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Les units de mesure en physique

Historique
quations aux dimensions
Le systme international
Dfinitions des units fondamentales
Grandeurs supplmentaires
Units drives
Espace
Masse
Temps
Quantit de matire
Mcanique
lectricit
Chaleur
Photomtrie
Rayonnements ionisants
Conventions dcriture
Constantes de la physique

Un peu dhistoire
Quand jai commenc ltude de la physique le systme lgal dunits en France tait le systme
MTS (mtre, tonne et seconde). Les mcaniciens et les ingnieurs utilisaient le systme MKpS
(mtre, kilogramme-poids et seconde) dans lequel la deuxime unit fondamentale est la force
qui correspond au poids dune masse de un kilogramme en un lieu o lacclration de la
pesanteur vaut 981 cm/s2. Selon leur humeur les gens exprimaient les forces en kilogrammespoids(kgp), en kilogrammes-force (kgf) voire en kilogrammes (kg). Dans mon livre de physique
de seconde achet en 1957 on peut lire la force dun cheval est en moyenne 70
kilogrammes ! Les physiciens qui eux faisaient la distinction entre la masse et la force
utilisaient le systme CGS (centimtre, gramme et seconde) cr vers 1860 et dont lemploi est
gnral vers 1880. Mais pour des raisons diverses (conservatisme, dsir de laisser la mcanique
son rle de reine de la physique ) les physiciens refusaient lide de considrer une quatrime
grandeur fondamentale pour exprimer les grandeurs lectriques alors que ladoption de la
temprature pour ltude de la thermodynamique na pos aucun problme. Pour ltude de

llectrostatique on utilisait le systme UES-CGS (Units lectrostatiques CGS). Dans ce


systme on crit que la loi de Coulomb dans le vide est F = Q1.Q2 / r2 . On considre donc que la
permittivit du vide (0) est gale lunit.
Par contre pour ltude du magntisme on utilisait le systme UEM-CGS (Units
lectromagntiques CGS). Dans ce systme on considre que la permabilit du vide (0) est
gale lunit. Dans les deux systmes certaines units sont trs grandes et dautres trs petites
et il apparat de nombreux coefficients numriques dans les formules.
Il fallait connatre les units de ces divers systmes et faire les conversions entre les units.
Pourtant ds 1905 le physicien italien Giorgi avait propos dutiliser le courant lectrique comme
quatrime grandeur fondamentale et pour les grandeurs mcaniques demployer le mtre, le
kilogramme et la seconde units adaptes la vie courante et aux travaux des physiciens. Il
donnait ainsi les bases du systme MKSA. Petit petit ce systme fini par simposer avec
toutefois le problme de la rationalisation. Dans de nombreuses formules de llectricit apparat
un facteur 4 qui est langle solide sous lequel dun point on voit lespace. Fallait-il faire
apparatre ce terme dans les formules ou linclure dans les constantes ?
Fallait-il prendre 0 = 10-7 ou 0 = 4.10-7 ?
Cest finalement le systme rationalis qui sest impos pour devenir le systme international ou
SI qui est devenu le systme lgal en France seulement en 1961.

quations aux dimensions


Dans une relation entre grandeurs, on remplace chaque terme par la grandeur fondamentale
correspondante L pour une longueur, M pour une masse, T pour un temps, I pour une intensit
lectrique
On obtient ainsi lquation aux dimensions.
Cette quation permet :
De dterminer lunit compose dune grandeur en fonction des grandeurs fondamentales.
De tester si une formule est homogne.
De faire des conversions dunits.
Exemple dunit compose :
De la formule : e = .g t2, on tire la dimension de g = LT-2

acclration en m.s-2.

Homognit :
Des formules : .m.v2.= m.g.h , on tire
M.(L.T-1)2 = M.L.T-2.L
2 -2
La dimension dune nergie est donc : M.L .T
Conversion dunit :
Pression p = F/S = M.L.T-2.L-2 = M.L-1.T-2.
En CGS lunit est la barye (dyne/cm2)
En SI lunit est le pascal (newton/m2)
Rapport des units de masse : MSI/MCGS = 103
Rapport des units de longueur LSI/LCGS = 102
Finalement : 1 pascal = 10 baryes

Le systme international dunits


Pour crer un systme dunits, il faut dfinir des units de base, leurs valeurs et dfinir
les units drives. Pour les units mcaniques le choix le plus courant est de prendre la
longueur, la masse et le temps mais dautres options sont possibles comme longueur, force et
temps ou masse, vitesse et temps
Le systme international (SI) a t mis en place par la 11 e Confrence Gnrale des Poids
et Mesures (CGPM) qui fixa en 1960 des rgles pour les prfixes, les units drives et d'autres
indications. Le SI est fond sur un choix de sept units de base bien dfinies et considres par
convention comme indpendantes du point de vue dimensionnel : le mtre, le kilogramme, la
seconde, l'ampre, le kelvin, la mole et la candela. Les units drives sont formes en
combinant les units de base d'aprs les relations algbriques qui lient les grandeurs
correspondantes. Les noms et les symboles de certaines de ces units peuvent tre remplacs par
des noms et des symboles spciaux qui peuvent tre utiliss pour exprimer les noms et symboles
d'autres units drives.

