Ce qutait un Roi de France

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A peine pouvons-nous nous imaginer les dsordres
effroyables qui clatrent dans notre pays, au cours des IXe et
Xe sicles, les invasions barbares, en leur multiplicit et en leur
continuit, et les troubles, plus terribles encore,
qu'engendraient les luttes, rptes en tous lieux, d'individu
individu, de famille famille, de localit localit.
Nulle scurit, partant nul commerce. Les champs
sont dvasts et le paysan quitte le labour. Toute civilisation
est ruine. Dans le courant des IXe et Xe sicles, ainsi que l'a
tabli Jacques Flach, toutes les villes, en France, furent
dtruites, toutes... S'imagine ton ce que ce seul fait reprsente
de ravages et d'gorgements?
Que dirai-je de Paris? crit Adreval, de Fleury-sur-
Loire. Cette ville, autrefois resplendissante de gloire et de
richesses, clbre par la fertilit de son territoire cette ville dont
les habitants vivaient dans la plus grande scurit, j'aurais pu,
juste titre, l'appeler le trsor des rois et l'entrept des nations
: elle n'est plus qu'un monceau de cendres.
Les liens qui servaient unir les habitants du pays
ont t rompus, les rgles coutumires ou lgislatives qui
fixaient les rapports entre les hommes ont t brises; non
seulement l'ensemble de la socit, mais encore les groupes
particuliers ne sont plus gouverns par rien.
Voil le point de dpart qu'il faut bien avoir devant les
yeux pour comprendre la suite, l'enchanement des
vnements.
Dans ces conditions s'est fait le travail de
reconstruction sociale; il s'est fait autour de la seule force
organise qui ft demeure intacte, auteur du seul abri que rien
ne peut renverser, car il a ses fondements dans le cur
humain, dans les ncessits de la vie quotidienne : jai nomm
la Famille.
Au milieu de la tourmente, la Famille rsista; elle se
fortifia. L'Etat n'existe plus. La Famille en prend la place. La
Famille devient vritablement l'Etat.
Petit Etat qui vit entre les frontires de son domaine,
sous l'autorit de son chef naturel, le pre de famille, qui rgne
en matre absolu.
La famille s'tend et grandit. Les parents groups
autour de leur chef, crit Jacques Flach, forment le noyau d'un
compagnonnage tendu - la mesnie.
La mesnie se dveloppe. A sa tte apparatra le
seigneur, revtu d'un caractre patronal, paternel, comme
l'autorit qu'il exerce. Un vieux dicton disait : Tel seigneur,
telle mesnie , comme nous disons : Tel pre, tel fils .
Et la mesnie s'accrot son tour. Elle comprendra un
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Ce qutait un Roi de France
Par Frantz Funck-Brentano,
Membre de linstitut.
lignage entier. La mesnie Aymre, de Narbonne, est forte de
cinq cents pes, que le seigneur dirige son gr.
La mesnie produit le fief, la tte duquel est plac le
baron fodal. Chef d'une mesnie plus grande et plus puissante,
celui-ci puise dans l'autorit du chef de famille un pouvoir fait
des mmes lments.
Le baron, crit Jacques Flach, est avant tout un
chef de famille.
Au X sicle, dans les chartes et dans les chroniques,
l'ensemble des personnes places sous l'autorit du pre de
famille est appel familia; l'ensemble des personnes runies
sous l'autorit du seigneur, chef de la mesnie, est appel
familia; l'ensemble des personnes runies sous l'autorit du
baron, chef du fief fodal, est appel familia, - et le territoire sur
lequel s'exerce leur pouvoir, qu'il s'agisse du chef de famille, du
chef de mesnie ou du baron fodal, s'appelle uniformment,
dans les mmes documents, patria.
Or il arriva, dans les circonstances que vous
connaissez, qu'en l'anne 987, l'un de ces barons fodaux,
celui qui incarnait de la manire la plus complte et la plus
minente les caractres qui marquaient chacun d'eux, fut port,
sous l'impulsion qui poussait la France entire l'organisation
de ses forces vives, au sommet de l'difice social. Hugues
Capet devint roi.
Par l'intermdiaire du baron fodal, le pouvoir royal
est ainsi sorti de l'autorit qu'exerait le pre de famille. Selon
l'observation de Hugues de Fleury (XI sicle): Le roi
reprsente, dans le royaume, l'image du pre . Et gardons-
nous de ne voir ici qu'une filiation abstraite, qu'une dsignation
littraire : il s'agit d'une forme prcise, d'une filiation immdiate.
Nous constatons l une origine directe tablie par des faits
positifs et dont nous allons voir les consquences se rpter de
sicle en sicle et de la manire la plus vivante.
Mon matre Paul Viollet, professeur d'histoire du Droit
l'Ecole des Chartes, dfinit ainsi le caractre de notre
ancienne monarchie : L'autorit du roi tait celle du pre de
famille; le pouvoir patriarcal et le pouvoir royal sont, l'origine,
apparents de trs prs . Et Jacques Flach crit : Le
principe du pouvoir royal est alors familial : le roi est le chef de
famille.
Aussi sa femme doit-elle avoir part l'administration.
Dans les premiers sicles de notre Histoire, elle tient le
mnage de la royaut , dit trs heureusement Jacques Flach,
reprenant l'expression des chansons de geste. Le trsor de
l'Etat est sous sa surveillance. En paraissant devant le roi, la
reine pouvait lui dire, comme Baudouin de Sebonne :
Voici l vostre amie et vostre trsorire.
Robert II se plat louer l'habilet de sa femme, la
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reine Constance, grer les deniers publics; quant Bertrade
d'Anjou, que Philippe Ier a fait asseoir sur le trne, il semblerait
qu'elle faisait trop bien; du moins Yves de Chartres lui reproche
de trafiquer, pour alimenter le trsor royal, des vchs et des
dignits ecclsiastiques.
Et le pouvoir excutif se trouve, par directe
consquence, entre les mains des domestiques qui servent la
famille rgnante. Ceux-ci se regroupent en six mtiers, -
ministeria - en six ministres : la
paneterie, l'chansonnerie, la
cuisine, la fruiterie, l'curie et la
chambre, dirigs par les grands
officiers; le panetier, le bouteiller,
le snchal, le conntable et le
chambrier, serviteurs personnels
du monarque.
Le snchal est l'cuyer
tranchant. C'est lui qui rpartit les
aliments mis sur la table du roi.
Aprs le repas, il reoit du
cuisinier un morceau de viande,
auquel le panetier et le bouteiller
ajoutent deux pains et trois
chopines de vin. Quand on est en
guerre, le snchal veille
l'arrangement de la tente royale; il
suit son matre dans les
expditions; en son absence, il
commande l'arme. Le
snchalat fut supprim par
Philippe Auguste. Au long aller,
les fonctions en avaient pris une si grande importance qu'elles
taient devenues un danger pour la couronne.
