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Exercice II : La nouvelle faon de se poser sur Mars (6 points)
Arriv sur Mars le 6 aot 2012, Curiosity, robot mobile (rover) de la NASA na pour le moment
pas rvolutionn notre connaissance de cette plante. Pourtant, lagence spatiale amricaine
considre dj la mission comme un immense succs. Pourquoi ? Parce quelle a russi faire
atterrir sans encombre le plus gros rover de lhistoire de lexploration martienne : longueur = 3 m ;
largeur = 2,7 m ; hauteur = 2,2 m ; masse = 900 kg. Et quelle a ainsi dmontr l'efficacit dune
nouvelle technique datterrissage automatique extraterrestre. Cette technique audacieuse a mis
en uvre une grue volante pour dposer tout en douceur le robot au bout de trois filins. []
Faire atterrir une sonde sur Mars est un exercice prilleux, comme lont prouv les checs de
plusieurs missions. La dernire en date ft Beagle 2, qui sest crase au sol en 2003.
La principale difficult vient du fait que latmosphre martienne est trs tnue : moins de 1 % de la
pression de latmosphre terrestre. Rsultat, lutilisation dun bouclier thermique, qui tire parti de la
friction sur les couches atmosphriques, puis dun parachute de trs grande taille, comme on le
fait pour le retour dengins sur Terre, ne suffit pas pour freiner lengin. Il faut faire appel un autre
dispositif pour le ralentir encore un peu plus et le poser sans danger. [...]
Dans la tte des ingnieurs de la NASA a merg alors une [nouvelle] ide. Elle tait inspire par
les hlicoptres de larme amricaine baptiss grue volante , capables de transporter et de
dposer au sol des charges de plusieurs tonnes lextrmit dun filin. Dans la version spatiale de
cette grue volante, cest un tage de descente propuls par huit rtrofuses qui joue le rle de
lhlicoptre .
Daprs La recherche n471- Janvier 2013
Aprs sa descente sous un parachute, la capsule allume son radar pour contrler sa vitesse et
son altitude (1). 2 kilomtres daltitude et une vitesse de 100 mtres par seconde, ltage de
descente, auquel est rattach le rover, se spare de la capsule (2) et allume ses 8 moteurs
fuses (3) pour ralentir jusqu faire du quasi-surplace (4). 20 mtres du sol, ltage de
descente a une vitesse de 75 centimtres par seconde seulement, il commence alors
descendre le robot au bout de trois filins de 7,50 mtres (5). Lengin dpose Curiosity en douceur
(6). Les filins sont coups, ainsi que le cordon ombilical qui permettait lordinateur de bord
du rover de contrler la manuvre (7). Ltage de descente augmente alors la pousse de ses
moteurs pour aller scraser 150 mtres du lieu datterrissage (8).
Daprs La recherche n471- Janvier 2013
1. La descente autopropulse
Figure 1
On admet que la masse m de ltage de descente (rover compris) reste peu prs constante lors
de la descente et vaut environ 2,0 103 kg, et que le champ de pesanteur martien g est uniforme
durant cette phase.
1.1. tablir lexpression du travail du poids W (P ) de ltage de descente, lors de son
dplacement du point A au point B dfinis sur la figure 1 de la page prcdente, en
fonction de m, g, AB et de langle P, AB not .
1.2.
1.3.
1.4.
3.1.
3.2.
Donne :
Dans un champ de pesanteur uniforme, lquation de la trajectoire dun mouvement de chute libre
avec vitesse et altitude initiales scrit :
g .x 2
z( x ) = 2
+ x.tan + H
2v 0 .cos2