JACQUSS VOISINE

DE LA CONFESSION RELIGIEUSE
A L'AUTOBIOGRAPHIE ET AU J O U R N A L INTIME:
ENTRE 1760 ET 1820

L'autobiographie est, mieux qu'un mode d'expression, un

des besoins dont prend conscience la litt6rature ~ la fin du
XVIII e si~cle et auquel elle accorde droit de eit6, cherehant ~t
trouver une forme ou un genre qui lui soient ad6quats. Ces
t~tonnements, dont on connait bien d'autres exemples en tm
temps o~ les po6tiques restent fid~les au grand principe rh6to-
rique de convenance entre sujet et style, alors que de nou-
veaux modes de penser et de sentir s'imposent aux 6crivains,
finissent par donner naissance ~ un genre litt6raire proprement
dit, le journal intime, ou plus exactement ~t l'accbs de ce genre/t
la dignit6 litt6raire. Mais le journal intime, dont le d6veloppe-
merit va 8tre prodigieux au XIX e si~cle, est loin de pouvoir
canaliser l'immense pouss6e de l'expression autobiographique,
qui d6borde sur bien d'autres genres, traditionnels ou nouveaux,
renouvelant les uns, et aidant les autres ~t s'aflirrner,
L'irruption difficilement contenue de l'autobiographie dans
la litt6rature est un aspect du processus constant de s6cularisa-
tion des belles-lettres qui se poursuit depuis la Renaissance.
L'amour de soi (philautia) est donn6 par Philon d'Alexandrie,
philosophe juif contemporain du Christ, comme la source de
l'ath6isme. C'est ce qu'a affirm6 l'enseignement chr6tien ~t
travers tout le moyen age, prolong6 par les 6crits des grands
mystiques. Les progr~s du sentimentalisme au XVIII e si6cle,
s'appuyant sur les nouvelles philosophies sensualistes, am~nent
un renversement d'attitude, sinon chez tousles moralistes, du
moins chez des penseurs comme Shaftesbury, puis Rousseau;
ce dernier distingue de l'amour-propre - fausse valeur, toute

22
338 AU TOURNANT DES XVIIIe ET XIX e SII~CLES

de vanit6, c r ~ e par la soci6t6 - l'amour de soi, prolongement

naturel de l'instinct vital, et nullement exclusif de sentiments
altruistes. 1 Les transformations sociales r6sultant de la mont6e
d e l a bourgeoisie, le bouleversement europ6en constitu6 par la
R6volution frangaise, accentuent le processus.
L'apparition de l'autobiographie litt6raire, qu'il n'est pas
arbitraire de faire commencer ~t Rousseau, se situe dans ces
ann6es de la fin du XVIII e et du d6but du XIX r si6cle qui ont vu
transformer radicalement la notion m~me de litt6rature. Le
ph6nom~ne, sensible surtout darts les litt6ratures de l'Europe
occidentale, ne se limite 6videmment pas ~t la France mais peut
commod6ment fitre d6crit en se r6f6rant principalement h la
litt6rature rrangaise, d o n t l'influence reste grande alors. I1 se
situe entre les premieres vell6it6s de m6morialiste manifestfes
par Rousseau - entre 1760 et 1765 - et cette ~ premiere g6n6-
ration d'intimistes ~ qu'Alain Girard 2 situe entre 1800 et 1820,
et dont il donne comme repr$sentants Joubert, Maine de Biran,
Benjamin Constant et Stendhal. C'est de 1811 ~t 1822, d'autre
part, que s'6chelonne la publication de Dichtung und Wahrheit.

L'exemple donn6 par Jean-Jacques Rousseau en r6digeant

et publiant des Confessions qui h6sitent, dans la conception
comme: clans la pr6sentation, e n t r e la confession~religieuse,
l'apologie pro domo et les m6moires traditionnels, est significatif
de la filiation qui relie l'autobiographie ~t une forme d'6crit
religieux - en m~me temps clue du processus de s6cularisation
rappel6 plus haut: Mais l'autobiographie dfrive aussi de plu-
sieurs autres traditions, genres ou techniques que nous passe-
rons rapidement en revue apr~s nous ~tre arr~t6 ~t la confession
p r o p r e m e n t dite.
Et le titre, et le pr6ambule d6finitif, adopt6s par Rousseau
pour son livre - on sait qu'il avait d'abord pr6vu un autre pr6-
1 Cette distinction capitale, d6velopp6e darts la n o t e 15 d u Discours
sur l'Indgalit~, est reprise d a n s l'Emile, p u i s darts le 2 e D i a l o g u e de
Rousseau juye de Jean-Jacques.
ZLe journal intime (Paris: P . U . F . , 1963), p. 58.
A U T O U R N A N T DES XVIIi e -El" XIX e SII~CLF_A$ 339

ambule, plus long et d'un esprit bien ~diff6rent, auquel nous

ferons allusion plus loin ~- soulignent on: n e peut plus nette-
ment l'intention religieuse. Peu importe q u e le pharisai'sme du
pr6ambule choque ou laisse sceptique le lecteur chr&ien. S ' a -
dressant ~t 1'~ Etre 6ternel >>, l'auteur proclame: ~ J'ai d6voil6
mon cceur tel que tu l'as vu toi-m~me >>. D6marche que le titre
nous invite implicitement.~t rapprocher de celle de St Augustin,
seul grand 6crivain avant Rousseau h 6crire des Confessions.
Comme Augustin, mais avec moins d'humilit6, Rousseau pr6-
sente la confession d u p6cheur comme utile ~t l'6dification du
lecteur. Sans exag6rer l'importance des 616merits pi6tistes dans
Ia premiere 6ducation de Jean-Jacques, on ne saurait les n6gli-
get. z La pratique de la confession 6crite 6tait r6pandue ches les
pi6tistes, qui avaient m~me l'habitude d'6changer leurs journaux
intimes darts un but d'6dification mutuelle) La ~ belle hme ~>
dont la confession (Bekenntnis) constitue un 6pisode du Wilhelm
Meister de Goethe raconte sa vie sous forme de m6moires, sans
doute, et non de confession, mais l'essentiel est que comme
chez St Augustin c'est le rfcit d'une conversion;ila d6marche esi
celle de t o u s l e s mystiques, qui retracent la fagon dont ils se
sont arrach6s au monde pour suivre la voie de Dieu. Rousseau,
lui, ob6it bien h une impulsion de nature religieuse, mais on
sait que le ton religieux dispara~t d~s la troisi~me ou quatri~me
page de son livre. C'est que s a conversion est d'une autre
nature, et illustre bien le processus de s6cularisation d6j/t
mentionn6. Sa conversion, c'est 1'~ illumination de Vincennes ~>;
il a lui aussi tourn6 le dos au monde, mais son int6r& est au
moins partag6 entre l'Etre supreme - et son ~tre individuel:
qu'il suffise de renvoyer ~ plus d'un passage c~l~bre des R~veries
du Promeneur solitaire. II n'a pourtant pas renonc6 ~ l'objectif
qu'il exposait dans le premier pr6ambule, dit du manuscrit de
Neuch~tel, r6dig6 pour ses Confessions. II veut toujours ~ faire
s Un bilan nuanc6 a 6t6 6tabli par Arthur Ferrazzini dans Bdat de
Muralt et J.-J. Rousseau (La Neuveville, 1951).
4 V. par ex. Peter Boerner, Tagebuch. Realienbiicher fiir Germa~
nisten (Stuttgart: Metzler, 1969), pp. 42--43.

