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DOCUMENTS DE CARTOGRAPHIE ECOLOGIQUE, Vol.

XIX, 1-19, 1977, Grenoble

LES TYPES DE SOLS ET LEUR RPARTITION


DANS LES ALPES ET LES PYRNES CRISTALLINES

par JP. LEGROS d> et YM. CABIDOCHE (2)

INTRODUCTION 1
LES PRINCIPAUX TYPES DE SOLS SUR ROCHES CRISTALLINES
EN MONTAGNE 2
I - Caractres gnraux des sols 2
II - Description sommaire des principaux types 3
LES SOLS DANS LE PAYSAGE 7
I - L'tagement altitudinal 7
II - La rpartition en fonction de la morphologie 10
III - Le rle de l'exposition et de 1'arnisation du substrat .. 14
IV - La liaison sol-vgtation 16
CONCLUSION 17
BIBLIOGRAPHIE 18

Rsum Quatre squences de sols sur granites, tudis dans leur environ-
nement dans les Alpes et les Pyrnes, ont permis de prciser l'influence non seule-
ment du climat et de la vgtation, mais aussi de la gomorphologie et de la topogra-
phie sur l'volution et la diffrenciation des sols des hautes montagnes cristallines
franaises, en particulier vis--vis de la podzolisation.
Summary.- Four soils sequences on the granite from the Alps and Pyrenees
have been studied in their environment. This study permits to precise not only the
influence of the climate and the vegetation but also the influence of geomorphology
and topography on the evolution and diffrenciation of high cristalline mountains
soils of France with special reference to podzolisation.

INTRODUCTION

Notre connaissance des sols des hautes montagnes franaises n'a progress
que lentement, probablement parce que l'tude pdologique de ces rgions conomi-
quement marginales n'a pas paru prioritaire. On dispose toutefois de travaux trs
intressants parmi lesquels il faut citer : les recherches portant sur la morpholo-
gie et la biologie des types d'humus en montagne (W.L. KUBIENA - 1953), les tudes
relatives la gense des sols en relation avec le milieu (H. PALLMANN - 1947, P.
BOTTNER - 1971). Il faut noter galement l'intrt port aux sols de montagne par
les microbiologistes (A. MONTCOUYOUX - 1976, L. LA BROUE - 1976) ainsi que l'exis-
tence d'une bibliographie abondante relative aux hautes montagnes sovitiques et

(1) I.N.R.A., (2) E.N.S.A., Place Viala, 34060 MONTPELLIER Cedex


2
amricaines (voir ci-aprs dans le texte). Enfin et surtout, on devrait mentionner
ici l'ensemble des travaux d'cologie alpine qui fournissent des renseignements
trs utiles sur le sol et qui ont t conduits sous l'impulsion des chercheurs sui-
vants : J. BRAUN-BLANQUET, P. CHOUARD, H. GAUSSEN, H. JENNY, P. OZENDA.
Au plan pdologique cependant, il n'est pas encore concevable de raliser
une synthse gnrale, faute de cartographies systmatiques portant sur des sur-
faces suffisamment tendues.
Aussi, cette note a pour objet de tenter de comprendre et d'interprter la
situation des sols dans le paysage afin de dfinir les rgles de leur gense et de
leur association en squences caractristiques, dans le cadre des massifs cristal-
lins. Pour cela, nous avons ralis,dans les Alpes et les Pyrnes, des prospec-
tions pdologiques de reconnaissance avec localement investigations dtailles, des-
criptions et prlvements. Ceci nous a permis de slectionner 4 exemples de s-
quences qui nous paraissent particulirement reprsentatives et typiques. Nous allons
les prsenter et les discuter successivement en prcisant chaque fois ce qu'elles
peuvent apporter la connaissance gnrale de la rpartition et de la diffrencia-
tion des sols dans le milieu.
Pour clarifier l'expos, nous dcrirons dans une premire et courte partie
les caractres essentiels des principaux types de sols dont le nom reviendra sans
cesse dans la suite du texte.

LES PRINCIPAUX TYPES DE SOLS SUR ROCHES CRISTALLINES


EN MONTAGNE

I - CARACTERES GENERAUX DES SOLS DE MONTAGNE SUR ROCHES CRISTALLINES

La spcificit du milieu montagnard permet de dgager un certain nombre de


caractres gnraux relatifs la composition et la situation gographique des
sols.
Caractres morphologiques et physico-chimiques
- La pente est gnralement forte et les reliefs "frais". I l en dcoule une
ablation gnralise qui se traduit par une paisseur faible des profils et par des
remaniements et mlanges d'horizons. La tendance la diffrenciation verticale est
donc contrecarre d'une manire souvent efficace. A l'inverse, l o les colluvions
s'accumulent, les sols sont parfois trs profonds et moins instables.
- Les transferts de matriaux fragments ou arniss sont importants (tor-
rents, glaciers, . . ) . Aussi, les horizons suprieurs du sol ont souvent pris nais-
sance partir d'lments qui ne proviennent pas de la roche sous-jacente, mais d'une
autre situe plus haut sur la pente. I l faut donc tre prudent dans les interprta-
tions et en particulier ne pas ngliger cette htrognit susceptible de simuler
ou mme d'induire une diffrenciation verticale particulire du profil.
- Le climat a une action considrable la fois sur l'activit biologique
globale du sol et sur la nature et la vitesse des ractions gochimiques. La basse
temprature, la persistance d'une couverture neigeuse entravent la minralisation de
la matire organique. Celle-ci est donc abondante par rapport la biomasse restitue
annuellement au sol et son tude dtaille (quantit, forme, composition chimique)
facilite la comprhension des conditions de gense du sol.
Cette matire organique accumule libre des composs acides hydro-solubles
agressifs vis--vis des silicates. Ces derniers sont dtruits, librent du fer et de
l'aluminium qui vont plus ou moins migrer sous forme de complexes organo-mtalliques
pseudo-solubles. C'est le mcanisme de la podzolisation. Il en rsulte que les quan-
tits d'argile hrites ou noformes par l'altration sont faibles et que les sols
sont toujours de texture grossire sableuse ou limono-sableuse avec une charge cail-
louteuse.
Dans le mme temps, l'acidit est souvent forte, le pH gnralement com-
pris entre 3 et 5,5.
Rpartition dans l'espace
A l'tage montagnard, on observe gnralement des sols ocre podzoliques
dont l'apparition est lie au manteau forestier. En zone cultive, les conditions
de milieu sont diffrentes et les sols extriorisent souvent un degr d'volution
pdologique moins intense. Le problme ne sera cependant pas tudi dans le cadre
de cet article, consacr des milieux peu artificialiss.
3
A l'tage subalpin, les changements frquents et importants de vgtation,
de micro-climats, de formes gomorphologiques induisent une forte diversit des sols
et leur agencement en mosaque.
A l'tage alpin, la densit et la nature de la vgtation sont telles que
l'rosion svit et que les sols ne reprsentent qu'une surface trs limite alors
que les boulis nus, falaises, moraines et nvs constituent la rgle gnrale.

