Monsieur Jrme Baschet

Les conceptions de l'enfer en France au XIVe sicle : imaginaire

et pouvoir
In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 40e anne, N. 1, 1985. pp. 185-207.

Abstract
Conceptions of Hell in 14th Century France Imagination and Power

In contrast to the view which sees only stereotypes and repetitiveness in representations of hell, this article demonstrates that
they are the object of strong tensions If infernal motifs, transposing earthly fears, necessarily use fundamental schemas distress,
then one observes in the 14th century la connection evolving between such motifs and the penalties of earthly justice and stille
more the implementation of punishments. Furthermore, it is necessary to avoid believing that hell was everywhere and always an
object of terror. In fact, the 14th century is the decisive stage in the effort lead to strengthen the fear of hell. The texts testify to a
new severity, a greater concern for linking each punishment with the transgression it punishes, and the retreat of conception of a
hell which is provisional or reserved for certain sinners only. Increasingly the theme of hell is subordinated to its ideological
function.

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Baschet Jrme. Les conceptions de l'enfer en France au XIVe sicle : imaginaire et pouvoir. In: Annales. conomies, Socits,
Civilisations. 40e anne, N. 1, 1985. pp. 185-207.

doi : 10.3406/ahess.1985.283151

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1985_num_40_1_283151
 JEROME BASCHET

LES CONCEPTIONS DE ENFER EN FRANCE

AU XIVe SI CLE IMAGINAIRE ET POUVOIR

Au sicle o Dante crit la Divine Comdie o tant de grandioses fresques

italiennes dtaillent les souffrances des pcheurs et les corps monstrueux de
leurs bourreaux il est lgitime de rechercher quelles conceptions ont cours de
notre ct des Alpes Ici on ne trouve aucune uvre marquante aucun sys
tme achev au point on nglige volontiers cette priode pour opposer le
xine sicle o triomphe image sereine de la Justice divine et le xve sicle o se
multiplient les reprsentations infernales1
Prendre pour objet le xive sicle est donc choisir une priode dlaisse
une histoire qui ne est pas moins En effet il peut paratre surprenant de
constater que le thme infernal suscit que peu analyses prcises alors
mme que importance de cette croyance au sein de difice social de la chr
tient est largement prsent comme une vidence Comment ne pas recon
natre dans la peur de enfer un des grands faits sociaux du temps se
demande Marc Bloch2 Sans doute enfer est-il dlaiss en raison mme de sa
position centrale du caractre massif omniprsent rptitif du discours qui le
porte Il parat refuser toute prise analyse
Pourtant si on doit bien considrer enfer comme un enjeu de pouvoir il
faut mettre en doute vidence de son efficacit Du moins effort consid
rable ralis par les clercs au cours du xrve sicle pour assurer une rigueur
croissante du discours infernal le laisse t-il penser Surtout la fonction sociale
de enfer en puise pas le sens et il convient abord analyser les diffrents
niveaux de son fonctionnement interne

Annales ESC janv.-fv 1985 no 185-207

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AU MOYEN AGE

Fonctionnement de la pnalit infernale

II agit dans un premier temps analyser la pnalit de au-del Fonc

tionnant comme un systme enfer propose un lexique de la cruaut un rper
toire des thmes angoisse Par quels chemins la peur de enfer insinue-t-
elle Au-del de vidente horreur des vocations il faut analyser les mca
nismes de la peur infernale en oubliant pas que chaque enfer est un systme
construit oprant des choix dans le vaste monde de atrocit prenant place au
sein une possible diversit il importe de faire apparatre3 Ds lors que ces
points sont admis enfer permet approcher un aspect de imaginaire son
pan obscur o agitent peurs et angoisses refoulements et traumatismes
Les peines qui constituent le sort des damns au xive sicle seront ici abor
des partir de deux types de textes les uns legs du pass dveloppent des
conceptions encore partages4 les autres crits durant le xive sicle indiquent
volution en cours Deux mritent une attention particulire le Plerinage de
me de de Diguleville 1355) et la Voie enfer et de paradis de de Le
Motte 1340) en raison des descriptions trs dtailles ils proposent5

Investissement du quotidien
Le premier fait notable il faut insister sur les traits spcifiques du
xive sicle afin de bien montrer la diversit des modles infernaux est impor
tance croissante de instrument dans activit torturante Une tude iconogra
phique aurait montr le passage un espace infernal grouillant de dmons et de
damns une figuration organise des divers supplices infligs aux damns
Dans les textes volution se fait aux dpens de deux autres grands types de
peines celles qui utilisent les lments naturels zoologiques gographiques
mtorologiques une part celles qui touchent individu dans sa psychologie
ou son rapport autrui autre part Pour les premires on donnera comme
exemple les loups qui lacrent les avares chez de Diguleville le fleuve glac et
le vent froid dont les colreux de de Le Motte affrontent les rigueurs
et pour les secondes humiliation des orgueilleux que tous foulent aux pieds6
Bien que ces deux types de peines occupent une place non ngligeable ins
trument emporte Au terme de calculs complexes prenant en compte le carac
tre composite ou ambigu de plusieurs peines il apparat que les peines instru
mentales reprsentent 58 des cas chez de Diguleville et 66 chez de Le
Motte De telles proportions encore accrues dans autres textes du
xive sicle7 ne relvent pas une quelconque ncessit du genre puisque le
rapport ne dpasse pas 50 dans les textes antrieurs comme la Vision de
Tnugdal 50 ) ou celle de saint Paul 25 Pour cette dernire les manus
crits du xive sicle compensent un tel archasme par une iconographie o ins
trument atteint 40 8
Ce type de peine utilise des instruments simples tels que couteaux et pes ou
plus complexes comme le gibet ou la roue sur laquelle les paresseux tournent
heurtant chaque passage un pilier qui les cervle9 De plus en plus le crochet
infernal emblme des dmons recueille la thmatique qui jusque-l exprimait
dans la dent ou la griffe10 De mme la pendaison utilisait un arbre support
naturel dans la Vision de saint Paul tandis que de Diguleville prfre le gibet

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 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

Plusieurs explications possibles de ce phnomne seront voques plus loin

Mais nous allons voir maintenant un phnomne qui sous-tend largement
celui-ci et qui traduit une intention bien prcise En effet un type spcifique
instrument est honneur les objets du quotidien
Ces objets sont dtourns de leur utilisation terrestre inverse de pe
ou du gibet emble vous la cruaut Ici opre un retournement de
objet contre homme ordinaire son utilisateur Le plus souvent ce phno
mne concerne les instruments de cuisine paisibles instruments sur terre ils
torturent homme en enfer est lui dsormais qui rtit dans les flammes ou
qui cuit dans la marmite11
Encore ces objets sont-ils chargs un potentiel angoisse dous une
vocation ambigu ce qui est pas le cas objets parfaitement inoffensifs aux
quels le xive sicle prte volontiers une fonction infernale Ainsi les gloutons
de de Diguleville sont assis o jadis ont pris leur delis 5401-5402)
mais la table est cette fois garnie de soufre et de charbons ardents Au
chapitre 50 du Livre de La Tour Landry le chevalier voit sa femme brle par
les robes dont elle se parait Dans cette version mdivale du mythe de Mde
la damnation repose sur une maldiction de objet est de Le Motte qui
pousse le plus loin cette tendance en livrant enfer deux espaces centraux de
la vie quotidienne la chambre et la cuisine Les paresseux brlent sur des lits
de braises 2094-2100) tandis que les avares sont gavs grills rtis ou
bouillis dans un grand celier 2184-2208 On voit o le texte
pousse le quadrillage du quotidien
Ainsi le xive sicle ne cherche plus la cruaut dans de grandes compositions
fantastiques comme cette scne extraordinaire de la Vision de Tnugdal o les
damns avals puis enfants par une bte monstrueuse accouchent leur tour
de serpents de fer qui leur dchirent le corps12 en est fini des cadres naturels
des grands espaces que parcourt Tnugdal Dans son rcit la grande pole o
sont frits les damns est de fa on significative pose sur des montagnes alors
que dans les textes du xive sicle la cuisine quitte cet environnement pour rin
tgrer le foyer domestique
On peut se demander autant plus que objet trouve son utilisation
maximale dans la Voie enfer texte command par un riche orfvre parisien
si un certain embourgeoisement de imaginaire est pas responsable de
cette rduction de enfer de son atmosphre dsormais plus confine enfer
parat teint par essor urbain moins li la nature Sans doute objet est-il
pas un usage spcifiquement bourgeois sans doute aussi la robe de feu appa
rat-elle dans le texte crit par le chevalier de la Tour Landry pourtant de tels
choix tmoignent une attention particulire porte aux valeurs domestiques
promues par une volution o le milieu urbain joue un grand rle
Surtout ce phnomne transforme le fonctionnement infernal image
infernale perd sa dimension fantastique elle est dsormais au ur du quoti
dien dans une troite proximit avec la vie Pour dfinir le rapport entre
tiennent la peine et exprience relle qui lui sert de support on peut dire que
les peines qui utilisent des objets relvent de investissement un quotidien
tranquille technique infiniment plus perverse que la simple transposition une
peur terrestre La menace est plus extrieure objet ou plus gnralement
espace du pch elle est en son ur Du point de vue de glise qui la

