Notes de lecture : ALLO

1) MILIEU HISTORIQUE ET BUT DE L’APOCALYPSE, BON pp. 1+.

2) PAGE 32 AU SUJET DE L’origine du symbolisme des apocalypses
Le fond le plus ancien n'etait done autre que les mythes proto-semitiques
communs a Babylone, a Canaan, et aux ancetres arameens des Hebreux. Plus
tard, apres la captivite de Babylone, le contact avec les Perses, dont Taction
religieuse s'etendit, avant Alexandre, tres profondement dans I'Asie Mineure, dut
encore enrichir les traditions populaires. On croit qu'au moins I'angelologie
d'apres Texil s'en est ressenlie. Enfin, depuis Alexandre, Thellenisme entre aussi
en action. II serait vain, dans bien des cas, de chercher a demeler ces diverses
influences. Au reste, I'hellenisme des derniers siocles s'etait melelui-mome a tant
d'elements orientaux, comme on le voit surtout a sa mythologie astrale, que le
plus sage est de s'en tenir, pour caracteriser les sources du symbolisme en cause,
a la designation vague deja apportee : le folk-lore de I'Asie Anterieure, tout a
fait syncretique, tel quil existait vers le iv^ et le ni"= siecles avant Jesus-Christ.
VOIR LA SUITE DU TEXTE EN PAGE SUIVANTE …
3) PAGE 36 TRES IMPORTANT : ESSAI DE SYNTHESE SUR LA TRADITION APOCALYPTIQUE
4) P. 42 : les mythes et symboles bibliques comme lieux communs littéraires.
5) PAGE 62-63 Sur les mœurs littéraires, plus spécifiquement l’agencement des images, qui sont
différentes des notres.
De fait, — a moins que nous n'appartenions a certaines ecoles ultra-modernes,
plus musicales que litteraires, qui usent de procedes avec lesquels la majorite
des critiques bibliques n'ont pas I'air d'etre familiers, — notre culte de la precision
nos idees sur la correspondance du signe au signifie, nous portent a nous
astreindre, nous, aux conditions qui suivent, meme dans le genre litteraire de
I'allure la plus libre, dans I'allegorie.
Soit une serie de realites ou de pensees que nous entreprenons de representer
allegoriquement. Je les designe par A, B, C,... etc
…
confusions.
Mais I'auteur de I'Apocalypse avail d'autres mceurs litteraires, voulues on
non. Impossible, tant qu'on ne les a pas comprises, d'apprecier critiquement et
scientifiquement son oeuvre.
Prenons nos deux series A, B, C,... et a, , ,... Supposons les realites A et
liees entre elles par quelque analogic, de fond ou de surface, qui, dans tel cas,
pent se reduire a la communaute d'un seul detail. Non seulement nous trouverons
chez TApocalyptique les groupes quasi-naturels A-a et B-3, mais toutes
les combinaisons que voici :
A - . -^\; A - 3,
ou encore
—A'—.
'VOIR LE LIVRE POUR CES SYMBOLES
 Parfois, voulons-nous dire, une seule et meme realite, signiilee deja par son
propre symbole, s'en detachera pour s'introduire momentanement sous le symbole
d une realite voisine ; ou bien, inversement, un seul et meme symbole servira
successivement a representer deux ou plusieurs realites, reliees par quelque
association d'idees qui peut etre lointaine. Ces extensions et ces « glissements »
ne paraissent soumis a aucune regie determinable. Ce n'est peut-etre point de la
pure fantaisie ; il se peut qu'une logique profonde rythme ces fluctuations
;
pourtant, un observateur presse jugera ce symbolisme, par endroits, flottant
comme les attributions qu'on fait aux personnages des drames qui se jouent dans
les reves.
Je justifie cette premiere remarque par quelques exemples frappants.
D'abord une seule et meme realite representee, en raison de ses differents
aspects, par differents symboles, dans des visions simultanees, ou du moins
etroitement connexes :
Aux premiers chapitres, nous verrons Jesus apparaitre en « Fils d'homme »
porteur d'emblemes divins, et donner au Voyant le message pour les sept
eglises. Aucbap. iv, une voix, sa voix (IV, i cf. i, 10) appelle le prophete a une
vision du ciel…
6) P. 193
Ce n'est pas assez, dans la question qai nous occupe, d'invoquer ces considerations
generales. Nous avancerons sans hesiter que TEvangile, les Epitres et
TApocalypse revelent, egalement, une mentalite tres caracterisee, unique, qu'on
peut appeler « I'imagination johannique ».