Tableau des units fondamentales du SI


Grandeur

Nom

Symbole

Dimension

Longueur

mtre

Masse

kilogramme

kg

Temps

seconde

Intensit du courant lectrique

ampre

Temprature thermodynamique

kelvin

Quantit de matire

mole

mol

Intensit lumineuse

candela

cd

Dfinitions des units fondamentale du SI


Ces dfinitions ont t copies sur le site du Bureau international des poids et mesure :
www.bipm.org/fr/si
Dfinition du mtre adopte en 1983 :
Le mtre est la longueur du trajet parcouru dans le vide par la lumire pendant une dure de
1/299 792 458 de seconde.
Il en rsulte que la vitesse de la lumire dans le vide est gale 299 792 458 mtres par seconde
exactement, c0 = 299 792 458 m/s.

Dfinition du kilogramme :
Le kilogramme est l'unit de masse ; il est gal la masse du prototype international
du kilogramme ;
Le terme poids dsigne une grandeur de la mme nature qu'une force ; le poids d'un corps est le
produit de la masse de ce corps par l'acclration de la pesanteur ; en particulier, le poids normal
d'un corps est le produit de la masse de ce corps par l'acclration normale de la pesanteur ; le
nombre adopt dans le Service international des Poids et Mesures pour la valeur de l'acclration
normale de la pesanteur est 980,665 cm/s2, nombre sanctionn dj par quelques lgislations.
Le kilogramme est actuellement dfini comme la masse dun cylindre en platine iridi (90 % de
platine et 10% diridium) de 39 mm de diamtre et 39 mm de haut dclar unit SI de masse
depuis 1889 par le Bureau international des poids et mesures (BIPM).
Cette unit de mesure est la dernire du SI tre dfinie au moyen dun talon matriel fabriqu
par lhomme. Celui-ci est conserv sous trois cloches de verre scelles dont il nest extrait que
pour raliser des talonnages (opration qui na eu lieu que trois fois depuis sa cration).

Dfinition de la seconde adopte en 1967


La seconde est la dure de 9 192 631 770 priodes de la radiation correspondant la
transition entre les deux niveaux hyperfins de l'tat fondamental de l'atome de csium
133.
Il en rsulte que la frquence de la transition hyperfine de l'tat fondamental de l'atome de
csium est gale 9 192 631 770 hertz exactement, (hfs Cs) = 9 192 631 770 Hz.
Lors de sa session de 1997, le Comit international a confirm que :
Cette dfinition se rfre un atome de csium au repos, une temprature de 0 K.

Dfinition de lampre adopte en 1948


L'ampre est l'intensit d'un courant constant qui, maintenu dans deux conducteurs
parallles, rectilignes, de longueur infinie, de section circulaire ngligeable et placs une
distance de 1 mtre l'un de l'autre dans le vide, produirait entre ces conducteurs une force
gale 2 . 107 newton par mtre de longueur.

Il en rsulte que la constante magntique, aussi connue sous le nom de permabilit du vide, est
gale 4.107 henrys par mtre exactement, 0 = 4.107 H/m.
Dfinition du kelvin adopte en 1967
Le kelvin, unit de temprature thermodynamique, est la fraction 1/273,16 de la
temprature thermodynamique du point triple de l'eau.

Il en rsulte que la temprature thermodynamique du point triple de l'eau est gale 273,16
kelvins exactement, Ttpw = 273,16 K.
Dfinition de la mole
La mole est la quantit de matire d'un systme contenant autant d'entits
lmentaires qu'il y a d'atomes dans 0,012 kilogramme de carbone 12 ; son symbole est
mol .
Lorsqu'on emploie la mole, les entits lmentaires doivent tre spcifies et peuvent tre des
atomes, des molcules, des ions, des lectrons, d'autres particules ou des groupements spcifis
de telles particules. Dans cette dfinition, il est entendu que l'on se rfre des atomes de
carbone 12 non lis, au repos et dans leur tat fondamental.
Il en rsulte que la masse molaire du carbone 12 est gale 0,012 kilogramme par mole
exactement, M(12C) = 12 g/mol.
Dfinition de la candela adopte en 1979
La candela est l'intensit lumineuse, dans une direction donne, d'une source qui met un
rayonnement monochromatique de frquence 540 x 10 12 hertz et dont l'intensit nergtique
dans cette direction est 1/683 watt par stradian.
Il en rsulte que l'efficacit lumineuse spectrale d'un rayonnement monochromatique de
frquence 540 x 1012 hertz est gale 683 lumens par watt soit K = 683 lm/W = 683 cd sr/W.