Sur les pas du snchal venait le conntable, comes
stabuli, le comte de l'table. Il a la surveillance des curies
royales, les approvisionne en fourrage, assortit les attelages,
achte les chevaux. Il tient la main l'entretien du fumier et la
propret des tables. Il est autoris faire manger quatre de
ses chevaux aux rteliers de son matre; le cuisinier royal lui
remet en outre une portion de viande cuite ou de viande crue,
son choix. Quand Philippe Auguste eut fait disparatre, en
1191, l'office de snchal, le conntable devint le chef de
l'arme; mais ses fonctions en arrivrent aussi prendre une
importance telle que Richelieu crut devoir supprimer la charge
en 1627.
Le chambrier, sous la direction de la reine, devint
ministre des Finances; semblables furent les charges du
bouteiller et du panetier royal.
Vient ensuite le grand chancelier, dont le caractre
est un peu diffrent, parce que, tout en tant domestique, son
origine est en mme temps religieuse. Les rois mrovingiens
conservaient parmi leurs reliques la chape (capa) de saint
Martin. Le patron des Gaules la portait le jour o, du tranchant
de son pe, il avait partag sa tunique avec un pauvre sur la
route d'Amiens. De l le nom de chapelle donn au lieu o l'on
gardait les reliques des rois et celui de chapelain rserv aux
clercs qui y taient attachs. Lesdits chapelains devaient tenir
registre des serments prts sur la chape vnre. Ils en
vinrent ainsi tre chargs de la rdaction des actes, des
diplmes munis de sceaux.
Leur chef fut le chancelier. Celui-ci devait
constamment porter le grand sceau suspendu son cou, de
crainte qu'il ne le perdt.
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Tels furent les grands officiers de la Couronne. Ils
assistaient le roi dans l'exercice de son autorit. Le caractre
domestique de leurs fonctions s'affaiblit avec le temps,
mesure que leur caractre politique s'tendit, mais moins
rapidement qu'on ne serait tent de le croire.
Au XVe sicle encore, au seuil de la Renaissance,
Charles VII se faisait servir, aux jours de fte, par les grands
officiers, chacun suivant le caractre et l'origine de sa charge,
et, durant le repas, le chambellan
faisait la lecture haute voix.
Les grands ministres du
XVIIe sicle, les Sully, les
Richelieu, les Colbert, continuent
s'occuper, auprs du prince,
d'affaires de famille, et des plus
intimes, conformment au
caractre primitif de leurs
fonctions; ils continuent d'tre les
domestiques du roi une poque
o, selon la remarque de
Montlosier, ceux-ci font partie de
la famille. Sur les tats de
logement, on les voit figurer parmi
le personnel du chteau; chacun
d'eux a droit l'ordinaire, qui
comprend deux pains et un quart
de vin; de plus, les jours gras, une
pice de gibier et une livre de tard;
les jours maigres, six carpes et
trois livres de beurre. Il s'agit de
Sully, de Richelieu, de Colbert!
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Le bon jurisconsulte Jean Bodin crit, en ses fameux
Livres de la Rpublique le mot Rpublique , sous sa
plume, dsigne l'Etat : u Le roi traite ses sujets et leur distribue
la justice comme le pre fait ses enfants. Hugues Capet,
Robert le Pieux dclarent, l'un et l'autre, que le roi n'a de raison
d'tre qu'en rendant la justice. Le roi dans le royaume est la
source de la justice; toute justice mane de lui : nous
entendons toute justice publique. Il ne pouvait en tre
autrement. Parmi les mille et mille groupes locaux, familles,
villes, seigneuries qui se partageaient le royaume et dont
chacun avait sa vie indpendante dans le tumulte des liberts
locales dont le royaume tait hriss, le roi tait le seul lien,
l'unique autorit suprieure, la seule autorit capable
d'intervenir dans les diffrends qui surgissaient entre eux.
Comme chacun de ces groupes vivait et s'administrait d'une
manire indpendante, il ne restait au roi d'autre fonction que
de les faire s'accorder entre eux pour le bien commun. Ds le
Xe sicle, Ablon traduit cette conception en termes prcis :
Ds que le roi est consacr, il rclame tous ses
sujets le serment de fidlit, de peur que la discorde ne se
produise sur quelque point du royaume.
Comme c'est simple! Comme c'est vrai! Comme c'est
prcis! Comme c'est clair!
Au XVIe sicle, Bodin crit :
Le roi doit accorder ses sujets les uns avec les
autres et tous ensemble avec soi .
Est-il une plus belle dfinition... plus prcise, plus
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forte et la fois plus complte de ce que doit tre un Etat bien
organis?...
Il dfinissait en deux lignes et d'une manire parfaite
la conception monarchique :
Le roi, juge suprme, est, par l mme, le
pacificateur, l'apaiseur, selon la belle expression de saint
Louis .
A vrai dire, dans les premiers temps, ce rle de
justicier ne fut pas celui d'une magistrature assise, on dirait
plutt une magistrature cheval. La robe fourre de vair ou
d'hermine est remplace par la broigne de cuir ou par le
haubergeon aux mailles de fer; le rond bonnet aux bandeaux
d'or par le heaume, ce grand uf de fer ou d'acier. Il ne s'agit
pas seulement de cet admirable Louis le Gros, qui,
inlassablement, l'pe au poing, fit une besogne pareille celle
de Louis IX, arm de sa main d'ivoire, mais de tous les
premiers Captiens.
Par un effort constant, un zle incomparable, ils ont
tabli dans le royaume un ordre relatif. Voici saint Louis,
l'huis du logis royal Palais de Justice ou sous les
tonnelles du jardin de Paris, la pointe de la Cit :
Je le vis maintes fois en t, crit Joinville, que,
pour dlivrer sas gens, il venait au jardin de Paris, vtu d'une
cote de camelot, d'un surcot de tiretaine sans manches, un
manteau de cendal noir autour du cou, trs bien peign et sans
coiffe, et un chapeau de paon blanc (en plumes de paon blanc)
sur la tte. Et il faisait tendre des tapis pour nous asseoir
autour de lui, et tout le peuple, qui avait affaire par devant lui,
se tenait autour de lui, debout. Et alors, il leur rendait la justice
en la manire que je vous ai dite du bois de Vincennes .
Il faut ajouter que cette fameuse scne reprsentant
saint louis rendant la justice sous le chne du bois de
Vincennes ou dans le jardin de Paris revient chaque instant
dans nos rcits, non seulement parce que Joinville en a parl,
mais parce que tous les rois de France, les prdcesseurs et
les successeurs de saint Louis, ont fait exactement de mme.
Une charmante miniature du XV sicle, conserve
la Bibliothque de l'Arsenal, montre Charles V assis sous le
pristyle de son palais, en face de la porte grande ouverte, tel
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que les chroniqueurs du XIII sicle reprsentent saint Louis. Il
est entour de trois ou quatre conseillers. Devant lui deux
plaideurs discutent en si grande vhmence que l'un d'eux en
perd son chapeau. Cependant que s'loignent par la porte, et
sur la route qu'on voit se drouler au loin, une thorie de
plaideurs satisfaits, deux par deux, les adversaires rconcilis,
bras dessus bras dessous, et devisant amicalement de la
manire dont le roi vient d'accommoder leurs diffrends.