7) Mm
8)
1. P. 248 : question de typologie, tradition exégétique. BON ;
Dans ce chaos d'opinions, souvent fantaisistes et cadnques, il nous semble malgre tout qu'on
pent demeler les fils souvent rompus ou emmoles d'une tradition exegetique, de deux traditions
plutot, Tune qui serait purement juive, et qu'on pent mettre de cote comme une intruse, I'autre
qui est la vraie. la Johannique, et plonge ses plus profondes racines dans la Bible, Ancien et
Nouveau Testament. II n'est pas d'ecole d'interpretation si extravagante qui n'en ait encore
reflete quelques traits.
Tous les systemes orthodoxes, d'abord, sont d'accord en ceci, que I'Apocalypse
represente les dernieres phases de la lutte du Bien contre le Mal, apres I'lncarnation,
aboutissant au triomphe eternel du Christ et de I'Eglise. Tyconius, abstraction
faite de son donatisme, saint Augustin, avec son opposition perpetuelle
des Deux Cites, et les interpretes latins ou medievaux qui les ont suivis, sont
ceux qui en ont le mieux donne la formule. En mme temps I'Apocalypse est un
livre d'enseignement spirituel, comme les premiers Peres (Irenee, etc.), puis
Andre de Cesaree, et la plupart des interpretes catholiques ont su le faire ressortir,
avec plus ou moins delDonheur, dans nombre de leurs explications.
Elle est essentiellement eschatologique. Les plus anciens auteurs, Irenee,
 Hippolyte, I'avaient fort bien saisi, et compris que les derniers temps etaient en
continuite avec leur epoque, c'est-a-dire avec I'age de lEmpire romain… mais leur
conception, a part le chiliasme, etait plus juste en substance que celle des mo dernes qui veulent
que saint Jean ait neglige tout le long intervalle devant
separer sa propre epoque des dernieres annees du monde. Pour nous, toute
l’histoire de I'Eglise est comprise par saint Jean, suivant l’analogie du style
prophétique et néotestamentaire, comme constituant les « derniers temps »,
c'est-a-dire la derniere periode du pelerinage de I'humanite sur la terre. Si elle
semble dominee par la puissance des Betes [tete blessee et guerie, les cornes
apres Babylone], en realite c'est le Christ qui y regne (Millenium). Les Betes
et les cornes sont les agents perpetuels du Dragon deja virtuellement vaincu et
lié, comme I'a expose saint Augustin, et comme la generalité des exegetes
croyants est de plus en plus disposee a le reconnaitre.
Ce n'est pas a dire que la Revelation ne contienne aucune prophetie precise,
et que tout s'y reduise a des types. II n'y faut sans doute pas voir, avec Nicolas
de Lyre, Cocceius, Holzhauser, etc., une histoire imagee des peripeties que traverse
I'Eglise aux diverses epoques, car le livre est avant tout une « philosophic
de I'histoire religieuse » pour tous les temps ; mais Jean a predit claireraent le
caractere et les phases de la lutte commencee de son temps, et la chute de TEmpire
pai'en, la ruine de Rome persecutrice, type de tout pouvoir qui, apres elle,
s'opposera au Christ. C'est ce qui fait, apres que les anciens I'avaient deja
pressenti, la valeur speciale des commentaires d'Alcazar et de Bossuet, diminuee
seulement du fait qu'ils ont trop voulu preciser, et y ont mele arbitrairement des
predictions sur la nation juive, dont Jean, voyant Jerusalem detruite, s'est fort
peu occupe, les Juifs etant desormais confondus a ses yeux dans la masse des
infideles, dont ils partageraient les chatiments et la conversion. Le pire des
empereurs remains, Neron, a ete pour lui le type meme de I'Antechrist; il y a
tout lieu de croire que Victorin suivait sur ce point une tradition (qu'il a comprise
d'une maniere trop litterale), et que Mariana et les modernes ont retrouve
la une vraie cle d'interpretation. — Mais voila a peu pres tout ce que Ton peut
conceder a I'ecole « zeitgeschichtlich ». LIRE LES OPINIONS DES DIVERSES ECOLES

