L'ONCLE REMUS ET SON LAPIN

1 Grin: Large sOilril'c decouvrant les dents. . .

2: GeofIrey Corer: The American spirit: A study In natwnal
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L'ONCLE REMUS ET SON LAPIN
r, Les citations sont til'ees tie Uncle Remus, his songs and his sayings
'oncle Remus, ses chansons ct ses'dils ))).
Mars: Deformation. de Masler.
.,Uncle Remus (l'onde Remus) a eu nne influence remarquable
l,lpersistante sur notre culture populaire. Depuis pres de soixante-
d1xans, I'Oncle Remus est Ie pl'ototype du Noir dispensateur de
urires. Rien n'assomhrit jamais l'air rayonnant du vieux
egro venerable ; I'ien n'intenompt jamais Ie debit de sa voix
ccordiale , {{ moelleuse , gaie et enjouee , cependant que,
!cade apres decade, il presente se; histoires de Brer Rabhitt a
I nation 1.
Mllis Remus - a I'encontre de ses histoires - cst aussi I'eDJant
.'un cerveau de Blanc : il fut cree dans les colonnes de la -Consti-
.Ion d'Atlanta, au dix-neuvieme siecle, par un jeune journaliste
ychopathe du Sud, du nom de Joel Chandler Harris (1848-1908).
and Remus rit, c'est Harris qui tire les ficeIles; quand il donne
,histoires populaires, il est Ie pantin du ventriloque sur Ie genou
eRmis.
'La mise en scene de ces histoires ne varie jamais : Ie petit gar<;olJ
Jane, fils de Miss Sally et de Mars John 2, les proprilo;taires de IE
tation, penetre en sautiIIant et en gambadant dans la case
x Noir en contre-has de Ia maison des maitrcs , et la seance
. tes commence. Le visage de Bemus se hrise en vaguelettes
; il prend son admir'ateur sur son genou, tapote les
de I'fnfant pensivcm'ent et de fa<;o11 caressante , I'appelle
:Erignon . Le petit gar<;on se ])lottit tout pres de son saint
d'ehene , et ccoute <des yeux grands- ouverts d '6tonllcment .
de ({ sanctions de la craillte et de la force ici, Harris Ie sou-
, e- les rpbtioris entre Ie llarrateur et I'auditeur sont celles de
'tendresse r Remus donne , avec un sourire rayon-
,I de 10nt(; .,' et un rire sous cape des plus contagieux ; Ie
rer,:oit avec un melange de crainte , d' admiration
d'cncbantemcnt . Etr3nge : car ici, aussi, la caresse appa-
nt magnanime contient une attaque illcroyaJJlemcnt mal-
teo
Des recueils de Remus publies par Harris, Ie premier
Ie plus Connu est Uncle Remus: His Songs and His Sayings.
Lapin apparait vingt-six fois dans ce livre, rencontre Ie
nard vingt fois, Ie rosse copieusement dix-neuf fois. Le Henard,
lutre part, ne rel1lporte que deux victoires peu nettes - I'uDe
'\l2--w. eJ &A ).f,.y.'iS.1
Me-y \'il?'1
A nnt Jemima Beulah les Gold Dust Twins, George Ie g
, , .
de la publicite Pullman, l'uncle Remus... nous plals
representer Ie Noil' souriant de toutes ses dents a notre
son sourire 1 tel que nous Ie voyons, - tel que nous Ie cre,onsi
toujours signifie un don... ,,'
Dons sans fin, tout au long des affiches, des ecrans de erne,
des etiquettes de produits alimentaires... Le Noir donne a Mada
les nouvelles teintes creole sombre pour ses purs nylons!
it la Maison de Vigny, ses flacons grotesques , tortilles ' .....
de Cologne de Golliwogg et de parfums. Cirage des chaus,sure$
linge hlanc comme neige, couchettes tra
rapide des bagages : jazz, jitterbug, comedle, les c
merveilleux de Bre,. Rabbitt (Frere Lapm) pour la JOle
petits. Le service avec Ie somire toujours... . A,.
Les Noirs, ecrit un anthropologiste 2, sont mamtenus
attitude ohsequieuse par les extremes de
de la force, et ceci est bien connu des Blancs et des Nons
fois. Neanmoins, les Blancs exigent que les Noirs se
souriants empresses et amicaux dans tous leurs rapports aveeeuX.,'
: nous produisons a la chaine des effi?ies de leur
rire. Le grin du Noil' penetre notre culture populalre, manufac
et empaquete en quantite industrielle des
yeux et pour Ie plaisir des Blancs. Pourquol? Car. SI I
sourires ala queue leu leu est arrache'de force, ds dOIvent
masque, et Ie don qu'ils accompagnent doit etre
malveillance...
Bernard Wolfe.
891
*
* *
L'ONCLE Ril\1US ET SON LAPIN
se servant de complices... Harris ne vait pas de mechancete
. stout ceci, meme guund roulcnt les tetes. Frere Lapin, explique-
,ur
est
mil. non pas pal' ({ Ia mech3.llcetc, mais par l'espieglerie .
S espieglemcnt , Frere Lapin elJOuillante Ie Loup jusqu'it
mort s'ensuive, fait ulOurir I'innocent Opossum sur un bfrcher
eouvrir ses propres crilues, torturc et pxobahlement assassine
8 en Ialll;:ant apres lui un cssuim d'aheilles _ et, apres avoir
!oque un passage ii tahac fatal au Renard, apporte la tete de
,.victime a Mmc Renard et a ses enfan ts, daus I'espoir de .Ia leur
. mangel' dans leur soupe.. ,
iUndes ressorts dramatiques de ces histoires semble fitre Ie gastro-
'que : Le repas en commun aura-toil jamais lieu au Ro)'aume
:Jlnimaux?
sur Ie partage de Ia nourriture est ouvelt des Ia premiere
oire. J'ai vu Frere Ours hier, raconte Ie Renard au Lapin
. ',ut de I'histoire, et iI m'a passe un Silvon parce que toi et Dloi
it pas amis. et,qu'on ne vivait pas en hons voisins. }) AIors
Ie Lapin a souper - avce l'intention de faire de son invite
de resistance de ce festill de {( reconciliation . Frere LaI)in
soIennelIemcllt I'invitation, fait son apparition, tOUl'ne Ie
en ridicule, et allegrement decampe : (( Et Frere Renard,
5 en encore,' et puis .Uleme, mon mignon, il est pas pres de
. Le Lapin peut s 'en tirer tres bien SallS Ie l'epas ell com-
mais, c'est ce qui apparait bientot, Frere Renard et ses com-
.ne peuvent vivl'e sans ce rCflas.
,partage de nourriture, pas de COl1l1I1l1l1autC. La guerrc
e ecIate aussitot l'hypocrite invitation du Renard;' et Ie
80rt invariaJJIement vainqueur de ces escannouc!Ics san-
Et apres qu'i1 a tue et depouilJe Ie Loup, ses autres enne-
t si intimides que m.a.intenant Ie repas en COIlllllun semble
ent sur Ie point d'avoir lieu: (( Les animaux et Ies hetes,
naieAt de plus en plus copains Ies uns avec Ies autres _
ntIeurs provisions enselll1Jle dans Ia meme hutte }), (( cassant
e enscmMe aussi.
rere Lapin n'est pas dupc. Sachant bien que si Ies autres
leur nourriture avec lui, c'est par cI'amte, non par senti-
cOmmunautaire authentiqne, iI reste Ie cyniqne accompli et
LES TEMPS MODERNES 890
sur Ie Lapin, l'autre sur Ie lVIoineau. II n'y a que deux
. , Ie Lapl'n soit une victime meme 16gere, les deux fOIS dam," Slons, ou . C d\
maux aussi chetifs que lui (Ia Tortue d'Eau douce,. Ie Busar:;)
mais guand il est aux prises avec des adversaires, aUSSI que,
Renal'd (Ie Loup, rOurs, une fois Ie Royaume cntler des Animaux
il s'en tire sans histones. Le. Lapin se debarrasse
Ie meUItre, de chacun de ses trois puissants ennemlS.
est completement dupe par tous Ies animaux Ies plus farnles -:")
Busard, Ia Tortue d'Eau douce, la Grenouille. , ,#
Au total, 28 victoires des Faibles sur les Forts; en fin de
tous les Fmts meurent de mort violentc des mains des Fl!ihIes;
et tout au plus, deux victoires tres insignifiantes des Forts
Faibles. De l'aveu general, les symholes populaires sont
systcmatiques, nettement definis ou specifiques; ce sont des (}IPlt,
culturelles jetees par I'inconscient, et n'est
verne l:iar la precision exacte des fichiers" Mals pourtant, SUI';
hase de ce seul re1cve, est-ce tirer Ia conclusIOn par Ics,
de prendre Frere Lapin pour un symhole - a peu
I t d Sud Ie permeuraient - de Ia hame ulce que es sane IOns u _ .
l'esclave noir pour les Blancs? :.
Mais sont-cc hien des animaux qui se malmcnent et s'assass
mutueilement, ou des etres humams deguises en
Harris ct Remus sClllblen:t en desaccol'd. En ce temps-la,
luence souvent Remus, les animaux agissaiellt tout comme Iesg
Ou : {( Les anilllaux flanaient lia et 1& tout comme des gens.)!
pour Harris cet anthropomorphisllle est un sans,
tance. Ce que Ies histon'es decl'ivent, nous dlt-d, n est que
d I
. . I 1 )
hruyante comedie e a VIe alllma e ) . .
A savoi!'? Ce sont Iii creatures tres peu esopeennes, quIp
un patois de vaudeville, ctirent de lao de guimauve, en
a leur aise avec les lois, luttent et llltnguent pour des illIIIes
entrent en rivalite pom: Ies fem.mes selon des rituels soigneuse,
'I horcs de courtoisie et de mise en valeur personneIle,
ea . 2 Ii I
des hallades des plantations sur JIm ero'W , sent es J.o
apres Ie diner, et se tuent et s'estropient - non
dans des acces de passion endocrine a In Pavlov, mals. de
pour Ie prestige, complotant a I'avance leurs. actIOns ruse
I . SllDl I ;rt'es de L,jcanrl I 1. Les citations l'e allYCS a ] .
