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Transformations nuclaires
Une transformation nuclaire modifie la structure du noyau dun atome,
contrairement une raction chimique qui ne fait intervenir que son nuage lectronique.
Un atome est constitu dun noyau charg positivement entour dun nuage lectronique
charg ngativement de manire ce que latome soit toujours neutre.
Les lectrons gravitent dans le nuage lectronique. Les protons et les neutrons sont les
particules constitutives du noyau atomique, on les appelle nuclons.
2. Le noyau atomique
Dimensions
Le rayon nuclaire est environ 100000 fois plus petit que le rayon atomique : le rayon
atomique est de lordre de 10-10 m alors que le rayon nuclaire est de lordre de 10-15 m.
Notation
Charge lectrique
Un proton porte une charge lmentaire positive +e. La charge lectrique q dun
noyau est :
Les protons tant tous positifs, il y a dans un noyau atomique de fortes rpulsions
lectriques entre les protons. La cohsion dun noyau est assure par un autre type de
force, plus importante que les rpulsions lectriques lorsque les particules sont trs
proches, appele interaction forte .
Les grammes ou kilogrammes tant des units peu adaptes aux trs faibles masses des
noyaux atomiques, on exprime souvent en unit de masse atomique, note u .
Une unit de masse atomique est le douzime de la masse exacte dun atome de carbone
12
6C .
3. Elment chimique
Un lment chimique est dfini par son numro atomique Z. Un mme lment peut tre
reprsent par son atome ou son ion monoatomique.
Des isotopes ont mme numro atomique Z mais des nombres de masse A diffrents. Ils
ont donc le mme nombre de protons mais des nombres de neutrons diffrents.
12 13 14
Exemple llment carbone C admet trois isotopes 6 C 6 C 6 C
Le nombre de neutrons ntant pas le mme dans tous les isotopes dun mme lment, la
masse atomique change dun isotope lautre. La masse molaire dun lment est donc la
moyenne pondre des masses de tous ses isotopes.
Exemple
35
Llment chlore admet deux isotopes : 75% de lisotope 17 Cl et 25 % de lisotope
37
17 Cl
La masse molaire de l lment chlore est donc MCl = 35,5 g.mol-1
II - Radioactivit dun noyau
Les protons tant chargs positivement, tout noyau atomique est le sige de rpulsions
lectriques entre les protons quil contient. Il ne devrait donc pas pouvoir exister. On
explique sa cohsion par lexistence dune force appele interaction forte, toujours
attractive et exerce entre tous les nuclons (protons + neutrons).
Si le nombre de protons est limit par rapport aux neutrons, cette interaction forte
prdomine sur les rpulsions lectriques et le noyau est stable.
Un noyau atomique instable est appel radioactif. La majorit des gros atomes sont
radioactifs, ainsi que certains isotopes de petits noyaux. Le phnomne de radioactivit a
t dcouvert la fin du XIX sicle par Henri Becquerel.
La centaine dlments existants permet environ 350 isotopes naturels diffrents, dont une
soixantaine sont instables, et lon a fabriqu plus de 1500 noyaux artificiels tous instables.
On reprsente sur un diagramme N en fonction de Z lensemble des noyaux atomiques
connus. Les diffrentes couleurs indiquent la stabilit ou non-stabilit de chacun des
noyaux, et le type de rayonnement mis en cas de dcomposition (voir livre page 81
document 5).
Dans la zone rouge apparaissent les noyaux stables. Cette zone est appele valle de
stabilit. On remarque que pour Z < 30 les noyaux stables sont situs sur la premire
bissectrice (ou dans son voisinage immdiat), ce sont donc des noyaux pour lesquels N
= Z.
Dans la zone jaune se situent des noyaux donnant lieu une radioactivit de type .
Ce sont des noyaux lourds (N et Z sont grands donc A est grand).
Dans la zone bleue se situent des noyaux donnant lieu une radioactivit de type -.
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Ce sont des noyaux qui prsentent un excs de neutrons par rapport aux noyaux
stables de mme nombre de masse A.
Dans la zone verte se situent des noyaux donnant lieu une radioactivit +.
Ce sont des noyaux qui prsentent un excs de protons par rapport aux noyaux stables
de mme nombre de masse A.
3. Proprits de la dsintgration
4. Lois de conservation
Contrairement la raction chimique, le noyau atomique nest donc pas conserv dans
une raction nuclaire. Toutefois, la dsintgration radioactive admet des lois de
conservation (lois de Soddy) :
lnergie totale est conserve, mais peut changer de forme : lnergie de masse peut
tre transfre sous forme dnergie cintique par exemple.