2. P. 242
Quelques exegetes protestants, a la suite d'Aitberlen (supra), evitent les
applications historiques detaillees pour ne voir predites que les grandes lignes
des luttes de la verite contra I'erreur; c'est le systeme « symbolico-historique »,
qui contient une grande part de ju&tesse. Nommons :
3. P ; 242
Les critiques « independants » ne voient plus generalement dans I'Apocalypse qu'une histoire
symbolique des evenements contemporains de Jean [ICI, LA QUESTION SERAIT DE DIRE QUE
L’IMAGINAIRE DE JEAN N’EST PAS LE NOTRE : VOIR CE QU’EN DISE CES AUTEURS], echauffee par
I'attente imminente de bouleversements merveilleux annonces depuis longtemps par
I'Apocalyptique juive, mais tournant desormais a la gloire du Christ et des Chretiens. C'est ce que
 les Allemands appellent le « systeme de I'histoire de I'epoque », zeitgeschiehtlich. Nul ne I'a
pousse peut-^tre a de telles minuties que le grand virtuose
* Renan
…
P. 244 : La methode « zeitgeschichtlich » devait naturellement porter les exegetes
divinateurs a fixer la date exacte ou approximative de chaque scene apocalyptique,
d'apres le sens des symboles qui y sont employes. Cela en a amene un
grand nombre a considerer I'Apocalypse comme un ouvrage composite, ou du
moins a en attribuer lunite a un « redacteur » plutot qu'a un auteur proprement
dit.

Recapitulatif :
1) L’imaginaire est celui de l’empire romain qui persécute les chrétien ; donc on fait face
à un phénomène temporel, limité dans le temp.
2) Cependant, il y a des thématiques de la fin du monde qui sont communes à
l’Apocalypse et à notre époque.
4. Alors il y a un enseignement pour nous : on voit une question de typologie : La
bête=Néron, certes ; mais c’est le type des personnages ou pouvoir qui, tout le long de
l’histoire, s’opposent ou s’opposeront au Christ… VOIR AUSSI : P. 242
Quelques exegetes protestants, a la suite d'Aitberlen (supra), evitent les
applications historiques detaillees pour ne voir predites que les grandes lignes
des luttes de la verite contra I'erreur; c'est le systeme « symbolico-historique »,
3)
4) Ajouter les commentaires des théologiens d’aujourd’hui, ceux qui vont dans un sens
différent de celui de Allo, à cause de nouvelles découvertes.