22*
340 AU TOURNANT DES x v n I e ET XIXe SI~CLES

connaitre un homme dans la v6rit6 de sa nature ~, et par 1~

reste fid61e h la vieille tradition des moralistes classiques,
h6rit6e de l'antiquit6 gr6co-latine.
Ici encore, il faut remonter h Augustin, si profond6ment im-
pr6gn6 de cette tradition de l'humanisme pa'ien. Bien que
travaill6 de douloureux scrupules, Augustin n'a pas finale-
ment rejet6 cette culture dont il avait d'abord craint, devenu
chr6tien, qu'elle l'61oigne de son Dieu. L'influence durable de
ses 6crits a contdbu6 ~ l'assimilation entre culture gr6co-latine
et culture ehr6tienne, assimilation port6e ~t son point de per-
fection par Erasme et la Renaissance. La litt6rature profane de
l'Occident, de Montaigne ~t La Bruy~re et Addison en passant
par le classicisme frangais, pratique sous diff6rentes formes,
dans une vari6t6 de genres et de techniques litt6raires, l'analyse
du co~ur humain. Un des plus int6ressants de ces genres est
l'essai, par la libert6 qu'il offre. On peut d6j~t parler d'auto-
biographic /t propos de plus d'une page de Montaigne, sans
que ses Essais puissent &re pr6sent6s comme un ouvrage auto-
biographique. Son influence contribue au d6veloppement, en
Angleterre, du genre du Character auquel la presse p6riodique
a donn6 son essor. En France le gofit des Portraits darts la
soci6t6 mondaine du XVII ~ si~cle a suscit6 ~ l'oecasion des
auto-portraits, et pr6par6 la voie pour les grands romanciers
du XVIIP si~cle, qui sont en mSme temps les repr6sentants par
excellence de la litt6rature de sentiment, en attendant la litt6-
rature de l'6panchement, de la confidence, de la confession. De
Marivaux ~t Sterne, l'6tude du ceeur humain progresse darts
Vinvestigation du domaine des sentiments; et l'on sait comment
l'auteur du Voyage sentimental prend son propre c~eur pour
objet d'&ude. Dans son Tristram Shandy, il illustrait d6j~ de
fa~on cocasse l'ambition du moraliste soucieux de d6couvrir
jusqu'aux plus secrets replis de l'~tre int6rieur:
If the fixtures of Momus's glass in the human breast, according
to the proposed emendation of that arch-critic, had taken place, ~

Allusion au dialogue de Lucien, Hermotime.

A U T O R U N A N T DES XVIII e ET XlX e SII~CLES 341
!

(...) this foolish consequence would certainly have followed --

(...) that had the said glass been there set up, nothing more
would have been wanting, in order to have taken a man's char-
acter, but to have taken a chair and gone softly, as you would
to a dioptrical beehive, and looked in, -- view'd the soul stark
naked; -- observed all the motions -- (...) then taken your
pen and ink and set down nothing but what you have seen, and
could have sworn to: -- But this is an advantage not to be had
by the biographer in this planet (.~ .).
J o u a n t plus loin sur lc sens du m o t ~ camera ~), Sterne con-
tinue, apr~s avoir envisag6 divers m o y e n s d'obscrver le
~ character )):
Others (...) will make a drawing of you in the Camera, -- that
is most unfair of all, -- because there you arc sure to be repre-
sented in some of your most ridiculous attitudes. ~
II est curieux de retrouvcr la m S m e m & a p h o r e (mais n o n le
jeu SLLrle mot) chez l ' a u t o b i o g r a p h e Rousseau, dans un passage
du premier pr6ambule des Confessions 6crit, /l quarto o u cinq
ann6es prbs, vers le mSme temps ofJ l'auteur de Tristram Shandy
se faisait le biographe de son Oncle T o b y :
C'est ici de men portrait qu'il s'agit, et non pas d'un livre. Je vais
travailler pour ainsi dire darts la chambre obscure; il n'y faut
point d'autre art que de suivre exactement les traits que j'y vois
marqu6s.
Et c ' e s t / t peu de chose pros - d a n s le registre po6tique cette
lois, et n o n plus humorisfique - / t la m6taphore de la lucarne
vitr6e dans la poitrine, invention de M o m u s , que recourt
R o u s s e a u q u a n d il se propose, dans un passage c616bre de la
fin du livre IV des Confessions, de ~ rendre (son) gme trans-
parente atLx yeux du lecteur ,.
D e u x techniques litt6raires en faveur au X V I I I e si~cle ont
singuli~rement favoris6 la naissance de l'autobiographie litt6-
raire. L a premiere a son origine dans l'antiquit6 la plus loin-
taine, puisqu'elle p r e n d appui sur ce genre litt6raire propre par
excellence h la confidence: la lettre. L a confidence et l'expres-
sion du sentiment tiennent une place croissante, au d6triment

Tristram Shandy, liv. I . ( 1 7 6 0 ) , e h . 2 3 .