J. C. Harris. .
2. Un des surlloms du noH <lUX E.-V.
*
J!; *
Partage de nouniture, pal'tage amoureux - les histoires de
emus se lisent comme un catalogue des tabous raciaux des Sudistes
suspendus au-dessus de leurs tetes. Le Sud, qui porte
du stereotype, s'est toujours' efforce de voir dans Ie Noir
domestique {( du plus haut comique . Ce qui est compre-
DsibIe; car des animaux de l'espece apprivoisee ou domestique
L'ONCLE REMUS ET SON LAPIN 893
;Lapin, et Frere Renard, et Frere Raton Laveur, et les autres ani-
p,arcouraient en sautant et en hOlldissant tout Ie voisinage
It' "
a alt comllle des gens... rIs etaient tellement fretiI1ants que
,Miss1,Meadows et lcs fiIles, elles ne eonnaissaient pas de paix d'nne
$emame it I'autre. )}
.la amoureuse, Ie Lapin ne manque jamais
mechamment Ie Renard. ({ Je montrerai a Miss Meadows
tl,aux q:le Frere Renard je Ie mets dans ma poche)} decide-
,tJI. Et Jl Ie faIt: avec nne parfaite fourherie, il persuade au Renard
;,de se une selle, puis it cheval sur lui, il passe devant la maison
Meadows, lui plongeant vigoureusement ses eperons dans
l,es cotes... Et en amour, semble.t-il, il n 'y a pas de distinctions
. entre les anilllHux - toutes differences de rang n'ont ricn
.;' Chez Miss Meadows, les qnerel1es dll monde tIn travail
suspendnes, ({ parce que Miss Meadow,s, clIe
pled, OUl, et elle H dit (Jlle quand on venait chez elIe, on
At IIIstnIIer Ie drapeau de la treve ala grille d'cntl'ce et ohserver
treve .
est tout enticre a l'avantage till Lapin, paree que si les
,Ivaux partent it egalite dans la hatailIe sexueIIe, Ie meiI1eur doit
- et meiUem c'est invariahlement Frere Lapin. Les
,II/!mes veuIent que ce soit Ie meilleur qui gagne. Miss
de se menagcr un peu de tranquillite en instituant
et en laissant Ie vainqueur faire son choix de femmes. Le
gache tonto n chal1te ironiquemel1t :
fUne courbette au Busard, 1me cOltrbette a Ia Comeille
,',Et puis hop un pied leger pour danser It Ia Jim Crow.
par des procedes pleins de fourhel'ie, iI se met en devoir
ktlpser les concurrents qui lui sont superieurs. Resultat?
"ere Lapm a eu nne des fiUes, et ils se sont maries, et ': 'a pas etc
LES TEMPS MODERNES
892
continue a piller les carres de coloquintes du Renard et les prunier!'
de 1'0urs. Tu ferais mieux de rester cassel' la cronte avec moi,,,:
Frere Renard, cUt-il, parodiant malicieusemcnt les ({ sentimentf
de bon voisinage }) du Renard. {{ Depuis que Frere Loup est venu;
s 'ctabIir avec moi, je me mets a me sentiI' tres solitaire pendant ces'
longues soirees. La carcasse fraichem.ent depouiHee du Loup
audessus de sa tete, bien en evidence....
II faut attendre Ie dernier episode pour que Ie Renard fasse un:
geste de partage de nourriture - il se glisse chet,
Bookay la Vache avec Frere Lapin et lui montre gratis commenl,
dceouper tout Ie breuf qu'il veut transporter. Mais 1'0ffl'e
nautaire vient trop tard. Dans un aete de malveiHance supreme:
Ie Lapin livre son bienfaiteur au fermier et reste dans lea. parageSt
({ en prenant un air hautement dcsesperc , cependant que Ie Renard
r
. est battu it mort... Et Ie repas qui n'avait pas marche au debutl
parce que l'offre amicale du Renard n'6tait qu'une ruse, il s'en
de peu qu'il n'ait lieu a ce moment - avec Ie Renard
de resistance. Ayant brutalement supprime son principal enne
Frere Lapin essaie de faire cuisineI' a Mme Renard une soupe a
Ia tete de son mari, et y reussit presque.
Remus n'est point anthropoID.orphiste par accident. Le t.,'
qu'il traite est un theme humain - les relations de voisinage
et Ie repas en commun en est Ie symhole. Sa morale? II n'y a pa&
hons voisins dans Ie monde. lVIais la morale a un envers :Je La
ne peut j<lmais etre pris au piege.
Un autre ressort sous-tend ces histoires : Q1ti altra les fern
En amour, Frere Lapin est, agressif au maximum et au max', ,
invincible. D'un bont a l'autre, il est engage dans une eompelJ
it mort avec Ie Renard et les autres animaux a qui gagnera
faveurs de Miss Meadows et des filles .
Ces dames tres courtisees causent it Harris des moments
malaise. ({ Mes relations avec les l'ecits... sont cenes d'un pur com
latenr! eCl'it.il, s'effao;ant, a son illustrateur; ({ en consequen,
je ne peux pretendre savoir ce que signifie Ie de.'
Meadows )}. Mais quand l'artiste voulut figurer MISS Meado1\,
comme une ahstraite de la Nature, Harris acquies,
avec gratitude. ,
Ici de nouveau, Harris et I'onde Remus semblent etre hrouill.
Car Remus voit en Miss Meadows quelque chose d'un peu pI
c'oncret que ({ la Nature . En ces temps-la, explique-t-il, Fr'
895
I,'ONCUi: IeT SON LAPIN
,Denouement interessallt, a eonsiuerer les craintes sexuellcs dont
: est saturee rattitude raeiale deB Sudistes. D'autant plus interessant
.. (Iue Ies Blanes <iu Sud cux-mclI1es ont dfi Ie sanctionuer, pour ne pas
dire flU'ils s'y sont complu.
La faim et l'amour sont les llloteurs de presque tout Ie compor-
tement ({ animal ici. Mais leur Imt n'est pas Ia satisfaction des
{instincts. Ce qui prime tous les autres efforts, c'est l'effort jusqu'a
'la mort vers le prestige - Ie Sud est une terre hantee par Ie prestige.
..L Et c'est avec cet intangible plein de force que Ie Lapin est toujours
: remhourse magnifiqucment de ses exploits.
><: T'en arrives it te croire Ie patron de tout Ie monde , deplore
"amerement Ie Henard aupres du Lapin. II trouve intolerable l'llybris
- au Lapin, et avec raison. D'un J)uut a l'autre, tout en terrorisant
les Forts, Ie Lapin ({ numvais coueheur reste affahle, impassihle,
,lUI- de son, invineiJ)ilite! ({ Ell homme independant , il se balade,
,.fumant son cigare -tout Comme un gars de la ville . Quand il
:hltmilie Ie Renard ep. Ie changeant' en cheval de selle, il Ie monte
-, comme s'il etait Ie l'oi des patI'ouil1eU1"s . ({{ Les patrouilleurs ,
complaisamment, etaient les patrouilles hlanehes qui
'terrorlsalCnt les esclave's Noirs - au point qu'ils n'osaient pas
,;s'6carter des plantations.)
Frere Lapin, en somme, a tous les airs conquerants et les attitudes
victorieuses dont un esclave ne peut que rever. Et eomme l'esdave
',ila nne vision supremement cynique de la societe, puisqu'ilIa
en dessous. Le Sua est la region du pays la plus soumise it l'eti-
et Ie Lapin considere toutes les formes de l'etiquette CODlmc
et absurdes. Des gens se rencontrent, se saluent avec une
;_pillitesse onetueuse, se demandent des nouvelles de leur famille
la.jollrnee a se dehiter des formules mieJlellses _ et cepen:
'dant, mtngucnt pour s'hllmilier, se voler, et s'entretuer. Rien de
'lout au.Lapin; s'iI est serein, ce n'est que parce qu'il
peut plu.s rapldement et avec une efficacite plus implacahle
,que n lluporte qUI. Et c'est pourquoi les Dix Commandements sont
,Ases yeux pruvende IJour les coehons, tout COmme iIs doivent Petre
aux yeux de n'importe quel escJave dans nIle societe democratique
et chretiennc.
.' La Monogamie? Le Lapin a 1'air d 'un pCl"e de famiIle, avec femme
,et, enfants. iI sort vainqueur de la competition chez
Miss Meadows, ({ ct lIs se mariel'Cnt . ({ Laquelle des femmes Ie
Lapin a-toil fpons.e? demande pctit gart;oll. Si je me souvien:s
894 LES TEMPS MODERNES
ne sont pas menal(ants - ils ne sont capabIes que .d'espieglerie,'
jamais de mechancete. Maia il semble NOll', au travers "
de ees histoires de Lapin anthropomorplllques, Ialsse entendre ;:,
meme Ie plus frele et Ie plus humble des animaux vew: a
bout des agressions les plus sanguinaires. Et ces agresslOns ont heu
dans ces deux domaines Ies plus selon l'etiquette racilile
. I" t' 1
du Sud: Ie gastronomlque et ero lque .
Le Sud, sous la menace de ses sanctions de la crainte et de Ia;.
force , interdit aux Noirs de manger it la meme table que les
Mais Frere Lapin, par un meurtre,!orce Frere Renard et ses co.mperes
it partager leur llourriture avec lui. Le Sud defcnd au
peine de mmt, d'approcher Ies duo - que Ie
Blanc ait Iibre acces ala femme du NOIr. Mals Frere Lapm "
ment demontre sa superiorite amoureuse sur tous Ies autrcs am'
t
maux et, en tant que vainqueur indiscute de la competition
reuse, fait son choix parmi tolttes Ies femmes. . ,',
Ccs tabous alimentaire et sexuel sont Ia Ioi non ecrite till Sud,."
Et pourtant, depuis deux siecles pleins - car histoires
existaient l)ien
e
avant qu'Harris ne les tranSCrIVlt sur Ie papler.,":","
les Sudistes rient sous cape de la qu'a Ie Lapin de terrorIser<,
tous les autrcs animaux jusqu'i't leur faire acceptcr Ie repase.I\,:
commun, s'esclaffent devant la fourberie du Lapin quantI il conquierL;
les femmes sur Je Renard, en dansant ala Jim Crow. Et.ils
finissent pas d'etre intrigues par l'eeh;tement du miracle daus
toute dernib'e histoire, juste apres la mort du Henard: II y ella_
quj disent flue ... Fr(:re Lapin a epouse l'ainee,,:
Les f{jtes gaslrollomif:ples accompagllent gcncralemcnt les.
l'rotiflues; aillsi, semhle-t-il, Ie repas en cOIllmun. peut avoIr. heu.:
Juand mcme, a la suite de I'ultime amoureuse Lapm ""7;"
par-odessus Ia tete tralle!ll:e du Henanl, SlUon avec cette tete comme"
piece de resistance 2.
