Chinard, L'Amerique Et Le Reve Exotique

.
%-
-iJ:
tKje
brarp
of tf)e
THE
LroRARY OF THE
UNIVERSITY OF
NORTH CAROUNA
AT CHAPEL HILL
ENDOWEDBYTHE
DIALECTIC AND PHILANTHROPIC
SOCIETIES
PQ
1U5.7
.A5
C5
7 1
' '-^^ I
CHAPELHILL
10000985249
I lus book is due at the LOUIS R. WILSON LIBRARY on the
last date stamped under "Date Due." If not on hold it may be
renewed by bringing it to the library.
DATE
C,..-^
^tlE_
RET.
DATE
DUE
RET.
SL
32
jffiy
1
f
mmII la
ii
JAYl/i'Q^
û a
P
3
-^^
SFP 11 pono
^-^w^
\
form No. 5t3
Digitized by the Internet Archive
in 2010 with funding from
University of North Carolina at Chape! Mil
http://www.archive.org/details/lamriqueetlerOOchin
GILBERT CHINARD
L'AMRIQUE
ET LE RVE EXOTIQUE
DANS
LA LITTRATURE FRANAISE
AU XVir ET AU XVIir SICLE
PARIS
SOCIT D'DITION "LES BELLES LETTRES"
95, BOULEVARD RASPAIL, 95
S.
6-
^'\
Octobre
1926
j
/
^
%
%^-
^Cf
fp
DU MEME AUTEUR
LIBRAIRIE HACHETTE ET C".
L'Exotisme amricain dans la littrature franaise au
XVI" sicle, d'aprs Rabelais, Ronsard, Montaigne, etc. Un
vol. in-16 3 fr. 50
En prparation,
L'Exotisme amricain dans l'uvre de Chateaubriand.
John Greenleaf ^Vhittie^, le pote de la Nouvelle Angleterre.
258-13.
Coulommiers. Imp. Paul BRODARD.

7-13.
GILBERT CHINARD
Professeur l'Universit de Californie.
L'AMRIQUE
ET LE RVE EXOTIQUE
DANS
LA LITTRATURE FRANAISE
AU XVIP ET AU XVIII SICLE
û
PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE ET C"
79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79
1913
Tous droits de traduction, de reproduction
et d'adaptation rservs pour tous pays.
Copyright, by Hachette and C", 1913.
INTRODUCTION
"7
DANS
un volume prcdent*, nous avons essay de mon-
trer que les premiers rcits de voyages, avec leur
enthousiasme naf pour les sauvages, leur admiration
pour la vie simple et libre de ces peuplades du Nouveau
Monde qui vivaient sans prtres, sans lois et sans rois,
et qui surtout ne connaissaient ni tien ni mien , sem-
blaient dj annoncer les thories les plus hardies de
Rousseau. Il nous a paru qu'il valait la peine de rechercher
si quelques-unes de ces ides qui, au xvi'^ sicle, avaient
caus une vritable rvolution morale et que Montaigne
avaient rsumes dans le chapitre des Cannibales, puis
dans le chapitre des Coches, avaient disparu pendant un
long intervalle pour se manifester de nouveau avec les
philosophes
. Si on ne les trouve pas dans la grande
littrature du xviii" sicle, il est cependant possible, grce
aux rcits des voyageurs et des missionnaires, de suivre
;i^
leur dveloppement travers plus d'un sicle, de montrer
'-r les points d'affleurement de ces courants souterrains et
*^
de reconstituer les anneaux de la chane qui relie Jean-
1. VExotisme amricain dans la Littrature franaise au XVP sicle,
Paris, 1911, in-16.
^
^ J
'^^
VI . INTRODUCTION
Jacques Rousseau Montaigne. Dans l'tat actuel de la
science, ce livre ne saurait tre ni complet ni dfinitif.
Le moment n'est pas encore venu o l'on pourra dter-
miner avec prcision l'influence que la dcouverte de
l'univers physique a exerce sur la pense du xvii'^ et du
XVIII'' sicle. Il faudrait tout d'abord que notre histoire
coloniale ft mieux connue, que les crits de nos marins,
colons et missionnaires aient t tudis et dits avec
soin, ou, tout au moins, que nous ayons de bonnes biblio-
graphies, ce qui n'est pas. 11 nous a sembl cependant
que, ds maintenant, il tait possible d'arriver quel-
ques conclusions provisoires.
Dans son ensemble, la littrature amricaniste est trs
nettement anti-sociale. 11 n'en pouvait tre autrement.
Tout rcit de voyage, toute tude des murs d'un peuple
tranger est forcment une comparaison. Bien rares sont
les voyageurs qui rsistent au plaisir de faire la critique
de leurs contemporains en exaltant la vertu, le bonheur
et la prosprit des pays qu'ils visitent. Or, les hommes
qui, au xvii" sicle, ont le plus contribu faire connatre
l'Amrique, sont des missionnaires de toutes dnomina-
tions, mais surtout des Jsuites. Etant prtres, congrga-
nistes, habitus vivre dans une socit o les individus
faisaient profession de pauvret, ils ont t tout naturel-
lement conduits admirer le dsintressement des sau-
vages qui, tels les premiers chrtiens, vivaient en frres
et ngligeaient les biens de la terre. Mais ces prtres
taient en mme temps des hommes cultivs et quelques-
uns des rudits, presque tous en tout cas d'anciens
professeurs, qui avaient form leur esprit l'tude de
Virgile, de Tacite et surtout du Conciones. Leur idal dvie
n'est pas purement chrtien, il est en mme temps clas-
sique ou antique, et les sauvages amricains vont leur
apparatre sous les traits de Romains de la Rpublique;
ils leur prteront la gravit et l'loquence de Caton et des
personnages de Tite-Live. Enfin, pour ceux du moins des
voyageurs qui allaient dans le Sud, la rvlation d'un
INTRODUCTION
vli
'm;onde nouveau, plus chaud que le ntre, la nature
luxuriante des Tropiques, le charme sensuel de- la vie des
Iles soudainement rvl, ne pouvaient manquer d'oprer
sur des mes encore toutes neuves et de les disposer
l'indulgence et l'optimisme. Dsir de faire la leon
leui's contemporains, souvenirs de l'antiquit et de la
primitive glise, admiration de la nature, sont les trois
lments principaux que nous retrouverons chez tous les
voyageurs.
Quelle impression pouvaient produire de tels tableaux sur
l'esprit de gens qui vivaient dans une socit o la libert
individuelle diminuait chaque jour, o tout s'ordonnait,
. se disciplinait et se centralisait de plus en plus? L'homme
a toujours eu une tendance oublier les misres de la vie
prsente dans la contemplation d'un pass lointain on'
d'un avenir que son imagination colore sa guise. L'anti-
quit avait eu l'Age d'or, le moyen ge le Paradis Terres-
tre; un moment o les lgendes antiques sont mortes,
o la religion est en butte aux attaques de l'esprit de libre
examen, vient se substituer un idal plus actuel, si je puis
dire, et en tout cas contemporain mais exotique. Le bon
Indien va paratre i-unir en lui toutes les vertus antiques
et chrtiennes, c'est de l'Amrique et des lies que l'on va
rver et c'est des rcits de voyages que proviennent directe,
ment toutes les utopies qui abondent avant Rousseau, et
dont Rousseau s'inspire. Pour un temps on croira sincre-
mentque le civilis peut trouver le bonheur en se mettant
l'cole des sauvages et en fait, nous le verrons, nombre
d'Europens abandonneront la civilisation pour la vie
errante et libre des Indiens. L'apoge de ce mouvement
est marqu par le Discours sur l'Ingalit, rsultat de deux
sicles et demi de discussions, de rvoltes et de rves
utopiques.
Ds cette date cependant, on voit une raction se
dessiner. Il s'en faut que tous les gens du xviii" sicle
aient adopt sans prolester la condamnation de la socit:
De plus, mesure que l'on connaissait mieux les Indi(>ns.
vii INTRODUCTION
on s'apercevait que tous n'taient point bons, qu'ils diff-
raient de tribu tribu et souvent d'individu individu,
et bientt non seulement les adversaires de Rousseau,
mais ses disciples mmes n'osrent plus se prononcer
aussi absolument. S'ils condamnaient la socit, ils ne
dfendaient pas la sauvag(^rie : de l le singulier dcou-
ragement dont sont empreintes les Utopies de la fin du
xviii^ sicle et VHistoire Philosophique des Indes. Etudier de
faon complte un sujet aussi complexe et aussi tendu
aurait t faire l'histoire des ides pendant deux sicles,
nous n'avons pas cette prtention. Nous avons seulement
voulu indiquer l'origine de quelques thories, en suivre
le dveloppement et la transformation dans les rcits de
voyages et les ouvrages qui s'en inspirent directement, et
surtout montrer comment, sur ce point au moins, il est
impossible de sparer le xvii" du xviii'' sicle.
J'ai d faire des recherches dans plusieurs bibliothques
tant en France qu'en Amrique. La Bibliothque John
Carter Brown de Providence m'a fourni de nombreux
matriaux et j'ai pu, grce M. J. P. Winship,
y
consulter
librement les ouvrages les plus rares; j'ai utilise galement
la bibliothque de Harvard et la Bibliothque Newburry
de Chicago. En France, j'ai surtout eu recours aux
ouvrages de la Nationale, de Sainte-Genevive, de l'Insti-
tut, de l'Arsenal, de la Bibliothque Municipale de Bor-
deaux, et partout j'ai rencontr le plus aimable accueil.
Berkeley, Californie, 15 janvier 1913.
L'AMRIQUE
ET LE REVE EXOTIQUE
DANS LA LITTRATURE FRANAISE
AU XVII" ET AU XVIII" SICLE
PREMIRE PARTIE
LES ISLES ET L'AMRIQUE
MIRDIONALE
CHAPITRE I
LES ISLES ET L'AMRIQUE MRIDIONALE
AU COMMENCEMENT DU XVII'' SICLE
YVES D'VREUX, CLAUDE D'ABEVILLE
JEAN MOCQUET, FRANOIS PYRARD
POUR
qui voudrait tudier un point de vue purement
historique l'expansion coloniale de la France en
Amrique, il serait ncessaire de distinguer entre la
Nouvelle France, ou Canada, et les Isles
qui compren-
draient les Antilles et l'Amrique du Sud. Au moins jus-
qu' la dcouverte du Mississipi, c'est--dire jusqu' la fin
du xvii<= sicle, le Canada a son histoire lui et doit tre
considr part. Au point de vue littraire, nous ne
pouvons cependant sparer les deux Amriques. S'il
y
a
vritablement, comme nous le croyons, un exotisme
amricain au xvii'' sicle, exotisme mridional et exotisme
septentrional prsentent tant de ressemblances et leurs
1
2 L'AMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
influences respectives sur le mouvement des ides se
confondent si bien qu'on est en droit de les runir.
Chez les aventuriers des Isles nous rencontrerons,
au total, les mmes qualits et les mmes dfauts que chez
les fondateurs de la Nouvelle France. Chez les uns comme
chez les autres, nous trouverons les mmes enthousiasmes
et les mmes prventions, les mmes illusions et la mme
navet, les mmes thories et le mme optimisme. Les
paysages peuvent diffrer, aux yeux de ces observateurs
charms par la nouveaut des spectacles qu'ils dcouvrent,
les murs des sauvages se ressemblent fort. Pour les gens
du xvii<' sicle et mme du xvin% Indiens des Iles, ou
Carabes, Mexicains, Iroquois, Hurons ou Abnaquis, sont
avant tout des sauvages. Il faudra attendre longtemps
pour que le public, suivant de loin quelques voyageurs
d'esprit plus scientifique, se dcide sparer ces sauvages
en tribus ou en nations diffrant en coutumes, en degr
de
civilisation et en religion. Le sauvage amricain, tel
qu'on l'imaginera en France pendant trs longtemps, sera
aussi bien le sauvage du Nord que le sauvage du Sud.
Aussi, tout en tudiant dans des chapitres spars les
voyageurs des Iles et les missionnaires du Canada, ne
nous
sommes-nous pas cru le droit de laisser de ct
les
premiers. Nous pouvions d'autant moins le faire que
le portrait idal du bon sauvage, tel que nous le traceront
au sicle suivant des crivains trs philosophes mais
qui
auront peu voyag,
emprunte beaucoup de traits aux
voyageurs
du Sud. L'homme de la nature dcrit par
Jean-Jacques
et par tant de voyageurs avant lui, ne
peut
exister et subsister que dans un paysage exotique et
tropical.
Moins connue et moins explore que l'histoire du
Canada,
l'histoire de nos colonies des Antilles et de la
Guyane
prolonge loin dans le xvii'^ sicle l'esprit d'aven-
ture et
d'indpendance du xvi''. Les armateurs et cher-
cheurs de fortune qui s'en allrent vers l'Amrique du
Sud au
commencement du xvn= sicle, pour essayer d'y
LES ISLES . ET L'AMRIQUE MHIDIUNALE
3
fonder, cte mme dos possessions espagnoles,
des
comptoirs franais et pour disputer aux ennemis de la
France leur empire lointain, sont les dignes successeurs
des Parmenlier, des Jean Ribaut et des Dominique
de
Gourgues.
Pour la plupart, ils n'avaient ni plan bien tabli, ni
grandes vises politiques; on aurait tort cependant de
croire qu'ils n'taient dirigs et pousss que par l'esprit
de lucre et de commerce. Mme aprs l'dit de Nantes,
les Protestants n'avaient pas renonc fonder quelque
part en Amrique, dans ces contres que les Espagnols
et les Portugais se prtendaient seuls en droit de dtenir
et de coloniser, une puissance franaise et protestante
qui aurait assur aux Rforms un asile et une nouvelle
patrie en cas de perscutions toujours possibles. Dsir
de faire fortune et de rivaliser dans une lutte
commerciale
avec les ennemis du roi de France, dsir de fonder une
France nouvelle et de ruiner les Espagnols
perscuteurs
acharns des Rforms, tels sont les motifs qui, ds le
dbut du xvii'' sicle, poussent vers l'Amrique
Hugue-
nots et Catholiques.
Au moment mme o Champlain, dans l'espoir de dcou-
vrir la route des Indes par un passage au Nord-Ouest
du Nouveau Monde, remontait le Saint-Laurent et fon-
dait des villes, une expdition tait faite dans l'Amrique
du Sud par des explorateurs moins heureux. Pour oublie
qu'elle soit aujourd'hui, cette aventure coloniale n'en
excita pas moins chez les Parisiens du temps un extraor-
dinaire mouvernent de curiosit, et n'est pas sans pr-
senter un intrt rel pour l'histoire de l'exotisme. Le roi
Henri, lui-mme, semble avoir eu sa russite fort cur;
si la mort n'tait venue le surprendre au moment mme
o cette tentative curieuse allait plus que jamais avoir
besoin de sa protection, peut-tre un empire franais se
serait-il dvelopp au xvii<= sicle dans l'Amrique du Sud.
Ds 1605, il concde par dcret Daniel de la Touche,
sieur de la Raverdire, les isles de Maragnon, et contres
adjacentes et le nomme son lieutenant-gnral en terre
de l'Amrique depuis la rivire des Amazones jusques
l'isle de la Trinit . Ce territoire, on le voit, tait en
somme celui o l'amiral Franois de Villegagnon avait
essay vainement, un demi-sicle auparavant, de fonder
une colonie protestante.
L'lment protestant dominait du reste, au moins au
dbut, dans la socit qui fut fonde par la Raverdire
aprs un premier voyage d'exploration au Brsil. Quand,
en 1610, il organisa une compagnie rgulire avec l'amiral
Franois de Razilly et Nicolas de Harlay, un riche finan-
cier, la reine et le parti catholique en prirent mme
ombrage. Sans faire d'opposition ouverte, mais dans le
but de sauvegarder les intrts de la religion catholique,
Marie de Mdicis obtint qu'un certain nombre de mission-
naires seraient joints l'expdition qui se prparait. Elle
crivit elle-mme au pre Lonard, suprieur des Capucins
de la rue Saint-Honor, lui demandant quatre religieux
chargs de veiller aux intrts spirituels des marchands
et des soldats que Razilly emmenait avec lui. Au reste, il
faut avouer qu' cette date la prsence des braves Capu-
cins ne venait contrecarrer aucun projet bien srieux de
la
part des Protestants. Il s'agissait avant tout dans
l'esprit des organisateurs d'un placement avantageux; la
cargaison des vaisseaux consistait surtout en vivres et en
pacotille destine tre change contre des pierres pr-
cieuses et des pices : point d'outils, point d'instruments
de labourage et de culture, point de vrais colons surtout,
c'est--dire point de paysans. Les fautes de Villegagnon
n'avaient rien appris aux Protestants; Razilly
et la Raver-
dire n'avaient de commun que la confession religieuse"
avec les Puritains qui, partis eux aussi pour aller vers le
Sud, devaient tre jets par une tempte providentielle
sur la cte granitique du Massachussetts.
La flotte sortit de Cancale le 12 aot 1611. Nous ne
dirons pas comment la Raverdire, fait prisonnier et fina-
lement relch par les Portugais, ne put obtenir de la
LES . ISLES

ET L'AMRIQUE MRIDIONALE 5
reine rgente qu'elle prt en main la cause des sujets du
roi de France, attaqus et ruins par les ennemis du
royaume.
L'histoire est du reste assez obscure et mal
connue; il nous suffira de constater que, comme l'entre-
prise de Villcgagnon, l'entreprise de la Raverdire choua,
et pour des raisons analogues, manque de protection de
la part du pouvoir central, manque de discipline et
manque de prvoyance surtout de la part des organisa-
teurs, bien plus encore que par la faute des Portugais.
Si nulle trace ne reste aujourd'hui sur les rives du
Maragnon des
palissades de bois construites par les
Franais, le souvenir n'en est cependant pas tout fait
disparu, grfice deux bons pres Capucins qui faisaient
partie de la mission et qui nous en ont laiss le rcit
dtaill. C'est pour nous une bonne fortune singulire
que de trouver sur une mme expdition deux relations
crites par deux hommes portant la mme robe, provenant
du mme couvent, braves prtres qui pouvaient s'attendre
ne voir jamais d'autre horizon que les murs du clotre,
et n'avoir d'autre occupation que de s'endormir bate-
ment dans des exercices de dvotion. Leurs jours auraient
ainsi coul, longs et calmes, et jamais ils n'auraient soup-
onn qu'en eux dormait un peintre, sinon un trs grand
pote de la nature exotique, si, brusquement, ils n'avaient
t arrachs de leur couvent et transports sans prpara-
tion aucune, avec des yeux tout neufs, si j'ose dire, dans
le plus luxuriant des paysages tropicaux. Je ne veux les
donner ni pour de trs grands artistes, ni mme pour des
natures d'une sensibilit extrme. Ils ne sont mme pas
des savants au sens du xvr sicle
;
leur bagage scientifique
est des plus lgers : ils n'ont lu que la Bible et ceux des
auteurs latins ou grecs qu'ils faisaient expliquer dans
leurs classes.
Il ne semble pas non plus qu'ils aient eu le temps,
avant leur dpart prcipit, de voir les ouvrages de leurs
prdcesseurs et de consulter les relations de
Thvet et
du protestant Lry qui, avant eux, avaient visit les mmes
pays. Mais ces deux bons moines ont subi une vritable
transformation en mettant le pied sur la terre du Brsil;
leurs yeux blouis n'ont pu se rassasier du spectacle qui
leur tait offert; ils ont parfois senti avec une telle inten-
sit que leur admiration nave les a rendus potes en
dpit de l'indigence de leur vocabulaire. Ils prolongent
dans le xvii" sicle la tradition des voyageurs nafs et
colors du moyen ge. Contemporains de Malherbe et de
l'Htel de Rambouillet, ils ont un naturel et une fracheur
d'expression, un sens du pittoresque qui disparat peu
peu dans la littrature du grand sicle, mais que nous
aurons plus d'une fois l'occasion de retrouver chez les
missionnaires. Bien qu'ils aient de nombreux traits de
ressemblance, nous les tudierons part. Ces deux
hommes qui appartenaient au mme ordre, qui eurent
l'un avec l'autre de longues conversations, qui s'mer-
veillrent et tremblrent ensemble devant les crasantes
beauts de la fort amricaine, diffrent sensiblement par
le talent et le caractre. L'un, Claude d'Abeville, est plus
dispos moraliser et discuter des problmes de philo-
sophie et de religion; l'autre, le Pre Yves d'vreux, plus
spontan, plus jeune et plus hardi, ne s'occupe gure des
consquences de ses assertions; il se laisse aller comme
un enfant la joie des spectacles nouveaux et multico-
lores, et traduit ses observations dans une langue savou-
reuse et simple qui parfois fait penser celle de La Fon-
taine ^
1. Histoire de la Mission des Pres Capucins en Vlsle de Maragnon
el terres circonvoisines..., par le R. P. Claude d'Abeville, prdicateur-
capucin, Paris, chez Franois Hubj-, 1614. C'est cette relation
que nous avons emprunt la plupart des faits que nous avons indi-
qus sur l'histoire de l'expdition. La relation du Pre Yves a pour
titre : Suiite de l'Histoire des choses plus Mmorables advenues en
Maragnon es annes 1613 et 16Ui, second trait, h Paris, chez Fran-
ois Iluby, IClo. Il n'en reste qu'un exemplaire; il semble d'aprs
une lettre de Razilly, qui forme prface, que le parti de la cour, qui
favorisait les Espagnols, ne tenait pas ce qu'on allirt sur le
Brsil l'aLtention des Franais, et fit dtruire l'dition chez l'impri-
meur. Ferdinand Denis en a donn une rdition, Leipzig et Paris,
chez Albert-L. Hrold, 1864.
LES
75
^,-5 . ET L'AMERIQUE MERIDIONALE
Le Pre Claude avoue, sans fausse honte et sans aucun
embarras, qu'en partant il avait horriblement peur et qu'il
avait fait l'avance le sacrifice de sa vie. Ds le premier
jour, il reconnat la main de Satan dans une horrible
tempte que leur
prpare le prince des tnbres pour
les faire couler
. 11 sait bien, de plus, que si par miracle
il chappe aux dangers de la mer, ce sera pour tomber
entre les griffes des btes fauves qui hantent par milliers
les forts du Brsil, et que, si les tigres et les lions
respectent l'envoy du Seigneur, les abominables anthro-
pophages qui habitent ce pays ne lui feront point grce.
A la vrit, s'crie-t-il, je pensais toujours trouver des
bcstes froces, des hommes totalement agrestes, rudes et
sauvages, comme nous les appelons, mais je me trouvai
bien loign de mon compte ^
.
La surprise fut en effet forte, mais plaisante : point de
btes froces et point d'pres forts; mais une nature
souriante et bonne. Si, estant l, vous avez un conten-
tement nonpareil en regardant ja terre, voir la diversit
de tant d'animaux au milieu de la verdure qui est en tout
tems, vous n'avez pas moins de plaisir levant les
yeux
en haut. Vous voyez divers arbres, tous couvers de
Monnes et de Guenons de diverses sortes sautant
d'arbres
en arbres, avec une agilit et une dextrit
admirables,
faisant mille singeries comme s'ils vouloient vous donner
du plaisir^ )>, Ailleurs, continuant ses promenades, il vit
d'autres arbres pleins d'oiseaux parmy les fruicts
et les
lleurs, gasouillans en tout tems comme font les nostres
en un beau printems, tous de divers plumages
si beaux
et si agrables que les Princes et les Seigneurs les tiennent
bien cher par dea^ . Aussi, est-ce dans une vritable
1. Histoire de la Mission des Pres Capucins,
p.
210.
2. Id.,
p.
31 i.
3. Id.,
p.
215.
explosion d'enthousiasme, que le Pre Claude, exalt par
un spectacle aussi inattendu, lve vers le Crateur qui
donne gratis un pauvre Capucin la vue de merveilles
que les grands de la terre ne peuvent se procurer qu'
grand'peine prix d'or, une me qui
"
reconnat et
magnifie la Providence et la bont de ce grand Dieu .
Cette nature luxuriante et l'aspect de cette terre bnie
inclinent l'indulgence le brave Capucin; il n'est point
jusqu'aux sauvages qui ne profitent de ces heureuses dis-
positions d'esprit. ATen croire, ds l'arrive des Franais,
un vnrable vieillard
, du nom de Japy Ouassou,
leur aurait adress un discours faire rougir d'envie
un vieux courtisan : il aurait, ds le premier moment,
manifest le dsir d'embrasser la religion chrtienne,
offrant mme de contribuer avec ses hommes construire
un fort aux Blancs et s'en remettant eux de tous les
soins du gouvernement. Humilit et renonciation assez
singulires chez ce sauvage qui semble ne penser qu'
abdiquer son autorit et son indpendance. Il est au
moins permis de croire que l'interprte qui traduisit le
discours du bon vieillard modifia fortement ses paroles
de bienvenue'. Cette bonne impression faite sur le Pre
Claude par les premiers sauvages qu'il rencontra, ne se
dmentit pas dans la suite, ce qui ne veut pas dire que
l'on ne trouve pas chez lui des affirmations et des traits
assez dconcertants. Nous pouvons, en effet, observer
dans la relation du Pre Claude une trange contradiction
que nous aurons Toccasion de signaler chez presque tous
les missionnaires du Canada et des

Isles . Si, laissant de
ct la narration proprement dite, nous arrivons au cha-
pitre qu'il a consacr plus particulirement aux murs
des sauvages, nous rencontrons ds l'abord cette propo-
sition qui surprend aprs tous les loges que nous avons
dj lus : qu'il ne se trouve pas qu'il
y
ait jamais eu de
nation plus barbare, plus cruelle et plus aline de toute
i. Histoire de la Mission des Pres Capucins,
p.
67.
9
humanit que celle-l . C'est, ajoute-t-il, ce qu'on
pourra voir dans la suite de ce discours*.
Or, c'est prcisment ce qu'on ne voit pas. Tout au
contraire, ce chapitre commenc sur un ton de rquisi-
toire finit par un dithyrambe. Quel tableau plus logieux
et plus riant pourrait-on tracer de la vie de ces prtendus
monstres que de nous les montrer s'gayant et vivant
continuellement en allgresse, en liesse, en plaisir, en
solas, sans soin ny soucy, sans inquitude ny affaires,
sans tristesse et sans oppressions ou chagrains qui
desschent et consomment l'homme en moins de rien?^
Il
y
a dans cette tirade une admiration non dguise, que
le reste de ce chapitre ne parvient pas effacer. Ne
voyons-nous pas, par exemple, que les parents laissent
aux enfants la libert de faire ce qu'ils veulent, et que le
respect qui leur est d ne s'en trouve en rien diminu? Si
bien que pour expliquer ces relations si tonnantes et si
parfaites entre parents et enfants, Claude hasarde une
hypothse que n'aurait pas dsavoue Montaigne. Je ne
scay, dit-il, si je dois attribuer tel respect de ces enfans
sauvages l'amour rciproque qu'ils portent leurs
parens; ou si je dois dire que la Nature n'est pas si vitie,
ny la jeunesse tant corrompue entre ces Barbares et
Payens comme elle est entre les Chrstiens^. Les enfants
sont dous d'une petite gravit si jolie et d'une modestie
naturelle si honneste que cela les rend extrmement
agrables et aymables . Les hommes, eux-mmes, ont les
faons les plus dlicates et les plus charmantes
pour
leurs htes qu'ils considrent comme des tres divins.
Que reste-t-il donc la charge des Brsiliens qui puisse
justifier les accusations du dbut : leur nudit? Sans
doute, les yeux du bon Capucin n'ont pu se faire cette
absence complte de costume, et, comme tant d'autres
p. 2o9.
2. Id.,
p.
263.
3. Id., p. 282.
pieux voyageurs, il a t profondment scandalis? Point
du tout, il en fait presque un titre de vertu aux sauvages
dans ce singulier chapitre qui traite De la nudit des Indiens
Topinambous et des atours dont ils usent quelquefois^. Il
y
a
pourtant l un grave problme de thologie qui ne laisse
pas d'embarrasser un instant cet esprit si navement
religieux.
Il lui est assez difficile d'expliquer comment les Topi-
nambous ayans est faits participans de la coulpe
d'Adam et hritiers de son pch n'ont pas hrit en
mme temps de la honte et vergongne (qui est un effet
du pch) ainsi qu'ont fait toutes les autres nations du
monde. Faut-il donc admettre que les Topinambous
n'ont pas eu part au pch originel et jouissent d'une sorte
d'exemption?
Un moment, Claude d'Abeville semble pencher vers
cette hypothse qui sent terriblement le fagot. Il se ravise
temps et se raccroche un argument assez faible, mais
dont il se contente, faute d'un meilleur. Ces pauvres
gens, aussi coupables que nous, diffrent de nous en ce
qu'ils ne se rendent mme pas compte de l'normit de
la faute commise par nos premiers pres : ils n'en ont
pas eu connaissance, ayans toujours les yeux fermez aux
plus profondes tnbres du paganisme. Par malheur, le
Pre Claude lui-mme ne semble pas trs convaincu de
la valeur de cette explication de fortune, et, quelques
lignes plus bas, il en dtruit tout l'effet quand il dmontre,
avec les meilleures intentions du monde, que cette nudit
n'est nullement impudique, qu'on s'y habitue trs vite,
et que la peinture dont les sauvages se couvrent le corps
peut la rigueur passer pour un costume. Ajoutons qu'il
prend mme leur dfense contre ceux qui leur reprochent
d'tre inconstants : ils sont la vrit fort inconstans,
si c'est estre inconstant que se laisser aller la raison,
car ils sont si dociles que par la raison vous les menez
p. 269.
LES . ISLES ET L'AMRIQUE MRIDIONALE 11
aysment

et l; ils vous obyssent et aussitost leur
faictes faire tout ce que vous dsirez'.

Faut-il donc croire que Claude d'Abeville ait tout fait
oublie son projet qui tait de nous faire voir chez les
Brsiliens la plus affreuse barbarie? Il n'en est rien. Le
prtre, venu au Brsil avec l'espoir de faire une riche
moisson d'mes et vite du dans ses esprances et ses
ambitions apostoliques, va prendre sa revanche et nous
livrer son secret dans le chapitre intitul De la Religion
des Topinamboas
-.
C'est l qu'il a entass ses critiques et
ses attaques. Si beaucoup d'entre elles nous font sourire
aujourd'hui, elles avaient cependant au commencement
du xvn" sicle et sous la plume d'un homme d'glise, une
valeur qui n'tait pas ngligeable. Les Indiens n'ont en
effet aucune espce de religion : ils n'observent point le
repos du dimanche, adorent le diable, et bien qu'ils se
convertissent avec docilit, ils retournent avec une gale
facilit leur impit .primitive. En voil assez pour que
toutes les qualits reconnues antrieurement perdent
toute importance et mme cessent d'exister. Pour un
chrtien convaincu comme le Pre Claude, il ne saurait
y
avoir de salut, ni mme de vertu vritable en dehors de
l'glise. N'ayant aucune foi, ne s'attachant pas avec
ferveur la religion qui leur est rvle, et ne montrant
au fond qu'une indiffrence pire que l'impit dclare,
les Indiens doivent tre considrs comme des sortes
d'animaux. La vrit force Claude d'Abeville recon-
natre chez ces malheureux un certain nombre de vertus
naturelles : il le fait sans aucune peine et sans que sa
thorie primitive sur la perversit des sauvages en soit
branle. Pour lui, comme pour tant d'autres mission-
naires, ces qualits sont nant sans la religion qui est le
tout de l'homme. Malgr tous les loges qu'il accorde
la conduite des Brsiliens, Claude d'Abeville n'est donc
p. 321,
2. Id.,
p. 321 et suiv.
pas un vritable prdcesseur de Jean-Jacques. Ses
sauvages diffrent essentiellement de l'homme
de la
nature tel que nous le trouvons dans le Discours sur
l'Ingalit; ils ne sont pas vertueux cause de leur bar-
barie, mais bien malgr leur barbarie, et les vertus natu-
relles qu'ils pratiquent ne comptent gure ses yeux. Les
adversaires de la civilisation ont pu lui emprunter direc-
tement ou indirectement quelques traits, on ne peut
ranger Claude d'Abeville parmi les adversaires dclars
de la socit. 11 est trop persuad de sa supriorit
propre, et se retranche trop fortement derrire le dogme
et la civilisation, pour que tous les loges qu'il accorde
aux gracieux et aimables indignes des bords du Mara-
gnon nous permettent d'oublier qu'il est avant tout un
prtre et un homme du xvii'= sicle. Je n'entens
pas,
dit-il pour finir, les relever au-dessus des esprits cultivez
et civilisez ny les parangonner avec ceux qui ont estes
polis es vertus et nourris es sciences . Nous verrons
qu'il en sera de mme de tous les voyageurs purement
et
troitement chrtiens, ceux-l seuls qui auront suc le
lait de la culture classique et se seront fait une me
antique, pourront reconnatre sans rserve l'originelle
bont des sauvages amricains. Tels seront plus tard les
Jsuites du Canada, mais tel tait dj cette date le
compagnon du Pre Claude, Yves d'Evreux.
Ce fut le pre Yves qui, aprs le dpart de Claude
d'Abeville, prit la plume sa place et continua la relation.
Nous n'avons pas le regretter, car ce moine est, en
mme temps qu'un naturaliste de valeur, un agrable
peintre des paysages exotiques et un philosophe aimable
qui devrait avoir sa place dans toutes les anthologies.
Bien d'autres, avant lui, avaient dpeint les animaux des
tropiques; Thvet en avait mme donn des reproductions
LES ISLES
ET L'AMRIQUE MniDIONALE 13
plus que l'antaisistes dans sa Cosmographie, et Lry en
avait parl avec quelque dtail, mais personne avant
Yves d'Evreux n'avait su les voir et nous les faire voir
avec une telle vrit. Dans sa conscience d'observateUr, il
va jusqu' recueillir les plus petits insectes et les tudie
la loupe. Il ne se contente pas de regarder de loin les
mouches lumineuses prendre leurs bats et rayer de traits
de feu les nuits du Brsil, il en a captur quelques-unes
et a pu constater que Dieu les a pourvees d'un flam-
beau qu'elles portent devant et derrire elles; lellambeau
de devant est attach sur leur eslomach, et c'est une
plaque de forme quadrangulaire, sinon que les deux
angles qui touchent leur menton sont plus elroictes.
faictes d'une pellicule diaphane et couvertes d'un poil
fort dlicat, avec lequel elles reoivent l'humidit de la
nuict '.

Bien loin, comme tant d'autres, de prendre pour
modles les animaux empaills et de croire avoir tout dit
quand il a dcrit leur forme et leur couleur, il se plat
observer le mange des plus humbles bestioles. S'il parle
du camlon, c'est pour dire qu'on le voit d'ordinaire
couch sur les feuilles, les quatre pattes tendues et que
le dessous de sa gorge lui bat perptuellement.
)i
Ailleurs,
ce sont les oiseaux des tropiques, et surtout l'aigle, qui
lui inspirent des phrases d'une majest qui fait penser
Buffon. Quelque grand oiseau que puisse porter la terre
ferme, l'aigle demeure le maistre et le Roy, non par
galit de force, ains par la subtilit et lgret de vol;
l'Aigle se guindant en haut, quand il veut combattre les
grands oyseaux, et descendant plomb sur iceux, il les
abbat et terrasse, leur fendant la teste coups de bec.

Ses observations ne devaient pas aller quelquefois sans
un certain danger, auquel il ne parat pas songer, car il
se mettait souvent au guet dans la fort pour pier les
btes sauvages. C'est en chasse qu'il nous les montre, et
1. Yves d'Evreux,
p.
191.
non au repos. Rien n'est plus curieux cet gard que sa
description de l'once, dont il connat tous les jeux et
toutes les ruses,
u
Tantost elle court aprez sa queue et
tournoie comme vous voyez faire aux petits chats quand
ils sont au milieu d'une salle, ou elles vont bellement le
ventre contre terre, comme font les chats quand ils
veulent prendre une soury. Tantt, au contraire, elle
dsire attirer elle les singes qu'elle ne peut atteindre
sur les branches souples o ils se jouent; lors s'estend,
faignans d'estre morte
;
et quand les guenons se sont
ramasses autour d'elle la trpasse resuscite leur
voix*. Son chef-d'uvre, chef-d'uvre d'art animalier,
se trouve certainement dans une partie du chapitre qui
traite des Guenons qui sont au Brsil. Yves a pass des
heures entires, couch sous un arbre, sans faire un
mouvement, sans presque oser respirer, guettant les
guenons qui s'entresuivent queue queue, la premire
donnant la cadence au pas, de sorte que les suivantes
mettent les pieds et les mains o la premire a mis les
siens. Elles sont quelquefois une si grande procession
que l'on en a veu telle fois deux ou trois cens sauter
les unes aprs les autres. Je ne veux pas dire davantage,
pour n'estonner point le lecteur. Je scay que je me suis
trouv plusieurs fois dans les bois esquels elles avaient
coustume d'habiter, et vous diray, sans taxer le nombre,
que j'en ay veu une trs grande quantit faisans en la
manire que je viens de dire. Chose qui est autant
agrable qu'autre qu'on puisse imaginer; car ces animaux
se jetteront corps perdu d'arbre en arbre, de branche
en branche, comme pourrait faire un oyseau bien volant,
et vont si vite que c'est tout ce que vous pouvez faire de
jetter la veue dessus
-.
Celte fois ce n'est plus Buffon
que nous fait penser le bon pre Yves, mais La Fontaine
dont il avait les dons d'observateur s'il n'en avait pas tout
1. Yves d'E vieux,
p. 197.
2. Id.,
p.
199-200.
LES
ISLES . ET L'AMRIQI.E MHIDIOSALE
l)
le gnie. Il a d'ailleurs avec le grand fabuliste plus d'un
point commun. Tous deux se ressemblent par leurs
qualits, et surtout par leur navet, et mme par leurs
dfauts qui sont ceux du vieil esprit gaulois observateur,
chercheur, ami du pittoresque, mais, avant tout, grand
amateur de contes et de bonnes histoires. Ce Capucin
dont pour rien au monde je ne voudrais faire suspecter
l'orthodoxie et la vertu, tout en rprouvant comme il lo,
doit tous les pchs, montre pour le pch de la chair et
pour la gourmandise une indulgence assez curieuse. Le r-
cit qu'il nous fait de l'aventure d'un sauvage que sa femme
avait tromp, est des plus caractristiques et tmoigne
mieux que tout autre de la bonhomie du Pre Yves.
Avant l'arrive des Franais au Brsil, quand un sau-
vage surprenait sa femme avec un esclave, c'est--dire
avec un prisonnier de guerre, il tuait l'esclave et infligeait
la coupable tel chtiment qui lui semblait bon. Les
Franais avaient obtenu des indignes que nulle excu-
tion ne serait faite sans l'assentiment des Pres Capucins
et du Gouverneur, aussi furent-ils assez embarrasss
quand le cas suivant leur fut soumis. La femme du sau-
vage Ouyrapyran, allant la fontaine, rencontra sur sa
route un esclave fort beau jeune homme
'>
qui, poussant
vivement son idylle la sauvage, l'entrana dans un bois
voisin. Par malheur, le mari troubla la fte, et, confor-
mment la convention passe avec les Franais, amena
au fort, pieds et poings lis, les deux coupables. La pei--
plexit fut grande : acquitter l'esclave et la femme adul-
tre, c'tait rabaisser la morale europenne aux yeux des
Brsiliens; d'autre part, tuer un homme pour un pch
aussi banal tait dans la pense du Pre Yves un chti-
ment hors de proportion avec la faute. Il eut une inspira-
tion soudaine, et s'avisa d'une solution qui conciliait les
exigences de la morale et celles de l'humanit. Le mari
outrag paraissait bien ne se plaindre que pour la forme
et faisait la drobe de doux yeux sa chre infidle,
qui prtendait d'ailleurs avoir jet les hauts cris et avoir
subi la plus indigne violence. Yves d'Evreux allait habi-
lement jouer de cette affection d'Ouyrapyran pour sauver
la vie l'esclave. La sentence portait en effet que le ch-
timent, laiss la discrtion du mari, devrait tre le
mme pour les. deux coupables; ds lors il ne pouvait
plus s'agir de peine de mort. On lui permit cependant de
fustiger l'esclave son plaisir condition qu'il donne-
roit quatre coups de corde sa femme devant toutes les
femmes du fort et au son de la trompette . Ce ne fut pas
sans verser lui-mme force larmes, nous dit le Pre Yves
qui assista joyeusement l'excution, qu'il se rsigna
la sangler par quatre fois,
y
laissant marques bien
grosses et entires, imprimes sur les reins, son ventre et
ses costez. La victime gmissoit de mme, et les femmes
qui estoient l ne faisoient pas meilleure mine qu'elle,
ains pleuroient toutes, tant de compassion que d'appr-
hension qu'il ne leur en vnt autant et davantage. Les
hommes au contraire se rjouissoient de voir une si
bonne justice et disoient en se gaussant leurs femmes :
Que je t'y trouve... Quant l'esclave, il n'y eut place sur
son corps pour les coups qu'il receut. La feste ainsi
passe, Ouyrapyran reprit sa femme qui ne pleuroit dj
plus mais commenoit rire, et ils s'en retournrent
comme si jamais rien ne fust arriv
i.
C'est, on le voit, le ton des fabliaux du moyen ge, avec

cette diffrence qu'en fin de compte la morale triomphe.
Mais nulle part, et j'y insiste, on n'aperoit l'indignation
que Lry au sicle prcdent ou un puritain n'auraient
pas manqu de tmoigner. Malgr sa robe, le Pre Yves
est un bon Normand et un franc Gaulois. Si cependant le
pch de la chair a encore quelque importance ses
yeux, il n'en est pas de mme de l'ivrognerie, qu'il ne
peut se rsigner considrer mme comme une faute
vnielle. On peut juger sans faire insulte sa mmoire
qu'il tait aussi franc buveur que franc Gaulois. Si lui-
1. Yves d'Evreux, p. 51, 52. 53.
17
mme tait sobre, ce qui m'tonnerait, il se dlectait
l'aire boire les sauvages et les observer quand ils avaient
bu : spcialement les femmes, qui font mille singeries
dont elles provoqueroient les plus tristes espleurer et
se dbonder de rire. Pour moy, ajoute-t-il, je confesse que
jamais en ma vie, je n'ay eu tant envie de rire, que
lorsque ces femmes escrimoient les unes contre les
autres, avec des gobelets de bois pleins de vin, beuvans
l'une l'autre, faisant mille grimaces et dmarches ^
Les dlicats peuvent trouver que c'tait l plaisir assez
peu relev; mais on ne peut garder rancune ce joyeux
Capucin qui promne au Brsil une face riante et un
esprit exempt de tout prjug. Il a cette libert d'esprit
si rare qui lui permet de rapporter les traits de murs
les plus extraordinaires sans jamais s'indigner et sans
crier l'abomination. Sa bonne humeur et son indul-
gence sont d'autant plus mritoires qu'il menait une vie
assez rude lui-mme, et qu'il tait loin de retrouver sur
les rives du Maragnon tout le confort de son couvent de
Paris. Il laisse d'autres le soin de dclamer contre
l'incroyable paresse des sauvages ou sur leur indiffrence
en matire de religion; pour lui, il s'est tellement et si
heureusement abandonn l'atmosphre de langueur et
d'indolence des climats tropicaux qu'il admire et raconte,
non sans quelque pointe d'envie peine dissimule,
des traits qui auraient seulement scandalis son prd-
cesseur.
Je vay ici rciter, dit-il ailleurs avec la joie
d'un homme qui aime dire de bonnes histoires, un
exemple joyeux de la paresse des Topinamboux ));et, sans
plus de prambule, le voil qui se met raconter com-
ment quelques Franais gars la poursuite du gibier
dans une fort brsilienne arrivrent, au milieu du jour,
fort affams et trs altrs, au village de Usaap.
<c
A
l'entre des premires maisons, ils virent prs d'un gril
en bois sur lequel boucanoient des viandes fort apptis-
1. Yves d'Evreux,
p.
42.
i8
L'AMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
sants un sauvage couch dans son hamac, lequel se
plaignait fort comme s'il eust est malade. Nos Franois
affamez et bien dlibrez de faire feste cette table pr-
pare, luy
demandrent d'une voix douce et amoureuse :
Deomana.
Chtouasap,
estes-vous malade mon compre?
Il respond qu'oui. Les Franois rpliqurent : Qu'avez-
vous donc?
Qu'est-ce qui vous faict mal?

