Aigle 2000 Figures Mythiques Et Histoire

Revue des mondes
musulmans et de la
Mditerrane
89-90 (2000)
Figures mythiques des mondes musulmans
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Denise Aigle
Figures mythiques et histoire.
Rinterprtations et contrastes entre
Orient et Occident
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Denise Aigle, Figures mythiques et histoire. Rinterprtations et contrastes entre Orient et Occident, Revue des
mondes musulmans et de la Mditerrane [En ligne], 89-90|2000, mis en ligne le 12 mai 2009, consult le 28 avril
2016. URL: http://remmm.revues.org/272; DOI: 10.4000/remmm.272
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Figures mythiques et histoire. Rinterprtations et contrastes entre Orient et Occident 2
Denise Aigle
Figures mythiques et histoire.

Rinterprtations et contrastes entre
Orient et Occident
Pagination de ldition papier : p. 39-71
1 Pour l'historiographe traditionnel, le pass est une suite d'vnements mmorables, domins
par quelques figures exemplaires qui jalonnent ainsi l'histoire, des origines jusqu' son poque.
Dans la mmoire collective, les grands personnages historiques sont donc vous devenir
des figures mythiques richement dotes en vertus, continuatrices de lignes lgendaires et
destines une glorieuse postrit. Ils actualisent ainsi et inflchissent parfois l'idal du hros
et l'histoire des anctres dont ils sont proclams lgataires. L'Orient musulman mdival a
largement hrit cet gard des traditions grecque, persane et biblique tout la fois. Alexandre
rebaptis Iskandar, Ardashir, Khosrow Anshirvn, et le Salomon du Coran en sont de grandes
figures. Toutes sont cites en rfrence dans la littrature des Miroirs des princes qui s'est
dveloppe dans le monde musulman partir du IXe sicle1. Le souverain idal des Miroirs
n'y est pas rduit au dfenseur de la foi islamique: il s'inspire du roi sage de la Bible2 et
de la Perse antique3.
2 Bien que le souci de constituer une mmoire historique ait marqu l'islam depuis ses dbuts,
les premires sources crites narratives dont nous disposons aujourd'hui datent de la fin du
VIIIe sicle. Vhicule de la Rvlation, guide de la communaut musulmane naissante, chef
de guerre qui avait impos l'islam en Arabie, la figure de Muhammad dominait dans ces crits.
La collecte systmatique des souvenirs des origines visait leur donner le statut d'un dpt
sacr intangible. C'est la raison pour laquelle, jusqu'aux IXe-Xe sicles, l'historiographie fut
fortement influence par la mthode des traditionnistes qui apportaient un soin scrupuleux
vrifier la fiabilit des donnes. Ce cadre se diversifia progressivement, donnant naissance
une nouvelle criture de l'histoire plus porte vers la crativit mythique.
3 partir du Xe sicle, en effet, l'autorit du calife s'affaiblit et il ne disposa plus que d'un
pouvoir symbolique. Les historiens, qui n'taient donc plus en mesure de le prsenter comme
un exemple de souverainet musulmane, se tournrent alors vers les pouvoirs autonomes qui
s'affirmaient un peu partout dans l'Orient musulman (Meisami, 1989, p.57). Les historiens
de cette poque recherchrent dans les diffrents hritages culturels de l'islam des hros
ponymes dont la noblesse pouvait valoriser ces nouvelles dynasties. C'est ce moment que
la langue persane commena tre rutilise par les Iraniens4 : la cour des Samanides,
Bal'ami traduisit en persan l'Histoire de Tabari, le Ta'rikh al-rusul wa-1-mulk. Puis au XIe
sicle, le Shh-nma (Livre des rois) de Ferdowsi transmit l'islam la tradition pique de
l'Iran ancien. Dans celle-ci comme dans l'pope grecque, les acteurs taient d'authentiques
hros, selon la dfinition qu'en donne Daniel Fabre (1999, p. 235), c'est--dire des tres
d'exception quant au courage, au sens de l'honneur, la beaut du corps et de la parole,
l'agilit intellectuelle. L'pope est traditionnellement le vhicule d'une norme qui, comme
le fait remarquer Roberte Hamayon (2000, p.237), s'impose l'chelle de l'individu comme
celle de la collectivit pour assurer sa dfense et sa perptuation. Les hros de l'Iran ancien
furent ainsi perus comme les symboles de la prennit de l'identit nationale. La rcitation du
Shh-nma se ritualisa: l'poque de Mahmd de Ghazna, ct de la fonction de rcitateur de
Coran (qur'n-khwh) s'tablit celle de rcitateur de Shh-nma (shh-nma-khwn) (Mlikian-
Chirvani, 1988, p.7-46). Cette pratique reflte le rle symbolique majeur que ce texte joua
dans le monde turco-iranien: le Livre des rois servit de modle la rdaction de nombreuses
gestes de souverains iraniens, turcs et mongols.
4 Ce mouvement s'accompagna d'un autre changement: l'criture de l'histoire passa de la main
des traditionnistes aux personnels des milieux de la cour, les secrtaires (kuttb), qui taient
Revue des mondes musulmans et de la Mditerrane, 89-90 | 2000

au contact de ceux dont ils se proposaient de fixer le souvenir. La diffrence entre les anciens
crits en arabe et la nouvelle histoire d'expression persane des secrtaires n'tait pas
seulement linguistique, elle affecta galement le genre. Les kuttb insufflrent dans le rcit
historique leurs propres valeurs culturelles et stylistiques et, l'inverse des historiens arabes
qui composrent le plus souvent les chroniques sous la forme annalistique, la plupart des
auteurs iraniens suivaient une chronologie interne au rcit et prsentaient les vnements selon
un schma dynastique (Meisami, 1989, p.57-77), hrit de l'Orient ancien et de Byzance5.
Sous l'influence des traditions iraniennes, cette histoire accordait une large place l'thique,
la morale et l'histoire exemplaire, favorisant ainsi l'laboration mythique partir des
personnages marquants de l'islam.
5 Du XIe au XIIIe sicle, l'Orient musulman fut le thtre de la prise du pouvoir par les Turcs
seldjoukides, de l'arrive des Croiss et enfin de l'irruption des Mongols, faits majeurs qui
favorisrent de nouvelles volutions. L'arrive des Croiss au Levant confronta armes mais
galement mythes entre Occidentaux et Orientaux. Elle raviva un esprit de jihd se rclamant
des premiers sicles de l'islam, et stimula le dveloppement d'une littrature populaire arabe6
appele al-siyar al-sha 'biyya. L'archtype de ce genre littraire tait trs certainement la 5/
ra7du Prophte lui-mme dont la vulgate, tablie au IXe sicle par Ibn Hishm, donna lieu
de multiples dveloppements dans toutes les langues du monde musulman. La figure du
combattant de l'islam, incarne au premier chef par Muhammad, fut ainsi ractive par les
diffrents souverains qui s'employrent repousser les frontires du Dr al-islm et chasser
les envahisseurs. Les conqutes des Turcs, puis des Mongols, valorisrent par ailleurs le
modle du hros de la steppe, dj attest dans les inscriptions ddies au VIIe sicle au kaghan
Bilge, le souverain des Turcs Clestes, sur les bords de l'Orkhon en Mongolie. L'empire
mongol qui s'tendit du Pacifique la Hongrie ouvrit enfin un vaste territoire la circulation
des hommes qui favorisa des contacts nouveaux et des influences rciproques.
6 Le traitement historiographique des grandes figures de l'islam, partir du Xe sicle, est
trs rvlateur des transformations subies par l'criture de l'histoire depuis le temps des
traditionnistes. De nouveaux modles apparurent, les rattachements gnalogiques aux grands
personnages du pass se multiplirent et se diversifirent, leurs vies furent rinterprtes
suivant les besoins du temps. Nous verrons que les figures de Saladin et de Gengis Khan furent
exemplaires cet gard, de mme qu'elles tmoignent de processus d'laboration mythique
comparables de la part des chrtiens et des musulmans, brutalement confronts par la Croisade.
Cette crativit historiographique fut largement mise contribution pour anoblir les origines
de multiples dynasties et pour asseoir leurs prtentions. Pour cela, comme nous le constaterons,
les historiens musulmans n'hsitrent pas tirer des gnalogies jusqu'aux personnages de la
Bible, manifestant un souci des origines proche de celui des chrtiens.
Deux parcours mythiques coimtrasts: Saladin et Gengis

Khan
7 La dispersion des pouvoirs dans le monde islamique partir du IXe-Xe sicle a conduit
ethniciser les hros antiques qui ne se rattachaient pas directement au Prophte et son
entourage afin, comme nous le verrons par la suite, de servir la gloire des dynasties locales.
Par consquent, peu de personnages historiques de l'islam mdival semblent avoir inspir
des amplifications et des rinterprtations mythiques s'tendant l'ensemble du Dr al-islm.
L'importance bien connue de la figure lgendaire d'Alexandre est sans doute significative cet
gard8. D'o l'intrt d'examiner ici deux figures majeures associes deux bouleversements
qui ont affect l'Orient musulman: Saladin et Gengis Khan, ce dernier conduisant voquer
Tamerlan qui lui est mythiquement li.
8 La victoire de Hattin en 583/1187, suivie de la prise de Jrusalem trois mois plus tard,
fit assurment de Saladin (r. 564-589/1169-1193) un hros de l'islam contre les Croiss.
Cependant, l'attitude ambigu de Saladin envers le Zangide Nr al-din (r.541-569/1146-1174)
explique sans doute que Saladin n'a pas t un ple d'identification fort chez les musulmans
pendant le Moyen ge. II ne rpondit pas Nr al-din quand il lui demanda un soutien militaire