1. Lrs '-Iellx dumaincs [ollllall1enl aux it Ia d.u 10 et du tabOU'!
Bel'lll Frf'lltl, dont la 1hese est que chaque rep.ulslOn est hee a une attrac,
lion: Ces intel'tlielioDS (eoneernent) les actIOlls.l?our (exlste)';
un desir puissanl. Est-il possible ces .C/u une part de la;,
dprision raciale conlenue dans les histOires du Lapm decoule de Ia
intuitive pal' l'eselave de l'attitllde,ambivalente de SeS m.altr.e,a,
envers .Ies interdictions de leur tabou? II n cs.t certes pas trop .diluCl!e,
de voir l'ambivalence du maltre envers Ie parla Sur
it peine trois cents nus, moins de 15 % de la populatIOll afrlcame es:
pure de sang blanc.
2. En fl'angais <inns Ie I.exle.
897
29
L'ONCLE REMUS
ET SON LAPIN
'"
'" '"
:, ,II a une difference d 'age si nificativ
anp.ees - entI'e I'Oncle Rem g F' e - quelques centaines
hero d 1.' hI . us et rel'e La' L I
c . s e la es tres repalld " pm. e a ete Ie
; , , ,ues pal'nu Je N",. J
>Jours I esclavage; c'etaient d'auth s . ons depms Ies premiers
dacontes par des Noirs a (J
es
N . entIques cOntes populaires
,cL'O 1 ,I ou'S et t, ,
'" inc e Remus ne fut aJ'oute' I laUSl111S sous forlUo oralI'
'IUs' que orsq"I ' Jo
'.... tou'es - utilisaut Ie rin d . ue arns, en. colligeant Ies
eadeau . g u Noll' COmme e h 11
'. . - 1llventa Ie narrateur . . m a age pour Ie
!e nOlr COllune pl'etexte pour Soutenir
'. arrIs, ensuite, ajusta Ies mat' .
':dam lUI cadre de bl enaux populaires Iourds 'de h .
". . anc, Un cadre d' L ,aUle,
gJnales fournissaient pU" " es bistoires noires ori-
" lelllent et sImpl
amrnaux et un assortiment de . ,des dramatis per-
rempara de ees person'.nages et d SItuatIOns dramatiques. Harris
jill cadre humain . l' . , e ces situations - et leur d
; . " almant et aInlahl . Ollna
A l'interieur de de conteur noir, l'auditeur blanc
lem t ce ca re d'amo l'
..... en. arnortie par des ur, attaqlle fut for-
f, , caresses et Ie po 1"
, ewascuIe en populi
s
me I' pn aue ulltllentique a peu
e" U eau de l'ose
p u pres; maIS pas tout a 't T . .
1
aI. oute sa VI IT '
un pene zant 1 caehe po 1 fi . e,1.arns fut dechire
C
1.' ur action et r
'.. e .lut Ie romancier po l' sa proll.essIOn de journa-
pu aue manq' . ,
pensateur de caresses it. "I ue qUI crea Remus Ie
, , 1 n eaaCla es' mais 1 " ,
et a 'oreille trop ho' ' e Journaliste entrame
ns, eXIgea que t d '
e populaire dissimulee s 1 u l'en ne aussi l'energique
t . ous a
enSIOn existant d I .
. . ans a verSIon d'Ra' ,
,.pOsltIOn drumatique d' . rns n est done que Ia
ti L une tenoHon com
er: e petit gar((on de Miss S Ii ,. mune au Sud tout
6,! et plus, Ies jeunes Miss Sally a.. I.. etau Ie Sud. Depuis deux
I yu d d e. !uars Johu 't .
xple s e leurs oneles T, e alent assis capti-
cde,lices des bistoires quO OlliS et
1
de tantes Chloes, ecoutant
. t ' I, sous es 1"Ires b f:
en traversees de aymholes d d'" on en ant du conteur
pcrquoi? e et de sarcaSlnes sociaux:
eu de Sudistes ont', . .
if d
JamalS affroute c . '
,s e Frel"e L . auement Ie sY'rubor
" .'... aplD., ou Ie paradoxe d 1 . . lSwe
t: iI etaIt partie inteura t d - e eur plalsu. Naturel1e_
6par les Noirs '" e u wythe Sudiste - souvent '
, - saVOlr que Ie ' pal-
s seances ferventes d
iEn franQais dans Ie texte. e son
LES TEMPS MODERNES
Adieu, Frere Renard, fais bien attention a toi
Oui e'est eomme que va le monde
Il y en a qui montent et d'autres qni descendent'
Tu toucheras le fond sans une egratignure.
VoWl. Ie refrain des histoires. La question est de savoir qui'
chante. Le Lapin est une creation du peuple de I'Ollcie Rem,
cst-ce donc l'Onele Remus qui chante? Mais rOncle Remus est;
creation de Chandler Harris...
bien, repond Remus, ete J.I,Iiss Molly Cottontail, et j'ai idee qu'on
ferait hien d'en rester Ia.
Les egards pour autrui? Le Lapin et l'Opossum sout des amis
crellr, ({ copains comme cuI et chemise . Mais Ie Lapin {{ qui a
de rigoler un peu , emmene SOll ami dans Ie verger de l'Ours, puis
previeut l'Ours. VOpossum preud une raclee.
L'amour pour le proehain? Quand l'Opossum meurt sur un hftcher';
pour 'Ies larcins du Lapin, Ie petit garlion est houleversc par nne'
({ justice aussi SOlllmaire . ({ C'est ce qui'me fait dire ce que je dis,:
mon mignon, lui dcclare Remus conteut de lui. Dans ce monde"
il y a des tas de gens qui doivent souffrir pour les peches des autreS,.
Lefair play? La Tortue d'Eau douce gagne une course en postllllt
ses eufauts Ie long du trajet en ses lieu et place. {{ Mais c'etait de la
triche , proteste Ie petit garc;on, {{ 'Turellemeut, mon mignon, '
animaux ont commence a tricheI', et les gens ont fait comme
et lia s'eteud de plus en plus. }}
Le monde, aux yeux avises de Frere Lapin, est une jungle
n'ya pas de hon voisinage. La vie est une Iutte a mort pour Ia nour;
riture, J'amour, la puissance, Ie prestige, une Iutte sans lois,
a qu'une realite dans cette vie: qui a l'avantage? . ,.
Mais Fl"ere Lapin ne perd pas de temps a se lamentcr sur cefetai
de choses. Parce qu'il n'est en aucune favon decrete que les Faililes
lIe pourront jamais prendre Ie dessus. lei, pratiqucment, Ies
ant prisle dessus - c'est un moude al'envers dans IequeI des Lapin!:
peuvent tout a coup monter des Renards et paradeI' commer
roi des patrouilleurs .
Au cours d'un episode, Ie Lapin tombe au fond d'un puits
seau. II ne peutremonter qu'en incitant Ie Renard a grimpe
r
d'
l'autre seau. Le Renard est dupe: il descend et Ie Lapin remonte
chantant comme il depasse son ennemi :
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899
L'ONCLE REMUS ET SON LAPIN
'ethique de l'Ameri{Iue. Ell creant ces bistoires, ]e Nair mOl] (TC
lemellt 1111 amour juste et intuitif du triolliphe des faihles ct
bons . Aucunc menace ici - Ia decollation dl! Henard, apI
Ja
-
ent, est du dOlllaine de la farce 3111icale...
Des questions s 'eleverellt; et lorsqu'e11es s 'eIeverent, elles furen t
adress
ees
a Harris. Des lecteurs se rendircnt compte des decisions
,etdes menaces ,ymboliques contenues dalls Ies histoires du Lapin
savoir si eUes etaiellt dirigccs contre I'Alllcl'ique hlandle
oqcontre la Nature . Dcvant ce banage de (Iuestio
ns
, Harris
derriere deux fonnules l'une a I'autre contradictoil'es :
{o i1 n'etait que Ie compiIateur de ces histoires, qu'UJ.1 non-intel-
le.ctueI, un humoriste de fJas etage, ignorant des lIlatieres ( folklo-
,; tiques' ; et 2
0
Frere Lapin etait certaillement, COJ1l111e les gens
Sud ell avaient I'intuition, un Africaiu pUl' sang.
Tout ce que je sais - tout ce que nous, gens du Sud, savons
-dessus, protestait Hanis, c'est que chaque vieille mammy des
'1llntations dans Sud est pleine de ces histoires. )} Mais une phrase
,Ius loin, Ranis decidait qu'il y avait llne autre chose qu'il savait :
'lJnechose est certaine -Ies Noirs ne les tiennel1t pas des Blancs;
!dhablement eUes sont d'une origine africflinfJ render> I. Or, si cUes ':; . -
a bataille au sujet des (JI'igines afJ.icaincs " continue iJ ce jour dans
n'ce socia]e allleJ'icaine. L'eeo]e d'anthl'opolog'ie de /a Northwestern
ity, dirigee par Me]vill
e
J. IIerskovits, maiUlient que heaucoup
lites eultureJ1es des Noil's - en tant qu'elles s'expl'iment dans I,>
jive, ]es traditions et ]a culture PO]Julaires _ uoivellt eire explj-
sur]a base de survivances al'l'ieaines ,,; d 'aUll'es anthropo)ogistes,
" I" eeux de J'Universile de ChicB.go, soulienllenl que de leJ1es survi-
ces doivent Ctre neg'ligeahles, puisque daus toul 11" CnUl'S de la societe
I$claves, i1 n'y eut que peu de mecanismes familiaux et inslilulion_
;'pOUl' la transmission de 1a culture ancienne r1'une g6w"l'atinn it la
Selon cette derniere ecole, pal' consequent, Ie N"i,' ameJ'icain
apeu pres excJusivement anuJricain, moins cnnditiennc que ll'im-
)equel autre g'roupe parle passe et mouel" it peu pres en' i.ll'emen I,
:des conditions specifiquement americaines. 11 est certailJenWlll
JilOniquement possihle que ]1" Noil' soit Ie seul Am6l'icain 100 %
mi DOUS, et que d'autres All1ericains, puisqu'ils ont dans l'IJis!oire
)acines que Ie Noir n'a pas, 8e I'ejusent et le reconnaftre CO/ll/lle tel. Bien
lanatiques de la culture poplilaire Noire, I(']s les fel'Wnls <lu jazz,
Jlilusent it reconnaltre ]e Noil' COillme tel -- ptant ('n rel'o]Ic eOlHl'e
edque, ils se plaisent it s'exciter SUI' Ul)(' imag'e rcpl'psentant Ie Noil'
e'f( Ie non-semblahle ", " l'etranger ", " l'autl'e JJ, qui, pl'l;cisell1ent it
-)de son altel'ite ", s'est echappe, ou s'cst evade, de l'Ameriqlle d'Ol'1
'memes br111ent de s'evadel'. Dissimulc dans l'attitllde des fervents
azz de la Nouvelle Orleans, i1 y a souvent, par consequent, un stereo-
- duNoir comme JJete de la jungle afl'icaine ,,; et les Nail'S,
endant, compte de eette operation de slereotypag-(' ct de sa valeur
antico-masochiste pour des hlancs mel'nn I JOIl(,]] I Ie 1'011" animal ))
*
* *
. ' ce heros;
. . I ns ces Iustolres,
venalt falre {a t consign
Pour commencer, que , ..'p Des que Harns eu I '
lie? D'ou sortalt 1 histoires ora es
lapin sans scruPll . sommation des masses cBes
l
Le resultal
P
ar ecrit pour a con,' , fFiter hien des ancs.. ."
