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Objectifs :
D’où viennent les rayonnements électromagnétiques émis par l'Univers (et captés puis
analysés depuis la Terre)?
Comment nous renseignent-ils sur l’Univers ?
Le rayonnement électromagnétique
On peut citer les ondes radio, les micro-ondes, le rayonnement infrarouge, la lumière
visible, les rayonnements ultraviolets, les rayons X et les rayons gamma.
a. Le Soleil
Le Soleil est donc principalement une des sources de rayonnement ultraviolet, visible et
infrarouge. On peut aussi lui associer des rayonnements gamma et radio.
b. Les étoiles
Une étoile est un astre émettant un rayonnement électromagnétique à cause des réactions
nucléaires qui se produisent en son centre.
Les étoiles émettent des rayonnements électromagnétiques dont la longueur d’onde est très
variable.
Une observation de la voie lactée permet de comprendre que les étoiles émettent de très
nombreux rayonnements.
Les autres astres ( tels que les planètes, comètes, astéroïdes ...) émettent eux aussi des
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5/3/2014 Cours : Rayonnements dans l'Univers
rayonnements qui dominent dans l’infrarouge, mais qui sont moins intenses que ceux émis
par les étoiles.
d. Le rayonnement fossile
La lumière, émise environ 380 000 ans après le Big Bang et encore observable aujourd’hui,
est composée de micro-ondes de basse température (2,73 K). Cette lumière est un témoin de
la jeunesse de l’Univers.
La découverte du rayonnement fossile sans connaître son origine est le résidu des conditions
extrêmes qui existaient dans les premiers instants de l'univers.
Lorsqu’on capte et analyse les rayonnements provenant de l’Univers, une grande partie est
absorbée ou réfléchie par l’atmosphère terrestre.
a. Absorption
Les ondes courtes ( = rayons ultraviolets UV) sont en partie absorbées dans les couches
atmosphériques par les molécules de gaz (telles que les molécules de dioxygène, O 2 ).
b. Diffusion
Les rayons ultraviolets peuvent aussi être diffusés par les molécules de gaz contenues dans
l'atmosphère.
Plus un rayon lumineux a une courte longueur d'onde, plus il est diffusé. Ainsi, on en déduit
que les rayons ultraviolets sont fortement diffusés par les gouttelettes d'eau des différentes
couches nuageuses.
c. Réflexion
Les ondes longues ( = rayons infrarouges) se réfléchissent, ce qui permet aux grandes
ondes des émetteurs terrestres, d'être captées à longue distance.
Une faible partie du rayonnement solaire parvient jusqu'à la surface de la Terre : les ondes
radio décamétriques ( = ondes courtes) aux rayons ultraviolets.
Les étoiles, les astres, les planètes émettent des rayonnements électromagnétiques
dont les longueurs d’onde (et les fréquences) sont très variables.
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