pour reconqurir les possessions franques et il maintint le califat fatimide du Caire qui lui
confrait une autonomie par rapport au Zangide. Les chroniqueurs lui attribuent des qualits
de pit, de bravoure, un esprit magnanime et chevaleresque, ce qui ne le distingue pas de bien
des souverains musulmans. Saladin est le prince idal qui a su imposer le pouvoir unitaire, cher
l'islam, et qui a men le juste jihd. Malgr cela, Saladin fut sans doute clips par la figure
du sultan Baybars (r.658-676/1260-1277). Ds le vivant de ce dernier, ses secrtaires Ibn 'Abd
al-Zhir (620-692/1223-1293) et Ibn Shaddd (613-684/1217-1285) composrent en effet des
biographies difiantes. Avant mme que la littrature populaire ne perptue la mmoire des
hauts faits de Baybars dans un roman9, l'historiographie le prsentait dj comme un hros10.
9 la fin du XIXe sicle, Saladin fit son entre dans la littrature arabe la faveur du thtre et
de la fiction romanesque (cf. Deheuvels, infra), puis sa figure fut fortement ractive dans le
cadre du panarabisme11. Les chefs des nouveaux tats arabes cherchrent s'identifier lui, car
il tait une figure mobilisatrice pour justifier la lutte contre l'tat d'Isral. Gamal Abdel Nasser,
fut considr comme un Nouveau Saladin. Dans ces circonstances dramatiques, l'histoire
sut fournir aux historiens arabes un modle pour mener un nouveau jihd: les Croisades taient
particulirement bien adaptes puisque leur dnouement fut l'avantage de l'islam. Mais il
fallut arabiser Saladin: personne n'osait nier son origine kurde12. Les historiens, fidles la
pense traditionnelle du nationalisme arabe, qui ne repose pas sur la filiation mais sur la langue
et la culture, donnrent de Saladin l'image d'un mcne de la littrature arabe: il parlait arabe
et avait exig d'tre considr comme un Arabe (Sivan, 1995, p.42).
10 Dans la chrtient mdivale en revanche, la figure de Saladin a suscit une crativit mythique
remarquable. Artisan de la chute de Jrusalem, Saladin fut assimil par Joachim de Flore
(circa 1130-1202) l'une des sept ttes du dragon de l'Apocalypse de saint Jean o il est crit
qu'apparatra dans les cieux: un dragon rouge feu, sept ttes et dix cornes, chaque tte
surmonte d'un diadme. Dans son exgse de ce passage des critures, Joachim de Flore
assimile le dragon Satan et les sept ttes aux chefs des perscuteurs des chrtiens: Hrode,
Nron, Constantin (qui a soutenu l'arianisme), Mahomet, Melsemutus (le sultan du Maroc),
Saladin et l'Antchrist. Deux des plus anciens manuscrits du Liber Figurarum contiennent
des illustrations du thme de Joachim de Flore: la sixime tte du dragon rouge est libelle
Saladinus13. Pourtant, ds son vivant, le Saladin rel fut peu peu perdu de vue pour devenir
une figure mythique de chevalerie14.
11 Il est certain que Saladin n'a jamais t arm chevalier mais cette lgende fut colporte en
Occident parce qu'il manifestait les qualits du combattant de la foi. Comme le prince des
Miroirs, son haut dessein, sa grandeur d'me et sa longanimit (hilm), il alliait la gravit,
c'est--dire cette absence de lgret ( 'adam al-taysh) qui laisse calme au combat; il n'tait
dnu ni d'nergie (shahma) ni d'audace (tahawwur). Tel est en effet le courage divin
qui nat de la force de Dieu et dont 'Ali fut l'exemple parfait15. Dans la conduite de Saladin,
les chrtiens avaient reconnu les vertus cardinales du bon chevalier: il fut courtois avec les
nobles dames chrtiennes et magnanime envers Guy de Lusignan qui fut bien trait en captivit
(Hamilton, 1997, p.387). Il ne fait pas de doute que, dans l'esprit des lecteurs, Saladin avait
vraiment t initi comme un chevalier chrtien. Paradoxe de l'histoire: souverain musulman
et adversaire rsolu des Croiss, Saladin est ainsi devenu au Moyen ge un mythe valorisant
plus fort pour les chrtiens occidentaux que pour les musulmans eux-mmes.
12 Le parcours mythique de Gengis Khan suivit une tout autre ligne. Bien que les populations
musulmanes aient vcu l'invasion mongole comme une tragdie, l'impact symbolique de la
prise de Bagdad en 656/1258, suivie de la mise mort du calife (Boyle, 1977a), fut plus grand
encore que les destructions et les massacres de populations16.
13 La tche d'un historien tel que 'At' Malik Juvayni, au service de Hiilegu le premier Ilkhan
d'Iran17, n'tait certes pas facile: il lui fallait trouver une justification l'exercice du pouvoir
sur le Dr al-islm par ses nouveaux matres, non-musulmans. Dans le Trikh-i Jahngush
(Histoire du Conqurant du monde), achev en 658/1260, 'At' Malik Juvayni prsente
l'invasion mongole comme un accomplissement de la volont divine. Il la compare avec
les punitions infliges dans les temps anciens aux peuples qui avaient dsobi Dieu en

s'appuyant sur le verset coranique: Il est capable de susciter contre vous, d'en haut, ou de
dessous vos pieds, un chtiment18. S'appuyant sur le commentaire d'al-Zamakhshari qui met
ce verset en parallle avec un hadith du Prophte: Gabriel m'a dit que la destruction de
ma nation se fera par l'pe (Zamakhshari, I, p.26), 'At' Malik Juvayni pouvait aisment
identifier les Mongols ceux qui devaient anantir les musulmans. Leur mission divine se
manifestait d'ailleurs particulirement par la manire dont ils taient parvenus liminer les
ennemis de l'islam et les hrtiques. Dieu n'avait-il pas envoy les Mongols contre Kchlg,
le souverain chrtien nestorien des Naman qui avait crucifi un musulman sur la porte de sa
madrasa (Juvain-Boyle, I, p.73) et aid Hiilegu venir bout des Ismaliens, ce qu'aucun
pouvoir musulman n'tait parvenu faire ? 'At' Malik Juvayni compare la destruction
d'Alamut l'extermination par le Prophte des juifs de Mdine au cours de la bataille de
Khaybar: La vrit de l'intention de Dieu pour l'avnement de Gengis Khan est devenue
claire... par cette fameuse victoire, les cls du monde sont places dans les mains du pouvoir
[mongol] (Juvain-Boyle, II, p.638-639). L'historien officiel des Ilkhans avait trouv dans
les critures une justification au fait que le Dr al-islm tait tomb aux mains de peuples
impies19.
14 Un demi-sicle plus tard, les Ilkhans taient devenus musulmans. Rashid al-din (vers
646-718/1247-1318) rdigea, la demande de Ghazan Khan, une Histoire des peuples turco-
mongols et des conqutes, le Jmi' al-tawrikh, dans lequel il rapporte une lgende sur la
renaissance du peuple mongol: il y a environ deux mille ans, les tribus mongoles et les tribus
turques se combattirent; les Mongols furent vaincus, anantis, si bien qu'il ne resta plus que
deux hommes, Nukz et Qiyn, et deux femmes; ils s'enfuirent dans une montagne appele
Ergene Qn; leurs descendants s'tant multiplis, le territoire devint trop petit. Un homme,
expert en mtallurgie, fit fondre le minerai de fer qu'il avait trouv dans la montagne pour
ouvrir une route. Jusqu' aujourd'hui, les Mongols clbrent l'anniversaire de leur exode au
cours d'une crmonie pendant laquelle le chef, avec des pinces de forgeron, porte du fer en
fusion sur l'enclume et le frappe (Rashid al-din, I, p.113-115). Selon Rashd al-din, tous les
Mongols descendent de ces deux hommes qui s'taient rfugis Ergene Qn et celui qui les
a fait sortir de la montagne n'tait autre que Brte-Chino (tammat-i aqwm-i mughl az nasl-
i an du shakhs ki dar Arkina Qn rafta budand va az in jumla ki az nj btn madand amiri
mu'tabar bud muqaddam u sarward-i aqwm, Brta Tchina nm (ibid., p.127)), c'est--dire
l'anctre mythique des Mongols20.
15 Le modle sur lequel est calqu ce rcit est d'origine turque21, mais l'on remarquera ici que la
lgende est historicise; L'vocation par les sources islamiques de la guerre entre les anctres
des Mongols et les Turcs fait remonter l'origine la lutte du peuple mongol contre les tribus
voisines. Mais alors que, dans les temps anciens, les Mongols ne sont pas sortis victorieux de
ces combats, Gengis Khan leur nouveau chef, a vaincu les ennemis de toujours et ralli lui
toutes les tribus hostiles, ouvrant ainsi au peuple mongol la conqute du monde. Cette lgende,
que Rashid al-din prtend avoir recueillie auprs d'informateurs turcs, circulait manifestement
dans le Dr al-islm. Il n'est donc pas surprenant que l'incursion des Mongols ait rveill des
traditions eschatologiques, travers les figures de Gog et Magog dont il est fait mention dans
le Coran.
16 En Occident comme en Orient, les Mongols voquent en premier lieu l'image de hordes
destructrices. Dans l'historiographie chrtienne, la figure de Gengis Khan a connu plusieurs
rinterprtations, notamment travers un autre mythe, celui du Prtre Jean. partir du milieu
du XIIe sicle, bien avant les conqutes, le bruit courait parmi les Croiss qu'un certain Jean,
prtre et roi d'Extrme-Orient, descendant des Rois Mages, viendrait porter secours ses frres
chrtiens qui luttaient en Terre sainte22. Les circonstances amenrent confondre cette figure
avec celle d'un Roi David, originellement roi de Gorgie, et investi de la dfense des Portes
de fer contre les peuples de Gog et Magog que l'on situait cette poque au nord-est de
l'Asie23. En effet, au dbut de l'anne 1221, une Relation de David tait parvenue Damiette24,
qui narrait les victoires remportes en pays musulmans par un certain Roi David, fils du roi
d'Isral, fils d'un Jean, ce dernier fils d'un Bulgaboga (Richard, 1976, p. 233). Comme le

