Lot--Borodine.

65 Le Symbolisme du OraaL

LE SYMBOLISME DU GRAAL
DANS L'ESTOIRE DEL S A I N T - G R A A L .
L'unique mais essentielle question que nous aborderons ici, reste
la suivante: que signifie, ou figure, le ,,saintisme vaissel" du Mythe
chr6tien dans cette premiere branche du Cycle Lancelot-Graal?
D6daign6e par les romanistes, en raison de ses trop 6vidents d6fauts
litt6raires, d6nonc6e comme postiche, comme un ,,faux porche" sur-
ajout6 ~ la Queste (J. Frappier), l'Estoire del Saint-Graal, r66dit6e dans
la Vulgate des romans arthuriens en prose par Sommer, pr6sente, ci notre
point de rue un int6r6t de premier ordre. Non seulement l',,6vangile
apocryphe" de Galaad s'y r~f~re h mainte reprise, mais il en reproduit
textuellement des pages enti6res et ne peut en 6tre d6tach6. L'Estoire
nous apparait comme une pr6paration, doctrinale aussi bien qu'his-
torique, de ce haut chant de la Grace et de la Gloire. Les faiblesses de
sa composition, dues en grande partie aux dimensions de ce roman trop
touffu, ne doivent ni diminuer sa r6elle importance, ni dissimuler l'origi-
nalit6 de son apport.
Sans entrer darts le fond du d6bat sur l'ant6riorit6 ou la post6riorit6
de l'Estoire par rapport/~ la Queste, raisons seulement valoir que m6me
dans ce dernier cas le remanieur pr6sum6 ne devait avoir qu'un but:
expliciter au mieux les donn6es spirituelles de l'ceuvre qu'il pr6tendait
prefacer. Comment aurait-il pu la contredire faussant alors le sens de
cette 6popde mystique, ainsi que le veut l'dditeur et interpr~te de la
Queste, Albert Pauphilet? D'ailleurs, m6me post6rieure sous sa forme
actuelle ~ l'ceuvre de Map, l'Estoire del Saint Graal garderait encore
l'essentiel de son int6r6t, par l'intention qu'elle manifeste de nouer en
faisceau tousles 616ments d'une synth~se th6ologique et voulue telle. Car
la th6ologie reste l'dpine dorsale de ces deux romans entrelac6s du Graal
chrdtien.
I1 est certain, d'autre part, et la dessus tous les romanistes sont d'ac-
cord, que l'Estoire et la Queste accusent une m~me influence utilisant,
de concert, les traditions recueillies et transmises par le Joseph d'Ari-
mathie de Robert de Boron; traditions scripturaires et 16gendaires, in-
extricablement entrem61des chez les diffdrents auteurs, anxieux de
ne rien perdre des richesses accumul6es clans le pass6. Messire Robert,
bien que n'appartenant pas h la clergie, a su choisir et coordonner ses
sources et mettre A nu, pour la premiere lois, le noyau de la Ldgende h
lui transmise par le Grand Livre, ignord de tous. Et dans cette prdhistoire
du Graal, l',,escuele" pascale devient, par la force d'une logique interne,
le rdceptacle du sang recueilli au Calvaire; ensuite, par'extension spon-
tande du contenu au contenant, la prdfigure du calice eucharistique.
Ainsi encore du th~me de l',,errance" du lignage Joseph, th6me imit6
de l'Exode et associ6 par Robert ~ l'6vang61isation de la Grande Bretagne,
patrie d'61ection de son ,,Vaissel".
Or tout cela se retrouve chez l'h6ritier de cette pens6e vraiment neuve
et personnelle, chez l'auteur de notre Estoire, ainsi que chez le grand
anonyme de la Queste qui l'am~ne par un v6ritable chemin de cr6te
son ach~vement ~ la pl6nitude des temps.
L'Estoire del Saint-Graal dont nous connaissons depuis Heinzel,
6rudit des plus avertis, les lointaines sources orientales, s'offre h
nos regards comme un monument de style composite mais qui, sur
le plan typologique, accuse une incontestable unit6. Puisant ~ pleines
mains les 616ments divers de sa composition dans la litt6rature chr6-
tienne canonique et surtout apocryphe, notre auteur a refondu tous ces

5 Vol. 34
Lot--Borodine. 66 Le Symbolisme du Oraal.

616ments au creuset d'un symboiisme dont il convient, de pr6ciser le

caract6re particulier. En apparence, l'Estoire n'est qu'un tissu d'all6gories,
trop souvent fastidieuses et pu6riles. Pauvret6 d'invention qui lui a
valu le s6v6re verdict des critiques. Peu importe. Ce ne sont lh qu'abus
d'une m6thode en faveur h l'6poque, que fautes de gofit (du moins au
jugement moderne), d'un mot, des v6tilles. Sans s'arr&er aux d6faillances
de surface, il faut creuser plus profond. A1Qrs, sous l'6corce rugueuse,
on d6couvre la pulpe d'un fruit savoureux, par endroits, de v6ritables
trouvailles d'une imagination inspir6e. Inspiration authentiquement reti-
gieuse o/1 se fait jour un symbolisme structural, qui en reste la dominante.
C'est une vie seer&e, suivant son rythme helle, ob6issant ~ ses lois.
Une typologie que l'on doit appeler ontologique, pour la distinguer net-
tement du mode psychologique; typologie qui vient en droite ligne
d'une antique tradition, celle des P&es grecs relevant eux-m6mes de
l'exemplarisme (,,r6alisme") platonicien o4 le signe est ce qu'il signifie:
signum = res. Leur th6ologie doctrinaire et sacramentelle e n e s t , on
le sait, tout imbue.
L'Occident latin, h son tour, s'en est impr6gn6 d~s le IXe si6cle, par
l'interm6diaire des Areopagitica du ps. Denys traduites, avec d'autres
trait6s doctrinaux, par le grand admirateur du lumen orientale, Jean
Scot Erig~ne. De cette nourriture spirituelle fur abreuv6 le Moyen Age
occidental tout entier, en commenqant par son grand art symbolique.
Or c'est 1~ le fondement m6me sur lequel reposent les romans du Graal,
o~uvres de doctrine bien plus que d'edification, mais d'une doctrine
existentiellement v6cue.
Ce n'est que guid6 par ce fil conducteur que nous pourrons nous en-
foncer dans cette selva oscura: la for~t de symboles d6voilant ,,en figure"
la substance de la chose signifi6e. Toute cette typologie s'ordonne autour
d'un centre, unique sous des aspects multiples, compl6mentaires t'un
de l'autre. Symbolique polymorphe du Vaisseau de la vie divine, prd-
sent6e d des niveaux divers dans ces trois muvres &roitement li6es et
successives: le Joseph, esquisse h peine 6bauch6e, mais d'une grande
densit6 th6ologique; l'Estoire qui a con~u l'ambitieux dessein de remplir
route une dur6e historique (depuis l'~re de Salomon jusqu'~ l'aube des
temps arthuriens); enfin la Queste qui, port6e par l'61an d'un g6nie mys-
tique, parach~ve l'6volution du th6me majeur.
Cependant, ~ regarder de pr6s, certaines divergences non n6gligeables
s'accusent entre ces deux premiers r&its consacr6s au Graal chr&ien.
Ainsi le discours cath6ch&ique du Christ, apparaissant dans la prison
de Joseph d'Arimathie et lui remettant le pr6cieux ,,Vessel", manque
notre Estoire. Or c'est bien ce discours qui d&ient la clef de l'ex6g~se
eucharistique du Saint-Graal, puisque c'est lh que nous trouvons la
c616bre interpr6tation des res sacrae, tir6e de la Gemma animae d'Ho-
norius d'Augsburg et dans laquelle le vase off le disciple secret recueillit
le sang des 5 plaies du Calvaire est identifi6 avec le Calice de la messe 1):
Pourquoi cette omission? On peut r6pondre que l'auteur inconnu, qm
avait fini par cacher son anonymat sous le nom d'un pr6d6cesseur d6ja
renomm6, supposait ladite interpr6tation suffisamment connue de ses
lecteurs. A la r6flexion, il y aurait peut-&re une autre cause ~ son silence,
un motif plus subtil en relation avec ce fait apparemment d6concertant:
l'absence du Graat-calice dans la suite du Joseph (off l'aetion se transporte
en Grande-Bretagne), car le ,,se vine du Vaissel y est non liturgique,
proprement parler. En fait, ce n'est, chez Robert de Boron, qu'une
prdfiguration du sacrement de l'autel. N'est-ce pas alors le caract~re
immatdriel primordial du symbole qu'a voulu marquer, de prime abord,
Lot--Borodine. 67 Le Symbolisme du Oraal.

