Le rcit de filiation aujourdhui

Dans un article qui a fait date, Filiations littraires 1, Dominique Viart

dcrivait en 1999 lmergence dun genre quil proposait dappeler rcit de filia-
tion. Mme sil rappelle que ces rcits scrivent dans le souvenir des gestes
gnalogiques proposes par les mmorialistes ou des fresques familiales de
Zola Roger Martin du Gard, le critique propose de lire ces rcits comme des
symptmes de lpoque et comme autant de portes dentre pour saisir les traits
esthtiques de la littrature contemporaine. En effet, le moment contemporain,
aprs des moments de rupture avec le pass, renoue avec les poques rvolues,
moins dans le souci dy puiser une nostalgie que dans le dsir dy interroger nos
inquitudes et den trouver la trace efface. Cette archologie que mne la litt-
rature contemporaine, travers le prisme familial, nest donc un rcit mythique
des origines, qui fonde une identit, mais le lieu dune interrogation et dune
inquitude. Or ce retour amont saccompagne selon le critique dune exploration
inventive des formes et des langues du pass, dans une intertextualit qui noue
ensemble investigation gnalogique et filiation littraire : cest Pierre Michon qui
dans Vies minuscules2 mne une archologie au miroir du parcours rimbaldien,
ou Pierre Bergounioux dans LOrphelin3 qui tente de dmler ses liens empchs
la figure paternelle la lumire de la situation de Flaubert. Lcriture se nourrit
alors de la lecture, dans un dialogue incessant, qui considre les uvres dautre-
fois comme autant dembrayeurs la recherche dune voix personnelle.

Dans le prolongement de ces analyses, je proposais dans Encres orpheli-

nes4un dplacement de ces analyses en notant la tonalit fortement mlancoli-
que de ces rcits de filiation, qui oscillent entre le texte de deuil et les clbra-
tions de la perte. Ce sont autant de textes adresss ou qui tentent de rparer les
injustices de lhistoire passe : le rcit de filiation obit ainsi un dsir de rpara-
tion des existences passes, non seulement en insrant ces figures souvent ordi-
naires au sein de la littrature, mais souvent en ayant recours aux outils de la fic-
tion ou de la rverie pour exaucer de manire hypothtique ou fabuleuse les
dsirs irraliss de lascendance. Surtout, dans cet essai, je voulais analyser
lmergence du rcit de filiation comme lindice dun malaise dans la transmis-
sion, suscit par le projet moderne. En effet, lindividu moderne tente de sinven-
ter une identit par la rcusation critique des hritages et des traditions du
pass, quil considre comme autant dentraves au dploiement de sa libert
individuelle. Mais cette libert suscite galement langoisse et la peur de trahir,
au point que lindividu qui saffirmait au XIXe sicle encore comme un solitaire
sprouve dsormais comme un tre esseul, dpossd des repres didentifica-
tion que lui proposait autrefois les communauts parentales. Le rcit de filiation
articule ainsi une double exigence : restituer les figures parentales, dans une
clbration qui emploie frquemment un lyrisme assourdi, et se constituer tra-
vers le geste mme de cet hommage dans une rengociation critique et fidle de
son hritage.

Enquter autour dune lacune

Le rcit de filiation emblmatise une inquitude contemporaine et une

dsorientation historique, palpables depuis que les croyances au futur et les ido-
logies du progrs ont t branles la fin du millnaire. Le regard contemporain
cesse dtre uniquement prospectif, comme aux temps conqurants de la moder-
nit, pour interroger les annes qui se sont coules et enquter amont sur les
existences qui ont prcd. La comprhension du prsent ne peut se faire sans
un dtour vers ces moments rvolus, sans dresser linventaire de ces hritages
familiaux. Car le prsent nest pas vcu comme un moment entier de plnitude
mais semble entrav par les non-dits et les silences du pass, par les lacunes de
lhistoire qui psent sur la conscience des individus. Les rcits de filiation sont
alors autant dinvestigations historiques qui prennent en charge les silences fami-
liaux et sattachent redonner des mots aux pages blanches de lhistoire.