suggre Jean Richard, le prototype de ce Roi David tait sans doute le Naman Kchlg qui
s'tait empar en 1210-1211 de l'empire des Qarakhitai, mais dont la figure avait fini par se
confondre avec celle de Gengis Khan, car les succs attribus ce Roi David n'taient que
l'cho des conqutes mongoles (ibid., p.235). Aprs avoir assimil le Prtre Jean au Roi David,
les chrtiens occidentaux associrent le nom de ce dernier aux Mongols on disait alors
les Tartares qui l'on prta l'intention d'avoir envahi la Hongrie en 1240-1241 pour
s'emparer des reliques des trois Rois Mages, conserves Cologne25.
17 En 1309, un demi-sicle aprs la conqute, Jean de Joinville, le compagnon de Saint Louis
pendant la Croisade, raconte dans ses Mmoires l'lection de Gengis Khan: le conqurant
est prsent comme un saige home, un pseudo-chrtien donc, puisqu'il prend tmoin
Celui qui a cr la terre et les cieux (Sinor, 1993b, p.243). Dans ce rcit, Gengis Khan
est ainsi dsign comme chef des Mongols par la providence divine. Alors qu'au dbut du
xme sicle, pour les tmoins directs des conqutes, l'identification des Mongols au peuple de
Gog et Magog s'imposait comme un topos la suite des invasions successives de l'Europe
par des cavaliers de la steppe, Huns, Avars et Hongrois, pour Jean de Joinville Gengis Khan
tait investi d'une mission divine. Celle-ci se manifestait notamment par l'affaiblissement des
musulmans aprs la prise de Bagdad. Les Mmoires du biographe de Saint Louis refltent le
point de vue qui prvalait sur les Mongols au moment o la question d'une alliance franco-
mongole contre les Mamelouks tait srieusement discute26. Les craintes d'une conqute de la
chrtient latine furent en effet de courte dure. Hormis l'invasion de la Pologne et l'occupation
des plaines de la Hongrie en 124127, les Mongols ont soumis avant tout les Russes, chrtiens
orthodoxes, dont les catholiques taient fort peu solidaires, quelques dcennies aprs le sac de
Constantinople par les Croiss.
18 Le modle du conqurant nomade incarn par Gengis Khan fut ractiv par Tamerlan qui
modela sa carrire sur la sienne: jeunesse difficile, lection divine, conqutes accompagnes
de massacres grande chelle. Loin de passer sous silence les annes au cours desquelles il
drobait des troupeaux avec une petite bande de compagnons, Tamerlan mit l'accent sur ses
dbuts modestes, afin de magnifier sa propre ascension aux yeux des autres chefs de tribus
(Manz, 1988, p. 116). Mais il tait musulman et ne pouvait donc pas tre investi, comme
Gengis Khan, du mandat cleste du Tengri, le Ciel bleu suprieur (Fletcher, 1986, p.28). Il
prtendit alors que ses premires victoires taient le signe de la volont de Dieu et plaa cette
lection ds le dbut de sa carrire: le raid sur le Sistan en 785/1383 au cours duquel il reut
la blessure qui devait le rendre boiteux (Manz, 1988, p.117) et lui valoir son nom28.
19 Les parcours mythiques de Saladin et de Gengis Khan tmoignent donc d'une mmoire
collective sans cesse renouvele, qui recouvre une srie ininterrompue de remodelages des
personnages aboutissant des paradoxes. Saladin, l'incarnation du combattant de la foi des
Miroirs des princes, est ainsi devenu un modle chevaleresque pour les chrtiens occidentaux,
tandis que Gengis Khan, peru comme le plus grand flau qu'ait connu l'islam, s'est transform
en un modle de conqurant nomade auquel s'identifirent Tamerlan et ses pigones. Au-
del des circonstances historiques de leurs vies, ces deux personnages ont fini par incarner
l'idal de puissance et par symboliser chacun un modle de souverain. Leurs mythes respectifs,
dans l'islam comme dans le christianisme, ont franchi des frontires qu'on aurait pu croire
hermtiquement fermes: celle qui spare l'agent de Satan du protg de Dieu mais galement
celle qui loigne l'ennemi de la foi du modle de vertu.
Un illustre fondateur ou une origine glorieuse, sources de

lgitimit du pouvoir
20 Si la fascination de la toute puissance mythique est rserve quelques personnages, en
revanche bien plus nombreuses sont les figures mises au service d'ambitions politiques. Dans
le monde islamique, la littrature historique est troitement lie l'exercice du pouvoir, qu'il
s'agisse de commanditaires officiels, de mcnes ou des destinataires de ces crits. Tirer
du pass hroque des bnfices symboliques, des motifs de suprmatie sociale ou politique
est d'ailleurs une dmarche bien atteste dans toutes les civilisations29. Il n'est donc pas
surprenant que la lgitimation du pouvoir soit l'origine d'une crativit mythique foisonnante

qui s'exprime dans la manire dont sont dpeints les modles de fondateurs, d'une part, et
dans la construction de gnalogies fictives, de l'autre. En effet, affirmer une filiation par
rapport un anctre glorieux contribue justifier des actions. Mais une fois les liens affirms,
l'historiographe ne se borne pas transmettre une substance inerte, il peut tre amen
rinterprter ou recrer la carrire des grands anciens et les circonstances de leur vie en
fonction des besoins prsents.
Le modle du fondateur
21 L'histoire des diffrents empires qui se sont succds dans le vaste territoire que l'on dsigne
aujourd'hui sous le nom d'Orient musulman est jalonne, depuis la plus haute antiquit,
d'anctres fondateurs. Alexandre a incarn un modle de conqurant, sans cesse repris au fil
des sicles, islamis mme par les sultans ottomans qui ambitionnaient de justifier la guerre
sainte mene en Europe orientale. Le premier empereur chrtien, Constantin, resta un symbole
de lgitimit impriale et d'identit chrtienne jusqu' la disparition de l'Empire byzantin30. Le
dernier empereur, qui souhaita s'appeler nouveau Constantin, paya de sa vie le 29mai 1453
en combattant les troupes de Mehmet II. Cet hrosme nourrit l'espoir d'un renouveau imprial
qui continua de marquer la Grce jusqu'en 1922, et mme au-del (Magdalino, 1994, p.2). Le
prophte Muhammad, fondateur d'une communaut religieuse vocation d'empire universel,
devint le prototype du combattant de la foi (ghz) dont le modle est rest bien vivant jusqu'
aujourd'hui. Mais si l'hritage de ces glorieux anctres s'est perptu dans l'Orient musulman,
c'est parce que cet hritage tait devenu argument de lgitimation pour d'autres prtendants au
pouvoir qui s'inscrivaient ainsi dans une ligne de fondateurs. Tamerlan en est un exemple trs
significatif. Nous avons vu qu'il se posa en continuateur de Gengis Khan. Il se rattacha la
ligne du conqurant comme protecteur de l'ulus tchaghatade (Manz, 1988, p.106). Tamerlan
accomplit dans ce sens plusieurs gestes symboliques, immdiatement compris par les autres
souverains car, comme le note Batrice Manz, ces derniers vivaient dans une socit trs
consciente de l'histoire; ils taient accoutums se tourner vers les prcdents historiques pour
justifier leurs propres actions. Tamerlan choisit un khan gengiskhanide fantoche dont le nom
tait mentionn dans la khutba du vendredi et figurait sur ses monnaies et correspondances
officielles. Il prit pour pouse une femme de la ligne gengiskhanide, revendiquant ensuite
le titre de krgen31. Se posant en restaurateur de l'ordre gengiskhanide, il mena de multiples
campagnes: conqute de l'Iran (1380-1387), Guerre de Cinq Ans (1392-1396)32 sur l'Irak, la
Gorgie et le Caucase, incursion en Inde jusqu' Dehli en 1398, suivie de la Guerre de Sept
Ans sur l'Anatolie et la Syrie (1399-1404). Il trouva la mort en 1405 alors qu'il se lanait,
presque septuagnaire, la conqute de la Chine.
22 Aprs la mort du conqurant, l'historiographie timouride postrieure s'effora de rattacher
Tamerlan directement la maison gengiskhanide en faisant concider la date de sa naissance
avec la mort d'Ab Sa'id, le dernier Ilkhan hulaguide, survenue en 736/1335-36. Mais comme
le fait remarquer Batrice Manz, il s'agit vraisemblablement d'une invention33. Des gnalogies
furent galement fabriques, le prsentant comme un descendant direct de Gengis Khan34.
23 L'image de Tamerlan, fondateur d'empire, fut ractualise au XVMe sicle par Ndir Shh
(r.1148-1160/1736-1747), de la tribu turcomane des Afshr, qui faonna sa carrire sur celle
de son modle. Il se fit proclamer roi, lors d'un qurilta dans la steppe du Moghan en 1148/1736
puis, de 1151/1738 1152/1739, comme son illustre prdcesseur, il mena campagne en Inde35.
24 Un personnage comme Tamerlan peut devenir un modle imiter mais il peut galement servir
de justification une prtention territoriale, selon un mcanisme comparable la fameuse
donation de Constantin en vertu de laquelle le pape a fond sa souverainet sur l'Italie centrale.
Dans un article consacr l'image de Tamerlan dans l'historiographie safavide, Maria Szuppe
a montr que les Safavides ont revendiqu la lgitimit territoriale de Tamerlan, travers une
lgende rapportant une visite qu'il aurait rendue Ardabil, Khwja 'Ali (m. 830/1427), un
cheikh de l'ordre safavide (Szuppe, 1997, p.319). Cette rencontre aurait eu lieu au retour de la
campagne de Tamerlan en Anatolie, en 806/1404, lorsqu'il hiverna au Qarabagh. Les sources
timourides et safavides de la premire moiti du xvf sicle confirment son sjour au Qarabagh
et son passage Ardabil mais elles gardent le silence sur cette prtendue visite un cheikh

safavide. la fin du XVIe sicle, Ahmad Qumi fait le rcit d'une visite de Tamerlan Sadr al-
din Ms, le pre de Khwja 'Ali36. On trouve une variante de ce rcit dans une recension encore
plus tardive: la donation en waqf de terres situes sur tout le territoire domin par Tamerlan.
La gestion de ce waqf aurait t confie aux fils et successeurs de Sadr al-din Ms. En d'autres
termes, Tamerlan aurait ainsi octroy aux Safavides la possession lgale de terres s'tendant
de l'Anatolie l'Asie centrale. Un document, authentifi par un sceau mongol et un sceau de
Tamerlan, confirmait cette donation (Szuppe, 1997, p.321). Ce document, qui a vritablement
exist, tait conserv dans le mausole d'Ardabil, mais Horst a dmontr qu'il fut forg par
les autorits safavides au moment de la campagne de Balkh en 1010-1011/1602-1603 (Horst,
1958, p.32-37). travers ce lien, les Safavides revendiquaient l'hritage de Tamerlan, afin de
renforcer la lgitimit de leur pouvoir sur un immense territoire qui leur aurait t octroy, par
le biais d'un waqf, et donc sous une forme inalinable37.
L'anoblissement des origines

