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TOCQUEVILLE Science Politique
TOCQUEVILLE Science Politique
PUDLIEES
PAJIIS. -
ETUDES
ECONOMIQUES
ALEXIS DE TOCQUEVILLE
PARIS
MICHEL LEVY FRERES, LlBRAIRES EDITEUfiS
RUE
VIVIENNE,!!
DIS,
ET
JIOUJ.EVARD
DES
A LA LIBRAIRIE NOUVELLE
1866
Tous droits resenes
ITALIENS,
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DISCOURS
PRO:I"Oi\"Cf~ A LA SEA:SCF. PUDLIQUE A:'i:SUELI.E
(s
DE L'ACAD~!IIE
Messie~rs,
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est presque sans limites, elle ne forme pas un objet dis. tinct pour le regat'd. On la confond avec toutes les connaissances qui se rapportent directement ou indircctement al'hommc, et dans cette immensit~ on la perd de
\'lle.
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SEA~CE
PtlBLIQUE A~NUELLE.
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de Ia confondte avec Ia chicane. Elle v:mt mieux, toutcfois, que- sa renommee, et l' on a tort de Ia juger par
!'a bus qu' on en faiL. Les lois n' indiquent que Ia maniere
de juger' les faits etant bien ctablis et les raisons reciproques donnees. C'est Ia procedure qui prepare lesbons
jugements, en garantissant Ia surete et Ia rcgularite des
preuves, et en assurant l'egalite entre lcs parties. Sans
ellc, le juge et lc plaidcur agiraient sans regles dans
tout ce qui precede et suit l'arret, ct le domaine de la
loi serait encore, dans bien des cas, !'empire de l'arbi!raire. Or, l'arbitraire dans ]a justice, c'est le cachet
meme de Ia barbaric; aussi lcs peuples Civiliscs ont-ils
Loujours 'attache une grande importance aux regles de
la procedure.
Les peuples lib res, surtout, ont toujours etc de grands
ptoceduriers ; ils ont tire bon parti des formes pour Ia
defense de leur liberte; on les a vus opposer avec plus
d'avantage au pouvoir les mille petites fol'malitcs que Ia
pl'Ocedure fournissait, que le~ droits gencraux garantis
par Ia constitution. De merne qu'il arrive souvent aux
voisins de Ia mer de reussir mieux a prevenir ses ravages,
en semant sur ses greves de petits roseaux a l'aide dcsquels ils divisent et retardent son effort, qu'en y elevant
de hautes digues qu' ~He renverse. Cette partie importante
de nos lois en est pomtant restee Ia plus imparfaite.
Les novateurs qui, depuis soixante ans, ont tout transfol'me en France, n'ont, pour ainsi dire, pas modifie,
malgre l'envie qu'ils en avaieut, les lois relatives a I' administration de Ia justice civile. Napoleon lui-meme y a
eclwue. Tan L d' efforts reunis n'ont pu arrivcr qu'tt clwngcr ccs lois de place, mais non de nature. Des ordounances de nos anciens rois, on n'a fait quc lcs transporter llans nos codes. Aussi ai-jc toujours penseque quand
on dit qti'il n'y a rien parmi nons qui soiL ttl'abri desre
volutions, on exagcre un pcu; Ia procedure civile pourraiL hi en y elre; il est aeroire qu' elle conservera cc rare
privilege jusqu'a ce que quclque grand ccrivain fassc
pom cllc ce que Filangieri el Beccaria ont fait pour la
procedure criminellc : qu'il Ia tire de Ia poussierc ct de
l'obscurile des etudes el des gl'effes, et l'exposnnt au
grand jour, pnrvicnnc a la souslraire aux prejugcs interesses de Ia pratique, pour Ia soumettre aux notions
generales de la philosophic ct du bon sens.
C'esl cc que l' Academic a cssa~'c de faire en posantlcs
questions que nous vcnons d'indiquer, ct dix concurrents
ont rcpondu ;\ son appel.
Trois memoires ont mcrite ses eloges el ont etc analyses dans un savant et ltlmincux rapport, qui, Iuimeme, est un lraite sur Ia matiere, ecrit par Ia main
rl'un maitre. Mais si le hut a etc approche, il n' a pns
encore ele atteint, et I' Academic jugeant, par lcs memoires qui lui onl clc transmis, de \'importance du snjcl
et des cspcrances qu'on doil concevoir sur l'ulilile des
travaux qu'il provoque, rcmcl Ia question au conconrs
ponr 1855.
Trois prix etaicnt proposes pom celle nnncc. L' Academic a cu le regret de ne pouvoir donner lcs deux premiers. Ellc sc felicitc d'avoir a accordcr lc troisicmc.