Les transformations qui s'oprent avec le temps, la
multiplication et la facilit croissante des moyens de transports,
le prodigieux dveloppement d'une ville comme Paris, voisine
de la rsidence royale, firent qu'un souverain comme Louis XIV
n'aurait pu, comme saint Louis, donner audience ceux de ses
sujets qui seraient venus dbattre devant lui leurs diffrends.
Cependant, Louis XIV encore recevait chaque semaine ceux
qui se prsentaient, et les plus pauvres, les plus mal vtus.
Dans ce moment, les princes du sang, de sjour la cour, -
notez bien, les membres de la famille royale,- se groupaient
auprs du roi; les bonnes gens passaient devant le prince la
queue leu leu, et lui remettaient en propres mains un placet o
leur affaire tait expose. Ces placets taient dposs par le roi
sur une table place auprs de lui, et ensuite examins par lui
en sance du conseil, comme en tmoigne la mention lu au
roi qui se trouve sur nombre d'entre eux.
I1 y a l un accommodement absolument merveilleux,
autant que les circonstances le permettaient, des vieilles
traditions de saint Louis et de Charles V rendant directement la
justice leurs sujets.
Une gravure populaire reprsente Louis XIV tenant
une de ces audiences publiques. La disposition n'en est gure
diffrente de la miniature o l'on voit Charles V sigeant l'huis
de son palais. Et, au bas, on lit cette lgende :
Voici le grand roy Louis XIIII. Il donne audience aux
plus pauvres de ses sujets pour terminer promptement leurs
diffrents. Salomon s'assit sur le throsne pour juger ces deux
pauvres femmes qui plaidaient qui serait l'enfant. Notre
monarque l'imite parfaitement et nos grand rois, Charlemagne
et saint Louis. Ils donnaient des audiences publiques comme
lui, ils y taient obligs par loi expresse et l'avaient fait publier
par tout le royaume .
Sur ce point, comme sur bien d'autres, Napolon
empereur n'efforcera de faire revivre les traditions de l'ancienne
monarchie, mais sa manire ; la comtesse Potocka dcrit
ainsi une promenade en voiture dans le parc de Saint-Cloud :
L'Empereur et l'Impratrice montrent dans une
calche attele l'anglaise de six magnifiques chevaux bais
avec trois jockeys en livre vert et or. La suite se plaa dans
une corbeille six places entirement dcouverte. On parcourut
ainsi, pendant une demi-heure, toutes les alles du parc,
toujours au grand trot. Au tournant des chemins se trouvaient
des individus qui, leurs requtes la main, s'apprtaient les
jeter dans la calche de l'Empereur, sur un signe qu'il leur
faisait .
La comtesse Potocka, qui, n'ayant pas de chapeau,
pas plus que les autres dames, se trouvait expose au soleil et
la poussire, n'apprciait que mdiocrement ces promenades
rapides, sans but. Elle nous explique, du moins, pourquoi
l'Empereur les ordonnait :
Au moment o la calche s'arrta, la banquette du
devant se trouva encombre de placets. Le chambellan de
service reut l'ordre de les remettre au secrtaire des
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commandements. J'ai appris depuis que, tous les matins,
Napolon se faisait lire un rsum des sollicitations prsentes
la veille, et dictait les rponses .
***
Tel a donc t essentiellement le roi de France : un
justicier qui non seulement rend la justice, nais est la source
mme de la justice dans son royaume, comme un pre dans sa
famille.
Il va sans dire qu'il tait matriellement impossible
que le roi rendt personnellement la justice tous ses sujets
dans le royaume entier. Il y dlguait des magistrats, les
membres de ses parlements.
En droit, la Cour du roi, le Parlement, reprsente le
roi lui-mme, qui fait siennes les dcisions de ses conseillers.
Aussi bien, pour le bien marquer, le roi habillait ses magistrats
de ses propres vtements. L'habit de M. le Prsident, note
Andr Duchesne, estoit le vray habit dont estoient vestues
leurs majests. Polo, chaperon et manteau d'carlate fourrs
d'hermine: exactement le vtement des rois; et non seulement
un vtement semblable celui des rois, mais les propres
vtements que les rois avaient ports et dont ils faisaient
annuellement prsent leurs conseillers, afin que, par leurs
costumes mmes, il apparut tous qu'ils le reprsentaient. Et
voici un dtail frappant : les trois rubans d'or ou d'hermine ou
de soie ou d'autre toffe que les Prsidents au Parlement
porteront boutonns leur paule y fixeront, prcisment, le
signe distinctif de la royaut :
Et pour regard des rubans, dit Duchesne, combien
que c'ait t une coutume entre nos rois d'avoir plusieurs
personnes habilles comme eux, d'autant qu'ils font
coutumirement communication de leurs habits leurs amis
ils ont toutefois voulu avoir quelque marque particulire, par
laquelle ils eussent quelque prrogative sur les autres, et, pour
estre reconnus pour rois, se sont rserv ces trois rubans, et
qu'ils ont depuis communiqus MM. les Premiers
Prsidents...
Les costumes du Palais ne s'tant gure modifis,
nos magistrats les plus minents sigent, aujourd'hui encore,
sous le vtement des anciens rois de France. Et quand il
advient que, de temps autre, un de nos Prsidents de
Chambre condamne un Camelot du Roi pour avoir manifest
ses convictions d'une manire qu'il juge un peu trop nergique,
c'est vtu en roi de France qu'il prononce une condamnation
contre le bon Franais qui a cri : Vive le Roi!
***
Les fonctions judiciaires, avaient, entre les mains de
nos anciens monarques, une autorit d'autant plus grande
qu'elles y paraissaient surnaturelles et presque divines. La
monarchie de Hugues Capet, crit Achille Luchaire, est la
royaut de caractre sacerdotal : le roi est un ministre de Dieu!
La fonction royale, dit-il encore, est une mission divine. Suger
reprsente Louis VI comme le vicaire de Dieu, dont il porte la
vivante image en lui-mme. Louis II compare le roi au
prtre A tous deux, dit-il,' l'onction donne le caractre
ecclsiastique. L'onction du sacre, note Achille Luchaire,
faisait d'' roi un tre saint. Le roi Robert se montrait ses
sujets en vtements d'glise, en chape tisse d'or; niais son
front, la couronne brillait, et, dans ses mains, le sceptre
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Ce qutait un Roi de France
remplaait la crosse piscopale. Ses successeurs conserveront
le costum de prtre : les draps d'glise . Et certes, dit
Andr Duchesne, les rois de France n'ont jamais t tenus pour
lacs. Pour montrer qu'ils participent la prtrise, ils sont
prcisment oints comme les prtres, et Ils usent encore de la
dalmatique sous le manteau royal, afin de tmoigner le rang
minent qu'ils tiennent de l'Eglise.
Les premiers Captiens bnissent leurs sujets et leur
donnent l'absolution.