25 Le schma gnalogique tient une place centrale dans l'historiographie car il sert affirmer
une noblesse ou une antriorit par rapport d'autres protagonistes. L'historien officiel d'une
dynastie a pour mission de placer le souverain dont il dpend dans une ligne prestigieuse
autour de laquelle s'organise la mmoire des origines. La gnalogie peut ainsi devenir
l'axe d'une chronique et, par consquent, structurer le temps entre l'anctre ponyme et le
prsent. Dans l'aire culturelle turco-iranienne, hritire de l'Iran antique, de l'islam et du
monde de la steppe, la fabrication de gnalogies a donn lieu de multiples combinaisons
et rattachements. Au IXe sicle s'opra une symbiose entre les traditions culturelles arabe et
persane. Les dynasties iraniennes qui, peu peu, s'taient mancipes de la tutelle califale,
cherchrent alors fonder leur lgitimit sur une double origine en se rattachant l'aristocratie
arabe de la Pninsule arabique et aux souverains et hros de l'Iran ancien.
26 Les Tahirides, qui gouvernrent le Khorassan de 205/821 259/873, taient des Persans du
district de Hrat. Ruzayq, l'arrire grand-pre de Thir Ier b. al-Husayn Dh 1-Yaminayn38, le
fondateur de cette ligne, tait le client (mawl) de Talha b. 'Abd Allh, qui fut gouverneur
du Sistan de 62/681 64/683. Ds le dbut de leur carrire, les Tahirides revendiqurent
la nisba al-Khuz'i, en rfrence la tribu des Khuz'a laquelle appartenait Talha et qui
tait considre comme encore plus noble que celle des Qurayshi eux-mmes. la fin
du Xe sicle, un descendant de Thir, gouverneur de Bagdad, tait connu sous le nom de
Shaykh al-Khuz'a39. sa mort en shawwl 300/mai 913, il fut inhum dans le cimetire des
Qurayshi Bagdad40. Mais paralllement l'affirmation de liens avec les Khuz'a, les Tahirides
revendiqurent aussi une ascendance persane. Dans le Kitb al-tanbih wa-1-ishrf de Mas'di,
Thir est mentionn la fois comme un descendant de Rustam b. Dastn et un client des
Khuz'a (Thir b. al-Husayn b. Mus'ab b. Ruzayq b. Hamza al-Rustam min wald Rustam b.
Dastn al-Shadid, tnawli Khuz'a fi-1-islm) (Mas'di, 1894, p.347).
27 Les Tahirides taient de fervents musulmans, comme en tmoigne une anecdote difiante
rapporte par Dawlatshh al-Samarqand. 'Abd Allh, le fils de Thir, alors qu'il tait
gouverneur du Khorassan aurait reu en prsent un recueil de rcits attribus au roi sassanide
Anshirvn. Il aurait ordonn que le livre soit jet l'eau en disant: Nous ne lisons que
le Coran et les hadith-s du Prophte (Dawlatshh Samarqand, p.35.). Culturellement, les
Tahirides taient largement arabiss et reconnus comme des lettrs41, trs comptents en arabe42
mais leur capitale se trouvait dans une province o la culture traditionnelle persane persista
longtemps ce qui, comme l'a soulign C.E. Bosworth, explique certainement leur attitude
ambivalente entre un lignage arabe et persan (Bosworth, 1973, p.56).
28 Les Tahirides ne furent pas les seuls Iraniens revendiquer un double lignage. Il en fut de
mme des Bouyides, originaires du Daylam, et qui rgnrent sur le plateau iranien et l'Irak
de 320/932 454/1062. Abu Ishq Ibrahim al-Sbi (m. 387/997) est l'auteur d'un ouvrage
la gloire de cette dynastie intitul : Kitb al-Tji fi akhbr al-dawlat al-daylamiyya. Ce
texte est connu sous le titre Kitb al-Tji, car il fut rdig la demande de 'Adud al-dawla
qui le calife T'i' bi-llh avait dcern le laqab Tj al-milla43. D'aprs ce texte, la gnalogie
des Bouyides remonterait aux empereurs sassanides44. Cependant, paralllement cette noble

origine persane, l'auteur du Kitb al-Tji rapporte sur les Daylamites une tradition mentionne
par d'autres auteurs arabes du Xe sicle tels Mas'di (m.332/943), Istakhri (m.340/951) etlbn
Hawqal (m. 367/978): Ab Bakr Muhammad b. Durayd assure que les Daylamites sont
un groupe des Ban Dabba45. Daylam et Jil, deux frres de cette tribu, auraient migr au
nord-ouest de la Perse la suite d'une guerre tribale en Arabie. C'est ainsi qu'ils auraient
perdu leur langue, mais gard leurs qualits guerrires, ainsi que les vertus d'hospitalit et de
libralit des Arabes46. La lgende d'une origine arabe des Daylamites, puisqu'elle apparat
dans des sources antrieures la premire moiti du Xe sicle, atteste qu'elle tait en circulation
avant l'avnement des Bouyides. Le Kitb al-Tji avait pour objectif essentiel de prsenter les
Daylamites, considrs comme de cruels barbares, sous un jour meilleur et de justifier leurs
prtentions territoriales. Cette identit originelle arabe leur permettait d'tre considrs comme
des membres part entire du monde islamique.
29 Les Tahirides et les Bouyides, qui ont toujours reconnu l'autorit de Bagdad, ont revendiqu
des liens avec des tribus arabes de la Pninsule arabique afin de se donner une origine plus
prestigieuse au sein de l'islam.
30 En revanche, les Saffarides du Sistan qui, au IXe sicle, ont ouvert la premire grande
brche dans les territoires orientaux du calife ont cherch anoblir leur origine plbienne
en se rfrant l'Iran ancien47. L'histoire de cette dynastie est narre dans le Trikh-i Sistn,
vraisemblablement rdig dans la seconde moiti du XIe sicle (Bosworth, 1994, p.23-27).
Dans ce texte figure une longue gnalogie qui fait remonter la ligne de Ya'qb b. Layth
(r.253/867-265/879), le fondateur de la dynastie, aux rois mythiques de l'Iran ancien, Faridn,
Jamshid et au premier homme de la tradition iranienne, Gayomarth48. Cette ascendance
glorieuse donnait ainsi aux Saffarides une noblesse qui leur faisait largement dfaut. Ya'qb
b. Layth aurait dit:
Je suis le fils de la noble descendance de Jm et l'hritage des rois de Perse m'est tomb en lot
[...] j'ai avec moi la bannire de Kw ('alam al-Kwiyrn) travers laquelle j'espre gouverner
toutes les nations49.
31 Comme le souligne CE. Bosworth, dans ce rcit intressante est la rfrence l'ancien symbole
de l'autorit royale en Iran, la bannire impriale des Sassanides, qui fut prise par les Arabes
la bataille de Qadisiyya. cette date de l'histoire de la Perse, il tait invitable que les victoires
du souverain saffaride, devenu le matre d'un grand empire, ne soient pas prsentes comme
un prlude la reconstitution d'un pass clatant.
32 Les Ghurides, une autre dynastie iranienne qui a joui d'un pouvoir indpendant du XIIe
au dbut du XIIIe sicle dans la rgion du Ghur50, taient probablement originaires d'une
tribu montagnarde de souche tjik d'Iran oriental (Bosworth, 1961 et 1965). Cette rgion fut
longtemps une enclave de paganisme jusqu' ce que les Ghaznvides y pntrent au XIe sicle
et y introduisent l'islam. L'historien de cour de la dynastie, Minhj-i Sirj-i Jzjni, cite une
gnalogie de la famille qui la fait remonter jusqu'au tyran de la mythologie iranienne, Azhd
Dahhk (Biwar-sp)51, dont les descendants taient censs s'tre tablis dans le Ghur aprs
que Faridn avait renvers sa domination sur le monde. Mais Jzjni mentionne galement
dans cette gnalogie que Shansab (Gushnasp), le fondateur ponyme de la dynastie, aurait t
converti l'islam par le calife 'Ali. Ce dernier l'aurait officiellement investi du pouvoir sur la
rgion en lui remettant une bannire (liw'), garde de gnration en gnration dans la famille
Shansabni52. Le pass de la dynastie, tel que les traditions le prsentent, est ainsi en accord
avec la vision que les musulmans avaient de cette rgion comme un foyer de polythisme.
L'islamisation du Ghur, attribue au premier souverain de la dynastie vise, comme dans le cas
du Daylam, renverser l'image ngative attache cette rgion reste longtemps inaccessible
et, par consquent, non-islamise.
33 On rencontre plus rarement des tentatives d'iranisation de la part de dynasties d'origine
arabe, comme c'est le cas des Yazidi, une ligne de gouverneurs arabes du Sharvan,
descendants d'un grand commandant de Harn al-Rashid, Yazid b. Mazyad de la tribu des
Shaybn (Minorsky, 1958). Les membres de cette famille taient gouverneurs du Sharvan
depuis le dbut de l'poque abbasside (Bosworth, 1973, p.59). Aprs la mort du calife al-

Mutawakkil en 247/861, qui fut suivie d'un affaiblissement du pouvoir central, les Yazdi
s'affranchirent de la tutelle califale et adoptrent le titre de Sharvn-Shh. Avant la conqute
arabe, les Sassanides avaient contrl militairement la cte ouest de la Caspienne et les
dfils du Caucase afin de contenir les invasions nomades. Le Sharvan tait donc soumis
depuis fort longtemps l'influence culturelle persane. L'iranisation des Sharvn-Shh eut
sans doute lieu rapidement, mais le tournant dcisif se produisit sous le rgne de Yazid
IV (381-418/991-1027). Les Sharvn-Shh prirent alors des noms d'origine persane, tels
Anshirvn, Manchir, Qubd53. Vladimir Minorsky (1958, p.116) suggre que des mariages
entre les Yazidi et une famille issue d'anciens souverains de la rgion pourraient tre
l'origine de ce changement onomastique. cette poque en effet une gnalogie sassanide
avait sans doute plus de valeur qu'un lignage shaybanide. La mmoire de l'origine arabe de
la famille fut ainsi oblitre. Au XIIIe sicle, Rashd al-din tait convaincu que les Sharvn-
Shh descendaient d'Anshirvn le Juste (Minorsky, 1958, p.63).
34 Rares cependant furent les dynasties arabes qui recherchrent des lments de valorisation
dans le pass de l'Iran ancien54. L'anoblissement travers une ascendance iranienne
se rencontre plus gnralement chez des Turcs qui, sous l'influence culturelle persane,
cherchrent combiner lgitimit turque et iranienne. C'est le cas de la dynastie des
Ghaznvides, dont le fondateur Sebiiktegin, un esclave de l'arme des Samanides, accda au
pouvoir Ghazna en 366/977. Minhj Sirj al-din al-Jzjni rapporte plusieurs traditions sur
les origines de Sebiiktegin. Selon un rcit, transmis sous l'autorit d'Ab 1-Fadl al-Husayn al-
Bayhaqi,
le pre de Sebiiktegin tait appel Hq; et que Ghr-gh en langue turque est Bah-kam; et
que le sens de Qar Bah-kam signifie 'Taureau noir tatar. On dit qu'il tait craint au Turkestan
cause de son nergie et sa valeur55.
35 Mais une autre recension, rapporte galement par Jzjni d'aprs le Trikh-i Majdl de
Muhammad 'Ali Abu I-Qsim Tmdi, fait remonter la gnalogie de Sebiiktegin au dernier roi
sassanide Yazdegerd. La famille de ce dernier, fuyant les troupes musulmanes, aurait trouv
refuge au Turkestan. Il est suppos que sa fille se serait enfuie dans les steppes et qu'elle se
serait marie un chef turc56.
36 Les Qarakhanides, qui rgnrent de 382/992 607/1211 en Transoxiane et au Turkestan
oriental, taient, quant eux, des Turcs libres qui s'appuyaient sur un support tribal. Il est
donc naturel qu'ils aient fait driver leur pouvoir des vertus hroques de leur propre pass.
La dsignation de Qarakhanides leur a t donne par les orientalistes russes du xrxe sicle,
cause de la frquente occurrence du mot qara (noir) dans leur titulature. Ils se dsignaient
eux-mmes sous le nom de l-i Afrsiyb57, en rfrence au chef turc du Turn de la tradition
pique iranienne, et ennemi du roi Ky K's. Ainsi, peu peu pntrs par la culture persane,
les Qarakhanides prouvrent le besoin de trouver une place au sein de la tradition pique
nationale de l'Iran ancien, ce qui tait pour eux un moyen de s'intgrer la civilisation
iranienne.
37 Un phnomne inverse de rejet de l'identit iranienne avait pu tre observ au VIIIe sicle en
Armnie de la part des Bagratides, des souverains d'origine persane convertis au christianisme.
Nina Garsoan a bien montr comment l'historien officiel de la seconde maison royale des
Bagratides, Mose de Khorne, a effac la trace laisse par leur anctre, Varaz-Tiroc', l'un de
ceux qui avaient abandonn Vardan Mamikonian et ses compagnons. Contestant leur origine
persane, il chercha leur donner une origine plus valorisante en leur forgeant une ascendance
juive, remontant un certain Shambat (Sembat). Ce dernier aurait fait partie des fils d'Abraham
dports Babylone. Son descendant Shambat-Bagarat aurait ensuite t perscut l'poque
hellnistique. Il s'agissait, travers ces constructions gnalogiques, de crer une tradition de
la fermet religieuse des Bagratides bien avant l'avnement du christianisme et le martyre
de Vardan Mamikonian58.
38 Les nouveaux pouvoirs qui s'tablirent entre les Xe et XIIIe sicles dans l'ancien empire
sassanide ont ainsi affirm leur excellence travers des filiations se rattachant, le plus souvent,
l'aristocratie arabe, quelquefois turque, ou au pass iranien. Ces dynasties ne semblent pas