l'auteur de l'Estoire en s'abstenant de toute pr6cision rituelle h son sujet,

mais en faisant pressentir son d6veloppement organique? Nous le croyons.
Car chez celui qui nous montrera, avec un tel d6ploiement des fastes
sacerdotaux, l'institution de l'Eglise myst6rielle, l',,escuele" de la C6ne
(ergo du sacrifice non sanglant) manifeste, tout comme chez Robert,
un principe purement spirituel ~). En ce signe sensible inhabite, tel un
appel du monde intelligible, l'idde mgme de l'immanence diuine. - - Im-
manence ou Pr6sence secr6te que Robert nous r6v~le d6ja dans les ,,se-
gr6es paroles", prononc6es au-dessus du Graal par ses gardiens flus.
Paroles que son continuateur ne mentionne n i n e sousentend, r6servant
l'6nergie qui 6mane du Saint Vaisseau ~, ses activit6s charismatiques,
au long des p6r6grinations de la jeune communaut6 chr6tienne: en
Orient d'abord off s'effectuent les d6cisives conversions des premiers
Gentils; en Occident ensuite, dans la Croisade du Graal parti h la con-
qu6te de la Terre promise. L~ nous retrouverons, a v e c l a geste biblique
romanc6e et suivie d'assez loin, il faut le dire, par le pacifique Joseph,
une certaine tradition militante et m6me une ambiance de menace et
de crainte qui, par moments, nous plonge dans le climat de l'Ancien
Testament, pour s'en s6parer toutefois presqu'aussit6t. Prenons comme
exemple la ,,huche" en bois, construite sur l'ordre du Seigneur par Joseph
lorsqu'il part de son pays natal, huche qui est une r6plique de l'Arche
du T6moignage des H6breux quittant l'exil d'Egypte. Mais ce n'est ici
que l'enveloppe en quelque sorte charnelle du v6ritable sanctuaire qu'elle
renferme. Par elle, le Saint-Graal se soustrait aux regards profanes.
Ce sanctuaire secret, il est permis de le comparer au Saint des saints
off seul p6n6trait, une lois Fan, le Grand-Pr~tre repr6sentant devant
l'Eternel, comme jadis le grand chef Moise, la nation tout enti~re. - -
Pr6figure de l'Eglise. L'Alliance nouvelle s'6tant d6sormais substitu6e
la Loi antique en laquelle la voix de Dieu ne se faisait entendre qu'h
travers le feu et la nu6e, la Presence divine s'av6rait autrement proche,
autrement accessible. Car l'Estoire se situe ~ l'or6e de l'~ge de la Gr~ce,
t'amour et la confiance filiale naissant avec elle. Cela parce que, depuis
l'Incarnation, Dieu, en l'hypostase du Verbe, avait assum6 la nature
humaine 6tablissant un contact imm6diat, nouant un lien personnel
entre la race adamite et Lui-m6me. - - Voil/a pourquoi Joseph et son
ills Jos6ph6, appel6 ~ devenir pontife selon l'ordre de Melchis6dech,
peuvent librement communiquer avec l'omnipr6sente D6it6 h l'int6rieur
de l'Arche, l'interroger et recevoir les r6v61ations du Saint-Vaisseau
qui en est le signum-res. - - En attendant qu'autour de la future table du
Graal, faite ~ l'imitation-m6moire de celle de la derni~re Pfique du Christ
avec les douze, viennent les rejoindre t o u s l e s n6ophytes de la ,,novele
creance" 3). Voil/a pourquoi encore l'Homme-Dieu viendra en personne
non seulement instruire Jos6ph6 de ses devoirs de pasteur, mais le sacrer,
/~ la face du monde, premier 6v~que de la G e n t i l i t 6 - - A p r ~ s la Synagogue,
aux yeux encore band6s, l'Eglise du minist~re et du magist6re parfaits,
confirm6e en pleine lumi6re dans tous ses pouvoirs. Nous touchons lh
au c~eur de notre sujet, car l'ecclesia militans restera l'immuable arri~re-
fonds sur lequel se d6tachent et se pr6sentent les moments essentiels
de notre ~euvre. Le Graal lui-m6me ne saurait 6tre imagin6 en dehors
du cadre sacerdotal en lequel 6voluent les personnages-types et qui
est t'fime m6me de l'Estoire, comme de la Queste.
L'apparition du Christ en la cit6 pal'enne de Sarras, au ,,Palais es-
piritel", figure de la Sion mystique, rev6t un caract6re d'exceptionnelle
grandeur. Tour a tour, i l apparait: comme Maitre et Pontife supreme,
comme l'Agnus Dei immol6 pour le rachat du monde, comme ,,le premier
l.o/--Borodine. 68 Le SymLolisme du Or aal

nd d'entre les morts" en sa chair transfigurde. Tout y est. Tant6t la

,,d6r61iction" de l'homme de douleur d'Isai'e, tant6t la majestas et la po-
testas du Pantocrator. Et c'est toujours le m6me Sauveur. Comme d6cor
la succession ininterrompue des sc6nes qui vont se d6rouler sous nos
yeux, l'enceinte de l'Arche subitement agrandie aux dimensions d ' u n e
v6ritable 6glise. Enceinte qui repr&ente h la lois le Golgotha, off fur
con~ue l'Ecclesia Testamenti novi, et le haut C6nacle o~ souffla l'Esprit
de la Pentec6te purifiant et r6novant, avec l',,humain lignage", la terre
tout enti~re. Ce d6cor, doublement sacral, rehausse encore le path&ique
du premier tableau qui s'y insure. Tableau combien saisissant, v6ri-
table transposition animee du drame r6dempteur.
II d6bute par le d6fil6 des messagers c61estes. Cinq s6raphins, recon-
naissables ~ leurs six ailes ardentes, v&us de robes couleur de feu, flare-
rues vivantes eux-m6mes, entourent la Victime dont le visage est recou-
vert d'une couverture ensanglant6e. Ils portent, processionnellement,
avec en t&e une Croix vermeille d'une mati6re inconnue, les instru-
ments de la Passion : la Lance qui saigne, dont c'est la premiOre apparition
clans l'Estoire, les 3 clous d6gouttant du sang de la Crucifixion 4) et une
verge 6galement sanglante. Chacun d'eux tient un rouleau avec cette
inscription en h6breu: ,,Ce sont 1~ les armes par lesquelles le Juge de
l'univers d6truisit la mort." Comme unique t6moin, le fils de Joseph
contemplant de ses yeux de chair le redoutable myst6re, au milieu du
bruissement d'ailes ang61iques et des suaves odeurs qui flottent dans
Fair, r6pandues par le vent de rEsprit. Les compagnons de Jos6ph6
sont tous retenus en dehors de l'Arche; lui seul, en tant que destin6
&re le premier ,,ministre du Christ" y est appel6 par une voix invisible.
Et cette Voix promet ~ t o u s l e s serviteurs loyaux de la foi chr&ienne
l'assistance permanente du Saint Esprit, qui auparavant ne parlait que
par la bouche des proph6tes. Davantage encore: elle offre a l'61u la charge
la plus haute qui soit, le service du Corpus Domini, afin d'accroitre l'hon-
neur de sainte Eglise; grfice qui - - cas unique - - lui sera conf6r6e par
la main m6me de son Seigneur, mais seulement lorsqu'il aura rev6cu
de visu le mystdre initial. Frissonnant d'une crainte r6v6rentielle, le
postulant s'approche et voici que la mfme Voix retentit h son oreille:
,,Viens et regarde !" Or ce qu'il verra, c'est la Crucifixion, accomplie cette
lois par de purs esprits, mais subie charnellement en silence par le Roi
du ciel en la forme ,,k6notique" d'esclave. Christ est lh, pendu ~ la Croix,
les membres clou6s au bois, le flanc transperc6 par la Lance de Longus,
de laquelle le sang et reau rnr162 s'~coulent en ruisseau clans l',,escuele"
de Joseph d'Arimathie, rnenacant de la faire dgborder au sol... ,,I1 semblait
bien ~ icele cure home qui fust en angoisse de mort." (Est. p. 34). A l'in-
stant ou le corps supplici6 parait se d&acher de la Croix pr6t a choir,
Jos6ph6 s'elance pour le recevoir dans ses bras. Geste profond6ment
humain et qui rappelle celui du disciple secret darts le descensus mais
qui, tout comme la s6pulture elle-m6me, ne pouvait se produire qu'une
seule lois. Aussi, au premier mouvemen~t de Jos6ph6, les anges le me-
nacent des pointes de leurs 6p6es s'interposant entre lui et le Crucifi6.
Ils le retiennent par les deux bras et l'immobilisent afin que l'homme
mortel ne puisse toucher m6me ~ la ,,semblance" du Verbe sauvant
le monde. Darts ce mimodrame d'un si dramatique r6alisme, on croit
percevoir d6j~ rembryon du th6fitre religieux qui fleurit si abondamment
au si&le suivant.
Dans roeuvre de notre anonyme, ce maitre-morceau n'est qu'un lever
de rideau dont la signification transparait en filigrane: rendre pr6sente
I'esprit, par le truchement d'images hautes en couleur, la Passion
 Lot--Borodine. 69 ke Symbolisme du Oraal.