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AU MOYEN AGE

premire recueille les fruits du discours infernal cette tactique parat une ten
tative pour assurer un contrle plus strict sur la vie des fidles Les espaces
investis sont des points stratgiques dans la guerre elle mne contre le pch
Avec la menace de enfer glise et ses prceptes se glissent dans chaque lit
asseyent chaque table
Le texte du Chevalier errant13 tmoigne une technique de persuasion qui
valente rvlatrice une nouvelle approche de la cruaut Le passage consacr
enfer utilise des comparaisons qui visent rendre sensibles les peines de
enfer Elles sont le plus souvent trs familires font appel des expriences
vcues tre au bord un fleuve regarder la glace aller au four pain voir
fondre le plomb14 Dans chaque village il matire une visite
pdagogique
Savoir ne suffit pas il faut voir les peines et surtout imaginer on les
subit Ainsi le texte met toujours le lecteur en situation implique dans un
rapport au quotidien o celui-ci devient effrayant o toutes ses potentialits de
danger se ralisent en punition Voil bien investissement du quotidien dpas
sant le cadre de objet est dire quel point les descriptions de enfer portent
angoisse incertitude en un sicle o elle est dj son comble face un
monde qui peut tout moment se retourner contre homme o chaque chose
porte son germe de souffrance

Transpositions de peurs terrestres

investissement du quotidien est aspect le plus original de enfer du
xrve sicle Toutefois autres mcanismes sont aussi uvre Ainsi de
nombreux aspects de la cruaut infernale prolongent des peurs terrestres qui
sont ainsi dsignes notre regard
Mme si le dcor naturel parat reculer la nature reste objet de certaines
peurs fondamentales Elle est cet environnement hostile dont la violence tonne
aux marges de la civilisation Ainsi obscurit renvoie la peur de la nuit si pre
gnante au Moyen Age15 limite absolue au pouvoir de homme retour
animalit la sauvagerie moment o les forces de la nature chappent au
contrle de homme La nature est aussi animal habitant des forts ce
royaume des tnbres animalit est selon Ruysbroeck image mme de
hostilit entre les hommes16 Le Plerinage de me conserve intact le rle de
animal Les loups qui dvorent les avares sont la transposition la plus claire
une grande peur mdivale17 animalit reste une forme privilgie de
agressivit Cela est trs net si on considre la division que de Diguleville
introduit au sein de avarice Les loups punissent la convoitise de ceux qui
ont mangi la poure gent et leur ont tolu leur argent 5220-5222) tandis que
on gave ceux qui ont mis leur ur argent amasser et le sans cause
garder 5246-5248 un ct le pch dirig contre autrui de autre le
sentiment coupable De la mme fa on les peines jouent sur opposition du
dedans et du dehors le gavage vise intriorit la dvoration par les loups est
sous le signe de agression
La nature ce sont aussi les intempries En fait elles sont peu prsentes
malgr leur importance dans un pome de Deschamps18 Les montagnes
apparaissent galement on retrouve dans les descriptions un paysan de

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 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

Montaillou19 et dans le Chevalier errant accident gographique qui le plus

de succs reste la rivire20 Cela peut expliquer par existence une tradition
puissante bien illustre dans Antiquit et chez Grgoire le Grand21 On en
trouve aussi cho dans le fleuve que traverse Lancelot et que Chrtien de
Troyes compare li fluns au deable 22 On peut encore voquer le danger
qui reprsentaient les cours eau et la crainte entranait la permanence
une conception sacralisante des rivires23
On peut tonner de absence de maladies en un sicle domin par la
peste Mais outre que on relev aucune influence de cet vnement
quelque niveau que ce soit il faut reconnatre l le signe de la distance qui
spare les peines infernales des ralits terrestres La pnalit infernale prolonge
aussi certains rejets propres la socit mdivale tels ils expriment dans
la hirarchie des mtiers Ainsi en va-t-il des cuisiniers qui hritent travers la
nourriture du tabou de impuret24 Lorsque Adalberon de Laon vers an
mil fait loge des clercs il se flicite de les voir exempts de travaux serviles
ignorant la cuisante chaleur une marmite graisseuse 25 On retrouve l le
mme mpris gard de la cuisine que dans les pnalits terrestres et infer
nales Un autre mtier apparat en enfer les diables sont en effet volontiers
musiciens Il agit en fait de pratiques de bruit tout comme le charivari qui
placent le vacarme du ct de asocial Au reste le rejet des musiciens est en
passe de estomper26 et sans doute jamais concern que les prceptes de
glise et non la ralit vcue par les fidles Le troisime mtier dmoniaque
celui de la forge lui rien illicite Il bnficie au contraire un grand
prestige27 Il ici rupture entre le plan du rel la forge cre instrument de
pouvoir une classe et le plan phantasmatique o comme nous le verrons
tout dispose la forge tre un microcosme infernal
Un troisime type de ralit terrestre trouve un quivalent en enfer Nombre
de supplices sont en effet inspirs de ceux inflige la justice terrestre Les
changes qui oprent entre les deux justices constituent un aspect important
du fonctionnement des peines infernales Nous avons vu le passage de arbre
des pendus au gibet28 ce qui rapproche les deux justices Ainsi le dveloppe
ment de instrument voqu plus haut serait li pour une bonne part une
volont de se conformer au modle terrestre de la punition il agisse de
lgitimer la pnalit terrestre ou plus probablement de fonder la peur de
enfer sur le choc images relles
La pendaison infernale peut traduire ce que la justice terrestre exprime par
des mutilations la dsignation un membre coupable29 Dans cette corres
pondance le tranchant perd la place importante il occupait sur terre Sans
doute est-il trop valoris pour tre utilis en enfer La dcapitation des nobles
tmoigne de la place leve du tranchant dans la hirarchie des modes attaque
du corps. Au reste la fonction de la pendaison est pas totalement
transforme sur terre on pend les condamns dj morts dans le seul but de
dsigner leur corps la fois aux regards de tous et aux injures du temps Pen
daisons et mutilations sont les peines les plus rpandues dans la pnalit
terrestre enfer du xrve sicle donne leur quivalent une place tout aussi
importante
Ces deux peines sont souvent associes dans la punition des tratres Le Ch-
telet de Paris en juge beaucoup surtout en ces annes de guerre o nombreux

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AU MOYEN AGE

sont ceux qui rallient le camp anglais Le gibet ne dsemplit pas comme en cette
anne 1353 o sont dcapits puis pendus les chevaliers bretons rebelles30 On
peut supposer que enfer dcrit en 1355 par Guillaume de Diguleville moine
de Chalis abbaye proche de Paris se fait cho de la pnalit de la capitale
Ainsi expliquerait la place si disproportionne il donne la pendaison
Cette hypothse est renforce si on tudie quel pch elle applique Il agit
une vaste nbuleuse centre autour Envie de Diguleville est donc
avant-garde du mouvement qui ds la fin du sicle fera Envie le pch fon
damental31 minemment politique la fois dans son acception traditionnelle
version thologique de la lutte des classes et par ajout ici attaques contre
des serviteurs de tat hommes de justice et receveurs ce pch est particuli
rement charg de sens La nbuleuse de dlits est toffe par Trahison et Fraude
qui plus que des pchs sont des dlits relevant de catgories pnales purement
terrestres celles prcisment dont le Chtelet occupe le plus On peut donc
dire que Envie selon de Diguleville dlit politique trouve une punition
trs proche de celle qui lui choit sur terre
Enfin autres peines se retrouvent comme le puits chtiment ignominieux
une hrtique albigeoise en 121l32 La justice terrestre utilise galement le
chaudron pour faire bouillir les faux-monnayeurs33 de Le Motte qui
intgre cette peine dans le tableau de avarice est bien au plus prs de la ralit
Pourtant il prend soin ce qui est pas le cas pour les autres supplices des
avares de prciser il agit de la peine des usuriers Une fois encore tout
prs de ressembler sa cons ur terrestre enfer se singularise par un dtail Le
dlit le plus dvelopp avarice est subdivise en quatre cas est comme
envie chez de Diguleville celui qui re oit la punition la plus proche des
usages terrestres Autant enfer de de Diguleville est politique autant
celui-ci est conomique ce qui se con oit aisment si on se rappelle le mtier
orfvre exer ait son commanditaire
On peut galement tenter un parallle entre volution que suivent les deux
justices Prenons exemple du pont qui est le centre un pisode infernal dans
de nombreux textes exception de ceux du xrve sicle dont il disparat totale
ment Pour comprendre cette rupture il faut analyser cette peine Le pont est
la fois instrument de jugement et de punition tous doivent le franchir les bons
avec succs tandis que les pcheurs tombent dans une eau qui leur promet
maints tourments Passer ou choir ainsi se rend la sentence lment punitif
peut accentuer le pont est parsem de clous dans la Vision de Tnugdal il est
mince comme un fil plus tranchant que rasor moulu nouvelment selon la
Vision de saint Paul34 Une telle confusion du jugement et de la peine est aussi
le propre de ordalie mthode juridique dpasse La justice de au-del qui
cherche elle aussi dvelopper autonomie de la notion de jugement ne fait
donc que suivre volution des conceptions du sicle
De mme les deux justices paraissent aller du mme pas vers plus de
sobrit est en effet au cours du xrve sicle que disparaissent les scnarios
complexes labors occasion de amende honorable par exemple cet
homme condamn faire trois tours de place avec un tablier charg de lourdes
pierres)35 On voit l un pan entier de la pnalit mdivale tient du bur
lesque du thtral Tout un spectacle chafaude partir de la notion humi
liation avant que celle-ci ne exprime la fin du sicle de fa on minimale dis-