Les narrateurs de ces rcits de filiation prennent alors bien souvent le cos-
tume de lhistorien pour restituer, travers archives familiales et documents
dpoque, la teneur dexprience des moments du pass : dans cette investiga-
tion, le pass nest pas lobjet dun savoir quil sagirait de formuler ou de stabili-
ser travers des concepts, mais lobjet dune exprience quil sagit de faire revi-
vre, pour pouvoir se mettre la place de lascendant et comprendre ce quil a
vcu. Si les outils historiques ou sociologiques employs dans ces rcits de filia-
tion sont bien des gards des instruments critiques, ils sont aussi des vecteurs
dempathie qui permettent de saisir, mme fugitivement, les blessures et les
douleurs dautrefois. Tel est le projet de Jean Rouaud, dans Les Champs dhon-
neur 5, dont le titre dtourne ironiquement le vocabulaire de lhistoriographie
nationale pour clbrer les petits et les anonymes, mais qui surtout tente de per-
mettre dentrer en sympathie avec les soldats de la premire guerre mondiale, et
grce une criture dune grande richesse sensorielle, nous aider retrouver
sous les figures plies des commmorations officielles les expriences vives
endures par des jeunes hommes, comme dans la scne qui clt le volume et
donne lire la premire rencontre du gaz yprite.

Inventorier les hritages

Il faut sans doute rapprocher la dmarche littraire du rcit de filiation

dune inquitude trs contemporaine pour la mmoire qui aura marqu toute la
fin du XXe sicle. Tout se passe en effet comme si lpoque, entre prophtisme
apocalyptique et terreur fin-de-sicle, nen finissait plus dprouver mlancolique-
ment la disparition dun monde. Lon nen finit plus de mener linventaire du
sicle. En effet, comme Pierre Nora la montr 6, le sicle a t vcu comme le
moment dune formidable acclration de lhistoire, transformant en profondeur
faons dtre et manires de faire qui staient perptues dans le temps long
des communauts traditionnelles. Le temps prsent, quon le nomme post-
modernit comme Jean-Franois Lyotard ou surmodernit comme Marc Aug7, se
caractriserait par la caducit accrue des formes et des savoirs, drobant
chacun lassurance dune assise stable. En somme, le prsent qui se vit comme
effacement irrversible semble avoir fait de la crise son mode dtre ordinaire.

En guise de remde, nous nen finissons plus de nous retourner sur nos
traces, de cataloguer nos archives et dinventorier notre pass. Telle est sans
doute lentreprise mene par Pierre Nora dans son vaste catalogage des Lieux de
mmoire qui envisage tour tour les objets, personnages mythiques, btiments
fondateurs qui ont cristallis imaginaires et identits. Et cela jusqu conduire
parfois dans la dmesure dune crispation mmorielle. Les rcits de filiation sins-
crivent certainement dans cette folie de linventaire, tant ils puisent aux archives
intimes en feuilletant les photographies de famille comme Anne-Marie Garat dans
Photos de famille8 ou en compulsant journaux privs dautrefois et correspondan-
ces fanes comme Claude Simon, qui dans Histoire 9compose son rcit comme
montage des cartes postales parentales. Ces objets que le temps ternit ou dtra-
que sont autant dembrayeurs de la mmoire o se trouvent dposs des souve-
nirs muets