r6demptrice de l'Homme-Dieu. Les sc~nes qui suivent, en renfor~ant

l'impression premiere, nous ram~nenent sur le terrain de la r~alit6 his-
torique. Au surplus, elles soudent ~ la R6demption t o u s l e s effets salvi-
fiques dont celle-ci est pr~gnante; en premier, ~, son anarnn~se rituelle
fondant l'ordre sacramentel - - non pas v6hicule mais agent, par m6diation
de l'Esprit S a n c t i f i c a t e u r - - d e l'universel salut. Tout cela est 1~, sousjacent,
rendu sensible dans le d6roulement d'un v6ritable film figuratif dont
seuls les protagonistes ne changent pas de visage.
Cette lois, Joseph sera, lui aussi, le t6moin oculaire du myst~re. De
loin, il assistera, agenouill6 et recueilli, ~ l'ordination de son ills devenu,
par sa dignit6 sacerdotale, le superieur hi6rarchique du p~re. Mais le p~re
conservera quand m6me son 6minence personnelle, en tant que premier
d6positaire du sang pr6cieux.
Joseph voit donc, dress6 h l'int6rieur de l'Arche, un petit autel recou-
vert d'un drap blanc et, par-dessus, d'un samit vermeil. Lh sont pos6s:
d'un c6t6, le fer de la Lance avec les clous, de l'autre, le Graal-6cuelle;
au milieu de l'autel, un vase d'or, en forme de hanap ayant un couvercle
du m6me m6tal. - - Calice et pat~ne. Des mains, aux bras invisibles, tien-
nent au dessus des res sacrae une croix vermeille et des cierges allum6s.
Dans ce rutilement de lumi6res, une nouvelle th6orie d'anges s'avance,
entrant par la porte d'une pi6ce voisine, leurs mains charg6es d'objets
divers, les uns pour la c6r6monie qui se pr6pare, d'autres purement
symboliques: ,,touailles" blanches, encensoirs constell6s de pierreries
de ,,fu ardent", v6tements et ornements sacerdotaux, ampoule contenant
l'huile sainte de l'onction, et une boite avec de la myrrhe et autres es-
sences aromatiques. Enfin apparaissent, s6par6ment d'abord, puis se
r6joignant, trois anges. Celui de droite tient un sceptre - - ,,onques si
biaus ne fu veu par iex de nul home terrien"; celui de gauche tient
une 6p6e d'or et d'argent dont la lame ,,estoit vermeille come un rais
de feu embrases". L'Ange du milieu, qui les pr6c6de, porte des deux
mains, sous une pi6ce de soie ,,verdoyant come emeraude", le Saint
Vaisseau. Sur le bandeau qui ceint son front on lit: ,,Je suis apel6 Force
du haut Seigneur." Derri6re les trois Anges viennent d'autres, porteurs
de trois cierges ardents de routes couleurs et, fermant le cortege - - s'a-
vance Christ lui-m6me, v6tu en pr6tre ,,qui doit faire le service du sacre-
ment Notre Seigneur". Joseph, 6merveill6, le reconnait ,,tel qu'il lui
avait apparu dans sa prison quand il rut issu du s6pulcre en c o r s e t en
esprit au jour de sa sainte resurection". (p. 34).
Comment ne pas sentir ce qu'il y a d'admirable, m6me du simple point
de vue imagination visuelle, darts pareil tableau? Noblement ordonn6,
d'un calme et d'une s6r6nit6 si 6tudi6s, il fait contraste avec le path6tique
de la Vision, ~ peine 6vanouie, du Calvaire 5). En un raccourci saisissant,
nous est d6couvert la racine de tout le symbolisme du Graal chr6tien,
ainsi que tout ce qui y germe, pr6t h porter un fruit innombrable. Voil~
donc trois apparitions, presque siraultandes, de ce Graal qui ,,h tous agree".
- -Etymotogie, soit d i t e n passant, d6cri6e ~ tort car elle donne en fait une
d6finition exacte de la diversit6 des manifestations du saint Vaissel,
de tous les dons de sa grace, de toutes les joies qu'il procure h chacun,
selon la capacit6 de son vaisseau h lui. Relevons qu'h chacune de ses
apparitions, le Graal est invariablement appel6 escuele, cela pour sou-
ligner l'origine premi6re de ce vase de l'61ection humaine et du myst6re
divin. Par anticipation et comme la C6ne figur6e elle-m6me - - off l'institu-
tion du Sacrement se fait parprolepse-- le vaissel pascal de Joseph postule
et pr6sage l'6panouissement ult6rieur du Sacrifice d'amour: route son
efficience, toute la th6ologie de la Grhce-Charit6 et, par,del~, le dogme
Lot--Borodine. 70 Le Symbolisme du Oraal.

fondamental de r,,dconomie" unitrine. Tout s'ordonne, tout s'enchaine

harmonieusement. Plac6 au pied de la Croix, d'oK il reqoit, en un jet
abondant, le principe m6me de la vie p6renne in Christo, le Graal de-
vient le r6ceptacle m6me des 616ments sacramentels: le sang de la R~-
demption - - celui de l'Eucharistie future - - et l'eau purificatrice du
bapt6me fi laquelle l'Esprit de la Gen6se, planant au-dessus du chaos
des eaux terrestres, confute sa propre vertu. Ainsi, ~ la fois t6moin et
participant, l',,escuele" se fixe, comme ,,signe efficace" du myst6re de
la r6novation eucharistique. Etroitement li6 en plus au souvenir de
la pierre-s6pulcre, le Graal sera encore, et sans pour autant subir de
transformation nouvelle, le symbole de l'ultime victoire sur le p6ch6
et la mort - - r6surrection du Dieu fair homme, par amour des hommes.
Le symbolisme eucharistique, tacitement 6nonc6 par la pr6sence du
Saint Vaisseau sur l'autel de l'Arche aux c6t6s du calix salutis, se re-
trouve 6galement dans la ,,figure" de la Lance, celle du 4e 6vang61iste
qui lui-m6me en t6moigne avec force: ,,Et qui vidit, testimonium per-
hibuit, et verum est testimonium ejus" (Joh. XIX, v. 35)6). L'Estoire,
sans encore confier ~ la ,,Sainte Lance" le r61e liturgique qu'elle aura
dans la Queste, ne l'a pas oubli6e puisqu'elle la situe d'embl~e fi son rang,
dans la sc6ne visionnaire au Calvaire, en l'imm6diante proximit6 du Corps
suspendu fi la Croix, ce qui l'associe 6troitement fi l'escuele de Joseph
d'Arimathie; et encore ~ l'int6rieur de l'Arche, aupr~s de celle-la, sur
la Table du culte sacrificiel. Cela est bien vu. Car la Lance du Centurion
ne remplit pas uniquement dans la Passion la fonction instrumentale,
d6sign6e ici par la parole du Christ, ,,par le colp de la lance fu ma mort
encherchiee et esprouvee"; elle en est aussi l'exutoire, d'oK sa double
attribution darts l'Estoire; vengeresse et thaumaturge. En effet,
l'arme ambigu~ a, par son coup de grfice, lib6r6 ce que les Docteurs an-
ciens appelaient l'gnergie de la Croix du Christ, la gratia sanans qui
s'en d6gage, avec le riot d'eau et de sang mglangds si express6ment men-
tionn6s par notre auteur 7). De cette effluence naquit, scion la Tradition,
l'Eglise des sacrements majeurs - - bapt6me et eucharistic - - oK ne
cesse d'muvrer le Dominus vivificans, sanctifiant les times par l'entremise
des corps. Son intercession et assistance permanentes, le Seigneur les promet
au sacre de J o s 6 p ~ ~ tous ses fid61es, et cette promesse court en fil d'or
fi travers l'muvre entibre. Le Graal et le fer de la Lance voisinent, d6sormais
accouples, sur l'autel du ,,Palais spirituel", lui-m6me, comme l'indique
son nora, habitacle de l'Esprit. Tout en t6moigne: et le ,,brandon de feu"
embrasant l'enceinte asperg6e d'eau b6nite - - exorcisme et purification - -
et les suaves parfums, effluves de la Grace, qui s'y r6pandent.
Voici fi pr6sent la troisi6me apparition du Saint-Graal, darts cette succes-
sion li6e et resserr6e de tableaux mouvants. Apparition qui, plus que toute
autre, accentue - - toujours sub velum - - la nature essentiellement spiri-
tuelle de son symbolisme. L',,escuele" fait son entr6e fi la fin de la pro-
cession ang61ique, pr6c6dant le Christ de majest6 et dominant de haut
toutes les sacramentalia. - - Th6ophanie figur6e. Le messager, qui porte
le Saint-Vaisseau, se d6signe lui-m6me comme 6rant ,,la Force du Sei-
gneur", c'est fi dire la vertu sur6minente (au sens antique de virtus) des
actuations divines. Et l'6clat d'6meraude, que r6pand le samit vert abri-
rant le vase sacr6, en est le premier t6moignage; car c'est le chiffre m6-
me de la Redemption et non l'indiee d'une eouleur liturgique, telle que
nous la voyons lfi oK le Graal est effectivement calice: dans la Queste
et, une lois, fi la fin, dans l'Estoire 8). D'apr~s celle-ci, le vert symbolise
la grande ,,patience" ou souffrance, accept6e et par la r6novatrice. WoK
la joie de la cr6ation, recouvrant la rive esp6rance et donnant ,,amou-
Lot--Borodine. 71 Le Symbolisme du Oraal.