Ma femme,
dict-il, est ds le matin au jardin et je n'ay encore mang.
Les Franois luy dirent : Voil de la farine et de la chair
si prez de vous, que ne vous levez-vous pour en prendre?
Il respond,
Cheatum. Je suis paresseux, je ne saurois
me lever.

Voulez-vous, dirent les Franois, que nous
vous
apportions de la farine et de la viande et nous mange-
rons avec vous?
Je le veux bien, respondit-il

;
et la peine
qu'ils
eurent d'apporter les viandes de dessus le boucan
qu'il n'estoit qu'
trois pieds de l, fut le payement de
leur
escot^

Heureux
Brsil, douce abbaye de Thlme, oii Panurge,
plus
encore que Frre Jean, aurait aim trouver refuge
aprs
ses
navigations et prgrinations, riant tableau qui
dpasse
toutes les descriptions de l'ge d'or que nous
ont laisses les potes, comme aurait dit Montaigne, corn
ment
aurait-on pu douter que ce ne ft l le paradis sur
terre?
Cependant, le portrait du Pre Yves ne serait pas
complet
si nous nous bornions le montrer sous cet
aspect
de conteur et de naturaliste. Ce franc Gaulois est
un
homme
de la Renaissance, un humaniste qui aime
faire
montre de ses connaissances et qui, dans ses ser-
mons,
s'appuie encore plus souvent sur les philosophes
paens que sur les Pres de l'glise. Sa morale, si nous
nous en
rapportons aux textes qu'il cite, est une morale
toute
paenne et tout antique. Veut-il nous montrer qu'il
est
dangereux et inutile de perdre patience et de s'irriter
avec les sauvages?
c'est Socrate qu'il invoquera l'appui
de sa
thse : Lequel avait coustume de dire que tout
L Yves d'Evreux, p.
73-75.
19
ainsi que le vin aspre et dur rude est de mauvaise diges-
tion et mal plaisant boire, ainsi les humeurs aspres et
fasclieuscs sont malpropres pour converser avec les hom-
mes' . Ailleurs, quand c'est aux civiliss de par de
qu'il veut faire la leon, il appelle la rescousse gram-
mairiens, historiens et orateurs : Pittacus disait, ainsi
que le rapporte Stobe, de luy, que cette famille est bien
ordonne, quand deux choses concurrent, scavoir, qu'il
n'y ait aucune superfluitc, soit au vivre, soit au mesnage,
et pareillement qu'il n'y ait aucune disette de ces choses.
Et Cicron rapporte du grand Caton, lequel interrog,
lequel mesnage lui semblait le meilleur, c'est, respondit-
il, o l'on donne competamant manger, le vestir, et
que le travail
y
soit chery^ . Voil des autorits dont
nous aurions pu trs facilement nous passer, nous en
aurions cru le Pre Yves sur parole. Visiblement ces
grands noms ne sont l que pour la montre. Il est cepen-
dant une de ces citations qui nous parat avoir plus
d'importance, car elle explique la singulire
indulgence
que le Pre Yves, comme le Pre Claude, tmoigne
pour
la nudit des sauvages brsiliens. Yves d'Evreux
va
mme plus loin que Claude d'Abeville, qui se contentait
de trouver cette nudit sinon trs recommandable,
au
moins inoffensive. Laissant de ct tout dogme et sans
tre embarrass le moins du monde par le pch originel,
Yves admire de tous ses yeux les formes
harmonieuses
de ces corps que nul travail n'est venu dformer, et
prouve ce spectacle une vritable joie artistique.
Aussi, est-ce Platon qu'il invoque cette fois et non la Bible :
Platon appelait la forme du corps un privilge de nature
et Crats le Philosophe, un Royaume solitaire
, dfini-
tions admirables, qui lui servent montrer qu' dfaut
d'un costume qui, sous ce climat, n'est pas ncessaire,
la nature a pris soin de donner aux sauvages une forme
1. Yves d'Evreux,
p.
2. Id.,
p. 103.
20
L'AMERIQUE ET LE REVE EXOTIQUE
physique
parfaite,
stature du corps, proportion des
membres, et
physionomie de grandeur et noblesse ^
L'argument est curieux et assez inattendu; on n'en sau-
rait trouver de moins chrtien. Est-ce l une boutade? Il
ne semble pas. Yves d'Evreux avait souvent rflchi ce
problme qui a occup tous les voyageurs; il l'avait dis-
cut
avec ses compagnons en se promenant sur les rives
du Maragnon, en regardant les sauvages prendre leurs
bats; la solution laquelle il est arriv est celle qui
devait venir un esprit simple, elle a pu lui tre inspire
par les philosophes grecs, elle a des origines plus pro-
fondes et plus vulgaires. C'est une ide naturelle, popu-
laire, qui, chez nous, a t partiellement oblitre par le
christianime et encore plus par le romantisme, mais qu'ils
n'ont pu
entirement supprimer, que le corps est le
vtement de l'me et en pouse toutes les formes. On
admettait
facilement que les monstrueux Monopdes et
les
Acphales des
Images du Monde fussent pervertis; on
pouvait croire, et on ne manquait pas de le faire, que
la
couleur des ngres refltait leur dpravation morale,
mais, avec les
Topinambous, il n'tait point possible de
faire un
raisonnement de ce genre. Ils taient naturelle-
ment et
extraordinairement beaux, tous les voyageurs
s'accordent sur ce point, de couleur trs claire, d'aspect
sympathique,
de murs douces; leur beaut physique
devait
dceler leur beaut morale. Ce n'est, si je ne me
trompe,
que de nos jours que date la rhabilitation des
monstres;
le vieux bon sens populaire, sans connatre
Platon,
admire la beaut physique et n'prouve que
de la
rpulsion
devant la laideur. Les sauvages, mme
s'ils
adoi'aient
le dmon, ne pouvaient tre au fond trs
mchants, car ils taient beaux, et beaux comme
des
dieux
grecs. C'en tait plus qu'il ne fallait pour autoriser
des
braves gens tout prs du peuple, et de plus, imbus
d'une
assez forte culture classique, oublier pour un ins-
1. Yves d'Evreux, p. 105,
106.
LES
. ISLES .
ET L'AMRIQUE MRIDIONALE 21
tant le dogme du pch originel et proclamer la fon-
cire et originelle bont des Indiens. Je ne voudrais
cependant pas faire de nos bons missionnaires des aptres
de la religion de la beaut , car, chez eux, ce senti-
ment est dpourvu de toute mtaphysique, ce n'est qu'un
instinct populaire renforc par des lectures de philo-
sophes classiques et par ce culte du beau que partagent
tous les humanistes. A leur insu mme, cette notion
esthtique jouera chez les voyageurs un si grand rle,
que nous les verrons longtemps encore continuer

mpriser les ngres, race infrieure et perverse, comme
en tmoigne la couleur de leur peau, et l'server toute
leur indulgence pour les splendides et gracieux
animaux
qu'taient les Indiens du Nouveau Monde.
La conclusion du Pre Yves, comme celle de Claude
d'Abeville, est pleine d'optimisme et de patriotisme; c'est
celle de tous les voyageurs du xvii'' sicle qui voudraient
voir se dvelopper outre-mer une France nouvelle. Dans
ce pays fertile souhait, o les maladies sont inconnues,
o les habitants sont bons et hospitaliers, il faut tablir
des colonies qui pourront rivaliser victorieusement avec
celles de l'Espagne. Successivement, il rejette toutes les
objections qu'on pourrait lui adresser et, dans une pro-
raison vraiment loquente dans sa simplicit, il fait appel
tous les jeunes nobles, pris de danger, de gloire et
d'aventures, qui n'ont rien que l'espe et le poignard
quant aux biens de fortune, mais riches de courage,
voire trop . Je voudray leur demander, s'crie-t-il, que
fayctes-vous en France, sinon espouser les querelles de
vos frres aisnez? Que ne tentez-vous fortune et au moins
n'enrichissez-vous votre esprit de la veue des choses nou-
velles? Vous passeriez le temps tandis que votre cur
s'accoisiroit et vostre jugement s'affermiroit : vous feriez
service Dieu et vostre Roy visitant cette Nouvelle
France. L vous iriez descouvrir terres nouvelles, vous
pourriez trouver quelque chose de prix, soit pierres pr-
cieuses, soit autre chose; et quand il n'y aurait que ce
seul point qu' vostre retour parniy les compagnies, vous
ne demeuriez muetz; toujours celuy qui a voyag a son
pain acquise

Cette bonhomie ravissante et cette loquence fami-
lire ne purent malheureusement produire grand effet,
puisque, comme nous l'avons vu plus haut, la voix de
riiumble Capucin fut touffe. La colonisation du Brsil,
deux fois tente en cinquante ans, avait deux fois chou,
autant par la faute du pouvoir central que par celle des
promoteurs de l'expdition. Mais si Razilly et la Raver-
dire ne retirrent aucun profit de cette aventure, il n'en
fut pas de mme des bons religieux. Le Pre Claude avait
ramen de son voyage plusieurs sauvages brsiliens dont
les Capucins se servirent trs habilement pour faire une
pieuse rclame leur ordre.
Ce fut en triomphe, prcds de tous les moines du
couvent, que les Topinambous firent leur entre dans la
ville de Paris et traversrent le faubourg Saint-Honor.
A leur baptme figurrent le roi, la reine rgente, l'ar-
chevque d'Auxerre, et, pour permettre un plus grand
nombre de spectateurs de voir tous les dtails de la cr-
monie, on avait dress dans l'glise un thtre qui
supportait les fonts baptismaux. Les nophytes furent
ensuite conduits par les rues de Paris au couvent des
Clarisses : bien que clo
tires
les pieuses filles mouraient
de l'envie de voir les Brsiliens. Elles avaient de plus
adress au ciel tant de ferventes prires pour le succs
de l'expdition que l'on ne pouvait leur refuser ce plaisir.
Les quatre sauvages dans leur costume de crmonie
furent donc mens devant elles : estans revestus de
leur robbes de taffetas blanc, le cremeau de satin blanc
1. Yves d'Evreux,
p.
213.
LES ISLES . ET L'AMRIQUE MRIDIONALE
%i
dessus leurs testes, couvers de beaux chapeaux et de
diverses fleurs, tenant une branche de lys en la main.

C'est ainsi qu'un vieux graveur les a reprsents dans
les quatre planches minutieuses et naves qui ornent
l'dition do Claude d'Abcvillc
'.
Pendant quelques semaines, on ne parla plus Paris
que des Brsiliens. Le couvent tait tellement visit
qu'il fallut que Sa Majest cnvoyAt des gardes pour en
protger l'accs, si bien, dit le Pre Claude avec une joie
vidente, que nostre couvent n'estoit point nostre
;
il
n'estoit plus comme un couvent mais il sembloit une
halle
2.
Malherbe lui-mme, que l'on ne s'attendait
gure voir en cette affaire, ne put rsister lentrane-
ment gnral, et lui aussi alla rendre visite aux sauvages.
Il fut loin d'en tre charm, bien qu'il en parle jusqu'
trois fois dans sa correspondance. Sans doute, il s'atten-
dait voir monts et merveilles, toutes les pierreries de
l'Eldorado et tous les trsors du Mexique. Les pauvres
Brsiliens ne purent lui montrer la place que des ins-
truments de musique d'un travail rudimentaire et leurs
lits en filet. Les travaux de cet art simple n'inspirrent
aucune admiration au pote. Je crois, s'criait-il en
sortant, que ce butin ne fera grande envie ceux qui n'y
ont point est d'y aller ^ Il tait sans doute le seul
penser ainsi, puisque, quinze jours aprs, nous le voyons
crire au mme correspondant une lettre dans laquelle il
enregistre les nombreux succs des nophytes. On voit
son ton rageur que les dames de Paris devaient raffoler
des sauvages. Les Capucins, pour faire la courtoisie
entire ces pauvres gens, sont aprs faire rsoudre
quelques dvotes les pouser, quoi je crois qu'ils ont
dj bien commenc
'*.
Les Brsiliens ne devaient pas
longtemps jouir de leur popularit; ils ne tardrent pas
1. Claude d'Abeville,
p. 367.
2. M., 340.
3. Malherbe, dit. Lalanne, III, p.
298.
4. Id., III, 301,316.
se trouver fort mal du changement de climat et dvie, et
moururent quelques semaines d'intervalle, de faon fort
difiante, s'il faut en croire le rapport du Pre Claude
qui eut au moins la satisfaction d'avoir sauv leurs mes.
Sans doute l'air de notre pays ne leur tait pas sain
,
comme le constatait Malherbe sans aucun regret.
Un de ces sauvages qui, plus intelligent que les autres,
avait t charg de haranguer Leurs Majests au Louvre,
et qui rpondait au nom pittoresque d'Itapoucau, eut la
joie de retrouver Paris parmi les visiteurs du couvent
un voyageur qui il avait autrefois servi de guide au
Brsil et qui, entre deux aventures, prenait quelques mois
de repos Paris. C'tait matre Jean Mocquet, Garde du
Cabinet des Singularitez du Roy aux Tuilleries, et, par
consquent, successeur du Cordelier Andr Thvet^
Le clbre voyageur avait en effet accompagn Razilly
au Brsil ds la premire expdition, en 1604, sans aucune
qualit officielle et simplement parce qu'il avoit est pris
d'une merveilleuse curiosit de voir ces pays-l . Ce
n'tait passa premire exprience. Encore tout jeune
cette date, puisqu'il
tait encore la mamelle en
1575 quand son pre fut mis en prison pour dettes
Meaux, il avait fait son premier voyage en 1601, sur un
vaisseau de faible tonnage, la Serene, qui faisait voile de
Saint-Malo pour la Lybie. En quatorze ou quinze ans,
Mocquet prit part six expditions diffrentes, pouss
qu'il semble avoir t par une sorte de folie des aven-
tures. Nous ne pouvons le suivre dans ces courses capri-
1. Voyages en Afrique, Asie, Indes Orientales et Occidentales, faits
par Jean Mocquet, garde du Cabinetdes singularit: du Boyaux Tuilleries.
Divisez en six livres et enrichis de figures, k Rouen, chez Jacques
Caillou, 1645. On indique la premire dition, que je n'ai pas eue
entre les mains, comme imprime Paris 1616, d'autres ditions
parurent, Paris 1617 et Rouen 1645, au xvu^ sicle.
LES . ISLES . ET L'AMRIQUE MRIDIONALE
25
cieuses et non sans dangers, qui lui font visiter la totalit
du monde connu alors. Bientt, celte premire curio-
sit qui l'avait incit abandonner la France, se joint un
second motif plus relev, qui est de s'instruire et de faire
profiter les autres de la sagesse qu'il aura acquise de par
le monde. Car il ne faut pas que nous demourions
acroupisdans les dlices et les tendresses de nostre pays
et des nostres, mais que par les peines et msaises des
voyages nous cherchions ce que c'est du bien et du mal.

On ne trouve du reste pas chez lui les conclusions morales
que ce dbut nous promettait; il les a remplaces par
des notations pleines de sincrit, des impressions
prouves dans les tranges pays et, surtout, par des
gasconnades naves et des contes dormir debout. Ce
curieux mlange de fiction et d'observation fait du petit
livre de Mocquet une uvre tout fait savoureuse et, si
les historiens peuvent parfois lui reprocher trop de fan-
taisie, nous ne nous en plaindrons pas.
C'est avec une terreur dlicieuse qu'il rappelle qu'en
allant au Brsil, pendant que le vaisseau passait prs de
la cte d'Afrique, il put apercevoir couchs sur le rivage
dsert les grands lions de Lybie bcstes farouches qui
n'en bougent pas le jour
, et dont il entendait quel-
quefois la nuict les terribles cris et rugissemens
'
. Tout
l'tonn et provoque son admiration, depuis le premier
sauvage qu'il aperut en arrivant au Brsil, homme de
bonne faon encore qu'il fut tout nud et qui parlait
d'une telle grce que l'on l'eust pris pour un homme du
conseil
,
jusqu'aux crocodiles ou poissons monstrueux

dont il fait l'anatomie. Accompagn de ce sauvage qu'il
devait retrouver quelque dix ans plus tard au couvent
des Capucins de la rue Saint-Honor, il s'enfonce dans
la fort, visite les tribus et les villages des Brsiliens, se
faisant expliquer les coutumes des indignes, apprenant
d'eux la manire de faire du feu en frottant deux morceaux
1. Jean Mocquet,
p. 76.
de bois, comme il en fit voir l'exprience
<(
au Roy Henry
le Grand Fontainebleau, l'an 1603
^
. Il ne tarit pas
d'loges sur les bons Caripous, la nation des Indes la
plus douce et humaine jCequi ne l'empche pas d'avouer
sans aucune gne que, dans le cas d'une disette extrme,
comme il arriva sur le vaisseau qui le ramenait en
France, les Indiens qui l'accompagnaient eussent pass
les premiers. Plus encore qu'aux bons sauvages dont la
vie est en somme assez monotone, Jean Mocquet s'int-
resse aux histoires de pirates et de princesses enleves,
des prisonniers qui fuient dans la nuit emportant en
croupe une belle orientale toute charge de diamants,
des trsors dcouverts et perdus en un clin d'il, aux
ruses amusantes des rtisseurs chinois qui vendent aux
matelots nafs de belles volailles rties de l'aspect le plus
apptissant, mais dont la chair artistement enleve a t
remplace par du papier roul sur des petits btons ,
mille autres singularits encore qui vont des pro-
prits mdicinales des pierres prcieuses jusqu' des
discussions sur l'existence des Amazones. Une fois cepen-
dant Mocquet a t vraiment mu; l'histoire vaut qu'on
la rapporte car nous la retrouverons bien des fois et elle
sera reprise avec des modifications au xviii'^ sicle, et
mme de nos jours. C'est comme le germe de tous nos
romans exotiques, et il n'est pas sans intrt de constater
que c'est chez un voyageur franais qu'il apparat pour
la premire fois. Rien n'est plus commun et de plus
oblig dans les rcits de voyages, que de voir un naufrag
jet sur la cte d'une contre barbare, recueilli et sauv
par une jeune et belle sauvagesse qui s'prend de lui et
le sauve de la frocit des Cannibales. L'anecdote rap-
porte par Mocquet, si elle fait honneur l'humanit des
sauvages, montre les civiliss sous un assez triste jour.
Un pilote anglais, laiss presque sans vie par une tour-
mente sur la cte du Brsil aprs avoir vu prir tous ses
1. Jean Mocquet, p. 87.
LUS

ISLES
irr L'AMRIQUE mridionale 27
compagnons, trouva une Indienne dont il s'namoura,
luy faisant de belles prortiesses par signes qu'il l'pou-
serait, ce qu'elle creut, le conduisant parmy ces dserts
pendant plus de 800 lieues, et arrivrent enfin dans un
pays o ils trouvrent un vaisseau anglois. Eux, le
menrent bord pour luy faire bonne chre; mais, ayant
honte de mener avec luy cestc Indienne, et d'avoir eu
affaire avec elle, il la laissa terre sans autre compte.
Mais elle, se voyant ainsi dlaisse de celuy qu'elle avoit
tant aim, et pour qui elle avoit abandonn son pays et
les siens et l'avoit si bien guid et accompagn par ces
lieux o il fust mille fois mort sans elle, pleine de rage,
aprs avoir fait quelques regrets, elle prit son enfant et
le mettant en deux pices, elle en jetta une moiti vers luy
en la mer, comme voulant dire que c'estoit sa part
;
et
l'autre, elle l'emporta avec soy, s'en retournant la mercy
de la fortune et pleine de deuil et desconfort... Comme les
matelots lui demandoient quelle estoit ceste femme, il
responditque c'estoit une sauvage et qu'il n'en falloit faire
aucun compte
*.
Mocquct est loin d'avoir la sensibilit d'un homme du
xviir sicle; il avait vu bien des aventures et son cur
avait d s'endurcir; il confesse cependant que, lorsqu'en
lui contant cette histoire on lui montra l'homme, il ne
put s'empcher de le regarder avec horreur et dtesta-
tion . Ce n'est point l le ton ordinaire de Mocquet, et
nous n'aurions pas rapport cet pisode s'il n'avait t
repris ensuite par tous les philosophes dsireux de mon-
trer la bont des sauvages et la perversion des civiliss,
depuis l'Anglais Steele, jusqu' l'abb Raynal auteur
de l'Histoire philosophique des Indes. Le successeur du cor-
delier Thvet est plutt un conteur qu'un moraliste, mais
il sait merveilleusement narrer; nous le croyons ais-
ment quand il nous dit que le grand roi Henry avait
coutume de l'envoyer chercher pour s'entretenir avec lui
1. Jean Mocquet,
p.
150.
28
les jours o il prenait mdecine et tait condamn
garder la chambre par ordonnance de la Facult. Mocquet
n'tait du reste pas le seul; c'est une note tout fait ana-
logue que nous trouvons dans les discours d'un Angevin,
maistre Franois Pyrard, qui parurent peu prs la
mme date que la relation de ses voyages ^ On peut
y
voir
le mme got pour les histoires romanesques, le mme
blouissement naf devant les rajahs indiens, couverts de
tant de pierreries qu' peine les peuvent-ils porter et
entours des dames de la cour vtues de soieries
brodes de perles. Il ne nous appartient pas de discuter
de la valeur historique de ces relations, il nous suffit
d'avoir tabli par des textes, qu'elles exercrent une
influence relle sur les imaginations, au moment o elles
parurent. Nous ne voudrions pas faire la part trop belle
l'Amrique, et nous n'oublions pas que l'Orient, la
Turquie et les pirates de la Mditerrane excitaient au
mme degr et plus encore peut-tre, l'intrt et la curio-
sit du public; nous aurons cependant plus d'une fois
l'occasion de constater que l'exotisme amricain occupe,
mme au xvii sicle, une place au moins aussi importante
que l'exotisme oriental 2. Avec leurs contes enchanteurs
sur les Isles et les bons Caripous, Claude d'Abcville,
Yves d'vreux et Jean Mocquet perptuent la lgende
du bon sauvage, cre au sicle prcdent; par leur got
du merveilleux et de l'aventure, par leur talent de descrip-
tion et leur art minutieux de primitifs, ils continuent
1. Discours du Voyage des Franois aux Indes Orientales, ensemble
des divers accidens, adventures et dangers de l'auteur en plusieurs pays
des Indes.... Ddi la Beyne Rgente par Franois Pyrard de Laval,
Paris, chez David Le Clerc, 1611. Voir surtout
p. 5, 27, 36, 154.
2. On coinmen(;ait mme s'intresser aux plantes, comme le
prouve Touvrage suivant : Histoire des Plantes nouvellement trouves
en l'Isle de Virginie et autres lieux, lesquelles ont est prises et cultives
au Jardin de M. Robin, arboriste du Roy, Paris, 1620; 16 pages avec
figures et descriptions; on
y
trouve le cactus,

les grands lis , le
canna Indica , et, en gnral, des plantes qui peuvent servir
la dcoration des jardins.
29
dans le xvii* sicle Jacques Cartier, Lry et Thvet. Leur
critique n'est point toujours trs sre et l'on trouve chez
eux quelques restes des inventions fantaisistes des
Images du monde, ils marquent cependant un progrs
certain sur les vieux voyageurs. Leur vocabulaire s'est
enrichi de nouveaux termes; ils savent mieux voir et
mieux peindre; leur il plus exerc saisit mieux les
dtails. Ils subissent enfin, plus qu'eux, l'influence de la
littrature contemporaine et s'attachent davantage
plaire au grand public. On voit poindre chez eux un
got des aventures romanesques, des scnes comiques
qui font de quelques-unes de ces relations de voyages
de vritables romans picaresques; ce got nous allons
le retrouver maintenant un plus haut degr chez leurs
successeurs immdiats, les Biet, les Rochefort et les Du
Tertre.
CHAPITRE II
UN PRDCESSEUR DE BERNARDIN
DE SAINT-PIERRE.

LE PRE DU TERTRE
SES CONTRADICTEURS ET SES MULES.
BIEN
que les renseignements soient des plus abon-
dants,
je n'entreprendrai pas d'esquisser l'histoire
de la colonisation des Antilles dans la premire moiti
du xvir sicle. On ne parvient pas sans peine se
retrouver dans les luttes qui mirent aux prises, ds l'ori-
gine, Franais, Anglais, Espagnols, Hollandais, corsaires
indpendants appartenant toutes les nations ou Flibus-
tiers et Carabes. Les les sont prises, perdues, reprises,
changes, partages, souvent sans aucun gard aux
instructions venues d'Europe; traits et armistices ne
sont gure respects par les gouverneurs et, pour mettre
le comble la confusion, les Chevaliers de l'Ile de la
Tortue finissent par piller quitablement tous les vais-
seaux, pourvu qu'ils soient lourdement chargs, car,
comme le dit le P. Du Tertre, c'est un crime que d'ar-
river avec une riche cargaison . 11 n'est pas de roman
plus compliqu, plus invraisemblable et plus vrai.
Essayons cependant d'en tracer les grandes lignes
i.
Les
1. Je ne connais pas d'histoire complte de nos tablissements de
TAmrique Mridionale au dbut du xvn sicle. On peut consulter :
Gaffarel, Histoire de l'Amrique du Sud, Paris, 1876, in-12; Ilambaud,
la France coloniale, Paris, 1886; Ternaux Compans, Notice historique
sur la Guyane, 1843, volume 55 de sa collection, mais l'ouvrage prin-
cipal reste l'Histoire des Antilles du P. Du Tertre, dont nous parlons
plus loin.
UN PRDCESSEUR DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE
31
Espagnols s'taient tablis aux Antilles depuis la dcou-
verte de l'Amrique, et, pendant plus d'un sicle,
y
rgnrent sans partage, mais sans l'aire toutefois de
grands efforts pour les coloniser et les reconnatre, le
Mexique et les pays qui produisaient de l'or attirant alors
toute leur attention. Les Hollandais furent les premiers
les inquiter dans leurs possessions. En 1615, ils prirent
San Juan de Puerto Rico; en 1621, ils fondrent la Com-
pagnie Orientale des Indes et augmentrent bientt leurs
colonies aux dpens de l'Espagne en s'emparant de
Curaao. Les Anglais, installs la Guyane depuis la fin
du XVI'' sicle, s'tablissent Saint-Christophe en 1624,
sous la conduite de Sir Thomas Warner; trois ans plus
tard, les Franais apparaissent leur tour, pour ainsi
dire accidentellement et involontairement. Le brave capi-
taine d'Esnambuc, qui arriva en vue de Saint-Christophe
en 1627, n'avait gure song, quand il tait parti de
France, fonder une colonie; il avait un but beaucoup
moins noble, mais qui semblait devoir lui promettre des
rsultats plus immdiats. Une compagnie de bons ngo-
ciants franais l'avait charg de visiter soigneusement
les vaisseaux espagnols qui pouvaient croiser dans ces
parages, et de ne les laisser aller qu'aprs les avoir
dpouills de toutes les marchandises de valeur qu'ils
pourraient contenir. Malheureusement, les vaisseaux
espagnols taient rares ou trop fortement arms, la mer
des Antilles prouva rudement navire et quipage, et
M. d'Esnambuc fut forc de relcher Saint-Christophe
avec son navire moiti dsempar. L, il conclut une
sorte d'alliance avec les Anglais, pour exterminer les
Carabes
;
il devait recevoir comme prix de son interven-
tion une notable portion de l'le.
D'Esnambuc revint en France, intressa le cardinal de
Richelieu son projet et retourna avec une vritable
escadre compose de six vaisseaux et deux pataches,
sous Cussac. Malheureusement, l'entreprise si bien com-
mence ne devait pas fournir tous les profits qu'on aurait
32
pu en attendre; d'Esnambuc fonde compagnie sur com-
pagnie, toutes finissent par se dissoudre par suite
de leur mauvaise administration. La discorde ne tarde
pas se mettre parmi les nouveaux venus, les femmes
prenant mme part ces querelles, s'il faut en croire Du
Tertre, et publiant contre leurs ennemis des pamphlets
comme la Prosopope de la nymphe Christophorine, qui con-
tient des vers si diffamatoires et si satyriques qu'il n'y
a rien de semblable
.
En 1635 cependant, une nouvelle
socit, toujours soutenue par Richelieu, se fonde pour
aller coloniser la Guadeloupe et le cardinal joint
l'expdition des Dominicains, qui partent avec l'assenti-
ment formel du pape. Le fait a une importance consid-
rable, puisque la bulle de 1493, qui divisait entre les
Espagnols et les Portugais tous les pays trouvs et
trouver en Amrique, n'avait point t rvoque. Aussi ne
sommes-nous pas surpris quand Du Tertre nous apprend
que Monsieur le Cardinal garda l'original de ce bref,
comme un titre qui levait les dfenses et censures portes
par la bulle d'Alexandre VI et se contenta d'en envoyer
copie nos Pres, qui, l'ayant fait lire aux habitans, il
fut reu d'eux avec toute sorte de respect et des tmoi-
gnages d'une joie particulire
^
. Les Franais, et en
particulier les missionnaires, obtenaient, ds ce moment,
libre franchise dans les les; notre histoire littraire aussi
bien que nos colonies allaient en profiter. Dsormais,
nulle expdition ne partira sans emmener avec elle
quelques Frres Prcheurs ou quelques Dominicains des-
tins convertir les Carabes et, plus encore, retracer
les vnements du voyage, en rpandre la relation et
gagner le public la cause de la colonisation. Plus lettrs
et connaissant mieux l'art de persuader que les aven-
turiers des les, les missionnaires, quelle que soit leur robe
ou mme leur confession, seront pendant tout le sicle
1. Du Tertre, I,
p.
75. Nous ne faisons ici que rsumer trs brive-
ment le premier volume de VHistoire des Antilles, contenant tout ce
qui s''est pass dans Vestablissement des colonies franaises .
33
les historiographes de toutes les expditions lointaines
et parfois les chantres de notre pope coloniale.
De ces rcits nombreux et de valeur trs ingale, nous
n'en retiendrons que trois qui nous paraissent se dtacher
de cette masse confuse de documents par leur valeur
littraire incontestable. Les relations du cur Biet, du
P. Du Tertre, et du pasteur protestant Rochefort, crites
par des hommes de tempraments diffrents, mais peu
prs la mme poque, vont, aux environs de 1660, con-
tribuer plus que tout autre ouvrage rpandre dans le
public la connaissance des Antilles, le got de l'aventure
et l'admiration des exploits piques des Flibustiers.
On imagine difficilement aujourd'hui l'intrt passionn
que le public prenait certaines de ces expditions.
L'une d'elle, celle qui partit le
1"
mai 1652 pour la France
quinoxiale, autrement diteCayenne, semble avoir suscit
parmi les contemporains une vritable folie d'aventures.
Loret, tout au commencement de l'anne, nous apprend
en effet que :
Une prudente marchale,
Dans rAmrique Occidentale
Va, dit-on, planter le piquet.
Ninon, la belle courtisane,
Est aussi de la caravane*.
Ce que Ninon allait chercher aux les, c'tait trs pro-
bablement la fontaine de Jouvence. On vantait tellement le
climat des Antilles, la longvit des indignes, la vertu
miraculeuse des sources que l'on
y
trouvait et qui
avaient
guri en moins que rien M. le
gouverneur
Poincy, parti tout goutteux la Martinique,
que le rve
de tous les infirmes et de tous les souffrants tait
d'aller
vivre sous ce ciel enchant. Le pauvre Scarron
lui-mme,
ne put
rsister la tentation de former une
compagnie
pour fonder un tablissement dans la Guyane.
Il avait
1. Sur l'intrt excit en France par cette
expdition, voir
Henri Chardon, Scarron inconnu et les Personnages
du Roman comique,
Paris, 1903, 2* vol.
fait la connaissance d'une jeune crole, Franoise d'Au-
bign, appele lors de son arrive Paris dans un petit
cercle d'amis la jeune Indienne , et venait de l'pouser;
sans doute lui avait-elle vant le climat des les car, ds
1651, Loret nous apprend l'extraordinaire projet du pote :
Monsieur Scarron, dit-on, se pique
De transporter dans l'Amrique
Son corps maigret, foible et menu
Quand le printemps sera venu.
Scarron se voyait dj parti : dans une lettre Sar-
razin, il fait mme ses adieux la France :
Mon chien de destin m'emmne dans un mois aux
Indes Occidentales. Adieu France, adieu Paris... Je
renonce aux vers burlesques, aux romans comiques et aux
comdies, pour aller dans un pays o il n'y aura ni
Mazarins, ni faux bats, ni filoux de dvotion, ni inquisi-
tion, ni hiver, ni saison, ni fluxion qui m'estropie, ni
guerre qui me fasse mourir de faim.
>>
Quand il crit en vers, c'est d'un ton lyrique, comme
il convient, qu'il clbre non plus les Iles Fortunes,
comme avait fait Ronsard au sicle prcdent, mais
Cayenne et la Guyane qui, distance, nous semblent
peine mriter tant d'enthousiasme, et qui ont de nos jours
un assez fcheux renom.
L, nulle fluxion, ni goutte,
L, nul froid que tant je redoute,
La nuit seulement, un vent frais
Y semble fait tout exprs
Contre le chaud de la journe.
L, le printemps toute Tanne
Y conserve sa gat.
L'automne sa maturit,
Et l't, sans brler les herbes.
Chaque mois
y
donne des gerbes,
Et tous trois des fruits ravissans
A la fois mrs, ns et naissans
'
1. Scarron, uvres, VII, 186.
UN
PRDCESSEUR DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE 35
Du voyage devait tre un autre pote, tout jeune alors,
Segrais. Ninon, Franoise d'Aubign, Scarron, Segrais,
on ne saurait rver plus trange assemblage! Par malheur
ils ne partirent pas; sans que nous puissions dire trs
bien pourquoi, le voyage Cayenne se borna pour
Scarron un voyage en Touraine. On peut le regretter :
peut-tre le malheureux perclus
y
aurait-il recouvr la
sant et, en tout cas, peut tre, lui ou Segrais nous
auraient-ils laiss quelques notes ou quelques impressions
de leur voyage'. Ils devaient tre remplacs dans cette
tche d'historiographes par un brave prtre de tempra-
ment assez chagrin et de talent trs mdiocre : nous avons
perdu au change.
Il s'en faut cependant que la relation du cur Biet,
prestre de Sainte-Genevive de Sentis ,
soit dnue de
tout intrt-; il semble mme que Scarron ait prt plus
d'une fois sa plume au missionnaire. La description qu'il
nous a laisse du dpart de l'expdition pour Cayenne est
un vritable chapitre de roman colonial, digne d'tre mis
ct des bonnes pages du Roman Comique^. Il nous
1. Ce voyage manqu a cependant eu quelque influence sur
Segrais, et Ta peut-tre dtermin crire plus tard, en 1659, une
Relation de l'Ile imaginaire, avec des pirates et des aventures roma-
nesques qui rappellent le Polexandre. Voir Brdif, Segrais, sa vie et
ses uvres, Paris,
1863, p. 15, 39,
40.
2. Voyage de la France Equinoxiale en l'Isle de Cayenne, entrepris
par les Franois, en Vanne M.DC.LII, par M. Antoine Biet, cur de
Sainte-Genevive de Senlis, suprieur des Prestres qui ont pass dans le
Pais, Paris, chez Franois Glouzier, 1664. La relation d Biet
tait ddie Mgr Henri-Albert de Coss, duc de Brissac. Pour l'his-
toire de l'vanglisation de la Guyane, voir Mission de Cayenne
et de la Guyane franaise, Paris, 1858, in-12, volume faisant partie
d'une collection ayant pour titre : Voyages et Travaux des mission-
naires de la Compagnie de Jsus... Pour servir de complment aux
Lettres difiantes. On trouvera encore des dtails utiles sur l'expdi-
tion elle-mme dans la Vritable relation de tout ce qui s'est pass au
voyage de M. de Brtigny
,
fait
l'Amrique Occidentale, par Paul Boyer,
escuyer, Paris, 1654; mais nous ne pouvons parler ici que des
ouvrages principaux sur les Iles.
3. A cette occasion, Loret avait lch la bride sa Muse, et nous
36
peint les futurs colons descendant la Seine sur des
chalands, jusqu' Rouen o devait avoir lieu l'embarque-
ment
dfinitif; troupe trange, compose de fils de famille
et d'un grand nombre de gens, qui ayant fait faillite en
France et n'ayant plus de quoi vivre, croyaient qu'ils
trouveraient l toutes sortes de biens en abondance sans
mettre la main l'ouvrage . Ajoutons-y quantit de
femmes qui n'taient pas toutes irrprochables et devaient
bientt semer le dsordre parmi les migrants, et un
certain nombre de moines apostats ^
. Tous ces ple-
rins tranges traversent Paris en chantant, font la fte
Rouen en attendant que les navires soient prts, courant
les tavernes, gaspillant les provisions, vendant les habits
pour jouer et, comme Panurge, mangeant leur bl en
herbe. Quand ils s'embarqurent enfin pour cette longue
et
pnible traverse, ils taient dj las et dcourags;
beaucoup
regrettaient d'avoir sign le contrat qui les liait
pour des annes la compagnie.
On devine ce que pouvait devenir cette expdition
htroclite, une fois arrive Cayenne, et les traitements
que pouvaient attendre de telles gens les malheureux indi-
gnes. Aussi, Biet qui pourtant n'est pas suspect de par-
tialit en faveur des sauvages, ne peut-il s'empcher de
confirme les dtails que donne Biet sur la composition de l'expdi-
tion ;
Hier Samedi, cliose certaine,
Sur le beau fleuve de la Seine,
S'embarqurent dessous Paris,
Tant veufs, que garons, que maris.
Non point pour aller en Afrique,
Mais en un coin de l'Amrique,
Des hommes jusques sept cents
Sans
y
comprendre les absens,
Do plus sept douzaines de filles.
Pour
y
tablir des familles
Et multiplier au dit lieu,
Suivant l'ordonnance de Dieu.
[La Muse historique, 16 mai 1652).
Voir galement la Muse historique, 9 et 26 novembre de la mme
anne.
1. Biet,
p.
9.
UN PRDCESSEUR DE DERNARDIN DE SAINT-PIERRE 37
reconnatre que, si parfois les indignes traitaient fro-
cement les Franais qui tombaient entre leurs mains, ils
avaient au moins quelque excuse. Il est trs significatif
de lui voir intituler un de ses chapitres Motifs
que les
sauvages ont eus de nous faire la guerre
'.
Le premier motif que je remarque, dit-il, c'est qu'ils