avoir proclam une lgitimit islamique travers un hritage biblique. Mais au XIIIe sicle, la
situation changera avec l'irruption des Mongols, trs loigns de l'univers religieux de l'islam,
puis partir du XVIe sicle lorsque certaines communauts musulmanes eurent affirmer leur
identit face la Russie orthodoxe. Les historiographes furent amens faire remonter les
origines de ces peuples aux temps les plus anciens voqus par les critures.
Valorisation des origines travers la Bible

39 Muhammad, sceau des prophtes pour les musulmans, a fait du message coranique un rcit
d'histoire sacre universelle qui est venu clore la Rvlation inaugure par un livre, la Torah,
que Dieu a fait connatre Mose sur le Sina. Les historiens de l'islam ont donc inscrit la
communaut musulmane, la umma, dans la continuit de l'histoire du salut. Le rattachement
aux personnages du Coran, et travers lui, la Bible, est ainsi devenu un lment valorisant.
40 Les premiers historiens musulmans ont reli l'histoire des Hbreux l'islam en s'appuyant
sur la tradition biblique du partage du monde entre les trois fils de No (Gense, IX, 19; X,
1-32). Dans son Histoire universelle (Ta'rikh al-rusul wa-l-mulk), Tabari reprend la tradition
biblique du partage des nations de la terre en trois groupes descendant chacun de l'un des
fils de No: de Sem sont issus les Arabes et les Persans, de Japhet, les Turcs, les Slaves et
les Khazars, et enfin de Cham et de son fils Canaan, maudit de Dieu et vou l'esclavage
(Gense, IX, 20-27), descendent les Noirs (al-sudn). Comme le fait remarquer Claude Gilliot
(1993, p.286), on reconnat dans cette classification l'un des thmes communs aux mythes
fondateurs: supriorit ethnique du groupe auquel on appartient, classement en dgrad des
autres.
41 Nous avons vu qu'aux Xe-XIesicles, les diffrentes dynasties qui, dans l'aire turco-iranienne,
s'taient progressivement mancipes de la tutelle califale ont cherch anoblir leurs origines
par des rattachements aux tribus arabes ou leur propre pass prislamique. Pour ces dynasties
musulmanes, le rattachement biblique allait de soi, travers la figure d'Abraham. Au XIIIe
sicle, l'entre des Mongols au sein de l'islam amena les historiens prsenter les mythes
fondateurs de ces derniers en conformit avec la vision islamique des origines des peuples;
ils eurent alors recours la mythologie biblique. Il est significatif, par exemple, que Rashid
al-din, tout en rapportant dans le dtail les lgendes d'origine des Turco-Mongols, les fasse
remonter Japhet (asmi-i aqwm-i atrk-sahrnishn ki tammat az nasl-i cahrum pisar-i
Dib-bqw pisar-i Yfith pisar-i Nh)59, c'est--dire une poque bien antrieure leur sortie
de la montagne. Ce rattachement des Mongols l'histoire biblique fut repris par la tradition
historiographique postrieure60. Il est certain que les Mongols, devenus musulmans tout en
conservant leur identit originale et en valorisant leurs anctres, cherchrent se fondre dans
l'univers religieux auquel ils avaient adhr. La rfrence biblique leur permettait de rendre
plus acceptable leur pass peu en accord avec l'islam.
42 La valorisation des origines travers la Bible fut ractive parmi les populations nomades
turcophones installes au confluent de la Kama et de la Volga au moment o, aux XVIe-
XVIIe sicles, elles se trouvrent confrontes aux vises imprialistes de la Russie. Ce n'est
que depuis 1920 que les musulmans de cette rgion ont t rpartis en deux groupes, les
Tatars61 et les Bashkirs62. En effet, dans les sources islamiques du Xe sicle, ces populations
sont mentionnes sous le nom de Bulghars63. Selon le tmoignage d'Ibn Fadln, envoy en
ambassade auprs de leur chef en 309-310/921-922 par le calife, l'islam tait solidement tabli
parmi eux. Mais l'tat des Bulghars disparut sous les coups des Mongols en 633-634/1236;
ils furent alors incorpors au royaume de la Horde d'Or, l'empire mongol d'Europe orientale64.
partir du xvne sicle, sous l'impulsion des ulmas des rgions de la Volga, une tradition
historiographique originale commena se dvelopper, dont l'objectif tait de promouvoir
l'identit de ces Bulghars. Ylchghul oghli (m. 1838), originaire de la tribu des Bashkirs,
appartenait lui-mme une famille d'ulmas (Frank, 1998, p.98). Il est l'auteur d'un Trkh-
nma-yi Bulghr, crit en 1805, dont la structure repose sur sa propre gnalogie depuis Adam,
No et jusqu' ses enfants. Mais, fait curieux, il se prsente comme un descendant de Cham
et non de Japhet (ibid., p.102), comme on pourrait s'y attendre selon la tradition islamique

du partage du monde. Ylchghul oghli mentionne parmi ses sources un Rawdat al-saf qui
pourrait tre de Mirkhwnd65, mais bien videmment ce dernier ne mentionne pas Cham comme
l'anctre des Turcs. Allen Frank suppose donc que l'auteur, bashkir, a utilis une source drive
de Mrkhwnd (ibid., p.105).
43 Il semble trange cependant que, pour composer un texte destin promouvoir l'identit des
musulmans des rgions de l'Oural et de la Volga, Ylchghul ghli n'ait pas recens toutes
les traditions qui circulaient sur les origines de ces populations et qu'il se soit content de
rapporter la seule version qui ne concordait pas avec l'islam. L'auteur tant lui-mme un 'lim,
il ne pouvait pas ignorer que les Turcs sont censs descendre de Japhet. Mais dans ce texte,
comme le relve Allen Frank (1998, p.93), on dcle une bashkirisation de l'histoire de
Bulghar, ce qui nous amne proposer une autre hypothse. Les Bashkirs avaient reu l'islam
des Bulghars et, dans les sources arabes, ils sont mentionns comme leurs vassaux (Dunlop,
1954, p.98). N'y aurait-il pas, en modifiant la tradition reue du partage du monde, une volont
de la part de l'auteur du Trikh-nma-yi Bulghr de chercher individualiser, au sein des
populations turques, sa propre ethnie, c'est--dire les Bashkirs?
44 La rgion du Caucase, o convergent plusieurs traditions bibliques et coraniques, fournit
des exemples caractristiques d'analogies mythiques entre chrtiens et musulmans. Cette
chane montagneuse situe entre la mer Noire et la mer Caspienne, qui relie les steppes
de l'Ouest sibrien l'Iran et l'Anatolie, est depuis des millnaires un foyer d'habitat et
de refuge pour des populations d'ethnies trs varies66. Parmi les musulmans de la rgion
caucasienne se trouvent deux peuples trs voisins, les Ingouches et les Tchtchnes67. L'islam
s'est implant tardivement au sein de ces populations, grce l'action des cheikhs naqshbandis,
entre le XVIIIe et le XIXe sicle68. Il n'existe pas de tradition historiographique crite dans les
cultures caucasiennes non-chrtiennes, c'est--dire celles du Nord, qui restrent de tradition
orale jusqu' aujourd'hui. Mais l'appui de ces traditions orales, Ingouches et Tchtchnes
revendiquent une identit musulmane trs ancienne. Selon certains de ces rcits, ils furent
musulmans ds que Dieu les a crs; ils descendent du prophte No, travers Abraham,
Ism'il et les Qurayshi. Aujourd'hui, certains historiens cherchent apporter la preuve que
l'Ancien Testament a t crit en langue vanakh, la langue d'Abraham (Koudriavtsev,
infra ). La communaut musulmane tchtchno-ingouche exprime ainsi sa prennit par son
rattachement biblique, tout en affirmant une identit islamique fortement ancre en Arabie.
45 une poque bien antrieure, nous trouvons dj dans le Caucase cette naturalisation de
l'Ancien Testament propos de la conversion de l'Armnie. Le premier historien armnien,
Koriwn, dveloppe le thme d'une origine sacre du peuple armnien bien avant sa conversion
au christianisme. En effet, pour accder au message biblique les Armniens furent contraints
d'oublier leurs lgendes et traditions mais ils recevaient en change la Bible dans leur langue
nationale, comme le note Jean-Pierre Mah (1992, p. 126) : Mose, les prophtes et les
aptres devinrent armnophones. Par leur adhsion au christianisme, les vrais anctres des
Armniens n'taient plus les hros du paganisme mais ceux de l'Histoire sainte.
46 La manire dont les Gorgiens s'inscrivent dans l'histoire du salut relve d'un processus
semblable (Charachidz, 1994, p.203-224). L'histoire de la Gorgie, l'Ibrie des anciens, qui
tait un royaume paen et polythiste, ne commence qu'aux alentours de l'an 300, aprs sa
conversion au christianisme69. Leonti Mroveli crit dans l'Histoire des rois du K'art'li:
les Armniens, les Gorgiens [...] et les Caucasiens ont un seul pre appel T'argamos, fils
de T'arshipt, petit-fils de Iaq'et', fils de Noah [...]. T'argamos tait un gant... aprs la division
des langues [au moment de la construction de la Tour de Babel], T'argamos s'installa entre les
montagnes Masis et Ararat70 [...]. K'art'los, l'un de ses fils, fonda le royaume de Kartli71.
47 Les premiers Ibres sont ainsi prsents comme des adeptes de la religion de Yahw
(Charachidz, 1994, p. 204). On remarquera ici que T'argamos est dcrit comme un gant
(gmiri) et qu'il correspond la figure pique traditionnelle du hros dans la culture gorgienne.
En devenant chrtiens, les Armniens et des Gorgiens ont ainsi adapt leurs hros anciens
la nouvelle croyance et proclam une identit nouvelle dont la rfrence tait d'ordre religieux.

