Morphologie et croissance des r

eseaux techniques
urbains : Approche par les fractals
Serge Thibault

To cite this version:

Serge Thibault. Morphologie et croissance des reseaux techniques urbains : Approche par les
fractals. Flux, Association Metropolis, 1995, pp.17-30. <hal-00654987>

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MORPHOLOGIE ET CROISSANCE DES RESEAUX TECHNIQUES

URBAINS: Approche par les fractals

Serge Thibault - Mai 1994

Rsum
L'application de la gomtrie fractale la modlisation de quelques aspects des
rseaux techniques urbains s'est dveloppe depuis moins d'une dizaine d'annes.
Cette thorie permet de rendre compte de l'apparente complexit du
dveloppement spatial de certains rseaux tels que les rseaux de voiries, les
rseaux de tout l'gout, les rseaux de transport etc. En ce qui concerne l'aspect
morphologique de ces rseaux, la quantification de leur forme diffre selon qu'ils
sont perus comme tant des rseaux d'change ou comme tant des rseaux
d'vacuation et de distribution. On a soit une dimension de contenu soit une
dimension de localisation.
La dimension fractale illustrant galement un processus allomtrique de cration
d'une forme complexe, nous sommes invits faire le rapprochement entre cette
thorie et la question de la croissance spatiale des rseaux techniques urbains.
Cela ne veut pas ncessairement dire qu'il faille imputer cette thorie la thse
d'un dveloppement strictement endogne. Ce sont au minimum deux processus
conjoints qu'il convient d'envisager. Le premier est relatif aux principes qui
dterminent l'organisation d'une structure de base ou primaire sur laquelle se
dveloppe un second processus pouvant s'apparenter la mise en oeuvre d'un
principe de ramification plus ou moins alatoire. Peut-on parler d'effet rseau
propos du dveloppement spatial?

L'ouvrage de Benot Mandelbrot paru en 1975 et intitul "Les objets fractals,

formes, hasard et dimension", ne pouvait pas passer inaperu aux yeux des
chercheurs de diffrents horizons, chercheurs en ingnierie urbaine, gographie,
urbanisme ... et dont l'activit portait sur la description quantitative, l'explication
voire la prvision de quelques phnomnes ayant pour support la ville, son bti,
ses infrastructures, la rpartition spatiale des populations, des activits etc.
Ce retour de la gomtrie dans la recherche urbaine quantitative n'a pas t
provoqu par l'usage de la procdure de l'analogie, si frquente dans la pratique
scientifique. En effet tout un ensemble d'illustrations proposes par l'auteur de
cette thorie provenait de domaines plus ou moins proches de l'urbain. Nous en
retiendrons les quelques exemples qui suivent: la modlisation de la morphologie
d'un rseau de drainage (fluvial) presque partout spar (Mandelbrot, 1975, p.123125), l'effet de rognures en forme de bande reprsentant un plan de ville aux rues
alatoires (idem, p.64-69), la modlisation de quelques phnomnes de
distributions alatoires suggrant une possible application la modlisation de
phnomnes urbains caractriss par une distribution spatiale de densits.
Si la gomtrie fractale, vingt annes plus tard, reste d'un usage peu frquent dans
le domaine des sciences quantitatives de la ville, alors que d'autres champs tels
que la physique des solides, la physique des liquides, l'imagerie de synthse, les
mathmatiques appliques en ont fait et en font un usage notoirement plus
consquent, il convient malgr tout de s'interroger sur la porte relle de cette
gomtrie et ce au del de son aspect descriptif afin de cerner les avances
cognitives obtenues.
Notre propos n'est pas d'esquisser une critique gnrale de la porte de cette
thorie pour les quelques domaines des sciences de la ville o elle est utilise.
Nous le restreindrons au domaine plus particulier des rseaux techniques o
depuis peu d'annes cette thorie a fait l'objet de quelques applications.
Cette critique devrait conduire prciser l'intrt de cette branche des
mathmatiques pour la recherche urbaine quantitative alors que quelques crits
plus ou moins rcents font tat de considrations qui certes pertinentes, proposent
quelques extensions conceptuelles plus ou moins fondes. Quoiqu'il en soit, c'est
l'ensemble des questions poses par l'usage de cette thorie qu'il convient de
formuler, cet usage refltant quelques uns des aspects thoriques actuels de la
connaissance des rseaux techniques urbains, quelques aspects de la connaissance
des relations qui unissent rseaux et milieu urbain, tels que le problme de la coorganisation entre rseau et ville souvent dclin en terme d'effet, de structuration
etc.(1)

(1)

En ce qui concerne le thme des effets rseaux souvent abords par la notion d'effets structurants
propos de la relation des rseaux au milieu urbain environnant, nous invitons le lecteur lire le
texte de J.M. Offner intitul "les effets structurants du transport urbain: mythe politique,
mystification scientifique" (L'espace gographique n3, 1993, p.233-242) qui dmystifie le thme
et en dessine les multiples contours sociaux.