 342 A U T O U R N A N T DES X V I I Ie ET X I X e SIIECLES

du formalisme ing6nieux et .compass6, dans la litt6rature

-6pistolaire qui ~a cess6 d'etre l'apanage de l'aristocratie. Les
romanciers bourgeois cr6ent le roman 6pistolaire dans lequel des
h6ros appartenant h routes les classes sociales s'analysent
complaisamment, s'ils appartiennent ~t ia classe moyenne,
na'ivement siee sont des domestiques. La technique 6pistolaire
concurrente sans la d6tr6ner une autre technique apparue un
peu plus t6t, celle du t6cit h ia 'premiere personne, utilis6e
g6n6ralement dans des romans qui se pr6sentent comme des
biographies (la Vie de Marianne, etc.). Dans ce dernier cas, on
voit comment a pu s'exercer la contagion d'un artifice de pure
forme, et comment on a pu passer par une transition naturelle
de l'autobiographie fictive h l'autobiographie proprement dite,
en un temps 0fl les c0ntraintes sociales ne jugulaient plus aussi
&roitement les effusions sentimentales.
I1 faut enfin faire une place h la faveur que rencontre ~t la fin
du si~cle le genre de la biographic historique (les Vies parallkles
de Plutarque en sont l'exemple le plus illustre). C'est lh Un des
aspects de l'historicisme, qui a fait de si grands progr~s au
tours du XVIII ~ si~cle, et va triompher au si~cle suivant. La
conception de l'histoire en se transformant, donne droit de
cit6 au t6moignage des gens de modeste condition; les bourgeois
aussi 6crivent maintenant leurs Mdmoires, et n'ayant pas tou-
jours dtd m~lds ~t de grands dvdnements sont tentds de faire une
plus large place /t leurs aventures personnelles, ~t des ddtai!s
de leur vie que la gdndration prdcddente aurait jugd indignes
d'etre relatds (b!ent6t, d'ailleurs, la Rdvolution frangaise fera
entrer le drame dans les vies les plus triviales).
La nouveautd choquant e qu6 constitue, dans un ouvrage
littdraire des derni6res anndes d u XVIII * sibcle, en France sur-
tout, la mention d;incidents de la premibre enfance ou d'esca-
i3ades de l'adolescence; appara~t bien dans les premiers livres
des Confessions de Rousseau, qui 6prouve ~t plusieurs reprises
le besoin de S'en excuser xuprbs du lecteur. Comment trouver
un style appropifid ~tune matibre aussi peu littdraire ? I1 n'est pas
moins rdvolutionnaire d.e-r.enoncer/t ce grand principe rhdto-
AU TOURNANT DES XVIIIe ET XIXe SICKLES 343

rique de la convenance entre sujet et style. ~Aussi Rousseau

prend-il le patti de d6clarer sans ambages, dans le Pr6ambule
du manuscrit dit d e Neuch~tel, qu'il renonce (mais nous n'en
croirons pas un mot!) ~t tout souci de style.
Ce n'est pas seulement par plaisir (encore que cet 616merit
soit plus important qu'il ne l'avoue) que Rousseau s'arr~te si
longuement sur sa petite enfance. I1 insiste sur la n6cessit6 qu'il
y a, pour comprendre rhomme, h bien connaitre l'enfant qu'il
a 6t6. Affirmation que Wordsworth r6sumera dans la forte et
belle formule <{The child is father of the man ~>, et ~t laquelle
souscrivent implicitement au moins, avec Jean-Paul, po&es et
romanciers.
L'autobiographie se propose en effet d'expliquer; die recon-
struit r&rospectivement la vie en lui dormant un sens - comme
le faisait la conversion, au centre de la confession religieuse. Le
Prdlude de Wordsworth porte en sous-titre <~the growth of a
poet's mind ~. Ce sous-titre ne messi6rait pas ~t Dichtuny und
Wahrheit. Dans ces deux derniers cas, et m~me en tenant
compte de l'abime qui s6pare l'attitude religieuse de Words-
worth de celle de Goethe, c'est l'accomplissement d'un destin
purement humain qui donne son sens ~t la vie; le processus auto-
biographique s'est affranchi d6finitivement du sacrement de
p6nitence. L'autobiographie, selon la formule de Jean Gaulmier 7,
est affirmation de soi, alors que la confession est affirmation
d'un ordre dont le p6cheur est sorti; la d61ectation prend la
place de la contrition.

II n'est pas n6cessaire d'insister ici sur ce qui distingue

l'autobiographie, et des m6moires, et d u journal intime. Les
diff6rences ont 6t6 maintes lois soulign6es. L'autobiographie
retrace ta vie int6rieure dans :son d6roulement (<<la chaine des
id6es et des sentiments >>, comme dit Rousseau) tandis que les
7 <<A p r o p o s des- Souvenirs d'enfance et de jeunesse de R e n a n . Quel-
ques problffmes de l ' a u t o b i o g r a p h i e . ~> Bulletin d e la Soci~td des Etude~s
Renaniennes Paris, 1973, N o . 16.
344 AU TOURNANT DES XVIIIe ET XIXe SII~CLES

M6moires pr6sentent un t6moignage sur le monde ext6rieur.

Elle reeonstruit la vie en lui donnant un sens, tandis que i'~ in-
timiste ~, eomme l'appelle A. Girard, note successivement et
presque imm6diatement des impressions ou des actes. II serait
plus important, selon Ie propos historique qui est ici le mien,
d'illustrer la nouveaut6 de la chose par les h6sitations des con-
temporains lorsqu'ils essaient de lui donner un nora. J'ai
esquiss6 il y a une dizaine d'ann6es l'historique du mot auto-
biographie s e t relev6 les flottements des 6crivains, la longue
r6pugnance des dictionnaires, dans les principales langues occi-
dentales, entre l'apparition du terme autobiography sous la
plume de Southey dans un article de 1809, et l'engouement
pour ce terme ~t partir de la fin du XIX ~ si~cle, pour en arriver
l'emploi abusif et souvent anachronique qui e n e s t fair au
XX ~, Benedetto Croce par exemple n'h6sitant pas ~t6diter sous
le titre Autobiografia la Vita de Vico. II est assez remarquable
que le terme n'a jamais 6t6 utilis6 par aucun des grands auto-
biographes du Romantisme - lesquels ont eu recours soit ~t un
synonyme plus ou moins impropre (M6moires, Confidences,
E r i n n e r u n g e n . . . ) soit ~t quelque formule p6riphrastique (Vita
scritta da esso, Selbstlebensbeschreibung). On a m~me connu,
dans la premiere moiti6 du XIX ~ si~cle, une curieuse confusion
entre autographe et autobiographe.
Ces h6sitations sont ais6ment compr6hensibles si l'on songe
que les contemporains, encore habitu6s par une tradition s6cu-
laire ~t un partage du vaste domaine des belles-lettres entre des
genres ob6issant ~t de r~gles ou des formes fixes h6rit6es de
l'antiquit6, se trouvent, dans le cas de l'autobiographie, devant
un mode d'expression qui 6chappe h tout essai de classification.
On constate en effet qu'~t peine n6e, l'autobiographie semble
se dissoudre en multiples eourants, imparfaitement canalis6s par
des genres existants et dont certains ne se voient gu~re encore
8 ~t N a i s s a n c e et 6 v o l u t i o n d u t e r m e litt6raire ' a u t o b i o g r a p h i e ' , , d a n s :
La litt~rature compar~e en Europe orientale, e o n f 6 r e n c e de B u d a p e s t ,
2 6 - - 2 9 o c t o b r e 1962 ( B u d a p e s t : A k a d 6 m i a i K i a d 6 , 1963), p p . 2 7 8 - -
286.
AU TOURNANT D E S X V I I I e E T X I X e SII~CLES 345