craignent que quelqu'un de plus puissant qu'eux ne les
contraigne de se soumettre quelques loix, et ne les
oblige d'embrasser quelque religion qui leur donne de la
crainte et serve de bride pour arrester le cours de leurs
passions drgles, auxquelles ils donnent une entire
libert, vivans comme de bestes brutes. Mais il est forc
bientt d'avouer que ce sont les pillages des gens de
guerre et leurs enlvements de femmes indiennes qui ont
poussa les indignes la rvolte, si bien que les mal-
heureux, mme dans son esprit, ne sont pas blmer
en tout point. Il est un crime cependant qu'il ne peut
leur pardonner et qui justifie tous les mauvais traitements
qu'ils reoivent : ils n'ont aucune espce de religion et
adorent le diable qui leur joue de bien mchants tours.
Biet, dont la crdulit nous surprend un peu, nous raconte
que le pre Bernard, capucin qui a est plusieurs fois
dans ce pais, et le sieur Vendangeur lui ont asseur
qu'estant Suriname, parmy une petite nation amie des
Franois, le diable, en leur prsence, en prit un et l'em-
porta hors de la case, ayant fait une grande ouverture au
haut du toit. Il fut trouv une lieue de l, demy mort,
tout livide et noir des coups qu'il avoit receus-. Accu-
sation des plus graves, dont on ne doit pas sourire, puisque
nous la verrons reparatre jusqu'au milieu du xviu" sicle,
et qu'elle contrebalancera en partie toutes les revendica-
tions en faveur des sauvages que nous aurons l'occasion
d'tudier.
Peu indulgent pour les sauvages, Biet n'est pas plus
1. Biet,
p. 159 et suiv.
2. Id.,
p. 360.
tendre pour les Europens : les Franais qui habitent aux
Isles mnent une existence trs dissolue; les mission-
naires sont de qualit trs suspecte, et beaucoup sont des
prtres interdits en France; mais le comble de l'abomina-
tion se rencontre la Barbade, chez les protestants
anglais. Comme on doit l'attendre d'hrtiques, ils
vivent dans une impudicit telle que c'est chose horrible
d'y penser, les adultres, les incestes et autres crimes du
mme genre
y
sont choses habituelles . Ils ne pensent
qu' leurs chevaux, leurs quipages, et quand ils ont des
diffrends rgler, au lieu d'aller sur le terrain comme
des honntes gens, ils vuident leurs querelles coups
de poing, ils se pochent les yeux, ils s'gratignent, ils
s'arrachent les cheveux, et choses semblables
*
. On ne
saurait voir de tableau plus noir et plus rpugnant un
Franais. Biet n'avait videmment pas la bonne humeur
et la bienveillance alors, plus qu'aujourd'hui mme,
ncessaires aux voyageurs.
Fait pour rester dans sa cure de Sainte-Genevive de
Senlis, il eut le tort, on ne sait trop pourquoi, de vouloir
courir les aventures et s'en repentit amrement dans la
suite. Ce fut avec une grande joie qu'aprs bien des souf-
frances il remit le pied sur le sol natal et retourna vers
ses chers paroissiens, dans sa province qu'il n'aurait
jamais d quitter. On ne lui fut gure reconnaissant
d'avoir publi des mmoires aussi sombres, et ses succes-
seurs ne se firent point faute de dauber sur son compte.
Cependant, si mal dispos que soit Biet l'gard des
sauvages, il a t forc de reconnatre qu'ils taient
beaux, bien faits, et d'aspect agrable , et que, peut-
tre, ils avaient t gts par le contact avec des civiliss
infrieurs. Mais il n'attache gure d'importance
cette
concession; dans l'ensemble, il est nettement hostile aux
indignes; c'est l une note dissonnante que nous avons
tenu signaler, tout en indiquant qu'elle est exceptionnelle,
1. Biet,
p. 290 et suiv.
UN PRDCESSEUR DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE 39
mme au xvii'' sicle. Ds cette date, nous n'allons plus
trouver que des loges, tous les sauvages seront de bons
sauvages
.
Personne, plus que le P. Du Tertre, n'a contribu fixer
les traits de
1'
homme de la nature
,
tel qu'il sera dcrit
par Jean-Jacques, et les grandes lignes du paysage idyl-
lique dans lequel il se meut'. Chateaubriand, qui lui a
consacr un chapitre du Gnie du Christianisme^ et qui a
pour lui une admiration toute particulire, a vainement
essay de le tirer de l'oubli; aujourd'hui les historiens'
seuls vont consulter son ouvrage qui reste, comme au
'
commencement du xix*^ sicle, <> ce que l'on connat de
plus satisfaisant et de plus complet sur les Antilles .
Le livre de Du Tertre comprend deux parties bien dis-
tinctes : la premire, toute historique, contient tout ce
qui s'est pass aux Antilles depuis l'tablissement des
Franais ; la seconde, o l'auteur laisse courir sa
plume et s'attarde raconter les scnes pittoresques dont
il a t tmoin, fourmille de considrations morales, de
descriptions d'animaux, de plantes et de paysages, et pr-
sente pour nous plus d'intrt. Nous ne pouvons nous
1. Histoire Gnrale des Isles de S. Christophe, de la Guadeloupe, de
la Martinique et autres dans VAmrique.... Par le R. P. Jean-Baptiste
du Tertre, religieux de l'ordre des FF. Prcscheurs, Paris, chez
Jacques et Emmanuel Langlois, 1654. L'ouvrage porte une ddicace
Messire Achille de Harlay. On
y
apprend que la publication avait
t rendue ncessaire, le manuscrit ayant t drob par un cer-
tain pirate qui s'apprtait le donner sous son nom . Ce n'est que
l'bauche du grand ouvrage de Du Tertre, Histoire Gnrale des
Antilles, habites par les Franois, divise en deux tomes et enrichie
de cartes et de
figures,
par le R. P. Du Tertre, de l'Ordre des FF. Pres-
cheurs, de la Congrgation de Saint-Louis, missionnai'e apostolique dans
les Antilles, Paris, chez Thomas Joily, 1GG7. Les volumes III et IV
furent ajouts en 1671, c'est cette dition complte de Du Tertre
que je renvoie.
2. Gnie du Christianisme, livre IV, chap. vu.
40
attarder l'analyse de ces premiers chapitres, et pourtant
quel rcit pathtique et quels extraordinaires romans
d'aventures ne pourrait-on pas en extraire? C'est une
source
inpuisable de traits de bravoure et d'audace folle.
On
y
voit toute une jeunesse franaise, exubrante et
insubordonne, qui, un moment o la poudre canon
et les progrs de la stratgie achevaient de dtruire en
Europe l'esprit chevaleresque, allait, pendant plus de
cinquante ans, donner libre cours aux Antilles son
amour du plaisir, de la gloire et du pril. La fodalit
qui
disparaissait en France et qui Richelieu portait les
derniers coups, se reconstruisit d'elle-mme l'le de la
Tortue : comme aux plus beaux temps du moyen ge, le
plus noble tait le plus brave et conqui'ait ses titres, la
hache d'abordage la main. Du Tertre, qui est bien Fran-
ais par son amour du panache et de la bravoure inutile,
dplore, comme prtre, les massacres et les cruauts dont
les Flibustiers se rendaient coupables; mais, comme
;!!
n'est ni un philosophe humanitaire, ni une me sensible,
il ne cache pas son admiration sans bornes pour ces
hardis compagnons, qui n'avaient sur le tien et le mien
que des notions confuses, mais savaient si galamment
manier l'pe.
C'est, nous
l'avons vu, en 1635 que Richelieu avait
obtenu du pape la rvocation implicite de la bulle de 1493
;
cinq ans plus tard, le 17 janvier 1640
;
le P. Du Tertre s'em-
barquait,
pour la seconde fois, pour les les avec l'inten-
tion pieuse de convertir les sauvages, s'il se pouvait, mais
encore plus avec la
passion de servir sa patrie et de faire
uvre utile la conservation des colonies franaises ^ .
Il partait sans crainte, sur une vritable coquille de noix,
un vaisseau qui jaugeait cent ou six vingt tonneaux, si
remply de
marchandises qu' peine pouvait-on trouver
place pour se coucher de son long. A bord, il
y
avait plus
de deux cents personnes, tant hommes que femmes, de
1. Du Tertre, Ddicace.
UN
PRDCESSEUR DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE 41
tous ges, de diverses nations et de religion diffrente* .
Bientt, les voyageurs furent prouvs par l'infection
insupportable du navire tout rempli de malades, par la
raret de l'eau potable et de surcrot par la vermine qui
u pullulait en si prodigieuse quantit qu'on la voyait
monter aux mts par milliers, comme des matelots .
^
Malgr ces dsagrments, on ne perd pas une occasion
de s'amuser bord
;
les grands
vnements de la traverse
sont la rencontre des poissons volants, la pche de
requins ou
requiens
monstrueux et, surtout, le baptme
des Tropiques que tous durent subir pour la plus grande
joie des matelots qui arrosaient copieusement les passa-
gers, quand ils ne les plongeaient pas entirement dans
une grande cuve d'eau.
Quant aux marins et officiers,
dit Du Tertre, ils s'habillent le plus grotesquement qu'ils
peuvent. La plupart sont armez de tridents, de harpons,
et d'autres instruments de marine
;
les autres courent aux
poiles, broches, chaudrons, leschefrites et autres usten-
siles de cuisine
;
ils se barbouillent le visage avec le noir
qu'ils prennent au-dessous des marmites, et se rendent si
hideux et si laids qu'on les estimeroit de vritables
dmons . La qualit des missionnaires ne les prserva
pas de ce baptme tout fantaisiste, Du Tertre s'y soumit
de bonne grce, tout le premier, et en fut quitte pour une
aspersion. Ces colons, en route pour les Indes, qui vont
enchantant fonder une nouvelle France et qui organisent
des ftes quand la chre se fait rare, font oublier les tristes
sires qu'avait rencontrs Biet. On n'a pas de plus grand
espoir que de rencontrer quelque vaisseau ennemi pour
changer quelques bordes avec lui, et quand, par hasard,
on peut jouer quelque bon tour aux Espagnols tout le
monde se met gaiement de la partie.
Voyez, par exemple, l'arrive de nos aventuriers Fon-
ai, sige piscopal des les Madre. Je ne m'excuse pas
de citer, je n'aurais pas le faire si Du Tertre tait plus
1. Du Tertre, II, 44, 45, 47.
42
connu. L'le tait soumise la juridiction ecclsiastique
la plus svre, et nul n'y pouvait descendre qu'il n'et
auparavant prouv qu'il tait bon catholique. Aussi, quand
les deux inquisiteurs arrivrent, le capitaine du navire
bien qu'il ft huguenot, ayant eu soin de cacher tous ses
livres, alla au devant d'eux un chapelet la main et leur
parla d'un ton trs dvot et trs religieux . Les nafs
inquisiteurs
y
furent pris, pour la plus grande joie de
Du Tertre, qui considre visiblement son capitaine comme
un homme de ressources. La descente Fonai est mer-
veilleuse de couleur : Nous descendmes terre, o
nous trouvasmes trois ou quatre mille personnes vestues
de soutanes et de grands manteaux noirs, comme des
Prestres, dont une grande partie avoit de grandes pes
qui relevoient le manteau par derrire, et un gros cha-
pelet la main appuye sur le pommeau del'pe... Nous
entrasmes dans la ville, o tout le petit peuple estoit
genoux des deux costez des rues, auxquels les officiers de
l'vque nous vouloient obliger de donner la bndic-
tion, disant que c'estoit la coustume des religieux du pays.
Nous estions suivis de plus de cent Franois fort leste-
tement vestus, qui nous accompagnrent dans le devoir
que nous rendismes Mgr. Tvque. Nous le trouvasmes
dans une grande gallerie, qui luy servoit de bibliothque,
sous un beau daiz de velours violet frang d'or, assis
dans un fauteuil pos sur un tapis de pied, o il
y
avait
deux grands carreaux de mesme parure que le daiz, les
deux costez de la gallerie estaient bordez de chanoines
revestus de trs beaux surplis dentelles^ .
11 faut faire effort en lisant ces lignes pour se rappeler
la date de publication de VHistoire des Antilles. Ne dirait-
on pas dj une page de Gil Blas? N'y voit-on pas une
observation des menus dtails de costume et des gestes
mmes, que l'on considrera comme une nouveaut
cin-
quante ans plus tard chez La Bruyre et chez Lesage?
1, Du Tertre, H, 58.
UN PREDECESSEUR DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE 43
Mais, bientt, il fallut reprendre la mer, et tout ce
monde, qui s'tait tellement rjoui du spectacle offert par
Mgr. l'Evoque de Fonai, ne tarda pas trembler, quand une
terrible tempte s'leva, si bien que pendant trois jours
les marins et les passagers ne purent ni boire ni manger
et qu'il fallut jeter par-dessus bord les pices de canon
et mme les vivres, dans une nuit si paisse que l'on ne
voyait pas un homme d'un bout l'autre du pont

'.
Du Tertre, qui ne perd pas une occasion de s'instruire et
d'observer, refusa de descendre avec les passagers, et
resta avec les matelots, admirant la puissance de Dieu et
la puissance des lments, notant toutes les manuvres,
y
aidant au besoin, puis, le calme revenu, il revint tran-
quillement ses occupations ordinaires, en ajoutant avec
bonhomie :
Cela pass, nous continuasmes notre route
avec quelques autres tempestes dont je ne diray rien,
puisque c'est chose ordinaire dans le retour des Indes.

Peut-on rien voir de plus admirable chez un voyageur?
Nous ne sommes plus habitus aujourd'hui cette modes-
tie et cet effacement volontaire chez nos romanciers
exotiques qui, souvent, dcrivent plus de temptes qu'ils
n'en ont vu, et, en tout cas, ne nous feraient pas grce
d'un seul coup de vent.
Toutes ces misres furent oublies ds que la terre fut
signale; les passagers, ouvrant coffres et paquets, s'em-
pressrent de revtir leurs plus beaux habits; on fit la toi-
lette du navire, si bien que l'on vit, comme cela se void
en tous les voyages, un hpital chang en une cour et une
troupe de gueux en apparence, ennoblis en un moment
2.

La
partie qui concerne le voyage est termine
;
Du Tertre
arrive maintenant ce qu'il appelle l'histoire naturelle
et morale
, c'est--dire la description des plantes, des
animaux et des habitants des Antilles; c'est l qu'il est
vraiment de tout premier ordre et se rvle comme un
grand crivain.
1. Du Tertre, II. 54.
2. Id., II, 49.
Bien qu' l'occasion il soit capable de brosser une tem-
pte avec un certain ralisme, on trouve chez lui peu de
grands paysages. Il est visiblement contraint dans les
grands sujets et dans les grands tableaux; mais il observe
avec joie ds son dbarquement, btes, plantes et gens,
et les dpeint avec une vritable ivresse. Couleur, aspect,
odeur, il n'est pas un dtail qui lui chappe et qu'il ne
sache rendre. Comme naturaliste, il est d'une exactitude
scrupuleuse, ne se bornant pas tudier les caractres
extrieurs des animaux, mais, les faisant ouvrir toutes
les fois qu'il en a l'occasion, pour en noter les singula-
ritez . Pour Du Tertre, comme pour tout homme anim
d'une curiosit vraiment scientifique, il n'est point d'ani-
mal, si rpugnant qu'il soit, qui n'offre d'intrt. Aussi,
dcrit-il en grand dtail les poux de bois, les araignes,
les carets, fourmiz, sauterelles, ravets ou cancrelats
,
sans oublier mme les vermines comme poux, puces et
chiques
^
. Il ne se contente pas d'tudier ces vermis-
seaux dans son cabinet de travail, prs de sa table d'ana-
tomiste, arm de sa loupe et de ses pinces; il recherche
encore leurs murs et leurs attitudes, et nous montre la
femelle du scorpion portant sa niche sur son dos et
qui, courbant sa queue par-dessus eux, les dfend de son
aiguillon-. Son dsir d'investigation ne recule devant
rien et, par dvouement la science, il va jusqu' se lais-
ser piquer par des moustiques pour avoir l'occasion
d'examiner de plus prs leur mange. Ils se ruent sur
toutes les parties du corps qui sont dcouvertes, et cha-
cun d'eux ajuste son petit bec (qui ne pouvant estre veu
des plus clairs-voyans se fait nanmoins cruellement sen-
tir) dans un des pores de la peau, et si tost qu'ils ont
encontre la veine, vous les voyez serrer les aisics, l'oidir
les jarrets, succer le sang le plus pur, comme un enfant
qui tire le lait du sein de sa nourrice; que si on les laisse
1. Du Tertre,
11,352.
2. /d., II, .341.
faire, ilsen tirenttanl cttantqu'peinepeuvent-ilsvolcr'.

.le ne sais ce que les savants peuvent penser d'un tel pas-
sage;
permis d'ailleurs chacun de vrifier l'exactitude
de la description de Du Tertre; mais, dans toute la littra-
ture du XVII'' sicle, je ne connais gure que le Lion et le
Moucheron que l'on puisse rapprocher de cette page.
C'est surtout comme coloriste que Du Tertre est incom-
parable. Les chapitres qu'il consacre aux poissons et aux
oiseaux forment une vritable succession d'aquarelles
aux teintes les plus vives et les plus varies. Cet tonnant
crivain a su trouver, dans le vocabulaire assez restreint
du xvii sicle, des nuances qui auraient ravi d'aise
Buffon, Bernardin de Saint-Pierre et, je dirai presque, les
Concourt.
C'est lui, qui, le premier, a trac du colibri une des-
cription clatante et, peut-tre trop spirituelle, mais dont
s'est certainement servi Buffon et qui, ce seul titre,
mrite d'tre cite.
Le plus petit n'est pas plus gros que le petit bout du
doigt, il a toutes les grandes plumes des aisles et celles
de la queue noires : tout le reste du corps et le dessus
des aisles est d'un verd brun, rehauss d'un certain ver-
meil ou lustre, qui feroit honte celuy du velours et du
satin : il porte
une petite huppe sur la teste de verd nais-
sant, enrichy d'un surdor, qui expos au soleil brille et
clate, comme s'il
y
avait une petite estoile au milieu du
front : il aie bec tout noir, droit, fort menu, et de la lon-
gueur d'une petite
pingle... Le soleil n'est pas plus tost
lev que vous les voyez voltiger autour des fleurs comme
de petites fleurs clestes qui viennent courtiser celles de
la terre et, sans jamais poser les pieds, vous leur voyez
donner mille baisers, fourrant leur petite langue jusques
au centre de la fleur, d'o ils tirent en mesme temps le
plaisir et l'utilit, le miel et leur nourriture
2.
1. Du Tertre, 11,286-7.
2. Id., II, 243.
46
Ce jour-l, le bon Pre Du Tertre a d tre content de
lui : il avait crit une vraie page d'anthologie laquelle
les belles dames de Paris ne pourraient refuser leur
approbation.
Plus inattendue encore est la description du poisson
qui porte le nom peu potique de cochon de mer; cette
fois tout manirisme et toute recherche d'esprit ont dis-
paru, mais la palette de Du Tertre n'est pas moins riche.
Ce sont trois cartons pointus appliquez les uns contre

les autres, en forme de triangle; le haut de ce triangle
n'aboutit pas tout coup la gueule; mais un peu au-
dessus il
y
a un petit creux, o sont les yeux, dont la
prunelle est bleue, environne d'un cercle jaune : de
dessous les yeux sort un petit bec qui fait sa petite
gueule; dans laquelle il
y
a deux rangs de petites dents.
Tout son corps est couvert d'une peau grize, bleue, et
jaune et toute parseme de petites estoiles dores; de
sorte que lorsqu'on le regarde dans l'eau il parat aussi
beau que la dorade*. 11
y
a encore plus clatant en effet,
et c'est pour ce dernier poisson que Du Tertre a rserv
ses plus riches couleurs. Toute la peau du dos est d'un
vert dor tout parsem de petites toiles d'azur et de
petites cailles d'or si joliment agences, qu'autre que
cette sagesse qui se joue dans la rondeur de la terre n'y
pourrait avoir si bien russi; tout le ventre est gris,
enrichy des mesmes petites cailles dores, et semble
estre un beau drap d'or. Tout le mufle est verd, mais
tout surdor; et, aux deux costez de la teste, s'eslvent
deux beaux gros yeux ronds, dorez et brillans; mais ce
qui couronne tout cela est qu'il passe pour un des plus
excellents poissons de la mer, j'en parle comme scavant
pour en avoir plusieurs fois mang
-
. Il
y
a autre chose
que de la bonhomie ou de la ngligence dans ce trait
final qui nous parat tout d'abord assez malencontreux.
1. Du Tertre, II, 211.
2. Id., II, 213.
Toutes ces descriptions et disgressions ont un but que
Du Tertre ne perd jamais de vue : il s'agit avant tout pour
lui, en effet, non pas de paratre loquent et spirituel,
mais d'attirer de nouveaux colons aux Antilles en leur
peignant fidlement les animaux et les productions des
Iles. L'ambition du missionnaire et de l'auteur, qui crit
ce livre
sans auti'e passion que de servir sa patrie
,
est de composer une sorte de guide de l'migrant : dans
un ouvrage de ce genre les dtails pratiques ne doivent
pas tre oublis.
Aprs l'histoire naturelle vient fatalement ce que les
crivains du temps appelaient l'histoire morale. En ayant
termin avec les plantes et les animaux, il lui reste
s'occuper des hommes. Aux colonies habitent trois classes
d'hommes que Du Tertre va tudier sparment : les sau-
vages, les colons, les esclaves. Nous ne suivrons pas le
mme ordre que Du Tertre et nous examinerons d'abord
ce qu'il dit des civiliss. On ne saurait, l'en croire,
rver d'existence plus voluptueusement heureuse, sinon
plus morale que celle d'un colon des Isles . Si, pour
ceux qui arrivent sans moyens d'existence, le travail est
rude dans les premires annes, il n'est pas de Franais
industrieux qui ne puisse bientt acqurir quelques
esclaves, et rduisant ds lors toutes ses occupations
la surveillance de ses terres, le colon peut se croire un
petit souverain. Le luxe que l'on constate partout aux
Isles est un signe certain de la richesse des habitants.
Les hommes sont curieux de beau linge et parce que
la pluspart ne portent pas de pourpoint, ils ont .des che-
mises de toile de Hollande, fort belles avec des cravates
au col qui ont plus d'une aune et demie de longueur : les
hauts de chausses sont quelquefois de beau drap ou de
quelque belle serge brode de passement d'or et d'argent
ou chargez de quantit de galand
*
. Le bon Du Tertre
dont la curiosit est universelle va jusqu' observer le
1. Du Tertre, II, 474-486.
48 L'AMERIQUE ET LE REVE EXOTIQUE
costume des femmes qu'il nous dpeint comme toutes
vestues d'toffes de deshabills de taffetas ou de satin de
couleur, orns de point de Gennes et d'une profusion de
rubans Il est seulement regretter que ces belles cr-
oles soient oisives et ne consentent en aucune circons-
tance faire uvre de leurs doigts, tandis que le mari
s'ventre force de travailler . Du Tertre, qui n'est pas
fministe, aimerait videmment mieux le contraire. Mais
rien de tout cela n'est inutile pour dcider les honntes
femmes de France pousser leurs maris s'expatrier et
les accompagner vers les Isles . Une fois de plus, on
sent percer chez Du Tertre le vulgarisateur et le propagan-
diste. Ce n'est aucun motif intress cependant qu'on
saurait attribuer l'loge clatant qu'il fait des sauvages :
ds cette date, les malheureux avaient t refouls dans
la montagne et ne pouvaient inquiter en aucune faon
les nouveaux arrivants. Ils taient en si petit nombre,
d'ailleurs, que l'on avait depuis longtemps renonc
les asservir pour les faire travailler et que les plantations
taient cultives exclusivement par des blancs pauvres,
qui s'engageaient travailler un certain nombre d'annes
pour ceux qui avaient pay leur passage, et plus souvent
encore par des esclaves noirs. Comment se fait-il que
Du Tertre, qui rve de constituer des villes et des indus-
tries prospres dans les Antilles et qui ne semble crire
que dans ce but, devienne tout coup un contempteur et
un dtracteur de la socit quand il arrive traiter des
sauvages
Carabes? C'en est plus que nous ne saurions
dire pour l'instant; peut-tre, cependant, quand nous
aurons
analys les chapitres qu'il a consacrs aux Indiens
pourrons-nous mieuxvoir les raisons qui ont pu l'amener
une opinion aussi inattendue.
Ds les premiers mots. Du Tertre prend nettement
position : il est rsolument, et contre Biet, du parti des
sauvages.
Au seul mot de sauvage, la pluspart du monde se
figure dans leurs esprits une sorte d'hommes barbares,
iN PRDCESSEUR DE BERNARDUS DE SAINT-PIERRE
49
cruels, inhumains, sans raison, contrefaits,
grands
comme des gants, velus comme des ours : enfin plustost
des monstres que des hommes raisonnables
;
quoyqu'en
vrit nos sauvages ne soient sauvages que de nom,
ainsi que les plantes et les fruits que la nature produit
sans aucune culture dans les forests et dans les dserts,
les quelles, quoyquc nous les appelions sauvages, poss-
dent pourtant les vrayes vertus et proprietez dans leur
force et leur entire vigueur, que bien souvent nous cor-
rompons par nos artifices et altrons beaucoup, lorsque
nous les plantons dans nos jardins. Il est propos de
faire voir dans ce trait, que les Sauvages de ces Isles
sont les plus contens, les plus heureux, les moins vicieux,
les plus sociables, les moins contrefaits et les moins tour-
mentez de maladie de toutes les nations du monde. Car
ils sont tels que la nature les a produits, c'est--dire dans
une grande simplicit et nafvet naturelle; ils sont tous
gaux, sans que l'on connaisse presque aucune sorte de
supriorit ny de servitude; et peine peut-on recon-
natre aucune sorte de respect, mme entre parents
comme du fils au pre. Nul n'est plus riche, ny plus
pauvre que son compagnon, et tous unanimement bor-
nent leurs dsirs ce qui leur est utile et prcisment
ncessaire, et mprisent tout ce qu'ils ont de superflu
comme chose indigne d'tre possde K Il ne s'agit plus
cette fois du vague loge des sauvages que nous avions
rencontr chez les voyageurs de la premire partie du
sicle : il ne s'agit mme pas des bons cannibales de
Montaigne. Si les traits essentiels du portrait tel que
l'auteur des Essais l'avait trac, subsistent encore, on voit
combien le tableau de Du Tertre est plus prcis, plus
dtaill, plus enthousiaste. Nous avons l, par avance,
chose notable sous la plume d'un missionnaire, comme un
sommaire du Discours sur Vlngalit. Nous allons voir encore
plus prcis et plus curieux: quelques lignes plus loin, Du
1. Du Tertre, 11,356-7.
50
Tertre se range catgoriquement du ct des adversaires
de la socit.
Ils ont le raisonnement bon, dit-il encore
en parlant de ses sauvages, et l'esprit autant subtil que
le peuvent avoir des personnes qui n'ont jamais t sub-
tilisez et polis par les sciences humaines qui bien sou-
vent en nous subtilizant l'esprit nous le remplissent de
malice
^
.
Le peu d'empressement que les sauvages montraient
adopter la religion chrtienne, avait suffi leur aliner
l'esprit de quelques missionnaires
;
Du Tertre n'est pas
de ceux-l. Loin d'en faire un grief ses chers Carabes,
il en profite pour attaquer une fois de plus les civiliss.
Enthousiaste quand il s'agit de l'avenir conomique de la
colonie, ce prtre devient tout coup d'un pessimisme
trange quand il s'agit du succs futur des missions. Il
est absolument inutile d'essayer de convertir ces mal-
heureux, voil ce qu'il ne peut pas se dissimuler : Tous
les missionnaires ensemble, n'ont peut-tre pas gagn
Dieu vingt sauvages adultes depuis trente-cinq ans,
quoiqu'ils se soient sacrifiez leur instruction; et que
quelques-uns soient allez demeurer avec les anthropo-
phages, en danger d'tre tous les jours massacrez; je ne
suis point, s'crie-t-il, de ces faiseurs de relations qui font
des miracles de toutes choses et qui remplissent leurs
livres de conversions dont ceux qui sont allez aux Isles se
moquent comme d'un conte fait plaisir. On ne doit
accuser de cette triste situation ni l'endurcissement des
sauvages ni, proprement parler, leur impit, car, si ce
sont des pcheurs, ils ne sont pas foncirement mauvais
;
mais bien la faon dont les Europens les ont traits ds
leur arrive aux Isles , et plus encore la contradiction
qu'il
y
avait entre les paroles et les actions de ces
hommes qui, venus pour prcher un vangile de paix, se
sont conduits comme des btes froces. La mauvaise
impression que les sauvages ont conue de leur vie
est
1. Du
Tertre, II, 359.
51
pour Du Tertre la raison principale de cet
loignement
de la religion chz'tienne : car ils ont veu des hommes
qui se sont venus emparer de leurs terres et de celles de
leurs voisins avec ces cruauts inouies; qui ne cher-
chaient que de l'or, et dont la vie avait quelque
chose de
plus barbare que la leur* . La conclusion de Du Tertre
est un rquisitoire violent contre notre conduite;
c'est au
tribunal de Dieu qu'il cite les oppresseurs des Indiens.
Ne se lveront-ils pas avec sujet le jour du jugement,
contre les chrtiens et particulirement contre ceux qui
conversent et qui traitent tous les jours avec eux, et ne
condamneront-ils point avec justice leur Ambition, leur
Avarice, leur Luxe, leurs dissolutions, leurs trahisons,
leurs envies, et mille autres pchez qui ne sont pas
mme connus parmy eux . Nulle part, je crois, pas
mme chez Las Casas, le grand aptre des Indiens, on ne
trouverait une accusation plus terrible et plus loquente
contre la socit et surtout contre les procds de colo-
nisation employs par tous les Europens dans les
Isles . Aucune nation ne peut rejeter le blme sur une
autre : l-bas, les Anglais ont valu les Espagnols,
et si
les Franais ont montr peut-tre un peu plus d'humanit,
c'est, il faut bien l'avouer, qu'en beaucoup d'endroits, ils
sont arrivs quand la besogne tait faite et l'extermina-
tion des indignes accomplie. En tout cas, chez le P.
Du Tertre comme chez tous les historiens des Iles, nous
voyons qu' chaque fois qu'ils s'allient avec les Anglais,
ce qui arrive assez souvent, c'est toujours pour leur
prter main-forte contre les premiers possesseurs du sol.
Ces malheureux disparaissent si compltement qu'un
demi-sicle plus tard, le P. Labat, sera forc d'organiser
une vritable expdition pour trouver des Carabes
authentiques et les considrera comme des phnomnes.
Je sais que dans tout cela il n'y a rien d'absolument
neuf; dj, au sicle prcdent, Lylio Geraldi avait crit
1. Du Tertre, II, 414 et suiv.
une dissertation contre les lettres et les sciences, et nous
avons ailleurs essay de montrer comment toutes ces
ides d'innocence des sauvages avaient pris naissance et
s'taient dveloppes. Mais ni Lylio Geradi, ni Ronsard,
ni Montaigne n'taient des voyageurs et n'avaient vcu
parmi les bons sauvages dont ils prenaient la dfense.
Cette fois, nous avons affaire un homme qui a vu de
prs les Indiens, qui a essay de les convertir et qui n'a
point russi. Souvenirs de la rude vie qu'il a mene, pr-
jugs et dpit de missionnaire, tout semblait concourir
tourner l'esprit du P. Du Tertre contre les Carabes; il
avait toutes les raisons du monde pour imiter Biet et nous
les peindre comme des monstres. Il n'en est rien cepen-
dant, et ce bon prtre, sans paratre se douter de la har-
diesse extraordinaire de ses ides, crit des lignes que
n'aurait pas renies Jean-Jacques. 11
y
a l un fait qui,
ds l'abord, nous semble sinon incomprhensible, au
moins assez difficile expliquer, mais dont nous trou-
verons l'explication plus tard, quand nous aurons exa-
min d'autres relations contenant des attaques analogues
contre la civilisation. Les sauvages de Du Tertre qui se
conduisent dj la faon des hros d'Ossian,
qui sont
grands rveurs, et portent sur leur visage une physiono-
mie triste et mlancolique, passant des demy journes
entires assis sur la pointe d'un roc, ou sur la rive, les
yeux fichs en terre ou dans la mer, sans dire un seul
mot
, taient cependant trop tranges et trop inatten-
dus pour qu'ils pussent exercer une influence consi-
drable sur les ides du temps.
Ces ides, qui nous semblent si hardies, maintenant
que nous en connaissons la porte et qu'elles ont t
reprises par l'loquence passionne de Jean-Jacques,
passrent presque inaperues, ou tout au moins ne sou-
levrent aucun scandale
;
on n'en percevra l'entire porte
que bien des annes plus tard. Elles n'taient cependant
pas isoles 1; mais je ne voudrais pas laisser croire que
I. Pour ne citer qu'un exemple, voici ce que disait le P. Pelleprat,
UN PRDEGESSEUn DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE 53
c'est l l'unique aspect du caractre du P. Du Tertre. Il
n'est, au fond, ni prcheur, ni philosophe . C'est dans
un zle chtien qu'il se laisse emporter ces attaques
contre la civilisation et contre les civiliss, il s'en faut
qu'il soit l'ami du genre humam.
Autant il a de sympathie pour les Carabes, et se plat
leur reconnatre toutes les qualits, autant il dissimule
peu l'indiffrence que lui inspirent les ngres. Abandon-
nant l'ide d'asservir des indignes trop fiers et trop
paresseux pour travailler dans les plantations, et qui
aimaient mieux se laisser tuer que de renoncer leur
libert et leur indolence, les colons avaient t amens
de trs bonne heure faire venir aux Antilles des esclaves
africains. Du Tertre qui se trouve en prsence du fait
accompli, refuse d'en discuter le principe : je ne pr-
tends pas traiter icy en jurisconsulte de la servitude, je
me contenteray seulement d'en parler en historien et de
faire connaistre au lecteur la condition de ces pauvres
misrables dont nos Franais se servent dans les Isles .
Il semble que tout son attendrissement et toute son indul-
gence aient disparu; il peut, en passant, s'arrter
regarder jouer des petits ngres et trouver que c'est un
plaisir non pareil que de les voir s'amuser ensemble pen-
dant que leurs mres travaillent, car ils se barbouillent,
se renversent, et sont tantost dessus tantost dessous, sans
peu prs la mme date, des indignes de la Guyane : Per-
sonne n'aura sujet de souponner que je passe les bornes de la
vrit quand je dirai que ces peuples vivent dans une merveilleuse
innocence, et qu'on diroit les voir qu'ils n'ont pas pch en Adam,
comme les autres hommes, parce qu'on ne remarque en eux que
peu ou point d'inclination au vice (Mission de Caycnne, p. 143).
L'diteur moderne de Pelleprat, qui est un P. jsuite, a t fort
embarrass par cette phrase qu'il essaie d'expliquer, tant bien que
mal, en prtendant que le missionnaire n'excuse pas entirement
ces barbares, mais qu'il prsente seulement des circonstances
allnuanies, qui peuvent les rendre moins coupables devant Dieu .
Il
y
a videmment, dans celte admiration sans bornes des mission-
naires pour les sauvages, quelque chose qui doit gner les ortho-
doxes rigoureux.
pourtant se faire aucun mal, si bien qu'ils ne crient pas
et ne dtournent pas leurs mres de leur besogne, si ce
n'est pour tter ; mais il rapporte sans aucune indigna-
tion les supplices terribles infligs aux ngres rebelles et
conclut par ce beau proverbe courant aux Isles
regarder
son sauvage de travers, c'est le battre; le battre, c'est le
tuer; battre un Ngre, c'est le nourrir. Du Tertre n'est
videmment pas encore un philosophe humanitaire, et l'on
peut souponner, comme pour Yves dvreux, qu'il entre
un lment esthtique dans son admiration pour les
sauvages amricains.
C'est en 1654 que le P. Du Tertre ft paratre son premier
ouvrage qui n'est, en vrit, que le sommaire du second :
il semble que la publication en ait t rendue ncessaire
par le vol du manuscrit qu'un certain pirate s'apprtait
publier sous son nom . Plus tard, dans sa
seconde
dition, il prcisera et accusera formellement de plagiat
un certain Rochefort, pasteur protestant, qui publia en
1658 Rotterdam une Histoire des Antilles. Bien que
Rochefort soit all aux Iles et
y
ait vcu de 1636 1640, il
professe modestement, dans son introduction, qu'il n'a
rien mis de lui dans son livre

et qu'il n'a fait que
rsumer les relations des plus fameux voyageurs. Modestie
que Du Tertre, avec quelc[ue apparence de raison, traite
d'impudence. Nous ne prendrons cependant pas partie
dans cette vieille querelle qui ne mrite pas de revivre;
qu'il se soit ou non servi de Du Tertre, Rochefort ajoute
de nombreux dtails de son cru et utilise d'autres sources.
Protestant lui-mme, il a l'intention vidente de faire
1. Histoire Naturelle et Morale des Isles Antilles de l'Amrique.
Enrichie de plusieurs belles figures des Raretez les plus considrables qui
y
sont dcrites. Avec un vocabulaire Carabe, Rotterdam, 1638. Deux
autres ditions parurent galement Rotterdam en 1665 et 1681,
c'est la dernire que je renvoie.
pour ses coreligionnaires ce que Du Tertre faisait pour
les Catholiques, et de les exciter aller en Amrique
fonder des colonies o ils pourront exercer leur culte en
toute libert'. Sur les sauvages et les habitants, il a fort
peu ajout, mais il montre plus d'originalit quand il
arrive la description des animaux. Pas plus que
Du Tertre, il n'est capable de peindre un grand paysage,
et moins encore que lui, il
semble comprendre la majest
de la vgtation des tropiques; ce qu'il admire le plus
Saint-Christophe, c'est la belle symtrie des jardins et des
avenues plantes d'arbres, et surtout la maison de M. de
Poincy

toute la franaise, avec un jardin la franaise,
des parterres rguliers, un jet d'eau et des cordons
d'arbres fruitiers.

