Lettre Valabrgue, 1864

L'CRAN

L'CRAN - L'CRAN ET LA CRATION L'CRAN NE PEUT DONNER DES IMAGES RELLES

Jemepermets,audbut,unecomparaisonunpeurisque:touteuvred'artestcommeunefentreouverte
surlacration;ilya,enchssdansl'embrasuredelafentre,unesorted'crantransparent,traverslequel
onaperoitlesobjetsplusoumoinsdforms,souffrantdeschangementsplusoumoinssensiblesdansleurs
lignesetdansleurcouleur.Ceschangementstiennentlanaturedel'cran.Onn'apluslacrationexacteet
relle,maislacrationmodifieparlemilieuopassesonimage.
Nousvoyonslacrationdansuneuvre,traversunhomme,traversuntemprament,unepersonnalit.
L'imagequiseproduitsurcetcrandenouvelleespceestlareproductiondeschosesetdespersonnes
placesaudel,etcettereproduction,quinesauraittrefidle,changeraautantdefoisqu'unnouvelcran
viendras'interposerentrenotreiletlacration.Demme,desverresdediffrentescouleursdonnentaux
objetsdescouleursdiffrentes,demmedeslentilles,concavesouconvexes,dformentlesobjetschacune
dansunsens.Laralitexacteestdoncimpossibledansuneuvred'art.Onditqu'onrabaisseouqu'on
idaliseunsujet.Aufond,mmechose.Ilyadformationdecequiexiste.Ilyamensonge.Peuimporteque
cemensongesoitenbeauouenlaid.Jelerpte,ladformation,lemensongequisereproduisentdansce
phnomned'optique,tiennentvidemmentlanaturedel'cran.Pourreprendrelacomparaison,silafentre
taitlibre,
lesobjetsplacsaudelapparatraientdansleurralit.Maislafentren'estpaslibreetnesauraitl'tre.Les
imagesdoiventtraverserunmilieu,etcemilieudoitforcmentlesmodifier,sipuretsitransparentqu'ilsoit.
LemotArtn'estilpasd'ailleursopposaumotNature?
Ainsi,toutenfantementd'uneuvreconsisteenceci:l'artistesemetenrapportdirectaveclacration,lavoit
samanire,s'enlaissepntreretnousenrenvoielesrayonslumineux,aprslesavoir,commeleprisme,
rfractsetcolorsselonsanature.
D'aprscetteide,iln'yaquedeuxlmentsconsidrer,lacrationetl'cran.Lacrationtantlamme
pourtous,envoyanttousunemmeimage,l'cranseulprtel'tudeetladiscussion.
TUDE DE L'CRAN - SA COMPOSITION
L'tudedel'cran,voillegrandpointdecontroversephilosophique.Lesuns,etilssontnombreuxnotre
poque,affirmentquel'cranesttoutdechairetd'os,etqu'ilreproduitmatriellementlesimages:Taine,
parmiceuxl,leconsidrantd'abordenluimme,luidonneunefacultmatresse,puisluifaitprendre
touteslesnaturespossiblesenlesoumettanttroisgrandesinfluences,larace,lemilieuetlemoment.Les
autres,sansniertoutfaitlachairetlesos,jurentquelesimagessereproduisentsuruncranimmatriel.
Touslesspiritualistesensontl,Jouffroy,MainedeBiran,Cousin,etc.Enfin,commeilfautentoutechose
unjustemilieu,Deschanelacritceci,dansundesesderniersouvrages:"Danscequ'onnommelesuvres
del'esprit,toutnes'expliquepasparl'esprit;maisaussi,plusforteraison,toutnes'expliquepasparla
matire."Voilungaronquinesecompromettrajamais.Onnesauraitmieuxdire,ennedisantrien.Qu'est
cequel'esprit,
avanttout?
Jen'aipasd'ailleurstudierencemomentlanaturedel'cran.Peuimportelemcanismeduphnomne.
Cequejedsireconstater,c'estquel'imageseproduit,etqueparunepropritmystrieusedel'tre
translucide,matrielouimmatriel,cetteimageluiestpropre.
LES CRANS DE GNIE - LES PETITS CRANS OPAQUES