II - DESCRIPTION SOMMAIRE DES PRINCIPAUX TYPES DE SOLS


La caractrisation d'un milieu pdologique donn comprend, normalement,
deux phases. D'abord une reconnaissance des types de sols et leur dfinition l ' a i -
de de proprits morphologiques et analytiques facilement observables ou mesurables.
A partir de ce classement sommaire, il est possible,dans un second temps, d'entre-
prendre dans les diffrents cas des tudes minralogiques et biochimiques trs fines
visant dterminer les modalits de la dynamique des systmes.
Jusqu' prsent, nous n'avons achev que la premire tape dont nous ren-
dons compte ci-dessous. Il s'agit en fait de prsenter des sols moyens, dfinis sur
la base de l'ensemble des profils que nous avons nous-mmes observs et analyss de-
puis plusieurs annes dans les Alpes et les Pyrnes (92 profils au total).
La classification franaise des sols (CPCS-1967) sert de rfrence pour la
dfinition des taxons, mais aucun caractre qui n'ait rellement t observ sur le
terrain n'a t introduit dan-s la prsentation des diffrents types.
Notons qu'une certaine schmatisation a t introduite dans la mesure o
toutes sortes d'intergrades ont t volontairement oublis.
Enfin, il va de soi que seuls les caractres stables, pour un type donn,
sont prsents, d'o un certain nombre de lacunes apparentes.
a - Sgls_bruns_acides_et_crygtogg
Ce sont des sols non ou peu podzoliss dans lesquels l'altration des s i l i -
cates est limite, bien que la libration du fer partir des micas puisse tre in-
tense. L'ensemble du profil est brun ou trs lgrement ocre. La redistribution de
l'aluminium est faible, celle du fer quasi-nulle.
Environnement_typique : tage montagnard infrieur, Htraie ou Htraie-
Sapinire de versants.
P2fil de couleur claire aux horizons peu distincts surmont d'un humus
peu pais.(3)

0-20 cm : sable limoneux riche en matire


organique, micro-agrgats coprognes som-
bres (humus de type moder). Transition
graduelle sous litire absente ou peu d-
veloppe .
20-50 cm : sable limoneux structure
"fluffy" (souffle), de couleur brune dans
le sol brun acide, lgrement ocre dans le
sol cryptopodzolique brun. Matire organi-
que prsente mais peu apparente.
50 cm et plus : arne plus claire. Structure
parti culaire

- Caractristiques_analytiques
Matire organique : 7 % en A^ , 4 % en B Fe ; C/N 15 22
Faible capacit d'change : T = 13 meq/100 g en Aj_ , 6 en B Fe et en C
pH 4,1 6,2, selon la richesse en bases de la roche-mre
Aluminium libre : 2 5 o/oo, rpartition uniforme dans le sol brun acide, ventre
assez net en B Fe dans le sol cryptopodzolique brun
Fer libre 8 20 o/oo
Taux de libration du fer lev, mais sans ventre notable.
- Gense :
Nous avons regroup dans un mme ensemble les sols bruns acides et crypto-
podzoliques bruns, car tous les intermdiaires existent entre ces deux ples dans la
mme unit pdologique, aussi bien du point de vue morphologique que physico-chimique.
Ces sols, situs une altitude relativement basse, sont peu diffrencis car la ma-
tire organique minralis mieux et ne fournit pas une grande quantit de composs
agressifs vis--vis de la partie minrale du sol. La podzolisation ne se manifeste donc
(3) Pour techniques de descriptions et d'analyses voir tabl.I
(4) Symboles habituels (Ph. DUCHAUFOUR, 1970)
4

que trs faiblement. Cela t i e n t la fois de la nature des l i t i r e s (feuillus) et du


climat moins rigoureux qu'en a l t i t u d e .
b - Sols_ocre_gdzoligues
Ce sont des sols assez fortement podzoliss, ce qui se traduit par la diff-
renciation nette d'un horizon d'altration-accumulation auquel le fer donne une cou-
leur orange caractristique ainsi que le prcise le nom mme de ce type pdologique.
5 Yi2 B t_ typique tage montagnard suprieur ou subalpin infrieur
n nn n :

sous fort de conifres ou de conifres-feuillus en mlange. Sous bois d'Ericaces


(Myrtilles, Rhododendrons), roches-mres dont la richesse en fer est indiffremment
faible ou leve sur versants bien coloniss et stabiliss par la vgtation.
E2^ii horizons assez fortement diffrencis par la stucture et la cou-
a u x

leur .
5 - 0 cm : mor trs peu pais, fibreux
(ou moder parfois).
0-10 cm : sable limoneux, trs organique,
agrgats coprognes en grappes emballant
les sables. Aspect massif, toucher gras,
couleur brun brun rougetre sombre (5
7, 5 YR 3/2). Quelques taches de sable
quartzeux lav peuvent parfois apparatre
la base constituant un (A2) discontinu.
10-25 cm : sable limoneux organique de cou-
leur brun brun sombre ("chocolat"). Sa-
bles quartzeux enrobements humiques, mi-
cro-agrgats plus compacts qu'en Ai
25-50 cm : sable limoneux structure par-
t i c u l a i r e ou fluffy. La cohsion peut tre
notable par l'intermdiaire de "ponts" hu-
mo-ferrugineux entre les sables. Couleur
ocre trs marque (7,5 YR 5/8).
50 cm et plus : arne sableuse gris olive,
souvent micace. Structure p a r t i c u l a i r e .

- Caractristiques_analytiques :
Matire organique : 10 30 % en Ai, 5 14 % en Bh , 3 6 % en B Fe ; C/N 18 22.
Rapport acides fulviques (AF) / acides humiques (AH) croissant de Ai B Fe,
comme la teneur en composs extractibles.
Fer et Aluminium : Al libre : 1,4 0/00 en Ai, 5 7 0/00 en B Fe ; Fe libre : ventre
peu marqu en Bh ou la partie suprieure de B Fe. Teneur maximale en Fe
t o t a l en Bh ou B Fe.
Complexe absorbant : T = 50 meq/100 g en Ai mais V = 10 % en Ai et 4 % en B Fe ; pH
4,5 5,5 , croissant avec la profondeur.
- Gense :
Les sols ocre podzoliques sont lis en gnral aux conditions de milieu in-
duites par une vgtation de Conifres et d'Ericaces et par un climat rigoureux (en-
viron 1800 mm de pluie ou neige et 2C de temprature moyenne).
Toutefois, la poursuite de la podzolisation jusqu'au stade final (podzol)
est entrave :
. soit par un excs de fer dans la roche-mre (B. SOUCHIER - 1971) ;
. soit parce que tout simplement le sol ocre podzolique est en qui-
libre avec les conditions climatiques de son environnement
typique (sol climacique de l'tage montagnard suprieur).
c - Podzols_humo-ferrugineux
Pour ce type, la dgradation des s i l i c a t e s primaires peut tre complte dans
la partie suprieure du profil. Seul le quartz rsiste et n'est pas entran, d'o
l'apparition d'un horizon blanchi, qualifi de cendreux si la granulomtrie est suf-
fisamment fine, ce qui n'est pas le cas gnral sur roche c r i s t a l l i n e . Corrlativement,
l'accumulation de fer, d'aluminium, de matire organique est maximale dans les horizons
B. La podzolisation a atteint son stade ultime et les horizons du profil sont remar-
quablement diffrencis.
?2Yi2 D}_^YEi3H tage subalpin sous landine arbore d'Ericaces sur
nn :

roches-mres pauvres en bases et en fer,arnises et en position morphologique rela-


tivement stable.
Profil aux horizons diffrencis morphologiquement par la teinte (Ao 1 noir,
A2 gris c l a i r , Bh brun sombre, B Fe orange, C jauntre ou verdtre) et diffrencis
analytiquement par la migration de fer d'aluminium, de matire organique.
S ol alluvial bandes minrales et organiques alternes. Petites Oulettes.
Valle de Gaube . Parc National des Pyrnes

R)dzol humo-ferrugineux en pied d'boulis.