GEOMETRIE ET ANALYSE URBAINE

A la suite des quelques exemples proposs par Benot Mandelbrot, l'emploi de la
thorie de la dimension fractale est certaine depuis les annes 1980-1985, la
dizaine d'annes coules depuis la date d'dition du premier ouvrage sur cette
thorie tant peut-tre caractristique d'un phnomne de diffusion et
d'assimilation des ides parmi la communaut scientifique. En ce qui concerne les
sciences de la ville, ce retour de la gomtrie, puisque c'est de cela qu'il s'agit sur
le plan des mathmatiques, illustre un certain renouveau des ides galilennes et
cartsiennes concernant cette science (M. Blay, 1993) (2). En effet cette thorie a
t labore afin de pouvoir comprendre la forme et la structure de configurations
qui prsentent une organisation spatio-temporelle en apparence complique voire
complexe, chaotique.
La modlisation de l'espace urbain en tant que tel par quelques approches issues
de la gomtrie avait d'une certaine faon disparu, si tant est qu'elle existt, au
profit des sciences de l'analyse. De ce fait, les termes du discours sur les formes
gomtriques de l'espace urbain relvent d'une rare indigence. Ils font appel aux
figures emblmatiques de la gomtrie euclidienne et qui sont des figures d'ordre,
le cercle avec la notion drive de centre priphrie, la ligne, notion utilise
propos des rseaux, etc.
La prgnance actuelle de la thorie des systmes, de la thorie des graphes, de la
modlisation de quelques phnomnes urbains par la recherche d'oprateurs
algbriques adquates, est caractristique du poids des sciences de l'analyse
mathmatique dans la recherche urbaine et ce au dtriment de la gomtrie.
Rappelons que par le biais de la thorie des systmes, la ville est dfinie comme
tant une organisation plus ou moins complexe et plus ou moins a-spatialise de
parties, formant un tout et dont les tats et les dynamiques peuvent tre formuls
partir de quelques systmes diffrentiels (Lung, 1987, Pumain, Sanders, Saint
Julien, 1989)(3).
La dimension spatiale de la ville n'est prsente que par l'usage de la distance
reliant deux parties du systme urbain et si cette grandeur est l'une des variables
caractristiques de l'tat et de l'volution du rapport entre les parties. Ce n'est pas
(2)

Il est frappant de remarquer l'absence de la gomtrie dans les sciences quantitatives de la ville
voire tout un pan des sciences sociales et humaines, plus proccupes par le fonctionnement, les
structures autres que spatiales de quelques systmes urbains, que par les formes sur et avec
lesquelles s'organisent ces structures et fonctionnements. A contrario, il convient bien videmment
de souligner la prsence de la reprsentation de la forme dans les sciences et pratiques ayant pour
objet la production de la ville (architecture, ingnierie, urbanisme etc.)
(3)

Cette voie fort importante de la recherche urbaine quantitative et principalement dveloppe par
la gographie et l'conomie urbaine a engrange dans son volution thorique tout les
dveloppements des sciences de la complexit. C'est ainsi que la systmique urbaine est passe en
trs peu d'annes de modles "simples" (modles de type logistique par exemple, rseau de
processeurs du modle de Forrester) l'utilisation de la thorie des systmes dissipatifs de
Prigogine, l'utilisation de la thorie des catastrophes de R. Thom.

la forme urbaine en tant qu'objet de la dynamique urbaine qui fait lieu de

reprsentation mais quelques grandeurs algbriques simples plus ou moins
reprsentatives de la gographie urbaine.(4)
Lorsque la rfrence l'espace est plus marque, celui-ci est dfini l'aide de la
gomtrie euclidienne. Il en est ainsi des modles de distribution spatiale qui tout
en tant des modles algbriques, sont bass sur des distributions de type
circulaire partir d'un centre. Les modles reprsentant la distribution spatiale des
densits de populations (p(r)) comme le modle de Clark's (Batty, 1992),
(-a*r)
p(r)=K*e
, sont caractristiques de ce fait.
La thorie des graphes, lorsqu'elle est utilise pour reprsenter quelques
phnomnes d'essence spatiale, n'chappe pas la prdominance de l'analyse sur
la gomtrie. Tout en tant base sur la reprsentation d'un rseau de relations
entre parties, elle dbouche d'un point de vue opratoire sur le calcul matriciel
sans aborder quelques questions concernant la dfinition de l'espace sur lequel se
dploient les relations entre parties autre que la valuation de ces relations (5).
Par rapport cette prdominance des sciences de l'analyse, l'emploi de la thorie
de la dimension fractale en recherche urbaine traduit une ouverture et un retour
certain du spatial en tant qu'objet dont la structure et les proprits ne sont pas
ncessairement dfinissables partir de la seule gomtrie euclidienne. C'est
galement une invitation considrer le rle que peut jouer l'espace dans
l'organisation de la ville.
Ce retour de la gomtrie fut concomitant d'un renouvellement de l'imagerie
urbaine introduit par l'usage de l'informatique en tant qu'outil de mmorisation et
de traitement d'informations. L'apparition des systmes d'information
gographique et des systmes apparents n'est pas neutre par rapport l'mergence
de la figure et de la forme en tant qu'objets de connaissance et outils de l'action.
Ce ne fut peut tre pas tant l'image en tant que telle qui fut le support de la
novation que l'accs immdiat tout un ensemble d'informations caractristiques
de l'espace urbain. La cration des bases de donnes a autoris le dveloppement
de l'analyse spatiale qui dbouchera en particulier sur l'usage de la thorie de la
dimension fractale.
Le relatif succs de cette thorie en recherche urbaine est probablement due
plusieurs facteurs. Il y a bien sr les tentatives toujours renouveles et quelques
soit les domaines concerns, de tester la porte scientifique d'un nouveau
(4)