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 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

cursive De mme la trs grande complexit des peines dans la Vision de saint
Paul o elles se combinent pour punir un mme pch faisant se succder les
scnes dans le cas de la roche mille degrs laisse place des peines simples
dont le caractre instrumental garantit la rptitivit
Les rapports entre la terre et au-del ne doivent pas faire oublier les frac
tures qui existent dans un comme dans autre L encore il matire
parallle Le cas de la prison introduit des diffrences au sein de la pnalit
terrestre seules les justices ecclsiastiques lui accordent un rle punitif36 Or
les enfers qui semblent les plus teints par une tradition savante ont prcisment
une tendance accorder une large place au dam37 qui est la forme carcrale de
au-del la privation de libert correspond loignement de Dieu En
revanche tout comme les justices laques les enfers moins savants prfrent
vidence des peines corporelles Nous apercevons ici existence de traditions
infernales diffrentes selon les niveaux de culture
Ainsi image infernale puise dans le lexique de la pnalit terrestre et en
tire sans aucun doute un pouvoir de suggestion accru Souffrance pnale
mtiers peurs forment un faisceau de motifs aux marges de la socit mdi
vale l o se nourrit enfer

Schemes angoisse
La rfrence aux expriences terrestres ne suffit pas rendre compte des
motifs punitifs Leur capacit de suggestion demande galement ils entrent
en rsonance avec les angoisses intimes de qui voit ou entend Selon Durand
le champ ngatif de imaginaire peut tre rparti en trois groupes les tnbres
animalit image de instabilit de entourage du changement du mouve
ment qui se fixe dans la dvoration et la chute avec ses dgnrescences
moralisatrices en images digestives et sexuelles38
En fait cette tripartition ne correspond imparfaitement au cas infernal
Elle accorde semble-t-il une place trop grande aux tnbres Cette place serait
justifie il agissait de Hades antique royaume des morts ou mme un
modle chrtien fortement thologique mais la fin du Moyen Age autres
proccupations sont passes au premier plan39 Par ailleurs tude iconogra
phique montre un recul de la reprsentation traditionnelle de la gueule enfer
au profit du gouffre simple bance de la terre animalit recule donc face
aux motifs lis la chute Il me semble ds lors possible de placer enfer du
xive sicle sous le signe de deux constellations une attire par la notion de
pesanteur autre organise autour un couple digestif et sexuel
importance du thme de la montagne inscrit bien dans cette dualit
Antithse du gouffre elle matrialise axe de la pesanteur Elle est la Terre
sortie de sa plate rserve elle en suggre la profondeur aux yeux des vivants
autres peines utilisent la pesanteur pendaisons entrailles tombantes40 et
aux xve et xvie sicles les multiples pendants des corps infernaux seins
sexes... Mais est dans le Roman de Percef rest que ide de pesanteur
trouve son expression la plus acheve Jete en enfer me devalle en bas
selon ce elle est chargie de pchiez et de tant que le poix de ses meffais le
avalle plus parfont de tant est elle plus fort tormentee 41 Ici une vritable
physique du pch est uvre

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AU MOYEN AGE

Cette utilisation de la pesanteur explique aussi par le mpris que la morale

chrtienne professe gard de la matire dont la terre est la figure par excel
lence La situation de enfer au centre de la terre lie gnralement la pra
tique de inhumation une part la perception du volcanisme autre part
explique aussi parce il doit trouver sa place au ur de la matire au point
stratgique de attraction elle exerce Le monde ici-bas est vou au mal de
par la pesanteur qui entrane vers enfer Cette gographie de enfer porte
une srieuse attaque la rputation une notion chre au Moyen Age le
centre Le paradis bouleverse lui aussi les valeurs traditionnelles par sa situation
priphrique hrite de la cosmologie platonicienne Une telle contradiction
peut expliquer par interfrence de opposition haut/bas Surtout le centre
infernal est dvaloris par sa profondeur horreur de la matire emporte sur
la perception positive du centre
Matire elle-mme la terre est aussi le royaume des attirances charnelles De
la pesanteur attirance il pas loin comme de la terre la chair Les
trois objets de concupiscence argent nourriture sexe apparaissent troite-
ment lis simples variations sur le thme unique de la matire Aussi avares
gloutons et luxurieux sont-ils runis par leurs peines qui sont trs souvent
ordre culinaire Le gavage chez de Diguleville et ensemble des systmes
de cuisson chez de Le Motte punissent non la gloutonnerie mais bien ava
rice assimilation de argent la nourriture est nette elle se noue dans
intestin de homme Le phantasme excrmentiel de argent bien connu des
psychanalystes bauche donc ici avant de trouver dans les tableaux de
Bosch une expression plus saisissante encore sous aspect individus se
soulageant de pices or
Le passage de la luxure la gloutonnerie est plus dlicat trouver au moins
dans les textes qui nous occupent Chez de Diguleville la marmite punit les
luxurieux 5411-5432) indiquant que leur pch tient de espace culinaire
Par la puanteur qui lui est galement associe la luxure se rattache au thme
gnral de la matire dont les valeurs fcales et le pourrissement sont essence
Le lien de la sexualit et de alimentation est illustr par une longue tradition
et en particulier dans Ancien Testament Telle est la voie de la femme
adultre elle mange et essuyant la bouche elle dit Je ai pas fait de mal
Proverbes 30 20 Un tel rapport t souvent analys par la critique
moderne notamment inspiration psychanalytique Ainsi Durand rap
pelle que selon Freud le buccal est emblme rgress du sexuel et note
la jonction de alimentation et de la sexualit dans le tabou du sang condui
sant aux deux versions de asctisme vgtarisme et chastet42 Le repas que
Luxure offre de Le Motte o chaque plat est un pisode sensuel est illus
tration potique de ce lien 1609-1620)
autres fils se tissent entre luxure et gloutonnerie empruntant le dtour du
feu Si utilisation infernale du feu est trs ancienne fonde sur la ghenne
biblique il en pas moins une indniable valeur sexuelle43 Au xive sicle il
est la peine privilgie de la luxure ce que de Le Motte justifie en reprenant la
mtaphore de ardeur sexuelle44 Or le feu est un constituant important des
deux espaces du travail de la matire particulirement prsents dans la thma
tique infernale la cuisine directement lie la gloutonnerie et la forge qui
est indirectement Ce dernier lien est fond sur un passage du Plerinage de