Col des Montets. Chamonix

Ranker mor sur boulis. Etage subalpin. Rhodoraie. Ranker alpin moder sur dalle granitique.
Valle d'Arrens. Parc National des Pyrnes Plan de l'Aiguille. Chamonix
5

0-15 cm : mor moyennement pais, fibreux


ou gras selon l'tat hydrique. Nombreux
rsidus vgtaux exprims, noys dans
Aol des grappes d'origine coprogne. Structu-
re particulaire, sables quartzeux propres.
Enracinement dense. Brun fonc (10 YR 3/2).
Transition progressive.
15-25 cm : sable limoneux, quartzeux, ra-
rement micac, gris brun gris bruntre
clair (10 YR 6/2), parat particulirement
A clair de par sa position entre deux hori-
2 zons organiques foncs, plus ou moins cen-
dreux selon la finesse de la texture. Struc-
ture particulaire, pulvrulent. Transition
nette avec l'horizon sous-jacent.
25-32 cm : sable limoneux enrobements trs
k marqus, brun rougetre sombre (5 YR 5/2).
B
Structure fluffy indure, selon la quan-
tit et la forme des enrobements humo-ferru-
gineux.
32-50 cm : couleur ocre trs marque (7,5
YR 5/8), moins humifre que le Bh ; autres
B Fe caractres morphologiques comparables. Tran-
sition progressive. Elments grossiers tou-
jours trs sombres (sales).
50 cm et plus : arne plus claire, structure
particulaire.
c

- Caractristiques_analytiques :
Matire organique : 30 40 % en Aj, 5 10 % en A2, 8 10 % en Bh, 4 % en B Fe :
C/N 20 34.
Ainsi, le A2 est beaucoup plus clair que le Bh sans tre, en moyenne au moins, plus
pauvre en matire organique. A ce niveau, c'est la structure du mlange
matire organique - matire minrale qui est en cause ; juxtaposition en
A2/ enrobement des grains du squelette quartzeux par les acides organiques
en Bh.
minimum maximum
Fer et Aluminium Al libre lo/oo en A01 8 0/00 en B Fe
(valeurs moyennes calcules Fer libre 4 0/00 en A01 20 0/00 en Bh
sur 10 profils) Fer total 10 0/00 en Aoj 30 0/00 en B Fe
Bien que les teneurs absolues soient assez variables, les ventres sont
toujours trs nets, pour l'aluminium libre en B Fe, pour le fer libre en Bh.
Complexe absorbant : T = 34 40 meq/100 g la base du Ao^, 7 12 meq/100 g en A2,
20 en Bh (grce la matire organique). Faible taux de saturation : 20 %
en A01, 4 % en BF ; pH 4,2 5,5.
- Gense :
Ces sols sont lis la prsence d'une matire organique trs agressive
apparaissant sous 2500 mm de prcipitations environ 1C de temprature moyenne.
d - Rankers :
Nous regroupons sous cette appellation tous les sols peu ou moyennement
pais (10 50 cm) qui, en premire approche, sont trs riches en matire organique
juxtapose la matire minrale, et de couleur trs sombre du haut au bas du profil.
Ils ont tous un pH acide et sont dsaturs.
Classiquement on distingue :
- les rankers vrais, sans diffrenciation d'horizons et dans lesquels l'volution
pdologique est entrave par l'rosion, le froid, ou les deux simultanment. En-
trent en particulier dans cette catgorie les rankers d'rosion et les rankers
alpins ;
- les rankers cryptopodzoliques encore appels sols cryptopodzoliques humifres
(classification franaise des sols). Le profil est galement peu diffrenci mor-
phologiquement mais l'analyse chimique rvle une migration verticale de l'aluminium
traduisant un certain degr de podzolisation.
En ralit, les caractres morphologiques et physico-chimiques de ces sols
sont trs variables, en liaison avec des modes de formation trs divers. Nous ne
pouvons donc pousser plus loin la caractrisation globale des rankers dont diffrents
sous-types sont en cours d'tude.
6
A dfaut de typologie prcise, on peut distinguer ces sols par les carac-
tristiques du milieu auquel ils sont lis. C'est ainsi que relativement au substrat,
nous diffrencions :
- les rankers sur dalle compacte (banquettes de mur d'auge, verrous, affleurements
rocheux) ; ce sont les plus humifres (10 60 % de matire organique) et les moins
pais (10 30 cm) ;
- les rankers sur matriaux meubles : encore riches en matire organique (10 30
%). On peut parfois distinguer la base de leur horizon Ai, un horizon AiB ou mme
B Fe, traduisant une podzolisation plus ou moins affirme et lie un entranement
d'aluminium non ngligeable.
Par ailleurs, si on se rfre aux conditions cologiques globales, on
observe :
- des rankers lis la notion d'tage ; c'est le cas du ranker alpin moder sous
la pelouse alpine ;
- des rankers qui s'affranchissent de la notion d'tage : rankers hydromoder ob-
servs sur murs d'auge, sous Gramines, et rankers d'rosion sur pente trs forte. Il
s'agit de climax stationnels (Ph. DUCHAUFOUR - 1972) ;
- des rankers dont la situation est en quelque sorte intermdiaire puisqu'on ne les
trouve que dans un tage dtermin et de plus dans une situation de milieu particu-
lire. Par exemple ranker xromor sous Rhododendron des boulis de l'tage subalpin.
e - Tourbes acides

Environnement typique : pied de ver-


sant ou niveau sourceux permettant une
venue d'eau perenne qui imbibe compl-
tement le profil. Vgtation de Sphai-
gnes, Carex qui croissent sur leurs
propres dchets (tourbires hautes).
Profil : TB de 0 20 ou 80 cm : tourbe
fibreuse brun sombre (7,5 YR 3/2). En-
racinement trs dense.
ensuite sur 20 cm : sable lav verdtre
(rduction et appauvrissement pour le
fer) .
au-del : dalle compacte

- Caractristiques analytiques :
pH 4,9 , prsence d'aluminium libre en C ; densit de la tourbe : 0,2 0,4.
f - Sols alluviaux :

Ils occupent les ombilics des


valles glaciaires. Ils se caractri-
sent par un humus de type anmoor ou
hydromoder ; parfois l'arne est
affecte d'un gley mais le plus sou-
vent elle est simplement lave par
l'eau circulante. Parfois des ap-
ports cycliques d'alluvions enfouis-
sent les horizons humifres qui se
conservent : on a ainsi des profils
horizons minraux et organiques
intercals.

TABLEAU I
T = Capacit d'change de cations mesure pH 7 par l'actate
d'ammonium normal.
V = Taux de saturation = somme des cations prsents sur le complexe
absorbant rapporte T et multiplie par 100.
C/N = rapport carbone % sur azote % dans l'horizon considr.
pH = pH H2O mesur au rapport de dilution 1 sur 2,5.
Couleur (exemple : 7,5 YR 5/5) = rfrence au Soil Munsell Color Chart.
7

TABLEAU I I - Analyses totales de roches granitiques s.1.concernant les sites tudis


2 2 3
Fe
Si0 A10 (fer 23
tot. j MnO MgO CaO Na0 k o Ti0
2 2 2 PF Total
L 1 76,80 12,70 0,52 0,10 0,00 0,42 4,08 4,28 0,00 0,31 99,21
MASSIF DES ECRINS La Brarde
d'aprs P. LE FORT
(1973)
L2 75,60 12,10 0,99 0,05 0,00 0,99 3,78 4,47 0,00 0,58 98,56
Plan du Carrelet
MONT-BLANC d'aprs P 1 71,4 14,3 2,2 - 1,2 1,0 3,2 5,0 - - 98; 3
M. PANET (1969)
Protogine
AIGUILLES ROUGES B 1 Gneiss 70,87 14,51 3,56 0,06 1,19 2,31 4,43 2,50 0,52 0,94 100,70
d'aprs J. BELLIERE
(19 76) Col des Montets
D 1
64,53 15,69 4,44 0,08 2,60 4,05 2,75 3,54 0;53 1,45 99,66
MASSIF DE CAUTERETS Granodiorite
Gaube
de
PANTICOSA d'aprs
F. DEBON (1972)
D2 53,55 17,62 8,61 0,16 4,64 7,59 2,56 2,14 0;97 1,99 101,17
Enclaves basiques
dans D 1

LES SOLS DANS LE PAYSAGE

Les prospections ralises sur le terrain ont confirm l'importance consi-


drable joue par diffrents facteurs dans la diffrenciation des sols, en particu-
lier :
- L'tagement altitudinal de la vgtation qui est lie au gradient clima-
tique. Ceci sera illustr par la squence de Chamonix. A un niveau plus fin, l'expo-
sition peut apporter un certain nombre de nuances qui seront discutes propos de la
squence de La Brarde.
- La gomorphologie qui conditionne l'conomie de l'eau et la stabilit du
sol vis--vis de l'rosion aussi bien l'chelle d'une valle, comme nous le verrons
dans le cas de la Valle de Gaube, qu'au niveau de la position topographique l ' i n t -
rieur d'une forme gomorphologique prcise. L'exemple des boulis du Col des Montets
est pour ce dernier point caractristique.
Enfin, le degr d'arnisation du substrat apparatra, la fois, comme un
facteur et comme un indice importants. C'est nouveau la squence de La Brarde qui
nous servira d'illustration.
Naturellement, on devra garder l'esprit que le facteur principal de la dif-
frenciation des sols, la nature de la roche-mre, est considr ici comme homogne
quelques nuances prs qui seront prcises dans le texte. Ainsi, l'tude des sols de
montagnes sur roches calcaires amnerait prsenter certains types pdologiques trs
diffrents de ceux qui sont envisags ici.

