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A r t . No 204
C o n t r i b u t i o n COB N o 2 2 8

C o n f r e n c e p r s e n t e a u c o u r s du VIme C o l l o q u e d e 1'ASTEO
(14-15-16 f v r i e r 1974)
T a b l e r o n d e s u r : "ACTION DES ELEMENTS SUR LES NAVIRES ET LES
STRUCTURES MARINES AU LARGE"

Expos de M. Alain CAVANIE (+) CNEXO

Chercheur Ocanographe au
Centre Ocanologique de Bretagne
LA HOULE DEFERLANTE ET SON ACTION
Introduction
-Le dferlement est certainement le phnomne le plus spectaculaire li la houle pour le promeneur ctier, n'ait-il aucune connaissance des mcanismes en jeu. Pour l'ocanographe, c'est un phnomne
hydrodynamique non-linaire, non-stationnaire, qui dpend de la pente
du fond et de la nature de la houle au large. Pour l'ingnieur constructeur d'ouvrages, c'est une source de forces destructrices (values en
dizaines et parfois en centaines de tonnes par mtre carr d'ouvrage)
qu'il faut prvoir et contrler.L'objet de notre communication est de faire le point sur les
connaissances actuelles concernant la houle dferlante, telles qu'elles
se dgagent d'une tude exhaustive des diffrents travaux publis sur
ce sujet dans les cent dernires annes. Ce travail effectu en CNEXO
pour l'Association A c t i o n d e s E l m e n t s est bas sur une recherche bibliographique de plus de cent ouvrages dont 75 ont t retenus directement
pertinents cette tude.
Notre expos, ncessairement bref, se divise en trois parties :

rsum des connaissances thoriques concernant la houle

la limite du dferlement, comparaison avec l'exprience,

synthse des rsultats exprimentaux utiliss concernant

les effets lis au dferlement,

rsum et critique de diffrents modles utiliss pour

calculer les efforts dus au dferlement.
Pour allger la prsentation, seuls les rsultats importants seront
prsents, les dveloppements mathmatiques tant dtaills dans les
ouvrages en rfrence. Le rappel des hypothses fondamentales aux difrents modles thoriques nous a par contre sembl important pour en
dlimiter les domaines d'application qui d'ailleurs s'avrent souvent
assez tendus dans la pratique.
1. THEORIES DES ONDES A LA LIMITE DU DEFERLEMENT ET COMPARAISON AVEC>,
L ' EWERIENCE
L'tude des ondes se propageant la surface d'un fluide a
attir un grand nombre d'tudes thoriques depuis les travaux de Stokes
du 19me sicle. Nous nous bornerons dans cet expos l'tude de quelques r6sltats obtenus concernant la houle priodique, sous les hypothses gnrales suivantes :

A. Tensions superficielles ngligeables

B. Fluides incompressibles, homognes, non visqueux
C. Pression constante la surface libre

D. Ecoulements stationnaires pour un observateur se

dplaant la vitesse des crtes dans le cas
d'ondes progressives
E. Ecoulements plans

F. Fond horizontal.
~ m ecompte tenu de ces hypothses, l'tude des ondes d'amplitude finie reste trs difficile en raison des conditions non-linaires
satisfaire la surface libre. La condition cinmatique impose qu'une
particule fluide la surface libre un instant donn y reste au cours
du mouvement. Cette condition s'crit :

n, u et v sont respectivement : l'lvation de la surface libre la vitesse

horizontale et la vitesse verticale. La condition dynamique qui traduit
le fait que la pression est constante la surface libre s'crit, dans
le cas d'un coulement stationnaire :
(2)

1
2

(u2 + v2) + gn

cte

et dans le cas d'un coulement non stationnaire, mais irrotationnel :

La difficult vient videmment du fait qu'il faut satisfaire les conditions cinmatiques et dynamiques sur une surface n inconnue a priori.
L'observation d'un objet flottant librement la surface indique
que les particules fluides se dplacent dans le sens de la propagation
de l'onde la crte et dans le sens oppos au creux. Aucune onde de
surface satisfaisant cette condition gnrale ne peut avoir des vitesses
particulaires la crte plus grandes que la vitesse de propagation de
l'onde et satisfaire l'hypothse D. Sinon il y aurait ncessairement un
point sur le profil de l'onde en-dessous de la crte o la v.itesse dans
un repre li l'onde, serait nulle, ce qui est contraire l'quation
de BERNOULLI sous sa forme (2) ; ce rsultat s'applique donc que l'coulement soit irrotationnel ou non. Le critre suivant lequel la vitesse
des particules la crte ne peut pas dpasser la vitesse de propagation
de l'onde fournit une dfinition commode d'une houle la limite du
dferlement comme tant celle dont la vitesse particulaire la crte
est nulle pour un observateur li l'onde. Il faut insister sur le fait
que ce rsultat ne s'applique qu'aux ondes progressives satisfaisant
l'hypothse D ; lorsque la pente du fond est importante, ou que deux
vagues ayant des vitesses trs diffrentes viennent se superposer, l'hypothse d'coulement stationnaire n'est pas satisfaite et le dferlement
wZongeant.nlest pas exclu. Toujours sous l'hypothse D y STOKES a montr,