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 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

me o les dmons gorgent les gloutons dans le but de tirer leurs langues
hors de leurs forges 5397-5399 Jouant sur la proximit phonique forge
gorge auteur fait de la bouche le lieu une activit complexe pleine de
bruits de flux de mouvements de chocs une sorte de microcosme productif
o aliment remplac le fer et la dent le marteau et enclume La relation
entre alimentation et la sexualit passe donc par le feu et la forge Cet pisode
mrite plus attention tout comme la forge est la prfiguration inquitante
des entrailles de la terre la gorge est prsente comme une angoissante int
riorit o il faut faire sortir la langue Il donc une grande similitude entre
les profondeurs de la terre et intrieur du corps qui devient lui aussi une
image de enfer
Le rejet des motifs alimentaires et sexuels semble fond sur angoisse sus
cite par la notion ouverture inquitude reste identique quelles que soient
les formes empruntes La bouche dente anus le sexe fminin surchargs
de sens par les traumatismes ontogntiques qui diversifient le sadisme dans ses
trois varits sont bien les portes de ce labyrinthe infernal que constitue int
riorit tnbreuse et sanglante du corps45 De fait la thmatique infernale
confond parfois ces variantes Les bouches dmoniaques qui se superposent
aux rgions anales ou gnitales montrent bien quivalence qui les unit46
Les ouvertures du corps ce sont aussi les sens fauteurs privilgis de dam
nation Saint Bernard dit Je donne ce nom de boucs qui signifie le pch aux
yeux et aux oreilles car la mort pntre dans me par les ouvertures du
corps47 Celles-ci sont les points faibles du systme de dfense corporel et
moral occasion une pntration diabolique tout comme la porte est le
point faible du logis celui o on place les ftiches destins repousser les
assauts malfiques Peltrault rappelle toutes les raisons il de se mfier
de la bouche elle est le chemin du pch originel le passage du diable intro
duisant ou exorcis
Cette pntration du mal peut prendre des formes plus concrtes La
bouche grce sa commre la langue est elle seule un microcosme cotal
unissant le rceptacle et arme pntrante Ainsi la Bible parle de la langue
pire un coup de fouet Ps 140 4) tandis que les mchants aiguisent
ainsi un serpent Ecc 28 13 Aux vers 4753-4754 de Diguleville
reprend analogie de la langue et de arme abandonnant celle qui unit au ser
pent autre image sexuelle Plus frappant encore les serpents qui attaquent
aux luxurieux de la Vision de saint Paul leur meteni es bouches grans
envenimemenz 48 Un manuscrit du xive sicle prcise que le venin lors entre
ens bouces et el palais dedens 49 montrant que ce sicle rien reni du
dtournement copulatif de imaginaire buccal Tout phnomne absorption
inclusion en raison de sa connotation aussi bien sexuelle alimentaire
demeure suspect est ce type de relation que enfer pour mission empri
sonner
Le thme de ouverture est li la notion de transition de passage
ouverture est le contact rendu sensible du dehors et du dedans le lieu de la
contradiction Cet aspect apparat essentiel dans la thmatique infernale Tout
un versant de enfer brle au soleil du transitoire Et abord la mort dont
enfer bien il soit ternel cristallise horreur Car il est la mort ternelle
on est en continuelle mort sans pouvoir mourir 50 enfer est instant

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AU MOYEN AGE

pour ternit est ternelle morsure du temps Le thme du transitoire se

retrouve dans les corps dmoniaques dont les articulations coudes paules
genoux sont particulirement soulignes par la multiplication des gueules51
Les charnires du corps zones de faiblesse de contact et de mouvement sont
un exemple parmi autres une figure que imaginaire semble craindre pour
la traiter avec autant hostilit La dialectique engendre par le contact
exprime aussi dans le supplice de la roue qui lve les orgueilleux pour mieux
les abaisser ou encore dans horreur particulire il faire passer les
damns du brlant au glacial52 De mme la dchirure mode attaque corpo
relle dominant vise une surface recherche ouverture du corps Celle-ci est
pas localise comme la pntration du pointu dont la valeur est troitement
sexuelle mais gnralise ce qui parat image absolue de angoisse
Autant enfer cultive les images de la dchirure autant le paradis affec
tionne le lisse Et voici une possible explication de sa situation priphrique ce
est pas cette notion en elle-mme par opposition au centre qui en occur
rence est surtout une profondeur il agit de valoriser mais plutt celle de
surface Dans la mesure o elle conserve son intgrit elle est bien le signe du
paradis et oppose radicalement la surface infernale attaque On en donnera
pour preuve la fermeture des sens pratique par les asctes53 les bouches closes
des lus les images de dorure et clat dont le rayonnement est une tendance
extriorit au priphrique La porte du paradis peut sembler faire exception
En fait la prsence de saint Pierre supprime toute ambigut grce sa clef
ouverture est contrle
Hormis cette exception ouverture est essentiellement ngative aussi bien
sous ses formes sexuelles alimentaires Pourtant entre les deux il une
diffrence Si alimentation et la sexualit fonctionnent de fa on semblable au
niveau de entre du corps elles se distinguent par la suite la dimension
fusionnante de alimentation peut emporter sur ide de pntration Dbar
rasse de sa charge sexuelle est--dire du passage par la bouche alimenta
tion peut tre valorise elle est alors pour imaginaire une figure de int
riorit tranquille54 La fusion alimentaire comporte une charge mystique sus
ceptible en faire un modle paradisiaque En effet les joies du paradis sont
parfois prsentes comme des mets offerts aux lus55 La rhabilitation est
complte alimentation sublime est inclusion parfaite dbarrasse de toute
obligation de contact prservant intgrit superficielle Ce modle est aussi
celui de la fusion utrine image premire une intriorit paradisiaque
confondante prserve des flux du dehors tirant sa nourriture elle-mme56
Ainsi opposition de enfer et du paradis est celle de ouverture et de la
surface du contact sexuel et de la fusion mystico-alimentaire si on largit la
perspective est exprience de Autre qui exprime aussi bien dans les
images de la gueule hostilit du monde que dans celles de ouverture
confronte unicit du soi identit identit est aussi identique la
stabilit oppose au changement dont on sait extrme ngativit pour le
Moyen Age De enfer au paradis il le chemin de la mort la vie de ins
tant la dure
Au-del des domaines justice terrestre peurs quotidien dstabilis
dans lesquels il puise son imagerie pnale enfer agite certaines des angoisses
les plus profondes de tre Il ne agit pas ici un tre universel et intemporel

194
 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

ct de tendances qui paraissent dotes une relative stabilit on

voqu quelques volutions des motifs angoisse et des formes elles rev
tent. En mme temps enfer rassure il montre ces images angoisse
frappes du label dmoniaque donc rejetes Il circonscrit angoisse et ainsi la
tient distance enfer est le lieu un refoulement collectif
Au xive sicle la peur de la nature tout comme les images tratologiques
recule au profit lments plus proches du quotidien et surtout de proccupa
tions morales que glise cherche gnraliser Ainsi la sexualisation de
enfer tend devenir plus explicite. Le caractre de plus en plus suppliciant de
enfer mme il rcupre des valeurs exprimes jusque-l plus globalement
lui confre un rle plus utilitaire visant davantage des fins morales imm
diates que des fonctions de rgulation culturelle La rigueur du discours
infernal plus soumis aux intentions de glise semble accrotre

II Rigueur du discours infernal

Du crime au chtiment

Cette rigueur passe abord par intgration de enfer dans le cadre de la

Justice divine En effet analyse des supplices ne peut tre envisage isol
ment Car mme si Satan prside enfer contribue ordre de la Cration en
punissant les pcheurs et intgre dans un systme de au-del entirement
rgi par Dieu Le problme consiste savoir comment le lien entre enfer et la
Justice divine pu tre per au Moyen Age
Une fa on de resserrer ces liens consiste mettre en uvre le principe selon
lequel le chtiment doit tre adapt au crime il punit Ainsi la cruaut
pnale est asservie ide du crime immdiatement sensible dans la forme du
supplice rappelle la lgitimit de ce dernier57 Il est ncessaire de prciser que
adaptation du supplice la faute implique entre eux aucun quilibre Mis en
balance un psera plus lourd que autre et de beaucoup le supplice doit tre
excessif de Le Motte met en regard presque chaque page le aine jour
du pch et le sans finement de la peine58 Ainsi intrt du vice est loin
galer le dsagrment de la peine
Bien tant depuis longtemps affirm le principe adaptation ne connat
pas emble une stricte application dans au-del Il parat ncessaire
esquisser son histoire afin de faire ressortir la place originale occupe le
xive sicle
Saint Augustin met en uvre ce principe non qualitativement mais quanti
tativement Il ne saurait en tre autrement il ne retient hormis le dam
que deux peines le feu et le ver de conscience Les souffrances varient
intensit en fonction de la gravit du pch59 est aussi cette conception que
rvle le passage du Roman de Perceforest dj cit en juger aprs les
visions de saint Paul et de Tnugdal la tradition des voyages en enfer quoi
elle multiplie les peines se proccupe peu de les adapter aux fautes Cela
explique par extrme dsordre qui rgne Les peines sont trop complexes

