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1. Introduction
formule discursive plutt quune ralit pour remplacer la ralit. Cest l que la
souhaite par les gouvernants. Do le be- tlvision, avec la presse et la radio, est
soin dune pratique habile dinformation, devenue la baguette magique qui rend la
surtout lorsque le peuple ne sait pas si la dmocratie la fois sduisante et fausse,
dmocratie est un mirage ou une esp- tout en faisant miroiter son me.
rance utopique. Mieux encore: cest une Cest un fait dmontrable que
faon de lgaliser une dmagogie pru- les dmocraties ne se privent pas des m-
dente. Voil que la tentative dlucider thodes persuasives au demeurant fort
quelle est la part maudite et quelle est la semblables celles dun totalitarisme tran-
part convenable de la propagande reste la quille qui hante notre cybersocit tech-
grande question idologique et pineuse nocratique. Le terme de propagande
de notre temps en politique. Car ni la pro- glauque propos par J.L. Beauvois
pagande ni la dmocratie ne sont des pi- (2005) saisit la racine le problme de la
phnomnes, produits de la mchancet contagion persuasive: linfluence incons-
lective o de lambigut de notre po- ciente permet de transformer lopinion
que, encore moins de lirrationalit du des individus en opinion des masses. Cest
systme, mais le rsultat de la russite la force de la formule vu la tl . Les
clatante de la pense technicienne et de tudes faites ce propos - en situation
lchec de lutopie politique. Car la logique exprimentale - sont nombreuses et les
formelle se heurte ici la logique de non- effets troublants. Ces techniques ainsi uti-
contradiction et la vraie logique la force lises par le systme mdiatique, de moins
du vraisemblable rhtorique. Disons que en moins pluraliste (le cas de Berlusconi
le fil conducteur de la propagande dans la en Italie en est lillustration navrante), me-
dmocratie moderne sinstalle dans une nacent la vie politique, rodent les valeurs
ngation de la dmocratie ancienne, car la humanistes et rendent la dmocratie
force de la parole est remplace par docile aux demandes du pouvoir oligar-
lomniprsence de limage, lagora par la chique et des forces de la nouvelle plouto-
tlvision, et le citoyen par llecteur. cratie mondiale.
Cette conversion, fortement appuye par
la technologie, aboutit crer un monde 2. Le mythe de la dmocratie
virtuel plus vrai que nature. ancienne comme source de
Les hommes dinfluence (conseilleurs propagande
en communication, spin docteurs et publici-
taires) ont bien compris, depuis long- Cest en Grce, plus prcisment
temps, que leur pouvoir dpassait large- Athnes, que sest forme la lgende de la
ment la puissance de la souverainet dmocratie originaire, sorte dimage im-
populaire. Savoir entretenir les illusions macule qui est une de sources de la
est plus persuasif que sen tenir aux faits: il propagande moderne. Rappelons que la
sagit de savoir ce que les gens veulent dmocratie tait une mthode de prise de
croire et justifier ce quils sont disposs dcisions parmi dautres. LAthnes de
faire. Voil la rgle de la propagande ultra- Pricls est un moment assez court entre
moderne: le marketing politique. Bien deux priodes de tyrannie. Ce sont les
entendu, lacte de propagande ne doit pas excs de la rhtorique et la corruption
ressembler de la propagande. A y rfl- politique qui prcipiteront sa propre chute
chir, il faut des histoires plus sduisantes et la reprise en main du pouvoir par les
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danger dun contrle total ne soit pas ex- moins la perversion de la dmocratie par
clu, compte tenu des monopoles de la les nouvelles oligarchies.
presse et de la tlvision dans quelques Pour aller lessentiel: la propagande
pays. nutilise pas les moyens de la rationalit,
mais les leviers de laffectivit avec toutes
3. Lambigut de la dmocratie et ses nuances et ses dclinaisons: motions,
les drives de la propagande. sentiments et passions qui se collent aux
mots, aux gestes et aux images. La
Le monde de la dmocratie moderne persuasion trouve des brches rhtoriques
utilise les prothses techniques pour gou- pour parler au cur plus qu
verner: le marketing et les sondages sont lintelligence. Cest sous la pulsion de
appels au secours des politiques pour lmotion que la propagande produit les
grer les demandes contradictoires de effets les plus certains et durables en
lopinion publique. Les formes politiques politique.
du dialogue et du dbat public ne sont Si la longue histoire du pathos
plus des remparts devant lavalanche des remonte trs loin, toujours est-il que
effets de la publicit et des formes nou- l'appel aux motions (peur, colre, joie,
velles de persuasion. Rien dtonnant tristesse), reprsente un moyen trs effi-
donc retrouver le discours et limage en cace, lorsquon vise lemprise sur autrui.