. COlUInencercllt a a" I on-amencanIsJlleJ,
ccs questiOns . 'aprouver e n ":'
I>terature cons.lcree "
fut toute une 10 , ,'I"
'. IN' a-t-il prlS, .. de Frere Lapm. teur sudiste, e Oir 'h"
P rquoi dcmande un au e Ie Lapin etait Ie Sym,O
n'le heros? Etait-ce parce ,qu .f de son maitre Ie pro,i
Lapm com . d' cree en ace 'ill'
de sa condition humble, ct Ie Lapin ,,,.
prietaire de !a ::. propre position subordonnee
Noir {( en.revolte con r
g
n: fiante dans la societe? hIe de rehellion contre la so
' , I N '. capa '1 e
Mais n01,l : SI e . Oll ...... e symholiquement, 1 est un
, " Inc -- 'nem la p I
societe alUenl:<l. ,. I Nature contre
- a ". '\volte contre a '.,
Le Noir dOlt etre en Ie . I i est assIgnee par un .
d.
" 'e et insifTnifial1te qUI u' 'assure : Ie No
suhor onne 0" e L'auteur se I.,
IJiologique, non par inferieur de l'intelligence,hu
. . 'COlllllle un or d Le NOll" 5
agir les alllll1aUX (, . " (Jeut) cOlllpren re . , f
I
, e Ie Noir Im-meme I " c (les animaux ill
ce til qu ., ontact plus etr01t ave 'rieur
naturcllemell
L
en c . ' I i (est) tellement supe. "
'av'e" l'hollllllC blanc qUI u
F
' lapin' sa genealogle, nay
qu , v I ez <rcre J' '''0
cfFanIs . Aucunc e 1 ',st clu'une matiere techlllque,p"
b lcricalues, n e,:
pas dc racmes an >. ". r te du folklore '. . !'f:
I
ISydlOlo<,uc Oil Ie specld IS , I prolJl"e histoire (des ,0,
e I. 0 'd Sud Ii t a . d I illp"'s
Un au trc ccrivam u . . rs frel'es familiers es CIa"
' '. ,. 1 t IJour sUJet leu, ffieurant d t
" les reots d) ,lI. . . de leur race a
( aI, . A , I '( vie tl'aglque . d ctte
Frere Lapin peut etlc A.a " Mais qui, ou qUOI, ren c"
'I de leur imagmatlon . . II d'terminee parI
Ie traval . 'd' du Noll' est-e e e
. ? La tr3<'e Ie
traglquC . b
Frere LapinIe rique? I I 'onlosomcs : en '1.
N
Par la Nature, es c II . , ..s (lui hn sont e.
on, . . "qualltes mellle
'te '\ \ C(' COli VOllise (eS . 'lIe (de Renlus) est une,.
gUll : ' ..,. si l'ethique alllllh , ttaque eo.
etrallgcres . I,IllSI, . . elle n'est pas par ]a une a
. l' '.thi(Iue hlllllaulc ,
pour e
LES TEMPS lI10DERNES
, . t elnpreintes d'Ulle
I claves etalen h' . Ie
enfance :Iuartier en introduisant dans .
veillance reclproque. a , lssi introduit ses paradoxes lila , ,,',
Sud Blanc et ses contenrs, a al. , ,';j
398
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
I
901
*
* *
L'ONCI.E REMUS ET SON LAPIN
technique de recherche de Harris, nous dit-on, est celle du
rtage en direct. Apercevant un groupe de Noirs, il s'approche
s'ils connaissent des histoires de Frere Lapin. Les Noirs
. tpas l'air de comprendre. A brule.pourpoint et en patois, Harris
;laconte une iui-meme - Ie plus souvent, Ia fameuse histoire
. 'be de Goudroll' Les Noirs sont paralyses; puis tout a coup,
pas dans les editions postericllres. Ell ses licu et place,
Tuous lisons : II serait presomptueux de ma part de presenter une
'opinion quant aux origines de ces curieuses histoires mythiques;
mais, si Ies ethnologues devaient decouvrir qu'e1Ies n'ont pas une
;origine africaine, Ia preuve de ce fait devrait etre accompagnee
d'une bonne quantite d'eloquence persuasive.
Le cas de Ia Phrase Omise! C'est la que se refIete toute la psyche
'd6chiree de Harris. Comme tout Ie Sud, il ctait engage dans une
lutte finale subjective; son intelligence cherchait a tatons l'esclave
haineux tapi derriere Ie Lapin, mais ses emotions raciales
. ees, par auto-defense, devaient insistel' sur 1' Africanisme
Frere Lapin - et du Noir.
e toute evidence, Frere Lapin est un animal parce que Ie Noir
'tetre un animal; Ie Lapin est un etranger parce que Ie Noir
etre marque comme etranger, jusques aux chromosomes.
ttis Ie debut de l'esclavage, sa culpabilite democl"atique et chre-
e en tant que pl'oprietaire d'esclaves conduisait Ie Sudiste a
ir Ie Noir comme une bete, un Africain inalterable dont Ie
tere etait fixe dans Ie protoplasma par des genes afdcains .
Nair se voyait assigner Ies Iimbes humains, ce n'etait pas par
,#!crique, mais par I'inferiorite constitutionnelle de ses ancetres
jungle.'
quoi, alors, Ie symbole de Frere Lapin etait-il
Contre Ie proprietaire d'esclaves americain, l'ethique ame-
',:' 'e? Non, contre Ie plasma germinatif de Ia jungle - Ia
Ie Destin, l'heredite, l'Afrique . II fallait faire remonter
rereLapin jusqu'ii. des origines africaines reculees pour une
nne : savoir que lVIiss Sally et lVIirs 'John ne fussent pas
se reconnaitre comme les objectifs de ses agressions symbo-
e,. AIOl:,s ils pounaient gouter ses attrayantes boufi"onneries
avoir l'air de masochistes inconscients.
*
* *
- e' H ue ouvait 5e
Le
"ud etait cepcudant ebranl " L P l'n e'taient pIns que SlID',
, " d Frere ap
l'impression que les 'tait ebranle. A un editeur
lement dlQ1es. Et Harns aUSSl eli casa ue, que les
anglais il ecrivit, };, Et dans l'introdUct
, t tes qu lU!llOIl "iI
etaient plus llUpol' an elque humoristlque qu
. r e que qu I 'j
tion a son livre, 11 exp lqU f 't ent serieuse... Hme semb e
. t par al em d
en fait, son intention es ,.' loit avoir des traits e gra.
" 'ent en l)ato
18
{
I
e ccrit entll.:relll
vo urn . 'laneolie . . .
pour ne pas drre de me ris a autre trouvalt
Q
u'etait-ee llonc que Hal' 'me? 11 se trouve que,
mclaneoliqu
e
me . el" ves
tant , grave '. " II n'est pas beso1n III
d
F 'ere Lapm ., d . P
l'Amtiricanis
me
c I, H: dans son intro uenol!., ...
'f] ntll1Ue arr.S 1 1
tion scient! HIu
e
, co . ) '1 l-oisi comme heros e pus"
. 1 . (1 NOlI 1 a ell
montrer 11OurquO
l
Ul e . x Ce n'est pas 1a ver
. 'f d touS les anun
au
.,. , .
e
t Ie plus llloffens
l
e '. E '.'te' Ie parallehsme en
d
' Oll" <n veIl , .
, phe lllais Ie csesp.. . qui doit tuomp
tnom, , d touS Ies anlmauX, ,1 1
du plus alble)} e " h ble du raconteur esc a
cas h 1'1 'te' et la condItIOn um
, a son a)1 e , ' ,
grace . . ni sans poesle.
n'est pas sanS 1 . llelisme n'aurait pu 6e ID,
. M IS un te paIa d' 'tr
Idee suggestIve. - a " t l'esclavage ; il O1t e e
. 1 afncame, avan . , ill
fester dans Ia Jl.lllg e . _ 'I'Amerique, fahnquee.5 ,
1
t agressl'\' e a ,t
rcponse symbo e ue Frere Lapin, apIes tout, e3 ,
I americain; et 11 , d Congo... Cettc phrase CTU
so Ius pres du l\hSSlSS1Pl que u
heaucouP P . .
" e end de leur aptitude a P ,
. ,. . che uisque leur, d p le stereotype" taro-tl\lll'
)usqu a.l
u
gau 1 'rubtil, sans JUl'odient souvent c_
A un Ulveau
b
P
us, Ul) de cps 011'5 a' hargent cll elk 16
la junglc ll, 'ouent ironiquelllent, ",
. e d'eux-menlces, en) , t d'etre amuses.
llllUg. . les bluncs contlll
Uen
.
auress
lOns
et 1 'le
.b1. En ran'tuis dans e lex .