195
AU MOYEN AGE

pour pouvoir tre expliques par les dlits elles punissent ainsi en va-t-il des
usuriers de la Vision de saint Paul qui dvalent la roche o se succdent de mul
tiples svices aussi divers que le fer tranchant et le froid avant ils ne soient
dvors Si le dernier lment peut trouver une justification mtaphorique
ment les usuriers dvorent les pauvres gens rien ne semble pouvoir tre
dit quant au reste Ailleurs le texte oublie de mentionner le pch puni ou bien
celui-ci change au fil des versions60 rendant difficile la justification attribu
tions trop diverses Dans la Vision de Tnugdal adaptation ne peut porter que
sur une part infime de la peine autour de laquelle se dveloppe imagination
dbordante de auteur
Au contraire les textes du xive sicle clbrent avec force union du pch
et de la peine Chez de Diguleville et de Le Motte leurs relations sont sou
vent explicites Elles sont toujours videntes il agisse du paresseux menac
de voir enflammer le lit o il se prlasse ou des mdisants pendus par la
langue De mme le chevalier de La Tour Landry justifie la peine de celles qui
ont pch contre la volont divine en osant piler II conveno yt que en
chascune place et pertuis dont chacun poil avoit este oste que chacun jour
continuellement poignist alesne ardent61
Ds lors que triomphe le principe adaptation qualitative il faut analyser
la diversit des techniques qui permettent partir une faute donne de pro
duire une peine qui lui corresponde Les catgories suivantes veulent rendre
compte des transformations qui permettent de passer de nonc du pch
celui de la peine On appelle le sujet pcheur le verbe dfinissant la
faute le complment objet est--dire ventuellement la victime du
pch La flche indique le passage nonc du supplice. Au sein un pre
mier groupe distinguons62
peine ngative S.V -> non En termes grammaticaux la phrase puni
tive est la ngation de la phrase du pch Cela se traduit par la privation de
objet du pch dont le supplice de Tantale est illustration
peine inversive V.O -> O.V.S Le sujet du pch devient objet de la
punition le reste de la phrase est identique est la loi du talion
peine hyperbolique S.V -> trop De la faute la peine est ajout un
adverbe intensit ce dtail prs dont importance peut varier celle-ci pro
longe celle-l Le gavage des gloutons en est un exemple
Dans ces trois cas le verbe reste inchang est donc sur lui que se fonde la
proximit de la peine et de la faute Dans le second groupe la permanence est
assure par un lment complmentaire un complment grammatical
peine locative elle est base sur la partie du corps juge responsable du
pch
peine objectale objet du dsir ou un objet occupant une fonction cen
trale dans le pch devient objet de la punition le lit du paresseux par
exemple
Plusieurs remarques imposent Pour plus de prcision il faudrait ajouter
une variable Au-del de ces transformations oprent parfois des trans
lations Il par exemple au sein des peines locatives une diffrence entre la
pendaison des envieux par les yeux chez de Diguleville et celle des gloutons
par la langue chez de Le Motte La langue est bien un des organes rels de la
gloutonnerie tandis que de envie il il un glissement symbolique Tou-

196
 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

tefois mme dans le cas des organes rels un glissement mtonymique opre
rduisant le pch organe Il en va de mme des peines objectales
Toutes les peines du premier groupe reposent sur une certaine comprhen
sion du pch et ncessitent un glissement conceptuel important surtout dans le
cas des pchs de esprit orgueil envie colre La mtaphore est encore un
cas de translation importance relative de ces glissements par rapport celle
des transformations est un facteur fondamental opacit de la peine Il est dif
ficile de dterminer le degr de transparence de chacune de ces translations
Mais on peut faire hypothse que la mtonymie est le trope le plus immdiate
ment comprhensible est ce qui confre leur force aux peines objectales et
locatives
Remarquons que les champs extension de ces catgories sont limits par la
nature mme du pch concern Ainsi les peines objectales ne peuvent appli
quer aux pchs de la matire Les peines inversives supposent il ait une
victime du pch susceptible de se venger Seule la gloutonnerie offre toutes les
possibilits supplice de Tantale dans la Vision de saint Paul dvoration
gavage chez Ruysbroeck pendaison par la langue selon de Le Motte tables
ardentes chez de Digule ville
Au sein de ces diffrentes catgories les textes du xive sicle oprent leurs
choix Les peines locatives et objectales viennent en tte Elles reprsentent la
moiti des cas dans les deux visions principales63 la totalit chez La Tour
Landry64 Il faut maintenant rechercher le sens de ces choix Les peines nga
tives sont assez proches des peines inversives galement minoritaires Parfois
mme ces deux procds peuvent rendre compte une mme peine Ainsi le
cas de orgueilleux cras peut tre compris soit comme la contradiction de sa
tendance soit comme la vengeance de ceux il dominait Plus gnralement
peines inversives et ngatives se dfinissent en opposition au pch elles le
contredisent est prcisment un rapport de contradiction que saint
Augustin voit entre le dsir et la souffrance o peut tre le dsir l peut
tre aussi la douleur Car le dsir d ... se transforme en douleur 65
Ainsi enfer laboratoire des techniques de la souffrance est galement celui
une science du dsir Le principe adaptation est la recherche un chemin
de un autre que saint Augustin trouve dans la dception est--dire la
ngation
oppos de cette tendance les peines locatives objectales et hyperboli
ques cherchent le chemin de la souffrance non oppos mais dans le prolon
gement mme de celui du dsir Dans cette optique faire de excs mme du
pch sa propre punition est un aboutissement66 Pour de Diguleville il faut
que les usuriers soient saouler de leur argent 5260) expression que on
retrouvera dans les fresques de la cathdrale Albi La proximit du pch et
de la peine ne saurait tre plus grande puisque la souffrance rside dans la satis
faction mme du dsir67 Cette technique discrdite le dsir une fa on beau
coup plus insidieuse sournoise Ce est mme pas utiliser les armes de adver
saire comme dans le talion est faire conomie une bataille en insinuant
dans son camp pour introduire la perversion De par la proximit du pch et
du crime le ver est dans le fruit Le plaisir ou plus gnralement le pch
est dj supplice tout invite en mfier Aussi le lien du crime et du chti
ment a-t-il pas seulement un but punitif mais galement un rle prventif le

197
AU MOYEN AGE

plaisir pcheur porte en lui une possibilit de retournement une charge intime
de souffrance qui le dnonce
Ainsi volution vise rendre plus sensible la faute dans la peine tout
comme elle rend plus sensible le danger de punition dans acte coupable Le
discours infernal montre l sa rigueur en se soumettant aux exigences la fois
de la morale et de la Justice Il plus ambigut possible le bourreau est
bien excutant de la volont du Tribunal

Diversit des modles et compromis

accentuation de la rigueur du discours infernal inscrit dans un contexte
de diversit conflictuelle des modles dont le Roman de Perceforest permet
illustrer un aspect Ce texte prsente deux enfers en complte opposition
un est rvl au hros Passelion au cours un voyage dans au-del68 Le
principe punitif nonc dans le passage dj cit est unique il place le
damn sur un axe gradu selon la gravit de son pch mais la peine est
double le feu et le dam autre enfer est une imposture un spectacle mont
par usurpateur Aros et destin abuser les foules sur lesquelles il entend
exercer son pouvoir69 Cette description est particulirement intressante car
elle permet auteur affirmer son hostilit gard une certaine concep
tion de enfer et de son utilisation politique Cet enfer se caractrise surtout par
abondance des tourments les damns sont brls pendus rtis bouillis
dchirs mis en roue Partisan un modle trs pur auteur en prend par
le biais de cette mascarade la profusion des supplices Ainsi apparat un
conflit entre un modle dfendu au moins par auteur et celui il condamne
et qui nous avons vu reprsente une tendance importante de volution en
cours
Le Roman de Perceforest donne un sens prcis cette opposition illusion
Aros est destine au uple Son enfer est forg pour une propagande
de masse Il est mme rclam par la foule que le spectacle du paradis pas
suffi convaincre du bien-fond du pouvoir Aros Avant de soumettre
elle veut connatre les dangers elle encourrait en se soustrayant sa loi Ce
bon peuple qui ne se soumet la menace est bien caricatural Une telle image
montre surtout intention satirique un auteur qui parat mpriser la culture
populaire Il l indication du regard un homme qui dclare son apparte
nance lite et choisissant comme tel un schma infernal issu une tradition
docte de saint Augustin notamment jette sur les croyances populaires
opposition entre les deux modles entre le caractre hyperbolique concret et
brutal de un la sobrit et quilibre de autre apparat plus comme un
phantasme projectif et elitiste que comme une quelconque opposition relle
Nous nous garderons donc de tirer argument de ce rcit pour dfinir par un
caractre supplmentaire la notion dlicate de religion populaire 70 Cepen
dant ce texte suggre ide il existe un modle infernal revendiqu par la
culture savante tandis que autres systmes lui sont trangers
De fait une volution peut tre retrace Dans les premiers sicles du chris
tianisme saint Augustin amorce la tendance que reprendra auteur du Roman
de Perceforest oppos se place la Vision de saint Paul ailleurs
condamne par saint Augustin oubli du dam multiplication des peines cha-