Unchefd'coleestuncrantrspuissant,quidonnelesimagesavecunegrandevigueur.Unecoleestune
troupedepetitsEcransopaquesd'ungraintrsgrossier,qui,n'ayantpaseuxmmeslapuissancededonner
desimages,prennentcelledel'cranpuissantetpurdontilsfontleurchefdefile.Voicilersultathonteux
d'untelprocd.
Ilseratoujourspermisunartistedegniedenousfairevoirlacrationenvert,enbleu,enjaune,ouentoute
autrecouleurquiluiplaira;ilpourranoustransmettrelesrondspardescarrs,leslignesdroitespardes
lignesbrises,etnousn'auronspasnousplaindre;ilsuffiraquelesimagesreproduitesaientl'harmonieetla
splendeurdelabeaut.Maiscequ'onnesauraittolrer,c'estlebarbouillageetladformationdepartipris.
C'estlebleu,levertoulejaune,lecarroulalignedroiterigsenprceptesetenlois.
Parcequetelgnieafaitsubirlanaturecertainesdviationsdanslescontours,certainschangementsdans
lesnuances,cesdviationsetceschangementsvontdevenirdesarticlesdefoi!Chaquecoleacecide
monstrueuxqu'ellefaitmentirlanaturesuivantcertainesrgles.Lesrglessontdesinstrumentsdemensonge
quel'onsepassedemainenmain,reproduisantfacticementetmesquinementlesimagesfausses,mais
grandiosesoucharmantes,quel'crandegniedonnaitdanstoutelanavetetlavigueurdesanature.Lois
arbitraires,faonstrsinexactesdereproduirelacration,prescritesparlasottiseet
lasottisecommedesmoyensfacilesd'arrivertoutevrit.
Lesrglesn'ontleurraisond'trequepourlegnie,d'aprslesuvresduquelonapulesformuler;
seulement,chezcegnie,cen'taientpasdesrgles,maisunemanirepersonnelledevoir,uneffetnaturelde
l'cran.
Lescolesonttfaitespourlamdiocrit.Ilestbonqu'ilyaitdesrglespourceuxquin'ontpaslaforcede
l'audaceetdelalibert.Cesontlescolesquifournissentdetableauxetdestatuesleshtelsparticuliersetles
monumentspublics,quimettentunairchaquechanson,quicontententlesbesoinsdeplusieursmillionsde
lecteurs;toutceciserduitdirequelasocitabesoind'uncertainluxeplusoumoinsartistique,etque,
poursatisfairecebesoin,lescolesfabriquent,tantbienquemal,unnombreconvenud'artistesparanne.Ces
artistesexercentleurmtier,ettoutestpourlemieux.Maislegnien'est
pourrienldedans.Ilestdesanatureden'tred'aucunecole,etd'encrerdenouvellesaubesoin;ilse
contentedes'interposerentrelanatureetnous,etdenousendonnernavementlesimages,etonsesertdeses
produits,desalibertd'allurespourdfendretouteoriginalitauxdisciples.Centansplustard,unautrecran
nousdonned'autrespreuvesdel'ternellenature,etdenouveauxdisciplesformulentdenouvellesrgles,et
ainsidesuite.Lesartistesdegnienaissentetgrandissentlibrement;lesdiscipleslessuiventlatrace.Les
colesn'ontjamaisproduitunseulgrandhomme.Cesontlesgrandshommesquiontproduitlescoles.
Cellesci,leurtour,nousfournissent,bonanmalan,lesquelquesdouzainesdemanuvresartistiquesdont
notrecivilisationabesoin.(Ici,jesuisobligdelaisserunelacune.Ilmefaudraitprouverquelesgrandes
rglesgnrales,communestouslesgnies,serduisentausimpleusagedubonsensetdel'harmonie
inne.Ilmesuffitdevousfaireremarquerquej'entendsparrgletoutprocdparticulierd'unecole.)
TOUS LES CRANS DE GNIE DOIVENT ETRE COMPRIS, SINON AIMS
Touslescransdegniedoiventtreacceptsaummetitre.Dsl'instantolacrationnepeutnoustre
donneavecsacouleurvraie,seslignesexactes,peuimportequ'onnousladonneenbleu,envertouenjaune,
encarrouencirconfrence.
Certainement,ilestpermisdeprfreruncranunautre,maisc'estlunequestionindividuelledegotet
detemprament.Jeveuxdirequ'aupointdevueabsolu,iln'yapas,dansl'art,deraisonmotivededonnerle
pasl'cranclassiquesurlescransromantiquesetralistes,etrciproquement,puisquecescransnous
transmettentdesimagesaussifausseslesunesquelesautres.Ilssonttouspresqueaussiloindeleuridal,la
cration,et,dslors,ilsdoivent,pourlephilosophe,avoirdesmritesgaux.
D'ailleurs,jeveux,enlesjugeantmoimme,rachetercequecetteopinionpeutavoird'excessif.Mais,
auparavant,j'tablisnettementques'ilm'chappequelquepigramme,cen'estpasl'crandegnie,chef
d'cole,quejel'adresse,maisl'coleellemme,quinousrendridiculeslesbeautsdumatre.D'autrepart,
jenedonneiciquemonopinionpersonnelle,etjedclarel'avancecomprendreetaccepter,malgrtout,les
cransdegniequemonpropreorganismemeportenepasaimer.(Ici,nouvellelacune.Jesaisquele
commencementdeceparagraphenevousconvaincrapas.Vousvoudrezclasserlescolesetlesrangerselon
unordredemrite.Jenecroispasqu'ondoivelefaireet,entoutcas,commeellesontchacuneleursdfauts