LES 'l'ElIIPS MODERl'lES
900 , d'attaques
C dies ne prescntellt pas A . Rani,
viellnent, du , 11 > sont simplemcnt droles. USSI il
contre les e. es
D
, Lord racontons les contes
. 'II . folklorIstes ,({ at"
avertlt -l es ,6 l'amusemen ... "
ont etc destines a c.tIe s (ry trouver quelque
"'luis si les folklons
tes
avatent
d
1 'tudes? Alors qu on k:
" < , l' h' et e eurS t:. ,
d'important quant a 0]. ' Ie mette de cote avec Ie moms,
ce quelque chose, et qu on
prenne,
de havardages possible ,
903
'"
'" *
(NoJs avon "
." s ete trop e I' ,
uniquement en la personnaIite de
a. se convaincre (Iue son Onele R Harris a travaiIIe
tet :;ec toutes ses plumes _ c,taIt un Onele Tom bon
yO.!! d ebene COUlllle un a' tl decnt {( Ie venerable saint
uvellirs dId' nClen eselave "
, . , c a IscipIille dc I'e '1_ (lUI n a que de bons
reis sc cl vage lVI-' II .
er cOlllpietemeut I . alS' arns ne pOlIvait
els I' 'amenace des H J I .
cae les deniere rOnel R lUll) es, Ies Juhn Browll
es de rOnel
e
Remus:u Les histoires ({ hautemellt
des I . sUJet {( de se . b
clamps d 'elles-meme . s alma les freres du
t quand 1'Onde Rem s follt mcntir Ie stereotype _
d" us sort de s 'I
,e ,In aiIIibies jugements sur 1 On 1'0 e de houffon pour
ces Jugements I' , a elasse, Ia caste et Ia
, ' , agressIOn de ce {( ne re d' race.
a llU d nne mar i', g homme blanc )}
N' . 1 ele etollnante
qjre est noir r '
aCOnte COUl/nent Ie j,ctit
garf,'on fait
LES TEMPS MODERNES 902
L'ONCLE REMUS
ET SON LAPIN
Lils agissent c' d
I
'1 d . I l' .:'.' , Omme es c I
i s partcnt en cc ats 'e nre, se cognant es ta,ollS J uu contre l'autre,>:/possibiIite de conserver I r a udlants , donnant it 1'onele Tom Ia
se tapant sur les cuisses. Avant Iongtemps, ils sont a s'en jn " a lal(a e de SOn T' ,
'i squ un certain point, d' , hdare et meme
a n'en plus finir sur Ie Lapin avec l'homme blanc, comille s'il etait ': Leg Je y crOIre IUl-meme '
leur copain, depuis toujours. C'est assez curieux, note Harris,) ': unes gens actuels de Harlem "
. j'ai trouve peu de Noirs prets it admettre devant un en'anger Ies Noirs les plus belliqu eux-Illemes - qui Sont certai-
.,i
I
- ne SOnt probabIement pas pI que ce pays ait encore produit
connaissent quoi que ce soit de ces Iegendes; et pourtant, contek' es a ' emement c .
;, '" llJ,enent it un degre hysteri ue ' des motifs qui
l'une de ces histoiI-es est Ie moyen Ie plus sur d'acceder a leur con; :"met Un Blanc K 0 L' I q d excItatIOn quand Joe L '
fiance et it leur cstime. t Ii ' '. esc ave noir', OUIS
','j.ota taIre, a dfr etre infmiment ,P:IS au plege daus une situation
Pourquoi l'hilarite soudaine? Quel sesame magique a fait s esquelles iI e I ' UlOIns conscient d .
ces Noirs circonspects, taciturnes? Harris pretend avoir gagne leur"Il. d xp osaIt de l'ire quand Fre L' es raIsons pour
.enar en cheval de selle 0 r' , re apUl transformait Frere
estime ; mais peut-etre leur a-t-iI seulement garanti l'immunith Renard " , ' u lalSaIt la co ' d
:> , grace a une dupIicite arfaite . n,quete es femmes dl}
pour Ie recit de fables remplies de haine pour lui et son espece,n :etalt encore latente it l' ' , P . Mals Sl Ia haine de I'e I
"1 d' 'Ie N ' 'I t't ltd' 't "I ' ongme elle a d' , Scave
pense qu 1 a esarme SOIl'S - 1 a peu -e re seu emen emon us pres de Ia surface d I " u neanllloins etre beau
que c'etait lui, Ie patron blanc, qui etait desarme.sesde ' e a ConscIence pre' d coup
'j' symboIiques Ont d'" s a en onner lefrisso
n
;
Et que lui racontaient les Noil'S quand iIs s'ouvraient ? Jusqu' moills detournees. Et Ies' t' u etre plus Iegers ses attaq
. d ms mcts de . ' ues
queI point s'ouvraient-ils vraiment? Harris observe qu' it 'l angerd'un tel symJ)olis
me
m protectIOn de l'eselave, sentant
differentes versions de toutes les histoires - les avises narrate .,ltop.vera pIaisir it I'attaque qU'itaI car I'hOlll
ll1e
blanc ne
de la mythologie des vieilles plantations s'adaptant avee doigt6 AUaf,)Qn satisfaisante _ Ont d' qu'elle soit camoufle
e
l'age, aux gouts, a l'attente de leurs juveniles auditoires , Ma,' toires quand eUes etaient rac: t une version expurgee des
il semhIe qu'il y ait des trous dans la version de Harris sur des bIeus Sont plus I n ees a des auditoires Mancs. Peu
'bl' I' I R" b d ' a crtes que ceux '
tern ement lIllportants, onc e emus s mterrompra rus e I eselave, qUI Sont manies par
ment - {( il pouvait, et puis de nouveau, il ne pouvait plus'
iI yen a qui racontent une chose et d'autres qui en racontent
autre - Iaissant l'histoire en suspens comme une antenne de ra' ,
Ces trous apparaissent-ils quand les histoires etaient racon '
Harris? Quand l'esclave est oblige de faire Ie buuffon et de ' do
ses contes popuIaires it ses maitres, jeunes ou vieux, son sens
de la convenance doit faire des heures suppIementaires, cens
l'interdit et brouillant Ie douteux. Les narrateurs noirs ont du a
s'adapter a rage, aux gouts et a I'attente de leurs auditoiresad
- et plus par souci de securite que par doigte.
Les histoires orales originales n'exprimaient prohahIement
sans detours les agressions de I'escIave. Un esclave noir qui deyi.
pleinement conscient de ses haines raciaIes dans une situati
absolument dominee par les Blancs doit devenir enrage; et la,fo'
tion de symholes populaires comme Frere Lapin est pr6eisem
de prevenir des explosions interieures en derivant Ie trop plein)
ces haines avant qu'elles ne tracent leur chemin jusqu'a
conscience. Les contes populaires, ni plus ni moins que lacul
populaire, font partie d'un parfait systtnne psychique de drainage
I
I
905
'"
* *
l}ONCLE UElHUS E'l'
n'iI y ait eu Ia llioindre arche dans ce deluge que Ies Ecrevisses
c;a j'en ai jamais entendu parler.
;Et dans Ia Merueilleuse histoire du Bibi de Goudron _ signaIee
" la couverture Comme Ia plus celebre de toutes Ies histoires de
bnus - Remus reyient a Ia question de Ia pigmentation. ( II
apeu de Nuirs qui manqueront de repondre a celle-ci , declare
ria a I'un de ses rabittteurs de contes.) Le Renard fac;onne
ec du goudron hebe et Ie place sur Ie bord de Ia route;
)Lapin survient et s'adresse a la silhouette. N'obtenant pas de
'ponse, il menace: Si t'enleves pas ton chapeau et que tu me dis
onjour, je te fais jaillir Ies tripes. (lci les fanfaronnades du
doivent se lire COmme une parodie de l'exigence par Ie Blanc
eet par Ie Noir de I'etiquette revel'ence-et-courbette; c'est
t de l'imitation satil'ique des blancs a quai Ies esclaves se
t souvent entre eux.) II frappe Ie Bebe de Goudron _ SOn
se fiche dans Ie goudron poisseux. II Ie frappe de l'autre main, ,
u pied - et ses quatre extremitcs Sont prises.
. oici qu.i donne tIll sens nouveau! Le goudron, Ia noirceur, du
nneme qu'ils cedent, prennent au pieg
e
. SymhoIe interessant,
'TIne terre ou Ia simple possession d'une peau noire exige de vous,
, peine de mort, que Yous cediez, que Yous donniez, partout. Le
,ed'impllissance supreme acquiert tout a coup Ie pouyoir de
di(J impuissant, simplement par sa flaccidite, son inertie; c'est
: que un s}'lllboIe ala Ghandi. Mais iI y a ici une enig
me
: c'est Ie
' ill qui est pris au piege. Dans une histone posterieure, Comment
-'Lapin fut trop malin pour M.\Renard, il apparait que Ie Lapin,
'a une autre manreUyre retorse, ohtient du Renard qu'il Ie
du piege agoudron et evite ainsi d 'etre mange par son ennemi.
. en d'autres termes, est assez ruse pour echapper a Ia poix
" te de Ia noirceur, bien que ses adversaires, qui pos
e
nt
fassent de leur mieux pour l'y maintenir prisonnier. Mais
e8tpas BUr du tout que n'importe queUe autre victime de cette
peuse rnoUess
e
noire - Ie Renal'd pal' :exemple _ soit capahle
e.ndegager aussi aisement...
\
curiere de Hanis est l'un des exemples de succes faJJUleux de
'ire litteraire americaine. Grace a l'Oncle Remus, l'obscur
.aliste fut catapulte en compagnie de Mark Twain, Bret Harte,
LES TEMPS l\WDERNES
de Remu8 d Ia hlancheur des pallmes, t'
Ia curieuse decouyerte e e epoque ou tous Ies blanca
Le vieillard explique : II y a y a des negres qui sont ';
, . t noirs - plus noIrS que mOl..., e ou on etait tous d,
etawn . '1 y a eu uue epoqu d d'
egres maintenant, mals I . t ce que j'ai enten u
n , est et sUIvan , te
negres, tous tant qu ... i hien en ces temps-IiI que mall\,'
Ies gens se dehrouillalent auss , s sont-ils devenus
t Comment quelques i a fait disparaitre Ie"
nan ... . h' nt dans un etang qu , ,
Simplement en se algna " e toute I'eau, Sl bien que
pigmentation ---:- et en Ies pieds et Ies
retardataires n ont pu s y d 1 maniere qu'il est arnve, He
Dans l'Histoir,e du Deluge et Ie ad"visions en castes (en cl
d' tement es I t
discute, et assez Irec R' e des Animaux en,
d ' I pees au oyaum q
ui se sont eve op "" . , ont certainement nne
F
"bI divIsIOns qUi . I gte
Forts et Ies al es -. es de couleur. II y a hlen on ;
avec Ies differences I creatures faisaient entre eux,
'I I animaux et es 'd r
commence-t-l , es 'I oient mis d accor pou
" ' qu'enfin IS se s d' t' t
elections, jusqu a ce d d" cours braillaient, ISCU 'alen ",
I
, 'I faisaient es IS , d ails'
assemh ee... IS"t it COinme quan ton pap " i,l
d
. J"ures - c e a (G' d'origuJ
Ialll;aient es In '"I 'est fait hattre . uere , "i
P
resente aux electi?ns et qu 1 S 'ogance marche sur une
. ") L'EI' hant avec arr , 'i
africaines ICI . P, , exasperees, se sont
I
tres Ecrevisses, ,1 t I'ont
et I'ecrase; es au 'ambule avec des attenuus, e.,,;
ant dresse nne sorte de t 't excepte Ia Tortue
P ne n ecou al , ,
> l'assemblee . erson ., , 't guere d'influence \.,.
a , als ds n avalen '"
Ie Lezard des sources, ,. t ' rasee Ies autres Ecre
d ', e Ecrevlsse es ec, ' I Q
uand une euxlem d'" gique' elles ont alt e.,;
' uelque chose eneI', , eUes
decident de aIre q L' d des sources , pUIS (,
> Ia Tortue des vases et au ezar. 'iI ce qu'elles aient
a I ' "eUSe sans cesse JUsqu , d-
creuse dans Ie so et CI t J'ailli et sont montees v,_
d I
t e et Ies eaux on t ton
les fontaines e a err , I oIIincs soient couvertes, e"
. . ce que es c , 'tal
en plus haut Jusqu, a , t _t "a parce qu'elles se repe":,,,
' t' ovees et au y , , , , ,
I
-creatures ont e e n J , e Ies Ecrevlsses "
es , . t plus grosses qu 1 t
re elles qu'clles etawn. Te tracasse p usp
en d I etlt garc;on.