198
 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

cune tant rserve un groupe donn de pcheurs Au xne sicle VElucida-

rium Honorius Augustodunensis apparat comme une premire tentative de
compromis entre ces deux tendances71 Ce texte servant ducation des
clercs choisit de diversifier les peines mais cette concession majeure ne va pas
sans une forte rsistance du modle docte En effet les peines appliquent
pour une large part ensemble des damns et leur caractre peu instrumental
maintient unit infernale
La vritable synthse se ralise au xive sicle dans le modle des visions tel
que adoptent de Le Motte et de Diguleville Ce schma conserve la mul
tiplicit des peines la fragmentation de enfer en lots punitifs qui caractrisent
les visions issues de celle de saint Paul Mais ces traits sont compenss par une
forte marque de la justice par une limitation de imaginaire pnal dsormais
asservi la nature des fautes et surtout par utilisation de la classification
thologique des sept pchs Ainsi le modle ecclsiastique aurait admis un
caractre trs important des visions la multiplicit pour imposer
essentiel le souci de la justice et du pch Le septennaire des pchs vient
point pour mettre de ordre dans la confusion des peines il rend acceptable la
diversit des peines en la domestiquant Le succs de ce modle de compromis
semble net on le retrouvera aussi bien chez un moine cistercien que chez un
trouvre Les fresques de la cathdrale Albi vers 1500 en sont apothose
iconographique. Les deux traditions infernales illustres une par saint
Augustin autre par la Vision de saint Paul sont donc runies au xrve sicle
Si la Voie enfer de de Le Motte est le premier texte encadrer clate
ment punitif dans le septennaire des pchs la prise en compte des circons
tances du rcit infernal montre il reste trop loign des exigences savantes
En effet son hros est dans une situation peu orthodoxe il est en enfer est
parce il en exprim le dsir et que pour ce faire il emprunt la route du
pch qui conduit Il subit son chtiment au moment o la Vierge
arrache mystrieusement des griffes de enfer ce pcheur endurci La place
importante que tient ici aventure porte atteinte la suprme ordonnance de la
justice divine Choisissant une voie mdiane entre cette version et celle de la
vision anonyme72 o le hros ne fait que voir les tourments depuis la surface de
la terre le plerin de de Diguleville chappe aux supplices mais en subit
le spectacle En effet celui-ci constitue une partie de la peine que lui inflige le
tribunal cleste Cette vision doit accrotre son amour pour Dieu qui lui pargne
de telles souffrances en le condamnant au purgatoire La Justice et le purgatoire
comme lieu ont ainsi toute la place qui leur revient lgitimement En revanche
de Le Motte ignore un comme autre mme il met en place de fait une
peine provisoire Mais cette solution entrane plusieurs entorses au rglement de
au-del absence de jugement miracle de la Vierge Ainsi le Plerinage de
me est en tous points un compromis apte sduire le public comme en
tmoigne sa trs grande diffusion et plus encore satisfaire les exigences de
glise Il apparat bien pour notre propos comme le texte essentiel du
xive sicle

Efficacit
Ainsi tout concourt faire de enfer un instrument plus efficace mieux

199
AU MOYEN AGE

mme de remplir sa fonction Est-il pour autant systmatiquement utilis et uni

versellement redout En fait des moralistes comme Gilles Li Muisis ou Eus
tach Deschamps prfrent souvent manier autres armes Ainsi dans Li
maintiens des monnes de Li Muisis73 enfer est promis aux seuls avares
Aux autres pcheurs sont prodigues de vagues menaces dont la nature est pas
toujours prcise ou qui sont ordre purement terrestre blme des sup
rieurs honte et mme indigestion Bien que le chtiment ait chez lui une place
bien plus grande Deschamps privilgie lui aussi les preuves subies sur
terre Le Grand Juge est pas celui du dernier jour mais le Christ qui
accable les vivants de sa vengeance74 La menace de enfer ne saurait donc tre
considre comme un expdient oblig
Il est intressant de constater que ces deux potes appartiennent au temps de
la Peste Noire Li Muisis parce il crit dans les annes qui suivent immdia
tement son dclenchement Deschamps parce il est le reprsentant une
poque qui plusieurs dizaines annes aprs est la plus marque par vne
ment Or dans les deux cas la peste ne semble pas susciter comme on sou
vent dit une pousse de la thmatique infernale Cela pourrait expliquer par
la conception morale de pidmie qui mettant en avant ide un chtiment
terrestre de Dieu porterait ombrage celle une punition dans au-del
cela on peut objecter que le flau de Dieu manifeste sa puissance et peut intensi
fier tous les niveaux la crainte de son courroux oublions pas autre part
la thse populaire qui attribue aux juifs la responsabilit de la Peste et qui
rduit nant une et autre de ces hypothses
il est difficile de trancher il reste que le lien entre la peste et le renforce
ment du thme infernal rien vident en juger par le cas de Des
champs on constate que les malheurs du temps conduisent focaliser atten
tion sur les phnomnes terrestres au grand prjudice de la punition infernale
tout comme ils entranent iconographie vers des thmes plus morbides
infernaux
Non seulement arme infernale trouve une utilisation limite mais encore
son efficacit mme peut tre mise en doute La peur de enfer est dans quel
ques textes attnue ou mme totalement nie Elle est affaiblie par la mitiga
tion qui consiste accorder un repos temporaire aux damns Ainsi au
xrve sicle un pisode de Baudoin de Sebourg reprend le thme du repos de
Judas75 En revanche plusieurs manuscrits de la Vision de saint Paul suppri
ment le passage final o aptre mu par les souffrances des damns inter
cde auprs du Christ afin il leur accorde un repos hebdomadaire76 Ainsi
la rigueur emporte et le texte est plus occasion de crainte alors il tait
auparavant le prlude affirmation de la misricorde divine
autre part on trouve frquemment exprime ide selon laquelle les
peines infernales peuvent tre temporaires La vision Elienor dans Baudoin
de Sebourg raconte comment emporte en enfer par deux corneilles noires
hrone sarrasine rencontre son pre77 Celui-ci lui apprend que son frre
pourrait en le vengeant des chrtiens lui pargner les peines de enfer Ce
schma on retrouve dans la lgende de Ludwig Bras de fer78 et dans certains
19 appartient un vaste ensemble narratif o on voit les solidarits
familiales reconstitues par-del la mort En fait dans Baudoin de Sebourg le
contexte romanesque inverse le sens du rcit car il agit une histoire invente

200
 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

par Elienor pour justifier auprs de son frre une longue absence durant
laquelle elle est rendue en Occident Ainsi sans toutefois lui refuser explicite
ment toute vrit le texte discrdite Vexemplum une part par le retourne
ment de son usage au profit des infidles autre part par son caractre fictif
Un autre passage de ce roman suggre un raisonnement analogue Il agit
de la tirade o Gaufrois refuse de concevoir la vie en fonction du sort elle lui
vaudra dans au-del80 Pour lui le paradis est sur terre condition on
puisse goter tous les plaisirs Au contraire les pauvres qui ne le peuvent pas
vivent en enfer Quoique employant des modalits diffrentes cette attitude
on peut qualifier amoralisme aristocratique rejoint celle Aucassin
adoptait dans la chantefable du xme sicle81 Mais nouveau opre un
retournement ce discours est mis dans la bouche du tratre Gaufrois et par l
mme dnonc comme erron
Comme pour les deux conceptions voques plus haut les textes du
xrve sicle donnent un srieux coup de frein au laxisme des priodes prc
dentes Sans pouvoir dire dans quelle mesure ces ides font partie des croyances
relles on doit voir l indication des adversaires une morale stricte entend
combattre Ces textes montrent en tout cas que horreur infernale est pas
sans failles phnomne que on constate galement hors du domaine littraire
De ce point de vue les tmoignages des habitants de Montaillou sont extrme
ment prcieux mme si les caractres trs particuliers de ce village empchent
toute gnralisation82
Montaillou les croyances touchant enfer sont diverses et parfois diver
gentes Certaines limitent singulirement enjeu infernal Ainsi Jean Maury
berger dclare enfer est seulement pour les diables et pour Judas Isca
riote Et aprs le Jugement sera pour les juifs pour tous les juifs mais pas
pour les mes des autres hommes83 Ds lors Montaillou chappe la peur
infernale Toutefois ces propos excluent pas ncessairement toute forme de
punition Formellement ils ne sont pas incompatibles avec des conceptions plus
rigoureuses comme celle expose Guillaume Fort Pour celui-ci les dmons
jettent les mes des mauvais du haut des montagnes dans des gouffres pro
fonds84 ide une punition dans au-del existe sans un lieu spcifique
lui soit rserv comme dans la conception de glise elle se droule au milieu
des vivants En fait la moralisation de au-del est exceptionnellement pousse
chez Fort Il est ailleurs le seul Montalionais tre condamn pour catha-
risme ce qui accorde bien avec la conscience aigu du bien et du mal dont il
fait preuve
opinion la plus rpandue85 montre un au-del faiblement christianis qui
est pas moralis divis selon le bien et le mal En attendant le repos ils
finissent tous par trouver les morts connaissent sur terre une errance qui ne
comporte de vritables souffrances que pour les seuls puissants Les propos de
Fort reprennent le schma une vie aprs la mort mene sur terre tout en
introduisant une forte dimension punitive Ceux de Maury correspondent
mieux la conception folklorique qui fait peu de place au chtiment car elle
voit dans le pch une chose extraordinaire hors de porte pour un simple
mortel Sans tre totalement absente Judas est la figure du mal mais tratre
plus que pcheur) la notion de pch est trop ple presque transparente lais
sant filtrer les hommes la lumire du repos