De sa main destre l'a absol et sign (bni), dit le
grand pote qui rpandit sur le monde la Chanson de Roland.
Au XVe sicle encore, on regardait le roi comme la
premire personne ecclsiastique. Le peuple se prcipitait sur
le passage du roi, pour toucher le bas de sa robe comme une
relique.
C'est la vrit, dit Saint-Gelais, en parlant de Louis
XII, que, par tous les lieux o le roi passait, les gens, hommes
et femmes, s'assemblaient de toutes parts et couraient aprs
lui, trois et quatre lieues, et, quand ils pouvaient atteindre
toucher sa mule ou sa robe, ou quelque chose de sien, ils
baisaient leurs mains, ils s'en frottaient le visage d'aussi grande
dvotion qu'ils eussent fait d'un reliquaire .
Le moine Yves de Saint-Denis, qui assista la mort
de Philippe le Bel, a laiss la relation des dernires paroles que
le roi, expirant, dit son fils an, qu'il avait fait approcher de
son lit :
Devant le confesseur, seul, secrtement, lui
enseigna comment il devait faire pour toucher les malades et
les paroles saintes qu'il avait coutume de prononcer quand il les
touchait. Semblablement il lui dit que c'tait grande
rvrence, puret et saintet qu'il devait toucher les infirmes,
nettoy de conscience et de mains .
Louis XIV et Louis XV oprrent des gurisons de
scrofules dont nous avons de nombreux procs-verbaux.
On lit sous la plume du lgat pontifical Paris, en
1664 - c'tait le cardinal Chigi :
On voit le roi de France accomplir ce prodige, non seulement
dans son royaume, mais dans les Etats trangers.
Ainsi, quand le roi Jean le Bon - ce qui voulait dire
Jean le Brave - demeura prisonnier Londres, aprs Poitiers,
et Franois Ier dtenu Madrid, aprs Pavie, Anglais et
Espagnols s'empressrent-ils de profiter de la bonne fortune qui
mettait parmi eux un personnage dont les mains effaaient les
maladies. Quel beau, quel mouvant tmoignage du prestige
acquis par la monarchie franaise dans l'Europe entire!
Dans l'Europe entire, quand le roi de France tait
prisonnier, les sujets, mme ennemis, lui reconnaissaient une
autorit suprieure, puisqu'ils se prosternaient devant lui pour
tre guris de leurs maladies.
Le Bolonais Locatelli, d'une part, et, de l'autre, un
Allemand, le docteur Nemetz, donnent la description de la
crmonie Paris laquelle ils ont assist. Elle se droule
dans les longues salles votes, au rez-de-chausse du
Louvre, o se trouve, aujourd'hui, le muse des Antiques. Les
malades, la plupart atteints de scrofule et d'crouelles, sont
rangs sur deux files. Louis XII pose la main sur la tte de
chacun d'eux, et dit :
Le roi te touche : Dieu te gurisse!
Puis il l'embrasse. Il y avait l des centaines de
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malheureux; on en compta jusqu' huit cents, un mme jour,
atteint de maladies de peau. On les avait assurment lavs au
pralable. Pour arriver au bout de sa tche, il n'en fallait pas
moins Louis XIV un solide estomac. Et, ce qui est curieux,
c'est que cette crmonie se droulait avec un appareil tout
militaire. Elle se dveloppait sous les tendards d'un rgiment
royal, au bruyant roulement des tambours de la garde. Quel
vacarme sous les votes nues et sonores des Lingues galeries!
***
Nous arrivons ainsi la thorie du droit divin. II. Taine
la croit forge par les thologiens, qui se seraient ingnis
faire du roi le dlgu spcial de Dieu. Elle fut, tout au
contraire, spontanment cre par le peuple, et, parmi ceux qui
la combattaient, on trouve surtout des thologiens.
Aux Etats-Gnraux de 1614, les derniers- qui aient
t runis avant 1789, qui est-ce qui propose, en y insistant
avec passion, l'insertion d'un article proclamant le pouvoir divin
du roi? - C'est l'unanimit du Tiers-tat, de ce mme Tiers-tat
qui prtera le serment du Jeu de Paume. Et qui est-ce qui le
combat? - Le clerg et la noblesse. Le haut clerg semblait y
redouter une concurrence. Est-ce encore cela qu'il redoute
quand il combat aujourd'hui l'Action franaise?
Les adversaires du droit divin prtendaient que les
rois tenaient leur pouvoir d'une dlgation populaire. Cette
discussion, qui dura deux sicles, est intressante pour nous :
les intermdiaires par lesquels le pouvoir royal tait mont sur
le trne, avaient disparu, et, pour en expliquer l'origine, les
esprits devaient adopter l'une des deux hypothses qui se
prsentaient eux : la dlgation divine, la dlgation
populaire.
Du XVIIIe sicle, une seule note juste est venue
jusqu' nous. Elle ne pouvait tre donne que par un historien
qui avait tudi les monuments de la monarchie.
L'historiographe Moreau, dans son Discours sur la Justice,
compos pour le Dauphin, crit :
Les premires socits furent des familles et la premire
autorit fut celle des pres sur leurs enfants. Les rois
exercrent sur les nations l'autorit que les pres avaient eue
sur les premires familles.
Mais, quand je dis qu'une seule voix, au XVIIIe sicle,
celle de Moreau, historiographe de France, fit entendre la vrit
en proclamant les origines familiales de la monarchie franaise,
je dois me rectifier. Il y en eut une autre, et bien inattendue :.la
voix de cet crivain trange que j'ai cru pouvoir appeler un
bohme de gnie, qui, ds le XVIIIe sicle, dfinissait, avec
une prcision saisissante, les thories microbiennes de
Pasteur, qui, au temps o Voltaire rimait son indigne Pucelle,
composait la plus belle histoire de Jeanne d'Arc que nous
possdions et la plus vraie, et proclamait, lui aussi, le caractre
paternel, dans le sens exact du mot, paternel dans ses origines
et dans son action, de la personnalit et de la fonction royale :
je veux parler de Rtif de la Bretonne.
L'un des plus grands thoriciens de l'ancienne
Monarchie au XIXe sicle, Bonald s'exprime ainsi :
Quelle haute ide nos pres ne devaient-
ils pas avoir de la royaut, puisqu'ils respectaient
des rois qui marchaient pour ainsi dire au milieu
d'eux, dpouills de tout l'clat qui les environne
aujourd'hui!
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Ce qutait un Roi de France
Ds la fin du XI sicle, Guibert de Nogent oppose la
simplicit et la bonhomie paternelle des rois de France la
hauteur et au faste des souverains trangers. Dans les rois
de France, dit-il, brille une modestie toute naturelle . Il cite
leur sujet la parole de l'Ecriture qu'ils font revivre : Prince, ne
t'exhausse pas, mais sois parmi tes sujets comme l'un d'entre
eux.
Le palais des premiers Captiens, ouvert tout
venant, ne se distinguait d'une demeure bourgeoise que par les
dimensions.
L'Anglais Walter Map, entre comme les autres; il
aborde le roi : c'tait Louis VII. La conversation s'engage.