La rfrence au modle gravitaire newtonien pour construire tout un ensemble de modles

traduisant les relations entre deux parties de l'urbain est une illustration vidente du poids de
l'approche algbrico-analytique dans la recherche urbaine; l'espace est abord partir des figures
du plan, du cercle, chaque point pouvant tre atteint partir de n'importe quel point.
(5) Cependant, il convient de souligner l'importance de cette branche des mathmatiques pour la
recherche urbaine et l'laboration d'outils informatiques d'aide la dcision qui se dveloppent
pour l'analyse et la conception de quelques rseaux techniques urbains tels que les rseaux de
transport. G. Dupuy a pos les principes de l'emploi de cette thorie (Dupuy, 1987 et 1991)
galement utilise par tout un ensemble de chercheurs tel que P. Mathis propos de la
modlisation de la structuration de l'espace par les rseaux de transport interurbain selon une vise
multimodale (Mathis,1993).

paradigme. Cela permet pendant un certain temps le dveloppement de

l'innovation scientifique. Il y a surtout la rmergence de l'image et plus
particulirement de la forme qui de simple support (illustratif) est devenue l'objet
d'un dveloppement de la connaissance scientifique.
Le dernier facteur que nous aborderons en ce texte est la relative simplicit de
l'outillage mathmatique ayant servi la constitution de la thorie.(1)
Ce sont quelques lois simples telles que la distribution hyperbolique, les
probabilits, quelques principes gomtriques suffisamment connus tels que le
principe d'homothtie qui sont mis en oeuvre. En outre, cette thorie qui innove en
matire de gomtrie et qui fait partie du champ des sciences du dsordre et de la
complexit, permet la rinterprtation, la relecture de quelques uns des modles
dj utiliss en recherche urbaine et issus de l'analyse diffrentielle tels que les
modles allomtriques ou modles de type "puissance" (7)

FRACTALS ET RECHERCHE URBAINE

Avant d'aborder le cas des rseaux techniques urbains, nous rappellerons mais
sans caractre d'exhaustivit que la thorie de la dimension fractale a t
principalement utilise ce jour dans trois domaines.
Le premier que nous citerons concerne l'volution spatiale de quelques grandeurs
quantifies par leur densit.
Par exemple et ce depuis le dbut des annes 1950, la distribution spatiale de la
population est modlise partir d'un modle exponentiel, comme l'a propos
Clark's, et de la forme p(r)=k*exp(-a*r) avec p(r) densit une distance r du
centre considr, k et a tant deux coefficients (Batty, Sim, 1992).
Pour Gangnet (Gangnet, 1978), ce modle correspond la rsolution d'un
problme conomique caractris par la continuit des variables et l'usage d'une
fonction cot, le cot de localisation tant proportionnel la distance du site par
rapport au centre considr.
Au cours des annes 1960, Smeed cit par Batty (Batty, Sim, 1992) propose pour
modliser le mme phnomne, le modle "puissance" (confrer note sept). Le
rapprochement avec la thorie de la dimension fractale conduit formuler le
modle comme suit; p(r)=g*r(D-2) avec D dimension fractale de l'espace de
(1) Depuis la parution de l'ouvrage de Benot Mandelbrot en 1975, cette thorie de la dimension
fractale a fait l'objet de nombreux dveloppements mathmatiques qui s'loignent de la relative
simplicit que prsentait initialement cette thorie. L'mergence de la notion de drive non entire
en est une illustration. On pourra par exemple se reporter l'ouvrage rcent de A. Le Mhaut (Le
Mhaut, 1990) qui prsente les dveloppements de cette gomtrie.
Nous pensons en particulier aux modles de densits urbaine de la forme p(r)=k*r (-a), p tant
une densit, r une distance et a un exposant. Ce type de modle correspond pour Bertalanffy aux
configurations qui s'laborent partir du principe de comptition entre parties; "l'quation
allomtrique s'applique un large ensemble de donnes morphologiques, biologiques,
physiologiques et phylogntiques. Elle signifie qu'une certaine caractristique Q1 peut s'exprimer
comme une fonction puissance d'une autre caractristique Q2." (L.V. Bertalanffy, 1973, p.62)
(7)

localisation. Les auteurs de ce rapprochement n'hsitent pas voquer l'mergence

d'une nouvelle physique sociale, la ville tant une forme fractale et non plus un
plan euclidien de dimension deux (in Batty et Sim, 1992, p.1054).
Si le modle de Clark's est avant tout un modle descriptif d'un phnomne de
localisation, il devient le rsultat d'un modle explicatif lorsqu'il est entendu
comme solution d'un problme conomique.
En ce qui concerne le modle "puissance", on peut considrer que l'apport de la
gomtrie fractale est d'ordre explicatif si l'on considre que la distribution
observe est le rsultat d'un processus d'agglomration que l'on peut simuler
l'aide d'un processus plus ou moins simple de diffusion limite.
Le second domaine que nous voquerons concerne la reprsentation de la forme
de l'espace bti. P. Frankhauser partir de l'exemple du tapis de Sierpinski,
extension en deux dimensions de l'ensemble triadique de Cantor (Mandelbrot,
1975 et Favard, 1950), construit un processus de croissance fractale donnant des
rsultats qui s'apparentent fort aux formes observes de quelques tissus urbains.

Fig. 1 Tapis de Sierpinski et tissus urbains obtenus par simulation (Frankhauser,

1991)
L encore, le passage du descriptif l'explicatif est obtenu par l'usage et la mise en
oeuvre du modle de diffusion limite pour simuler tant la forme que la croissance
du tissu urbain, ce modle de diffusion tant complt cette occasion par un
modle probabiliste de transition permettant de grer le passage d'un site d'un tat
de non occupation un tat d'occupation (Frankhauser,1991).
Le dernier domaine que nous voquerons concerne les rseaux techniques urbains.
Ce sont principalement les rseaux d'assainissement, les rseaux de voiries, et les
rseaux de transport qui ont fait l'objet d'une modlisation de leur morphologie
l'aide de la gomtrie fractale (Thibault, 1987-1991, Thibault et Marchand, 1987,
Frankhauser, 1990-1992-1994, Benguigui et Daoud, 1991).
Cette gomtrie de la dimension non entire s'est rvle un puissant outil
conceptuel pour reprsenter en tant que forme globale ce qui n'est qu'un

agencement de lignes et de courbes de dimension un chacune, selon la thorie

euclidienne.
S'il ne faut pas msestimer l'ampleur de ce saut conceptuel, il convient de mieux
cerner l'apport de cette thorie au del de la question de la description.