Confronter les savoirs

Puisque le rcit de filiation suit frquemment lallure dune enqute, la

recherche des tmoignages ou dans le dpouillement des archives familiales, il
sollicite les savoirs : lhistoire chez Claude Simon et Jean Rouaud 10, la sociologie
chez Annie Ernaux11, et de manire diffuse mais insistante la psychanalyse. En
effet, la famille nest pas seulement un motif littraire particulirement de
fcond, de Rabelais Zola, cest aussi le lieu de gense de lindi vidu : le parcours
familial est souvent analys comme un puissant dterminisme qui modle les
caractres et contraint les existences, au point de considrer parfois lexistence
prsente comme lombre porte des destins dautrefois. Mais prcisment lhri-
tier en racontant son histoire familiale, en rvant aux aventures de ses parents
suscite un espace de libert, qui lui permet de sinventer une identit moins
contrainte. Freud, dans un article demeur important le roman familial des
nvross 12 , voque cette puissance de la narration enfantine, qui dans ses
rves ou prs de sendormir singnie corriger son histoire familiale au gr de
ses dsirs. Cest par ces narrations inventives, qui empruntent aux lectures de
lenfance, que lindividu slabore et dnoue les conflits psychiques, en imaginant
des parents de substitution ou en se rvant arrach une gnalogie presti-
gieuse. Dans son essai, Roman des origines et origines du roman 13 , Marthe
Robert dplace le propos de Freud : le roman familial nest plus seulement une
tape dans la construction individuelle, dpasser en accdant lge adulte au
point dtre oubli par la suite, il est la matire mme de la cration romanesque.
Lcrivain, quil soit conteur ou romancier, ne cesserait ds lors de rejouer avec
cette matire familiale, selon deux figures qui proposent selon elle toute une his-
toire du rcit, du conte merveilleux au roman raliste : lenfant trouv qui rve
dun ailleurs merveilleux substituer volontiers aux dceptions du monde et le
btard qui se coltine au contraire aux vicissitudes du monde concret pour y
conqurir une situation, tant politique quconomique. Or les rcits de filiation qui
scrivent depuis les annes 1980 le sont avec une connaissance aiguise des
outils proposs par la psychanalyse et ont intgr son vocabulaire comme ses
motifs. En dautres termes, les crivains sollicitent la psychanalyse moins comme
un outil de dchiffrement que comme une grammaire de la narration individuelle
o emprunter des modles et puiser des figures. Il nest ds lors pas surprenant
que le rcit de filiation soit encore peupl de btards et denfants trouvs, et que
le rcit soit hant par un secret des origines quil sagit dlucider. Cest dailleurs
autour de ce thme trs contemporain du secret de famille que scrivent dsor-
mais de nombreux rcits de filiation, o le narrateur essaye de creuser les silen-
ces et les non-dits de la parole familiale pour y dceler les mystres et dmler
lcheveau compliquer des mythes gnalogiques. Le narrateur nest ds lors
plus un continuateur fidle de la mmoire familiale, il en est plutt lhermneute
critique qui traque les mensonges, dvoile les hontes et exorcise les fantmes qui
hantaient le cercle familial. Telle est lentreprise quEmmanuel Carrre a mene
dans Un roman russe 14 , quil dfinira lui-mme comme une autopsychanalyse.
Car le romancier en tentant de prciser la destine nigmatique dun grand-pre
venu de Russie, et disparu mystrieusement en 1944 aprs avoir t collabora-
teur, sattache lever le poids des secrets qui ont suscit mille mystres et
frayeurs durant son enfance. Lenqute du romancier sattache alors non seule-
ment clairer les zones dombre du rcit maternel, qui imposait le silence sur
cette figure inquitante et honteuse, mais aussi dconstruire le mythe de la
famille en en pointant contradictions et mensonges. Lcriture sapparente ds
lors une tentative dexorcisme, qui permet de lever les silences et les non-dits
qui psent sur la conscience, et de se dlivrer de cet aeul encombrant qui
ltouffait comme un ennemi ricanant, qui ne cessait de revenir sous couvert de
fiction dans ses prcdents rcits de LAdversaire La Classe de neige.