'tait l'arche ? deman e e P, " ue ta maman en par
e , I" Remus a moms q, cette arche, rep lque ,
d Blancs doit @tre a
bT t' des Noirs et es d fail'
1 L'idee de l'interchangea I 1 nde occident a1. .. II Y l!-Am,e_, "
' I nicheisme dans e mo ., et bien deserl
iI ce myllIe er outre, les ,_
s'en rendrc compte, d'hommes da1Js Ce
millions classes nOll ,
qui ant du sang nOll',
904
L'ONCLE -
. REMUS ET SON LAPIN
La VIe de Harris ne f t I 907
'mb u (e toute ' 'd
e arras. Pourquoi? Les p h eVI ence (IU'un long llaHet d
'lllent eell' syc analyses p th e
.es qUi sOnt pratiquees dans 1 H umes, particuliere_
ont,nen de plus pour Ie cadavre a sa e generalement
cranes a la pel'uvienne; Ie seal eI fj. ne Un retreeissage de
ourtant, etait Une telle p leudlCn ghsse facilement H .
.Le b . masse de sent' . arns,
de creer etait fort che H . de culpabilite...
as de repit; et il ne po ' Z arns, SI fort qu'il ne lui d .
, 1.' UValt pas creer V . , . onnaIt
grap lIe ; c'etait Un .' . . OIla Ie faIt central d
d . alseur d'al I e sa
nneI'. Ses impulsions creatricQs IS ,qui voulait etre JIll
,;loe de, congeIee, f:rtctalCnt pnses au piege derriere
prodUlsalt n'etaient d' Couune Ie granit les
, . , pas es 'II' ' reuvres
vHe, mais seulement 1 Jal ISSclllents reels dc sa b'
s bo.rds du bloc es g
o
uttelettes capabIes de suintel' su lJe
c
-
L . , au ong
e bafouillelllent de H "
arus - sa suit .
lIlIUe une charade du rOIn' OcatlOn Sur leg mots - et 't
it 1" anCler manque 1 l' al
lllcandescence par acces d en UI; son rougissement
Et ce moi etouife aVait
e
uSOIl moi un tic du sang
.arrIS toute sa vie fut ., nom; 1Onele Remus.
t u 1 . Un pletre InVente
n p aglat sans merci ' . ur; Sa carriere fut bat'
nua t d ' systenllltlCrue d f Ik I Ie
ll, ans ces cond't' 'I , U 0 '. ore noir G '.
1
,lIOns, que Ie ({ '. . uele
pOur Ul Uu sYlllbole au ' negre de Ia plantation
N ' . SSI provoc t E )}
",011'. 1lI0deste etait a peu res ,UI. <n eifet, ironiquement
leres du stereof)'pe riling p " quand on Ie regardait atravel's l '
's ' < e VIVaute de 'd ' es
'. e, naturel )}l'o' ' SOn leal ; Ie c.'
.. '. : . UI (ILU tout coule de . " leateur it
P?II11att JalllalS etr E " Sonlce, geuereux q I:T '
e. <1.I Vcnte II' ' ne .,laITIS
ucoup d't A ,pour . arns ' 1 .
.
au res lUeril'UI'IIS 11 . " a
ussI
, nen (Iue pou .
, , .)anI'S 1 N ' I
llegatlf de son IJI'opre ' ',' e OIl' selllhiait <'I tous C" 'd
t, IUOI anXlenx . ' '. oa1. s
, 1l1l,lSculalremellt det d ' . . lllSouclaut, sociaI)le '1
.( , eu u, JHlualS e ,', ' e o
sans honte, de a 6 d a I'enllui, On passif:
sa sltuatio I g .g e 1apltolenJ.eI't . '
, U (e soUffl'ance ." . Stu SOI-llJ.eme
que Hemus ouvrait Ia 1 h coucentree, exuberant. Et cl _
J. , JOUe e cJ f, . taque
eCJrlValt, effort HU autre (Irs OIS, (Iue 1'i1'e jaillissait,
.c( e lllepnse et je d't. . LOmans ctoufIcs en Ha' '
Wnt . e este ees f
o1'ulC
f, Ins...
; ralgnent les gens it d s ausses de 1" societ' ,
"arris. Mais Iui-meme IeI' POUI' eux leurs pensecs
hOmines Ce ' '. e alt e pIns refoule et Ie ' ecnvaIt
, . qUI Ie faseiue dans 1 h" plus honteux des
l'hUl . A es lstolres d L '
, .. uour qUI "It CI t. . -.... . u apm, avoue-t_'1
{Dillme it f'. b 1. Ie ee qUI est eh a . I ,
-'." J lilt el ce l]ld eSl f: II '.. ppUl ence parfaitemel l
Joemenl eXlrav 0' I
W1 E I . abam en SOlts-entend
.!,' JlI I'anr,als ,lalJs J
e
Irxl,', ,U.
LES TEMPS l\lODERNES
James Whitcomb Riley, et V. Nasby; Andrew Carnegie
et Theodore Roosevelt firent Ie voyage d'Atlanta it sa recherche','
il fut cite au Congres americain et au Parlement britannique
regler des affaires d'Etat. Et tout Ie temps, il affirma - commeda#
une lettre a Twain - : {( Mon livre n'a aucun merite litteraire'sur'
lequel s'appuyer; je sais que c'est la matiere et non la maniere ..
a attire I'attention puhlique... Mes relations avec I'Onele
sont semhlables a ceUes qui existcnt eutre un faiseur d'almanac',
et Ie caleudrier...
1. Selon H, A, Toumin il n'avait ete donne a personne... c!'exp'
avec autant de penetration que l'a fait Harris l'attitude du Sud vis"
de la population noire.. , S'opposant aux efl'rayantes et
de la vie domestique sudiste, les histoires de M, Harris
Ie dementi attendu aces mellsonges melodramatiques dont
quante ans les librairies et la scene onl accoulmne de se regaler,J:
C'etait en exercice Ie cheval de hataiUe du ({ compiIateur
a Harris, et Twain Ie savait. Pas du tout, repliquait celui-ci ave
indignation: {{ En realite les histoires ne sont que des poires d'avoCiI'
- on les mange simplelllent it cause de l'assaisonnementj
L'Oncle Remus... et Ie petit garlfon et les relations qu'ils,elltr"
tiennent sout de la hrilIante, de la heUe litterature... La {{ maniere.,
en d'autres termes I'emballage du don, est dcvenu l'essentielde
({ matiere . Remus eclipse Ie Lapin, Harris eclipse Remus.
Mais comment rendre compte de la ({ maniere fantastique
hoI'S de propos? Comment Harris a-toil pu {( al:;saisonner c,es
riaux lourds de haine, ces cauchelllars, d'une telle douceur;
telle lumiere? D'un cote, naturellelllent, il ne faisait qu'en
Ie mythc racial chancelant du Sud d'apres-guerre, replatra
masque fissure 1. Mais il etait particulierement apte a ce t
car il etait bourre a craquer d'obsessions raciales pathologiqri
sus de celles qui rongeaient Ie Sud et, it un degre moindre,
I 'Amerique blanche.
Meme'le biographe devot de Harris, sa helle-fiUe, ne pent elIl -
qu'on ne lise son histoire COlllUle une enumeration psychiatri
symptomes. Rougissant et bafouillant en toute occasion;
comment il a vecu. Depuis sa prime enfance, nous dit'Oll"il
douloureusemel.lt conscient de ses deficiences sociales et
({ manque d'envergure ; iI se seutait ({ handicape par sa ten
it begayer et a ({ rougir furieusement ; se croyait ({ bien plua:
qu'il n'etait reelleUlel.lt ; selon ses propres mots ; il avait
sainte horreur des etrangers . '%
906
909 L'ONCLE REllfUS ET SON LAPIN
1. Gunnar Myrdal indique que les blancs du Sud peuvent etre Iittera-
aveugles a la couleur quand les Noirs sortent du stereotype. II
l'histoire d'un de ses coUegues Noirs, hOl11l11e ala peau visiblel11ent
bre, qui penetra dans l'hOtel pour blancs ou sejournait Myrdal comme
fail un blanc, franchement et avec assurance, plutot qu'avec l'attitude
'se ohapeau-a la-main et yeux-haisses, On a tUB des Noirs pour de
! violations des tabous et des exigences de l'etiquette: l11ais l'ami de
pdal renouvela l'experience plusieUl's fcis et se tira d'affaire, simple-
tparce que ,les employes et les pensionnaires de l'h6t",1 n'avaient
que c'etait un homme de couleur,
l\inei, etait ejJraye par l'Onde Remus. C'etait l'effroi de
l'artificiel devant Ie spontane, de l'hoDlme en camisoI'.l de force
devant l'homme Iibre de ses mouvements ... Mais Ie Noir ctait-il ce
:qtte Harris? Voila certes une question a poser, cal' une autre
ironie du Sud est que I'homme blanc, sous sa pretention d'omnis-
clence raeiale, ne connaissait en fait rien du Noir - iI ne connaissait
lJIle1e masque qu'il avait plaque de force sur Ie NOll: 1. Selon Jung,
de l'esotcrisme Ol"iental est ce precepte : C'est I'homme
qui donne toutes les conditions donnees, Et c'est Ie Sudiste, lui
!eul, qui donne, qui cree ses conditions lzumaines donnees, son envi
racial. C'est Ie Blanc qui fahrique Ie rire du Noh', Mais
. stereotype reflete celui qui regarde, ses refouIements et seB elans,
. nla personne regardee; iinait d'un hesoin subjectif. Si Ie stereo-
type de Harris pouvait avoir quelque pretention a
, qui donne)} serait Ie donne, Ie fait; mais quel est celui qui
e Ie stereotype, et quels sont Ies appetits suhjectis qui de-
rlllent sa vision? Telle est ici Ia question, et ee n'est pas Ia ({ veri-
Ie)) identite du Noir qui doit toujours se barricader derriere
d'interrogation dans une societe de castes.. ,
:L'eflroiracial de Harris n'etait qu'une consequence du prohleme
"'letourmenta toute sa'vie : Ie prohIemepe l'idelltification de soL
etait pris dans Ie dilemme americain du qui-suis-je, dont une
.8Sihilite est hlanche, l'autre sotlvent noire. Et iJ Y a des preuves
: ondantes que, au lUoins dans lUI compartil1leut de son 8tre,
aTris se definissait en s'identifiant all Nair. II souhaitait d'etl'e ce
.'iI wyait, ou ce qu'il croyait voir, nourrissait Ie sentiment secret
'iletait Ie non-civilise expansif, ou pouvait I'etre. II se plaisait
'Jll' considerer eomllle uu incuhe pequenot de Georgie , mais
'avait vecu dans un monde sans demarcations de couleur, il
!Jlaittres hien pu s'appeler l'Onde Remus . Souvent, dans des
.ttre!l'ou des articles de journaux, et meme dans des relations per-
, 'eUes, iI parlait de lui-meme plaisamment sous Ie nom de rOncle
1 Films de cow-boys. ,
:l: Comedic musicale celebre,
3, Operetta,
LES TEMPS MODERNES
, "tent du comme il faut, il ctait incapable du ...