5. M

LES COMMENTAIRES DE L’APOCALYPSE, PAGE 216

II fallait, evidemment, que le symbolisme et les principales idees en fussent,
avec quelques explications orales de I'anagnoste, intelligibles aux Chretiens
d'Asie, ses premiers lecteurs (1). Autrement la Revelation n'eut pas atteint son
but; carl'auteur n'entendait pas seulement tracer les grandes lignes de I'histoire
future, convergeant toutes vers le triomphe final de I'Eglise ; il voulait en premier
lieu fournir a des communautes determinees les indications divines propres a
orienter leur conduite au milieu de difficultes actuelles. Cela est vrai non
seulement
des Lettres, mais de la deuxieme section prophetique en general : ainsi le
fameux chiffre de la Bete (xiii, 18), a voir la fagon pleine a la fois de mystere et
d'insistance dont il est amene, devait evidemment leur apprendre, sans donner
prise centre eux aux ennemis entre les mains de qui le livre aurait pu tomber,
quel etait, parmi les realites presentes et futures, le grand adversaire auquel il
leur fallait resister. Mais si I'Apocalypse etait relativement claire (v. le « livre
ouvert»de x, 2) pour les premiers destinataires, dont les besoins spirituels en
avaient rendu la publication urgente, le sens s'en obscurcit bien vite, la oii les
circonstances n'etaient pas les memes, et ou les fideles n'avaient pas la cle des
symboles, faute d'un commentaire autorise qui eut ete transmis de vive voix ou
consigne par ecrit pour eclairer la lecture des Chretiens aux siecles suivants.

Quand un enseignement, en effet, revet cettQ forme ailegorique, chacun est

porte a en interpreter les details suivant ses preoccupations personnelles, ou les
idees qui ont eu cours jusque-la dans son milieu. L'Apocalypse est un ecrit
passionnant,
qui devait surexciter les esprits portes a Texaltation; I'imagination des
commentateurs, qu'aucune explication officielle n'etait la pourguider, s'est done
donne assez librement carriere au cours des ages, depuis les millenaristes
jusqu'aux
sectaires illumines de nos jours; et plus dun exegete, mome orthodoxe,
parait avoir ete lui-meme une sorte d'Apocalyptique — non inspire — a qui les
visions de saint Jean fournissaient un bon pretexte pour exposer les siennes
propres. De fait, on reconnait trois ou quatre systemes d'explication, absolument
divergents et meles de subjectivisme, qui se prolongent depuis des siecles; au
milieu de cet amas confus de paille et d'or, il est bien dilTicile d'isoler les elements
d'une veritable « tradition » explicative. Elle existe pourtant, mais a I'etat
de « disjecta membra ».

Quelques raisons faciles a saisir rendent compte de cet etat chaotique de

lexegese :

1° Ce sont d'abord les conditions intellectuelles du milieu primitif. L'Apocalypse

johannique n'etait pas le premier ecrit du genre. L'Eglise possedait le
livre de Daniel, qui etait en grand honneur, et de plus les Chretiens faisaient
grand cas de quelques apocalypses apocryphes; nous n'en chercherons pas ici
d'autre preuve que la faveur accordee a Henoch, et a l’Assomption de Mo'ise
(ou a quelque autre recit legendaire sur le legislateur) dans I'Epitre de saint Jude
elle-même. Des que le sens de l’Apocalypse se sera un pen obscurci, par le fait
du temps ou de la distance, — car il s'est ecoule environ soixante ans entre sa
composition et la premiere mention que l’on trouve d'elle, chez saint Justin, —
il sera assez naturel de la faire rentrer dans le courant de Tescliatologie populaire
tres vivace qui avait occupe les esprits avant elle, d'attenuer ou d'oublier ce qui
Ten distingue, et de I'interpreter soit au moyen des chapitres vii et xi de Daniel,
que I'on appliquait exclusivement a la fm des temps, soit des traditions
extracanoniques
sur le Millenium, Elie et Henoch, TAntechrist, etc. II est certain,
par exemple, que le chiliasme s'etait introduit dans les communautes chretiennes
vers le tournant du i" et du ii• siecles. Ce n'est pas seulement I'heresiarque
Cerinthe qui attendait un Millenium materiel, mais Papias, avec cet
esprit peu exigeant que lui reproche Eusebe, disait tenir de traditions orales
la revela,tion du Millenarisnie (? « ... - / ,'. , Eus. Ill, XXXIX, 11-12),
Eusebe pense qu'il avait mal compris les recits et les metaphores des apotres,
mais ne met pas cette illusion du vieil eveque d'Hierapolis en rapport avec
I'Apocalypse ; il est plus probable qu'elle venait tout simplement d'une tradition
juive. Plus tard, saint Hippolyte( /-, ch. 15 et 54) decrira I'activite
de I'Antechrist d'apres une' source extracanonique completement inconnue
qu'il appelle « un autre prophete ». On pourrait multiplier ces exemples (1) ;
lis etablissent sufTisamment que d'anciens ecrivains ecclesiastiques cherchaient
I'explication des obscurites de I'Apocalypse, soit dans des passages de Daniel
qui n'ont avec elle qu’une ressemblance générique, soit en des écrits nullement
Inspires.