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M. Bodin. :::'est, acquillc d'unc manicrc fort remarquablc de celle tache en ce qui rcgardc Ia justice. II nous
retrace les vicissitudes de l'urdrc judiciaire en Fraucl'
de1mis les Homains jusqu'a nos joms. Lcs details, peutetre un pcu nombrcux, qui rcmplisseul cc vaste tableau,
n'empcchcnt pas loutefois d'cn saisir l'enscmbll', ct la
n1e gencralc en est imposante~ La partie historiquc de
ce beau travail csrdonc tres-digne de nos elogcs. La porIiou philosophiquc de l'reuvre n\\galc pas l'autrc ct lui
nuit un pen. II est plus facile, en effet, de hien dccrire
que de bien jugcr. L'Academie cut aussi desire rclruuver plus d' eclat dans Ia pensee el de col oris dans le sty Jc.
11 semble que l' auteur soil mciileur dcssinatcur {]He
grand peintre. Mais son ouvrage n'en rcste p;Is moins
un grand ttavail qui honore autanl celui qui l' a produit
fJUe le corps savant qui l'a inspire.
Apres avoir juge les Mcmoires qui dmaienl concourir
en 1851, !'Academic a du s'occuper de clwisir des snjets nouveaux. Deux sont indiques celte annce par cllc.
Le premier se rapporte a l'un des phenomenes Ies plus
mystel'ieux que puisse presen(Cl' eel etre si plein demysleres qu'on appelle l'homme.
Qu'est-ce que le sommeil? queUe difference essentielle y a-l-il entre rever et penser? Le somnamhulisme
artificiel qui n'est, pour ainsi dire, que le perfectionnement du rove, le reve utilise, existe-t-il? quel est cet ctal
singulier durant lequel plusieurs des facultes de !'esprit
humain semhlenl plutOl agrandies que restreintes, sauf
Ia premiere de toules, Ia volontc, fJUi y rcslc aveugle ou
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subordonnec? pcut-on sc rendre compte de ces phenomenes selon les regles d'unc saine methode philosophique'!
La scconde ct dcrniere question qui ait etctposeecellc
annee interesse tout aIa fois Ia societe et Ia famillc. L'Academie demandc qu' on examine au point de vue moral
cl economique Je meillcur regime auquel les contrals de
mariage peuvent elre soumis.
Vous savez, messieurs, queM. Je baron Felix de Beau.] OUr a fonde Un prix quinqucnnal, destine a I' au leur du
meiJleur livre sur le soulagement de Ia miserc.
Le livre que demande, celle annee-ci, l'Academie aux
concurrents est un manuel de morale et d'economie politique a l'usage des classes ouvr;eres.
Tons les temps ont vu des travailleurs el des pauvres ;
mais ce qui semble particulier au nOtre, c' est I' opinion,
si repandue de nos jours, qu' il existe quelque part un
spccifique contre ce mal hCreditaire et incurable de Ia
pauvrete et du trav-ail, et qu'avec un peu de bonne volonle les gouvcrnants parviendraient aiserncnt a le decouvrir. On consent a accorder a chaque pouvoir qui
nail un temps raisonnable pour Lrouver et appliquer
. cette medication nouvelle ; ct s'il y manque, on est Loujours pret aehasser ce medecin ignorant pour appeler
un autre docleur. Les experimentations se sui vent et les
generations se succedent sans que l'erreur se dissipe, et
l'on va toujours courant apres Ia meme chimere a travers les memes ruines.
L' Academic, en posant Ia question que je viens d'enonccr, a eu pour but de combattrc celtc idee faussc dont
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servations et de fails; rna is pom saisit' et croirc les vcrites morales H faut des moours.
L' Acaclemie nedemandepas aux concurrcntsun Tmite,
mais un Manuel; c'est-a-dire qu'elle les invite a faire un
ouvragecourt, pratique, ala portee de tous, qui soil eerit
pour le peuple enfin, sans avoir pourtant Ia pretention
de reproduire le langage du peuple, genre d'affectalion
aussi contraire ala diffusion de Ia verite parmi les classes
infcrieures que pourrait I' iHre Ia recherche du bel esprit.
L'importance qu'elle attache ace petit livre se manifeste
par le prix de 10,000 francs qu'elle pmmet a celui
qui en sera !'auteur. Mais elle annonce d'avance qu'ellc
n'accordera ce prix, que s'il sort. du concours une reuvre
remarquable_ el propre a remplir le d~ssein qu'elle a
C011((U.
Je m'arrete ici, messieurs; il est temps de ceder la parole a M. lc secrctaire perpetuel 1 ' qui Ya vous entretenir
d'nn de nos confreres dont l' Academic regrette Ia perle
et vencre Ia mcmoire, de M. Droz. Louer les ecrits et ret racer les actions de M. Droz, ce n'est pas sortir du cercle
de nos etudes ni faillir a notre grande mission; car l'honnete s'enseignc mieux encore par l'exemple que pm lc
precepte, et Je meilleur COLli'S de rnoraJe, j'en demande
pardon ames honorables collegues de Ia section de philosophic, sera toujours la vie d'un hom me de bien, retracee pat 1m historien qui comprend el snit fnite aimer
Ia vertu.
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)1. ~lignet.