Mais, esclave unpem 't d s sa vie amoureuse ....
t que ce SOl an ,
follem
ent
' 'I ' sa f11ture femme, est... fort elo
1gn
6....,.i
s dec are-t-1 , a
amour pour vou , 'd' I e chez les J' eunes gens entr,e,
11
' n qUi se eve opp . "
de cette fo e passlO 'd f I' de deraisonnable ) 0]1.;
, II n'a nen e ou n
quinze et vmgt ans... ;
d
ans ses ecrits. H ' f" t fern'e"
. d' , 'ce que arns u as ."
, dans ces con 1tlOllS, a ,,'
Aucun mystere, 1 Ie Noir en particuher. Nons-.
' , 1 et par e peup"
par Ie peuple en genera, "t' pour les i!!:norants et les:.:.
" eue venera IOn ,
pouvons appreCler c, d'h' otre epidemie de renaissances.
, 'b aUJour U1, avec n , .'
non-cere rauX . , 1 d ' z de la Nouvelle Orleans"
1
" - quadnlles, cu te u pz S'
P
seudo-popu anes 1 Oklahoma 2 et mg'.
de cow-boys, horse operas , , '
rodeos, chansons .. b t C'est une nostalgie romannque,.,.,
l d
3" JItter urg, zoo . "
out, sweet an , JIve,. . d de Ia condition sanS
, ' d'une Innocence per ue ,
de 1alsance, l' des mythes persistants du mon
" L Bon Sauvage est un , '
chames , e , , 'I hIe parfois etre present a t
, 1 t AmerIque, 1 sem _,-
occldenta ,e en , 1 forme du paria it la peau S01,lWrll,
millions d'exemplaues, sous a
I
de chez nOUS,.. , d t
, d l'ecole de Freud preten en
h 1 gues soCIauX e
Les psyc 0 0 I' de prestige est accompa
" , de castes tout ga n ,
dans les socletes , d t -lacivilisation eqIDv
He correspon an e . ,
d'une perte "exue d' l'echelle du pr
t Plus vous montez auS
au 'd M' Meadows et Ies filles , E.t
'IOlgnez e ISS " , 'cc
plus vous vous e 1 h t caste Ie super- CiVlhse , quIa.
, hI de Ia p us au e , Ii
Sudlste anc , f 't l'fe'rer I'etiquette formll ste
l' qUI a1 pro I,.
monopole dn pres Ige, , 1 f tivement Ie Noirparl
" d llays Ja ouse ur
plus mlnutleuse u '1 ' "d 1 sexualite sans entraveSil
, ble en ce m-CI a e a ,
pour ce qUI ressem , D I V1'e des instincts , tout Sumst
, , d" tlOn ans a . " .
a de Ia hberte emo ' d sition sociale ou
d
' 't d avantages e sa po "
blanc, en epi , f' Ie sentiment qu'il est u,n
d
' dOlt avou par 01S f '
a cause eux,.. 'du tout a fait comme il faut , un lUse,
inventeur , un pnsonnler " ' e que Ie Noir, Ie non-mo
d it etre porte a crOll ,
d'almanachs, et o. t'l t' n des emotions en ralS
, , ha e a cette mu 1 a 10
spectaculalre, a ec C' t I' supreme des rapports d.
"d altcnte . es a , d f
meme e son II' vee son fonds particuher e ru
d I
s d Et ::Larns, a , d'
race ans e u "If t)'> n'a fait que Jouer ans
. dose douhle de comme 1 au .'.',
tlon, sa 'Sd hI .'
vie inter'ieure une parodl
e
du u anC.,
908
911 L'ONCLE REMUS ET SON LAPIN
"partieulierement illlpropre, Ie grin hOIl enfant de l't1ueleHclllus?
; Par l'intermediaire du petit de Miss Sally, il He faisait que
sa cour ardente au Noir ('t aux autrcs manifeE.tatiolls
'''"du primitif , laqueIle cst, comme lc faisait rcccllllllcllt remarquer
;:.Uh commentateur, partie absolument centrale de la vie et lettre
:i:americaines. quand il s'agit tiu Noir, la duplicite de Harris
;-est flagrante; -..yrannise par des sentiments ambivalellts it l'egard
c.'de rOnde Hemus, il etait pousse it fuir ce qu'il courtisait. Et par
cette ambivalence, enracinee dans sa suhjectivitc dechiree, Harris
trepresentait la quintessence du Sudiste. lei, une fois de plus, l'artiste,
'ou pretl'lndu artiste, psyehopathe perverti, ne fait que distiller et
e:cristalliser Ia psyche de son peuple. La caricature, eomme toujours,
':],cstplus reveIatriee que l'original.
_ Tres probahlement, au moins ehez Harris, I'amour allait plus
rprofond que la haine - la haine etait, dans une eertaine mesnre,
(ffuedejense contre I'amour. Il y en a qui nwntent et d'autrcs qui
f ..descelldellt. Qui ch'imte ce refrain? Un trio : Ie Lapin, Remus et
A la lettre, ce ne sont qu'un lapin et un renard qui changellt
Me place, Du point de vue racial, la chanson est Ie svmbole de l'ascen-
/sion des, Faihles Noirs et de la deseente des ' Forts Blancs.
t14ais pour Harris, a un niveau personnel plus profond, eIlea dli
:'signifier : l'evanouissemellt du parfaitement COH1llle il fant
';'(inhibitions, etiquette, embarras, I'amonl" qui n 'est jamais fou, Ie
sterile, Ie rougissement et Ie hegaiemelJt)
relle triomphe du foUement extravagant (spolltancitc, natureI ,
.. ,:bride sur Ie cou au suhjectif, fecondite, Miss Meadows et les fiUes ,
}exhibitionnisme, Ie calendrier , Ie romancier du peuple). La
"chanson a dil etre pour lui delicieusement drole...
r'On les mange simplement it cause de l'assaisollllement. NOll,
}wain simplifiait outre mesure : Ia poire d'avocata l}ll arome hien
<hUe. L'assaisonnement ne fait que la relldre plus agreahle au
gout...
II se peut tres bien qu'il y ait des trous dans Ia version de I-Iarris
,qui.n'existaient pas dans les originaux. Mais il n'y a pas toujours de
trous aux endroits critiques : il y a parfois des menaces et des deri-
-:sians etonnammellt visibles. Qui Ies a placees la? II est tout simple-
ment possible que, dans quelques cas, Harris ait retahIi ce qu'omet-
.tait Ie eonteur-esclave. {( ... Chaque legende vient directement et
'dans sa puretc des Noirs , proteste sans cesse Harri". Aucune
,.d'elles n'est arrallgee, et aueune, ni anCUlle partie d'aucur,e, ll'c,t
LES TEMPS MODERNES
Hemus , et quand il lan'ta un magazine, il decida de
Le Magazine de rOnde Remus au lieu de L'Optimiste!
il se mettait a parler Ie pur patois noir, pour la grande JOie de Sill
admirateurs, depuis Andrew Carnegie jusqu'au conducteur ds
tramway local. Conllne l'Oncle Remus, Harris joue, sou',
vent avec l'idee que les Blancs ne sont que des NOirs passes aUj
hlanc :'{{ Etudiez un negre de tres pres, fait-il dire a l'un de ses
personnages, et vous muez une idee de l'air qu'au,raient les Blanes"
et de ce qu'ils feraient s'ils n'etaient pas 1.. "
Et Harris eprouvait en meme temps une !lame vlrulente. pOUI,
Ie Noir. ({ Les hommes de couleur de Macon, ecrit-il dans son journall"
ceIehraiimt de nOuveau Ie mercredi l'anniversaire de Linc0fu,"
C'est la troisieme fois depuis octobre dernier... Et : {{ Un
poursuivi par un agile policeman. de Macon es.t tombe dans un PUll:;
I'autre jour. dit que, de peur, II en a heurte.le fond.
{{ II va faIl air un autre amendement a la 101 sur les drOits civils.
Un jeune' Noir de Covington a ete attaque par une truie
rement et a echappe de peu a la mort. Nous apprendrons blentot
. ' 'I
que les moutons se sont ligues pour lllutller,la race. oppnmee,;,ll,'
La mechancete est ici comprehensihle. QUI peut almer sansCqJll;
voque l'incarnation de "son propre moi, tabou? Quel romancief
mort-nc peut faire preuve d'une tendresse sans melange
tivatiou de SOlI alter ego rcduit au silence, Jllors qu'il se sent
de {{ poursuivre la transcription de ses histoires orales to
vic? Un faiseur d'almanaGhs peut-il jalllais avoir un amour
re;serve pour Ie ealendrier? Le IIlcpris de pour Ie est
till rcuiemcIlt de 8,1 prupre itientitc sous C<Uulso!e de furcc; lIa
entlossc la camisole de furce. ,
POllrquoi l-hll'ris pourvut-il Frere Lapin de cet assaisonnemen
910
913
L'UNCLE ET LAPIN
Tl'eize Histaires.