Par bonheur, il a eu entre les mains
des lettres d'un certain M. du Montel, qui sont de vrais
petits
chefs-d'uvre de l'art pistolaire et qui nous
montrent de quoi tait capable un gentilhomme lettr,
lev probablement l'cole des Prcieuses et transport
brusquement en Amrique. Tous les voyageurs, aux
Antilles, avaient t frapps du spectacle qu'offraient,
pendant les orageuses nuits d't, les lucioles traversant
l'air comme des traits de feu. Yves d'vreux et Du Tertre
aprs
lui avaient dcrit en dtail l'appareil lumineux de
ces insectes, mais, dans aucune de ces descriptions toutes
1. Cette intention est tout fait manifeste dans la troisime di-
tion, date de 1681, laquelle est augmente d'un appendice de
43 pages, consacr une revue des travaux excuts en Amrique
par les protestants anglais. Il dit lui-mme qu'il a fait ce petit trait
non pour contenter la curiosit de ceux qui, sans sortir de leur

cabinet, veulent avoir quelques ides des pais trangers, mais pour
satisfaire aux louables et pieuses inclinations de plusieurs honncstes
gens qui nous ont tmoign de dsirer avec ardeur d'tre informez
des Colonies qu'on estime les plus propres recueillir plusieurs
familles protestantes, qui sont parses en Europe, o, n'ayant pas
les ailes de la colombe, .elles gmissent en souhaitant un lieu o
elles puissent adorer et servir Dieu en esprit et vrit
, p.
41.

Voir encore Durans du Dauphin, Voyage d'un Franais exil pour
la religion. Avec une description de la Virginie et Marilan dans l'Am-
rique, La Haye, 1687, in-8.
charmantes qu'elles soienl, nous n'avons senti ce frmis-
sement d'une motion personnelle qui vivifie le style du
bon gentilhomme. Nous les voyions sur les orangers
voisins qu'ils mettoient en feu, crit-il, nous rendant la
veue de leurs beaux fruits dorez que la nuit nous avoit
ravie, maillant leurs fleurs, donnant un coloris si vif
leurs feuilles, que leur verd naturellement agrable
redoubloit encore, et rehaussoit notablement son lustre,
par cette riche enluminure. Je souhaitois alors l'industrie
des peintres pour pouvoir reprsenter une nuit claire
de tant de sens et un paysage si charmant et si lumi-
neux
'
. Voil qui est dj bien, mais M. du Montel n'est
pas au bout de ses ressources et n'a pas puis tous ses
tubes de couleurs.
On parle avec admiration, et avec raison, de la palette
de Bernardin de Saint-Pierre, et l'on considre comme un
miracle de trouver chez lui des couchers de soleil avec
des notations de nuances dgrades. Je ne connais cepen-
dant pas chez Bernardin, je dirai presque chez Chateau-
briand lui-mme, de page d'un coloris plus riche et plus
vari que la description du Canidc ou Arra
que poss-
dait le mme gentilhomme : Je le consideray de si prs
et le maniay si sou^^cnt tant en ce lieu-l, dit-il, que j'en
ay encore les ides toutes fraches. 11 avoit tout le plu-
mage, sous le ventre et sous les aisles et sous le col, de
couleur d'aurore tabize; le dessus du dos et de la moiti
des aisles, d'un bleu cleste, et vif au possible. La queue
et les grandes plumes des aisles toient entremles d'un
incarnadin clatant merveilles, diversifi d'un bleu
comme le dessus du dos, d'un verd naissant, et d'un noir
luisant qui rehaussoit et faisoit paratre avec plus d'clat
l'or et l'azur de l'autre plumage. Mais ce qui toit le plus
beau, toit sa teste couverte d'un petit duvet de couleur
rose, marquet de vert, de jaune et de bleu mourant qui
s'tendoit en ondes jusques au dos. Ses paupires toient
1. Rochefort,
p.
157.
C'y PREDECESSEUR DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE 57
blanches et la prunelle de ses yeux jaune et rouge, comme
un rubis dans un chaton d'or : il avoit sur la teste une
toque de plume d'un rouge vermeil, tincelant comme un
charbon allum, qui toit borde de plusieurs autres
plumes d'un gris de perle* .
Voil, en quelques lignes, une vingtaine de couleurs
parfaitement observes et i)arfaitement rendues avec la
dlicatesse de touche d'un miniaturiste japonais. C'est
un de ces artistes orientaux qui peignent la loupe, que
notre bon gentilhomme ressemble le plus. 11 en a les
qualits et les limitations : incapable de peindre un grand
paysage en quelques traits, mais incomparable dans les
dtails, <(
maniant son ara comme un collectionneur
tourne entre ses doigts et fait chatoyer le joyau de ses
vitrines, M. du Montel, pas plus que Du Tertre et Yves
d'vreux, ne peut tre considr comme un trs grand
artiste. L'accumulation des dtails mme, nous montre
trs clairement que nous avons encore affaire des pi'i-
mitifs
;
s'ils russissent parfois reprsenter une scne
amusante ou originale, ou un oiseau de paravent, ils
arrivent rarement nous faire rver. Ce sont toujours
des descriptifs, ils ne font encore que de l'exotisme pit-
toresque, celui que nous rencontrerons dans tout le
cours du sicle. Les documents qu'ils nous ont fournis,
ont cependant leur importance au point de vue de l'his-
toire littraire : c'est par eux que se prolonge et que survit
travers le xvii sicle, ct de la grande littrature,
l'art prcis, minutieux et chercheur des conteurs du
moyen ge et du xvi'^ sicle. Leurs trouvailles d'expres-
sions, leurs notations colores ne seront apprcies du
grand public que du jour oii Buffon et Daubenton et, plus
tard, Bernardin de Saint-Pierre reprendront leur tour
les mmes sujets. En plus d'un point cependant, ils se
rattachent leurs contemporains : M. du Montel crit,
toutes rserves faites, comme un habitu de l'Htel de
1. Rochefort,
p.
171.
Rambouillet, et je ne serais pas surpris d'apprendre
un jour que ses lettres taient adresses quelque belle
marquise; chez Biet, comme chez Du Tertre et mme
chez Rochefort, nous pouvons constater des traces ind-
niables de la littrature la mode et, en particulier, de la
littrature picaresque; ils n'avaient rien nglig pour
rendre leurs ouvrages attrayants et pour se faire lire des
gens du monde. Il nous reste examiner maintenant si
ces braves gens qui, travers prs de deux sicles, nous
permettent de rattacher l'exotisme pittoresque de Thvet
et de Lry celui de Bernardin de Saint-Pierre, et l'exo-
tisme philosophique de Montaigne aux thories de Jean-
Jacques Rousseau, ont exerc une action sur les crivains
qui, se bornant voyager en esprit et dans le calme
de leur cabinet de travail, composaient ces romans d'aven-
tures galantes cadre gographique dont le public du
xvii" sicle tait si friand.
CHAPITRE III
LES ISLES )) DANS LE ROMAN DU XVII SICLE
DU PRIER, GOMBERVILLE
PIERRE BERGERON LE MERCURE AMRICAIN
ON
a souvent dmontr que le xvii" sicle est travers
par un assez fort courant d'exotisme oriental; les
pirates de la Mditerrane, les Turcs de fantaisie se
retrouvent dans les comdies et dans le roman, dans les
farces et sur la scne tragique; on serait au contraire
assez embarrass s'il fallait, l'impromptu, citer une
uvre du grand sicle o apparaisse un sauvage amri-
cain. Les rpertoires du thtre ne nous prsentent aucun
titre, les Bibliothques des Romans ne contiennent aucune
indication de ce genre.
Il serait futile de prtendre que l'Amrique a occup
l'imagination des hommes du xvii" sicle l'exclusion
de toute autre contre lointaine, de mme qu'il serait
exagr d'attribuer l'exotisme amricain une importance
de tout premier ordre dans la littrature du grand sicle.
Les rcits de voyages influent sur le mouvement des ides,
nous l'avons dj indiqu et nous le ferons voir plus clai-
rement mesure que nous avancerons
;
mais leur influence
sur les formes d'art, nous le reconnaissons sans hsiter,
est des plus minimes.
Une publication documentaire, indispensable tous
ceux qui veulent s'occuper du xvii" sicle et s'carter des
chemins baltus, nous montre cependant la quantit d'o-
60
vrages de voyages qui figuraient dans la bibliothque de
Chapelain. Dans le catalogue rcemment dit par un
patient et un consciencieux rudit, M. Colbert Searles, je
ne relve pas moins d'une centaine d'ouvrages concernant
l'Amrique ^ Le succs continu des relations de Garci-
lasso de la Vega, de Las Casas, du jsuite Acosta, pour
ne citer que des trangers, nous montre trs clairement
que l'intrt pris, pendant le sicle prcdent, aux
richesses fabuleuses et aux aventures hroques des
Indes ne s'tail pas ralenti. Il serait trange que tant de
l'clations de voyages, et tant de traductions sur la con-
qute des Indes Occidentales fussent demeures sans
effet et n'aient pas suscit quelques ouvrages. Aussi pou-
vons-nous constater chez quelques scriptores minores du
XVII'' sicle, crivains inconnus ou mconnus, mais qui
ont eu leur heure de clbrit, l'existence indniable
d'un exotisme amricain nettement diffrenci de l'exo-
tisme oriental. Cette socit du xvnr sicle commenant,
qui applaudissait aux pices de Corneille et se complai-
sait la lecture de VAslre, s'est carte quelquefois des
bords du Lignon pour suivre des hros de romans aux
Iles Fortunes, au Mexique ou au Prou. Sans doute,
dans les ouvrages que nous allons passer en revue, la
couleur locale est assez ple
;
il n'en est pas moins certain
que des romans comme ceux de Du Prier, de Gomber-
ville et de Pierre Bergeron offrent des traces d'une docu-
mentation parfois trs consciencieuse et un effort appr-
ciable pour faire vrai.
Le premier en date de ces romans cadre exotique,
les Amours de Pistion, par Antoine Du Prier, Gentilhomme
Bourdelois, eut assez de succs pour qu'un certain Duha-
1. Catalogue de tous les livres de
feu
M. Cliapelain, edited by Colbert
Searles, Stanford University, Galifornia, 1912.
LES ISLES

DAAS LE ROMAN DU XVII" SIECLE 61
nicl, dramaturge mentionn dans les bibliographies
spciales, en tirt une tragdie. A vrai dire, l'action se
place au Canada, mais dans un Canada encore assez
chimrique pour que nous puissions ranger Pistion dans
la mme catgorie que le Polexandre
^.
Bien que ce ne soit qu'une bauche trs imparfaite et
trs maladroite, les Amours de Pistion mritent cependant
de retenir notre attention. C'est la premire fois que nous
trouvons une uvre d'imagination tournure roma-
nesque, dont l'action se passe dans un pays lointain
visit par l'auteur. Du Prier nous dit en effet, dans sa
prface, qu'il a voulu <c apparier des amours inventes
avec le vritable discours de ce qu'il a veu en Canada
.
Nous avons donc le droit de nous attendre une certaine
couleur locale de la part d'un homme qui, en croire son
ami Fredericus Morel, interpres regius
o,
aurait fait
connatre cette
i
le loigne
.
Famam Du Perier ddit Canad,
A mortalibus insulse remot,
loges confirms par Garnier dans une pice de vers
l'loge du dcouvreur du Canada, qui, l'en croire, ne
serait autre que Du Prier :
Quel renom, Du Prier, quelle gloire ennoblie.
Te doivent les destins, quelle ternelle vie,
1. Les Amours de Pistion, par Ant. du Prier, sieur de Sarlagues,
gentilhomme Bourdelois, Paris, chez Thomas de la Ruelle, mdci.
Le privilgie est du 20 octobre 1601. 11 semble donc que ce soit la
premire dition. Or, toutes les bibliothques et histoires du thtre
du xvn" sicle donnent comme date de la premire reprsentation
d'Acoubar ou la Loyaut trahie, tragdie tire des Amours de Pistion
et Fortunie en leur Voyage de Canada, l'anne loSG. Cette date a t
accepte par M. Faguet, la Tragdie franaise au XVP sicle, Paris,
1883, in-8,
p. 383, et par M. Rigal, Littrature de Petit de Julleville,
III, 315. Seuls, M. Lanson, Manuel de Bibliographie, et M. G. Reynier,
donnent comme date de premire publication pour Acoubar
l'anne 1603; G. Reynier, le Roman sentimental avant l'Astre, Paris,
1908, in-12,
p.
183. L'exemplaire de la Bibliothque Nationale que
j'ai consult est de 1611, c'est le seul que je connaisse.
Distillant longs traits dans les plus beaux espris
Le nectar enfant des voyages de pris,
Que tous pleins de labeurs et de peines diverses
Ta personne accomplit par de longues traverses,
Soit au sein d'Amphitrite, ou soit dans les dsers,
De Sauvages crineus, et de bestes couvers?
Loin cependant d'apparier ses aventures une histoire
d'amour imaginaire, Du Prier a juxtapos les deux
lments de la faon la plus dconcertante, mettant dans
sa prface, et comme dans un coin, une description assez
exacte du Canada, pour oublier ensuite totalement dans
le rcit le cadre qu'il avait ainsi trac et retourner au
pays des chimres, plus convenable sans doute un
roman d'amour. Du reste, il a conserv un assez mauvais
souvenir de son voyage et ne se donne pas pour un admi-
rateur de la barbarie, car, depuis qu'il a fait le voyage de
Canada et qu'il a pu comparer la rustique grce de ces
sauvages la civilit des Franois
>>,
il est arriv cette
conclusion que
ceux qui sont bien nez se peuvent dire
les bergers de ces bestes, ou les Dieux de ces hommes
.
Car la vrit est que la conversation des hommes et des
Muses donne le dernier embellissement nos mes, qui
tirent des plus fascheuses humeurs, comme des diamans
des rudes pierres qui les polissent, la douceur et l'esclat
qu'elles n'ont pas"^. Il a observ cependant les sauvages
et d'assez prs, mais le portrait qu'il en trace n'est gure
flatteur : Ces pauvres gens n'ayant de l'homme que
la forme, vivent des bestes comme des bestes, faisans des
bois leur jardin et leur louvre, couvers de trois ou quatre
1. On peut se demander quelle est cette expdition dont aurait
fait partie Du Prier. M. Reynier constate trs justement que les
Amoars de Pistion sont antrieurs aux Sauvages de Champlain qui
ne paraissent qu'en 1603;
ils sont mme antrieurs au voyage de
Champlain; il me semble probable que Du Prier a fait partie de
l'expdition du marquis de la Roche, dont nous parlerons plus
loin, et qui, tant de 1598, est le seul voyage important que nous
trouvions entre les voyages de Jacques Cartier et ceux de Cham-
plain.
2. Pislion,
p.
2-5.
LES
ISLES DANS LE ROMAN DU XVW SIECLE 63
peaux de castor cousues ensemble, non joinctes au corps
pour en retirer de la chaleur, mais nonchalament mises
sur les paules, ausquelles leurs mains servent de crochet
pour les empescher de tomber; ils ont quelque forme de
socit parmy eux, de guerre avec leurs voisins et, d'autant
que ces deux choses sont communes aux animaux, ne les
appeleray-je seulement hommes parce qu'ils parlent, mais
plus heureux s'ils ne l'estoient pas, carvivans sans dlices
en ce monde, ils demeurent encore avec douleur ternelle
en l'autre, cause des dmons qu'ils adorent, non dans
des somptueux temples, mais dans des striles campa-
gnes.
Il est cependant forc de reconnatre que les
sauvages sont loin d'tre repoussants car, dit-il, ils
ressemblent aux Franais plus que nation que j'aye
jamais veu, ayant comme eux une seule femme, et une
jalousie extrme de leur honneur . C'est avec le mme
sens rassis et le mme ralisme que Du Prier dcrit le
pays lui-mme; il en garde au total un souvenir peu
agrable.
L'air
y
est extrmement froid cause que le
soleil est couvert de continuels brouillards, hormis quelque
heure du jour: les costes de la mer sont dmesurment
longues et larges , fort poissonneuses , la terre mer-
veilleusement bonne, pleine d'oyseaux, d'animaux et de
plusieurs sortes de graines et d'arbres de fruict
;
et a faute
d'estre dffriches, d'inaccessibles forest dans lesquelles
un gentilhomme qui faisoit le volage ennuy d'estre dans
le vaisseau alla un jour si avant, port du plaisir de la
chasse, qu'il fust plus tost mort de faim qu'il n'eust trouv
le moyen de sortir de ce dserta Ces derniers mots
servent de transition entre les deux parties du roman et
amnent le rcit des aventures de Pistion. Nous pouvons
dire adieu nos rudes sauvages, nous ne les reverrons
plus que sous un dguisement qui les rendra mconnais-
sables aux meilleurs yeux. Aprs nous avoir dit qu'ils
n'ont pas de roi, Du Prier nous montrera leur roi Caslio,
1. Pistion,
p.
5-8.
64
monarque d'une galanterie toute castillane. Nous verrons
les indignes du Canada prendre part un tournoi en
forme, les inaccessibles forts deviendront ries bois mys-
trieux, asile de Vnus et de sa cour, tout le dcor tradi-
tionnel et banal de la pastorale mythologique va se
substituer instantanment aux farouches campagnes et
aux brouillards de la mer.
Nous ne dirons pas comment la jeune et belle princesse
Fortunie, aprs avoir pous par procuration Acoubar,
roi du Guylan, est enleve et conduite au Canada par un
ambassadeur infidle. La princesse, secourue temps par
Pistion, un jeune chevalier franais, sduisant protg
de Vnus, oublie bientt son mari lgal et continuerait
sans doute de vivre heureuse dans son palais canadien,
si Acoubar, renseign par ses magiciens, ne faisait une
descente avec sa flotte sur les ctes d'Amrique. Merveil-
leuse occasion de dcrire une bataille navale et de faire
preuve de connaissances nautiques!
C'est le seul endroit du rcit proprement dit o les sau-
vages reparaissent : car tantost ils alloyent la nage
percer les vaisseaux soubs l'eau qui tout aussitost cou-
loient fonds : puis, avec leurs petits canouas (ainsy
s'appellent leurs batteaux faicts d'ecorces d'arbres), se
laissans porter doucement l'eau, montoyent de nuict
dans les navires ennemis si subtilement, qu'elles estoyent
plus tost en feu qu'on eust trouv le moyen de les teindre.
Ils sont si asseurez de leurs arcs, qui leur servent de
lvriers et d'harquebuses, pour prendre le gibier duquel
ils vivent, qu'un soldat n'osoit monstrer l'il, qu'une
flche tout aussitost ne le crevast
^.
Il
y
a de tout dans cette oeuvre singulire, jusqu' des
analyses psychologiques et des monologues lyriques qui
ont pass dans la tragdie de Du Hamel et que M. Faguet
a justement lous, en attribuant injustement tout le
mrite l'auteur tragique. Nous ne pouvons songer les
\. Pistion,
p.
245-7.
LES ISLES DANS LE ROMAN DU XVII' SIECLE 65
reproduire et nous n'en retiendrons qu'un fait qui a son
importance : tout maladroit qu'il soit, le roman de Du
Prier n'en est pas moins un essai, tent pour introduire
un lment exotique, non pas fantaisiste, mais rel, dans
le roman sentimental. Si le brave gentilhomme bordelais
n'a pas os faire vivre Fortunie sous la hutte des sau-
vages
et s'il a construit pour elle dans les forts du
Canada un chteau merveilleux qui ressemble au palais
d'Armide, il a eu soin de nous glisser doucement
l'oreille qu'il ne fallait pas trop prendre au srieux ces
jeux de son imagination et de sa fantaisie. Car le chteau
dans lequel Fortunie est retenue par le misrable Acomat,
n'est ferique qu'en apparence, estant basti de pierres
ou plutost de pierreries qui estant polies ont sinon le
prix des plus fines, au moins l'eau, la couleur, et l'esclat,
qui ne donne pas moins de contentement et d'admiration
que les autres
^
. Le compatriote de Montaigne reparat
dans cette remarque ironique, Le temps n'est cependant
pas encore venu ou l'lment imaginaire et l'lment rel
seront fondus harmonieusement dans le roman exotique.
Dans Pistion ils ne sont encore que juxtaposs; mais
bien que cette bauche n'annonce en rien Atala ni mme
l'exotisme de l'abb Prvost, il n'en reste pas moins que
Pistion est trs probablement le premier roman, ayant
l'Amrique pour scne, qui aitjamais t crit en franais.
A ce titre seul nous devions au moins le mentionner
2.
Ds cette date, cependant, le got des aventures en pays
lointains avait commenc pntrer la littrature roma-
nesque; deux ans aprs la publication de Pistion, des
Escuteaux dans ses Amours de Clidamont et de Marilinde, ne
1. Pistion,
p.
59.
2. Le peu de couleur locale que contiennent les Amours de Pistion
disparat entirement dans la tragdie d'Acoubar; le roi Castio
n'apparat gure que pour se faire tuer, au milieu de ses
gen-
darmes sauvages , et le pays est reprsent comme le sjour
d'affreux dmons qui soufflent la tempte. On peut consulter sur la
pice : E. Faguet, la Tragdie franaise au XVI' sicle, Paris, 1883,
p.
383.
5
66
se contentait pas de faire faire naufrage ses amants, ce
qui aurait t banal; il les jetait sur les ctes inhospita-
lires d'une le dserte et nous les montrait accommo-
dant un endroit de l'le pour semer du bl, faisant des
palissades, mettant profit tous les dbris du vaisseau
pour se construire une demeure et se conduisant en un
mot comme le fera plus tard Robinson'. On pourrait
trouver encore plusieurs ouvrages de ce genre au dbut
du xvii^ sicle; mais le plus connu et probablement le
chef-d'uvre de ces romans d'aventures parat bien tre
le Polexandre de Gomberville.
Il serait vain de tenter aujourd'hui de rhabiliter Gom-
berville. Sainte-Beuve l'a excut en une phrase : Gom-
berville aujourd'hui, n'est plus lisible
, a-t-il dclar
dans son Port-Royal'^. La Harpe n'avait pas t plus indul-
gent et s'tait amus faire une analyse moqueuse du
Polexandre; seul M. Morillot, dans son ouvrage sur le
Roman en France, a montr plus de sympathie pour cet
anctre obscur de l'exotisme ^ Je ne sais si Sainte-Beuve,
qui cependant avait tout lu, avait bien pris la peine de
lire tout Gomberville avant de se prononcer de faon
aussi catgorique. Il me parat bien s'tre born jeter
un coup d'il rapide sur la Jeune Alcidiane, qui contient
des discussions fastidieuses sur l'histoire du Jansnisme
et mrite en effet toutes les svrits. S'il avait parcouru
les volumineux et nombreux tomes du Polexandre, peut-
tre aurait-il revis son jugement.
1. C'est encore M. Reynier qui a signal cet ouvrage si curieux,
le Roman sentimental avant VAstre,
p. 183.
2. Port-Royal, II, 267. A l'oppos de Sainte-Beuve, il faudrait
citer M. Kerviller qui, dans une tude d'ailleurs excellente sur
Gomberville, se montre peut-tre un peu trop favorable son com-
patriote : Marin le Roy, sieur de Gomberville (extrait du Correspon-
dant, Paris, Claudin, 1876).
3. Morillot, le Roman en France de 1610 nos jours, Paris, s. d.,
p. 47, 52.
LES ISLES . DANS LE ROMAN DU XVII" SICLE 67
Gonibcrville avait commenc sa carrire comme roman-
cier exotique par un livre au titre assez inquitant :
La Carithx de M. Le Roy, Sr. de Gomberville, conlenanl sous
des temps, des provinces et des noms supposez, plusieurs rares
et vritables histoires de notre temps. A Paris, chez Pierre
Billaine, MDCXXL Titre menteur s'il en fut jamais, et dans
lequel l'auteur semble se calomnier plaisir.
Si l'on s'en tient en effet au titre, et mme la prface,
dans laquelle Gomberville nous affirme qu'il a eu l'in-
tention de peindre les amours de Charles IX qui, d'aprs
lui, serait le plus accompli des rois de France, on peut
croire que l'on se trouve en prsence d'un de ces romans
clef que le xvii" sicle a tant affectionns, et que nous
ne lisons plus aujourd'hui que par devoir. On aurait tort
cependant de ne pas aller plus loin, car Gomberville, qui
est l'homme du monde le plus incapable de tracer un
plan et de s'y tenir, a fait un vritable roman gyptien
pour lequel il s'est document autant que la science du
temps lui permettait de le faire. 11
y
a dans la Carithe un
effort trs perceptible pour mettre une couleur locale
authentique; et mme si cette couleur locale aujourd'hui
nous fait sourire, l'intention n'en tait pas moins louable
et rachte en partie les faiblesses et la fadeur des all-
gories. C'est l qu'on voit des crocodiles du Nil parcourir
les rues des villes et enlever les jeunes filles et les jeunes
femmes pour les emporter au milieu du fleuve
o l'on
ne sait ce qu'elles deviennent
*
>>
;
c'est l que nous assis-
tons la mort et la rsurrection de l'oiseau
Fenix )>,
mais, par contre, c'est l aussi que nous suivons
des
processions en l'honneur des
<c
Divinitez du Grand Dis,
d'Apis, d'Osiris et de Srapis . Dans ce dcor trange
et
nouveau pour l'poque, Gomberville a eu l'ide de placer
les amours de deux jeunes enfants, Npante et Panace,
histoire attendrie et releve d'une pointe de
sensualit
qui fait penser plus Paul et Virginie qu' VAsire.
Si
1. La Carithe,
p.
611.
68
Gomberville n'avait d'autres titres notre attention,
il
mriterait cependant d'tre connu comme le crateur
d'un genre qui devait compter des chefs-d'uvre, la ber-
gerie exotique. La Carithe n'est pourtant point le chef-
d'uvre de Gombei'ville; il devait le publier, huit annes
plus tard, avec le fameux roman du Polexandre
'.
Malgr tous ses dfauts qui sont incontestables, il faut
reconnatre Gomberville un certain sens du pittoresque.
Le dbut du roman nous transporte loin de France, dans
une contre mystrieuse : Un navire qui sembloit
triompher de la tempte dont il toit combattu, vint
relascher la rade de cette Isle bien-heureuse, qui, par un
miracle perptuel, voit couler des feuilles de ses arbres
les sources dont elle est arrouze
^
. Le Breton qu'tait
Gomberville n'a pu rsister au plaisir d'voquer, ds ses
premires lignes, la mer qui forme la toile de fond de
tout son dcor et que nous ne quitterons plus dsormais
que pour de rares escales dans les les lointaines et
inconnues des gographes.
Nous n'essaierons pas de donner une analyse du
Polexandre; nous ne pouvons ici entrer dans le dtail de
ce roman tiroir, o pendant des centaines de pages on
perd de vue et l'on oublie le hros principal, sans en tre
autrement fch. D'intrigue, il n'y en a gure, ou c'est
une intrigue si tnue et si artificielle que l'on peut la
ngliger compltement sans inconvnient. Nous ne
raconterons donc pas comment Polexandre court le
monde la recherche de la belle Alcidiane, et com-
ment cette beaut farouche et cruelle chappe sa pour-
suite pendant cinq volumes, pour se rendre la fin aux
vux d'un chevalier qui, par tant de constance, de bra-
1. Les deux premiers tomes du Polexandre parurent en 1629; le
roman fut donn au public sous sa forme complte et dflnitive
en 1637, en cinq volumes ddis respectivement au Roy, Mon-
seigneur l'Eminentissime cardinal de Richelieu, Monseigneur le
Chancelier, Roger du Plessis, marquis de Liancourt, Messire
Charles de Schomberg .
2. Polexandre,
p.
1.
LES
..
ISLES DANS LE ROMAN DU XVII" SIECLE 69
vourc et de malheurs, s'est rendu digne d'une si douce
conqute. Disons la dcharge de Gomberville que nos
anctres avaient plus de patience et plus de temps que
nous et que les aventures de Polexandre mirent plus de
dix ans paratre, alors que nous sommes obligs de les
lire presque d'un trait. Ce sont l du reste les dfauts de
l'poque, et l'on ne saurait en faire un trs srieux grief
Gomberville.
Heureusement pour le lecteur moderne, des qualits
trs relles de nouveaut et d'originalit viennent com-
penser ces imperfections. Le Polexandre est en effet,
chose rare sinon unique au xvii*' sicle, un roman mari-
time; par sa documentation exacte et sa couleur, c'est
aussi un vritable roman exotique. C'est enfin en quel-
ques endroits une sorte de roman utopique o l'on sent
percer une lassitude de la vie de cour, un dsir de
rformer la socit et un amour de l'aventure qui n'est
pas la partie la moins curieuse du livre.
Polexandre, chevalier errant et soupirant inlassable,
est en mme temps un marin accompli qui a parfois
de rudes compagnons, bien diffrents des personnages de
l'Astre et d'une assez contestable lgance de murs.
Sur le vaisseau qui l'emporte vers l'isle inaccessible, il
surmonte des temptes nombreuses qui fournissent
Gomberville autant d'occasions de faire montre de sa
science nautique dont il n'est pas peu fier. Il lutte contre
toutes les fortunes de la mer, combat contre des pirates
qui parfois ont une politesse un peu trop raffine notre
gr, mais qui, d'autres fois au contraire, ont un langage
et une conduite faire frmir d'horreur les lectrices et
mme les lecteurs de Polexandre. Je n'en veux d'autre
exemple que le corsaire Thalimut dont les discours
sentent la hart cent lieues la ronde ^ Si imparfaites et
si conventionnelles que soient nos yeux ces descriptions
de la vie des gens de mer du xvii*^ sicle, Gomberville
1. Polexandre, I,
p. 784.
10
n'en a pas moins eu l'originalit de nous peindre des
pirates qui parlent et surtout qui agissent autrement
que des bergres. Il nous les montre en action, dans leurs
combats journaliers, embusqus sur la cte d'Afrique,

l'afft des navires qui reviennent chargs d'or des Indes
Occidentales, s'embarquant avec des cris de joie pour
monter l'abordage des galions du roi d'Espagne, com-
battant avec une bravoure folle et ne mnageant leur vie
ni dans la bataille ni dans les plaisirs.
Le souci de la documentation et de l'exactitude s'allie
assez trangement chez Gomberville une crdulit qui
rappelle celle des cosmographes du sicle prcdent.
L'le Inaccessible n'est autre pour lui que l'le de
Saint-Brendan en laquelle se sont perdus beaucoup de
gens en
y
allant , ce qui nous ramne en pleine lgende,
aux Images du Monde et aux contes qui avaient cours avant
la dcouverte de l'Amrique.
Par contre, Gomberville a bien soin de nous dire que
les Iles fortunes, sjour du corsaire Bajazct, ne sont
autres que les les Canaries, et nous donne ce propos
toute leur histoire, de mme qu'il n'oublie pas de men-
tionner que les peuples qui vivent vers Paname
,
autrement dit les Carabes, sont d'une douceur et d'une
bienveillance extrmes pour les trangers,
ce qui nous
reporte aux bons cannibales
de Montaigne-.
Mme si l'auteur n'avait pas pris soin de nous indi-
quer quelques-unes de ses sources qui sont Jambole
dans la traduction de la Bibliothque historique
pour
la partie lgendaire, et Gomara pour la partie moderne,
il nous suffirait de parcourir l'pisode de Zelmatide, Inca
du Prou, pour reconnatre que sa documentation
com-
prend non seulement Gomara, mais encore des voyageurs
comme Acosta et Garcilasso de la Vega. Peut-tre
mme
s'est-il servi de Las Casas, que l'on continuait
rdi-
ter. Si les aventures proprement dites de Polexandre
1. Avertissement aux honntes gens, Polexandre,
V, 1325-1375.
LES ISLES
DANS LE ROMAN DU XVII" SIECLE 71
sortent de notre sujet, il n'en est pas de mme de cet
pisode qui, tant d'gards, annonce les romans mexi-
cains et pruviens que nous retrouverons bien des fois
au xvin" sicle, et dont Marmontel a crit le plus connu.
Pendant que Polexandre est prisonnier du corsaire
Bajazet, il accompagne son gardien sur mer et ne
ddaigne pas, sans doute pour s'entretenir la main, de
prendre part en amateur l'attaque d'un vaisseau qui
est signal en vue de l'le. A sa grande surprise, il s'aper-
oit que l'quipage est compos d'hommes entirement
nus et arms de faon splendide mais primitive. Quel-
ques-uns avaient des massues et des javelots et les autres
des lances dont les pointes taient couvertes d'or ou
d'argent et des rondaches couvertes de ces deux mtaux.

Quand ces malheureux, incapables de tenir longtemps
devant l'armement perfectionn des pirates, se furent
rendus aprs un court combat, Bajazet voulut entrer
dans la chambre de poupe, mais fut contraint de s'arr-
ter l'entre tant il fut eblouy par l'esclat de l'or et des
pierreries qui lui frapprent la veue
'
. Dans un coin de
la chambre, le corsaire aperut, sur des tapis aussi
beaux que le reste de l'ameublement, un jeune homme
de vingt ou vingt-deux ans, qui par sa majest et sa
bonne mine, sembloit estre, luy tout seul, l'ornement de
ce lieu. C'tait Zelmatide, fils du Grand Inca Guiha
Capa, consolateur des misrables et Monarque des
sources de l'or, pour l'instant presque mort d'ennui
*
.
Le malheureux avait quelques raisons de se plaindre
de la destine; on ne pourrait rver d'existence plus tra-
verse que la sienne. 11 tait n pendant une absence que
son pre avait t forc de faire pour mettre la raison
une tribu rebelle. Pendant que le monarque guerroyait
au loin, un peuple voisin des Pruviens, barbares qui
adorent les tygres et les lyons
, s'empara de la ville
prive de son meilleur dfenseur. La reine n'attendait
1. Polexandre. I, 206.
que l'heure d'accoucher lorsque ces inhumains s'empa-
rrent de Quito. Ils la tirrent de son lit, la tranrent
indignement par les cheveux et l'abandonnrent
deux
tygres qui, accoustumez semblables victimes suivaient
ces barbares . Contre toute attente, les monstres furent
meilleurs que les hommes; ils flattrent la pauvre femme
et demeurrent comme des gardes ses cts. Cette prin-
cesse qui n'avoit plus de vie que pour mettre son enfant
au monde, mourut ds qu'elle fut dlivre, mais les tygres
le reurent et le leichrcnt et par leurs hurlements pitoi-
ables sembloient dire qu'ils estoient bien affligez de ne
pouvoir le secourir. Nous ne referons pas l'histoire de
Zelmatide et nous ne raconterons pas ses amours lamen-
tables avec la princesse Izatide, pas plus que nous ne
reproduirons les longs rcits de combats et de carnages
dont Zelmatide coupe sa narration. Il n'y a rien l-dedans
de particulirement mexicain ou d'amricain. S'il
y
a une
couleur locale quelconque, elle est bien faible et l'on ne
saurait rien voir de plus fastidieux que ces comptes rendus
interminables des troubles intrieurs et des rvoltes du
royaume des Incas. On trouve cependant de ci de l
quelques pages plus pittoresques : le portrait de Zelma-
tide en costume do combat nous permet de saisir sur le
vif les procds d'adaptation de Gomberville et la faon
dont il se servait de ses sources.
Il portait un habillement de teste couvert d'un grand
nombre de plumes qui luy descendoient sur les espaules
et luy cachoient une partie du visage. Il avoit les bras
demy-nus, et pour toutes armes dfensives, n'avoit qu'une
cuirasse de cotton piqu, et un bouclier d'or sur lequel
il avoit fait graver le mont Popocampche tout en feu.
Ces mots toient gravs autour de ce bouclier '.Mon cur
conserve tout le sien. Il avoit un carquois plein de flesches,
un arc pendu en escharpe et deux longues javelines
armes de pointes d'or^ .
1. Polexandre, I, 483.
LES
.
ISLES
. DANS LE ROMAN DU XVII" SIECLE Ti
Zclmatide est par pour un ballet plus que pour le
combat
;
tout n'est pas fantaisie, cependant, dans cette
description. Ce n'est l ni le costume d'un chevalier fran-
ais, ni celui d'un gentilhomme du rgne de Louis XIII.
La cuirasse de
cotton piqu n'a jamais t porte en
France, alors que les voyageurs nous avaient dcrit cette
partie de l'armement des guerriers mexicains, qui leur
donnait une protection suffisante contre les armes trs
imparfaites dont disposaient leurs ennemis ordinaires.
La mme
combinaison de vrit et de fantaisie peut
s'observer dans le portrait de la princesse Izatide; c'est
en quelque sorte le pendant du prcdent : Elle avoit
une jupe et un corps form de ces belles toffes du
Mexique qui par des nuances de plumes mesles de fils
d'or et d'argent reprsentent toutes sortes de fleurs.
Cette jupe toit courte et laissoit voir la moiti de la
jambe qui n'toit couverte que d'un brodequin de brode-
ries de perles et de rubis. Elle avoit des manches d'une
espce de gaze d'argent coupe bandes et reprise avec
des boutonnires de diamant. Sa gorge toit couverte
d'un crpe fort dli et fort blanc sur lequel flottoient
ses cheveux noirs et boucls. Sa coiffure n'toit pas si
riche qu'elle toit agrable; elle toit en cordons de perles
et de plumes qui formoient une espce de diadme en
haut de la tte, tomboit sur les cts avec tant de grce,
qu'ils sembloient faire disputer l'art les avantages que
la nature avoit donns cette princesse
.
Traduisons en langue vulgaire : dans ces brodequins
de perles et de rubis, nous reconnatrons prcisment
les brodequins de coquillages qui formaient la partie
principale et parfois unique du costume des femmes
carabes et qui comprimaient de faon si curieuse le bas
de la jambe. Quant aux broderies de plumes, tous les
voyageurs au Sud avaient admir l'art avec lequel les
Mexicains arrivaient composer de vritables tableaux
avec des plumes de diffrentes couleurs; Gomberville et
ses lecteurs avaient eu l'occasion de voir des spcimens
de ces sortes de tapisseries dans le cabinet du roi. On
trouve mme parfois chez l'auteur du Polexandrewn
effort
pour nous donner une ide de ce que pouvait tre le style
emphatique et imag des Mexicains; par exemple dans la
lettre crite par Coathelicomat, cacique de Thevic ou Mirze-
nia , indigne ArchichectUdes des sacrez Tlamacazques et le
moindre serviteur des Dieux , Montzuma, pour annoncer
l'arrive des Espagnols ^ Par la lettre mme et par le
dtail des crmonies, on voit que Gomberville tait par-
faitement au courant des crmonies religieuses des
Mexicains et qu'il n'ignorait rien de leur rituel. Aprs
avoir sacrifi cent esclaves panuciens que ta valeur sou-
veraine destina pour les Dieux, au jour de ton triomphe,
crit le grand-prtre; aprs avoir rougi leurs saintes
images, baign le pi de leurs autels, et lav les carreaux
de leurs chapelles de tant de sang qui leur estoit con-
sacr; aprs avoir rempli les encensoirs royaux de la
gomme prcieuse du Copalli et parfum les narines
clestes d'une si douce odeur; j'ay vers mon propre
sang de tous les endroits de mon corps et par mes puri-
fications ay mrit la veue du grand Tezcatlipuza, dont
la providence veille continuellement sur l'Empire du
Mexique
2
.
Ce n'est point l du Chateaubriand, et j'ose-
rai tout au plus rapprocher Gomberville de Marmontel
;
et cependant qui pourrait dire exactement quel effet
pouvait produire sur des imaginations, qui n'taient pas
encore blases par l'abus de la couleur locale, ces noms
aux sonorits tranges, et l'vocation de ces crmonies
1. Polexandrc,
1,
544-5.
2. Gomberville a les mmes soucis d'exactitude quand il fait de
Texotisme oriental
;
il dcrit en ces termes une procession de moines
musulmans : Ces moines Mahomtans avoient en leurs mains des
cierges allumez et chantoient sur un ton fort lugubre ces paroles :
lahilae, } illala Mehemet, resullaha, tungavi birberemberac, par les-
quelles ils veulent dire que Dieu est Dieu et qu'il n'y a point
d'autre Dieu que luy, et que Mahomet est son seul conseiller et son
seul Prophte .
Le Bourgeois Gentilhomme a rendu le turc de fan-
taisie tout jamais ridicule, c'est presque dommage pour Gomber-
ville.
LES ISLES DANS LE ROMAN DU XVW SIECLE 75
barbares? Le Mexique du Polexandre me semble, en tout
cas, au moins aussi rel et mme infiniment plus que
l'Orient que l'on rencontre dans toutes les turqueries du
x\u sicle; cela s'explique en partie par les ambitions
d'historien que semble avoir eues, toute sa vie, Gomber-
ville. A lire ses prfaces et surtout celle de la Carithe, on
voit qu'il ne considre ses romans que comme une pr-
paration aux uvres plus srieuses qu'il se promettait
d'crire un jour. Il ne reste cependant de lui comme
ouvrage purement historique que la Relation de la Rivire
des Amazones, traduite de l'espagnol, mais qui contient
une importante prface de Gomberville sur les dcou-
vertes des Espagnols et des Portugais dans l'Amrique
du Sud
'.
Il
y
avait chez ce romancier fantaisiste,
hroque et galant, un politique et un philosophe
la Montaigne, que l'on ne peut qu'entrevoir dans le
Polexandre et qui, peut-tre, dans un genre plus srieux,
aurait fait montre de relles qualits.
Je sais qu'il ne faut pas faire fond sur les thories
d'un homme qui, quatorze ans, composait un tableau
da bonheur de la vieillesse oppos au malheur de la jeunesse.
Je ne rappellerai mme pas que la prface de la Carithe
contient une dissertation dans le mme ton sur la sup-
riorit de la vie des champs compare la vie artificielle
et contrainte des courtisans. Gomberville n'tait en rien
un prdcesseur de Jean-Jacques. S'il rve d'une vie
libre, naturelle et aventureuse, libert et nature n'im-
pliquent pas ncessairement vertu dans son esprit. Il n'a
pu rsister cependant au plaisir d'opposer les Mexicains
aux Europens et de montrer la supriorit morale de
leurs armes de citoyens sur nos armes de gentils-
hommes et de mercenaires. Le passage est curieux et pour
sa date ne manque pas d'audace. Parmy vous, dit Zel-
matide, il n'y a que les gentilshommes et les gueux qui
1. Relation de la Rivire des Amazones. Traduite par feu
M. de Gom-
bei-ville, sur l'original espagnol du P. Christophle d Acugna,
jsuite,
Paris, 1682.
76
aillent la guerre, les premiers pour acqurir de l'honneur,
et les derniers pour voler. Les autres, qui d'ordinaire sont
les plus riches, demeurent en leurs maisons et ne contri-
buent que fort peu de chose aux frais de la guerre, en
attendent le succs avec autant de repos que d'indiff-
rence. Nous avons de bien plus louables et gnreuses
coustumes, nous sommes tous nez soldats; et la pre-
mire occasion qui se prsente, on nous trouve prts
marcher. Il ne demeure dans le village et dans les bourgs
que les femmes et les enfans. Les hommes, vieux et
jeunes, riches et pauvres, prennent les armes, et, parce
qu'ils sont tous rendus gaux par leur valeur, ils vont
tous avec une gale ardeur et affection o leur prince et
leur party les appellent
^
.
Voil un tableau qui sent fort son utopiste et qui nous
rvle Gomberville sous un aspect inattendu; mais l'au-
teur du Polexandre n'est point un optimiste bat. Bien
des Utopies sociales avaient dj t crites cette date,
toutes fondes, comme celle de Thomas Morus, sur une
croyance implicite ou exprime, la bont naturelle de
l'homme. L'Utopie de Gomberville, et ce fait seul suffirait
le distinguer de ses successeurs et de ses devanciers,
ne se trouve pas chez des sauvages innocents, mais chez
des pirates; elle est fonde non sur la vertu et la bont,
mais sur la crainte et l'intrt; au lieu des bons canni-
bales nous allons voir des forbans et des criminels
fonder une rpublique idale. L'le, o Bajazet a plac son
quartier gnral, a t amnage par ses soins; sous sa
direction, les corsaires ont creus des lacs, approfondi
des ports, capt des sources, ras des montagnes, si bien
qu'il peut dire ses htes en leur montrant son empire
de quelques lieues carres : Vous avez raison de
regarder un lieu que l'on peut justement appeler le chef-
d'uvre de l'esprit et de la force des hommes
-!
1. Polexandre, I, 282-3.
2. Id., I, 175-7.
LES
ISLES