On distinguera trois formes de radioactivit, selon la nature des particules mises lors de
la dsintgration : la radioactivit , la radioactivit - et la radioactivit +.
Radioactivit
Exemple
Scurit
Les particules mises ont une vitesse de lordre de 20000 km.s -1. Elles provoquent
lionisation de la matire quelles rencontrent, mais sont peu pntrantes : une simple
feuille de papier suffit les arrter.
Radioactivit -
Exemple
Scurit
Lnergie libre par ce type de dsintgration est emporte par llectron, ject une
vitesse de lordre de 280000 km.s-1 et par lantineutrino de vitesse presque gale celle de
la lumire dans le vide. Les lectrons ainsi produits peuvent traverser une plaque
mtallique de plusieurs millimtres. Les neutrinos ninteragissent pratiquement pas avec
la matire et peuvent traverser la Terre sans tre arrts.
Radioactivit +
Exemple
La dsintgration de lisotope 30
15 P du phosphore (obtenu en
Scurit
Les vitesses et nergies des rayonnements mis sont du mme ordre que pour la
radioactivit -La radioactivit + est qualifie de radioactivit artificielle car elle ne se
produit que sur des nuclides fabriqus artificiellement.
6. Le rayonnement
Rn
Rn
1. Caractre alatoire
Un noyau meurt sans jamais vieillir, cest--dire quil ne prsente aucun symptme avant
de se dsintgrer. Une dsintgration radioactive est un phnomne alatoire, sur lequel il
est impossible dagir : il nexiste aucun facteur susceptible de modifier les caractristiques
de la dsintgration dun noyau.
1 N
On a donc : N( t )
t
Dmonstration
1 N N
N(t ) .N ( t )
t t
N0 = k . e0 = k . e0 = k do N(t) = N0 . e-t
N(t) = N0 . e-t
Remarques
On note la demi-vie dun lment radioactif t1/2. Elle correspond la dure ncessaire
pour que la moiti des noyaux prsents dans un chantillon linstant t soit dsintgrs
linstant t + t1/2.
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N( t )
On a donc : N( t t 1 / 2 )
2
N(t ) N 0 e t
or N(t t 1 / 2 ) donc N 0e ( t T )
2 2
e t 2 e ( t T ) t ln 2 t T
ln 2
do T
Remarques
Selon les lments, les demi-vies radioactives peuvent varier de quelques nanosecondes
quelques milliards dannes Les lments dont la demi-vie est de lordre de lge
de la Terre nont pas encore compltement dsintgrs donc ils sont encore prsents
ltat naturel sur Terre (exemple de lUranium 238, de demi-vie gale 4,6 milliards
dannes).
On dit quun noyau radioactif ne vieillit pas puisque quel que soit son ge, ses chances
de dsintgrations restent les mmes tout moment. Par exemple, un noyau de csium
137 a une demi-vie de 30 ans, ce qui signifie quil a une chance sur deux de se
dsintgrer dans les 30 ans qui viennent. Sil ne se dsintgre pas durant ses 30 ans, il
aura une chance sur deux de se dsintgrer dans les 30 ans suivants, et ainsi de suite
Ses chances de dsintgrations naugmentent donc pas avec son ge
1. Dfinition
Lactivit dune source radioactive est gale au nombre moyen de dsintgration par
seconde dans lchantillon :
N
A
t
Lactivit est exprime en becquerels dont le symbole est Bq. Un becquerel correspond
une dsintgration par seconde.
Comme le nombre de noyaux prsents dans lchantillon, son activit diminue aussi de
moiti chaque demi-vie. Un chantillon sera donc deux fois moins dangereux au bout
dune demi-vie.
Evaluer la dangerosit dune source afin de savoir quelles prcautions prendre avant
de la manipuler (voir livre page 102 et document photocopi). On observe alors que la
radioactivit est un phnomne naturel, et que la Terre comme les tres vivants sont
des sources radioactives. Nous sommes en permanence soumis une radioactivit
naturelle (heureusement faible en gnral).
En outre, la radioactivit naturelle permet de dater des objets. Il existe alors deux
mthodes :
A ( t ) A 0 e t
Connaissant la constante de dsintgration radioactive du carbone 14 (ou sa demi-vie,
gale 5568 ans environ), on peut donc dterminer la date t laquelle remonte la mort de
lorganisme.