A votre prince, disait Louis VII, en parlant de la Cour
d'Angleterre, il ne manque rien : chevaux de prix, or et argent,
toffes de soie, mets recherchs, il a tout en abondance; la
Cour de France, nous n'avons que du pain, du vin et de la
gaiet.
L'Anglais voit dans ces paroles un grand loge des
monarques de son pays et admire la courtoisie du roi de
France.
Au XIIIe sicle, le roi se promenait pied dans les
rues de Paris, o chacun l'abordait sans plus de faon.
L'histoire a conserv le dialogue qui se serait engag entre un
jongleur et Philippe Auguste. L'histrion sollicite un secours du
roi, parce qu'il est, assure-t-il, de sa famille :
- Comment es-tu mon parent? demande le roi.
- Je suis votre frre, Seigneur, par Adam, le premier homme;
seulement, son hritage a t mal partag et je n'en ai pas ma
part.
- Viens donc demain et je te remettrai ce qui te revient.
Le lendemain, dans son palais, Philippe Auguste
apercevait le jongleur parmi la foule qui y tait entre. Il le fait
avancer et, lui t'en-tenant un denier :
- Voil la portion que je te dois. Quand j'en aurai donn autant
chacun de nos frres descendus d'Adam, c'est peine si, de
tout mon royaume, il me restera un denier.
L'anecdote manquerait-elle d'authenticit, la
transmission par les contemporains n'en serait pas moins
caractristique.
Le Florentin Francesca da Barberino vient en France
sous le rgne du grand et redout Philippe le Bel. II est tout
surpris de voir le terrible monarque, de qui la puissance se
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 Ce qutait un Roi de France

faisait sentir jusqu'au fond de l'Italie, o elle arrachait des cris l'introduire auprs du secrtaire de l'Elyse. Et il s'en alla
de fureur l'auteur de la Divine Comdie et faisait vaciller Sur annoncer au secrtaire cet inconnu qui, sans aucun autre motif,
sa base l'autorit d'un Souverain Pontife qui croyait pouvoir se voulait voir le Prsident de la rpublique.
mler, en France, de ce qui ne le regardait pas, se promener - Ce doit tre un fou, s'cria le secrtaire; c'est trs
en paisible compagnon dans les rues de Paris et rendre avec dangereux. Dites-lui qu'il m'crive pour me demander audience.
simplicit leur salut aux bonnes gens qui passent. Il vit ainsi
Philippe le Bel arrt au coin d'un carrefour par trois ribauds Sous la Monarchie absolue, un chacun pouvait aller
qui ne payaient pas de mine. Le monarque restait l, les pieds voir librement le Roi-Soleil en son palais du Louvre ou en son
dans la boue. Il tait coiff d'une toque blanche. Il couta chteau de Versailles; sous notre libre dmocratie, j'avais
patiemment les dolances des trois camarades et conversa projet d'aller offrir mes hommages au Prsident de la
quelque temps avec eux. Et Barberino souligne le contraste Rpublique et je ne suis mme pas parvenu jusqu' son
entre la bonhomie de ces faons royales et la morgue du secrtaire!
patriciat florentin.
Les ambassadeurs ***
vnitiens constateront, au XVIe
sicle, que nulle personne n'est Dans le jardin des
exclue de la prsence des Tuileries, avant le transfert de la
monarques franais et que les rsidence souveraine Versailles,
gens de la classe la plus le public coudoyait le mnage royal.
humble pntrent librement Locatelli, que nous avons dj cit,
dans les pices de leur assiste de petites scnes d'un
rsidence et du caractre le caractre intime entre Louis XIV,
plus intime, au point, disent nos Marie-Thrse et le Dauphin,
Italiens, que quand on veut scnes qu'il rapporte avec
traiter avec le prince d'une beaucoup de grce. Durant le
affaire importante, il faut parier sjour du roi Paris, certains
avec lui . voix basse, pour ne bourgeois trouvent une distraction
pas tre entendu. C'est ainsi s'en aller au Louvre pour le seul
que s'exprime, en 1581, Michel plaisir de voir le roi, ne pouvant se
Suriano. Il ajoute : lasser de le considrer, soit
Les Franais ne pendant son dner soit dans tes
dsirent pas d'autre cours du palais, o il descend pour
gouvernement que leur roi. De assortir des attelages de chevaux
l vient l'intimit qui rgne entre de carrosse .
le monarque et ses sujets. Il les
traite en compagnons. La maison du roi devenait
En 1577, Jrme une place publique, o l'on se
Lippomano, autre ministre de la Rpublique vnitienne, comportait librement. Un chacun y tait chez lui. On imagine la
constate que, pendant le dner du roi de France, un chacun difficult d'y maintenir l'ordre et la propret. C'tait, du matin au
peut s'approcher librement de lui, et lui parler, comme il le ferait soir, une cohue turbulente et bruyante de gens de toutes sortes
un simple particulier . de conditions. Par endroits, les chteaux du Louvre, de Saint-
Louis XIV crit : S'il est un caractre singulier dans Germain, de Fontainebleau, devenaient des sentines, puisque,
cette monarchie, c'est l'accs libre et facile des sujets au au troisime quart du XVIIe sicle, le Louvre est signal pour
prince. On entrait dans le palais du roi comme dans un ses ordures et ses puanteurs. Il en sera de mme Versailles
moulin. Les trangers ne cessent d'en exprimer leur surprise. et jusqu' la fin de l'Ancien Rgime. Viollet-le-Duc raconte
J'allai au Louvre, crit Locatelli, en 1665, je m'y promenai en qu'ayant visit, sous la Restauration, le palais de Versailles, en
toute libert, et, traversant les divers corps de garde, je parvins compagnie d'une vieille marquise qui avait frquent l'ancienne
enfin cette porte qui est ouverte ds qu'on y touche, et le plus Cour, on passa par un couloir o il sentait fort mauvais. Et la
souvent par le roi lui-mme. Il vous suffit d'y gratter et l'on vous noble dame de se boucher le nez avec cette rflexion :
introduit aussitt. Le roi veut que tous ses sujets entrent Voil qui me rappelle un bien beau temps!
librement. Louis XIV avait essay de ragir. Bussy Rabutin
l'admire d'tre parvenu mettre un peu d'ordre dans sa
La premire fois que je publiai ces faits, c'tait - si ma demeure et lui donner la propret du particulier .
mmoire est fidle - au cours d'un congrs des Unions de la On comprend que ces traditions anciennes, et qu'il
Paix sociale, fondes par Frdric Le Play. Ils veillrent n'tait pas possible de modifier, aient inspir au roi le dsir de
l'attention de la presse. transfrer Versailles la demeure de la monarchie. A Paris,
L'un de mes confrres de la presse parisienne se rendit avec l'accroissement de la ville et la multiplication des rapports
l'Elyse et demanda au concierge voir le Prsident de la entre le roi et ses sujets, on en tait venu ne plus pouvoir
Rpublique. respirer.