reconna~tre la dignit6 litt6raire - au lieu de rouler paisiblement

ses riots sans cesse grossis dans un lit aux rives nettement d6-
finies. Si certaines oeuvres du d6but du XIX ~ si~cle, et non des
moindres, peuvent 16gitimement ~tre qualifi~es d'autobio-
graphies, le ph~nom~ne le plus frappant dans le premier quart
du si6cle est la pratique envahissante de l'autobiographie dans
la po6sie comme dans la prose, mais surtout sa prompte ex-
tension ~ la litt6rature de fiction.
Avant d'aborder le domaine de la fiction romanesque, qui va
comme on sait s'61argir d6mesur6ment au XIX * si6cle, il faut
dire un mot de deux types d'6crits qui favorisent particulibre-
ment alors la confidence personnelle et les manifestations de
cet ~9otisme cher/t William Hazlitt et import6 d'Angleterre en
France par son ami Stendhal: le journal de voyage et l'essai.
Hazlitt a excell~ dans l'un et dans l'autre, et Charles L a m b
dans le second. Dans les deux eas il s'agit de genres sinon
codifi6s, du moins consacr6s par l'usage, et qui, par la libert6
qu'ils ont toujours laiss6e h l'auteur, permettent maintenant de
parler de soi sans restriction dans des 6crits qui par leur nature
ne sauraient &re appel6s autobiographiques. Ce ph~nombne
est une cons6quence logique de cette soci6t6 id6ale des ames
sensibles qui s'est eonstitu6e progressivement au XVIII e si~cle,
et qui s'est temporairement r6tr6cie, mais d~finitivement ren-
forc6e, dans l'Allemagne du Sturm und Dran#, avec l'aristo-
cratie des lndividualgenie.
L'invasion de l'autobiographie, authentique ou fictive, dans
le roman, et ~t l'occasion la nouvelle, est un bon exemple de la
volont6 de r~alisme qui, contrairement ~t ce qu'impliquait une
pfriodisation p6rim6e, n'est nullement contradictoire avec les
aspirations profondes du romantisme. Toute cr6ation litt6raire
combine selon des proportions variables des 616ments fictifs
avec une exp6rience v6cue (Valery Larbaud n6glige seulement
le dosage quand il d6clare ~ en litt6rature, tout est autobio-
graphies>). Les romanciers du XVIII e si~cle s'effor~aient
d'aecro~tre chez le leeteur l'illusion de la r6alit6 quand ils
choisissaient des titres comme ~ Les v6ritables aventures de...>>,
346 A U T O U R N A N T D E S X V I I I e ET X I X e SI]~CLES

tt H i s t o i r e v6ridique...~, ~ Ceci n'est pas un conte ~ (ils

avaient d'ailleurs bien des pr6d6cesseurs dans cette vole,
commencer par Lucien), ou lorsqu'ils pr6sentaient leur r6cit
sous la forme d'une biographie. Cela ne trompait personne, et
c'est d61ib6r6ment que le lecteur acceptait cette convention
g6n6ratdce d'iUusion, comparable h celle qu'accepte le specta-
teur au th6~tre. Dis la fin du XVIII ~ si6cle, l'apparition du
roman autobiographique modifie le contrat implicite entre
auteur et lecteur. Encore faut-il s'entendre sur ce terme, q u i
repose sur une contradiction interne entre la v6rit6 recherch6e
par l'autobiographe, et la fiction qui est par d6finition l a
mati~re du romancier. Aussi le roman autobiographique -
celui dans lequel le comportement pr~t6 au h6ros est contr6-
lable par des documents 6pistolaires ou autres - est-il relative-
ment rare. Un des premiers, sinon le premier exemple, serait
FAnton Reiser de Karl Philip Moritz, roman 6crit ~t la troisi~me
personne et auquel l'auteur donne pour sous-titre t~roman
psychologique ~. Beaucoup plus fr6quent, et sans doute plus
int6ressant, parce que plus litt6raire, est le c a s oO l'auteur
utilise et transpose dans son roman, des exp6riences V6cues, en
laissant le lecteur incertain sur la part d'authenticit6 de ses
confidences ou pr6tendues confidences. Le romancier auto-
biographique ob6it ~t la mSme motivation que le Rousseau des
Confessions: offrir au public, et s'offrir h soi-m~me, un moi
id6al (qui dans le cas du romancier .portera un autre nora ou
pr6nom), plus satisfaisant ou plus ~ authentique ~ que le per-
sonnage r6el. C'est le cas de Benjamin Constant dans Adolphe,
roman 6crit ~t la premiere personne mais sous-titr6 ~ Anecdote
trouv6e dans les papiers d'un inconnu ~, e t d a n s lequel l'auteur
reprend dans sa pr6face l'artifice 6cu16 selon lequel il se pr6sente
comme ~ ~diteur ~. Pudeur ~16mentaire, qui n e faisait que
piquet encore !a curiosit6 du lecteur, les contemporains n'igno-
rant pas que le roman 6tait l'histoire de la liaison entre Constant
et Mme d e Stall.
C'est un cas singuli~rement complexe que celui de Foscoto.
Les Ultime lettere di Jacopo Ortis sont 6galcment cens6es ~tre
A U T O R U N A N T D E S x v n I e E T IKIXe SIt~CLES 347