I - L'ETAGEMENT ALTITUDINAL

a - Exemple de la squence de CHAMONIX


On l'observe sous le cble du tlphrique de l'Aiguille du Midi entre
CHAMONIX (1030 m) et le PLAN DE L'AIGUILLE (2137 m). L'exposition est Nord-Ouest.
Le substrat est form d'un gneiss facis corn (grain fin, grande richesse en
quartz), mais on retrouve en fait dans les profils une forte charge en protogine
du Mont-Blanc (souvent granit biotites chloritises, parfois diorite ou synite)
qui a t pousse l par les glaciers (cf. composition chimique tableau II, rf-
rence Pi). La vgtation est constitue de pelouses, landes, forts. La pente est
trs forte (60 70 %) ; globalement assez rgulire, elle ne s'adoucit qu'au ni-
veau du plan de l'aiguille proprement dit.
Dans ces conditions, l'tagement de la vgtation et des sols est mani-
feste, en liaison directe avec la variation climatique altitudinale (voir schma
nl).

2
8

I
Schma n 1 - Etagement altitudinal des sols entre Chamonix et l'Aiguille du
Midi ( versant expos au Sud-Est).

- Entre 1000_et 1700_m c'est l'tage montagnard reprsent ici par une
fort d'Epica. En fait, on peut distinguer trois types de formations phytosocio-
logiques :
. un boisement dense sans sous-bois autre que mousses et aiguilles.
C'est le cas le plus frquent ;
. un boisement plus lche avec Myrtilles moyennement denses ;
. un boisement lche avec Gramines 'ZkLza. m&dZa) .
Dans ce contexte, on observe des sols dont le degr d'volution est assez
variable depuis les cryptopodzoliques bruns jusqu'aux ocre podzoliques trs diff-
rencis avec A2 discontinu. Il semble que la podzolisation la plus forte inter-
vienne pour la partie haute de la Pessire et corresponde au sous-bois de Myrtille.
On observe alors un mor de 7-8 cm, ainsi qu'un B Fe trs vif et proche de la sur-
face. Sous Gramines, l'humus apparat moins agressif et la podzolisation moins af-
firme. En l'absence de sous-bois, les aiguilles seules n'induisent ni la constitu-
tion d'un stock organique important, ni une dgradation intense, aussi le stade
cryptopodzolique brun n'est pas dpass. Cela tient peut-tre tout simplement la
pente trs forte qui, dans ces conditions, exemptes de vgtation, entrane un
brassage permanent de la partie suprieure des profils favorisant la minralisation
de la fraction organique et limite la diffrenciation des horizons. Le B Fe est
alors peu net et profond.
Globalement, l'association Epica-sol ocre podzolique semble assez typique
des montagnes cristallines des Alpes. C'est le cas pour le massif du Mont-Blanc,
pour le massif des Aiguilles Rouges qui lui fait face, pour le massif des Ecrins
(rgion du Dsert). Dans les Pyrnes, la situation est identique l'tage monta-
gnard suprieur, ceci prs que l'Epica est remplac par le Sapin.
9

- Entre 1700_et 1900_irw Une fort claire de Mlzes avec un sous-bois


dense de Rhododendrons d'une t a i l l e relativement haute matrialise l'tage subalpin
infrieur. Elle recouvre de trs beaux podzols humo-ferrugineux.
Cette association rsineux-Rhododendrons donne des humus pais de type mor,
quelle que soit la roche-mre (H. PALLMANN - 1947) . Le A2 qui fait suite vers le bas
est fortement appauvri, le BH est net quoique parfois assez mince. Le B Fe est trs
vif. L'arne n'apparat qu'assez profondment ; les minraux chloritiss qu'elle con-
tient lui donnent un reflet verdtre caractristique.
- Entre I900_et 2200_iru Seuls subsistent les Rhododendrons (tage subalpin
suprieur).~Ils~c5nsttent~un tapis dense, ras, continu, qui cache soit des pierriers
soit des podzols humo-ferrugineux. Ceux-ci ont des horizons bien diffrencis, spa-
rs par des limites extrmement nettes. Le B Fe est mme parfois lgrement ciment
par le fer. Cependant, ces sols sont de trs faible paisseur, la limite entre le B
Fe et le C se situe 30 ou 50 cm de la surface. Notons que les sols des rgions arc-
tiques sont galement caractriss par un profil peu dvelopp en profondeur et par
une diffrenciation assez nette des horizons (J.L. RETZER - 1965). La matire organi-
que est abondante, elle masque partiellement l'horizon A2 qui apparat gris et l'hori-
zon B Fe qui est brun plutt qu'orang.
Sous Rhododendrons, il est trs commun de rencontrer des sols prsentant plu-
sieurs horizons A et B Fe superposs. Cela traduit parfois une circulation latrale
2
des solutions, l'horizon A pouvant par exemple se diviser en deux dans le sens de la
2
pente. Mais cela est d pour l'essentiel l'instabilit du matriel et des recou-
vrements .
Globalement, l'association Rhododendrons-podzols est systmatique dans
toutes les Alpes du Nord, lorsque la roche est pauvre en fer, ce qui est particuli-
rement le cas de la protogine. Sur ce plan le Millionime pdologique de la France
doit tre rvis. Dans les Alpes du Sud et les Pyrnes, les choses sont beaucoup
moins nettes en dpit de roches parfois plus acides (cf. granits des Ecrins, ta-
bleau II) , car la tendance la podzolisation qui continue sa manifester sous Eri-
caces est souvent contrarie par d'autres facteurs du milieu (rosion plus impor-
tante qui remanie plus rapidement les profils, climat plus sec qui aide la minra-
lisation des humus). Cependant, d'une manire gnrale, la prsence systmatique ou
locale de podzols caractrise bien l'tage subalpin, mme au Canada (J.I. SNEDDON
et Al. - 1972, M. SINGER et F.C. UGOLINI - 1974) et dans les Apennins toscans ( A.
VALENTI et G. SANESI - 1967).
- Au-dessus de_2200 m. C'est maintenant le domaine de la pelouse Grami-
nes. Son extension est ici trs limite car ds 2450 m toute vgtation disparat,
laissant la place aux glaciers, aux boulis nus, aux moraines non colonises.
Curieusement, on trouve sous cette pelouse toute une srie d'intermdiaires
entre le ranker alpin et le podzol vrai, en passant par le sol cryptopodzolique hu-
mifre. Pour expliquer cela, on peut invoquer un changement de vgtation, par exem-
ple une rgression de la Rhodoraie sous l'influence du pturage, car les moutons
sont ici trs nombreux. En fait, la ralit est peut-tre diffrente : la plupart
des sols de l'tage alpin que nous avons analyss sur roche acide dans les Alpes et
les Pyrnes prsentent des migrations importantes d'alumine libre au travers des
profils et constituent des varits particulires de sols cryptopodzoliques humi-
fres au mme t i t r e que le ranker pseudo-alpin du Massif Central. Nous avons d'ail-
leurs entrepris la comparaison dans un travail spar.
A l'tage alpin, les horizons spodiques seraient donc souvent prsents
mais masqus par la matire organique (J.I. SNEDDON et Al. - 1972).
b - Discussion
Notons tout d'abord que la squence altitudinale est caractristique au
moins du massif du Mont-Blanc et du massif des Aiguilles Rouges. On la retrouve
tout au long de la valle de Chamonix, indiffremment sur les deux versants : tl-
phrique de la Flgre, Montenvers, Cte du Nant (le Couteray), .. Elle est proba-
blement valable pour toutes les Alpes du Nord sur roche acide.
Elle montre que les sols correspondant aux principaux tages de vgtation
sont tous podzoliss. Ils se distinguent les uns des autres par des diffrences
dans le degr d'volution ou bien par des nuances dans la morphologie des profils
(podzols des tages subalpins infrieur et suprieur).
En dfinitive, compte tenu des travaux antrieurement raliss (J.P.
LEGROS - 1975, Y.M. CABIDOCHE - 1975 et 1976), on peut tenter une comparaison entre
les grands massifs cristallins franais dans le cas d'une jpdogense intervenant en
secteur soustrait une action anthropique trs marque.
10

