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THE UNIVERSITY
OF ILLINOIS LIBRARY

OAK ST. HDSF

Le Culte de Tlncomptence

LES TUDES CONTEMPORAINES

Le

Culte de

incomptence
par

EMILE FAGUET
DB LACAOKMIB FRANAISE

PARIS

BERNARD GRASSET
diteur
61,

Rue des

Sai nts -Pres, 51

19-3

Oc i^o

LES TUDES CONTEMPORAINES

Sous
ques
et

ce titre parat une srie d'tudes criti-

documentaires sur ce temps.

caractre, cette collection ne ressemcelles qui, sous des appellations

Par son
ble

aucune de

analogues, ont
^
,

paru jusqu'

ce jour.

Elle se propose d'apporter la connaissance

de l'poque contemporaine une contribution mthodique,

et

de susciter au profit des ides

et

des

individus du prsent la

mme

curiosit historique

qu'on applique

aux choses du pass.

Reconnatre dans la socit franaise d'au.

Jourd'hui un certain nombre de tendances essentielles et

de courants, dont on s'efforce de dteret les effets;

miner l'origine, la direction

travers
les

retrouver

diverses manifestali ms littraires

l
.

scientifiques, artistiques, sociales, les traits pars

d'une phgsionomie caractristique, qui est celle

de notre temps

discerner de la foule les indivi-

309043

LE CULTE DE l'iNCOMPTENCE

dus

d'lite

qui la dominent

et

lui

imposent ses

ides, ses gots, ses

modes

observer les institules

tions

dans leur influence sur

les

murs

et l'esprit

public; analyser

mentalits collectives

et

ano-

nymes qui consliluenl ce que l'on appelle proprement

les

milieux,

tel est

son but.

Une synthse de ce genre ncessite la collaboration d'un grand nombre de spcialistes, travaillant sous

une direction

et

sous une pense

communes. Par
traits,

la varit des sujets qui

y seront

par

l'esprit d'impartialit critique, sou-

cieux de comprendre plutt que de juger, qui restera le sien, par la solidit et l'abondance

de sa documentation,

la collection

des tudes

Contemporaines
sciences et

est destine

constituer un rdbut du

pertoire universel de la socit, des lettres, des

des
arts

en France au

XX

Sicle.

(Note de l'Editeur.)

LE CULTE DE L'INCOMPTENCE

PRINCIPES DES RGIMES

On
des

s'est

toujours

demand quel

est le principe

diffrents
;

gouvernements, chacun

devant

avoir le sien

c'est--dire quelle

est l'ide

gn?

rale inspiratrice de

chaque rgime politique

Par exemple Montesquieu prouvait que le prineipe de la

monarchie

est l'honneur,

que
que

le prinle prin-

cipe

du despotisme

est la terreur et

cipe de la Rpublique est la vertu, c'est--dire

le patriotisme, et
il

ajoutait avec

beaucoup de

raison, que les gouvernements dclinent et tom-

bent par l'excs ou par l'abandon de leur principe.

Et cela est vrai, quoique paradoxal.

On ne

voit

8
pris,

Ll CULTB DB L'iNCOMpTENCB

au premier abord, comment

le

despotisme

pe-ut

tomber pour

ceci qu'il inspire trop de ter-

reur, la monarchie tempre pour ceci qu'elle

dveloppe trop

le

sentiment de l'honneur et la

Rpublique pour ceci qu'elle a trop de vertu. C'est pourtant trs vrai.

abuser de la terreur on Tpuise

et c'est

le

cas de citer le

mot

excellent

d'Edgar Quinet:

Quand on veut faire de la terreur,il faut tre sr

qu'on en pourra faire toujours.

y avoir trop d'honneur
;

Il

ne saurait

mais quand, ne faisant

appel qu* ce sentiment, on multiplie les dignits,

les distinctions, les

panaches, les galons,

les

hon-

neurs^

comme on ne peut pas

on a contre
soi et

les multiplier ind-

finiment,
et

ceux qui n'en ont pas,

ceux qui, en ayant, ne trouvent jamais en avoir

Et enfin
est bien incontestable

assez.
il

qu'on ne peut

avoir trop de vertu, particulirement trop de patriotisme, et c'est bien ici que les

gouvernements
l'ex-

tombent bien plutt par l'abandon que par

qu'
finit

cs de leur principe. Cependant n'est-il pas vrai

demander trop de dvouement au pays on par outrepasser les forces humaines et par

lasser les vertus les plus prodigues d'elles-mmes?

PBIMCIPES BBS BiGIMBS

C'est ce qui est arriv

Napolon, qui, peut-tre

sans absolument le vouloir, a trop

demand
France

la

France pour l'dification de <

la

plus

grande

Mais ce pas une Au point de rue des

n'tait

Rpublique

sacrifices

demands au
la Rpu-

citoyen pour

sa patrie, c'tait

une Rpublique
et

analogue la Rpublique romaine

blique franaise de 1792
gloire
;

c'tait

tout

pour

la

du pays

>

c'tait
1

de l'hrosme encore,

de l'hrosme toujours

trop demander la

vertu civique, on l'puis.

Il est

donc

trs vrai

que

les

gouvernements ne
de leur principe

se ruinent pas

moins par

l'excs

que par l'abandon de leur principe. Montesquieu

avait sans doute puis cette pense gnrale dans

Aristote qui dit,

non sans humour

<

Ceux qui

s'imaginent avoir trouv la base d'un gouverne-

ment poussent
l'extrme
:

les

consquences de ce principe
si le

ils

ignorent que

nez, tout en

s'cartant de la ligne droite, qui est la plus belle,

pour devenir aquilin ou retrouss, conserve

core une partie de sa beaut, cependant
si

enl'on

poussait cette dviation rexcs,on terait cette

partie de la

personne

la juste

mesure

qu'elle doit

10

CULTB DB L'iNCOMPTBNCB

avoir, sans

compter qu'en un certain cas on pourde

rait arriver ce rsultat qu'il n'y aurait plus

nez du tout. Cette comparaison s'applique

tous les gouvernements.

Partant de ces ides gnrales, je

me

suis sou-

vent demand quel est le principe des dmocrates

pour ce qui
il

est

de leur gouvernement intefforts

rieur et

ne m'a pas fallu de trs grands

c'est le culte

pour apercevoir que

tence.

de Tincomp-

Considrez une maison de commerce ou d'industrie bien ordonne et qui prospre.

fait

Chacun y

ce qu'il a appris faire et ce qu'il est le plus

ici, le

capable de faire bien ; l'ouvrier

l,

comptable

l'administrateur plus loin, le prpos aux reIl

lations extrieures sa place.

ne viendrait pas

l'ide de dire au comptable d'aller faire une tourne de commis-voyageur

et

de le remplacer

pendant

ce temps-l, soit
soit

parle commis-voyageur
soit

lui-mme,

par un contrematre,

par un

mcanicien.
Considrez les animaux ; plus
ils

s'lvent

dans

l'chelle des tres organiss, plus la division

travail physiologique est

du

grande

et

plus la spcia-

PBtNCIPSS DBS BGIMBS

11

lisatioD des
tel

organes est prcise. Tel organe pense,

agit, tel
a-t-il

organe

organe digre,

tel

organe res-

pire, etc.

des animaux qui n*ont qu'un

organe, ou plutt qui ne sont qu'un seul organe

respirant, aprhendant, digrant, le tout la fois ?

Oui bien. On

cite l'amibe.

Seulement l'amibe

est

au plus bas degr de ranimalit

et trs infrieure

mme

un vgtal.

De mme, sans doute, une socit bien faite est une socit o chaque organe a sa fonction
bien prcise et c'est--dire o ceux qui ont appris

administrer administrent, o ceux qui ont appris la lgislation font les lois

ou rparent

celles

qui sont

faites,

o ceux qui ont appris

et

la jurisles fonc-

prudence jugent

o l'on ne confie pas

tions de facteur rural

un paralytique. La

socit

4oit procder en prenant son modle sur la nature.

faits

Or

la nature

procde chez les tres bien

;

par spcialisation des organes

elle ne

procde pas mesquinement,

les couteliers

dit Aristote, les

comme

de Delphes, dont
;

couteaux ser-

vent plusieurs usages

elle

procde pice par

pice et le plus parfait do ses instruments n'est

pas celui qui sert plusieurs travaux, mais un

fiftuJ
-

A Garthage,

dit-il

encore, c'est

un bon-

13

LB CULTB DB L'iNCOlIPiTBNCB

nour de cumuler plusieurs emplois; cependant

un homme ne
le

fait trs

bien qu'une seule chose

lgislateur doit prvenir cet inconvnient et

ne pas permettre au

mme

individu de faire d^s

fouliers et djouer de la flte.

Une

socit

bien faite est celle encore o Ton ne confie pas

toutes les fonctions tout le monde, o l'on ne
dit

pas la masse elle-mme, tout

:

le

corps

social

<

Vous gouvernerez, vous administrerez,

les lois,
etc.

vous ferez

Une

socit

les

choses seraient ainsi, serait la socit-amibe.

Une

socit est d'autant plus leve dans l'-

chelle des socits humaines que le travail social

y est plus divis, que la spcialisation des organes y est plus prcise, que les fonctions y sont
plus exactement donnes en raison de la comp-^
tence.

Or les dmocraties
contraire.
Il existait

ont au moins une forte tenet

dance n'tre pas de cet avis

Athnes

tre de l'avis

un grand tribunal

qui tait compos d'hommes levs connatre les

lois,

qui les connaissaient et qui les appliquaient

le souf-

avec prcision. Le peuple ne pouvait pas

frir et

mit tout son

effort

prolong

le dtruire

PaiNCIPBS DBS RioilCBS

13

et le

remplacer par

le
:

peuple mme. Le raison Je puis

nement
les lois,

tait le suivant

bien appliquer
tait

puisque je les

fais .

La conclusion

juste. C'est la

mineure qui
:

tait contestable.

On

pouvait rpondre
lois

< Vous pouvez appliquer les

faites,

puisque vous les

mais vous avez peutqu'il se

tre tort

de

les faire.

Tant y a
se
fit

mit les
11

appliquer. Bien plus,

il

payer pour cela.

en rsulta que ce furent

pauvres qui jugrent

les

citoyens les plus

les autres

cur de journe,

ne voulant pas perdre leur jour tout entier pour

six

drachmes. Ce tribunal plbien jugea trs

le plus clbre est la

longtemps. Son arrt

con-

damnation mort de Socrate. Elle

regrette.

fut

peut tre
;

Mais

le principe tait

sauv

la sou-

verainet de l'incomptence.

Les dmocraties modernes semblent bien avoir

le

mme

principe.

EUes sont essentiellement amia eu l'vo-

biennes.

Une dmocratie dj clbre

cette ide

lution suivante.
Elle

commena par

un

roi et le peu-

ple, royaut dmocratique,

dmocratie royale. Le
;

peuple

fait la loi, le roi

excute la loi

le

peuple

lgifre, le roi gouverne,

mme
il

avec une certaine

influence sur la loi, car

peut suspendre l'ex"

14

LE CULTE DB L'iNCOMPrBNCB

cution d'une loi nouvelle qu'il jugerait de naturo

l'empcher de gouverner.

11

y avait l encore

une manire de
n''tait

spcialisation des fonctions.

Ce

pas le

mme

personnage, individuel ou

collectif,

qui lgifrait et qui gouvernait.

Cela ne dura pas longtemps. Le roi fut sup-

prim. Resta la dmocratie. Mais un certain respect

de

la

comptence subsista. Le peuple,

la masse,

tout le

monde ne

s'attribua pas le droit de gotf-

vrner directement ni de lgifrer directement.

Il

ne s'attribua

mme

pas le droit de
Il

nommer
les lil

directement les lgislateurs.

gislateurs par lection

nommait
;

deux degrs

nomlgif-

mait des lecteurs

qui nommaient les

rants, c'est--dire qu'il laissait au-dessus de lui

deux
celle

aristocraties, celle des lecteurs et,

par del
bien

des lecteurs, celle des lus.

Il tait

loin de la dmocratie athnienne faisant exacte-

ment tout elle-mme, sur

Ce
n'tait

la

Pnyx.
prcisment le

pas dire

qu'il et

souci de la comptence. Les lecteurs qu'il

nomles

mait n'taient dsigns par aucune comptence

comme

habiles

nommer

des lgislateurs

lus que

nommaient

les lecteurs n'taient dsi-

gns par aucune comptence pour tre des lgi-

PBINCIPBS DBS RGIUBS

15

frants.

Mais cependant c'taient l deux pseudo-

comptences, deux comptences supposes. La

foule,

ou plutt

la constitution supposait

que des

lgislateurs

nomms par

des dlgus de la foule

taient plus comptents pour faire des lois que la

foule elle-mme. Cette comptence

un peu bizarre

est ce

que

j 'appelle la comptence par collation.

Rien ne m'in-

dique que

tel citoyen ait la

moindre comptence
;

lgislatrice, c'est--dire juridique, rien

mais cette

comptence je
j'ai

la lui confre

par

la confiance
j'ai

que
en

en lui et que je manifeste que

;

en

lui

nommant ou je la confie des gens que je nomme pour le nommer et qui la lui confreront
le

en

le

nommant.
collation n'a certainement

La comptence par
pas
le sens
;

ques

commun mais elle a pour elle quelapparences et mme un peu plus que des
commun,
puisque
puisqu'elle est

apparences.
Elle n'a pas le sens

une

cration ex nihiloy

c'est

l'incomp-

tent tirant de lui le comptent et zro faisant sortir

de soi un. La collation est assez lgitiine,encore

que je ne l'aime nulle part, partant d'un corps

comptent.

A un

savant qui n'est pas bachelier

16

LB CULTB BB L'HiCOMPTBIfCB
les

une universit confra

de licenci
et

grades de bachelier,'
;

de docteur pour se l'adjoindre

elle y est habile puisqu'elle est

si c'est

capable de savoir

par

la seule faute des circonstances

que

ce savant n'a aucun titre officiel. Mais que tous

les non-bacheliers confrent

quelqu'un

le

grade

de docteur s-sciences mathmatiques, cela peut

paratre paradoxal et

du

reste trs humoristique.

La comptence par collation des incomptents

certainement pas le sens

n'a

commun.
pour
elle

Elle a cependant encore

quelques

apparences

et

un peu plus que des apparences.

le le

Remarquez que
littraires,

grade de docteur s-sciences grade de docteur s-sciences

que

dramatiques sont confrs, sont donns par collation par des incomptents, c'est--dire par le

public.

On

peut dire au public

Vous ne con

naissez rien en choses littraires, en choses dra-

matiques

. 11
;

rpondra: Je n'y connais rien

du

tout

mais je suis
11

mu
le

et

qui m'meut

je confre le grade. >

n'a pas tout le tort.

De
s-

mme

le

peuple confre

grade de docteur

sciences politiques ceux qui l'meuvent, ceux

qui expriment bien les passions qu'il

teurs
s-sciences politiciues
qu'il

a.

Les docce

fait

sont

PBINCIPBS DES RciMBS

IT
ses passions.
1

les

reprsentants passionns de

C'est--dire les pires des lgislateurs A peu prs, sans doute, mais non pas tout
fait. Il est trs

bon qu'au sommet des choses

socia-

les,

autour du sommet des choses sociales, pour

dire,
il

mieux

y ait des reprsentants des passions

il

populaires, pour que l'on sache jusqu'o

est

dangereux d'aller dans tel sens ou dans

tel autre,

pour qno

l'on sache,

non pas ce que pense

la

foule, puisqu'elle ne
sentf afin

pense rien, miis ce qu'elle

de ne pas la contrecarrer trop violemde ne pas lui trop obir non plus, afin

ment,

afin

de savoir, en un mot, sur quoi on agit et avec quoi

on peut

agir.

Un

ingnieur dirait: < C'est la

science de la rsistance des matriaux.

Un mdium m'assure
Louis

qu'il

a convers avec

XIV

et

que

celui-ci lui a dit: <

Le suffrage

universel est une excellente chose en mojiirchie,*

Il est

ua renseignement.
eu

Il

informe.

Il

indique,

par ce qu'il prescrit, ce qu*on ne doit pas faire.

Si je l'avais
et si je

Lavais consult sur la Ril

vocation de

l'dit

de Nantes

m'aurait, una

immense majorit,
j'aurais su ce
faite. C'est

conseill cette rvocation et

que

j'avais faire: je

ne l'eusse pas

parce qu'elle m'a t conseille par

13

L3 CULTB DB L'iNCOMPTBNCB

des ministres que je jugeais politiques

j'ai pris celte

iiabiles

mesure.

Mais aussij connatre

que

l'opinion gnrale de la France, j'aurais su qu'elle

en avait assez des guerres, qu'elle en avait assez

des btiments, qu'elle en avait assez des dpenses. Cela, ce n'est plus les passions
;

c'est les soul-

frances.

Pour ce qui

est des passions, aller droit

c'est l'indica-

contre-fil de l'opinion populaire,

tion et cette indication
il

est

bon

qu'elle soit don-

ne: suffrage universel. Pour ce qui est des cris

de douleur, tenir compte

or, ce cri

et

grand compte

de douleur

il

faut qu'il ne soit pas

touff

suffrage universel. Le suffrage univer-

sel est ncessaire

une monarchie

titre

de ren-

seignement.
Ainsi pense Louis
m'assure.

XIV maintenant,
collation est

ce qu'on

La comptence par
dit

donc une absur;

pour ce qui

est

de

faire les lois

elle est

une pseudo-comptence pour ce qui

seigner

est

de ren;

sur l'tat physiologique d'un peuple

d'o

il

suivrait qu'elle est aussi

mauvaise eu rpumonarchie.

blique

qu'elle

serait

salutaire ea
fait

Enfin elle n'est pas tout

mauvaise.

La dmocratie dont nous parlons, aprs ivoir

PRINCIPES DBS HiOIllBS

19

gouverne par

les

dlgus de ses dlgus

pendant dix ans, se soumit un dlgu unique

pendant quinze ans
de s'en rjouir.
Alors, pendant trente ans, elle eut recours
et n'eut

pas lieu finalement

un procd comptentiel. Elle supposa que

lecteurs chargs de nommer devaient pas tre nomms par
les lgislateurs
elle,

les

ne

mais dsigns

par leur situation sociale

et c'est -dire

par leur

fortune. Seraient lecteurs ceux qui possdaient

tant de drachmes.

Quelle comptence est-ce l ?

C'en

est

une

mais un peu

troite.

C'en est une, puisque, d'une part, celui qui a

une certaine fortune a plus

d'intrt

qu'un autre

la bonne gestion des affaires publiques et que

l'intrt

ouvre les yeux et claire

d'autre part,

puisque celui qui a une certaine fortune et ne la

perd pas n'est jamais tout

fait

un imbcile.
;

Mais

c'est

une comptence

trs troite

car de
ce n'est

ce qu'on a

un certain nombre de drachmes

et

pas une raison pour qu'on se connaisse la plus

difficile

des sciences, la lgislation

la politi-

que

et ce

systme se ramne cet axiome trs

:

contestable

< Tout

homme

riche est sociolo*

20

LE CULTE DE L'iNCOMrXBNCR

guc. C'tait donc une manire de comptence,

mais une comptence trs mal tablie

troite.

et

trs

Ce rgime disparut
parlons, aprs

et la

dmocratie, dont nous

un court

interrgne, se laissa gou-

verner pendant dix-huit ans, comme elle avait fait

une premire fois, par un dlgu unique

pas lieu finalement de s'en
fliciter.

et n*eut

Alors elle adopta et elle pratiqua le rgime d-

mocratique presque pur. Je dis

le

rgime dmo-

cratique presque pur, parce que le rgime

dmo-

cratique pur est la nation se gouvernant elle-mme

directement, sans dlgus,

par

le

plbiscite

continu. Notre dmocratie pratiqua et pratique

encore le rgime dmocratique presque pur, c'est-dire le rgime de la nation se gouvernant par

des dlgus

nomms

directement par elle

et,

strictement et exclusivement, par ces dlgus.

Cette fois, c'est l'intronisation presque absolue

de l'incomptence.
C'est la

comptence par collation

arbitraire.

Comme
dit

cet

voque interpellant un cuissot de che, le

vreuil disait: Je te baptise carpe

peuple

ses lus : Je vous baptise jurisconsultes, je

rous baptise

hommes

d'Etat,je vous baptise socio-

PXI.NCIPBS DBS RGIMES

21

logucs.

On verra

plus bas que le baptme s'tend

beaucoup plus
Si le

loin.
tait

peuple

capable de juger de la science

juridique ou de

la science psychologique de ceux

qui se prsentent ses suffrages, cette collation,

comme
bons

je l'ai dit dj,

ne serait pas anti-com-

plcnlielle et pourrait
;

donner des rsultats assez

n'en est pas capable
;

mais d*abord

il

et

ensuite, en ft-il capable, rien ne serait gagn.

Rien ne serait gagn parce que ce n'est pas

ce point de vue qu'il se place. Jamais.
Il

se place

au point de vue, non de la valeur scientifique d'un

homme, mais au
rale.

point de vue de sa valeur

mo-

C'est quelque chose

bles de faire des lois,
ils
il

et voil

une manire de
mais, du moins

comptence. Les lgislateurs ne seront pas capaest vrai

;

seront

d'honntes gens.
plat assez.
;

Cette

comptence

morale

me

Prenez garde
honnte

d'abord ce n'est pas au plus

homme

qu'il faut

donner

la direction

d'une gare de chemin de

fer,

mais un honnte

bomme

qui, de plus, connaisse trs bien l'admi;

nistration des voies ferres

et ce n'est

pas seule-

ment d'honntes intentions qu'il faut mettre dans

22
les lois,

L CULTE DB l'iNCOMPTENCB

mais encore des vrits juridiques, des

peuple se place au point de vue

vrits politiques et des vrits sociologiques.

Ensuite,

si le

de la morale pour apprcier ceux qui se prsentent ses suffrages, c'est d'une faon particulire.
Il

estime moralement ceux qui prouvent ses pas-

sions principales et qui les expriment plus chau-

dement que

les autres.

Voil pour

lui les

honntes

gens et je ne dis pas

qu'ils soient

dshonntes, je

srement, dis qu'ils ne sont pas dsigns

mme

comme

honntes, par ce critrium.

j^u

moins

sont-ils

probablement dsintres-

ss, puisqu'ils suivent

des passions gnrales et

non

propres,particulires,individuelles. les leurs

c'est

Oui,
il

bien ce que le peuple croit; mais

ne

rflchit

pas ceci qu'il n'y a rien de plus

facile

capter

que de simuler des passions gnrales pour une forla confiance populaire et se faire
devrait ne

que tune politique. Si c'est au dsintressement

le

peuple tient tant,

il

nommer que

ceux, au contraire, qui le contredisent et qui tmoignent par l qu'ils ne tiennent nullement
tre lus. Mieux,

beaucoup mieux,

il

devrait ne

nommer que ceux

qui ne se prsentent pas, puisest le vritable signe

que ne pas se prsenter

du

PRINCIPES DES RiJgIMRS

23
fait

dsintressement. Or c'est ce qu'il ne

Il

jamais.

ne

fait

jamais ce qu'il devrait faire toujours.

recrutent par cooptation.

Les corps qui se

Acadmies
et autres,

ne

le font

pas non plus.

Et,
peur

elles, elles

ont raison, parce que ce n'est

;

pas de dsintressement qu'il s'agit chez elles

mais de valeur scientifique,

elles

il

n'y a pas de raison

de prfrer celui qui ne tient pas en

tre celui qui brle d'en faire partie. C'est tout

autre chose qu'elles ont

considrer. Mais le

peuple, qui prtend se placer au point de vue

moral, devrait carter du pouvoir exactement tous

ceux qui l'ambitionnent, tout au moins ceux qui

l'ambitionnent avec une Apret significative.

Et ceci BOUS

indique bien ce que

la

foule

entend par la valeur morale d'un homme. La

valeur morale d'un

homme

consiste
les

pour

elle

prouver ou paratre prouver

qu'elle

sentiments

prouve elle-mme
de
la

;et c'est bien

pour cela

que

les lus

multitude sont excellents

comme
et

pices de renseignement,

comme

pices d'infor-

mation; dtestables ou au moins inutiles,

par

consquent dtestables,

comme
il

lgislateurs.
s'est

Montesquieu, qui se trompe rarement,

bien

tromp,

mon

avis,

quand

a dit; * Le peuple

:^t

LB CULTB Dl L'iNCOlIpTBNCB

est

admirable pour choisir ses magistrats.

ne vivait pas en dmocratie.
serait-il

C'est le

qu'il

Comment

peuple

admirable choisir ses magistrats

puisque Monfois,

et particulirement ses lgislateurs,

tesquieu lui-mme, avec pleine raison cette

a pour un de ses principes que les

murs

doivent

corriger le climat et les lois corriger les

et

murs

puisque

le

peuple ne songe choisir pour dl-

gus que les

hommes

qui partagent le plus exac-

tement ses manires de sentir ? Le peuple ne ragit

pas mal, quoique incompltement, contre le

climat; mais pour que les lois corrigeassent les

murs, il faudrait que le peuple nommt des

lateurs en raction contre ses

lgis-

murs lui
ft,

et c'est

ce qu'il serait bien singulier qu'il

qu'il

et c'est ce
fait

ne

fait

jamais, et c'est le contraire qu'il

toujours.

Donc,incomptence intellectuelle, incomptence

morale mme, voil ce que,
recherche dans ses choix.
d'inslinct, le

peuple

11

y a plus,

si

plus

il

peut y avoir.

Le peuple

chrit l'incomptence,

non seulement parce que

il

de la comptence intellectuelle
et

n'est pas juge

parce qu'il apprcie la comptence morale

pAi.NCiPBs OBS R^aiMes

25

un point de vue qui

qu'il aiuie

est faux

mais encore parce

avant tout, ce qui est trs naturel, que

Il

SCS lus lui ressemblent.

aime que ses lus

lui

ressombleut pour deux raisons:

D'abord par sentiment.

Il

aime,

comme nous

avons vu, qac ses lus prouvent ses sentiments,

ses passions. Ces lus pourraient prouver ses sen-

timents et passions sans lui ressembler pour ce qui

est

des murs, des habitudes, des manires, do

Mais, naturellement, le peuple

l'extrieur, etc.

n'est jamais plus sr

qu'un

homme
quand

prouve ses

sentiments et ses passions et ne se borne pas

feindre de les prouver, quo
lui

cet

homme
et

ressemble

trait

pour

trait. C'est

un signe

c'est

une garantie. Le peuple

est

donc

instincti-

vement pouss

lire des hommes qui ont les mmes habitudes, les mmes manires et la mme

instruction que lui,

rieure,

ou une instruction un peu supmais sup

pour

qu'il puisse parler ;

rieure seulement d'un demi-degr.

11

a une autre raison que cette raison sentimca-

tale et qui est

extrmement importante; car

elle

touche au fond

mme

l'essence

mme

de l'esprit

dmocratique. Que veut le peuple quand une

fois la tarentule

dmocratique

l'a

piqu

? Il

veut

26

LB CULTB DE L'iNCOMPTBNCI

d'abord que tous les

hommes soient gaux

et

pr

consquent

il

souhaite que toutes les ingalits

II

disparaissent, tant artificielles que naturelles.

ne

veut pas des ingalits

naissance, faveurs
il

artificielles,

noblesse de

du

roi, richesse

de naissance et

est

pour l'abolition de
Il

la noblesse,

de

la

royaut
ingaintel-

et

de l'hritage.

n'aime pas non plus

les

lits naturelles, c'est--dire

un homme plus

ligent, plus actif, plus vaillant, plus habile

qu'un

autre. Ces ingalitcs-ci, il ne peut pas les dtruire,

puisqu'elles sont naturelles, mais

traliser, les

il

peut les neu-

frapper d'impuissance en cartant

des emplois dont il dispose ceux qui les possdent.

est

donc amen tout naturellement, forcment

ainsi dire, carter les

pour

comptents prcisi

sment

comme
il

comptents, ou,

vous voulez

et

comme il dirait encore, s'il voulait s'excuser,non comme ingaux,mais comme

ingaux, ou,
suspects, parce qu'ils sont ingaux,d'tre antigalitaires; et tout cela revient

comme comme

dirait,

non comme comptents, mais

bien prcisment au
Aristote que l o
il

mme. C'est ce qui faisait dire

y a mpris

du mrite, c'est la dmocratie. Il ne s'exainsi

;

prime pas formellement

mais

il

crit

Partout o le mrite n'est pas estim avant tout

PRINCIPES DES RGIMES

le reste, il n'est

27

pas possible d'avoir une constitu:

lion aristocratique solide , ce qui revient dire

l

le

mrite n'est pas estim, on entre en ret l'on

gime dmocratique

y reste.

La comptence
mauvaise posture.

est

encore ce point de vue en

Enfin et surtout la dmocratie, et cela encore

est

bien naturel, veut tout faire elle-mme, est

l'ennemie de la spcialisation des fonctions, particulirement voudrait gouverner elle-mme, sans

dlgus, sans intermdiaires

son idal est

le

gouvernement direct
son idal
est la

tel qu'il existait

Athnes,

dmocratie pour employer la

terminologie de Rousseau qui appelait ainsi le gou-

vernement direct
direct.

et

seulement

le

gouvernement

Force, par les circonstances historiques

tre

et

peut-

par

la ncessit, de

gouverner par des dl-

gus, que lui reste-t-il faite pour gouverner

directement, ou peu prs, quoique gouvernant

par dlgus?
Il

lui reste d'abord, peut-tre,

imposer ses

dlgus des mandats impratifs. Les dlgus,

dans ces conditions, ne sont plus que

sionnaires

les

commis-

du peuple j

ils

vont, dans le corps l-

23
gislalif,

IX CULTE DB l'iNCOMPTENCB

dposer

les

volonts du peuple, telles

qu'ils les ont reues et le peuple,

en

ralit,

gou-

verne directement. Voil

le

mandat

impratif.

La dmocratie y a

trs souvent song, jamais

avec persistance. C'est en cela qu'elle montre beaucoup de bon sens. Elle souponne bien que
le

mandat impratif n'est jamais qu'un leurre. Des reprsentants du peuple se runissent; ils discutent
ils
;

l'intrt des partis se dessine.

Ds

lors,

sont en proie la desse Opportunit, en grec

Ktpo.Ge qu'ils ont reu mission de voter, le voter, en effet,est,tel jour ,ce qu'ils pourraient faire de plus

dfavorable l'intrt de leur parti.

Ils

sont vrifidlit et

tablement forcs d'tre infidles par

d'tre

dvous en

dsobissant; et,

tout au moins,

d'avoir trahi leur

mandat dans

cette trs

bonne
ils

et louable intention,

c'est toujours ce

dont

pourront se faire gloire, honneur ou excuse devant leurs lecteurs et c'est sur quoi il sera trs difficile

de les rfuter.

Le mandat impratif est donc un instrument dlicates. La trs grossier pour des besognes trs
dmocratie, instinctivement, sent trs bien cela
et elle se

montre toujours assez

indiffrente,

en

somme, au mandat impratif.

PRINCIPES DES REGIMES

39

Que

lui reste-t-il

donc? Mais quelque chose de

bien plus riche, la proie au lieu de l'ombre.

Nom-

mer des hommes qui

lui

ressemblent tellement

bien, qui ont tellement bien tous ses sentiments,

qui sont tellement elle-mme, qu'ils feront sre-

ment, instinctivement, quasi mcaniquement, ce

qu'elle-mme
ferait si elle formait lgislatif;

elle-mme un

immense corps

qui voteront sans doute,

selon les circonstances, mais qui voteront

elle voterait directement.

comme
faon

De

cette faon, elle est

lgislative

elle fait la loi et c'est la seule

qu'elle ait

de

faire la loi.
le

La dmocratie a donc

plus grand intrt

;

lire des reprsentants qui la reprsentent

qui,

d'une part, lui ressemblent

possible
;

le

plus exactement que

qui, d'autre part, n'aient

pas de person-

nalit; qui enfin, n'ayant point de fortune, n'aient

point d'indpendance.

On
et

dplore que la dmocratie s'abandonne aux

politiciens. Mais,

au point de vue o

elle se

place

il

serait bien singulier qu'elle

ne se plat

point, elle a absolument raison. Qu'est-ce qu'un

politicien? C'est

un homme nul pour ce qui

est

des

ides personnelles, mdiocre

comme

instruction,

partageant les sentiments gnraux et les passions

30

LE CULTE DE L'iNCOMPiTENCB

gnrales de la foule, et enfin qui n'a pas d'autre mtier

que de s'occuper de politique

et qui,

si la carrire politique lui

manque, meurt de faim.

C'est prcisment tout ce qu'il faut la

cratie.
11

dmo-

ne sera pas amen par son instruction se

;

faire des ides personnelles

n'ayant pas d*ides

personnelles, ses ides n'entreront pas en conflit

avec ses passions

ses passions seront, d'abord

initialement, ensuite par influence de ses intrts,

celles de la foule elle-mme
et l'impossibilit
;

et enfin sa

pauvret

il est

de vivre d'autre chose

ne sortira jamais du
;

que de politique feront

cercle troit o ses

qu'il

mandants l'auront enferm

son mandat impratif sera

la ncessit matrielle
c'est

il

est d'obir

son mandat impratif,

son

indigence.

La dmocratie a donc besoin de

besoin qu'il n'y
ait

politiciens, n'a

pas besoin d'autre chose que de politiciens et a

pas aux affaires d'autres gens

que

les politiciens.

Son ennemi ou
elle se dfie

tout

au moins l'homme dont

parce que c'est lui qui va gouverner

et

non

elle sous

son nom, c'est l'homme qui,

soit

soi<-

par influence de fortune,

par

le prestige

de

PEINCIPBS DBS BaiMES

31

son talent et de sa notorit, russit se faire

nommer quelque
d'elle.

part. Celui-ci

ne dpend pas
soit tout

Supposez qu'un corps lgislatif

entier

compos ou
riches,

soit

compos en majorit
intellec-

d'hommes

d'hommes suprieurs
ils

tuellement et d'hommes ayant plus d'intrt

exercer leur mtier, o
russissent, qu' faire

de

la politique ; tous ces gens-l votent selon leurs

ides, lgifrent selon leurs ides, et alors,

quoi?

alors la dmocratie est simplement supprime. Ce

n'est pas elle qui lgifre et qui
trs exactement,
tie
tie,

gouverne

c'est,

une

aristocratie,

une aristocra-

un peu

flottante peut-tre,

mais une aristocrales afaires

liminant l'influence

du peuple sur

publiques.

On

voit bien qu'il est presque impossible la

si elle

dmocratie,

veut trey de tenir compte des

comptences

et qu'il lui est

peu prs impossible

de ne pas

les carter.

Le peuple, donc, ne
tants exacts de

nomme que

des reprsen-

lui-mme

et toujours

dpendants

de lui-mme.

II

CONFUSION DES FONCTIONS

Ds lors que se passe-t-il?

est trs logique, qui

Il

se passe ceci, qui

mme

est trs juste si l'on se

place au point de vue dmocratique, qui est pr-

cisment ce que la dmocratie dsire et ne peut

que

dsirer,

que

la reprsentation nationale fait

le

exactement ce que

peuple voudrait faire

et ce

qu'il ferait si l'on avait le

gouvernement
par lui-mme

direct.
le

Elle veut tout faire par elle-mme^

comme
s'il il

peuple voudrait tout

faire

pos-

sdait le gouvernement direct,

comme

faisait

tout par lui-mme dans la

Pnyx d'Athnes.
cela, pleinement, sauf

Montesquieu a bien vu

comment
tation, en

cela se pratique en rgime de reprsen-

rgime parlementaire
fond et
il

mais

les choses

sont les

mmes au

n'y aura

pour

l'in-

lerprter qu'une transposition faire: < Le prin-

NFUSION DES FONCTIONS

33

cipe del dmocratie se corrompt, non seulement

lorsqu'on perd

l'esprit
l'esprit

d'galit,

mais encore

quand on prend
chacun veut

lgalit extrme et que

tre gal

ceux qu'il choisit pour lui

commander. Pour
frir le

lors, le

peuple ne pouvant souf-

pouvoir qu'il confie, uew^ tout faire par /m'-

m(?wie, dlibrer

pour

le Snat,

excuter pour les

magistrats et dpouiller tous les juges. Le peuple

veut faire les fonctions des magistrats

on ne

les

respecte donc plus. Les dlibrations du Snat

n'ont plus de poids

on n'a donc plus d'gards

pour

les snateurs...

Transposez.

En gouvernement dmocratique

parlementaire la reprsentation du peuple veut

tout faire par elle-mme. Elle veut tre l'gale

de ceux qu'elle choisit pour

lui

commander

elle
;

ne peut

souffrir le

pouvoir

mme

qu'elle confie

elle veut

gouverner la place du gouvernement,

excuter la place des agents

tif,

du pouvoir excu-

substituer son autorit celle de tous les ju;

ges

faire fonction

de magistrats, n'avoir plus

d'gards pour personne et ne respecter plus rien.