2° La Revelation johannique, etant destinee d'abord aux contemporains,

contenait naturellement un certain nombre de traits ou d'allusions relatifs a
I'histoire de I'époque, de Rome, a ses ennemis les Parthes, aux persecutions
recentes ou actuelles, independamment de la grande prophetie spirituelle et
universelle. Les lecteurs, sans faire les distinctions dues, prirent I'habitude de
rapporter le tout a des evenements imminents, ou du moins prochains, ce qui
etait d'autant plus facile que les indications chronologiques pour I'avenir y
faisaient defaut, et que I'attente de la Parousie prochaine n'etait pas encore
tout a fait decouragee. Les generations posterieures continuerent dans la m6me
voie, et chercherent aussi Taccomplissement des propheties de saint Jean dans la
succession des ovenements particuliers qui s'etaient deroules jusqu'a leur opoquc,
remettant seulement a I'avenir la venue de TAntcchrist et la consommation.

3° Enfin, par reaction, dautres auteurs, envisageant lindeniable caractere

eschatologiquc et spirituel de I'Apocalypse. en vinrent a oublier que c'etaient
les circonstances d'une epoque determinee qui lui avaicnt donne occasion. Les
uns rejeterent aux dernieres annees du monde I'accomplissement de tout ce qui
y etait predit, d'autres allerent jusqu'a ramener I'ensemble des visions a de puree
allegories morales, ne faisant plus qu'une part aussi parcimonieuse que possible
a I'annonce d'evenements particuliers.
Ces diverses tendances, parfois combinees dans un inextricable,
expliquent les divergences irreductibles qui ont separe les plus venerables
interpretes dans I'Eglise catholique, et les fantaisies echevelees qui remplissent
maint commenlaire des heterodoxes.