DANS LE ROMAN DU XVW SIECLE 11
Bajazet a, du reste, trait ses sujets comme la nature
elle-mme ; il a nivel leurs passions. Ils ont leurs lois
et leurs maximes, aussi bien que les Estais les mieux
polics. Au lieu que dans ceux-ci on voit beaucoup de
vertus qui dgnrent en vices, en celuy-cy j'ay remarqu
qu'il
y
a beaucoup de vices qui sont fort approchans des
vertus. J'avoue que l'honneur et la probit sont des
ennemis avec lesquels nos corsaires ne font jamais de
trves ny de paix. Je scay que la conscience est la pre-
mire chose dont se dpouillent ceux qui veulent estre
faits citoyens de leur Rpublique, et que la Justice ne
peut estre receue parmy des personnes qui se glorifient
de n'avoir rien qui soit lgitimement acquis. En un mot,
je confesse qu'icy toutes les vertus morales sont con-
damnes; mais sachez que ce qui dans un Estt bien
rgl fait le respect qu'on porte aux bonnes loix; icy
l'absolu pouvoir de celuy qui est le Maistre retient chacun
dans son devoir. 11 n'y a point de rcompense pour ceux
qui vivent bien; au moins, il
y
a une si gnrale crainte
des supplices ordonnez pour les moindres fautes, qu'elle
empesche que tous les jours il ne se commette quelque
massacre ou ne se brasse quelque trahison
^
.
Voil certes qui n'est point une bergerie; Gomberville
semble avoir terriblement ce qu'on appelle aujourd'hui le
sens des ralits . Ce n'est pas l d'ailleurs une note
jete en passant, ces proccupations politiques repa-
raissent la fin du roman, puisque quand Polexandre a
triomph de la cruelle Alcidiane et qu'il est devenu sou-
verain de l'Isle inaccessible, il s'occupe aussitt de
rformer les institutions de ses nouveaux sujets et les
instruit dans la religion chrtienne. Plus tard mme,
quand, ayant renonc crire des romans frivoles, Gom-
berville composa la Jeune Alcidiane en manire de pni-
tence, une fois de plus il crivit un roman qui combinait
l'exotisme et le souci de moraliser. Si ennuyeuses que
1. Polexandre, I,
173-4.
IS
soient les conversations du pieux Hermite qui
y
a trouv
refuge et de l'Inca qui
y
fait naufrage, et sur ce point nous
ne chercherons pas rformer le jugement de Sainte-
Beuve, il n'en est pas moins intressant pour nous de
retrouver une fois de plus cette sorte de ponciflittraire qui
consiste faire expliquer, soit par un sauvage, soit par un
vieux solitaire, la sagesse et la vertu un trangerjet dans
une le dserte. Le procd apparat dj au xvi^ sicle
dans toutes les relations de voyages, pourrait-on dire;
nous l'avons dj rencontr chez Claude d'Abeville et
chez Yves d'Evreux
;
il sera repris Tinfini au xvii^ et au
xviii" sicle, dans le roman mme, depuis VHistoire des
Svarambes, jusqu' la Chaumire Indienne de Bernardin de
Saint-Pierre. De tels passages nous donnent des indica-
tions prcieuses sur le travail qui s'oprait dj dans les
esprits sous l'influence des rcits de voyages, et un
moment o Richelieu tentait par tous les moyens sa
disposition de crer un empire colonial.
Les contemporains furent-ils attirs vers le Polexandre
par cet exotisme philosophique ou par le roman d'amour,
qui nous semble si fade aujourd'hui, c'est ce qu'il nous
est assez difficile de dire. Quelles qu'en soient les causes,
le succs du livre fut considrable : on sait le cas qu'en
faisaient Balzac, Segrais, Charles Sorel et surtout
La Fontaine. Benserade crivit un ballet qui avait pour
titre VExil de Polexandre et d'Ericle; Huet composa un
roman intitul le Faux Inca, rest heureusement manus-
crit; Mme de la Calprende publia une Princesse Alcidiane,
et, au xviii*^ sicle encore, Mme de Gomez fit paratre une
Jeune Alcidiane. Notre jugement sur Gomberville peut
tre svre; mais, si nous nous plaons simplement au
point de vue de l'histoire des ides, nous ne pouvons
ngliger entirement un homme qui a eu de tels lecteurs
et de si nombreux imitateurs. En un certain sens, on peut
mme prtendre que Gomberville, au moins dans l'pi-
sode des pirates, a peint la ralit contemporaine. Dans
ce xvii^ sicle qui tend se polir, se raffiner et vivre
LES . ISLES DANS LE ROMAN DU XVIP SICLE 79
d'une vie de plus en plus mondaine mesure qu'il
vieillit, il reprsente ce qu'on a appel l'esprit chevale-
resque, c'est--dire le got des aventures, de la tmrit
folle et de la bravoure dpense sans compter, des
courses sur les mers lointaines, non point par dsir de la
gloire, mais par ddain et par lassitude de la vie rtrcie
de la cour et des villes. A cette mme date, des esprits
inquiets, ceux qui rpugnaient toute discipline et
rvaient d'une vie libre et sans entraves, les aventuriers,
ou plutt, comme ils s'appelleront eux-mmes, les che-
valiers de l'aventure , vont aller, non pas aux Canaries
comme les corsaires de Bajazet, mais l'le de la Tortue,
fonder une association qui ressemble singulirement
celle dcrite par Gomberville. Ces hommes qui, loin du
monde et de la civilisation qu'ils mprisent, se sont
runis dans une le qu'ils ont pu rendre imprenable et
reconnaissent dans le danger et au combat l'autorit sans
limite du chef qu'ils se sont librement choisi, ce sont les
compagnons de Morgan, de Pierre l'Olonois, de Bras de
Fer et de tant d'autres, dont on commenait apprendre
les exploits, plutt que les pirates sans grandeur et sans
gloire qui infestaient la Mditerrane.
Quelques annes aprs la publication de l'dition com-
plte de Polexandre, un savantasse de trs mince valeur,
Pierre Bergeron, faisait paratre un curieux volume qu'il
donnait comme les mmoires authentiques d'un marin
marseillais du xvi'' sicle, Vincent Leblanc
*.
Bien qu'il
1. Les Voyages fameux du sieur Vincent Leblanc, marseillais. Qu'il a
fait
depuis l'aage de douze ans jusques soixante aux quatre parties du
monde... Rdigez fidlement sur ses Mmoires par Pierre Bergeron, Pari-
sien, et nouvellement reveu, corrig et augment par le sieur Coulon,
Troyes par Nicolas Oudot, et se vendent Paris chez Gervais Clousier,
MDCLVin. Brunet indique une premire dition Paris, 1649; je ne
l'ai pas eue entre les mains.
soit assez difficile de dterminer la part qui revient
P. Bergeron dans la rdaction de cette relation fantai-
siste, on peut cependant prsumer sans trop d'audace,
qu'il a eu entre les mains un manuscrit qu'il a modifi
et arrang au got du jour, car on ne voit pas comment
l'auteur du peu pittoresque Trait de la Navigation

et
d'une Relation de voyage en Tartarie aurait pu inventer les
pripties extravagantes de ce rcit. C'est dans ce livre
modeste et oubli, mais qui eut cependant deux ditions
assez rapproches au xvi"^ sicle, autant que dans le
Polexandre qu'il faut chercher les origines de notre roman
exotique. Comme plus tard Robinson, Leblanc tait un
enfant terrible qui, ds ses plus tendres annes, ne rvait
qu'aventures et voyages sur mer. Il tait bien plac pour
satisfaire ses gots, en sa double qualit de Marseillais
et de fils d'armateur. Son pre, comme tous les bons
bourgeois de sens rassis et prudent, consentait bien
tenter la fortune en risquant ses capitaux sur mer, mais
aurait voulu faire de son fils un notaire ou un magistrat.
Le jeune Vincent, dont la tte s'tait chauffe aux contes
que les matelots ne manquaient pas de faire au retour
de leurs croisires dans le Levant, ne pouvant arracher
son pre son approbation, dcida de passer outre, et,
l'Age de douze ans, se cacha bord d'un vaisseau en
partance pour le Caire. La Notre-Dame des Victoires tait
dj loin du port quand il fut dcouvert; il tait trop tard
pour revenir, le capitaine dut garder le jeune aventurier
qui comptait en tre quitte pour un voyage de quelques
mois et pensait revenir bientt dans sa ville natale.
Mais la Notre-Dame des Victoires ne devait jamais revoir
Marseille. Le capitaine dcida en effet de faire relche
Candie pour rparer une avarie du gouvernail. L,
tous les mariniers et marchands s'estans mis un jour
de feste faire bonne chre par les hostelleries, furent
1. Traict de la Navigation et des Voyages de Descouvertes et Con-
questes
modernes et principalement des Franois, Paris, chez Jean
de
Heuqueville, mdcxxix.
LES
ISLES . DANS LE ROMAN DU XVII" SIECLE
81
si bien attirez par la beaut et l'artifice des courtisanes
de cette isle, que non seulement ils
y
consumrent tout
leur argent, mais encore vendirent vil prix la pluspart
de leurs marchandises pour satisfaire leurs plaisirs,
dont ils se saoulrent de telle sorte que quelques-uns
moururent misrablement'. Les survivants n'taient
gure rassurs sur les suites de cette conduite peu dli-
cate et le capitaine qui avait cd . l'entranement
gnral ne voyait point comment il pourrait expliquer
son armateur la disparition des marchandises qui
lui avaient t confies. Comme il tait homme de
ressources, il s'avisa d'un aimable stratagme qui nous
en dit long sur la moralit du personnage. La Notre-
Dame des Victoires, habilement dirige sur un cueil,
sombra comme par hasard; avec elle disparaissait tout
espoir de retour pour le pauvre Vincent. Pendant prs
de cinquante ans, il allait errer de par le monde et visiter
les pays les plus tranges et de prfrence ceux o
jamais Europen n'avait pntr avant lui. A sa suite
nous voyageons en Asie, puis au royaume du prtre Jean,
au Mononotapa, et mme, ce qui pour nous est plus int-
ressant, aux Antilles qu'il dcrit sous un aspect tellement
diffrent de celui que nous trouvons dans les relations
authentiques, que nous avons les meilleures raisons de
nous dfier de l'imagination par trop mridionale de
notre auteur. Le Canada, pays enseveli sous la glace,
l'avait laiss indiffrent, mais ses yeux les Isles et la
Floride sont de vrais paradis o les esclaves rivalisent de
bonheur avec leurs matres. Nous avons pu voir chez
Du Tertre et chez bien d'autres l'numration terrifiante
des supplices infligs aux noirs dans les Iles; les ftes
que, d'aprs Vincent Leblanc, les esclaves clbrent
reposent de ce muse d'horreurs. Les Portugais de
Saint-Thomas ont une telle vanit, suivant l'humeur de la
nation, qu'ils veulent que leurs esclaves s'enrichissent et
1. Vincent Leblanc,
p.
3.
82
marchent avec gravit comme eux, et leur donnent cent
ou deux cens escus pour acheter des Turcs dont ils pro-
fitent et se mettent leur aise. Ils les font baptiser pour
la pluspart et marier ensemble, et leur donnent de quoy
vivre. Ils clbrent certaines festes avec des tambours
la faon de ceux des Basques, touchez avec la main, et
des chansons et font leurs assembles la fracheur
des arbres. Tous les ans, ces esclaves lisent un Prince
entre eux pour leur commander et rgenter dans leurs
assembles, qui se met au milieu, et aussitt on luy donne
un de ces tambours, haussant ses deux mains sur sa
teste, en sonne fort harmonieusement, accompagn de
flustes, musetes et autres instruments, regardans tous
leurs maistresses avec mille grimasses; et elles, avec de
belles chemises tissues de soye, en font de mesme avec
des sauts et gambades, dansans des Sarabandes la
Moresque. Ils vont qurir leur Prince chez son maistre,
couronns de fleurs, au son des instruments de musique
et le maistre leur donne la colation puis emmenant le
Prince tout fleurissant, le sceptre en main et le bouquet
de l'autre, dans un palanquin sur leurs paules, le portent
au lieu du bal ou se trouvent les maistresses* .
Il est malheureusement fort probable que ce voyage
n'a aucune
authenticit. On aimerait croire que les
esclaves des Isles taient bien traits et accepter le
tmoignage de Vincent Leblanc plutt que celui de Du
Tertre, mais on ne peut faire fond sur un homme qui trs
gravement nous rapporte qu'il
y
a des meraudes qui se
fendent, quand la personne qui les porte est infidle sa
matresse et qui cite de ce fait des preuves trop con-
cluantes pour nous persuader. Le Blanc accepte sans
sourciller tous les contes sur l'existence de la licorne, et
mme nous affirme avoir vu chez le Ngus un serpent
six ailes, ce qui, cette fois, dpasse vraiment les limites
permises un voyageur, si menteur qu'il soit, et nous
1. Vincent Leblanc,
p.
108.
LES ISLES DANS LE ROMAN DU XVII' SIECLE
83
reporte en plein moyen ge. C'est encore quelque con-
teur du moyen ge qu'il nous fait penser, dans certaines
histoires galantes dont il entrelarde son rcit, et surtout
dans les aventures de la Princesse Abdrame et du bel
Abdelami, o l'on voit celte charmante princesse con-
sentir, par pure bont d'me, partager son mari avec
une de ses meilleures amies qui se meurt d'amour pour lui.
L'opration se fait grce un stratagme d'Abdrame,
l'insu du principal intress qui joue l-dedans un rle
assez ridicule. Il est vrai que cela se passe au royaume
du Monotapa o tout est possible. Chez Leblanc, il ne
faut s'attendre trouver aucune ide, aucune thorie; il
est naf et enfantin par sa crdulit comme par son amour
du merveilleux. Seules, les premires pages de son rcit,
par la ressemblance qu'elles offrent avec les premiers
chapitres du roman de De Fo, ont pour nous quelque
intrt : elles montrent n'en pas douter que, contraire-
ment ce que l'on dit trop souvent, le got de l'aventure,
de la mer, et des les dsertes n'a pas t apport chez
nous parle Robinson anglais.
Il
y
a plus de ralisme dans un recueil de trois nouvelles,
publies Rouen sous le titre de Mercure Amricain en
1678. Je n'ai pu en dcouvrir l'auteur qui me parat s'tre
inspir en mme temps de Du Tertre et de quelque novela
espagnole
i.
L'auteur, qui n'a d'autre prtention que de divertir le
public, a bien soin, ds les premires lignes, de rassurer
ses lecteurs. Il ne veut nous parler ni de sauvages rpu-
gnants, ni de murs tranges, car, si le paysage peut
changer, les sentiments des hommes sont les mmes sous
1 . Nouvelles de VAmrique ou le Mercure Amriquain. O. sont conte-
nues trois histoires vritables arrives de notre temps, Rouen, chez
Franois Vaultier le Jeune, imprimeur et libraire, rue aux Juifs,
prs le palais, MDGLXXVIII, avec privilge de la cour.
toutes les latitudes :
w
Pour venir d'un pays tranger,
dit-il dans son avertissement, ces histoires ne doivent pas
tre suspectes; la vrit ne change pas de nature pour
changer de climat, les peuples de l'Amrique ne sont pas
d'autre nature que ceux de France. Fort heureusement,
ces petits rcits renferment plus de pittoresque que ne
nous en promettait la prface. Rien de moins franais que
la premire histoire dont l'action se passe Lima et
Santa F de Bogota. C'est une aventure d'amour assez
extraordinaire avec des enlvements nocturnes, des
dguisements et des srnades; la couleur pourrait tre
espagnole aussi bien qu'amricaine, si, au dnouement,
l'hrone Lonore ne tombait la mer et n'avait la jambe
coupe par un requin, tandis que son malheureux amant,
Don Diego de Rivera, est tellement dsespr qu'il se fait
corsaire, ce qui vaut videmment mieux aux yeux de
l'auteur que d'entrer dans quelque Trappe.
La seconde histoire est plus curieuse; l'tat d'esprit
du hros, Monval, est assez proche de celui que nous
avons essay de dterminer et de montrer chez quelques
contemporains de Gomberville. Je ne serais point tonn
que l'auteur du Mercure Amricain ne se ft servi, pour
la rdiger, de mmoires authentiques ou du rcit d'un
gentilhomme normand qui, aprs avoir couru le monde,
serait revenu, plein d'usage et raison
,
passer dans sa
chre Normandie le reste de ses jours. Monval est en
effet un de ces curieux tempraments de xvii sicle qui
ayant assez de bien pour vivre en honnte homme
,
furent pousss par la soif des aventures s'embarquer
la lgre pour les pais trangers . Pour son malheur,
il rencontra, sur les quais du Havre, un de ses amis qu'il
avait perdu de vue depuis longtemps et qui, aprs avoir
visit l'Amrique et en particulier les Isles , en racon-
tait monts et merveilles, se promettant d'y retourner
bientt. Le naf Monval crut qu'il ne pouvait mieux faire
que de prendre pour guide un homme si bien inform.
Sur les avis de ce beau parleur, il arma ses frais un
LES
..
ISLES DANS LE ROMAN DU XVW SIECLE 85
vaisseau, le chargea de pacotille, et joyeusement mita la
la voile. Arriv Saint-Christophe, le tratre La Rivire,
ayant vendu les marchandises un prix fort avantageux,
trouva expdient de se dbarrasser de Monval. En homme
au courant des habitudes des Isles , il rpandit le bruit
que ce dernier tait un jeune dbauch qu'une famille
honorable cherchait faire disparatre sans bruit et sans
scandale, et le cda comme engag pour trois ans un
colon de l'le ^
Sans un sou pour se racheter, n'ayant aucune connais-
sance qui aurait pu l'aider se tirer d'affaire, Monval est
charg de faire la cuisine aux esclaves et aux autres
engags de la plantation : arrachant de certaines racines
qu'ils nomment patates, il les lavait et les mettait cuire :
pendant ce temps, il faisait de certaines mangeailles pour
les bestiaux. Voil qui nous change de la littrature
polie et des hros de romans 1 On a fait grande gloire
l'auteur de Robinson d'avoir introduit dans son livre des
dtails de ce genre et l'on admire fort son ralisme, il
est bon de remarquer, au moins en passant, que tout
comme le hros de De Fo, Monval doit lutter et travailler
pour se procurer sa nourriture; il semble mme, vrai
dire, que le malheureux n'ait eu pour un temps d'autre
proccupation.
Ses aventures ne font cependant que commencer. Il
s'chappe bientt en canot pour tomber entre les mains
d'Espagnols lches et vantards, qui, bord d'un navire
demi-pourri, le mettent aux pompes tandis qu'ils fai-
1. Il
y
avait aux Antilles deux sortes de colons : ceux qui avaient
le moyen de payer leur passage et d'acheter des esclaves ds leur
arrive, et aussi de pauvres gens qui, n'ayant pu runir la somme
ncessaire un premier tablissement, consentaient se louer
pour deux ou trois ans un riche colon qui leur payait le passage,
les dfrayait de tout et, quelquefois, leur service termin, leur don-
nait une certaine indemnit. La condition de ces malheureux tait
peine meilleure que celle des esclaves noirs, et, malgr la pro-
tection du gouverneur et les dits royaux, la mortalit parmi eux
tait effrayante. Les voyageurs, et en particulier Du Tertre, nous
ont trac un tableau pathtique de leur vie {Du Tertre, II, 453-480).
nantent. Entre temps, et malgr son humble situation, il
trouve moyen de tirer des mains d'un capitaine trop
entreprenant, une jeune passagre la touchante et
lamentable histoire. Sauv des pirates espagnols par des
corsaires franais, il escorte galamment sa jeune beaut
qui retrouve bientt sa famille et sa fortune. Nous nous
attendons une histoire d'amour que bien des romanciers
n'auraient pas manqu d'introduire cet endroit, mais
notre aventurier est peu sentimental. Il a trop de dsir
de revoir son pays et de connatre enfin le repos pour
s'attarder faire de doux compliments, fut-ce
une
jeune Espagnole de la plus grande beaut . Bien que
cette jeune personne le comble de bons traitements qui
semblaient passer les bornes d'une reconnaissance ordi-
naire )), il fait la sourde oreille et, ddaignant l'offre de
son cur, il n'accepte d'elle que les moyens de regagner
la France. En se sparant de lui, elle lui fit prsent d'une
bourse de deux cents pistoles d'or qui le consolrent
quelque peu de la perte que lui avait fait subir le tratre
La Rivire. 11 arriva bon port en Espagne o il sjourna
fort peu, pour se rendre en son pais natal, o il est
prsent, mais sans dessein de retourner voir l'Amrique .
Le dernier rcit du recueil n'est gure plus encoura-
geant. Il a pour titre : Le destin de Vhomme ou les aventures
de Doni Bartelemi de la Cueba. Cette fois^ le hros est un
franc vaurien; tout jeune encore, il badine de faon peu
sante avec la fille de sa gouvernante, poignarde son pr-
cepteur qui lui adresse des reproches bien mrits, se
fait cordelier pour chapper la justice, et pour viter
le couvent, s'embarque sur un vaisseau en partance pour
le Brsil. Lass du voyage qui pourtant n'est gure
monotone, il s'arrte en chemin dans les Antilles et lie
compagnie avec une douzaine de bons garons qui,
comme lui, avaient eu maille partir avec la justice de
leurs pays et logeaient le diable dans leur bourse. Avec
leur concours, il arme une barque, se fait corsaire, pillant
indiffremment Espagnols, Anglais et Franais, suivant
LES
.
ISLES
DANS LE ROMAN DU XVIIo
SIECLE 87
la louable coutume des fils de la Flibuste. Ayant fait une
rapide fortune dans cet
honorable mtier, il veut revenir
en Europe et se faire honnte homme, esprant que ses
peccadilles auront t oublies; mais, par un juste retour
de la destine, il est fait prisonnier, son tour, par les
pirates barbarcsques et emmen captif en Alger . Il
profite de l'expdition du duc de Beaufort pour s'chapper,
ce qui nous donne la date approximative de ses aven-
tures, et prend la fuite avec une belle Turque, la fille
de son matre, qui il a su inspirer de doux sentiments.
Il se serait trouv fort embarrass de la donzelle dans la
suite de sa vie agite; par bonheur, les deux fugitifs,
serrs de prs par leurs poursuivants, tombent la mer.
Bartelemi s'en tire avec aisance, tandis que la malheureuse
orientale, trop charge de bijoux, va au fond, malgr les
efforts de son amant qui aurait bien voulu au moins
sauver la bourse. De nouveau, le voil ruin et sans
ressources; qu' cela ne tienne! La mer n'est-elle point
toujours l, charge de riches vaisseaux qui appartiennent
qui sait s'en emparer? Sans un mot de regret, Barte-
lemi repart pour les Isles o les Flibustiers mnent si
joyeuse vie. Nous ne le suivrons pas plus longtemps dans
ses aventures qui sont loin d'tre termines : fait prison-
nier, il se sauve la nage sans savoir nager; traverse des
rivires infestes de crocodiles, cheval sur un tronc
d'arbre et battant l'eau d'une longue perche pour effrayer
les monstres. Don Juan de bas tage, c'est toujours grce
ses conqutes qu'il se tire d'affaire
;
de la fille d'auberge
la Crole des Iles, en passant par la belle Turque, il
n'est point d'exprience amoureuse qu'il n'ait faite et o
il ne se soit conduit en goujat. Il meurt enfin aux Antilles,
aprs fortune ralise, des blessures que lui fait un croco-
dile un jour qu'imprudemment il est all seul la chasse.
La morale de l'histoire est courte et assez peu satisfai-
sante. Voil comment, s'crie l'auteur, le destin de
Bartelemi le tira des dlices o il tait n pour lui faire
passer une vie de traverses et de peines >>; on aurait
88
L'AMERIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
voulu au moins un mot de blme pour ce cynique aven-
turier que le narrateur semble plutt plaindre que rprou-
ver. A notre gr, la punition du ciel ne s'est que trop
longtemps faite attendre; nous aurions vu avec plaisir
Bartelemi disparatre dans la mchoire du premier croco-
dile qu'il a rencontr. Au reste, il ne faut pas chercher
retirer de ces histoires fantaisistes, pleines d'aventures
galantes et prilleuses, une morale qui n'y est point
contenue. Ce qu'il en faut retenir, comme du Polexandre
et des Aventures de Vincent Leblanc, c'est l'intrt certain
que prenait le public du xvii sicle ces rcits de vie
libre et dbride; nous
y
voyons la preuve de l'attraction
qu'exeraient sur les imaginations les rcits de voyages.
Les Franais de ce temps semblent avoir t, plus encore
qu'au xvi^ sicle, possds du dsir de courir le monde,
rarement, par malheur, pour
y
fonder des colonies, pour
y
dfricher un coin de terre et pour
y
couler le reste de
leurs jours au milieu de leurs enfants. Ce sera et c'tait
dj l'idal des Pitgrim Falhers de la Nouvelle Angle-
terre, des Quakers de Penn, et des Cavaliers de Virginie;
ce ne sera jamais l'idal de la masse de nos colons fran-
ais en Amrique et surtout des colons des Antilles. Au
dbut, ils ne verront dans ce voyage lointain qu'un moyen
de faire une fortune rapide pour retourner, comme
Monval, vivre en paix dans leur pays natal le reste de leurs
jours. Ils vont aux Iles pour
y
dpenser leur trop plein de
jeunesse et de force, pour satisfaire leur dsir de voir
du pays. Qu'ils courent les mers la recherche de la prin-
cesse Alcidiane, comme Polexandre, ou que, comme Bar-
telemi, ils ranonnent des vaisseaux, ils reprsentent l'l-
ment le plus turbulent de la nation. Aussi n'avons-nous
pas le droit d'accuser d'invraisemblance les aventures que
nous venons d'analyser : on en trouverait sans peine
d'aussi extraordinaires et d'aussi dsordonnes dans des
relations authentiques. Le nombre de ces rvolts, qui
rompaient en visire avec la civilisation, tait plus consi-
drable qu'on ne l'imagine. Mme aux Iles, il en tait
LES ISLES
DANS LE ROMAN DU XVII" SIECLE 8y
beaucoup qui ne pouvaient s'astreindre la vie pourtant
trs libre et facile que l'on menait dans les habitations et
qui, au confort de la maison coloniale, prfraient la
libert et le sort prcaire des Boucaniers. Du Tertre nous
a trac un tableau saisissant de leur existence labo-
rieuse et pleine de prils . Il les montre
vestus d'un
calleon, et tout au plus d'une chemise, chausss de la
peau du jaret d'un porc, lie pardessus et par derrire le
pied avec des guillcttes de la mesme peau, et ceints par
le milieu du corps d'un sac qui leur sert pour se coucher
dedans pour se garantir d'un nombre innombrable de
maringouins qui les piquent et leur sucent le sang de
toutes les parties du corps qui demeurent dcouvert.

Il nous dit en avoir vu qui
k
avaient fait cette misrable
vie l'espace de vingt ans sans voir de Prestre et sans
manger de pain ; mais il n'en a jamais trouv aucun, qui
consentt changer cette vie de misre et de libert
contre l'existence d'un civilise Nous les retrouverons
bientt au Canada, o, sous le nom de coureurs des bois,
ils donneront de la tablature aux Jsuites et aux gouver-
neurs. Ce ne sont pas encore des philosophes
, ils
auraient t bien incapables de faire aucune thorie et de
systmatiser leurs tendances; mais ils avaient senti
se rveiller en eux les apptits de l'homme primitif, ce
que les Amricains appellent aujourd'hui the call
of
the
wild . Joueurs incorrigibles, mauvais prtres, mauvais
sujets de toute sorte, cadets de famille aux instincts trop
violents pour se rsigner au sacerdoce ou quelque
position infrieure dans l'arme, ils apparaissent dis-
tance, avec tout leur hrosme, comme des sortes de
Cadets de Gascogne et semblent n'avoir gure d'impor-
tance pour l'histoire des ides.
Les relations de voyages, qui clbrent leurs exploits,
n'en contribuent pas moins, pour leur faible part, la
destruction du vieil difice social. Du Tertre lui-mme a,
1. Histoire des Antilles, II, 142.
pour ces libres fils de la mer et du dsert, une admiration
non dguise, assez difficilement concevable chez un
prtre, et l'auteur du Mercure Amricain n'a pas moins
d'indulgence. Coureurs des mers, Frres de la Cte,
Boucaniers surtout, qui ne connaissent d'autres matres
qu'eux-mmes, vivent de leurs propres moyens, restant
des annes sans manger un morceau de pain et sans voir
un prtre, ce sont dj en un certain sens de frustes
Rousseauistes .
Ayant choisir entre la civilisation et la barbarie, c'est
volontairement qu'ils s'enfoncent dans les mornes et dans
les savanes des Antilles, renonant sans regret l'exis-
tence capitonne qu'ils auraient pu avoir dans quelque
couvent de France ou d'Espagne, leurs titres, leurs
hritages, pour aller quatre ou cinq, et parfois en isols,
vivre la rude existence des Boucaniers. Ce ne sont ni des
anachortes, ni des moines; ils ne sont pousss ni par
l'esprit de sacrifice, comme les missionnaires, ni par
l'esprit de lucre, comme les marchands; ils ne s'enfuient
pas de France pour fonder une colonie o ils pourront
librement exercer leur religion, comme les Protestants du
xvi" sicle ou les Puritains de la Nouvelle Angleterre; ce
sont vritablement des anarchistes qui ne peuvent accep-
ter les liens sociaux. Si les rcits de voyages aux Antilles
n'avaient eu d'autre influence, on ne pourrait nier, au
moins, qu'en dpeignant aux imaginations inquites et
aux esprits mcontents la libre vie des chevaliers de
l'aventure , en vantant l'innocence des Carabes qui, eux
aussi, sont leur manire des sortes d'anarchistes, ils
n'aient contribu, au moins dans une certaine mesure,
prparer un mouvement de rvolte contre les vieilles
formes de civilisation et de gouvernement. Nous allons
maintenant, et de faon plus nette encore, retrouver les
mmes aspirations chez les voyageurs au Nord qui, plus
systmatiquement et peut-tre plus consciemment,
annoncent, travers le xvii'' sicle, les thories de Jean-
Jacques Rousseau.
DEUXIME PARTIE
LA NOUVELLE FRANCE
CHAPITRE I
LES PIONNIERS : LA ROCHE, CHAMPLAIN,
LESCARBOT, SAGARD.
CE
fut, grce des marchands et des armateurs, que
le projet d'tablir une Nouvelle France dans l'Am-
rique du Nord ne fut pas compltement abandonn aprs
l'chec des expditions de Jacques Cartier et de Rober-
val. Basques, Malouins et Rochelais continurent, en
effet, d'armer des navires pour la pche sur les bancs de
Terre-Neuve, dans toute la seconde moiti du xvi'= sicle :
leur dsir le plus vif tait, par suite, de fonder, proximit
des pcheries, des tablissements dfinitifs qui forme-
raient, au del des mers, un point d'appui solide et per-
manent pour leurs flottilles. Certains mme, plus hardis,
n'avaient pas renonc l'espoir de trouver par le Nord
un passage rapide vers l'Inde, et c'est, en somme, l'am-
bition trs lgitime d'enlever aux Portugais le monopole
du commerce avec l'Orient, qu'est due la fondation de cet
empire franais d'Amrique qui, aprs cent cinquante ans
de luttes, devait finir par rester entre les mains d'une
autre puissance, sans que nous ayons gard autre chose
que la gloire de l'avoir fond. Bien que forc de faire
souvent allusion des faits historiques, nous ne pouvons
retracer ici, mme brivement, les diverses phases de cette
pope coloniale, o l'on put voir une poigne d'hommes
lutter avec une nergie unique contre l'indiffrence del
mtropole, guerroyer avec les Indiens et dfendre pied
pied contre les Anglais le territoire si chrement conquis
sur la barbarie. Nous ne pouvons songer numrer, et
encore moins tudier en dtail, la masse norme de
documents publis ds le xvii sicle sur la Nouvelle
France. Il nous faut faire un choix et ce choix sera for-
cment arbitraire. Nous laisserons dcote toutes les rela-
tions qui n'ont trait qu' la conqute; nous ne montre-
rons pas les progrs effectus par la colonisation fran-
aise; nous ne nous occuperons pas, ou presque pas, des
documents qui n'ont qu'un intrt purement gographi-
que ou historique. Dans toutes ces publications, nous ne
rechercherons que celles qui ont t connues en France,
y
ont t lues et discutes, et ont t, par consquent,
susceptibles d'exercer une action sur les ides de la mtro-
pole. Pour nous en tenir au xvii'' sicle, nous diviserons
ces documents en deux classes qui correspondent peu
prs deux poques de la colonisation. Dans la premire
qui est la seule dont nous parlerons dans ce chapitre, nous
ne rencontrerons que des pionniers, de hardis chercheurs
d'aventures, dont quelques-uns cependant furent des fon-
dateurs, comme Champlain, et, par consquent, nous
trouverons sur l'Amrique et les sauvages amricains les
opinions les plus diverses et souvent les plus contradic-
toires. Dans la seconde, nous n'aurons gure examiner
que les relationsdes Jsuites, c'est--dire des publications
ayant un caractre officiel, dites, dans un but bien
dtermin, par une socit dont tous les membres avaient
les mmes dsirs, les mmes aspirations, la mme forma-
tion intellectuelle; nous verrons comment, grce eux,
ces thories s'unifirent, se fondirent, et comment s'tablit
la fin du sicle une sorte d'orthodoxie sur les habitants
du Nouveau Monde.
LES PIONNIERS 93
C'est vers 1543 qu'tait revenue en France l'expdition
de secours qui ramenait les dbris des quipages de
Roberval. Il nous faudra attendre jusqu'en 1598 pour
voir un gentilhomme breton, le marquis de la Roche,
essayer de reprendre la tentative de Jacques Cartier et
partir de Saint-Malo, avec des lettres de crdit signes
du roi, pour tablir une colonie dans le Nouveau Monde.
Peu importante par ses rsultats, l'expdition du mar-
quis de la Roche nous permettra cependant de voir quels
contes on faisait encore, au commencement du xvii" sicle,
sur le Canada et sous quelles riantes couleurs on le
peignait. Elle fut en effet prcde d'une trs curieuse
rimpression ou plutt d'une traduction du second voyage
de Jacques Cartier. Longtemps on n'en avait connu que la
version italienne qu'en avait publie Ramusio,on voulut
le donner en franois, tant pour aider et servir comme
de guide ceux qui aurayent dsir d'entreprendre le dit
voyage, que pour le contentement de ceux qui se com-
plaisent en curieuses recherches et contemplations ^