premire ligne. Si le mot propagande nest Lactualisation des sentiments partags est
pas en odeur de saintet depuis les grands lapanage de toutes les formes de propa-
excs du XXe sicle, lacte de propager des gande politique, Un tel recours consiste
opinions et de manipuler linformation est faire oublier les contenus logiques, pour
devenu une forme ordinaire de faire la mettre en avant un ensemble de figures
politique, do le profond malaise dmo- motionnelles et pour rduire l'absence
cratique. d'arguments raisonnables. L'motion d-
Les expriences totalitaires ont fait de gage suffisamment dempathie ou une
la propagande une machine violer les forte rpulsion pour que l'auditoire ac-
foules. S. Tchakotine a magistralement cepte le message sans trop rflchir. La
dcrit les mcanismes et les techniques forme de lmotion lemporte plus facile-
mises en oeuvre par le fascisme et le ment que le fond rationnel. Le transfert de
communisme dans la domestication des la charge affective paralyse l'esprit critique
hommes. G. Orwell a trouv des formules de l'auditoire et provoque ladhsion.
percutantes pour dmontrer ltendue de Prenons lexemple de la peur. Cest
la dshumanisation travers les processus l'une des motions les plus usites en
de manipulation. Bien entendu, il serait temps de guerre ou dans la pratique du
absurde dattribuer aux seules techniques terrorisme. Lutilisation de la peur extrme
de propagande la monte en puissance des ou de la punition brutale peut paralyser les
totalitarismes. Le croire repose sur une rponses habituelles de la foule, de la
double omission idologique: ne pas vouloir masse ou dun auditoire. Mais il serait utile
saisir limmensit de leffondrement de rappeler que les exprimentations de
culturel de la modernit, ni lirruption des psychologie sociale ont dmontr quune
masses sur la scne politique, encore peur modre peut entraner une modifi-
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5.- La coercition symbolique: Sade sde une nature totalitaire telle que,
parlait dun besoin des victimes dans toute lorsquelle spanouit, elle noffre aucune
sduction. La coercition mne priver place linterlocution, encore moins au
lautre de son libre-arbitre, de l'aliner dialogue. Cest un moyen instrumental
dans une dcision impose. Do la pr- pour fonder une communaut motion-
sence dun acte dont la sduction mute en nelle et idologique, endoctrine et fanati-
mystification, afin de crer les conditions que pour rpondre toute critique et
dune conversion par le passage du rel esquiver tout reproche venant non seule-
l'illusoire, sans dclencher de comporte- ment dailleurs, mais galement du dedans.
ments de rejet. Pour aller au bout de son Monde clos donc.
action, le propagandiste peut tout se per- La propagande, dans son tape ultime
mettre: fabuler (travestir le rel), simuler (totalitaire), mobilise des attitudes binaires,
(voire mentir), dissimuler (cacher ses c'est--dire celles qui opposent le bien
buts), mpriser (truquer la relation). Sur (cens tre reprsent par le camp des
un plan collectif, l'un des moteurs de la propagandistes) et le mal (suppos tre le
coercition consiste faire accepter l'irra- camp des ennemis) dans une lutte totale et
tionnel comme lalternative rassurante sans recours un tiers exclu. Les lignes de
face lanxit environnante. Le chef in- dmarcation sont fixes: le nous et
vesti d'un pouvoir (presque) supranaturel lautre sexpriment de manire radicale.
transforme la fascination symbolique en Lopration mentale est simple. Il y a dun
fanatisme. ct les amis et de lautre lennemi. Le
Une question demeure: la propagande principe logique classique didentit prime:
sassume en tant que dispositif technique, A nest pas B. Cest une vision mani-
mais repose sur des conditions objectives chenne qui se borne tablir des rela-
et subjectives dans lesquelles, avec habi- tions de diffrence. Le but est doprer un
let, des acteurs exercent leurs talents de classement hirarchique, et dtablir une
manipulateurs des hommes et des situa- seule vrit possible. La pense dbouche
tions. Voire des fabricants de pouvoir par sur des postulats et des principes parfai-
laction de la propagande de masse. Cest, tement logiques, mais dogmatiques. La
incontestablement, un discours fortement religion monothiste en est le paradigme.
assertif et vraisemblable dans une situa- Or, la propagande peut se manifester
tion extraordinaire qui est capable de r- de manire dguise au sein du rgime
duire toute possibilit de contestation, de dmocratique. Il suffit de donner lillusion
tisser un maillage serr pour touffer toute de la libert de parole et de la diversit des
critique et dinspirer surtout une grande opinions, voire de la libert de la presse.