5) IL FAUT NOTER QUE LA DIVERSITE DES INTERPRETATION DE LA BETE

(NERON, L’ISLAM,…) CONFIRME LE FAIT QU’IL S’AGIT DE PUISSANCES OU
POUVOIRS QUI S’OPPOSENT AU CHRIST.
6) tisme cliez les Protestants qui s'emparerent de la methode pour la tourner
contre I'Eglise romaine, que lApocalypse parut a beaucoup d'esprits serieux
comme un livre qu'oa ne peut chercher a expliquer sans courir de
divagations en divagations.
7) 18ème à 19ème siècles :
Une serie d'ecrivains protestants assez notables a fixe I'interpretation de
I'Apocalypse
qui continue a etre celle des rationalistes jusqu'a nos jours. lis reconnaissent
justement que le principal adversaire vise par Jean est I'Empire romain ;
mais tons croient qu'il enseigue le millenarisme au chap, xx, et, jugeant
faussement
la plupart que le chapitre xi se rapporte a Jerusalem et a son temple au
 sens litteral, placent la composition de I'Apocalypse au moins en partie
avant 70.
*CoRnoDi (1780). Geschichte des ChiUasmus, cxplique I'Apoc. par les ecrits
rabbiniques.
* HERRENScHXEiDEn (1786). Teiitameii Apocalypseos, Strasbourg; *
Eichhorn
(1791) Commentarius in Apocal , Goettingen.
*Bleek. Articles et ouvrages de critique, jusqu'a Tecrit poslhume
Vorlesungen
i'lber die Apokalypse, de 1820 a 1862; *,Comment, in Apocal.
Joannis, 1828, et Die Johanneischen Schriften, vol. II, 1862,
Goettingen ,
* De Wette, Kurze Erkldrungder Offenbariuig Johannis,
Leipzig, trois editions, de 1848 a 1862, qui montre fort bien
que TApocalypse n'a rien a faire avec la ruine de Jerusalem, et
qu'elle attaque le systeme religieux romain; par malheur, il fait
partager a Jean la croyance populaire au Nei-o redivi^'us qui sera
FAnteclirist, tandis qu'Eicliliorn avait fort bien vu que Jean n'avait
pris Neron que comrae un type; *Lucke (1832 et 1852) Versuch
einer volhtandigen Einleitang in die Offenh. Joh. a mis en honneur
les comparaisons avec les Apocrypbes * Volkmar, (1862) Kommentar
zur Offenb. Joh., Zurich; * Dusterdieck (4 edit, de 1852
a 1887) Handbuch uber die Offenbariuig, Gottingen, rejette le Nero
redivi\nis et contient d'excellentes observations.
8) P. 240-242
Yill. — LES commextateurs a partir du milieu du xix° siecle.
Dans les soixante ou quatre-vingts dernieres anaees, la critique litteraire a
profondement complique les problemes, sans toutefois modifier k fond le
plus
essentiel, qui est celui des principes d'interpretation. Un certain nombre
d'exegetes
se sont pourtant contentes de suivre les errements anciens.
La mothode « eschatologique », qui rapporte I'ensemble de la prophetie
aux demiers jours, non pas au sens large, mais aux jours qui seront
reellement les derniers du monde (Anciens, Ribeira, Corn, a Lap., etc.), a un
nombre considerable
de representants. tant cliez les protestants que chez les catholiques.

Quelques exegetes protestants, a la suite d'Aitberlen (supra), evitent les

applications historiques detaillees pour ne voir predites que les grandes
lignes des luttes de la verite contra I'erreur; c'est le systeme « symbolico-
historique », qui contient une grande part de ju&tesse.