en faisant l'hypothse que le profil la crte forme un angle, que cet

angle doit tre de 120" pour toute houle irrotationnelle la limite du
dferlement (voir KINSMAN, page 271). Les observations en mer comme en
laboratoire vrifient ce rsultat quelques degrs prs lorsque le dferlement est dversement. Cette proprit particulire aux coulements
irrotationnels a t utilise dans diffrents travaux, prsents ici pour
dterminer les caractristiques des ondes la limite du dferlement.

Ondes en eau profonde

Lorsque la profondeur est gale ou suprieure une demi-longueur

d'onde, l'influence du fond devient ngligeable et l'hypothse d'une profondeur infinie qui simplifie le problme peut tre retenue.
MICHELL en 1873 a recherch un potentiel complexe satisfaisant
la condition que la vitesse soit uniforme et horizontale pour y = tel que la surface libre soit reprsente par la ligne de courant IJ = O
et dont les crtes, formant un angle de 120,assurant que les ondes considres sont la limite du dferlement. En enlevant les trois premiers
termes du dveloppement en srie auquel le conduisent ses calculs, MICHELL
obtient une cambrure et une vitesse de propagation V donnes par les formules :

Ainsi, les ondes la limite du dferlement ont une vitesse gale 1,l
fois la vitesse des ondes de petite amplitude. Cette formule fournit par
la mme occasion les vitesses des particules la crte par rapport au
fond

YAMADA en 1957 a repris les calculs de MICHELL. Il trouve de mme

un potentiel complexe qui contient une srie infinie dont les coefficients
ne peuvent tre dtermins que numriquement, en tronquant la srie. Profitant de moyens de calcul modernes, il a pu en calculer les 12 premiers
termes. La cambrure et la vitesse de la houle limite ainsi trouve sont
donnes par les quations :

valeurs trs proches de celles trouves par MICHELL soixante ans plus tt.
i intrt de ces nouveaux calculs est de montrer, par une mthode assez
diffrente, que les ca1cul.s de MICHELL ne sont pas errons et que la poursuite du dveloppement des termes d'ordre suprieur n'apporte pas de
modification sensible des rsultats.

Ondes en eau peu profonde

MAC COWAN en 1894 a trouv, en satisfaisant approximativement les conditions la surface libre, sparment la crte et loin de celle-ci, une expression dcrivant l'coulement d'one onde solitaire, la limite du dferlement
suivant le critre de STOKES. Il obtient alors la hauteur de la crte H au-dessus
du niveau de la surface libre l'infini h, en imposant que le flux soit le mme
l'infini et en x = O, ce qui donne:

La vitesse de propagation de l'onde solitaire U lorsque le fluide est au repos

l'infini est, d'aprs ce travail :

LENAU en 1965 a repris l'tude dtaille de l'onde solitaire la limite

du dferlement. De mme que YAMADA, LENAU aboutit un systme infini d'quations non-linaires qui servent dterminer une solution en sries. En tronquant la srie, il obtient les rsultats suivants :

A 6 % ce sont les rsultats de MAC COWAN.

Comparaison des rsultats thoriques et exprimentaux
Suivant la configuration du fond et les caractristiques de la houle
incidente, le dferlement peut prendre plusieurs aspects. On passe de faon
continue d'un mode de dferlement l'autre, mais on convient, par souci de
simplification, d'en distinguer trois :

- le dferlement dversement s'observe sur les plages plates, pour

des houles incidentes de forte cambrure. L'instabilit apparat ds que la
houle aborde les eaux peu profondes. Elle prend la forme d'un coulement turbulent continu sur le front de la vague, mais l'onde reste approximativement
symtrique par rapport son somet. PROVIS ( 1 9 7 1 ) a trouv exprimentalement
que les ondes solitaires la limite du dferlement par dversement satisfaisait la condition :
ce qui est remarquablement proche de la thorie de LENAU. MUNK en 1949 avait
trouv pour ce rapport une valeur de 0,75 partir de 746 observations en
laboratoire et sur diffrentes plages. Ainsi pour ce type de dferlement, la
thorie et l'exprience s'accordent de faon satisfaisante.

- quant la houle incidente est moins cambre et la pente de la plage

plus leve, le dferlement se produit plus prs de la cte et de faon plus
brutale. Le profil de la houle devient fortement dissymtrique, la pente du
front tant plus raide que celle du versant arrire.

A un moment donn, apparat un point tangente verticale et le haut de la

vague s'croule alors sous la forme d'une volute sur le front, en emprisonnant un certain volume d'air. C'est le dferlement plongeant. Aprs l'boulement de son sommet, l'onde se transforme en un ressaut qui se propage vers
la plage. Les rsultats exprimentaux de PROVIS donnent dans le cas de dferlement plongeant une valeur du rapport H/h de 0,99 + 0,04. Ceci dpasse les
valeurs thoriques de 18 %, ce qui n'est pas surprenant puisque les hypothses D et F ne sont plus satisfaites dans ce cas.

- en abordant un fond trs inclin, la houle gonfle soudainement et

atteint sa cambrure limite en peu de temps. L'instabilit apparat sur la
totalit du front de la vague qui s'croule dans les quelques mtres prcdant le rivage. C'est le dferlement gonflements qui est gnralement suivi d'un jet de K v e (run-up) et d'un f l o t de retour (back-wah) importants.
Ici aucune comparaison avec la thorie n'est possible, les hypothses D et
F taient incompatibles avec ce type d'coulement.
Ainsi la courbure de la houle au large Ho/ho et la pente du fond
dterminent les paramtres caractristiques au moment du dferlement et
son mode. On trouvera dans IVERSEN les courbes exprimentales dcrivant la
dformation de la houle jusqu'au dferlement, en fonction de a. La dissymtrie de la houle au moment du dferlement y est galement dtermine en
fonction de la cambrure au large.
II. LES FORCES D'IMPACT DE LA HOULE DEFERLANTE
On a mesur sur des obstacles plans verticaux placs dans la zone
de dferlement des efforts quivalents cent fois la variation de pression
hydrostatique qui serait engendre par la rflexion totale des lames sur
l'obstacle. Ces forces intenses ont des amplitudes variables, mais des
dures toujours trs petites devant la priode de la houle. LUNDGREN propose
d'appeler force d'impact une force de grande intensit, qui serait atteinte
en un temps infrieur ou gal

o Hb et c sont respectivement le creux et la clrit de la vague dferlante.

Les premiers rsultats concrets sur les forces d'impact ont t fournis par les mesures i n s i t u des Ponts et Chausses (1928-1938) et par les
expriences en laboratoire de BAGNOLD (1939). Les diffrents essais effectus
depuis 15 ans dans le cadre de projets particuliers (jetes verticales, portes
d'cluses) ont prcis ces rsultats et la manire dont ils peuvent tre utiliss. Les modles mathmatiques simples du coup de b l i e r et du coussin d ' a i r
ont par ailleurs jet quelques lumires sur la physique du phnomne.
1I.A

Rsultats de la campagne de mesures i n s i t u des Ponts et Chausses

Les conclusions de ces travaux sont

Messieurs M.A. de ROWILLE, P. BESSON et P.
trs rapides de pression dans les chocs des
res l'aide de trois manographes quartz

prsentes dans un rapport de

PETRY (1938). Les variations
lames dferlantes taient mesu(frquence propre suprieure

 1000 Hz) encastrs diffrentes hauteurs l'extrmit de la jete

de DIEPPE. De ces enregistrements effectus pour des tats de mer particulirement svres, il ressort que trs peu de vagues (2 pour cent)
produisent des forces d'impact ; de plus, les valeurs de ces forces et
leurs dures sont trs variables d'un impact l'autre. En comparant
les rsultats des trois capteurs, il apparat que le choc principal
s'exerce des ctes variables. Enfin, les plus grosses lames ne produisent pas toujours les chocs les plus violents. La pression d'impact
la plus importante mesure au cours de ces enregistrements est de
69 tonnes/m2. Elle fut atteinte en 0,005 s et provoque par une lame
de 1,80 m de creux et 40 m de longueur d'onde.

Aprs le choc et sous l'effet de la brusque dtente de l'air

emprisonn entre la vague et la jete, des embruns sont violemment
projets vers le haut. La vitesse verticale de ces embruns fut mesure
l'aide d'enregistrements cinmatographiques. Elle a atteint 77 m/s
pour une houle de 1,50 m de creux et 40 m de longueur d'onde.
1I.B

Expriences en laboratoire

Les principales mesures effectues en laboratoire concernent

les forces d'impact sur un mur vertical. BAGNOLD (1939) a le premier
dtermin les conditions dans lesquelles se produit un choc : la vague
doit dferler rigoureusement l'aplomb du mur, en enfermant entre elle
et le mur un coussin d'air de petite paisseur. Il est donc ncessaire
que le dferlement soit du type plongeant. Si la vague dferle avant
d'atteindre le mur, le volume d'air enferm est plus important et rduit
considrablement l'intensit de la pointe de pression mesure sur le mur.
Les rsultats suivants et les ordres de grandeur fournis par
BAGNOLD furent par la suite vrifis et prciss par DENNY (1951), ROSS
(1953), AARTSEN et VENIS (1959) et MITSUYASU (1966).
a) Des vagues identiques, dferlant au pied de l'obstacle vertical, produisent des maxima de pression variables. Ce caractre alatoire des
forces d'impact s'explique par les petites variations de la forme et du
volurne du coussin d'air enferm.
La pression maximale enregistre par BAGNOLD au cours de ses
essais est gale 56 tonnes/m2. Elle fut produite par une vague de
25 cm de creux.
b) Tous les enregistrements de la pression en fonction du temps
lors de ces expriences possdent un caractre commun : la mise
est filus brutale que la dtente. Pour les essais en laboratoire
de l'ordre de quelques millimes de seconde pour les maxima les
levs.

obtenus
en charge
elle est
plus

Sur certains enregistrements, la dtente se fait suivant un mode

oscillatoire.

L'intensit du pic de pression tant alatoire pour une vague dferlante dtermine, BAGNOLD a cherch quelle autre grandeur, mesurable sur
les courbes de pression, tait caractristique de la vague produisant le
choc. Ayant calcul sur ses enregistrements l'aire comprise entre la partie montante de la courbe p = p (t) et l'axe des temps, il a constat que
cette aire restait infrieure la quantit de mouvement par unit de
surface de la vague incidente. Ceci est conforme au thorme de la rsultante cintique :

o Q I et Q sont les composantes horizontales de la quantit de mouvement

par unit 8e surface des ondes incidente et rflchie ; t
correspond
max
la dure de l'impact.
Si les rsultats prcdents obtenus en laboratoire sont prcieux
lorsqu'il s'agit d'expliquer le mcanisme du phnomne, ils doivent tre
utiliss avec prudence pour la prvision des forces d'impact sur les
sites naturels. ROSS (1953) propose comme rapport de similitude de l'impulsion le rapport de similitude des longueurs lev la puissance 312 :

Ce rsultat est obtenu en utilisant la valeur de la pression dduite du

modle du coup de blier (voir paragraphe suivant) : p = puc, o u est
la vitesse des particules heurtant le mur, gale au dferlement la clrit de l'onde, soit (gh) et c la vitesse du son dans l'eau ; c dpend du
pourcentage d'air dans l'eau et la solution de ROSS n'est exacte que dans
la mesure o ce pourcentage est le mme en modle rduit et en grandeur
nature, ce qui n'a pas t vrifi.

III. DIFFERENTS MODELES THEORIQUES POUR CALCULER LES EFFORTS DUS AU

DEFERLEMENT
Trois modles thoriques ont t labors : le choc par coup de
blier, le choc ventil et le choc par compression, qui reprsentent
approximativement le phnomne dans les cas schmatiss sur la figure 1.

air

coup de

bcilier

4--

choc par
corripression

1II.A

Le coup de blier

La pression maximale dans le coup du blier est :

P
max

puc

u est la vitesse des particules heurtant la paroi et c la vitesse du son

dans l'eau.
Dans la zone de dferlement et.prs de la surface libre, l'eau
contient toujours des bulles d'air. La vitesse du son dans ce mlange lastique eau-air dpend trs sensiblement de la fraction d'air dans l'eau.
Si l'eau contient 1 % d'air rparti uniformment sous forme de
petites bulles, la vitesse du son dans ce mlange est de 100 m/s au lieu
de 1500m/s dans l'eau pure. Pour une vitesse des particules de 3 m/s la
pression atteinte est :

max

30 tonnes/m2

(cette pression serait de 450 t/m2 si l'eau ne contenait pas d'air). La

dure de la compression est approximativement celle ncessaire l'onde
de choc pour parcourir la distance sparant le point de mesure de la surface libre la plus proche. Cette distance est gnralement de l'ordre du
dcimtre ; si la vitesse du son vaut 100 m/s, la dure de la mise en
charge est donc de l'ordre de 0,001 S.
FUHRBOTER (1969) a trouv ces mmes ordres de grandeur au cours
d'une srie d'expriences effectues l'aide d'un gnrateur d'impact
propulsant un jet d'eau de 20 cm de diamtre sur une ~ a r o iplane quipe
de 8 manomtres lectroniques.
1II.B

Choc ventil

La vague rencontre le mur au moment o elle va dferler. Le

front de la vague tant alors voisin de la verticale, la monte en pression est trs rapide et on peut parler de force d'impact.
Si Hd est le creux de la vague et A le volume d'air compris
entre la vague et la paroi par unit de longueur de celle-ci au dbut du
choc, la dure de la compression est :

tant la moyenne des pressions maximales sur la paroi, il est commode

d'admettre que la pression p suit la loi :

L'impulsion totale fournie au mur est donc :

En supposant que toute l'eau derrire le front de la vague se

dplace la vitesse c, 1 peut arrter une masse d'eau gale :

a t calcule par WESTERGAARD pour la vibration d'un

%Y
barrage:

%Y

% 0,5 ph2

h tant la hauteur du barrage. En utilisant ces formules pour la houle

dferlante et en supposant A = 0,2 ,
:
H on obtient :

rnax

1
=2,5pc2

--

et

Hd tc

t %
c

0,l Hd

/c

Pour une onde se propageant 10 m/s, il vient :

P

max

25 t/m2 et tc

0,l

S.

Malgr les nombreuses simplifications qui ont permis la formulation explicite de Pmax, on voit que les chiffres obtenus ont l'ordre de
grandeur des rsultats de mesures in situ.

1II.C

Choc avec com~ression

La force d'impact mesure sur la paroi est due ici la brusque

compression du coussin d'air enferm entre la paroi et le front concave
de la vague dferlante. Une reprsentation schmatique du phnomne est
donne par la figure 2. Un piston de masse volumique p gale celle de
l'eau, et de la longueur K,
possdant une vitesse initiale
U, pntre dans un cylindre de
profondeur D et va comprimer
l'air qui s'y trouve. En supposant la compression adiabatique,
on a, l'instant t :
p

Fig .2

A xY avec A

P DY
O

La relation fondamentale de la dynamique, applique au piston,

s'crit :

L'quation du mouvement est donc :

soit aprs une premire intgration :

BAGNOLD a effectu numriquement la deuxime intgration pour des

valeurs particulires de U, K et D. Les courbes de pression ainsi tablies
sont semblables celles obtenues par les Ponts et Chausses Dieppe en
1938. Le maximum de pression, mesur sur ces courbes est calcul avec une
prcision de 10 % par la formule :

U peut tre assimil la clrit de l'onde. La longueur maximale

t
1
du piston, gale K = DU JO pdt, a t value, d'aprs les enregistrements manographiques de BAGNOLD, : K = 0,2 Hd. Il vient alors :

En prenant D = 0,2 Hd, on trouve pma - po = 2.7

ventil.
voisin du rsultat obtenu pour le modle du h o c

ce qui est trs

CONCLUSIONS

Malgr les nombreux travaux publis dans ce domaine, l'tat des

connaissances concernant le dferlement et les forces qui en dcoulent
n'est pas entirement satisfaisant. A cause des difficults thoriques
rencontres, il n'existe pas de thories statistiques de la houle la
limite du dferlement analogue aux thories statistiques de la houle au
large. Les vitesses des particules fluides dans les dferlements plongeants et avec gonflements sont actuellement trs mal connues et ne seront dtermines qu' l'aide d'expriences trs fines ainsi que des modles numriques non stationnaires assez dlicats mettre en uvre.De
mme les modles thoriques utiliss pour calculer les efforts lis au
dferlement dpendent de paramtres encore mal connus (paisseur du coussin d'air, quantit d'air dans l'mulsion air-eau).
Les rsultats acquis, aussi fragmentaires soient-ils, doivent
inciter les constructeurs viter la zone de dferlement plongeant.
Lorsque cela est impossible, il faut dessiner les structures avec des
parois inclines ce qui rduit beaucoup la force des chocs et, le cas,
chant crer une mulsion air-eau au voisinage de la structure, en lisant
de l'air sous pression ou le ruissellement de l'eau leve par vagues
elles-mmes.

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