48 Les populations musulmanes des rgions de la Volga et du Caucase semblent avoir associ
troitement identit nationale et foi religieuse. partir du XVIe sicle et face aux Russes, nous
avons vu que les Bulghars ont prouv la ncessit d'exprimer une galit de dignit en matire
religieuse. La revendication d'un lien avec l'Arabie des origines, dans ces circonstances, n'tait
sans doute pas la dmarche la plus valorisante, contrairement la proclamation d'une origine
religieuse ancre dans des temps aussi anciens que les chrtiens eux-mmes. L'exemple du
Bashkir Ylchghul ghli qui fait remonter la ligne de ses anctres jusqu' Adam est cet
gard particulirement significatif. Nous avons galement vu que les Tchtchno-Ingouches
ont raffirm, depuis le XIXe sicle, leur islamit en se rclamant d'anctres arabes de la ligne
d'Abraham et de No.
49 Les mythes d'origine auxquels se rfrent ces communauts des rgions de la Volga et du
Caucase, qu'elles soient musulmanes ou chrtiennes, semblent donc exprimer une volont
partage de se rattacher des origines bibliques anciennes, antrieures mme Abraham. Une
gographie mythique donnant au Caucase, et aux rgions situes au-del, un statut particulier
s'appuie sur deux rcits lgendaires : l'arche de No qui aurait chou dans les monts du
Caucase, et la rclusion derrire ceux-ci des peuples de Gog et Magog qu'Alexandre aurait
enferms derrire une porte de fer . Fidles la cosmographie iranienne, les premiers
gographes arabes considrent que les monts de Caucase (Jibal al-Qabq), en moyen perse la
Montagne de Kf (kfkh), font partie de la chane du Qf qui entoure la terre, la partageant
ainsi entre rgions civilises au Sud, et pays de l'obscurit au Nord (Bosworth, 1978, p.356).
L'ide de cette ceinture montagneuse a conduit les exgtes musulmans la considrer comme
le prolongement des montagnes du Ymen et du Hidjaz. Ils ont galement localis dans le
Caucase le rocher, la mer et la ville, cits dans le Coran propos de Mose et de Khidr
(Coran XVII, 59). la mythologie ancienne du Caucase72, telle qu'elle nous a t transmise par
l'historiographie armnienne, gorgienne et des traditions orales, est donc venue se superposer
une forte symbolique biblique puis coranique.
50 L'exgse chrtienne et islamique fait chouer l'arche de No sur le mont Ararat, mais selon
les traditions msopotamiennes, celle-ci se serait dpose sur le mont Jdi, un massif trs lev
situ dans la province de Botn, situ environ 40km de Jazirat Ibn 'Umar. En effet, jusqu'au
Xe sicle, beaucoup d'historiens armniens ne mentionnent pas le grand Ararat propos du
dluge. Ce n'est qu' partir du XIe-XIIe sicle, sous l'influence de l'exgse biblique, que la
tradition du Masik (Masis) comme lieu o se serait choue l'arche de No se rpand dans la
littrature armnienne. Peu peu, l'antique tradition babylonienne sera reprise par les chrtiens
et par les musulmans: le mont Ararat est cens englober le sud du lac de Van, le Masik (grand
Ararat) et le Jdi, c'est--dire les deux points d'chouage traditionnels de l'arche. On se trouve
ainsi en conformit avec la version biblique qui parle de la Montagne de l'Ararat (Steck, 1965,
p.588-589). Yqt (m.623/1225) mentionne que l'arche de No (safinat Nh) s'est arrte
sur le mont Jdi et qu'aussitt sorti de l'arche, [No] btit un lieu de prosternation (wa ban
masjidan) (Yqt, II, p.179-180). Harawi (m. 611/1215) signale un plerinage dans le village
de Thamnin, fond par No aprs le dluge, et o se trouverait sa maison73.
51 Les peuples de Gog et Magog, figures dominantes de l'eschatologie biblique (Gense, X, 2;
Ez., XXXVIII-XXXIX) et musulmane (Coran, XVIII, 86-100; XXI, 96), font galement partie
de l'univers mythique des rgions caucasiennes. Dj vers 93, Flavius Josphe avait identifi
le Magog biblique avec les Scythes qu'Hrodote localisait sur les rives du bas Danube et de la
mer Noire74. L'apparition des Huns en Europe revivifia cette tradition sur les Scythes et mit en
uvre des lments apocalyptiques de la Bible75. Saint Jrme (m. vers 419 ou 420), menac
en Anatolie par les invasions des Huns, compare les terreurs de son poque celles voques
par le prophte zkiel. Dans son commentaire de ce passage des critures, Jrme identifie
les Scythes, assimils aux Huns, comme tant le peuple de Gog et Magog qu'Alexandre a
enferms derrire le mur76. Au VIIe sicle, Isidore de Sville soutient que les Scythes et les
Goths descendaient de Magog, fils de Japhet77. L'exgse islamique reprit son compte ces
traditions eschatologiques: Gog et Magog sont mentionns dans le Coran comme les peuples
qui se rpandront sur terre le jour o Dieu ouvrira la porte de la montagne derrire laquelle

Dh 1-Qarnayn, souvent identifi Alexandre, les a enferms. Tous ces rcits sont la source
de l'imaginaire mdival relatif cette rgion. Dans cette gographie mythique, le Caucase a
toujours t prsent comme la barrire infranchissable au nord de laquelle sont confins les
peuples immondes de Gog et Magog, d'o la facilit avec laquelle les Turcs, puis les Mongols
leur furent associs78.
52 Dans l'islam mdival comme en Occident, les rinterprtations constantes, au gr des
vicissitudes historiques, de figures comme Saladin et Gengis Khan montrent quel point
la crativit mythique est un acte culturel de porte minemment politique. Son artisan est
l'historiographe, au service d'un pouvoir central, d'une dynastie locale ou mme d'une famille
de savants en sciences religieuses79 : l'historiographe clbre la renomme d'un lignage en
l'inscrivant dans une histoire mythique domine par une chane de grands anctres qui fondent,
dfendent, rnovent et restaurent, au fil des sicles, une tradition ancienne. La rfrence aux
origines apporte ainsi une lgitimit mythique aux hros du prsent en les transformant en
figures immmoriales.
53 Les musulmans comme les chrtiens ont cherch rehausser leur dignit en affirmant une
antriorit cache par rapport leurs voisins, en quelque sorte concurrents en honorabilit, ce
qui les conduisit proclamer une origine mythique remontant la plus haute antiquit biblique.
Ce processus de valorisation par des origines antiques caches n'est pas propre l'islam et au
christianisme oriental. En effet, on le rencontre dans l'Occident mdival comme moderne. Au
VIIe sicle est n par exemple le mythe des origines troyennes des Francs, servant aligner
la noblesse de ces derniers sur celle des Romains, que l'Enide de Virgile avait rattachs aux
Troyens, afin de valoriser les Romains face aux Grecs80. En 660, dans son Historia Francorum,
Frgdaire raconte que Priam fut le premier roi des Francs. Aprs la prise de Troie, les Francs
seraient partis s'tablir sur les rives du Danube. Ils se seraient finalement spars en deux
groupes. L'un men par le roi Francion entra en Europe, l'autre resta prs du Danube avec sa
tte Torcoth, nom d'aprs lequel ils furent appels Turcs (Sot, 1997, p.160). La Croisade de
1204 fit dfinitivement des Croiss des Troyens: cette guerre contre les Grecs qui aboutit
au sac de Byzance fut prsente comme une rponse au sac de Troie (Beaune, 1985, p.60).
54 A la fin du Moyen ge, la valorisation des Francs conqurants a succd celle des Gaulois,
vieux occupants de la terre de France81. Ces derniers furent alors prsents par le Vronnais
Paul-Emile82 comme la branche des Scythes qui conquit l'Europe et, ce titre, ils recevaient
pour anctres les Troyens. Ces deux mythes se rfrant aux Troyens impliquaient une parent
d'origine des Francs puis des Gaulois avec les Turcs, laquelle a t mise en avant ou passe
sous silence selon les circonstances. Au XVe sicle, Liquainus de Tours voit dans la chute
de Constantinople une nouvelle vengeance de la prise de Troie par les Grecs83. Mais
la monte de la menace ottomane conduisit les chrtiens changer de point de vue et, aprs
la dfaite navale des Ottomans Lpante en 1571, valoriser Tamerlan vainqueur en son
temps de cet empire84. Cette rinterprtation dans l'Occident moderne d'un grand conqurant
musulman comme Tamerlan tmoigne des mandres parfois surprenants que suivirent dans
l'historiographie les figures d'exception, transgressant ainsi les frontires d'poque, d'aire
gographique et d'appartenance religieuse.
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Notes
1 Sur les Miroirs des princes en islam, voir Lambton, 1981; Fouchcour, 1986 et, plus rcemment,
Dakhlia, 1998.
2 En Occident, ds l'poque mrovingienne le souverain idal s'inspire de David et de Salomon par
un recours frquent, dans la rflexion politique, aux citations bibliques, (voir Burns, 1988, p. 130-131;
Reydellet, 1981). Une analyse des archtypes des rois bibliques est propose par Nabert, 1997, p.
244-247. Sur les Miroirs des princes en Occident latin voir Kantorowicz 1989; Anton 1967; Krynen,
1981; 1993.
3 Dans cette dernire tradition, le modle royal par excellence est incarn par Ardashir, distingu par une
noble ligne, une conduite exemplaire et le souci de favoriser la science de son temps. Sur la tradition
d'Ardashir, voir Fouchcour, 1986, p.84-100.
4 partir des Samanides, la langue persane fut rutilise comme langue savante et crite, voir Lazard,
1963.
5 Voir Patlagean, 1981, p.264-278; Whitby, 1994; Markopoulos, 1994.
6 Voir par exemple Heller, 1960; Canard, 1965. Sur le sujet voir la somme de Lyons, 1995. Les mentions
certaines de rcits de ce genre ne remontent pas au-del du XIIe sicle.
7 Le terme siyar (pl. de sira), tir de la racine arabe sra (marcher, se conduire), induit une vie
exemplaire, hroque.
8 La bibliographie des ouvrages consacrs Alexandre est trs abondante, nous renvoyons aux actes
de deux colloques dans lesquels le lecteur trouvera des lments bibliographiques: Bridges et Biirgel,
1996; Harf-Lancner, Kappler et Suard, 1999.
9 La premire mention littraire indirecte de la Sirat Baybars est une note d'Ibn Iys au dbut du XVI
sicle (Paret, 1960). Une traduction d'une version tardive, collecte en Syrie, est en cours (Bohas et
Guillaume, 1985-98), sur les 60 volumes que compte le Roman, 10 ont paru (fragments dans Sublet,
1992, p.174-197).
10 Sublet, 1988, p.108-109. Le sultan Baybars a t compar 'Antar, ce pote guerrier du VIe sicle. La
comparaison avec Baybars, dont la carrire avait commenc comme esclave du dernier sultan ayyoubide
Slih Najm al-din, s'imposa naturellement aux historiens mamelouks. Baybars reproduisait le modle
de 'Antar (sang-ml par sa mre qui tait une esclave noire), mais qui tait parvenu s'lever au rang
des Arabes de pur sang.
11 Voir Sivan (1995, p.23-106), les deux premiers chapitres en particulier.
12 Sur les origines de Saladin, voir dans Minorsky (1953) la troisime partie: Prehistory of Saladin,
p.107-157.
13 Joachim de Flore rdigea ce commentaire de la Bible la demande de Richard Ier qui, aprs la prise
de Jrusalem par Saladin, sjournait Messine (Hamilton, 1997, p.381-382).
14 Sur la chevalerie de Saladin dans les sources occidentales, voir Hamilton, 1997 et l'article de J.
Richard, infra.
15 Far'id al-sulk fi fad'il al-mulk d'Ishq al-Sajsi, achev en 1213 et ddi l'atabeg d'Azarbadjan,
d'aprs Fouchcour, 1986, p.298.
16 Plusieurs rcits de premire main relatent les conqutes et l'invasion mongole. 'At' Malik Juvayni
dans le Trikh-i Jahngush est le seul donner le point de vue officiel. Il est particulirement significatif
qu'il ne mentionne ni la prise de Bagdad ni l'assassinat du calife. Parmi les autres sources, on peut citer:
Ibn al-Fuwat, al-Hawdith al-jmi'a, couvrant la priode 626-700/1229-1300 (ces annales ont t
attribues Ibn al-Fuwat mais le vritable auteur n'en est pas connu, voir Rosenthal, 1971; Jawd,
introduction al-Hawdith al-jmi'a, p.64-65); al-Nasawi, Sirat al-sultn Jall al-din Mingrni, (sur
les conqutes du sultan Jall al-din Mingrni et les Mongols, voir Jackson, 1990, p.45-54); Minhj Sirj
al-din al-Jzjn, Tabaqt-i Nsiri.
17 Le terme Ilkhan (il-khn), qui fut attribu en 1253 par Mngke Hiileg, indiquait un khan
subordonn au grand Khan de Mongolie.
18 Coran, VI, 65 (Juvaini, [cit par la suite Juvain-Boyle], I, p.17).
19 Les historiens chrtiens ont galement eu souvent recours aux critures. L'auteur anonyme d'une
chronique armnienne, vraisemblablement rdige au VIF sicle, trouve une explication la prise de la
Terre sainte par les Arabes: l'hritage abrahamique leur revient de droit en raison de l'indignit des juifs
qui sont accuss de ne pas reconnatre le Christ, et des chrtiens byzantins qui, au concile de Chalcdoine,
l'ont divis en deux natures. L'aide que Dieu leur a accorde et qui leur a permis de remporter la victoire
est le signe concret de cette lgitimit (Mah, 1992, p.133-134).
20 Sur cette lgende voir Boyle, 1977b.
21 Sur les origines lgendaires des Turcs, voir Sinor, 1982, p.223-257.

