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Les anciens termes pour qualifier l'Afrique noire et plus précisément l'Éthiopie
sont assez vagues et varient suivant les périodes.
L'un des premiers termes apparu est celui de Nubie qui désignait toutes les terres
connues au sud de l'Égypte (actuels Soudan, Éthiopie, Érythrée, Somalie et
Djibouti) mais celui qui est principalement utilisé dans la Bible est pays de
Kush (ou Coush), qui était le nom donné à la Nubie par les Égyptiens. Les Grecs
quant à eux l'ont qualifiée d'Aithiopia, terme qui vient de Aithiops qui signifie
« visages brûlés ». Au début de l'ère chrétienne fut fondée la ville d'Aksoum (ou
Axoum) dans le nord de l'Éthiopie actuelle qui s'imposera sur une partie de la
corne de l'Afrique ; au IVème siècle son emprise militaire s'étendra de l'Érythrée à
Méroé, dernière capitale du royaume de Nubie dit aussi royaume de Méroé, et
même en 525 jusqu'en Arabie. Après la chute du royaume d'Aksoum au
ème
X siècle, la région fut appelée Abyssinie et était divisée en plusieurs royaumes.
Ce n'est qu'en 1889, au début du règne de Ménélik II que l'Abyssinie prendra
définitivement le nom d'Éthiopie .
Cham est le deuxième fils de Noé, c'est lui qui serait le père de tous les peuples
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d'Afrique (d'où Kush) et d'Asie occidentale, d'où Canaan mais aussi Séba et
Sheba (fort probablement synonymes de Saba, qui d'ailleurs se dit Sheba en
anglais). Nemrod aurait fondé d'après la légende la ville de Ninive (actuelle
Mossoul en Irak) en Mésopotamie où une partie des Hébreux du royaume d'Israël
furent retenus en captivité.
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amicales avec les habitants du pays de Kush par exemple lors de la guerre entre
Asa (roi de Juda de 911 à 870 avant J. C.) et Zérah le Kushite ou au contraire
dans la rencontre entre Philippe et l'eunuque. Le prophète Isaïe rappelle la
puissance de Kush car à son époque il y avait des pharaons noirs qui régnaient en
Égypte ; en effet, la XXVème dynastie, dite « éthiopienne » ou « soudanaise »,
gouverna de 751 à 656 avant Jésus-Christ. Même Moïse avait une femme venant
d'Afrique qui pouvait être Çippora. « Aïda », le célèbre opéra créé par Guiseppe
Verdi en 1871, révèle aussi qu'il y a une longue tradition de rapports entre les
Ethiopiens (Aïda est une esclave éthiopienne) et Pharaon.
Enfin il est dit que l'Afrique est une terre bénie par Dieu et qu'elle aura de grands
rois. Ce verset est très important dans la doctrine rasta et dans l'éthiopisme dit
aussi éthiopianisme. Ce courant accordant un rôle divin à l'Éthiopie est arrivé en
Jamaïque en 1784 avec le pasteur George Liele (1750-1820) ; il a eu une grande
importance auprès des descendants d'esclaves car il montrait les nombreuses
référence à l'Afrique, appelée pays de Kush, dans la Bible ce qui prouvait que les
Noirs avaient joué aussi un rôle dans le christianisme.
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