poids sur un bton
de ronce aussi grand que lui. A moins dtre idiots, ils ne me
dvisageraient pas aussi effrontment sils me voulaient du
mal. Nanmoins, la prudence imposait de battre en retraite vers
Aggo et Jhogo. Le vieux na pas dpe , dit-elle Jorah dans
leur propre langue tout en lentranant.
Le mercanti les poursuivit en sautillant. Cinq honneurs !
cinq, je vous labandonne ! il est fait pour vous !
Ser Jorah rpliqua : Un bton de ronce vous fracasse un
crne aussi net que nimporte quelle masse darmes.
Quatre ! Je sais que vous en avez envie ! Il gambadait
maintenant devant dun air foltre, reculons, agitant le plat
sous leur nez.
Ils nous suivent ?
Levez-moi a juste un peu plus, dit le chevalier au
bonhomme. Oui. Le vieux fait mine de sattarder devant un tal
de potier, mais le gros na dyeux que pour vous.
Deux honneurs ! deux ! deux ! Leffort de courir
rebours le faisait haleter durement.
Payez-le, ou il va mourir dune attaque , dit-elle ser
Jorah, non sans se demander ce quelle allait bien pouvoir fiche
de ce plat de cuivre encombrant. Et de scarter, pendant quil se
fouillait, bien rsolue mettre un terme toutes ces
pantalonnades. Le sang du dragon nallait tout de mme pas
frayer par tout le march avec un vieillard et un eunuque obse !
Un Qarthien se mit en travers de sa route. Pour vous, Mre
des dragons. Il sagenouilla et lui tendit dun geste brusque un
coffret bijoux.
-245-

Elle sen saisit presque machinalement. Ctait une bote de

bois sculpt, avec un couvercle de nacre serti de jaspe et de
chalcdoine. Vous tes trop gnreux. Elle ouvrit. A
lintrieur tincelait un scarabe donyx et dmeraude.
Magnifique, songea-t-elle. Il nous aidera payer la traverse.
Comme elle y portait la main, lhomme souffla : Tellement
navr ! , mais peine lentendit-elle.
Le scarabe souleva ses lytres en sifflant.
Elle entraperut une face noire et maligne, quasi humaine,
et une queue recourbe do sourdait le venin..., et puis la bote
lui chappa des mains, virevolta, sparpilla en mille morceaux.
Une douleur soudaine lui tordit les doigts. Au cri quelle poussa
en streignant la main, le dinandier fit cho par un piaillement,
une femme par des stridences et, soudain, les Qarthiens se
mirent beugler, tous, en se bousculant pour scarter plus vite.
Heurte par ser Jorah qui la dpassait en courant, Daenerys
chavira sur un genou. Sur un nouveau sifflement, le vieil homme
planta son bton dans le sol, Aggo surgit cheval au travers dun
ventaire dufs, bondit de selle, le fouet de Jhogo cingla lair,
ser Jorah assena le plat de cuivre sur la tte de leunuque,
matelots, putains et marchands, tout fuyait ou gueulait ou les
deux la fois...
Mille pardons, Votre Grce. Le vieil homme sagenouilla.
Il est mort. Je ne vous ai pas bris la main, jespre ?
Avec une grimace, elle ploya les doigts. Je ne crois pas.
Il me fallait tout prix labattre, et... , commena-t-il,
mais les sang-coureurs lempchrent dachever en se jetant sur
lui. Un coup de pied dAggo le spara de son bton, Jhogo
lempoigna aux paules et, le terrassant, lui piqua la gorge avec
son poignard. Nous lavons vu vous frapper, Khaleesi. Vous
plairait-il de voir la couleur de son sang ?
Relche-le. Elle se remit debout. Examine le talon de
son bton, sang de mon sang. Leunuque avait dsquilibr ser
Jorah. Elle courut sinterposer au moment mme o larakh et
lpe sortaient flamboyants du fourreau. Bas lacier ! Arrtez !
Votre Grce ? De stupeur, Mormont nabaissait sa lame
que pouce aprs pouce. Ces hommes vous ont attaque...
-246-

 Ils me dfendaient. Elle fit claquer ses doigts pour en

secouer les lancements. Cest lautre qui ma attaque, le
Qarthien. Un coup dil circulaire lui rvla quil avait
disparu. Un membre des Navrs. Le coffret bijoux quil ma
remis recelait une manticore. Le coup de bton en a dbarrass
ma main. Le dinandier continuait se rouler au sol. Elle alla
vers lui, laida se relever. Vous avez t piqu ?
Non, bonne dame, dit-il en sbrouant, sans quoi je serais
mort. Mais elle ma touch en atterrissant sur mon bras, ae !
quand la bote est tombe. Il sen tait compiss, vit-elle. Rien
dtonnant.
Elle lui remit une pice dargent pour le ddommager de sa
frousse avant de le congdier puis retourna auprs du vieillard
la barbe blanche. A qui dois-je la vie sauve ?
Votre Grce ne me doit rien. Je mappelle Arstan, mais
Belwas ma nomm Barbe-Blanche durant tout notre voyage
jusquen ces lieux. Bien que Jhogo let libr, il demeurait un
genou en terre. Aggo ramassa le bton, dont lexamen lui fit
exhaler un juron dothrak. Aprs avoir essuy sur une pierre les
dbris de la manticore qui le souillaient, il le rendit son
propritaire.
Qui est-ce, Belwas ? senquit Daenerys.
Le colossal eunuque basan savana dun air crne en
rengainant son arakh. Je suis Belwas. Belwas le Fort, on
mappelle dans les arnes de Meeren. Jamais je nai perdu de
combat. Il claqua sa bedaine couverte de cicatrices. Je laisse
chacun de mes adversaires me faire une estafilade avant den
finir. Comptez-les toutes, et vous connatrez combien dhommes
a tus Belwas le Fort.
Daenerys navait que faire de les dnombrer ; beaucoup, un
simple coup dil lattestait. Et que venez-vous faire ici,
Belwas le Fort ?
De Meeren, je suis vendu Qohor et puis Pentos et au
gros lard qui se met des douceurs odorantes dans les cheveux.
Cest lui qui a renvoy Belwas le Fort de lautre ct de la mer, et
le vieux Barbe-Blanche pour le servir.

-247-

Le gros lard qui se met des douceurs odorantes dans les

cheveux... Illyrio ? demanda-t-elle. Cest matre Illyrio qui vous
envoie ?
Oui, Votre Grce, rpondit le vieux. Le Matre vous adjure
de lui pardonner sil nous dpche en ses lieu et place auprs de
vous, mais il lui est impossible de chevaucher comme en son
printemps, et naviguer perturbe sa digestion. Il stait dabord
exprim en valyrien des cits libres, mais il poursuivit dans la
langue des Sept Couronnes. Agrez mes regrets de vous avoir
alarme. Mais, dire vrai, nous hsitions, nous nous attendions
trouver quelquun de plus..., de plus...
Royal ? Elle se mit rire. Elle navait pas emmen de
dragon, et sa tenue ntait pas prcisment celle dune reine.
Vous parlez notre langue la perfection. Seriez-vous natif de
Westeros, Arstan ?
Je le suis. Jai vu le jour dans les marches de Dorne, Votre
Grce. Adolescent, je servis dcuyer un chevalier de la
maisonne de lord Swann. Il tenait son bton droit comme une
lance. Seule y manquait une bannire. A prsent, jen tiens lieu
Belwas.
Un peu vieux pour ce genre demploi, non ? Ser Jorah
stait port aux cts de Daenerys. Le plat de cuivre tait
gauchement coinc sous son bras. Le crne coriace de Belwas
lavait passablement caboss.
Pas trop pour servir mon seigneur lige, lord Mormont.
Vous me connaissez moi aussi ?
Je vous ai vu combattre une ou deux fois. A Port-Lannis,
o peu sen faillit que vous ne dmontiez le Rgicide. Ainsi qu
Pyk. Vous ne vous rappelez pas, lord Mormont ?
Ser Jorah se rembrunit. Vos traits me disent vaguement
quelque chose, mais nous tions des centaines Port-Lannis et
des milliers Pyk. Et je ne suis pas lord. On ma retir lle aux
Ours. Je suis un simple chevalier.
Chevalier de ma garde Rgine. Daenerys lui prit le bras.
Et mon loyal ami et prcieux conseiller. Elle tudia la
physionomie dArstan. Il en manait, avec beaucoup de dignit,
une nergie tranquille qui la sduisit. Relevez-vous, Arstan
Barbe-Blanche. Bienvenue vous, Belwas le Fort. Vous
-248-

connaissez dj ser Jorah. Voici Ko Aggo et Ko Jhogo, le sang de

mon sang. Ils ont travers le dsert rouge avec moi et vu natre
mes dragons.
Des gamins du cheval. Belwas sourit pleines dents.
Dans les arnes, Belwas a tu beaucoup de gamins du cheval. a
tintinnabule en mourant.
Larakh surgit dans le poing dAggo. Jamais jai tu un
gros lard marron. Belwas sera le premier.
Rengaine ta lame, sang de mon sang, dit Daenerys, cet
homme vient me servir. Veuillez quant vous respecter mon
peuple, Belwas, ou vous quitterez mon service plus tt quil ne
vous plairait, et avec plus de cicatrices qu votre arrive.
Le large sourire acr du colosse svanouit au profit dun
embarras teigneux. Les hommes ne devaient gure,
manifestement, menacer Belwas, et moins encore les fillettes
trois fois plus petites que lui.
Afin dattnuer la cuisson de la rebuffade, Daenerys se fit
enjleuse : Si vous me disiez prsent ce que convoite matre
Illyrio, pour vous avoir fait entreprendre un si long voyage ?
Il voudrait les dragons, rpondit brutalement Belwas, et la
fille qui les fait. Il voudrait vous avoir.
Nous avons en effet pour mission de retrouver Votre
Grce, enchana Arstan, pour La ramener Pentos. Les Sept
Couronnes ont besoin de vous. Robert lUsurpateur est mort, et
le royaume saigne. A notre appareillage de Pentos, quatre rois se
le disputaient, et il ny rgnait que liniquit.
Le cur panoui de joie, Daenerys se garda den rien
manifester. Jai trois dragons, dit-elle, et une bonne centaine
de gens dans mon khalasar, avec leurs biens et leurs chevaux.
Aucun problme, tonna Belwas. On prend tout. Le gros
lard loue trois bateaux pour sa petite reine aux cheveux dargent.
Cest exact, Votre Grce, intervint Arstan Barbe-Blanche.
Le grand cotre Saduleon, qui se trouve quai, l-bas, et les
galres Joso pimpante et Soleil dt, mouilles en arrire du
brise-lames.
Trois ttes a le dragon, songea Daenerys, perplexe. Je vais
dire mon peuple de sapprter partir sur-le-champ. Mais les
navires qui me ramnent chez moi doivent changer de nom.
-249-

 Sil vous agre, soit, dit Arstan. Comment souhaitez-vous

quils sappellent ?
Vhagar, rpondit-elle. Meraxs. Et Balerion. Faites
peindre ces noms sur les coques en lettres dor de trois pieds de
haut, Arstan. Je veux quen les voyant chacun sache que les
dragons sont de retour.

-250-

ARYA

On avait fait mariner les ttes dans le goudron pour en

ralentir la putrfaction. Chaque fois quelle allait au puits, le
matin, tirer de leau pour les ablutions de Roose Bolton, Arya ne
pouvait viter de les apercevoir, tout l-haut. Leur orientation
vers lextrieur lempchait den distinguer les traits, mais elle
aimait se figurer que le joli museau de Joffrey faisait partie du
lot puis imaginer ce quil donnerait marin dans le goudron. Si
jtais un corbeau, je volerais lui becqueter ses grosses lvres
boudines de crtin boudeur.
Les ttes ne manquaient pas dassidus. Les corbeaux
charognards qui assigeaient la porterie dimmondices rauques
fondaient au crneau se chicaner chaque il avec force cro
voraces et vindicatifs, quitte se renvoler lorsquune sentinelle
arpentait le chemin de ronde. Parfois, les oiseaux du mestre
descendaient de la roukerie, vastes ailes noires dployes,
banqueter aussi. Survenaient-ils que sparpillaient leurs
congnres plus petits, mais prts revenir sitt la place libre.
Se souviennent-ils de mestre Tothmure ? se demandait-elle.
Le pleurent-ils ? Stonnent-ils, quand ils lappellent, de nen
pas obtenir de rponse ? Peut-tre leur parlait-il, mort, quelque
langue secrte inaudible aux vivants.
Tothmure avait tt de la hache pour les oiseaux dpchs
Castral Roc et Port-Ral lors de la chute dHarrenhal ;
larmurier Lucan pour les armes forges lintention des
Lannister ; matrone Harra pour les ordres donns la
maisonne de lady Whent de servir lennemi ; lintendant pour
les clefs du trsor remises lord Tywin. Epargn, le cuisinier
-251-

(pour avoir, chuchotaient daucuns, prpar la soupe de belette),

mais aux ceps la jolie Pia et toutes les femmes qui avaient
accord leurs faveurs aux soldats Lannister. Entraves prs de la
fosse lours, elles taient, nues et tondues, la disposition de
quiconque en aurait fantaisie.
Trois hommes darmes Frey usaient delles en rigolant trs
fort quand, ce matin-l, Arya se rendit au puits. Il lui fut moins
malais daffecter la ccit que la surdit. Une fois plein, le seau
pesait normment. Comme elle scartait pour le remporter au
Bcher-du-Roi, matrone Amabel lui saisit le bras. Leau inonda
les jambes de la femme. Tu las fait exprs ! glapit-elle.
Que me voulez-vous ? Elle se tortillait pour desserrer
ltau. Amabel tait demi dmente depuis le supplice dHarra.
Vois a ? Elle indiqua Pia, de lautre ct de la cour.
Prendras sa place, le jour o tombera ton type du Nord.
Fichez-moi la paix ! Plus elle se dmenait pour se
librer, plus se resserrait ltreinte.
Parce quil tombera, lui aussi. Harrenhal finit toujours par
les dmolir. Maintenant quil a remport la victoire, lord Tywin
va ramener toutes ses forces ici, et ce sera son tour de chtier les
dloyaux. Et ne timagine pas quil ne saura pas ce que tu as fait !
La vieille clata de rire. Te rendrai la monnaie moi-mme.
Avec le vieux balai dHarra. Vais le mettre de ct pour toi. Il a
un manche plein de nuds, dchardes et...
Arya lui balana le seau la vole, mais le poids de leau en
fit tourner lanse entre ses mains, si bien quau lieu datteindre
Amabel en pleine figure comme escompt, elle la trempa
seulement de la tte aux pieds. Non sans la consolation que la
vieille lavait lche. Ne me touchez jamais, vocifra-t-elle, ou
je vous tuerai ! Foutez le camp !
Telle une noye, matrone Amabel brandit un doigt maigre
vers lcorch cousu sur la tunique dArya. Si tu crois que ce
pantin saignant va te protger, tu te goures ! Les Lannister
viennent ! Gare toi quand ils seront l !
Les trois quarts de leau stant rpandus au cours de la rixe,
Arya dut en puiser dautre. Si javisais lord Bolton des propos
quelle ma tenus, sa tte irait avant ce soir rejoindre celle
-252-

dHarra, songea-t-elle tout en remontant le seau. Mais elle nen

ferait rien.
Gendry lavait un jour surprise contempler les ttes deux
fois moins alors qu prsent. Admires ton uvre ?
demanda-t-il. Dun ton colre, elle le savait, parce quil aimait
bien Lucan, mais laccusation tait trop injuste. Cest celle de
Walton Pelote-dacier, se dfendit-elle. Et des Pitres, et de lord
Bolton.
Et cest qui qui nous a livrs eux ? Toi et ta soupe de
belette.
Elle lui boxa le bras. Du bouillon, pas plus. Ser Amory, tu
le dtestais, toi aussi.
Je dteste pire ceux-ci. Ser Amory se battait pour son
suzerain. Les Pitres sont que des retres et des tourne-casaque.
La moiti peut mme pas parler notre langue. Septon Utt tripote
les petits garons, Qyburn pratique la magie noire, et ton ami
Mordeur bouffe les gens.
Le plus dur tait quelle ne pouvait contester ces dires.
Harrenhal devait aux Braves Compaings lessentiel de son
approvisionnement, et Roose Bolton les avait chargs dextirper
partout les Lannister. Afin de visiter le plus possible de villages,
Varsh Hvre avait form quatre bandes distinctes. Il conduisait
en personne la plus importante, les autres ayant leur tte ses
capitaines les plus inconditionnels. Les mthodes de lord Varsh
pour dnicher les tratres amusaient infiniment Rorge. Il se
contentait de revenir l o il stait dj illustr sous la bannire
de lord Tywin et dy saisir ses prcdents collaborateurs. Et
comme nombre de ceux-ci ne lavaient aid que contre espces
bien sonnantes, les Pitres revenaient avec autant de sacs
dargent que de paniers de ttes. Devinette ! beuglait
allgrement Hupp. Si la chvre lord Bolton croque les gens
qui nourrissaient la chvre lord Lannister, combien de chvres
a fait-y ?
Une, rpondit Arya lorsquil la lui soumit.
Une belette aussi maligne quune chvre, hol ! pouffa le
Louf.
En fait de vilenie, Rorge et Mordeur ne dparaient
nullement la clique. A chacun des repas que prenait lord Bolton
-253-

avec la garnison, Arya les retrouvait dans le tas. Vu que Mordeur

puait comme un vieux fromage, ses compagnons le relguaient
seul en bas de table, et il y grognait et sifflait tout son aise en
dchiquetant sa viande coups de griffes et de crocs. Quelle vnt
passer dans les parages, et il reniflait, mais cest Rorge qui la
terrifiait le plus. De sa place, auprs de Loyal Ursywck, il ne
cessait de la peloter des yeux pendant quelle vaquait ses
occupations.
Elle regrettait parfois de navoir pas suivi Jaqen Hghar
au-del du dtroit. Et son dpit sexasprait devant la grotesque
picette quil lui avait donne. Un bout de fer pas plus gros quun
sou et rouill sur la tranche. Lune des faces portait une
inscription bizarre des caractres illisibles , lautre une tte
dhomme, mais tellement use que les traits ne sen discernaient
plus. Il a eu beau men vanter la valeur extrme, ce ntait l
sans doute quun mensonge, un de plus, comme son nom et
jusqu sa figure. Un accs de rage la lui avait fait jeter, mais elle
en prouva des remords si cuisants quau bout dune heure il lui
fallut cote que cote la rcuprer, ft-ce pour des prunes.
Elle tait en train dy songer, tout en traversant la cour aux
Laves, arc-boute pour traner son seau quand : Nan ?
hla-t-on. Pose a et viens maider.
Pas plus vieux quelle, Elmar Frey tait en outre fluet pour
son ge. A force de rouler un baril de sable sur le sol raboteux, il
avait le teint violac dun apoplectique. Elle alla lui donner un
coup de main. Aprs avoir pouss le baril ensemble jusquau
mur et retour, ils le mirent en position verticale. Tandis quelle
coutait scouler le sable vers le fond, Elmar soulevait le
couvercle et retirait un haubert de mailles. Assez net, tu crois ?
Il devait, en sa qualit dcuyer de Roose Bolton, le maintenir
bien rutilant.
Secoue-le dabord. Encore des traces de rouille, l, tu vois ?
Elle montra du doigt. Ferais mieux de recommencer.
Fais-le, toi. Fort amical lorsquil lui fallait de laide, il ne
manquait jamais, ensuite, de se rappeler leurs statuts respectifs
de vulgaire servante et de noble cuyer. Il se rengorgeait
volontiers dtre le fils du seigneur du Pont, pas un neveu, pas
-254-

un btard ni un petit-fils, a non ! le fils lgitime, et, ce titre, se

flattait dpouser rien de moins quune princesse.
Sa prcieuse princesse, Arya sen battait lil, et recevoir des
ordres de lui, non merci. Me faut apporter son eau msire. Il
est dans sa chambre, couvert de sangsues. Pas les noires
banales, les grosses blanchtres.
Elmar arrondit des yeux gros comme des ufs durs. Les
sangsues lui faisaient horreur, surtout les grosses blanchtres et
leur aspect glatineux quand elles ntaient pas gorges de sang.
Joubliais, tes trop maigrichonne pour pousser un baril si
lourd.
Et toi trop bte, joubliais. Elle rempoigna son seau.
Tu devrais peut-tre essayer les sangsues. Il y en a, dans le Neck,
de grosses comme des porcs. Et de les planter l, son baril et
lui.
Elle trouva la chambre bonde. En sus de Qyburn, qui tait
de service, sy pressaient le glacial Walton, en cotte de mailles et
jambires, et une douzaine de Frey, tous frres, demi-frres et
cousins. Roose Bolton reposait sur son lit, poil, des sangsues
cramponnes lintrieur des bras, des jambes et un peu partout
sur son torse blme. De longues choses translucides qui viraient
au rose luisant pendant quelles pompaient leur vie. Bolton les
ignorait aussi superbement quil ignora Arya.
Nous ne devons pas laisser lord Tywin nous enfermer dans
la nasse dHarrenhal , disait ser Aenys Frey pendant quelle
remplissait la cuvette. Gant gris et vot, lil rouge et
chassieux, des battoirs normes et tordus, ser Aenys avait amen
quinze cents pes des Jumeaux, mais commander, ne ft-ce
qu ses propres frres, semblait souvent le dsemparer. Il faut
toute une arme pour tenir ce chteau immense, et, une fois
cerns, nous ne pouvons nourrir une arme. Ni nous bercer
dailleurs dy pouvoir stocker suffisamment de provisions. Le
pays est en cendres, les bourgades abandonnes aux loups, les
rcoltes incendies ou dj pilles. Alors que lautomne est sur
nous, nos magasins sont vides, et on ne va rien planter. Nous ne
subsistons qu force de fourrager, et si les Lannister viennent
nous linterdire, nous en serons rduits dici une lune au cuir de
chaussure et aux rats.
-255-

 Je ne compte pas soutenir de sige. Roose Bolton parlait

si bas que chacun devait tendre loreille et que, dans ses
appartements, lambiance tait toujours trangement feutre.
Mais alors quoi ? demanda ser Jared Frey. Il tait
maigre, menac par la calvitie, grl. Sa victoire a-t-elle enivr
ser Edmure Tully au point quil envisage daffronter lord Tywin
en rase campagne ?
Il le rossera, sil le fait, songea-t-elle. Il le rossera comme
la Ruffurque, vous verrez. En douce, elle alla se placer auprs de
Qyburn.
Lord Tywin se trouve des lieues dici, rpliqua
paisiblement Bolton. Il lui reste rgler des tas de choses
Port-Ral. Il ne marchera pas de sitt contre Harrenhal.
Ser Aenys secoua la tte dun air but. Vous connaissez
moins bien les Lannister que nous, messire. Le roi Stannis aussi
se figurait lord Tywin au diable, et il lui en a cuit.
Un lger sourire erra sur les lvres de lhomme ple qui, sur
le lit, gavait les sangsues de son sang. Je ne suis pas du genre
me laisser cuire, ser.
Mme en admettant que Vivesaigues aligne toutes ses
forces et que le Jeune Loup survienne de louest, comment nous
flatter davoir lavantage du nombre ? Quand il paratra, lord
Tywin le fera avec des effectifs autrement considrables qu la
Verfurque. Hautjardin sest ralli Joffrey, je vous signale !
Merci de me le rappeler.
Jai dj got des geles de lord Tywin, intervint ser
Hosteen qui, voix de rogomme et bouille carre, passait pour le
plus nergique des Frey. Je nai aucune envie de subir nouveau
son hospitalit.
Frey lui aussi, mais par sa mre, ser Harys Haigh branla
vigoureusement du chef. Si lord Tywin a su dfaire un
adversaire aussi chevronn que Stannis Baratheon, que psera
contre lui notre jeune roi ? Il quta dun regard circulaire
lappui de ses frres et cousins qui ne furent gure lui
marchander un murmure approbateur.
Quelquun doit avoir le courage de le dire, abonda ser
Hosteen, la guerre est perdue. Il faut amener le roi Robb voir
les choses sous cet angle.
-256-