publi6es par les soins d'un (~6diteur ~, qui signeLorenzo (avec

diff6rentes variantes du patronyme selon les 6ditions succes-
sives) et fait appel/l la sympathie du lecteur (~sensible ~: Foscolo
reste fid~le tt la formule du roman par lettres; mais, comme
dans Werther qu'il imite, nous ne connaissons qu'un seul cor-
respondant, le h6ros, dont les lettres adress6es au seul Lorenzo,
sont compl6t6es par les soins de celui-ci, 6diteur et ex6cuteur
testamentaire ~t l a fois, de (( fragments ~ trouv6s dans ses
papiers, et d'une relation morcel6e de ses derniers jours. Ces
616ments rel~vent de l'apport romanesque. Mais l'anecdote est
situ6e dans l'Italie contemporaine, d6chir6e par les guerres
napol6oniennes, et la passion malheureuse de Jacopo, qui
emprunte quelques 616ments a u x aventures amoureuses de
Foscolo lui-m~me, contribue beaucoup moins h l'originalit6 de
l'oeuvre que ses angoisses patriotiques, qui sont celles de
l'auteur lui-mSme, et que l'introduction, tt l'arri~re-plan du
roman, de personnages historiques comme Bonaparte, et m~me
au premier plan, tt l'occasion, de grands 6crivains encore
vivants comme Parini. Cette curieuse fusion de l'imaginaire et
du v6cu est encore rendue plus troublante par l'histoire com-
pliqu6e des 6ditions successives, entre 1798 et 1817, chaque
nouvelle 6dition comportant des remaniements importants qui
ne s'expliquent pas seulement pas des raisons artistiques, mais
aussi et surtout par des raisons personnelles de divers ordres.
C'est qu'~t mesure que se r6pand dans le public le gofit de
l'autobiographie, les auteurs peuvent &re tent6s de donner une
couleur plus pe~sonnelle h une cr6ation pr6sent6e d'abord
comme surtout romanesque; tt laisser soup~onner ou deviner
confidence o u r6v61ation lit off leur imagination n'avait fair
qu'inventer, ou transposer trbs librement. C'est un peu ce qui
s'est produit pour le Rend de Chateaubriand, qui a peut-~tre
connu dans sa genbse, sinon d a n s sa publication, des avatars
comparables h ceux de Jacopo Ortis. Concu d'abord comme un
6pisode de l'6pop6e en prose des Natchez, opposant l'homme
de la nature ~ 1,homme de la civilisation, Rend, qui pr6sente
i'hist01re~transp0s6e de la jeunesse :de ~Fran~ois-Ren6 de
348 A U TOURNANT DES XVIII e ET XIX e $II~CLES

Chateaubriand, a d'abord 6t6 publi6 comme un 6pisode du

G~nie du Christianisme oO il est cens6 mettre en garde contre le
danger des passions (1802). La m~me ann6e, une contrefagon
met sur le march6 un ~ Ren~ ou les effets des passions ~>; et en
1805 l'auteur disjoint Ren~ du G~nie pour le publier s6par6ment,
sans aucun sous-titre, avec l'6pisode d'Atala. La critique n'a
pas fini de s'interroger sur la 16gitimit6 d'une identification entre
Ren6 et Fran~ois-Ren6. Mais n'est-ce pas l'auteur lui-mSme
qui l'y invitait ? I16crivait en effet dans le G~nie du Christianisme:
~ Nous sommes persuad6s que les grands 6crivains ont mis leur
histoire dans leurs ouvrages. On ne peint bien que d'apr~s son
propre coeur, en l'attribuant ~t un autre; et la meilleure pattie
du g6nie se compose de souvenirs. ~ On peut se demander, en
fait, si en r6digeant ses M~rnoires d'Outre-Tombe Chateaubriand
n'a pas d61ib6r6ment color6 le tableau de ses ann6es de jeunesse
de fa~on ~ rendre sensibles les ressemblances - qui ne peuvent
manquer de frapper tout lecteur - avec les pages correspon-
dantes de Ren~. Ce serait un bel exemple - et certainement pas
le seul - de 1'influence du roman sur l'autobiographie en un
temps qui passe pour celui de 1'invasion du roman par l'auto-
biographie. On voit aussi, par la phrase qui vient d'etre cit6e,
que Chateaubriand porte sa part de responsabilit6 dans les
m6faits futurs - souvent d6nonc6s depuis le Contre Sainte-
Beuve de Proust - de la critique biographique.
La grande d6couverte des romanciers de la p6riode qui nous
occupe - d6couverte ~t laquelle il faut bien reconna~tre un
petit c6t6 commercial - est d'user assez ing6nieusement de la
forme ou des apparences autobiographiques pour que le public
garde un doute sur les proportions respectives d'authenticit6
et de fiction dans le r6cit. Cette pr6occupation s'aUie tout
naturellement au souci de r6alisme signal6 plus haut, et que
Miss Alison Fairlie caract6rise tr~s justement en parlant de la
hantise de la sinc6rit6 des 6motions dont font preuve Balzac,
Stendhal, et d'autres grands romanciers du XIX e si~cle.9 Avant
9 ~ S e n t i m e n t s e t s e n s a t i o n s c h e z F l a u b e r t . r) X X V I e Cahier de l'As-
sociation Internattonale des Etudes Fran~aises, P a r i s , 1974, p. 240.
A U T O U R N A N T DES XVIIIe ET XIX e sn~CLES 349

eux, Senaneour, Benjamin Constant, Mme de Stafil montraient

le m~me souci dans des romans proprement autobiographiques,
la forme autobiographique ne se traduisant pas n6cessairement
par l'emploi du r6cit ~t la premiere personne (Corinne et Del-
phine sont 6crits h la 3~ personne), mais souvent par l'adoption
d'un simple pr6nom pour titre.
Jusqu'ici, il n'a 6t6 fait mention de Werther qu'incidemment,
~t propos de Foscolo. II faut y revenir bri~vement, h cause de
l'importance historique et litt~raire de cette oeuvre qui, para-
doxalement, n'est pas un roman autobiographique, ou l'est
beaucoup moins que ceux qui viennent d'etre cit6s.
Si Chateaubriand s'est complu h faire de Ren~ un autre lui-
m~me, l'auteur de Dichtung und Wahrheit adopte dans le XIII e
livre de son autobiographie (ou de ses M6moires ?) une attitude
toute oppos6e, insistant sur le caract~re de composition litt6-
raire d'un roman dont il raconte la gen~se en analysant avec
p6n6tration le processus de la cr6ation. I1 convient toutefois de
nuancer la position de Goethe des ann6es 1810 par ce passage
de la lettre qui accompagnait, en avril 1774, l'envoi h Lavater
d'un manuscrit du Werther pr~t pour la publication:

(...) Du wirst grossen Teil nehmen an den Leiden des lieben

Jtmgen den ich darstelle. Wit gingen neben einander an die sechs
Jahre ohne uns zu nw Und nun hab ich seiner Geschichte
meine Empfindungen geliehen und so maehts, ein wunderbares
Ganze.

Ne confirme-t-il pas d'ailleurs, au livre XIII de Dichtung und

Wahrheit, que le sentiment de lib6ration qu'il a ~prouv6 lors de
l'ach6vement de l'oeuvre est celui du p6nitent apr~s la con-
fession ?

Ich fiihlte mich, wie nach einer Generalbeichte, wieder froh und
frei und zu einem neuen Leben berechtigt.