FRACTALS
URBAINS

ET

MORPHOLOGIE

DES

RESEAUX

TECHNIQUES

"...la dimension non entire, lment cl de la gomtrie fractale, est directement

associe la manire que nous avons d'valuer notre espace, d'en mesurer les
contours et d'en "peser" le contenu". (Le Mhaut, 1990 p.23)
Selon les principes de la gomtrie euclidienne, toute forme a une dimension
entire, celle de la figure (point, ligne, plan,...) qui lui est en correspondance
biunivoque et bicontinue (Favard, 1950).
La dimension euclidienne est donc un invariant, caractristique d'une classe de
formes.
Un rseau tel qu'un rseau de voiries, d'assainissement, de gaz etc., ne peut pas
tre dimensionn en tant que forme globale partir de l'approche euclidienne si ce
n'est pour affirmer qu'un rseau est une organisation plus ou moins complique de
lignes de dimension unitaire chacune, ou pour dire qu'une telle forme se dploie
dans un espace support de dimension deux ou trois.
Il n'est donc pas tonnant que le rseau fut, jusqu' l'mergence de la gomtrie
fractale, dfini comme tant un systme de relations (modlisable par la thorie
des graphes) sans exister en tant que forme gomtrique entire.
La gomtrie fractale permet de caractriser n'importe quelle forme, non plus par
une dmarche de type analogique, mais par une mesure propre du contenu, du
contour, caractristique de la forme tudie.
L'application des fractals la modlisation d'un rseau technique urbain porte
d'abord sur la dfinition gomtrique de sa morphologie, entendue comme tant la
forme qui rsulte de la mise en relation par tout un ensemble de lignes d'un
ensemble de nuds.

Fig. 2 rseau dintrt local (Sarthe 19me sicle)

Cette mise en relation d'un ensemble de nuds par un ensemble de lignes forme
un espace qui peut tre dimensionn partir de son extension spatiale ou spatiotemporelle; c'est la composante infrastructurelle du rseau qui fait l'objet d'une
mesure et d'une modlisation gomtrique.
Ainsi un rseau de voiries est reprsent par son organisation spatiale de rues, de
routes, etc. Un rseau de gaz ou d'assainissement est une organisation de
canalisations. Un rseau de transport est identifi son rseau support sur lequel
circulent les flux.
Ce travail de modlisation gomtrique conduit simplifier ou plus exactement
raliser une coupure parmi l'ensemble des parties constitutives d'un rseau. En
effet si l'on emprunte l'approche dveloppe par J.L. Le Moigne propos de la
modlisation des systmes complexes (Le Moigne, 1990) un rseau technique est
constitu de trois sous-systmes. L'infrastructure du rseau est le systme oprant
le transfert d'un flux par stockage, transformation et dplacement. Les modalits
de ce transfert dpendent de la configuration de l'infrastructure et de l'tat d'un
ensemble de mcanismes de commande (vannes par exemple) qui peuvent tre
gouverns par un systme de pilotage via un systme d'information qui construit et
transmet des l'informations entre le systme de commande et de dcision et le
systme oprant.

Systme pilotant
Systme informant
Systme oprant

Fig. 3 Architecture du systme P.I.O.

Ce type de systme permet de grer au mieux l'organisation et le fonctionnement
de l'infrastructure d'un rseau. Il correspond l'architecture des systmes de
gestion en temps rel qui se sont beaucoup dvelopps ces dernires annes dans
le domaine de l'ingnierie urbaine. Pour mmoire, citons les deux exemples
classiques suivants:
*
l'infrastructure routire urbaine est le support d'un ensemble de rseaux de
transport. L'coulement des flux est rgul par un systme de "vannes" (feux
tricolores prprogramms par exemple) et la structure de ces rseaux peut tre
organise en temps rel en fonction des flux qui y transitent.
*
la tendance la rgulation automatise du fonctionnement des rseaux de
tout l'gout se dveloppe dans les grandes agglomrations par la mise en place
de systmes de pilotage et de systmes informants qui agissent sur quelques
composants techniques de l'infrastructure tels que les vannes, les dversoirs etc.
La seule modlisation de la morphologie du rseau support correspond donc une
modlisation d'un sous-ensemble du rseau comme nous venons de le dfinir.
Elle peut rpondre quelques finalits spcifiques bases sur la reprsentation de
la morphologie du rseau. L'aspect fonctionnel du rseau support peut tre plus ou
moins pris en compte en utilisant une unit de mesure qui caractrise les aspects
dynamiques de ce rseau en tant processeur de flux.
Ainsi la morphologie d'un rseau de voiries, d'un rseau de tout l'gout ou d'un
rseau de circulation d'informations sera dfinie de faon diffrente si l'on utilise
une unit de mesure caractristique de l'emprise spatiale et si l'on utilise une unit
de mesure qui caractrise quelques aspects du transfert de flux qui a lieu dans le
rseau (2).
L'approche gomtrique abordant le seul aspect infrastructurel, son usage conduit
dfinir initialement l'unit de mesure correspondant la caractristique du rseau
support que l'on veut quantifier. S'intresse-t-on uniquement la dimension
(2) En ce qui concerne le rseau tlphonique, la diffrence est frappante entre une description
base sur l'espace et une description base sur le temps. En effet, en ngligeant les temps d'accs au
rseau, la vitesse de transfert de l'information est telle que la distance sparant deux nuds de
communication est quasi nulle. A partir de ce seul aspect fonctionnel, ce rseau se rsorbe en un
espace point de dimension nulle, illustrant l'impression de proximit immdiate donne par l'usage
de ce type de rseaux techniques.