MASSIF CENTRAL ALPES DU NORD PYRENEES - ALPES DU SUD


Etage montagnard
Etage montagnard moyen
moyen . Sol ocre podzolique . Brun acide (Htre) . Brun acide (Htre
(leptynite, granit
Htre (normalement) deux micas). . Cryptopodzolique . Cryptopodzolique brun
brun (Epica) (Htre + quelques Sapins)
. Sol cryptopodzolique
Etage montagnard suprieur . Podzol (Sapin ou Epica . Ocre podzolique . Ocre podzolique (Sapin
versant humide, lepty- (Epica)
Rsineux + Myrtilles nite)
. Ocre podzolique (autres
conditions)
Etage subalpin .Podzol (Rhododen-
dron + Mlze)
Ericaces + rsineux .Ocre podzolique Association de ranker mor.
(Myrtille + Epica) sol ocre podzolique humifre
Etage subalpin . Podzol nain et trs localement podzol
Sup-zone de transition (Pins crochets + Ericaces)
Rhododendrons
Etage alpin ou pseudo-alpin . humifre
Sol cryptopodzolique
(pelouse pseu-
Gramines do-alpine) Ranker alpin

Ainsi, le stade podzol est atteint ds l'tage montagnard dans les massifs
anciens, Vosges y compris (M. GURY et Al. - 1977), alors que dans les montagnes les
plus hautes, ce sol n'affecte gure que l'tage subalpin. Cela correspond un dca-
lage altitudinal de 700 m ou plus. Le climat est probablement responsable de cela :
une station situe 1500 m dans les Alpes ou les Pyrnes peut tre chaude et abri-
te alors que dans le Massif Central, elle correspond ncessairement une crte sou-
mise des tempratures rduites et une pluviomtrie abondante. Les quelques chiffres
qui suivent le montrent, en ce qui concerne les hauteurs d'eau :
MASSIF CENTRAL - Aigoual 1567 m 2242 mm d'eau
PYRENEES - Gaube 1810 m 1568 mm d'eau
ALPES DU NORD - Bonneval/Arc 1790 m 1002 mm d'eau
ALPES DU SUD - Ventoux 19 72 m 966 mm d'eau
En revanche, dans le Massif Central et aussi dans les Vosges (B. SOUCHIER -
1971), le stade podzol n'est atteint que sur des roches trs acides telles que lepty-
nite ou granit muscovite. En haute montagne, le milieu est globalement plus agres-
sif et des podzols peuvent apparatre sur micaschistes (J. BOUMA et Al. - 1969). Ce-
pendant, il faut bien noter qu'il ne s'agit plus alors de matriel frais mais d'arnes
remanies et transformes qui, en ralit, n'ont plus gure de rapport direct avec la
roche dont elles sont issues primitivement.

II - LA REPARTITION EN FONCTION DE LA TOPOGRAPHIE

a - Exemple de la valle de GAUBE (Hautes Pyrnes - Cauterets)


La valle de Gaube est rectiligne, oriente Sud-Nord ; elle s'inscrit dans
le paysage entre le Vignemale (3298 m) et le Pont d'Espagne (1496 m). Elle commence
en fait au front du glacier Nord du Vignemale, au cirque des Oulettes, si bien que
sa longueur est voisine de 9 km pour une dnivellation de 800 mtres. Elle se pour-
suit par une srie de quatre verrous et ombilics alterns dont les principaux ont
t figurs sur le schma n 2. L'ensemble, Vignemale except, est creus dans des
granodiorites ou des diorites quartziques.
La valle recoupe successivement les tages alpin, subalpin et montagnard
suprieur, avec leur vgtation caractristique dveloppe sur les verrous : pelouse
alpine, lande Ericaces et Pins crochets. Sapinire Myrtilles ou Pins sylves-
tres. Les ombilics, quant eux, s'affranchissent assez nettement de la notion
d'tage : leur vgtation et leur sol dpendant troitement du niveau de la nappe
aquifre, c'est--dire en dfinitive du niveau de remblaiement alluvial ou colluvial.
- Sols_des_Verrous
. A l'tage alpin, sur le verrou des Oulettes de Gaube : ranker al-
pin moder.
. A l'tage subalpin, sur le verrou d'Esplumouse : ranker mor et
sol ocre podzolique humifre sur granadiorite assez riche en fer (cf. tableau II ,
rfrences Dj et D2). De plus, des podzols humo-ferrugineux apparaissent trs loca-
lement lorsqu'un peu d'arne granitique particulirement pauvre en fer est reste
pige dans une concavit entre deux roches moutonnes, formant ainsi un substrat
11
plus profond. La surface ainsi couverte est videmment trs rduite, mais un tel mo-
de occurrence est caractristique des valles cristallines de Cauterets et d'Arrens
dans le Parc National des Pyrnes (Y.M. CABIDOCHE - 1975).
. A l'tage montagnard, sur le flanc Nord du verrou de Gaube, dans la
fort de Jeret : sols ocre podzoliques typiques.

Vignemale
(3298m)

Sapin pectine
Pin sylvestre
Pin crochets
Rhododendron ferrugineux
Pelouse gramines
Cypraces
Tourbire sphaigne

Eboulis
Schma n 2 - Liaisons sols-gomorphologie en Valle de Gaube (Cauterets -
Hautes Pyrnes).

- Sols_des_Ombilics
. Lorsque le remblaiement est nul, on a videmment de l'eau libre
(Lac de Gaube).
. Lorsque les alluvions sont peine exondes, on observe un stag-
nogley anmoor. C'est le cas sur les rives du Lac des Huats et c'est le cas d'une
manire plus gnrale sur le pourtour des zones satures d'eau, par exemple lieu
dit "Claou de Larribet" en haute valle d'Arrens.
. Les terrains tout fait sains sont cependant saturs d'eau la
fonte des neiges et conservent pour cela une teneur en matire organique importante.
En outre, les sols portent la marque du recouvrement priodique de la surface par
une fraction minrale de quelques centimtres lors des crues. En effet, les pro-
fils et les coupes rvlent une alternance de bandes horizontales, les unes minra-
les claires, les autres organiques sombres tourbescentes. La minralisation trs
lente des horizons humifres de surface enfouis donne ce phnomne tout son relief
et le rend pour ainsi dire caractristique des zones de montagne. On l'observe aussi
bien dans les gaves pyrnens que dans les talwegs de l'Aigoul, du Mont Lozre, du
Massif du Pilt. Un phnomne similaire est signal au Nord de l'Ecosse entre 800 et
1000m (J.C.C ROMANS et Al. - 1966).
Au plan de la classification des sols (CPCS - 1967), il est intressant de
remarquer que ce type pdologique peu volu est, dans le cas prcis, la fois "cli-
matique" et d' "apport alluvial". En fait, on peut l'observer aussi sur pente, au
dbouch d'un cne torrentiel o la nappe d'inferoflux fournit l'humidit ncessaire
tandis que le torrent assure priodiquement les recouvrements.
12

b - Exemple de la squence du col des MONTETS (schma n 3)


Elle s'observe au pied du massif des Aiguilles Rouges, proximit de la
frontire franco-suisse. Elle s'tage entre 1450 et 1600 m (limite infrieure de l ' -
tage subalpin), sur le versant Est du col des Montets. Le substrat est constitu par
un boulis, reposant sur une auge glaciaire, ce dernier tant aliment par une barre
rocheuse de gneiss oeill qui le domine l'amont. La pente s'adoucit vers le bas
jusqu' s'annuler, mais en moyenne elle est voisine de 60 %. La vgtation est consti-
tue par une lande Myrtille, Genvrier rampant. Mlzes et Epicas isols.. La r i -
chesse floristique du site est telle qu'un classement en rserve botanique est
intervenu.