C'est l'esprit

mme du

peuple qui

l'inspire,

du

peuple qui veut tout faire par lui-mme, c'est-dire par elle fidle et obissante.

34

LS CULTB DB l'iNCOMPBTENCB

Ds lors la comptence

est

pourchasse par-

tout et limine de partout.

De mme que le peuple Ta limine de son choix quand il nommait

ses reprsentants,

de

mme

la

reprsentation

nationale l'limine avec patience et avec suite

de toutes

les fonctions

du corps

social, quelles

qu'elles soient.

Le gouvernement, pour commencer par lui, doit

tre surveill et conseill

par la reprsentation

nationale, mais indpendant

tion nationale, tout

de la reprsenta-

au moins ne doit pas tre conla reprsenta-

fondu avec elle, en d'autres termes

tion nationale ne doit pas gouverner.

En rgime
la

dmocratique
faire. Elle

c'est

prcisment ce qu'elle veut

le

nomme

gouvernement, ce qui
;

rigueur peut lui tre accord

mais, < ne pou-

vant souffrir le pouvoir qu'elle confie >, ds qu'elle

l'a

nomm

elle

pse sur lui pour gouverner con-

tinuellement sa place. Le corps lgislatif n'est

pas un corps qui

par une srie
dicte

fait les lois,

mais un corps qui,

ininterrompue d'interpellations,

au jour

le jour

au gouvernement ce

qu'il

doit faire, c'est--dire gouverne.

Littralement le pays est gouvern parla Cham-

bre des dputs.

// le

faut bien,^o\xr quQ le peu-

CONTUSION DBS rONCTIONS

35

pie ne soit gouvern que par lui-mme, ce qui

est l'esprit

du rgime. Il

le faut bien,

pour

qu'il

n'y

ait

pas d'autre volont que celle du peuple,

partie de lui et revenant lui sous forme d*actes

excutifs, ce qui est l'esprit

du rgime.

11

le faut

bien,
issu

pour

qu'il n'y ait

pas quelque chose^

mme

du peuple, qui pour un temps, qui mme

de souverainet,

un

instant, fasse fonction

mme

en un domaine

trs troitement dlimit, sur le

peuple souverain.

Seulement gouverner

est

un

art et

suppose une

science et voil le peuple gouvern par gens

n'ayant ni science, ni art, et qu'on a choisis pr-

cisment parce qu'ils n'en avaient pas

cette garantie qu'ils n'en avaient point.

et

sur

Et

si,

dans une dmocratie de ce genre,

il

existe, par

un effet

de la tradition ou par quelque

ncessit ressortissant aux relations extrieures,

un pouvoir indpendant pour un

tes lui etcpii

certain

nombre

d'annes du corps lgislatif et qui n'a pas de comp-

rendre

et

qui ne peut pas tre interpell

ne peut pas tre renvers constitutionnelleest

ment, ce pouvoir

une anomalie

si

trange et

pour

ainsi dire si

monstrueuse, qu'il n'ose pas

s'exercer, qu'U craint le scandale qu'il soulverait

36

LB CULTB DB l'iNCOMPTENCE

en s'exerant et qu'il

est

comme

paralys par la

terreur de paratre exister.

Et
nait

il

a raison ; car

s'il

s'exerait, s'il s'en

il

don-

mme

l'apparence,

y aurait

un

acte de

volont qui ne serait pas un acte de la volont

populaire, ce qui est contraire l'esprit

du

r-

gime.

En

ce rgime le chef de l'Etat ne peut tre

que

le

chef nominal de l'tat.

Une volont de
lui serait

lui

serait

un abus de pouvoir, une ide de

lui serait

un empitement, une parole de

de lse-souverainet.

un

acte

Mme,

si la

constitution lui a

donn formelleune cons-

ment des pouvoirs, la

titution

constitution sur ces points

est lettre morte, parce qu'elle violait

non

crite et suprieure, l'me

mme
:

de

l'institution politique.

Un de ces chefs d'tat ad honores a dit Pendant toute ma prsidence, je me suis tu constitutionnellement. C'tait faux; car la constitution
lui permettait de parler et
c'tait vrai
;

mme

d'agir.

Au fond

car la constitution, en lui permettant

d'agir et de parler, avait

tionnel.

im caractre

inconstitu-

En parlant
il

il

et t constitutionnel, en

se taisant

tait institutionnel, 11 avait t silenIl avait

cieux institutionnellement.

contrari la

COWrUSION DBS rONCTlONS

lettre

37

de

la constitution; il

en avait admirable-

ment dml, compris

et respect Tesprit.

Donc, en dmocratie, la reprsentation nationale

gouverne aussi directement que possible

et rel-

lement, dictant le gouvernement au pouvoir excutif,

neutralisant le chef suprme

du pouvoir

excutif qui elle ne peut rien dicter.

Il

ne

lui suffit

pas de gouverner, elle veut ad-

ministrer. Songez en effet que si les administra-

teurs des finances, de la justice, de la police, etc.,

ne dpendaient que de leurs ministres, les ministres,

prcisment parce qu'ils dpendent du

lui,

corps lgislatif et sont souvent renverss par

changeant trs souvent, les administrateurs, plus

stables
tie
;

que leurs

chefs, formeraient

une aristocra-

ils

administreraient l'Etat

indpendamment

de la volont populaire et selon leurs principes,

leurs rgles, leurs traditions et leurs ides.

Cela ne se peut pas.

ait

Il ne se peut pas qu'il y une autre volont que la volont populaire,

un

autre pouvoir,

mme

trs limit,

que

le sien.

Ceci fait une antinomie

Effets contraires

assez

remarquable.

de la

mme

cause. Parce que le

corps lgislatif gouverne les ministres, elle les

renverse souvent
;

parce qu'elle les renverse

38

tB CULTB DB L'iNCOMPTENCB
ils

souvent,

ne gouvernent pas leurs subordonns

Colbert et un Louvois et leurs subor-

comme un
torit

donns sont assez indpendants; de sorte que Fauque

il

le

corps lgislatif se donne sur les

ministres,
et,

la

perd du ct des administrateurs

en dtruisant un pouvoir rival du

rival

sien, il cre

un pouvoir
Mais
il

du

sien.
Il

rsout Tantinomie assez facilement.

n'admet pas qu'un

administrateur soit
il

sans recevoir son visa, et

s'arrange

nomm mme de
D'une

manire nommer

les administrateurs.

part, de sa rsidence corporative, de son palais

lgislatif et dictatorial,
il

surveille attentivement
;

les

nominations d'administrateurs

d'autre part,

chaque membre du corps lgislatif dans sa province, dans son dpartement, dans son arrondissement, impose les

nominations d'administra-

teurs, a ses candidats qu'il fait accepter,

nomme
pour
le

rellement les administrateurs.

Il

le faut

que

la volont nationale

rgne l aussi et que

les

peuple

n'ait

pour l'administrer que

adminis-

trateurs qu'il choisit selon son esprit, pour qu'il

nomme ses magistrats , comme dit Montesquieu. Il les nomme en effet par l'intermdiaire de
pour y revenir,
s'il

ses reprsentants; et jugez,

CONFUSION DBS FONCTIONS

39

faut qu'il

nomme

bien des reprsentants exacte-

ment

pareils lui et models sur son esprit I Tout

se rejoint.

Voil donc le peuple qui tout au moins intervient puissamment dans les nominations de ses

administrateurs.

11

continue de

faire

tout par lui-

mme. On

se plaint

couramment de l'immixtion

de la politique dans Tadministration et du reste en

toutes choses, de la politique qui se mle atout,

qu'on retrouve partout. Mais qu'est-ce au fond?

C'est le principe

de la souverainet nationale. La

politique
la majorit

, la

force politique, c'est la volont de

de

la nation.

La volont de

la majorit

de la nation, ne convient-il pas qu'elle s'exerce,

peut-on s'tonner qu'elle veuille s'exercer, aussi
bien sur l'administration et dans l'administration

que partout ailleurs

le

? L'idal

dmocratique
;

c'est

peuple

nommant

tous ses chefs

c'est

ou, si ce n'est

pas

l'idal

dmocratique,

bien l'ide dmofait,

cratique. C'est ce que le peuple

tie

en dmocra-

encore parlementaire, par l'intermdiaire do

ses reprsentants.'

Voil qui est bien

seulement la comptence

reoit l encore un coup. Car ce candidat une

fonction administrative que le peuple choisit par

40

VR CULTE DR l'iNCOMPTENCB

rintermdiaire

de ses

mandataires,

par quoi

plaira-t-il? Par son mrite? Ses chefs et ses pairs

en seraient bons juges

sentant, non,

le

peuple ou son repr-

ou beaucoup moins.

Le peuple est admirable pour choisir ceux

qui
dit

il

doit confier quelque partie de son autorit ,

Montesquieu. C'est le

moment d'examiner

cela

d'un peu prs. Quelles sont les raisons du philo-

sophe ?

11

n'a se dterminer que par des cho-

ses qu'il ne peut ignorer et qui tombent,

ainsi dire, sous les sens.
11 sait trs

pour

bien qu'un
tels

homme a
ou
gnral.

t souvent
il

la guerre, qu'il y a eu
trs capable d'lire

tels succs:
11 sait

est

donc

un

qu'un juge est assidu, que beau-

coup de gens se retirent de son tribunal contents

de
lui,

qu'on ne

l'a

pas convaincu de corruption

qu'il lise

en voici assez pour

un prteur.

Il

a t

frapp de la magnificence ou des richesses d'un

citoyen cela suffit pour qu'il choisisse
:

un

dile.

Toutes ces choses sont des

faits

dont

il

s'instruit

mieux dans la place publique qu'un monarque

dans son
palais.

Le passage ne me parait pas heureux. Comment

un monarque dans son

pas
la richesse

palais

ne connatrait-il
d'in-

d'un financier, la ruutation

CONFUSION DR3 T^NCTIONS

tgrit

41

d'un juge

et les

succs d'un colonel aussi

Lien que le peuple dans la place publique ? Ce

ne sont pas choses trs

difficiles

savoir. Le peuet

ple sait qu'un tel fut toujours

tel fut

bon juge
il

qu'un

un

excellent officier. Donc

et

peut

nommer

un prteur

un gnral.
et

Soit; mais,

pour nomdmle

mer un jeune juge

un

officier

dbutant, quelles
les

seront les lumires

du peuple? Je ne

pas trs bien. Par son raisonnement

mme, Mon-

tesquieu limite l'habilet du peuple no

nommer

que

les

grands chefs, que les trs hauts magistrats,

assigner chacun une carrire

et, en dfinitive,

quand
o

il

l'aura acheve. Mais

pour l'y mettre, sur

s'appuiera-t-il

quels renseignements le peuple

et le

puisera-t-il

son information ? Montesquieu

les

montre trs capable de reconnatre

com-

ptences vrifies, mais

non point capable de

peu probante.
sens

connatre les comptences naissantes. L'argumentation de

Montesquieu
l'y

est ici

Ce qui

a entran,

c'est l'antithse (au

logique du mot). Ce qu'il voulait prouver c'tait

moins la vrit de la proposition qu'il avance ici que

la fausset d'une autre proposition.

La question

pour

lui,
:

la question qu'il avait dans l'esprit tait

celle-ci

Le peuple

est-il

apte gouverner l'tat,

42

LS CULTB DB l'iNCOIIP^ENCB

prvoir, suivre et rsoudre les

trieures

affaires in-

ou extrieures

Non.

L*est-il

nommer
:

ses magistrats ? Plutt. Entran

par cette anti-

thse

il

a t jusqu* dire

Apte gouverner
magistrats
:

nullement ; apte

nommer ses
est

admi-

rablement. L'explication de tout le

paragraphe
:

que je viens de

citer

dans sa conclusion
il

Toutes ces choses sont des faits o

s'instruit

mieux dans

la place

publique qu'un monarque

dans son palais. Mais saura-t-il conduire une

affaire,

connatre les lieux, les occasions, les

il

mo-

ments, en profiter ? Non,

ne

le saura pas. >

La

vrit est

que le peuple est un peu plus apte

choisir un magistrat qu' abaisser progressivement

la

maison d'Autriche

mais non pas beaucoup

plus; car il
ser la

est presque galement difficile d'abais-

maison d'Autriche et de distinguer l'homme

qui l'abaissera.
Il

est surtout incapable

et

de donner les postes

les

de dbut d'une carrire

premiers avanceles mrite.

fait.

ments dans une carrire qui

Cepen-

dant, en dmocratie c'est ce qu'il

Or ce candidat fonctionnaire qui a plu au peuple ou aux reprsentants du

plat-il?

peuple, par quoi

le

Par son mrite dont

peuple

et

son

COXFUSION DBS FONCTIONS

43

reprsentant sont trs mauvais juges, non. Par

quoi donc ? Par sa conformit aux opinions gnrales

du peuple,

c'est--dire

par ses opinions po-

litiques.

Les opinions politiques d'un candidat

fonctionnaire sont la seule chose qui le dsigne

au choix populaire parce que

dont
le

c'est la seule

chose

peuple

soit

bon juge.
aux opinions gnrales

Mais la conformit
du peuple peut
peuple,
la
ici

s'unir chez ce candidat

c'est

un vrai

mrite. Certainement; mais

un

hasard. Le

du moins,
il

n'est pas

un ennemi de
il

comptence, mais

y est indiffrent ou plutt

y est tranger. La comptence n'a pas se louer

de cette position.
D'autant plus que ceci a lieu invitablement
le
:

candidat fonctionnaire qui ne se sent aucun

mrite n'a aucune peine comprendre que c'est par

ses opinions politiques qu'il arrivera et
celles qu'il faut.
il

se

donne

Le candidat fonctionnaire qui

trs souvent, sachant

se sent

du mrite, lui-mme,
que
fait le

trs bien ce

candidat sans mrite et ne

voulant pas tre vaincu, se donne lui aussi les opinions utiles.C'cstla solidarit du mal dont parle
si

bien M. Renouvier dans la Science de la Mo^

raie.

De

sorte que la plupart des candidats choisis

44

LE CULTE DB L*INC0MPKTNC4
les

par

mandataires du peuple sont des incapables;

et quelques-uns qui sont choisis,

quoique ayant
]

du mrite, sont mdiocres comme

le caractre aussi,

caractre.

Or

dans la plupart des carrires,

est

dans presque toutes,

tence.

une

partie de la

comp-

Reste
rite

un

tout petit

nombre d'hommes de maucune opinion

utile

qui n'ont

affich

et

qui se sont glisss dans une carrire administrative grce

quelque moment d'inattention des

politiciens. Ces intrus vont quelquefois assez loin

comme
il est

par la force des choses, sans jamais parve-

nir aux premiers postes, toujours rservs, comme

lgitime, ceux en qui le peuple a mis sa

confiance.

Voil

comment

le

peuple administre par

l'inqu'il

termdiaire de sa reprsentation, de

mme

gouverne par Tintermdiaire de sa reprsentation dictant aux ministres leurs actes de gouvernement.

Maisf Je

ne vois pas que le peuple adminis-

tre, je vois qu'il

nomme les administrateurs.

les

D'abord c'est immense de

c'est faire entrer

nommer; car

dans

le

corps administratif l'es-

prit

du peuple

l'exclusion de tout autre esprit

CONFUSION DBS FONCTIONS

et

45

empcher que l'administration ne devienne

aristocratie, ce qu'elle n'a, toujours,

une

que trop

de tendances devenir. De plus le peuple ne

se

borne pas, par l'intermdiaire de ses repr-

sentants,

nommer
laisse, et

les administrateurs
il

il

les
et
il

surveille, il les guette,

les tient

les tient

du regard

en

comme

la reprsentation po-

pulaire dicte aux ministres les actes de gouver-

nement, de

mme et

en outre

elle dicte

aux admi-

nistrateurs leurs actes d'administration.

Un

prfet,

un procureur gnral, un ingnieur

en chef, en rgime dmocratique, est un

trs cartel.
et les
Il fait

homme

la chouette avec
Il

son ministre

dputs de sa rgion.
il

doit obir son

ministre;

doit obir aussi aux dputs

Il

du pays

qu'il administre.

arrive

mme

ici

des choses

assez curieuses; il y a des situations trs compli-

ques. Le prfet devant obir aux dputs et

son ministre
il

et le ministre obissant

aux dputs,

semblerait que ce ft la

mme

volont, une

volont unique que le prfet obt. Mais c'est

la volont gnrale
laire

de la reprsentation popuobit et c'est cette volont

que

le ministre

gnrale qu'il transmet son prfet; et d'autre

part
le

prfet se

trouve en prsence de volonts

46

LB CULTS DB l'iNCOMPTBNCE

particulires des dputs

tre. Il

du pays

qu'il adminis-

en rsulte ce que Ton pourrait appeler des

qui sont trs intressants pour

conflits d'obissance

le

psychologue. Us sont moins agrables pour le

prfet, Tingnieur
rai.

en chef ou

le

procureur gn^

Remarquez, d'autre
rendre

part,

comme tout

concourt

le reprsentant

de la volont nationale
omnipotent. Incomp-

aussi incomptent qu'il

tent
il

est

Test,

comme nous

l'avons vu, par ses ori-

gines ; mais nt

le ft-il pas fil le

deviendrait par le

mtier qu'on

lui fait faire,

fait faire.

par la multiplicit des

mtiers qu'on lui

Le meilleur moyen de

rendre quelqu'un incomptent, c'est de l'occuper

toutes choses.

Or le reprsentant de

la volont po-

pulaire et de l'esprit populaire, outre son mtier

de lgislateur,

est

occup interpeller les migouverne-

nistres et leur dicter leurs actes de

ment, c'est--dire qu'il est occup gouverner la

politique intrieure et extrieure ;il est occup

administrer en choisissant les administrateurs et

en surveillant, contrlant et inspirant

les

actes

des administrateurs. Sans parler des petits services particuliers qu'il est de son intrt de ren-

dre ses lecteurs

et

que ses lecteurs ne

se font

COtri'SION DBS

FONCTIONS

47

pas faute ai scrupule de lui demander, il est exac-

tement prpos
le

tout. Il est

quelque chose comme

contrematre universel. Cet homme-orchestre

est si

occup

qu'il

ne peut s'appliquer rien.

11

ne peut rien tudier, rien

fondir, et

mditer, rien appro-

pour

ainsi parler, et

du

reste

pour par-

ler exactement, rien savoir.

Ft-il

comptent en quelque chose au moment

il

de son entre en fonctions,

est

admirablement

incomptent en toutes choses aprs quelques annes

de

fonctionnement. Ds lors, vid, pour

ainsi parler,
lui

de toute personnalit, il n*a plus en

que l'homme public, c'est--dire

Thomme
faire

reprsentant la volont populaire et ne songeant

et

ne pouvant songer exclusivement qu' la

prvaloir.
Et, encore

un coup,

c'est

ce qu'il faut

car

voyez-vous un reprsentant de la volont populaire

ayant conserv assez de comptence en ad-

ministration des finances ou en administration

judiciaire pour prfrer, entre quelques candidats,
celui qui aurait,
tiques,
et

non

les meilleures opinions poli-

mais

le

mrite, le savoir ou la vocation,

pour approuver, d'un administrateur,non l'acte

tendances politiques, mais l'acte juste et con*

48

Ll CULTE DB L'iNCOHPTBNCB

forme aux intrts de

l'tat? Il serait

un

servi-

teur dtestable de la dmocratie.

Je

l'ai

bien connu.

Il

ne manquait pas d'intelli-

gence, ni mme d'esprit et il tait droit. Avocat de

troisime ordre,il avait naturellement vers dans la
politique.

Pour des raisons locales

il

n'avait russi

ni se faire

nommer
fit

dput, ni se faire

nommer

snateur.

De guerre lasse,par le

crdit de ses amis

politiques, il se

pourvoir d'une charge de juditribunal,

il

cature.

Devenu prsident de

eut

connatre d'un procs o l'accus, sans tre bien

recommandable, ne tombait videmment

sous

aucun

article

du Code. Mais

cet accus, ancien

prfet d'un

gouvernement maintenant dtest,

et

connu comme ractionnaire

dmocratique de la
prsident
hostiles

aristocrate, tait

poursuivi de l'animosit de toute la population

ville et

de

la province.

Le

de tribunal, au milieu des rumeurs

qui grondaient dans tout le palais, acIl

quitta net le prvenu.

disait
I

le soir,

assez

humoristiquement : Voil
ne pas m'avoir

Cela leur apprendra

I

nomm

snateur

Et c'est--

dire: Us m'auraient t toute

ma

comptence,

ou

ils

auraient paralys en

moi

toute

ma

comp-

tence, en faisant de

moi un homme

politique. Ils

CONFUSION DBS rONCTI<>mi

49
connat la
1

ncront pas voulu;

reste

rhomme qui

loi et qui l'applique. Tai;t pis

pour eux

En

faisant d'un

homme un
me
disait

esclave Zeus lui

te la moiti de son

Homre. En

fai-

sant d'un

enlve un homme son

faisant

homme un homme politique, Dmos me tout entire; en n'en pas un homme politiou<" il commet la
Dmos
dteste les fonc-

faute de la lui laisser.

Voil bien pourquoi

tions inamovibles.

Un

magistrat inamovible,

un
la

fonctionnaire inamovible est

un homme que

constitution soustrait la prise populaire.

gistrat inamovible,
est

Un ma-

un fonctionnaire inamovible
dans
la nation
il

un

affranchi. Dmos n'aime pas les affranchis.

C'est
il

pour cela que,

s'il

a,

rgne, des fonctions inamovibles,

suspend,

de temps en temps, l'inamovibilit. C'est d'abord

pour purer
c'est surtout

le

personnel de ces fonctions

pour bien convaincre

les fonction-

naires qu'il veut bien y laisser, que leur inamovibilit n'est

que

trs relative et qu'ils

doivent

compter,

comme

tous les autres, avec la souve-

rainet populaire qui peut se retourner contre

eux

s'ils

s'avisent d'tre indpendants

au del des

limites de l'obissance.

50
Il

L CULTB DE L'iNCOMP 'BNCB

y avait en France, d'aprs la constitution de 1873, des snateurs inamovibles. Au point de

vue de la bonne administration des affaires, c'inatait peut-tre assez bien vu. Les snateurs
movibles devaient
titution
et

tre,

dans

la

pense de la cons-

taient en effet des vtrans

de

la

politique et de l'administration, faisant profiter

leurs collgues de leurs lumires, de leur

comt

ptence, de leur exprience. Il et

mme

bon,

si

l'on se place ce point de vue, que les

snateurs inamovibles ne fussent point lus par

leurs collgues, mais fussent snateurs de droit,

devenant snateur inamovible tout ancien prsident de la Rpublique, tout ancien prsident de
la

Cour de cassation, tout ancien prsident de

la

Cour d'appel, tout amiral, tout archevque, etc. Mais au point de vue dmocratique c'tait une
monstruosit qu'un

homme

reprsentant du peu-

ple et n'ayant aucun compte rendre au peuple,

qu'un

homme

reprsentant du peuple et n'ayant

craindre aucun accident de rlection ni aucun risque de non-rlection, qu'un homme enfin
plac l pour sa prtendue comptence et ne reprsentant point du tout le peuple et ne reprsentant que lui-mme.

COWFUSTOU DBS fONCTIONS

51

Les snateurs inamovibles

est

furent

abolis. Il

bien certain qu'ils constituaient une aristo-

cratie politique fonde sur la prtendue

impor-

tance des

services rendus et que le Snat lui-

mme
sait,

qui les lisait tombait sous l'inculpation

il

d'aristocratisme et prenait, le jour o

les li-

couleur aristocratique, puisqu'il tait, [ce

jour-l,

un corps

se recrutant

par cooptation.

Gela ne pouvait gure se souffrir.

m
REFUGES DE
LA.

COMPTENCE

La comptence

ainsi tlmine

de toutes les

fonctions publiques nationales se rfugiera-t-elle

quelque part? Oui bien

et

dans les mtiers privs,

dans

les

mtiers que rmunrent les assoavocat,

ciations.

Un

un avou, un mdecin, un
crivain, n'est pas

industriel,

un commerant, un
;

rmunr par
cien,

l'tat un un homme d'quipe des compagnies de

fer n'est pas

ingnieur, un mcaniche-

mins de
uns
soit

rmunr par

l'tat; et les

et les autres, loin

que leur comptence leur

tre un, n'ont

un obstacle ou puisse leur en

prcisment compter que sur

elle. Il est

bien

vident que ce n'est pas au point de vue des opi-

nions politiques que se placera le plaideur pour

faire plaider sa cause ni le

malade pour

se faire

soigner; bien vident aussi qu'une compagnie de

KBrUaBS DB LA COMpiTBNCB

53

chemins de

fer,

pour prendre un ingnieur, ne

s'occupera aucunement de la conformit de son

esprit

la mentalit gnrale du peuple, mais

et

uniquement de son intelligence

C'est
cela,

de son savoir.

pour

cela,

du moins

c'est

en partie pour

que la dmocratie cherche nationaliser

toutes les fonctions et

du

reste nationaliser tout.

Elle cherche nationaliser toutes les fonctions.

Par exemple

elle nationalisera partiellement

le

mdecin en crant des fonctions de mdecin d'hospice,

de mdecin d'cole, de mdecin de lyce,

etc.

Elle nationalisera partiellement l'avocat,

comme
etc.

professeur de droit rmunr par l'tat,

Elle tient

du

reste quelque

peu dj tous ces

gens-l par ceci qu'il n'y en a gure qui n'aient

des pareuts fonctionnaires et qu'ils doivent, pour

ne pas nuire ceux-ci, ne point prendre d'attitude hostile aux opinions de la majorit des ci-

toyens

mais

elle

cherche

les tenir

encore

davantage

en multipliant les occasions et les

les nationaliser et socialiser.

moyens de

Enfin elle tend dtruire les grandes associations et absorber leurs uvres. Racheter les

chemins de
exemple,

fer

d'une grande compagnie, par

c'est

d'abord les exploiter, de quoi on

54

LB CULTB DB l'INCOMPJTBNCI

espre toujours que l'tat petirera

c'est surtout

un bnfice

supprimer toute une population de

fonctionnaires et employs de cette compagnie

qui n'taient pas forcs de plaire Ttat, au

gouvernement, la majorit des citoyens, qui

n'avaient pas d'autre souci et d'autre devoir que
d'tre

bons fonctionnaires

et la

remplacer,

mme
avant

les individus restant les

mmes, par une popul'tat tenus

lation de fonctionnaires de

tout d'tre dociles et bien pensants.

A
gime,

l'tat

extrme

et

l'tat complet de ce rsocialiste,

il

c'est--dire

en rgime

n'y

aurait

que des fonctionnaires.

prtendus inconvnients que
vits. L'Etat, la

Et par consquent, disent les thoriciens

socialistes, tous les

vous signalez seraient

tie, le

dmocral'ap-

parti dominant,

comme vous voudrez

dites qu'il le fait,

peler, n'aurait pas choisir ses fonctionnaires

en raison,
docilit et

comme vous
seraient
cette

de leur

de leur incomptence, puisque tous

fonctionnaires. Et

les citoyens
ratrait ainsi

dispa-

dualit sociale qui consiste

vit

en ce qu'une population
qu'une autre
vit

de

l'Etat,

tandis

par elle-mme et se targue d'tre

bien suprieure l'autre, pour les raisons que

RSrUGBS DB LA COMPrNCB

55

vota avez dduites, en caractre, en intelligence

et

en comptence. La solution

est l.

Je doute que
rgime
et

la solution soit l,

parce qu'en
subsiste

socialiste

le

rgime
les

lectoral

par consquent

partis subsistent.

Les

citoyens
teurs

nomment les lgislateurs, les lgislanomment le gouvernement, le gouverneles cbefs

ment nomme

du

travail et les rpartisuljsistent,

teurs des subsistances.

c'est--dire des

Les partis

groupements

d'intrt,

chaque

groupement voulant avoir pour soi les lgislateurs et le gouvernement pour qu'on tire de lui
les chefs

du

travail et les rpartiteurs des sub-

sistances, aristocrates

de ce rgime-ci,

et

pour

qu'aux membres de ce groupement les chefs du

travail et les

rpartiteurs des subsistances fas-

sent le travail plus doux et la provende plus

large.

Sauf que la richesse a t supprime et que ce

qui pouvait rester de libert a t supprim,
rien n'est chang, et tous les inconvnients que
j'ai

numrs plus haut subsistent. La solution

faudrait que le gouvernelectif j il faudrait qu'il

n'est pas trouve.

Pour

qu'elle le ft,

il

ment

socialiste

ne ft pas

56
ft de
tes

LB CULTB OB l'iNCOMPBTBNCB

droit divin,

comme

tait celui

des Jsui-

au Paraguay; il faudrait

qu'il ft despotique,

non seulement dans son

origine; il
telligent n'a

action,

mais dans son

faudrait qu'il ft la royaut.

Un

roi in-

aucun

intrt choisir ses fonction-

naires parmi les incomptents et son intrt est

mme

de faire exactement

le

contraire.

On me

dira qu'il est extrmement rare et qu'il est anor-

mal qu'un
ferai

roi soit intelligent, ce

que je ne
roi,

me
saut

pas prier pour reconnatre. Le

exception trs rare et que l'histoire enregistre

avec stupfaction, a exactement les

mmes
pas
et

rai-

sons que le peuple d'avoir des favoris qui ne

l'clipsent pas et qui

ne

le contrarient

par
les

consquent qui ne soient les

citoyens ni
tre.

meilleurs parmi

comme

intelligence ni

comme
le

carac-

Le rgime

socialiste lectif et

rgime
in-

socialiste dictatorial offrent

donc

les

mmes

convnients que la dmocratie

connaissons.

telle

que nous la

Au

fond, du reste, le glissement,

si je

puis ainsi

parler, de la dmocratie vers le socialisme n'est

pas autre chose qu'une rgression vers le despotisme. Si le rgime socialiste s'tablissait,
lectif
il

serait

d'abord ; et tout rgime lectif supposant.

BSrUGBS DB LA COMPiTBNCI

57
serait

comportant
le

et ncessitant des partis, ce

parti dominant qui

lirait les lgislateurs,

qui

par consquent constituerait le gouvernement

et

qui de ce gouvernement tirerait, parce qu'il

les faveurs. Exploitation

les exigerait, toutes

du

pays par

la majorit,
lectif.

comme en

tout pays gou-

vernement
Mais
le

gouvernement

socialiste tant surtout

une oligarchie de chefs

urs

du

travail et de distribu-

des subsistances et une oligarchie trs

dure, n'ayant sous elle que des tres sans dfense,

gaux dans l'indigence

;

et nivels

dans la
difficile

misre

tant

du

reste

une oligarchie

remplacer, tant l'administration extrmement

complique qu'elle

aurait

en

mains exigerait
brusque
;

qu'elle restt en place sans variation

tant

donc une oligarchie inamovible

se con-

centrerait trs vite autour d*un chef et suppri-

merait ou mettrait au second plan et au second

rang la reprsentation nationale

et ses lecteurs.

Ce serait quelque chose d'analogue au premier

Empire en France. Sous

caste
et crase

le

premier Empire la

des guerriers prdomine, domine, clipse

tout, parce

qu'on a d'elle un besoin

constant, que

du

reste elle fait renatre

quand

il

58
cesse
;

LI CULTE DB l'iNCOMP^TBNCB

et elle se serre

autour d'un chef qui lui

donne

l'unit et la force d'unit.

socialiste

En rgime
les

bout d'une gnration

distributeurs des

plus lentement, au

les chefs

du

travail et

subsistances,

janissaires

pacifiques, formeraient

une

caste, trs lie, trs

cohrente, trs contracte, dont on ne pourrait

pas se passer, tandis qu'on peut toujours se passer de lgislateurs,

et se serreraient

un Conseil

d'Etat suffisant

autour d*un chef qui leur donne-

rait l'unit et la force d'unit.

Quand on ne
disait toujours

connaissait pas le socialisme, on

que

la dmocratie tendait natu-

rellement au despotisme. Gela a paru changer et

il

a sembl qu'elle tendait au socialisme. Rien

;

n*a chang

car en tendant au socialisme, c'est

au despotisme qu'elle tend. Elle n'en a pas conscience; car, consciemment, elle ne tend qu' l'galit
;

mais de

l'tat galitaire

c'est

toujours le

despotisme qui sort.

Ceci est

un peu

digressif tant

une considra-

ion sur l'avenir. Revenons,

IV
LE LGISLATEUR COMPTENT

La dmocratie, telle
empite donc sur
le

qu'elle existe de nos jours

et

pouvoir excutif, l'asservit

l'absorbe, empite sur le pouvoir administratif,

l'asservit et

Tabsorbe, le tout par l'intermdiaire

les lgislateurs, qu'elle clmi-

de ses reprsentants,
sit

son image et c'est--dire

qu'elle

choisit

incomptents et passionns, puisque aussi bien,

comme

dit

Montesquieu, se contredisant peut-tre

;

quelque peu
passion. >

< le peuple n'agit jamais

que par

Or que devraient
contraire, 'ce

tre les lgislateurs?

Tout

le

me

semble, des lgislateurs tels que

les fait la dmocratie.

Le lgislateur idal devrait

tre trs inform et tout fait

Il

dnu de passions.

devrait tre trs inform,

non pas

tant de ce
il

qui est dans les livres,

quoique encore

dt

avoir des connaissances juridiques assez tendues,

pour ne pas

faire, ce

qui arrive chaque instant,

60

Ll CULTB DB L'mCOMPirBNCB le contraire

exactement

de ce qu'il veut

faire -*

que du temprament
peuple pour lequel

et

de

l'esprit

gnral du

il fait

des lois.

Car
qu'il

il

ne faut commander un peuple que ce

peut supporter de

prescriptions, et le
<(

commandement et de mot de Solon est admirable

:

Je leur ai

donn

les meilleures des lois qu'ils

peuvent

souffrir ; et le
:

mot du Dieu des

Juifs est

vnrable

< Je vous ai donn des prceptes qui

;

ne sont pas bons

c'est--dire qui n'ont

que la

bont que votre mchancet peut admettre, ce

qui est l'ponge,
difficults
dit

Montesquieu, de toutes les

lois

qu'on peut faire sur les

de Mose.

Le lgislateur doit donc connatre

le

tempra-

ment
il

et l'esprit

du peuple

puisqu'il fait des lois;

doit tre expert

en psychologie des peuples,

comme

disent les Allemands. Et notez qu'il doit

connatre le temprament, le caractre et l'esprit

gnral de son peuple,sans avoir ce temprament*

ce caractre et cet esprit; car en matire de passions, d'inclinations et

de tendances, prouver

n'est pas connatre et au contraire prouver est

ne pas connatre et connatre a pour condition ne

pas prouver.

Le lgislateur

idal,

ou simplement

suffisant,

'

L* iJgISIATBTTK COMPJTFNT

61

doit

donc connatre

les inclinations gnrales

de

son peuple et les dpasser et les dominer, puisqu'il a

pour mission en partie de les

satisfaire,

en

partie de les combattre.

En partie
lument
le

de

les satisfaire

ou au moins de

les

mnager, puisqu'une

loi

qui contrarierait absoserait

temprament d'un peuple

la

jument de Roland, aurait toutes

les qualits

du

monde avec

l'unique dfaut d'tre morte et

loi

mme

morte-ne. Donnez aux Romains un

de droit

des gens, une loi prescrivant le respect des peuples vaincus, elle ne sera jamais excute et, de

plus elle habituera, par une sorte de contagion,

ne pas excuter les autres.

Donnez aux Franais

de respecter

une

loi librale,

une

loi prescrivant

les droits individuels

de

Thomme

et

du

citoyen,
dit le

la libert tant pour les Franais,

b.-iron

comme

Joanns, le droit de faire ce qu'on veut et

les autres

d'empcher
cette loi

de faire ce qu'ils veulent

>,

ne sera jamais que mdiocrement

et

et

pniblement excute
cuter les autres.

habituera ne pas ex-

Le lgislateur devra donc connatre

^lons de son peuple

les inclina

pour savoir

la

limite

il

devra s'arrter en

les contrariant.

62

Ll CULTB DB l'iNCOMPTENCE

En partie

de

les

combattre ; car la loi dans une

nation ou n'est qu'un rglement de police doit tre ce qu'est la morale dans l'individu
elle
loi
;

elle doit tre

une contrainte prolonge en vue d'un

rsultat salutaire ; elle doit tre

un

frein

aux pas-

sions funestes, aux vellits nuisibles et aux capri-

ces dangereux ; elle doit combattre le

moi

pour

beaucoup mieux dire,

nel combattant le

elle doit tre le

moi

ration-

moi passionnel.
faire

C'est
il

ce que
dit

Montesquieu veut
les

entendre quand

que

murs

doivent combattre le climat et les lois

combattre les murs.