,.'....'>
i::
;Remus)... Nous pouvons empaqueter et exposer sur uile grande
'. echelle Ie grin du Noir dans notre culture populaire comme un man-
.:teau pour ce masochisme : 10. caresse Sucre l'attaque. Et, comme
:le montre l'Oncle Remus, Ie jeu des' races est ici, pour une grande
: part, inconscient. Le Blanc n'est pas plus conscient de son maso-
cmsme lorsqu'il est emoustille par Ie contenu subtil du grin stereo-
type que Ie Noir ne I'est de son sadisme quand il convertit Ie stereo-
'type en gourdin culturel. Peut-etre moms.
Legrin est Ie masque du Noir: Harris a mis ce point bien en evi-
Jence. Le dechirement interieur de Harris - et celui du Sud et
:celui de l'Amerique hlanche - sont refletes par Ia fantastique dispa-
.rite,qui existe entre Ie visage rayonnant de Remus et Ies actes homi-
de Frere Lapin. Et ces actes emanent du grin. La tension entre
l'apparenee et la reatite dans les histoires de Hanis est Ia tension
entre la forme du grin et son contenu plus sinistre. Remus est Ie
ili\asque populaire - Ia forme; mais Ie Lapin est Ie fond veritable.
,,emus (ou Harris) nous raeonte qu'il y a une menace dans Ie
;Nolr, en depit de son air aimable. C'est un jugement sur lequel
ien des Blancs tomberaient d'accord, au moins secretement :
terreur, ceIebree plus d'nne fois dans Ies reuvres romanesques,
se degager de la simple presence it nos cotes du Noir, notre
r,;etranger maison. L'histoire de Faulkner, That Evening Sun 1,
n01leparle d'une blanchisseuse noire qui repand l'effroi jusqu'it
"rroriser suhtilement tous Ies enfants de son maitre blanc; chaque
t, repetant J'suis pas un negro , ne cesse d 'accuser les autres
des froussards , d'avoir plus la frousse que des negros ,
" " dant que Ia toile d'araignee de la crainte les ensene de plus

Et
,
bien souvent, Ie grin lui-meme es't Ie vehicule de 10. terreur,
voiturier du cauchemal'. Nous avons dans notre litterature un
", c'entier sur ce theme: Dark Laughter (Rire somhre) de Shenvood
}erson. lei I'homme blanc est tourmente par Ie grin du Noir,
Jpnotise par chaque ricanement noir : L'air sur Ie sommet de
,colline etait plein de rire - de rire sombre ; de per-;:ants.eclats
tire de Noirs retentissaient au travers de la maison ; iIs sont
e des eufauts qui vous regardent avec des yeux innocents
,angement doux. Des yeux blancs, des dents blanches dans un
ge hrun'- du rire . Et I'homme perdu, egare, ala derive dans
LES TEMPS MUDERNES 912
inventee par moi... Mais Harris surmene Ie mythe du ..
lateur . on se demande s'il ne proteste pas un peu trop. II est claU';,
Ha:ris pouvait etre un peu plus une qu'i! s'eta,ir'h
dcguise en Onele Hemus. Pourquoi lCI. Parce qu ii,
etait masochiste : commc Ie Sud, il avalt besom seulement que",
l'attaque fat suffisamment {( assaisonnee etre agreahle 811;',
gout, non qu'eUe ffit entierement En hsant,les
"tonnalllment directs lances contre la pohtIque de la
,la morale chretienne, l'etiquette du Sud, du,;}
Noir et du Blanc, on se prend it peuser que Harris est dernere eux"r
autant que l'Onde Rcmus... ",
Les histoires de Remus sont un monument it l'ambivalence du{
Sud. Harris, l'archetype du Sudiste, recherchait
et pretendait qu'ill'avait obtenu (Ie grin de Remus). ::'fals Il
chait en meme temps la haine du Noir (Frere Lapm), en
ses delices dans une orgie inconsciente de masochisme - se
sant, peut-etre bien, de n'etre pas Ie Noir, Ie stereotype du
Ie donateur Ne se peut-il que Ie blanc, et
Ia plus grande partie de l'Amerique blanche, aglsse souvent de meu:':e
dans ses rapports avec Ie Noir? ,
Un psychanalyste laisse entendre 1 que nous nous
parfois sur notre amour pour les films de gangsters,. les
thrillers et les histoires du meme ordre : nous nous pialsons a CrOll't"
que nous identifions aux agents de l'agress,ion, aux flics et aUX'I:
detectives prives, mais peut-etre, plus sentons-nolls:,
que nous ne faisons qu'un avec les condamnes, les cillles, les cadavresi
en puissance... II est difficile, sans presumer d'un tel courant
de masochisme dans la vie americaine, d'expliquer la
du 'Noir dans notre populaire. Car nous ne nous bornons
it accueiIlir les subtiles mais vengeresses derisions raciales dans Ie:
blues, Ie jazz, Ie jive, Ie jitterburg, etc.; nous les recherehons , nOllS'!
les inscrivons sur les Estes de sueces et sur Ies programmes de la"
Hit Parade, ilOUS les imitons. ;_
Personne, eertainement, n'est oblige de consommer des histoll:es"
de Noirs faisant I'amour aux Blanches (Deep Are the Roots,
Fruit, Uncle RemIts), de Blancs decouvrant qu'ils sont des ,Noll'S';
(Kings blood Royal, Lost BOlmclal)', Uncle Remus), de etran",-"
gIes par des Noirs (Native Son, If He Hollers, Let Go, Uncle
I
1. Dr E. Df'rg-Ier: 1I1yslery Fans alld Ihe problem of potential murderers I.
Bernard WOLFE.
*
* *
L'ONeLE REMUS
ET SON LAPIN 915
Harris compile ces mot ' .
toute l'Amerique hI h s, 1lletIculeusement. Et Ie Sud, et
anc e s'en a d
musent Oucement...
(Traduction rIe Rene Gu)'onnet).
II arrive aussi que Ie "
N. A. A. C. P. 1 soumet S agressIOnS nou"es aiIIent droit au but La
'" une note aux N t" U" .
reparatIOn des souffrances s ,aIons mes reclamant une
de I'AnIerique blanche L par Ie peuple Noir des mains
, . es actua IteS
s adressallt a des I montrent Henry Wallace
d
argement par 'd
par es gardes du corps tailI 'f, semes e Noirs, protege
d N
es en orce v" "I "
, es mrs. Le Behe de G d "IgI ants, au VIsage ferme _
G
ou ron)} a Ia G dh'
rant Reynolds et A Ph"l" an 1 COmmence as'a<Titer .
S' " . lIpS, ' C . b
euat qu ds refuseront de se f: "" - ". a Une olllnussion du
, '1 ane mobdlse '1
reve ent que de N " "" r a a prochaine guerre
d
' b ' OIl'S reJoIgne t I '
eso eIssance civile _" n eur organisation d
" premIer mouvement d e
pas"sIve qu'ait connn ce pays L' b e masse de resistance
],f R " a- as en G "
Irs osa Lee Ingram d d . eorgle, une femme Noire
d fi ' escen une route d '
eux Is; un planteur blanc les 1 d' e campagne avec ses
f, 'I d' nenace u f "I "
USI e haute lutte et 1 n USI; ds lui arrachent
L
. e rossent it m t
e gnn bat d l' '1 or '"
e al e, surtout depuis Ia ueI" ,
une fois de plus, Ie maitre C bien
.des Pullman circulcnt " J 1 eI nOll' rayonnant et
, ," anlla) CHIent
etIquettes de nos produit I" " sur nos afliches, sur
" s a Illlentalres t 1 '
nos lllagazmes, et pourquoi I' I I> ,e es supplements de
onc. e telnns a'
oreilles , cst de lIOli yea '1" d' ,ec SOIl {( sourire fendu
u a or rc du joUl".
LES TEMPS MODERNES 914
l'Amerique, cherchant it comprendre sa perte sexuellc et Ii redon;
ner la vie en lui-mcme au {( Bon Sauvage etrangle, se rappelle une
ligne ecrite par un Noir : {( Un po.ete blanc sam'a-t-il jamais pourquoi
mon peuple marche si doucement et rit au coucher du soleil?
Mais c'est l'Oncle Remus lui-mcme, dans l'histoire
M. Opossum aime la paix, qui donne Ie fin mot de l'affaire et explique
pourquoi Ie Noir rit de plaisir . Frere Raton Laveur se prepare
it combattrc M. Chien; Frere Opossum {( a un sourire en coin et
dit : Je vais te donner un coup de main. Mais des que Ie chien
approche, l'Opossum {( se fend de rire jusqu'aux oreilles, et fait la
culbute comme s'il etait mort .
Pourquoi ce grin? Apres avoir rosse Ie Chien it lui tout seul,
Raton Laveur reproche it son compagnon sa poltronnerie, et Frere
Opossum replique :
J'avais pas plus peur que toi maintellant, et je me preparaisj
it donner it M. Chien un echantillon de ma gueule, mais je suisa!
gars Ie plus chatouilleux que t'aies jamais vu, et M. Chien m'a pas
eu plus tot pose son nez dans mes cotes que je suis parti a rire,et
je riais si fort que j'en avais perdu l'usage de mes membres, et
ete une misericorde pour M., Chien qne je sois chatouilleu..-..:, parce,_
qu'un peu plus, et j'en faisais qu'une bouchee. Je regarde pasT:
me battre, Frere Raton Laveur, pas plus que toi, mais faut hien,]
Ie dire, je peux pas supporter les chatouilles. Trouve-moi une bagarre,
ou les chatouilles soient pas pennises, et je suis ton homme.
Le contenu du grin, dans ces conditions, mise a part la menace,
est une sorte d'hilarite cosmique. Le Noir peut se battre, ,il y'
insiste, et se battre pour de bon - pourvu qu'il ne soit pas desarmli'
par son sens de l'absurdite, chatouille jusqu'a une hysterie qui lui'
coupe bras et jambes. C'est cette' reconnaissance supreme de l'ab,:
surde, cette moquerie de tous les efforts des blancs - une moquerie;
que chaque maitre doit lire dans la simple presence de tout esclavei
de tout spectateur opprime - que pen;oit Ie heros d'Anderson'
dans Ie {( rire sombre autour de lui. Remus laisse entendre que si'
Ie Noir est passif, il n'est qu'un {( opossum qui joue . Non qu'il
n'y ait en lui de menace; l'homme blanc est trop bete pour qu'on
Ie prenne au serieux. Tout ce que Ie Noir demande, c'est une querelle.
ou les chatouilles ne soient pas permises.
{( Depuis ce jour-la, explique Remus, Frere Opossum' se trouve
oblige de se rendre quand on Ie chatouille en bas des cotes, et il
.rim meme s'il sait qu'a caltse de il va se Jaire ecraboltiller: