PRATIQUE MIXTE FORMATION
Alain Sensenbrenner
Approche du cheval âgé
L
es propriétaires ont une percep-
tion tardive du vieillissement du
cheval ; elle survient en moyenne
à 23 ans, et ils distinguent diffici-
lement ce qui relève de signes de
vieillesse normaux, de ce qui est
pathologique.
La pathologie digestive
Les coliques sont la première cause d’hos-
pitalisation ou d’admission en clinique
vétérinaire des chevaux âgés et font par-
tie des principales affections rencontrées.
Les origines sont semblables à celles du
jeune cheval, sauf pour le lipome pédiculé
(plus fréquent). En outre, les chevaux se-
niors présentent davantage de surcharge
du colon replié, dont le pronostic est plus
mauvais que sur un sujet plus jeune. La
hernie épiploïque est aussi plus fré-
quente, car le foramen épiploïque s’élargit
avec l’âge.
Amaigrissement
La perte de poids est souvent la préoc-
cupation majeure pour le propriétaire.
C’est aussi un défi diagnostique, car les
causes sont nombreuses. Le praticien
devra effectuer un recueil précis des
commémoratifs, évaluer la durée, la vi-
tesse de l’amaigrissement et suivre le
bol alimentaire de l’animal.
La première question à se poser est déjà
de savoir si l’on est bien certain d’être
face à un animal maigre. Si oui, est ce que
le cheval est nourri correctement ? L’ani-
mal a-t-il des difficultés locomotrices ?
Est-ce qu’il présente un intérêt pour l’ali-
ment ? Si le cheval s’intéresse à la nour-
riture, il convient de vérifier s’il n’a pas
de troubles dentaires, buccaux, de prévoir
éventuellement une endoscopie pour ob-
server le début du tractus digestif. Y a-t-
il absorption des nutriments ? Ou
consommation exagérée ? Plusieurs hy-
pothèses diagnostiques sont à envisager :
néoplasmes, infection, douleur, emphy-
sème. Les examens complémentaires
peuvent être utiles : bilan sanguin, copro-
logie, biopsie rectale. Un désordre méta-
bolique est-il constaté ?
46 I LA SEMAINE VÉTÉRINAIRE I N° 1767 I 8 JUIN 2018
Praticien à Truchtersheim (Bas-Rhin).
D’après une présentation faite lors des
journées annuelles de la SNGTV à Nantes
(Loire-Atlantique), le 17 mai.
CONFÉRENCE
© SPIRITARTIST - ISTOCK
Les propriétaires ont une perception tardive du vieillissement du cheval. Ils s’attachent à des signes
comme les poils blancs.
Les difficultés locomotrices
Une étude dans une clinique aux États-
Unis a montré que les troubles locomo-
teurs étaient la deuxième cause de consul-
tation. La difficulté de leur évaluation est
de distinguer ce qui est lié à l’âge de ce qui
est pathologique. Avec les années, une di-
minution du volume musculaire et la perte
des fibres musculaires à contraction rapide
sont observés. Il convient d’éviter le repos
prolongé du cheval et de privilégier les
exercices courts, répétés et d’une intensité
plus faible.
L’examen orthopédique est le même que
pour un cheval adulte, mais les affections
chroniques sont souvent moins expres-
sives.
En outre, les chevaux âgés présentent gé-
néralement de multiples pathologies qu’il
est nécessaire de hiérarchiser en ciblant
l’affection qui a le plus d’impact pour le
cheval. Enfin, il convient de pas négliger la
ferrure chez les chevaux âgés.
Les endocrinopathies
Le syndrome métabolique équin et la ma-
ladie de Cushing soulèvent parfois des dif-
ficultés diagnostiques. Les deux peuvent
se traduire par des fourbures. Le diagnostic
différentiel s’appuie sur l’examen de l’ani-
mal, mais aussi le recours à des dosages
sanguins (adrénocorticotrophine, ACTH),
voire un test de tolérance au glucose.
Le traitement de l’obésité est hygiénique,
avec la limitation à un apport de foin et
à un complément en minéraux et vita-
mines. Attention aux régimes trop vio-
lents, qui peuvent se traduire par des hy-
perlipémies chez les poneys.
Les troubles respiratoires
Chez le cheval âgé, il est possible d’ob-
server la phase avancée ou terminale de
l’asthme. L’appareil respiratoire va pro-
gressivement perdre de son efficacité en
raison de l’inflammation chronique et du
bronchospasme.
Enfin, la gestion des chevaux âgés passe
aussi par une adaptation de leur envi-
ronnement. Ils finissent souvent au pré.
Il convient de leur garder une activité
sociale avec des congénères, d’être at-
tentif aux risques de dominance. Une
étude en Grande-Bretagne montre que,
sur 908 chevaux de plus de 15 ans, 94 %
sont euthanasiés. S’il y a une situation
d’urgence, le vétérinaire ne prend pas la
décision à la place du client, mais l’ap-
prouve quand elle est choisie. •