22 Sinor, 1977, p. 55. L'existence de ce Prtre Jean, rgnant au-del des territoires accessibles aux
chrtiens tait connue des Francs d'Antioche, depuis la victoire remporte en 1141 par le Gr-khan Ye-
l-Ta-shih (Richard, 1997, p.58). Sur ce personnage, voir Franke, 1990, p.410-411.
23 Concernant les lgendes sur le Prtre Jean, voir Richard, 1976; 1996; Morgan, 1996.
24 Dans ce texte, le roi David apparat comme le petit-fils du Prtre Jean (Sinor, 1977, p.56). L'arrive
de cette information Damiette est confirme par un passage de l'Histoire des Patriarches (Morgan,
1996, p.160).
25 Sur les rois Mages, voir Richard, 1976; Hamilton, 1996, p.171-185.
26 Sur les relations entre les souverains occidentaux et les Mongols, voir Richard, 1997, p.57-69.
27 Le premier assaut contre l'Europe orientale eut lieu en 1237 contre les Bulghars de la Volga et les
Bashkirs de la grande Hongrie.
28 Tmr-i Lang (Tamerlan) signifie Timur le Boteux.
29 Christian Jacob (1994, p.169) a montr comment le schma gnalogique a tenu une place centrale
dans la manire dont on est pass, en Grce, de la thogonie et de l'pope la mise en ordre des traditions.
30 Sur l'image de Constantin dans l'historiographie byzantine, voir Magdalino, 1994, et en particulier
l'article de Whitby, 1994, p.83-94.
31 Krgen, terme mongol dsignant le gendre (le mari de la fille) et, l'poque gengiskhanide (dynastie
Yuan de Chine), spcifiquement le mari d'une princesse impriale, le gendre imprial (Farquhar, 1990,
p.19).
32 Nom donn par les chroniqueurs cette expdition.
33 En effet, les deux chroniques officielles, composes la demande de Tamerlan lui-mme, le
Rznma-yi ghzawt-i Hindstan (rcit de ses conqutes en Inde) de Ghiyth al-din Yazdi et le Zafar-
nma de Nizm al-din Shmi ne donnent pas sa date de naissance. Voir Manz, 1988, p.113, note 33. Sur
l'historiographie timouride, voir l'article de Woods, 1987, p.81-108.
34 Sur la gnalogie de Tamerlan, voir Woods, 1990, p.85-125 et Aigle, infra.
35 Sur les Afsharides, voir Perry, 1992; sur Ndir Shh voir Tucker, 1993, p.95-118.
36 Comme le fait remarquer M. Szuppe, Sadr al-dn est mort 12 ans avant la campagne de Tamerlan.
37 L'tude des faux, en dehors de la critique textuelle qui relve de la diplomatique, mriterait une
analyse en termes d'histoire culturelle, fonde sur une typologie des faux et sur les rapports entre les
faux et l'ensemble de la tradition culturelle dont ils sont issus. Dans le domaine de l'Occident latin, des
analyses stimulantes ont jet les bases de telles recherches, voir en particulier Fuhrmann, 1988-90,1,
p.83-98; Ecco, 1988-90, I, p.69-82.
38 Voir sa biographie dans Ibn Khallikn, II, p.517-523.
39 Les prtentions des Tahirides furent attaques par le pote arabe Di'bil b. 'Ali (m. 860), lui-mme
de la tribu des Khuz'a (Bosworth, 1973, p.54).
40 Voir la longue biographie que lui consacre Ibn Khallikn, III, p.120-123, dans lequel sa filiation
complte est donne ainsi Abu Ahmad 'Ubayd Allah b. 'Abd Allh b. Thir b. al-Husayn b. Mus'ab b.
Ruzayq b. Mhn al-Khuz'i.
41 Thir est l'auteur d'un petit Miroir des princes de nature trs islamique, rdig l'attention de son
fils 'Abd Allh au moment o ce dernier fut nomm gouverneur des rgions Syrie-Euphrate l'automne
206/821. Le texte a t prserv dans le Kitb Baghdd d'Ab 1-Fadl Ahmad b. Abi Thir Tayfr. Il a
t transmis par Tabar, VIII, p.582-591. Analyse et traduction par Bosworth, 1970, p.25-41.
42 Ibn Nadm dans le Fihrist rserve une section spciale aux Tahirides comme potes (Bosworth, 1969,
p.45-79).
43 Sur ce texte et son auteur, voir Khan, 1965, p. 27-44. Bien que le Tajrib al-umam d'Ab 'Ali
Miskawayh (m. 421/1030) soit l'une des principales sources sur les Bouyides, les auteurs arabes et
persans postrieurs tels Brn (m. aprs 1050), Ibn al-Athir (m.630/1233), Ibn Khallikn (m.681/1283),
Mirkhwnd (m. 910/1505) et Khwndmr (m. 942/1536) mentionnent qu'ils ont copi cette gnalogie
dans le Kitb al-Tji.
44 Voir le lignage complet des Bouyides dans la biographie de l'oncle de 'Adud al-dawla: Mu'izz al-
dawla Abu 1-Husayn Ahmad b. Abi Shuf' Buwayh b. Fankhusraw b. Tamm b. Khi b. Shirzayl al-
Asghar b. Shirkh b. Shirzyal al-Akbr b. Shiranshh b. Sadan Farh [Farrkh] b. Shirdhayl b. Sisnd b.
Bahrm Jr al-Malik b. Yazdajird b. Hurmz Kirmnshh b. Sbr al-Malik b. Sbr dhi 1-Aktf (Ibn
Khallikn, I, p.174-175).
45 Ibn Hawqal, 1967, p.276; d. 1964, II, p.366. Ibn Durayd est n Basra en 223/837, il est mort g
de 96 ans Bagdad en 321/933. Il tait de la tribu des Azd d'Oman.
46 Bosworth, 1973, p.54. D'aprs Yqt, Daylam est aussi le nom d'une eau des Ban 'Abs (wa daylam
ismu m'm li-bani 'Abs), il rapporte un tmoignage du pote-guerrier du VIe sicle 'Antar b. Shaddd