A( t ) A( t ) 1 A(t )
e t ln t t ln
A0 A0 A0
Remarque
La raction nuclaire qui rgnre le carbone 14 de latmosphre est une raction entre
des neutrons cosmiques et des atomes dazote de la trs haute atmosphre formant le
carbone 14 et librant un atome dhydrogne :
14
7 N 01n
14
6 C 11H
Le noyau dhlium est donc plus lger que la somme des masses des nuclons qui le
constituent. Il ny a pas conservation de la masse lors de sa constitution partir des
particules lmentaires.
Cette relation suppose que toute particule recle de lnergie du simple fait de sa masse.
E = m.C2
Lorsquun systme cde de lnergie au milieu extrieur (E < 0), sa masse globale
diminue (Em < 0) et inversement. Du fait de la prsence dune constante trs grande (C 2
= 9.1016), les variations de masse sont en gnral trs faibles pour une nergie libre trs
grande (m = 1 g pour lexplosion de Nagasaki).
Units
Le joule est en gnral mal adapt aux nergies de liaisons nuclaires. On dfinit une
unit plus adapte, appele lectron-volt , note eV telle que :
1 eV = 1,6.10-19 J
Cas gnral
Pour tous les noyaux, la diffrence entre la somme des masses des nuclons au repos et la
masse du noyau au repos, appele dfaut de masse et note m, est positive :
m [ Zm P (A Z) m N ] m( AZ X) 0
Lnergie de liaison El dun noyau est lnergie quil faut fournir un noyau au repos
dans un rfrentiel donn pour le dissocier en nuclons isols et immobiles dans ce mme
rfrentiel.
El = m .C2
4. Courbe dAston
On dfinit, pour chaque noyau, son nergie de liaison par nuclon en divisant son nergie
de liaison El par son nombre de nuclons A. Lnergie de liaison par nuclon obtenue est
exprime en MeV et permet dvaluer la stabilit dun noyau.
La courbe dAston reprsente loppos de lnergie de liaison par nuclon (-E l/A) des
noyaux en fonction du nombre de nuclons A : voir livre page 117.
La fission
On appelle fission nuclaire le fait quun noyau peut se dsintgrer en plusieurs noyaux
plus petits. Les noyaux susceptibles de subir une fission sont les gros noyaux, constitus
dun grand nombre de nuclons.
- Si chaque fission libre en moyenne moins dun neutron efficace pour provoquer une
autre fission, la raction nuclaire sarrte spontanment.
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- Si chaque fission libre en moyenne un neutron efficace pour provoquer une autre
fission, la raction est entretenue. Elle produit alors une nergie constante au cours du
temps, cest le cas dans les racteurs nuclaires (barres de bore ou de cadnium).
- Si chaque fission libre en moyenne plus dun neutron efficace pour provoquer une
autre fission, la raction sacclre trs rapidement et devient incontrlable : cest le cas
de la bombe atomique, on assiste alors une raction en chane.
La fusion
On appelle fusion nuclaire le fait que deux noyaux peuvent se runir au cours dun choc
pour en former un seul. Les noyaux susceptibles de fusionner sont des noyaux petits. Les
ractions de fusion librent une nergie considrable, souvent accompagne dune
particule jecte.
Ces ractions de fusion nuclaire ont lieu naturellement dans les toiles :
1
1 H 11H
2
1 H 01e
2
1 H 11H
3
2 He
3
2 He 23 He
4
2 He 2 11H
Les ractions de fusion dgagent plus dnergie que les ractions de fission
actuellement utilises pour produire de lnergie, et ne produisent aucun dchet
radioactif. En outre, elles se produisent partir dhydrogne (abondant sur Terre) et
non partir duranium (prsent en faibles quantits). La fission a donc un triple
avantage en vue de notre production dnergie lectrique, mais on ne parvient pas la
matriser.
La raction de fusion ncessite le choc entre deux noyaux chargs positivement. Les
noyaux doivent donc possder une nergie suffisante pour vaincre leur rpulsion
lectrostatique, et cette nergie correspond peu prs une temprature de 10 8 K !!!
Dans une toile, la raction peut se produire aux alentours de 15.10 6 K seulement grce
au confinement gravitationnel de ltoile. Sur Terre, on tente en vain de reproduire en
partie ce confinement par lectromagntisme (Tokamak) ou par faisceau laser
(document projet ITER).
La seule technique matrise pour atteindre la temprature ncessaire est dutiliser une
allumette , cest--dire une bombe atomique (A) qui va faire monter la temprature
suffisamment pour que les ractions de fusion samorcent. Cest le principe de la
bombe thermonuclaire (H), mais on ne contrle pas la raction lance. Une bombe H
libre plus de mille fois plus dnergie quune bombe A.