Les prunelles ples de Bolton sappesantirent sur lui. Sa

Majest a battu les Lannister chaque rencontre.
Mais perdu le Nord, objecta ser Hosteen, perdu Winterfell
! Ses frres sont morts, et...
Sous le choc, Arya omit de respirer. Morts, Bran et Rickon ?
Morts ? Que veut-il dire ? Que veut dire son allusion
Winterfell ? Joffrey na pu prendre Winterfell, jamais Robb ne
laurait tolr, jamais... ! Puis elle se souvint que Robb ne se
trouvait pas Winterfell mais l-bas, dans louest, que Bran tait
infirme et Rickon g d peine quatre ans. Il lui fallut se
concentrer trs fort, ainsi que le lui avait enseign Syrio Forel,
pour demeurer muette, impavide et aussi inerte quun meuble.
Des larmes lui montrent aux yeux, que sa volont refoula. Ce
nest pas vrai, cela ne peut tre, cest une fable Lannister.
Stannis aurait gagn, tout serait diffrent..., lcha
mlancoliquement Ronel Rivers, lun des btards de lord
Walder.
Il a perdu, le rabroua ser Hosteen. Dsirer le contraire ne
le fera pas advenir. Le roi Robb doit faire sa paix avec les
Lannister. Il doit dposer la couronne et ployer le genou,
quelque dplaisir quil en prouve.
Et qui se chargera de len aviser ? Roose Bolton sourit.
Cest merveilles que davoir, en des temps si troubls, tant de
frres aussi valeureux. Je vais mditer vos propos.
Son sourire valait cong. Les Frey se rpandirent en
courbettes avant de se retirer. Seuls restrent, en plus dArya,
Qyburn et Walton Pelote-dacier. Lord Bolton la fit approcher
dun signe. Assez de saigne. Ote-moi les sangsues, Nan.
Tout de suite, messire. Roose Bolton dtestait avoir
rpter ses ordres. Elle brlait de lui demander ce quavait voulu
dire ser Hosteen propos de Winterfell mais nosa.
Jinterrogerai Elmar, se dit-elle. Lui mclairera. Les sangsues
frtillaient mollement sous ses doigts tandis quelle les prlevait
une une, blafardes et gluantes, boursoufles de sang. De
simples sangsues, se ressassait-elle. Il me suffirait de fermer le
poing pour les crabouiller.
Il est arriv une lettre de dame votre pouse. Qyburn
extirpa de sa manche un parchemin roul. En dpit de ses robes
-257-

de mestre, il ne portait pas de chane ; il sen tait vu,

murmurait-on, priver pour ses barbotages dans la ncromancie.
Lis toujours , dit Bolton.
Sa lady Walda lui crivait des Jumeaux presque tous les
jours, mais pour dire invariablement les mmes choses. Je prie
pour vous matin, midi et soir, cher seigneur, rabchait la
prsente, et je compte les jours en attendant que vous reveniez
partager ma couche. Faites vite, et je vous donnerai maints fils
lgitimes pour remplacer votre bien-aim Domeric et gouverner
aprs vous Fort-Terreur. A ces mots, Arya se reprsenta un
poupon rose et grassouillet que dans son berceau tapissaient des
sangsues grassouillettes et roses.
Elle remit lord Bolton une serviette humide pour ponger
sa chair glabre et flasque. Je compte moi-mme expdier une
lettre, souffla-t-il ladresse du ci-devant mestre.
A lady Walda ?
A ser Helman Tallhart.
Une estafette de celui-ci stait prsente lavant-veille. Un
court sige lui avait permis de reprendre le chteau des Darry
contre la reddition de la garnison Lannister.
Dites-lui que Sa Majest lui ordonne de passer les captifs
au fil de lpe, dincendier le chteau puis doprer sa jonction
avec Robett Glover et de se rabattre lest vers Sombreval. Cest
une rgion opulente et que les combats nont fait queffleurer. Il
est temps quelle en gote. Glover a perdu un chteau, Tallhart
un fils. Quils se vengent sur Sombreval.
Je vais rdiger le message pour le soumettre votre sceau,
messire.
Lide quon allait brler le chteau des Darry ravit Arya.
Cest l quon lavait ramene comme une prisonnire aprs son
altercation avec Joffrey, l que la reine avait contraint Pre
tuer la louve de Sansa. Pas vol, quil brle. Mais elle dplorait
que Robett Glover et ser Helman Tallhart ne reviennent pas
Harrenhal ; leur dpart prcipit lavait prise de court, avant
quelle ne ft parvenue trancher sil tait possible de leur
rvler son secret.
Jirai chasser, aujourdhui, annona Roose Bolton pendant
que Qyburn laidait enfiler un justaucorps matelass.
-258-

 Est-ce bien prudent, messire ? sinquita Qyburn. Voil

seulement trois jours, des loups ont attaqu les gens de septon
Utt. Ils se sont aventurs jusquau cur de son bivouac, moins
de cinq pas du feu, et lui ont tu deux chevaux.
Cest justement eux que je veux traquer. La nuit, leurs
hurlements mempchent presque de fermer lil. Il boucla
son ceinturon, rectifia linclinaison du poignard et de lpe.
On raconte que les loups-garous, jadis, cumaient le Nord par
meutes de cent et plus et ne craignaient ni homme ni
mammouth, mais cela se passait dans une autre poque et un
autre pays. Que ces vulgaires loups du sud se montrent si hardis
me parat curieux.
A temps pouvantables, choses pouvantables, messire.
Quelque chose qui pouvait passer pour un sourire dcouvrit
les dents de Bolton. Ces temps sont-ils si pouvantables,
mestre ?
Lt nest plus, et le royaume a quatre rois.
Un roi peut tre pouvantable, mais quatre ? Il haussa
les paules. Ma pelisse, Nan. Elle la lui apporta. Que mes
appartements soient propres et rangs dici mon retour,
ajouta-t-il tandis quelle la lui agrafait. Sans oublier la lettre de
lady Walda.
Votre servante, messire.
Sur ce, les deux hommes sortirent sans lui condescendre
ft-ce un coup dil. Une fois seule, elle prit la lettre, la jeta dans
ltre et tisonna les bches pour ranimer la flamme. Elle regarda
le parchemin se tordre, noircir, sembraser. Si les Lannister ont
os toucher Bran et Rickon, Robb les tuera, tous tant quils
sont. Il ne ploiera jamais le genou, jamais, jamais, jamais. Il
na peur daucun deux. Des bribes de cendres senvolaient vers
la chemine. Arya saccroupit prs du feu et les contempla
slever, toutes voiles de pleurs brlants. Si Winterfell nest
plus, vraiment, est-ce ici que je suis chez moi ? Suis-je encore
Arya, ou seulement Nan la bonniche, et pour toujours toujours
toujours ?
Les quelques heures qui suivirent, elle les consacra au
mnage des appartements. Elle balaya la vieille jonche, en
rpandit une frache au parfum dlicat, rebtit le feu, changea
-259-

les draps, fit bouffer le matelas de plumes, vida les pots de

chambre la garde-robe et les rcura, charria chez les
blanchisseuses une brasse de vtements souills, remonta des
cuisines une jatte de poires dautomne croquantes. La chambre
acheve, elle dvala une demi-vole de marches pour nettoyer
son tour la loggia qui, pour ntre gure meuble que de
courants dair, tait aussi vaste que les grandes salles de bien des
castels. Des bougies ne restait que la souche, elle les remplaa.
Sous les baies se dressait lnorme table de chne qui servait au
seigneur de bureau. Elle rempila les livres, rassembla plumes,
encre et cire cacheter.
Une grande basane en lambeaux gisait en travers de la
paperasse. Arya lenroulait dj quand ses couleurs lui sautrent
aux yeux : le bleu des lacs et des rivires, un point rouge
lemplacement des villes et des chteaux, le vert des bois. Du
coup, elle ltala. LES TERRES DU TRIDENT, proclamait au bas
de la carte une inscription enlumine. Tous les dtails taient l,
sous ses yeux, depuis le Neck jusqu la Nra. Harrenhal, l, en
haut du grand lac, vit-elle, mais o se trouve Vivesaigues ? Elle
finit par le reprer. Pas tellement loin...
Laprs-midi ntant gure avanc quand elle eut achev sa
besogne, elle porta ses pas vers le bois sacr. En tant
quchanson de Bolton, elle tait moins accable que du temps
de Weese ou mme de Zyeux-roses, malgr le dsagrment
davoir shabiller en page et se dbarbouiller un peu trop
souvent. Et comme les chasseurs ne reviendraient pas avant des
heures, rien ne sopposait ce quelle soffrt quelques menus
travaux daiguille.
Elle tailla tant et tant dans les feuilles de bouleau que la
pointe brche de son bton de bruyre en devint verte et
poisseuse. Ser Gregor, murmura-t-elle dvotement, Dunsen,
Polliver, Raff Tout-miel. Elle toupilla, sauta, se tint en
quilibre sur la pointe des pieds tout en poussant des bottes
de-ci de-l, faisant valser des pignes. Titilleur , invoquait-elle
tantt, tantt le Limier , tantt ser Ilyn, ser Meryn, la reine
Cersei . Le tronc dun chne se dressa devant elle, et elle se
fendit sur lui, grondant : Joffrey ! Joffrey ! Joffrey ! Les
rayons du soleil et les ombres des frondaisons lui mouchetaient
-260-

les bras, les jambes. Elle avait la peau luisante de sueur quand
elle sinterrompit. Et, comme une corchure quelle stait faite
au talon droit saignait, cest cloche-pied quelle se planta
devant larbre-cur et le salua de lpe. Valar morghulis ,
dit-elle aux vieux dieux du Nord. Elle adorait la sonorit de ces
mots quand elle les profrait.
Comme elle traversait la cour en direction des bains, elle
aperut un corbeau qui descendait en cercle vers la roukerie.
Do venait-il ? et porteur de quel message ? De Robb, peut-tre,
pour nous annoncer quil ny avait rien de vrai, propos de
Bran et Rickon. Elle se mchouilla la lvre, pleine despoir. Si
javais des ailes, je volerais Winterfell me rendre compte de
mes propres yeux. Et si la nouvelle mtait confirme, je
reprendrais aussitt mon essor et, dpassant la lune et les
toiles scintillantes, je verrais tout ce que nous narrait Vieille
Nan, les dragons, les monstres marins, le Titan de Braavos, et
peut-tre que je ne reviendrais jamais, sauf si jen avais envie.
La chasse ne reparut quaux approches du crpuscule, avec
neuf loups morts. Sept taient adultes ; de grosses btes
brun-gris, puissantes et daspect froce, avec leurs longs crocs
jaunes dcouverts sur un ultime grondement. Les deux derniers
ntaient gure que des chiots. Lord Bolton ordonna de coudre
toutes les peaux pour sen faire une couverture. Le poil des
petits est encore doux comme du duvet, messire, observa lun
des hommes. Tirez-en plutt une jolie paire de gants bien
douillets.
Bolton jeta un coup dil aux bannires qui claquaient en
haut des tours de la porterie. Ainsi que les Stark nous le
rappellent volontiers, lhiver vient. Des gants, soit. Il distingua
Arya parmi les badauds. Un flacon de vin bouillant et bien
pic, Nan, je me suis gel dans les bois. Ne le laisse pas
refroidir, surtout. Je suis dhumeur dner seul. Pain dorge,
beurre et sanglier.
Tout de suite, messire. La seule rponse qui convnt
toujours.
Tourte tait en train de fabriquer des galettes davoine
quand elle pntra aux cuisines. Deux cuistots dsartaient du
poisson, et un marmiton tournait un sanglier au-dessus des
-261-

flammes. Messire veut son dner, et du vin aux pices pour la

descente, proclama-t-elle, mais surtout pas froid. Lun des
hommes se lava les mains, prit une bouilloire et lemplit dun
rouge sirupeux et cors. Tourte reut mission de rper les pices
pendant que le vin chauffait. Arya sapprocha pour laider.
Men charge, dit-il dun ton revche. Pas besoin de tes
leons pour savoir comment faire.
Lui aussi me dteste. Ou je lui fais peur. Elle battit en
retraite, plus attriste quirrite. Quand tout fut prt, les cuistots
posrent une cloche dargent sur les mets et envelopprent le
flacon dans un linge pais. A lextrieur sinstallait la nuit. En
haut du rempart, les corbeaux marmonnaient autour des ttes
comme des courtisans autour de leur souverain. Lun des gardes
plants la porte du Bcher-du-Roi lana plaisamment :
Jespre qu cest pas d la soupe de blette !
Assis prs du feu, Roose Bolton tait plong dans la lecture
dun gros bouquin reli de cuir quand elle entra. Allume un
peu, ordonna-t-il tout en tournant une page. Commence faire
noir, ici.
Elle dposa le repas prs de lui et obtempra. Le
clignotement des chandelles se mla sourdement dans la pice
au parfum de girofle. Du bout du doigt, Bolton tourna quelques
pages supplmentaires puis, fermant le volume, le plaa
soigneusement dans les flammes et le regarda sy consumer, ses
yeux ples allums de reflets. Un wouf, et le vieux cuir sec
sembrasa, puis les pages jaunies se feuilletrent en brlant
comme sous la main dun lecteur fantme. Je naurai plus
besoin de toi, ce soir , dit-il, toujours sans se retourner.
Alors quelle aurait d sesquiver, silencieuse comme une
souris, quelque chose la retint. Messire, demanda-t-elle,
memmnerez-vous quand vous quitterez Harrenhal ?
Au regard quil posa sur elle, on aurait jur que son dner
venait de lui adresser la parole. Tai-je donn la permission de
minterroger, Nan ?
Non, messire. Elle baissa le nez.
Alors, tu naurais pas d parler. Si ?
Non. Messire.
-262-

Il eut un moment lair amus. Je vais te rpondre, juste

cette fois. Jentends donner Harrenhal lord Varsh, lorsque je
regagnerai le nord. Tu resteras ici, avec lui.
Mais je ne... , commena-t-elle.
Il la coupa. Je nai pas pour habitude de me laisser
questionner par les serviteurs, Nan. Me faut-il tarracher la
langue ?
Elle le savait capable de le faire avec autant daisance quun
autre en met rabrouer un chien. Non, messire.
Ainsi, plus un mot ?
Non, messire.
Dans ce cas, file. Joublierai cette impertinence. Elle fila,
mais pas se coucher. Comme elle abordait les tnbres
extrieures, le factionnaire de la porte lui dit avec un hochement
: Tourne lorage... Sens pas ? Des rafales mordantes
torturaient les torches plantes au rempart le long de la file de
ttes. En retournant vers le bois sacr, elle passa devant la tour
Plaintive o elle avait nagure vcu dans la terreur de Weese.
Les Frey se ltaient adjuge pour rsidence depuis la prise
dHarrenhal. Dune fentre se dversait le tohu-bohu rageur de
disputes entremles de discussions. Elmar tait assis sur le
perron, seul.
Quest-ce qui tarrive ? demanda-t-elle. Il avait le
museau sillonn de larmes.
Ma princesse... ! pleurnicha-t-il. Aenys dit quon est
dshonors. Un oiseau est arriv des Jumeaux. Le seigneur mon
pre veut que jpouse quelquun dautre, ou je serai septon,
sinon. Une princesse idiote, songea-t-elle, vraiment pas de
quoi chialer. Il paratrait que mes frres sont morts ,
glissa-t-elle.
Il lui dcocha un regard de mpris. Palpitant, les frres
dune bonniche.
Elle laurait volontiers ross. Se contenta de lancer : Crve
ta princesse ! et dtala sans demander son reste.
Aprs avoir rcupr la latte dans sa cachette, elle se rendit
devant larbre-cur et sagenouilla. Les feuilles rouges
frmissaient. Les yeux rouges la sondaient jusquau fond du
-263-

cur. Les yeux des dieux. Dites-moi, vous, dieux, ce que je

dois faire , pria-t-elle.
Un long moment scoula sans quelle pert rien dautre
que le bruit du vent, le murmure de leau, le froufrou des feuilles
contre lcorce. Et puis, loin, loin, bien au-del du bois sacr, des
tours hantes et des gigantesques murailles de pierre
dHarrenhal, monta le long hurlement solitaire dun loup. Elle
en eut la chair de poule et comme un vertige. Jusqu ce que la
voix de Pre, oh, tnue, si tnue, chuchott : Lorsque la neige
se met tomber et la bise blanche souffler, le loup solitaire
meurt, mais la meute survit.
Mais je nai pas de meute , souffla-t-elle au barral. Bran
et Rickon taient morts, les Lannister tenaient Sansa, Jon tait
parti pour le Mur, et Robb... Je ne suis mme plus moi, je suis
Nan.
Tu es Arya de Winterfell, fille du Nord. Tu mas affirm
que tu tais capable de te montrer forte. Le sang du loup coule
dans tes veines.
Le sang du loup. Elle se souvenait, prsent. Je serai
aussi forte que Robb. Jai promis de ltre. Elle prit une
profonde inspiration puis, levant deux mains son pe factice,
labattit brusquement sur son genou. Le bton sy rompit avec
un gros crrrac ! et elle en jeta les morceaux. Je suis un
loup-garou. Termin, les quenottes en bois.
Allonge sur son troite couchette jonche de paille
urticante, elle prta cette nuit-l loreille, en attendant que se
lve la lune, aux voix des vivants et des morts qui conversaient
tout bas. Les seules en qui dsormais elle aurait confiance.
Par-dessus le timbre de sa propre haleine, elle entendait celui
des loups, une forte meute, prsent. Beaucoup plus proches
que ntait celui de tout lheure, dans le bois sacr, nota-t-elle.
Et cest moi que leurs appels sadressent.
Elle finit par se glisser de sous la couverture et, enfilant la
hte une tunique, descendit lescalier nu-pieds. Roose Bolton
tant la prudence incarne, laccs au Bcher-du-Roi demeurait
gard jour et nuit. Aussi dut-elle sesquiver par un soupirail du
cellier. La cour tait muette, et abandonn ses hantises
-264-

limmense chteau. Au-dessus safftait la bise aux moindres

interstices de la tour Plaintive.
Les feux de la forge taient teints, ses portes closes et
verrouilles. Arya sy insinua nanmoins par une fentre, ainsi
quelle avait dj fait nagure. Une fois parvenue dans le galetas
que Gendry partageait avec deux autres apprentis, elle attendit
croupetons davoir suffisamment accommod pour tre
absolument sre de la place quil y occupait. Alors, elle lui posa
une main sur la bouche et le pina. Il ouvrit les yeux. Son
sommeil ne devait pas tre bien profond. Sil te plat... ,
souffla-t-elle. Elle lui libra la bouche et pointa lindex.
Elle eut dabord limpression quil ne comprenait pas, mais il
finit par repousser ses couvertures et, nu comme un ver, alla
revtir une camisole de bure avant de descendre son tour. Les
autres dormeurs navaient pas boug. Quest-ce que tu veux
encore ? demanda-t-il tout bas dun ton exaspr.
Une pe.
Poucenoir les garde toutes sous clef, je te lai dj rpt
cent fois. Cest pour lord Sangsue ?
Pour moi. Brise la serrure avec ton marteau.
Et on me brisera la main, grommela-t-il. Ou pire.
Pas si tu tenfuis avec moi.
Fuis, ils te rattraperont et te tueront.
Ils te feront pire. Lord Bolton va donner Harrenhal aux
Pitres Sanglants, il me la dit.
Il repoussa les mches noires qui lui barraient lil. Et
alors ?
Elle le regarda froidement, bien en face. Alors, ds que
Varsh Hvre sera le matre, il tranchera les pieds de tous les
serviteurs pour les empcher de senfuir. Forgerons inclus.
Des blagues, fit-il avec ddain.
Non, cest vrai. Jai entendu de mes propres oreilles lord
Varsh le dire, mentit-elle. Il va trancher un pied tout le
monde. Le gauche. Va aux cuisines rveiller Tourte, il tcoutera,
toi. Il nous faut des galettes davoine ou du pain ou nimporte
quoi. Charge-toi des pes, moi, je me charge des chevaux. On se
retrouve la poterne du mur est, derrire la tour des Spectres.
Personne ny vient jamais.
-265-

 Je connais. Garde, comme toutes les autres.

Eh bien ? tu noublieras pas les pes ?
Jai jamais dit que je venais.
Non. Mais, si tu viens, tu noublieras pas les pes ?
Il frona le sourcil. Non, lcha-t-il enfin, je parie que non.

Rentre au Bcher-du-Roi comme elle en tait sortie, elle

gravit le colimaon, furtive et attentive touffer ses pas. Sitt
dans sa cellule, elle ta sa tunique pour shabiller soigneusement
: sous-vtements doubles, chausses bien chaudes et sa tunique la
plus propre. A la livre de lord Bolton. Sur la poitrine taient
cousues les armes parlantes de Fort-Terreur : lcorch. Aprs
avoir lac ses chaussures, elle drapa ses maigres paules dans
une cape de laine quelle se noua sous le menton. Aprs quoi,
silencieuse comme une ombre, elle redescendit lescalier jusqu
la porte de la loggia devant laquelle elle simmobilisa, loreille
aux aguets. Silence total. Elle poussa lentement le vantail.
La carte de basane se trouvait toujours sur la table, ct
des reliefs du dner. Elle la rafla et en fit un mince rouleau
quelle enfila dans sa ceinture. Elle prit galement la dague de
lord Bolton qui tranait par l. Juste au cas o Gendry se
dgonflerait.
Un cheval hennit tout bas lorsquelle se faufila dans les
tnbres des curies. Les palefreniers roupillaient. Elle agaa les
ctes de lun deux du bout de lorteil jusqu ce quil se mette sur
son sant et, pteux, bafouille : H ? Quy a ?
Lord Bolton demande trois chevaux sells et harnachs.
Le valet se jucha sur pied tout en pluchant la paille qui lui
hrissait la tignasse. Bouh, cte heure ? chvaux, tu dis ? Il
loucha vers lemblme Bolton. Veut faire quoi, de chvaux,
dans l noir ?
Lord Bolton na pas pour habitude de se laisser
questionner par les serviteurs. Elle se croisa les bras.
Il demeurait comme fascin par lcorch. Il en connaissait
la signification. Trois, tu dis ?
Un deux trois. Des chevaux de chasse. Vitesse et sret du
pied. Elle laida trimbaler selles et harnais, quil nait pas
-266-

besoin dveiller les autres. Elle esprait quon ne le maltraiterait

pas, par la suite, mais ne se faisait gure dillusions.
Le plus dur tait de mener les montures travers le chteau.
Elle demeura le plus possible lombre du mur de courtine.
Ainsi les sentinelles qui arpentaient le chemin de ronde ne
lapercevraient-elles qu condition de regarder juste en dessous.
Et le feraient-elles, quimporte ? Je suis lchanson personnel de
messire, aprs tout. La nuit tait glaciale et humide, une nuit
dautomne. De louest accouraient des nuages qui dissimulaient
les toiles, et la tour Plaintive rpondait aux rafales par des
mugissements lugubres. Sent la pluie... Propice ou nfaste leur
vasion ? Elle ne savait.
Personne ne la vit, et elle ne vit personne, hormis un matou
gris et blanc qui, sur le mur denceinte du bois sacr,
simmobilisa pour cracher vers elle, suscitant par l le souvenir
de Pre et du Donjon Rouge et de Syrio Forel. Je tattraperais
si je le voulais, lui jeta-t-elle voix basse, mais je dois partir,
chat. Le matou dguerpit sur un dernier crachat.
La tour des Spectres tait la plus en ruine des cinq tours
gigantesques dHarrenhal. Elle se dressait, sombre et dsole,
derrire les vestiges chaotiques dun septuaire o seuls venaient
prier les rats depuis prs de trois sicles. Cest l quelle se posta
pour voir si Tourte et Gendry la rejoindraient. Lattente lui parut
interminable. Les chevaux se mirent grignoter les herbes folles
qui surgissaient des monceaux de pierre, pendant que les nuages
achevaient de gober la dernire toile. Arya tira la dague et
laiguisa pour soccuper les mains. A longs effleurements
tendres, ainsi que le lui avait enseign Syrio. Le crissement
rgulier lui rendit son calme.
Elle les entendit venir bien avant de les apercevoir. Tourte,
qui haletait comme un buf, trbucha dans le noir et, en
sraflant le jarret, jura de manire rveiller la moiti
dHarrenhal. Gendry se montrait plus discret, mais les pes
quil charriait ferraillaient chacun de ses mouvements. Je
suis l. Elle se dressa devant eux. Silence, ou on va vous
entendre.
Les garons la rejoignirent cahin-caha parmi les amas de
ruines. Gendry portait sous son manteau de la maille huile,
-267-