Grandeurs supplmentaires du systme international


Deux grandeurs supplmentaires ont t introduites pour assurer la cohrence du systme
Grandeur

Nom

Symbole

Angle plan

radian

rad

stradian

sr

Angle solide

Dimension

()

Grandeurs drives du systme international


Espace
Grandeur

Dimension

Nom

Symbole Autres units lgales

Longueur

mtre

Nombre donde

L-1

Aire

L2

mtre carr

m2

are (a) =100 m2


hectare (ha) = 10 000 m2

Volume

L3

mtre cube

m3

litre (l) = 1 10-3 m3

radian

rad

tour (tr) = 2 rad


degr () = /180 rad
minute (') = /10 800 rad
seconde (") = /648 000 rad
grade = /200 rad

mille marin =1852 m

m-1

Angle plan

Masse
Grandeur
Masse
Masse volumique

Dimension

Nom

Symbole Autres units lgales

kilogramme

kg

M.L-3

kilogramme par
mtre cube

kg.m-3

gramme (g) = 10-3 kg


tonne (t) = 103 kg

Temps
Grandeur

Dimension

Nom

Symbole Autres units lgales

Temps

seconde

Frquence

T-1

hertz

Hz

minute (min) = 60 s
heure (h) = 3600 s
jour (d) = 86400 s

Quantit de matire
Grandeur
Quantit de matire

Dimension

Nom

mole

Symbole Autres units lgales


mol

Mcanique
Grandeur

Dimension

Nom

Symbole Autres units lgales

Vitesse

LT-1

mtre par
seconde

m/s

Acclration

LT-2

mtre par
seconde carre

m/s2
ms-2

Force

MLT-2

newton

Moment de force

ML2T-2

newton-mtre

N.m

MT-2

newton par
mtre

N/m

Travail Energie

ML2T-2

joule

Puissance

ML2T-3

watt

Pression

ML-1T-2

pascal

Pa

ML2

kilogrammemtre carr

kg.m2

Quantit de
mouvement

MLT-1

newtonseconde

N.s

Viscosit
dynamique

ML-1T-1

pascalseconde

Pa.s

Viscosit
cinmatique

L2T-1

mtre carr
par seconde

m2/s

Tension
superficielle

Moment dinertie

kilomtre par heure (km/h)


nud (mille par heure)

wattheure (Wh) = 3,6103 J


kilowattheure (kWh) = 3,6106 J

bar (bar) = 105 Pa

Les units de pression :


Le pascal est lune des rares units du SI qui nest pas adapte la vie courante. De ce fait on
utilise toujours des units hors systme.
Le bar ( 1 bar = 105 pascals) est trs utilis dans lindustrie.
Lhectopascal est utilis en mtorologie.
Il se trouve que le bar correspond pratiquement la valeur de latmosphre normale :
1 atm = 1,01325 105 Pa = 1,01325 bar
Lhectopascal est utilis en mtorologie.
La pression atmosphrique a longtemps t mesure avec des baromtres mercure. On utilise
toujours le torr (mm de Hg 0C) qui correspond 133,3 pascals et le cm de mercure (1333 Pa).
Dans certaines industries on utilise aussi le psi (pound per square inch) 1 psi = 6,89476 103 Pa

lectricit
Grandeur

Dimension

Nom

Symbole

ampre

Force lectromotrice,
diffrence de potentiel

ML2T-3I-1

volt

Quantit dlectricit

TI

coulomb

Rsistance, Impdance

ML2T-3I-2

ohm

Conductance

M-1L-2T3I2

siemens

Capacit lectrique

M-1L-2T4I2

farad

Inductance lectrique

ML2T-2I-2

henry

Induction magntique

MT-2I-2

tesla

ML2T-2I-1

weber

Wb

Intensit de champ
magntique

L-1I

ampre par
mtre

A/m

Puissance apparente

ML2T-3

voltampre

VA

Puissance ractive

ML2T-3

voltampre
ractif

var

Courant lectrique

Flux dinduction
magntique

Autres units lgales

ampre-heure = 3600 C

Chaleur
Grandeur

Dimension

Nom

Symbole

Temprature
thermodynamique

kelvin

Capacit thermique

ML2T-2-1

joule/kelvin

J/K

Conductivit thermique

MLT-3-1

watt par
mtre-kelvin

W/(m.K)