dvotion des masses pour stigmatiser les Pourtant, cest lusurpation oligarchique
transfuges, voire les perscuter. Les mas- de la volont gnrale qui rendra caduque
ses se trouvent ainsi dans un champ la pratique du dbat contradictoire et la
dimages et des paroles parfaitement dlibration collective. Bref: la forme la
ferm au point quils nen sont pas tout plus reconnaissable de la propagande en
fait conscients. Domenach (1950) disait dmocratie est la langue de bois, mais cest
que le discours de la propagande soulve dans ce cadre que dautres langues plus
lenthousiasme et la cohsion chez ses percutantes peuvent se manifester.
partisans et la peur et le dsordre chez
lennemi. Rptons-le: la propagande pos-
Les enjeux de la propagande et de la dmocratie des masses 13
(a) Les mots sont les leviers de la ordinaire, banal, droutant et d'une
propagande effroyable homognit que le proces-
sus de manipulation sengage. Cest une
La langue totalitaire est la forme b- langue hgmonique qui tranche dans le
tarde de la propagande. Les experts ont vif afin de fermer lespace public pluriel et
attribu la puissance persuasive presque ouvert.
exclusivement au discours et ses structu- Rappelons. La langue de propagande
res lexicalo-smantiques, voire narratives, totalitaire est exubrante et une mise scne
escamotant le rle des mots et leur sens. totale. La parole du nazisme sadresse
Victor Klemperer (1996), en crivant La autant loreille qu lil, lampleur des
Langue du III e Reich (LTI) pntre gestes saccompagne dune intensit pro-
autrement dans la machine langagire fonde de la voix. Aussi, les gestes
totalitaire. Son analyse montre comment, saccordent et se synchronisent avec les
par la distorsion et la manipulation des mouvements de la foule. Les gronde-
mots, on arrive la destruction de toute ments, au milieu des lumires et des dra-
culture rationnelle. peaux, font du discours un torrent de
La propagande totalitaire se rvle ici couleur sensitive. Le pathos occupe un
dans toute sa laideur dinstrument espace grandissant dans le langage nazi,
dassujettissement, de manipulation et de mais cest la jubilation de la pense intui-
mort au sens propre et figur. Le malheur tive et lappel laction qui frappent. Cest
des temps a voulu que ce savant et rudit la rhtorique rythme du tambour qui r-
allemand subisse de lintrieur la monte sonne dans le peuple transform en caisse
irrsistible du nazisme. Son trange destin de rsonance. Jusque-l rien dinsolite. Or
d'intellectuel juif, bien que formellement Klemperer, en sinterrogeant sur le moyen
converti au protestantisme, le mne tre de propagande le plus puissant du na-
frapp de l'toile jaune et tre exclu de zisme, arrive une conclusion droutante:
lUniversit. ce nest pas le long discours idologique
Interdit de tout, rduit donc au statut qui persuade, mais la puissance des mots.
de paria, en perptuel sursis d'tre envoy La masse, sature d'autant de verbalisa-
aux camps de la mort, il trouva son salut tions, ncoutait gure les discours, mais
moral et mental dans la rdaction de ce retenait des mots. Ainsi, le vrai secret du
journal, devenu la LTI, tenu partir de discours de masse du nazisme glisse sur
1933 jusqu' 1945. les mots ! Les mots nazis, ne s'adressant ni
Lenqute linguistique mene par la conscience ni la logique, pntraient
Klemperer transverse le discours nazi et directement l'tre moral et imbibaient les
dcrit comment le puissant poison idolo- sentiments de lme allemande de manire
gique introduit dans la langue allemande inconsciente. Car les mots, plus que les
fut capable danesthsier les cercles concepts, jouent un rle de repres et de
concentriques de la socit moderne, au balises qui canalisent la pense et la ren-
point de leurs imposer une vision totali- dent rythmique, sentimentale et organise.
sante et raciste de la nature humaine. La Sans doute, crit Klemperer, main-
LTI, crit-il, est une langue carcrale faite tes reprises, il exista un lexique nazi. Mais
dinexcusables implicites, dambiguts les nouveaux mots sont des anciens mots
fallacieuses et ptrie de falsifications. Plus qui acquirent un nouveau sens par cor-
prcisment, cest l au sein dun langage ruption ou par perversion du contexte. Il y
Les enjeux de la propagande et de la dmocratie des masses 17
Bibliographie