L'imprimeur tait celui qui venait de donner au public la
commission du marquis de la Roche et qui devait impri-
mer la tragdie exotique de Du Hamel, cinq ans plus tard.
Cependant les ouvrages de Cartier rpondaient peu au but
vident et avou de l'diteur d'attirer des colons au
Canada. Un coup d'il sur les relations du bon pilote
malouin suffit nous apprendre qu'il n'avait ni la couleur
ni l'agrment de style qui pouvaient enflammer les ima-
ginations. Aussi fut-il jug bon d'ajouter la relation
proprement dite un pome, sorte de curieux appel l'ner-
1. Discours du voyage fait
par le capitaine Jacques Cartier : aux
Terres-Neuves de Canada, Norembergue, Hochelage, Labrador et pays
adiacens dites Nouvelle France, avec particulires murs, language et
crmonies des habitants d'icelle. A Rouen, chez Raphal du Petit Val,
MDXcvm. Rimpression, Paris, 1865, par Michelant.
94
gie franaise qui vaut la peine d'tre analys. L'auteur,
vident disciple de la Pliade, n'y mit que ses initiales,
C. B. et je ne pense pas qu'il ait jamais t identifi. Dans
cette pice de circonstance, on trouve tout d'abord le
parallle habituel entre la civilisation corrompue, qui,
en croire le pote, tait alors le lot de la France, et le
bonheur qui attend les nouveaux colons dans le Nou-
veau Monde. Allons, s'criait-il non sans quelque lo-
quence :
Allons o le bonheur et le Ciel nous appellent
Et provignons plus loin une France plus belle.
Aux yeux prvenus de ce pote mal inform, le Canada
apparat comme un pays de Cocagne, o les jouissances
les plus rares seront la porte des plus humbles mem-
bres de l'expdition :
C'est pour vous que de laict gazouillent les rivires.
Que maonnent es troncs les mouches mesnagres,
Que le champ volontaire en drus espies jaunit,
Que le fidle sep sans peine se fournit
D'un fruit qui sous le miel ne couvre la tristesse,
Ains enclt, innocent, la vermeille liesse.
La martre n'y sgait l'aconite tremper,
Ny la fivre altre aux entrailles camper.
Le favorable trait de Proserpine envoie
Aux champs lysens l'me sole de joie.
Existence enchante, termine par une mort douce et
naturelle, en vrit, il
y
avait l de quoi contenter les
plus difficiles. Aussi, le pote prvoit-il qu' son appel
tous quitteront leurs chaumires et leurs troites maisons
pour aller par del les mers fonder une France nouvelle
que, dans son zle patriotique il croit dj voir comme
elle n'a malheureusement jamais t :
quels remparts je voy. Quelles tours se lever,
Quels fleuves fons d'or de nouveaux murs laver.
Quels royaumes s'enfler d'honorables conquestes,
Quels lauriers ombrager de gnreuses testes.
Voil qui est fort beau, mais nous avons cependant
quelque peine croire la sincrit du pote. Sous cet
LES PIONNIERS 95
enthousiasme, il me semble voir pointer le nez enlumin
et le chapeau en bataille du sergent recruteur. Rien n'a
chang; afin de runir des colons pour son entreprise. La
Roche employait en somme les procds dont usent
encore aujourd'hui les agences d'migration, en Italie ou
en Hongrie. Mines d'or, champs qui produisent sans cul-
ture, fortunes qui veut les ramasser sont encore le leurre
que l'on fait miroiter aux yeux des misrables migrants :
nous savons ce qu'il en faut penser. J'admets cependant
que La Roche ait cru, de bonne foi, qu'il allait assurer
le bonheur et la richesse de ses compagnons; ceux-ci n'en
durent pas moins prouver une terrible dsillusion. Au
lieu d'un climat dlicieux o pousse la vigne et o les
champs donnent double moisson, les rigueurs d'un hiver
canadien; au lieu des ruisseaux de lait, des fleuves de
glace; au lieu de l'abondance promise, la famine, le scor-
but et la mort, tel tait le sort qui attendait les membres
de l'expdition du marquis de la Roche. Combien durent
alors regretter les grasses campagnes de la Normandie
et leur humble toit, dans cette le sauvage sur les bords
de laquelle ils furent abandonns par leur chef, et comme
ils durent se repentir d'avoir cru le pote menteur plutt
que le consciencieux mais peu enthousiaste voyageur
qu'tait Jacques Cartier ! Ce dernier terminait sa descrip-
tion de l'le de Rlanc Sablon par ce trait assez sombre :
En somme je pense que ceste terre est celle que Dieu
donna Can . Par une triste ironie de la destine, c'est
dans cette mme le que devaient finir par chouer les
survivants de l'expdition.
Les explorateurs franais du Nouveau Monde ne furent
pas dcourags pour autant; cinq ans aprs, Samuel de
Champlain,
le vritable pre de la Nouvelle Finance, le
fondateur de Qubec et le dcouvreur des Grands Lacs,
l'homme
qui, pendant prs de trente ans, devait consacrer
96
tous ses instants et son activit dvelopper notre empire
colonial, publiait la relation de son premier voyage
'.
Ce n'tait, vrai dire, qu'une reconnaissance qui avait
dur quelques semaines et qui avait permis Champlain
de se rendre compte de l'tendue de ce pays que l'on
continuait prendre pour une le situe sur la route du
Cathay. Dans une ptre en vers mise en tte des Sauva-
ges )), le sieur La Franchise nous explique trs clairement
que Champlain ne considrait ce premier voyage que
comme un commencement, et qu'il avait la mme ambition
que Jacques Cartier : trouver le fameux passage vers les
Indes.
Il nous promet encore de pousser plus avant,
Rduire les Gentils et trouver le Levant,
Par le Nord ou le Sud, pour aller la Chine 2.
Ce fut donc, tout le moins d'abord, involontairement
que Champlain redcouvrit le Canada. Quoi qu'on en ait
dit dans ces derniers mois, Champlain n'a t en rien un
prdcesseur de nos romanciers exotiques
^.
Comme Jacques Cartier, son illustre devancier, Cham-
plain est, avant tout, un marin et un chef; aussi son
premier soin est-il de reconnatre les ressources de ce
pays qu'il ne voulut tout d'abord considrer que comme
une escale invitable sur la route des Indes. Comme
i . Des Sauvages ou Voyage de Samuel Champlain de Brouage, fait en
la France Nouvelle, Van mil six cens trois..., Paris, chez Claude de
Monstr'il, s. d. Le privilge est dat du 15 novembre 1603.
2. C'est cette vritable obsession qui a fait donner l'un des
rapides situs au-dessus de Montral, le nom de Rivire de la Chine,
qu'il porte encore.
3. Les ftes qui ont eu lieu rcemment aux tats-Unis et au
Canada propos de Champlain, ont trs justement attir l'attention
du public sur le fondateur de la Nouvelle France. A cette occasion
on a publi quantit d'articles et mme de livres qui surfont peut-
tre un peu la gloire littraire du bon gentilhomme charentais; ce
n'est ni un grand crivain, ni uu grand artiste; ses ouvrages ne
peuvent supporter la comparaison avec ceux d'Yves d'Evreux, qui
crivait la mme date, ni mme avec ceux de son compagnon,
l'avocat Lescarbot.
LES PIONNIERS
97
Jacques Cartier, cependant, il a t frapp par ces sortes
de ballets barbares que les Indiens, spars en deux
groupes, excutaient pour fter l'arrive des trangers.
Telles les anciennes sauvagesses qui avaient accueilli
Colomb lors de son premier voyage, les femmes Algou-
mequines se dpouillent de leurs robes pour aller la
rencontre des Franais et manifestent leur joie par des
danses. Mais Champlain, qui manque videmment de litt-
rature, ne songe les comparer ni des nymphes, ni des
divinits champtres; il se borne mentionner le fait qui
lui parat curieux, dcrivant assez longuement les atti-
tudes des danseuses, sans qu'un seul mot nous permette
de supposer qu'il ait pris un intrt artistique quelconque
leurs volutions, ou mme que sa pudeur en ait t
offense'. Sont-ils bons, sont-ils mchants ces habitants
du Nouveau Monde? Peu lui importe
;
il suffit qu'ils soient
inoffensifs et ne constituent point de srieux obstacle aux
explorateurs. C'est pour lui le point essentiel, le seul qu'il
s'attache mettre en lumire. Pour les sauvages cana-
diens, nous le verrons encore plus clairement dans ses
relations suivantes, il a plutt une piti un peu mpri-
sante que de l'admiration ou un dsir quelconque de
nous les faire admirer. Champlain est trop occup de sa
responsabilit de chef, trop anxieux pour la sret de son
navire pour s'attarder regarder le paysage. De plus, il
n'a lu ni Homre, ni les potes latins; il n'est point hant
par des rminiscences de l'ge d'or
;
c'est encore un marin
du xvi'' sicle, dont l'me est encore toute pleine de
l'horreur des terres inconnues et des dangers de la mer.
On le voit trs clairement dans le chapitre xiii qui termine
sa relation et qui a pour titre :
<c D'un monstre espouvan-
table que les sauvages appellent Gougou, et de nostre
brief et heureux retour en France'-. . Sans oser trop
l'affirmer, mais aussi sans le nier de faon positive,
1. Des Sauvages, chap. m, p.
11.
2. Id., chap. XIII,
p. 61, 62.
98
Champlain
y
raconte que plusieurs sauvages lui ont
affirm" que, proche la Baye des Chaleurs, tirant au Sud,
est une ville o faict rsidence un monstre espouvantable
que les Sauvages appellent Gougou, et m'ont dict qu'il
avoit la forme d'une femme, mais fort effroyable, et d'une
telle grandeur qu'ils me disoient que le bout des mts de
nostre vaisseau ne luy fust pas venu jusques la ceinture,
tant ils le peignent grand; et que souvent il a dvor
beaucoup de sauvages
;
lesquels il met dedans une grande
poche, quand il les peut attraper et puis les mange; et
disoient ceux qui avoient esvit le pril de ceste malheu-
reuse beste que sa poche estoit si grande, qu'il
y
eust pu
mettre nostre vaisseau. Ce monstre faisoit des bruits
horribles dedans ceste isle, que les sauvages appellent le
Gougou; et quand ils en parlent, ce n'est qu'avec une peur
si trange qu'il ne se peut dire plus et m'ont asseur
l'avoir veu. L'esprit du moyen ge, on le voit, n'tait pas
encore tout fait mort au commencement du
xviic
sicle,
au moins chez les marins. Le Gougou est un monstre qui
ressemble au fameux Gant des Temptes, que nous trou-
vons dans le pome de Camons, en mme temps qu'au
Kraken des lgendes du Nord; il faudra attendre encore
longtemps pour que la mer soit dpouille de son mystre
et de ses terreurs.
Dans ses relations ultrieures, Champlain, plus sr de
son terrain et aguerri par plusieurs voyages, ne men-
tionne plus ces superstitions et ces contes effrayants; il en
resta cependant toujours quelque chose dans son esprit
;
jamais il n'a cru avoir trouv le Jardin d'Eden et, mme
dans les parties les plus optimistes de son uvre, il garde
toujours une mesure et une retenue qui contrastent avec
l'enthousiasme de nos voyageurs qui allaient au Sud. Il
avait trop peu d'imagination pour embellir la ralit et
tre la dupe de ses lectures ^ Des sauvages, l encore, il
1. Les Voyages du sieur de Champlain, Xaintongeois, capitaine ordi-
naire pour le Roy en la marine..., Paris, 1613. Meilleure et plus com-
plte que la rimpression qu'on en publia en 1632.
LES PIONNIERS 99
parle peu et rduit ses informations sur eux au strict
minimum : ce sont pour lui de bonnes gens, mais surtout
de pauvres gens quiv ivent dans une misre pouvantable
et que la ncessit contraint de manger les plus rpu-
gnantes charognes^ Jamais il n'a pu s'habituer au froid
canadien
;
la grande affaire pour lui est de passer l'hiver
et de ramasser des provisions pour traverser cette ter-
rible saison. Des splendeurs d'un hiver du Nord, des
merveilles des rives du Saint-Laurent, qui encore aujour-
d'hui attirent et retiennent des yeux blass, il n'a rien vu
;
comme tant d'autres, il est rest foncirement franais de
France, et, si je puis dire, terrien. Non pas qu'il s'panche
longuement en striles regrets de la terre natale; on ne
trouve rien qui ressemble une effusion dans son uvre
pourtant volumineuse, mais on sent que la douceur du
paysage charentais et le beau jardin la franaise, bien
peign et bien ordonn, sont rests son idal. Je sais bien
qu'en dpouillant avec soin ses voyages et en choisissant
ses citations, on pourrait trouver deux ou trois passages
qui permettraient d'affirmer que Champlain n'tait pas
insensible aux charmes de la nature; mais cette nature
n'a rien d'exotique, c'est l pour nous le point important.
11 ne cherche pas, comme feront plus tard quelques
Pres Jsuites, domestiquer quelques plantes sauvages
et les cultiver pour leurs formes tranges. Quand,
le sieur de Monts parti, il reste seul la tte d'une
petite troupe de quarante soldats, il fait faire un jardin
pour occuper ses hommes; mais il le dessine de telle
faon qu'on pourrait se croire dans le verger de quel-
que
gentilhomme du Poitou, et non plus de mille
lieues de la France. J'en fis un aussi pour viter oisivet,
entour de fossez pleins d'eau, esquels
y
avoit de fort
belles truites que j'y avois mises. Ce lieu estoit tout
environn de prairies, o j'accommoday un cabinet avec
de beaux arbres, pour aller
y
prendre la fraischeur. J'y fis
1. Champlain, Voyages,
p.
44.
100
ÂMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
aussi un petit rservoir pour
y
mettre du poisson d'eau
salle, que nous prenions quand nous en avions besoin.
J'y semay quelques graines, qui profilrent bien; et
y
prenois un singulier plaisir; mais auparavant il avoit
fallu bien travailler. Nous
y
allons souvent passer le
temps : et me sembloit que les petits oiseaux d'alentour
en eussent du contentement : car ils s'y amenoient en
quantit; et
y
faisoient un ramage et gazouillis si agr-.
able, que je ne pense pas en avoir ouy de semblable* .
Le tableau est charmant, et nous avons grand plaisir
nous reprsenter le grand voyageur se dlectant con-
templer son jardin; mais il faut bien reconnatre qu'un
homme, qui avait conserv ce point dans les yeux la
vision du paysage natal et avait encore dans l'oreille
le chant des oisillons des campagnes franaises, ne
pouvait apprcier la beaut svre des forts du Nord,
Grand
administrateur et grand capitaine, Champlain ne
peut passer ni pour un pote, ni mme pour un grand
descripteur. Ses voyages sont d'une importance primor-
diale pour l'histoire de la Nouvelle France; ce n'est le
diminuer
en rien que de constater qu'ils taient trop
exacts et trop prcis pour exercer une relle influence sur
l'imagination du public. Fort heureusement, un homme
dont la plume tait autrement souple et le style plus
pittoresque,
avait accompagn Champlain dans un de ses
voyages vers la Nouvelle France, et
y
avait fait un sjour
suffisamment
long pour en rapporter une moisson de
souvenirs,
d'anecdotes, de tableaux pittoresques, de vers
lgers et de rflexions morales, qui ont plus d'importance
au
point de vue de l'histoire de l'exotisme.
Publie pour la premire fois en 1609, VHistoire de la
Nouvelle France de l'avocat Lescarbot eut un tel succs
1. Champlain, Voyages,
p.
79.
LES PIONNIERS 101
qu'en 1617 elle tait arrive sa troisime dition*.
L'auteur n'avait rien nglig pour assurer son livre un
bon accueil. Il semble avoir t un fin matois cet homme
qui ddie son ouvrage
au Roy Trs Chrestien de France
et de Navarre; la Reyne; Monseigneur le Dauphin;
la Reyne Marguerite; la France . Personne n'tait
oubli. Le but avou et vident de Lescarbot, est d'attirer
des colons dans le Nouveau Monde. C'est par patriotisme
qu'il crit son livre; et c'est pour montrer que nous avons
autant et plus de droits que les Espagnols et les Portu-
gais la possession des pays d'outre-mer, qu'il consacre
les premiers chapitres de son livre faire l'historique de
nos dcouvertes dans le Nouveau Monde. Aller fonder
une colonie au Canada, n'est pour lui que reprendre une
tradition; c'est se remettre la tche entreprise par
Jacques Cartier, Villegagnon, Dominique de Gourgues et
tant d'autres au xvi" sicle. C'est l le sens vident de
l'pigraphe emprunte Horace qu'il a mise en tte de
son Histoire de la Nouvelle France :
Multa renascentur qu jam cecidere...
Mais, cette fois, Lescarbot a la conviction profonde que,
son loquence aidant, l'entreprise russira. 11 faut pour
1. Histoire de la Nouvelle France, contenant les navigations dcou-
vertes et habitations faites par les Franais es Indes Occidentales et Nou-
velle France sous l'avii et authorite de nos Rois Trs Chrtiens, et les
diverses fortunes d'iceux en Vexcution de ces choses, depuis cent ans
jusques hui. En qaoy est comprise l'Histoire morale, naturelle et go-
graphique de la dite province, avec les tables et figures
d'icelle. Par
Marc Lescarbot, advocat en Parlement, tmoin oculaire d'une partie des
choses ici rcites, Paris, chez Jean Millot, MDCIX.
On parat s'tre occup de Lescarbot, et M. Lanson cite dans sa
bibliographie trois ouvrages ou articles qui lui sont consacrs :
Nol, Vie et uvres de Marc Lescarbot, Thirache, 1873; E. Piette,
Un opuscule rare de Marc Lescarbot, Thirache, 1876; G. Lecocq,
Notice bibliographique sur un ouvrage inconnu de Marc Lescarbot {Le
Bout de Van sur le repos de la France, par Le Franc-Gaulois,
1618),
Thirache, 1877. Je n'ai pu me procurer ces ouvrages; par contre,
je signalerai un article rcent, qui a d'autant plus de valeur qu'il
est crit par un tranger, Bernard Muddiman, Marc Lescarbot, Aca-
demy, 31 aot 1912.
cela profiter des fautes de nos devanciers, et attirer dans
nos colonies non point des soldats et des chercheurs
d'or, mais des gens qui
y
fassent gnration. Aussi
considre-t-il comme du devoir de
(c
tout bon Franois et
de tout bon Chrestien de passer en Canada
, et ce
faisant, d'accrotre le domaine de la France,
tout en
faisant son bien particulier .
Nous avons donc quelque chose de trs diffrent de la
relation de Champlain : VHistoire de la Nouvelle France est
un ouvrage de propagande, et non le rapport officiel d'un
chef d'expdition. De plus, Lescarbot est avocat et sait
plaider une cause. Il n'ignore pas que la gaiet, l'opti-
misme, l'imagination mme, sont utiles ceux qui veulent
convaincre et entraner les hommes; aussi, sans trop
farder la vrit, aura-t-il soin de l'accommoder, et lais-
sant de ct toutes les ombres, tracera-t-il du Canada une
peinture qui fait plir toutes les descriptions du Paradis
Terrestre. Nous l'tudierons plus loin comme moraliste
et comme philosophe; nous allons d'abord le considi*er
comme pote. En mme temps que VHistoire de la Nouvelle
France, et comme en appendice, Lescarbot publia en effet
sous le titre de Les Muses de la Nouvelle France les vers qu'il
avait composs pendant son voyage K
Mme quand il sacrifie aux Muses, Lescarbot ne perd
pas de vue son dessein qui est d'attirer des colons dans
la Nouvelle France : pour cela, il tait ncessaire, tout
d'abord, de dtruire un certain nombre de prjugs sur
les prils de la traverse, sur les ennuis de l'hivernage,
et de faire oublier l'impression fcheuse
qu'avait pu
crer l'chec du marquis de la Roche et mme la premire
relation de Champlain. Ce n'tait point assez de dire
1. Les Muses de la Nouvelle France ont une pagination part, la
premire
dition, celle de 1609, comprend 6G pages, la troisime,
celle de
1617, 77 pages, et renferme quelques additions, entre
autres, des pices consacres clbrer les dcouvreurs du Nouveau
Monde,
Dominique de Gourgues, Champlain,
et autres. Toutes sont
inspires
par le mme patriotisme colonial.
LES PIONNIERS 103
des Franais qu'ils allaient faire fortune en traversant les
mers, il fallait encore les convaincre, qu'ils ne mourraient
pas d'ennui en route et une fois arrivs au Canada.
Si l'on en croit Lescarbot, rien n'tait plus gai qu'une
traverse de ce genre; pas la moindre trace et pas le
moindre souvenir du Gougou, mais une srie de joyeuses
ftes et de beuveries rendre jaloux les compagnons de
Pantagruel. Tous ces gais lurons, qui s'embarquent pour
aller fonder une France nouvelle, semblent avoir pris pour
devise
Trink . On boit tout le jour et fort avant dans
la nuit; si l'on aperoit un vaisseau, on s'approche assez
pour changer des souhaits de bon voyage, puis, ajoute
Lescarbot, la dessuz ils beurent nous, et nous eux
et reprindrent une nouvelle route. Ce nouveau protocole
de la mer remplace heureusement les salves d'artillerie
chez les voyageurs sans prtentions. Comme pour ajouter
une ressemblance avec les

navigations de Pantagruel,

Lescarbot essuie une tempte et mme plusieurs tem-
ptes; mais il ne parat pas qu'il se soit trouv aucun
couard Panurge bord, et que la gat de ces braves
gens ait dsarm devant la colre de Neptune : S'il
y
avoit quelque coffre mal amarr, on l'entendoit faire un
beau sabat. Quelquefois la marmite toit renverse, et en
dnant ou en soupant, nos plats voloient d'un bout de la
table l'autre s'ils n'toient bien tenus. Pour le boire, il
falloit porter la bouche et le verre ensemble selon le
mouvement du navire. Bref, c'toit un passe-temps, mais
un peu rude ceux qui ne portent pas aisment ce bran-
lement. Nous ne laissions pourtant de rire pour la
pluspart. Quelquefois aussi nous avions des calmes bien
importuns durant lesquels on se baignoit en la mer, on
dansoit sur le tillac, on grimpoit la hune, nous chan-
tions en musique; puis, quand on voyoit sortir de dessous
l'horizon un petit nuage, c'toit alors qu'il falloit quitter
ces exercises et se prendre garde d'un grain de vent
envelopp l-dedans, lequel se desserant, grondant,
sifllant, bruant, tempestant, bourdonnant, toit capable
de renverser nostre vaisseau c'en dessus dessous
*.
Voil
une bonne et vraie tempte qui ne doit rien Virgile;
nous en avons vu tant d'autres dcrites en un style
acadmique et mythologique, que nous avons, pour
notre part, une reconnaissance infinie Lescarbot de
n'avoir parl ni de Bore, ni de Neptune, ni de
l'humide
lment et de ne s'tre souvenu que de matre Franois.
Cette gat, qu'apportait avec lui Lescarbot, se montre
d'un bout l'autre des Muses de la Nouvelle France, et c'est
elle qui donne une saveur toute particulire aux uvres
potiques de celui qui se nommait lui-mme le Franc-
Gaulois. Ce n'est pas qu'il n'ait parfois des ambitions plus
leves; il a voulu un jour crire un pome pique, essai
plutt malheureux, mais o l'on rencontre cependant une
certaine couleur locale, on peut mme dire qu'on en
trouve trop. Loin de chercher franciser les noms de ses
hros sauvages comme on pouvait le craindre, on dirait
qu'il a pris plaisir les rendre encore plus rbarbatifs
qu'ils n'taient, tmoins ces deux vers o il numre les
chefs des Archimouquois :
Chkoudun, Oagimont, Memembour, Kich'Kou,
Messamoet, Ouzagat et Anadabijou
2.
Quand ces braves se ruent au combat, ils ne clament ni
Montjoie, ni Saint-Denis, mais leurs cris de guerre qui
font assez singulire figure dans des vers franais :
Arrive le surplus criant haute voix
He, He, oukchegouia, et parmi la mle,
Se voit incontinent cette troupe mle
Ailleurs, Lescarbot, qui ne doute de rien certaines
heures, a l'intention, aprs avoir crit VEnide
de la Nou-
velle France, d'en composer les Gorgiques et, dans un
pome didactique assez ennuyeux, il numre les plantes,
1. Histoire de la Nouvelle France, 517-520.
2. Muses de la Nouvelle France : La dfaite des Sauvages Archimou-
quois par le Sagamos Membertou, et ses allis sauvages en la Nouvelle
France, au mois de juillet 1607. Le pome n'a pas moins de 436 vers.
LES PIONNIERS
105
fruits et animaux dont peut s'enorgueillir le Canada. Il
force visiblement son talent et n'avait point le gnie
qu'aurait ncessit une telle entreprise. Il
y
a peu
retenir de cette fastidieuse numration : on doit cepen-
dant remarquer que Lescarbot qui, comme tous les
voyageurs, a fait sa description de l'oiseau mouche, a eu
soin de lui laisser son nom indien :
Nitidau, c'est ton nom que je ne veux changer
Pour t'en imposer un qui te soit tranger.
Nitidau, oiseau dlicat de nature,
Qui de l'abeille prend la tendre nourriture,
Pillant de nos jardins les odorantes fleurs
Et des rives des bois les plus rares douceurs
*.
Champlain nous dit, dans sa relation, que lorsque
Poutrincourt et ses gens revinrent d'une expdition
contre les sauvages, Lescarbot qui toit demeur en
l'habitation leur fit quelques gaillardises avec les gens
qui
y
estoient rests pour les resjouir, Ces gaillardises
nous ont t conserves par Lescarbot lui-mme, qui,
malgr une modestie feinte, n'en est pas mdiocrement
fier; il leur a donn le nom pompeux de Thtre de Nep-
tune, reprsent sur les /lots du Port Royal, le quatorzime de
novembre mil-six-cens-six, au retour du Sieur de Poutrincourt
du pais des Archimouquois. C'est une sorte de
triomphe
dans le got italien, une sorte de reprsentation en plein
air qui devait produire grand effet sur les Indiens et
remplir de joie les Franais, toujours avides de spectacles
de ce genre. On
y
voyait Neptune revtu d'un voile de
couleur bleue et de brodequins, ayant la chevelure et la
barbe longues et chenues, tenant son trident en main,
assis sur son chariot par de ses couleurs, ledit chariot
tran sur les ondes par six Tritons. Bien que Lescarbot
1. Muses de la Nouvelle France,
p.
27. Il n'est peut-tre pas inutile
d'ajouter une note pour faire remarquer que les oiseaux-mouches
se rencontrent assez haut dans le nord et non pas seulement sous
les Tropiques : j'en ai, pour ma part, observ d'assez nombreux
dans le Massachussets.
ait crit pour Neptune et ses compagnons des couplets
assez galants, et qu'il sache bien tourner la flatterie,
il ne se sent dans son lment que dans la dernire
partie du spectacle, quand Neptune et sa suite sont
reus l'entre du fort par un compagnon de gaillarde
humeur, qui les attendait de pied ferme et leur adressa
la paiôle en ces termes :
Sus doncques rtisseurs, dpensiers, cuisiniers,
Marmitons, ptissiers, fricasseurs, taverniers.
Mettez dessus-dessous potz et plat/, et cuisine.
Qu'on baille ces gens-ci chacun sa quarte pleine.
Je les voy altrez sicut terra sine aqua.
Garon dpesche-toy, baille chacun son K.
Cuisiniers, ces canards sont-ils point la broche?
Qu'on tue ces poulets, que cette oye on embroche,
Voici venir nous force bons compagnons
Autant dlibrez des dents que des roignons.
Entrez dedans, Messieurs, pour votre bienvenue.
Qu'avant de boire chacun hautement ternue
Afin de dcharger toutes froides humeurs
Et remplir vos cerveaux de plus douces vapeurs.
Lescarbot est tout le premier se rendre compte des
dfauts de sa posie, il n'a nulle prtention la gloire
littraire, et s'il s'est dcid publier ces vers, c'est uni-
quement pour ce qu'ils servent notre histoire et pour
montrer que nous vivons joyeusement ^

Si son ambition se bornait ce dernier point, il a par-
faitement russi; rien ncst plus touchant pour nous que
de voir cette poigne de Franais, dont nous connaissons
les souffrances parles crits de Champlain, se consoler de
leurs peines en chantant et en organisant des reprsenta-
tions thtrales. Non seulement, Lescarbot est parvenu
consoler et rconforter ces malheureux, mais il est
arriv presque leur persuader dans son Adieu aux
Franois retournans de la Nouvelle France en la France
GauUoise qu'ils taient plus heureux qu'ils ne sauraient
tre dans leur pays natal. 11 crit, ds son arrive, parmy
p.
27.
LES PIONNIERS 107
le tintamarre d'un peuple confus qui marteloit de toutes
parts pour faire ses logemens *, et ne croyez pas que ce
soit pour se plaindre de ne pouvoir se recueillir, qu'il
signale tout ce bruit et toute cette animation. Pien ne
pouvait rjouir davantage son cur de patriote
;
dans ces
humbles baraques, il voyait dj le noyau de la cit
norme qui, dans sa pense, devait devenir rapidement la
capitale de notre empire colonial. Il ne nie pas que ceux
qui
vont revoir fumer le toit de leur chaumire, ne soient
de
fortuns mortels; mais, pour lui, il a une autre ambi-
tion.
Il veut que ses compagnons regardent autour d'eux
et surtout devant eux. Dans ce pays qu'ils ouvrent aux
Franais, ils vont rencontrer des rivires majestueuses,
de larges horizons, des rivages baigns par une mer sans
limites et des chos qui rpercutent trente fois la voix
humaine; mais, surtout, chacun
y
pourra vivre en libert,
y
satisfaire ses dsirs, s'y sentir les coudes franches et
En toute saison vivre joyeusement.
Lescarbot s'est cri quelque part : Les anciens ont
dit : Sine Cerere et Baccho
friget Venus, et nous Franais
nous disons vive l'amour, mais qu'on dne
2...
C'est
l, en effet, son refrain et, plus encore, le refrain de
l'quipage, des colons et des soldats. A boire
, est le
mot qui revient chaque page, et c'est Lescarbot qui,
leur a, tout en tant des mieux disposs l'gard des
Indiens,
cependant reproch fort srieusement de ne
point connatre l'usage du vin : Je ne scay si je ne doy
mettre entre les plus grands aveuglements des Indiens
Occidentaux d'avoir abondamment le fruit le plus excel-
lent que Dieu nous ait donn et de n'en scavoir l'usage
^.
Aussi, peu importe que, le plus souvent, on n'ait se
mettre sous la dent que des morues toutes vermolues
p. 12.
2. Histoire de la Nouvelle France,
p.
833.
3. Id.,
p.
842.
pourvu que le vin soit en abondance et que l'on puisse
rpter :
a garon, de ce bon vin.
Et buvons pleine gorge!
Je sais fort bien que ce n'est pas l du grand art : les
plaisanteries de Lescarbot sont, au fond, des plaisanteries
de soldats franais. Cet avocat madr se faisait le com-
pre de tous les Fanfans la Tulipe qu'il
y
avait bord,
les consolait de la misre prsente par le souvenir des
festins passs et leur affirmait avec une si belle assurance
que la morue et le lard sal, dont ils avaient souvent
l'estomac offens , dpassaient en saveur tous les plats
des rtisseurs de Paris, qu'ils devaient finir par presque
le croire. Qui pourrait s'irriter ou se plaindre, avec un
homme qui, au milieu des pires souffrances, trouve le
moyen de s'exclamer avec enthousiasme :
Qu'on ne parle maintenant
Que des les du Ponant,
Car les les Fortunes
Sont certes infortunes,
Au prix de celles-ci
Qui nous fournissent ici
Pour nant ce que Von achte
Es rues de la Hachette
Ou aux Ours bien chrement
i.
Ce n'est pas une des particularits les moins plaisantes
de tous ces vieux rcits de voyages, que cette gat saine
et cette verve gauloise, dont ils sont empreints. Les gro-
gnards de Napolon, qui trouvaient le mot pour rire dans
les glaces de Russie, l'heure de la mort, avaient de
dignes anctres dans ces Parisiens, ces Saintongeois et
ces Normands, qui fondaient une colonie en chantant.
Lescarbot, bien qu'il ait plus de culture, est de la mme
ligne; il se reconnut unjour un Franc-Gaulois, ce qui ne
p. 69 et suiv. La Tabagie marine,
d'o sont extraits ces vers, peut passer pour le chef-d'uvre de
Lescarbot.
LES PIONNIERS
109
l'empche pas d'tre son heure un bon Franais et un
sage.
La physionomie de Lescarbol serait incomplte si nous
ne montrions pas le philosophe la Montaigne qu'il
y
avait en lui. C'est surtout dans les chapitres qu'il con-
sacre aux sauvages, qu'il apparat sous ce nouvel aspect.
Ds le dbut de sa relation, sans doute parce qu'il tait
avocat, et par scrupule de juriste, il avait t amen
discuter un problme de droit que Champlain n'avait
mme pas souponn
;
savoir si nous avions le droit de
nous emparer d'un pays qui ne nous appartenait pas et,
ce faisant, de dpouiller, au moins en apparence, les
propritaires vritables, c'est--dire les sauvages. La
question avait son importance cette date : elle avait
dj t longuement dbattue au sicle prcdent la
suite des plaidoyers que Las Casas avait crits en faveur
des Indiens, et quelques esprits commenaient mettre
en doute le droit des Europens tablir des colonies
dans le Nouveau Monde. C'est, en somme, un scrupule de
ce genre qui poussera Penn, un Quaker, il est vrai, et qui
se piquait d'une honntet au-dessus de la moyenne,
acheter une certaine portion de leur territoire aux
Indiens, ds son dbarquement : acte dans lequel il
y
avait autant de politique que d'honntet, mais qui a fait
l'admiration de tous les philosophes du xviii sicle. Les-
carbot, en homme rompu tous les procds du Palais,
traite la question beaucoup plus cavalirement : La
terre appartenant de droit divin aux enfans de Dieu,
dit-il, il n'est pas question de recevoir le droit des Gens
et politique, par lequel il ne seroit loisible d'usurper la
terre d'autrui*. tant infidles, les sauvages ne peuvent
pas tre propritaires, notre conscience est maintenant
l'aise; voil les pauvres Indiens congrument dbouts, et
nous pouvons fonder notre colonie avec une conscience
tranquille.
p. 21.
Evidemment, Lescarbot ne pense ici qu' justifier en
droit, et par le droit divin, si le droit des gens n'y peut
russir, l'expdition de Champlain; nous ne nous attarde-
rons pas discuter cet argument qui avait dj t rfut
au sicle prcdent. Notre auteur est plus l'aise quand,
au nom de l'humanit il proteste contre les prjugs qui
rgnaient encore dans quelques esprits sur les habitants
du Nouveau Monde. Nos peuples de la Nouvelle France
ne sont si brutaux, stupides ou lourdeaux qu'on pour-
rait penser; et trouve que c'est grand tort qu'on dit
d'eux que ce sont des bestes, gens cruels et sans raison.
Car je n'y ai point vu de niais comme il s'en trouve
quelquefois es pais d'Europe; ils parlent avec beaucoup
de jugement, et pour la cruaut, quand je rvoque en
mmoire nos troubles derniers, je crois que ny Hespa-
gnols, ny Flamens, ni Franois ne leur devons rien en ce
regard, voire les surpassons de plus juste mesure. Car
ils ne scavent que c'est de donner le fronteau, de chauffer
la plante des pieds, de serrer les doigts et autres choses
horribles que je ne veux enseigner. Mais s'ils ont faire
mourir
quelqu'un, ils le font sans supplices excogits. Et
diray plus, que sans faire mention de nos troubles et
prenant nos nations de l'Europe en l'tat qu'elles sont
aujourd'hui, je puis assurer qu'ils ont autant d'humanit
et plus d'hospitalit que nous'.