- Mais on ne peut voir ainsi M. le Prsident! Avez-vous Il en fut d'ailleurs, Versailles comme Paris. La
une lettre d'audience? Que dsirez-vous? demeure royale demeure ouverte tout venant. Nous
- Je dsire voir le Prsident. passmes, crit l'Anglais Arthur Young, qui en est tout surpris,
Le concierge, bon enfant, proposa au visiteur de travers une foule de peuple, et il y en avait plusieurs qui

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n'taient pas trs bien habills. Young vient une seconde fois
Versailles. Le roi venait de quitter ses appartements, o
chacun entrait librement. L'Anglais note ces petites marques
de dsordre laisses par la vie quotidienne dans les pices
qui n'ont pas encore t ranges. Il tait amusant, dit-il, de
voir des figures de galriens qui circulaient dans le palais
comme chez eux, et, mme dans la chambre coucher du roi,
des hommes en haillons... et j'tais la seule personne surprise
de les y voir. Young ajoute: Il est impossible de ne pas
aimer le matre de maison qui ne serait pas offens de voir ses
appartements ainsi remplis, car si l'on craignait qu'il le ft, on
ne se permettrait pas d'entrer .
Des libraires dtaillants avaient tabli leurs talages
dans l'intrieur du chteau, au fond des escaliers. Ils y
vendaient aux courtisans des livres, des pamphlets, des
plaquettes condamns par le Parlement et dont le dbit tait
interdit Paris par la police; mais les arrts du Parlement
perdaient leur autorit dans l'intrieur des demeures royales,
o seuls les ordres et rglements du prince avaient vigueur, et
nos commerants en profitaient pour y couler leur aise le
fruit dfendu.
De temps autre, on tait amen donner un coup
de balai; le palais de Versailles finissait par tre envahi par des
mendiants qui y accrochaient les gens et tendaient la main
comme dans la rue. On lit, dans le journal de Dangeau, la
date du 2 juillet 1701: On a mis sur pied cinquante Suisses
pour chasser du chteau les gens qui y gueusaient.
Le docteur Nemetz crit, de son ct : Il tait facile de voir
souper Sa Majest. Elle recevait table toute sa famille, et,
moins qu'il n'y et dj trop de monde, ce qui arrivait parfois,
on tait admis. D'ailleurs, on pouvait toujours tre admis quand
on arrivait de bonnes heurs.
Frquemment, entre le roi et les assistants, des gens
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Ce qutait un Roi de France
du peuple, la conversation s'engageait, toute familire. On en
trouve mention dans les lettres de Mme de Svign et dans les
Mmoires de Saint-Simon.
Le public tait plus particulirement admis au grand
couvert , qui avait lieu rgulirement tous les dimanches et -
ce qui est noter - les jours de fte, dans la famille royale.
Celle-ci se trouvait, alors, runie tout entire, y compris les
princes du sang.
Louis XIV s'astreignit dner en public jusqu'aux
derniers jours de sa vie, jusqu'au 21 aot 1715 - il devait mourir
le 1er septembre. - Son tat de fatigue ne lui avait pas permis
de quitter sa robe de chambre. J'observai, note Saint-Simon,
qu'il ne put avaler que du liquide et qu'il avait peine tre
regard.
Sous Louis XV, les Parisiens, les provinciaux
viendront assister au repas du roi pour admirer sa prestance,
son lgance, ses beaux yeux bleu-de-roi, ruais plus encore
son adresse faire sauter le haut de la coque d'un uf,
prestement, du revers de se fourchette. Attention! Le roi va
manger son uf! . A ce moment, les dames assises auprs du
Souverain s'cartaient de lui pour que la foule pt mieux voix.
Louis XV savait le plaisir que se sujets trouvaient ce dtail :
aussi s'astreignait-il manger rgulirement des ufs son
grand couvert. Louis XV est vraisemblablement l'homme du
monde qui a mang le plus grand nombre d'ufs la coque.
Les badauds, note Mme Campan, qui venaient le
demander Versailles, retournaient chez eux moins enchants
de la belle figure du roi que de l'adresse avec laquelle il avalait
ses ufs.
Au dessert, le roi offrait toutes les dames prsentes
des fruits et des glaces. En 1772, une jeune Genevoise,
Rosalie de Constant, vient assister au grand couvert. On
offrit, crit-elle les glaces du dessert aux dames qui taient l
pour voir : je les trouvai bien bonnes.
Pour transporter Versailles les Parisiens qui
dsiraient rendre visite au monarque, on avait organis des
manires d'omnibus qu'on appelait les uns des carabas , les
autres des pots de chambre .
En voici la description par Sbastien Mercier, dans
son Tableau de Paria :
Vingt voyageurs, moyennant dix sols chacun,
s'entassaient dans l'norme cage aux essieux grinants, aux
ferrailles rebondissant sur le pav, au milieu d'un nuage de
blanche poussire. Les autres s'asseyaient aux cts de
l'automdon, se perchaient sur la biche, et quand, la monte
de Svres, sablonneuse et malaise, l'attelage suait, soufflait,
tait rendu, toute la compagnie descendait pour le soulager un
peu, et gravissait la cte en devisant.
Ceux qui prenaient place sur le devant de la voiture
taient nomms les singes , et ceux qui occupaient un sige
l'arrire taient appels les lapins .
Le singe et le lapin, crit Mercier, descendent la
grille dore du chteau, tent la poudre de leurs souliers,
mettent l'pe au ct, entrent dans la galerie; et les voil qui
contemplent leur aise la famille royale et qui jugent de la
physionomie et de la bonne grce des princesses. Ils font
ensuite les courtisans tant qu'ils veulent. Ils se placent entre
deux ducs, ils coudoient un prince trop empress, qui retient
son geste quand il l'a outrepass, et rien n'empche le singe et
le lapin de figurer dans les appartements et au grand couvert de
la Cour.
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 Ce qutait un Roi de France

Ainsi, comme le note encore Mercier : Parisiens accourus de la capitale, envahissent la chambre o le
roi agonise et se pressent en une masse remuante et
Dans toute la France on s'entretient de la Cour de compacte. C'tait, crit Arvde Barine, un pitinement, un
Versailles, et il est rare que, dans la ville la plus carte, il n'y entassement, un bruit, une chaleur affreusement pnibles pour
ait quelqu'un qui ne puisse dire de visu comment le roi est fait, le roi, qui demandait en grce qu'on s'cartt de son lit pour lui
combien la reine aime les pommes d'orange , si la Dauphine laisser un peu d'air.
est jolie et si les princesses marchent d'un bon air. Avec son profond sentiment social, Napolon comprit
Chacun, dit Rtif de la Bretonne, considrait le roi bien la raison d'tre de ces coutumes traditionnelles dans la
comme une connaissance intime. Parole prcieuse, et qui met Maison de France. Il avait song rtablir le grand couvert ,
dans sa vraie lumire la conception monarchique de nos
arrire-arrire-grands-parents...
Les vnements qui touchent le roi ou la reine sont,
pour la France entire, des vnements de famille. La maison
royale est, au propre, la Maison de France .