Schma n 3 - Diffrenciation des sols au sein d'un boulis au Col des Montets
(versant expos l'Est).

Si l'on excepte les concentrations d'Aune vert qui soulignent la prsence


de quelques secteurs particulirement humides, les espces ne semblent pas se re-
grouper en associations vgtales susceptibles d'influencer d'une manire spci-
fique la pdogense. Par ailleurs, la variation altitudinale est faible. Dans ce
contexte, la position topographique et morphologique jouent un rle considrable :
. l'amont de 1'boulis, la pente est particulirement forte et le
milieu particulirement instable. La diffrenciation des profils est faible, le sol
est du type brun acide ou cryptopodzolique brun ;
13
. la base de l'boulis, deux cas sont considrer suivant que la
nappe d'inferoflux affleure ou n'affleure pas, c'est--dire suivant qu'on se trouve,
au niveau de la microtopographie, sur une bosse ou dans un creux :
- sur les bosses, on observe des podzols humo-ferrugineux,
car toute une srie de conditions favorables sont runies : stabilit plus grande,
lavage latral par la nappe plus important, lessivage vertical accru par suite de
l'accumulation de la neige (avalanches), humidit videmment plus forte, matriau-
mre probablement dplac, donc altr et appauvri.
La prsence de podzols la partie infrieure des boulis est, notre
avis, tout fait frquente et caractristique. Nous l'avons remarque 1950 m
d'altitude dans le Massif des Ecrins proximit du Refuge du Plan du Carrelet, sur
un versant Nord,et aussi dans le Mercantour, prs d'Isola 2000 1860 m sur un ver-
sant Nord-Ouest ;
- dans les creux, il est possible de trouver des tourbes ;
c'est le cas au Col des Montets o celles-ci sont brunes, fibreuses, de 20 cm 1 m
d'paisseur, sans horizons nettement diffrencis. Elles reposent d'une manire tout
fait classique sur un sable graveleux,lav et verdtre prcdant la roche.
La prsence de tourbe est lie d'une part l'existence d'un substrat im-
permable, pas trop profond, faisant affleurer la nappe d'inferoflux de l'boulis,
d'autre part l'absence d'axe de drainage transversal assurant l'coulement des
eaux. Ces conditions sont runies aux Montets par suite de la prsence d'un Col
t a i l l dans une auge glaciaire impermable. Naturellement, cette situation n'est
pas trs frquente, mais elle est particulirement dmonstrative du rle de la po-
sition topographique et des consquences qui en dcoulent quant l'humidit des
stations.
Naturellement, les conditions mmes de diffrenciation de ces sols font
qu'on ne peut s'attendre une rpartition strictement ordonne. Ainsi, au sommet
de tel boulis particulirement humide et bien stabilis, on pourra trouver des
podzols. Dans tel autre, constamment remani, les sols de ce type seront disloqus
et on observera ici une poche de A , l une poche de Bh, e t c . . Dans ce cas, il
2
est frquent de rencontrer des profils avec plusieurs horizons A et B Fe interca-
2
ls. De petites tourbires trs localises, lies un niveau sourceux, peuvent
galement apparatre en divers endroits.
c - Discussion
L'exemple de la valle de Gaube et celui du Col des Montets montrent bien
le rle considrable que le facteur "gomorphologie" joue sur la diffrenciation
des sols en montagne, aussi bien l'chelle d'une valle qu'au sein d'un simple
boulis. Ce sont moins les formes du relief qui sont considrer que leurs impli-
cations dans la stabilit des matriaux, l'conomie en eau, les modalits de drai-
nage.
De tout ceci, il rsulte que les principaux types de sols rpertoris en
haute montagne cristalline peuvent se rencontrer soit en quilibre climacique sur
de larges surfaces (cf. schma n 1), soit en position de climax stationnel ( Ph.
DUCHAUFOUR - 1970) lorsque l'environnement gomorphologique recre localement le
micro-climat ncessaire. Les exemples qui suivent vont le montrer plus prcisment.
- Qurrene_des_podzols
Dans les Alpes du Nord, sous les Rhododendrons de l'tage subalpin, le
podzol nain constitue un climax et se rencontre peu prs partout. Dans les Alpes
du Sud, dans les Pyrnes et la limite infrieure de l'tage subalpin dans les
Alpes du Nord, ces podzols deviennent rares par suite d'un climat plus sec et plus
chaud. Pour les rencontrer, il faut une position topographique particulire entra-
nant d'une part un drainage travers le profil d'une quantit d'eau spcialement
importante, assurant d'autre part une stabilit suffisante pour que l'volution
plus lente, dans ces rgions, ait nanmoins le temps de se poursuivre jusqu' la
dgradation pousse des horizons de surface. Ces conditions spciales de station
sont notre connaissance les suivantes :
. partie infrieure des boulis avec rsurgence de nappe (schma n3)
. verrous : lorsqu'il y a rception de l'eau sur de vastes affleure-
ments de roches moutonnes et concentration de celle-ci dans
les poches arnises (Pyrnes);
. moraines latrales qui reoivent toute l'eau de la paroi qui les
borde (Alpes et Pyrnes) ou moraines de fond, lorsqu'elles
sont constitues d'un matriel drainant et dj fortement ar-
nis susceptible d'une volution podzolique rapide.
- Ourrence_des_tourbes :
Dans les Alpes et les Pyrnes, les tourbires actuelles sont peu nombreuses
et peu tendues. Les raisons semblent tre principalement les suivantes :
14

. dans des montagnes jeunes, au relief trs accus, on rencontre peu


de vastes dpressions favorables 1 accumulation de l'eau ;
1

. lorsque de telles dpressions existent (cf. schma n2), le rgime


hydrique, de type nival, est dfavorable avec une norme pointe de fin de printemps
(fonte des neiges) et un tiage d'automne trs marqu. Il en rsulte des variations
considrables des niveaux phratiques, ce qui gne d'une part le dveloppement de la
vgtation, entrane d'autre part la minralisation relativement rapide des dbris
organiques (alternance d'humidit et de scheresse) ;
. au-dessus de 2000 ou 2200 m, la vgtation est rase, sa priode vg-
tative est limite par le froid et la neige, elle ne peut donc fournir une quantit
importante de rsidus (J. BOUMA et Al. - 1971 ; R.B. HANAWALT et R.H. WHITTAKER -
1976).
En dfinitive, les tourbires s'observent, altitude modre, lorsqu'existe
un coulement d'eau peu oxygne, relativement constant dans le temps et dans l'es-
pace. Ces conditions stationnelles prcises sont ralises l'tage subalpin,
l'aval de quelques combes neige ou niveau sourceux, ainsi qu'au pied de certains
boulis ou murs d'auge.
Le froid, l'altitude, la pluviomtrie annuelle leve apparaissent donc com-
me des critres nettement insuffisants pour prsumer de l'existence de tourbires
acides en montagne. L'humidit constante reste l lment fondamental si bien que les
r

plus belles tourbes franaises d'altitude restent celles de l'tage montagnard du


Massif Central situes au-dessous de 1650 m d'altitude (Mont Lozre et Margeride no-
tamment) .