etleursqualits,ilfaudraitmettreunedlicatesseextrmedanscetteclassification.S'ilfautlesranger,
rangeonslessuivantleurdegrdevrit.)
L'CRAN CLASSIQUE - L'CRAN ROMANTIQUE - L'CRAN RALISTE
L'cranclassiqueestunebellefeuilledetalctrspureetd'ungrainfinetsolide,d'uneblancheurlaiteuse.Les
imagess'ydessinentnettement,ausimpletraitnoir.Lescouleursdesobjetss'affaiblissentenentraversantla
limpiditvoile,parfoiss'yeffacentmmetoutfait.Quantauxlignes,ellessubissentunedformation
sensible,tendanttoutesverslalignecourbeoulalignedroite,s'amincissent,s'allongent,avecdelentes
ondulations.Lacration,danscecristalfroidetpeutranslucide,perdtoutessesbrusqueries,toutesses
nergiesvivantesetlumineuses;ellenegardequesesombresetsereproduitsurlasurface
polie,enfaondebasrelief.L'cranclassiqueest,enunmot,unverregrandissantquidveloppelesligneset
arrtelescouleursaupassage.L'Ecranromantiqueestuneglacesanstain,claire,bienqu'unpeutroubleen
certainsendroits,etcoloredesseptnuancesdel'arcenciel.
Nonseulementellelaissepasserlescouleurs,maiselleleurdonneencoreplusdeforce;parfoiselleles
transformeetlesmle.Lescontoursysubissentaussidesdviations;leslignesdroitestendents'ybriser,
lescercless'ychangententriangles.LacrationquenousdonnecetEcranestunecrationtumultueuseet
agissante.Lesimagessereproduisentvigoureusementparlargesnappesd'ombreetdelumire.Lemensonge
delanatureyestplusheurtetplussduisant;iln'apaslapaix,maislavie,unevieplusintensequela
ntre;iln'apaslepurdveloppementdeslignesetlasobrediscrtiondescouleurs,maistoutelapassiondu
mouvementettoutelasplendeurfulgurantedesoleilsimaginaires.L'cranromantiqueest,ensomme,un
prisme,larfractionpuissantequibrisetoutrayonlumineuxetledcomposeenunspectresolaire
blouissant.
L'cranralisteestunsimpleverrevitre,trsmince,trsclair,etquialaprtentiond'tresiparfaitement
transparentquelesimagesletraversentetsereproduisentensuitedanstouteleurralit.Ainsi,pointde
changementdansleslignesnidanslescouleurs:unereproductionexacte,francheetnave.L'cranraliste
niesapropreexistence.Vraiment,c'estluntropgrandorgueil.Quoiqu'ildise,ilexiste,et,dslors,ilne
peutsevanterdenousrendrelacrationdanslasplendidebeautdelavrit.Siclair,simince,siverre
vitrequ'ilsoit,iln'enapasmoinsunecouleurpropre,unepaisseurquelconque;ilteintlesobjets,illes
rfractetoutcommeunautre.D'ailleurs,jeluiaccordevolontiersquelesimagesqu'ildonnesontlesplus
relles;ilarriveunhautdegrdereproductionexacte.IlestcertesdifficiledecaractriserunEcranquia
pourqualitprincipalecelleden'trepresquepas;jecrois,cependant,lebienjuger,endisantqu'unefine
poussiregrisetroublesalimpidit.
Toutobjet,enpassantparcemilieu,yperddesonclat,ou,plutt,s'ynoircitlgrement.D'autrepart,les
lignesydeviennentplusplantureuses,s'exagrent,pourainsidire,danslesensdeleurlargeur.Lavies'ytale
grassement,uneviematrielleetunpeupesante.Sommetoute,l'cranraliste,ledernierquisesoitproduit
dansl'artcontemporain,estunevitreunie,trstransparentesanstretrslimpide,donnantdesimagesaussi
fidlesqu'uncranpeutendonner.
L'CRAN QUE JE PRFRE

Ilmerestemaintenantdiremongotpersonnel,medclarerpourundestroiscransdontjeviensde
parler.Commej'aienhorreurlemtierdedisciple,jenesauraisenaccepterunexclusivementetentirement.
Toutesmessympathies,s'ilfautledire,sontpourl'cranraliste;ilcontentemaraison,etjesensenluides
beautsimmensesdesoliditetdevrit.Seulement,jelerpte,jenepeuxl'acceptertelqu'ilveutse
prsentermoi;jenepuisadmettrequ'ilnousdonnedesimagesvraies;etj'affirmequ'ildoitavoirenluides
propritsparticuliresquidformentlesimages,etqui,parconsquent,fontdecesimagesdesuvresd'art.
J'accepted'ailleurspleinementsafaondeprocder,quiestcelledeseplacerentoutefranchisedevantla
nature,delarendredanssonensemble,sansexclusionaucune.L'uvred'art,cemesemble,doitembrasser
l'horizonentier.Toutencomprenantl'cranquiarronditetdveloppeleslignes,quiteintlescouleurset
celuiquiavivelescouleurs,quibriseleslignes,jeprfrel'cranqui,serrantdeplusprslaralit,se
contentedementirjusteassezpourmefairesentirunhommedansuneimagedelacration.

Voilquiestfait,moncherValabrgue.Cen'estpassanspeine.Jeviensdereliremaprose,etjenesais
jusqu'quelpointellevavousfairecrier.Biendesnuancesmanquent;letoutestbrutaletmatrialisteen
diable.Jecroiscependanttredanslevrai.[...]

Toutvous.
EmileZola