Louis XIV perd sa femme le 30 juillet 1683. Il se retire
Saint-Cloud, dans la proprit de son frre, le duc d'Orlans.
Le mot qu'il dit son frre, en arrivant, est demeur clbre.
Faisant allusion la mort de la reine :
- Voil le premier grand chagrin qu'elle m'ait
caus.
Et les Parisiens, en foule, tiennent venir exprimer
leur prince leurs sentiments de condolances. Le parc de
Saint-Cloud en tait bond; et Louis XIV devait paratre et
reparatre aux balcons du chteau, se montrant en habits de
deuil son peuple, qui, pour exprimer la part qu'il prenait sa
peine, se dcouvrait silencieusement.
Le bal donn pour le mariage de Marie-Joseph de
Saxe avec le Dauphin, fils de Louis XV, est une fte de famille,
aussi tout le monde est-il invit. Je veux dire tous les Franais.
Quelques-uns de ces cousins du roi sont mme assez mal
levs. Ils montent sur les banquettes de soie pour mieux voir
les danseuses et rpondent d'un mot aussi nergique que
laconique aux huissiers qui veulent les faire descendre.
Au mariage de Marie-Antoinette avec le Dauphin, qui,
sur le trne, se nommera Louis XVI, l'esprit qui prside est le
mme. Tout le monde, indistinctement, entre dans la grande
Galerie des Glaces, o la famille royale est assemble. Des
tables de jeu ont t disposes. Les dames qui ne jouent pas
ont pris place sur des gradins disposs tout au long de la
galerie contre le mur. En face, du ct des fentres qui donnent
sur le grand canal et sur le tapis vert , a t dispose une
balustrade qui va d'un ct l'autre de la galerie. Par l passe
le peuple. Tout le monde est admis sans autre formalit,
pourvu qu'on ne soit pas malpropre ni loqueteux, et qu'on suive
l'itinraire. Mme la Dauphine, future reine de France, est assise
ct du roi, devenu son grand-pre, et, avec eux, la famille
royale a pris place autour d'une table o le roi, la future reine,
les princes et les princesses causent familirement et jouent c'est--dire le repas en public de la famille rgnante, puis il y
bourgeoisement aux cartes, tandis que le peuple dfile en avait renonc : il y et t gn : ni Louis XIII, ni Louis XIV, ni
dvisageant la jeune marie et tous les membres de la Maison Louis XV, ni Louis XVI ne l'taient.
de France. En une pareille circonstance, le roi a le devoir de se Et il ajoute ces paroles qui marquent bien le caractre
montrer tout son peuple, en famille... de ces vieux usages : Peut-tre aurait-on d borner cette
Comme un pre dans sa famille, le roi doit mourir en crmonie au Prince Imprial, et seulement au temps de sa
famille, parmi les siens, c'est--dire parmi tous les Franais. jeunesse, car c'tait l'enfant de la nation; il devait, ds lors,
L'agonie royale doit tre publique. Louis XIII est Saint- appartenir tous les sentiments, tous les yeux.
Germain, dans le chteau neuf, aujourd'hui presque
entirement dtruit. Anne d'Autriche tait demeure au vieux L'Anglais Evelyn, qui voyageait en France
chteau, celui qui se dresse, de nos jours encore, sur la jolie en 1652, mandait dans son pays : Les Franais sont la seule
terrasse dominant la Seine. Dans les moments o le roi allait nation d'Europe qui idoltre son souverain. Les
bien, il pouvait jouir de quelque repos, demeurer un peu ambassadeurs vnitiens notent, en leurs fameuses dpches :
tranquille, dans une retraite relative; mais, du moment o son Les Franais respectent tellement leurs souverains qu'ils
tat empirait, l'tiquette reprenait ses droits. Le flot des sacrifieraient pour lui tous leurs biens.
courtisans qui demeurent avec la reine, augment d'un flot de On connat le vers de Racine :

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 Ce qutait un Roi de France

Pour tre aim sans peine, il suffit d'tre roi absolus qui ont paru depuis dans le monde n'a pu faire natre,
et qui sont mme devenus pour nous presque
Et le passage de Bossuet : incomprhensibles, tant la Rvolution en a extirp de nos
Un bon citoyen aime son prince comme l'air qu'il curs jusqu' la racine. Ils avaient pour lui tout la fois la
respire. tendresse qu'on a pour un pre et le respect qu'on ne doit qu'
Dieu. En se soumettant ses commandements les plus
La monarchie franaise arbitraires, ils cdaient moins
atteignit ainsi, au XVIIe sicle, son Ce visage familier de la France dont les encore la contrainte qu'
moment de maturit. Sire, disait contours nous semblent avoir t tracs d'avance l'amour, et il leur arrivait ainsi
Bossuet, prchant au Louvre, il se pour mnager notre peuple une terre aux de conserver leur me trs
remue pour Votre Majest proportions harmonieuses, o climats et ressources libre jusque dans la plus
quelque chose d'illustre et de s'quilibrent et se compltent, il faut connatre son extrme dpendance. Pour
grand et qui passe la destine des pass pour apprcier le miracle quil reprsente: eux, le plus grand mal de
rois vos prdcesseurs ! . Une suite de rencontres, de luttes, de difficults travers l'obissance tait la contrainte:
majest et une puissance lesquelles une volont sagace et obstine a fait pour nous, c'est parfois le
inconnues jusqu'alors et que choisir, parmi tous les "possibles" qui se moindre. Le pire est dans le
produisit non, pas la valeur de prsentaient, la solution sure. Notre France sentiment servile qui fait obir.
l'homme investi de l'autorit traditionnelle n'est pas le produit d'un hasard, ni d'un Ne mprisons pas nos pres,
souveraine, mais la passion de accident gographique, ni d'on ne sait quelle nous n'en avons pas le droit.
tout un peuple ardent le servir. prdestination. Elle est une longue patience; Plt Dieu que nous puissions
Un Allemand, von ciselant, soudant, ajustant un un chaque coin du retrouver, avec leurs prjugs
Vizine, visite la France en 1778: territoire, raccrochant l'ensemble, ici une ville, l et leurs dfauts, un peu de leur
Le dernier des ramoneurs, crit-il, une province, jusqu' ce que, sans brutalit, sans grandeur.
est transport de joie quand il voit dmonstration thtrale par le dveloppement de
le roi. A la veille de la possibilits naturelles dont notre peuple eut trs tt * * *
Rvolution, sur la route de Paris lintuition, la France se trouvt forme. Je terminerai par une
Versailles, les cris de Vive le roi! pense emprunte au grand
qui commenaient six heures du Rgine PERNOUD historien et au grand rudit
matin, se continuaient sans que fut Auguste Longnon. Ce
interruption jusqu'au coucher du soleil. Ils se rptaient en tous matre admirable, dont les deux fils, Henri et Jean Longnon,
lieux et sous toutes les formes, se glissant partout. portent aujourd'hui si dignement le nom vnr, crit la
Voici le refrain d'une vieille chansonnette que premire page de son livre, Origines et formation de la
j'entendais chanter, nagure, par les paysans du Morbihan : nationalit franaise :
Notre France est une uvre d'art, au mme titre
Lorsque j'tais petite, qu'une statue ou qu'un tableau. Elle a t modele de mains
Vive le roi! d'ouvriers. Ces ouvriers, ce sont nos rois, entre 987 et 1789. Ils
Petite la maison ont t les vritables pres de la Patrie.