L'influence de Werther s'est exerc6e sous de multiples formes,

et d'abord en associant h la litt6rature naissante ~t forme auto-
350 AU TOURNANT D E S X V I I I e E T X I X e SI]~CLES

biographique une coloration path&ique, voire morbide, par

l'introduction du suicide du h6ros. Ce faisant, Goethe renouve~
lait de fa~on dramatique la tradition, illustr6e par la Nouvelle
H~lo~se, d'une discussion sur le suicide int6gr6e ~t la trame du
roman 6pistolaire. C'est aussi une r6volution dans le roman
6pistolaire que la formule adopt6e par Goethe - et reprise
apr~s lui par Foscolo: le lecteur ne connait plus qu'un person-
nage, aux espoirs et aux d6ceptions duquel il s'associe implicite-
merit et plus ou moins eonsciemment; c'est par les yeux de ce
h6ros qu'il per~oit le monde ext6rieur, e'est h travers les r6ac-
tions du h6ros qu'il juge des sentiments, du caract~re, du com-
portement des autres personnages. Le h6ros n'a plus qu'un
correspondant - dont les r6ponses ne sont 'pas connues du
lecteur, et qui joue par cons6quent le r61e de confident. Atravers
ce correspondant unique - le Wilhelm de Goethe, le Lorenzo
de Foscolo - c'est au lecteur que s'adresse l'auteur, dans une
d6marche qui est proprement celle de l'autobiographe. On pour-
rait dire que Goethe ne s'inspire pas moins, par Cette technique;
du Rousseau des Confessions que du Rousseau de l'H~lo~se;
mais hfitons-nous d'ajouter que ce n'est l~t qu'une fa~on de
parler: le premiere 6dition de Werther est ant6rieure de pros de
dix ans b. la publication de la premiere pattie des Confessions;
quant h la refonte du roman, laquelle comprend d'importantes
additions, elle parait en 1787, ~t une date off Goethe a certaine-
ment pris connaissance de cette premiere partie, mais rien dans
ees modifications de l'~euvre ne porte la trace d'une telle in-
fluence. II reste que l'auteur de Werther est, avec celui des Con-
fessions, mais pour des raisons bien diff6rentes (et, dans le cas
de Goethe, ~t son corps d6fendant peut-&re) le principal res-
ponsable du d~veloppement en Europe de la litt6rature auto-
biographique.
Werther a en effet une double post6rit& La plus 6vidente est
constitu6e par les h6ros repr6sentatifs du ~(real du si~cle ~) et
d'un romantisme 6gotiste, volontiers t6n6breux et morbide,
que d6noneera encore au XX c si~cle la critique conservatrice.
Goethe, ayant pris la pr&aution de d6savouer assez t6t son
AU TOURNANT D E S X V I U e E T X I X e SII~CLES 351

Werther, sera 6pargn6 par elle, mais Rousseau demeure encore

aujourd~ le bouc 6missaire charg6 de t o u s l e s p6ch6s de ce
romantisme mis au banc d'infamie par le baron Seilli6re et par
Irving Babbit. II est probablement vrai - qu'on consid~re ou
non de tels 6crits comme nocifs - que Ren6, Childe Harold,
Manfred, Hernani et bien d'autres h6ros sont les ills spirituels
de Saint-Preux et de Werther. 1~ Mais plus int6ressante est Fin-
fluence exerc6e p a r Werther sur le plan de la technique litt6-
raire. Werther reste d'un b o u t / t l'autre un roman par lettres,
mais dans la seconde partie les interventions du narrateur
apparaissent et se multiplient h mesure que l'on approche d u
d6nouement. Souvent elles servent ~t introduire ou commenter
des fragments donn6s comme retrouv6s parmi les papiers du
h6ros, et qui s0nt proprement des pages d'un journal intime:
Ce nouveau gofit litt6raire pour le ~ fragment ~), dont Werther
offre un des premiers exemples h l'int6rieur d'un chef-d'oeuvre,
va aboutir chez les romantiques ~ l'adopfion d'une v6ritable
esth6tique, bien caract6ristique d'une 6poque en r6action contre
les formes fixes et les genres traditionnels, finalement reconnus
inaptes h l'expression d'un nouveau mode de sentir. L'~ esth6-
fique du fragment ~ est ~ la fois cause et effet de l'av~nement de
ce nouveau genre qu'est le journal intime, indissociable par d6-
finition de la pr6sentation fragmentaire. Le journal intime
eonstitue l'aboutissement logique de ce besoin d'6panchement
et d'analyse que traduit la d6marche autobiographique; mais il
en marque e n m~me temps l'6chec, si l'on accepte l'interpr6-
tation donn6e plus haut selon laquelle l'autobiographie v6ri-
table Suppose un recul donnant une finalit6 h la vie dont on
fait le r6cit.

10L'abus de l'Ogotisme, favorable/t l'6closion du roman autobiogra-

phique, au d6veloppement de l'essai et de la po6sie lyrique, nuit /t la
cr6ation de personnages litt6raires (comme on le voit dans l'Hdlofse
d6j/t); ce qui peut eontribuer/t expliquer la relative pauvret6 du drame
dans le romantisme europ6en.
352 AO TOURNANT DES x v i n e ET XIXe SI~CLES

I1 ressort de cette derni~re observation que la litt6rature auto-

biographique du temps, et par son ubiquit6 et par son caract~re
ind6cis et fuyant, ne peut gu~re ~tre d6finie par des techniques
o u un style qui lui appartiendraient en propre. Certaines pra-
tiques s'y rencontrent souvent, sans qu'on puisse dire qu'on ne
les rencontre pas tout autant dans divers genres litt6raires alors
en faveur: telles sont 1'~ esth6tique du fragment ~ dont on vient
de parler; la conscience de la valeur po&ique du temps; la
recherche d'un confident.
La confidence est encore confession dans Ren~, off elle
apparait curieusement comme religieuse et d6j~t la'lque, puisque
le h6ros adresse son discours - qui est le r6cit de ses fautes, au
moins lorsqu'il est ins6r6 dans le G~nie du Christianisme - ~ la
lois au P~re Sou~l, missionnaire chr6tien, et ~t l'Indien Chactas.
Le besoin de la sympathie d'un confident s'exprimait dans les
Confessions de Rousseau par de fr6quentes apostrophes au
lecteur. 11 On le retrouve dans le pr6ambule - d6dicace au
lecteur - de Werther ([...] Und du, gute Seele, [...] lass das
Bgchlein deinen Freund sein [ . . . ] ~) et - on ne s'en 6tonnera
pas - d a n s cette d6dicace, explicite cette fois, au Lecteur, que
Foscolo met en t&e de son Jacopo Ortis (~ [... ] E tu, Lettore,
[...], darai, spero, la tua compassione al giovine infelice, dal
quale potrai forse trarre esempio e conforto ~). Les flottements
de Foscolo entre ce besoin de sympathie et l'atfirmation d'un
6gotisme autarcique, sont d'ailleurs bien curieuses ~t suivre ~t
travers ses divers projets autobiographiques de ces ann6es. Le
manuscrit d'un roman autobiographique que l'auteur appelle
dans son Avertissement il sesto torno dell'IO pr6voyait une
d6dicaee qu'il s'adressait ~ lui-m~me! 12
Ces Derni~res lettres de Jacopo Orris sont certainement, par
leur m61ange de divers genres, par les remaniements qu'a subis
l'ouvrage, un des plus 6tonnants sp6cimens de la litt6rature
x~ Voir J. Voisine, ~ Le dialogue avec le lecteur dans les Confessions ~),
clans le v o l u m e collectif Jean-Jacques Rousseau et son ~uvre. Pro-
blkrnes et recherches (Paris: Klincksieck, 1964), pp. 23--32.
~2 F o s c o l o est aussi l ' a u t e u r d ' u n s o n n e t intitul6 Ritratto di se stesso.
A U T O U R N A N T DES XVIII~ ET X I X e SII~CLES 353

