BOUARD Franois Dcembre 2003

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Introduction l'analyse
dimensionnelle

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SOMMAIRE

1 Dimension d'une grandeur physique

2 Grandeurs dimensionnellement indpendantes

3 Equation aux dimensions

3.1 Les sept grandeurs de base
3.2 Ecriture d'une quation aux dimensions

4 Utilisation de l'analyse dimensionnelle

4.1 Homognit d'une expression
4.2 Mise en pratique

5 Dimensions, units et systme international

5.1 Les sept units de base
5.2 Equation aux dimensions et unit

6 Le thorme P de Vaschy-Buckingham.

7 Exemple dutilisation de lanalyse dimensionnelle dans la mcanique

des fluides
7.1 Dversoir rectangulaire

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1 Dimension d'une grandeur physique

La dimension d'une grandeur est, pour simplifier, sa nature physique. Une grandeur peut avoir
la dimension d'une longueur, d'une nergie, d'une masse, etc. La notion de dimension est trs
gnrale, et ne suppose aucun choix particulier de systme d'units. Une grandeur ayant la
dimension d'une longueur -on dit aussi homogne a une longueur- peut s'exprimer en mtres,
en centimtres, en angstrms, en miles, etc. Ainsi, quand on demande quelle est la
dimension de L? , il faut rpondre L a la dimension d'une longueur , et non pas, comme le
fait la majorit des lves, L est en mtres . Une grandeur purement numrique ,
comme le rapport de deux longueurs, est dite sans dimension, ou adimensionne. L'angle
plan, dfini comme le rapport de deux longueurs, est donc une grandeur sans dimension ; il a
cependant une unit (le radian, le degr) !

2 Grandeurs dimensionnellement indpendantes

Soient n grandeurs G1, G2, ..., Gn. S'il existe n + 1 grandeurs non nulles sans dimension k,
1, 2, ..., n telles que :
k Gii 1 (1)
i

Les grandeurs Gi sont dimensionnellement lies. Dans le cas contraire, elles sont
dimensionnellement indpendantes. Etant donn un ensemble de grandeurs, pour mettre en
vidence une relation du type (1), il faut faire appel sa culture gnrale scientifique, comme
on peut le voir dans l'exercice.

1. Exercice 1
Les grandeurs suivantes sont-elles dimensionnellement indpendantes?
1. Une longueur L, un temps T et une vitesse v.
2. Une nergie E, une masse m et une vitesse v
3. Une nergie E, une masse m et une longueur L.

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3 Equation aux dimensions

3.1 Les sept grandeurs de base

On constate que l'on ne peut pas avoir plus de sept grandeurs dimensionnellement
indpendantes G1, G2, ..., G7. D'aprs (1), toute grandeur G vrifie donc :

7
kG 0 Gii 1 (2)
i 1

Ou k, 0, 1, ..., 7 sont huit grandeurs sans dimension.

La relation (2) peut se mettre sous la forme :

7
G C Gii (3)
i 1

Ou C, a1, a2, ..., a7 sont huit grandeurs sans dimension.

Le choix des sept grandeurs de base n'est pas unique, et les physiciens ont adopt sept
grandeurs de base, qui dfinissent d'ailleurs les units de base du systme international : la
masse, la longueur, le temps, l'intensit lectrique, la temprature thermodynamique,
l'intensit lumineuse et la quantit de matire (tableau 1).

Symbole
Grandeur
dimensionnel
masse M
longueur L
temps T
intensit lectrique I
temprature
intensit lumineuse J
quantit de matire N

Tab. 1 Les sept grandeurs de base du systme international

3.2 Ecriture d'une quation aux dimensions

Soit G une grandeur physique. Sa dimension est note [G]. Par exemple, si G est une
longueur, on crira :

G L (4)

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La relation (4) est l'quation aux dimensions de la grandeur G.

L'quation aux dimensions d'une vitesse v est :

v LT 1 (5)

Plus gnralement, une grandeur peut se dcomposer selon la relation (3), ou G1 est une
longueur, G2 une masse, G3 un temps, G4 une intensit lectrique, G5 une temprature, G6
une intensit lumineuse et G7 une quantit de matire. On en dduit l'criture gnrale de
l'quation aux dimensions de la grandeur G:

G M 1 L 2T 3 I 4 5 J 6 N 7 (6)

L'quation aux dimensions d'une grandeur G sans dimension se recuit :

G 1 (7)

Exercice 2
Ecrire l'quation aux dimensions des grandeurs suivantes.
1. Le champ de pesanteur g.
2. Une pulsation .
3. Une masse volumique .
4. Une charge lectrique Q.

4 Utilisation de l'analyse dimensionnelle

4.1 Homognit d'une expression

Tester l'homognit d'une expression est un critre permettant d'liminer des rsultats dont
on sait qu'ils sont ncessairement faux.

Une quation est homogne lorsque ses deux membres ont la mme dimension.

Le critre de pertinence s'nonce ainsi :

Une expression non homogne est ncessairement fausse.

On peut noncer les consquences suivantes :

1. On ne peut additionner que des termes ayant la mme dimension.
2. L'argument d'une fonction transcendante (sin, cos, tan, exp, ln, ch, sh, th) doit tre sans
dimension.

On manipule les dimensions l'aide des rgles suivantes :

1. La dimension du produit de deux grandeurs est le produit des dimensions de chacune des
grandeurs.
2. La dimension de Ar est gale [A]r, ou r est un nombre sans dimension.

