Al Razi dit Rhazes (865-932)

De tous les mdecins de lAntiquit, Abu-Bakr-Mohammed-ibn-zakaria al-Razi, connu sous le nom

de Razs, est celui qui ressemble le plus nos praticiens hospitalo-universitaires. Excellent clinicien,
remarquable enseignant, il a surtout t un mdecin chef innovateur. On lui doit lorganisation de la
premire structure hospitalire arabe.
N Ray, quelques kilomtres au sud de Thran, il reoit dans sa ville natale une premire
formation en philosophie, mathmatique, astronomie, alchimie et surtout en musique et il devient un
excellent joueur de luth. Il dbute ses tudes mdicales assez tard, vers la trentaine, sous lautorit
de son matre al-Tabari. Dabord mdecin chef de lhpital de Ray, il est ensuite charg de la
reconstruction et de la direction de celui de Bagdad. Selon une lgende conteste, il aurait choisi
lemplacement de lhpital, en accrochant des morceaux de viande en diffrents endroits de la ville.
L o la dcomposition tait la plus lente, lair tait le plus sain et le lieu de la fondation ainsi dsign.

Esprit empiriste et rationaliste, mfiant envers les dogmes tablis, Razs insiste sur limportance dun
interrogatoire minutieux des malades, sur la recherche des symptmes avant de procder aux
dductions diagnostiques et thrapeutiques.

Sa mthode denseignement au lit du malade tait trs apprcie. Entour de ses lves et
assistants, les tudiants posaient des questions, les rponses taient faites par les plus jeunes, puis
par les plus expriments, enfin il se chargeait lui-mme den faire la synthse. Cest un homme de
terrain. Ses rflexions perspicaces tmoignent dune grande exprience clinique et sont encore
dactualit : Si un patient na pas la volont ou le dsir de gurir, les mains du mdecin restent
lies. . Il transforme le triangle mdecin-malade-maladie en un carr, en y associant lentourage du
malade : Il faut que les malades et ses proches soient avec le mdecin et non contre lui, quils ne
lui cachent rien des tats du malade et de son comportement .
Il voque laspect psychologique de la maladie dans son livre Kitab al-tibb al-ruhani quon peut
traduire par Mdecine spirituelle et insiste sur limportance de la srnit de lme.

On ne peut que rester admiratif devant les conseils quil prodigue aux jeunes mdecins. Il leur
explique la ncessit dun savoir thorique, support la pratique. Dans des pages pleines de bon
sens, il explique quil prfre celui qui a pass son temps comprendre et lire les bons auteurs
celui qui a vu beaucoup de malades mais qui a nglig le savoir thorique. Nanmoins, il reconnat
que le savoir thorique na de la valeur quutilis par un mdecin qui pense et qui raisonne.
Il insiste sur la formation mdicale continue des mdecins et les encourage consigner leurs
expriences et se retrouver entre eux pour en discuter.

Sa rputation de philosophe na pas t la hauteur de sa rputation mdicale. Ses ides anti-

aristotliciennes et antireligieuses lui attirent critiques et sarcasme. Ibn Sina qui admirait le mdecin, a
t trs flatt doccuper, comme lui, le poste de mdecin chef de lhpital de Ray. Mais il sest montr
svre envers le philosophe : Al-Razi aurait d se dtourner de sujets quil ntait pas capable de
comprendre pour soccuper uniquement de potions, durines et dexcrments . Il meurt aveugle
Ray, sa ville natale, vers 932.

La dmarche scientifique dal-Razi se droule en deux temps. Dans un premier temps, il sappuie sur
les ouvrages des Anciens, grecs essentiellement, mais aussi hindous, syriaques et arabes.
Dans un second temps, il utilise ce fondement solide livresque pour le confronter la pratique et un
examen critique, ce qui le conduit se poser en contradicteur de Galien. Avec al-Razi la mdecine
arabe aurait peut-tre pu chapper la scolastique pour dvelopper une vraie science.

Son uvre comporte 184 titres dont 61 de mdecine. Deux retiennent particulirement notre
attention, Le Trait sur la variole et la rougeole et bien sr le Continent .

Dans son trait Al-Jadri wa al Hasbeh, traduit par Le Trait de la variole et de la rougeole, Razs
diffrentie les diverses affections vsiculo-pustuleuses, en particulier la variole, de la varicelle et de la
rougeole. Sa description minutieuse et dtaille des diffrentes phases ruptives de la variole et de la
rougeole est un modle qui permet de le classer parmi les cliniciens de gnie. Il dcrit de faon
frappante la diffrence clinique entre les deux maladies et rien depuis ny a t ajout. Ce livre,
traduit en 1170 par Grard de Crmone et publi en latin Venise en 1565, est rest la rfrence en
Europe jusquau XIX e sicle.

Lautre monument est le Kitab al-Hawi fi al-tibb, traduit en latin sous le nom de Continent par le juif
sicilien Farag ben Salem en 1279, paru Venise en 1529. Son titre affiche demble son ambition :
le livre qui contient tout - ou qui prtend tout contenir - sur le savoir mdical.
Il sagit dune uvre posthume, rdige par les lves dal-Razi linitiative du vizir Ibn al-Amid
Ray qui a obtenu de la sur dal-Razi les documents et notes du matre, en change dune forte
somme dargent.
Cest une encyclopdie de mdecine pratique et de thrapeutique en 22 volumes qui fait la somme
des connaissances mdicales du X e sicle, en compilant le savoir des Anciens, complt par des
remarques et des commentaires tirs de son exprience. Le volume 7 est consacr aux maladies de
la poitrine, du cur, du foie et de la rate.
Ce livre a connu une telle notorit en Occident que le roi de France, Louis XI, un perptuel malade,
voulut se faire prter par la facult de mdecine de Paris le seul exemplaire du Continent quelle
possdait. Aprs dlibration, la facult accepta condition que le roi dpose, en gage une
importante quantit dargent. Pour la petite histoire, le livre fut restitu.