vit-elle, et son marteau de forgeron lui battait le dos. La bouille

ronde et rouge de Tourte prtendait senfouir dans un capuchon,
il tenait sous laisselle gauche une grosse forme de fromage et
la main droite un sac de pain. Y a un garde, ta poterne,
chuchota Gendry, je tavais bien dit.
Restez avec les chevaux, rpondit-elle. Je vais moccuper
de lui. Vous arrivez ds que jappelle.
Gendry acquiesa dun signe, mais Tourte : Ulule comme
une chouette quand tu veux quon vienne.
Je ne suis pas une chouette, rpliqua-t-elle. Je suis un
loup. Je hurlerai.
Toute seule, elle se glissa dans lombre de la tour des
Spectres. Elle allait bon train pour se prserver de la peur, et cela
lui donnait limpression que Syrio Forel marchait ses cts,
ainsi que Yoren et Jaqen Hghar et Jon Snow. Elle navait pas
pris lpe que Gendry lui destinait. Plus tard. En loccurrence, la
dague irait mieux. Une bonne lame effile. Perce dans un angle
de lenceinte au bas dune tour de dfense, la poterne tait la
plus modeste dHarrenhal : rien de plus quune porte troite de
chne massif et clout de fer. Aussi ny postait-on quun homme,
mais encore fallait-il galement compter avec les sentinelles
niches en haut de la tour comme avec celles qui faisaient les
cent pas au rempart. A elle dtre, quoi quil advnt, silencieuse
comme une ombre. Il ne doit pas pousser un cri. Quelques
gouttes parses staient mises tomber. Elle en sentit une
scraser sur son front puis dgouliner lentement le long de son
nez.
Loin dessayer de se dissimuler, elle approcha le garde
ouvertement, comme si lord Bolton en personne la lui envoyait.
Il la regarda venir dun air intrigu. Quelle mission pouvait bien
amener un page dans ces parages au plus noir de la nuit ? Un
homme du Nord, saperut-elle tout en avanant, trs grand, trs
mince, et emmitoufl dans une pelisse lime. Ce qui
compliquait tout. Rouler un Frey ou lun des Braves Compaings
ne la tracassait pas, mais un des gens de Fort-Terreur... Ils
avaient servi Roose Bolton leur vie durant, le connaissaient plus
fond quelle. Si je lui dis que je suis Arya Stark et lui ordonne
-268-

de me laisser passer... Non. Ctait trop risqu. Il tait bien du

Nord, mais pas de Winterfell. Il appartenait Roose Bolton.
Au moment de laborder, elle carta les pans de son manteau
pour bien mettre en vidence lemblme lcorch. Lord
Bolton menvoie.
A cte heure ? Pour quoi faire ?
Sous la fourrure se discernait le miroitement de lacier.
Aurait-elle assez de force pour transpercer la cotte de mailles ?
Sa gorge, il me faut sa gorge, mais il est trop grand. Une
seconde, elle ne sut que dire. Une seconde, elle ne fut plus
nouveau quune petite fille, une petite fille effare, la pluie
coulant sur son visage comme des larmes.
Il ma charge de remettre chacun de ses gardes une
pice dargent, en rcompense de leurs bons et loyaux services.
Les mots semblaient surgir de nulle part.
Dargent, tu dis ? Il ne la croyait pas mais avait envie de
la croire, largent tant aprs tout largent. Donne, alors.
Elle plongea la main sous sa tunique et finit par y attraper la
pice donne par Jaqen. Dans le noir, le fer pouvait passer pour
de largent terni. Elle la tendit... et la laissa schapper de ses
doigts.
En la maudissant dans sa barbe, lhomme mit un genou en
terre pour semparer de la pice, et sa nuque se retrouva juste
la bonne hauteur. Arya dgaina, et la dague ouvrit le gosier dune
caresse aussi satine que soierie dt. Le sang chaud lui inonda
brusquement les mains, le type essaya de crier, mais il ne vomit
quune gorge de sang.
Valar morghulis , chuchota-t-elle comme il se mourait.
Quand il eut cess de bouger, elle ramassa la pice. Hors les
murs, un loup tourdit Harrenhal dun long hurlement. Elle
releva la barre, la rabattit sur le ct, ouvrit le lourd vantail de
chne. La pluie tombait verse lorsque Gendry et Tourte
arrivrent avec les chevaux. Tu las tu ! strangla Tourte.
Tu croyais que je ferais quoi ? Elle avait les doigts tout
empoisss de sang, et lodeur en rendait nerveuse sa jument.
Bah, songea-t-elle en se mettant en selle, la pluie va les
nettoyer.
-269-

SANSA

Un ocan de pierreries, de fourrures et de tissus somptueux.

Les dames et les seigneurs qui emplissaient le fond de la salle du
Trne ou en tapissaient les bas-cts sous les grandes baies se
bousculaient comme des poissardes la crie.
La cour de Joffrey rivalisait de frais vestimentaires pour
loccasion. Jalabhar Xho stait tellement emplum, et emplum
de manire si faramineuse, quil paraissait prt prendre son
essor. Pour peu quil dodelint sous sa couronne de cristal, le
Grand Septon vous fulgurait mille arcs-en-ciel. A la table du
Conseil flamboyaient les brocarts dor crevs de velours grenat
de la reine Cersei tout contre les moires clinquantes et les
chichis lilas de Varys. Ser Dontos et Lunarion staient vu
accoutrer de bariolures neuves et rutilaient comme des matins
printaniers. Des atours pareils de satin turquoise rehauss de
vair enjolivaient jusqu lady Tanda et ses filles, tout comme lord
Gyles le mouchoir incarnat de soie bouillonn de dentelle dor
o enfouir ses quintes. Et, planant l-dessus sous le faix de sa
couronne dor parmi les barbelures agressives du trne de Fer,
Sa Majest Joffrey, tout lampas carlate et taffetas noir constell
de rubis.
Se faufilant dans une cohue dcuyers, chevaliers, bourgeois
cossus, Sansa parvenait enfin sur le devant de la tribune quand
une sonnerie de trompettes annona lentre de lord Tywin
Lannister.
Celui-ci remonta toute lalle centrale sur son destrier pour
ne dmonter quau pied du trne. Jamais Sansa navait vu
darmure comparable celle quil portait : toute dacier rouge
-270-

bruni, tout incruste de filigranes et de rinceaux dor, elle

arborait des rondelles en forme dchappes solaires ; le lion
rugissant qui fatait le heaume avait des yeux de rubis ; chaque
paule, une lionne agrafait un manteau de brocart dor si vaste
quil drapait en plombant tout larrire-train du cheval. Lequel
ntait pas moins dor sur tranche et bard de soieries carlates
frappes au lion Lannister.
Leffet produit par le sire de Castral Roc en cet appareil tait
si sensationnel que sa monture estomaqua lassistance en
grenant un chapelet de crottin juste au bas du trne. Ce qui
contraignit non seulement Joffrey un dtour prcautionneux
pour descendre accoler son grand-pre et le proclamer Sauveur
de la Ville mais Sansa dissimuler derrire sa main un rictus
nerveux.
Joff prit sa mine la plus thtrale pour prier lord Tywin
dassumer la gouvernance du royaume, charge que lord Tywin
accepta dun ton solennel jusqu la majorit de Votre Majest
. Des cuyers dsarmrent alors celui-ci qui, sitt le col ceint
par le roi lui-mme avec la chane de la Main, sen fut prendre
place la table du Conseil auprs de sa fille. Une fois remmen
le destrier puis vacu son hommage, la crmonie se poursuivit
sur un simple signe de Cersei.
Chacun des hros qui franchissait les immenses portes de
chne se vit ds lors saluer par une fanfare clatante. Les hrauts
proclamaient hautement, que nul nen ignore, ses patronyme et
prouesses, et gentes dames autant que nobles chevaliers
lovationnaient avec une ferveur digne de coupe-jarrets masss
pour un combat de coqs. En premier lieu fut ainsi honor Mace
Tyrell, sire de Hautjardin, dont la vigueur ancienne stait
singulirement empte, mais qui nen conservait pas moins une
belle prestance. Le suivaient ses deux fils, ser Loras et ser Garlan
le Preux. Tous trois taient vtus de mme, velours vert soutach
de martre.
A nouveau, le roi descendit grce insigne de son perchoir
pour les accueillir et leur ceindre au col une chane de roses en
or massif jaune qui comportait en pendentif un disque dor au
lion Lannister scintillant de rubis. Les roses, soutien du lion,
dclara Joffrey, comme la puissance de Hautjardin soutient le
-271-

royaume. Sil est la moindre faveur que vous dsiriez requrir de

moi, requrez, et vous lobtiendrez.
Nous y voici, songea Sansa.
Sire, dit ser Loras, daignez maccorder lhonneur de servir
dans votre Garde, afin de dfendre votre personne contre ses
ennemis.
Joffrey releva le chevalier des Fleurs et le baisa sur la joue.
Cest chose faite, frre.
Lord Tyrell sinclina. Il nest plus grand plaisir que de
servir le bon plaisir du roi. Si je ntais jug par trop indigne de
me joindre votre Conseil, vous nauriez pas de plus loyal et
fidle serviteur que moi.
Joff lui posa la main sur lpaule et le baisa lorsquil se fut
relev. Votre dsir est exauc.
De cinq ans lan, ser Garlan tait une espce de rplique
agrandie, barbue de son fameux frre. Avec plus de coffre et de
carrure, il ne laissait pas dtre assez avenant, mais ses traits
navaient pas tant de finesse ni tant dclat. Sire, dclara-t-il
comme le roi labordait, jai une jeune sur, Margaery, qui fait
les dlices de notre maison. Elle tait, ainsi que vous le savez,
lpouse de Renly Baratheon, mais son dpart pour la guerre
empcha celui-ci de consommer le mariage, de sorte quelle a
conserv son innocence. Or, force de sentendre vanter votre
sagesse, votre bravoure et vos manires chevaleresques,
Margaery sest prise distance de votre personne. Je vous prie
de la faire venir et de daigner prendre sa main pour unir
jamais la vtre notre maison.
Le roi Joffrey joua les tonns. Malgr la rputation que
sest acquise la beaut de votre sur dans les Sept Couronnes,
ser Garlan, je me trouve engag une autre. Un roi se doit de
tenir parole.
La reine Cersei se dressa dans des froufrous soyeux. Votre
Conseil restreint, Sire, opine quil ne serait point judicieux ni
sant vous dpouser non seulement la fille dun homme
excut pour forfaiture mais la sur dun homme toujours en
rbellion ouverte contre le trne. Aussi conjure-t-il Votre
Majest de renoncer, pour le bien du royaume, Sansa Stark.
-272-

Lady Margaery vous sera une reine incomparablement mieux

assortie.
Telle une bande de toutous savants, dames et seigneurs de
lassistance clabaudrent instantanment leur enthousiasme.
Margaery ! jappaient-ils lenvi, Donnez-nous
Margaery ! et : Point de reine flonne ! Tyrell ! Tyrell !
Joffrey leva la main. Je serais trop heureux de combler les
vux de mon peuple, Mre, mais jai jur une foi que je ne
saurais violer.
Le Grand Septon savana. Si les fianailles sont
effectivement sacres, Sire, au regard des dieux, il nen est pas
moins vrai que le roi Robert, bnie soit sa mmoire, avait conclu
cette alliance avant que les Stark de Winterfell ne rvlassent
leur duplicit. Leurs crimes contre le royaume vous ont dli de
tous les engagements que vous aviez pu prendre prcdemment.
Dun point de vue strictement religieux, le contrat de mariage
entre votre auguste personne et Sansa Stark est dvidence nul et
non avenu.
Des acclamations dlirantes emplirent la salle du Trne et,
tout autour de Sansa fusrent des Margaery ! Margaery ! .
Les doigts crisps sur la main courante de bois, elle se pencha
pour mieux voir. Tout en sachant ce qui allait venir, elle
redoutait les paroles que profrerait Joffrey, craignait quil ne
refust de la librer, mme prsent quen dpendait le sort du
royaume entier. Il lui sembla quelle se trouvait nouveau sur le
perron de marbre du Grand Septuaire, attendant de son prince
quil lui accordt la grce de Pre et lentendant, au lieu de cela,
ordonner ser Ilyn de le dcapiter. Piti, pria-t-elle de toute son
me, piti, faites quil le dise, faites quil le dise.
Lord Tywin dvisageait son petit-fils. Lequel lui rpondit par
un coup dil maussade avant davancer relever ser Garlan
Tyrell. Par un effet de la bont divine, me voici libre dcouter
mon cur. Jpouserai votre chre sur, et de grand gr, ser.
Il baisa la joue barbue de son vis--vis sous un ouragan
dovations.
Elle en prouva pour sa part une sensation bizarrement
vertigineuse. Dlivre, je suis dlivre. Les yeux sattachaient
sur elle. Me garder de sourire, senjoignit-elle. La reine len
-273-

avait assez chapitre ; quels que fussent vos sentiments intimes,

le monde nen devait rien lire sur votre visage. Gare vous si
vous humiliez mon fils, avait dit Cersei. Mentendez-vous ?
Oui. Mais puisque je ne dois pas tre reine, que va-t-il
advenir de moi ?
Cela reste dbattre. Pour lheure, vous resterez la Cour
comme notre gage.
Je veux rentrer chez moi.
La reine avait manifest son agacement. Nauriez-vous
toujours pas compris quaucun de nous ne fait ce quil veut ?
Jy suis arrive, pourtant, songea Sansa. Je suis dlivre de
Joffrey. Je naurai pas lembrasser ni lui donner ma
virginit ni lui faire ses enfants. A Margaery Tyrell, la
pauvre, toutes ces corves.
Quand le tapage se fut teint, le sire de Hautjardin sigeait
la table du Conseil, et ses fils se trouvaient sous les baies parmi
les chevaliers et hobereaux. Sansa seffora de feindre une
dsolation de rpudie tandis que lon introduisait pour toucher
leur rcompense dautres hros de la bataille de la Nra.
Savancrent de la sorte Paxter Redwyne, sire de La Treille,
entre ses deux fils, Horreur et Baveux, celui-l boquillonnant par
suite dune blessure ; lord Mathis Rowan, doublet neigeux brod
darborescences dor ; lord Randyll Tarly, maigre et dplum, le
dos barr par le fourreau joaillier dun estramaon ; ser Kevan
Lannister, autre dplum mais trapu, barbe taille court ; ser
Addam Marpheux, chevelu de cuivre jusquaux paules, et les
grands vassaux de lOuest Lydden, Crakehall, Brax.
Leur succdrent quatre moindre-ns qui staient
distingus durant les batailles : ser Philip Pidre, en tuant en
combat singulier lord Bryce Caron ; le franc-coureur Lothor
Brune qui, en se forant passage au travers dune centaine de
Fossovoie pour capturer ser Jon de la branche verte et tuer ser
Edwyd et ser Bryan de la rouge, stait acquis le sobriquet de
Croque-pomme ; le grison Willit, homme darmes au service de
ser Harys Swyft, si grivement bless en dgageant son matre
cras par lagonie de sa monture et en le dfendant contre une
meute dagresseurs quon lapporta sur un brancard ; enfin, un
cuyer duveteux du nom de Josmyn Dombecq que ses quatorze
-274-

ans tout au plus navaient pas empch dabattre deux

chevaliers, den blesser un troisime et den capturer deux de
plus.
Aprs que les hrauts eurent fini de dtailler tous ces
exploits, ser Kevan, qui avait pris place auprs de son frre, lord
Tywin, se leva. Nayant plus cher dsir que de rtribuer ces
braves la hauteur de leur mrite, Sa Majest dcrte ce que suit
: ser Philip sera dornavant lord Philip Pidre, et sa maison
cherront les terres, privilges et revenus de la maison Caron ;
lev la dignit de chevalier dores et dj, Lothor Brune se
verra fieff ds la guerre acheve dun domaine et dun manoir
sis dans le Conflans ; en sus dune pe, dune armure de plates
et dun destrier de son choix dans les curies royales, Josmyn
Dombecq accdera la chevalerie sitt atteint lge requis ;
quant au valeureux Willit, il recevra une pique hampe cercle
dargent, un haubert de mailles nouvellement forg et un
heaume visire ; en outre, ses fils seront admis Castral Roc
auprs de la maison Lannister, lan en qualit dcuyer, le plus
jeune en qualit de page, avec, sous rserve de bons et loyaux
services, promesse dtre un jour adoubs chevaliers. Toutes
dcisions auxquelles acquiescent la Main du Roi comme les
membres du Conseil restreint.
Sur ce furent honors les capitaines des vaisseaux de guerre
royaux Prince Aemon, Flche de rivire et Bourrasque, ainsi
quune poigne de sous-officiers des Grce divine, Pertuisane,
Soyeuse et Blier dont le titre de gloire le plus remarquable tait,
pour autant du moins quen pt juger Sansa, davoir survcu.
Pitre motif se glorifier... Le roi exprima de mme sa gratitude
aux matres de la guilde des alchimistes et lordifia Hallyne le
Pyromant mais sans le doter, nota-t-elle, ni de terres ni dun
castel, ce qui rendait la lorderie de limptrant aussi factice que
celle du castrat Varys. Autrement consquente tait celle que
confra Joffrey ser Lancel Lannister, auquel advenaient les
chteau, droits et proprits de la maison Darry, teinte en la
personne dun bambin qui avait pri au cours des affrontements,
sans laisser de descendance lgitime ni dhritier lgal par le
sang, nayant quun cousin btard .
-275-

Ser Lancel ne se prsenta pas pour recevoir son titre ; sa

blessure, ce quon disait, le menaait de perdre le bras, voire
mme la vie. Le Lutin lui-mme passait pour agoniser dune
formidable plaie au crne.
A lappel du hraut : Lord Petyr Baelish ! , celui-ci
progressa vers le pied du trne, tout atourn de tons roses et
prune sous un manteau chamarr de moqueurs, et, non sans
sourire, sagenouilla. Exulte-t-il... ! A la connaissance de Sansa,
Littlefinger ne stait signal durant la bataille par aucune
espce dhrosme mais, lvidence, il nen escomptait pas
moins une clatante rcompense.
Ser Kevan se leva derechef. Sa Majest dsire que son loyal
conseiller Petyr Baelish soit rcompens pour les services
minents quil na cess de rendre la Couronne et au royaume.
Chacun sache en consquence qu lord Baelish est offert, avec
toutes les terres et revenus y affrents, le chteau dHarrenhal
pour en faire sa rsidence et y exercer pleine et entire
suzerainet sur tout le Trident. Lui-mme et ses fils et petits-fils
tant appels conserver cette dignit et en jouir pour jamais,
les seigneurs riverains lui rendront hommage comme de droit.
Ainsi consentent la Main du Roi et le Conseil restreint.
Toujours genoux, Littlefinger leva les yeux vers le roi.
Mille humbles grces, Sire. Me voici tenu, je prsume, duvrer
me faire une postrit.
Joffrey se mit rire, et la Cour sesclaffa. Seigneur suzerain
du Trident, se dit Sansa, et sire dHarrenhal, en plus. Elle ne
voyait pas l de quoi se montrer si ravi ; toutes ces gratifications
taient aussi creuses que le titre dHallyne le Pyromant. Sur
Harrenhal planait une maldiction, nul ne lignorait, et les
Lannister ne le possdaient mme plus. En outre, les seigneurs
riverains tant les vassaux jurs de la maison Tully, de
Vivesaigues et du roi du Nord, jamais ils naccepteraient pour
suzerain ce Littlefinger. A moins de sy trouver contraints. A
moins que mon frre et mon oncle et mon grand-pre ne soient
tous abattus et tus. Cette ide langoissa, mais elle saccusa de
sottise. Robb les a dconfits chaque rencontre. Il dconfira
lord Baelish de mme, au besoin.
-276-

Plus de six cents nouveaux chevaliers furent faits ce jour-l.

Aprs avoir veill toute la nuit dans le Grand Septuaire de
Baelor, ils avaient, le matin, travers la ville nu-pieds pour
prouver lhumilit de leurs curs. Et voici quils approchaient,
simplement vtus de sarraus de laine crue, pour se faire
adouber par la Garde. Une crmonie dautant plus interminable
que la clbraient seulement trois des Frres de la Blanche Epe.
Comme Mandon Moore avait pri durant la bataille, que le
Limier stait vapor, quAerys du Rouvre se trouvait Dorne
auprs de la princesse Myrcella, et que Jaime Lannister tait
prisonnier de Robb, la confrrie se voyait rduite Balon
Swann, Meryn Trant et Osmund Potaunoir. Une fois consacrs,
les rcipiendaires se levaient, bouclaient leur ceinture et allaient
se placer sous les baies. La marche travers la ville avait
ensanglant les pieds de certains, mais Sansa leur trouva
nanmoins fire allure et grand air.
Ds avant quils neussent tous reu leur ser, lassistance
avait commenc de manifester son impatience, et plus que
quiconque Joffrey. Certains des spectateurs de la tribune
staient bien clipss en catimini, mais les notables, en bas,
taient pris au pige, qui devaient attendre le cong du roi. A en
juger par la manire dont il gigotait sur le trne de Fer, Joff le
leur aurait accord volontiers, mais sa tche tait loin dtre
termine. Car avec lintroduction des prisonniers sannonait
maintenant lenvers de la mdaille.
Cette nouvelle compagnie comportait aussi grands seigneurs
et nobles chevaliers : ce vieux fielleux de lord Celtigar, le Crabe
rouge ; lord Estremont, plus caduc encore ; ser Bonifer le
Gnreux ; lord Varnier, quun genou bris fora de sautiller tout
du long mais qui refusa toute aide ; ser Mark Mullendor, visage
terreux, le bras gauche amput hauteur du coude ; le farouche
Red Ronnet, de Perche-Griffon ; ser Dermot, de Bois-la-Pluie ;
lord Willum et ses fils, Elyas et Josua ; ser Jon Fossovoie ; ser
Timon Rpe-pe ; Aurane, btard de Lamarck ; lord Staedmon,
alias Grippe-sou ; des centaines dautres...
A ceux qui avaient chang de camp durant la bataille, il
suffisait de prter allgeance Joffrey, mais ceux qui staient
battus pour Stannis jusqu lamertume finale devaient prendre
-277-

la parole. De ce quils diraient dpendrait leur sort. Sils

imploraient le pardon de leur forfaiture et promettaient de
servir loyalement lavenir, Joffrey saluait leur retour la paix
du roi et les rtablissait dans tous leurs domaines et
prrogatives. Quelques-uns persistrent le dfier, nanmoins.
Ne timagine pas que cest termin, mon gars ! lana lun deux,
btard de quelque Florent, semblait-il. Le Matre de la Lumire
protge le roi Stannis et le protgera toujours. Toutes tes
manigances et toutes tes pes ne te sauveront pas, quand
sonnera son heure.
La tienne vient linstant de sonner ! Joffrey ordonna
ser Ilyn Payne demmener linsolent et de lui trancher la tte.
Mais peine eut-on entran celui-ci quun chevalier la
physionomie austre et au surcot frapp du cur ardent vocifra
: Stannis est le roi authentique ! Sur le trne de Fer est assis
labominable fruit dun monstrueux inceste !
Silence ! aboya ser Kevan.
Le chevalier nen hurla que plus fort : Joffrey est le ver noir
qui ronge le cur du royaume ! Tnbres fut son pre, et sa mre
Mort ! Anantissez-le avant quil ne vous gangrne tous !
Anantissez-les, la reine putain comme son ver de fils, lignoble
gnome et laraigne perfide, les fleurs mensongres ! Un
manteau dor eut beau le jeter violemment terre, il poursuivit :
Il va surgir, le feu purificateur ! Le roi Stannis va revenir !
Joffrey bondit sur ses pieds. Cest moi, le roi ! Tuez-le !
tuez-le sur-le-champ ! Je le veux ! Il abattit sa main en un geste
de mort furieux... et poussa un glapissement. Il venait de
scorcher le bras sur lun des crocs acrs qui lenvironnaient.
Lclatante carlate de sa manche sassombrit sous lafflux du
sang. Mre ! larmoya-t-il.
Profitant de ce que lon navait plus dyeux que pour le roi,
lhomme terre subtilisa la pique dun manteau dor et,
sappuyant dessus pour se remettre debout, cria : Le trne le
rcuse ! Il nest pas le roi !
Cependant que Cersei volait vers son fils, lord Tywin, lui,
demeurait de marbre. Et il neut qu brandir lindex pour que
sanime Meryn Trant, lame au clair, et que tout sachve. Les
manteaux dor empoignrent le chevalier, lui ramenrent les
-278-

bras en arrire, et, comme il criait nouveau : Pas le roi ! ,

lpe de ser Meryn lui pera la poitrine.
Trois mestres accourus trouvrent Joff enfoui au giron de sa
mre et lemballrent par lentre du roi. Du coup, tout se mit
jacasser simultanment. Les manteaux dor dblayrent le
cadavre qui traa tout du long un sillage vermeil. Lord Baelish se
flatta la barbe pendant que Varys lui parlait loreille. Va-t-on
nous congdier ? se demanda Sansa. Des tas de prisonniers
plantonnaient encore, mais qui sapprtaient quoi ? maudire
ou se renier ?
Lord Tywin se dressa de toute sa taille. Aux suivants,
dclara-t-il dune voix nette et si vigoureuse quelle rtablit le
silence instantanment. Que ceux qui veulent se repentir de
leurs flonies le fassent. Nous ne tolrerons plus de scandale.
Il se dirigea vers le trne de Fer et sassit sur lune des marches
qui en commandaient laccs, trois pieds au-dessus du sol.
Par les baies ne pntrait plus que le dclin du jour quand la
sance tira vers sa fin. Lpuisement faisait tituber Sansa quand
elle entreprit de descendre de la tribune. Joffrey stait-il
srieusement amoch ? Le trne de Fer a la rputation de se
montrer impitoyable envers qui lusurpe.
En retrouvant lasile de sa chambre, elle enfouit son visage
dans un oreiller pour touffer ses cris de joie. Oh, bont divine !
il la fait ! il ma rpudie la face de lunivers ! A larrive de
son dner, peu sen fallut quelle nembrasst la servante. Au
menu, pain chaud, beurre frais, potage de buf, chapon aux
carottes, pches au miel. Les mets eux-mmes ont davantage de
saveur, prsent, smerveilla-t-elle.
La brune venue, elle semmitoufla dans un manteau pour se
rendre au bois sacr. Revtu de sa blanche armure, ser Osmund
Potaunoir gardait le pont-levis. Sansa prit sa voix la plus
misrable pour lui souhaiter le bonsoir mais, la manire dont il
la lorgna, douta stre montre pleinement convaincante.
Le clair de lune mouchetait Dontos au travers des feuilles.
Pourquoi cette mine sinistre ? linterpella-t-elle gaiement. Vous
tiez l, vous avez entendu. Joffrey ma rpudie, il en a termin
avec moi, il...
-279-

Il lui saisit la main. Oh, Jonquil, ma pauvre Jonquil, vous

mprenez-vous ! Termin avec vous ? Tout juste commenc.
Elle dfaillit. Que voulez-vous dire ?
Jamais la reine ne vous laissera partir, jamais. Vous tes
un otage trop prcieux. Et Joffrey..., ma chrie, demeure le roi.
Sil dsire vous voir partager sa couche, il vous aura, mais, au
lieu denfants lgitimes, cest de btards quil ensemencera votre
sein.
Non ! sexclama-t-elle, horrifie. Il ma signifi mon
cong, il...
Ser Dontos lui planta sur loreille un baiser visqueux.
Courage ! Jai jur de vous ramener chez vous, je puis prsent
vous tenir parole. Le jour est dj choisi.
Quand ? demanda-t-elle. Quand partons-nous ?
La nuit des noces de Joffrey. Aprs le banquet. Tout est
rgl dans le moindre dtail. Le Donjon Rouge pullulera
dtrangers. La moiti de la Cour sera ivre, et lautre moiti
secondera la parade nuptiale de Joffrey. On vous oubliera le
temps de ce bref entracte, et nous aurons la pagaille pour alli.
Mais le mariage naura lieu que dans une lune ! Margaery
Tyrell se trouve encore Hautjardin, et lon vient tout juste de la
mander...
Vous attendez depuis si longtemps, patientez seulement
un peu plus. Tenez, jai quelque chose pour vous. Il fouilla
dans sa bourse et finit par en extirper une toile daraigne
brillante quil laissa pendiller entre ses gros doigts.
Ctait une rsille dargent si fine et si dlicate quelle ne
pesait pas plus quun soupon de brise au creux de la paume. A
chaque croisement des fils se devinaient dinfimes gemmes si
sombres que le clair de lune sy engloutissait. Quelle espce de
pierres est-ce l ?
Des amthystes noires dAssha. La varit la plus rare.
Dun violet vritable et abyssal au jour.
Cest absolument ravissant, dit-elle, tout en pensant :
Cest dun bateau que jai besoin, pas dune parure pour mes
cheveux.
Beaucoup plus ravissant que vous ne pensez, chre
enfant. Cest magique, en fait, vous savez. Cest la justice que
-280-

vous tenez l. Cest la vengeance de votre pre. Il se pencha

contre elle et lembrassa de nouveau. Cest le chez moi que
vous dsiriez.

-281-

THEON

Mestre Luwin vint le trouver ds que parurent sous les murs

les premiers claireurs. Messire prince, il faut vous rendre ,
annona-t-il.
Theon considra fixement les galettes davoine, le miel et le
boudin rouge quon lui avait servis pour son djeuner. Il
mergeait nerfs vif dune nouvelle nuit dinsomnie, et la seule
vue de la nourriture lui donnait des nauses. Pas de rponse de
mon oncle ?
Aucune, rpondit le mestre. Ni de votre pre, Pyk.
Expdiez de nouveaux oiseaux.
Inutile. Le temps quils atteignent...
Expdiez-en ! Repoussant violemment le plateau dun
revers de coude, il rejeta ses couvertures et jaillit du lit de Ned
Stark nu et furibond. Ou cest ma mort que vous voulez ?
Est-ce a, Luwin ? La vrit, maintenant !
Le petit homme gris demeura impavide. Mon ordre sert.
Certes, mais qui ?
Le royaume, dit mestre Luwin, et Winterfell. Jadis,
Theon, je vous ai enseign lire, crire, compter, lhistoire et le
mtier militaire. Et je vous aurais enseign bien davantage si
vous aviez manifest la moindre envie dapprendre. Je nirai pas
jusqu prtendre que je vous aime de tout mon cur, mais je ne
saurais non plus vous har. Et vous harais-je que, tant que vous
tenez Winterfell, mes vux mobligent en conscience vous
conseiller. Aussi vous conseill-je prsent de vous rendre.
Theon se baissa pour ramasser un manteau qui tranait,
roul en boule, dans la jonche, secoua les brindilles qui le
-282-

hrissaient, sen drapa les paules. Du feu. Je veux du feu et des

vtements propres. O est Wex ? Je ne vais quand mme pas
descendre dans la tombe en tenue crasseuse !
Vous navez aucune chance de tenir, ici, poursuivit le
mestre. Si votre seigneur pre avait eu lintention de vous porter
secours, ce serait dj chose faite. Il ne sintresse quau Neck.
Cest parmi les ruines de Moat Cailin que se livrera la bataille
pour le Nord.
Il se peut, rpliqua Theon. Mais, tant que je tiens
Winterfell, ser Rodrik et les bannerets Stark ne peuvent marcher
vers le sud et tomber sur les arrires de mon oncle. Je ne suis
pas si ignare en matire de stratgie que tu te figures, vieillard.
Jai suffisamment de provisions pour soutenir un an de sige,
le cas chant.
Il ny aura pas de sige. Peut-tre passeront-ils un ou deux
jours fabriquer des chelles et fixer des grappins en bout de
cordes, mais ils ne tarderont pas submerger vos murs sous
cent assauts simultans. Mme en admettant que vous parveniez
garder le donjon quelque temps, le chteau lui-mme sera
tomb au bout dune heure. Vous feriez mieux douvrir vos
portes en demandant...
... misricorde ? Je sais quel genre de misricorde ils me
rservent.
Il existe une voie.
Je suis un Fer-n, lui rappela Theon, jai ma propre voie.
Quel choix me laissent-ils ? Non, ne rpondez pas, jai ma claque
de vos conseils. Allez expdier vos oiseaux, cest un ordre, et je le
maintiens ; et dites Lorren que je veux le voir. Wex de mme.
Jentends que ma maille soit impeccable et que ma garnison
sassemble dans la cour.
Il crut un instant que le mestre allait le dfier, mais celui-ci
finit par sincliner roidement. A vos ordres.
Cela produisit un rassemblement drisoire, tant la cour tait
vaste et limit le nombre des Fer-ns. Les gens du Nord seront
sur nous dici ce soir, leur annona-t-il. Ser Rodrik Cassel et tous
les vassaux qua mobiliss son appel. Je ne les esquiverai pas.
Jai pris ce chteau, jentends le garder et vivre ou mourir prince
de Winterfell. Mais je noblige personne mourir avec moi. Si
-283-

vous partez sur lheure, avant que ne survienne le gros des forces
de ser Rodrik, vous avez encore une chance de vous en tirer. Il
dgaina sa longue pe pour tracer un trait dans la poussire.
Qui veut rester se battre, un pas en avant.
Aucun ne pipa. Tous demeurrent aussi immobiles que sils
staient, sous leur maille et leurs fourrures et leur cuir bouilli,
changs en statues de pierre. Certains changrent un regard
furtif. Urzen battait mollement la semelle. Dykk Harloi
graillonna un glaviot. Un doigt de vent fourragea la longue
tignasse blonde dEndehar.
Theon eut limpression de couler pic. Pourquoi mtonner
? songea-t-il mornement. Son pre lavait abandonn, tout
comme ses oncles et sa sur et ce maudit salopard de Schlingue.
Pourquoi diable ses hommes auraient-ils d lui manifester
davantage de fidlit ? Il ny avait l rien redire, et rien l
contre faire. Il se voyait simplement rduit jouer les piquets
sous les grands murs gris, sous le blanc minral du ciel, et
attendre, attendre, attendre, lpe au poing...
Wex fut le premier franchir la ligne. Trois pas vifs le
portrent aux cts de Theon, pantelant. Mortifi par lattitude
du gamin, Lorren le Noir suivit, lil mauvais. Qui dautre ?
lana-t-il. Rolf le Rouge savana. Puis Kromm. Werlag. Tymor
et ses frres. Ulf la Teigne. Harrag le Voleur-de-moutons. Quatre
Harloi, deux Botley. Kenned la Baleine enfin. Dix-sept en tout et
pour tout.
Urzen tait de ceux qui navaient pas boug. Et Stygg. Et les
dix amens par Asha de Motte-la-Fort. Partez, alors, dit
Theon. Courez rejoindre ma sur. Vous recevrez delle un
chaleureux accueil, je suis sr.
A dfaut de mieux, Stygg eut la bonne grce de se montrer
honteux. Les autres se retirrent sans un mot. Theon se tourna
vers les dix-sept restants. Au rempart. Si les dieux consentent
nous pargner, je me rappellerai chacun dentre vous.
Ses compagnons partis, Lorren le Noir sattarda. Les gens
du chteau se retourneront contre nous ds le dbut des
combats.
Je sais. Que devrais-je faire, ton avis ?
Les foutre dehors. Tous.
-284-

Theon secoua la tte. La hart est prte ?

Oui. Comptez vous en servir ?
Tu vois mieux ?
Ouais. Je prends ma hache, je me plante sur le pont-levis,
et quils viennent se frotter moi. Un par un, deux, trois, mest
gal. Pas un ne passera la douve tant que jaurai un souffle dair.

Il se propose de mourir, songea Theon. Ce nest pas la

victoire quil aspire mais une fin digne dtre chante. Nous
utiliserons la hart.
Soit , rpliqua Lorren, lil noirci de mpris.
Une fois que Wex leut aid endosser sa tenue de combat,
cuirs bouillis matelasss, cotte de mailles dment huile, surcot
noir, mantelet dor, et lui eut remis ses armes, Theon monta
dans la tour de guet sise langle des murs est et sud se faire une
ide du sort qui lattendait. Les hommes du Nord se dissminant
de manire parfaire lencerclement, combien taient-ils ?
difficile dire. Un millier, voire deux fois plus. Contre dix-sept.
Ils staient fait suivre de catapultes et de scorpions. Aucune
tour de sige ne remontait apparemment la route Royale, mais
ce ntait pas le matriau qui manquait dans le Bois-aux-Loups
pour en construire tant et plus.
La lunette myrote de mestre Luwin facilita lexamen des
bannires. De tous cts flottait gaillardement la hache de
guerre Cerwyn, ainsi que larbre Tallhart, le triton de Blancport.
Plus clairsems se rvlrent les emblmes Flint et Karstark.
De-ci de-l sapercevait encore lorignac Corbois. Mais pas de
Glover, Asha sest occupe deux, pas de Bolton de Fort-Terreur,
pas dOmble descendus des parages du Mur. Cela ne modifiait
gure, au demeurant, le rapport de forces. Le jeune Cley Cerwyn
ne tarda pas se prsenter aux portes et, brandissant en bout de
hampe une bannire blanche, proclamer que ser Rodrik Cassel
dsirait parlementer avec Theon Tourne-casaque.
Tourne-casaque. Aussi amer avaler quune gorge de fiel,
le terme lui remmora le but initial de son voyage Pyk :
entraner les boutres de Pre contre Port-Lannis... Je sortirai
dans un instant ! cria-t-il. Seul.
-285-

Lorren le Noir signifia sa rprobation. Seul le sang peut

laver le sang, dclara-t-il. Il se peut que les chevaliers respectent
leurs trves avec dautres chevaliers, mais le point dhonneur les
encombre moins quand il sagit de rgler leur compte ceux
quils traitent de bandits.
Theon se rebiffa. Je suis le prince de Winterfell et lhritier
des les de Fer. Va chercher la fille et fais ce que je tai dit.
Regard meurtrier, puis : Ouais, prince. Un de plus contre
moi, savisa Theon. Il avait depuis quelque temps limpression
que mme les pierres de Winterfell staient dclares ses
ennemies mortelles. Si je meurs, je mourrai sans amis, dans
labandon le plus total. Le seul recours tait de vivre.
Il gagna la porte cheval et couronne en tte. Prs du puits,
une femme remontait son seau. Sur le seuil des cuisines se
carrait Gage. Et leur excration, ils avaient beau la dissimuler
sous des airs maussades et des physionomies de bois, Theon ne
la percevait que trop clairement.
A labaisser du pont-levis, une bise glace sengouffra,
gmissante, par-dessus la douve, et un frisson lui parcourut la
chair. Cest le froid, voil tout, se dit-il, un frisson, pas un
tremblement. La bravoure ninterdit pas de frissonner.
Poussant sa monture dans la gueule mme de cette bise, il passa
sous la herse et franchit le pont-levis tandis que souvraient
devant lui les portes extrieures. En mergeant au bas des murs,
il sentit sappesantir sur lui, du fond des orbites vides, le regard
des deux gosses empals, l-haut.
Ser Rodrik lattendait au march, mont sur son hongre
pommel. A ses cts claquait, brandie par Cley Cerwyn, la
bannire au loup-garou Stark. Personne dautre sur la place,
mais Theon distingua des archers posts sur les toits, tout
autour, des piques sa droite et, sa gauche, une range de
chevaliers en selle sous la bannire au triton Manderly. Chacun
deux naspire qu me voir mort. Il reconnut tel et tel gars avec
lesquels il avait jadis trinqu, jou aux ds, voire mme trouss
la gueuse, mais rien de cela ne le sauverait sil leur tombait entre
les pattes.
Ser Rodrik. Il tira sur les rnes. Cest un chagrin pour
moi que de devoir vous considrer comme un ennemi.
-286-

 Mon unique chagrin est de devoir attendre lheure de te

pendre. Le vieux chevalier cracha dans la boue. Theon
Tourne-casaque.
Je suis un Greyjoy de Pyk, rappela Theon. La casaque o
memmaillota mon pre tait frappe dune seiche, pas dun
loup-garou.
Tu as t dix ans durant pupille des Stark.
Otage et prisonnier, dirais-je.
Lord Eddard aurait peut-tre d ds lors tenchaner au
mur dun cachot. Il prfra tlever parmi ses propres fils, ces
enfants que tu as massacrs, et je tai, moi, pour ma honte
ternelle, exerc aux arts de la guerre. Que ne tai-je enfonc
lpe dans les tripes au lieu de ten mettre une au poing !
Je suis venu pour parlementer, pas pour me laisser
injurier. Dites ce que vous avez dire, vieil homme. Que
souhaitez-vous obtenir de moi ?
Deux choses. Winterfell et ta peau. Commande tes gens
douvrir les portes et de dposer les armes. Ceux qui nont pas
assassin denfants seront libres de se retirer, mais tu relves de
la justice du roi, toi. Puissent les dieux te prendre en compassion
quand Robb reviendra.
Plus jamais le regard de Robb ne se posera sur Winterfell,
affirma Theon. Il se brisera sur Moat Cailin, comme lont fait
depuis dix mille ans toutes les armes du sud. Cest nous qui
tenons dsormais le Nord, ser.
Vous tenez trois chteaux, rpliqua ser Rodrik, et
jentends reprendre celui-ci, Tourne-casaque.
Theon affecta un souverain ddain. Voici mes conditions
moi. Vous avez jusqu ce soir pour vous gailler. Ceux qui
jureront leur foi Balon Greyjoy en tant que leur roi et
moi-mme en tant que prince de Winterfell se verront confirmer
dans leurs droits et leurs biens sans souffrir la moindre avanie.
Ceux qui nous dfieront seront anantis.
Lincrdulit fit ber le jeune Cerwyn. Es-tu fou, Greyjoy ?

Ser Rodrik secoua la tte. Rien que vain, mon gars. Theon
sest toujours dmesur sa petite personne, je crains. Il darda
son doigt vers lui. Ne te fais aucune illusion, surtout. Pour
-287-

rgler leur compte aux ordures de ton espce, je nai que faire
dattendre que Robb ait opr sa perce dans le Neck. Jamne
prs de deux mille hommes..., et tu en possdes peine une
cinquantaine, si jen dois croire mes informateurs.
Dix-sept, trs exactement. Il sextirpa un sourire. Jai
mieux que des hommes. Il agita le poing par-dessus sa tte,
ainsi que convenu avec Lorren le Noir.
Les remparts de Winterfell se trouvaient dans son dos mais,
les ayant carrment sous le nez, ser Rodrik ne pouvait rater le
spectacle, lui. Theon se contenta de scruter sa physionomie. Le
tressaillement des bajoues sous les pais favoris blancs sufft
lui rvler dans les moindres dtails ce que voyait le vieux
chevalier. Il nest pas tonn, sattrista-t-il, mais atterr, oui.
Quelle lchet ! grommela ser Rodrik. Utiliser une enfant si...,
cest cest infme.
Oh, je sais, riposta Theon. Cest un plat dont jai got
moi-mme, auriez-vous oubli ? Javais dix ans lorsquon ma
emmen de chez mon pre pour sassurer quil ne fomente plus
de rbellions.
a na rien voir !
Theon demeura impassible. Mon propre nud coulant
ntait point fait de chanvre, admettons, mais je le sentais tout
de mme. Et il mchauffait, ser Rodrik. Il mchauffait vif. Il
nen avait jamais pris pleinement conscience jusqualors, mais
chaque mot qui dbordait le frappait par sa vracit.
On ne ta jamais maltrait.
Non plus quon ne maltraitera votre Beth, tant que vous...

Ser Rodrik ne lui laissa pas le loisir dachever. Vipre !

cracha-t-il, la face empourpre de colre sous les favoris
neigeux. Je toffrais la chance de sauver tes hommes et de
mourir avec un rien dhonneur, Tourne-casaque. Jaurais d
savoir que ctait encore trop exiger dun tueur denfants. Sa
main se porta sur la poigne de son pe. Je devrais tabattre
ici mme, linstant, que cen soit termin de tes mensonges et
de tes vilenies. Je devrais, crebleu !
Theon ne craignait pas un vieillard branlant, mais ces
archers lafft, ces piques et cette ligne de chevaliers, ctait
-288-

une tout autre affaire. Que ces derniers dfouraillent, et ses

chances de regagner le chteau vivant pouvaient tre comptes
pour nulles. Parjurez-vous en massassinant, et vous verrez
votre petite Beth strangler au bout de sa corde.
Ltreinte avait blanchi les jointures de ser Rodrik, mais il
finit par relcher sa prise. Jai trop vcu, dcidment.
Ce nest pas moi qui vais vous dmentir, ser.
Acceptez-vous mes conditions ?
Jai des devoirs envers lady Catelyn et la maison Stark.
Et envers votre propre maison ? Beth est la dernire de
votre sang.
Le vieux chevalier se redressa de tout son haut.
Laissez-moi prendre la place de ma fille. Relchez-la,
prenez-moi comme otage. Le gouverneur de Winterfell vaut
assurment plus cher quune enfant.
Pas mes yeux. Magnifique, mon vieux, ton geste, mais
je ne suis pas stupide ce point. Ni, je gage, ceux de Leobald
Tallhart ou de lord Manderly. Ta vieille peau piteuse ne vaut
pas un clou, ni pour eux ni pour nimporte qui. Non, je garde
la petite..., et elle ne courra aucun risque si vous excutez mes
ordres point par point. Sa vie est entre vos mains.
Mais, bont divine ! comment peux-tu agir ainsi, Theon ?
Tu sais que je dois attaquer, que jai jur...
Si votre arme assige encore ma porte au coucher du
soleil, je fais pendre Beth, assena Theon. Un deuxime otage
subira le mme sort au point du jour, un troisime au crpuscule
et ainsi de suite, matin et soir, jusqu ce que vous soyez partis.
Les otages ne me manquent pas. Sans attendre de rponse, il
fit volter Blagueur et retourna vers le chteau, dabord au pas,
mais la hantise des archers dans son dos lincita bientt soffrir
un petit galop. Du haut de leurs piques, les deux crnes
enfantins le lorgnaient venir, plus impressionnants chaque
foule, avec leurs faces corches noircies de bitume ; entre eux
se tenait, hart au col, Beth Cassel, en larmes. Des deux perons,
Theon lana Blagueur au triple galop. Les sabots crpitrent sur
le pont-levis comme une vole de tambour.
Il sauta de selle dans la cour et, tout en tendant les rnes
Wex, a va peut-tre les dissuader, dit-il Lorren le Noir.
-289-

Nous le saurons au crpuscule. Dici l, rentre la gamine et

mets-la-moi quelque part au frais. Sous ses strates de cuir,
dacier, de laine, il tait moite de sueur. Une coupe de vin ne
sera pas de trop. Lidal serait une cuve.
Un bon feu flambait dans la chambre de Ned Stark. Theon
sassit au coin de la chemine et se versa un rouge plein de corps
quon lui avait mont des caves et aussi pre que son humeur. Ils
attaqueront, songea-t-il sombrement, les yeux sur les flammes.
Malgr sa passion pour sa fille, ser Rodrik sen fera une
obligation comme gouverneur et, surtout, comme chevalier. La
corde et-elle enserr la gorge de Theon et lord Balon Greyjoy
command les troupes, lextrieur, que dj les cors eussent,
sr et certain, sonn lassaut. Les dieux soient lous, ser Rodrik
ntait pas Fer-n... Les hommes des terres vertes taient certes
faits dune toffe autrement plus souple, mais souple assez ?
Theon nen et pas jur.
Si, dans le cas contraire, le vieux donnait lordre, en dpit de
tout, de monter lassaut, Winterfell tomberait, Theon ne se
berait cet gard daucune illusion. Dussent ses dix-sept tuer
trois, quatre, cinq fois plus dadversaires, ils finiraient
fatalement par succomber.
Lil attach sur les flammes par-dessus le bord de sa
coupe, Theon ruminait linjustice de tout cela. Jai chevauch
aux cts de Robb Stark dans le Bois-aux-Murmures ,
bougonna-t-il. La peur qui lavait tenaill, cette nuit-l, bagatelle
ct de celle quil prouvait prsent. Ctait une chose que de
se jeter dans la mle entour damis, cen tait une autre que de
prir seul et couvert dopprobre. Misricorde, songea-t-il
misrablement.
Le vin ne lui apportant aucun rconfort, il dpcha Wex lui
chercher son arc, se trana vers lancienne cour intrieure et,
camp l, dcocha flche aprs flche aux cibles dentranement
jusqu en avoir mal aux paules et les doigts sanglants, mais
sans saccorder dautre pause que pour aller rcuprer ses
flches avant de recommencer. Cest avec ce mme arc que je
sauvai Bran, se rappela-t-il. Que ne peut-il me sauver
moi-mme. Des femmes vinrent au puits, qui neurent garde de
-290-

sattarder ; ce quelles percevaient de sa physionomie les faisait

promptement dguerpir.
Derrire lui se dressait, dchiquete comme une couronne
par lincendie de ses tages suprieurs, la tour foudroye jadis.
La course du soleil en dplaait incessamment lombre et
lallongeait peu peu, tel un bras noir brandi vers Theon
Greyjoy. Si bien que celui-ci, lorsque le soleil frla le sommet du
rempart, se retrouva pris dans son poing. Si je pends la gosse, ils
attaqueront immdiatement, se dit-il en lchant un trait. Mais
si je ne la pends pas, ils sauront que je menace en lair. Il
encocha une nouvelle flche. Pas moyen de sortir de l, pas un.
Si vous possdiez une centaine darchers aussi dous que
vous, vous auriez peut-tre une chance de tenir , le fit tressaillir
une voix paisible.
Mestre Luwin tait derrire lui. Du large ! gronda Theon.
Jen ai marre, de vos conseils.
Et de la vie ? En avez-vous marre aussi, messire prince, de
la vie ?
Il haussa son arc. Un mot de plus, et cette flche vous
perce le cur.
Vous nen ferez rien.
Theon banda larc, et les plumes doie grises vinrent
effleurer sa joue. Vous amuse de parier ?
Je suis votre ultime espoir, Theon.
Je nespre rien, songea-t-il, mais il nen abaissa pas moins
larc dun demi-pouce. Je ne menfuirai pas.
Je ne parle pas de fuite. Prenez le noir.
La Garde de Nuit ? Il laissa la corde se dtendre
lentement puis pointa la flche vers le sol.
Ser Rodrik a depuis sa naissance servi la maison Stark, et
la maison Stark est depuis toujours lamie de la Garde. Il ne vous
rebutera pas. Ouvrez-lui vos portes, mettez bas les armes,
acceptez ses conditions, et il se fera un devoir de vous laisser
prendre le noir.
Frre de la Garde de Nuit. Cela signifiait ni couronne ni fils
ni femme..., mais cela signifiait vivre, et vivre avec honneur. Le
propre frre de Ned Stark avait choisi la Garde, ainsi que Jon
Snow.
-291-

Des tenues noires, une fois arrache la seiche, jen ai des

tas. Jusqu mon cheval qui est noir. Il me serait possible de
mlever haut, dans la Garde chef des patrouilles, voire mme
lord Commandant. QuAsha garde ces putains dles, elles sont
aussi rbarbatives quelle. Si je servais Fort-Levant, je
pourrais commander mon propre navire, et le gibier abonde,
au-del du Mur. Quant aux femmes, quelle sauvageonne ne
dsirerait un prince dans son lit ? Un sourire sbaucha
lentement sur ses traits. Un manteau noir, a ne peut pas se
retourner. Je me montrerais aussi valeureux que quiconque,
et...
PRINCE THEON ! La brusquerie de lappel pulvrisa ce
rve veill. Kromm accourait toutes jambes. Les gens du
Nord...
Une nause de trouille le submergea. Lassaut ?
Mestre Luwin le saisit par le bras. Il est encore temps. Une
bannire blanche...
Ils se battent ! haleta Kromm. Il en est venu dautres, des
centaines, qui ont dabord fait mine de se joindre eux, mais ils
leur foncent dedans, maintenant !
Asha ? Stait-elle enfin rsolue le sauver ?
Kromm branla du chef. Non. Des gens du Nord, je vous dis
! Avec un homme en sang sur leur bannire.
Lcorch de Fort-Terreur. Avant sa capture, se souvint
Theon, Schlingue appartenait au btard Bolton. Quune pareille
ordure ait pu convaincre les Bolton de changer de camp semblait
aberrant, mais comment sexpliquer leur arrive, sinon ? Me
faut voir a.
Mestre Luwin leur embota le pas. Une fois parvenus sur
lenceinte extrieure, la place du march leur apparut jonche
dhommes morts et de chevaux mourants. Au lieu de lignes de
bataille ne se distinguait quun magma mouvant de bannires et
dacier. Le frisquet de lautomne retentissait de cris et de
beuglements. Si ser Rodrik avait apparemment lavantage du
nombre, les Bolton avaient celui dun meilleur chef et le bnfice
de la surprise. Theon les contempla charger, tournoyer, charger
de nouveau, tailler des croupires sanglantes dans chacune des
tentatives de lennemi pour se reformer entre les maisons. Du
-292-

vacarme assourdissant que faisaient les haches en sabattant sur

les boucliers de chne mergeaient les hennissements
claironnants dun cheval pouvant par ses mutilations.
Lauberge brlait.
Lorren le Noir surgit aux cts de Theon et fut longtemps
sans prononcer un mot. Dj bas sur lhorizon, le soleil peignait
de rougeoiements sombres les faades et les champs. Un maigre
cri de douleur tremblota par-dessus les murs, une sonnerie de
cor steignit brusquement derrire des chaumires en feu.
Theon regarda un bless ramper vaille que vaille dans son
propre sang que buvait la terre en direction du puits, au centre
du march, et mourir avant de latteindre ; il portait un
justaucorps de cuir et un heaume conique, mais aucun insigne
qui permt didentifier le parti pour lequel il stait battu.
Le sol tait bleu quand les corbeaux survinrent avec les
toiles du soir. Les Dothrakis voient dans les toiles les mes
des preux dfunts , dit Theon. Mestre Luwin le lui avait cont,
voil bien longtemps.
Dothrakis ?
Les seigneurs du cheval, par-del le dtroit.
Ah. Eux. Lorren le Noir grimaa sous sa barbe. Les
sauvages croient toutes sortes de conneries.
Au fur et mesure que spaississait la nuit et que
spanchait la fume, ce qui se passait sous les murs devenait de
plus en plus indchiffrable, mais le fracas du fer samenuisa
graduellement jusqu trois fois rien, les braillements et les
sonneries firent place aux plaintes et de pitoyables
gmissements. Une colonne dhommes cheval finit par
merger des tourbillons de fume. A leur tte se trouvait un
chevalier revtu dune armure sombre. Son heaume arrondi
rougeoyait de faon lugubre, et un manteau rose ple flottait
dans son dos. Il tira sur les rnes lentre principale, et lun de
ses gens somma le chteau douvrir.
Etes-vous des amis ou des ennemis ? leur brailla Lorren le
Noir.
Un ennemi apporterait-il daussi beaux prsents ? Le
heaume rouge agita la main, et trois cadavres basculrent devant
-293-

les portes. Une torche vint les illuminer de manire permettre

aux dfenseurs de les identifier.
Le vieux gouverneur, dit Lorren le Noir.
Ainsi que Leobald Tallhart et Cley Cerwyn. Une flche
avait crev lil du jeune lord, un bras de ser Rodrik tait
tranch hauteur du coude. Avec un cri de dtresse inarticul,
mestre Luwin se dtourna et tomba genoux, lestomac
retourn.
Si ce gros porc de lord Manderly navait t trop lche pour
quitter Blancport, on vous laurait livr aussi ! gueula le
heaume rouge.
Sauv, pensa Theon. Pourquoi, ds lors, se sentait-il si vide ?
Il la tenait pourtant, la victoire, la douce victoire, la dlivrance
tant dsire. Il jeta un coup dil vers mestre Luwin. Et dire que
jtais deux doigts de me rendre et de prendre le noir...
Ouvrez les portes nos amis. Peut-tre allait-il, cette
nuit, dormir, dormir enfin sans plus craindre les fantmes qui
hantaient ses rves.
Les gens de Fort-Terreur franchirent la douve et les portes
de lenceinte intrieure. Suivi de Lorren le Noir et de mestre
Luwin, Theon les accueillit dans la cour. Des pennons rougetres
ornaient bien le fer de quelques lances, mais la plupart des
survenants ne charriaient que des haches, rapires et boucliers
plus ou moins en pices. Combien dhommes avez-vous perdus
? senquit Theon pendant que dmontait le heaume rouge.
Vingt ou trente. Le reflet de la torche claboussa lmail
raill de sa visire. Heaume et gorgeret affectaient leffigie dun
visage et de ses paules corchs, sanglants. La bouche bait sur
un hurlement dangoisse muet.
Ser Rodrik vous avait cinq contre un.
Ouais, mais il nous a pris pour des potes. Une erreur
banale. Quand le vieil idiot ma tendu la main, je lui ai piqu la
moiti du bras. Avant de lui rvler mon visage. Il porta les
deux mains son heaume, le souleva par-dessus sa tte et le
coina sous son bras.
Schlingue ! scria Theon, mal laise. Comment diable
un serviteur vulgaire a-t-il pu se procurer une armure aussi
splendide ?
-294-

Lautre ricana. Mort, cette canaille. Il se rapprocha. La

faute la fille. Si elle ne stait pas mise courir comme une
drate, il naurait pas estropi son cheval, et nous aurions pu
nous enfuir. Quand jai vu les cavaliers, du haut de la crte, je lui
ai refil le mien. Javais fini la fille, ce moment-l, mais lui, a
lui plaisait, de prendre la relve tant quelles taient tides
encore. Il ma fallu le retirer delle et lui fourrer mes propres
vtements dans les mains doublet de velours, bottes en veau,
ceinturon niell dargent, tout, mme ma pelisse de zibeline.
"File Fort-Terreur, lui ai-je dit, et ramnes-en le plus possible
de secours. Prends mon cheval, tu iras plus vite, et, tiens,
lanneau que ma donn mon pre, a leur prouvera que tu viens
de ma part." Il savait que mieux valait ne pas me poser de
question... Et moi, le temps quon lui fiche une flche entre les
paules, je mtais bien barbouill avec la merde de la fille avant
dendosser sa dfroque lui. Au risque dailleurs de me faire
pendre, mais jai vu l ma seule chance de men tirer. Il se
frotta la bouche du dos de la main. Et maintenant, mon cher
prince, une femme mtait promise si je ramenais deux cents
hommes. De fait, jen ai amen trois fois plus, et pas des bleus,
pas des bouseux non plus... la garnison de mon propre pre.
Theon avait donn sa parole. Et ce ntait pas le moment de
flancher. Paie-lui sa livre de chair, tu lui rgleras son compte
par la suite. Harrag, dit-il, rends-toi aux chenils et ramnes-en
Palla pour... ?
Ramsay. Un sourire flottait sur sa lippe grasse, mais pas
lombre dans ses prunelles ples, ples... ! Snow, mappelait
ma femme avant de se ronger les doigts, mais je dis Bolton. Le
sourire sourla. Ainsi, vous moffririez une fille de chenil en
rcompense de mes bons et loyaux services, cest bien cela ?
Quelque chose dans le ton quil venait de prendre ntait pas
pour plaire Theon, non plus que limpudence avec laquelle le
toisaient les hommes de Fort-Terreur. Telles taient nos
conventions.
Elle pue la crotte de chien. Or il se trouve que, ce genre de
fragrances-l, jen ai satit. Tout bien rflchi, je prendrai
plutt votre chaufferette. Vous lappelez comment, dj ? Kyra ?
Etes-vous fou ? semporta Theon. Je vais vous faire...
-295-

Le revers du Btard le prit en pleine figure, il entendit sa

pommette se pulvriser avec un fracas rpugnant sous le
gantelet lcrevisse, et puis le rugissement pourpre de la
douleur abolit lunivers.
Lorsquil finit par reprendre conscience, il gisait au sol. Il
roula sur son ventre et dglutit une bole de sang. Essaya bien
de gueuler : Fermez les portes !, mais il tait trop tard. Les types
de Fort-Terreur avaient dj trucid Rolfe le Rouge et Kenned,
et les portes ne cessaient den dgorger dautres, un fleuve
ininterrompu de maille et de lames acres. Il tait assourdi de
bourdons, et lhorreur lenvironnait. Il vit que Lorren le Noir
avait tir lpe, mais que quatre hommes le serraient de prs. Il
vit Ulf courir vers la grande salle et seffondrer, la panse creve
par un carreau darbalte. Il vit mestre Luwin sefforcer de le
rejoindre et un chevalier mont lui planter une pique entre les
paules puis, dune volte, lui passer sur le corps. Il vit un autre
homme faire tournoyer une torche par-dessus sa tte et la
balancer finalement vers le toit de chaume des curies.
Sauvez-moi les Frey ! brailla le Btard, comme les flammes
slanaient avec un mugissement, et brlez les autres !
Brlez-moi a ! Brlez-moi tout !
La dernire image quemporta Theon Greyjoy fut celle de
Blagueur qui, la crinire en feu, surgissait de la fournaise des
curies en cabriolant, claironnant, ruant...

-296-

TYRION

Sur son rve planaient un plafond de pierre crevass et des

odeurs inextricables de sang, de merde et de viande carbonise.
Et lcret de la fume vous suffoquait. Tout autour sexhalaient
des gmissements, des plaintes, et, de temps autre, un cri de
douleur strident montait, qui vous corchait les tympans. Il
tenta de se mouvoir et saperut quil avait embrenn sa literie.
La fume faisait ruisseler ses yeux. Suis-je en train de pleurer ?
Il ne devait surtout pas le laisser voir Pre. Il tait un
Lannister, un Lannister de Castral Roc. Un lion. Je dois tre un
lion, vivre en lion, mourir en lion. Mais ce quil souffrait, bons
dieux. Trop faible pour geindre, il sabandonna dans sa propre
merde et ferma les yeux. Non loin, quelquun maudissait les
dieux dune voix pteuse et monocorde. Il prta loreille aux
blasphmes et se demanda sil tait en train de mourir. Au bout
dun moment, la pice se dissipa.
Il se retrouva hors les murs, parcourant pied un monde
entirement dcolor. Les vastes ailes noires des corbeaux
sillonnaient le ciel gris, et chacun de ses pas soulevait des nues
furieuses de freux charognards dont il perturbait les festins. Des
asticots blancs affouillaient la pourriture noire. Gris taient les
loups, grises aussi les surs du Silence, et ils dpouillaient de
conserve les morts de leur chair. Dinnombrables cadavres
jonchaient les lices. Pas plus gros quun liard port
incandescence, le soleil blanc brillait sur la rivire grise qui se
ruait avec des remous sur les carcasses calcines de bateaux
sombrs. Des bchers funbres slevaient de noires colonnes de
-297-

fume et de cendres chauffes blanc. Mon uvre, songea

Tyrion Lannister. Ils sont morts sur mon ordre.
Au premier abord, le monde lui parut comme un bloc de
silence, mais, la longue, il y perut la voix des morts, des voix
basses, des voix effroyables. Qui pleuraient et se lamentaient,
qui suppliaient que leurs tourments cessent et appelaient laide
et rclamaient leur mre. Sa mre, Tyrion ne lavait pas connue.
Il rclamait Shae, lui, mais Shae ne se trouvait pas l. Solitaire, il
marchait parmi la foule dombres grises, essayant de se
souvenir...
Les surs du Silence dpouillaient les morts de leur armure
et de leurs vtements. Leurs mille teintures clatantes avaient
fui les surcots ; de vagues nuances de gris et de blanc paraient
seulement les cadavres dont le sang tait noir, uniformment,
noir et croteux. Une fois dnuds, on les soulevait par un bras,
une jambe, et on les charriait, ballants, jusquaux bchers de
leurs copains. Mtal et tissu samassaient sur le plancher dune
charrette blanche attele de deux grands chevaux noirs.
Tant de morts, tant, tant, tant... Les corps pendouillaient,
flasques, les visages taient tantt mous, tantt crisps, tantt
boursoufls par les gaz, mconnaissables, peine humains. Les
tenues tes par les surs sornaient de curs noirs, de lions
gris, de fleurs fanes, de cerfs blafards comme des spectres.
Toutes les armures taient denteles, fracasses, toutes les
cottes dmailles, rompues, dchires. Pourquoi les ai-je
massacrs, tous ? Il lavait su, puis oubli, bizarrement.
Il aurait volontiers interrog une sur du Silence mais,
chaque fois quil voulait parler, il dcouvrait navoir pas de
bouche. Comment vivre sans bouche ? Il prenait ses jambes
son cou. La ville ntait pas bien loin. Il y serait labri, dans la
ville, loin de tous ces morts. Les morts, il nen faisait pas partie.
Il navait pas de bouche, bon, mais il tait encore un homme en
vie. Non, un lion, un lion, et vivant, bien vivant. Mais, lorsquil
atteignit les murs de la ville, on lui en ferma les portes.
Il faisait sombre, son rveil. Il ne distingua dabord rien,
mais peu peu finirent par lui apparatre les vagues contours
dun lit sur lequel il tait couch. Puis, malgr les courtines
troitement closes, il discerna la silhouette de montants
-298-

sculpts, le baldaquin dont le velours pochait au-dessus de lui.

Sous ses membres cdait le moelleux dun matelas de plumes, et
loreiller sur lequel reposait sa tte tait bourr de duvet doie.
Mon propre lit. Je me trouve dans mon propre lit, dans ma
propre chambre.
Il faisait chaud, dans lalcve close et sous lamas de
fourrures et de courtepointes qui le couvraient. Il transpirait.
Fivre, songea-t-il obscurment. Il se sentait dune faiblesse
extrme, et la douleur le lancina par tout le corps quand il
prtendit lever une main. Il renona. Trop dur. Il avait
limpression dtre affubl dune tte norme, aussi grosse que le
lit, et beaucoup trop lourde pour se dtacher de loreiller. Le
reste de son corps, peine en avait-il le sentiment. Comment
suis-je arriv ici ? Il essaya de se rappeler. La bataille lui revint
par bribes et par brves images. Le combat le long de la berge, le
chevalier prsentant en gage son gantelet, le pont de bateaux...
Ser Mandon. Ressurgirent les yeux vides et morts, la main
tendue, les miroitements verts sur la plate maille de blanc.
Une vague de peur glace le submergea ; il sentit sa vessie sen
vider sous les draps. Il aurait bien cri, mais il navait pas de
bouche. Non, ctait le cauchemar, a, songea-t-il, la cervelle
sous le laminoir. A laide ! laide ! quelquun, Jaime, Shae,
Mre, quelquun..., Tysha...
Personne nentendit, personne ne vint. Seul dans le noir, il
resombra dans un sommeil qui puait la pisse. Et rva que sa
sur se penchait au-dessus du lit, le seigneur leur pre ses
cts, revche. Ce ne pouvait tre quun rve, puisque lord Tywin
se trouvait mille lieues de l, dans louest, combattant Robb
Stark. Dautres allaient et venaient de mme. Si Varys soupirait
en le contemplant, Littlefinger lchait une boutade. Putain de
btard de tratre, songea Tyrion, venimeux, on ta expdi
Pont-lAmer, et tu nes jamais revenu ! Il lui arrivait de les
entendre converser, mais il ne comprenait pas leurs paroles.
Leurs voix bourdonnaient ses oreilles comme des gupes tout
emmitoufles de feutre.
Il mourait denvie de demander si lon avait remport la
victoire. Nous avons d, sans quoi je ne serais plus quune tte
sur une pique, quelque part. Si je vis, nous avons gagn. Quel
-299-

plaisir, au fait, prisait-il le plus, celui de la victoire ou celui dtre

parvenu la dduire ? Il recouvrait son humour, encore que
lentement. Ouf. Son seul et unique bien, lhumour.
A son rveil suivant, les rideaux se trouvaient tirs, Podrick
Payne sinclinait sur lui, muni dun bougeoir. Qui, le voyant
ouvrir les yeux, dtala. Non, ne ten va pas, aide-moi, laide,
essaya-t-il darticuler, mais sans mieux mettre quun
vagissement sourd. Je nai pas de bouche. Il leva une main, geste
aveugle, geste dchirant, mal, mal ! vers sa figure, et ses doigts
finirent par rencontrer quelque chose de rigide o ils auraient d
trouver des lvres, de la peau, des dents. Tissu. Des bandages lui
enserraient tout le bas du visage, un empltre durci qui, tel un
masque, comportait des trous pour le passage du souffle et des
aliments.
Pod reparut presque aussitt. Un inconnu lescortait, cette
fois, collier, robes un mestre. Il ne faut pas vous agiter,
messire, murmura lhomme. Vous tes grivement bless.
Nempirez pas vous-mme votre tat. Avez-vous soif ?
Il sarracha un semblant de hochement. Le mestre insra
une pipette de cuivre incurve dans le trou dalimentation qui
signalait lemplacement de la bouche, et un menu filet liquide
sen dversa. Tyrion avala. Pas grand got. Du lait de pavot,
comprit-il un instant trop tard. La pipette se retirait peine quil
retombait en tournoyant dans le puits du sommeil.
A prsent, cest un banquet que le conviait son rve, un
banquet de victoire, dans une vaste salle. Il trnait en haut de
lestrade, et, gobelets brandis, des hommes lovationnaient
comme un hros. L se trouvait Marillion, le rhapsode jadis ml
lquipe dans les montagnes de la Lune, et il clbrait en
saccompagnant sur la harpe son audace et ses prouesses lui,
Lutin. Et Pre lui-mme souriait dun air approbateur. La
chanson acheve, Jaime bondissait de sa place. A genoux,
Tyrion , ordonnait-il, et son pe dor lui touchait une paule
puis lautre. Ainsi se relevait-il chevalier. Shae nattendait que le
moment de lembrasser. Elle lui prenait la main et, rieuse et
taquine, lappelait mon gant Lannister .
La chambre tait noire, glace, dserte lorsquil mergea. On
avait de nouveau ferm les courtines. Quelque chose clochait,
-300-

qui prenait une sale tournure, il le sentait sans savoir quoi. Il

tait seul, une fois de plus. Il repoussa les couvertures, tenta de
sasseoir, mais il souffrait trop et sabandonna, hors dhaleine.
Le pire ntait pas son visage, tant sen fallait. Son ct droit
ntait quun norme foyer de souffrance et, pour peu quil
bouget le bras, des fulgurances lui ravageaient le torse tout
entier. Que mest-il arriv ? Les combats eux-mmes baignaient
dans un flou de rve quand il sefforait de sen souvenir. Je ne
me doutais pas que jtais si salement amoch quand ser
Mandon...
Malgr lpouvante quelle ressuscitait, Tyrion se contraignit
supporter cette vocation, la scruter sans dtours, y appliquer
tout son esprit. Il a tent de massassiner, pas derreur. Cela, je
ne lai pas rv. Et il maurait tranch la gorge, si Pod... Pod !
o est Pod ?
Quitte grincer des dents, il attrapa les tentures du lit, tira
dessus. Elles se dcrochrent du baldaquin, saffalrent, demi
dans la jonche, demi sur lui. Tout drisoire quil avait t, cet
effort suffit lui donner daffreux vertiges. La pice se mit
tourner, toute ombres paisses et murs nus percs dune seule
fentre troite. Il aperut un coffre qui lui appartenait, un
monceau de vtements lui, son armure dmantibule. Ce nest
pas ma chambre, saisit-il soudain. Pas mme la tour de la
Main. Quelquun lavait dmnag. Son cri de colre se rsolut
en un geignement touff. On ma relgu ici pour mourir,
songea-t-il, et, renonant lutter, il ferma les yeux une fois de
plus. Latmosphre tait froide, humide et, malgr cela, il se
sentait brlant.
Il rva dun lieu plus aimable, une petite maison douillette
au bord de la mer doccident. Les murs avaient beau en tre
lzards, de guingois, le sol de terre battue, toujours il sy tait
senti bien au chaud, lors mme quon avait laiss le feu dprir.
Elle me taquinait l-dessus, se rappela-t-il. Jamais lide
dalimenter le feu ne mavait travers lesprit. Un serviteur sen
chargeait toujours. Nous navons pas de serviteurs , lui
signalait-elle, et il rpondait : Tu mas, je suis ton serviteur ,
et elle ripostait : Un serviteur cossard. Et les serviteurs
cossards, on leur fait quoi, Castral Roc, messire ? et il
-301-

rtorquait : On les embrasse. Elle se mettait pouffer,

chaque fois. Srement ! Je parie quon les rosse, moi ,
faisait-elle, et lui de maintenir : Non pas, on les embrasse,
juste comme a , et il lui montrait : On leur embrasse dabord
les doigts, un un, l, puis on leur embrasse les poignets, oui, et
la saigne du coude. Puis on embrasse leurs drles doreilles, ils
ont tous de drles doreilles, nos serviteurs. Arrte de rire ! Et on
leur embrasse les joues, et on leur embrasse les narines avec un
petit boum ! dedans, l, boum !, comme a, et on embrasse leurs
chers sourcils et leurs cheveux et leurs lvres, leur... mmmm...
bouche..., ainsi...
Ils se bcotaient des heures et des heures, et ils passaient des
journes entires ne rien faire dautre que se prlasser au lit,
couter les vagues et se peloter. Il tait merveill par son corps
elle, et elle avait lair de se dlecter de son corps lui. Parfois,
elle chantait pour lui. Jaimais une fille belle comme lt, elle
avait du soleil dans sa chevelure. Je taime, Tyrion, lui
chuchotait-elle avant quils ne cdent au sommeil, la nuit, jaime
tes lvres, jaime ta voix, jaime les mots que tu me dis, jaime ta
gentillesse mon gard, jaime ton visage.
Mon visage ?
Oui. Oui. Jaime tes mains et leur manire de me toucher.
Ta queue, jaime ta queue, jaime la sensation de lavoir en moi.
Elle taime aussi, ma dame.
Jaime prononcer ton nom. Tyrion Lannister. Il va avec le
mien. Pas le Lannister, lautre. Tyrion et Tysha. Tysha et Tyrion.
Tyrion. Mon seigneur Tyrion...
Mensonges, pensa-t-il, rien que simagres, que cupidit,
une pute, la pute de Jaime, le cadeau de Jaime, ma dame de la
menterie. On et dit dpolis par un voile de pleurs, les traits de
Tysha sestomprent, mais bien aprs quils se furent effacs, sa
voix demeura perceptible, toute faible et distante quelle tait,
lointaine, qui lappelait : ... messire, mentendez-vous ?
Messire ? Tyrion ? Messire ? Messire ?...
A travers les brumes du pavot, dormait-il toujours ? Tyrion
discerna un visage rose et flasque inclin sur lui. Il tait de
retour dans la chambre humide aux courtines arraches, et le
visage ntait pas le bon, pas le sien elle, trop rond, puis frang
-302-

dune barbe brune. Avez-vous soif, messire ? Jai votre lait,

votre bon lait. Vous ne devez pas vous dbattre, pas essayer de
bouger, il faut absolument vous reposer. Une de ses mains,
rose et moite, tenait la pipette de cuivre, lautre une carafe.
Comme lindividu se penchait davantage, les doigts de
Tyrion se faufilrent sous sa chane de mtaux divers, la
saisirent, tirrent brusquement. Le mestre lcha sa carafe, le lait
de pavot se rpandit de tous cts sur la couverture. Tyrion
tordit la chane jusquau moment o il sentit les maillons
sincruster dans le lard de lautre. Non. Plus , croassa-t-il
dune voix tellement enroue quil douta mme avoir parl. Mais
il avait d le faire, car le mestre hoqueta en retour: Lchez,
messire..., vous le faut, le lait..., la douleur..., la chane, non,
lchez, non...
Sa bouille rose commenait se violacer quand le libra
Tyrion. Il se recula prcipitamment, cherchant lair. Sur sa gorge
rougie simprimait en blanc la marque de chaque maillon. Il
avait aussi les yeux blancs. La main de Tyrion se leva vers son
billon de pltre et fit mine de larracher. Une fois. Deux. Trois.
Vous..., vous souhaitez quon retire le pansement, cest
cela ? fit enfin le mestre. Mais je ne..., ce serait... fort malavis,
messire. Vos plaies ne sont pas encore cicatrises, la reine
dsirait...
La mention de sa sur fit gronder Tyrion. Tu es de sa clique,
alors ? Il brandit lindex vers le mestre puis referma violemment
son poing. Manire de promettre ce crtin : je te broierai,
ttranglerai ! si tu nobtempres.
Par bonheur, celui-ci comprit. Je..., je le ferai, si tel est le
bon plaisir de messire, mais..., cest inopportun, vos blessures...
Fais-le. Dune voix nettement plus distincte, cette fois.
Avec une rvrence, lhomme quitta la pice et revint au
bout de peu dinstants charg dun long couteau fine lame en
dents de scie, dune cuvette deau, dun tas de compresses et de
pas mal de fioles. Entre-temps, Tyrion stait dbrouill pour se
trmousser vers larrire de quelques pouces, de sorte quil se
trouvait dsormais demi assis contre loreiller. Le mestre lui
intima la plus parfaite immobilit pendant quil lui insrait sous
le menton et le masque la lame de son couteau. Que sa main
-303-

drape, et voil Cersei dlivre de moi, songea-t-il, tandis que la

lame crissait deux doigts de sa gorge sur son carcan de pltre et
de tissu.
La chance voulut que ce mollasson rose ne ft pas lune des
cratures les plus intrpides de la reine. Tyrion ne tarda gure
sentir sur ses joues la fracheur de lair. La souffrance aussi, mais
il lignora de son mieux. Le mestre carta les bandages, encore
encrots de drogues. Tenez-vous bien tranquille, il me faut
nettoyer la plaie. Il avait la main dlicate, et leau tide un
pouvoir apaisant. La plaie. Tyrion revit lclair vif-argent fuser
subitement juste au bas de ses yeux. a risque de picoter ,
prvint le mestre tout en humectant une compresse avec du vin
qui embaumait la dcoction de simples pils. Cela fit pis que
picoter. Cela lui traa un sillage de feu sur tout le travers du
visage et lui tortilla jusqu la racine du nez un tisonnier rougi.
Ses doigts agripprent les draps, et il en perdit la respiration,
mais du moins russit-il ne pas couiner. Le mestre cependant
caquetait comme une vieille poule. Il aurait t plus sage de
maintenir le masque jusqu ce que les lvres se soient
ressoudes, messire. Cest propre, nanmoins, bon, bon. Quand
nous vous avons retrouv, au fond de cette cave, parmi les morts
et les mourants, vos blessures taient pleines dimmondices.
Vous aviez une cte casse, vous devez vous en ressentir, un
coup de masse, peut-tre, ou bien une chute, difficile dire. Et
vous aviez pris une flche au bras, juste la jointure de lpaule.
Il portait des traces de gangrne, et jai bien cru dabord que
vous alliez le perdre, mais nous lavons trait avec du vin
bouillant et des asticots, et on dirait que sa gurison est en
bonne voie...
Nom, lui exhala Tyrion. Nom.
Le mestre cilla. Eh bien, vous tes Tyrion Lannister,
messire. Frre de la reine. Vous rappelez-vous la bataille ? Il
arrive parfois que les blessures la tte...
Votre nom. Il avait la gorge vif, et sa langue avait
oubli comment prononcer les mots.
Je suis mestre Ballabar.
Ballabar, rpta Tyrion. Apportez. Miroir.
-304-

 Mais, messire, objecta le mestre, sans me permettre de

vous conseiller..., cela risque dtre..., ah, malavis, en
loccurrence ... Votre blessure...
Apportez , dut-il insister. Il avait la bouche raide et
douloureuse comme si un coup de poing lui avait fendu la lvre.
Et boire. Vin. Pas pavot.
Le mestre se leva, tout rouge, et fila, le temps de rapporter
un flacon dambr ple et un petit miroir dargent poli
quentourait un cadre dor cisel. Se posant sur le bord du lit, il
emplit une demi-coupe et la porta aux lvres boursoufles de
son patient. Un filet de vin en coula, dont Tyrion perut la
fracheur, mais la saveur, gure. Encore , dit-il quand la
coupe fut vide. Mestre Ballabar versa de nouveau. Aprs cette
seconde coupe, Tyrion Lannister se sentit assez fort pour
supporter sa propre vue.
Il retourna le miroir et ne sut sil lui fallait rire ou pleurer.
Toute de biais, la balafre dbutait un cheveu sous son il
gauche pour ne sachever quau bas de sa mchoire, droite.
Trois quarts de son nez avaient disparu, et un copeau de lvre.
Quelquun avait recousu les bords de la dchirure avec du boyau
de chat, et ces points de suture grossiers hrissaient tout du long
lhorrible lzarde rouge et bouffie de chair en voie de
cicatrisation. Joli , croassa-t-il en jetant le miroir de ct.
Il se souvenait, maintenant. Le pont de bateaux, ser Mandon
Moore, une main qui se tend, une pe lui volant au visage. Si je
ne mtais rejet en arrire, ce coup-l me faisait valser la
moiti du crne. Jaime lavait toujours dit, ser Mandon tait le
membre de la Garde le plus dangereux, parce que ses yeux vides
et morts ne trahissaient jamais rien de ses intentions. Jamais je
naurais d faire confiance aucun dentre eux. Sil avait
toujours su ser Boros et ser Meryn les mes damnes de Cersei,
il stait fait accroire que leurs compres ntaient pas
absolument perdus dhonneur. Cersei laura pay pour
mempcher cote que cote den sortir vivant. Pourquoi, sinon
? Jamais je navais, que je sache, caus le moindre tort Moore.
Il se palpa le visage, en prouvant hardiment pleins doigts
chacune des fongosits. Encore un cadeau de ma chre sur.
-305-

Le mestre se dandinait ct du lit comme une oie prte

senvoler. L, messire, il est fort probable que vous garderez
une cicatrice...
Fort probable ? Son reniflement goguenard naboutit
qu une grimace de supplici. Pour sr, il garderait une
cicatrice. Et probable aussi que son nez ne repousserait pas de
sitt. Bon. Moins grave que si sa gueule avait toujours t un
sujet de contemplation. Rappelez-moi, ne pas, jamais, jouer
avec, haches. a tirait, de sourire. O, sommes-nous ? Quel,
quel lieu ? Ctait douloureux de parler, mais il tait rest trop
longtemps silencieux.
Ah. Dans la citadelle de Maegor, messire. Une chambre
au-dessus du Bal de la Reine. Sa Grce a voulu vous avoir tout
prs, pour veiller sur vous personnellement.
Gageons quelle la fait. Ramenez-moi, ordonna-t-il.
Propre lit. Propres appartements. O jaurai mes propres
hommes sous la main, et mon propre mestre aussi, si jen
dniche un en qui je puisse me fier.
Vos propres... Ce serait impossible, messire. La Main du
roi sest installe dans vos anciens appartements.
Je. Suis. Main du roi. Leffort de parler commenait
lpuiser, et ce quil apprenait le laissait pantois.
Mestre Ballabar parut dsempar. Non, messire, je... Vous
tiez bless, presque lagonie. Le seigneur votre pre assume
ces fonctions, maintenant. Lord Tywin. Il...
Ici ?
Depuis la nuit de la bataille. Cest lui qui nous a tous
sauvs. Les petites gens disent que ce fut le fantme du roi
Renly, mais les hommes senss ne sy trompent pas. Cest votre
pre, et lord Tyrell, ainsi que le chevalier des Fleurs et lord
Littlefinger, qui, chevauchant au travers des cendres, tombrent
sur les arrires de lusurpateur Stannis. Ce fut une grande
victoire et, prsent, lord Tywin sest install la tour de la
Main pour aider Sa Grce rtablir la justice dans le royaume,
lous soient les dieux.
Lous soient les dieux , rpta machinalement Tyrion.
Ce salaud de Pre et ce salaud de Littlefinger et le fantme de
Renly ? Je veux... Quest-ce que je veux ? Il nallait srement
-306-

pas charger le rose Ballabar daller lui chercher Shae. Mais qui
en charger ? En qui pouvait-il se fier ? Varys ? Bronn ? Ser
Jacelyn ? ... mon cuyer , termina-t-il. Pod. Payne. Ctait
Pod, sur le pont de bateaux, le gamin ma sauv la vie.
Le garon ? Le garon bizarre ?
Garon bizarre. Podrick. Payne. Allez. Envoyez. Lui.
Bien, messire. Mestre Ballabar hocha du chef et sortit en
trombe. Pendant quil attendait, Tyrion sentait ses forces
samenuiser. Depuis combien de temps dormait-il, l ? Cersei
serait ravie que je mendorme pour jamais. Je naurai pas tant
dobligeance.
Podrick Payne entra dans la chambre avec une timidit de
souris. Messire ? Il osait peine approcher. Comment un
garon si hardi sur le champ de bataille peut-il se montrer si
froussard dans une chambre de malade ? Je voulais rester
votre chevet, mais le mestre ma congdi.
Congdie-le, lui. Ecoute-moi. Dur de parler. Besoin de
vinsonge. Vinsonge, pas lait du pavot. Va voir Frenken. Frenken,
pas Ballabar. Regarde-le faire. Rapporte ici. Pod lui jeta un
regard la drobe et, vite vite, dtourna les yeux. Vais pas len
blmer. Je veux, poursuivit-il, ma propre garde. Bronn. O est
Bronn ?
On la fait chevalier.
Mme froncer le sourcil lancinait. Trouve-le. Ramne.
A vos ordres. Messire. Bronn.
Tyrion lui saisit le poignet. Ser Mandon ?
Le gamin chancela. Je ne v-v-voulais pas le t-t-t-t...
Mort ? Tu... certain ? Mort ?
Il remua les pieds, penaud. Noy.
Bon. Dis rien. De lui. De moi. De tout a. Rien.
Quand son cuyer se fut retir, les dernires forces de Tyrion
staient galement retires de lui. Il sallongea sur le dos, ferma
les yeux. Peut-tre allait-il nouveau rver de Tysha. Qui sait
comment elle trouverait mon visage, prsent ? songea-t-il
avec amertume.

-307-

JON

En recevant de Qhorin Mimain lordre de glaner du bois

pour faire un feu, Jon sut quapprochait la fin.
Voil qui nous procurera du moins lagrment, si prcaire
soit-il, de ne plus grelotter, se dit-il tout en dpouillant de ses
branches un arbre mort. Plus muet que jamais, Fantme le
regardait faire, assis sur son sant. Hurlera-t-il son deuil, aprs
que jaurai pri, comme le fit Et, lors de la chute de Bran ? Et
chacun de ses frres, ceux de Winterfell ou, quelque part quils
se trouvent, Vent-Gris, Nymria, joindra-t-il la sienne sa voix
dsole ?
La lune mergeait, derrire une montagne, et le soleil
sombrait derrire une autre quand, force dentrechoquer silex
et poignard, sleva du foyer un maigre bouchon de fume.
Qhorin vint se planter au-dessus de Jon comme la premire
flamme lchait en vacillant le ramas dcorce et daiguilles de
pin. Aussi timide, commenta-t-il mi-voix, quune vierge au
soir de ses noces, et presque aussi jolie. On en vient parfois
omettre combien cest plaisant, le feu.
Evoquer vierges et soirs de noces, lui ? cela semblait
inconcevable. A la connaissance de Jon, toute lexistence de
Qhorin stait droule dans la Garde de Nuit. A-t-il jamais aim
une fille ? fait lexprience du mariage ? Ne pouvant se
permettre de le demander, il se contenta dventer les braises et,
une fois que le feu flamba haut et clair en crpitant, retira ses
gants raidis par le gel pour se chauffer les mains. Une merveille.
Comme si du beurre fondu vous irriguait peu peu les doigts. Il
soupira. Jamais baiser lui avait-il procur autant de plaisir ?
-308-

Mimain sassit en tailleur mme le sol, et la flambe se mit

quarrir capricieusement sa rude physionomie. Des cinq
patrouilleurs enfuis du col Museux ne demeuraient queux deux,
refouls au fin fond gris-bleu des Crocgivre inhospitaliers.
Lespoir que Sieur Dalpont russirait coincer pas mal de
temps les sauvageons dans la nasse du col stait effondr le
premier lorsque avait retenti la sonnerie du cor annonant trop
clairement sa perte. Ensuite avait surgi des ombres le grand
aigle aux ailes bleutres, mais il stait mis hors de porte ds
avant que Vipre, saisissant son arc, nen et seulement pu
bander la corde, ce qui fit cracher Ebben, puis grommeler de
nouvelles imprcations o revenaient les mots lugubres de
mutants et autres zomans.
Laigle, ils laperurent deux reprises le lendemain, tandis
que sur leurs arrires ne cessait de se rpercuter dcho en cho,
chaque fois plus fort, chaque fois plus proche, lappel du cor. A la
tombe de la nuit, Ebben reut lordre de repartir au triple galop
vers lest avec son propre cheval et celui de Sieur alerter
Mormont, tandis queux-mmes donneraient le change leurs
poursuivants. Envoie Jon, conjura-t-il Mimain, il monte aussi
vite que moi.
Un autre rle lattend.
Il nest encore quun gamin...
Non, riposta Qhorin, il est un homme, et un homme de la
Garde de Nuit.
Ebben les quitta donc, ds la lune leve. Vipre lescorta un
bout de chemin, manire, en revenant sur ses pas, de brouiller
les pistes, puis tous trois repartirent vers le sud-ouest.
Ds lors, leurs jours et leurs nuits se succdrent en
senchevtrant. Ils dormaient en selle, ne faisaient halte que le
temps dabreuver et de nourrir leurs montures avant de les
renfourcher. Ils chevauchaient tantt sur la roche nue, tantt au
travers de forts de pins tnbreuses ou de vieilles coules de
neige, tantt sur des crtes glaces ou dans des ravins o
couraient des torrents sans nom. Parfois, Qhorin ou Vipre
scartaient pour dcrire une boucle cense dpister la traque,
mais cette prcaution ne rimait rien, surveill comme on
ltait. Chaque aube et chaque crpuscule taient en effet
-309-

marqus par lapparition, gure plus quun point dans le ciel

immense, de laigle entre les cimes.
On gravissait un escarpement mdiocre entre deux pics
enneigs quand, moins de dix pas, surgit en grondant de sa
tanire un lynx tique et demi-mort de faim mais dont la seule
vue terrifia si bien la jument de Vipre quelle se cabra, prit le
mors aux dents et, avant que son cavalier ne parvnt la
matriser, dvala la pente et sy brisa une jambe.
Si Fantme mangea son content, ce jour-l, Qhorin insista,
lui, pour quon imbibe la bouillie davoine de-sang de cheval,
titre de roboratif. Lestomac soulev par cette mixture infecte,
Jon eut toutes les peines du monde la dglutir. Cela fait, ses
compagnons et lui nen prlevrent pas moins sur la carcasse
quon allait devoir abandonner aux lynx une douzaine de
tranches mchouiller, chemin faisant, telles quelles, fibreuses
et crues.
Il ntait cependant plus question de doubler le train. Vipre
offrit de rester en arrire afin de surprendre les poursuivants et
den emmener quelques-uns, si possible, en enfer avec lui, mais
Qhorin refusa. Sil est, dans toute la Garde de Nuit, un homme
susceptible de se tirer des Crocgivre seul et pied, cest toi, frre.
Tu peux traverser des montagnes quun cheval se voit forc de
contourner. Gagne le Poing, et dis Mormont ce qua vu Jon, et
de quelle manire. Dis-lui que les vieilles puissances sont en
train de se rveiller, quil se trouve face des gants, des zomans
et pire. Dis-lui que les arbres ont nouveau des yeux.
Il na aucune chance, songea Jon, les yeux attachs sur la
silhouette noire de Vipre qui allait, telle une infime fourmi,
samenuisant de plus en plus parmi les replis montueux des
congres.
Dsormais, chaque nuit parut plus glaciale et plus dsole
que la prcdente. Si le loup sabsentait souvent, jamais il ne
sloignait beaucoup, et son unique rconfort, Jon le puisait
dans le sentiment de sa proximit, car Qhorin ntait pas des
plus sociable, qui, sa longue natte grise oscillant au rythme de la
progression, pouvait chevaucher des heures sans vous dire un
mot. Seuls sentendaient dans le grand silence le cliquetis
rgulier des sabots sur la pierre et les mugissements incessants
-310-

du vent dans les hauts. Jon venait-il sassoupir quil dormait

dun sommeil sans rves, dun sommeil sans loups ni frres ni
rien. Des parages mortels mme pour les rves, songea-t-il.
Ton pe tranche bien, Jon Snow ? lui lana brusquement
Mimain par-dessus le haltement des flammes.
Elle est en acier valyrien. Un cadeau du Vieil Ours.
Tu te rappelles les termes de tes vux ?
Oui. Comment oublier pareilles formules ? Une fois
prononces, impossible de sen ddire, elles modifiaient votre
vie pour jamais...
Redis-les avec moi, Jon Snow.
Comme il vous plaira. Leurs voix senlacrent pour nen
former quune, avec pour tmoins la lune qui montait au ciel et
Fantme qui dressait loreille et les montagnes qui les cernaient.
La nuit se regroupe, et voici que dbute ma garde. Jusqu ma
mort, je la monterai. Je ne prendrai femme, ne tiendrai terres,
nengendrerai. Je ne porterai de couronne, nacquerrai de gloire.
Je vivrai et mourrai mon poste. Je suis lpe dans les
tnbres. Je suis le veilleur au rempart. Je suis le feu qui flambe
contre le froid, la lumire qui rallume laube, le cor qui secoue
les dormeurs, le bouclier protecteur des royaumes humains. Je
voue mon existence et mon honneur la Garde de Nuit, je les lui
voue pour cette nuit-ci comme pour toutes les nuits venir.
Quand ils eurent achev retomba le silence, peine troubl
par le lger crpitement des braises et le chuchotis lointain des
rafales. Tout en ployant, dployant les doigts de sa main brle,
Jon se pntra mentalement de chacun des mots profrs et pria
les dieux de son pre de laider prir en brave, lheure venue.
Celle-ci ne tarderait plus gure, prsent. Les chevaux taient
bout de forces. Le lendemain serait probablement fatal,
subodorait-il, celui de Qhorin.
Le feu avait dj singulirement baiss, la chaleur
commenait svanouir. Le feu va bientt steindre, lcha
Mimain, mais que le Mur tombe, et ce sont tous les feux qui
steindront.
Ce constat ne souffrant aucune rplique, Jon se contenta
dun hochement muet.
-311-

 Nous pouvons encore leur chapper, reprit Qhorin. Ou

non.
Je nai pas peur de la mort. Ce ntait quun
demi-mensonge.
Les choses ne sont pas forcment aussi simples que tu le
penses, Jon.
La remarque labasourdit. Que voulez-vous dire ?
Que, sils nous prennent, tu devras te rendre.
Me rendre ? Lincrdulit le fit papilloter. Les
sauvageons ne faisaient pas de prisonniers parmi les hommes
quils qualifiaient de corbacs. Ils les tuaient tous, moins que
ceux-ci... Ils npargnent que les parjures. Ceux qui les rallient,
tel Mance Rayder.
Et toi.
Non. Il secoua la tte. Jamais. Je nen ferai rien.
Si. Je ten donne lordre.
Lordre ? mais...
Notre honneur est aussi dpourvu de valeur que nos
jours, quand il sagit de sauvegarder le royaume. Es-tu un
homme de la Garde de Nuit ?
Oui, mais...
Il ny a pas de mais, Jon Snow. Tu les ou tu ne les pas.
Jon se raidit. Je le suis.
Alors, coute-moi. Sils nous prennent, tu passeras dans
leur camp, comme ten pressait la fille, lautre jour. Peut-tre
tobligeront-ils lacrer ton manteau, leur jurer ta foi sur les
mnes de ton propre pre, maudire tes frres et le lord
Commandant mais, quoi quils exigent, tu ne devras pas
barguigner. Obis-leur..., sauf, en ton cur, te rappeler qui tu
es et ce que tu es. Marche avec eux, mange avec eux, bats-toi
dans leurs rangs aussi longtemps quil le faudra. Et regarde de
tous tes yeux.
Quoi donc ?
Si je le savais..., marmonna Qhorin. Ton loup a vu leurs
fouilles, dans la valle de la Laiteuse. Que cherchaient-ils, en ces
lieux dsertiques et au diable ? Lont-ils dcouvert ? Voil ce que
tu dois apprendre, avant de rejoindre Mormont et nos frres.
Telle est la tche que je tassigne, Jon Snow.
-312-

 Je my emploierai, puisque vous le voulez, promit-il, non

sans rpugnance, mais..., vous les en informerez, nest-ce pas ?
le Vieil Ours, au moins ? vous le lui direz, que je nai pas viol
mon serment ?
Par-dessus les tisons, Qhorin Mimain fixa sur lui ses yeux
noys dans deux flaques dombre. Aussitt que je le reverrai.
Parole. Il ft un geste en direction du feu. Du bois. Que a
flambe clair et cuisant.
Jon alla couper de nouvelles branches quil brisa chacune en
deux avant de les dposer sur les braises. Bien quil fut mort
depuis belle lurette, larbre semblait revivre au contact du feu,
tant ses moindres ramures veillaient instantanment de
bacchantes qui virevoltaient et tourbillonnaient avec frnsie
dans des flamboiements de voiles jaunes, rouges, orange.
Suffit, dit brusquement Mimain. Dpart immdiat.
Dpart ? Au-del du feu, nuit noire et glace. Pour o
?
En arrire. Qhorin enfourcha une fois de plus son bidet
vann. Le feu les incitera, jespre, nous dpasser. Viens,
frre.
Une fois de plus, Jon enfila ses gants, senfouit sous son
capuchon. Les chevaux eux-mmes semblaient ne sloigner
qu regret du feu. Les tnbres avaient ds longtemps naufrag
toutes choses, et le chemin scabreux quils allaient rebrousser,
tout au plus le givrait dargent la lueur dun quartier de lune.
Quel stratagme mijotait au juste Qhorin, Jon lignorait, mais il
en esprait dsesprment le succs. Lide de jouer les parjures,
ft-ce pour le bon motif, lui tait odieuse.
En combinant prudence dallure et autant de silence que
sen peuvent promettre hommes et montures, ils rtrocdrent
flanc de montagne jusqu certaine ravine do dbouchait un
torrent glac dans lequel ils avaient abreuv leurs chevaux vers
la fin du jour.
Leau est en train de geler, observa Qhorin au moment de
sengager dans le dfil, dommage, nous aurions emprunt son
lit. Mais si nous brisons la glace, ils risquent de le remarquer.
Colle au plus prs de la paroi. Dans un demi-mille, elle fait un
crochet qui nous dissimulera. Sur ce, il peronna, et Jon, aprs
-313-

un dernier regard nostalgique vers le feu qui brillait au loin,

suivit.
Plus on avanait, plus se resserraient les murailles, de part
et dautre. Le torrent droulait jusque vers sa source un ruban
lunaire. Des glaons barbelaient ses rives rocheuses, mais on
lentendait toujours, en dpit de la fine carapace qui le tapissait,
courir en pestant.
Leffondrement dun norme pan de falaise avait, un peu
plus haut, quasiment bloqu le passage, mais le pied sr des
petits chevaux sut triompher de cet obstacle chaotique. La faille,
au-del, se pinait encore plus svrement, et lon aboutissait au
pied dune grande cascade tout chevele. Sature dembruns,
latmosphre glaciale voquait le souffle dun monstre indit. La
lune lamait les eaux bouillonnantes. Ce spectacle dsempara
Jon. Il ny a pas dissue. A la rigueur, Qhorin et lui pourraient
escalader le cul-de-sac, mais les chevaux, non. Et quelle illusion
se faire, une fois pied, sur la dure de leur survie ?
Vite ! commanda Mimain. Et, dgingand sur son
modeste canasson, il poussa droit sur les rochers gluants de
glace vers le rideau tumultueux et sy engouffra. Ne le voyant pas
reparatre, Jon talonna son propre cheval, parvint le
contraindre, non sans mal, faire de mme, et la cascade finit
par le marteler de coups de poing si violents et glacs quil crut
en perdre la respiration.
Et puis il se retrouva de lautre ct ; tremp, grelottant,
mais de lautre ct.
A peine le pertuis qui souvrait dans l-pic tait-il assez
large pour un cavalier, mais il svasait, au bout, et du sable
moelleux tapissait le sol. Jon sentait dj le gel hrisser sa barbe
mouille quand Fantme surgit son tour dans un lan rageur,
broua sa fourrure en une multitude de gouttelettes, flaira les
tnbres dun air mfiant puis leva la patte contre une paroi.
Qhorin avait dj mis pied terre. Jon limita. Vous
connaissiez lexistence de cette caverne.
Un jour, javais peu prs ton ge, un frre a racont en
ma prsence quun lynx quil poursuivait stait rfugi derrire
cette cascade. Il dessella son cheval, lui ta le mors et la bride,
en fourragea la crinire emmle. Il existe un passage, au cur
-314-

de la montagne. Sils ne nous ont pas retrouvs dici laube, nous

lemprunterons vite fait. A moi la premire veille, frre. Il se
laissa choir sur le sable, sadossa au mur et ne fut plus quune
vague ombre noire dans le noir de lantre. Malgr le tapage
incessant de la chute, un lger crissement dacier sur du cuir
avertit Jon que le vieux patrouilleur venait de dgainer.
Il retira son manteau sauc, mais lambiance glaciale et
humide le dissuada de se dvtir davantage. Fantme vint
stendre contre son flanc et, aprs lui avoir lch une main
gante, se roula en boule pour dormir. Touch de lui devoir un
peu de chaleur, Jon se demanda si le feu, l-haut, brlait
toujours, ou sil stait teint. Que le Mur tombe, et ce sont tous
les feux qui steindront. A travers la nappe incessante des eaux
quelle moirait de scintillements, la lune faufilait sur le sable un
ple rayon tremblant qui finit lui-mme par seffacer, et tout ne
fut plus que tnbres.
A la longue vint le sommeil, et des cauchemars avec lui. Des
chteaux brlaient, des morts angoisss se dressaient en sursaut
dans la tombe. Il faisait toujours noir quand Mimain lveilla.
Pendant que celui-ci dormait son tour, il sassit et, cal contre
la paroi, prta loreille au ruissellement de la chute en guettant
laurore.
Lorsque sesquissa celle-ci, ils mastiqurent chacun sa
tranche de cheval demi-gele puis ressellrent leurs montures
et senvelopprent dans leurs manteaux noirs. Durant son tour
de garde, Qhorin avait bricol une demi-douzaine de torches en
imbibant des gerbes de mousse sche avec la provision dhuile
quil charriait dans ses fontes. Aprs en avoir allum une, il prit
les devants dans le noir, le bras tendu pour clairer la marche
vaille que vaille. Jon prit la bride des chevaux et suivit la flamme
plotte. Le corridor rocheux se poursuivait en tournicotant,
tantt vers le bas, tantt vers le haut, puis senfonait de plus en
plus. Et il se faisait parfois si troit que les chevaux rechignaient
croire quil leur tait possible de sy insrer. Quand nous nous
retrouverons lair libre, nous aurons sem les sauvageons,
finit par se dire Jon. Mme un regard daigle ne saurait percer
lcran de la pierre. Nous les aurons sems, et nous naurons
-315-

plus qu chevaucher dur pour aviser le Vieil Ours, au Poing, de

tout ce que nous savons.
Or, lorsquils mergrent aprs bien des heures en pleine
lumire, cent pieds au-dessus de leur corniche les attendait
laigle, perch sur un arbre mort. Et Fantme eut beau lui courir
sus en bondissant de roche en roche, il neut besoin que dun
battement dailes pour reprendre lair.
La bouche serre, Qhorin suivit le rapace des yeux. La
position est idale pour rsister, dclara-t-il enfin.
Lembouchure de la caverne nous protge de toute attaque par le
haut, et lon ne peut nous surprendre sur nos arrires sans
traverser les entrailles de la montagne. Ton pe tranche bien,
Jon Snow ?
Oui.
Autant nourrir les chevaux. Ils nous ont vaillamment
servis, les pauvres.
Pendant que Fantme rdait comme une me en peine dans
la rocaille, Jon donna tout ce qui restait davoine sa monture
et, aprs lui avoir longuement flatt lencolure, rajusta ses gants
pour mieux prouver la flexibilit de ses doigts brls. Je suis le
bouclier protecteur des royaumes humains.
De montagne en montagne avait peine rebondi la sonnerie
dun cor que sentendirent des aboiements. Ils nous auront
bientt rejoints, dclara Qhorin. Retiens ton loup.
Ici, Fantme , ordonna Jon. Le loup-garou nobtempra,
queue verticale, qu contrecur.
Dj, les sauvageons, toute une bande, submergeaient un
escarpement distant de moins dun demi-mille. Devant eux
galopaient des limiers grondants dont le poil gristre attestait
plus quun cousinage avec les loups. Les babines de Fantme se
retroussrent, et sa fourrure se hrissa. Sage, murmura Jon,
au pied. Un bruissement dailes lui fit lever les yeux. Aprs
stre pos sur un ressaut rocheux, laigle glatit un ricanement de
triomphe.
Cependant,
les
chasseurs
napprochaient
quavec
circonspection. Il se pouvait par crainte dencaisser des flches.
Jon en compta quatorze, et huit chiens. Couverts de peaux
tendues sur une armature dosier, leurs boucliers ronds taient
-316-

orns de crnes peints. Des heaumes rudimentaires de bois et de

cuir bouilli dissimulaient les traits de cinq ou six dentre eux. Les
encadraient quelques archers qui, malgr la flche encoche sur
la corde de leurs petits arcs de bois et de corne, ne tiraient pas.
Les autres ntaient apparemment arms que de piques et de
maillets. Lun balanait une hache de pierre taille. Et ce quils
portaient de bribes darmure, ils le devaient quelque razzia ou
la dpouille de patrouilleurs, car ils ne pratiquaient ni
lextraction ni la fonte des minerais, et les forges taient encore
plus rares, au nord du Mur, que les forgerons.
Qhorin tira sa longue pe. Quaprs la mutilation de sa
main droite il se ft appris ferrailler de la gauche et,
contait-on, avec encore plus dhabilet que prcdemment
contribuait sa lgende. Epaule contre paule avec lui, Jon
dgaina Grand-Griffe. Malgr lintensit du froid, la sueur lui
piquait les yeux.
Les chasseurs firent halte une dizaine de pas en dessous de
lentre de la grotte, et leur chef savana seul. Il montait une
bte qui, en juger daprs son aisance gravir lboulis pour le
moins abrupt, tenait de la chvre plus que du cheval. Un
cliquetis bizarre les prcdait, qui sexpliqua finalement par le
fait que tous deux taient revtus dos. Dos de vache et dos de
mouton, dos de chvre, daurochs, dorignac, dnormes os de
mammouth..., ainsi que dos humains.
Clinquefrac, salua de son haut le grand patrouilleur, avec
une politesse glaciale.
Eul sgneur des Os, pour les corbacs , corrigea lautre.
Un crne bris de gant lui tenait lieu de heaume, et des griffes
dours cousues cte cte sur ses manches de cuir bouilli lui
recouvraient les bras du haut en bas et de bas en haut.
Qhorin mit un reniflement. Le seigneur, vois pas. Vois
rien quun cabot accoutr de pilons de poulet qui font du barouf
quand il bouge.
Le sauvageon mit un sifflement colre qui fit se cabrer son
cheval, et le barouf assourdit Jon ; fixs cte cte comme
autant de pendeloques, les os sentrechoquaient et quincaillaient
au moindre mouvement. Mon barouf, c vec tes os, Mimain,
que j vais, tt lheure ! Te ferai bouillir la bidoche jusqu temps
-317-

que tes ctelettes m servent dhaubert... Me taillerai des runes,

vec tes ratounes, et ton crne, je my mangerai ma bouillie...
Veux ma carcasse ? Viens la prendre... !
Ce dfi-l, Clinquefrac ne se montrait gure enclin le
relever. Lexigut de la position quoccupaient les frres noirs
rduisait presque rien lavantage du nombre ; pour les extirper
de leur tanire, les sauvageons se verraient contraints de monter
les y affronter deux par deux. Un cavalier grimpa nanmoins le
rejoindre, une de ces amazones que, dans son jargon, leur
peuplade appelait piqueuses. On est dix-quatre et vous deux,
corbacs, plus huit chiens contre votre loup, lana-t-elle.
Combattre ou fuir, vous tes nous.
Montres-y, commanda Clinquefrac.
Elle farfouilla dans un carnier macul de sang et brandit un
trophe. Ebben. Qui, chauve comme un uf, pendouillait de
biais, tenu par une oreille. Mort en brave, commenta-t-elle.
Mais mort, conclut Clinquefrac. Vous pareil. Il exhiba sa
hache de guerre et la fit tournoyer au-dessus de sa tte. Du bel et
bon acier, dont les deux lames miroitaient dun clat funeste. Pas
homme ngliger ses armes, Ebben. Venus se masser auprs de
leur chef, les autres sauvageons se rpandirent en quolibets.
Quelques-uns prirent Jon pour cible. l est toi, c loup, mon
gars ? cria un adolescent maigrichon qui agitait un flau de
pierre. Men frai un manteau dici c soir. A lautre bout du
groupe, une piqueuse carta ses fourrures en loques sur une
lourde mamelle blme. Y veut pas sa mman, bb ? Viens m
sucer a, petiot ! Les molosses clabaudaient aussi.
Cherchent nous humilier pour quon fasse une connerie.
Le regard de Qhorin sappesantit sur Jon. Oublie pas tes
ordres.
paremment quy faut lver les corbacs ! aboya Clinquefrac
par-dessus les vocifrations. Fichez-y des plumes !
Non ! ructa Jon avant que les archers naient le temps
de tirer. Deux pas le jetrent vers ladversaire. Nous nous
rendons !
On mavait bien prvenu que ctait couard, le sang de
btard, entendit-il Qhorin Mimain dclarer froidement dans son
-318-

dos. Le fait est, je vois. Va taplatir devant tes nouveaux matres,

pleutre.
Rouge de honte, il descendit jusqu lendroit o se tenait,
toujours en selle, Clinquefrac. Qui, du fond des orbites de son
heaume, le dvisagea avant de lcher : Le peuple libre na que
faire de pleutres.
Ce nest pas un pleutre. Retirant son couvre-chef tapiss
de peau de mouton, lun des archers secoua sa tignasse rouge.
Cest le btard de Winterfell. Il ma pargne. Quil vive.
Jon croisa le regard dYgrid et demeura muet.
Quil meure, riposta le seigneur des Os. Le corbac est un
fourbe noir. Pas confiance en lui.
Sur son perchoir rocheux, laigle battit des ailes en
claironnant sa rage.
Y te hait, Jon Snow, expliqua Ygrid. Et pas pour rien. l
tait homme, avant que tu le tues.
Je lignorais, avoua Jon, non sans candeur, tout en
essayant de se rappeler les traits de sa victime, au col. Tu mas
dit que Mance me prendrait.
Et y le fera, maintint-elle.
Mance est pas l, coupa Clinquefrac. Etripe-le-moi,
Ragwyle.
Les yeux plisss, la piqueuse objecta : Si le corbac veut
rejoindre le peuple libre, il a qu montrer sa vaillance et nous
prouver sa bonne foi.
Demandez-moi nimporte quoi, et je le ferai. Ctait dur
sortir, mais il parvint se larracher.
A lclat de rire qui le secoua, larmure de Clinquefrac
rpondit par un fracas dos. Alors, tue le Mimain, btard.
Comme sil en tait capable ! ricana Qhorin. Demi-tour, et
crve, Snow.
Dj sabattait son pe, mais il se trouva que Grand-Griffe
bondit, bloqua. Limpact fut nanmoins si violent que Jon
manqua lcher la lame btarde et dut reculer, titubant. Quoi
quils exigent, tu ne devras pas barguigner. Assurant sa prise
deux mains, il fut assez prompt pour contre-attaquer, mais le
patrouilleur balaya sa botte dun simple revers ddaigneux. Et ils
poursuivirent de la sorte, avanant, reculant tour tour,
-319-

environns de leurs manteaux noirs, la prestesse du cadet

compensant leffroyable vigueur et les estocades gauchres du
grand an. Semblant surgir de partout la fois, le fer de Mimain
grlait droite, gauche et menait Jon, tel un fantoche, o il
voulait, menaant sans trve de le dsquilibrer, lreintant si
bien quil sentait dj sengourdir ses bras.
Et, lors mme que les mchoires de Fantme se furent
refermes sur lun de ses mollets, Qhorin se dbrouilla pour ne
pas perdre pied, mais la seconde quil consacra se dmener
fournit louverture, Jon pointa, pivota, le patrouilleur stait
rejet en arrire, et il sembla un instant que le coup ne lavait pas
touch, mais, soudain, tout un collier de larmes rouges, aussi
rutilantes que des rubis, lui cercla la gorge, le sang gicla gros
glouglous, et Qhorin Mimain seffondra.
Si le museau de Fantme en dgoulinait, seule tait
barbouille dcarlate lextrme pointe de lpe btarde, deux
maigres travers de doigts. Ayant fait lcher prise au loup, Jon
sagenouilla, lenferma dans un de ses bras. Dj steignait le
regard du vieux patrouilleur. ... tranche , exhala-t-il en levant
sa main mutile. Qui retomba. Ctait fini.
Il savait, songea-t-il, vaseux. Il savait ce quon allait exiger
de moi. Puis la pense le traversa de Samwell Tarly, et de Grenn,
et dEdd la Douleur, et de Pyp et de Crapaud rests
Chteaunoir, l-bas. Venait-il de les perdre, tous, comme il avait
dj perdu Bran et Rickon et Robb ? Qui tait-il, maintenant,
quoi ?
Relevez-le. De rudes mains le remirent debout. Il ne
rsista pas. Tas un nom ?
Ygrid rpondit sa place. Y sappelle Jon Snow. l est le
sang dEddard Stark, de Winterfell.
Ragwyle se mit glousser. Qui aurait cru ? Qhorin Mimain
crouni par un dtritus de noblaille !
Etripe-le-moi. Lordre manait de Clinquefrac, toujours
cheval. Laigle vint tire-daile se jucher, braillard, sur son
heaume dos.
Y sest rendu, protesta Ygrid.
Ouais, pis fait son frangin, renchrit un vilain bout
dhomme coiff dun morion dvor de rouille.
-320-

Tout cliquetant dos, Clinquefrac poussa de lavant. C le

loup qua fait tout l boulot. Une salet. Ct moi qu revnait la
mort du Mimain.
Mme que ten mourais denvie ! a, on est tous
tmoins..., se gaussa Ragwyle.
Ct un zoman, grommela le seigneur des Os, puis quun
corbac. Y m dbecte.
Et quand y serait un zoman, riposta Ygrid, toujours pas a
qui nous fait peur, les zomans, si ? Des cris dapprobation
fusrent, et l. Tout noir de mchancet que se devinait son
regard au fond des orbites du crne jauni, Clinquefrac finit par
grogner un simulacre de soumission. Ils sont vraiment un
peuple libre, songea Jon.
Ils brlrent Qhorin Mimain lendroit mme o il tait
tomb, sur un bcher primitif daiguilles de pin, de broussailles
et de branchages. Comme il sy trouvait du bois vert, la
combustion fut lente et fuligineuse, accompagne dun panache
noir qui jurait sur lazur minral du ciel. Aprs que Clinquefrac
se fut adjug quelques os noircis, ses compagnons jourent aux
ds les frusques du patrouilleur. A Ygrid chut son manteau.
On rentre par le col Museux ? lui demanda Jon. Il
doutait den jamais revoir les parages, dt son cheval survivre
cette seconde quipe.
Non, dit-elle. L-bas derrire, y a plus rien. Son regard
nexprimait que tristesse. A cette heure, Mance a d pas mal
descendre la Laiteuse. l est en marche contre ton Mur.

-321-

BRAN

De toutes parts neigeait la grisaille feutre des cendres.

Foulant petits pas le tapis brun daiguilles et de feuilles, il
gagna la lisire o se clairsemaient peu peu les pins. Par-del
prairies et champs se distinguaient, firement camps contre les
tourbillons de la fournaise, les prodigieux amoncellements de
pierres humaines. La bise brlante lui soufflait des effluves de
chair saignante et carbonise si puissants que leau lui en vint
aux babines.
Mais si ceux-ci lattiraient invinciblement, dautres
lalarmaient autant. Il huma les bouffes de fume. Des hommes,
beaucoup dhommes, beaucoup de chevaux, et du feu, du feu, du
feu. Nulle odeur ntait plus dangereuse, pas mme lodeur dure
et froide du fer, remugle ambigu de griffe humaine et de cuir
coriace. Au travers des cendres et de la fume qui lobnubilaient
lui apparut dans le ciel une hydre aux ailes gigantesques et qui
rugissait un torrent de flammes. Il dcouvrit ses crocs, elle avait
dj disparu. Derrire les falaises difies de main dhomme, un
brasier monstrueux dvorait les toiles.
Toute la nuit crpita sa rage, jusqu ce que se produist une
espce dpouvantable grondement, suivi dun vacarme qui
branla jusquaux entrailles de la terre, dchanant des abois
dments, des hennissements de terreur. Des hurlements
transpercrent la nuit, des hurlements de meute humaine, tout
un fatras dappels froces et de cris dangoisse, de rires et de
dchirements stridents. Tandis quil se contentait de pointer les
oreilles, attentif tout, ce tapage denfer faisait grogner
continment son frre. Ils finirent par regagner furtivement le
-322-

couvert rsineux lorsque les rafales peuplrent par trop les nues
de cendres et descarbilles, mais lincendie perdit la longue en
intensit, dcrut, samenuisa, parut steindre, et le matin vit se
lever un soleil gristre et fuligineux.
Il ne saventura hors du bois qualors, pas pas, le long des
labours. Fascin par lodeur de mort et de sang, son frre
lescortait. Ils se glissrent sans bruit parmi les tanires de bois,
de roseaux, de torchis que staient fabriques les hommes.
Nombre dentre elles et davantage avaient brl, nombre dentre
elles et davantage croul, quelques-unes se dressaient telles
quauparavant. Mais nulle part ne sapercevait ni ne se flairait la
moindre apparence de vie. Les cadavres taient noircis de
charognards qui prenaient leur essor en croassant sitt quils
approchaient, son frre et lui, faisant dguerpir de mme les
chiens sauvages.
Au bas des grandes falaises grises retentissait lagonie dune
jument qui, malgr sa jambe brise, tentait dsesprment de se
relever et seffondrait en hennissant. Mais elle eut beau ruer tant
bien que mal et rouler des prunelles exorbites, une brve
manuvre dencerclement permit au frre de lgorger. Or ce
dernier, comme lui-mme abordait son tour la proie, coucha
ses oreilles et lui jappa un avertissement. Il riposta par un coup
de patte et une morsure au jarret, puis ce fut lempoignade, et ils
roulrent emmls sous laverse de cendres prs du cheval mort,
parmi la poussire et lherbe jusqu ce que, ventre en lair et
queue pacifie, son frre et signifi sa soumission. Aprs avoir
gratifi la gorge ainsi offerte dun mordillement, il se mit
manger puis, non content de tolrer que le vaincu mange son
tour, lcha le sang qui maculait sa fourrure noire.
Vint l-dessus le tirailler limprieuse attraction du lieu de
tnbres, sjour des murmures et des ccits humaines. Tels des
doigts froids qui lempoignaient, Une odeur de pierre aussi
vibrante quun murmure et qui lui affolait le flair. Il rsista de
toutes ses forces. Il dtestait ce genre de tnbres. Il tait un
loup. Un chasseur, un coureur et un prdateur. Il appartenait,
linstar de ses frres et surs, au profond des bois, ne
connaissait de plus grand bonheur que de courir libre sous les
astres du firmament. Il se dressa sur son sant, leva la tte et se
-323-

mit hurler. Je nirai pas ! cria-t-il, je suis un loup, je nirai pas !

Mais plus il sarc-boutait, plus spaississaient nanmoins les
tnbres, plus les tnbres linvestissaient, qui finirent si bien
par lui siller les yeux, boucher les oreilles et sceller le nez quil se
retrouva aussi incapable de rien voir que de rien entendre, rien
sentir et dans limpuissance de fuir, tandis qutaient abolies les
falaises grises, aboli le cheval mort, aboli son frre, et que
lunivers se faisait noirceur et silence et noirceur et glace et
noirceur et mort et noirceur...
Bran, murmurait une voix presque imperceptible, Bran,
revenez, maintenant, Bran, Bran...
Il ferma son troisime il et ouvrit les deux autres, les deux
dautrefois, les deux aveugles. Dans le lieu de tnbres, les
hommes taient tous aveugles. Mais quelquun le tenait. Des
bras lentouraient, il le sentait, comme il sentait la chaleur dun
corps press contre le sien. Et il entendait nettement Hodor
fredonner pour lui-mme, part lui, paisiblement, Hodor,
hodor, hodor .
Bran ? La voix de Meera. Vous vous dbattiez. Vous
poussiez des cris pouvantables. Quavez-vous vu ?
Winterfell. Sa langue lui faisait leffet dun corps
tranger, pteux. Un de ces jours, quand je reviendrai, je ne
pourrai plus parler, je ne saurai plus. Winterfell. En proie aux
flammes, tout entier. Et cela sentait le cheval, lacier, le sang. Ils
y ont tu tout le monde, Meera.
Il eut la sensation quelle lui passait la main sur le visage, en
repoussait doucement les cheveux. Vous tes en nage, dit-elle.
Dsirez-vous boire ?
Boire , acquiesa-t-il. Une gourde effleura ses lvres, et il
y tta si voracement que leau dborda la commissure de sa
bouche. Chacun de ses retours tait marqu par la mme
conjugaison dextrme faiblesse et de soif intense. De faim
dvorante aussi. Il se ressouvint du cheval mourant, de la saveur
du sang, de lodeur de viande brle qui flottait sur le froid du
petit matin. Longtemps ?
Trois jours , rpondit Jojen. Soit quil ft survenu pas
feutrs ou quil et t l tout du long. Bran naurait su dire, en
ce monde aveugle. Nous tions mortellement inquiets.
-324-

 Je me trouvais avec Et.