autobiographique du temps et de ses incertitudes. Le processus

d6j/t mis au point par Goethe y est encore perfectionn6 et
ach~ve la transformation et la d6sint6gration du roman 6pisto-
laire: la lettre ne sert plus d6sormais h communiquer, mais/~
s'exprimer. I1 arrive que la forme 6pistolaire n'ait pratiquement
plus de signification, la longueur excessive de la lettre abolissant
chez le lecteur toute impression d'une relation dramatique
entre deux correspondants: les informations qui lui sont trans-
mises pourraient l'~tre aussi bien sous la forme d'une narration
comme dans un roman conventionnel.
Ce d6faut est heureusement compens6 par les interventions
de 1'~ 6diteur >>(dans la mesure off elles restent discr~tes) com-
binant assez habilement la formule de la correspondance/t sens
unique et celle du journal intime. Foscolo recourt aussi/t un
autre proc6d6 de dramatisation plus rh&orique, il est vrai:
son personnage engage avec lui-m~me un dialogue, qui relive
plus du lyrisme que du roman ou m~me que du drame.
L'~ esth~tique du fragment >) 6tait en partie le r6sultat des
progr~s de la critique historique, ddcouvrant l'importance du
t6moignage constitu6 par un texte, ffit-il mutil6. C'est aussi au
d6veloppement de la conscience historique de la diversit6 des
mceurs selon les 6poques (exp6rience parall~le/t celle de la re-
lativit6 g6ographique des mceurs, vulgaris6e par les voyages de
d6couverte) - que s'apparentent le gofit, nostalgique ou path6-
tique, du pass6, dans la litt6rature autobiographique. Ce senti-
ment n'est pas neuf; mais il prend une dimension nouvelle
lorsqu'il peut s'exprimer sans honte dans des trivialit6s qu'au-
rait jadis exclues la dignit6 de la Iitt6rature. Le contraste entre
le present et un pass6 proche on lointain est un des motifs
favoris de la litt6rature autobiographique; Werther est con-
struit en diptyque entre hier (la nature heureuse, la vie univer-
selle, 1,idylle hom6rique) et aujourd'hui (l'hiver, la temp~te, les
brouillards glac6s et les spectres du pays d'Ossian). Chez Rend
le eontraste est relev6 par l'opposition entre la passion de-
struetrice du civilis6 et la sagesse de l'Indien darts une nature
paradisiaque: mais ici le pass6 est/t la fois regrett6 et maudit.

23
354 AU TOURNANT DES XVIIIe ET XIXe SI]~CLES

La nostalgie du pass6, si r6pandue dans la litt6rature r o m a n -

tique, contribue ~t expliquer cette affectation de vieillissement
pr6coce d o n t se parent ses h6ros.
Rousseau avait le vif sentiment du choc po6tique produit
par cette rencontre du pr6sent et du pass6 dans la d6marche
autobiographique, lorsqu'il 6crivait:
En me livrant h la lois au souvenir de l'impression reque et
au sentiment pr6sent je peindrai doublement l'6tat de mon ~tme,
savoir au moment off l'6v6nement m'est arriv6 et au moment off
je l'ai d6crit; mon style in6gal et naturel, tant6t rapide et tant6t
diffus, tant6t sage et tant6t fou, tant6t grave et tant6t gai, fera
lui-m~me partie de mon histoire.
Ce passage, on le volt, constitue du m~me coup une renon-
ciation ~t cette unit6 de ton qui distinguait jusqu'alors l'oeuvre
litt6raire de t o u t autre 6crit. Quelques lignes plus haut, Rousseau
exposait en effet l'impossibilit6 p o u r l'autobiographe, de
trouver un style ad6quat ~t son intention:
il faudrait pour ce que j'ai ~t dire inventer un langage aussi
nouveau que mon projet: car quel ton, quel style prendre pour
d6brouiller ce chaos immense de sentiments si divers, si con-
tradictoires, souvent si vils et quelquefois si sublimes dont je fus
sans cesse agit6? 18
L a difficult6 ainsi r6solue par Jean-Jacques h sa fa~on varie
consid6rablement d ' u n e langue ~t l'autre. Elle est assur6ment
presque insurmontable ~ l'6poque p o u r un 6crivain de langue
fran~aise. D a n s l'6pisode de Rend, qui n'est sans doute ni une
autobiographie ni un r o m a n , mais qui adopte la forme auto-
biographique, Chateaubriand introduit des situations propres
au r o m a n gothique (la profession de foi d'Am61ie) en les traitant
selon le Style de l'6pop6e en prose que constituent les Natchez,
et pr6sente volontiers le h6ros dans des poses acad6miques.
Cette disconvenance entre style et atmosphere est courante,
n o u s l'avons dit, darts la litt6rature de l'6poque. O n en a

13 Les Confessions (pr~ambule dit de NEuch~ttel), 6d. J. Voisine [Paris:

Gamier (3e 6d;), 1972], pp. 790--791.
AU TORUNANTDES xvIne ET XIXe SIISCLES 355

d'autres exemples dans les Derni~res lettres de Jacopo Ortis,

mais il arrive aussi, dans cet ouvrage o~ la personnalit6 de
l'auteur s'exprime beaucoup plus directement, que le ton
s'abandonne ~t une v6ritable fr6n6sie <~gothique ~>.
Un trait encore serait ~t mentionner, car il trahit bien la pr6-
sence de l'auteur. On serait tent6 de dire qu'ici les successeurs
de Jean-Jacques innovent par rapport au maitre; mais ce n'est
qu'une apparence. La litt6rature autobiographique fait une
large place aux r6miniscences litt~raires et aux citations (recon-
naissons que ce ph6nom6ne aussi refl~te une tendance alors
assez g6n6rale). Un exemple marquant en est donn6 dans
Werther par cette traduction d'Ossian, entreprise par le jeune
Goethe quelques ann6es plus t6t, et occupant un hombre de
pages consid6rable dans la derni~re partie du roman. Rousseau,
il est vrai, ne cite gu6re dans ses Confessions, off il se contente
de mentionner h l'occasion les livres qu'il a aim6s. Mais il a mis
la mode les citations dans sa Nouvelle H~lo~se, t6moignant en
mainte occasion de son gofit pour P6trarque et pour M6tastase.
Le roman 6pistolaire fournit ainsi h l'auteur, avant que l'auto-
biographie ne p6n~tre ouvertement la litt6rature, un moyen
d'affirmer, par la manifestation des ses gofits p0&iques ou
artistiques, son appartenance h l'aristocratie des ~mes sensibles.