reusement" sa fleur et son f r u i t . . . Joie dont se rev6tit la terre, pour

les anc~tres exil6s et par laquelle, dans la L6gende de l'Arbre de vie et
des trois fuseaux, le blal~c virginal du rameau rapport6 par Eve de l'Eden
et plant6 de ses mains, se mue en un vert rayonnant lors de la concep-
tion d'Abel. Or Abel est, selon l'6x6g~se scripturaire, le prototype du
Juste, de l'Innocent immol6, tout comme Cain le sera de Judas. A la
suite du premier meurtre perp6tr6 par l'homme, l'Arbre de vie (destin6
devenir le bois de la Croix, puis de la Nef-Eglise) prend la couleur ver-
meiIle, embl6me, ~ la fois, du sang et de l'ardeur de l'amour sacrificiel,
celle de la Caritas incr66e. On touche ici du doigt ce qu'il y a d'originel,
dans cette typologie qui suit la pente des esprits m6di6vaux, infl6chis
tous dans le m6me sens, ne voyant partout que ,,similitudes" et ,,sem-
blances", sur le mod61e de l'Orient grec.
Parmi ces signes, relevons dans la procession de l'Arche les deux
objets qui encadrent le Saint-Vaisseau: le sceptre d'or et l'dpde ver-
meille. I1 est facile de reconnaitre dans le premier l'image de la route-
puissance du roi c61este 9); dans l'autre, le glaive de la Justice divine
(le gladius, spirituel ou temporel, signifiant pouuoir au Moyen Age),
justice r6tributive que nous voyons s'exercer, non sans rigueur, dans
l'ensemble de l'Geuvre. A moins que cette 6p6e si pr6cieuse ne soit l'6p6e
de David, celle de la Nef de Salomon identifi6e par Pauphilet avec
l'Ecriture. Elle repr6senterait en ce lieu le Verbe incarn6, en tant que
Parole et PenMe r6v616e du P6re. Auquel cas, on pourrait reconnaitre
dans le Graal, 6meraude vivante, le symbole de l'Esprit qui unit caritative-
ment, ainsi que l'entend la pneumatologie catholique, le P6re et le Fils.
Toujours est-il que l'escuele qui ,,verdoie" entre les mains du graalo-
phore signifie et la Passion du divin Patient et l'6ternellement verdoy-
ante esp6rance eschatologique du monde, r6dim6 par lui. Et c'est comme
signe du Sacrifice sanglant qu'elle reposera, cette escuele omnipr6sente,
sur la Table-s6pulcre off ce Sacrifice est comm6mor6 realiter et off
veille l'Esprit.
Par ailleurs, si le Graal ne s'identifie pas encore formellement avec
le calice, tout en lui restant connaturel puisqu'il contient le sang divino-
humain, c'est que l'heure n'est pas venue de lever le voile, et pour cause.
En effet, cette messe de Sarras reproduit l'institution m~me du rite
dtabli par le Sacrificateur-- Victime en personne. Elle doit donc se conformer
strictement aux exigences liturgiques, accomplir t o u s l e s acres et gestes
dans l'ordre prescrit. Ce sera alors l'offrande successive des ,,dons", du
pain et du vin ~ consacrer, la mati~re du sacrement important ici autant
que sa forme. Et c'est par 1~, tout d'abord, que cette liturgie se distingue
originellement des offices correspondants de la Queste.
La messe de Sarras, reflet de la Liturgie divine de Byzance off les anges
c o - c61~brent avec le Pontife supreme, d6bute aussit6t apr~s l'ordination
de Joseph6 et pr6c~de le sacrement d'initiation, le bapt~me collectif des
infid~les. Les trois forment un tout indissoluble. Ainsi la liturgie au
Palais spirituel se trouve r~duite ~i son essence: ~ la Transsubstantiation,
car le nouvel 6y~que ne prononce que les paroles institutionnelles souf-
fl6es par le Seigneur, visible, audible fi lui seul. I1 r6p~te la parole 6van-
g61ique et sur le pain et sur le vin du calice; formule double mais conM-
cration une, la transmutation des esp~ces s'effectuant - - ex opere ope-
rato - - d~s le ,,hic est corpus meum" sur l'hostie. Quoiqu'en ait cru Pau-
philet, qui a tir6 le principal de son argumentation contre la priorit6
de l'Estoire de cette pr6tendue divergence ,,th6ologique" d'avec l'o~uvre
du ps. Map, notre contexte est formel sur ce point: ,,Tetsparolesdist
josephe sor le pain qu'il trova sor la platine de la calice; si devint tantost
Lot - Borodine. 72 Le Symbolisrae du O~'aal.

li pains chars et li vins sans" (Estoire, 6d. Sommer, t. I, p. 40, 1. 13--14).

Au m~me instant, Jos6ph6 s'aper~oit qu'il tient un enfant vivant entre
ses doigts. Or la Queste ne mentionne aucune des deux paroles insti-
tutionnelles, mais, elle aussi, fera appara~tre, h l'616vation, une ,,figure
en semblance d'enfant ~' (p. 269). A dire vrai, la comparaison entre les
deux messes n'est gu~re valable. Tandis qu'h Sarras, nous avons le noyau
ontologique du sacrement de l'autel, Corbenic ne nous pr6sente qu'une
iiturgie ,,en semblance" lo). Mais l'essentielle diff6rence entre les deux
offices est ailleurs, car h Corbenic il ne s'agit pas, h proprement parler,
de transsubstantier la seconde esp6ce puisque le Calice, dtant le Graal
lui-m~me, contient ddja le sang du Sacrifice que la Lance y a versd. Pour
ne pas l'avoir vu, la critique est pattie sur une fausse piste et n'a pu
que se perdre dans un d6bat sans objet. Par contre, l'apparition char-
nelle de la Victime, en place et lieu de l'hostie consacr6e, apparition que
nous trouvons dans les deux r6cits, les rapproche en tant que legs d'une
ancienne croyance qui remonte en Occident h la messe 16gendaire du pape
Gr6goire le Grand lo).
Quant au d6p6cement de l'enfant, acre dont la crudit6 r6pugne
notre sensibilit6 moderne et que la Queste a laiss6 tomber (pour d'autres
raisons sans doute), mais qui est express6ment command6 h Joseph,
en d6pit de son instinctif recul, - - il faut se rappeler qu'il se retrouve,
comme motif iconograpbique, darts l'Orient chr6tien et dolt 6tre situ6
sur le plan de ce r6alisme typologique qui lui 6tait inh6rent 11) ab-initio.
Lh encore, l'Estoire marque sa d6pendance de certaines traditions
byzantines, de m6me qu'elle s'inspire de Byzance, comme la Queste,
dans sa figuration de la Divine Liturgie.
Revenons h l'6volution eucharistique du Saint-Graal dans l'Estoire. Nous
avons d6ja vu que chez Robert, qui enveloppe toujours d'un voile de mys-
t6re le ,,vaissel" de Joseph d'Arimathie, il n' existe qu'une prefiguration
du Sacrement. L'auteur de l'Estoire laisse devantage encore dans l'ombre
les ,,service" du Graat, r6duit aux pri6res et graces autour du vase nour-
riseur. 18) I1 sert, tout comme dans le Joseph, de pierre de touche infail-
lible des pens6es et des intentions secr6tes, pour d6pister et 61iminer
le brebis galeuses du sein de la communaut6 chr6tienne rapidement
accrue. Ainsi de Moi'se et de Simon. Mais c'est le Si6ge p6rilleux de la
Table du Graal, n'apparaissant en Grande-Bretagne qu'au moment
pr6cis off la discrimination des boris et des m6chants s'impose, c'est lui qui
commande la situation et qui pr6pare de loin le triomphe de l'61u ~ la Table,
Ronde dans la Queste. D'apr6s l'Estoire d6jh, ce si6ge vide serait celui de
Seigneur h la C6ne et c'est pourquoi il doit attendre J6sus-Christ ou bien son
substitut.
Notons qu'aucune mention d'une table pour le Graal, en remplacement
de I'arche 61imin6e, n'est faite clans notre texte. Celle-ci apparait subite-
ment fi l'heure de la disette suivie de la discorde g6n6rale, et son appa-
rition coincide avec le miracle 6vang61ique de la multiplication des pains
(Est. p. 216--17), pr6figurant l'Eucharistie: miracle op6r6 par Jos6ph6
et dont le ps. Map se souviendra lui aussi. Sa ,,senefiance" est double.
D'une part, il s'agit 1~ d'un 6clatant t6moignage de la Providence veil-
lant sur son peuple, ainsi que de sa justice r6tributive, la famine s'6tant
d6clar6e par le p6ch6 de ce dernier: sens moral. D'autre p a r t , - sens ana-
Iogique-- ce miracle ,,qui avint par la venue du Saint vaissel" est un rappel
de la surnaturelle puissance du Graal lui-m6me, de sa nature propre: ~ savoir,
6tre le principe nutritif des ames et des corps, cela, en relation intime avec
l'id6e ma~tresse de l'Eucharistie.
A l'autre p61e de la pens6e, constatons combien la pr6sence du mys-
Lot--Borodine. 73 Le Symbolisme du Oraal.