10

spatiale de l'infrastructure ou s'intresse-t-on l'aspect spatio-temporel illustrant le

couplage entre la dimension spatiale de l'infrastructure et la dimension temporelle
des phnomnes dynamiques qui s'y dploient ?
Il n'y a pas de rponses hors du champ de finalits de la modlisation (3).
En ce qui concerne les rseaux techniques urbains, la dfinition de leur
morphologie par la gomtrie fractale n'est pas unique. Il existe deux grandes
voies pour la dfinir. Ces voies se rapportent l'existence de deux types de
rseaux, les rseaux de distribution ou d'vacuation et les rseaux d'change. Ces
voies illustrent galement deux faons de voir un mme rseau.
Morphologie des rseaux de distribution ou d'vacuation.
Ces rseaux sont structurs par la prdominance d'un ou plusieurs nuds, nuds
"source" ou "puits" sur l'ensemble des autres nuds du rseau. Le nud "source"
est le nud metteur du flux distribu aux nuds du rseau. Il en est ainsi pour les
rseaux techniques de distribution tels que les rseaux eau, gaz, lectricit etc. Le
nud "puits" est le nud rcepteur des flux mis par l'ensemble des nuds d'un
rseau. Il en est ainsi pour les rseaux de collecte tels que les rseaux de drainage,
d'vacuation de dchets etc.
Cette prdominance d'un nud sur l'ensemble des nuds conduit dfinir la
morphologie d'un rseau partir du ou des nuds "source" ou "puits" qui sont de
ce fait centraux.
La technique de dimensionnement de ce type de rseau revient vrifier si
numriquement son dveloppement spatial partir du nud central est
suffisamment bien approxim par une loi de type "puissance" et de le forme:
C(u) = a*uD
avec u "longueur" du rayon de la boule centre sur le nud "source" ou "puits" et
C(u), contenu, dfini avec la mme unit que u, du rseau prsent dans la boule. Si
u est une mesure spatiale de longueur, C(u) est la longueur totale du rseau
contenu dans la boule de rayon u (Thibault, 1991). D est alors la dimension (non
entire en rgle gnrale) du rseau considr.
Cette relation entre contenu et contenant est allomtrique pour les rseaux qui
rsultent de la mise en oeuvre du principe d'homothtie (4). L'exposant est alors
voisin de la dimension d'homothtie D, caractristique du processus de gnration
du rseau. La relation suivante illustre le rapport entre contenu et contenant:
(3) Cette question n'est pas propre la seule gomtrie fractale. C'est une question gnrale et
pralable tout problme base sur la description gomtrique d'un rseau. Elle est aborde en
thorie des graphes par le problme de la valuation des arcs reliant les nuds d'un rseau.
4

Le principe d'homothtie consiste remplacer chaque tape de gnration d'un rseau tout les
segments par une mme figure. Pour ce faire, tout segment est transform en un rseau de N
segments, chacun d'eux tant d'une longueur gale r fois celle du segment remplac; ce dernier
peut ventuellement faire partie du rseau cr. La dimension d'homothtie est dfinie par le
rapport entre nombre de parties cres et coefficient de rduction, D=ln(N)/ln(1/r).

11

L(R) = a*l(1-D)*RD
avec L longueur du rseau contenu dans une boule de rayon R centre sur le nud
origine, l longueur moyenne des tronons du rseau, D dimension d'homothtie et
a coefficient s'apparentant au nombre de rseaux de dimension D se joignant au
nud origine (Thibault, 1987 et 1991).

Fig.4: rseau obtenu la seconde itration par un principe d'homothtie; D=1.84

Ce modle reliant contenu et contenant est un modle de localisation spatiale par
un rseau d'un ensemble de nuds partir d'un nud central. Il est du mme type
que le modle de Smeed reprsentant l'volution de la densit de la population
partir d'un centre ville (Batty, 1992 et confrer note sept). La dimension qui
caractrise ces types de distribution est une dimension de localisation.

Fig. 5 Cas du rseau d'assainissement de la commune de Dcines (rgion

lyonnaise); L(R)=n*l(1-D)R, D=1.58.

12

Morphologie des rseaux d'change

A la diffrence des rseaux prcdents, le flux circule en gnral dans les deux
sens sur chacune des lignes du rseau. En termes de fonctionnement, chaque nud
est la fois metteur et rcepteur de flux. Il en est ainsi pour les rseaux de voiries
et les rseaux de transport de biens et d'individus. Cela ne veut pas dire que ces
rseaux ne sont pas hirarchiss au sens de la thorie des graphes, et qu'en termes
d'accessibilit par exemple, certains nuds ne soient pas plus centraux que
d'autres. Ce type de caractrisation topologique ne rsulte pas de l'usage de la
thorie de la gomtrie fractale. Il est cependant possible de reprsenter par un
modle de localisation spatiale de type allomtrique, comme nous l'avons dfini
prcdemment, la distribution des nuds d'un rseau d'change partir d'un nud
particulier dont le caractre de centralit serait le rsultat de considrations
complmentaires. Ainsi la morphologie d'un rseau de voiries ou de transport en
commun peut tre caractris par une dimension non entire, dfinie par la
relation entre contenu et rayon partir d'un centre retenu comme tel; C(u)=a*uD.