Ce n'est rien de nouveau quand on a lu les relations de
Lry, de Benzoni et le chapitre des Coches de Montaigne;
mais cette ressemblance mme a son importance; nous
voyons que la tradition tablie, ds le xvi sicle, sur les
sauvages
Amricains du Sud se perptuait, au dbut du
xvii", chez les voyageurs au Nord ou tout au moins chez
l'un d'entre eux. Il est piquant de constater qu'en cri-
vant ces lignes, Lescarbot se mettait en contradiction
1. Premire dition,
p.
8. Ce passage a disparu dans l'dition de
1617. Il
y
a un certain nombre de diffrences entre les deux di-
tions. En gnral, les corrections apportes par Lescarbot ne sont
pas heureuses, sa premire rdaction a beaucoup plus de naturel.
LES PIONNIERS 111
flagrante avec Champlain lui-mme qui, ayant visit les
mmes pays, en mme temps que notre auteur, avait
dclar que les sauvages taient de pauvres gens gros-
siers et peu intressants.
Une fois de plus, nous nous retrouvons face face avec
le problme que nous avons dj signal propos d'Yves
d'Evreux, de Bietet de Du Tertre et nous sommes amens
nous demander quelles taient les raisons de cet
enthousiasme si curieux chez un homme qui ne peut pas-
ser ni pour un pessimiste, ni pour un ennemi de la civi-
lisation, et qui, de plus, est trs simplement et trs sin-
crement chrtien. Jusqu'ici, nous avons t forcs de
n'avancer qu'avec prudence, car nous avions affaire
des missionnaii'es et nous pouvions hsiter; avec Lescar-
bot, le doute n'est plus possible : Si les sauvages amri-
cains sont suprieurs aux civiliss, ce n'est point parce
que, sous le ciel du Canada, nous rencontrons une nature
fconde, des paysages luxuriants qui disposent l'me
l'indulgence; c'est uniquement parce que les traits essen-
tiels des civilisations antiques se retrouvent chez eux et
que les souvenirs classiques interposent leur voile color
entre les yeux de l'observateur et la ralit.
La vritable originalit de Lescarbot est dans le paral-
lle en forme qu'il tablit entre les sauvages amricains
et les peuples de l'antiquit, et, en particulier, les Lacd-
moniens. Il consacre tout un chapitre tudier
Les
murs, coutumes et faons de vivre des Indiens Occidentaux de
la Nouvelle France, compares celle des anciens peuples de par
deay^K II n'est point besoin d'insister sur l'importance
de ce rapprochement que, jusqu' prsent, nous n'avons
rencontr qu' l'tat fragmentaire. De Lescarbot Jean-
Jacques, nous allons le retrouver partout. Ce fait a pour
nous une importance considrable, car l'influence de Les-
1. Ce livre encore a t fort transform aprs coup par Lescarbot.
Les rapprochements de dtails avec les murs anciennes sont beau-
coup plus nombreux dans la seconde dition. L'auteur cherche vi-
demment faire montre de sa science de l'antiquit.
112
L'AMRIQUE
ET LE RVE EXOTIQUE
carbot ne se borne pas aux premires annes du xvii" si-
cle. On sait quelle tait la faon de composer des faiseurs
de relations ;
mme quand ils taient de trs honntes
gens, tous
compilaient sans aucun scrupule et dmar-
quaient les ouvrages de leurs devanciers; ils n'eurent
garde de laisser
tomber une si belle occasion de faire
montre de leur rudition. Le parallle institu par Les-
carbot va devenir un des lieux communs de la littrature
exotique. De plus, ce rapprochement qui avait dj t
fait par les gens de la Renaissance, mais qui, chez eux,
tait
plutt plastique que moral, la nudit des sauvages
leur
rappelant les lignes des statues grecques, devient
chez
Lescarbot un parallle moral. C'est sous cette forme
que nous le
retrouverons chez tous les Jsuites, et c'est
par eux qu'il arrivera jusqu' Jean-Jacques qui ne cessera
de vanter la
simplicit des premiers temps, modifie par
un idal stocien
oulacdmonien, qui se trouve dj chez
Lescarbot.
Les
sauvages de Lescarbot ne sont plus des misrables
mourant de faim; ce sont des Spartiates accoutumant
leur corps supporter les intempries; comme eux, habi-
tus la plus stricte sobrit, et, comme eux, honorant la
vieillesse.
Lescarbot veut-il nous dpeindre les danses et
les ftes
publiques des indignes du Canada, c'est Plutar-
que
qui se prsente immdiatement son esprit : Je
veux encore dire ici que les Lacdmoniens avaient une
certaine
manire de bal ou de danse dont ils usaient en
toutes
leurs ftes et solennits, laquelle reprsentait trois
temps
: scavoir le pass par les vieillards qui disaient en
chantant ce refrain : Nous fusmes jadis valeureux; le
prsent par les jeunes hommes en fleur d'ge disans :
Nous le sommes prsentement; l'avenir par les enfants
qui
disaient : Nous le serons notre tour
*
. Quels repro-
ches
pouvons nous, en somme, adresser ces bons
et
vertueux sauvages que nous n'avons pas le droit
I. Histoire de la Nouvelle France,
p. 771.
LES PIONNIERS 113
d'accuser de cannibalisme ? Ils manquent de religion , c'est
vrai; mais ils mettent une telle ardeur s'instruire des
mystres de la religion chrtienne, et ils ont dj tant de
qualits naturelles que Lescarbot prvoit le temps o
leur foi sera plus vive et plus sincre que la ntre. Par
conti'e, ils ignorent la politesse et les belles manires; ils
ne savent pas manger; ils se tiennent mal table; ils
sont sales et mal peigns et, malheureusement, ils mon-
trent peu de dispositions s'amender sur ce point. Sur-
tout, ils n'ont aucune galanterie; mais, sur ce point, les
Franais sont d'excellents matres, et leurs lves feront
de rapides progrs.
C'a
t une coutume fort ancienne et authourize par
la nature de se baiser entre les amourettes, de quoi font
mme mention les loix impriales. Mais nos sauvages
toient, je pense, brutaux avant la venue des Franois en
leurs contres : car ils n'avoient l'usage de ce doux miel
que succent les amants sur les lvres de leurs matresses,
quand ils se mettent colombiner et prparer la nature
rendre les offrandes de l'amour sur les autels de
Cypris
'
.
Je demande pardon de la libert du vieil auteur, mais
nous rencontrerons tant de philosophes qui, de bonne
foi, nous feront l'loge de l'amour la sauvage que j'ai
cru bon de laisser le Franc-Gaulois exprimer une opinion
contraire.
En somme, et pour rsumer les opinions de Lescarbot
sur les sauvages, si nous laissons de ct la religion et la
civilit, les sauvages ne diffrent pas beaucoup des
Europens; ils leur sont mme, en quelques cas et sur
quelques points, suprieurs, autant que nous taient sup-
rieurs les hommes de Plutarque. Au nom d'Aristote, Les-
carbot proclame mme que les sauvages quoy que nuds
ne laissent pas d'avoir les vertus qui se trouvent es hom-
mes civiliss. Car un chascun, dit Aristote, ds sa nais-
p.
880.
114
sance ha en soy les principes et semence des vertus. Pre-
nant donc les quatre vertus par leur chef nous trouvons
qu'ils en participent beaucoup . Ces quatre vertus sont
la Force ou le Courage, la Temprance, la Libralit, la
Justice. Pour ce qui est des trois premires, il est inutile
d'insister, les sauvages sont courageux, nul n'a jamais
song
le nier; ils sont temprants, souvent par force il
est vrai, surtout si nous en croyons Champlain; ils sont
gnreux et font part de ce qu'ils ont leurs htes et
leurs voisins, tous les voyageurs l'admettent. Pour ce qui
est de la justice ils n'ont d'autre aucune loy divine ny
humaine sinon celle que la nature leur enseigne qu'il ne
faut point offenser autrui
;
et dans leur socit primitive
cette loi dont ils trouvent le principe en eux-mmes suffit
dans toutes les occasions
i.
Nous commenons maintenant distinguer les diff-
rents lments qui ont contribu former le portrait du
(( bon sauvage
;
jusqu'ici cependant on n'a encore
reconnu aux Indiens que des qualits purement paennes
ou, pour parler plus exactement, laques
;
les voyageurs
ont d oublier pour un temps qu'ils taient chrtiens,
relguer la religion au second plan. Il semble que des
gens qui taient simplement des chrtiens convaincus, qui
n'avaient
aucun sens artistique, aucun amour des belles
formes,
aucune connaissance des vertus dfinies par
Aristote et qui n'admettaient d'autre loi que l'vangile,
auraient d ncessairement se montrer plus svres
l'gard de ces pauvres gens. Or, dans la majorit des cas
il n'en est rien, nous le verrons, surtout chez les Jsuites;
mais c'est un Pre Rcollet que revient l'honneur de
cette
dcouverte que les Sauvages amricains sont, au
fond, de bien
meilleurs chrtiens que les chrtiens de
1. Je
crois inutile de faire remarquer tout instant combien ces
thories sont proches de celles de Jean-Jacques, j'y reviendrai plus
tard, et me borne ici rappeler que j'ai dj indiqu ces ressem-
blances dans un article publi dans les Publications
of
thc Modem
Langaage
Association
of
America, XXVI, 476-495.
LES PIONNIERS
115
par de
)>. Il ne s'agit point ici d'une gageure, mais
d'une conviction profonde, raisonne et qui ne ft point
scandale; il vaut donc la peine que nous nous
y
arr-
tions
*.
Bien avant que les Jsuites aient envoy des mission-
naires au Canada, les Pres Rcollets
y
avaient construit
des glises et avaient prpar le terrain l'tablissement
de la foi.
Moins bien appuys la cour, moins habiles faire
valoir leurs services, ils furent bientt relgus au second
plan, mais ne succombrent pas sans lutter et se dfendre
du bec et des ongles contre leurs rivaux. Bien qu'ils
soient gnralement oublis, il en est un cependant, le
frre Gabriel Sagard, dont l'ouvrage sur l'histoire du
Canada a eu les honneurs d'une rimpression moderne et
qui peut passer pour avoir une certaine notorit. C'est
une bien curieuse et amusante figure que celle de ce fils
de saint Franois, qui part, pied et sans argent, de
Paris, selon la coutume des pauvres frres mineurs
,
pour aller s'embarquer au Havre, n'emportant pour tout
bagage que la bndiction apostolique et un fonds in-
puisable de bonne humeur. Ce n'est cependant point par
got qu'il va au Canada; surtout, ce n'est point pour
s'instruire, car il n'a jamais t d'une si enrage humeur
d'apprendre en voyageant . Aussi, ne cesse-t-il de trem-
1. Histoire du Canada el voyages que les frres mineurs RcoUects
y
ont faicts pour la conversion des Infidles... faict et compos par le
F. Gabriel Sagard Tliodat, mineur Bcollect de la province de Paris,
MDCXXXVI. Rimpression Paris, chez Tross, 4 vol., 1866, avec
une vie de Sagard, par Emile Chevalier, la fin de l'ouvrage. Ce
n'est qu'un rsum de la relation de Sagard, et ga ne nous apprend
rien sur le Rcollet qu'il ne nous dise lui-mme. C'est le grand
ouvrage de Sagard; quatre ans auparavant il en avait publi une
sorte d'bauche : Le Grand Voyage du pays des Hurons, situ en l'Am-
rique, vers la mer douce, es confins de la Nouvelle France, dite Canada,
Paris, M.DG.XXXII.
bler tout le long de la traverse et fait-il une peinture
effroyable des prils qui attendent les malheureux voya-
geurs; puis, presque sans transition, peine a-t-il mis le
pied sur le rivage, et se sent-il en sret, que le voil qui
clate de rire en voyant l'effarement de deux pauvres
nes destins aux colons et qui se mettent braire de
faon retentissante pour la plus grande terreur des
Indiens
'.
Sa navet dsarme la critique. Dpeint-il les
dangers qui attendent le pauvre missionnaire dans ses
voyages au fond d'un canot, la discrtion d'Indiens
dont il ne peut se faire comprendre, dvor par les mous-
tiques et les maringouins; parfois rti par le soleil, et
plus souvent mouill par l'cume des rapides, ne pensez
pas qu'il regrette sa cellule ou qu'il recommande son
me Dieu et lui demande du courage. Du courage, il en
aurait assez, s'il avait seulement deux ou trois bouteilles
d'eau de vie pour se fortifier le cur en chemin
2
.
Frre Jean aurait aim le caractre de ce moine. Il reste
insensible la beaut du paysage, ne cesse de gmir sur
la cuisine vraiment diabolique des Indiens et nous apprend
que l'on
y
met des ufs de canars si vieux et pourris
que les petits
y
estoient tout formez, et partant fort mau-
vais,
y
ajoustant encore des poissons entiers sans estre
habillez, puis des pois, des prunes, du bled d'Inde, qu'on
fait
bouillir dans une grande chaudire, brouille et remue
le tout avec un grand aviron-'. Ajoutons cela qu'il
n'a nuls souvenirs classiques et qu'en fait de science, il
ne connat que la discipline de l'ordre sraphique de
Saint-Franois,
oi l'on apprend la science solide des saints
et hors de laquelle tout ce qu'on peut apprendre n'est
que le vain amusement d'un esprit curieux* . On peut
s'attendre aprs cela un tableau plutt sombre de la vie
des
Indiens, surtout quand on voit, dans la prface, que
1. Sagard, Histoire du Canada,
p.
676.
2. Id., p.
179.
3. /d., p.
441.
4, Le Gi-and voyage,
p.
3.
LES PIONNIERS HT
Sagard promet de nous donner comme un tableau en
relief et en riche taille douce, de la misre de la nature
humaine, vitie en son origine, prive de la culture del
foy, destitue des bonnes murs, en proyc la plus
funeste barbarie que l'esloignement de la lumire cleste
peut grotesquement concevoir
'.
Une partie de la description de Sagard rpond en effet
ces promesses : l'en croire, ces pauvres gens sont
possds du dmon, qui ne leur laisse pas un instant de
rpit, et pousse mme les femmes s'attaquer la vertu
des jeunes missionnaires rcollets. Ce ne sont pendant
quelques chapitres qu'apparitions, scnes de sabbat, vo-
cations d'esprits infernaux, et cauchemars horribles. Le
pauvre Sagard semble considrer les Indiens avec une
piti mlange de terreur. Si, un moment, il prend plaisir
leurs danses, il se le reproche bientt : les jeunes
femmes et filles sembloient des Nymphes tant elles
toient lgres du pied; vous les voyez, la teste leve, par
le village, couvertes de matachias, sauter, courir et se
resjouir plaisamment comme si elles eussent este
asseures d'une ternelle flicit, ainsy au vray dire elles
n'ont pas peur d'un Enfer ny de perdre un Paradis
;
qu'elles
aient quelque chose manger, les voyla contentes; si
elles n'ont rien elles ont patience
*.

Dans tout cela, on
ne sent qu'une admiration trs modre pour le spec-
tacle qui lui tait offert. Cependant,
ces rserves faites,
Sagard passe bientt du rquisitoire l'apologie : une
fois de plus nous retrouvons
la contradiction que nous
avons tant de fois signale.
Tout d'abord, ces sauvages
et ces sauvagesses sont beaux
et bien faits
bien plus
que nos mignons et muguettes de par de ^
Ils diffrent
de nous, il est vrai, autant qu'il est possible, mais au lieu
de leur en faire un grief, Sagard donne de ce fait une
explication toute naturelle : Les climats ont pour l'ordi-
1 . Histoire du Canada,
p.
6.
2. Id.,
p. 815.
3. Id.,
p.
309.
-1!8 L'AMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
naire un grand pouvoir sur nos humeurs, car autant
qu'il
y
en a au monde, autant
y
voit-on de sortes de
murs et de disparitez d'esprits, l'air estant divers en
chaque climat. Ainsi voyons-nous que les habitants de la
Suisse sont autres que ceux de l'Italie
'.
Surtout, ces gens que Sagard avait prtendu nous
peindre comme des sortes de dgnrs, sont plus heureux
que nous, et il va jusqu' dire qu'ils sont plus heureux
parce que plus vertueux. Malgr les attaques des dmons,
la famine qui les torture, les pidmies qui les dciment,
ils ont une galit de caractre, une bont et une charit
que l'on chercherait en vain chez des civiliss. Avec une
candeur toute monacale, Sagard va nous en donner la
raison sans se douter que, plus d'un sicle aprs, Jean-
Jacques devait en tirer des consquences terribles pour la
socit. Tout d'abord, les sauvages ont un meilleur gou-
vernement que nous, car chacun d'eux a plus de libert
qu'un Europen et ne connat d'autre matre que lui-
mme; leur conseil ne s'assemble que dans les cas qui
intressent toute la nation et n'a d'autre objet que de
rgler leurs rapports avec les peuples voisins. Mais ce
qui remplit Sagard d'une admiration profonde et le fait
revenir entirement de son opinion d'abord dfavorable,
c'est qu'ils n'ont que mpris pour les biens de la terre,
qu'ils possdent comme ne les possedans point, ainsi
que dit l'Apostre
^.
Voil bien, au fond, la raison princi-
pale, sinon la seule de l'admiration de tous les mission-
naires pour tous les sauvages. Venant d'une socit qui
repose sur la proprit, o chacun lutte pour la conqute
del fortune et crase le voisin sous ses pieds, Cordeliers,
Rcollets et Jsuites, se trouvent brusquement trans-
1. Je ne veux pas pour autant, et malgr ce passage, donner
Sagard comme un prdcesseur de Montesquieu, qui est loin d'ail-
leurs d'avoir invent la thorie des climats; on la trouve couram-
ment chez bien des voyageurs et il est naturel qu'il en soit ainsi;
mais on ne s'attendait gure la rencontrer chez un esprit aussi
peu philosophique que Sagard.
2. Histoire du Canada,
p.
256.
LES PIONNIERS
119
ports chez des gens qui n'ont ni tien ni mien )>. Bien
qu'tant des barbares, les Indiens vivent au milieu de
leurs forts comme des moines dans leur couvent, s'en
remettant encore plus qu'eux sur la Providence du soin
d'assurer leur subsistance, ne possdant rien en propre,
et traitant leurs voisins comme les membres de leur pro-
pre famille. On peut pardonner beaucoup ces sauvages
qui, tout en ignorant la loi du Christ, mettent en action
le principe le plus important de la morale chrtienne,
regardent tous les hommes comme leurs frres, sont tou-
jours disposs partager avec eux leur humble fortune
et, comme les disciples du bon saint Franois, observent
une pauvret monacale.
Sagard, dans son enthousiasme, va plus loin, et une
telle hardiesse nous surprend chez ce simple
;
bien que le
Canada soit loin d'tre entirement colonis et explor, il
a pu dj constater qu'au contact de la civilisation, ces
vertus si rares se corrompent et disparaissent. Que
pleust Dieu, s'crie-t-il, qu'ils fussent convertis, mais
mme temps qu'ils seront faicts Chrestiens, je crains bien
fort qu'ils perdront cette simplicit et repos; non pas que
la Loy de Dieu porte cette ncessit, mais la corruption
glisse entre les Chrestiens se communique facilement
entre les barbares convertis, qui sucent avec la doctrine
des Saincts le mauvais esprit de ceux qui les fr-
quentent
^
. Sagard ne va pas jusqu' dire que la civili-
sation contient en soi un germe corrupteur, mais il n'en
est pas loin, et d'autres plus tard le diront sans aucune
hsitation. Ce n'est l chez lui qu'un doute passager, un
regret qui passe comme un clair, j'en conviens sans
effort; mais n*'est-il pas dj trs signicatif qu'un
pauvre moine, crivant le rsultat de ses observations,
aprs avoir vcu plus de douze ans chez les sauvages,
et comparant leur tat pass ce qu'ils deviennent au
contact des civiliss, ait eu cette hsitation et ce doute
1. Histoire du Canada,
p.
256.
sur la bont de la tche qu'il avait entreprise. Montaigne
dj s'tait demand si c'tait bien rendre service aux
Sauvages que de leur faire cadeau de la civilisation; mais
Montaigne ne connaissait les sauvages que par les rcits
de voyages et par les Brsiliens qu'il avait vus Rouen
du temps du roi Charles IX. Si dans le chapitre des
Coches, il rclame au nom de l'humanit contre les traite-
ments infligs par les Espagnols aux habitants du Nou-
veau Monde, il ne prtend pas que les Europens ne
puissent rien leur apprendre, tout au contraire. Il pense
qu'il aurait fallu traiter par la douceur ce monde enfant
,
et, si le mot avait t trouv de son temps, il aurait parl
assez volontiers de la mission civilisatrice de l'Europe.
Avec Sagard, nous avons quelque chose d'entirement
diffrent. Quel rquisitoire contre la socit pourrait tre
compar ce doute du missionnaire arriv la fin de sa
journe, cette rflexion dcourage d'un homme qui
avait pu constater de visa la transition de l'tat de sau-
vagerie l'tat de demi-civilisation, et qui dans les
sauvages convertis ne reconnaissait plus les tres simple-
ment et naturellement vertueux qu'il avait rencontrs au
moment de son arrive
'.
Que ce soit parce que les sauvages sont beaux comme
des dieux grecs, ou parce qu'ils mnent l'existence rude
et simple des Lacdmoniens, ou encore parce qu'ils
observent les vertus chrtiennes de pauvret et de frater-
nit, tous les voyageurs que nous avons rencontrs jus-
1. Il me vient cependant un scrupule : le moment o Sagard
crit sa relation est prcisment celui o les jsuites commencent
affirmer leur suprmatie sur tous les ordres religieux au Canada.
Peut-tre Sagard veut-il simplement dire que seuls les Rcollets,
qui font profession de pauvret, ont qualit pour convertir les
Indiens; il ne faudrait alors voir dans ce passage qu'une pointe
lance contre les Jsuites. Nous retrouverons cependant les mmes
constatations chez les Jsuites eux-mmes.
LES PIONNIERS
121
qu'ici, Champlain except, s'accordent pour reconnatre
aux indignes du Nouveau Monde les plus grandes et les
plus rares qualits. Chez aucun d'entre eux les
prjugs
orgueilleux du civilis n'ont rsist la frquentation de
ces hommes primitifs : le fait est d'autant plus important
pour nous que beaucoup taient, au dpart, convaincus de
l'excellence de notre tat social ou de notre systme judi-
ciaire. Je ne vêux faire ni de Lescarbot qui rclamait

grands cris l'envoi de missionnaires, ni de Sagard qui a
la foi d'un enfant, de vritables prcurseurs des rvolts
et des philosophes du sicle suivant. Si l'on peut trouver
chez eux, sans aucune peine, des ides qui, nos esprits
informs des doctrines de Rousseau, peuvent sembler
rvolutionnaires, nous ne pouvons oublier que tous sont
des gens du xviP sicle, de fervents chrtiens, de bons
royalistes et des hommes qui ne cessent de l'ver pour la
France un plus grand domaine et une plus grande puis-
sance coloniale que celle de l'Espagne. Prcurseurs de
Rousseau, si l'on veut, ils sont, en plus d'un sens, des
prcurseurs involontaires qui auraient reni et repouss
avec horreur les thories du Discours sur les Origines de
VIngalit. De plus, ce sont des isols, et leurs doctrines
ne forment pas corps; leur influence sur la marche des
ides a t indirecte et ne se fera sentir que bien long-
temps aprs eux. Il tait bon cependant de remarquer,
ds maintenant, que, sur les points essentiels, ils se trou-
vaient en parfait accord avec les Pres jsuites qui, pen-
dant plus de cinquante ans, dans leurs relations officielles,
allaient exprimer les mmes ides, leur donner toute
l'autorit de leur socit et en assurer la diffusion dans
un public plus large que celui auquel pouvaient pr-
tendre un obscur avocat au Parlement ou de pauvres
Rcollets qui n'avaient jamais pass pour de bien grands
savants ou pour de profonds moralistes.
CHAPITRE II
LES JSUITES DANS LA NOUVELLE FRANCE
QUAND on parcourt aujourd'hui les relations des
Jsuites, on ne peut s'empcher de se demander
comment la critique a pu si longtemps ignorer des docu-
ments de cette importance. Dans son ouvrage sur VOrient
dans la littrature franaise au XVII^ et au XVHP sicle,
M. Martino a indiqu, sinon tudi, quelques rcits de
voyages en Orient et signal l'admiration des Jsuites
pour la civilisation et pour l'administration chinoises; on
ne semble pas s'tre demand ce que contenaient leurs
relations de l'Amrique, et c'est cette lacune que nous
voudrions essayer de combler, au moins en partie, aussi
1. Pour cette tude, je me suis servi de la rimpression publie
sous le titre suivant : The Jesuit Relations and allied documents. Tra-
vels, explorations
of
the Jesuit Missionnaries in Neiu France {1610-
1791). The original French, Latin and Italian texts, with English trans-
lation and noies, by R. G. Thiuaites, Cleveland, The Burrows Brothers,
73 volumes. Pour plus de commodit j'indique la fois l'anne
de la relation et le renvoi la page et au volume de cette di-
tion. Les travaux sur les relations des Jsuites sont nombreux,
presque tous sont faits un point de vue purement historique;
j'indiquerai seulement : Parkman, Jesuits in New France, Boston,
1910, 2 vol., et Salons, la Colonisation de la Nouvelle France, Paris,
1905. Dans un article, M. Dumril a tudi l'Influence des Jsuites
considrs comme missionnaires, sur le mouvement des ides au
XVIIl" sicle (Mmoires de VAcadmie de Dijon, section des Lettres, II,
1-33); mais M. Dumril s'est servi surtout des Lettres Edifiantes, et
parle peu des voyages en Amrique. On trouvera galement quel-
ques indications utiles dans Lichtenberger, le Socialisme au
XVIIP sicle, Paris, 1895, p.
55-63.
LES JESUITES DANS LA NOUVELLE FRANCE 123
clairement et aussi brivement que possible. On ne peut
songer rsumer en un chapitre une srie de publi-
cations qui ne comprend pas moins de soixante-dix
volumes, dans la rimpression moderne; il est cependant
permis d'essayer de dgager quelques ides directrices
de ces annales qui contiennent de tout, depuis des
rflexions philosophiques et des thories politiques jus-
qu' des sermons pieux, des numrations interminables
de conversions et de morts difiantes, et surtout des nar-
rations dtailles des combats que les missionnaires
avaient livrer Satan. Pour en bien comprendre
l'esprit, il n'est, peut-tre, pas inutile d'indiquer, tout
d'abord, dans quel but les relations furent composes et
publies.
Les relations des Jsuites ne sont pas des rapports
confidentiels envoys au Pre Provincial ou au Gnral
de la Socit, et publis tels quels. Ce sont des publica-
tions faites dans le but avou d'attirer l'attention du
public sur les missions du Nouveau Monde. Des extraits
en paraissent, ds le dbut, dans le Mercure; les livres
eux-mmes sont destins aux personnes qui, Paris ou en
province, soutenaient de leur argent ou de leur influence
les tablissements d'Outre-mer. Suivant leurs dispositions
et suivant l'tat de l'opinion publique, l'auteur de la rela-
tion sera donc forc de mnager, d'accommoder les faits
et de les prsenter non pas sous leur jour le plus favora-
ble mais le plus immdiatement utile. Les missions
doivent en effet se soutenir par leurs propres moyens et
par des contributions venues de France; la rgle leur
dfend d'avoir recours au fonds gnral de la socit. De
l, pour les annalistes du Canada, une situation particu-
lirement dlicate; peindre la Nouvelle France, en sui-
vant l'exemple de Lescarbot, comme une terre o le bl
pousse sans culture, o le sol produit d'abondantes mois-
sons, et, en mme temps, demander de l'argent et des
provisions dont le besoin se faisait cruellement sentir,
aurait t une absurdit et une maladresse. D'autre part.
124
reprsenter les sauvages comme de noirs sclrats, irr-
mdiablement enfoncs dans le pch, aurait t dcou-
rager les bonnes mes qui aiment, mme dans les fonda-
tions pieuses, en avoir pour leur argent, si j'ose m'ex-
primer aussi familirement, et qui se seraient vite lasses
de sortir des fonds de leur cassette pour des entreprises
dclares striles, ou tout au moins extrmement lon-
gues et difficiles. Aussi, est-il certain que les Jsuites ne
disaient pas tout et ne pouvaient pas tout dire. La publi-
cation du journal des missions faite rcemment ne permet
pas d'en douter; avant d'tre imprimes les relations
envoyes de la Nouvelle France taient expurges, retra-
vailles, modifies suivant les besoins ^ Qu'il me soit
permis de dire, une fois pour toutes, qu'il n'entre pas
dans ma pense d'en faire un grief mme lger aux
missionnaires ou la Socit elle-mme; si on peut
regretter un point de vue purement historique qu'il en
ait t ainsi, il importe de se rendre compte du caractre
particulier de ces ouvrages qui sont des ouvrages de pro-
pagande et non des rapports scientifiques. Ce dfaut ne
leur enlve rien de leur valeur pour notre tude, puisque
nous cherchons uniquement dterminer non pas quels
pouvaient tre en ralit les sauvages amricains et le
pays qu'ils habitaient, mais l'impression que pouvaient
arriver s'en former les gens du xyii^ sicle, d'aprs les
documents qu'ils avaient en main. Ils
y
prirent le plus
grand intrt. Les historiens de la Nouvelle France, et en
particulier Parkman, ont montr que les plus grands
personnages du royaume soutinrent au moins les mis-
sions du Canada, depuis le roi Henri jusqu'au cardinal
de Richelieu, depuis Mme d'Aiguillon, qui fonde un hpi-
tal Qubec, jusqu' Colbert et mme Fnelon dont le
frre fut missionnaire au Canada. Parles relations elles-
mmes, nous savons que les curs de Paris ne cessaient
I. Voir Thwaites, LVII, le texte original de la relation de 1673
avec les modifications apportes par le P. Provincial.
LES JSUITES DANS LA NOUVELLE FRANCE 125
de recommander aux prires des fidles les tablissements
fonds parles pi'es Jsuites; les mmoires publis tous
les ans rgulirement chez Clonsier, les extraits qu'en
donnait le Mercure, ne permettaient personne d'ignorer
la lutte entreprise pour la propagation de la foi par les
pres de la compagnie de Jsus On les lisait donc, nous
n'en pouvons douter; il nous reste maintenant nous
demander ce qu'on
y
trouvait, et quelle influence ont pu
exercer sur les contemporains et sur le mouvement des
ides, ces relations pittoresques, ces descriptions des
murs des sauvages et, surtout dans le dernier quart du
sicle, ces critiques extraordinairement hardies de la
socit contemporaine et mme du gouvernement
monarchique.
Le public dut tre attir vers les premires relations
par leur ton de bonhomie plaisante et par cette navet
que nous avons constate chez tous nos vieux voyageurs.
Elles sont en grande partie consacres la narration du
voyage et surtout de la traverse. On n'tait pas encore
blas, et ces luttes contre les temptes et les vents con-
traires, qui duraient quelquefois plusieurs mois, avaient
pour le lecteur l'attrait d'un roman d'aventures. De plus,
il n'tait pas inutile de montrer aux mes pieuses quels
dangers couraient les bons pres dans ces voyages d'outre-
mer. Pour les missionnaires eux-mmes, qui taient loin
d'tre prpars ce genre de vie et qui n'avaient nulle
exprience de la mer, c'tait l une rude preuve. Aussi,
ds qu'ils ont mis le pied terre, sont-ils pntrs d'une
telle joie que le plus affreux dsert leur aurait sembl un
vritable Eden. coutez plutt le PreLejeune, qui ensei-
gnait paisiblement la rhtorique en province et qui, de sa
vie, n'avait song au Canada, quand il reut brusquement
l'ordre de s'embarquer, tel un soldat ou un marin. Mourir
en martyr chez les sauvages, il s'y attend, ce sont les
risques du mtier
;
il a lait l'avance le sacrifice de sa vie,
mais il ne peut songer sans un frisson de terreur qu'il
aurait pu mourir en mer, dans la nuit et dans la tempte.
Je m'estois rsolu mourir dans les eaux, ds le premier
jour que je mis le pied dans le vaisseau, dit-il, et j'avois
prou exerc cette rsolution dans les temptes que nous
avons pass sur mer. Pourtant, malgr cette sorte de
prparation la mort, il ne peut s'empcher de trembler
de tout son corps, quand le navire embarque des paquets
de mer et que chacun bord s'attend prir d'un moment
l'autre. Tout son beau stocisme de surface disparat
alors; il ne reste plus au fond du cur en de telles cir-
constances qu'une peur dont les plus braves ne sont pas
l'abri. J'avois quelquefois vu la mer en cholre des
fenestres de notre petite maison de Dieppe : mais c'est
bien autre chose de sentir dessous soyla fureur de l'Ocan
que del contempler du rivage. C'est une autre chose que
de mditer la mort dans sa cellule devant l'image d'un
crucifix, autre chose d'y penser dans une tempeste et
devant la mort elle-mme... Quand je me figurois que,
peut-estre, dans peu d'heures, je me verrois au milieu des
vagues,et par aventure, dans l'paisseur d'une nuict trs
obscure, j'avois quelque consolation en cette pense,
m'imaginant que l o il
y
auroit moins de la crature, il
y
auroit plus du crateur, et que ce seroit l proprement
mourir de sa main; mais ma faiblesse me fait craindre
que si peu-estre cela fust arriv, j'eusse bien chang de
pense et d'opinion '. Ce passage naf et sans apprt o
l'on sent la rvolte de l'tre qui ne veut pas mourir, me
semble plus touchant que le beau chapitre de Montaigne
sur la prparation la mort. J'y distingue une note
humaine qui manque chez l'auteur des Essais
qui, de
sa librairie, tay par tous les anciens philosophes, essayait
de nous prcher une rsignation impossible, pour se
convaincre lui-mme.
1. Relation de 1632, V,
12-14.
127
Ces hros, le mot n'est pas trop fort et nous aurons plus
d'une fois l'occasion de le rpter, n'taient pas exempts
des faiblesses humaines
;
ils ne
cherchaient pas se guinder
et prendre une belle attitude pour la postrit. Beaucoup,
dans les forets du Canada, regrettaient le confort de la
maison o ils enseignaient, leur cellule douillette et leurs
chres tudes
;
malgr tout leur zle vanglique, ils ne
cachent pas qu'ils donneraient gros pour se retrouver
dans leur classe de rhtorique, au milieu de leurs livres
prfrs. Aussi, les plaintes sur la vie grossire des sau-
vages, les privations et les fatigues forment-elles un des
thmes principaux de ces premires relations. Nous ne le
leur reprocherons point. Les Pres avaient s'aventurer,
presque sans guide, dans une rgion tout fait inconnue
;
confier absolument leur vie des peuplades qu'ils
croyaient amies, mais qui, en mettant tout au mieux, ne
pouvaient gure les traiter autrement que leurs vieux
parents incapables de suivre la tribu dans ses migrations,
et qui avaient subir le sort que l'on sait.
Le tableau que nous trace Brbeuf de son existence
chez les Hurons, est assez peu engageant pour les jeunes
prtres qui auraient voulu, sans une vocation bien assure,
aller convertir les sauvages. Bien des enthousiasmes qui
auraient souffert le martyre sans profrer une plainte,
se seraient sans doute refroidis au contact des longues
et obscures souffrances qui les attendaient au Canada.
D'autant, qu'au moins dans les dbuts, la probabilit du
martyre tait assez loigne et les privations trop cer-
taines.
Soyes avec qui vous voudrez il vous faut attendre
estre trois ou quatre semaines par les chemins, tout au
moins; de n'avoir pour compagnie que des personnes
que vous n'aurez veu, d'estre dans un canot d'escorces
dans une posture assez incommode, sans avoir la libert
de vous tourner d'un cost ou d'autre, en danger, cin-
quante fois le jour, de verser ou de briser sur les roches.
Pendant le jour, le Soleil vous brusle, pendant la nuict
VOUS courez le risque d'estre la proie des maringouins.
Vous montez quelque fois cinq ou six saults en un jour,
et n'avez le soir pour tout rconfort qu'un peu de bled
battu entre deux pierres et cuit avec de la belle eau claire;
pour lit la terre et bien souvent des roches ingales et
raboteuses, d'ordinaire point d'autre abri que les estoiles,
et tout cela dans un silence perptuel; si vous vous
blessez quelque rencontre n'attendez de ces barbares
d'assistance, car o la prendraient-ils
*?
Dans ces notations assez sombres il
y
avait autre chose
que le dsir d'exalter les souffrances des missionnaires;
il tait utile, presque ncessaire, de rabattre les illusions
cres par des rcits de voyages trop enthousiastes
comme ceux de Lescarbot. A les entretenir, on risquait de
voir trop de gens se monter l'imagination et s'embarquer
pour le Canada, sur la foi d'annalistes bien intentionns
mais qui n'avaient pas rflchi aux consquences dsas-
treuses que pouvait avoir pour la colonie ce contraste vrai-
ment trop fort entre la ralit et la peinture qu'ils avaient
faite de ces prtendues Iles Fortunes. Mais icy, dit le
P. Biart, aprs avoir indiqu les ressources du pays, faut
esviter une illusion de laquelle plusieurs par mesgarde
sont abusez, en oyants parler ceux qui viennent de pays
loingtains, et qui en racontent les biens et fertilit, prou
souvent avec amplification (car ainsi pensent-ils devoir
faire pourestre plus attentivement escoutez). Je dy cecy
parce que ceste prudence importe beaucoup ceux qui
vont dfricher nouvelles contres, ainsi que nous autres
Franois
y
allons volontiers yeux clos, et teste baisse :
croyants par exemple, qu'estants en Canada, et ayants
faim nous ne ferons qu'aller dans une Isle, et l escri-
mants d'un gros bton dextre et senestre, autant de
coups, autant arresterons nous d'oiseaux, desquels cha-
cun vaudra bien un canart. Cela va fort bien, si vous
n'avies jamais faim sinon au temps que ces oiseaux se
1. Brbeuf, Relation de 1636, X, 89.
129
trouvent en ces isles, et si lors mcsme vous estiez proches
d'eux. Car si vous en estes cinquante ou soixante lieues
que ferez-vous? Il n'tait point inutile de faire entendre
ces paroles senses aprs toutes les publications
volontai-
rement inexactes que les futurs migrants avaient pu lire
dans les premires annes du sicle'.
Quand le missionnaire est arriv au village des Indiens
qu'il doit convertir, la vie n'est gure moins rude-
pendant la mauvaise saison elle devient presque intol-
rable. En t, en effet, dans sa petite cabane
d'corces,
n'ayant pour tout lit qu'une natte et pour oreiller
qu'un
rouleau de bois , le prtre a encore de bons
moments
car il peut vivre en plein air; mais, ds qu'arrive l'hiver et
que la disette commence se faire sentir, que va devenir
l'hte que les Indiens avaient accueilli bras
ouverts
pendant la priode d'abondance? Ne va-t-on pas alors le
considrer comme une bouche inutile et comme un intrus
qui vit sur les maigres provisions de la cabane sans tre
capable par sa chasse de contribuer au bien-tre
de la
communaut? C'est alors que le pauvre prtre connat
les longues journes passes dans la hutte de neige,
remplie d'une fume asphyxiante, qu'il est suffoqu
par
l'odeur qui se dgage de cette accumulation de corps
entasss. Le maigre feu le dfend bien mal contre le
froid extrieur; le missionnaire reste couch des jour-
1. Biart, Relation de 1626, III, 64-66. L'allusion Lescarbot est ici
vidente, mais les lgendes ne se dtruisent pas en un jour. Encore
vers le milieu du sicle, bien des gens devaient continuer prendre
la Nouvelle France pour un vrai pays de Cocagne. Dans une Maza-
rinade on la voit dcrite comme un lieu tellement
A'oluptueux et
dlectable, qu'on ne peut en trouver un semblable... la violette, la
myrrhe et toutes sortes de fleurs rendent une odeur suave dans les
jardins . Et pour repousser le Mazarin, qui s'apprte se rfugier
dans cet heureux pays, les Hurons sont mobiliss. L'Arrive des
ambassadeurs du royaume de Patagoce et de la Nouvellt France, tra-
duit par le Sieur I. R., Paris, chez la Vve Jean Remy, MDG.XLIX.
Une note manuscrite attribue l'ouvrage un Jsuite; il semble,
lire ce pamphlet, que Mazarin aurait eu l'ide de mettre la main
sur les richesses de la Nouvelle France.
9
130
nes entires, grelottant sous une mince couverture,
heureux que les chiens viennent se coucher autour
de lui et sur lui pour leur emprunter un peu de chaleur.
Mais bientt, ds que la neige est devenue assez rsis-
tante pour supporter le poids d'un homme, il lui faut
suivre les Indiens dans leurs migrations la recherche du
gibier, avanant pniblement l'aide de raquettes, et
tirant derrire lui, sur un traneau form de quelques
branches d'arbres, les objets du culte et son mince bagage
de voyageur
^
Ceux qui avaient men cette vie rude et prcaire avaient
droit, meilleur titre que Chateaubriand, de dire qu'ils
avaient
compos leurs relations sous la hutte du sau-
vage
. Mais si ralistes et parfois si touchantes que nous
paraissent
aujourd'hui ces pages simples, il leur manque
quelque chose pour plaire entirement au got moderne;
on s'tonne de ne pas
y
trouver un sentiment de la nature
plus
dvelopp. Si dure que soit aprs tout l'existence
dans un camp de sauvages et si rpugnante que soit la
cuisine, les bons pres sont intarissables sur ce sujet,
la vie des chasseurs a ses charmes et les pays traverss
valent
bien la peine qu'on leur accorde quelque attention.
Le
paysage canadien, surtout en plein hiver, nous prend
trangement;
les neiges et les glaces ont trouv leurs
potes, et
l'auteur de Snow Bound, pour ne citer que celui-
l, nous a dit
quelle tait la magie des hivers amricains
2.
On
s'attendrait
rencontrer chez les voyageurs au Nord
un peu de la
curiosit merveille de Du Tertre ou de
Rochefort.
En fait il n'y a rien ou presque rien de tel, il
semble
que les Jsuites aient voyag en aveugles.
De cette
norme masse de volumes, on ne pourrait pas
extraire
cinq ou six paysages vraiment dignes de ce nom.
Il
y
a l une
absence de pittoresque dont on ne peut pas
s'empcher
d'tre frapp.
En fait, la seule page que je
1. Voir
Lejeune,
Relation de
i63fi.
Vil; toute la relation est
lire.
2. J. G.
Whittier,
le pote de la Nouvelle Angleterre.
131
puisse citer est, on va le voir, loin de tmoigner
d'un
sen-
timent de la nature trs vif. C'est la description
de
l'le
de
Cachibariouachcate ou le des oies blanches.
Elle
est borde, nous dit le pre Lejeune, de rochers si hauts,
si gros et si entrecouppez, et peuple
nanmoins
de
cdres et de pins si proprement qu'un peintre
tiendrait