Clbrer les obscurs

Le rcit de filiation emprunte frquemment aux formes biographiques pour

restituer les membres de la parentle. Vies, parcours dexistence ou biofictions,
ce sont des rcits qui tentent dnoncer la vrit dun tre travers les moments
de son histoire et au fil de son devenir. rebours de la tradition biographique
cependant, les rcits de filiation se focalisent sur des moments symptomatiques
de lexistence plutt que den dvider le fil de la naissance la mort, mais sur-
tout ils prennent leur distance avec les figures illustres de la mmoire officielle.
Au contraire dun Plutarque qui pouvait sintresser aux vies des hommes illus-
tres, les crivains contemporains avouent leur prdilection pour les minuscules et
les infmes. Cet adjectif renvoie aux travaux mens par Michel Foucault et
Arlette Farge partir des archives judiciaires du XVIIIe sicle, pour aller y puiser y
puiser des vies qui nexistent plus qu ltat de traces sur ses registres histori-
ques : ils son infmes, non seulement parce quils ont t en butte avec un pou-
voir souvent violent et arbitraire, mais surtout parce que leur nom sest perdu
dans loubli, sans rputation ni renomme fama. Il faut certainement voir dans
ces restitutions de vies obscures lempreinte dcisive des travaux de Michel
Foucault et Arlette Farge qui staient vous faire revivre des archives poussi-
reuses des tres infmes 15, plus que dans les devenirs des littratures popu-
laires. Ce dsir dexhumer les tres de peu sinscrit plus largement dans le sillon
de la micro-histoire, soucieuse du petit et du tnu, du dtail sensoriel et de la sil-
houette estompe. Un tel retournement historiographique qui aprs les travaux
des Annales, o la focale tait porte sur lvolution lente, les macrostructures et
les statistiques au point de gommer la prsence des acteurs singuliers, a conduit
Alain Corbin brosser lexistence dun inconnu, Louis-Franois Pinagot 16 . Les
rcits de filiation sinscrivent dans ce double contexte : ils manifestent une rsis-
tance envers les discours de la mmoire officielle en allant rebours des clbra-
tions convenues ou consensuelles, et en lisant des figures oublies par lhis-
toire ; ils procdent dune attention renouvele linfime, dlaissant systmes
explicatifs et idologies englobantes, sans doute parce que les crivains se
mfient dsormais de tout dsir de totalisation pour mieux lui opposer la rsis-
tance dune vie quelconque.

Tels sont sans doute les dfis et les qualits du rcit de filiation contempo-
rain : essayer de dire des figures invisibles et de lever des silences. La littrature
retrouve alors une forte dimension thique, et mme critique, alors mme quelle
semble se replier sur lunivers troit de la parent. Surtout elle manifeste ici com-
bien lidentit ne peut se penser dsormais que dans une relation attentive
lautre, et cest ainsi que le rcit de filiation rconcilie thique et esthtique.

Laurent Demanze

1 Dominique Viart, Filiations littraires , Ecritures contemporaines 2, Caen, Minard, 1999.

2 Pierre Michon, Vies minuscules, Paris, Gallimard, 1984.
3 Pierre Bergounioux, LOrphelin, Paris, Gallimard, 1992.
4 Laurent Demanze, Encres orphelines : Pierre Bergounioux, Grard Mac, Pierre Michon, Paris, Librairie Jos
Corti, 2008.
5 Jean Rouaud, Les Champs dhonneur, Paris, Minuit,1990.
6 Pierre Nora (dir.), Les Lieux de mmoire, Paris, Gallimard, 1984-1992.
7 Jean-Franois Lyotard, La Condition post-moderne, Paris, Minuit, 1979 et Marc Aug, Non-lieux. Introduction
une anthropologie de la surmodernit, Paris, Seuil, coll. La librairie du XXe sicle , 1992.
8 Anne-Marie Garat, Photos de famille, Paris, Actes Sud, 2011.
9 Claude Simon, Histoire, Paris, Minuit, 1967.
10 On pense notamment aux Gorgiques de Claude Simon qui scrit partir des archives dun anctre
Constitutionnel, jusqu analyser finement, la manire dun palographe, le trac de ces textes o semblent se
dposer plus que de mots : un dsir, la trace dun corps, les moments dune existence.
11 Cest videmment dans La Place et Une femme quAnnie Ernaux convoquera la sociologie, et notamment les
penses de la domination dcrites par Pierre Boudieu, entre autres dans Les Hritiers.
12 Sigmund Freud, Le roman familial des nvross (1909), in Nvrose, psychose et perversion, trad. J.
Laplanche, Paris, PUF, 1973.
13 Marthe Robert, roman des origines et origines du roman, Paris, Gallimard, coll. Tel , 1972.
14 Emmanuel Carrre, Un roman russe, Paris, POL, 2007.
15 Michel Foucault et Arlette Farge, La vie des hommes infmes, Paris, Gallimard, 1977.
16 Alain Corbin, La Vie retrouve de Louis-Franois Pinagot. Sur les traces dun inconnu, 1798-1876, Paris,
Flammarion, 1998.