III - LE ROLE DE L'EXPOSITION ET DE L'ARENISATION DU SUBSTRAT

Au niveau de la formation du sol, l'exposition n'a pas de rapport net


avec le degr d'arnisation du substrat. C'est simplement le fait que nous envisa-
gerons ces deux facteurs l'occasion de la prsentation de la squence de La
Brarde qui nous incite, par commodit, regrouper ici les deux lments.
a - Exemple de la squence de LA BERARDE (schma n4)
Elle se situe dans le Massif des Ecrins, proximit immdiate du Centre
d'Alpinisme de La Brarde. L'altitude varie entre 1700 et 2500 m, mais pour l ' e s -
sentiel, la squence intresse l'tage subalpin. Le substrat est form par le gra-
nit de la Brarde-Promontoire dont la composition minralogique est la suivante
(P. LEFORT - 1973) :
. Quartz 33 %, Microcline 23 %, Albite 41 %, Chlorobiotite 2,6 %,
Muscovite 0,1 % (cf. aussi analyses totales, tableau n II,
rfrences L 1, L 2).
Versant Nord
1950 m

socle granitique
boulis
moraine
Schma n 4 - Coupe dans la Valle du Vnon - La Brarde.
15

Ici encore il s'agit d'une auge glaciaire, partiellement encombre d'bou-


lis et mme d'un lambeau de moraine. On considrera simultanment les deux murs qui
encadrent le torrent "VENEON" et sont orients l'un au Sud, l'autre au Nord. La
pente est rgle 60 ou 70 % sur la majeure partie des boulis, ce qui est une
constante rgionale sur ce type de matriau. Vers le bas, elle s'adoucit progressi-
vement. Sur les murs d'auge proprement dits elle est trs variable. La roche forme
assez souvent des sries d'escaliers marches troites sub-horizontales et
contre-marches longues plus ou moins inclines.
Le versant Sud est apparemment sec. Pourtant les quelques terrassettes de
culture constitues la base de 1'boulis portent de belles fenaisons et sont enca-
dres de Bouleaux (nappe d'inferoflux). En l'absence d'intervention humaine, ces
derniers sont seuls coloniser des pierriers d'aspect tout fait strile. Plus
haut, la lande est riche en Raisin d'Ours et en Genvriers, ce qui correspond un
certain degr de chaleur et de scheresse. Plus haut encore, la pelouse qui colonise,
et l, les fissures et les replats du rocher est constitue de Nard raide, CoAex
><mp2.h.\)H.<vu>, TdtuLca. valla, Fttuca padlcza, (J.P. DALMAS, communication person-
nelle) .
Le versant Nord est manifestement trs humide : l'eau ruisselle en toutes
saisons sur les dalles d'un mur d'auge o s'accrochent des Aunes verts recouvrant un
tapis dominante de Canche flexueuse. L'boulis qui empte la base du versant est
couvert d'une Rhodoraie sans caractres particuliers.
b - Discussion
Dans ces conditions de milieu, on peut apprcier l'influence de deux fac-
teurs de rpartition des sols : d'une part l'exposition, d'autre part le degr d'ar-
nisation du substrat boulis ou au contraire dalle en place).
- L'influence de l'exposition
Elle est considrable la fois sur la rpartition de l'activit humaine et
sur la rpartition de la vgtation, ces deux lments n'tant pas indpendants. En
revanche, il semble que la pdogense ne soit pas fortement affecte dans le cas con-
sidr. Les boulis, aussi bien en versant Sud qu'en versant Nord, renferment pour
l'essentiel des sols cryptopodzoliques bruns l'amont et des sols ocre podzoliques
(parfois des podzols) l'aval. Les murs d'auge qui dominent les paysages portent
des sols de type ranker qui prsentent certes des diffrences intressantes suivant
l'exposition (structure, teneur en matire organique), mais qui restent trs sem-
blables pour le pH (5,0), le rapport C/N (15) et le taux de saturation (50 %).
On ne peut donc conclure que l'exposition n'a pas d'influence, ce qui serait
faux. Mais on doit remarquer qu'elle en a moins que la vgtation pourrait le laisser
penser. On retrouve l un phnomne dj signal dans la valle de Chamonix, la s-
quence nl se reproduisant, identique elle-mme, sur les deux versants. Les raisons
de la relative homognit des sols de l'endroit (adret-soulane) et de l'envers (ubac-
ambre), telle qu'elle nous apparat la suite de ces quelques prospections de re-
connaissance, tient peut-tre aux raisons suivantes :
1 - en hiver, les rayons solaires sont rflchis par la neige qui fait
cran et constitue de plus un tampon thermique ; aussi l'exposition a peu d'importance.
2 - en t, les facteurs qui sont responsables du micro-climat du sol,
en particulier de sa temprature, sont nombreux et l'action de la seule exposition
n'est qu'un lment parmi tant d'autres. Dans ces conditions, le rsultat peut tre
tout fait diffrent suivant les situations.
On a par exemple mesur, tel endroit des Etats-Unis, sur des pentes de 20 %,
une variation de la temprature annuelle du sol, entre versant Sud et versant Nord, de
0,3 2,8 degrs seulement. Dans le mme temps, un gradient thermique de 1,5 pour 150
m de dnivellation a t mis en vidence (G.D. SMITH et Al. - 1964 ; R.E. DOLE et M.A.
FOSBERG - 1974). Ces chiffres sont du mme ordre de grandeur. Ainsi, l'action spcifi-
que de l'exposition pourrait se traduire dans un tel cas par un dcalage altitudinal
de la squence pdologique. Cette modification (lie d'ailleurs celle des tages de
vgtation) peut passer inaperue par suite du caractre progressif des limites de sol.
3 - Pour des raisons videntes, les variations climatiques lies
l'exposition intressent plus les rgions d'altitude que les valles. Aussi, seuls les
sols des crtes seraient affects de faon sensible. C'est d'ailleurs ce qui a t
constat dans le Massif Central (J.P. LEGROS - 1975) et le Massif des Albres (J.C.
FAVROT et Al. - 1969).
4 - Les sols de montagne, riches en matire organique, ont une densit
trs faible (0,2 pour certaines tourbes holorganiques). Dans ces conditions, la capa-
cit calorifique (en cal x cm~3 x d~l- des roches et blocs affleurant est interm-
diaire entre celle de sols saturs (60 ou 70 % d'eau),communs au Nord, et de sols secs
(60 ou 70 % d'air), gnralement rencontrs au Sud. Dans ces conditions, l'chauffe-
ment et le refroidissement diffrentiel des sols et des rochers qui les entourent n'ont
pas les mmes caractristiques l'adret et l'ubac (G.R. MEHUYS - 1975). On peut
mme imaginer des phnomnes de rgulation ou de compensation.
16
En revanche, il faut remarquer que dans certaines situations, une diff-
rence minime d'ensoleillement ou temprature pourra se rvler importante, faire
basculer compltement le sens de la pdogense et modifier la nature des quili-
bres biologiques et physico-chimiques qui entrent en jeu. Il est donc clair qu'on
ne pourra pas apporter ce problme du rle de l'exposition une rponse de porte
gnrale.
- L^influence de l^arnisation
L'exprience montre que c'est l un facteur fondamental de la rpartition
des sols en montagnes :
. sur dalle, le milieu est stable et protg des remaniements. La
fourniture d'lments minraux est faible et le mlange mcanique, fraction min-
rale - fraction organique, est des plus limit. Aussi, le sol - s ' i l existe - est
presque ncessairement peu pais, trs humifre, du type A/R. Exposes au soleil,
les parties non recouvertes du rocher s'chauffent souvent d'une manire trs im-
portante, ce qui cre une amplitude thermique journalire considrable et favorise
l'humification. Enfin, la dalle s'oppose la pntration de l'eau, si bien qu'en
fonction de sa position gnrale et de son inclinaison, on peut obtenir des micro-
climats trs varis. Dans ces conditions, le tableau ci-aprs n'est qu'un exemple
prsentant les cas les plus typiques :

PROCESSUS DOMINANT
Accumulation de Matire Humification (climat ou Minralisation (espce
Organique non transforme micro-climat contrast ) dite amliorante
normale Ranker mor (tage sub- Sol lithique moder Sol brun - ranker mull
alpin, Ericaces) (tage alpin) (tage subalpin sous
de l'alimentation

(pluie) Aune)
Intensit

Sphaigne (tage subalpin, Sol cryptopodzolique hu- Aq et A2 lavs reposant


en eau

forte mur d'auge. Nord) mifre (subalpin, mur directement sur rocher
(pluie + d'auge. Sud) Aune, Ericaces, dalle
ruissellement en pente)

. sur boulis, Les conditions sont presque inverses. Le drainage


vertical est assur d'une manire peu prs homogne partout. La relative instabi-
l i t favorise une incorporation de la fraction organique la fraction minrale.
Dans le mme temps, le dveloppement de sols horizons trs diffrencis est plus
ou moins entrav. La tendance gnrale, bas de pente stables et humides excepts,
est la formation de profils du type A, (B), C.