201
AU MOYEN AGE

Le rapport on peut tablir entre les propos de Maury et la vision

dominante Montaillou est particulirement intressant Un quilibre original
se ralise puisque se manifeste une conception o enfer trouve sa place que
on souhaite la plus limite possible) tout en tant dsamorc par son intgra
tion dans un systme de type folklorique86 Cette situation parat tre le fruit
une tension entre la conception chrtienne qui progresse et image un au-
del faiblement moralis qui lui rsiste
Les paysans de Montaillou sont-ils les seuls qui enfer ne fasse pas peur
Deux refrains Deschamps incitent gnraliser cette ide nul ne
chaut enfer ni paradis on ne craint Dieu paradis ne enfer 87 En fait
ces propos ne semblent pas dcouler une quelconque observation mais de la
logique propre la morale exigeante de auteur si la peur de enfer tait par
tage par tous le pch aurait plus place sur terre De mme un passage de la
Voie de paradis affirme Plusieurs gens ont point de peeur enfer ne ne
creignent point aler La reson si est pource que il ne regardent point desuz
euz ne ne penssent au paines enfer88 Dire que ce genre affirmation relve
un topos sans cesse repris depuis Grgoire le Grand en puise pas le
sens89 est le signe une exigence des clercs lancinante pour emporter sur
les conceptions folkloriques et imposer la moralisation de au-del travail
sans cesse poursuivre Certains sermons usent de la mme rhtorique accu
sent les fidles de ne pas prendre au srieux la menace du chtiment est avec
plus de nettet semble-t-il on lit en creux les faiblesses de la peur de
enfer90
Encore faut-il dire que la peur de enfer si elle mobilise nergie des clercs
est jamais une fin en soi Le passage cit de la Voie de paradis prlude une
variation sur la confession considre comme antidote de enfer Et si on
cherche gnraliser horreur que suscite enfer est pour mieux tablir la
ncessit de la confession En dramatisant enjeu les clercs ne cherchent pas
mettre en avant la peur pour elle-mme mais bien plutt crer au sein du
couple peur de enfer/confession ou encore culpabilit/salut une tension
maximale

Le xive sicle se rvle tre une tape dcisive dans effort men pour ren
forcer la peur de enfer Sans chercher mesurer efficacit de arme infer
nale on voulu montrer que alliage qui la compose est de plus en plus rsis
tant La rigueur des reprsentations se traduit tous les niveaux imaginaire
pnal recule devant la ncessit de manifester la toute-puissance de la Justice
divine Ds lors que les supplices sont calqus sur les fautes la pnalit infer
nale fonctionne comme un langage chaque peine est un signe dont le signifi
est un pch donn La richesse phantasmatique de enfer lieu marginal o
peuvent exprimer les rejets une socit est plus troitement canalise les
motifs infernaux sont de plus en plus lis aux proccupations propres la
morale chrtienne Progressivement le fonctionnement de enfer est asservi
sa fonction

202
 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

Les clercs suivis par des auteurs lacs qui de plus en plus partagent leurs
conceptions entendent reprendre en main un aspect essentiel du christianisme
jusque-l parcouru par trop de failles et anim par un foisonnement de dis
cours En tmoigne la lutte mene contre la mitigation des peines contre ide
un enfer provisoire ou rserv certains pcheurs Sans doute importance
croissante du purgatoire vient-elle compenser la plus grande svrit des
douanes de au-del L est pas vritablement enjeu il agit en fait de rat
tacher un lieu spcifique toutes les traditions laissant place la misricorde ou
mme espoir une libration traditions dont le lien avec enfer perdure
bien au-del de la naissance du purgatoire afin de prserver et de renforcer le
pouvoir de contrainte et de menace de enfer
Ainsi au ur mme des troubles du sicle glise forge un instrument de
pouvoir et trouve une voie par o inaugurer une domination idologique plus
stricte

Jrme BASCHET
Paris

NOTES

Pour ce qui est de iconographie MALE art religieux laf du Moyen Age Paris
1931 475 tude des sources iconographiques est exclue de ce texte Elle est dveloppe dans
le travail qui est la base du prsent article BASCHET Conceptions et images de enfer en
France au 14e sicle juin 1981 mmoire de matrise ralis Paris-I sous la direction de Monsieur
FOSSLER.
BLOCH La socit fodale Paris 1968 135 Il ne agit pas prcisment de la
priode tudie ici mais mon sens cette affirmation est plus problmatique encore en ce qui
concerne poque fodale
Il faut insurger contre une conception trs rpandue qui ne voit dans les reprsentations
de enfer que strotypes et rabchages Par exemple OWEN Th Vision of Hell
Infernal Journey in Medieval French Literature Edimbourg Londres 1970 Ds lors les motifs
infernaux sont considrs comme dnus de tout intrt Au contraire LE DON dans Les struc
tures de imagerie infernale dans la littrature et la plastique du Moyen Age Thse 3e cycle
dactyl Tours 1976 vols rhabilite tude des formes infernales Celles-ci sont interprtes
dans le cadre de la classification structurale des motifs de imaginaire universel tablie par
DURAND Les structures anthropologiques de imaginaire 3e d. Paris 1980 tude fournit
un systme explication global mais gomme les diversits et ne cherche nullement un ancrage his
torique Il faut donc briser le monolithe infernal concevoir enfer dans sa diversit sa dimension
historique tout en intgrant dans analyse existence des motifs fondamentaux
Principalement la Vision de saint Paul version du xrve sicle notamment MEYER
La descente de saint Paul en enfer Roman XXIV pp 365-375 et Vision de Tnugdal d
FREEDEL et MEYER Paris 1907
DE DIGU VILLE Le plerinage de me d STURZINGER Londres 1895 DE
LE MOTTE La voie enfer et de paradis sister PETY d. Washington 1940 Les autres
textes seront cits au fils de tude

203
AU MOYEN AGE

Textes cits respectivement 5172-5176 2273-2280 4556-4562

Le livre du chevalier de La Tour Landry d DE MONTAIGLON Paris 1854 Le Roman
de Perceforest livre III fr 347 176-177 en partie cit dans LODS Le Roman de
Perce rest Genve et Lille 1951
Par exemple B.N fr 9220 f0 -8
DE DIGULEVILLE op cit. 5309-5359
10 LE DON bien tabli quivalence qui les unit Les structures... 77
11 La voie enfer et de paradis d cite 84
12 cite 76
13 B.N fr 12559 192-193 Texte crit vers 1394 par Thomas III de Salues
14 Par exemple Pour ce que ayes paour du feu enfer qui tout temps dure va au four o
on fait le pain et pense pour combien tu seroiez pour une seulle heure
15 LE GOFF La civilisation de Occident mdival Paris 1964 pp 225-226
16 RuYSBROECK De fide et iudicio tractatulus dans Opera d Surius Cologne 1609
354 les damns sont comme des chiens enrags qui veulent se dvorer et se dchirer mutuelle
ment
17 DELUMEAU La peur en Occident Paris 1978 pp 63-65 Il faut ici envisager aspect
objectif sans ngliger la dimension symbolique attache un animal longtemps considr comme
missaire du monde chronie selon expression de Cl VI-STRAUSS cite 63 Ds lors
utilisation infernale du loup est particulirement bien adapte
18 DESCHAMPS uvres DE QUEUX DE SAiNT-HiLAiRE et RAYNAUD d Paris 1878-
1903 vol pp 66-67
19 LE ROY LADURffi Montaillou village occitan de 1294 1324 Paris 1975 605
20 Dans Le chevalier errant chez DE LE MOTTE o elle constitue le seul dcor naturel et
dans La voie enfer anonyme B.N fr 1543 99 -152 o elle fait figure intruse au sein
une liste de peines reprises de VElucidarium Honorius Augustodunensis
21 Dialogi IV 33 P.L. 77 col 381-388
22 Voir LY Li fluns au deable dans Le diable au Moyen Age Actes du 3e colloque
du C.U.E.R.M.A. Snfiance no 1979 501
23 Sur ce point POLGE Le franchissement des ponts et les ponts du diable Bulletin de
la Socit de Mythologie fran aise 1975 98 pp 166-180 et no 99 pp 130-141
24 LE GOFF Mtiers licites et mtiers illicites dans Occident mdival dans Pour un
autre Moyen Age Paris 1977 pp 93-94
25 Cit dans LE GOFF ibid. 94
26 Ibid. 100
27 Ibid. 97
28 Son importance est extrme on le trouve chez DE LE MOTTE 1970-1980 DE
DIGULEVILLE 4565-4696 et 5044-5172 soit un quart de la description de enfer dans la Voie de
paradis B.N fr 1838 f0 25
29 Dans le cas des faux tmoins pendus par la langue Plerinage de me 5045) la peine
terrestre correspondante consiste les exposer au pilori affubls de grandes langues rouges cit
dans LANGLOIS et LANHERS Confessions et jugements de criminels au Parlement de Paris
1319-1350) Paris 1971 181 De mme la pendaison par oreille trouve un parallle dans
essorillage galement pratiqu cf GUEN Tribunaux et gens de justice dans le bailliage de
Senlis la fin du Moyen Age Paris 1953 227)
30 LANGLOIS et LANHERS op cit. pp 20-21
31 ViNCENT-CASSY envie au Moyen Age Annales E.S.C. 1980 pp 258-267
32 Dans J.-C SCHMITT Le saint lvrier Paris 1979 93
33 LANGLOIS et LANHERS op cit. 20