Fig. 6 : distribution des routes principales arrivant au centre du Mans y compris

la rocade: L(R) = 7*R1.30 avec L longueur totale du rseau contenu dans un
cercle de rayon R et en ne tenant compte que des sorties principales et la rocade.

13

En dehors de cette application particulire de la gomtrie fractale, la dimension

d'un rseau d'change est dfinie partir d'un principe de recouvrement ou de
pavage. Le principe consiste inclure le rseau considr dans une surface initiale
le contenant en totalit, puis effectuer une suite de partitions de cette surface en
surfaces lmentaires de plus en plus petites et compter par exemple pour
chaque lments de la suite, les surfaces lmentaires atteintes par le rseau
considr. On obtient alors une suite de couple (N(u),u) avec u grandeur
caractristique des surfaces lmentaires et N(u) nombre de ces surfaces atteintes
par le rseau.
Nous dirons alors que le rseau est une figure fractale si la relation (N(u),u) est
correctement approxime numriquement par un modle de type puissance soit:
N(u)=a*uD
avec D dimension de contenu.
Gnralement la grandeur u est dfinie comme tant l'inverse du taux de rduction
entre la surface initiale et l'lment surfacique de chaque tape de la suite mise en
oeuvre. En utilisant ce type de grandeur, seule la distribution spatiale du rseau est
prise en compte, et non pas quelques aspects lis la dynamique des flux qui y
circulent.
Lorsque l'on met en oeuvre ce type de mesure pour caractriser la morphologie
spatiale d'un rseau d'change, la suite des taux de rduction est borne par une
valeur minimum correspondant la plus petite surface que l'on peut
raisonnablement prendre en compte.
Cette technique de mesure, relativement simple mettre en oeuvre, peut l'usage
prsenter quelques dfauts. En effet, la suite des valeurs (u) est une suite discrte
et non pas continue. La suite N(u) peut prsenter des sauts numriques conduisant
des erreurs d'approximation trop leves. Pour palier ce dfaut, on prconise
une technique de mesure base sur le calcul de la surface minimum qui recouvre
le rseau, obtenue par des bandes dont les largeurs successivement peuvent tre
pratiquement continues (Le Mhaut, 1991).
Cette technique n'a pas t mise en oeuvre pour les quelques exemples qui suivent,
Les couples (N(u),u) tant correctement approxims par un modle allomtrique,
avec u inverse du taux de rduction.

14

Fig. 7 rseau de voiries autour de la commune de Murs dans le Vaucluse; 300

habitants. N(r)=1.38*(1/r)1.58 avec r variant de 1 1/48.

Fig.8 Rseau de voiries de la commune de Montlouis (Indre et Loire), 8300

habitants. N(r)=1.15*(1/r)1.8 pour r variant de 1 1/24.
Dans le cas particulier des rseaux qui rsultent de la mise en oeuvre du principe
d'homothtie prsent prcdemment, la dimension de contenu correspond encore

15

la dimension d'homothtie si la mesure du contenu consiste dnombrer

chaque tape du processus de construction, le nombre de segments obtenus avec
un taux de rduction r (cf. note 10).
Que le rseau soit d'change, de distribution ou d'vacuation, ou qu'il soit abord
comme tel, le dimensionnement de sa morphologie ne peut tre raisonnablement
ralis que si sa densit n'est pas trop grande. En effet si l'on considre la totalit
d'un rseau de voiries, d'un rseau de tout l'gout, de gaz etc., d'une grande
agglomration urbaine, l'application des mthodes de mesure que nous venons
d'voquer conduirait ncessairement une dimension gale deux. Comme cela
est vrai quelque soit l'agglomration considre, une telle approche est peu
significative.
En fait, comme pour toute activit de description et d'observation, il convient de
dfinir au pralable le niveau pertinent d'organisation du rseau qui convient
l'observation que l'on veut mener.
En ce qui concerne les rseaux pr-cits (et si la vise est comparative par
exemple), il convient de choisir parmi la totalit du rseau le sous-ensemble
pertinent au regard de l'observation. Ce n'est pas en rgle gnrale la gomtrie
fractale qui permet de choisir le niveau d'organisation pertinent sauf dans le cas
bien improbable o la structure du rseau serait le rsultat de la mise en oeuvre
d'un principe homothtique qui hirarchise les tronons du rseau.

16

fig.9: rseau de voiries de la ville de Munich (source Agence d'Urbanisme de la

Communaut Urbaine de Lyon)
En rsum, le dimensionnement d'un rseau technique urbain au sens de la
gomtrie fractale ncessite de rpondre initialement aux trois questions
suivantes:
*

quel niveau d'organisation du rseau veut-on modliser ?