t6rieux vaisseau attire irr6sistiblement les meilleurs, en une sorte de

prd-qudte (Nascien et Mordrain), les apparentant h l'inextinguible nos-
talgie des futurs qu&eurs. C'est par lh que s'annonce de loin l'ach~vement
des destinies 61ues. Et ainsi se dessine la courbe, le mouvement int6rieur
qui doit transmuer in fine la chevalerie ,,terrienne" en chevalerie ,,c6-
lestielle". Transmutation s'accomplissant toujours sous le signe de
l'Esprit. En effet, h partir de l'arriv~e des compagnons de Joseph
et des nouveaux Gentils au royaume de Logres, la figure du Seigneur,
qui domine la premiere partie de l'Estoire, s'efface et c'est le Donateur-
Consolateur qui prend la succession de son ministate, ainsi que de son
magist~re 12). Inseparable du Fils qu'il a pour mission de r6v61er pleine-
ment, Christ l'ayant ouvertement promis lots du ,,novel etablissement" - -
le Saint-Esprit non seulement unit ~ Lui les creatures-images: II mani-
feste en personne tout le myst~re de l'~conomie divine. D'abord, dans
l'Incarnation du Verbe op~r6e par son intervention; du Verbe qui,
par la Volont~ des Trois, accomplit la redemptio mundi dans le Sacri-
fice d'un seul et dont, sur terre, la liturgie comm6more in actu, jusqu'h
la fin des temps, l'efficience salvifique, h laquelle l'Esprit-Sanctificateur
pr6side rituellement.
C'est ~ travers tousles symboles de la divine immanence que le Saint-
Graal fera ses r6v61ations successives, en affirmant l'identit6 du pain
et du vin avec le corps du totus Christus et, par elle la glorification vir-
tuelle de t o u s l e s participants aux mysterium fidei. Centre de ralliement
spirituel, en m~me temps qu'une res sacra, l',,escuele" de la C~ne et du
Calvaire, palladium de ses premiers adh6rents et, de plus en plus, objet
de leur r6v6rente 6 1 e c t i o n , - s'a6hemine, par toutes les voies conver-
gentes, vers sa destination naturellement surnaturelle qul est: devenir
ce que d6ja elle 6tait en puissance, le cceur sanglant du Sacrement d'a-
mour, symbolis6 par le calice eucharistique. - - Substitution formelie,
mais qui ne se fera qu'au terme des errances et aventures en terre &ran-
g~re, en pleine croissance de la graine, sem6e avec l'apostolat des 6lus
du Saint-Vaisseau. Substitution qui a, dans l'Estoire, quelque chose, de
fulgurant par sa soudainete. Rappelons les fairs. Le roi Kalaph (baptis6
Alphasem), gu6ri de la l~pre (signe du p6ch6) par la seule vue du Graal
et devenu le premier gardien, apr~s Alain, de l'escuele de Joseph, a une
,,avision" la nuit qui suit le mariage de sa lille avec C61idoine, 6ponyme
de la race du Messie-Galaad. Cette vision a lieu dans une chambre du
,,maitre palais", au chfiteau de Corbenic dont le nora, apparu myst6ri-
eusement sur une des portes, veut dire, dans le chald6en de notre auteur,
,,Saintisme Vaissel". Le roi qui vient de sortir du sommeil voit le
Graal, couvert d'un vermeil samit, et devant lui un homme ,,en semblance
de provoire qui est el secre de la messe, et entour li oi plus de mile voi's
qui rendaient graces a noste Signor, et li semblait qu'il oit entour lui
un bruit de penes des eles aussi come si tout li oisel del monde i f u i s s e n t . . "
(Est. p. 288). Au m6me moment, apparait un personnage ,,enflam6".
II ordonne au roi d'6vacuer imm6diatement le palais qui ne devra plus
6tre habit6 par personne, en raison de sa saintet6 et s'appellera d6sormais
,,le palais aventureux". Apr~s quoi, le messager myst6rieux blesse mor-
tellement Alphasem d'un coup de lance et disparait. C'est ici, en effet,
que les chevaliers d'Arthur subiront, par la suite, mainte m6saventure
jusqu'au jour oh le palais des chfitiments deviendra le ,,saint h6tel"
des rois P~cheurs, le rendez-vous des compagnons de la Queste.
L',,avision" d'Alphasem met un point final h l'~volution eucharis-
tique du vaisseau sacr6 dans le Joseph et l'Estoire. II forme ainsi la
transition n&essaire h la Queste, off le myst~re rejaillit. Mais il manque
Lot--Borodine. 74 Le Symbolisme du rJraal.