204
 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

34 Vision de Tnugdal d cite pp 12-13 et B.N fr 24429 f0 136 v0

35 GuEN op cit. 278
36 VINCENT-GASSY Prisons et chtiments la fin du Moyen Age dans Les marginaux
et les exclus dans histoire Cahiers Jussieu 1979 pp 262 et 271-272
37 la suite de saint Augustin Enchiridion dans uvres compltes Descle De Brouwer
Paris 1947 pp 309-311 Par exemple RUYSBROECK op cit. 347
38 DURAND op cit. pp 71-134
39 Tenant compte de cette volution LE DON rpartit les motifs infernaux en deux
catgories animalit monstrueuse et la chute
40 Haut-relief de la cathdrale Saint-Just de Narbonne reproduit dans SAUMADE
enfer haut-relief de la cathdrale Saint-Just de Narbonne Bulletin de la Commission
archologique de Narbonne 33 1971 pp 131-141
41 B.N fr 109 f0 197 v0
42 DURAND op cit. 129
43 Le feu infernal se rattache un aspect de la symbolique ambigu du feu DURAND op
cit. pp 195-197 Le feu qui punit est le feu sexualis ce qui accorde bien avec les valeurs chr
tiennes) tandis que le feu purificateur du purgatoire est lumire et esprit
44 Tu nous donnas escauffement/Dont avoir nous fait le tourment 1924-1925)
45 DURAND op cit. 133
46 Phnomne trs frquent par exemple fr 22913 f0 370 et 9123 96
47 Cit dans PELTRAULT enfer ou architecture de illusion Annales littraires de
Universit de Besan on Archologie) 198 1977 pp 19-20
48 fr 24429 f0 137 v0
49 fr 9220 f0 va
50 GERSON ABC des simples gens dans uvres compltes Mgr GLORIEUX d. Paris
1968 vol no 310 157
51 Le xve sicle ira plus loin les gueules que on voit aux coudes et aux genoux des diables
ne sont plus seulement plaques Dsormais avant-bras et mollets semblent embots dans une
gueule-articulation fr 22913 f0 26)
52 Cf Vision de saint Paul B.N fr 24429 f0 135 v0 et 136
53 Le corps de saint Bernard est prsent comme une carapace impntrable dans de
VORAGINE La Lgende dore d et trad de Wyzewa Paris 1909 pp 440-452
54 LE DON montre que est le passage de la gueule qui dprcie ensemble du trajet
intime op cit. 230
55 Cf La voie de Paradis fr 1838 93 ceux et cels qui seront en paradis seront
servis de XII mes
56 Saint Bernard est bien dans La Lgende dore d cite un tus se nourrissant de int
rieur
57 Dans son application terrestre ce principe connat une grande fortune depuis la loi
biblique du talion aux prceptes formuls par les rformateurs bourgeois de la fin du
xvine sicle Sur ce dernier point voir FOUCAULT Surveiller et punir Paris 1975 107 Un
exemple de chtiment divin bas sur le principe du talion ils adoraient des reptiles sans raison et
de vils animaux tu leur envoyas en chtiment une multitude de btes sans raison pour leur
apprendre que on est puni par l o on pch Sagesse XI 15-16)
58 Les vers 5513 5542 de uvre de de Diguleville relatent un dbat sur ce thme large
ment inspir de saint Augustin Cit de Dieu d cite 37 pp 429-433)
59 Tanto quisque tolerabiliorem ibi habebit damnationem quanto hic minorem habuit iniqui-
tatem dans Enchiridion d cite pp 262-263
60 Par exemple dans la Vision de saint Paul immersion des pcheurs dans le fleuve infernal
aux genoux punit selon les versions les calomniateurs les adultres ou les tricheurs jus-
205
AU MOYEN AGE

au nombril les fornicateurs ou les avares ou bien les deux la fois aux sourcils les
envieux puis les tratres version latine IV fr 9220 fr 24429)
61 cite chap 52
62 Chaque procd porte le nom de lment rajout ou transform au cours de opration
63 Chez de DIGULEVILLE tous les cas de pendaisons usuriers gavs or gloutons sur les
tables de feu leurs gorges tranches Chez DE LE MOTTE avares grills sur des deniers ardents
paresseux sur des lits de braises gloutons pendus par la langue
64 Voir passage cit et galement la robe en flamme
65 Cit de Dieu d cite 37 377
66 iconographie du xrve sicle dveloppe cette tendance en ajoutant au gavage des avares
et des gloutons cette forme de gavage amoureux est ternel baiser haut-relief de la cath
drale Saint-Just Narbonne Voir aussi au xve sicle ternel accouplement fr 9186
f0 298 v0
67 DE DIGULEVILLE insiste avant II ne leur souffisit de rien tandis que Assez leur
souffist maintenant 5261-5262)
68 Livre IV fr 109 186 -202 enfer est ici une priptie puisque enjeu
du voyage est familial et dynastique il agit pour Passelion de retrouver les armes de son pre le
roi Estonne Il ici contradiction entre le genre romanesque et la conception de enfer qui
tranche par sa rigueur
69 Livre III fr 347 f0 176-177 v0
70 Cf J.-C SCHMITT Religion populaire et culture folklorique Annales E.S.C. 1976
no pp 941-953
71 dit dans LEF VRE Elucidarium et les lucidaires Paris 1954
72 La voie enfer anonyme fr 1543 f0 99v -152
73 LiMuisis Posies d Kervyn DE LETTENHOVE Louvain 1882 II 131
74 DESCHAMPS d cite 1340 pp 114-115
75 Baudoin de Sebourg d BOCA Valenciennes 1841 II chant 15 pp 57-58 Il
agit un motif repris de la lgende de saint Brendan
76 est le cas dans fr 9220 f0 -7 et 24429 f0 133v -140
77 cite chant pp 73-74
78 Cite dans BAR Les routes de autre monde Descentes aux enfers et voyages
dans au-del Paris 1946 111
79 TUBACH Index exempl rm Handbook of Medieval Religion Tales Hel
sinki 1969 no 4857
80 cite chant 427-437
81 Aucassin et Nicolette d COHEN Paris 1977 pp 20-21
82 Cf LE ROY LADURIE Montaillou village occitan de 1294 1324 Paris 1975
83 Ibid. 605
84 Ibid. 589
85 Ibid. pp 593-598
86 On retrouve un quilibre comparable dans une conception qui rserve enfer aux riches
Lexemplum qui raconte comment un pauvre se console la pense du riche qui est en enfer
TUB CH op cit. 3847 attnue cette ide car il implique pas une stricte bipartition
conomique de au-del En revanche celle-ci apparat clairement dans un sermon du dominicain
anglais Bromyard dans la premire moiti du xrve sicle o il affirme que le Christ rappellera
lui les pauvres tandis que les riches seront rejets cit dans OWST Literature and Pulpit in
Medieval England Oxford 1961 298)
87 DESCHAMPS d cite vol pp 109-110 et pp 219-220
88 fr 1838 f0 18 II agit un arrangement de Iter paradisi de Robert DE

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 BASCHET LA CONCEPTION DE ENFER

SORBON De mme la Vision de Tnugdal d cite 32 Se cil qui sunt au monde

scavient la poigne qui les atant par un seul pechie mortel jamas pechie ne se consan-
tirient mas quant on lour dit il ne croient mie et il croient ne doute il pas Il
semble il agisse un ajout au texte primitif on ne trouve pas cette mention
dans le manuscrit dit qui en est plus proche
89 GR GOIRE LE GRAND Dialogi IV 36 d DE VOGU Paris 1980
90 Un prdicateur anglais rapporte ide selon laquelle Dieu agite la menace de enfer
mais applique jamais la sanction Cf COULTON Life in the Middle Ages Cambridge
1967 vol Ip 193

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