*
quel est le type du rseau ou sous quel angle veut on le voir (change,
distribution et vacuation) ?
*
quelle est l'unit de mesure pertinente au regard de la finalit de la
modlisation ?
FRACTALS ET CROISSANCE DES RESEAUX TECHNIQUES

Certains ont avanc que l'application de la gomtrie fractale la modlisation de

quelques aspects des rseaux techniques urbains conduisait soutenir la thse

17

d'une croissance endogne de leur organisation. Cette proprit traduit la tendance

qu'aurait un rseau technique urbain prolifrer spatialement (5). Si cette lecture
des travaux effectus partir de la gomtrie fractale (Offner,1993) n'est pas
dnue de fondements, il convient cependant d'en attnuer le contour et de
prciser l'apport des fractales la question de la comprhension du dveloppement
des rseaux sachant que la gomtrie ne peut raisonnablement aborder que des
questions d'ordre spatial. Il convient donc de ne pas mlanger ce niveau
d'organisation avec d'autres niveaux tels que ceux qui sont dcrits partir d'une
approche qui s'apparente une gntique des organisations et utilisant en
particulier des schmas bass sur le cycle naissance, vie et mort. La thse du
dveloppement endogne tant dfendue partir de considrations spatiales, elle
n'est pas ncessairement contradictoire si tant est qu'elle prsente quelques aspects
pertinents, avec d'autres thses, telles que celle base sur la notion de cycle de vie,
puisqu'en toute logique se sont deux niveaux distincts de description. C'est le
problme de la contradiction entre ces deux niveaux particuliers qu'il conviendrait
d'aborder afin de rfuter totalement ou partiellement les thses en prsence.
Le domaine de la croissance spatiale des rseaux techniques urbains n'a jusqu' ce
jour pas t beaucoup dvelopp si ce n'est par le truchement de la question de la
croissance de l'espace urbain qui contient tout ou partie des rseaux techniques
urbains.
En terme macro-spatiale, il nous semble que le traitement de cette question de la
croissance de l'espace urbain repose en grande partie par l'usage de deux
approches qui font figure de mtaphores (Il conviendrait d'affiner cette proposition
par quelques recherches complmentaires).
La premire est d'ordre biologique. La ville est perue comme s'apparentant un
systme "vivant" ouvert sur son environnement. La croissance de l'espace est
aborde partir de l'emploi des quelques images fortes et clairement significatives
que sont les notions de tissu, texture, pour caractriser le contenu du "corps"
urbain, la notion de greffe pour caractriser un dveloppement ex nihilo par
exemple, la ville ayant la capacit tout biologique de phagocyter son
environnement immdiat.
A partir de cette image biologique, les rseaux techniques urbains ne sont pas
dissocis en tant qu'effecteur de la croissance, du reste de la ville. Ce sont des
vaisseaux et artres qui irriguent le "corps" social de la ville.
La seconde est issue des sciences de l'ingnierie et emprunte plus largement les
voies de l'approche mcaniste. L'espace urbain est un objet qui prsente
ncessairement une structure qui faonne et maintient l'objet. Les rseaux
5

Endogne: "qui est produit par quelque chose en dehors de tout apport extrieur" (Petit Larousse1993). Les rseaux n'ayant pas la capacit de se dvelopper tout seul, vouloir user de cette
qualification et de son contraire ncessite en toute rigueur de formaliser au pralable un systme de
production des rseaux. La qualit retenue sera l'une des caractristiques du systme de production
retenu sachant qu'en considrant un systme englobant, il peut y avoir inversion de la qualit.
Quoiqu'il en soit, l'usage courant de ce qualificatif traduit un phnomne de croissance qui semble
se dvelopper inexorablement.

18

techniques tels que les rseaux de dplacement, rseaux de voiries etc., peuvent
tre appels jouer pour cette approche le rle de structure. Et c'est probablement
en rfrence cette mtaphore mcanique qu'est pos le problme des effets
structurants engendrs par les rseaux, le dveloppement de la ville tant lui mme
conu partir de la dfinition d'une structure rticulaire sur laquelle seront
articuls les diffrents composants de l'objet ville.
Les approches qui empruntent des chemins issus de la biologie et de la mcanique
n'ont pas pour finalit stricte la modlisation de la croissance spatiale des rseaux
techniques urbains. Elles peuvent cependant concourir articuler croissance du
milieu et croissance des rseaux.
La modlisation de quelques aspects des rseaux techniques par la gomtrie
fractale nous incite aborder les questions de l'apport de cette gomtrie la
modlisation de la croissance des rseaux techniques urbains. Cette question est
d'autant plus pertinente que cette gomtrie, tout en ayant pour objet la mesure du
contenu de formes en apparence complexes, utilise la notion de dimension qui
caractrise certes le rsultat d'un processus de mesure mais galement peut
caractriser un processus de gnration de forme. Et c'est ce titre que se pose la
question de l'apport de cette gomtrie la comprhension des processus de
croissance de rseaux.
La dimension d'homothtie que nous avons dj prsente (Cf. note 10) en est
l'illustration la plus simple. Les travaux de P. Frankhauser sur la question de la
forme de quelques tissus urbains reconstruits artificiellement partir de processus
voisins de celui gnrant le tapis de Sierpinski en est une autre illustration
(Frankhauser, 1991).
C'est bien la question des processus de cration de formes complexes qui est au
cur de la gomtrie fractale. Cependant en ce qui concerne les rseaux
techniques urbains, il ne faut pas en conclure htivement que ces objets se
dveloppent spatialement de faon endogne, qualit que nous dfinirons comme
tant la rptition plus ou moins stricte d'un mme processus, paramtr par
quelques variables internes au territoire rseau considr.
Pour appuyer ce propos, reconsidrons deux processus classiques utiliss par la
gomtrie fractale et qui illustrent la gense d'une forme complexe.
Le premier, bas sur le principe de l'homothtie, est un processus rptitif et
d'ordre. Pour le mettre en oeuvre, deux donnes premires sont ncessaires;
d'abord une forme initiale (un point, une ligne etc) partir de laquelle sera
construit un rseau avec le couple (N,r), N tant le nombre de segments ou parties
remplaant un segment ou partie initial selon un taux de rduction r(Cf. note 10).
La dynamique mise en oeuvre pour gnrer un rseau est certes un processus de
type endogne mais qui se dveloppe sur une structure initiale donne.
Il en est de mme avec le processus de diffusion limite qui illustre la cration
d'un certain ordre partir d'un processus alatoire. Le modle de base consiste
dplacer un segment ou module selon un cheminement de type brownien, le
mouvement du segment ou module s'arrtant lorsqu'il sort de l'espace considr ou
lorsqu'il atteint la forme dj constitue.