Vive le roi, la reine!
Vive le roi! Frantz FUNCK-BRENTANO.

J'avais pour le roi, crit le gnral Marmont, un

sentiment difficile dfinir, un sentiment de dvouement avec
un caractre religieux. Le mot de roi avait alors une magie et
une puissance que rien n'avait altres dans les curs droits
et purs. Cet amour devenait une espce de culte.
J'ai essay de replacer sous vos yeux quelques-uns
des traits qui ont caractris notre ancienne monarchie; en un
si bref espace, il m'est impossible d'en donner ici un tableau
complet. Je voudrais pourtant citer encore une page de
Tocqueville. Elle me semble d'une vrit profonde. C'est une
des plus belles, parce que l'une des plus vraies, qu'aucune
plume nait jamais traces :
II faut bien se garder, dit Tocqueville, d'valuer la
bassesse des hommes par le degr de soumission envers le
souverain pouvoir. Quelque soumis que fussent les hommes de
l'Ancien Rgime aux volonts du roi, il y avait une sorte
d'obissance qui leur tait inconnue ils ne savaient pas ce que
c'tait que se plier sous un pouvoir illgitime ou contest, qu'on
n'honore pas, que souvent on mprise, mais qu'on subit
volontiers parce qu'il sert ou peut nuire. Cette forme
dgradante de la servitude leur fut toujours trangre. Le roi
leur inspirait des sentiments qu'aucun des princes les plus
On nous rpte beaucoup que votre
monarchie n'tait pas parfaite mais il n'existe pas de
rgime parfait sur la terre, tant donn l'infirmit
humaine. Seulement, il existe des rgimes moins
mauvais que les autres parce qu'ils respectent la
nature des choses et des hommes, qu'ils s'adaptent
exactement une nation, qu'ils correspondent sa
gographie et surtout son histoire, qu'ils
reprsentent son gnie propre, qu'ils expriment
vraiment sa vie mme.
Voil ce qu'tait votre monarchie, avec ses
dfauts et ses erreurs. Elle tait notre bien, notre
possession, et les vieux rves de nos anctres
. incarns. Car elle avait bti la France en forant nos
querelles se fondre dans l'unit.
Vous voyez bien, Sire, que nous n'avons
pas besoin d'une Rpublique cre avec des songes,
puisque nous possdons, depuis toujours, ces
rpubliques vivantes que votre sceptre garde et
protge : LES RPUBLIQUES FRANAISES SOUS LE
PATRONAGE DU ROI DE FRANCE.

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Voici quelques lments de rponse
pour montrer quel point le Roi Louis XVI
qui tait "d'ancien rgime", est loin de
l'imagerie rvolutionnaire malheureusement
toujours d'actualit:
- Louis XVI dcida de soulager son
peuple, en le dispensant du "droit de
joyeux avnement", impt peru
chaque changement de rgne.
- Louis XVI cra le corps des
pompiers.
- Louis XVI autorisa linstallation de
pompes feu, pour approvisionner Paris
en eau de manire rgulire...
- Louis XVI cra un mont-de-pit
Paris pour dcourager lusure et venir en
aide aux petites gens.
- Louis XVI abandonna aux quipages de ses vaisseaux
le tiers de la valeur des prises, qui lui tait rserv en
temps de guerre.
- Louis XVI dcida daider labb de lEpe dans son
oeuvre pour lducation des Sourds-muets sans fortune
auxquels il enseignait un langage par signes de son
invention. Le roi lui versa alors une pension de 6000 livres
sur sa propre cassette, contre lavis de larchevch qui
souponnait cet homme de jansnisme.
- Louis XVI dota lcole de Valentin Hau pour les
aveugles.
- Louis XVI donna lordre ses commandants de
vaisseaux de ne point inquiter les pcheurs anglais et
obtint ainsi du gouvernement anglais la rciprocit pour
les pcheurs franais.
- Louis XVI donna aux femmes maries et aux mineurs
de toucher eux-mmes leurs pensions sans demander
lautorisation de leur mari ou tuteur.
- Louis XVI ordonna aux hpitaux militaires de traiter
les blesss ennemis comme les propres sujets du Roi ,
90 ans avant la premire Convention de Genve.
- Louis XVI fit abolir le servage et la mainmorte dans le
domaine royal, et le droit de suite qui permettait aux
seigneurs de faire poursuivre les serfs ou mainmortables
qui quittaient leur domaine.
- Louis XVI ordonna labolition de la question
prparatoire et pralable (torture).
- Louis XVI accorda le premier le droit de vote aux
femmes dans le cadre de llection des dputs de
lassemble des Etats-Gnraux.
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Ce qutait un Roi de France
- Louis XVI fit construire ses
frais des infirmeries claires et
ares dans les prisons.
- Louis XVI sinquita du sort qui
tait rserv aux prisonniers dtenus
en prventive de par leur inculpation,
avant leur procs. Par ailleurs, il
dcida de leur accorder une
indemnit ainsi quun droit dannonce
dans le cas o leur innocence serait
reconnue lors de leur procs.
- Louis XVI supprima de trs
nombreuses charges de la maison du
Roi (plus dun tiers).
- Louis XVI permit aux femmes
daccder toutes les matrises.
- Louis XVI finana tous les amnagements de lHtel-
Dieu pour que chaque malade ait son propre lit individuel.
- Louis XVI employa le premier lexpression de " justice
sociale ".
- Louis XVI fonda un hpital pour les enfants atteints de
maladies contagieuses, aujourdhui nomm Hpital des
Enfants-Malades.
- Louis XVI cra le Muse des Sciences et Techniques,
futur centre national des Arts et Mtiers.
- Louis XVI fonda lcole des Mines.
- Louis XVI finana sur ses propres fonds les
expriences darostation des frres Montgolfier.
- Louis XVI finana galement les expriences de
Jouffroy dAbbans pour ladaptation de la machine
vapeur la navigation.
- Louis XVI exempta les juifs du page corporel et
autres droits humiliants, fit construire les synagogues de
Nancy et de Lunville et permit aux juifs laccs toutes
les matrises dans tout le ressort du Parlement de Nancy.
- Louis XVI accorda sept millions aux victimes du froid
excessif en 1784.
- Louis XVI accorda des pensions de retraite tous
ceux qui exeraient une profession maritime.
- Louis XVI demanda ltablissement annuel de la
balance du commerce.
- Louis XVI cra le droit de proprit des auteurs et
compositeurs de musique.
- Louis XVI accorda ltat-civil aux protestants.
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 Ce qutait un Roi de France

Et voici comment les rvolutionnaires

lont remerci :

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