La

loi doit

donc combattre dans une certaine

mesure

les

inclinations gnrales de la nation.

Elle doit tre sa rgle,

la sent
;

un peu aime, parce qu^on

la sent
relati-

bonne un peu crainte, parce qu'on

dure; un peu odieuse, parce qu'on la sent

vement hostile; respecte, parce qu'on

ncessaire.
C'est cette loi-l

la sent

que doit

faire le lgislateur et

par consquent

il

doit tre

extrmement

fin

conil

naisseur de toute l'me

fait

du peuple pour lequel

des

lois,

aussi bien des parties de cette

me

qui rsisteraient

que des parties de

cette

me qui

X'cuvent accepter et aussi bien de ce qu'il peut

LB LiaiSLATBUa COUPKTENT

63

faire accepter sans rsistance

que de ce qu'il ne

peut hasarder sans risquer d'tre impuissant.

Voil la comptence principale et essentielle
qu'il doit avoir.

D'autre part,

il

doit tre sans passion.

La

<

momot

dration

, cette
effet

vertu

si

vante par Gicron et

si

qui est en

une rare vertu

si

on prend

le

dans son sens complet et

on entend par cela

V quilibre de Vme

et

de ^esprit, doit tre le fond

mme du
quieu, et

lgislateur:* Je le dis, affirme Montes-

il

me

semble que je n*ai fait cet ouvrage

l'esprit

que pour
tre celui
le bien

le

prouver j

de modration doit
politique,

du lgislateur ; le bien

comme

moral se trouvant toujours entre deux

limites. >

Rien n'est

difficile

l'homme

comme de

se d-

fendre contre les passions et par consquent au

lgislateur
sions

conmie de

se dfendre contre les pasil est,

du peuple dont

sans compter les sien-

nes propres: Aristote, dit Montesquieu, voulait

satisfaire tantt sa jalousie contre Platon, taotdt

sa passion

pour Alexandre; Platon

tait

indign

contre la tyrannie du peuple d'Athnes; Machiavel tait plein de son idole, le duc de Valentiuois.

Thomas More,

qui parlait plutt de ce qu'il avait

61

LB CULTE DB t'iNCOMPTBNCB

lu que de ce qu'il avait pens, voulait gouverner

tous les tats avec la simplification d'une ville

grecque. Harrington ne voyait que la Rpublique

d'Angleterre, pendant qu'une foule d'crivains

trouvaient le dsordre partout o

ils

ne voyaient

pas de couronne. Les

lois rencontrent toujours les

[soit siens,

passions et les prjugs du lgislateur

soit

communs

lui et son' peuple]. Quelquefois

elles

passent au travers et s'y teignent ; quelquefois

elles y restent et s'y incorporent. >

Et c'est prcisment ce qu'il ne faudrait point.

Il

faudrait

que

le lgislateur ft

dans le peuple

comme

la conscience dans le

cur de l'homme,

connaissant toutes ses passions, connaissant toute

leur tendue, connaissant toute leur porte, ne se
laissant pas

tromper par leurs prestiges

et leurs

hypocrisies et leurs dguisements ; tantt les

battant de
front, tantt les

comunes
l'une

combattant

les

par

les autres,

tantt favorisant

un peu

aux dpens d'une autre plus redoutable, tantt cdant du terrain, tantt en regagnant ; toujours
adroit, toujours habile,

toujours

modr

mais

ne

se laissant, par ses

ennemies naturelles,ni enta-

mer, ni intimider, ni amuser, ni circonvenir, ni

conduire.

L lioiSLATBUS COMP^TBirr
Il

65

faudrait

mme, pour

ainsi parler, qu'il ft

plus consciencieux que la conscience, puisque

la loi qu'il fait
il

ne peut pas tout

lait

oublier

que,

s'il

la fait

pour

les autres,

il

la ^ait aussi

pour

lui et qu' ce qu'il dcrte aujourd'hui il

va
Il

obir demain semeljussit semper paruit.

doit

donc tre exactement, littralement dsint-

ress, ce qui lui est plus difficile qu' la conscience

qui n'a aucune peine se donner pour cela.

Il doit,

non seulement

tre sans passion,

mais

se dpouiller de ses passions, qui plus est. Il doit

tre, figurons-nous cela

par hypothse, une pas-

sion qui deviendrait la conscience.

Comme
rgles
il

dit

Jean-Jacques Rousseau

Pour dcouvrir

les

meilleures

de

Socit qui conviennent aux nations,

faudrait

une intelligence suprieure qui

sions des

vt toutes les

pas;

hommes

et

qui n'en prouvt aucune

qui n'et aucun rapport avec notre nature et qui

la connt fond, dont le

bonheur

ft indpen-

dant de nous et qui pourtant voult s'occuper du

ntre; enfin qui, dans le progrs des temps se

mnageant une gloire loigne, pt

travailler

dans

un

sicle et jouir

dans un autre.

C'est

pour cela que Tingnieuse Grce a sup

66

LB CULTB DE t'iNCOMPTENCB
fait

pos que certains lgislateurs, aprs avoir

adopter leurs
fait

lois

leur peuple et aprs avoir

lois

jurera leurs concitoyens d'observer leurs

jusqu' ce qu'ils revinssent, se sont exils et confi-

ns au loin dans une retraite inconnue. C'tait peuttre

pour enchaner leurs concitoyens par

ainsi prt ; mail n'tait-ce point

le ser-

ment

pour ne

pas obir aux lois qu'ils avaient faites ; ou plutt,

faisant leurs lois,

ne

s'taient-ils

pas donn toute

libert de les faire rigoureuses, en se promettant de se drober par la fuite la ncessit

de leur obir ?
si

Proudhon
librale
naire.

disait

< Je rve une rpublique

que

j'y fusse guillotin

comme

raction-

Lycurgue

fut peut-tre
si

un Proudhon qui
faisait

fondait une rpublique

qu'il n'y pourrait

svre qu'il savait

le

pas vivre, mais qui

ferme propos de
faite.

la quitter

du jour o

elle serait

Solon
ils

et Sylla sont rests

dans l'tat aufaut les metle sien,

quel

avaient donn des

lois. Il

tre au-dessus

de Lycurgue qui a quitt

l'excuse

de Lycurgue tant, du
il

reste, que, trs

probablement,
Il

n'a pas exist.

reste cette lgende qui signifie

que le

lgisla-

teur doit tre tellement au-dessus de ses passion?,

comme

des passions de son peuple que,

comme

LB LGISLATEUR COMPIJTBNT

67

lgislateur,

il

tasse des lois devant lesquelles,

il

comme homme,

soit,

d'une manire ou d'une

autre, trs intimid.

Cette modration, au sens que nous avons restitu

ce mot, inspire du reste quelquefois au

lgislateur, comme

nousTavons indiqu, la pense

d'insinuer la loi plutt que de l'imposer, ce qui

n'est pas toujours possible ;mais ce qui Test assez

souvent. Montesquieu
Louis, roi:

rapporte ceci

de

Saint

Voyant
il

les

abus de la jurisprudence

de son temps,
11 fit

chercha en dgoter les peuples.

plusieurs rglements pour les tribunaux de

et

ses

domaines

pour ceux de ses barons,

et il eut

un tel succs que, trs peu de temps aprs sa mort,

sa manire de juger tait pratique dans un grand

nombre de cours des

seigneurs. Ainsi ce prince

remplit son objet, quoique ses rglements n'eussent pas t faits pour tre

une

loi

gnrale du

royaume, mais

comme un exemple que chacun

11

pourrait suivre et aurait intrt suivre.

le
vit

ta

mal en

faisant

sentir

le meilleur,

(}nand on

dans ses tribunaux, quand on

vit

dans ceux

de quelques seigneurs une manire de procder

plus naturelle, plus raisonnable, plus conforme
la morale, la religion, la tranquillit publi-

68

W CULTB DB

L'iNCOMPTBNCB

que, la sret de la personne et des biens, on

la prit et
il

on abandonna l'ombre.

Inviter

quand
il

ne faut pas contraindre^ conduire quand

c'est l'habilet

ne

faut pas commander^

suprme. >

Et Montesquieu ajoute avec, assurment, un

peu d'optimisme, mais enfin

< La raison a

c'est

encourageant:
;

un empire

naturel: on lui rsiste

mais dans

cette rsistance elle trouve son triom-

phe

encore un peu de temps et l'on sera forc

elle.

de revenir

Cet exemple est bien lointain et s'applique peu quoi que ce soit de nos jours. Cependant consi-

drez la

loi,

renouvele du droit ecclsiastique,

sur le repos

du dimanche. La

merttre

dans

le

Code

a t

une

faute, parce qu'elle contrariait

un

trop grand

nombre d'habitudes

franaises et en

quelque sorte la complexion nationale elle-mme;

et l'on s'exposait

ce qui est arriv, savoir

ce qu'elle ft trs peu excute et avec des difficults infinies.

On

pouvait l'dicter sans la met-

tre

dans le Code. Que l'tat accorde la libert du

ses fonctionnaires, tous ses
qu'il soit entendu,

dimanche tous

employs, tousses ouvriers ;

ce qui pouvait l'tre par
culaire

l'effet

d'une simple

cir-

du ministre de

la Justice,

que

les infid-

LB LiaiSLATBUB C0MPiTB.1T lits

69

des ouvriers au contrat de travail consistant

le

en refus de travailler

dimanche ne seront jaexiste

mais punies

la loi

du repos hebdomadaire

sans tre promulgue, existe par insinuation et

persuasion et s'arrte dans ses effets l o elle

doit s'arrter, aux cas
ler le

la ncessit

de travailaux yeux

dimanche

est tellement vidente

des ouvriers, comme ceux des patrons, que les

uns

et les autres s'y

;

soumettent

comme

la force

des choses

et,

en de,

elle a assez

de force poui

modifier, sans les bouleverser, les habitudes scu

laircs

de la nation.
tel

Voyez encore
la loi inscrite

cas o dans la loi

mme, dans

au Code, le lgislateur procde par

dans

insinuation ou recommandation. Le lgislateur

du commencement du
qu'il tait

xix* sicle avait

l'esprit

dans les biensances que le mari surpre-

nant sa femme en flagrant dlit d'adultre la tut

et aussi

son complice. Cette ide peut tre dis-

cute; m.ais enfm elle tait celle

du
?

lgislateur.

En a-t-il

fait

une prescription lgale

Non

il l'a

inscrite dans la loi sous

lormo d'insinuation, de
d'encouragement
:

recommandation
tueux
;

discrte,

affec-

il

a crit ces mots en cas de flagrant

est excusable, >

dlit le

meurtre

Ce n'est pas ce

70
texte

LB CULTE DB l'INCOUPTENCB

que j'approuve

c'est cette

manire d'indu

quer

la loi sans l'imposer, d'indiquer ce qu'on

juge d'une bonne pratique sans l'ordonner que

j'estime possible, puisqu'on en voit des cas, et

puisque, dans d'autres cas que celui-ci, je la trouverais excellente.

Enfin une des qualits essentielles du lgislateur est la prudence changer les lois existantes
et c'est cette

prudence essentielle qui exige

le

plus de lui qu'il soit exempt de passions ou qu'il

soit

matre de celles qu'il

a.

La

loi

en

effet n'a

d'autorit relle que quand elle est ancienne;

ou plutt

il

y a deux cas:

la loi n'est

qu'une

coutume passe en loi et alors elle a une trs grande

autorit ds sa naissance, parce qu'elle bnficie

de toute l'anciennet de
sortie
;

la

coutume d'o

elle est

ou

la loi n'est

pas une coutume passe en

loi et, au contraire, elle contrarie

une coutume;
l'autorit,

et

alors

il

faut,

pour qu'elle

ait

de

que

par la longueur de temps

elle soit

devenue cou-

tume elle-mme.
Dans
les

deux

cas,

on

le voit, c'est

bien relle-

ment l'anciennet de
torit sur les

la loi qui fait sa force d'au-

hommes. La loi a comme une vg-

tation et elle est tendre arbrisseau d'abord, puis

LB LieiSLATEUB COMPETENT

son copce se forme

et se durcit, et ses racines

s'enfoncent profondment dans le sol et se cram-

ponnent aux rochers.

i

II

faut donc une extrme circonspection rem-

placer le vieux tronc par le jeune arbrisseau:

La plupart des lgislateurs, dit Usbek Rhdi,

ont t des

hommes borns que

et

le

hasard a mis

la tte des autres

qui n'ont presque consult

iantaisies,.. Ils ont

que leurs prjugs

et leurs

souvent aboli sans ncessit les lois qu'ils ont trouves tablies, c'est--dire qu'ils ont jet les peuples dans les dsordres insparables des change-

ments.

Il

est vrai

que,par une bizarrerie qui vient

plutt de la nature que de Tesprit des

il

hommes,
n'y

est quelquelois ncessaire

de changer certaines
il

lois.

Mais

le cas est rare et lorsqu'il arrive,

iaut toucher

que d'une main tremblante

doit observer iaaai

on y de solennit et y apporter tant

;

de prcautions que

le

peuple en conclut naturel-

lement que les

lois sont bien saintes puisqu'il tant

tant de formalits pour les abroger.

Montesfait

quieu

tait ici,

comme

il

l'est

souvent, tout
:

aristotlicien; car Aristote crivait

11 est vident

qu'il y a certaines lois changer, certaines po-

ques ; mais cela exige beaucoup de circonspection ;

CULTB DB L XNCOUPTSNCB

car^ lorsque l'avantage est

peu considrable,

tant

dangereux d'habituer

les

citoyens changer faci-

lement les lois ^'il vaut mieux laisser subsister quel-

ques erreurs du lgislateur et des magistrats.

y aura moins d'avantage changer les
lois

Il

que

de danger donner l'habitude de dsobir aux

magistrats [en considrant la loi qu'ils appli-

quent

comme phmre, inconstante

change].

et toujours

la veille d'tre

Connaissance des lois des principaux peuples ;

connaissance, et profonde, du temprament,

du

caractre, des sentiments, des passions, des penc'iants,

des opinions, des prjugs et des coutuil

mes du peuple auquel

d'esprit et

appartient, modration

de cur, absence de passions, dsin-

tressement, sang-froid et
sont les qualits
c'est trop dire
;

mme

ataraxie

telles

du

lgislateur idal et

mme

telles sont les qualits

qui sont

presque ncessaires un

homme pour faire une

en vrit,
les

bonne
lits

loi

telles sont presque,

qua-

lmentaires du lgislateur.

On
traire

a bien vu que c'est aussi presque le con-

de tout cela que

la

dmocratie aime chez

son lgislateur et pour ainsi dire exige de lui. Elle

nomme

des incomptents, des ignorants prs-

U
que toujours,
des des
la

LQISLATBUa COMrkTI.NT
dit

73
nomii.e

j'ai

pourquoi;

el elle

hommes deux fois inconiptcnlsjc veux iit hommes chez qui la passion ucutral'.serdil
si la

comptence
Il

comptence
fait

existait.

y a

mme

ce

curieux observer. C'est

tellement cause de leurs passions, et non malgr

leurs passions, c'est tellement parce que passion-

ns et non quoique passionnes que la dmocrali^

choisit ses mandataires et elle les choisit
si

bien

pour

les raisons poui* lesquelles elle les devrait

exclure; que

Thomme

capable de modration, de

justesse d'esprit, de vue nette

sible,

du

rel et

du pos-

de ralisme et d'esprit pratique, pour se

pratiquer toutes!
dissimuler avec
les dfauts

iaire nommer et pour arriver ces vertus, commence par les

soin et par afficher

contraires.
Il

bruyamment tous
paroles

a des

de

guerre civile
il

pour

se faire

nommer
un

au poste o

compte bien

dfendre et assurer la paix; et il faut, pour qu'il

puisse devenir
pacificateur, qu'il

commence
ces
et
il

par

faire figure

de sditieux.

Tous

les favoris

du peuple passent par

deux stades,

deux phases

et fournissent ces

iami qu'ils parcourent tout lo

premier pour pou-

voir s'engager dans

le

second.

Ne vaut-il pas

74

LB CULTB DB LINCOMPTBNCI

mieux commencer que

teur ?

finir

par tre conserva-

Non pas ;car on ne peut pas tre conser"

n'ait

vatour puissant et exercer la puissance conservatrice,

qu'on

commenc par

tre anarchiste.

Le peuple

est tellement

habitu ces voluIl

tions qu'il ne fait plus qu'eu sourire.

tant cet inconvnient

y a pour-

que

le

conservateur qui a
autorit toujours

un pass de
mle

sditieux a

une

et conteste et

passe une partie de sa vie

expliquer les raisons du vaste dtour qu'il a

dcrit et que ce lui est embarras et entraves.

Toujours

est-il

que le peuple ne nonmie que des

passionns vrais ou faux qui, ou bien resteront

toujours des passionns et c'est le gros des lgis-

lateurc,ou bien deviendront des modrs trs mal

entrans leur nouveau rle. Et ces passionns,

pour parler du gros, de l'immense majorit, se dchanent dans la lgislation au lieu d'y travailler avec prudence, sang-froid et sagesse. Les

rgles

prcdemment indiques sont

trs prci-

sment renverses. Ce ne sont pas les passions populaires que les lois rpriment ou refrnent
;

c'est des passions populaires que la loi estl'expres-

sion

mme. Les

lois sont

une

suite de

mesures

des partis

les uns contre les autres. Les lois

LB LGIStATBUR COM.>TBNT

75

proposes sont des batailles livres ; les lois votes

sont des victoires ; et voil autant de dfinitions qui

condammentles
rgime.

lgislateurs et qi

incriminent le

LES LOIS EN DilOGRATIB

Et

le signe qu'il

en

est ainsi c'est

que toutes

les lois sont des lois

loi

de circonstance, ce qu'une
tre.

ne devTait jimais

Loin de craindre en
voulait Montesquieu,
faire

tout tat de cause,

comme le
lois

de toucher aux vieilles

velles et de dmolir la

pour en

de nou-

maison pour dresser une

tente, les lois nouvelles se multiplient selon tous

les accidents atmosphriques, selon tous les inci-

dents de la politique au jour le jour. Semblable

au guerrier barbare, dont parle Dmosthne, qui se dfend toujours du ct du coup qu'il vient
de recevoir,
clier
et,

frapp l'paule, porte son boule

son paule, puis frapp la cuisse,

le parti

porte
fait

vivement sa cuisse,

dominant ne

des lois que pour se dfendre contre l'adversaire

qu'il a

ou

qu'il croit avoip

ou

il

ne

fait

une

IWS LOIS EN DMOCHATIB

77

rforme, prcipite et improvise, que sous le

coup d'un scandale ou d'un prtendu scandale

qui vient d'clater.

Un

aspirant la tyrannie ,
est-il

comme on

disait

Athnes,

nomm dput dans un trop grand

Pour
la

nombre de
raison,

circonscriptions, vite une loi interdi-

sant les candidatures multiples.

mme
loi

par crainte du
le scrutin

mme homme, vite une

de
liste

remplaant

par

le scrutin d'ar-

rondissement.

Une accuse a

t, parat-il, maltraite

dans

l'instruction qu'elle a subie,

mene trop vivement

une

dans l'interrogatoire du prsident, accuse maladroitement par le

ministre public
la
;

vite

rforme radicale de toute

procdure criminelle.

Ainsi en toutes choses. L'usine des lois est

un un
;

magasin de nouveauts. Plutt encore

journal.

c'est

On y

interpelle >
;

une

fois

par jour

c'est l'article

de polmique

les ministres plusieurs fois

faits

on y questionne par jour sur les petits

roman-feuilleton

signals

ici et l

c'est le
loi

ou

le

conte

on y

lait

une

propos de ce qui

s'est

pass la veille; c'est l'article de fond; et l'on

;

s'y
Il

donne des coups de poing

c'est le fait divers.

n'y a pas de reprsentation plus exacte

du pays

73

LE CULTB DB L'lNCOMPTE<CK

c'en est l'image fidle ; tout ce qui l'occupe le matin

y est trait le soir

Gasteltartarin
;

comme au caf du commerce do

miroir grossissant du pays

c'est le

bavard. Or une chambre de lgislation ne doit pas

tre l'image

du pays;

elle doit

en

tre l'me, elle

doit en tre le cerveau ; mais pour toutes les raisons

que nous avons

dites, la reprsentation nationale

ne reprsentant que

les passions

du pays ne peut
est.

pas tre autre chose que ce qu'elle

tres termes la dmocratie

En

d'au-

moderne

rCest

pas gou;

verne par des

lois

lois,

mais par des dcrets

car les
ce sont

de circonstance ne sont pas des

lois,

des dcrets. Une loi est un rglement ancien, consacr par le long usage, auquel on obit presque

en ignorant

si c'est

une
fait

loi

que Ton obit ou

une coutume,

et

qui

partie d'un ensemble

mdit, cohrent, logique et harmonieux de prescriptions.

n'est
le

Une

loi inspire

par une circonstance

qu'un dcret.

C'est

une des choses qu'a

fois il

mieux vu Aristote et cent

essentielle,

met en lumire

cette diffrence

fondamentale t que

l'on court les

plus grands risques mconnatre

cite le

ou ignorer. Je
plus prcis
il

passage de lui qui est le

;

et le

plus fort cet gard

Enfin,

y a une cinquime espce de dmocratie o

LBS tOIS BN DisfOCRATIB

79
loi

la

souverainet est transporte de la

multitude. C'est ce qui arrive

enlvent l'autorit absolue la

quand

les

dcret

loi,

ce qui est Te fie ^

les

du

crdit des

dmagogues. Dans

gouverneil

ments dmocratiques o
de dmagogues
;

la loi rgne,

n'y a pas

ce sont les citoyens les plus

la

recommandables qui ont

une
fois

prminence

mais
il

que la

loi

a perdu la souverainet,
le
il

s'lve
est

une foule de dmagogues. Alors

mille ttes
;

peuple
est

comme un monarque

sou-

verain,
tel

non pas par individu, mais en

corps...

Un

peuple, vrai monarque, veut rgner en monar;

que

il

s'affranchit
;

du joug de
que
les est

la loi et devient

despote

ce qui

fait

flatteurs y sont

en

honneur. Cette dmocratie

en son genre co

que la tyrannie
d'autre,

est la

monarchie. De part et

mme

oppression des
les

hommes de

bien

en monarchie

ordonnances arbitraires, en

dmocratie les dcrets arbitraires. Et le

dmago-

gue

et le flatteur

ne font qu'un

ils

ont entre eux

une ressemblance qui

les confond,

avec une gale

influence les uns sur les tyrans, les autres sur les

peuples qui se sont rduits

l'tat

de tyrans. Les

dmagogues sont cause que

est

l'autorit souveraine

dans

les dcrets et

non dans

la

loi,

par le soin

80
qu'ils

tB CULTB DB L'iNCOBITiTBNCl

prennent de tont ramener au peuple

il

en

rsulte qu'ils deviennent puissants parce que le

peuple est matre de tout

et

qu'eux-mmes sont
rai-

matres du peuple... Or on peut soutenir avec

son qu'un pareil rgime

est

une dmocratie et non

une rpublique
l

car

il

n'y a pas de rpublique

Il

les lois

ne rgnent pas.
loi
si

faut

en

effet (jue

l'autorit

de la

s'tende sur tous les objets...

la dmocratie doit tre

Par consquent,
te

comp-

parmi

les

formes de gouvernement,

il est clair

qu'un pareil rgime, celui dans lequel tout se rgle

par

dcrets, n'est

pas mme, proprement parler,

fe'crcf

une dmocratie ; cdiT pm&isvn

ne peut avoir

une forme gnrale,

comme

la loi.

Cette distinction entre la loi sculaire qui est la

loi et la loi de circonstance qui n'est

qu'un dcret,

entre la loi qui fait partie d'une lgislation coor-

donne qui
n'est

est la loi et la loi

;

de circonstance qui

qu'un dcret

entre la loi faite pour tou-

jours, qui est la loi et la loi de circonstance qui

est

analogue

et

mme

toute semblable la velle

lit

d'un tyran ; cette distinction,

bien pren-

dre, c'est toute la diffrence entre les sociologues

de l'antiquit

et les sociologues

modernes. Quand

les sociologues anciens et les sociologues

moder-

LES LOIS EN DMOCRATIB

81

ns parlent de la

loi.

Us ne parlent pas de la

mme
la loi

chose et c'est ce qui fait faire tant de con-

tre-sens.
il

Quand

le

sociologue moderne parle de

entend par l l'expression de la volont

gnrale telle date, en 1910 par exemple. Pour

le sociologue

ancien l'expression de la volont

11

gnrale telle date, l'an

de 73" Olympiade

par exemple, n'est pas une

loi c'est

loi, c'est

un

dcret.

Une
que

un paragraphe de

la lgislation

de Solon,
fois

de Lycurgue ou de Charondas. Toutes les

vous verrez dans un politique grec ou dans un

politique romain ces mots
les lois,
;

un

tat

gouvern par

ne traduisez pas autrement, n'interprtez

pas autrement; cela veut dire un tat gouvern

par une lgislation trs ancienne

et

qui ne change

pas cette lgislation. C'est ce qui donne son vrai

sens la fameuse prosopope des Lois dans le Ph-

don, qui serait stupide

si

les

Grecs avaient entendu

par

lois > ce

que nous entendons par ce mot.

de
la

La

loi est-cUe l'expression

volont gnrale
respecterait-

du peuple? Alors pourquoi Socrate la

il,

lui qui

mprise

le

peuple, lui qui s'est

moqu

du peuple toute sa
pas les dcrets que

vie et jusque

dans son procs

criminel? Ce serait absurde. Mais les lois ne sont

le

peuple porte au

moment o

82

LE CULTB DB L'iNCOMPTlNCB
;

Socrate existe

ce sont les lois qui protgent la

;

cit depuis qu'elle existe

les Dits antiques

ce sont ces lois qui sont

cit.

de la

Elles peuvent se tromper, preuve qu'on tire

d'elles

de quoi condamner Socrate mort mais

;

elles sont respectables, vnrables et inviolables,

parce qu'elles ont t tutlaires la

cit

depuis

des sicles et tutlaires Socrate lui-mme jusqu'au

lui.

moment o

l'on

a abus d'elles contre

Donc une < rpublique

>,

pour adopter

la ter-

minologie d'Aristote, c'est une nation qui obit

des lois et qu'elle obisse des lois cela veut
dire qu'elle obit aux lois crites par ses anctres.

Mais

alors, c'est

une

aristocratie

cai

obir,

non pas ceux qui reprsentent

les tradi-

tions des anctres, c'est--dire

aicx anctres

aux nobles, mais

eux-mmes, en obissant leur pendpose

dans

se

qu'ils

ont

une lgislatioL

vieille

de cinq

sicles, c'est

bien plus aristocrati-

que que d'obir aux

aristocrates.

Les aristocrates

sont toujours moiti traditionnels, moiti de leur temps ; la loi d'il y a quatre cents ans est de quatre
cents ans et n'est rien autre chose. Obira la loi
telle

que

les sociologues anciens l'entendent, ce

us
n'est pas obir

LOIS IN

oMOCBATU

83

au Scipion que

je rencontre sur la

voie sacre, c'est obir rarrire-grand-pre de son

aeul. C'est ultra-aristocratique
I

Prcisment

La

loi est

aristocratique

et

il

n'y a de dmocra-

tique que le dcret, que la loi de circonstance.

C'est

pour cela que Montesquieu parle toujours

d'une monarchie contenue, rprime et du reste

soutenue par des

lois.

Qu'est-ce que cela peut

bien vouloir dire en son temps o la < volont

gnrale n'a pas d'expression et o, par

consquent, la monarchie ne peut pas tre conte-

nue par des

rale
;

lois,

expressions de la volont gnc'est

dans un temps, d'autre part, o

la

royaut qui est pouvoir lgisl^if, qui

et o,

fait les lois

par consquent, elle qe peut pas tre confait

tenue par les lois qu'elle

elle-mme

et qu'elle

peut dfaire et refaire ? Qu'est-ce donc que cela peut

bien vouloir dire ? Cela veut dire que par
loi ,

comme

lire,

tous les sociologues anciens o

il

a appris

Montesquieu entend

les vieilles lois antil vit,

rieures au rgime dans lequel

lois

les vieilles

de l'antique monarchie

(il

les

appelle les

< Lois fondamentales) qui lient, qui doivent lier

la

monarchie actuelle, sans quoi

elle serait

paLa,

reille

un despotisme ou une dmocratie.

84
ot

LB CULTE DB L'iNCOBIPiTBNCB

est

esscnticllemeiit aristocratique. Elle fait

gouverner les gouverns par les gouvernants et les gouvernants par les morts. C'est Tessence

mme

de Taristocratie que

le

gouvernement de

ceux qui vivent par ceux qui ont vcu en prvision de ceux qui vivront. L'aristocratie propre-

ment
est

dite est

une

aristocratie charnelle
;

la loi

une aristocratie spirituelle

dite reprsente les

l'aristocratie

pro-

prement

morts par

tradition,

par hritage, par leons reues, par ducation

transmise, aussi par hrdit physiologique de

temprament

et

de caractre
;

la loi

ne repr;

sente pas les morts

elle est

eux-mmes
texte qui

elle est

leur pense dpose dans

un

ne change

pas ou qui change insensiblement. Est aristocratique, est en rgime aristocratique

et

en esprit aristocratique, une nation qui conserve

le

son vieil tat-major aristocratique et qui

velle discrtement, avec

renou-

mnagement,

et

prcau-

tion par des additions successives

d'hommes nou-

veaux. Est aristocratique par le

mme

procd

exactement, mais beaucoup plus encore, la nation

qui conserve sa vieille lgislation avec la plus

grande pit

et qui la rajeunit, la

renouvelle dis-

crtement, avec mnagements et circonspection

Lit LOIS BN DiMOCRATlB

85

nouvelles f r.r de additions successives de lois qui doivent toujours avoir quelque chose de l'esprit nouveau,

quelque chose de
res.

l'esprit ancien.

Ilomines noviy Nove

Homo

novus veut dire

rhomme
res ce

qui n'a pas d'anctres et qu'il faut, pour

son mrite, adjoindre ceux qui en ont. Novas

sont des choses qui n*ont pas d'antc:

dents et aussi cela veut dire

rvolution. Les

Novres ne doivent

6tre introduites que partielleet

ment, insensiblement
les choses anciennes

progressivement dans
les

comme

veaux dans

la corporation dos

hommes nouhommes anciens.

dmopeut

L'aristocratie est

aristocratique, la loi est plus

aristocratique encore. Voil pourquoi la

cratie est
souffrir

ennemie naturelle des

les dcrets.

lois et ne

que

Reprsentation du pays rserve aux incomptents et aussi aux passionns qui sont deux fois

incomptents

reprsentation du pays voulant

tout faire et faisant tout mal, gouvernant et administrant et versant l'incomptence et la passion

dans

le

gouvernement

et l'administration

voil

o nous en sommes dans notre exaipen d'une

dmocratie moderne.

VI

INCOMPTENCE GOUYERNEHENTLI

Ce n'est pas tout

la loi de

l'incomptence

s'tend plus loin, soit par consquence logique,

soit

par une sorte de contagion.

chose est

en

riant, car la

On a remarqu comique comme toutes

qu'un ministre
soit

les choses tragiques

que Ton prend avec bonne

humeur,

qu'il est trs rare

attribu

l'homme qui y
le ministre

serait

comptent

que

gnralement

de l'Instruction publile

que

est

donn un avocat,

ministre du

Comde la

imerce
!

un homme de

lettres, le ministre

Guerre un mdecin,
rine

le ministre

de la Ma-

un

journaliste et

que Beaumarchais a
la

donn
tie

la formule

beaucoup plus de

dmocra:

que de la monarchie absolue en disant

Il
l'ob-

fallait
tint.

un calculateur

ce fut

un danseur qui

>

mCOMPTBNCB GOUVBRNEMBNTALR

87

La chose est tellement de rgle

qu*elle a

comme

un

effet

rtroactif dans les ides historiques de

la foule. Trois Franais sur quatre sont persua-

ds que Carnot

tait
lois.

un

civil et cela

a t im-

prim bien des

Pourquoi

parce qu'on ne
le

peut pas s'imaginer qu'en dmocratie

tre de la
dat,

minissol-

Guerre

ait

pu

tre

donn un

que

les

Conventionnels aient pu confier le

ministre de la guerre

un

officier

cela semblait

trop paradoxal pour tre vrai.

Cette singulire attribution des ministres en

raison de l'incomptence des titulaires semble,

au premier regard, un simple jeu, une simple

coquetterie spirituelle
et raffine
;

de la desse
ce
n'est pas

Incomptence. C'est un peu cela

cela, tout
fait cela.

Les ministres sont d'ordi-

naire attribus ainsi parce qu'il s'agit pour celui

qui les forme de donner une portion de pouvoir

chacun des groupes de la majorit sur laquelle
il

veut s'appuyer. Ces groupes n'ayant pas chaspcialiste fournir, le

cun un

personnage poliet

tique ne peut pas s'occuper des spcialits

distribue les ministres en obissant des conve-

nances politiques
;

et

non des convenances proque j'indiquais;

fessionnelles le rsultat est celui

88

IB CULTE OB !.'lNCOMPTBNCB

le seul ministre attribu l'une faon a

peu prs

rationnelle est celui que le prsident du conseil

s'est

rserv et

prend pour lui-mme

encore,

trs souvent,

pour mnager une personnalit poli-

tique importante, le cde-t-il et en prend

n'est

un qui

pas celui o
;

il

serait

son

alTaire.

Consquences

chaque ministre tant dirig

est dirig

par un incomptent,
s'il

par un
le

homme qui,
il

est consciencieux,

y apprend

mtier o
est

devrait

tre

pass matre; qui,

s'il
il

moins

consciencieux, ou slest press, et

Test toujours,

dirige son ministre selon des ides gnrales poli-

tiques et

non selon des ides pratiques. Incomun nou-

ptence en quelque sorte redouble.

Il

faut entendre le discours par lequel

veau ministre de l'Agriculture se prsente son

personnel;
4789.
Or, dans
il

n'y est question que des principes de

un pays

centralis, c'est le ministre

Il fait

qui

fait

tout dans son dpartement.

tout

sous la pression de la reprsentation nationale,

mais

il fait

tout ;

il

prend toutes

les dcisions.
tre.

On

peut prvoir quelles elles peuvent

elles sont tellement

Souvent

en dehors de

la loi et contrai-

res elle

qu'elles sont lettre

morte en nais-

INCOMPETENCB OOUVBRNSMBNTAUi

qq

sant. Les

circulaires ministrielles ont souvent

Il

ce caractre singulier d'tre illgales.

n'en est

que cela

et elles

tombent; mais

elles ont

apport

un trouble profond dans

entire.

l'administration tout

Quant aux nominations,

j'ai
dit,

elles sont faites

comme

par influence

politique

sans qu'elles
sont trop

puissent tre corriges,

quand

elles
la

abusives ou trop errones, par

comptence
et les

d'un ministre clair sur les choses

hom-

mes de son

ministre, qui dirait

l

Cependant,

n'allons pas jusque-l

>

vu
NCOMPTENCB JTDICTiaR

Ceci est rncomptence largissant, pour ainsi

dire, son

domaine par consquence logique

elle Tlargit

il

a d'autres rgions o

par une sorte

r-

de contagion. A-t-on remarqu que l'ancien

gime, avec toutes ses trs graves imperfections,

avait,

par une sorte de tradition historique, un

respect des comptences
diverses ?

certain

En

choses de juridiction, par exemple,il y avait des

juridictions seigneuriales, des juridictions ecclsiastiques, des juridictions militaires.

Sans doute

ce n'tait pas la raison, ce n'taient pas des mditations profondes qui avaient tabli ces institutions; c'tait l'histoire

mme,

c'taient les v-

nements mais
;

il

parut juste,

mme

la monar-

chie empitante et tournant au despotisme, de les

conserver.

XIfCOBIPTB!CB JUDICIAIRB

'*t

Les justices

seigneuriales, quoique

tant ics
uti-

moins fondes en raison, n'taient point sans

lit,

rattachant on pouvant rattacher

terre et
et

le

seigneur

sa

empcher

qu'il perdt

de vue ses

vassaux

que

ses vassaux le perdissent de

vue

et elles taient

donc conservatrices de

la cons-

titution aristocratique

du royaume

j'ajoute

que

bien rgles, dlimites et dfinies dans

ce qui ne fut jamais
fait, elles
:

un

code,

eussent t conformes

la loi de comptence

il

est

des affaires qui sont

proprement

affaires ressortissant la

comptence

du seigneur du pays, comme

locales
rle
;

tant

proprement

dans ces

affaires, le
le

seigneur jouait le

que joue de nos jours

fallu

juge de paix

et

il

n'aurait

que dterminer avec

affaires-ci

prcision

quelles taient ces

et toujours

per-

mettre l'appel.