19

Fig. 10 rseau gnr par diffusion simple partir d'un point origine
L encore, le rseau obtenu rsulte d'un couplage entre une forme initiale qui joue
le rle de support un dveloppement par ramification.
Si l'on fait l'analogie avec quelques rseaux techniques urbains, tels que les
rseaux d'assainissement, les rseaux de voiries, la gomtrie fractale nous invite
considrer deux processus et non pas un seul, un processus gnrant une forme
initiale ou structure de base et un processus second permettant de gnrer le rseau
dploy sur la premire structure.
processus de dveloppement
de la structure de base
processus de dveloppement
sur la structure de base
En prenant l'exemple du dveloppement du rseau de voiries d'une agglomration
urbaine moyenne, on constate que son dveloppement, si l'on s'en tient des
aspects purement spatiaux, ne peut tre raisonnablement dcrit que si l'on fait
usage des deux processeurs voqus.
Le dveloppement des grandes voiries que nous assimilerons la structure de
base, contenant la rocade, les autoroutes et routes nationales qui relient et relieront
la ville quelques villes voisines, ne rsulte pas de la ralisation d'un processus de
type strictement endogne mme si le rsultat peut tre caractris par une relation
allomtrique entre contenu et contenant. Seul le processus de dveloppement des
voiries sur cette structure de base peut ventuellement s'apparenter un processus

20

de ramification par homothtie (statistique) ou par diffusion limite (cf. figure

n7).
A partir de cette simple analogie, le dveloppement spatiale d'un rseau technique
urbain est au moins le rsultat du couplage prsent, les deux processeurs tant
la fois lis et indpendants. En effet, l'volution de la structure de base peut tre le
rsultat de considrations propres au rseau qui s'est dploy partir et autour de
cette structure premire, telles que l'amlioration des accessibilits au sein de la
ville en ce qui concerne les rseaux de dplacement (facteur interne) et pour ces
mme rseaux, l'amlioration des relations avec l'environnement de la ville
(facteur externe).
Cette volution de la structure de base est l'une des illustrations possibles du
contenu de la flche retour de l'un des modles proposs par J. M. Offner
concernant la transformation des rseaux.

dveloppement initial

transformation

maturit

dclin

Fig. 11 modle de dveloppement d'un rseau technique

(d'aprs Offner, 1993)
Seul le second processeur serait caractristique de la thse du dveloppement
endogne des rseaux. Quoiqu'il en soit, on ne peut pas rduire l'apport de la
gomtrie fractale en ce qui concerne le thme de la croissance des rseaux,
l'nonc de ce second processeur qui n'est que l'une des composantes d'un systme
plus large, les qualits d'endognit et d'exognit tant par ailleurs plus
difficiles dfinir qu'il n'y parait. C'est avant tout un problme de dfinition de
niveaux d'organisation, de niveaux d'action et de dcision au sein des systmes de
production des rseaux techniques urbains.
CONCLUSION
La morphologie de quelques rseaux techniques urbains comme les rseaux
d'assainissement, les rseaux de voiries, les rseaux de gaz etc., peut tre
modlise partir de la gomtrie fractale en calculant soit une dimension de

21

localisation soit une dimension de contenu. Cette approche favorise la prise en

compte des aspects spatiaux tels que la distribution partir d'un nud particulier
de l'ensemble des nuds organiss en rseau ou la configuration de l'espace
engendr par un rseau.
En matire de croissance, la thorie de la dimension fractale n'est pas une thorie
gomtrique qui ne s'appliquerait que sur des formes rsultant d'un dveloppement
endogne entendu comme tant la rptition plus ou moins stricte d'un mme
processus. Cependant et ce partir d'une structure premire que nous avons
qualifie de base, il y a gnralement un processus de dveloppement des
ramifications qui, tout en tant chaque fois dpendant des conditions locales
(vitesse d'accroissement de l'agglomration urbaine, conditions topographiques,
cot du foncier, gographie humaine, concurrence entre rseaux eux-mmes, etc.,
etc.), produit un rseau singulier mais dont la morphologie n'est jamais trs
loigne de celle d'un autre rseau du mme type. C'est partir de ce voisinage,
tout relatif, entre formes et ce dans une priode particulire de l'histoire urbaine
marque par une forte croissance spatiale des villes que certains ont peut avancer
en terme d'image et au titre de l'analogie la notion de dveloppement endogne des
rseaux qui trouve en la gomtrie fractale quelques modles de simulation.
En ce qui concerne ce thme du dveloppement des rseaux il conviendrait
galement d'aborder les consquences induites par la complexit des systmes de
dcision qui peut conduire la reproduction de modles existants au dtriment de
solutions totalement singulires si tant est que cela fut possible; nous avons
voquerons le cas tout fait remarquable du modle de la rocade, au combien
prgnant actuellement dans le cadre des politiques de voiries urbaines franaises,
certains pouvant alors y voir quelques dterminismes qui alimenteraient la thse
"toute improbable ?" du dveloppement endogne des rseaux.

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