Cela durait trop. Vous vous tuerez dinanition. Le peu
deau que Meera vous faisait avaler goutte goutte et le miel que
nous talions sur vos lvres sont des aliments trs insuffisants.
Jai mang, dit Bran. Nous avons abattu un orignac quil
nous a fallu dfendre contre les prtentions dun chat sauvage.
Il le revoyait trs prcisment, beige et brun, de moiti moindre
quun loup-garou, mais des plus agressif, et il en sentait encore
les relents musqus, alors que, des branches du chne o il
stait finalement rfugi, le chat persistait leur cracher sa
hargne.
Le loup a mang, rectifia Jojen, vous non. Prenez garde,
Bran. Souvenez-vous de qui vous tes.
Il ne sen souvenait que trop, hlas. Bran le gamin, Bran le
rompu. Mieux vaut Bran le fauve. Comment stonner un
instant quil prfrt ses rves dEt, ses rves de loup ? Ici, dans
les tnbres humides et glaces de la tombe, stait finalement
ouvert son troisime il, et il se trouvait dsormais en mesure
de communier avec Et chaque fois quil le dsirait. Une fois
mme, il avait russi, par lintermdiaire de Fantme,
sentretenir avec Jon. A moins quil ne let simplement rv.
Pourquoi, ds lors, Jojen sacharnait-il essayer de len
empcher ? Ctait incomprhensible. A la seule force des bras, il
se hissa sur son sant. Il me faut dire Osha ce que jai vu.
Est-elle ici ? O est-elle alle ?
La sauvageonne rpondit en personne. Nulle part, msire.
Me suis bien assez cogne dans le noir comme a. Entendant
un talon claquer sur la pierre, il tourna bien la tte en direction
du bruit mais ne vit rien. Quant percevoir son odeur comme il
le croyait, ce pouvait ntre quune impression. Tous dgageaient
la mme, l-dedans, et le flair dEt lui aurait seul permis de
diffrencier celle dun chacun. La nuit dernire, jai piss sur le
pied dun roi, reprit Osha. Si ctait pas ce matin, va savoir. Je
dormais, en plus, mais pas maintenant. Ils dormaient tous
normment, pas seulement lui. Que faire dautre, en effet, que
dormir, manger, redormir? Echanger quelques mots, bon, de-ci
de-l, mais pas trop..., puis quen murmurant, comme lexigeait
la scurit. Encore Osha aurait-elle prfr que lon ne parle pas
-325-

du tout, mais rien nangoissait Rickon comme le silence, et

comment empcher Hodor de se marmonner sans trve
Hodor, hodor, hodor ?
Jai vu brler Winterfell, Osha , souffla Bran. Quelque
part sur sa gauche, il percevait le souffle lger de Rickon.
Un rve, rpliqua-t-elle.
Un rve de loup, rtorqua-t-il. Et puis je lai senti, aussi. Il
nest pas dodeur qui se puisse confondre avec lodeur du feu ou
celle du sang.
Sang de qui ?
De tout le monde. Dhommes, de chevaux, de chiens. Il
nous faut aller voir.
Cest peut-tre un sac dos, mais jai que cette peau,
dit-elle. Quy mattrape, leur prince calmar, et cest coups de
fouet quon me lenlvera du dos.
La main de Meera trouva dans le noir celle de Bran et
ltreignit brivement. Jirai, si tu as peur, moi.
Des doigts tripotrent du cuir, puis de lacier crissa contre
un briquet. Crissa derechef. Une tincelle jaillit, qui prit corps.
Osha souffla doucement. Une longue flamme ple sanima, se
dressa telle une fillette faisant des pointes. Au-dessus flottaient
en suspens les traits de la sauvageonne. Qui la mit au contact
dune torche, et Bran ne put sempcher de ciller quand la poix
sembrasa, saturant le monde dardeurs orange. La lumire
veilla Rickon, qui sassit en billant.
Du mouvement qui dplaa les ombres naquit un instant
lillusion que se levaient leur tour les morts. Brandon et
Lyanna comme leur pre, lord Rickard, et son pre lui, lord
Redwyle, et lord William et son frre, Artos lImplacable, et lord
Donnor et lord Beron et lord Rodwell et lord Jonnel le Borgne, et
lord Barth comme lord Brandon, et lord Cregan, adversaire
mrite du fameux Chevalier-Dragon. Tous se carraient sur les
trnes de pierre, loups-garous de pierre leurs pieds. Ce noir
sjour les avait accueillis aprs que la chaleur stait retire de
leurs membres, ici rsidaient les morts, au sein de tnbres que
craignaient daffronter les vivants.
L se pelotonnaient, dans lembrasure bante de la tombe o
son austre effigie de granit attendait lord Eddard, les six
-326-

fugitifs, avec leurs maigres provisions de pain, deau, de viande

sche. Reste plus grand-chose, maugra Osha, inventoriant
celles-ci dun coup dil. Maurait de toute manire force
monter bientt drober de la nourriture. Quon tait rduits,
sans a, manger Hodor.
Hodor ! sexclama Hodor en lui ddiant un sourire
panoui.
Fait-il jour ou nuit, l-haut ? sinquita-t-elle. Jai plus la
moindre ide de a.
Jour, affirma Bran, mais sombre cause de la fume.
Msire est certain ?
Sans quil et bouger si peu que ce ft ses membres
estropis, son don de double vue lui rvla tout en un clair.
Tout en distinguant parfaitement Osha qui, debout, brandissait
sa torche, et Meera, Jojen et Hodor, et limpressionnante alle
de piliers de granit et linterminable kyrielle de seigneurs
dfunts qui se perdaient au loin dans les tnbres..., il discernait
avec autant de nettet parmi les troues de fume, dehors, la
grisaille de Winterfell, les massives portes de chne et de fer
charbonneuses, demi dgonces, les chanes brises qui
senchevtraient sur le tablier en loques du pont-levis. Iles
corbeaux, flottaient sur la douve des tas de cadavres.
Certain , dclara-t-il.
Osha rumina quelque temps lassertion. Je vais risquer un
il, alors. Serrez-vous tous derrire moi. La hotte de Bran,
Meera.
On rentre la maison ? schauffa Rickon. Je veux mon
cheval. Et je veux de la tarte aux pommes et du beurre et du miel
et Broussaille. On va o il est, Broussaille ?
Oui, promit Bran, mais il faut te taire.
Aprs avoir fix le panier dosier aux paules dHodor,
Meera aida Bran se soulever pour y insrer ses jambes inertes.
Il stonna davoir les tripes aussi noues, quand il savait
pertinemment quel spectacle lattendait en haut, mais sa frousse
nen tait pas moindre, tant sen fallait. Comme on sbranlait
vers lissue, il se dtourna pour jeter Pre un dernier regard, et
il lui sembla dchiffrer dans ses yeux comme une tristesse,
-327-

comme un regret de les voir partir. Nous devons, songea-t-il. Il

est temps.
Osha, la torche dans une main, charriait dans lautre sa
longue pique. Une pe nue lui barrait le dos, lune des dernires
auxquelles Mikken et imprim sa marque. Il lavait
expressment forge pour la tombe de lord Eddard, afin que
reposent en paix les mnes de celui-ci. Mais une fois Mikken
mort et les Fer-ns matres de larmurerie, la tentation du bon
acier devenait trop forte, ft-ce au prix dune profanation. Tout
en dplorant quelle ft trop lourde, Meera stait adjug celle de
lord Rickard, et Bran celle faite pour son ponyme, loncle
Brandon quil navait pas connu. Il avait beau ne se faire aucune
illusion sur sa propre efficacit, en cas de combat, le simple
contact de larme dans son poing lui procurait une espce de
satisfaction.
Ce ntait quun jeu, et il ne sy mprenait pas.
Chacune des galeries de la crypte rpercutait tour tour
lcho des pas. Tandis que les ombres, derrire, engloutissaient
Pre, les ombres, devant, battaient en retraite, et de nouvelles
statues se dvoilaient lune aprs lautre ; non de seigneurs au
sens strict, elles, mais de rois du Nord plus anciens. Des
couronnes de pierre ceignaient leurs fronts. Torrhen Stark, le roi
devenu vassal. Edwyn le Printanier. Theon le Loup famlique.
Brandon lIncendiaire et Brandon le Carneur. Jonos et Jorah,
Brandon le Mauvais, Walton le Lunaire, Edderion le Fianc,
Eyron, Benjen le Miel et Benjen le Fiel, Edrick Barbeneige. Ils
avaient des physionomies svres, nergiques, et certains
avaient perptr des forfaits effroyables, mais tous taient des
Stark, et Bran connaissait par cur lhistoire de chacun. Les
cryptes ne lavaient jamais effray ; elles faisaient partie
intgrante de son chez soi, de son identit propre, et il avait
toujours su quun jour il y reposerait aussi.
Or, voici quil en doutait quelque peu. Si je monte prsent,
y redescendrai-je jamais ? O irai-je, ma mort ?
Attendez ici , dit Osha lorsquils eurent atteint le
colimaon de pierre qui vous menait vers la surface ou
senfonait vers les tages infrieurs dans les tnbres desquels
trnaient impassibles les rois issus de la nuit des temps. Elle
-328-

tendit la torche Meera. Je grimperai ttons. Aussitt, ses

pas sloignrent, dabord audibles, puis de plus en plus sourds,
et le silence retomba. Hodor , grina fivreusement Hodor.
Aprs stre dit cent fois, dit et rpt nexcrer rien tant que
demeurer l, tapi dans le noir, et ne rien dsirer si fort que revoir
le soleil, chevaucher dans le vent, la pluie, Bran se sentait gagn
par la panique, prsent quallaient tre combls ses vux. Les
tnbres lui avaient jusqualors procur le sentiment dtre en
sret ; quand vous ne pouviez seulement reprer sous votre nez
votre propre main, vous naviez aucune peine vous convaincre
que vos ennemis ne sauraient davantage vous reprer. Au
surplus, la prsence des seigneurs de pierre vous donnait du
cur au ventre. Mme sans les voir, vous les saviez l.
Le silence tait si profond que lattente sternisait. A se
demander sil ntait pas arriv malheur la sauvageonne.
Rickon ne tenait plus en place et simpatientait. Je veux
rentrer chez moi ! finit-il par glapir en trpignant. Hodor
secoua sa crinire et hennit : Hodor ! Puis sentendit un
frlement qui se fit peu peu bruit de pas de plus en plus net, et
Osha reparut enfin, qui, dans le halo de la torche, grimaa dun
air sombre. Quelque chose bloque la porte. Pas pu lbranler.
Hodor le fera, dit Bran, rien ne lui rsiste.
Dun coup dil, Osha jaugea le colosse. Peut-tre.
Allons-y.
Ltroitesse de lescalier les contraignit grimper la file.
Osha menait. Hodor la talonnait. Sur son chine se plaquait
Bran, de peur de se fracasser le crne contre la vote. Meera
suivait, torche au poing. Main dans la main, Jojen et Rickon
fermaient la marche. Tandis quon montait en tournant, tournait
en montant toujours, Bran pensait percevoir lodeur de fume.
Celle de la torche, tout simplement ?
Taille des sicles auparavant dans la masse dun ferrugier,
la pesante porte daccs aux cryptes reposait de guingois sur le
sol. Comme nen pouvait approcher quune seule personne la
fois, Osha seffora de nouveau de louvrir, mais Bran eut tt fait
de constater que ctait en vain. A Hodor dessayer.
Il fallut dabord lextraire de sa hotte, o il risquait de se
faire aplatir, et le dposer sur les marches. Meera saccroupit
-329-

ses cts et, telle une ane tutlaire, lui enlaa les paules,
pendant quOsha seffaait au profit dHodor. Ouvre la porte,
Hodor , commanda Bran.
Le gant mit ses deux mains plat sur le vantail, poussa,
mit un grognement. Hodor ? Le violent coup de poing quil
lui infligea ne fit pas seulement sursauter le bois. Hodor !
Avec ton dos, insista Bran, et tes jambes.
Hodor se tourna, sarc-bouta, poussa. Poussa encore. Et
encore. Hodor ! Il posa lun de ses pieds plus haut que lautre
de manire se retrouver ploy sous le biais que formait la porte
et tenta de la soulever. Le bois geignit, pour le coup, craqua.
Hodor ! Le second pied remonta dune marche, Hodor carta
les jambes et banda ses muscles en se redressant. Sa face
sempourpra, son col se corda de monstrueuses protubrances
quenflait vue dil la lutte acharne contre la puissance de
linertie. Hodor hodor hodor hodor hodor HODOR !!! Den
haut provint un grondement sinistre puis, subitement, la porte
eut un soubresaut, et un rai de lumire en travers du visage
aveugla Bran momentanment. A une pousse nouvelle rpliqua
le fracas de pierres dgringolant, et la voie fut libre. Pique en
avant, Osha se risqua dehors, et Rickon la suivit en se faufilant
entre les jambes de Meera. Dun coup dpaule, Hodor acheva
dcarter la porte et enjamba le seuil. Force fut ds lors aux Reed
de porter Bran pour escalader les dernires marches.
Gris ple tait le ciel, et de toutes parts lassaillait la fume.
Ils se tenaient dans lombre du premier donjon, de ce quil en
restait, du moins. Un pan de ses murs stait croul. Dbris de
gargouilles et moellons jonchaient la cour. Ils sont tombs au
mme endroit que moi, songea Bran en les apercevant.
Certaines des gargouilles taient si bien pulvrises quil
stonna dtre encore en vie, lui. Des corbeaux becquetaient non
loin un cadavre cras sous les monceaux de pierre. Mais
comme il gisait face contre terre, Bran tait incapable de
lidentifier.
Malgr des sicles et des sicles de drliction, jamais le
premier donjon navait eu si fort laspect dune coquille vide.
Tous ses tages avaient flamb, et toutes ses poutres. Sa faade
creve permettait au regard de saventurer dans chacune des
-330-

pices et de lorgner jusquau fond de la garde-robe. En arrire,

toutefois, se dressait toujours la tour mutile, telle exactement
que par le pass. Des quintes de toux la fume secouaient
Jojen.
Ramenez-moi la maison ! piaillait Rickon. Je veux
retrouver la maison ! Hodor pitinait en rond. Hodor ,
geignait-il tout bas. Et ils demeuraient l, debout, troitement
blottis contre la ruine et la mort qui les environnaient.
Tout le boucan quon a fait, dit Osha, y avait de quoi
rveiller un dragon, mais y vient personne. Mort, le chteau,
brl. Exactement comme avait rv Bran, mais on ferait
mieux... Un lger bruit, derrire, linterrompit et la fit pivoter,
pique en arrt.
Au pied de la tour dmantele surgirent deux minces
silhouettes sombres qui se glissaient prudemment parmi les
dcombres. Broussaille ! scria joyeusement Rickon, et le
loup noir ne fit quun bond vers lui. Dun pas plus circonspect
sapprocha Et qui, tout en se frottant le museau contre le bras
de Bran, lui lcha le visage.
Il faudrait partir, intervint Jojen. Toute cette mort va
attirer bien dautres loups quEt et Broussaille, et tous nauront
pas quatre pattes.
Mouais, partir, acquiesa Osha, et le plus tt possible,
mais nous devons dabord trouver des provisions. Lincendie na
peut-tre pas tout ravag. Restons bien groups. Bouclier haut,
Meera, surveillez nos arrires.
Ils consacrrent le reste de la matine explorer
patiemment le chteau. En subsistaient les remparts de granit,
certes noircis de loin en loin mais somme toute intacts. A
lintrieur de lenceinte, en revanche, rgnaient la mort et la
destruction. Calcines, les portes de la grande salle achevaient
de se consumer ; dedans, la charpente avait cd, et le toit tout
entier stait effondr. En miettes, les verrires jaunes et vertes
des jardins dhiver, saccags les arbres, les fruits, les fleurs, ou
bien condamns prir de froid. Des curies, bties en bois et
couvertes de chaume, ne subsistait rien que des cendres et des
braises jonches de carcasses. Bran dut repousser limage de
Danseuse pour ne pas pleurer. Un lac fumait sous la tour de la
-331-

Librairie, et leau bouillante giclait force par une crevasse dans

lun de ses flancs. Le pont qui reliait le beffroi la roukerie stait
croul dans la cour, et la tourelle de mestre Luwin avait
disparu. Par les soupiraux se devinaient des rougeoiements
sinistres dans les celliers du Grand Donjon, et un autre incendie
dvorait encore lune des resserres.
Au fur et mesure quils avanaient dans les tourbillons de
fume, Osha multipliait les appels discrets, mais personne ne
rpondait. Ils aperurent un chien besognant un cadavre, mais
lodeur des loups le fit immdiatement dtaler ; ses congnres
avaient pri dans les chenils. Les corbeaux du mestre
courtisaient eux-mmes quelques dpouilles, dautres les
corneilles de la tour en ruine. En dpit du coup de hache qui
lavait dfigur, Bran reconnut quelque part Tym-la-Grle.
Devant les vestiges bouls du septuaire de Mre tait assise une
figure carbonise dont les bras demi replis et les poings
crisps sur leur noirceur mme semblaient vouloir boxer
quiconque oserait sapprocher. Si les dieux ont un rien de
bont, marmonna Osha dun ton colre, les Autres emporteront
ceux qui ont fait a.
Cest Theon, dit Bran sombrement.
Non. Regarde. Sa pique dsigna plusieurs points de la
cour. Un de ses Fer-ns, a. Et a. Et l, tu vois ? son destrier.
Le noir, tout cribl de flches. Elle se mit circuler parmi les
morts, les sourcils froncs. Et voil Lorren le Noir. On lavait
taill en pices et dchiquet si sauvagement que sa barbe
paraissait dsormais brun rouge. En a pris plus dun dans la
mort, lui. Du bout du pied, elle retourna lune des victimes. Y
a un cusson. Un bonhomme tout rouge.
Lcorch de Fort-Terreur , dit-il.
Sur un hurlement, Et prit sa course.
Le bois sacr. Ecu et trident au poing, Meera slana aux
trousses du loup-garou. Les autres la suivirent en se frayant
cahin-caha passage travers les monceaux de pierre et les
nuages de fume. On respirait un air moins cre sous les arbres.
Quelques pins taient bien roussis, le long de la lisire, mais le
sol humide et la luxuriance de la verdure avaient, au-del,
triomph des flammes. Le bois vivant possde des pouvoirs,
-332-

dit Jojen, comme sil devinait la pense de Bran, des pouvoirs

aussi puissants que ceux du feu.
Lherbe foule, macule de sang, trahissait assez quun
homme avait ramp vers ltang. Au bord des eaux noires, en
effet, du ct quabritait larbre-cur, gisait dans lhumus, plat
ventre, mestre Luwin. Mort, dduisit Bran des faons dEt qui,
pench sur lui, le flairait posment, mais lorsque Meera lui palpa
la gorge, le vieillard mit un gmissement. Hodor ? pleurnicha
Hodor, hodor ?
Tout doucement, ils tendirent Luwin sur le dos. Gris
dyeux, gris de poil, il portait ses ternelles robes grises, mais le
sang qui les dtrempait y avait largi de noires auroles. Bran
, murmura-t-il dans un souffle en lapercevant juch sur le dos
dHodor. Et Rickon aussi. Il eut un sourire. Bnie soit la
bont des dieux. Je savais...
Savais ? sbahit Bran.
Les jambes mont suffi... Les vtements correspondaient
bien, mais les muscles des jambes..., pauvre gosse... Un accs
de toux le prit, qui lui barbouilla la bouche dcarlate. Dans les
bois, vous... avez disparu... comment ?
Nous ny sommes jamais alls, dit Bran. Enfin, pas plus
loin que lore, puis nous avons rebrouss chemin. Jai charg
les loups de tracer la piste, et nous nous sommes rfugis dans la
tombe de Pre.
Les cryptes , gloussa Luwin, les lvres ourles dcume
rose. Il voulut bouger, grimaa un hoquet de douleur.
Les yeux de Bran semplirent de larmes. Quand quelquun se
blessait, cest chez le mestre que vous lemmeniez, mais que faire
quand ctait le mestre, le bless ?
Va falloir faire un brancard pour le transporter, dit Osha.
Pas la peine, fit Luwin. Je vais mourir, femme.
Vous ne pouvez pas ! sinsurgea Rickon, non, vous ne
pouvez pas ! A ses cts, Broussaille dnuda ses crocs en
grondant.
Le mestre sourit. Chut, enfant, chut, je suis beaucoup plus
vieux que toi. Je peux... mourir ma guise.
Hodor, baisse-toi , commanda Bran. Le colosse
sagenouilla docilement prs du mestre.
-333-

 Ecoute, reprit ce dernier ladresse dOsha. Les princes...,

hritiers de Robb. Pas... pas ensemble..., tu entends ?
Appuye sur sa pique, la sauvageonne sinclina. Mouais,
spars. Plus sr. Mais o les emmener ? Je mtais dit, ces
Cerwyn, peut-tre...
Bien que le moindre geste le martyrist, manifestement,
mestre Luwin secoua la tte. Mort, le petit Cerwyn. Et ser
Rodrik, Leobald Tallhart, lady Corbois..., morts, tous. Tombs,
Motte et Moat Cailin, Quart Torrhen sous peu. Fer-ns du ct
des Roches. Et, lest, le btard Bolton.
Alors o ? insista Osha.
Blancport... les Omble... je ne sais... guerre partout...
chacun contre son voisin, et lhiver qui vient..., tant, tant de
bestialit, de bestialit frntique et noire... Dans un lan
dsespr, il agrippa lavant-bras de Bran, ltreignit avec
vhmence. Fort te faut tre, prsent. Fort.
Je le serai , promit Bran. Une promesse dure tenir,
dsormais quil naurait plus ser Rodrik ni Luwin ni... Personne,
personne...
Bien, approuva le mestre. Brave gars. Digne... digne de ton
pre, Bran. Et maintenant, pars.
Osha leva furtivement les yeux vers les frondaisons du barral
puis, considrant le tronc ple et la face rouge : Comme a ? En
vous abandonnant aux dieux ?
Je voudrais... Il fit un effort pour dglutir. ... un...
boire un peu deau, et te prier... Une autre faveur. Sil te plat...
Mouais. Elle se tourna vers Meera. Emmenez les
petits.
Jojen et sa sur encadrrent Rickon, et Hodor les suivit
entre les arbres vers la sortie. Si, pas aprs pas, les branches
basses fustigeaient le visage de Bran, leurs feuilles pongeaient
ses pleurs. Osha ne tarda gure reparatre dans la cour mais ne
souffla mot de mestre Luwin. Hodor reste avec Bran pour lui
tenir lieu de jambes, dclara-t-elle dun air presque guilleret.
Moi, jemmne Rickon.
Nous accompagnons Bran, dcida Jojen.
My attendais, mouais. Crois que jessaierai la porte de
lEst et prendrai la route royale un bout.
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 Nous emprunterons la porte du Veneur, annona Meera.

Hodor ! fit Hodor.
Ils sarrtrent dabord aux cuisines, et la sauvageonne y
dnicha quelques miches de pain passablement brles mais
encore mangeables, et mme une volaille rtie quelle partagea
quitablement. Meera parvint quant elle exhumer une jatte
de miel et un gros sac de pommes. Les adieux se firent dehors.
Comme Rickon sanglotait en se cramponnant la jambe
dHodor, Osha finit par lui botter le train avec la hampe de sa
pique, et il la suivit presque instantanment, Broussaille dans
son sillage. La dernire image quemporta Bran de leur dpart
fut la disparition de la queue du loup derrire la tour foudroye.
A la porte du Veneur, la fournaise avait tellement dform la
herse de fer qu peine parvinrent-ils la relever dun pied. Il
leur fallut ramper sous ses piques, un par un.
Irons-nous chez votre seigneur pre ? demanda Bran,
pendant quon traversait le pont-levis jet sur la douve entre les
enceintes. A Griseaux ?
Meera consulta son frre dun coup dil. Notre chemin va
vers le nord , indiqua-t-il.
Au moment de pntrer dans le Bois-aux-Loups, Bran se
retourna pour avoir, du haut de sa hotte, un dernier aperu du
chteau qui avait jusqualors incarn sa vie. Des bouchons de
fume slevaient encore vers le gris du ciel, mais pas plus que
nen auraient, par un banal aprs-midi frisquet dautomne,
exhal les chemines de Winterfell. Des traces de suie
maculaient telle ou telle archre, et de loin en loin se
distinguaient dans le mur extrieur une crevasse, une vague
lacune, mais la distance les rduisait des dommages
insignifiants. Au-del, le fate des donjons, des tours conservait
son aspect sculaire, et bien fin qui se ft dout l-devant que le
saccage et lincendie avaient ravag la forteresse de fond en
comble. La pierre est forte, se dit Bran, les racines des arbres
plongent fort avant dans le sol, et l-dessous trnent,
impassibles, les rois de lHiver. Aussi longtemps quils y
demeureraient demeurerait de mme Winterfell. Winterfell
ntait pas mort, il ntait que rompu. Comme moi, songea Bran.
Moi non plus, je ne suis pas mort.
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