Le Romantisme, jouant souvent sur une confusion d61ib6r6e

entre l'auteur et son h6ros, a encourag6 des g6n6rations de
lecteurs ~t interpr&er le second comme un portrait du premier,
et ~t confondre subjectivit6 et autobiographie. Ce n'est qu'assez
r6cemment que la critique n o u s a mis en garde contre l'erreur
simpliste qui consiste ~t croire que c'est: n6cesSairement l'auteur
qui parle quand le personnage principal ~empl0ie la premi6re
personne du singulier; le ~ je ~>po6tique n'est pas le ~ je ~) auto-
biographique.
Tentation de facilit6 pour le r0rnan~ie~::romantique,: e t sou,
vent encore, h61as,.pour le romancier~du XX e si6cte, la d6marche
autobiographique n'appartient en propre ~t auetin genre. Si un

23*
356 AU TOURNANTDES XVIIIe ET XIXe SII~CLES

tel genre existait, il serait soumis plus qu'aucun autre aux

fluctuations des modes litt6raires. L'autobiographie au sens
propre du terme est irr6alisable, dans la mesure ob l'6crivain
essaie d'atteindre la <~v6rit6 ~ de son &re (v6rit6 par rapport h
q u i ou ~t quoi, d~s que l'autobiographie a cess6 d'etre con-
fession 9.). Cette v6rit6 ne saurait se confondre, en tous cas, avec
la chronologic des acres et des paroles. 14 Alain Girard s'est
interrog6 statistiquement sur l'fige auquel tel ou tel 6crivain
avait comment6 son journal intime. I1 serait int6ressant de se
poser la question pour l'autobiographie. Ce peut ~tre le fait
d'un homme mfir qui se s6pare non sans regrets de sa jeunesse;
auquel cas le ton pourrait ~tre celui de l'616gie - ou le cas du
vieillard partag6 entre cette m~me nostalgic de la jeunesse (qu'il
identifie avec une vie qui le quitte et le d6sir de justification
propre au m6morialiste (qui peut tendre vers la satire). Le ton,
ou le genre, peuvent varier d'un individu h l'autre, et m~me ~t
l'int6rieur d'une m~me oeuvre.
La d6fmition, qui reste h trouver, de l'autobiographie, telle
qu'elle se constitue ~t la fin du XVIIP si~cle, doit tenir compte
de l'intention litt6raire: il y a n6cessairement, sinon mensonge,
du moins fiction, dans la mesure o~ il y a 61aboration artistique.
La vie intgrieure est reconstruite selon un mod61e id6al de soi-
m~me. Ce module peut &re congu soit comme notre propre
cr6ation, soit comme une cr6ation h laquelle participe une force
ext6rieure ind6pendante de nous. Dans le premier cas, le
destin est con~u comme le compromis plus ou moins victo-
rieux que l'auteur croit avoir r~alis~ entre ses ambitions et les
obstacles qui se sont pr6sent6s sur sa route. Dans le second, on
retrouve l'attitude religieuse, qu'elle se pr6sente sous la forme
traditionnelle jud~o-chr6tienne, ou, comme chez Goethe, sous
la forme socratique du daemon individuel.

14 Les ~tudes so sent multipli6~s r6c~mment sur cette question, mais

la meilleure demeure cr de Georges Gusdorf, r Conditions et limites
de l'autobiographie ~, dans: Formen der Selbstdarstellung (Festschrift
Fritz Neubert). (Berlin, 1958), pp. 109-- 123.
AU TOURNANT DES XVIIIe ET XlXe SI]~CLES 357

L'61aboration artistique, qui seule donne droit de cit6 ~t

l'autobiographie dans l'empire de la litt6rature, entra~ne in6vi-
tablement l'autobiographie vers le portrait, alors que la con-
fession 6tait analyse. La diff6rence entre les Confessions et
Dichtung und Wahrheit a ~t~ excellement d~gag~e par Martin
Sommerfeld, dans une 6tude de 1935 qui garde toute sa valeur. 15
II y rappelle que pour Goethe (qui prEte cette formule ~t Wilhelm
Meister), il ne s'agit pas de se voir dans un miroir comme un
second moi, mais de se voir dans un portrait comme un autre
moi. Un si~cle apr6s Dichtung und Wahrheit, Joyce trouvera ce
beau titre, A Portrait of the Artist as a Young Man.
Compos6 chimique instable, l'autobiographie litt6raire qui
prend naissance dans les dernibres ann6es du XVIII e si~cle est,
d~s les premieres ann6es du XIX e si6cle, menac6e dans son
unit6, comme elle ne cessera jamais de l'Stre. Si elle veut rester
fid61e ~t ses origines, elle risque de s'appauvrir en s'engageant
dans la vole du journal intime, qui la prive du recours po6tique
de la distance temporelle. Les seules voies qui lui permettent de
s'6panouir sont le genre nouveau - difficile ~quilibre lui aussi -
du roman autobiographique, et le genre aneien, mais trans-
form6, des M6moires. Apr~s les Confessions de Rousseau, le
genre des m6moires ne peut plus Etre tout h fait ce qu'il &air
traditionnellement. Peu importe l'6tiquette. Disons que les
meilleures autobiographies ne s'intitulent pas n~cessairement
a u t o b i o g r a p h i e - comme on le voit au XIX e si~cle et comme
on continue h le voir aujourd'hui. Goethe aussi, apr~s Rousseau
et sans en effacer l'influence, a laiss6 sa marque. Ce sont des
m6moires qu'il a laiss6s, mais des m6moires o/l la vie int6rieure,
dans son 6volution, reste au centre de l'oeuvre, et dont le titre
Aus meinem Leben Diehtung und Wahrheit, r6sume admirable-
ment l'ambiguit6 essenfielle de l'ambition autobiographique.

15~ j . . j . Rousseaus Bekenntnisse und~Goethes Dichtung und Wahr-

heit~), dans: Goethe in Umwelt und Folgezeit (Leiden, 1935), p. 12;
cit6 par Mark Temmer dans: Art and Influence o f Jean-Jacques Rousseau,
Univ. of N. Carolina Studies in Comparative Literature, N ~ 56 (Chapel
Hill: Univ. of N. Carolina Press, 1973), p. 74.