IV - LA LIAISON SOL-VEGETATION
Le rle de la vgtation sur la pdogense et sur le dveloppement de cha-
cun des horizons du profil a t mis en vidence et discut par de trs nombreux
auteurs. Il est inutile d'y revenir ici. En revanche, on peut se demander dans
quelle mesure cette action est suffisamment systmatique et constante dans ses mani-
festations pour que la cartographie de la vgtation ou,d'une manire plus gnrale,
la cartographie cologique, puisse aider la cartographie des sols de montagne.
Les squences que nous avons prsentes constituent dj une premire r-
ponse : le couple climat-vgtation rend compte trs nettement de la rpartition des
sols l'chelle des Massifs (schma nl).
La morphologie, associe certaines espces vgtales indicatrices de
babilit raisonnable la prsence de divers types pdologiques (schma n2).
Il est donc vident que la cartographie des sols de montagne pourra tre
conduite sans trop de difficults et assez rapidement par des spcialistes ayant une
bonne connaissance globale du milieu, problmes gologiques inclus.
Naturellement, dans le dtail, les facteurs qui agissent sur la diffrencia-
tion des sols sont trop nombreux pour qu'un seul, la vgtation en particulier,
puisse rendre compte compltement de la nature et de la distribution des units pdo-
logiques. Pratiquement, les principales raisons qui limitent la validit des corrla-
tions sol-vgtation sont, notre avis, les suivantes :
17

1 - Action du drainage oblique


Nous avons mis en vidence la prsence de podzols la partie basse des
boulis par suite de la rsurgence des eaux cet endroit. L'agressivit de la solu-
tion du sol et la charge en mtaux complexs sont donc en relation avec la vgta-
tion observe l'amont et non pas avec celle qui surmonte directement le profil.
Ainsi, de trs beaux podzols, lis des zones particulirement humides, peuvent
s'observer sous Aune vert dont le rle amliorant a t dtermin dans le cas gn-
ral (L. RICHARD - 1969).
2 - La dynamique de la vgtation
Un changement de vgtation ne se rpercute pas immdiatement dans la mor-
phologie des profils et un dcalage peut apparatre dans deux cas principalement :
. lorsque les pasteurs font rgresser la lande ou la fort au pro-
fit de la pelouse pture ;
. lorsqu'un milieu est rcemment colonis. Ainsi les bois de Pins
crochets du Parc National des Ecrins qui montent l'assaut des boulis proximit
du Refuge du Plan du Carrelet produisent un humus de type mor trs agressif mais ne
recouvrent souvent que des sols jeunes, non fortement volus.
3 - La contribution spcifique des diffrentes espces la formation
des litires
Les prospections de terrain montrent que lorsqu'une espce amliorante est
associe une autre qui ne l'est pas, c'est la seconde qui va jouer le rle princi-
pal. Deux exemples peuvent tre fournis :
. les Mlzes ont une rputation favorable et sont souvent associs
des sols bruns (Ph. DUCHAUFOUR - 1972). En fait, cette essence ne donne que des
boisements clairsems et tout dpend du tapis vgtal qu'elle surmonte. Avec Grami-
nes, on a effectivement des sols non dgrads (Alpes du Sud), avec Rhododendrons, on
a des podzols (Alpes du Nord) ;
. les Aunes verts du Col des Montets comprennent localement en m-
lange quelques rares Epicas de petite t a i l l e . Au pied mme des Aunes et plusieurs
mtres du premier rsineux, la litire ne contient plus que des aiguilles (en juillet)
et un stade cryptopodzolique brun affirm est atteint.
4 - Certaines espces trs tolrantes ont une signification variable suivant
les rgions.
Ainsi, la Callune est associe en climat atlantique et dans les Vosges
des landes humides et joue un rle essentiel dans la podzolisation (R. GUILLET -
1972). Dans l'Est cristallin du Massif Central, elle est au contraire rejete sur
les pentes sches o ne se dveloppent que des rankers ou des sols cryptopodzoli-
ques humifres. Dans ces rgions, c'est une autre Ericace, la Myrtille, qui prend
le relai en tant qu'indicateur de forte podzolisation. Dans les Alpes, ce sera sur-
tout le Rhododendron.
Ces restrictions tant faites, il n'en demeure pas moins vrai que la vg-
tation est de tous les facteurs de la pdogense celui qui donne le plus d'indica-
tions sur la rpartition des sols, la fois parce qu'elle rsume bien les condi-
tions cologiques globales et parce qu'elle agit directement sur le profil. Ce der-
nier point est particulirement net sur roches acides pour lesquelles les rserves
minrales sont trop faibles pour modifier ou bloquer l'orientation sur la gense du
sol dicte par la litire (J.C. VEDY - 1973).

CONCLUSION

En montagne, la varit des climats et des micro-climats est considrable,


toutes sortes de groupements vgtaux sont reprsents et les conditions topogra-
phiques et morphologiques sont les plus diverses. Il est donc normal que les types
de sols soient nombreux. Il est normal aussi que certains phnomnes pdologiques
soient localement exacerbs (podzolisation - accumulation de tourbe). Ainsi, les Al-
pes et les Pyrnes cristallines ne sont pas uniformment couvertes, comme on aurait
pu le croire, de sols rods et peu volus. Au contraire, s ' i l faut tirer une con-
clusion trs globale, on peut admettre que dans leur majorit, les sols sont assez
fortement podzoliss.
Dans le dtail, les influences du climat et de la vgtation ont t confir-
mes. Le rle de l'exposition, sans tre ni, est jug plus faible qu'on aurait pu le
penser d'abord, au moins en ce qui concerne les valles de l'tage subalpin. En re-
vanche, le rle de la gomorphologie apparat comme fondamental : la position topo-
18
graphique contribue expliquer la rpartition des sols et doit tre dfinie dans cha-
que cas avec prcision ; le degr d arnisation du substrat qui conditionne stabilit,
1

drainage, micro-climat est aussi trs important considrer.


Naturellement, un certain nombre de difficults demeurent. D'abord tous les
facteurs de la diffrenciation et de la rpartition des sols n'ont pas t abords
dans ce travail. L'tage alpin, faute de donnes, a t particulirement nglig. I l
en est de mme du facteur temps.
Ensuite, il apparat que la synthse est bien difficile dans la mesure o la
variation d'un facteur donn, sans importance dans tel secteur, sera ailleurs fonda-
mentale parce qu'on se trouve la frange d'un domaine pdogntique et que la moin-
dre variation de l'une des composantes du milieu provoquera un basculement total du
sens d'volution.
En dfinitive, il faudra l'avenir poursuivre ces travaux en envisageant,
non plus les facteurs du milieu pris sparment, mais les facteurs de pdogense con-
sidrs globalement. A ce niveau, nous pensons que l'ordinateur et l'analyse s t a t i s t i -
que des donnes pourront tre mis contribution.

Nous remercions ici :


- Les autorits du Parc National des Pyrnes, du Parc National des Ecrins, de
la Rserve Naturelle des Aiguilles Rouges pour les autorisations de prlve-
ments accordes.
- Monsieur E. SERVAT, Professeur de Pdologie l'ENSAM, et Monsieur M. ROBERT,
Matre de Recherches INRA, qui ont bien voulu relire ce manuscrit.

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