encore, dans cette apparition du sacerdos in aeternum face au Graal-

calice, ce nceud vital: la communion qui actue le sacrement d'amour
en amor~ant, sur terre, l'unio mystica b 6 a t i f i a n t e . - Plus part~culi6re-
ment, dans la communion au Graal, r6cipient du sang r6dempteur
off se cachent, off se r6v61ent les grands myst6res christologiques, Incar-
nation, R6demption, R6snrrection. Or l~ off est le Fils est son Esprit,
et inversement. C'est ainsi, rappelons-le apr6s tant d'autres, que dans
le Joseph, et plus tard dans la Queste, la Voix qui se fait entendre 6manant
des profondeurs du Graal sera tant6t celle de l'Esprit-Saint, tant6t celle
du Seigneur. Voix interchangeables, distinctes cependant. - - Double
et unique Pr6sence divine ~ laquelle se joint, et dont reste ins6parable
la troisi~me, ou premi6re en tant que Principe sans principe: celle du
P~re qui jamais n'intervient ici-bas en personne, repr6sent6 par la m6-
diation salvatrice de son Verbe ou par la vertu caritative de l'Esprit
du P6re. C'est I~ ce que la th6ologie d6signe, depuis l'fige patristique,
comme l'~conomie divine, cr6atrice et d6ifiante. Oeuvre commune, mais
diverse en ses modalit6s, de la Monade trine tourn6e ad extra.
La Doctrine, que nous venons d'esquisser dans ses grandes lignes en
termes abstraits, doctrine ~ laquelle s'appuie toute notre 6x6g6se de
l'Estoire, peut sembler inapplicable h une foi, pr6suppos6e naive et fruste,
cause de son expression quelque peu d6ficiente. Erreur. Un vocabulaire
insuffisamment 6labor6 n'autorise pas un tel jugement; d'autant
moins qu'il s'agit d'une ceuvre s'adressant aux profanes, donc ne pouvant
leur parler la langue des Docteurs. Quant h l'essentiel, cette foi est bel
et bien bfitie sur une forte assise th6ologique. Avec une attention sou-
tenue, elle scrute toutes les 6nigmes qui se pr6sentent ~ l'esprit chr&ien
en qu&e de sa v6rit6. Surtout elle cherche tt pgn~trer la R6v61ation en
la concr&isant, pour se l'assimiler pleinement in anima viva. Ce n'est
pas de dialectique que se nourrit la spiritualit6 m6di6vale, mais d'ex-
pdrience. Le contact avec le Dieu vivant de l'Ecriture et de la Tradition
est bien autre chose qu'une abstraction. Ici, le dogme lui-m6me, quit-
tant le domaine sp6culatif, aspire h &re v6cu, ~ la pointe de l'&re.
Quel qu'ait 6t6 d'ailleurs l'int6r& d'une certaine 61ite laique au Moyen
Age pour les probl6mes de theologic, une chose reste ind6niable: dans
les romans en prose du Saint-Graal, off le m61ange du sacr6 et du pro-
fane n'existe que par la subordination inconditionn6e du second au
premier, cet int6r6t atteint h u n degr6 d'intensit6, exeeptionnel pour
les lettres m6di6vales. L a curiosit6 intellectuelle y a certes sa part; elle
sera vite 6clips6e par le d6sir de participer au myst~re afin de vivre la
connaissance, qui est connaissance d'amour. Souvenons-nous que pour
la pens6e antique, connaitre = &re, l'id6e de participation concentrant
travers les si6cles route la spiritualit6 des mystiques-n6s.
Pour se convaincre de la vraie nature de l'esprit dominant une ceuvre telle
que l'Estoire, de son orientation essentiellement religieuse, et non simple-
ment morale, il suffit de lire le Prologue de notre roman, Prologue r6-
serv6 par nous aux fins d'une d6monstration d6cisive de notre th6se.
L'ermite qui parle en son nom, le Solitaire du Cistercien H61inand dont
le t6moignage reste irr6cusable pose, darts toute son acuit6, l'antinomie
chr&ienne fondamentale: un seul Dieu en trois personnes ou centres de
conscience individuels. Et c'est 1~ prdcis6ment qu'&lot tout le myst6re
de la foi, vdcue dans l'imm6diat et supreme cceur=t~-c~eur.
Accabl6 par son impuissance tt rdsoudre la cruciale antinomie, l'ermite
se d6sesp6re... Mais si le myst6re est insondable pour l'intelligence finie,
le miracle d'une intervention d'en haut reste toujours possible. Et le
miracle se produit avec une ampleur sans pareille. Le r6cit detaill6 de
Lot--Borodine. 7~ Le Symbolisme du Oraal.

l'Estoire nous parait d'une hardiesse inoui'e, que seule pouvait se permettre
une 6poque off l'on vivait de plain-pied avec le surnaturel.
Un jour du jeudi saint, en l'an 717 de notre ~re, pendant que le Soli-
taire anonyme, simultan6ment pretre et moine, s'int6rroge plein de
trouble sur le dogme de la Trinit6, il est saisi par l'Esprit, ~ l'instar d'un
proph&e d'IsraEl. Le Seigneur ,,fontaine de sapience", est devant lui,
qui lui souffle au visage le ,,brandon de feu" de son Esprit. I1 vient Fin-
struire et, pour dissiper sa ,,doutance", lui baille le petit livre du Graal,
6crit de sa propre main ,,comme par langue de cuer". Le Haut Maitre
6num~re les merveilleuses propri&6s de ce livre unique ainsi pr6sent6es;
,,3a home ni regardera en parfaite creance qu'il ne ti vaille a lame et al
cots car ja ne sera ires homes se il i regarde ens qu'il ne soit egalement
pleins de la gr6gnor joie que nuls home puisse penser. Ne ja por ce pechie
qu'il air fait en cest siecle ne mora de mort soubite". (Prologue, p. 5).
Aussit6t, clart6 fulgurante et violent coup de tonnerre. L'apparition
a disparu, sans que l'61u de la grfice, clans sa stupeur, ait pu prof~rer mot.
Mais l'6crit du Christ est rest6 entre ses mains. Le lendemain, apr~s avoir
enter~du la messe du vendredi saint et communid, l'ermite entend chanter
un chceur invisible, au milieu de suaves odeurs; c'est l'indice certain,
avec le ,,brandon de feu", que sont proches les ,,choses espiritueles".
Tout ~ coup, le voila enlev6 ex-corpore au troisieme ciel paulinien des
verba arcana, et au-dessus e n c o r e . . . C'est le rapt ou ravissement d6-
passant l'excessus mentis m6me. Notre voyant insiste sur l'incorpor6it6
de son &at lors de cette 616vation au ciel de gloire et relate, comme
suit, l'ineffable exp6rience de son time lib6r6e de route entrave: ,,Lots
meme prinst et memporta (l'ange) encore I autre estage qui estoit a C
double plus clers que voire. Et illuaeques me mostra il la force de la Tri-
nite apertement. Car jou vi devisement le pete et le fil et le saint Esperit.
Et vi que ces III persones repairoient en une deite et a une poissance".
Et aussit6t le narrateur ajoute, pour justifier sa t6m&aire affirmation:
,,Ne p o r c e ne dient mie que jou aie ale contre lautorite saint Jehan,
le haut evangeliste, qui dist que onques home morteus ne v i t l e pete
ne veior le puet (Ire ep., 4, 12), car il dist des homes mortels, mais puis-
que lame est desseuree du cors dont est ce cose espiriteus et bien puet le pere
veoir". (p. 7)
On ne saurait &re plus explicite ni mieux se d6fendre contre toute
accusation d'h&6rodoxie. La r6v61ation du Solitaire de l'Estoire, qui
en est manifestement l'auteur, c'est bien cette vision du Dieu un et trine
qui paracheve, plus d'un siecle plus tard, les splendeurs du Paradisdantesque.
Elle possede effectivement tous les caract~res du face d face bgatifique.
Nous voil~ donc projet6s au cceur brfilant du mystere, pr6Iudant ~ la
r6v61ation pl6ni6re dans le final de la Queste.
Ins6r6s clans le corps meme du r6cit, nous retrouvons ici et l'inter-
rogation anxieuse et le douloureux doute en face du dogme trinitaire,
pierre d'achoppement pour la raison. Et encore et surtout, nous y trou-
vons ce qui, pour notre 6x6g~se, est d'une importance capitale: l'ana-
logue, sinon identique, exp6rience de la uisio Dei. Le probl~me th6o-
logal se pose, ~ nouveau, sous ses divers aspects. D'abord, aux approches
de la c o n v e r s i o n , - - l a vision ,,d'Evalach, le futur Mordrain dont le nom
signifierait ,,tard venu ~ la creance". Le roi de la cit~, encore paienne
mais promise a un prestigieux devenir, s'efforce en vain, lui aussi, ~i
concevoir l'inconcevable.. Une nuit, tout 6veill6, il voit 3 branches saillir
de la souche d'un grand arbre, de telle sorte que ta seconde sortait de
la premiere et ta troisi6me des deux autres, conjointement. La deuxi6me
branche, arrachee par des mains avides, rdpand du sang darts lequel
Lot--Borodine. 76 Le Symbolisme du Oraal.