Les critiques « independants » ne voient plus generalement dans

I'Apocalypse
qu'une histoire symbolique des evenements contemporains de Jean,
echauffee par
I'attente imminente de bouleversements merveilleux annonces depuis
longtemps
par I'Apocalyptique juive, mais tournant desormais a la gloire du Christ et
des
Chretiens. C'est ce que les Allemands appellent le « systeme de I'histoire
de I'epoque », zeitgeschiehtlich. Nul ne I'a pousse peut-^tre a de telles
minuties
que le grand virtuose
* Renan (1871) dans son Antechrist, Paris. — L'Apoc. a ete ecrite sous
Galba,
apres le regne duquel le Prophete attend le retour de Neron.
Toutes les « trompettes » ne font qu'amplifier des phenomenes
naturels arrives exactement en I'an 68; la « montagne brulante »
est le volcan de Thera, « Absinthe » un bolide dont la chute
dtit suivie d'une epidemie; I'idee du « puits de I'abime » a
ete inspiree par une solfatare de Pouzzoles; la 2« Bete est quelque
neronien zele qui aura voulu faire adorer la statue de cet empereur,
ou le procurateur de Judee Tibere Alexandre, ou quelque imposteur
d'Ephese, etc. ; les 2 Temoins sont deux personnages importants
de I'age apostolique; les « Tetes » sont les enipcreurs, de Jules
 3) Hypothese des fragments. L'Apocalypse est bien dune seule main, et
d'une seule inspiration, mais son auteur y a incorpore intentionnellement
des fragments reconnaissables d'ecrits plus anciens, juifs ordinairement.
Cette ecole qui reunit, malgre leurs divergences d'interpretation, des
indepen -
dants, des protestants positifs et des catholiques, est, dans Fensemble,
beaucoup
plus objective que les precedentes, pour autant du moins qu'il s'agit de
I'origine
des symboles, et de la composition. Cette superiorite tient a ce que,
renongant a
Tabus des precisions « zeitgeschichllich », parfois si pueriles, les exegetes
precites ont cherche I'explication des figures dans le milieu biblique et
apocalyptique traditionnel. Or les etudes sur le milieu apocalyptique ont
reçu une vive
impulsion du fait que l’histoire des ambiances paiennes de I'Asie anterieure,
religions
semitiques, egyptiennes, iraniennes, hellenistiques, a progresse
considerablement
en ces dernieres annees. Par la meme on a ete moins porte a interpreter
les scenes de FApocalypse par de menus incidents historiques, ce qui a
renverse la principale raison pour laquelle on depegait ce beau livre entre
diverses epoques et divers auteurs. Malheureusement, la critique
independante
y a saisi I'occasion de lancer de nouveaux systemes qui, forgant
I'Apocalypse
de saint Jean a entrer dans la ligne des traditions paiennes, en
meconnaissent
completement Fesprit, la portee et le caractere specifique, et ne sont pas
moins
arbitraires que les divagations des « Literarkritiker ».
L'auteur qui en est le premier responsable est
9) P.248
SwETE (1909), The Apocalypse of saint John, Londres. — Commentateur
profond, erudit et pieux, qui se fait une juste idee de I'esprit de
Jean et de son but, le regrette professeur de Cambridge enleve en
1916 au monde savant, apres une si longue et feconde carriere, est
peut-tre I'auteur qui a le mieux use des decouvertes recentes
et de la tradition pour penetrer le sens du livre scelle. Son
ouvrage, qui pourrait presque etre signe d'un catholique, est celui
auquel nous devons le plus pour notre commentaire. — Notons
encore