Les juridictions ecclsiastiques taient parfai-

tement raisonnables,
ecclsiastiques ayant

les dlits

commis par

les

un caractre trs

particulier

dont seuls des juges ecclsiastiques peuvent bien

connatre. Cela parat trange aux exprils d' prsent; mais pourcpioi y a-t-il, de nos jours

mmes,

des tribunaux de

commerce

et

des conseils de

prud'hommes,

si

ce n'est parce que les procs

93
entre

CULTB ra l'ikcoupjtbncs
et
les contestations

commerants

entre

ouvriers et ouvrires et entre ouvriers et patrons

ne peuvent

tre jugs avec connaissance de cause

que par des

hommes

qui sont de la partie, tou-

jours, du reste, appel une juridiction suprieure

tant rserv.

Enfin Tancien rgime avait des tribunaux militaires, des conseils

de guerre, exactement pour les

mmes

raisons.

En dmocratie
sont objets de

tous ces tribunaux d'exception

dfiance parce qu'ils sont

vive

contraires l'uniformit, forme et souvent carica-

ture de l'galit, et aussi parce qu'ils sont le

domaine

et le

refuge de la comptence.
aboli, cela

La dmocratie a
bunaux

va de

soi, les tri-

aristocratiques avec l'aristocratie elle-

mme et les tribunaux ecclsiastiques avec l'glise elle-mme considre comme corps de l'Etat; mais
elle a

tendance considrer les tribunaux excep-

tionnels qui restent encore

comme

instruments

d'aristocratie; elle poursuit de sa haine les conseils

de guerre parce que sur la culpabilit milidevoir militaire

et

taire, sur le

sur l'honneur
;

militaire

ils

ont des ides particulires mais c'est

c'est ce qu'il faut

prcisment l leur comptence;

IMCOMPiTBNCB JUDICIAIBB
qu'ils aient

V3
et

pour entretenir
sa force

l'esprit militaire

pour maintenir dans

soldat, l'officier qui

une arme
et

forte.

Le

ne serait jug
civil,

qui ne srail
ni

puni que

comme un

ne serait ni bien jug

assez puni en considration des devoirs particuliers qui

incombent l'arme et des services

Il

qu'elle

doit rendre.

y a l une question de comptence

technique

et

une question de comptence morale

dans lesquelles la dmocratie ne veut pas entrer

par suite de sa conviction qu'il n'y a pas de

comptence particulire
suffit d'avoir

et
;

qu'en toutes choses

il

du bon sens
il

mais

le

bon sens
suffit

est

comme
c'est

l'esprit:

sert

tout et ne

rien;

prcisment ce que la dmocratie ne veut

pas comprendre ou ne peut pas concevoir.

Son erreur

est aussi

grande pour ce qui

est

de

la magistrature civile et

pour ce qui

est

du juge

criminel.

Pour

la magistrature civile elle a cru

bien faire en drogeant, jusqu' prsent, son principe et en confiant la tche djuger des juristes.

Voil enfin

un corps qui a
personne ne

la comptence,
la lui conteste:
le droit. le dire

c'est incontestable et

ceux qui jugent sont ceux qui savent

Mais, comme
j'ai

eu souvent l'occasion de

dj, ct de la

comptence technique

il

y a la

U CVLTB DB L'iNCOMPiTBNCI

comptence morale et la dmocratie s'est efforce de diminuer la comptence morale de la magistrature et, faites-y bien attention, en diminuant
cette

comptence morale, de neutraliser

la

com-

ptence technique elle-mme.

Il

un

y avait autrefois une magistrature qui tait corps de Ttat, un corps autonome et qui par

consquent
et

sauf coups d'tat de temps en temps

elle,

par consquent, chez

peur des coups

avait une indpendance absolue. Cela lui donnait ou pour mieux dire laissait intacte chez

d'tat

comptence morale : la comptence morale consiste pouvoir agir selon les lumires de
elle la

sa conscience.

On

a cr une magistrature qui est une admi-

nistration

comme

les autres, qui est

un corps de

fonctionnaires. L'tat
les

nomme
les

ces fonctionnaires

promeut, leur refuse

il

promotions, les paie.

En un mot
nistre

les

a dans sa main,
officiers,

de la Guerre les

comme le micomme le ministre

des Finances les employs des contributions indirectes.

Ds lors

ils

n'ont plus de comptence

tents, trop

morale pour juger. Ils seront toujours

tents, de juger
qu'ils jugent.

comme

le

gouvernement voudra

INC0UP8TBNCB JUOICIAIRB
Il est

95

vrai qu'ils ont une garantie, qui est l'ina-

movibilit ; mais Tinamovibilit n'est une garantie,

bien videmment, que pour ceux qui sont arrivs

au sommet de

la hirarchie

ou au terme de leur

carrire, que pour ceux qui, cause de la retraite

proche, ou parce qu'ils ne peuvent monter plus

haut que l o

ils

sont, n'ont

aucune proccupa-

tion d'avancement. Le jeune magistrat qui veut

avancer, dsir lgitime, n'est point du tout ind-

pendant, puisque,

s'il

dplat, il jouira d'un genre

:

particulier d'inamovibilit

il

restera toujours

son poste de dbut.

pendant,
il

Il

n'y a de magistrat ind-

n'y a de magistrat sans souci que de

la justice, d'une part que les juges chargs de

quarante ans de service, et d'autre part que le

prsident de la Cour de cassation
;

j'ajoute celui

qui, pourvu des biens de la fortune, est indiff-

rent l'avancement et fait toute sa carrire dans

la ville de ses dbuts, magistrat exactement
reil

pa-

aux magistrats de l'ancien rgime, extrmeet

ment rare

de plus en plus rare de nos jours.

inamovibilit

Du reste, cette
tat, est

mme, dont on

fait

suspendue de temps en temps par un gou-

vernement ou par un autre, de sorte que rduite

l'inamovibilit

comme

seule garantie et couimc

96

LB CULTE DB l'iNCOMptbNCK

garantie presque illusoire, la magistrature actuelle

est

de plus,

comme

celle

de l'ancien rgime, sous

d'Etat.

la

menace continuelle des coups

Sa com-

ptence morale est trs restreinte.

Or

je dis

que

la diminution

de sa comptence
;

morale neutralise sa comptence technique

car

de sa comptence technique
abstraction

il

faut qu'elle fasse

quand

elle

a juger entre le gouver-

nement et

les particuliers et

mme

entre les paret les

ticuliers protgs
ticuliers

par

le

gouvernement

par-

que

le

gouvernement ne

tient pas

pour

ses amis. Or, qu'elle ait juger entre le gouver-

nement

et les particuliers c'est ce

qui arrive quel-

quefois, et qu'elle ait juger entre les

amis du

gouvernement

et ses adversaires c'est ce qui ar-

rive presque tous les jours, dans

un pays o
et

le

gouvernement est un parti qui gouverne

qui est

sans cesse en lutte contre tous les autres.

On a
c'est la

fait

remarquer avec raison que

le

gouver-

nement parlementaire base de suffrage universel

guerre
civile, rgularise,

mais en permale

nence

c'est la
;

guerre civile non sanglante,

c'est la

plus souvent

mais

guerre par insultes,

par provocations, par calomnies, par dnonciations,

par mchants tours et par procs entre diff-

INCOMPiTBNCB JUDICIAIRB

97

rcnls partis et cola en pormanence, depuis le

com-

mencement de l'anne jusqu' la

fin.

Et c'est dans

un pays qui se trouve en ces conditions que la

magistrature devrait tre radicalement indpen-

dante pour tre impartiale

et c'est

prcisment

dans ce pays que

la magistrature, n'tant

pas

autonome,
dplaire

est

force, tout

au moins, de ne pas

un parti,

celui qui gouverne et qui est

terriblement exigeant, ayant peur que le gouver-

nement

lui soit arrach.

Il n'y

a rien faire cela. Voudriez-vous en

revenir la vnalit des charges de judicature.

D'abord ce ne
Ce ne
en
est

serait

pas une chose si mons-

trueuse; ensuite on pourrait, sans la vnalit,

avoir les avantages que cette vnalit assurait.
serait

pas une chose

ici

si

monstrueuse.

Il

encore

comme

tout l'heure quand

on s'indignait

la pense de tribunaux d'excep-

tion sans songer aux tribunaux de

commerce

et

aux conseils de prud'hommes qui sont des tribu-

naux d'exception
cour
et l'on

et

qui sont tris bons.

On

s'indi-

gne contre l'achat d'une fonction de conseiller

la
les

no songe pas que les huissiers,

avous

et les notaires,

de qui nous ne laissons

pas de dpendre, qui nous ne laissons pas de

1

98

LB CULTB DB L'lNC3MPTBKCB

confier des intrts de tout premier ordre, achtent leurs charges

ou

les hritent. tre

offices

jug en
c'est

rgime de vnalit des

tre jug

de judicature,

par des avous ou des notaires qui on

demand des connaissances juridiques plus

;

tendues

c'est

tre jug par des notaires et des

Il

avous suprieurs.

n'y a rien l d'abominable.

tait partisan

On

sait

que Montesquieu

de

la

vnalit des charges et que Voltaire

tait trs

oppos.

Ils

avaient tous deux bien raison, je veux

dire chacun d'eux tait bien d'accord avec ses ides

gnrales. Montesquieu dit

Cette vnalit est

bonne dans
fait

les Etats

monarchiques parce qu'elle

mtier de famille ce qu'on
la vertu, qu'elle

faire

comme un

ne voudrait pas entreprendre pour

destine chacun son devoir et rend les ordres de

rtatplus permanents. Suidas

nastase avait
tocratie
fait

dit trs

bienqu'A-

de l'Empire une espce d'arisles magistratures.

en vendant toutes

Voltaire rpond

< Est-ce par vertu qu'on ac-

cepte en Angleterre la charge de juge

du banc
s'il

du roi?

[C'est par vertu

il

ou par intrt; en
I

et

n'y

a pas d'intrt

faut

effet

une

trs

grande

vertu pour cela]. Quoi

on ne trouverait pas de
Parlements de

conseillers pour juger dans les

INCOMPBTBNCB JUDICIAISB

99

France

si

on leur donnait
;

les

charges gratuiteil

ment

[On en trouverait

mais

se pourrait

qu'ils fussent trop reconnaissants].

La fonction de

rendre la justice, de disposer de la fortune et de

la vie des
le

hommes un
civile

mtier de famille
et

[Mais

mtier de porter les armes

de disposer, en
et

temps de guerre
des
je

de la fortune

de la vie
et

hommes

est

en 1760 un mtier de famille

;

ne vous vois pas protester contre lui

le

mtier

de roi est en 1760 un mtier de famille

et je

ne

vous vois pas vous indigner contre

la royaut].

Plaignons Montesquieu d'avoir dshonor son

ouvrage par de
lui:

tels

paradoxes; mais pardonnons-

son onclo avait achet une charge de prsi;

dent en province et la lui avait laisse

on re-

trouve l'homme partout. J\ul de nous n'est sans

faiblesse.

Montesquieu croit que

les

corps aristocratiest

ques sont une bonne chose ; Voltaire

pour

le

pouvoir absolu. Montesquieu aime que la judicature soit

ditionnel,

im mtier de

famille, c'est--dire tra-

comme
il

le

mtier militaire, ce qui rend

les

l'ordre judiciaire

permanent comme

autres

ordres et

montre avec Suidas

la vnalit crant

une

aristocratie. Voltaire voudrait,

comme Na-

200

LB CULTB DB L'iNCOMPiTBNCB
I", qu'il

polon
tres

n'y et que soldats du roi, pr-

du

roi,

juges du roi, tous

et

hommes du

roi et

lui appartenant corps

mes.

Montesquieu avait un contradicteur plus grand

que Voltaire;

c'tait Platon.

Platon dans sa R-

publique avait crit, en parlant en gnral de toutes les magistratures

:

C'est

comme

si

dans un

navire on faisait quelqu'un pilote pour son argent. Serait-il possible que la rgle ft mauvaise

dans quelque autre emploi que ce

ft et

bonne

seulement pour conduire une Rpublique ? >

Montesquieu rpond
ton
(et

trs spirituellement Pla:

d'avance Voltaire)
vertueuse et

< Platon parle d'une

rpublic^'ue

moi d'une monarchie.

o,

Or dans une monarchie,

quand

les

charges

ne se vendraient pas par rglement, l'indigence

et Tavidit des courtisans les vendraient tout

de

mme, le hasard donnera de meilleurs sujets que

le choix

du prince

>

En rsum, Montesquieu veut que

classes riches, soit

la magistra-

ture, partie hrditaire, partie recrute dans les

un corps

aristocratique iudloi,

pcndant, analogue l'arme, arme de la

analogue au clerg, clerg de la

justice avec la

loi et

rendant la
les titres

comptence technique que

INCOBIPiTBIVCB JUDICIArai

101

universitaires tabliront et avec cette

comptence
de dignit,

morale qui

est faite d'indpendance,

d'esprit de corps et d'impartialit.

Mais
tait

j'ai

ajout que la vnalit des offices n'-

pas ncessaire pour obtenir ces rsultats,

tablir ces garanties.

pour

Le principe, qui tombo

:

sous le sens, est-celui-ci

la magistrature doit

tre indpendante. Elle ne peut l'tre

l'est

que

si elle

par la proprit de ses fonctions, par

le fait

d'tre propritaire de ses fonctions. Elle ne peut tre propritaire de ses fonctions

que

si elle

les
;

achte,

ou

les hrite,

ou
ment.
hrite

si elle

n'est pas

comme sous l'cncien rgime nomme par le gouverne-

On
;

n'aime point qu'elle Iss achte ou les

il

alors

faut qu'elle soit

nomme

autre-

ment que par

le

gouvernement.
le

Par qui donc? Par

sera dpendante

peuple

Mais alors

elle

du peuple,

elle sera

dpendante

de

ses lecteurs.

Ce sera meilleur, ou moins mauvais. Point du tout. D'abord, nomme psr

teurs, la magistrature sera encore
tiale qu'elle

les lec-

moins imparle

ne

l'est

nomme par

gouverne-

ment. Le juge ne songera qu' se faire rlire et

donnera toujours raison aux plaideurs apparie-

103

LB CULTB DB l'iNCOMPTBXCB

ant au parti qui Taura lu. Voudriez-vous tre

jug par un tribunal compos des dputs de

Totre dpartement? Non, certes,
si
si

vous appartevous appar-

nez au parti

le

plus faible. Oui,

tenez au parti

le

plus tort

et

encore la condi-

tion que vous ayez pour partie

un homme apparsi

tenant

au parti

le

plus faible ; car

vous avez

pour partie un homme appartenant comme vous au parti

le

plus

fort, il s'agira

de savoir
lui

si

vous

tes lecteur plus influent

que

ou

s'il

est lec-

teur plus influent que vous.

Ad

summarrif au-

cune garantie d'impartialit avec une magistrature

lue.

Ajoutez qu'avec
les justiciables

le

systme des juges lus par

vous aurez une trs grande, trs

agrable du reste, diversit de justice. Ce sera un

bariolage.

Dans

les

pays bleus

les juges

nomms
rlus

par une majorit bleue par

elle

et tenant tre

jugeront toujours en faveur des bleus;

dans

les

pays blancs, les juges

nomms par une

majorit blanche et tenant tre rlus par elle,

jugeront toujours en faveur des blancs, c Le droit

a ses poques
1

> s'crie ironiquement Pascal.

11

Le

droit aura ses rgions.

ne sera pas le
et

mme

dans

les

Alpes-Maritimes

dans les Ctes-du-

INCOMPTBNCB JUOICIAIBB

103

Nord. La Cour de cassation, la supposer impartiale,

paasera son temps renvoyer les procs

des pays blancs juger nouveau dans les pays

bleus et les jugements des tribunaux des pays
bleus corriger dans les pays blancs. Et ce sera
l'anarchie judiciaire, l'anarchie juridique, et
l'a-

narchie de la jurisprudence.

Si la magistrature ne doit pas tre hrditaire

ou acquise prix d'argent
;

et e4

ne doit pas tre ne doit pas tre

sera-t-eile bien

nomme par le gouvernement

lue par
le

peuple

par

qui

nomme ?

Par elle-mme; je no vois pas d'autres solutions.

Par exemple
juste ; mais
il

car je ne vois qu'un systme

peut y avoir plusieurs mthodes

par exemple tous les docteurs en droit de France

nomment
sation

la

Cour de cassation

et la

Cour de casune mthode

nomme

tous les magistrats de la magis-

trature assise et les promeut. C'est

aristocratique-dmocratique; la base est trs large.

On bien les magistrats seulement nomment les membres de la Cour de cassation et la Cour de
cassation
C'est

nomme

les magistrats et les

promeut.

une mthode oligarchique.

104

LB CULTB DB L'iNCOMPiTETVCS

Ou
est et

bien

procd de transition entre ce qui premire ce qui doit tre pour

la

fois

seulement, tous les docteurs en

droit de

France

nomment
sation

la

Cour de cassation

et la

Cour do cas-

nomme

tous les magistrats de France et

ensuite et dsormais ce sont les magistrats de

France qui pourvoient aux vides de la Cour de

cassation et la
et

Gourde

cassation, laquelle

nomme

promeut tous

les magistrats

de France.
et
il

Le gouvernement n'a pas cess

continue de

nommer

les

membres de

la

magistrature debout.

Dans toutes ces mthodes la magistrature forme

un corps autonome,

issu d'elle-mme, ne dpen-

dant que d'elle-mme ne relevant que d'elle-mme,

capable, cause de son absolue indpendance,

d'une impartialit absolue.

Mais une caste C'est une caste. J'en suis

c'est
!

afflig

mais

c'est

une

caste. Jamais

vous ne serez bien jugs que

par une caste, parce que ce qui n'est pas caste ne

peut tre que le gouvernement ou tout le monde
et le

gouvernement ne peut pas bien juger tant

et, s'il est

souvent juge et partie;

ombrageux,

se

croyant toujours partie; et tout le

monde ne peut
la pratique

pas bien juger, tout

le

monde, dans

bCOMPfrrBNCB JUDTCTABl

105

tant la majorit et la majorit tant

un

parti et

un

parti, par dfinition,

pouvant difficilement tre

impartial.

Mais la dmocratie tient ne pas tre juge

par une caste, d'abord par horreur des castes,
ensuite parce qu'elle ne tient pas tre juge

impartialement.
tient tre

Ne

criez

pas au paradoxe

elle

juge impartialement dans les petits

procs, dans le train de tous les jours, couram-

ment

elle tient,

dans tous procs impliquant

question politique, dans tout procs, aussi, o

un homme appartenant
prsence d'un

la majorit se trouve

en

homme

appartenant < l'opposi-

tion ce qu'il soit jug contre celui-ci.

Elle dit la magistrature ce qu'un dput naf
disait
est

au prsident de la Chambre : Votre devoir

de protger la majorit.

Voil pourquoi elle tient cette magistrature

de fonctionnaires, qui, bien que contenant de

trs

bons lments, ne peut pas tre toujours impar la bouche

partiale, cette magistrature qui

d'un de ses plus hauts dignitaires, interroge sur

une procdure peut conforme

<
il

la loi, rpondait: et jetait ainsi

y avait l

le fait

du prince >

aux pieds du gouvernement et la magistrature et

106
la loi;

tS CULTB DB L'iNCOMPTBNCB

cette magistrature qui, dans d'assez bon^

et

ns intentions du reste
affaire

pour en

finir

avec une

interminable, tournait la loi ou plutt la

retournait,
nait ainsi

coup sr ne l'appliquait pas

et

et

don-

un mauvais exemple,
arrt,

du

reste, per-

mettant ainsi de contester indfiniment et trs

pertinemment son

ne procurait pas l'apailaissait l'affaire

;

sement qu'elle voulait produire et

ternellement ouverte au lieu de la clore

cette

magistrature enfin qui a de la science, du sens,

de Tinte] ligence, mais qui, son incomptence morale neutralisant sa comptence technique, n'a

pas d'autorit Mais

la

et

ne peut pas en avoir.

et il

dmocratie ira plus loin

ne se peut

gure, puisqu'elle penche de plus en plus

du
et

ct

de son principe, qu'elle n'y

idal est le
la

aille point.

Gomme

son

gouvernement

direct,

de mme
il

oour

mme

raison son idal, l o

faut absolu-

ment des magistratures,

voudra
lire ses juges.

est le magistrat lu. Elle

nomme dj, mais au troisime degr. Elle nomme les dputs qui nomment le gouvernement qui nomme les juges. Gela
Notez en
effet qu'elle les

est lointain.

Elle les

nomme

aussi,

un peu, au second degr.

mCOMr^TFNCR JVDTCTAinS

107

car elle

nomme les

dputs qui psent sur la no-

mination des juges et qui psent sur leur avan-

cement ou sur leur non avancement

et qui

psent
;

encore souventes fois sur leurs dcisions

cela encore est lointain.

mais

Et puisque, par cette constitution, ou plutt

par cette pratique,

c'est le

le principe

est

reconnu que

peuple qui, mdiatement, mais rellement,

nomme les juges, la dmocratie, logique, simpliste et simplificatrice comme toujours, voudra que le
principe soit appliqu sans dtours et voudra que
le

peuple, directement et immdiatement

nomme

les juges.

Alors interviendront les ternelles questions de

la

manire de voter, de la manire de nommer.

Si

Ton

vote, si

Ton nomme au scrutm uniper-

sonnel, le canton

nommera son juge de

et il

paix, Tar-

rondissement son tribunal, la rgion sa Cour, tout

le

pays la Cour de cassation

y aura

le

dou-

ble inconvnient signal plus haut, jurisprudence

et justice diverses

selon les pays et impartialit

nulle part.

Si l'on

nomme au

scrutin de liste, tout le pays

nomme

toute la magistrature et alors elle appar-

tiendra tout entire au parti vainoueur et la fus-

108
tice sera

CULTB Dl L'iNCOMPiTEnCB
;

absolument uniforme

mais

il

n'y aura

d'impartialit nulle part.

Quant aux systmes intermdiaires

ils

runi-

ront les inconvnients des deux systmes extr-

mes.

Si,

par exemple, vous

faites

nommer par

rgions, juges de paix, juges, conseillers et prsidents de Bretagne seront tous blancs et tous

partiaux, juges de paix, juges, conseillers et prsidents de Provence tous bleus et tous partiaux
et
il
;

y aura diversit

mais

il

n'y aura que dif-

frentes couleurs de partialit.

Mais ceci

est l'avenir,

quoique probablement

assez prochain. Restons dans le prsent. Le prsent, c'est

encore

le jury.
;

Le jury a une parfaite

il

comptence morale mais

ptence technique.
Il

une parfaite incomla

semble que

dmocratie

veuille toujours avoir son

et si ce n'est

compte d'incomptence
soit
;

pas d'une manire que ce

est
;

d'une

autre.

Le jury

indpendant de tout

il l'est

du

gouvernement

il l'est

du peuple
;

et de la

meilleure

manire qui puisse tre

car

il

est le

mandataire

du peuple sans en tre l'lu

et il

ne

tient pas

du tout

sa rlection, trouvant dj que son lection est

une aventure assez fcheuse. D'autre part, partag

toujours entre deux sentiments, celui de la piti^

INCOMPiTBNCB JUDICIAIBB

109

et celui de la conservation, celui de la tendresse

humaine

et celai de la ncessit de la dfense so-

ciale, il est

galement touch par

le

verhiage de
et ces

l'avocat et par celui

du ministre public
il

deux influences se neutralisant

est

dans

les

meilleures conditions morales pour bien juger.

C'est

pour cela que

Athnes

le jury est

de toute antitait

quit.

le tribunal

des Hhastes

une espce de jury, trop nombreux, ayant

le ca-

ractre d'une runion publique j mais c'tait une

manire de jury.

A Rome
et

il

y avait, mais dsign par

ici

le

prteur

nous sommes

dans une rpublique plus r-

gle, des citoyens constitus

comme

juges des
dcin'avait

questions de

lait, et

c'est--dire appels

der

si

une action

avait t
si

commise ou

pas t commise,

une somme avait t paye

ou non, la question de droit tant rserve aux

ccntumvirs.

En

Angleterre

le iury existe et

fonctionne de-

puis des sicles.

Ces diffrents peuples ont pens avec raison

que

les jurs sont

dans

les meilleures conditions

morales pour bien juger, possdant la comptence

morale autant que personne.

110
Il est
11

LB CULTB DB l'iNCOMPTBIICB

vrai

seulement

ils

ne comprennent

rien.

arrive qu'un jury, celui de la Gte-d'Or, en no-

vembre 1909,ayant juger un meurtrier dclare

1*

que cet

homme n'a

pas port de coups,

2*

que
;

les

coups qu'il a ports ont entran la mort

sur quoi on est bien forc d'acquitter l'homme,

dont

les violences,

quoique inexistantes, ont t

meurtrires. Il arrive que, dans l'affaire Steinheil,

galement en novembre 1909,

clarations

il

ressort des dt assassin

du jury que personne n'a

dans

la

maison Steinheil et que du

fille

reste M"* Steinsi

heil n'est pas la

de M"* Japy, ce qui,

un

verdict tait
la cessation

un jugement, entranerait d'une part

de toutes recherches des assassins de

M"* Steinheil et de M"' Japy, d'autre part de^terribles complications d'tat

civil.

Mais un verdict n'est pas un jugement. Pourquoi ? C'est que le lgislateur a prvu la redoutable absurdit des verdicts.
crit
Il

est

donc de
en

droit

que
;

les verdicts des jurys sont

prsums abeffet

surdes

il

est d'exprience qu'ils le sont

trs souvent. Il

semble que

les dcisions des jurys

sont tires aux ds

comme

celles

du fameux juge
d'une

de Rabelais.
le jury

Il est

proverbial au Palais qu'avec

l'issue

on ne peut jamais prvoir

INCOMPTENCB JUDICIAISB
affaire.

111

On dirait que
;

le
il

jur raisonne ainsi: Je

est juste

suis

juge de hasard
soit
sait

que mon jugele jury, par hor-

ment

de hasard lui-mme.

On

que Voltaire a rclam

, ainsi qu'il
;

reur des < Busiris

gistrats

appelait les

ma-

de son temps
il

mais, avec son tourderio

habituelle,
traire
il

n'a pas le soin de cacher et au con-

dclare plusieurs reprises que la popuet

lation

d*Abbe ville

de la rgion d'Abbe ville

et

que

la

population de Toulouse et de la rgion de

Toulouse taient unanimement dchanes, cellel

contre La Barre et d'Etalonde, celle-ci contre

Calas.

Donc

si

l'on avait fait juger

La Barre
tir

et

d'Etalonde par un jury ncessairement

de la

population d'Abbeville et de la population do

Toulouse,
il

est

probable

qu'ils auraient t

con-

damns

tout aussi bien qu'ils l'ont t par les

Busiris .

Le jury

n'est

pas autre chose qu'un raffinement

du

culte de l'incomptence.

La

socit, ayant se

dfendre contre les voleurs

le soin

et les

meurtriers,donne

de la dfendre quelques citoyens, avec

est la loi
;

une arme qui

seulement

elle choisit

pour cela des citoyens qui ne connaissent pas

cette

arme

et c'est ainsi au'ello se croit

bien dfendue.

113

Ll CULTB DB L^INCOMpiTBNd est

Le jur

un

rtiaire

bien et dment pourvu

et

du

filet,

mais qui n'en connat pas la manuvre

qui n'en tire autre chose que d'y rester emptr

lui-mme.
Inutile

de dire que la dmocratie suivant tou-

jours sa pointe, car elle est merveilleuse la suivre, lait

l'heure o nous sommes, descendre le

jury d'un cran et transforme le jury bourgeois en

jury ouvrier. Je n'y vois pour

ma part aucun mal;

de (l'ou-

car en matire de lois l'ignorance et l'impritie

du bourgeois

et l'ignorance et l'impritie
;

vrier tant gales

et

du jury bourgeois au jury

ceci

bourgeois-ouvrier et du jury bourgeois-ouvrier

au jury ouvrier
est not

il

n'y aura pas dcadence

la

seulement pour indiquer

tendance de

la dmocratie vers une incomptence qui est pr-

sume de plus en plus grande.

Le prsent,
c'est

encore les juges de paix.

Un exemple

la recherche

assez intressant de la dmocratie

de l'incomptence en matire ju:

diciaire est le suivant

Les juges de paix sont trs souvent, cause

des frais qu'il iaut que le plaideur fasse pour appeler de leur juridiction une juridiction suprieure, des juges eu dernier ressort. Ils sont

donc

ikcompiStbncb judiciairb

113

des juges trs considrables.

Il

serait

donc

trs

ncessaire qu'ils fussent instruits, qu'ils connussent du droit et de la jurisprudence. Par suite on
les choisissait

gnralement parmi
droit,

les licencis les

en droit, les bacheliers en

clercs
cit .

anciens

de notaire pourvus du brevet de capaTout cela, vrai dire,

garantie.
loi
tait

assez faible

comme

Par la

du 12

juillet 1905, le

Snat franais,

dsireux de trouver par ces fonctions une incom-

ptence plus radicale, dcida que pourraient tre

nomms
licence
ficat

juge de

paix

ceux qui, dfaut de

droit,

ou de baccalaurat en

ou de

certi-

de capacit, auront exerc pendant dix ans

de maires ou adjoints ou conseillers

les fonctions

gnraux.
Il

y avait dans cette dcision

le dsir, trs lgi-

time et trs honnte,

et

de permettre aux snateurs

dputs de rcompenser les services lecto-

raux qui leur seraient rendus, par des places de

juges de paix (songez que les snateurs, particulirement, sont

nomms
il

par les maires et adjoints

surtout l'application

de

village).

Mais

av.iit

du

principe. Le principe est,

:

comme nous savons,

? C'est
9

celui-ci

est

Tincomptence absolue

114

LE CULTB DB L*ITJCOMPTEXCB

celui qui l'a sans contestation possible, qu'il faut

confier la fonction.

Or

les

maires

et adjoints

rpondaient intgra-

lement cette faon de considrer les choses.

Les maires

et adjoints,
il

en France, doivent savoir

signer; mais

n'est

nullement obligatoire qu'ils

ils

sachent

lire

et quatre-vingt fois sur cent,

sont de purs illettrs dont l'instituteur de

la

commune

fait

tout le travail.

Le Snat

tait

donc

sr d'avoir en eux des

hommes

radicalement in-

capables d'tre juges do paix. C'est ce qu'il lui

fallait.

L'incomptence tant absolue, la fonction

lui tait

due

il

la lui a donne.

Certaines

consquences

de cette

institution

minemment dmocratique ont paru mouvoir la

magistrature et les pouvoirs publics. M. Barthou
ministre de la Justice, sur la fin de l'anne 1909,
e'est plaint

du
11

travoil

que Im donne
:

l'institu-

tion nouvelle.

dit

aux dputs

Nous som-

mes
rits

ici

pour nous dire rciproquement nos vavec toute la modration et toute

j'ai le droit

et,

la

prudence qui conviennent,

la

de mettre

Chambre en garde contre

les

consquences de

la loi de 1905.

l'heure actuelle je suis assailli

justices de paix. Je ne vous

par

les

demandes de

INCOMPJTBNCB JUDICIAIRB
dirai

ll5

pas qu'il y a quelque

9000

dossiers au

ministre de la Justice; parce que je conviens que,

parmi ces dossiers

il

peut s'en rencontrer quel-

ques-uns qui, pour des raisons diverses, ne sont

pas susceptibles d'un examen; mais

il

y a, en

chiffres ronds, 5.500 dossiers qui sont appuys^

qui sont examins. [Ce qui veut dire qu'ils sont

examins parce qu'ils sont appuys, ceux qui ne

sont apostilles par aucun personnage
tant classs sans examen,

politique
et si

comme il est juste]

vous prenez garde qu'il y a une moyenne annuelle

de 180 vacances, vous apercevrez immdiatement

la
difficult

devant laquelle je
il

me

heurte.

Or

parmi ces candidatures

tent avec

en est qui se prsen-

une

force, je
:

ne veux pas dire avec

ce

une prct singulire

res de ceux qui,

sont les candidatu-

pendant dix ans, ont exerc,

les

quelquefois
les

dans

plus petites
et

communes,

fonctions de

maire

les

fonctions d'ad-

joint.

Et le ministre de la Justice

faisait

connatre

h,

MM.

les

dputs

le

rapport d'un procureur gn-

ral sur cette question.

Ce procureur gnral disait :

Ce dpartement

compte quarante-sept juges

lis

LB CULTB DB L'INCOIIPTBNCI

de paix. D'un relev nominatif que je viens d'tablir

il

rsulte

que vingt de ces magistrats taient

leur nomination.
Il

maires au

moment de
si le

ne faut

pas tre surpris

nombre des candidats aux

fonctions de la magistrature cantonale s'lve de

plus en plus parmi les chefs des municipalits.

Il

semble admis dans ce dpartement que

les fonc-

tions lectives, en dehors do toute aptitude professionnelle, soient la voie d'accs

normale aux

fonctions rtribues et spcialement aux places

de juge de paix. Une

fois

nomms,

les juges

de

paix cumulent du reste leurs nouvelles fonctions

avec leur mandat

effective

municipal.

Leur rsidence

est

beaucoup plus dans la commune que dans le canton o

ils
ils

qu'ils administrent

ren-

dent la justice et d'o

ne doivent jamais

s'absenter sans cong... Ces magistrats cantonaux

n'hsitent pas parfois tout mettre en

uvre pour

arracher aux

hommes

politiques de l'arrondisseest

ment un appui moral qui

magistrats municipaux.

en somme la ranon
ils

de l'influence lectorale dont

Ils

disposent

comme

sont beaucoup plus

rassurs par l'intervention ventuelle

qu'inquiets des mises en

du dput

demeure comminatoires

du parquet. Les

iusticiables sont les intressantes

INCOMPBTBNCB JUDICIAIBI

117

victimes de ces compromissions qui portent atteinte

au bon renom du rgime rpublicain. >

Les gmissements du ministre de la Justice

Bt

de son procureur gnral

justifis.

me

paraissent bien

peu

M.

le ministre

ne se plaint que d'avoir

Il

9.000 dossiers sur les bras.

ne laisse

pas

de lui tre facile, soit en conformit avec le principe gnral, de

nommer parmi les

candidats ceux
;

dontrincompteuce
soit,

lui paratra la plus radicale

en conformit avec les usages, ceux qui

lui

paratront les plus appuys.

Quant au procureur gnral

il

a des ironies

qui lui paraissent spirituelles, mais qui sont empreintes de la plus divertissante navet
:

<

Il

semble admis que

les fonctions lectives,

en de-

hors de toute aptitude professionnelle, soient la

voie d'accs normale aux fonctions rtribues...

Eh

bien

II est

minemment dmocratique que

c'est l'esprit

l'absence de toute capacit professionnelle dsi-

gne aux fonctions, puisque

de la d-

mocratie elle-mme. Est-ce la capacit lgislatrice

ou gouvernementale qui

fait

qu'on

est lecteur?

Et il est minemment dmocratique aussi que lc3

fonctions lectives

mnent aux fonctions

rtri-

bues, puisque, d'aprs les principes dmocrali-

Ii8

LB CULTB DB L'iNCOMPTENCI

ques, toutes les fonctions rtribues et du reste

toutes les fonctions devraient tre lectives. Ce

procureur gnral est aristocrate.

Quant aux services rciproques rendus par

juge de paix,en tant que maire, au dput
le
et

le

par

dput au juge de paix, tout simplement

c'est

tout le rgime.

Le rgime, c'est: des dputs

et rlus
;

r-

pandant des laveurs pour tre lus

des
soit

lecteurs influents mettant leur influence,

personnelle, soit de fonctionnaires, au service des

dputs, pour en obtenir des faveurs; et les uns et

les autres faisant bloc.

Que voudrait donc

rgime autre que

le

procureur gnral ?

Un

celui-ci ? Mais, s'il

vous

plat'

ce rgime autre, quel qu'il ft,

ne serait pas la

dmocratie, ou ce ne serait pas une dmocratie

dmocratique.

Et jenesaisce
le

c iie

M. le procureur

gnral entend par

blicain.

bon renom du rgime rpu-

Le bon renom du rgime rpublicain

que la Rpublique
soit

consiste en ceci

rpute
;

comme ralisant

tous les principes dmocratiques

or jamais les principes dmocratiques n'ont t

plus prcisment raliss que dans l'exemple

ci-

dessus qu'il tait trs intressant de relever et

de livrer aux mditations des sociologues.

VIII

UTKliS INCOMPTENCES

J'ai dit

que

le culte

de l'incomptence

fait tail est

che d'huile, se propage par contagion et

assez naturel qu'tant

endmique

il soit

pid-

mique
de

et qu'tanf.

au centre

mme
dans

et

au noyau
il

l'Etat,

savoir dans sa constitution,

les

se r-

pande dans

coutumes

et

les

murs.
de

On

sait

en

effet

que

le thtre est l'imitation

la vie et que la vie est peut-tre encore plus l'imi-

tation

du thtre
;

de

mme

les lois sortent

des

murs mais
sortent des

aussi, sinon encore plus, les

murs

lois.

< Plusieurs choses gouvernent les

le climat, la religion,

hommes,

dit

Montesquieu,

les lois, les

maximes du gouvernement,
esprit gnral qui

les

exem-

ples des choses passes, les

murs, les manires;

en rsulte
;

d'o

il

se

forme un

et il y

a entre ces diffcrcnles choses qui gouvernent

120
les

LB CULTE DE L'iNCOMPTBNCB

hommes

des sries d'actions et de ractions

rciproques.
l^eplus souvent les murs font les lois, particu-

lirement en dmocratie, ce qui du reste est dplorable

;

mais Montesquieu n'a pas tort de dire aussi

les

que <

murs

reprsentent les lois et les

ma-

nires reprsentent les

murs

> et que les lois

les

peuvent au moins contribuer former

elles manires
et

murs

mme

le caractre d'une na-

tion

qu'une partie des

murs

des Romains

dater de l'Empire a tenu l'existence

arbitraire et qu'une partie des

du pouvoir
des Anglais

murs

tient leur constitution et leurs lois.

On sait
fia

que, par des

lois,

Pierre le Grand modi-

profondment, sinon

le caractre,

du moins

les

coutumes
lois

et les

murs de son peuple.

et les coutu-

Les

engendrent des coutumes

mes engendrent des murs. Le

est

< caractre n'en

pas change et je crois qu'il ne lest jamais par

;

rien

mais

il

semble

l'tre

et

mme

il

est,

du

moins, modifi, par ce que certaines parties de lui

qui taient refoules sont mises en libert et certaines parties de lui qui taient libres

en leur ex-

pansion sont refoules:

il

y a eu un dclanchcla loi qui

ment.U

est vident

pour tous que

a aboli

AUTBBI INCOMPJTB.<<CBS
le droit d'anesse n'a

121

point chang le caractre de

la nation, mais en a chang les

murs

ce qui a

eu, dans une certaine mesure, rpercussion sur le

caractre lui-mme. Sentir ds l'enfance,

mme

au-dessous du pre, un chei, quelqu'un qui vous

domine, qui
sance
;

est plus

que vous par droit de nais-

cela vous

donne une mentalit particuque

les

lire. Il est clair

pays o existe

le droit

de tester ont des

murs de

famille trs diffrentes

de celles des pays o l'enfant est considr

copropritaire du patrimoine.

comme

On

a remarqu que depuis la loi de divorce,

trs ncessaire

du

reste,

mais

triste ncessit, il

y a beaucoup plus, incomparablement plus de

demandes de divorce

qu'il n'y avait

auparavant
ce que,

de demandes de sparation. Gela

la sparation
tive,

tient-il

ne donnant qu'une libration rela-

qu'un demi-alranchissement, on jugeait qu'il

ne valait pas a peine de se mettre en mouve-

ment pour
s'agit

si

peu ? Je ne

crois pas

car lorsqu'il
est

d'un joug insupportable

d'affr.rts

il

naturel

qu'on fasse autant

serr, largement
qu'il ft t.

pour

qu'il soit des-

du

reste,

qu'on en ferait pour

La

vrit, je crois, est

que l'existence de

la loi

122
civile et

LB CULTS OB L^NCOMPTrnCB

son accord avec la

loi religieuse

don-

naient

aux individus une mentalit

particufaisaient

lire relativement l'affaire

du mariage,

qu'ils la considraient

comme

quelque chose de

sacr,

comme un

lien qu'il y avait

une grande

honte rompre et qu'on ne pouvait rompre en

effet

que l'on n'y

ft

absolument contraint
vie.

et forc,

presque sous peine de la

La

loi tablissant le

divorce a t ce que nos pres eussent appel

une indiscrtion

> lgale

elle

a t une pu-

deur. Sauf quand le sentiment religieux est lort,

on n'a plus scrupule moral divorcer; on

vorce sans honte.
Il

di-

y a eudclanchement :1a pu-

deur a pris

le dessous, le dsir

de la libert ou

d*une nouvelle unior le dessus. De ce dclanche-

ment une
effet

loi a t cause,
;

une
mais

loi

certainement

de moeurs nouvelles

qui,

son tour,

fait

de nouvelles murs, ou tendu, rpandu

celles qui taient

en train de
la

se faire.
et

C'est ainsi

que

dmocratie tend

rpand

cet

amour de l'incomptence qui

est sa caract-

ristique et

comme

sa facult matresse. C'a t

un

jeu traditionnel chez les philosophes grecs de

dpeindre avec gat les

et je

murs dmocratiques
et

veux dire

les

murs nomestiques

person-

AUTHBS mCOMPxBNCnS
nelles qu'ils considraient

123
et enils

comme inspires

tretenues par Ttat dmocratique.

A cet

gard

rivalisent tous avec Aristophane.* Je suis content

de moi, dit un personnage de Xnophon, cause

de

ma pauvret. Quand j'tais riche j'tais oblig de faire ma cour aux calomniateurs, sachant bien
que
j'tais

plus susceptible de recevoir

du mal

d'eux que capable de leur en faire. Et puis la

Rpublique
velle
ter.

me
;

demandait toujours quelque noune pouvais pas m'absende l'aules

somme

et puis je

Depuis que je
;

suis pauvre, j*ai acquis

torit

personne ne
;

me menace
moi
et

je

menace

autres je suis libre de m'en aller ou de rester. Les

riches se lvent devant
J'tais esclave
;

me

cdent le pas.

je suis
;

un

roi; je

payais

un

tribut
;

la Rpublique

aujourd'hui elle

me
En

nourrit

je

ne crains plus de perdre, j'espre acqurir... >

Platon s'amuse de

mme

vrit cette

forme de gouvernement a bien

l'air d'tre la

plus

belle de toutes et cette prodigieuse diversit de

caractres pourrait bien paratre d'un admirable

effet...

A juger sur

le

premier coup d'il, n'est-ce

et

pas une condition bien douce

bien

commode
ait

de ne pouvoir tre contraint d'accepter aucune

charge publique quelque mrite que l'on

pour

121
la remplir,

IM CULTB DB L'iNCOUPiTBNOI

de n'tre soumis aucune autorit

si

si

vous

le

voulez et d'tre juge ou magistrat

la

fantaisie

vous en prend? N'est-ce encore quel-

que chose d'admirable que la douceur avec laquelle on y traite certains

condamns
l'exil rester

N'as-tu

pas vu, dans quelque tat de ce genre des

hommes
dans le

condamns
pays
che
et se

la

mort ou

promener en public avec une dmarsi

et

une contenance de hros, comme

faisait attention

per-

sonne ne

eux? Et ces maximes

avec tant de respect en

que nous

traitions, nous,

traant le pian de notre Rpublique,

quand nous

assurions qu' moins d'tre dou d'un excellent

naturel,
si

l'on n'a vcu ds les jeux de renfance

et

au milieu du bien
a
fait

deThonntet

et si

Ton n'en

ensuite une tude srieuse, jamais on ne

deviendra vertueux; ces maximes, quelle con-

descendance gnreuse, quelle

large faon de
le

penser montrent nos dmocrates dans

qu'ils leur

mpris

tmoignent

Avec quelle grandeur

d'me

ils

foulent aux pieds ces maximes, ne se

mettant jamais en peine d'examiner quelle a t

l'ducation de ceux qui s'ingrent dans le

mou-

vement des
traire,

affaires

Quel empressement, au conet

les accueillir

les honorer, pourvu

AUTS8S mC0MPTB!<CB9
qu'ils se disent pleins

129

de zle pour les intrts

du peuple

Gela suppose une haute gnrosit.

d'autres, analogues, les

Tels sont avec

trs agrable

avan-

tages de la dmocratie. C'est

un gouvernement
les

o Vgalit rgne entre

choses

ingales

comme

entre les choses gales... [Or] lors-

qu'un Etat dmocratique, dvor d'une soif ardente de la libert est gouvern par de mauvais

chansons qui la lui versent toute pure et la lui

font boire jusqu' l'ivresse, alors
si les

gouver-

nants ne portent pas la complaisance jusqu' lui

verser de la libert tant qu'il veut, le peuple les

accuse et les chtie sous prtexte que ce sont des

tratres

qui aspirent l'oligarchie...

l'galit qui

il

vante et

honore

confond

les magistrats avec

les citoyens.

Se peut-il ds lors que dans

un

pa-

reil tat l'esprit

de libert ne s'tende pas tout?

et d'anar-

Se peut-il que l'esprit d'indpendance

chie ne pntre pas dans l'intrieur des familles

?...

[Et ainsi] les pres s'accoutument traiter

leurs enfants

comme

leurs gaux et

mme
;

les

craindre,

ceux-ci

s'galer leurs pres et

et les ci-

n'avoir pour eux ni crainte ni respect

toyens et les simples habitants et les trangers

mmes

aspirant aux

mmes

droits...

Et les mal-

126
trs,

LB CJLTB DB l'iNCOMP^TENCI

dans cet Etat, craignent

et

mnagent leurs

disciples et ceux-ci se
et

moquent de leurs matres

de leurs gouverneurs. Et les jeunes gens veu-

lent aller de pair avec les vieillards et les vieil-

lards descendent aux manires des jeunes gens

et s'tudient

copier leurs faons dans la crainte

de passer pour des gens d'un caractre morose

et despotique...

Et

il

faut

remarquer quel point

de libert

et d'galit sont les relations entre les

hommes
croire,

et les

femmes. Et

l'on aurait peine

moins de

l'avoir vu,

combien

les ani-

maux, mme, qui sont Tusage des hommes, sont

plus libres l que partout ailleurs.

De

petites
le

chiennes

et

c'est

un proverbe

y sont sur

mme

pied que leurs matresses et les chevaux

et les nes,

accoutums marcher

tte leve et

sans se gner heurtant tous ceux qu'ils rencontrent si on ne leur cde le passage. >
Aristote, infidle sur ce point sa

mthode

fa-

vorite qui tait

de dire toujours

le contraire

de

Platon, n'a aucune tendresse, nous Tavons dj

vu, pour l'aristocratie. Trs froid, rarement hu-

moriste, sarcasiique jamais,

elle,

il

ne fonce par sur

la

comme

Platon, mais

il

ne

mnage

nulle-

ment.

AUTRBS INCOMPTBNCBS

127

D'abord,

il

est esclavagiste trs affirmatif. Gela

ne

le distingue

d'aucun philosophe ancien, Sn;

que demi except

mais

il

est

esclavagiste
est,

avec une insistance et une nergie qui lui

vrit, particulire.

en

Par

lui l'Esclavage n'est

il

pas
es-

seulement une des bases,

sentielle,

est la

base

mme,

absolument indispensable, de la socit

antique.

A un degr

plus haut,

il

tient les artisans

Il

pour

des espces de demi-esclaves.

affirme histori-

quement que ce ne sont que

de citoyen

les

dmocraties tom-

bes en corruption qui leur ont accord les droits

;

et

thoriquement

il

soutient que jale

mais une bonne rpublique ne leur donnera

droit de cit. <

Chez certains peuples,

les arti-

sans n'taient point admis aux magistratures avant

les excs

de la dmocratie

. .

Dans les temps anciens

certains peuples considraient les artisans

comme

des esclaves ou dos trangers

et c'est

pour cela

qu'aujourd'hui encore la plupart des artisans sont

considrs
c'est

comme

tels.

Ce qu'il y a de certain,
l'arti-

que

la cit

modle n'admettra jamais

san au nombre des citoyens...

Sans doute

la
(

dmocratie est la rigueur un

...

gouvernement

si l'on

compte

la dmocratie

128

LB CULTE DB L^INCOMPJTBNCa

au nombre des gouvernements...); sans doute

<
il

est possible

que ceux qui composent

soit

la

mul-

titude, bien

que chacun d'eux ne

pas un

homme suprieur, l'emportent quand ils sont runis sur les hommes minents, non pas comme individus, mais comme masse... Voil pourquoi
la multitude juge et des potes
;

mieux

les

uvres des musiciens

car l'un apprcie une partie, l'auet tous apprcient le

tre

une autre

tout [Notez

qu'il parle toujours d'une dmocratie

dont ne font

partie ni les esclaves ni les artisans.] Sans doute

on peut considrer

la

dmocratie

comme

< le plus

tolrable des gouvernements dgnrs et Pla-

ton quoique se plaant un autre point de vue

[qu'Aristote] a assez bien conclu en disant

que

la

dmocratie est le plus mauvais des bons gouver-

nements, mais est

le

meilleur entre les mauvais.

Mais

aussi,

il

est difficile

de ne pas la considrer
Il

comme une
la cit

erreur sociologique.

est faux

que

trouve son compte c ce qu'on lve au

les

rang de citoyens tous

hommes, mme

utiles,

tous ceux dont la cit a besoin pour exister. >

Elle a ce dfaut bien sensible qu'elle ne

peut

pas, en quelque sorte constitutionnellement, supporter, garder en son sein, les

hommes suprieurs.

AUTBB9 INCOHPTBItCBS

129
telle

En dmocratie
riorit

Si

un citoyen a une
si

sup-

de mrite, ou

plusieurs citoyens sont

tellement suprieurs qu'on ne puisse comparer

ceux des autres ni

le

mrite ni l'influence de ce

citoyen ou de ces citoyens, on ne peut plus les

regarder

comme

faisant partie

del

cit.

Ce

serait

leur faire tort que de les y admettre sur le pied

de

l'galit,
il

eux qui l'emportent tant sur les autre

tres;

semble qu'un

de

cette

espce

doive tre considr

comme un
que

Dieu parmi les

ne sont ncesleur nais-

hommes. On
saires

voit bien
les

les lois

que pour

hommes gaux par

sance et par leurs facults et que pour ceux qui

s'lvent ce point au-dessus des autres
il

n'y a
loi
;

point de loi

ils

sont

eux-mmes leur propre

celui qui prtendrait leur imposer des rgles se

rendrait ridicule

et peut-tre seraient-ils

en
r-

droit de lui dire ce

que

les lions

d'Andsthne

pondirent aux livres qui plaidaient la cause de

l'galit entre tous les

animaux. C'est pour

cette

raison que l'ostracisme a t tabli dans les tats

dmocratiques qui sont plus que tous les autres

jaloux de l'galit. Ds qu'un citoyen semblait
s'lever au-dessus des autres par son crdit,

par

ses richesses, par le

nombre de

ses admirateurs
9

ou

1^

LE CULTE DE L'iNCOMPrENCB

pap toute influence politique, l'ostracisme

le frap-

pait et l'loignait de la cit. Il tait comme Hercule,

que

les

Argonaates dlaissrent parce qu'Argo,

leur navire, dclarait qu'il tait trop lourd pour

qu*il

pt

le porter.

Thrasibule, tyran de Milet,

dre, tyran de Gorinthe,

dwnanda Priania

un des sept sages de

Grce, des conseils de gouvernement. Priandre

ne rpondit rien ; mais nivela un champ de bl en

coupant
tres.

les pis qui s'levaient au-dessus

des au-

Ce ne sont pas seulement les tyrans qui ont

:

intrt faire cela et qui le font

il

en va tout
dans
les

de mme dans

les tats oligarchiques et

:

tats dmocratiques

Tostracisme y produit
rsultats

peu prs

les

mmes

en empchant

les citoyens

de trop s'lever et en les exilant.

ncessit constitutionnelle

C'est l

comme une

de la dmocratie.

A
pour

la vrit, elle n'est pas toujours force d'exi-

ler ou do faire

tomber

les ttes des bls; elle peut,

ainsi parler, exiler l'intrieur, c'est--dire

refuser systmatiquement toute lvation et

toute fonction sociale

mme
de

l'homme qui montrera

soit,

une supriorit de quelque genre que ce

naissance, de richesses, de vertu

ou de

talent. C'est

AUTRES INCOMPTENCES^

131
dit le

rostraclsmo < la muette

ple. J'ai quelquefois fait

comme

peu-

remarquer que sous la

premire dmocratie Louis XVI avait t guillotin

pour avoir voulu quitter

le territoire et

que

sous la troisime dn.ocratie ses petits-neveux

avaient t

expulss

du

territoire

pour avoir
qui se cherIl

voulu y rester. Ceci

c'est l'ostracisme

che et qui se contredit parce qu'il hsite.

cherchera et
il

se

hsitera encore; mais

*.l

en vientel

dra, rgularis,

ramener l'impuif^*: nce,par

ou

tel

systme de compros'^.'on, tout ce qui sera

puissance individuelle grande ou petite,toutce qui

s'lvera,

peu ou prou, au-dessus du

;

commun ni-

veau. C'est l'ostracisme

siologique,

il

est

un organe phydmocraties.
;

pour

ainsi parler, des

en user,

elles mutilent le pays, il est vrai

s'en passer elles se mutileraient elles-mmes.

Aristoto se

pose

souvent cette question de

.

l'homme miaent

L'homme cminent,

dit-il,

diffre

de l'individu pris dans la foule

beaut diffre de la laideur,

comme la comme un beau tale rel...

bleau diffre de la ralit, quelques fragments

do beaut, du reste, qui existent dans

< Est-il vrai que dans toute espce de peuple la

diffrence entre la foule et le petit

nombre

soit

132

LB CULTB DB L'iNCOMPTBNCB

toujours la

mme.

C'est ce qui est incertain mais

peu

importe...

Notre observation

reste
dite].

juste

[qu'il

y a la diffrence que nous avons

Aussi
:

peut-elle servir rsoudre la question propose

de quelle autorit doit tre investie la masse des

citoyens? Leur donner accs aux grandes magistratures n'est pas sr; car on doit craindre qu'ils

ne commettent des

injustices, faute

de probit, ou

des erreurs, faute de lumire. D'un autre ct les

exclure de tous les emplois,
faire Ttat trop^ d'ennemis.
il
Il

y a le danger de
reste

donc

faire

sa part la multitude dans les dlibrations

C'est

pour cela que Solon... Mais, pris part,chacette classe est incapable

que citoyen de

de juger.

Ce n'est pas seulement <

qui gne
les

l'homme minent

dmocraties

c'est toute

espce de

force individuelle ou collective, qui est en dehors

de

l'tat,

en dehors du gouvernement.

Si l'on se rappelle qu'Aristote a assimil la d-

mocratie en son tat aigu la tyrannie, on trou-

vera intressant le tableau en raccourci qu'il

trace des

moyens de

la tyrannie

rprimer ceux

qui ont quelque supriorit, faire mourir les

hom-

mes qui ont des sentiments gnreux, ne permettre ni les repas en commun, ni les associations

AUTRES INCOHpTBNCBS

133

(Tamis, ni ^instruction [sauf celle qu'elle donne]

ni rien de pareil, viter toutes ces habitudes qui

sont propres ordinairement faire natre la gran-

deur d'me
bles, ni

et la confiance,

ne

tolrer ni assem-

aucune des runions o les

loisirs, tout faire

hommes
les ci^

occupent leurs

pour que

toyens soient autant que possible inconnus

des autres.)^

les

uns

Les conclusions d'Aristote sont per:

sonnellement aristocratiques

La cit parfaite

nous prsente une

difficult trs

gnante. Dans

le cas d'une supriorit manifestement reconnue,

non pas en

fait

d'avantages ordinaires tels que la

force, la richesse

ou

le

grand nombre de partifaut-il faire ?

sans, mais en vertu,

que

Car enfin

on ne peut pas dire

celui qui a
tre ct

qu'il faille

bannir de Ttat

une supriorit de ce genre. D'un aule

on ne peut pas non plus

soumettre

l'autorit; ce serait vouloir

et

commander Jupiter

partager avec lui la puissance. Le seul parti

qui reste prendre c'est que tous consentent de

bon cur, ce qui semble

donner

naturel, lui obir et

l'autorit, perptuit

dans
.

les Etats,

aux

hommes

qui lui ressemblent

Mais

objecti-

vement, pour ainsi parler, et so plaant en face

des divers gouvernements qui se partagent l'hu-

134

LB CULTB DE l'INCOMPjStBNCB

manit, Aristote a une autre conclusion que nous

aurons l'occasion de rencontrer et de mettre con-

venablement en lumire.
Chez
n'tait
les modernes, Rousseau, qui affirmait qu'il
et

pas dmocrate

qui avait raison parce que

ce qu'il appelait Dmocratie c'tait le rgime

athnien, le gouvernement direct, dont

lait

il

ne voule

point

du

tout

Rousseau qui a trac, dans

Contrat social, le schma le plus prcis, malgr

certaines contradictions et obscurits,

du gouver-

nement dmocratique au sens que nous donnons

ce mot, mais de qui encore on ne peut pas savoir
s'il

est

formellement dmocrate parce qu'on

et si

ne

sait

pas ce qu'il entend par citoyens

c'est tout le

monde ou si c'est seulement une classe,

la vrit,

nombreuse

de la nation ; Rousseau

a,

plus que tout autre, parl, non point prcisment

de l'influence de

la

dmocratie sur les murs,

dire,

mais de l'accord, pour ainsi

tie

de la dmocrafrugalit,

avec les bonnes murs. Egalit,

simplicit,

voil ce qu'on trouve selon lui dans

les tats qui n'ont ni royaut, ni aristocratie, ni

ploutocratie

il

semble que du

mme

fond de
l'ga-

vertu qui
lit, la

fait

que certams peuples aiment

frugalit et la simplicit sorte aussi

un

AUTRES INC0UptbNCB8

135

rg-ime
cratie et

exclusif de l'aristocratie de la plouto-

de la royaut: aimez
il est

la

simplicit, la

Irugalit et l'galit et

probable que vous vi-

vrez en rpublique dmocratique ou sensiblement

dmocratique. Voil le rsum

crois et le plus clair,

le

plus impartial, je
faire de la

que Ton puisse

doctrine, toujours fuyante sous des formules rigides, de Rousseau.

En cela il n'est qu'un lve, beaucoup

qu'il

plus fidle

no veut l'avouer, de Montesquieu. Tout ce

que je viens de dire est littralement dans tous les

chapitres de Montesquieu qui sont relatifs la

dmocratie et son fameux mot de< vertu principe

des rpubliques
>,

quand

il

le

prend dans un

certain sens,n'est pas autre chose que la synthse

de ces trois perfections

galit.

galit, simplicit, fru-

Car Montesquieu prend

< vertu > tantt

dans un sens restreint, tantt dans un sens large,

tantt dans le sens do vertu politique (civisme et

patriotisme) tantt dans le sens de vertu propre-

mont

dite (simplicit, frugalit, pargne, galit)

et

dans ce second cas, Montesquieu et Rous-

seau sont absolument d'accord.

Seulement Montesquieu envisage

il fait

aussi,

comme

tous les gouvernements, la dmocratie d-

136

LB CULTB DE L'iNCOMPiTEKCB

cadente et rsumant, sans

le

citer, le

tableau

qu'en a trac Platon et que nous avons vu plus haut,

il crit
:

Le peuple voulant faire les fonctions

;

des magistrats, on ne les respecte plus

brations

les dli-

du Snat n*ayant plus de Que

poids, on n'a

plus de respect pour les snateurs ni par cons-

quent pour

les vieillards.

si l'on

n'a pas de

respect pour les vieillards on n'en aura pas non

plus pour les pres

les

maris ne mritent pas plus

de dfrence, ni les matres plus de soumission.

Tout

le

la gne

monde parviendra aimer ce libertinage; du commandement fatiguera comme celle

les enfants et les

de l'obissance. Les femmes,

esclaves n'auront plus de soumission pour per-

sonne.

Il

n'y aura plus de

murs, plus d'amour

de l'ordre, enfin plus de vertu.

Or, pour ce qui est de cette transition, de ce

passage des

murs

publiques de la dmocratie
et personnelles

aux murs prives, domestiques

rgnant dans l'Etat dmocratique,remarquez-vous

la racine

commune

des dfauts publics

et

des

dfauts privs ? Cette racine

commune

c'est la

m-

connaissance, c'est l'oubli, c'est le mpris de la

comptence. Si
les jeunes

les lves

mprisent leurs matres,

les

gens les vieillards,

femmes

leurs

AUTXBS INCOMPTBNCBS

IS*?

maris, les mtques les citoyens, les condamnes

leurs condamnatcurs, les
l'ide
fils

les pres
;

c'est

que
les

de la comptence a disparu

c'est

que

lves n'ont pas le sentiment de

la

supriorit

scientifique de leurs professeurs, les jeunes gens,

le

sentiment de la supriorit exprimentale de

vieillards, les
riorit

femmes

le sentiment

de la sup-c

de leurs maris au point de vue de la vie

pratique, les mtques le sentiment de la sup-^

riorit

des citoyens au point de vue de la tradi-

tion nationale, les

condamns

le

sentiment de la
fils

supriorit morale de leurs juges, les

le sen-

timent de la supriorit scientifique, exprimentale,

civique et morale de leurs pres.

Et comment Tauraient-ils, ou l'auraient-ils bien

profond, bien permanent et bien stable, puisque
la cit

elle-mme
si

est

fonde sur Tinsouci de la

comptence,
le respect

tant est qu'elle ne le soit pas sur

de l'incomptence elle-mme et sur le

besoin continu et persistant et universel de la

comme guide et comme reine ? Et c'est ainsi que les murs publiques ont leur influence, et considrable, sur les murs prives, sur les murs proprement dites et que, dans la famille, dans le monde , dans les relations
rechercher

138

LB CULTB DB l'iNCOMPBTBNCB

quotidiennes entre les citoyens se glisse peu

peu ce relchement que Platon appelle

lement <

spirituel-

l'galit entre les choses gales et aussi

entre les choses qui ne le sont pas. >

Dans la fa-

miJle ce que l'tat dmocratique apporte d'abord

ou ce
les

qu'il favorise, c'est l'esprit d'galit entre

et

deux sexes

par consquent

c'est l'irrespect

de la femme l'gard de l'homme. Notez qu'en

son fond cette ide est trs juste
;

mais

c'est rela-

tivement aux questions de comptence qu'elle cesse

de

l'tre.

La femme
o

est parfaitement l'gale

de

l'homme en tant que facults crbrales, et, en tat

de
civilisation

les facults

crbrales comp-

tant seules, la

femme

est parfaitement l'gale

elle

de

l'homme. Partout dans la socit

doit tre

admise, aux mmes emplois que l'homme dans les

mmes

conditions de capacit et d'instruction

il

mais dans la famille

est clair qu'il doit y avoir,

1* division

comme

dans toute entreprise;

du

tra-

vail selon les

comptences:

2*

reconnaissance
loi

d'un chel selon les comptences. C'est cette

qu'en rgime dmocratique les femmes sont amenes mconnatre contmuellement. Elles n'admettent pas le partage du travail en travail extrieur et travail domestique et prtendent

sHmmis-

AUTRES INCOMriTBNCBS

139

cer dans le travail extrieur, dans le mtier de

Thomme,
que
s'y

qu'elles feraient

peut-tre trs bien

si

elles avaient

le faire et si elles n'avaient

faire

lui, qu'elles

gnent et gtent en prtendant

mler alors qu'elles ont autre chose mener

bien.

Elles n admettent pas la direction gnrale

et prtendent,

de l'entreprise par l'homme

non
l'en-

seulement tre associes, mais tre chefs de

treprise. Ceci est le

mpris de la comptence con-

ventionnelle ou de la comptence contractuelle.

La femme
s'est

ser;iit

sans doute aussi bon percep;

teur que son mari

mais,

du moment que

l'on

mis doux, l'un pour administrer une per-

ception et l'autre pour diriger une maison, que

ccliii

qui dirige la maison veuille s'occuper de la

si

perception, c'est aussi mauvais que

s'est

celui qui

charg d'administrer la perception s'occu-

pait de la cuisine et de l'achat des subsistances;

il

faut respecter ici

la

comptence convention-

nelle et contractuelle, qui devient trs vite, par

l'habitude et l'exercice, une comptence trs vritable et trs relle, que gne, altre et dsorganise

une intervention trangre.

Surtout par
le

mpris, non pas

mme

dguis,

de cette comptence contractuelle, puis acquise

HO
et

L CULTE Dl L'iNCOMPiTBNCI
fa-

par la mconnaissance du rle de chef de

mille, les

femmes habituent quotidiennement,

minutieusement, les enfants au mpris des pres.

Les enfants sont

comme

levs par la dmocratie

et

dans
Il

le

mpris de leurs pres

de leurs mres.

n'y a en vrit pas d'autre mot, quelque inno-

centes, quelque
tentions.

bonnes

mme

que soient ses in-

Comptez, en

effet.

D'abord la dmocra:

tie nie cette

premire comptence
et

l'habilet des
;

morts guider

conduire les vivants

et

c'est

une

de ses maximes essentielles

fondamentales
lie

qu'une gnration ne saurait tre

par celles

qui l'ont prcde. Quelle conclusion veut-on que

les enfants tirent, soit

de cette tnxime,

soit

de

toutes les applications de cette

maxime qu'ils voient

autour d'eux,

si

ce n'est qu'ils ne sont lis en rien

la gnration qui les prcde, c'est--dire

leur pre et leur mre ?

Naturellement

les enfants n'ont dj

que trop,

ou ont dj assez de tendances

tenir en petite

estime leurs parents. Fiers de leur supriorit

physique et de ce sentiment qu'ils montent et que

leurs parents descendent, imbus de ce prjug uni-

versel de l'humanit
'progrs et

moderne

qu'il

y a toujours
est d'hier est

que par consquent ce qui

AUTRBS INCOUrTBNCBS

14]

toujours infrieur par dfinition ce qui est d'au-

jourd'hui; pousss aussi, je

l'ai

toujours cru, pai

une certaine Nmsis qui

est

persuade que la

science et la puissance humaines iraient trop vite

8i les

enfants prenaient le chanon juste au moment

le quittent et continuaient tout et

o leurs pres

sim-

plement leur pre

effacer tout ce

ne commenaient pas par

fait, pour

que leurs pres ont

fait

recom-

mencer, ce qui

que
;

l'difice reste

toujours

prs de ses fondements

les enfants ont

pour toutes ces raisons

traiter

une tendance naturelle

leurs parents de Cassandres.

dmocratie y ajoute cet enseignement que les gnrations sont

la

Or

indpendantes les unes des autres et que les

morts n'ont rien enseigner aux vivants.

En second lieu la
sur cette
l'tat est

dmocratie, se fondant d'abord

mme

ide, ensuite sur cette ide

que

matre de tout, soustrait l'enfant sa

:

famille autant qu'elle le peut

La dmocratie,

a dh dire Socrate,dans quelqu'un de ses dialogues

humoristiques, est un saltimbanque voleur d'enfants.

Ue

soustrait l'enfant sa famille

pendant
permet

qu'il joue; elle

l'emmne au loin
;

et

ne

lui

plus de voir sa famille

elle lui

apprend plusieurs

J-ngues trangres

elle le disloque et le dsar-

142

LB CULTB DB L'iNCOMPiTETtCt

ticule; elle le farde; elle le revt

d'un costnme

trange

elle

lui rvle tous

les

mystres de

l'acrobatie et le
le public et

rend capable de paratre devant

le divertir

de

par des tours.

Tant y a que la dmocratie tient essentielle-

ment

soustraire Tenfant sa famille, lui don>

les

ner l'ducation qu'elle a choisie et non que

rents choisissent et
faut pas croire ce

pa-

lui enseigner ainsi

qu'il

ne

que ses parents

lui enseignent.

Elle nie la comptence des parents en y substi-

tuant la sienne et en assurant que seule la sienne

yaut.
'.

Ceci est encore une des grandes causes de la

sparation des pres et des enfants en rgime

dmocratique.

On me
cratie

dira que, dans cette mission qu'elle se

les enfants

donne de sparer

des pres, la
le

dmo-

ne russit pas toujours, parce que

mme

mpris que les enfants ont, pour tant de causes,

regard de leurs parents, rien n'empche qu'ils

ne
l'aient

l'gard de leurs professeurs.

et les

Rien de plus juste

maximes gnrales

de la dmocratie ne vont pas moins faire mpriser les matres par les disciples que les parents

par

les

fils.

Le matre,

lui aussi, est

aux yeux de

AVTBB3 INCOMPTKNCBS
l'lve le pass qui

143

ne

lie

pas le prsent et le

pass qui, de par la loi du progrs, est trs infrieur l'actuel.

Il

est vrai

mais

le fait

de com-

battre l'cole les parents, qui, domicile,

com-

battent l'cole,

amne

l'enfant tre

un person-

nage qui, entre ces influences, contraires, n'aura

pas t lev du
tout. Il

en sera de

lui

comme de
et

l'enfant qui dans sa famille

mme, aura reu les

mre croyante
;

leons, surtout l'exemple, d'une

d'un pre athe.

Il n'est

pai lev

il

n'a reu
et

aucune espce d'ducation. La seule ducation

c'est--dire la seule transmission

aux

fils

des ides

gnrales de leurs parents, consiste en une ducation de famille soutenue d'une ducation don-

ne par des matres que la famille a choisis selon

son esprit. C'est prcisment ce quoi la dmocratie n'aime point se rsoudre,

plus forte raison en rgime dmocratique les

vieillards

ne sont ni respects ni honors. Encore

et

une comptence nie formellement

formelletrait,

ment

carte.

Il

y aurait crire

un

qui

pourrait tre assez curieux, sur la grandeur et la

dcadence des

vieillards.

Les vieillards n'ont pas

se louer de la civilisa^on. Dans les temps pri-

144
mitifs,

LE CULTB DB L^lNCOMPirElfCI

comme

encore aujourd'hui chez les sauva-

ges, les vieillards sont rois.

la plus

La grontocratie

est

ancienne forme do gouvernement. Cela se

assez, puisque toute science, dans les
est exprience et

comprend

temps primitifs

que

les vieillards

ont ainsi en eux toute la science historique, sociale

et politique

de la

cit.

Aussi sont-Us en trs grand

honneur

et couts

avec le plus grand respect, la

plus grande attention,

presque avec supersti-

tion. Nietzsche se rappelle ces

temps quand

il

dit

< Signe de noblesse, signe d'aristocratie, le res-

pect des vieillards

Et

il

se rappelle aussi la
il

raison de ce prjug

quand

ajoute

<

Le res-

pect des vieillards, c'est le respect de la tradition. >

Comme on

acceptait d'instinct le gouverles vivants, ce

c'tait

nement des morts sur

rait

qu'on hono-

chez les vieillards,

d'tre moiti

morts:

Le

vieillard qui remonte la source premire, Entre aux jours ternels et sort des jours changeants; Et l'on voit de la flamme aux yeux des jeunes gens

Mais aux yeux du vieillard ou voit de

la lumire.

Plus tard le vieillard

/jar^a^/ea

avec la royaut,

ou avec

l'oligarchie,

ou avec

l'aristocratie, le

gou-

AUTBBS INCOMPTENCBS

l45

vernement des
tout le

affaires civiles et

conserva presque

gouvernement des

affaires juridiques.

On

apprciait sa comptence morale et sa

comp-

tence technique. Sa comptence morale consistait,

pour

les

hommes de

ces poques, en ce que

ses passions sont amorties et son

jugement aussi

dsintress

que peut

l'tre

un jugement humain.
une mauvaise

Son enttement

mme
de

n'est pas

chose ou est une chose plutt bonne que

vaise.
11

mau-

est exclusif

versatilits,

de caprices, de

mouvement d'humeur

et d'obissance trop facile

est con-

aux influences. Sa comptence technique

sidrable, parce qu'il a beaucoup vu,

beaucoup
en

retenu, beaucoup

compar

et qu'il s'est fait,

quelque sorte, inconsciemment, un rpertoire dog

cas.

Or

l'histoire

recommenant toujours, avec

toute, assez lgres,
est

des variantes,

somme

chaque

nouveau cas qui se prsente

pour

lui

un cas
et

connu, un cas ancien, qui ne l'tonn point

lequel
il

pour

a une solution qu'il s'agit seulement de

modifier lgrement pour l'accommoder.

Mais ceci se passait dans des temps trs anciens.

Ce qui a min peu peu Tautorit du

lard, c'est le livre.
'

vieil-

o livre renferme la science

.1

H6'
acquise,
le

LB CULTB DB l'iNCQMPTBNCB

droit,

la jurisprudence, l'histoire,'
le vieillard

mieux sans doute que

tenir.

ne les peut condit:

Les jeunes gens, un jour, se sont

nos

vieillards
livres,

nous, ce sont

les livres; et,

ayant nos

nous n'avons plus besoin des

vieillards.

C'tait

une erreur

la science livresque n'est

jamais qu'une auxiliaire de la science vivante, de

la science qui est toute mle et toute combine

avec la pense active qui l'assouplit et qui la vrifie

en la repensant. Le
;

livre est

un savant pade se

ralys

le savant est
s'crire.

un

livre qui continue

penser et de

Mais ces ides ne s'imposrent point

fit

et le livre fut plus la

tort

au vieillard

et le vieillard

ne

bibliothque nationale.

Plus tard encore, pour plusieurs raisons, le

vieillard glissa

du respect dans

le ridicule.
:

Conil

venons de bonne grce

entt,
teur,
est
il

qu'il prte cela

il

est

il

est

maniaque,

est verbeux,

il

est con-

est

ennuyeux,

il est

grondeur

et

son aspect

dsagrable. Ce sont les auteurs comiques

qui,

en s'emparant de ces dfauts, qui ne sont

rels, lui portrent les

que trop
sensibles.
est

coups les plus

les publics pai'ce qu'il

Comme

la majorit

de tous

compose de jeuucs gens, d'abord

AUTRES INCOMPJ-nifCSS

147

y a plus de jounes gens que de vieillards, ensuite

parce que les vieillards frquentent peu le thtre,

les auteurs

comiques taient srs de succs

les vieillards

faci-

les
tt
il

en tournant

en ridicule ou plules ridicules

en ne montrant d'eux que

dont

est vrai qu'ils sont

chamarrs.

Athnes, Rome, probablement ailleurs, le

vieillard fut

un des principaux personnages gro-

tesques. Ces choses,

comme Rousseau

l'a

bien re-

marqu, ont un grand retentissement sur les

murs. Une
traditionnel

fois class

personnage ridicule, et
ridicule, le vieil-

comme personnage
le

lard fut destitu de son autorit sociale.

trs bien

On

voit

dans

de Senectute de Gicron que

et,'

l'auteur

remonte un courant, ragit, rhabilite

n'est plus

pour un personnage qui

sympathique,

plaide les circonstances attnuantes.

11

est

remarquable

que dans

les

popes,'

mme, du moyen
un personnage
voisinage

ge, Charlemagne lui-mme,

l'empereur la barbe fleurie, oue assez souvent

ridicule.

L'pope se ressent du

du

fabliau.
iviii','

Avec

la Renaissance, le xvii* sicle et le est je

le vieillard

ne dis pas toujours, mais

lo

plus souvent figure nasardes.

14S

L5 CULTE DB L*INC01IPTENCB

Successeur d'Aristophane et de Plaute plus

que de Trence, Molire est

lesse autant

le flau

de
;

la vieilil

que

le flau

du

ridicule >
fait

pour-

suit le vieillard

comme un
il

chien

sa proie et

*amais dans ses vers

ne les

laisse

en paix, ni

dans sa prose.
Il

faut rendre cette justice

Rousseau

et

sa
;

fille qu'ils
il

ont essay de rhabiliter le vieillard

lui fait

une belle place dans ses uvres

et elle

lui accorde une large place, et honorable, dans

ses crmonies publiques et ses ftes nationales.

Les souvenirs antiques sont

l,

ceux de Lacd;

mone

et des

commencements de Rome
et celui

et aussi

c'est l

une des formes de

la raction contre le

temps de Louis XIV

de Louis XV.
dfiniti-

Mais la dmocratie triomphante a mis

vement

le vieillard

au dernier rang de

la consid-

ration. Elle a oubli le conseil

lui

que Montesquieu

donne quand

il

dit

que dans une dmocratie

(Voir le contexte, Lois^v. 8.) rien ne maintient

plus les

murs qu'une extrme

subordination des

jeunes gens envers les vieillards. Les uns et les

autres seront contenus, ceux-l par le respect
qu'ils

auront pour les vieillards et ceux-ci par le

respect qu'ils auront pour

eux-mmes > [et que

le

AUTttBS INCOMPiTBNCBS

119

respect des jeunes gens pour eux entretiendra].

La Dmocratie
ne

a oubli ce conseil, parce qu'elle

croit pas la tradition et croit

un peu trop au
que

progrs. Or les vieillards sont naturellement conservateurs de la tradition et

il

faut convenir

leur dfaut n'est pas d'avoir une foi trop vh-

mente au progrs. C'est prcisment pour cela que

leur influence serait

un

excellent correctif dans

un rgime
o le pass

et

surtout dans une mentalit gnrale

est trop

mpris

et

o tout changement

est considr

comme un

progrs. Mais la
ait

dmo-

cratie

n'admet gure qu'elle

besoin de cor-

rectif et

pour

elle le vieillard n'est

et

que l'ennemi.

Outre qu'il est traditionnel

grs,
il

peu affam de pro-

aime

le respect,
;

en gnral, parce qu'il

il

l'aime d'abord pour lui

gion, pour
la gloire,

l'aime pour la relile pays,

pour

pour

l'his-

toire nationale.

La dmocratie n'aime pas

le res-

pect

c'est

un sentiment

qu'elle craint toujours

qui ne s'applique autre qu'elle.

Mais, qu'est-ce
elle-mme
? le

au'ello rclame

donc pour

Point
Pamour,
pour
le

respect

la

ferveur, la

passion,
ait

dvouement. Chacun aime qu'on

lui les sentiments qu'il

prouve lui-mme.

150

LB CULT8 DB t'iNCOirriTBNCB

La

foule

ne respecte pas

elle

aime, elle
;

s'-

chauffe, elle s'enthousiasme, elle se fanatise

elle

ne respecte pas,

mme
est

ce qu'elle aime.

Au

fait

il

est naturel
;

que

le

peuple n'aime pas

les vieillards

il

un jeune homme. Avez-vous

les
traits

remarqu comme tous

peint le jeune

dont Horace

homme

s'appliquent au peuple

exactement

Imberbis javenis, tandem custode remolo,

Gndat eqnis canibnsqne

Cerens

et aprici

grAmlne camp ;

m vitium flecti, monitorbns asper^

Utilinm fardas provsor, prodigns rts,

Sablimis, cupidusque et amata relinquere pernix,

Dbarrass

de son gouverneur

il

ne rve que
;

chevaux, que chiens, que

Champ

de Mars

il

est

de

cire

aux impressions du vice

et se raidit con-

tre les

remontrances

s'occupant peu de provi-

sions utiles,

prodigue d'argent, prsomptueux,

bouillant dans ses dsirs et

prompt

se.

dta-

cher de ce qu'il a aim. >

Quoi

qa'il
il

en

soit, le

respect est peu son

fait et

quand

rgne ce n'est pas du respect que son

exemple donne leon. Le vieillard n'a pas dans

la dmocratie

une amie fervente.

Il est

noter

AUT11B9 IKCOMPTBNCBS

I5l

que

le

mot

grontocratie^ qui tait pris fort au

srieux et avait la signification la plus honorable

chez les anciens, n'a maintenant qu'un sens ridicule et dsigne

un gouvernement

qui, tant r-

serv aux vieillards, sera le plus grotesque du

monde.

Cette disparition

du

respect, signale,

nous

l'avons vu, par Platon, par Aristote et par

Mon-

tesquieu comme

un symptme morbide, est

tout au

moins une chose assez grave. Kant, se demandant

quoi
il

faut obir, quel critrium se recon-

nat ce quoi,

en nous-mmes, nous devons

:

obir, a

rpondu ce

qui,

en nous, commande

le

respect et
qui,

ne commande rien que

le respect, ce

en nous, ne demande pas qu'on l'aime, ou

sentiment du respect

qu'on le craigne; mais ce qui, en nous, nous

parat respectable
;

c'est le

qui seul, en cola, ne trompe pas.

De mme dans
et ce sont les

la

vie sociale c'est aux sentile

ments qui commandent

respect qu'il faut obir

inspirent le respect

hommes qui

qu'il

convient d'honorer et d'couter. C'est ce cri-

trium qu'il faut prendre pour connatre quoi

et

qui doit s'appliquer, sinon notre obissance

152

LB CULTB DE L*INCOMPTENCB

absolue,

du moins notre

attention et notre df-

rence. Les vieillards sont la conscience de la nation. C'est

une conscience svre, morose,

sermonneuse
;

vtilet qui

leuse, opinitre, scrupuleuse,

rpte toujours la

mme

chose

enfin c'est

une

conscience

mais

c'est la conscience.

La comparaison peut

se poursuivre

et

pour

autre chose que pour le divertissement de la continuer.

On altre la

conscience et on la corrompt
finit

ne pas la respecter. Elle

petite,

par se faire

humble, timide, retire

et

parler voix

basse; car on n'obtient jamais qu'elle se taise

absolument.
Elle devient

mme

sophistique

elle

prend

le

langage des passions, non

basses,

point des passions

;

mais enfin

des

passions

elle

cesse
;

d'tre imprieuse

pour devenir persuasive

fait

elle

n'a plus le doigt lev, elle se

une main

caressante.
Elle

tombe plus bas

elle affecte l'indiffrence,

le scepticisme, le dilettantisme;

pour glisser une

probable
et

parole sage travers les sductions et les leno'

ciniay elle vous dit,

ou peu prs il
:

est

que tout se vaut, que vice

bit,

et vertu,

crime

pro-

pch

et

innocence, brutalit et politesse.

AUTRES INCOMPTBNCBS

153

libertinage et puret sont des formes diverses

d'une activit qui ne saurait se tromper absolu-

ment dans aucune de

ses expansions

mais

c'est

prcisment parce que tout se vaut qu'on n'a

rien perdre tre honnte
vaut-il

homme

et peut-tre

mieux

l'tre. >

Tout de

mme la nation qui ne

respecte pas ses

et les enlaidit.
il dit

vieillards les altre, les

corrompt

Que Montesquieu parle bien quand

eux-mmes

que

le

respect des jeunes gens aide les vieillards se

respecter
!

Les vieillards non respecoffice

ts se dsintressent

de leur

naturel

ils

donnent leur dmission de conseillers; ou bien

ils

ne conseillent que par dtours

et
;

comme
ou bien

en
ils

demandant pardon de leur sagesse

affectent

une morale presque relche pour glissubrepticement quelque avis anodin

encore
c'est
;

ser

comme

et le pire

qu' voir

le rle effac
ils

que dans

la socit

jouent les vieillards,

ne

veulent plus consentir l'tre.

IX

BOETIRS GNRiLVIS

fei

le culte

de rincomptence a un retentissepas trs heureux dans les

ment qui

n'est
il

murs

familiales,

en a un aussi, qui n*est peut-tre pas

meilleur sur les

murs
eux.

sociales, sur les relations

des

hommes

entre

On

se

demande souvent
de jour en jour
:

pourquoi
et tout le

la politesse

disparat

monde rpond en
c'est

riant
il

C'est

dmo-

cratique. Sans doute; mais

faudrait chercher

un peu pourquoi
quieu
fait

dmocratique. Montes-

observer que s'affranchir des rgles

de la

civilit c'est

chercher

le

moyen de mettre
ajoute, faisant

ses dfauts plus l'aise.

Il

une

distinction

un peu

subtile,

que la

politesse aiiz

les vices des autres et que la civilit nous

emp-

che de mettre
rire

les ntres

au jour:

c'est

une bar-

que

les

hommes

mettent entre eux pour

MCBUBS cNKBVLRS

155
flatte les

s'empchcp de se corrompre.

Ce qui

vices ne peut gure s'appeler politesse et doit se

nommer adulation. Civilit et politesse

civilit est

sont

mme

chose avec une lgre diffrence de degr; la

politesse

un peu froide, elle est tout respect; la est un commencement de flatterie lgracieusement en lumire
vices.
civilit et poli-

gante, mais qui s'adresse aux qualits d'autrui

pour

les mettre
et

et

non

aux dfauts

moins encore aux

c'est

Ce

qu'il y

a de vrai

que

tesse sont bien

moyens

adroits

pour marquer
et

son semblable un certain respect

un

certain

dsir d'tre respect. Ce sont donc barrires ;

mais barrires sur lesquelles on s'appuie

sparent, mais qui soutiennent
;

et

qui

et

qui sparent

sans vous tenir loigns les uns des autres.

Et aussi

il

est trs vrai

que

s'affranchir des r-

gleSjSoitde la civilit soit de la politesse, est mettre ses dfauts

en

libert.

Au fond

de la politesse

et

de la

civilit il

y a respect des autres, respect

de

soi. C'est ce
:

qui faisait dire trs bien l'abb

Bnrthlemy Dans la premire classe des citoyens

rgne cotte biensance
qui
fait

croire

qu'un

homme
fait

s'estime lui-mme et cette politesse qui

croire qu'il estime les autres. C'est ce qui

156
faisait dire

LB CULTB DE lUCOUftnVCB

Pascal

< le respect est

mcommol'autre est
est

dez-vous; et en

effet,

comme

il

l'explique, si l'on

s'incommode en restant debout quand

assis,

en restant dcouvert quand l'autre

cou-

vert, et cela sans

aucune

utilit,

cela prouve

Tautre combien nous nous incommoderions pour

lui tre utile

puisque nous nous gnons par gard

lui rendre.

pour

lui sans qu'il y ait service

La

politesse est

une marque de resDect

et

une

promesse de dvouement.

Or tout cela n'est pas dmocratique, parce que

la dmocratie, ne reconnaissant pas de supriorit,

ne connat pas de respect et ne reconnaissant pas de supriorit ne connat pas de dvouement personnel. Le respect c'est se mettre au-dessous de

quelqu'un

et la politesse

envers un gal est une

reste,

affectation, excellente

du

de

le

considrer

comme un

l'esprit

suprieur. Cela est tout fait contraire

:

dmocratique
soit ; et

il

n'y a pas de suprieur,

traiter

en quoi que ce

quant affecter de

en suprieur quelqu'un qui

est votre gal, c'est

une double hypocrisie

car c'est une hypocrisie

si

qui en rclame une autre rciproque; et

vous

louez quelqu'un de son esprit c'est pour qu'il v

flicite

du

vtre.

MOKUBS GJNRALBS

157

Sans

mme

aller jusque-l, la politesse est con-

damnable par

ce seul lait que,

non contente de

reconnatre des suprieurs, elle en cre. Elle traite

un gal en suprieur pour inventer une supriorit,

comme

s'il

n'y en avait pas assez. C'est

si l'ingalit n'existait

comme
il

si elle disait

que

pas

fau-

drait l'inventer. C'est proclamer qu'il n'y a jamais

assez d'aristocratie. Cela ne peut pas se souffrir.

Quant

la civilit considre
elle est

comme promesse

de dvouement,
autant.

antidmocratique tout

Le citoyen ne doit de dvouement aucun

il

individu,
trs

n'en doit qu' la communaut.

le trs

Il est

grave de se dire de quelqu'un

humble
recon-

serviteur. C'est distinguer quelqu'un

les autres et affirmer

parmi tous

qu'on

le servira. C'ast

natre en lui je ne sais quelle supriorit,

reli ciales

ou

bociiile et

il

ou natuu y a pas de supriorUcs boet, s'il

ou naturelles

y a des supriorits

naturelles, la nature a eu tort de les tablir. C'est

proclamer une espce de vassalit. Cela ne doit

plus tre tolr.

Quant l'absence de politesse considre comme un moyen de mettre ses dfauts plus l'aise >
ceci encore est essentiellement

dmocratique en
n'est

un

certain sens.

Le dmocrate

pas content

153

LB CULTB DB L'iNCOMPiTBNCB

de ses dfauts ou fier de ses dfauts; point du tout;

seulement, par dfinition,
il

croit qu'il n'en a pas.

Un

dfaut est une infriorit d'un

autre.

vement un

homme relatiLe mot mme l'indique et

manque
et

dfaut c'est quelque chose qui

par con-

squent quelque chose qu'un autre a et que je n'ai

pas.

Or tous

les

hommes

sont gaux.

Donc

je n'ai

pas de dfaut. Je n'ai donc pas pratiquer cette

orthopdie morale qui consiste, en dissimulant

mes prtendus

dfauts^

les contenir

et

je

peux, ce que Montesquieu appelle impolitesse,

mettre en libert mes prtendus dfauts, < mettre

au jour mes prtendus dfauts, qui ne sont que

des manires d'tre et qui trs probablement sont

des qualits.

Le dmocrate en

effet,

comme

les adolescents,
les

comme

la plupart des

femmes, comme tous

rflchir

humains qui commencent

mais qui ne

rflchissent pas beaucoup, connat ses dfauts et

les

prend pour des qualits, ce qui

est tout natu-

rel; car les dfauts sont les traits saillants

de notre

caractre et quand nous en

sommes encore aimer

Or
la politesse, con-

notre caractre, ce sont nos dfauts que nous chrissons et que nous admirons.
sistant

dissimuler nos dfauts, est insupportable

UGBURS GgiiiiAiis

159

un

homme

qui est plutt imp&tieut de montrer

ce qui, en lui, lui parait

recommandable

et plein

de valeur. Ce qui fait que,pour la plupart, nous ne

nous corrigeons pas de nos diauts, c'est que nous

les

prenons pour des qualits

la

mthode qui

consiste refouler nos dfauts dans l'ombre nous

parat donctyranniqueetabsurdement tyrannique.

Au
mes

fond, persuad d'une part que tous les

hom-

sont gaux et que le dfaut considr

comme
traits

infriorit n'existe

pas

d'autre part que ce que

quelques-uns appellent ses dfauts sont des

intressants de sa nature, le dmocrate a cette

ide gnrale que les dfauts sont des prjugs,

que les dfauts ont

t invents

par des intrigants,

prtres, nobles, puissants, gouvernants,

pour ins-

pirer au pauvre peuple Thumilit, trs favorable

leurs mauvais desseins, pour le conteur par ce

ftin, d'autant

plus puissant qu'il est un Ireln

intrieur
et

pour le paralyser par ce scrupule intime ;

pour

le

dominer par ce sentiment

d'infriorit

qui se transforme en acceptation de la domination.

La

politesse

considre

comme mthode pour

donc tre tenue que
instrument de tyranet

refouler les dfauts ne peut

pour artifice aristocratique

nie

160

Ll CULTI DB L'INCOUPSTENCB

De

l est venu, par exemple, l'poque

deTex-

plosion de la dmocratie franaise, chez

un peu-

ple naturellement ami des bonnes manires, cette

fureur d'impolitesse qui a t

C'tait

si

caractristique.

une affirmation de l'inexistence des sup-

riorits,quclles qu'elles fussent,et aussi de l'excel-

lence de la nature humaine sous quelques espces

qu'elle part et

en quelque individu qu^eile

se

montrt. L'impolitesse est dmocratique.

LES HABITUDES PROFESSIONNELLES

Le mpris del comptence va assez loin mme

dans
le

domaine des professions, dans

les habitu-

des professionnelles.
lgendaire,

On

connat le mot, peut-tre

du prsident de Chambre un avocat

nous ne sommes pas

qui traitait consciencieusement la question de

droit
faire
:

Matre,

ici

pour

du

droit

mais pour
;

traiter d'affaires. > Il

il

n'y mettait aucune malice

Palais

voulait dire

<

Au
et

on n'examine plus
les
et

les affaires

au point de

vue du droit; on
l'on juge

examine en elles-mmes

en quit

en bon sens

et

on

laisse

Ttude
seurs.

et le

dbrouillemeat des textes aux profes-

Ne soyez pas professeur de droit la barre.

Cotte thoricjqui,

mme adoucie comme je viens de

l'adoucir, aurait scandalis les magistrats anciens,

est trs

courante au palais; elle est ce que l'on

11

163

Ll

CDLn

DB L'iNCOlfpTBNCB

pourrait appeler une infiltration dmocratique.

Quelques restes de Tancien esprit de caste

conserve
tient

qu'il

encore, le magistrat
li

moderne ne
lois, ni
;

se
la
il

pas pour

par le texte des

par

jurisprudence,
n'est

cette

tradition crite

quand

pas purement lonctionnaire obissant au

qu'il

gouvernement, ce
devoir,
il

considre

comme un

est magistrat
;

dmocrate, c'est--dire

Hliaste d'Athnes

il

juge selon sa conscience

individuelle, ne se considrant pas

comme memles dcisions

bre d'un corps savant et appliquant de ce corps, mais

comme

dpositaire

du

vrai, lui,

aussi bien qu'un autre.

Un exemple
ficatif

excentrique, la vrit, mais signi-

de cette mentalit nouvelle, a t ce juge

qui s'attribua formellement le droit de ne pas

juger selon la

loi,

mais de la

faire, et

qui invo-

quait dans ses considrants, soit des ides gnrales et qui taient celles qu'il prfrait teg les ides gnrales qui

parmi tousoit
lui,

courent le monde,

des doctrines qui devaient plus tard, selon

trouver place dans la
loi.

jugeait selon le Gode

de l'avenir. Ce n'est pas qu'un

exist qui soit signe,
si

singulier magistrat

ail

marque ou symntme de

LB8 HABITUDES PBOFBSSIONNBLLBS

163

quoi que ce soit c'est qu'il ait t pris au srieux

;

par beaucoup de personnes,

mme

demi clai-

res ; c'est qu'il ait t populaire ; c'est qu'il ait t

proclam bon juge > par une partie trs considrable

signe.
11

de l'opinion

c'est

cela

qui est un

y en a

un

autre,

beaucoup plus frquent. Le

pire de rincomptence, peut-tre, c'est d'tre

comdans

ptent et de ne pas croire qu'on le

les

soit. C'est,

procs criminels, du moins,

l'tat d'esprit

de

la plupart des magistrats.

Il

faut lire, sur ce point,

une brochure

trs cu-

rieuse d'un magistrat de province, intitule

Le pli

professionnel (1909) et signe Marcel Lestranger.

Elle est trs topique.
le

On

y voit fort nettement que

magistrat d'aujourd'hui, tant de la magistra-

ture assise que de la magistrature debout, d'abord

n'a plus confiance en lui-mme, ensuite a la ter-

reur de l'opinion publique (journaux, cafs, loges,

cercles politiques) ; ensuite sait

ou croit savoir que

son avancement dpend,non de sa svrit,comme

autrefois,

mais de son indulgence.

:

En

face des forces toujours coalises contre lui

public presque toujours favorable raccus,presse

locale et presse parisienne,

mdecine lgale, prs-

t64

LB CULTE Dl L'iNCOMPiTSNCB

que constamment dispose voir des irresponsables dans tous les accuss
l'erreur judiciaire depuis
est
;

ayant

l'effroi

de

que l'erreur judiciaire

et

une sorte d'hallucination universelle

que

toute condamnation est considre par une fraction trs considrable de Topinion

comme une

erreur iudiciaire

le

magistrat debout n'ose plus

requrir svrement et le magistrat assis n'ose

plus interroger avec tnacit.

Il

y a des exceptions

mais ces exceptions, par

et

l'tonnement qu'elles inspirent

qu'elles suscitent,

par

la raction

montrent assez, montrent plus

que

tout, quel point elles sont anormales, hors

de la rgle nouvelle, hors des nouvelles habi'tudes.

Le plus souvent

c'est

avec timidit, rserves,

attnuations, portes de sortie laisses ntr'ouvertes,

appels demi-voix l'indulgence, ou demile magistrat

aveux d'incertitude, que

quiert.

debout re-

H demande
Au fond
autant que

sa tte et craint do l'obtenir.

ce qu'il dsire, et le magistrat assis tout

lui,

c'est

que

l'affaire soit liquide

LES HABITUDBS PBOnSSIOIVNBLLES

165

par un acquittement, parce qu'une

affaire liqui-

de par un acquittement est une affaire enterre.

Elle ne revient plus
;

elle

ne ressuscite plus

on

n'en parle plus. Elle n'est pas cette affaire que

toujours quelqu'un trouve mal juge et qui, toujours releve par quelqu'un, soit par animosit,
soit

par passion politique, soit par simple amu-

sement, vient obsder

comme un fantme, pen-

dant dix ans, quinze ans> le magistrat qui en a connu.

M. Lestranger raconte, ce propos, une

toire

his-

typique, qui, d'aprs tous les renseigneet toutes les

ments que je reois de province

con-

versations dont j'ai gard le souvenir, est la vrit

mme,

est

exactement figurative de mille affaires

semblables.

Un

braconnier de dix-neuf ans avait violent,

puis trangl, dans les bois, une paysanne,

mre
les

de famille. Ce qu'il y avait craindre, ce n'tait

pas, pour
cette fois, l'erreur judiciaire

ou

accusations, toujours prtes s'lancer, d'erreurs

judiciaires. L'accus

ne

faisait

aucune
toute

difficult

d'avouer. Grand point.

En France

condam-

nation qui n'a pas pour base l'aveu de l'accus

est

une erreur judiciaire

mais, devant l'aveu de

ICd

LB CULTB DB L'iNCOHPBTENCB

l'accus, les incriminations d'erreur judiciaire

no

se

produisent

pas, encore

qu'elles pussent se
;

produire puisqu'il y a eu de faux aveux

mais

enfin elles ne se produisent pas. L'affaire

blait

sem-

donc tre de tout repos.

Seulement la crainte des magistrats, c'tait une

condamnation mort. Le crime

tout pour

tait odieux, sur-

un jury de
des
filles trs

villageois

qui ont des

s'-

femmes

et

souvent obliges de
il

carter du village.

De

plus,

avait

un homme
l'loge

insupportable, le veuf de la victime, qui tait

acharn la vengeance, qui

faisait

de

sa femme, qui amenait, pleurant et criant, son

fils,

fils

de la victime, pendant que lui-mme

dposait. Prsident et ministre public taient

dsols.

J'ai

fait

ce que

j'ai

pu, disait le prsident au

ministre public. J'ai insist sur son ge. J'ai

rpt : dix-neuf ans. J'ai

-*-

fait tout

ce que j'ai

pu .

J'ai

fait

ce que

j'ai pu. disait le ministre

public au prsident. Je n'ai pas parl de la peine.

Je n'ai pas dit

un mot de

Ja peine. J'ai

seulement

accus. Je ne pouvais pas plaider pour. J'ai fait

tout ce que j'ai

pr.

l'issue

de l'audience

le capitaine

de gendar-

ivs HABITUDSS PtBSStOmfBLLBS

l67

merie donne un peu de rconfort ces messieurs

Il c'a

pas vingt ans.

Il

Il

a eu une bonne tenue

Il est

l'audience.

est

sympathique.

impossible
ici,

qu'on l'excute. Une excution capitale

dan^

une

ville si paisible I II
.

ne sera pas condamn

mort
Il

ne

le fut point.

Le jury trouva des circons^

tances attnuantes. Les magistrats recouvrrent leur tranquillit.

^

Les chiffres viennent l'appui des assertiow

de M. Lestranger. Les crimes susceptibles

citer la
piti, infanticides,

d'ex-*
dft

avortements, sont
;

moins en moins poursuivis

et

ceux qui

le sont,

quelque patents qu'ils soient, sont trs souvent

impunis

moyenne,

vingt-six acquittements poui

cent depuis une douzaine d'annes. Les magistrats

contemporains sont des Saints Franois

d'assises.

En somme
fait

le magistrat,

ou ne

croit

pas sa

comptence, ou par got de sa tranquillit, en

bon march. II a plus souci de sa

la scurit publique.

tranquillit

que de

La magistrature ne

sera bientt plus qu'une faade, imposante encore

intimidante trs peu.

.

Dj un symptme assez grave du peu de con-

168

LS CI7LTB DB L'iNCOVPirBNCB

fiance qu*a la foule dans la salutaire svrit de

la justice
:

le criminel pris

en flagrant dlit

est

souvent lynch ou demi lynch. C'est qu'on

sait

que,

s'il

n'est pas

puni immdiatment, il a de
l'tre.

grandes chances pour ne jamais

Mais cette mme foule, sous forme de jury,

est

souvent, presque toujours, bien indulgente.

Oui parce qu'entre

il

le

crime

et la session

d'assises

se passe six mois, et

que ce qui meut

la foule

au moment du crime

c'est le

malheur de
mal-

la victime,

au moment des assises

il

c'est le

heur de l'accus. Mais

reste

que l'habitude du

lynchage accuse formellement d'excs d'indul-

gence

et les magistrats et le jury.

Le clerg lui-mme, beaucoup plus attach

ses traditions
cratise
aussi,

que tout ordre de

l'Etat, se

dmode

en ce sens que, professeur

dogme et professeur de mystres,il n'enseigne plus

que la morale.
Il

veut par l se rapprocher des

humbles
eux.

et,

en s'en rapprochant, avoir prise sur

il

videmment

n'a pas tout le tort. Seulele

ment, en ngligeant
des mystres,
il

dogme

et l'interprtation et

cesse d'tre

un corps savant
;

d'imposer titre de corps savant

et,

d'autre part.

LB9 HABTTCDBS PBOFBSSIONNBLLBS

il

169

s'assimile

et

s'gale au premier philosophe

venu, qui enseigne la morale, qui l'explique,

qui Tillustre d'exemples,

mme
il

sacrs, tout aussi

bien qu'un prtre peut faire ; et

amne

le

peuple

se dire: < Qu'ai-je besoin des prtres, puisque

les professeurs

de morale

me

suffisent?

Cet amricanisme n'est pas trs dangereux et

mme n'est
un
trs

pas trs mauvais en Amriqae o

il

il

a trs peu de professeurs laques de morale ;

est

grand danger en France, en

Italie,

en Bel-

gique, o les professeurs laques de

morale ne

manquent pas.
Dans toutes
radical
est

les professions,
:

du

reste, le vice
et

celui-ci

croire

que l'habilet

Tadresso sont incomparablement suprieures

la connaissance,

que

le savoir-faire

l'emporte

infi-

niment sur

le savoir. Ceux

qui exercent la profes-

'sion le croient, ceux

qui font appel cette pro-

fession

ne sont pas effrays de ce que ceux qui

exercent la profession le croient. Et ainsi s'tablit

prcisment cette galit relle laquelle tend

instinctivement la dmocratie. Elle ne respecte

pas les comptences

mais aussi
;

elle n'aura

plus
elles

longtemps

les respecter

car justement

170
s'effacent et

CULTE D8 L'iNCOMPTBNCB
et
il

ne tarderont pas disparatre

n'y aura plus gure de diffrence entre

un

plai-

deur
le

et

un juge, entre
et le

le fidle et

son prtre, entre

malade

mdecin. Le mpris des comp-

tences dtruit peu peu les comptences et les

comptences, en se renonant, vont au-devant du

mpris que l'on

fait d'elles.

On

finira

par n'tre

que trop d'accord.

XI
REMDES
TENTSl

On a cherch trs consciencieusement, des dmocrates

mme ont

cherch trs consciencieusement,

des remdes cette maladie constitutionnelle de

la dmocratie.

D'abord on a conserv quelques

corps relativement aristocratiques, refuges, on le

croyait, de la comptence.

On

a conserv un Snat

qui est

nomm
a\i

par

le suffrage universel,

mais seu-

lement

second degr.
et

un Parlement (Snat
nouvelable ; mais qui
tocratie, puisqu'il
et

On a conserv, du reste, Chambre des dputs) qui

continuellement re-

est une aristocratie flottante et

est

encore une espce d'aris-

empche le gouvernement direct

le

immdiat du peuple par

peuple.

Ces remdes ne sont pas mprisables, assur-

ment

mais on a vu

comme ils

sont faibles, pour

cette raison

que la dmocratie, pour ainsi parler.

172
les lude.
elle fait

LB GULTI DB l'iNCOUPTENCI

Par son soin d'carter

de
la

les

comptences,

Chambre des dputs, sauf quel-

ques exceptions,

un corps qui

lui

ressemble

tellement, tant par le caractre superficiel des con-

naissances que par la vhmence des passions

que

les choses sont

comme

si la

foule gouvernait

directement et immdiatement et qu'autant vaudrait, je crois, qu'elle

gouvernt de la sorte, par

plbiscite.

Pour ce qui

est

du

Snat, c'est

un peu mme

mme chose obtenue par voie indirecte. Le Snat est nomm par des dlgus
chose, ou plutt c'est la

du suffrage universel ; mais ces dlgus sont lus, non pas par
le suffrage universel

en masse, cha-

que dpartement par exemple nommant quatre ou

cinq cents dlgus mais par les conseillers muni;

cipaux de chaque commune. Or ces conseillers

municipaux, ceux des communes rurales surtout,

incomparablement
de
l'lection, sont,

les plus

nombreux

et matres

pour toutes sortes de raisons,

sinon compltement du moins trs sensiblement, sous la dpendance des prfets. Il en rsulte que
le

Snat

et cela

a t voulu par le rdacteur de

la Constitution qui tait autoritaire et qui dsirait

que

le

pouvoir central pest sur les lections

BUDBI TKNTJS
snatoriales; et
il

173

faisait cela

pour son

parti,

mais cela a profit un autre, vos non vobis en rsulte que

les prfets
le

il

Snat est un peu

nomm

par

et c'est--dire

par le gouvernement

lui-mme comme
sous le

sous le

premier Empire

et

second Empire.
trs bien

On sait

en France qu'un dput d'op-

position, sr de sa circonscription, qui continuerait d'y tre

nomm indfiniment

mais qui, pour

des raisons de convenances personnelles, dsire

devenir snateur, est oblig au moins de devenir

demi-agrable au gouvernement, de s'attnuer et

de s'adoucir pour ne pas chouer dans sa nouvelle

ambition.
Il

ne peut pas y avoir au Snat une

opposition trs forte et trs vive.

Et cela revient quelque chose qui est analo-

gue un Snat
lui-mme.

nomm

par

le suffrage universel

Le suffrage universel
dputs, la

nomme la Chambre des Chambre des dputs nomme le gougouvernement, trs peu prs,

vernement

et le

nommeles

snateurs. Le Snat estdonc

un remde
si c'est

antidmocratique extrmement faible et

correctif de la dmocratie qu'on a voulu qu'il ft,

on n'a pas t trop loin dans

le succs.

174
Si

Ll CULTI DB L^NCOMriTBNCB

Ton

avait voulu

une Chambre haute aussi

et

comptente que possible

indpendante du pou-

voir central et relativement indpendante

du

suf-

frage universel ;

il

aurait fallu instituer une Cham-

bre

nomme par

les

grands corps constitutifs de

la nation et

aussi,

mon

avis,

par le suffrage

universel, mais procdant de la manire suivante :

toute la naiioTiy partage seulement, pour la

com-

modit pratique, en cinq ou

six

grandes rgions,

nomme

cinq ou six mille dlgus qui

Il

nomment

trois cents snateurs.

n'y aurait ainsi ni influ-

ence gouvernementale, ni fabrication par la foule

d'une reprsentation directement son image
il

et

y aurait une lite vritable, charge, pour ainsi

parler, d'autant de comptence qu'il y en aurait

dans

le pays.

C'est
fait.

presque exactement le contraire qu'on a

est

Le Snat franais

un remde antidmo-

cratique extrmement faible.

Il

reprsente la dmocratie rurale conduite et

guide un peu imprieusement par le gouverne-

ment dmocratique.

Un autre remde

qui a t cherch, aussi cons-

ciencieusement que le prcdent. a t: garanties

RBUiDKS TBNTis

175

de capacit des fonctionnaires, recherches par

un systme d'examens et de concours

par ces examens
et ces

et constates

concours.

Examens ou

concours l'entre

de chaque carrire, trs

minutieux, trs compliqus, de nature prouver tous les gards la capacit

du candidat

et

permettant ainsi de ne donner les places qu'au

mrite et d'exclure toute faveur.

Vous appelez cela un remde anti-dmocratique

1

C'est

dmocratique par excellence

Pardon!
que
si

Ce serait antimonarchique
;

si

nous

tions en monarchie

ce serait anti-aristocrati-

nous tions sous un rgime aristocratique

parce que nous somc'est

et c'est anti-dmocratique

mes en dmocratie. Les places au concours

une espce de cooptation
tre
;

ce n'est

mme pas au-

chose qu'une cooptation. Quand je proposais

la

nomination des magistrats par les magistrats,

tous les magistrats

et

nommant la Cour de cassation la Cour de cassation nommant tous les magiscertainement incrimin de paradoxe,

trats, j'tais

comme toutes les fois que l'on

que ce qui
est

propose autre chose

en usage

je

ne

faisais pourtant

qu'appliquer la magistrature, avec une certaine

extension, ce qui est en usage pour les fonction-

176
naires.

LB CULTB DB l'iNCOMP^TENCB

Dans une certaine mesure, dans une assez

large mesure, les fonctionnaires se recrutent eux-

mmes par cooptation. Ils ne nomment pas eux-mmes

naires,

les fonction-

non mais ils liminent

;

les candidats fonc-

tionnaires dont
tionnaires. Les

ils

ne veulent pas

comme

fonc"

examens sont un ostracisme des

incomptents. N'entreront dans le corps des fonctionnaires que ceux qui auront t
;

nomms par

le gouvernement mais le gouvernement ne pourra

nommer que ceux que

l'tre. C'est

nous, fonctionnaires, nous

aurons pralablement dsigns

bien une cooptation.

comme pouvant

Le jury qui admet un candidat l'cole SaintGyr

nomme un

officier.

Le jury qui admet un can-

didat l'cole Polytechnique

nomme un

officier

ou un ingnieur. Et

le jury qui refuse

un candi-

dat l'cole Saint-Gyr ou Tcole Polytechnique

empite sur la souverainet nationale; car il interdit la souverainet nationale

de faire de ce jeune

homme un officier ou ingnieur. Voil une

tation
;

coop-

voil une garantie de

comptence ; voil

une digue leve contre l'incomptence et contre

la

faveur dont l'inco mptence pourrait tre l'objet.

Je n'ai pas besoin de dire que cette cooptation

RSMDES TENTS
est assez limite. Elle s'arrte

177
la car-

au seuil de

rire.

Une

fois

le candidat sacr fonctionnaire

par un jury de fonctionnaires, il appartient, pour

ce qui est de l'avancement, des promotions et do
la destitution,

au pouvoir central tout seul, sauf

quelques cas. La cooptation des fonctionnaires

est

une cooptation strictement liminatoire. L'lifois

mination faite une

pour

toutes, le non-limin

rentre sous la prise du gouvernement, c'est--dire

de la dmocratie, c'est--dire de la politique et

peuvent se produire

et se

produisent tous les abus

il fallait

que nous avons signals plus haut. Mais

cependant indiquer
qu'il y a
et

quelque chose au

moins que l'on a invent

contre l'omnipotence

que l'on conserve

et

de l'incomptent

qui

ne lui permet pas d'tre absolument souverain.

Seulement ce systme prophylactique

est assez

mal organis

et il

ne saurait tre approuv >

,

que tourn d'autre faon

comme

dit Boileau.

Les examens daus notre pays sont tous fonds

sur

un

contre-sens, je veux dire sur la confusion savoir et la comptence. Ils cherchent

et
ils

entre le
la

comptence, trs consciencieusement

croient la trouver dans le savoir, ce qui est une

erreur.

L'examen demande au candidat

qu'il
II

sache

178
et le

LE CULTE DE L'iNCOMrTBNCB

concours demande au candidat qu'il sache

;

plus que les autres

et c'est

presque tout ce que

demandent examens

et concours.

De

une des

plaies les plus douloureuses de notre civilisation;

la prparation

aux examens.
est

Laprparation aux examens

tion

une in^rgita-

de savoir, un entassement, un gavage, qui,

d'abord, rend tout passif

un homme peut-tre

bien dou, l'ge qui est celui de l'activit intellectuelle la plus vive
;

qui, ensuite, par

l'effet

du
y

surmenage, dgote du travail intellectuel

et

rend impuissant pour toute sa vie le patient ainsi

trait

pendant cinq, huit ou dix ans de sa jeu-

nesse.

Je suis persuad,si l'on

me permet

de parler do

moi pour m'appuyer sur un exemple qui m'est bien connu, que si j'ai un peu travaill de vingtcinq soixante-trois ans, c'est parce que je n'ai

jamais russi qu' moiti, et je

les

me

flatte,

dans

examens

et concours.

Trs curieux de beau-

coup de choses, je m'intressais aux matires du programme , mais d'autres matires aussi et le

programme

tait nglig. J'tais reu; j'tais re;

fus,plus souvent en dfinitive,j'ai atteint la vingt-

sixime anne, en retard sur

mes contemporains

KBMBDBS TENTAS

179
et

mais non surmen, non fourbu

point du tout

dgot du travail intellectuel. Je reconnais que

quelques-uns de mes camarades, qui n'ont jamais manqu un examen et qui les ont passs tous trs brillamment, ont travaill tout autant que moi
jusqu' la soixantaine ; mais
rares.
ils

sont extrmement

Chose curieuse,

les rsultats,

non point dsasmaune font pas

treux sans doute, mais videmment assez

vais,

de ce systme

examinatoire

qu'on l'abandonne, ce qui, du reste, serait excessif;

mais

ils

font

qu'on l'aggrave

et

qu'on

le

complique. Les examens de droit, les concours

d'agrgation de
droit,
les

concours d'internat
lourds

aux

hpitaux

sont

beaucoup plus
effort

qu'autrefois,

demandent un

matriel beausans prouver

coup plus grand, sans demander

une plus grande valeur
j'en viendrai dire
:

et

intellectuelle.

En

vrit

les

examens ne sont plus

ils

qu'une preuve de sant; mais

la sant
;

prouvent bien

autant au moins qu'ils la dtruisent.

je connais bien.
Il

Un exemple que
tre professeur

faut

pour

remarqu, professeur notable, de

l'enseignement secondaire, tre bachelier, licenci,

agrg, docteur. C'est dj chose qui compte.

180

LB CULTE DB L^NCOHrimiai
fait

Cela

dix examens ou concours: deux pour le

baccalaurat premire partie, deux pour le baccalaurat seconde partie, deux pour la licence,

deux pour l'agrgation, deux pour

le

doctorat.

Or

cela n'a point paru suffisant.

On

a remarqu
li-

qu'entre le baccalaurat seconde partie et la

cence

il

y a normalement, deux ans ; qu'entre la

il

licence et l'agrgation

y a normalement deux
il

ans; qu'entre l'agrgation et le doctorat

y a
le

normalement

trois

ou quatre ans. Voyez- vous

pril 1 Entre la licence et l'agrgation, sans aller

plus loin pour le moment, le futur professeur a

deux ans

lui.

Et c'est--dire que pendant la

il

premire de ces deux annes

11

travaille seul

travaille librement,

il

se dveloppe

comme

il

l'entend, sans proccupation d'examen au bout de

ses douze mois, sans servitude de

programme

Cela

fait frmir.

Cela

fait

redouter que le jeune

homme, ou
nelles
lit

se

repose et souffle un peu, ou se

le sens

dveloppe dans

de ses facults person-

ou de ses gots personnels. La personna-

du candidat a une ouverture, un moment qui lui est laiss pour intervenir Il fallait em!

pocher cela.

On a

cr

un examen intermdiaire

entre la

RBU^DBS TENTAS

181

licence et l'agrgatioii, examen, sans doute, qui

porte sur

un

travail choisi

par

le candidat lui-

mme,
par

il

faut reconnatre cela;

mais examen qui

porte sur un travail dont le sujet a d tre adopt

les professeurs,

examen qui porte sur un

tra-

vail pour lequel le candidat a

d consulter les protravail auqtiel

fesseurs,

examen qui porte sur un

les professeurs ont

d plus ou moins

collaborer,

examen, en somme, qui a eu, sinon pour but, du

moins pour

effet

d'empcher, pendant une anne

prilleuse, la personnalit de l'lve de se cher-

cher, de se trouver et de se produire.

Un examenpar anpendant dix anSyC'esX l'ide du

professeur moderne l'gard des professeurs en

formation. Entre le baccalaurat seconde partie et

la licence,

comme

il

y a deux ans, on s'apercevra

la fin de la

bientt qu'il faut

un examen

premire

anne

et l'on crera le Certificat d'tudes inter'

mdiaires-secondaires-supricures. Entre l'agr-

gation et le doctorat,

comme

i;

y a quatre ans,

on

s'avisera bientt qu'il faut Ipos examens, des-

tins

dmler

t^t

reconnattrs c en est relative-

ment

ses thses ie futur docteur et l'aider les

faire et

l'empcher de les faire tout seul

dit

pre-

mier examen,

de Bibliographie de

la thse

de

182

LB CULTB DB L'iNCOMrTBNCB

doctorat; deuxime examen, dit de Mthodologie

doctorale; troisime

examen

dit

de Prparation

la soutenance ; enfin doctorat

lui-mme.

De

la sorte, ce qu'il fallait obtenir, d'abord le

disciple aura, de dix-sept ans

vingt-sept ou

trente ans, subi seize

suite
il

examens ou concours; en;

n'aura jamais travaill seul

il

aura tou-

jours travaill, terme de douze mois, sur

un

progranmie, pour un examen, en vue de plaire

tel

ou

tel professeur, se

modelant

et se

compo-

sant sur leurs vues, sur leurs conceptio;is, sur

leurs ides gnrales, sur leurs manies, aid par eux, port par eux, se laissant porter par eux et

ne sachant jamais

et

ne devant pas savoir,

s'il

et

ne

voulant pas savoir, et en grand risque

savait,

et s'habituantpour la vie ne pas savoir, ce qu'il

pense par lui-mme, ce

qu'il imagine parlui-mme,

ce qu'il cherche ou voudrait chercher par lui-

mme et

ce qu'il pourrait bien tre lui-mme.

Il

s'occupera de cela aprs la trentaine. Point de personnalit avant le

est trop tard

moment o

il

pour qu'elle apparaisse,

telle est la

maxime.
D'o vient cette fureur
?

D'o vient

cette exa-

minomanie

D'abord,

comme

bien vous pensez.

KEUCDES TENTS
c'est

183
disait

une simple dandinomanie. Dandin

:

obstinment

Je

veux aller juger. Le profes-

seur d'un certain ge veut aller examiner. Il n*aime plus prolesser;

est 1res naturel
il
;

aime toujours examiner. Cela

il

professant,

est

jug

exami-

nant,

il

juge.

On aime
le

toujours mieux l'un que

l'autre.

Suer sous

harnais et se sentir examin

apprci, discut, compuls,

un peu

raill

par un

auditoire d'tudiants et d'amateurs, ne laisse pas,

un certain ge, d'tre pnible; examiner, trner

dans la majest de juge, n'avoir qu' critiquer

n'avoir pas produire, n'intervenir que
le justiciable

et

quand

bronche et pour
il

lui faire

remarquer

qu'il

choppe;

a plus, tenir

toute l'anne

l'tudiant sous la salutaire intimidation de l'exa-

men
o
il

si

proche

qu'il a subir et

de l'aide qu'il a

attendre et solliciter de vous et

est

du besoin

de ne pas vous dplaire

tout cela est

agrable et compense bien des ennuis du mtier.

L'examinomanie se compose moiti de la terreur

d'tre examin, moiti
les autres.
11 y

de rallcgrcsse d'examiner

a cela

il

y a autre chose. L'closion et le

l'originalit, voil ce
les

dveloppement prcoces de

que redoutent trangement

examinomanes.

181
Ils

LB CULTB DB L^INCOMPiTBNCB

ont horreur de l'autodidacte. Ils ont horreur

et

de celui qui croit penser par lui-mme

qui

cherche par lui-mme vingt-cinq ans.

lent couver aussi

Ils

veujeune

longtemps que possible

le

esprit et ne le laisser

marcher de

ses propres jam-

bes que trs tard

et je

permets aurailleur de dire:

quand
phies.

ses

jambes seront authentiquement atroIls

n'ont pas tout le tort. L'autodidacte

volontaire est le plus souvent

un

orgueilleux,

un

esprit vain, qui

prend pour

plaisir

de penser

par lui-mme, la volupt de mpriser la pense

des autres. Mais
il

n'en est pas moins que c'est

les esprits

parmi les autodidactes que se trouvent

vigoureux qui aborderont vaillamment le domaine

de
est

la connaissance et qui retendront.

La question
conserver

donc de savoir s'U vaut mieux, en favorisant

mauvais autodidactes, mnager
en contrariant
et

les

et

les bons, ou,

contenant les mau-

vais autodidactes, tuer les bons. Je suis tout fait

pour

le

premier de ces deux

partis. Il

vaut mieux

laisser aller,

un peu,

tout le

monde, moyennant

quoi
et il

les esprits

faussement originaux s'gareront

;

ne m'importe gure

et les esprits vritable-

ment originaux s'panouiront

dans leur
force.

et se dploieront

KEMioBS

TEirrifl

185

voyez comme l'esprit dmocratique s'introduit partout intervient la question nuMais

ici

mrique : Dix

fois

plus nombreux,

me

dit-on,

sont les faux originaux que nous sauvons d'eux-

mmes en

les disciplinant

que

les vrais originaux

qui peut-tre nous coupons les ailes. > Je rponds qu'en choses intellectuelles les questions de chiffres ne

comptent pas.

Un

esprit ori-

ginal touff est une perte qui n'est pas compense

par dix sots prservs d'tre ultra-sots.

original laiss libre de l'tre vaut
sots moiti contenus et rprims.

Un

esprit

mieux que dix

Nietzsche dit trs bien

< l'ducation

moderne
de

consiste touffer l'exception en faveur de la

rgle

;...

elle consiste diriger les esprits loin

l'exception du ct de la

moyenne. Elle a

tort.

Je ne dis pas qu'elle devrait faire le contraire.

Oh non Loin de l Son

I
1

office n'est

pas de sol11

liciter l'exceptionnel et

de l'aider natre.

nat

tout seul et

il

n'a pas besoin d'tre flatt. Mais

son

office n'est

pas non plus d'avoir la terreur

les

de l'exceptionnel et de prendre tous

possibles,

moyens
ou

mme

en vrit les plus barbares

les plus fastidieux,

pour l'empcher, aussi long-

temps que possible, de se produire.

180

LB CULTB DB L'INCOMPTBNCB

L'ducation doit tirer de la mdiocrit tout ce

qu'elle peut, respecter roriginalit autant qu'il se

peut, pousser la mdiocrit l'originalit, jamais;

ramener

l'originalit la mdiocrit, jamais.

Comment
crte

tout cela ? Par une intervention dis;

toujours

par la non intervention quel-

quefois.

Elle est en ce

moment extrmement

loin de la

non-intervention et
crte.

mme

de l'intervention dis-

Et c'est ainsi que ce qu'on a invent pour sau-

ver la comptence contribue sensiblement faire

triompher son contraire. Ces victimes de l'examen

sont des comptents
truction,

comme

savoir,

comme

ins-

comme

technique. Us sont incomptents

intellectuelle,
et

en tant que valeur

souvent

mme, quoique moins

moins souvent,

en

tant que valeur morale.

En

tant que valeur intellectuelle

ils

n'ont, trs

souvent, aucune initiative crbrale. La leur a

t repousse, cache, aplatie. Si elle a
elle n'existe plus.
vie,

exist

Us no sont plus, pour toute leur

que des instruments. On leur a appris beau-

coup de choses; mais surtout l'obissance intcUectucUe. Us coaliucnt d'obir inteUectueUemcnt,

BMDBS TBNTis
leur cerveau est

1S7
fait,

ua rouage bien

une courroie

de transmission bien tabrique

La diffrence entre le
sait Brunetire, c'est

et

bien installe.

roman
le

et le
le

drame, dile

que dans

drame
il

per-

sonnage agit
ne
sais

et

que dans

roman

est agi >. Je

pas

si c'est

vrai ; mais

du fonctionnaire on
il

peut dire que, le plus souvent,

est pens.
Ils

ne pense pas

il

sont incomptents encore, quoique moins

et

moins souvent, en tant que valeur morale. Par

rexorcice de l'obissance intellectuelle on les a

habitus l'obissance morale et

ils sont,

pour

la plupart, peu entrans l'indpendance. Et

voyez

oomme tout s'accorde

bien, trop bien. Cette

j*ai parl, des

cooptation liminatoire, dont

tionnaires, elle s'arrte,

fonc-

en fonctions.

partir de ce

comme j'ai dit, l'entre moment c'est unile fonc-

quement du gouvernement que dpendra

tionnaire
;

or c'est une dpendance absolue

l'gard de qui le dirige que le fonctionnaire aura

t

prpar pendant dix ans par son ducation.

;

C'est bien

c'est

un peu trop

bien.

Il

serait

bon

que l'ducation du fonctionnaire

lui et laiss,

avec un peu d'originalit d'intelligence, un peu,

aussi, d'originalit

de caractre.

183

CULTB DB L'iNCOtirTBXCB

On a

cherch, trs consciencieussment aussi et

belle ardeur,

mme avec une trs

son incomptence.

un

autre

remde

aux dfauts de la dmocratie, un autre remde

On
il

a dit: La foule est in-

comptente

soit,

faut l'clairer. L'enseigneest la solution

ment primaire largement rpandu

de toutes
toutes les questions. >

les difcults, est la solution

mme

de

Les aristocrates se divertirent un peu l-dessus:

cette

Gomment

donc, s'crirent-ils et quelle est

contradiction ?

Vous

tes dmocrates

et

c'est--dire

que vous attribuez l'excellence poli-

tique, la < vertu politique ,

comme nous

disions

autrefois, la foule, c'est--dire l'ignorance.

Pourquoi donc voulez-vous clairer la foule, c'est-dire lui faire perdre la vertu qui fait selon

vous son excellence ?

Les dmocrates rponOn

dirent que la loule tait dj trs prfrable aux

aristocrates telle qu'elle tait et qu'elle le serait

plus encore quand elle aurait de l'instruction.

rsout les contradictions par des a fortiori.

Tant y a que

les

dmocrates s'attelrent vigou-

reusement l'uvre de l'instruction du peuple.

Le

rsultat est d'abord

que

le

peuple

est

beau-

coup plus

instruit qu'autrefois et ja suis

de ceux

BBMDBS TBNTis

189

qui estiment que ce rsultat est excellent. Mais

le rsultat est ensuite

que

le

peuple est satur

d'ides fausses et ceci est

moins rjouissant.

Les rpubliques anciennes ont connu les d-

migogues,

c'est--dire les orateurs qui poussent

les dfauts
et

l'extrme tous
rant de beaux

du peuple en

les

pa-

noms

en

le flattant

lui-mme. La

grande dmocratie moderne a ses dmagogues,

ce sont les instituteurs.
Ils

sortent

du peuple,

sont fiers de lui appartenir, de quoi l'on ne peut

pas les blmer, ont pour tout ce qui n'est pas

le

peuple une certaine dfiance, sont d'autant plus

peuple qu'ils sont intellectuellement
les

premiers

dans
et ce

le

peuple et ailleurs en rang secondaire;

le le

qu'on aime
est,

plus ce n'est pas le groupe

dont on
Ils

mais

groupe dont on

est le chef.

sont donc profondment dmocrates.

ils le

Jusque-l rien que d'acceptable. Mais

sont

troitement, parce qu'ils n'ont qu'une demi-instruction,

ou plutt,

car qui a une instruction

grande instruction?

complte ou

mme une

parce qu'ils n'ont qu'une instruction rudimentaire.

Or l'instruction rudimentaire rend peut-tre capable d'avoir une ide, mais surtout rend incapable

d'en avoir deux.

L'homme

d'instruction rudimen

>0

LK

CULTB DB l'iTCCOMPTSMC

taire est toujours

l'homme d'une

ide unique et

d'une ide

fixe. Il

doute peu. Le savant doute sou-

vent, l'ignorant rarement, le fou jamais.

L'homme

ide unique est peu prs impermable tout

raisonnement qui est tranger cette ide.

teur indien disait
tu
le
:

Un

au-

Tu

peux convaincre le docte ;

difficilement, l'ignorant
;

peux convaincre, plus

demi-savant jamais.

On ne

convainc pas l'instituteur.

On
;

le

con-

firme dans sa conviction en y adhrant

encore

plus en la discutant.
trine. Il

Il est

prisonnier de sa doctrs bien

;

ne la possde pas toujours

est

mais

il

possd par

elle. 11 l'aime

de toute

son me

comme un

prtre sa

religion, parce

qu'elle est la vrit, parce qu'elle est belle, parce qu'elle a t perscute et parce qu'elle doit sau-

ver

le
;

monde.
il

Il

n'est pas

fch qu'elle triomsacrifier

phe mais
elle.
Il est

serait

heureux de se

pour

dmocrate convaincu

et

dmocrate sen-

timental.

Sa conviction fonde solidement son

sentiment et son sentiment chauffe merveilleuse-

ment sa conviction. Sa conviction

ble l'objection, son sentiment le
l'adversaire.

le fait invincifait hostile

Pour

lui,

l'homme qui

n'est pas

KEMDBS TENTS

191
lui est odieux. II

dmocrate a tort

et

de plus

il

y a entre lui et Taristocrate

la distance de la

vrit l'erreur et la distance plus grande

du bien

au mal, de l'honnte au dshonnte. L'instituteur

est

l'homme

lige
il

mystique de la dmocratie.

Or,

comme
et

est

l'homme d'une seule

il

ide,

il

est simpliste et

comme

est simpliste

il

est logi-

que direct
et

logique toute outrance, tout droit

jusqu'au bout. Une ide qui n'est pas contra-

rie

par quelques autres

et

qui ne veut tre conelle

trarie par

aucune va devant
et

avec un lan
et

qu'elle
ses

ne rprime pas

que rien ne rprime

l'instituteur

chemins sont courts. Donc

pousse
et

jusqu' leur point

d'aboutissement naturel

logique toutes les ides dmocratiques.

II

dveloppe, en pleine raison raisonnante ,

il

tout ce qu'elles contiennent et

lui parat

non

seulement naturel, mais salutaire de donner leur

dernier dveloppement comme le but et toutes leurs

consquences
le

comme

des rsultats. Tout ce dont

il

principe est bon est bon lui-mme et

n'y a

que Montesquieu pour croire qu'une institution

bonne peut prir par

l'excs

de son pnncipe.

En consquence
logiques

l'instituteur dduit les suites

des

deux

principes

dmocratiques

192

LB CULTE DB l'iNCOMPTENCS

souverainet

nationale,
et
il

galit

il

les

dduit

rigoureusement
suivantes.

arrive

aux

conclusions

Le peuple
avoir des

seul est souverain.

Donc

il

peut y
les

liberts individuelles et des liberts

;

d'association

mais

il

ne doit y avoir que

li-

berts individuelles et les liberts d'association

que

le

peuple permet. Les liberts ne peuvent

tre et

ne doivent tre que des tolrances. L'in-

dividu peut penser sa guise, parler sa faon,

crire sa manire, agir son gr
;

mais en tant
;

seulement que

le

peuple le

lui

permettra car s'il

le pouvait, soit

absolument,

soit

mme

limitatifixes
c'est

vement, mais dans des limites qui seraient

par un

autre pouvoir que celui

du peuple,
le

lui qui serait

souverain ou c'est

pouvoir qui

aurait fix ces limites qui serait souverain et ce

ne

serait pas le

peuple et

il

n'y aurait plus, il n'y

aurait pas de souverainet nationale.

Cela revient dire trs simplement que la

li-

bert est le droit de laire tout ce qu'on veut dans

les limites

de la

loi.

Et qui

fait la loi ? c'est le

peuple.

Lli libert est

donc

le droit

de faire tout

ce que le peuple permet qu'on lasse. Rien de plus.

Au

del c'est la souverainet de l'individu qui

SBMDBS TENTS

103

commence
parat.

et la

souverainot du peuple qui dis-

Mais avoir la libert de

peuple permet qi'on fasse
le

faire tout ce

que

le

et strictement ce

que

peuple permet qu'on fasse, c'est tre libre comme

sous Louis

XIV;

c'est n'tre

pas libre du tout.

si la loi

Soit. Il n'y
qu'il

aura pas de libert

y en
ait.

ne

permet pas

Voulez-vous tre libre

contre la loi?

Mais la
tyrannique

loi

peut tre tyrannque

elle

est

si elle est injuste.

;

La
rainet
l'tre.

loi a le droit d'tre injuste

ou la souvene doit pas

du peuple

serait limite; elle

Des

lois

fondamentales, constitutionnelles,

pourraient limiter cette souverainet du peuple

pour garantir
dividu.

telles et

telles

liberts

de

l'in-

Et
pas tre

le

peuple serait
serait

li

Et la souverainet

du peuple

supprime. Le peuple ne peut

doit tre

li.

La souverainet du peuple

intgrale et elle doit tre intangible.

Donc point de liberts individuelles? Celles que peuple tolrera. Point de liberts d'association?
le
is

194

IB CULTB DB l'iNCOMPTBNCB
est une limi-

Moins encore; car une association

tation,

par elle-mme, de la souverainet natio-

nale. Elle a ses lois elle, ce qni,

au point de vue

dmocratique, est un contre-sens, une absurdit

et

une monstruosit. L'association limite la souve-

rainet nationale

comme ferait une ville

libre,

une

place de sret
l'arrte
il

elle limite la nation, la refoule,

une porte. C'est un Etat dans

l'Etat;

y a association, il y a autre chose d'organis que

le

grand organisme populaire.

C'est

comme un

animal qui vivrait d'une faon indpendante dans

un animal plus grand

ment de
lui,

et

qui vivrait indpendamlui. Il

en vivant de

ne peut y avoir

qu'une association, l'association nationale, ou la

souverainet nationale est
dtruite.
exister.

borne, c'est--dire

Aucune

libert d'association

ne peut

Existeront les associations que le peuple tolrera, toujours rvocables, toujours

pouvant tre
serait la

dissoutes et

dtruites par lui

ou ce

souverainet nationale abdiquant et elle ne peut

jamais abdiquer.

Il

existe

au moins une association sacre en

et

quelque sorte

devant laquelle la souverainet

;

populaire s'arrte

c'est la

famille.

Le pre

est

RBMiDBS TENTJS

195
et les

chef de ses enfants et

les

lve

dirige

comme

il

l'entend jusqu' ce qu'ils soient

des

hommes.

Mais non
au pre.

Voil encore une limitation de la

souverainet nationale. L'enfant n'appartient pas

S'il lui appartenait,

au seuil de chaque

maison

la souverainet nationale s'arrterait et

n'existerait nulle

ce serait prcisment qu'elle

part. L'enfant,

comme

l'honmie, appartient

au

peuple.

11 lui

appartient en ce sens qu'il ne doit

pas

faire partie

d'une association qui penserait

autrement que le peuple, peut-tre contrairement

la pense du peuple.
ril
Il

y aurait

mme un

p-

laisse, jn futur citoyen pendant vingt ans

en dehors de la pense nationale, c'est--dire en

dehors de la communaut. Figurez-vous cinq ou
six abeilles leves

part et en dehors des

lois,

des rgles, de la constitution de la ruche ; et figurez-vo\is

que de ces groupes d'abeilles

il

y en et

des centaines dans la ruche. Ce serait la ruche

dtruite.

La souverainet du peuple

doit pntrer

swr-

iout dans la famille, doit nier surtout la libert

de l'association familiale, doit dtruire surtout

Tassociation familiale. Elle doit laisser aux pa-

100

LB CVLfS DB L'iNCOMPiTBNCI

rents la libert d'embrasser leurs enfants; rien

de plus;

le droit

de les lever dans des ides peut-

tre contraires celles de leurs parents appartient

au peuple,

qui, l autant qu'ailleurs, peut-

tre plus qu'ailleurs, parce

que

l'intrt est

plus

grand, doit tre souverain absolu.

Voil ce que l'instituteur, avec

une logique

qui

me

semble inattaquable, dduit du principe

de la souverainet nationale.

Du principe de l'galit il dduit ceci les hommes sont gaux par la nature et
tous les
ture
;

Tous

devant

la loi. C'est--dire que, pour qu'il y et justice,

hommes
tre

devraient tre gaux par la na-

et que, pour qu'il y ait justice, tous les

homne

mes doivent
Or
ils

gaux devant la

loi.

ne sont pas gaux devant

la loi et
il

ils

sont pas gaux par la nature.

le

Donc

faut qu'ils

deviennent.

Us ne
de

sont pas gaux devant la

loi. Ils

ont l'air

l'tre, ils

ne

le sont pas.

L'homme rich,mme

en supposant parfaitement
les magistrats

et strictement intgres

chargs de rendre la justice, par

ce seul fait qu'il peut rmunrer largement avous,

avocats et tmoins^ par ce seul

fait qu'il

intimide

par sa puissance tous ceux qui pourraient dpo-

HBlioKS TINTES

197

ser contre lui, n'est point

du

tout l'gal

du pau-

vre devant la

loi.

Encore moins Test-il devant

la socit, c'est--

dire devant l'ensemble des forces sociales constitues.

cet

gard

il

sera
>,

l'homme

influent ,

l'homme relations

l'homme de qui personne

ne dpend, mais que personne n'aime contrecarrer, contrarier, contreminer ni contredire.

Il

y a entre

l'homme

riche et

l'homme pauvre,
devant
celui
la
loi,

si

gaux que l'on prtende

qu'ils soient

la loi, la

difTrence de celui qui

commande

qui est forc d'obir.

socit,

L'galit relle^ dans

et

devant la socit
s'il

mme

devant la

n'existera que

n'y a ni riches ni pauvres.

Or,

il

y aura toujours des riches et des pauvres

tant que l'hritage existera. Abolition de l'hritage.

Mais l'hritage aboli,

et des pauvres.
fait

il

y aura encore des riches

qui aura rapidement
puissant relativement

L'homme

sa fortune sera

homme

celui qui ne l'aura pas

faite, et,

remarquez-le,
fils

bien que nous ayons aboli l'hritage, le

de

l'homme

puissant, pendant toute la vie

si

de son

pre, sera puissant lui-mme,

bien que, quoi-

que nous ayons aboli l'hritage, un privilge,

19S

LB CULTB DB L*INCOMptENCB

mme
Il

de naissance,

existe

encore et rgalit

n'existe pas.

n*y a qu'un

moyen pour

qu'elle existe, c'est

que personne ne possde et que personne ne puisse

acqurir. Le seul rgime social

amnag pour
pour que perrgime com-

que personne ne puisse possder

sonne ne puisse acqurir,
munautaire,
tivisme.
c'est le

et

c'est le

communisme,

c'est le collec-

Le collectivisme ce
;

n'est

rien de trs
;

extraordinaire

le collectivisme c'est l'galit

et

l'galit c'est le collectivisme

ou ce n'est qu'un
d'galit. Quiet

fantme d'galit et une hypocrisie

conque

est galitaire

convaincu et sincre

qui

a rflchi est forc d'tre collectiviste. Donald

disait trs spirituellement
c'est
:

Savez-vous ce que

qu'un diste

? C'est

un homme qui
que

n'a pas

vcu assez longtemps pour tre athe. > Nous

disons, nous
:

Savez-vous ce

c'est

qu'un

dmocrate anticollectiviste
n'a pas vcu assez
viste,

un homme qui longtemps pour tre collecti? C'est

ou qui a vcu longtemps sans

rflchir et

sans voir ce qu'il y avait dans ses ides.

Mais
une utopie,

le collectivisme est
il

une chimre; il

est

est impossible

Certainement il est

impossible en ce sens que dans le pays qui l'adop-

REMDES TNrs

199

tcrait lo ressort

d'action serait bris. Personne

ne

ferait d'effort

pour amliorer sa situation qui

ne pourrait jamais tre amliore. Le pays serait

tout entier une de ces mares stagnantes > dont

a parl un ministre contemporain. Tout le

tant fonctionnaire, tout le

monde monde raliserait l'idal

Concourt
:

du fonctionnaire
Le

ainsi dfini par les

bon fonctionnaire, j'entends

celui qui unit

la paresse l'exactitude >, ce qui est

une

dfini-

tion dfinitive. Et ainsi constitu le pays serait

conquis au bout de dix ans par un peuple voisin

plus ou moins ambitieux.
Cela est certain ; mais qu'est-ce que cela prouve?

Que
la
les

le collectivisme n'est

impossible que parce

qu'il n'est possible qu'tabli

fois.

dans tous les pays

Eh bien, pour
la fois, il

qu'il soit tabli

dans tous
c'est

pays

ne faut qu'une chose,

qu'il n'y ait plus

ait

de pays distincts,
Il

c'est qu'il n'y

plus de patries.

ne faut certes pas tablir

le collectivisme

avant l'abolition des patries, puisil

que,ainsi tabli,

ne

servirait

rien qu' cons-

tituer la supriorit des patries qui

ne l'auraient
d'abord

pas adopt;

il

faut, sriant les questions,

abolir les patries, pour pouvoir ainsi tablir le

collectivisme.

200

tB CULTE DE t'iNCOMPTHNCB
si les

Aussi bien,

nations s'organisent naturelsi,

lement contre nature,

instinctivement, elles

s'organisent d'une manire hirarchique, c'est-dir? aristocratique

;

si

elles ont des chefs et

et

des

subordonns, des puissants

qu'il faut cela

des infrieurs; c'est

et

dans un camp
Si

que chacune sent

est

qu'elle est

un camp.

chacune sent qu'elle

un camp,
d'autres.

c'est tout simplement qu'il y en a d'au-

tres et qu'elle

sent et

qu'elle sait qu'Q y

en a

Qu'il n'y en ait

plus d'autres et elle

s'organisera,

non plus contre nature, mais na-

turellement, c'est--dire galitairement, la nature

n'tant pas galitaire, peut tre, mais tendant

l'galit

en ce sens qu'elle cre beaucoup plus,

infiniment plus d'gaux que de suprieurs-

Ainsi l'galit exige l'abolition de l'hritage et

l'galit des biens
le
;

l'galit

des biens ncessite

collectivisme et le collectivisme postule l'abo-

lition

des patries. Nous

sommes

galitaires,

donc

collectivistes et

par consquent antipatriotes.

Ainsi raisonnent avec une logique absolue,

mon
tient

avis irrfutable, avec cette logique qui

ne

pas compte des

faits et

qui ne tient compte

la plu-

que de son principe

et

que d'elle-mme,

part des instituteurs. Ainsi raisonneront-ils tous

SEMDES TENT^a

301
il

demain,

s'ils

continuent,

comme

est

probable

qu'ils continueront,

tre de trs bons dialecti-

ciens.

Quant remonter

et

se dire que,

si la

souve-

rainet nationale et l'galit

et

mnent logiquement
c'est

imprieusement ces conclusions,

peut-

tre

que

la souverainet nationale et l'galit sont

des ides fausses et que c'est ce qui prouve qu'elles

sont en
effet

des ides fausses

telles

il

n'est pas trs

probable

que

seront

leurs

dmarches,

parce que la souverainet populaire et l'galit,

en

mme temps

qu'elles sont des ides gnrales,

sont des sentiments.

Ce sont des sentiments devenus ides, comme,

sans doute, toutes les ides gnrales ; et ce sont
des sentiments trs forts.
laire est la vrit

La souverainet popucroit,

pour celui qui y

parce

qu'elle doit tre vraie, parce qu'elle est

une chose

aussi majestueuse

pour

lui

que Csar dans toute

et

sa

pompe pour

le

romain ancien

que Louis XIV

dans toute sa gloire pour l'homme

sicle.

du

xvu'

L'galit est la vrit

pour celui qui y

que

croit

parce qu'elle doit tre vraie, parce qu'elle est la

justice et parce qu'il serait infime
la justice

202

UB CUITB DE l'iNCOMPTBNCB

ne

ft

pas la vrit. Pour

le

dmocrate

le

monde

monte peu peu, depuis

verainet

qu'il existe, vers la sou-

du peuple

et l'galit, celle-ci conte-

nant celle-l
et ayant

et celle-l destine

fonder

celle-ci

pour mission de

la fonder, et l'une et

l'autre c'est la civilisation l'autre

elle-mme

et l'une et

non

atteintes

ou refoules

c'est la bar-

barie.

Donc
ces deux

ce sont des dogmes.

Un dogme

est

un

sentiment puissant qui a trouv sa formule. De

dogmes

tout ce qu'on tire sans faute de

logique est vrit, que c'est un droit et un devoir

de rpandre.
Ajoutez cela que l'instituteur est pouss dans
le

mme

sens par des sentiments moins gnraux

Il

mais qui ont leur force eux-mmes.

est plac

dans une commune en face d'un prtre, seul personnage, le plus souvent, qui
cet endroit,
soit

comme

lui,

dans

un homme un peu
Or
le prtre,

instruit. Rivalit,

lutte d'influence.

par suite de conpartisan plus ou

tingences historiques, est un

moins chaud, de
l'aristocratie

la

monarchie quelquefois, de
Il fait
;

presque toujours.

partie d'un

corps qui a t un ordre de l'Etat

il

est

persuad

que sa corporation

est

un ordre de

l'Etat encore,

BBMiDBS TBNT^

203

malgr

tout. Si le

rgime

est concordataire, le

rgime reconnat sa corporation

l'tat puisqu'elle la traite sur le
la magistrature

comme

corps de
pied que
est celui

mme
rgime

ou l'arme.

Si le

de la sparation de l'tat et de l'glise sa corporation lui parat encore plus tre

l'tat,

un ordre de

puisque, solidement organise et dpasles frontires, elle

sant

mme

forme un personmais aussi non

nage

collectif qui,

non sans

pril,

sans quelque succs, entre souvent en conflit avec

l'Etat

lui-mme.
faisant partie d'une puissance histori-

Comme

que qui est distincte de la puissance nationale et

qui n'est pas une dlgation de la puissance nationale, le prtre ne peut pas

manquer

d'avoir, plus
et

ou moins, plus ou moins distinctement

cons-

ciemment, une mentalit aristocratique.

L'instituteur, son rival, s'est rejet d'autant plus

du ct des principes dmocratiques

embrasse avec une ferveur o
il

et

il

les

entre autant de

jalousie que de conviction. C'est lui surtout, plus

qu'un philosophe du xvni*

sicle,

parce qu'il a un

plus grand intrt, d'animadversion et d'animosit,

le croire, qui croit que tout ce qpie le pr-

tre

enseigne est

invention pure d'oppresseurs

204

LB CULTE DB L'iNCOMPiTBNCB

ingnieux qui ont voulu brider et enchaner le

peuple, pour fonder jamais leur domination
;

et

de l son ostentation d'ides philosophiques renouveles de Diderot et d'Holbach.

Il

est

presque

invraisemblable que, pour l'instituteur, le prtre

ne

soit

pas un sclrat.

< L'athisme est aristocratique , disait Robespierre se souvenant de Rousseau. L'athisme est

dmocratique, disent les instituteurs modernes.

D'o vient cette diffrence de jugement? De ce que

le libertinage tait la

mode au
la

xvin* sicle chez

les

grands seigneurs et
le

croyance en Dieu una-

nime dans
jours,

peuple. De ce que les prtres, de nos

pour

les raisons

que

j'ai dites et

par sou-

venir des perscutions subies par leur glise aux

temps des premiers triomphes de

ne l'avaient jamais

la dmocratie,

sont rests aristocrates ou le sont devenus plus

qu'ils
t.

L'athisme est donc

devenu dmocratique comme arme contre des distes qui sont

Il s'allie

gnralement aristocrates.

du reste assez bien, quoi que Robespierre

croire, avec les sentiments
li

en

ait

pu

gnraux

de la basse dmagogie. N'tre

par rien, n'tre

limit par rien dans sa souveraine puissance, voil

l'ide matresse

du peuple; ou plutt que

le

peu-

HBMtoSS TSNTiS

20)

pie ne soit

li

par rien, ne

soit limit

par rien

dans sa puissance souveraine, voil

tresse
est

l'ide

ma-

du dmocrate. Or Dieu est une

lien.

limite. Dieu

un

De mme que

le

dmocrate n'admet
le

pas une constitution sculaire que

peuple ne

puisse pas dtruire et qui lui interdise de faire

des lois mauvaises

de

mme que
la
lois, le

le

dmocrate

n'admet pas, pour prendre

tote, le

terminologie d'Aris-

gouvernement des

gouvernement

d'une lgislation, ancienne, arrtant le peuple et

le

contenant dans sa fabrication quotidienne de

;

dcrets

tout de

mme

le

dmocrate n'admet pas

un Dieu qui a
et

ses

commandements, qui a sa lgislimite aux vel-

lation, antrieure et suprieure toutes les lois

tous les dcrets et qui

iciit

lits lgislatrices

du peuple, son omnipotence

la

capricieuse, en

un mot 4

souverainet du

peuple.

Aprs Sedan on demandait Bismarck Main:

tenant que Napolon est tomb, qui faites-vous

la guerre

?
:

Il

rpondit:

Louis XIV. > Le

dmocrate, interrog sur son athisme, pourrait

rpondre

< Je fais la guerre Mose.

De

l l'athisme des dmocrates, de l l'ath-

isme des instituteurs. De l la formule ni Dieu ni

206

LB CULTB DB L'iNCOMPiTBNCB

matre, qui pour l'anarchiste ne demande aucune

correction ni supplment; qui pour le
crate, doit tre modifie ainsi
tre,
:

dmoma-

Ni Dieu ni

que

le peuple.

la fin d'un de ses grands discours politiques

disait: ... et il n'y
le

de 1849 ou 1850, Victor Hugo

aura plus que deux puissances
:

peuple et Dieu.
s'il

Le dmocrate moderne

croit savoir que,

y a

un Dieu,
s'il

la souverainet

du peuple

est atteinte,

croit.

Et enfin l'instituteur est confirm dans ses sentiments dmocratiques, dans tous ses sentiments

dmocratiques par la situation politique qu'on

lui a faite

en France.

C'est

une chose trange,

les

c'est

une anomalie dconcertante, que

xi* sicle (surtout,
il

gouver-

nements du

faut lui rendre

trs

cette justice, le

gouvernement actuel) ont

grandement respect

la libert des professeurs

et

de l'enseignement suprieur
secondaire

de l'enseignement

et n'ont point respect le

moins du

monde

la libert des professeurs

du peuple. Le

professeur de l'enseignement suprieur, surtout

depuis 1870, peut enseigner exactement tout ce

qu'il veut, sauf l'immoralit et le

mpris de la

patrie et des lois. Il peut

mme

discuter les lois,

SBIfOBS TENTAS

207

la seule

condition de

poser en principe qu'il

faut leur obir tant qu'elles ne sont pas abroges.

La

libert

de ses opinions politiques, sociales

et

religieuses est complte. Elle n'est entrave, quelquefois,

diants.

que par

les manifestations [de] ses tu-

Le professeur de renseignement seconIl

daire jouit d'une libert trs peu prs gale.

n'est assujetti, et encore d'une faon trs latitu-

dinaire, qu'

un programme
il s'y

d'tudes. Sur l'esprit

dans lequel
quit.

meut

il

n*est quasi jamais in-

On

lui fait confiance.

il

D'autre part,
l'ide

n'est peut-tre jamais

venu

d'aucun gouvernement de demander des

comptes au professeur de l'enseignement suprieur ou de l'enseignement secondaire sur la faon

dont

il

vote aux lections politiques ; encore moins

de

le prier

de faire de la propagande en faveur

des candidats agrables au gouvernement.

Quand on passe de l'enseignement secondaire

l'enseignement, on voit tout changer. D'abord
l'instituteur
turels,

n'est

pas

nomm

par ses chefs nade l'instruc-

par

le recteur
il

ou

le ministre

tion publique,

est

nomm

par

le prfet, c'est-

-dire par le ministre de l'Intrieur, c'est--dire

par

lo chei politique

du gouvernement. En d'au-

208

LB CULTE DE l'iNCOMptENCI

trs termes cette

nomination des fonctionnaires

par

le

peuple, de quoi nous avons pari plus

ici

haut, elle a lieu

avec un intermdiaire de
l'Int-

moins. C'est minemment le ministre de

rieur qui reprsente la volont politique nationale

telle date.

Et

c'est le ministre

de l'Intrieur qui,
G^est

par ses prfets,

nomme les instituteurs.

mieux leur

donc

la volont politique nationale qui choisit les instituteurs. Impossible de

dire, et voil

qui est bien, car

il

faut prvenir les gens, qu'ils

sont choisis au point de vue politique et qu'ils

doivent se considrer
ques.

comme

des agents politi-

Et en

effet ils

ne sont pas autre chose ou plu;

tt ils sont autre chose

mais

ils

sont surtout cela.

et

Comme
fets

ils

dpendent des prfets

que

les pr-

dpendent beaucoup des dputs, ce ne sont

pas les dputs qui les nomment, mais ce sont

les dputs

qui les font dplacer, qui les font

avancer, qui les font disgracier, qui, par des d-

placements multiples, peuvent les rduire la

famine,
etc.

Oh Gomme,
I

tant donne la situa-

tion difficile et scabreuse

les

met

la

main d'o

part leur nomination,

il

leur faudrait au moins

la garantie trs relative et l'assurance, trs faible

BBMDBS TENTS

300
cela,

du

reste,
!

mais enfin au moins

de Tinamol'en-

vibilit

Ils

ne Tont pas. Les professeurs de

seignement suprieur Tout, qui n'en ont pas besoin; les professeurs de l'enseignement secondaire
l'ont,

de

fait,

trs peu prs ; l'instituteur ne

l'a

pas.
11

est

donc

livr

aux politiciens, qui en font un

agent lectoral, qui comptent sur lui

et qui lui

comme

tel

pardonnent peu

s'ils

ont en vain compt

sur
11

lui.

en rsulte que

la

plupart des instituteurs sont

dmagogues parce

qu'ils veulent l'tre et

avec

un entrain

et

une fougue admirables; et que ceux

mais parce

qui ne tiendraient pas tre dmagogues sont

dmagogues sans
qu'ils le soient.

le vouloir

qu'il faut

D'autant plus,

car ainsi vont les choses, que

l'tre

ceux qui n'auraient aucunes dispositions

le

deviennent,

fi

n'y a pas de mercenaires dans

la

mle

, disait

Ao^ier. Jets,

mme

quelque-

fois

malgr eux, dans

s'y

la bataille, forcs
ils
ils

au moins
et,

de paratre

mler,

reoivent des coups

ds qu'ils en ont reu,

sont attachs la cause

pour laquelle
vent.

et

au

nom

de laquelle

ils

les reoi-

On

finit

toujours par avoir les opinions qu'on

14

20

LB CULTE DB L*IJfCOMPTBNCB
et,

VOUS attribue

tenu pour dmagogue ds qu'il

arrive dans son village,le jeune instituteur, forc

de ne pas dire
tel

le contraire et

mal reu comme

par

le parti adverse, est

dmagogue avec un

commencement de

conviction l'anne suivante^

Ainsi la dmocratie ne reoit que les enseigne-

ments qui

la confirment et qui la renfoncent

dans

ses dfauts. Elle aurait besoin de ne pas se croire toute

puissante, d'avoir des scrupules sur sa toute puis-

sance

et

de croire que cette toute puissance doit

avoir certaines limites; onlui enseigne sans rserve

le

dogme de

la

souverainet populaire

sans

limite.

Elle aurait besoin de croire

lit est

un peu que

l'ga-

tellement contre nature qu'on ne peut pas

corrigerla nature jusqu' tablir l'galit relle

%ltre

les

hommes

et

que

le

peuple qui l'aurait

tablie, ce qui est possible, subirait le sort des

tres qui voudraient vivre exactement contre-

pied des lois naturelles

on

lui

enseigne, ce

qui est vrai, du

si elle n'est

reste,

que Tgalit n'existe pas

si elle

pas complte,

n'est pas int-

grale et qu'elle doit s'appliquer aux fortunes, aux

BE&lDBS TENTAS

211

situations sociales, aux intelligences, aux tailles

et statures peut-tre et faire tout

pour que

le ni-

vellement absolu

soit ralis.

Elle aurait besoin, puisqu'il est bien naturel

qu'on

ait

peu de got pour

le

les lourdes charges,

qu'on renfort en elle

sentiment patriotique;

on

lui enseigne

que

le service militaire est

un

legs douloureux d'un pass odieux et barbare et

doit disparatre avant
lisation pacifique.

peu aux rayons de

la civi-

En un
magogues
tre le

mot, pour parler dmocratie

lui verse la

comme Aristote, on toute pure comme les d;

faisaient

aux Athniens

et

o doyrait
profond

remde, de l part Tintoxication.

Aristote a
;

Ce

mme

un mot

spirituel et

sur l'galit

< C'est dans les passions qu'il faut

tablir l'galit plutt

il

que dans

les fortunes.

Et
le

ajoute

Et cette galit

ne peut tre que

lois.

fruit

de l'ducation donne par les

C'est

bien cela. L'ducation

ne devrait tendre qu' un

l'galit,

but

ramener

les passions

l'quanitrouve

mitj

un

certain quilibre de l'me.

la

11 se

que l'ducation donne

ne va pas tout

fait
fait

dmocratie moderne
;

dans ce sens

mais va tout

dans

le sens contraire.

XII

LE RVE

Quels seraient donc les remdes que l'on pourrait

apporter cette maladie moderne, le culte

le culte

de l'incomptence intellectuelle,

de

l'in-

comptence morale? Quels sont,

comme

dit

M.

Fouille, les principaux

moyens

d'viter les

cueils dont les dmocraties sont

menaces? On
tre guri

pense bien que je n'en vois aucun, puisque nous

avons

afTaire

un mal qui ne peut

et

que par lui-mme

un mal qui se chrit.

M. Fouille (1) propose une Chambre haute aristocratique, c'est--dire qui reprsenterait toutes
les

comptences du pays, tant

nomme par

tout

ce qui dans le pays est constitu sur une comptence particulire

sit,
:

magistrature, arme, univeretc.

Chambres de commerce,

(1)

Revue de Deux Mondes du 15 novembre 1909

18 BVB

213

Rien de mieux; mais

cratie

il

faudrait que la

dmo-

consentt et c'est prcisment de ces

dfie, les

groupements de comptence qu'elle se

considrant, avec pleine raison

du

reste,

dans

un

certain sens

du mot, comme des

aristocra-

ties.
Il

propose encore une intervention nergique

de

l'Etat

pour restaurer

la moralit publique

anti-alcoolisme, anti-jeu, anti-pornographie.

Outre que ce discours sent la raction; car

c'est

proprement

le
il

programme de
faut remarquer,

l'ordre

moral en 1873,
reste
l'tat

comme du
le

M. Fouille

le

reconnat

lui-mme, que

dmocratique ne peut gure tuer ce qui

fait vivre,

dtruire les sources principales de ses

revenus. La dmocratie, des reprsentants authentiques de la dmocratie elle-mme l'ont reconnu,

< n'est pas

un gouvernement bon march

le dessein d'tre et elle

elle a toujours t institue

et

avec cette esprance

en partie dans

un gouverne-

ment conomique
de partisans

a toujours t ruineuse,

parce qu'elle a besoin d'un plus grand nombre

qu'un autre gouvernement, d'un

moins grand nombre de mcontents qu'un autre

gouvernement; et que ces partisans, il faut les rmu*

214

LB CULTB DB t'iNCOMPTENCB et

nrer d*une faon ou d'une autre

que ces

mcontents

il

faut les

dsarmer en

Iqs achetant

d'une manire ou d'une autre.

La dmocratie,
soit

qu'elle soit ancienne

ou qu'elle

moderne,

vit toujours

dans la terreur d'un

tyran possible et qu'elle imagine

comme immi-

nent. Contre ce tyran qui gouvernerait avec une

minorit nergique, elle a besoin d'une majorit

immense

qu'elle doit s'assurer par des faveurs

elle doit

et

ce tyran

drober les mcontents qui

seraient ses soutiens, en les dsarmant par des

faveurs plus grandes encore.

Elle a

donc besoin de beaucoup d'argent. Elle le

trouvera en dpouillant la classe riche autant que

possible; mais c'est une ressource trs limite, la
classe riche tant toute petite. Elle le trouvera plus

aisment, plus
les vices

abondamment
le

aussi,
le

en exploitant

de tout
trs

monde, tout

monde

tant

un groupe
M.

nombreux. De

l ses complaisances
>,

ncessaires pour les cabarets

Fouille, qu'il serait

comme

dit

beaucoup plus dangenul doute, comme

reux pour elle de fermer que de fermer les glises . Les besoins croissants,
le

prsage encore M. Fouille, qu'elle ne s'attribue

le

monopole des maisons de dbauche

et

des

U
tune
>. Et,

RVB

215

publications licencieuses, ce qui serait faire for-

aprs tout, les tolrer pour le bnfice

de quelques industriels ou se les adjuger pour en

tirer bnfice

soi-mme, n'est-ce pas

mme chose
le

comme

rsultat

moral

et

opration financire

bien meilleure dans le

second cas que dans

premier?

M. Fouille assure encore que

venir d'en haut et
< d'en haut et

la

rforme doit

non pas d'en bas

que

non pas d'en bas peut venir

.
;

le

mou-

vement de rgnration
Je ne

demande pas mieux

mais je demande

comment

cela pourrait se faire? Tout, exactement,

le

dpendant du peuple, qui, quoi, peut agir sur

peuple except
le

peuple lui-mme

Tout dpen-

dant du peuple, par quoi peut-il tre m, except

par une force intime ? Nous sommes,

puisque
d'un
xiv^t)

nous causons avec un philosophe, nous pouvons

nous servir de ces termes,

xivT^jTo,

en face

d'un moteur qui donne le mouvement

le reoit pas.

mais qui ne

Un
lez, le

principe a disparu,

xm prjug
;

si

vous voucroit

prjug de la comptence

on ne

plus

que ce

soit

celui

qui

sait

une chose qui

choisi

doive s'occuper

de cette chose ou tre

2J6

lb cultb d& l'incomptencb

pour s'en occuper. Ds

vaise
tractation

lors,

non seulement mau-

de toutes choses ; mais imposbiais les bien

sibilit

que l'on arrive par aucun

traiter.

On ne

voit pas de solution.

Nietzsche avait horreur,bien entend u,de la d-

mocratie; seulement,
tes nergiques,

comme comme tous

tous les pessimisles pessimistes qui

il

ne sont pas des pococurante,

disait

de temps

en temps

Il

y a des pessimistes, rsigns,

;

lches ; de ceux-l nous ne voulons pas tre

et,

quand

il

n*en voulait

pas

tre, il s'entra-

nait voir la dmocratie avec des yeux bienveillants.

Alors, tantt

il disait,
:

se plaant au point

de

vue esthtique

frquenter le peuple dont on

ne peut se passer,

non plus que de contempler

et saine
;

une vgtation puissante

et

quoique
qu'il

abominablement contradictoire avec tout ce

a
dit

de

la bte
, cette

de troupeau

et

de la bte de

marcage
fie

pense a quelque sens. Elle signi-

que

l'instinct est

une force

et

que toute

force,

d'abord est intressante

doit avoir en elle

contempler; ensuite

une vertu d'action, un principe

de

vie,
Il est

un

ressort d'extension.

possible, quoiqu'il soit vague.

En somme

U
la foule n'est puissante
qu'il a t dcid

RftVB

217
et

que de nombre
serait le

parce

que ce

nombre qui d-

ciderait. C'est

un expdient; mais un expdient

celui qui a

ne donne pas une force relle qui n'en a pas.

La

force d'action est toujours

un

dessein, qui le combine, qui le soutient, qui le

prolonge

et

qui le poursuit. Si celui-ci est prciet rduit l'impuissance

sment limin

ou au mi-

nimum
foule,

d'efficace,
lui,

on ne

voit pas bien ce

que la

moins

aura de force d'action.

fau-

drait s'expliquer davantage.

D'autres fois Nietzsche se demandait

fallait

s'il

ne

pas respecter

le droit

qu'aprs tout peut

avoir la multitude se diriger d'aprs

un

idal

il

en

est

de plusieurs degrs

qui est le sien;

le droit de cher-

devons-nous refuser aux masses

cher leurs vrits et de croire les avoir trouves;

leurs croyances vitales, les croyances de leur vie

elles
le

et

de les avoir trouves ? Les masses sont

les assises

fondement de toute humanit,

culture. Privs d'elles,

de

toute

que deviendraient
soient heues-

les matres?

Us ont besoin
;

qu'elles

reuses. Soyons patients

souffrons que nos

instant

claves insurgs et pour

un

nos matres

inventent des illusions qui leur soient favorables...

21S

tQ CULTE DE
il

L'INCOMPTBNCB
est

Plus souvent, car

revenu plusieurs

foia

sur cette ide, ramen son aristocratisme coutumier,

il

considrait la dmocratie

comme une

dcadence, condition de Tavnement d'un aristocratisme futur

s'difier
:

Une haute

culture ne peut

que sur un terrain vaste, sur une mdio-

crit bien portante et fortement consolide [1887.

Dix ans plus tt

il

avait considr l'esclavage

conmie ayant

t la condition ncessaire de la

haute culture de la Grce et de Rome].

En

coU'

squence le but unique, provisoire, mais pour long-

temps encore, doit

tre

Tamoindrissement de

l'homme ; car il

faut d'abord avoir une vaste fon-

dation sur laquelle pourra s'lever la

race des

hommes
europen

forts.

L'amoindrissement de l'homme

est le
il

grand processus que l'on ne saufaudrait plutt l'acclrer encore.

rait entraver;

C'est la force active

qui permet d'esprer

l'as-

cension d'une race plus forte, d'une race qui possderait

en excs ces qualits mmes qui manquent

l'espce amoindrie, volont, responsabilit, certitude, facult

de se

fixer

un

but...
et

Mais comment, de la mdiocrit

diocrit sans cesse croissante
se la figure

de la m-

telle

que Nietzsche

de la masse,

comment, par que

LB RfivB

219

procd naturel ou

artificiel,

une nouvelle race

d'lite pourra-t-ell sortir?

Nietzsche semble se

rappeler la trs irrespectueuse thorie et trs d-

nue de pit

filiale,
:

par laquelle Renan expli

quait son gnie lui

une longue

srie d'aeux

obscurs ont conomis pour moi les vigueurs in

tellectuelles... > et
il

jette sur

son carnet ces r-

flexions

un peu informes, d'o mane pourtant

;

une lumire

Il est

insens de se figurer que

toute cette victoire des valeurs [les valeurs basses ?] puisse tre antibiologique
;

il

faut chercher
le

l'expliquer par un intrt vital pour

maintien

du type

<

homme

>, dt-il tre atteint

par la pr-

pondrance des faibles

tre, si les

et

des dshrits. Peut-

choses allaient d'une autre manire,

l'homme
est

n'existerait plus.

L'lvation du type
ici

dangereuse pour la conservation de l'espce.

Pourquoi?
gues.

Les races fortes sont des races prodidevant un problme

Nous nous trouvons

d'conomie. >

On

entrevoit maintenant sur quoi Nietzsche

s'efibrce

compte ou

un moment de compter
c'est sur

c'est

bien sur un procd naturel ;

vis

une sorte de
s'amoiu-

medicatri naturs.

a s'abaissant, en

drissantyles races s'pargnent, se mnagent, s'co-

220

LE CULTB D8 l'iNCOMPTINCB

nomisent; et la quantit d'nergie, de puissance

intellectuelle et

de puissance morale, de valeurs

la

humaines tant suppose toujours

mme

dans

l'humanit, les races qui se traitent ainsi crent

en elles-mmes une rserve qui forcment

carnera un jour dans une
lite; elles crent

s'in-

donc

en leur sein une

lite

qui en sortira; elles se font

grosses, inconsciemment, d'une aristocratie qui

jaillira d'elles

pour

les

dominer.
la

Nous retrouvons toujours dans Nietzsche

thorie Schopenhaurienne

du grand trompeur qui

le

mne
point

le

genre humain par

bout du nez
qu'il

et

qui

lui fait faire, et

s'il

comme agrable, ce
o cela
le

ne

ferait

savait

mne.

est possible:
si

cependant, l'conomie outrance,

elle

peut

mener une rserve de

lites actuelles

forces, peut
;

mener, peut-

tre plus srement, l'anmie

et d'annihiler les

pour prparer

les lites futures,

je

ne

sais

pas
;

si c'est

un jeu

inspir par le grand

trompeur

mais

c'est

un jeu qui

parat dange-

reux. Il faudrait tre sr, et qui l'est? que le grand

trompeur n'abandonne pas ceux qui s'abandonnent.

J'ai dit, sans

songer aucune mythologie m-

taphysique et ne songeant qu'aux ambitieux qui

LB

Rfin

221

nous entourent

et
:

ne songeant qu' leur donner

un bon

conseil

Le meilleur moyen d'arriver

est de descendre.

Il

n*y ariende plus philo;

sophique,

me rpond
les

Nietzsche

c'est
:

bien plus
meilleur

vrai des peuples que des individus

le

moyen pour
jour, c'est de

peuples de devenir grands un

s'amoindrir.

commencer par
Il

Je

doute un peu.

n'y a pas de raison solide pour

que de

la faiblesse persvramment cultive sorte

la force. Ni la Grce, ni

Rome, ne nous donnent

un

exemple l'appui et ni la dmocratie rpubli-

caine d'Athnes, ni la dmocratie csarienne da

Rome

n*ont

donn naissance une

aristocratie^

par conomie prolonge de valeurs.

Elles n'ont pas eu temps. On peut toujours dire

le

cela.

Mieux vaut peut-tre chercher enrayer la

dmocratie que d'acclrer le processus de dca-

dence pour qu'il aboutisse une rsurrection.

Tout au moius

c'est ce qui se prsente le

et ce

plus

naturellement la pense
plus au devoir.

qui ressemble le

Quand

je dis enrayer la dmocratie

on pense

bien que je veux dire faire en sorte qu'elle s'en-

222

LB CULTE DE l'incoupte:(CR

raye elle-mme, puisque rien ne peut l'enrayer

une

fois qu'elle

a pris conscience de

soi. Il

ne

faut songer qu' la persuader. Encore que ce soit

la tentative la plus

trangement tmraire que

d'essayer de lui persuader autre chose que sa

confiance en elle-mme,

il

ne faut songer qu' la

persuader, puisque tout autre effort serait encore

plus vain.
Il

faut lui rappeler que les rgimes prissent

et aussi

par l'abandon

par l'excs de leur prin-

cipe, quoique ce soit

qu'ils prissent

une maxime trs suranne ;

par l'abandon de leur principe

parce que leur principe est la raison historique

de leur naissance

et qu'ils prissent

par l'excs

de Jeur principe parce

cipe qui soit
lui

qu'il n'y a
et

pas un prin

bon

tout seul

qui suffise,

tout seul,

la

complexit de la machine

sociale.

Qu'est-ce que le principe d'un gouvernement?

Ce

n'est pas ce qui le fait tre tel

ou

tel

c'est
;

< ce qui le fait agir ,

c'est les passions

comme
que

dit

Montesquieu
le font

humaines qui

moula

voir.

Or

il

est vident

la passion

de la sou-

verainet, que la passion de l'galit et que

passion de l'incomptence ne suffisent pas don-

LB bSvb

223
et

ner un gouvernement une vie complte

vie forte.
Il

une

faut faire la
il

comptence sa part

la

disons
;

mieux,

faut

faire

comptence une part

car je ne veux pas prtendre qu'elle ait

un

droit,

mais seulement qu'elle est

Il

une ncessit

sociale.

faut faire une part la comptence technique,

la

comptence

intellectuelle, la

comptence

morale, la souverainet nationale dt-elle en tre

limite, et l'galit dt-elle

en

souffrir.

Un lment
ncessaire
aussi,
est

dmocratique est essentiellement

;

un peuple un lment

aristocratique,

essentiellement ncessaire

un peu-

ple.

Un

lment dmocratique est essentiellement

ncessaire

un peuple, pour que

et

le

peuple ne se

sente pas uniquement passif, pour qu'il sente qu'il

est

une partie

une partie importante du corps

la nation, c'est
;

social,

pour que ces mots:

vous

dfendez-la aient

un sens

et

autrement

le rai-

sonnement des dmagogues anti-patriotes

juste
:

serait

quoi

bon

se battre

pour ces mattres-ci

contre ces matres-l, puisqu'il n'y aurait au-

cune diffrence, ces matres-l ayant remplac

ceux-ci? >

22 i
Il

LE CULTE DB l'iNCOMPTENCB

faut

un lment dmocratique dans

le

gou-

vernement d'un peuple pour ceci encore

trs

qu'il est
;

dangereux que

le

peuple soit une nigme

qu'il

faut savoir ce qu'il pense, ce qu'il sent, C3 qu'il

souffre, ce qu'il dsire, ce qu'il craint, ce qu'il

espre; et comme on ne peut le savoir que par lui,

il

faut qu'il ait

une voix quelque part

et

une voix

qu'on n'touffe pas.

D'une faon ou d'une autre, par une Chambre

qui soit lui
et

qui ait une grande part d'autorit

par la prsence dans une Chambre unique d'un

nombre considrable de reprsentants du peuple

;

par des plbiscites institus constitution-

nellement

comme
libert

ncessaires pour la rvision de

la Constitution et
sel
;

pour

les lois d'mtrt univeret la

par la

de l'imprimerie

libert!

d'association et de
suffisant
le

runion, ce qui ne serait pas

suffirait

mais ce qui

presque

il

faut

que
et

peuple puisse faire savoir ce qu'il souhaite

puisse peser sur les dcisions

du gouvernement,

en un mot
Mais
il

soit

entendu

et soit cout.

faut un lment aristocratique dans une

nation et dans le gouvernement d'une nation,

pour que ce qu'elle a de prcis ne

par ce qu'elle a de confus
;

soit

pas touff
qu'elle a

pour que ce

LB BftVI

235

d'exact no soit pas obscurci par ce qu'elle a de

vague

et

pour que ce qu'elle a de volont ne

soit

pas brouill par ce qu'elle a de vellits capricieuses ou incohrentes.

Cette aristocratie, quelquefois l'histoire la fait

elle-mme

et

dans ce cas

elle n'est

pas mauvaise,
tradi-

ayant, caste plus ou moias ferme, des

^ons, et les traditions, plus que les

vatrices des lois

lois,

conser-

du

reste, tant ce qu'il y a

plus vivant, de plus vivace et de plus fcond dans

l'me d'un peuple. Quelquefois l'histoire ne la

fait

pas, ou, celle que l'histoire a faite ayant disparu,

il

n'y en a plus

c'est alors

que le peuple doit en

tirer

une de lui-mme;
le

et c'est alors que le respect

des services rendus,

respect des services ren-

dus

mme

par

les

ascendants de l'homme dis-

tinguer et choisir, le respect des comptences

selon la fonction donner
pect, quelle

un homme,

le

res-

que

soit la fonction

donner, de la

valeur morale de l'homme choisir, sont des

qualits

que

la

dmocratie doit se donner et doit

savoir conserver.

Ces qualits sont son aptitude acquise prendre part au gouvernement

;

ces qualits sont son

adaptation au milieu social, la machine sociale

is

2'.'9

LB CULTl DB L lfCOMl'ETXfCl

et

rorganisation sociale.

On peut
dit

dire que c'cs\

par ces qualits qu'elle entre dans l'organisme dont

elle est la matire

Comme

trs

bien Stuart

Mill,

on ne peut pas avoir une dmocratie habile,

ne consent pas ce que
la

si la dmocratie

beso-

gne qui demande de

qui en ont. >

l'babilet soit faite par

ceux

Donc ce

qu*il

faut, ce qu'il
socialiste, o,

faudra toujours,

mme

en rgime

comme je l'ai monseulement,

tr, l'aristocratie existera encore, mais,

sera plus nombreuse

ce qu'il faut, ce qu'il fauet

dra toujours,
d'aristocratie
;

c'est
et,

un mlange de dmocratie

quoiqu'il soit bien vieux, mais

parce qu'il avait examin, et en naturaliste, cent

cinquante constitutions diffrentes, c'est toujours
Aristote qui aura raison.
11 est

aristocrate, nettement,

on

l'a

vu, mais ses

conclusions dernires, soit qu'il parle de Lacd-

mone, encore
de Carthage,

qu'il ne l'aime pas, soit qu'il parle

soit qu'il

parle d'une faon gnrale,

sont bien, que les meilleures constitutions sont

encore les constitutions mixtes. Cependant

il

y aurait une manire d'avoir la dmocratie et

l'aristocratie
;

ce serait de faire en sorte que les

citoyens distingues et la multitude eussent de cha-

LB RBVB

21:7

que ct ce

qu'ils

peuvent dsirer. Le droit pour

tous d'arriver aux magistratures est un principe

dmocratique; n'admettre aux magistratures quo

les citoyens distingus est

un principe

aristocra-

tique.
C'est ce

mlange de dmocratie

et d'artistocratio
il

qui fait une bonne constitution. Mais

ne faut pas

que

cette constitution mixte soit

une simple jux-

taposition, ce qui ne ferait

que mettre en contact

des lments hostiles.

rais
le

J'ai dit <

mlange >
Il

et j'au-

dire < combinaison .

faut que, dans

maniement des

affaires, aristocratie et

dmo-

cratie soient combines.

je ne

Comment? Il y a quelque temps que je le dis et demande que d'avoir quelque temps encore pour le rpter. Un peuple sain est celui o l'aristocratie est

dmophilo

et

le

peuple est aristo

crate.Tout peuple o l'aristocratie est aristocrate

et

le

peuple est dmocrate est un peuple qui

ne
sait

est destin prir promptement, parce qu'il

pas ce que

c'est

qu'un peuple, mais ne va pas

plus loin qu' savoir ce que c'est qu'une classe et

peut-tre ne va pas

mme jusque-l.
les
:

Montesquieu admire beaucoup

les

Athniens

et

Romains pour la raison suivante < On sait qu'

228

LB CULTB Dt L'iNCOMPtTBNCB
le

Rome, quoique

peuple se ft donn
il

le droit

d'lever aux charges les plbiens, se rsoudre les lire

;

ne pouvait

et

quoique Athnes on

pt, par la loi d'Aristide, tirer les magistrats de

toutes les classes,
il

n'arriva jamais, dit

Xnophon,

que

le

bas peuple demandt celles qui pouvaient

intresser son salut et sa gloire. Les deux laits

sont exacts

seulement celui qui concerne Ath-

nes ne signifie rien, parce qu' Athnes tout, exac-

tement, se dcidait par plbiscite et que par con-

squent les vritables magistrats d'Athnes taient

les orateurs

en qui

le

peuple avait confiance, qui

entranaient ses dcisions et qui rellement administraient la cit.

toute

A Rome

le

mme

fait est

de

importance parce que c'taient bien les

magistrats lus qui gouvernaient.

La Rome rpublicaine

fut bien

un pays gou-

vernement aristocratique, mais qui avait un l-

ment dmocratique ; et
jusqu'aux guerres
tocrate; de
verte,
tait

cet

lment dmocratique,

civiles, fut

profondment arisou-

mme

que

l'aristocratie, toujours

du

reste, l'accession

du plbianisme,
dgn-

profondment dmophile.

L'institution de la clientle, quelque

rescence qu'elle dt aboutir, est un phnomne

'

LI RBVB

229

peu prs unique,je

les

cros, qui

montre quel point

deux classes sentaient

la ncessit sociale, la

ncessit patriotique de s'appuyer

tre et d'tre

Tune sur

l'au-

comme
la

enracines Tune dans Tautro.

Le peuple o
tocratie

plbe est aristocrate et l'arisest le

dmophile

peuple sain.
qu'elle a eu

Rome a
pendant

russi dans le

monde parce

cinq cents ans la sant sociale.

Le peuple aristocrate
phile, j'ai cru

et l'aristocratie

dmotait

longtemps que cette formule

de moi. Je viens de m'apercevoir, ce qui

du

reste

ne m'a nullement tonn, qu'elle

est d'Aristote

encore: Voici le serment que les oligarques prtent maintenant dans quelques cits
d'tre
:

Je jure

toujours ennemi du peuple

et

de ne jamais

conseiller

que ce que je saurai

lui tre nuisible.

C'est tout le contraire qu'il faudrait

ter

au moins

affec-

de dire

et faire entendre... C'est

une faute

poli-

tique qui se

commet dans
;

les oligarchies et aussi

dans

les

dmocraties
lois,

et l

la multitude est la
ils

matresse des

ce sont les

dmagogues qui

commettent. En combattant contre les riches

divisent toujours l'Etat en deux partis opposs.//

fauty

au

contraire, dans les dmocraties avoir l'air

les riches et

dparier pour

dans

les oligarchies il

230
faut que
les

LB CULTB DB L*i:C0MPl5TBrC*

oligarques semblent parler en faveur

du peuple.
C'est

un

conseil machiavlique. Aristote parat

persuad que les dmocrates ne peuvent que

paratre parler pour les riches et que tout ce qu'on

peut demander aux oligarques

c'est

de sembler
il

parler en faveur du peuple. Mais encore

com-

prend bien que pour la paix

telles
Il

et le

bien de la cit

doivent tre les attitudes.

tes

y a plus; il y a plus profond. Les aristocradoivent non seulement paratre, mais tre
s'ils

dmophiles
l'aristocratie
les

comprennent

les intrts

de
;

elle-mme, qui doit avoir une base

dmocrates doivent non seulement paratre,

s'ils

mais tre aristocrates

rts

comprennent

les int-

del dmocratie qui doit avoir un guide.

Cette rciprocit de bons offices, cette rciprocit

de dvouement

et

cette

combinaison d'ef-

forts sont ncessaires dans les rpubliques moder-

nes autant que dans les rpubliques anciennes.

Ce

n'est pas autre chose

que

la synergie sociale.

La synergie
tout

sociale doit tre aussi forte

que

la

synergie familiale. Toute famille divise prira,

royaume

divis prira.
la royaut qui n'entrait qu'in-

J'ai

peu parl de

LB REva

23'

<lircctement dans

mon

sujet. Si l'on

a vu de3

royauts

si

fortes, c'est

que

le

sentiment royaliste

prouv en
peuple

commun par

l'aristocratie et

par

le

ralisait cette synergie sociale

dont nous

parlons; c'est qu'tre dvou tous les deux quel-

qu'un se ramne tre trs dvous l'un l'autre

par la convergence des volonts. <

Eadem

vellcj

eadem
Il

nolle amicitia est.

n'est pas besoin

pour cela de

la royaut.

La

royaut

c'est la patrie

vue dans un homme.

voir la patrie en elle-mme on peut et l'on doit

aboutir la

mme

synergie, la

mme commules

naut
petits

et

convergence des volonts. Il faut que

et et

aiment la patrie dans les grands

les petits
;

que

les

grands aiment la patrie dans

suite les

que par

uns et les autres veuillent les

repoussent les

mmes

choses,
sit!

mmes

choses. Amicitia

TABLE

Les Etudes contemporaines.

...,.

III.

Principes des Rgimes Confusion des fonctions Refuges de Comptence. ... IV. Le Lgislateur comptent. ... V. Les Lois en Dmocratie VI. Incomptence gouvernementale.
I.

II.

32

la

52

59 76

86
90
119
154

VII.

Incomptence judiciaire

VIII.

IX.

X.
XI.
JLII.

Autres Incomptences Murs gnrales Les Habitudes professionnelles. Remdes tents Le Rve

161
171
tili

ACHEV D'IMPRIHER

sept

novembre mil neuf cent onze

PAR

Ch.

colin
pour

A Mayenne

BERNARD GKASSET

m%
T^J^'-

^4LI