se lavent ,,toutes sortes de gens" et de telle mani6re que leur natures'en

trouvait subitement chang6e. Regardant de plus pr6s, Evalach constate
avec surprise que ces trois branches, qui sont en rdalit~ trois arbres, n'en
font qu'un. Au-dessus de chacun d'eux, des lettres disent: pour le premier,
,,cil forme", pour le second ,,cil sauve", pour le troisi6me ,,cil purifie".
Triple formule qui r6prend, en la r6sumant, la d&inition m6me des trois
divines Personnes darts la Prologue13). Mais ici l'image s'inscrit
darts le champ visuel, met en branle l'imagination rive, et cela pour
emporter une adh6sion totale. Ailleurs, pour renforcer l'enseignement
,,figuratif" off trop souvent l'all6gorie, sans rapport de nature avec
la chose signifi6e, fausse le v6ritable symbolisme, r6aliste au sens
platonicien, - - l'Estoire multiplie, faute d'arguments rationels, affir-
mations et endocrinements. Tous tendent ~ mettre en pleine lumibre ~ la
lois le dogme et l'absolue n6cessit6 pour un chr&ien de croire que
le P6re, le Fils et le Saint-Esprit ne sont qu'une ,,seule d6it6 et une seule
puissance". Constatation qui s'applique 6galement, et d'une mani6re
plus appuy6e encore, au Joseph de Messire Robert, que Heinzel a si
justement appele ,,le roman de la beno~te Trinit6".
D6s cette ~euvre d'initiation, v&itable preface des branches de notre
Cycle, le Graal sera consid6re non seulement comme la source des mul-
tiples dons divins, mais encore comme le foyer de l'essentielle croyance
chr6tienne. Dans ces conditions, il va de soi que c'est du Saint-Vaisseau,
qui exerce une telle attraction sur les c~eurs et les esprits, que dolt 6ma-
her la eonnaissance du primordial et ultime myst6re, celui du Dieu
Unitrine.
Nascien et Mordrain, ces lointains pr6curseurs sur le plan typologique
des futurs qu&eurs, l'6prouveront ~ leur tour, en particulier le premier,
mieux dispos6 et pr6par6 par des signes premonitoires ~ l'obtention
d'une telle grfice. Leur attirance, vers le Graal ,,descouvert" n'est autre
chose que l'irr6sistible d6sir de la prdsence divine. Pr6sence dont la
nostalgic deviendra dans la Queste le moteur et le pivot de Faction, le
nexus de la ,,haute aventure". La vision de Nascien, 6clair dont la ful-
gurance terrasse tout l'&re sensible, e s t , bien qu'6ph6m6re, de la m6me
nature que celle, plus parfaite mais 6galement transitoire, de l'ermite
du Prologue. Elle en accuse 1~ grands traits. Par l'aveu vibrant at-
tach6 aux entrailles du cceur enfin assouvi, elle r6joint d'avance en 6cho,
dans l'6moi 6perdu de la gratitude, le dernier cri ue Galaad, le pneuma-
tophore 14). Laissons donc son anc&re nous communiquer lui-mfme ce que
,,aucune langue mortelle ne peut dire." II annonce, il affirme: ,,J'ai veu
le grant hardement et le commenchement des grandes proeces, lenque-
rement des sains, le fondement de la religion, la fin des bontes et des
gentilleces et la merveille de routes les merveilles del monde: ce est Diex
li touspoissans--". (p. 80). Mais, frapp6 de c6cit6 momentan6e, bless6,
clans sa chair par la Lance qui chfitie la coupable outre-cuidance, le roi
reconnait humblement qu'il a vu ,,par outrage" ce que nul homme mortel
ne devrait voir. N6anmoins, l'aveu est 1~ et rien ne saurait le faire
oublier. Tout comme les autres amants du Graal, Nascien a vule Dieu
chr~tien, trots Jois hypostasi~.
Devant une telle concordance de t6moignages la conclusion s'impose,
dans une perspective combien 61argie. La voici. Le Joseph robertien,
l'Estoire du pseudo Robert de Boron et la Queste du ps. Map se confron-
tent, pour se rejoindre dans l'unit6 d'une m~me conception id6ale, d'une
m~me doctrine orthodoxe, d'une identique spiritualit6 frapp6e au sceau
d e l'exp~rience authentiquement ehr&ienne, c'est ~ dire personnaliste.
Les accents seuls sont diff~remment r~partis, scion le degr6 de matura-
Lot--Borodine. 77 I.e 5ymbolismedu Oraal.

tion spirituelle de chacune de ces eeuvres engendrant l'une l'autre. Dans

l'ordre ascentionnel, elles se pr6sentent ainsi: le Joseph.de Robert de
Boron, c'est la premiere r6v61ation des myst6res de la foi par le Graal.
L'Estoire, reprenant les donn6es essentielles sur un plan plus vaste,
se consacre h une double ecclesiophanie: Sarras et la Nef de Salomon
symbolisant toute la R6v61ation, avec les 16gendes qui gravitent autour
d'elle. En m6me temps, pr6histoire lointaine de la Queste, cette 6pop6e
de l'Eglise sacramentelle, soulevant le voile au-dessus du Graal, en fair
jaillir l'6clair de la Vision transitoire. La Queste enfin nous d6couvre,
en l'ascensio mentis in Deum, le triomphe de l'fime glorifi6e au seuil du
Royaume. Elle nous montre ,,apertement" les derni~res repostailles du
Saint-Vaisseau.
Toutes trois, ces r6v61ations gradu6es qui m a r q u e n t le crescendo
d'une inspiration religieuse unique, s'effectuent par les signa-res du
M6diateur-Donateur, au sein de la Trinit6 consubstantielle.
Par 1~ s'6claire jusqu'en son tr6fond la signification cies res sacrae
dans la L6gende dor6e du Graal. Pour conclure: Notre trilogie, chaine
charismatique dont l'Estoire est l'indispensable maillon, ~ la fois tra-
ditionnel et nouveau, porte tout enti~re en exergue ces versets de l'~pitre
johannique: ,,Hic est qui venit per aquam et sanguinem, Jesus Christus:
non in aqua solum, sed in aqua et sanguine. Et Spiritus est, qui testificatur
quoniam Christus est veritcts. Quoniam tres sunt qui testimonium dant in
caelo: Pater, Verbum, et Spiritus Sanctus: et hi tres unum sunt. Et tres
sunt qui testimonium dant in terra: Spiritus, et aqua, et sanguis, et hi.
tres unum sunt" (Johan. Epist. I, V., 6---9).
Ainsi le Graal, qu'accompagne la Lance, rappel de la vraie source
de vie p6renne, ,,signifie" darts notre cycle trinitaire, off le sacral et le
pur spirituel ne font qu'un, la rgvdlation aux ~lus de la future gloire
du Royaume 15). L'inlassable qu6te du Saint vaisseau n'est donc autre
chose que la nostalgie m6di6vale de la Visio Dei per essentiam.
MYRRHA LOT--BORODINE.
NOTES.
1) Avec ce passage de la Gemma animae (P. L. CLXX, col. 541--748), nous
remontons, par l'interm~diaire du De eccles, o/liciis d'Amalaire de .Metz, direc-
tement inspir6 des Byzantins, jusqu'~ I'ex6gi~se liturgique d u p s . Germain
dont l'~euvre rut traduite (en partie) et offerte par Anastase le Biblioth~caire
Charles le Chauve. - - Voir pr. les textes, P6trid~s, B. de rOrient chr., t. 10;
cf. Burdach, Der Graal, Stuttgart, 1938. L'auteur de ce dernier ouvrage prouve
irr6futablement l'origine byzantine de ce mythe chr6tien. A tous ses argu-
ments ajoutons la r6f6rence suivante. Dens le Joseph, Christ, apr6s avoir ex-
pliqu6 ~ son disciple secret le rapport du sacrifice de I'autel avec la Passion,
ajoute : ,,Ces choses sont senefiance qu'on fera de toi remembrance" (v.914--15)...
Or la messe romaine ne mentionne nulle part .J. d'Arimathie. Par contre, dans
la liturgie grecque, l'officiant, avant de d6poser les dons a consacrer sur l'autel,
prononce ces paroles: ,,Le noble Joseph ayant descendu de la Croix ton corps
tr~s pur l'enveloppa d'un linge blanc et le mit au s6pulcre neuf". Et c'est encore
Joseph que repr6sente sale pr6tre merchant sous l'dpitaphios aux fun6railles
du vendredi saint. On reconnait dans l'6vangile apocryphe de Nicod~me (Oesta
Pilati) la source commune ou l'Orient et l'Occident puis6rent leurs informa-
tions sur Joseph d'Arimathie; figure dominante du deseensus, lCiais ce th6me
traditionnel, en bifurquant, a, d'une part, p6n6tr6 chez les Orientaux au cceur
de la liturgie, et de l'autre, donn6 naissance en Occident ~ une affabulation
romanesque.
~) Sur le symbolisme spirituel du Joseph: P. Zumthor, Merlin le Prophdte
(Lausanne, 1943) et notre 6tude Autour du S. Oraal, Romania, 1931, ainsi que
Les Grands Secrets du St. Graal darts la Queste (~ paraitre clans les Cahiers du Sud).
Lot--Borodine. 78 Le Symbolismedu Oraal.