IX. — NOTE METHODE d'iNTERPRETATION.

Dans ce chaos d'opinions, souvent fantaisistes et cadnques, il nous semble
malgre tout qu'on pent demeler les fils souvent rompus ou emmoles d'une
tradition
exegetique, de deux traditions plutot, Tune qui serait purement juive, et
qu'on pent mettre de cote comme une intruse, I'autre qui est la vraie. la
Johannique,
et plonge ses plus profondes racines dans la Bible, Ancien et Nouveau
Testament. II n'est pas d'ecole d'interpretation si extravagante qui n'en ait
encore
reflete quelques traits.
Tous les systemes orthodoxes, d'abord, sont d'accord en ceci, que
I'Apocalypse
represente les dernieres phases de la lutte du Bien contre le Mai, apres
I'lncarnation,
aboutissant au triomphe eternel du Christ et de I'Eglise. Tyconius,
abstraction
faite de son donatisme, saint Augustin, avec son opposition perpetuelle
des Deux Cites, et les interpretes latins ou medievaux qui les ont suivis, sont
ceux qui en ont le mieux donne la formule. En mme temps I'Apocalypse est
un
livre d'enseignement spirituel, comme les premiers Peres (Irenee, etc.), puis
Andre de Cesaree, et la plupart des interpretes catholiques ont su le faire
ressortir,
avec plus ou moins delDonheur, dans nombre de leurs explications.
Elle est essentiellement eschatologique. Les plus anciens auteurs, Irenee,
Hippolyte, I'avaient fort bien saisi, et compris que les derniers temps etaient
en
continuite avec leur epoque, c'est-a-dire avec I'age de lEmpire romain. lis se
trompaient sans doute en croyant la fin rapprochee, et en rejetant le
Millenium,
compris trop litteralement, apres la defaite totale de I'Antechrist; mais leur
conception, a part le chiliasme, etait plus juste en substance que celle des
moLES
COMMENTATEUHS DE L APOCALYPSE.
dernes qui veulent que saint Jean ait neglige tout le long intervalle devant
separer sa propre epoque des dernieres annees du monde. Pour nous,
toute
riiistoire de I'Eglise est comprise par saint Jean, suivant Tanalogie du style
prophetique et neotestamentaire, comme constituant les « derniers temps
»,
c'est-a-dire la derniere periode du pelerinage de I'humanite sur la terre. Si
elle
semble dominee par la puissance des Betes [tete blessee et guerie, les
comes
apres Babylone], en realite c'est le Christ qui y regne (Millenium). Les Betes
et les cornes sont les agents perpetuels du Dragon deja virtuellement vaincu
et
lie, comme I'a expose saint Augustin, et comme la generality des exegetes
croyants est de plus en plus disposee a le reconnaitre.
Ce n'est pas a dire que la Revelation ne contienrie aucune prophetie
precise,
et que tout s'y reduise a des types. II n'y faut sans doute pas voir, avec
Nicolas
de Lyre, Cocceius, Holzhauser, etc., une histoire imagee des peripeties que
traverse
I'Eglise aux diverses epoques, car le livre est avant tout une « philosophic
de I'histoire religieuse » pour tous les temps ; mais Jean a predit claireraent
le
caractere et les phases de la lutte commencee de son temps, et la chute de
TEmpire
pai'en, la ruine de Rome persecutrice, type de tout pouvoir qui, apres elle,
s'opposera au Christ. C'est ce qui fait, apres que les anciens I'avaient deja
pressenti, la valeur speciale des commentaires d'Alcazar et de Bossuet,
diminuee
seulement du fait qu'ils ont trop voulu preciser, et y ont mele
arbitrairement des
predictions sur la nation juive, dont Jean, voyant Jerusalem detruite, s'est
fort
peu occupe, les Juifs etant desormais confondus a ses yeux dans la masse
des
infideles, dont ils partageraient les chatiments et la conversion. Le pire des
empereurs remains, Neron, a ete pour lui le type meme de I'Antechrist; il y
a
tout lieu de croire que Victorin suivait sur ce point une tradition (qu'il a
comprise
d'une maniere trop litterale), et que Mariana et les modernes ont retrouve
la une vraie cle d'interpretation. — Mais voila a peu pres tout ce que Ton
peut
conceder a I'ecole « zeitgeschichtlich ».
Enfin, pour comprendre la suite des scenes apocalyptiques, il est bon de ne
pas trop dedal gner la « theorie de la recapitulation » de Victorin et
Tyconius,
admisc de saint Augustin. Elle peut etre aussi transmise par tradition
authentique,
quoique les deux premiers, et surtout les Joachimites, I'aient faussee en
la systematisant trop et voulant Fappliquer partout. Depuis que Henten a
bien
determine la separation de deux sections prophetiques entre les chapitres
xi
et XII, il parait certain que Jean reprend dans la deuxieme, a un autre point
de vue, — ce qui fait que cette recapitulation n'est pas oiseuse, — et
toutefois
avec un parallelisme tres marque dans la forme (visions preparatoires :
sceaux
;
 anges annonciateurs ; — Sept trompettes, sept coupes), les evenemcnts
deja
prophetiscs d'une maniere plus generale et plus schematique dans la
premiere.
En etendant et purifiant une conception dabord pressentie par Brightman
et par Mede, on peut tenir pour certain que, dans la premiere section
prophetique,
saint Jean envisage les evenements de I'avenir par rapport a
I'ensemble du monde, dans la seconde, par rapport a TEglise plus
specialement;
ce n'en sont pas moins les memes evenements.
il faut en dernier lieu faire aussi leur part aux exegetes qui, avec et apres
Gunkel, se sont attaches aux systemes de « I'histoire des traditions » et de
« rhistoire des religions », meme aux « astronomistes ». Malgre le subjecti

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