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4.2 Mise en pratique

Comment vrifier l'homognit d'une expression? On est tente d'crire lquation aux
dimensions de chaque grandeur en utilisant les sept grandeurs de base.

Un tudiant donne l'expression de la constante de temps d'un circuit (R; L) :

R
(8)
L

Il suffit de dterminer l'quation aux dimensions d'une rsistance et d'une inductance... Ce

n'est pas la bonne mthode. On vitera d'autant les calculs lourds qu'on aura une bonne culture
gnrale en physique (c'est moral !) :

On dtermine l'homognit d'une formule en utilisant des relations classiques entre les
grandeurs mises en jeu.

Dans notre exemple, on connat bien sur la loi d'Ohm u = Ri, soit dimensionnellement :

u R I (9)

On connat aussi la relation entre la tension aux bornes d'une bobine idale et l'intensit du
courant qui la traverse :

di
uL
dt

Soit dimensionnellement :

u L IT 1 (10)

D'aprs les quations (9) et (10), on a :

R I L IT 1 (11)

Soit

L
R T (12)

Donc la relation (8) donn par l'tudiant est ncessairement fausse.

On n'a utilis que des relations classiques, supposes bien sur connues sans erreurs.

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5 Dimensions, units et systme international

5.1 Les sept units de base

Comme on vient de le voir, la notion de dimension est bien plus gnrale, plus fondamentale
-en un mot, plus physique ! - que la notion d'unit. La dimension d'une grandeur renseigne sur
sa nature physique, son unit est ncessaire pour en effectuer une mesure quantitative. Soit d
une longueur. Son quation aux dimensions est tout simplement [d] = L. L'unit utilise pour
exprimer sa valeur peut tre le mtre, mais aussi le pouce, l'angstrm, etc.

Le systme international d'units dfinit sept units fondamentales, associes justement aux
sept grandeurs de base que nous avons utilises pour crire l'quation aux dimensions d'une
grandeur. Ces units sont dfinies par un phnomne particulier. Elles sont rappeles dans le
tableau 2.

Grandeur Unit Symbole

masse kilogramme Kg
longueur mtre m
temps seconde s
intensit lectrique ampre A
temprature kelvin K
intensit lumineuse candela cd
quantit de matire mole mol

Tab. 2 Les units de base du systme international

Quelques remarques :
-le symbole du kelvin est K et non K;
-si le nom de l'unit est tir du nom d'une personne, son nom ne prend pas de majuscule
initiale, mais son symbole commence par une majuscule.

5.2 Equation aux dimensions et unit

Le systme international utilise aussi bon nombre d'units secondaires, qui se raccordent aux
units de base par une quation aux dimensions. Dans le domaine de l'lectricit, l'unit de
base est l'ampre. Quelle est l'unit de la charge lectrique dans le systme international? On a
l'quation aux dimensions [Q] = IT. Une charge lectrique s'exprime donc en A .s.
La charge s'est vue attribuer une unit spciale dans le systme international : le coulomb (C).
On a donc 1 C = 1 A.s.

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6 Le thorme P de Vaschy-Buckingham.

Pour dcrire un phnomne physique, on doit tout d'abord dnombrer les N grandeurs
dimensionnes qui sont susceptibles d'y participer :
- les grandeurs caractristiques du systme tudi (volume, pression, ...),
- les grandeurs caractristiques des actions extrieures (champs, ...),
- les constantes dimensionnes (acclration de la pesanteur g, constante
1
gravitationnelle G, constante lectrostatique , permabilit absolue du vide 0, ...).
4 0

Un thorme d Vaschy et Buckingham, encore appel thorme , nonce que:

Si les N grandeurs retenues font intervenir n grandeurs fondamentales,

on peut construire m = N-n grandeurs indpendantes i, non dimensionnes,
appeles variables rduites. Les i sont des fonctions monmes des
grandeurs initiales et il existe une infinit de jeux possibles.
La loi Y(G1, G2, ..., GN) = 0 dcrivant le phnomne physique peut
s'crire en n'utilisant que les variables rduites: F(1, 2, ..., m) = 0.

7 Exemple dutilisation de lanalyse dimensionnelle dans la mcanique des

fluides

7.1 Dversoir rectangulaire

Qv

Qv
qv f H , g,
L

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q v u f 1 , 2 , 3 soit n=3

L1 , L2 , L3 m 3 L, M , T m 3

1 2 3 U
H f qv
L 1 1 -3 2
M 0 0 1 0
T 0 -2 0 -1
(B) (a)

= g (1, i, k)

(1) Rang (B) = 3

Thorme de Vaschy-Buchinbham
k = n-rang (B) k : nombre de i
k = 3-3 = 0 => aucun (i)

(2) (B).(x) = 0
1 1 3 x1

0 0 1 * x2 0 (x) = (0)
0 2 0 x
3

1 =H0g0 0 = 1

(3) (B).(y) = (-a)

1 1 3 y1 2 3 / 2

0 0 1 * y2 0 (y) = 1 / 2
0 2 0 y 1 0
3

(4) = u. 1y1 . 2y2 . 3y3

= qv.H(-3/2).g(-1/2). 0
qv = Qv / L = (1=1).H(3/2).g(1/2)

Do : Qv k .L.H 3 / 2 .g 1 / 2

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