s) I1 v aurait plus d'u~e observation /t faire au sujet des 3 tables de notre

Cycle, celle de la C~ne, du Graal et La Table Ronde, que la Queste emprunte
a u Merlin. Pour des raisons chronologiques, le Joseph ne connait que les deux
premieres qui, par lui, passeront dans l'Estoire. Celle-ci d'ailleurs ne mentionne
pas la fondation de la 2e; elle n'apparaitra, h la place de l'arche disparue, qu'au
moment off se renouvelle (en Grande Bretagne) le miracle 6vang61ique de la
multiplication des pains, figure scripturaire de l'Eucharistie (Est., p. 216).
Relevons qu'il n'est rapport6 que dans les deux romains en prose et que seule
la Queste - - qui rench~rit manifestement sur le texte de l'Estoire - - explicite
le miracle comme suit: ,,Et alors commande (J.) h tout le peuple qu'il s'as-
seissent come s'U ]urent d la Ceine." (p. 75).
4) Ce nombre situe l'oeuvre en plein XIIIe s. off il remplaqa les 4 clous de la
tradition iconographique m6di6vale. V. M~le, L'Art religieux au X I I Ie s., p. 84.
Pour les anciennes repr6sentations, J. Reil, Die Darstellungen tier Kreuzigung.
s) Cette procession est indubitablement imit6e de la Divine Liturgie si
souvent reproduite clans l'art sacr6 de l'Orient. V. Stefanescu, Les Illustrations
des liturgies orientales, Bruxelles, 1936. Mais ce n'est ici qu'une r6plique romanc6e
de la megale eisodos du rite byzantin et feu Anitchkov s'est tromp6 en y d6-
couvrant l'iconostase aux trois portes, qui n'existait pas encore h cette
6poque tel quel. Voir son argumentation insoutenable dans l'Archivum ro-
manorum, l'Ascensione del St. Graal, 1929, pp. 525--27.
8) Sur la Lance, consulter Miss Peebles, The Legend of Longinus, et surtout
les chapitres consacr6s par Burdach au coup du Centurion darts la mystagogie
orientale et /~ l'influence de celle-ci sur l'Occident. D6monstration exhaustive.
3) ,,Apres regarda Joseph que la lance qu'il volt veue tenir al tiers angele
estoit fichie parmi le cots al homme crucefie, si en degoutoit contreval la hanste
uns ruissiaus qui n'estoit ne tout sanc ne tout aigue neporquant si semblait
ce a estre sanc et aigue" (Est. p. 33).
8) Les couleurs liturgiques (que l'on trouve dans la Queste) sont: le blanc
puret6 et le rouge signifiant ~ la fois le sang et la joie comme symbole de la
caritas, cause efficiente du Calvaire. Le rouge convient doric 6galement au
Christ Victime de l'agap6 et & l'Esprit, charit6 hypostasi6e. Quant au vert,
Miss Weston a insist6 sur le sens naturiste de cette couleur, qui correspondrait,
sur le plan terrestre, ~ l'6nergie vitale qu'elle identifie au ,,quest for life" (The
Legend of Sir Perceval, v. II, p. 257). - - Rappelons aussi les 3 fuseaux, blanc,
v e r t e t rouge de la net de Salomon. Ici, la m6tamorphose des couleurs se lie
une succession d'6tats: virginit6, vie charnelle et p6ch~ mortel.
a) Darts le Prologue, l'auteur de l'Estoire d6clare que Paul aurait vu au
3e ciel ce sceptre ,,dont nulle langue ne doit discourir" (p. 7). Or, on ne trouve
rien de pareil dans 11 Cor., X I I . Par ailleurs, on lit au verset 2 du psaume
messianique 109, que les 6v6ques grecs rfcitent en recevant la crosse: ,,Jahv6
6tendra de Sion le sceptre de ta puissance, r~gne en maitre au milieu de tes
ennemis." II est permis d'identifier ce sceptre des Ecritures avec celui de notre
ecclesiophanie et de le rapprocher de la couronne royale du lit de Salomon (Queste),
en rant qu'embl~me du pouvoir supreme transmis d'un Testament ~ l'autre.
lo) Consulter sur ce th~me eucharistique, Pauphilet et surtout Roach,
Eucharistic Tradition in the Perlesvaus, ds Zeitschrifl ]. rom. Phil., t. IX.
11) C'est le dogme de la pr6sence r6elle que repr6sente ici l'Amnos ou Agneau,
immold sous forme d'enfant et plac6 ds la pat~ne h c0t6 du calice. Motif qui
a sa source ds. certains 6crits patristiques. Voir sur l'explicitation th6ologique
Burdach, Der Graal et, pour ses illustrations anciennes, Stefanescu, op. c.
15) L'effacement du Christ dans la seconde partie du r6cit est conforme /t la
doctrine l'Esprit remplaqant le Seigneur ici-bas, comme vicaire du Caput
ecclesiae, cela dans la Queste 6galement.
is) L'Estoire est d6di6e par l'auteur anonyme h ,,tos cheaus ki lor coers ont
et lor creance en la sainte trinit6: che est el pere el f i l e t el Saint esperit". Suit
cette d6finition: ,,el pere par qui routes coses sont establies et rechoivent
commencement de vie. El fil par qui routes coses sont delivrees des paines
d'enfer et ramene es a la joie qui dure sans fin. El saint esperit par qui toute
coses sont hors mises des mains au maligne esperit et raemplies de joie par
lenluminament de Lui qui est vrais e n l u m i n u r e s . . . " (Est., p. I). Dans cette
explicitation, parfaitement orthodoxe, du dogme trinitaire (qui ne rappelle
Lot--Borodine. 79 Le Symbolisme du Oraal.

en rien la pens4e joachite invoqu6e par d'aucuns) est d4ja marqu4 le rapport
6troit des deux hypostases: la diade du Fils et de l'Esprit clans l'dconomia divine.
1~) ,,Sire, toi (premier et supreme futoiement de Dien dans la Queste) adore ge et
merci de ce que tu re'as acompli mon desirier car ore voi ge apertement ce que
langue ne pourroit descrire ne cuer penser (reprise de St. Paul et d'lsa.,'e).
Ici voi ge la comanqailIe des granz hardimenz et l'achoison des proeces; ici
voi ge les merveilles de totes autres merveilles.." (Qu., p. 278).
15) Dans un r6cent article, paru ici m6me (1942), W. Hamilton n'accorde au
Graal de la Queste qu'un pur symbolisme eucharistique. D'apr~s l'auteur, dans
sa vision finale, Galaad, expirant h Sarras, contemple le myst6re de la Transsub-
stantiation. Pour nous, cela est vrai d6ja pour Corbenic (la C6ne des 12 chevaliers).
Mais, doctrinalement parlant, l'Eucharistie, cette unio per caritatem avec le Christ,
est elle-m~me rannonce et la prdfiguration de la Vision, dite bdatifique, du si~cle [utur.

MATELDA.
Varia ~ la funzione dei personaggi nella Divina Commedia. Alcuni
sono semplici attori e illustrano per cosi dire i singoli episodi, rievocando
fatti storici, bollando vizi, esaltando figure degne di lode, correggendo
opinioni ritenute errate. Tutti questi personaggi, il cui scopo, in ultima
analisi, b di ammonire i vivi, strettamente legati al luogo ove Dante li
pone, formano una collana ininterrotta di scene, insuperabili per intensit~
artistica e morale, sulle quali principalmente si fonda la popolarit~ del
Sacro Poema. Noi comprendiamo questi personaggi, sian essi tolti dalla
storia religiosa o da quella profana. Anche i personaggi the Dante ci
presenta con una circonlocuzione che non ne permette l'identificazione
sieura, anche quelli che vengono nominati, ma che non sappiamo ehi
sono, perch~ se n'~ perduto il ricordo e perch~ gli archivi non serbano
traccia del loro nome, li possiamo comprendere e possiamo trovar giusti-
ficata la loro presenza in quel dato episodio. Li accettiamo semplice-
mente perch~ Dante ci dh garanzia della loro esistenza storica e del loro
carattere peculiare.
I1 Poeta, quando ha voluto nascondere o mascherare altri personaggi,
non ha esitato a presentarceli anonimi. La femmina balba, il gigante
sul carro, il veglio di Creta, il messo celeste, non hanno home ed 6 naturale
che i dantisti tentino di spiegarne il simbolo o magari di forzare - - in
certi casi s p e c i f i c i - l'anonimia. Anche i demoni mitologici posti a
guardia dei cerchi infernali o i l serpe biblico della valletta fiorita non de-
stano la nostra sorpresa: la loro presenza ci sembra naturale. Catone
stesso, per quanto spaesato, poich~ pagano e suicida, pub forse destare
in noi un moto di sorpresa, posto com'~ sulla sacra spiaggia del Purga-
torio; ma tuttavia comprendiamo ehe il poeta, contro le ferree leggi
d'oltretomba, ha fatto valere per lui una suprema legge morale, valida
soltanto per gli eroi, e tuttavia potente stimolo ed eloquente esempio
per tutti gli esseri umani.
A nessuno dei personaggi che fungono da guida o the eomunque si
accompagnano per qualche tempo al Poeta, ctliediamo di legittimare
la loro presenza. Virgilio ~ il poeta dell'impero; Beatrice ~ l'amore gio-
vanile di Dante, idealizzato; ci6 ~ lasciapassare bastevole, tanto pi~
che per l'uno la storia e per l'altra la vita stessa di Dante rendono, si
potrebbe dire, neeessaria la presenza. Se guardiamo a Stazio, conveniamo,
ragionando con noi stessi, che Dante ha scelto bene il personaggio, perch~
in lui si riuniseono le virtfl dell'impero e quelle del cristianesimo. Nessuna
altra figura del deelinante mondo romano, poteva meglio di Stazio fare
la parte cui Dante l'ha destinata.