mentionnant le Hiyd al-daylam. Cette tradition a sans doute donn du crdit une origine arabe des
Daylamites, voir Yqt, II, p.544. Sur les Daylamites, voir Minorsky, 1932, p.1-20.
47 11s tirent leur nom du mtier de chaudronnier (saffr) de Ya'qb, le fondateur de la dynastie (Stern,
1971, p.535-555).
48 Trikh-i Sistn, p.200-202. Le Sistan est li la tradition nationale pique travers les exploits de
Rustam, rapports par Ferdowsi dans le Shh-nma et par 'Ali b. Ahmad Asadi Ts (m. vers 1080) dans
le Garshp-nma, achev en 1066, voir Bosworth, 1968a, p.2-3.
49 Bosworth, 1973, p.59-60, d'aprs Yqt, Irshd al-arib, I, p.322-323, qui rapporte un fragment
potique du pangyriste de Ya'qb b. Layth, Ab Ishq b. Mmshdh, sous l'autorit de Hamza al-
Isfahni.
50 Correspond aujourd'hui l'Afghanistan central.
51 Juzjani, texte, I, p.320-321; trad., I, p.303-304 (avec une discussion sur la mythologie de Dahhk,
p.303, note 7).
52 Juzjani, texte, I, p.320, trad., I, p.302.
53 On trouve de tels processus d'emprunts onomastiques en Armnie. Au Xe sicle, les membres de la
maison royale des Arcruni de Vaspurakan portaient des noms hybrides mlant des lments armniens
et des kunya arabes: Grgoire Apuhamza [Ab Hamza]; Gurgn Apulpeltch [Ab Belj]. On trouve des
noms comme Apuselm [Abu Selim] et Abust [Ab Sa'id] chez d'autres nobles armniens, voir Garsoan,
1994, p.119-121.
54 Les Ban Rawwn, des gouverneurs de Tabriz au dbut des Abbassides, taient sans doute des Arabes
de la tribu des Azd du Ymen mais, dans l'environnement daylamite et kurde, ils avaient fini par tre
entirement kurdiciss au Xe sicle (Bosworth, 1968b, p.32-34).
55 Juzjani, trad., I, p.68. Pour une discussion philologique de son nom, voir p.68-69 la note 4.
56 Bosworth, 1973, p.61, voir Juzjani, texte, I, p.225-226; trad., I, p.67-70.
57 Afrsiyb tait galement identifi au hros du folklore turc Alp Er Tonga, voir Bazin, 1995, p.37-42.
58 Garsoan, 1994, p.133. Voir galement Mose de Khorne, p.32.
59 Rashid al-din, I, p.25. L'historien mamelouk al-'Umar, n'attribue pas cette filiation biblique aux
Mongols, voir Maslik al-mamlik, commentaire, p.176 et 181.
60 Une histoire versifie sur Gengis Khan et ses successeurs jusqu'en 738/1337-1338, intitule
Shhanshh-nma, fut compose la demande du dernier ilkhan Ab Sa'id par Ahmad Tabrizi. L'auteur
prsente les Mongols comme des descendants de Japhet, Shhanshh-nma, fol.42 b., voir Rieu, 1895,
p.135. Le manuscrit a t copi en 800/1397-1398. Sur ce texte voir galement, Boyle, 1977b, p.188.
61 L'thnonyme Tatar recouvre diverses ralits (Frank, 1998, p.5).
62 L'origine des Bashkirs est incertaine. Selon Ibn Fadln, qui se rendit dans la rgion en 310/922, ils
taient tous paens, c'est--dire chamanistes. D'aprs le tmoignage de Yqt, ils auraient reu l'islam
des Bulghars, voir Togan, 1960, p.1107.
63 En dehors du tmoignage d'Ibn Fadln, les principales sources sur les Bulghars sont Ibn Hawqal,
Istakhr, Hudd al-'lam, Mas'di et Muqaddas.
64 Voir Frank, 1998, p.7; sur les Bulghars au Moyen ge, voir Hrbek, 1960.
65 Mrkhwnd (m.903/1498) est l'auteur d'une chronique historique en 7 volumes intitule Rawdat al-
saf, importante pour la fin de l'poque timouride.
66 Sur l'arrire-fond ethnique et social des pays caucasiens, voir Toumanoff, 1963.
67 Ce sont les Russes qui ont attribu ce peuple musulman du Caucase central le nom de Tchtchnes.
68 Au XIe sicle, les Ingouches taient soumis au roi de Gorgie de qui ils avaient reu le christianisme.
69 Sur la conversion des Gorgiens au christianisme, voir l'article toujours de rfrence deThelamon,
1972.
70 Les Armniens disstinguent la plaine de lArarat et la montagne de Masis, voir Thomson, 1996,
p.2. On trouvera galement dans cet ouvrage une bonne prsentation des traditions historiographiques
armniennes.
71 Nom que les Gorgiens se donnaient eux-mmes.
72 Voir l'analyse des lgendes caucasiennes de gants enchans, recueillies parmi les paysans du
Caucase du Sud, dans Charachidz, 1986.
73 Ab 1-Hasan 'Ali b. Abi Bakr al-Harawi, p. 153. Le village de Thamnin tire son nom des 80
personnes qui sont censes avoir accompagn No. Haraw mentionne aussi que la ville de Jazirat b.
'Umar, en raison de sa proximit avec le mont Jdi, fut la seconde ville habite aprs le dluge. On y
trouve les tombes de plusieurs tbi'n. Mais selon la tradition la plus rpandue, Jazirat b. 'Umar aurait
t fonde par al-Hasan b. 'Umar b. al-Khattb (m. au IXe s.).

74 Sur les Scythes, voir Hrodote, Livre IV, p.357-423.

75 Dans la Gense, Magog est mentionn comme le fils de Japhet.
76 Sinor, 1993a, p.4. La description d'Ezkiel est vraisemblablement un cho de l'invasion de l'Anatolie
par les Cimriens la fin du VIIIe sicle avant Jsus Christ.
77 Les Goths ont souvent t assimils aux Scythes et aux Huns. Sur ces questions d'onomastique, voir
Wolfram, 1990, chap.I, p.31-48.
78 Michel le Syrien (1166-1199) consacre plusieurs chapitres du livre XIV de sa chronique aux peuples
turcs: la rgion habite par ces Turcs, qui sont Gog et Magog, se trouve au nord-est [...] cette rgion
s'tend de l'extrmit de l'Orient [...] jusqu'aux extrmits du Septentrion [...] on dit de cette rgion
qu'elle est entoure de montagnes inaccessibles [...] et qu'en deux endroits se trouvent des portes [...]
l'une au-del de la Perse [...] l'autre l'intrieur de librie (Michel le Syrien, III, p. 151). Sur les
diffrentes traditions chrtiennes et islamiques concernant le mur d'Alexandre, voir l'article de J.-L.
Bacqu-Grammont, G. Bohas et F. de Polignac, infra. La littrature syriaque sur le thme d'Alexandre
semble avoir influenc les croyances de l'islam en la matire. Bohas a traduit des extraits de plusieurs
de ces textes: la Lgende d'Alexandre syriaque, d'aprs le Pseudo-Callisthne (compos en 629-930),
le Pome de Jacques de Sarough sur Alexandre et la porte contre Gog et Magog, le Pseudo-Ephrem qui
reprend le motif des Huns et de la porte d'Alexandre (compos entre 639 et 681 ou 683), l'Apocalypse
du Pseudo-Mthode (compose entre 690 et 692) et enfin la Chronique du Pseudo-Denys de Tel-Mahr
(acheve en 775), paratre chez Gallimard dans Les vies d'Alexandre. Le fameux Roi David, roi du
Caucase, a lui aussi t associ aux peuples de Gog et Magog, selon une gographie familire aux gens
du Moyen ge, voir Richard, 1976.
79 Un bon exemple d'criture de l'histoire structure autour d'une famille est donn par Weintritt, 1998.
80 Sur le mythe troyen des Francs, voir Beaune, 1985; Sot, 1997; Geary, 1989; Gune, 1997; Theis,
1996.
81 Sur les mythes d'origine des Gaulois, voir Beaune, 1985; Vivanti 1997; Dubois, 1972.
82 Avant 1485, Paul-mile fut le premier auteur avoir compos une uvre consacre entirement
l'histoire de la Gaule. Il dcrit, depuis la mer Noire, l'expansion des Scythes dont sont issus les Celtes et
les Gaulois qui s'tablirent en Europe (Beaune, 1985, p.45).
83 Beaune, 1985, p.66; voir galement sur ce thme Spencer, 1952, p.330-333.
84 Tamerlan avait remport une victoire sur le sultan ottoman Byazid il Ankara en 805/1402. Sur
l'volution de l'image de Tamerlan en Occident, voir Fourniau, 1996.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Denise Aigle, Figures mythiques et histoire. Rinterprtations et contrastes entre Orient et

Occident, Revue des mondes musulmans et de la Mditerrane [En ligne], 89-90|2000, mis en
ligne le 12 mai 2009, consult le 28 avril 2016. URL: http://remmm.revues.org/272; DOI: 10.4000/
remmm.272
Rfrence papier
Denise Aigle, Figures mythiques et histoire. Rinterprtations et contrastes entre Orient et

Occident, Revue des mondes musulmans et de la Mditerrane, 89-90|2000, 39-71.
propos de lauteur
Denise Aigle
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Droits dauteur

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selon les termes de la Licence Creative Commons Attribution - Pas dUtilisation Commerciale
- Partage dans les Mmes Conditions 4.0 International.
Rsums
L'histoire de l'Orient musulman est jalonne de grands personnages qui servent de modles
de rfrence et d'anctres fondateurs, certains hrits de l'islam, d'autres de l'Antiquit et de
la Bible. Leur figure s'est transforme en Orient musulman partir du Xe sicle, largement
sous l'influence du Shh-nma, quand se sont multiplies les dynasties indpendantes, puis
la suite de l'irruption des Turcs, des Croiss et des Mongols. Les exemples de Saladin et de
Gengis Khan illustrent le renouvellement des modles, leur extension et leurs rinterprtations
successives. La crativit mythique apparat comme un acte culturel, de porte minemment
politique. La carrire d'un grand conqurant comme Tamerlan a servi de modle ses pigones
pour justifier leurs prtentions territoriales. Les rfrences bibliques attestes dans le Coran
ont permis d'intgrer les Turcs, puis les Mongols, dans l'histoire de la Cration, comme
descendants de l'un des trois fils de No. Des rattachements bibliques anciens ont valoris les
musulmans des rgions de la Volga partir du XVIIIe sicle, ainsi que les diffrents peuples
chrtiens et musulmans du Caucase, rgion riche en rfrences bibliques comme l'chouage
de l'arche de No sur le mont Ararat et l'enfermement des peuples de Gog et Magog derrire
des portes de fer.
History and mythical characters. Reinterpreting and contrasting the

East with the West.
The history of the Islamic East is marked by great personages who are considered as models
and Founding Fathers. Some of them are of Islamic origin, others have been inherited from
Antiquity or the Bible. These characters have undergone a certain number of changes from
the 10th century onward, basically because of the influence of the Shh-nma at a time when
independent dynasties were proliferating and later with the breakthrough of the Turks, the
Crusaders and the Mongols. The figures of Saladin and Chinggis Khan illustrate the renewal
of ancient models, their extension and their successive reinterpretations. Mythical creativity
seems to have been a cultural activity closely linked to political aims. The life of a conqueror
such as Tamerlane has been set as a model by imitators who thus wished to justify their
territorial claims. The biblical references attested to in the Quran allowed for the integration
of the Turks and later of the Mongols into the history of the Creation as descendants from one
of Noah's three sons. Ancient biblical events have also attributed a certain importance to the
Muslims of the Volga area from the 18th century onward as well as to the various Christian
and Muslim communities of the Caucasus. In fact, biblical references to this region abound
such as the beaching of Noah's ark on Mount Ararat or the imprisonment of Gog and Magog
behind the iron gates.
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HELLER, B., 1960, Srat 'Antar, El, I.

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74 Sur les Scythes, voir Hrodote, Livre IV, p.357-423.

Pour citer cet article

Denise Aigle, Figures mythiques et histoire. Rinterprtations et contrastes entre Orient et

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