Convection thermique

MT-3-1

watt par mtre


carr-kelvin

W/(m2.K)

MT-3

watt par mtre


carr

W/m2

Intensit acoustique

Autres units lgales


degr Celsius C

Photomtrie
Grandeur

Dimension

Nom

Symbole

candela

cd

lumen (cd/sr)

lm

L-2J

lux (lm/m2)

lx

Luminance

L-2J

candela par
mtre carr

cd/m2

Vergence

L-1

dioptrie

Intensit lumineuse
Flux lumineux
Eclairement lumineux

Autres units lgales

Dfinitions :
Le lumen est le flux lumineux mis dans un angle solide de un stradian par une source
ponctuelle place au centre de langle solide et dont lintensit est de une candela.
Le lux est lclairement dune surface qui reoit un flux lumineux de un lumen par mtre carr.

Rayonnement ionisants
Grandeur

Dimension

Nom

Symbole

T-1

becquerel

Bq

Dose absorbe

L2T-2

gray

Gy

quivalent de dose

L2T-2

sievert

Sv

Dose dexposition

M-1TI

coulomb par
kilogramme

C/kg

Activit radioactive

Autres units lgales

Dfinitions :
Le becquerel est lactivit dune quantit de noyau radioactif dont le nombre de transitions
nuclaires spontanes est gal un par seconde.
Le gray est la dose absorbe par un lment de masse un kilogramme auquel les rayonnements
communiquent une nergie de un joule.

Tableau des prfixes


Nom

Symbole

Facteur

Nom

Symbole

Facteur

yotta

1024

dci

10-1

zetta

1021

centi

10-2

exa

1018

milli

10-3

peta

1015

micro

10-6

tera

1012

nano

10-9

giga

109

pico

10-12

mga

106

femto

10-15

kilo

103

atto

10-18

hecto

102

zepto

10-21

dca

da

10

yocto

10-24

Conventions dcriture
criture des units :
Les noms dunits sont des noms communs : donc pas de majuscule et variation au pluriel.
Mais il faut crire degrs Celsius car lunit est degr
Si les noms dunits composes sont spars par un trait dunion, les deux noms saccordent
Exemple : des newtons-mtres mais des voltampres.
Noms dunits avec des prfixes
Le prfixe est accol au nom de lunit. Si le nom de lunit commence par une voyelle, il peut y
avoir lision (mgohm et pas mgaohm)

criture des symboles des units :


Ils scrivent en principe en minuscule sauf sils drivent dun nom propre (Ampre, Newton )
Ils sont toujours invariables.
Quand les symboles sont prfixs, le prfixe doit tre coll au symbole. Il faut crire hPa et non
pas h Pa.
Pour les quotients, on peut crire m/s2 mais pas m/s/s. Il est prfrable dcrire m.s-2.

criture des valeurs numriques :


En France, le sparateur dcimal est la virgule.
On peut dcouper les grands nombres en tranches de trois chiffres spares par un blanc.
Le nom ou le symbole de lunit est crit la fin de la valeur numrique :
Il faut crire 12,54 W et pas 12 W 54.
crire un nombre de dcimales compatible avec la prcision de la mesure :
Pour une mesure ralise avec une prcision de 10-2 crire 5,23 et pas 5,2289.

Constantes de la physique
Constante

Valeur

Unit

Prcision

Avagadro L

6,022 141 79.1023

mol-1

5.10-8

Boltzman k

1,380 650 4.10-23

J.K-1

1,7.10-6

8,854 187 817.10-12

F.m-1

Exact

Masse lectron me

9,109 382 15.10-31

kg

5.10-8

Masse du proton

1.672 621 637.10-27

kg

5.10-8

Charge lmentaire e

1,602 1764 87.10-19

2,5.10-8

4..10-7

N.A-2

Exact

6,674 28.10-11

m3kg-1s-2

1.10-4

6,626 068 96.10-34

J.s

5.10-8

10 973 731,568

m-1

6.10-12

299 792 458

m.s-1

Exact

Stefan-Boltzman

5,670 400.10-8

W.m-2K-4

7.10-6

Constante des gaz R

8,314 472

J.mol-1K-1

1,7.10-6

0
Gravitation G
Planck h
Rydberg R
Vitesse de la lumire dans le
vide c

Les valeurs de ce tableau proviennent du site :


http://physics.nist.gov/cuu/Constants/index.html
Remarque :
En prenant comme vitesse de la lumire c = 3.108 m/s, on obtient 0 = 1/36.109 .
Lerreur est de lordre de 10-3. Prendre cette valeur pour 0 permet de simplifier beaucoup de
calculs littraux.

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