faveur d'en avoir la veue pour en tirer l'ide d'un
dsert
affreux par ses prcipices, et trs agrable pour la varit
et
quantit d'arbres qu'on dirait avoir t plants
par la
main de l'art plustost que de la nature
^
.
Sur les plantes et sur les animaux, ils se montrent
moins avares de dtails; il n'est gure de relation qui ne
contienne la description de quelque insecte curieux
et plus
souvent encore de l'oiseau-mouche, dont la
description
forme comme un thme sur lequel
s'exercent tous ces
anciens professeurs du beau style. Ceux qui l'appellent
l'oiseau-fleur, diroient mieux en mon
jugement en la
nommant la fleur des oiseaux )>, dit Lejeune, qui termine
par ce trait la Mascarille qui dut ravir d'aise ses belles
lectrices par ses variations sur cet air connu
2.
Nulle
part
dans tout cela, nous ne voyons l'immense
solitude
cou-
verte de neige, infinie comme l'ocan, et parfois angois-
sante comme lui, des plaines du Nouveau
Monde. Les
Jsuites ne sont pas des potes de la nature, et j'avoue
en tre assez surpris, car on s'attendrait trouver chez
eux des descriptions soignes
, dfaut
d'impressions
trs vives et trs originales.
Ils avaient cependant un agrable crayon, mais la nature
sans les hommes n'avait videmment que peu d'attraits
pour eux. Dans les chapitres qu'ils consacrent
aux ftes
des Indiens, aux grands vnements de la colonie,
ils se
ddommagent et dploient leur talent plus l'aise.
Parfois
mme, ils crivent des pages qui ont vraiment une certaine
grandeur. Je pense surtout en ce moment la description
1. Lejeune, Relation de 163U, VU, 78.
2. Id., VI, 316.
de la fte des morts, telle qu'on la trouve chez Brbeuf,
un des rares missionnaires qui ait pu
y
assister, ces ftes
n'ayant lieu qu' des intervalles trs loigns et ayant t
bientt interdites comme prsentant un caractre trop
paen. Brbeuf s'y montre vraiment grand crivain, et le
passage a d'autant plus d'importance que tous ses suc-
cesseurs reproduiront ses rflexions, en les modifiant
suivant leur caractre, jusqu' Chateaubriand qui n'a pas
manqu de nous faire voir les Natchez runis pour cette
trange clbration.
Je me trouvay ce spectacle, dit le P. Brbeuf, et
y
invitai volontiers tous nos domestiques; car je ne pense
pas qu'il se puisse voir au monde une plus vive image et
une plus parfaite reprsentation de ce que c'est que
l'homme. Il est vrai qu'en France nos cimetires preschent
puissamment, et que tous ces os entasss les uns sur les
autres sans discrtion des pauvres d'avec les riches, ou
des petits d'avec les grands, sont autant de voix qui nous
crient
continuellement la pense de la mort, la vanit
des choses du monde et le mpris de la vie prsente,
mais il me semble que ce que font nos sauvages cette
occasion touche encore davantage, et nous fait voir de
plus prs et apprhender plus sensiblement notre misre.
Car, aprs avoir fait l'ouverture des tombeaux, ils vous
talent sur la place toutes ces carcasses, et les laissent
assez longtemps ainsi dcouvertes, donnant tout loisir
aux spectateurs d'apprendre une bonne fois ce qu'ils
seront quelque jour. Les unes sont toutes dcharnes et
n'ont qu'un parchemin sur les os; les autres ne sont que
comme recuites et boucanes, sans montrer quasi aucune
apparence de pourriture; et les autres encore toute
grouillantes de vers
^
. J'arrte ici la citation : dans le
but de nous difier Brbeuf ne recule devant aucun dtail
et nos dlicatesses modernes s'accommodent assez mal de
ce ralisme par trop macabre. Le pre Brbeuf n'est pas
1. Brbeuf, Relation de 1636, V,
280-2.
une exception; dans les relations du pre Lejeune, on
trouve un morceau encore bien suprieur comme art :
c'est la description d'un tremblement de terre qui dtrui-
sit une partie de Montral. Les toicts sembloient se
courber en bas d'un cost, puis se renverser de l'autre
;
les cloches sonnaient d'elles-mmes, les poutres, les
soliveaux, et les planches craquoient... Alors chacun sort
dehors, les animaux s'enfuient, les enfants pleurent dans
les rues, les hommes et les femmes saisis de frayeur ne
savent o se rfugier, pensant tout moment devoir tre
ou accabls sous les ruines des maisons, ou ensevelis
dans quelque abysme qui alloit s'ouvrir sous leurs pieds;
les uns prosternez genoux dans la neige, crient misri-
corde, les autres passent le reste de la nuict en prires.
Le dsordre estoit bien plus grand dans les forts, il
sembloit qu'il
y
eust combat entre les arbres qui se heur-
toient ensemble; et non seulement dans leurs branches,
mais mme on eust dit que les troncs se destachaient de
leurs places pour sauter les uns sur les autres avec un
fracas et un bouleversement qui ft dire nos sauvages
que la fort estoit yvre
^
. Il est inutile d'insister, tout le
monde peut saluer au passage les souvenirs de Virgile,
dont le style du bon pre est imprgn; ce n'est pas
impunment qu'on a enseign la rhtorique au collge
de la Flche.
Mais, il faut le rpter, c'est de vrit morale que les
Jsuites sont pris : ils sont passionnment curieux d'tu-
dier les murs des sauvages, pour les rformer, cela va
sans dire, mais aussi et tout autant pour en tirer un
enseignement l'usage des gens de par de. Pour indi-
quer les divisions de notre tude et suivre les usages de
la vieille rhtorique, ce qui n'aurait pas dplu nos
auteurs, tudions donc maintenant ce que les Jsuites
ont dit des Indiens : voyons tout d'abord le mal qu'ils
ont constat chez eux et les moyens qu'ils ont employs
1. Lallemant, Relation de 1662, XLVIII, 42.
134 VAMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
pour les corriger
de leurs vices et de leurs dfauts; nous
examinerons ensuite le bien qu'ils en ont dit et la cri-
tique de la socit monarchique et aristocratique du
xvii" sicle qu'on en peut dgager, ou plutt qui s'en
dgage d'elle-mme.
Nous avons dj eu l'occasion de signaler plusieurs fois
chez nos voyageurs des persistances de traditions du
moyen ge sur les contres lointaines et les animaux fan-
tastiques qui les peuplent. Il est assez surprenant de
constater que les Jsuites, qui sont pourtant plus grands
clercs que Sagard ou les bons pres Capucins du Brsil,
n'ont pas t l'abri de ces illusions tranges. Dans les
premires relations tout au moins, on trou/e fermement
tablie cette croyance que le Canada est par excellence
la terre des dmons; vieux souvenir sans doute de la
fameuse le des Dmons, qui avait inspir Rabelais un
des pisodes du voyage de Pantagruel.
Si nous en croyons les Jsuites, il n'est pas de contre
o l'empire de Satan soit plus fermement tabli. Dans
leurs rcits, on voit se succder scnes de diableries
arranges par les jongleurs des tribus, crmonies d'exor-
cisme, morts terrifiantes oi le dmon attend au pied du
lit d'un moribond que l'me s'chappe de ses lvres pour
la saisir, apparitions nocturnes dans les forts, que sais-je
encore? Certains de ces chapitres, qui, dans les premires
relations au moins, sont ceux qui occupent le plus grand
espace, sont vritablement hallucinants comme un conte
d'Edgard Po; caries narrateurs sont convaincus del
vrit des faits qu'ils rapportent. On peut sourire aujour-
d'hui de ces superstitions assez grossires, mais il faut
reconnatre qu'en allant chez les sauvages, les bons
prtres croyaient qu'ils allaient se prendre corps corps
avec Satan, non plus un Satan symbolique qui n'est que
la personnification des pchs et des erreurs, mais, si
LES JESUITES DANS LA NOUVELLE FRANCE
135
j'ose dire, avec un Satan en chair et en os, toujours pr-
sent, agissant et acharn. Le chapitre qui termine la
relation de 1639 et qui a pour titre : Du rgne de Satan en
ces contres et des diverses superstitions qui s'y trouvent intro-
duites et tablies comme premiers principes et lois fondamen-
tales de l'Estat et conservation de ces peuples, est tout fait
caractristique cet gard'. Nous pargnerons au lec-
teur ce cauchemar affreux qui, au xvii sicle, dans une
socit o les procs de sorcellerie taient encore nom-
breux, devait produire une impression saisissante sur
l'esprit du lecteur. Nous sommes loin de vouloir faire de
cet tat d'esprit un grief srieux aux missionnaires;
nous
nous bornons constater, sans rien plus. Plus tard, nous
verrons qu'ils n'eurent que plus de mrite ne vouloir
employer que la douceur et la persuasion pour convertir
les victimes infortunes de l'esprit des tnbres.
Tout en cherchant dvelopper les bonnes tendances
des Indiens, les Jsuites se servirent d'abord de leur
croyance au Dmon pour les amener la foi :
et tout
d'abord, dit l'un d'eux, tout en leur prchant la bont de
rvangile, il est ncessaire de les bien convaincre
des
chtiments qui les attendent dans l'autre vie, s'ils per-
sistent dans leur endurcissement. Lejeune avait apport
avec lui et ne cessait de rclamer des images
reprsen-
tant les supplices des damns; il est assez
amusant de
lui voir reproduire les discours qu'il adressait aux
Indiens en les leur montrant : Tenez, disait-il, voil la
figure de ceux qui n'ont pas voulu croire
;
voyez comme
ils sont lis de fers, comme ils sont enrags; ces autres
qui sont l-haut, ce sont ceux qui ont cru et obi celui
qui a tout fait. Les Hrtiques, dit-il en terminant,
sont
grandement blmables de briser les images qui ont de si
bons effets . Dans le mme chapitre, et toujours
dans le
mme ordre d'ides, le bon Pre se plaint que les images
qu'on lui a envoyes, ne soient pas assez claires
si bien
I. Lallemant, Relation de 163, XVII, 144.
que les diables sont si bien mls avec les hommes qu'on
n'en peut rien connatre qu'avec une particulire atten-
tion. Qui dpeindrait quatre ou cinq dmons tourmen-
tant une me de divers supplices, l'un lui appliquant les
feux,
l'autre les serpents, l'autre la tenaillant, l'autre la
tenant lie avec des chanes, cela aurait un bon effet,
notamment si tout tait bien distingu et que la rage et
la tristesse parussent bien en la face de cette me dses-
pre
;
la crainte est avant-courrire de la foi dans ces
esprits barbares^ . Parfois mme, les missionnaires
s'irritent jusqu' oublier la charit chrtienne, surtout
quand ils ont affaire un de ces Indiens qui, l'hiver, la
famine tant extrme, venaient se convertir pour un mor-
ceau de pain, et reniaient leur nouvelle foi aux premiers
rayons du soleil printanier. En nous racontant un cas de
mort subite chez un de ces rengats, Lejeune ajoute avec
une sainte colre :
Ils avaient eu recours sa bont
dans la famine extrme, il les avait secourus, leur don-
nant de quoi manger abondamment, Adhuc escae erant in
ore ipsorum, et ira Dei ascendit super eos
;
ils n'avaient pas
encore aval le morceau que Dieu les prit la gorge
^
.
Mme si l'on ne partage pas l'opinion de Lejeune, il est
difficile de ne pas admirer la vigueur de sa traduction.
Dirons-nous encore comment il avait fait mettre devant
l'glise des affiches dfendant de blasphmer, de s'eny-
vrer, de perdre la messe et le service divin aux jours de
festes .
Ensuite de quoi un carcan fut attach au mme
pilier et un chevalet auprs pour les dlinquants. Les
meilleures lois du monde ne valent rien si on ne les fait
garder
-^
, ajoute-t-il, avec bon sens, ce qui ne l'empche
pas de conclure : quant la juridiction ecclsiastique,
elle ne s'est encore exerce que dans les curs et dans
les consciences
, ce qui est au moins amusant. Sans
doute ce ne sont pas l les ides de tolrance auxquelles
1. Lejeune, Relation de 1636, IX, 88.
2. Id.,
IX, 72 et suiv.
3. Id., IX, 144.
nous sommes aujourd'hui si attachs et qui nous sont
devenues si familires. Gardons-nous
cependant d'une
indignation facile; telle qu'elle s'exerait la fois sur les
colons et les indignes, la juridiction ecclsiastique tait-
elle beaucoup plus redoutable que la juridiction des puri-
tains de la Nouvelle Angleterre? Surtout, tait-elle plus
terrible que la Sainte Inquisition en Espagne ou au
Mexique? Il ne faudrait pas, et, nous tenons le dire
encore, rien n'est plus loin de notre dessein, faire un
reproche aux Jsuites de ce qui tait la faute de leur
temps et non de leur robe. A tout prendre, les flammes
peintes de cet enfer, bon tout au plus faire peur aux
sauvages et aux petits enfants, valaient mieux que les
flammes trop relles et les tortures raffines que les
pauvres paens de la Nouvelle Espagne avaient eu souf-
frir au sicle prcdent. Je ne sache pas que, dans la Nou-
velle France, il
y
ait eu jamais d'excution ordonne pour
des crimes purement religieux; il serait injuste de ne pas
admirer la douceur et la patience qu'ont dployes les
Jsuites dans l'excutioti de leur pnible et prilleuse
tche.
Ce pre Lejeune, que nous venons de voir se laissant
aller aune sainte colre contre les mcrants, est le mme
homme qui, dans ses relations, dans les instructions qu'il
fait imprimer l'usage des jeunes missionnaires, ne se
lasse pas de rpter que la conversion des sauvages ne
peut s'oprer qu' force de temps et de soins. Les pre-
mires six ou sept annes sembleront striles quelques-
uns. Et si j'ajoutais jusqu'aux dix ou douze possible, ne
m'loignerais-je de la vrit
i
. Il faut en effet se garder de
baptiser les sauvages prmaturment et ne point accepter
les conversions en masse, si flatteuses qu'elles paraissent
premire vue, et si utiles qu'elles soient aux intrts
1. C'est une notation qui se retrouve chez tous : Lettre du P. Lalle-
mant, IV, 222; Lejeune, Relation de 1635, VIII, 168 et suiv.; Lejeune,
Relation de 1636, IX, 92 :

Rfrant fructum in patientia, les affaires
les plus prcipites ne sont pas les mieux faites
.
immdiats de la socit. Le souci de la vraie religion doit
passer avant tout. En vrit, cette indulgence, ct de la
duret que nous venons de constater dans quelques pas-
sages, semble trange. Pourquoi faut-il donc montrer tant
de douceur l'gard de ces nations qui, on nous l'a
dmontr, ont un gouvernement fond sur l'empire de
Satan? C'est que, en dpit de leur aveuglement, les sau-
vages ne sont pas mauvais. Ici, nous arrivons au moment
le plus dlicat de notre exposition, nous allons rencontrer
une fois de plus chez nos Jsuites les contradictions que
nous avons rencontres chez tous les missionnaires.
L'aspect extrieur des habitants du Canada a produit
une trs favorable impression sur tous ces humanistes qui
ont retrouv en eux quelques-unes des caractristiques
morales et mme beaucoup des traits physiques de leurs
chers Anciens. 11
y
a en vrit deux hommes chez tout
Jsuite missionnaire, et ces deux hommes sont loin de
toujours s'accorder : tout d'abord un prtre qui voit
dans les sauvages des monstres et presque des dmons,
et un ancien professeur de rhtorique, ou tout au moins,
un ancien lve du collge de la Flche qui ne peut
oublier les potes et les historiens latins dans le fond
des forts amricaines.
De plus, dans ces relations destines au public, qui sont
des livres de circonstance et de propagande, il importe
de faire voir aux mes pieuses la misre des sauvages
sans Dieu et la bont des sauvages convertis. De l, ces
longs chapitres consacrs au rcit de la conversion des
Indiens, ces discours mouvants et interminables que les
nouveaux chrtiens, peine touchs de la grce du bap-
tme, adressent leurs frres, ces scnes aujourd'hui
extrmement pnibles o nous voyons des villages entiers
se dchirer coups de discipline sous les yeux d'un mis-
sionnaire attendri. De l, la ncessit de peindre les
Indiens comme des rprouvs pour faire apprcier leur
juste valeur les efforts des Jsuites et, en mme temps,
la ncessit de ne pas dcourager les lecteurs par des
peintures trop uniformment noires. Les Jsuites ont su
doser ces deux lments avec une habilet telle qu'on ne
peut les sparer qu'avec la plus grande prudence et
qu'il n'est point ais de distinguer quelle tait leur opinion
intime sur les indignes du Nouveau Monde.
Tout d'abord, en effet, les sauvages ont une beaut
antique. Dans le chapitre qu'il intitule Les choses bonnes
qui se trouvent dans les sauvages, le P. Lejeunc ne cherche
en rien dissimuler l'enthousiasme tout paen qu'il a res-
senti la vue de ces tres qui lui paraissaient une vivante
illustration des textes antiques. Si nous commenons
par les biens du corps, je diroi qu'ils sont bien faits,
grands, droits, forts, bien proportionns, agiles, rien
d'effmin ne parat en eux. Ces petits damoiseaux qu'on
voit ailleurs ne sont que des hommes en peinture la
comparaison de nos sauvages. J'ay quasi creu autrefois
que les images des empereurs romains reprsentaient
l'ide des peintres, plus tost que des hommes qui eussent
jamais est, tant leurs testes sont grosses et puissantes,
mais je vis icy sur les espaules de ce peuple les testes de
Jules Csar, de Pompe, d'Auguste, d'Othon et des autres
que j'ai veu en France tires sur le papier ou releves en
mdailles.
^
S'imagine-t-on les dlices d'un humaniste
comme Lejeune se croire ainsi transport en pleine
antiquit? Ajoutons qu'il avait raison, et que non seule-
ment par leurs ttes, mais par leur allure gnrale, leur
faon de se draper dans leurs robes de fourrures, les
sauvages amricains voquaient plutt l'ide de statues
antiques que de barbares
^.
Cet lment artistique va
1. Lejeune, Relation de 163^, VI, 228.
2. A la mme poque, Grotius, qui lui aussi tait persuad de
l'excellence des Indiens, voyait en eux les descendants de ces Ger-
mains vertueux que Tacite avait clbrs; il multipliait les rappro-
chements avec Tacite, prtendait tablir l'identit presque absolue
influer sur l'apprciation du caractre des Indiens. Chez
les Jsuites les sauvages amricains vont devenir des
anciens, des Romains du Conciones, je dirais presque des
Romains de ce Corneille dont les missionnaires allaient
voir jouer les pices Qubec entre deux sjours dans la
barbarie K Ces bons humanistes n'avaient pu se dfendre
d'emporter avec eux au Canada leurs habitudes de beau
style et les souvenirs antiques qu'ils devaient tant de
lectures de Tite-Live et tant de discours latins amoureu-
sement polis dans l'ombre studieuse du collge.
Mais si les sauvages ressemblent aux anciens, non seu-
lement physiquement mais encore moralement, ne nous
sont-ils pas suprieurs? Ne vont-ils pas bnficier, dans
une certaine mesure, de l'admiration que nous avons pour
le caractre des hros de l'antiquit? C'est en effet ce qui
est arriv, et, presque leur insu, les Jsuites vont nous
peindre des sauvages qui rappelleront curieusement, dans
leurs discours et dans leur gouvernement le rpublica-
nisme des vieux Romains.
Si nous en croyons Brbeuf, qui a pass parmi eux de
longues annes et qui est considr comme une autorit
par tous ses successeurs, chez eux comme chez les anciens,
on trouve ce respect des vieillards qui est comme le fon-
dement des rpubliques ^, et cette dignit qui est la marque
de l'allemand et des dialectes des Indiens du Nord, retrouvait chez
eux le mme culte, les mmes Dieux et les mmes qualits, Hiigonis
Grotii, de Origine Gentium Americanarum Dissertatio altra adversus
obrectatorem. Parisiis, Sebastien Cranioisy, MDCXLIII. 11 disait en
dbutant : Bipartita est mea disputatio, de gentibus cis Isthmum Pana-
mensem; de gentibus ultra eum Isthnmin. In utraque parte dixi primuin,
quid censereni in uiiiversuni, illos a Norwegia ortum, hos ab austrinis
terris, qu ultra frctum siint Magellani,
p.
7. Tout cela aidait encore
crer la confusion : de plus Cramoisy tait l'diteur des Jsuites.
1. Relation de IGO, XXXVl, 149, compte rendu d'une reprsenta-
tion d'Hraclius-,
XXVIII, 320, XXXVll, 251, reprsentations du Cid.
2. Relation de
1636, X, 210-214. Brbeuf un peu plus loin
(p. 244), rapporte le discours d'un chef et conclut :
Voil la
harangue du capitaine, qui passerait mon avis et au jugement
de plusieurs pour une de celles de Tite-Live, si le sujet le compor-
tait.
'
141
des vrais citoyens.
A la vrit vous n'y voyez pas tous
ces baise-mains, ces compliments et ces vaines offres de
service qui ne passent pas le bout des lvres; mais nan-
moins ils se
rendent de certains devoirs les uns aux
autres, et gardent par biensance de certaines coutumes
en leurs visites, danses et festins, auxquelles si quelqu'un
avoit manqu, il ne manqueroit pas d'estre relev sur
l'heure. A la rencontre pour toute saluade, ils s'appellent
chacun de leur nom, ou disent mon amy, mon camarade,
mon oncle, si c'est un ancien? Ce sont de petites choses
la vrit, mais qui montrent nanmoins que ces peuples
ne sont pas tout fait si rudes et mal polis que quel-
qu'un pourrait bien se figurer. En outre, si les lois sont
la matresse roue qui rgle les communauts, ou pour
mieux dire l'me des Rpubliques, il me semble que j'ay
droit, eu gard cette si parfaite intelligence qu'ils ont
entre eux de maintenir qu'ils ne sont pas sans loix.

A ct de cette admiration, nous allons bientt voir
poindre la critique de notre socit. Ces rpublicains
convaincus, ces hommes si pris de libert reconnaissent
cependant qu'il
y
a des circonstances o un chef est
ncessaire. C'est tout d'abord la guerre, c'est aussi et
surtout dans le conseil, pour les ambassades et pour
dterminer le protocole suivre dans les rapports avec
les tribus voisines; mais jamais ces chefs n'interviennent
pour les dcisions qui concernent les affaires intrieures
de la communaut; ces matires sont laisses au conseil
o les vieillards ont voix prpondrante
;
de plus, ces chefs
ne ressemblent que de fort loin nos rois. Brbeuf
laisse mme entrevoir qu'ils leur sont suprieurs. Ceux
l, dit-il, ne laissent pas de tenir le premier rang tant
dans les affaires particulires du village que de tout le
pays, qui sont les plus grands en mrite et en esprit. Ils
arrivent ce degr d'honneur, partie par succession,
partie par lection, leurs enfants ne leur succdent pas
d'ordinaire, mais bien leurs neveux et leurs petits-fils.
Et ceux cy encore ne viennent pas la succession de ces
142
petites royauts comme les Dauphins en France, ou les
enfants en l'hritage de leurs pres; mais en tant qu'ils
ont les qualits convenables, et qu'ils les acceptent et
sont acceptez de tout le pays. Il s'en trouve parmy eux
qui refusent ces honneurs, tant parce qu'ils n'ont pas le
discours en main, ni assez de retenue ny de patience, que
parce qu'ils aymentle repos et que ces charges sontplus-
tost des servitudes qu'autre chose
'.
Ce n'est pas l une critique directe du gouvernement
franais, et je ne voudrais pas insinuer que Brbeuf ait
eu l'intention dbattre en brche la monarchie. C'est, une
fois de plus, la conclusion du chapitre des Cannibales de
Montaigne, avec cette diffrence cependant, que Brbeuf
parle en son propre nom et que Montaigne se contentait
de rapporter les paroles du Brsilien qui ne pouvait com-
prendre que tant d'hommes barbus, grands et forts se
soumissent un enfant. Je ne veux faire de Brbeuf ni un
rvolt ni un philosophe
, et cependant je ne suis pas
sr que ces paroles lui aient involontairement et comme
inconsciemment chapp. Il suffit de lire les relations
pour s'apercevoir que, si les Jsuites n'taient pas des
rpublicains au sens moderne du mot, ils taient opposs
au
pouvoir royal, sinon en France, du moins en Amrique.
Leur idal de gouvernement peut ne pas tre la dmocra-
tie, mais, avec toutes leurs prcautions oratoires, leurs
ddicaces, leurs protestations de respect, ils sont des ind-
pendants. Leur rve aurait t, ds le dbut, d'organiser
dans la Nouvelle France un tat jsuite ou thocratique,
comme
ils feront plus tard au Paraguay et en Californie;
et, comme rois et ministres taient loin de les aider dans
l'accomplissement de leurs desseins, ils se posent tantt
en
victimes, tantt en ennemis de la royaut, sinon de
faon
dclare, au moins dans des termes assez clairs pour
qu'on ne puisse s'y tromper. Que ce soit pour des raisons
toutes
personnelles, ou simplement parce qu'ils se lais-
1. Brbeuf, Relation de 1636, X, 232.
saient emporter par leurs souvenirs classiques, ils n'en
ont pas moins indique de faon nette les points faibles de
notre systme monarchique. Ces notations de Brbeuf
et de bien d'autres vont passer aprs eux dans tous les
dictionnaires,
dans toutes les histoires de voyages et ont
influ sur le mouvement des ides, bien avant que les
philosophes aient fait le voyage d'Angleterre. Si, au lieu
de chercher les origines trangres de VEsprit des lois ou
du
Contrat Social, on en tudiait les origines franaises et
lointaines, c'est trs probablement dans les relations des
Jsuites qu'on les pourrait trouver.
Il est encore plus curieux de rencontrer chez eux des
critiques implicites de la religion qu'ils prchaient et un
tableau fort noir de notre civilisation. Nous avons vu tout
l'heure les procds de conversion employs par les
missionnaires de l'cole de Lejeune, qui croyaient bon
d'pouvanter les mes crdules des nophytes par la
vision des chtiments pouvantables qu'ils auraient
subir dans l'autre monde. Ce n'tait peut-tre pas le meil-
leur moyen de gagner les sympathies des sauvages que
de leur reprsenter le Dieu des chrtiens comme un Dieu
de colre et de vengeance. Au sicle suivant, Marmontel
nous montrera de bons Pruviens rpliquant aux Espa-
gnols, qui leur dpeignent les supplices de l'Enfer, que
leurs idoles sont moins froces que le Dieu qu'on veut
leur faire adorer, car, elles au moins, ne rclament pas
des chtiments tei'nels. Les nafs Hurons n'avaient
pas manqu d'adresser aux missionnaires les mmes
rflexions. Il me souvient, dit Lejeune, que leur ayant
parl bien amplement de l'Enfer et du Paradis, du chasti-
ment et de la rcompense, l'un d'eux me dit : la moiti de
ton discours est bonne, l'autre ne vaut rien, ne nous parle
pas de ces feux, cela nous desgoute, parle nous des biens
du ciel, de vivre longtemps a bas, de passer nostre vie
I'i4
nostre aise
;
d'estre dans les plaisirs aprs nostre mort.
C'est par l que les hommes se gaignent^ Brave sau-
vage ! Qui pourrait tre plus svre que Lejeune,
et lui
reprocher bien vivement de ne pas embrasser
aveugl-
ment une religion qu'on lui dpeignait sous des couleurs
aussi peu attrayantes?
Dans l'ordre civil, nous ne sommes pas moins cruels
que dans notre religion, et souvent les Jsuites
ont
peine dfendre nos lois contre le naf bon sens des
sauvages; les arguments qu'ils leur donnent, se retournent
assez facilement contre eux. Ecoutez Lemercier qui, forc
d'assister en tmoin impuissant et indign, au supplice
de deux prisonniers que l'on brle tout vivants, adresse
d'amers reproches un ancien. Pourquoy
es-tu si
marry que nous les tourmentions? demande le vieux
sauvage.

Je ne trouve pas mauvais que vous les fassiez
mourir, mais de ce que vous les traitez de la sorte.

Eh quoy ! comment faites-vous, vous autres Franois, n'en
faites-vous pas mourir?

Ouy dea, nous en faisons
mourir, mais non pas avec cette cruaut.

Eh quoy,
n'en brlez-vous jamais?

Assez rarement, dit le Pre,
et encores, le feu n'est que pour les crimes normes; et
puis on ne les fait pas languir si longtemps, souvent on
les trangle
auparavant, et pour l'ordinaire, on les jette
tout d'un coup dans le feu, o ils sont incontinent
estouffez et consomez^ . Certainement l'excellent Jsuite
est tout confit d'admiration pour notre humanit,
et je ne
crois pas qu'il faille voir dans ce dialogue la moindre
ironie; mais ne dirait-on pas une page de Voltaire et
l'on voit, en tout cas, tout le parti qu'un crivain du
xviii^ sicle aurait pu en tirer.
Ailleurs,
c'en est un autre qui nous rapporte, avec
grand
scandale, la mort d'un sauvage qui, au dernier moment,
refuse de se laisser convertir et tmoigne d'un endurcisse-
1. Lejeune, Relation de 1637, XI, 206.
2. Id., XIII, 74.
ment du plus mauvais exemple. Ce barbare passoit dans
le jugement commun des sauvages comme un des plus
honntes hommes et des plus gens de bien de tout le pays.
Que si vous leur demandez en vertu de quoy? C'est,
disoient-ils, qu'ils ne faisoit de mal personne et qu'il se
plaisoit fort se rjouir et faire festin. Si le jugement
des sauvages est vritable, je laisse penser ce que valent
tous les autres' . L encore, on ne saurait admettre que
le bon Pre approuve, en quoi que ce soit, la conduite de
son sauvage; mais il est bien dangereux de montrer ainsi
un honnte homme qui n'a point de religion, ft-ce un
sauvage; et, mme au xvii" sicle, je ne suis pas sr que
tous les lecteurs de Lallemant aient partag son horreur
pour une telle philosophie. 11
y
a plus : ces braves mission-
naires ont dans leur cur des trsors d'indulgence, qu'ils
ne consentent pas toujours montrer aux Indiens. Ce qui
leur donnait le plus peine avec les nouveaux convertis,
tait de les faire renoncer la polygamie. Pour les
dcider, ils les menacent de les jeter dans un cul de basse-
fosse, s'ils commettent le pch d'adultre aprs leur
baptme, mais quelle singulire faon de vanter la sain-
tet et l'indissolubilit du mariage que de dire : t
II faut
qu'ils baissent le col sous le joug du mariage, qui peut
estre leur semblera un jour bien rude. Il est vray qu'il ne
s'est jamais trouv au monde d'alliances plus saintes et
plus parfaites que celles des chrtiens, mais cela n'em-
pche pas que les maris tribulationem carnis habeant
, ne
soient assez souvent troubls dans leurs mesnages et que
ce soit une espce de martyre d'estre li insparablement
avec un homme ou une femme qui aura plus de duret
qu'un chardon, ou moins de douceur qu'une pine .
Qui oserait, aprs cela, blmer la rsistance des sauvages
se plier ce joug que leurs convertisseurs
eux-mmes
reconnaissaient si dur?
J'ai scrupule insister et ne voudrais pas interprter
1. Lallemant, Relation de 1639, XVII.
10
146 L'AMERIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
trop largement les textes; il semble cependant que la
bienveillance des Jsuites pour les sauvages, leur admira-
tion pour leurs murs antiques, leur aient fait quelquefois
oublier qu'ils taient chargs de convertir et de civiliser
ces malheureux. Ces subtils dialecticiens ont un tel amour
des raisonnements bien dduits, qu'ils ne peuvent s'emp-
cher de rapporter tout au long les discours que leur
adressent les Indiens, rebelles leur influence, et, parfois
mme, ils avouent tout bas que, peut-tre bien, leurs
interlocuteurs ont raison ^
Eux qui pntraient courageusement, en pionniers,
dans les tribus les plus sauvages, et qui pouvaient voir la
transformation qu'oprait en quelques annes le contact
de la civilisation, ils taient parfois effrays de leur
uvre et laissent chapper des cris de dcouragement :
Les sauvages ont tous les sujets que le raisonnement
peut leur suggrer, dit la relation de 1642, d'avoir de
l'loignement de la loy, ou plustost de la rebuter. Depuis
que nous avons publi la loy de Jsus-Christ dans ces
contres, les flaux se sont jettez comme la foule.
Combien de fois nous a-t-on reproch que partout o
nous mettions le pied, la mort
y
entroit avec nous? Les
maladies contagieuses, la guerre, la famine sont les
cadeaux apports par les Franais aux sauvages, alors
que les Iroquois qui sont rebelles la religion et la civi-
lisation vivent en paix et prosprent. La conclusion qui
s'impose alors ces mes simples est que le Dieu des
Chrtiens est un esprit malfaisant qui ne cesse de tour-
menter ceux qui l'adorent et n'a mme pas le pouvoir de
les dfendre contre leurs ennemis. La seule rponse qu'il
convienne de faire de tels arguments, dit le missionnaire,
qui ne peut trouver dans sa dialectique aucun raisonne-
ment qui puisse prvaloir contre ces faits qu'il donne
comme indiscutables, c'est que Dieu est le matre
-
.
1. Vimont, Relation de I6i0, XVill, 125.
2. Relation de 16i2, XXV, 34,
^5
JSUITES DANS LA NOUVELLE FRANCE 147
Mais qui ne voit que si un chrtien fervent a dj quelque
peine s'en contenter, un sauvage aura toute raison de
conserver ses doutes sur l'excellence de la religion qui
amne sa suite de tels flaux?
Ce n'est pas l un fait isol; quand on laisse de ct
tous ces livres poudreux, il s'en dgage l'impression trs
nette que, malgr toutes leurs rserves, les Jsuites ont
aim et admir les Indiens. Leur conviction de la bont
foncire de leur genre de vie et de leurs qualits natu-
relles, est si profondment fixe dans leurs esprits d'hu-
manistes que rien ne l'en peut draciner. Les Iroquois
peuvent les torturer, comme ils tirent Brbeuf et tant
d'autres; ils peuvent, aprs s'tre convertis, retourner leur
impit; toujours, mme aprs les pires descriptions des
supplices supports pour la foi par un de leurs fi'res,
on voit reparatre cette conclusion dconcertante : et
pourtant ils sont bons . A la fin du sicle encore, alors
que trs certainement on ne peut plus expliquer cet opti-
misme par le dsir de faire de la propagande, alors que la
Compagnie de Jsus avait perdu bien du terrain au
Canada et qu'elle tait assez mal vue des gouverneurs,
nous retrouvons partout le mme couplet sur la bont
des sauvages, non seulement dans des relations officielles,
mais, ce qui est plus important pour nous, dans des
correspondances particulires. En 1694, le P. Chauche-
tire crivait son frre : Nous voyons dans les sauvages
les beaux restes de la nature humaine qui sont entire-
ment corrompus dans les peuples polics. De toutes les
onze passions ils n'en ont que deux, la colre est la plus
grande; mais encore en ont-ils peu dans l'excs, lors de
la guerre. Vivre en commun sans procs, se contenter de
peu sans avarice, estre assidus au travail, on ne peut rien
voir de plus patient, de plus hospitalier, affables, libraux,
modres dans leur parler : enfin, tous nos P. P. et les
Franais qui ont frquent les sauvages estiment que la
vie se passe plus doucement parmi eux que parmi nous*.

1. Relation des Jsuites, LXIV, 130.
Soixante ans auparavant Lejeune s'criait : Il n'est pas
propos que tout le monde sache combien il fait bon
dans les sacres horreurs de ces forests, et combien on
trouve de lumires du ciel dans les tnbres paisses de
cette barbarie, nous aurions trop de monde et nos
habitations ne seraient pas capables de loger tant de
gens*
.
A plus d'un demi-sicle d'intervalle les deux mission-
naires avaient ressenti la mme impression; ils avaient
cd l'enchantement de la grande fort primitive,
l'attrait de la vie libre et des courses errantes. Partis par
devoir et souvent avec rpugnance, malgr les prils qui
les menacent de toute part, le froid, la famine, bien que
souvent, comme le dit l'un d'eux, on ait veu les pelotes de
neige, les bastons, les troignons de bled et autres fatras
faute de pierres qu'on ne trouve pas toujours quand on
veut dans ce pays-l, voler sur les testes de nos Pres
pendant les catchismes , les vaillants missionnaires
trouvent leur vie fort douce et fort agrable 2 . Au
contact de ces hommes de la nature )>
chez qui l'on voit la
fidlit et l'honntet reluire comme deux clairs rayons au
milieu des tnbres' , ils se sont sentis subitement trans-
forms; venus pour convertir les sauvages ils taient
d'abord difis par eux et l'un d'eux, un tranger pour-
tant s'criait avec enthousiasme :
Qui velit melior Jieri, transeat in Novain Franciatn'*!
Peu nous importent maintenant les raisons qui ont dter-
min la conviction des missionnaires. Elles sont varies
et de valeur trs ingale : Il est certain qu'en montrant
1. Lejeune, Relation de 1635, VIII, 168.
2. Lallemant, Relation de 1639, XVII, 75-116.
3. Perrault, Relation de 1635, VIII, 162.
4. Lettre au P. Vitteleschi, gnral de la Socit, XVII, 234.
les ravages faits par la civilisation parmi les sauvages, les
bons Pres visent loigner de leurs missions les civiliss
trs suspects, aventuriers, rvolts, migrants de toute
sorte, cadets de famille dports au Canada la suite de
quelque mfait, et qui ne pouvaient que compromettre
leur uvre.
Mais, qu'ils aient fait l'loge des sauvages amricains
parce qu'ils retrouvaient en eux une image vivante de
l'antiquit; qu'ils aient admir leur dsintressement et
leur charit dignes des chrtiens des premiers temps;
qu'ils aient, peut-tre, eux-mmes subi l'attraction
qu'exercent sur tous les civiliss la vie libre et les courses
errantes travers un pays vierge, ce qu'il nous faut
chercher dgager maintenant, c'est l'impression qu'a
pu produire sur l'esprit des contemporains la srie des
Relations de la Nouvelle France. Or, cette impression semble
bien avoir t contraire aux intrts de la socit monar-
chique et de la religion.
Vanter le bonheur des sauvages et la sagesse avec
laquelle ils conduisent les affaires de la nation dans leurs
conseils, n'est-ce pas faire la critique indirecte de notre
systme gouvernemental? Exciter les Franais se jeter
dans les grands bois comme dans le sein de la paix, pour
vivre icy avec plus de pit, plus de franchise et de
libert^ , n'est-ce point dj les engager retourner la
nature? Reproduire les discours des sauvages, et souvent
les reprendre leur propre compte et montrer que
parmy eux les exactions, les tromperies, les vols, les
rapts, les assassinats, les perfidies, les inimitiez, les
malices noires, ne se voyent ici qu'une fois l'an sur les
papiers et sur les gazettes de quelques-uns , n'tait-ce
pas l, bien avant Rousseau, dresser un terrible rquisi-
toire contre la socit
2?
Enfin, en rapportant fidlement
les objections naves, naturelles, raisonnables que les
1. Lejeune, Relation de 1636, IX, 92 et suiv.
2. M., mme passage; tout le chapitre serait citer.
150
sauvages leur opposaient sur des points de religion, les
Jsuites ne donnaient-ils point des armes aux incrdules?
Ils s'adressaient, je le veux bien, un public qui ne s'em-
barrassait pas des raisons que la raison peut trouver
contre la foi : mais le jour est bien proche o la confiance
dans la raison humaine va augmenter, o les philosophes
se croiront en droit de discuter tous les problmes
sociaux ou religieux. Ce jour-l, les Relations de la Nouvelle
France et les Lettres Edifiantes qui les rsument et les conti-
nuent, fourniront aux incrdules toutes les armes qu'ils
pourront dsirer. Si des scrupules thologiques venaient
parfois rfrner l'enthousiasme des bons Pres pour la vie
libre, vertueuse et heureuse des sauvages, les laques
n'auront pas les mmes raisons d'observer une aussi
prudente rserve.
A tous les mcontents, tous les esprits impatients de
libert, sur qui pse de plus en plus lourdement le joug de
la civilisation mesure que le gouvernement se centra-
lise, les Jsuites viennent offrir, comme une invite et
comme un modle, le tableau, renouvel de l'Age d'or,
d'une socit simple et qui permet l'individu d'exercer
son activit sans contrainte. Les philosophes du xviii" sicle
peuvent venir; leurs ides trouveront un terrain bien
prpar.
CHAPITRE JII
LES ADVERSAIRES DES JSUITES : JANSNISTES,
RCOLLETS ET LIBERTINS
DS
leur arrive au Canada, les Jsuites s'taient trouvs
en conflit avec les Rcollets, qui faisaient sonner bien
haut leurs droits de premiers occupants et qui ne voyaient
pas sans crainte de puissants et dangereux rivaux s'ta-
blir ct d'eux. Plus tard, les Jsuites durent employer
tous leurs efforts pour empcher des prlats, suspects de
jansnisme, d'tre nomms au Canada et d'entraver le
succs de leurs missions. Enfin, dans le dernier tiers du
xvii" sicle, ils eurent lutter contre des reprsentants
du pouvoir royal, qui leur taient assez peu favorables, et,
plus encore, contre un certain nombre d'esprits indpen-
dants qui, tant passs dans la Nouvelle France pour
y
trouver plus de libert, s'accommodaient fort mal de la
discipline stricte que les bons Pres essayaient de faire
prvaloir dans les villes et dans leurs missions. Nous
n'entrerons pas dans ces querelles, elles forment un pi-
sode peu rconfortant de l'histoire de notre colonisation,
et nous ne pouvons numrer les pamphlets, brochures
ou volumineux traits, imprims soit Paris, soit mme
dans la Nouvelle France, soit encore en Hollande, et
dirigs contre les missions de la Socit de Jsus. Nous
ne nous occuperons que de trois de ces ouvrages qui,
tous les trois conus dans un esprit hostile aux Jsuites,
eurent un certain retentissement en France. Dans tous.
nous retrouverons comme une sorte de dogme inbran-
lable, la croyance la bont primitive des Indiens. Que
les Jsuites eux-mmes reprochent aux Protestants ou
aux Libertins de corrompre les sauvages; que les Rcol-
lets et les Jansnistes reprochent aux Jsuites de trans-
former les nouveaux convertis en btes de somme, tous
s'accordent pour reconnatre que les indignes du Nou-
veau Monde ont dgnr au contact de la civilisation,
et tous ajoutent de nouveaux arguments au rquisitoire
contre la socit que, depuis Ronsard et Montaigne, tous
les crivains qui s'taient occups de l'Amrique n'avaient
cess de faire entendre.
Quand, en 1657, au fort de la bataille jansniste, les
fondateurs de Montral avaient appel leur aide quatre
Sulpiciens, Queylus, Souart, Galinie et AUet, et avaient
essay de faire nommer Queylus voque de Montral,
l'attention de Port-Royal avait t attire vers le Canada.
Les Jsuites triomphrent non sans peine; ils firent attri-
buer le sige de coadjuteur de l'voque de Qubec l'un
des leurs, Franois Xavier de Laval Montmorency, abb
de Montigni, sectateur de ce Bernires de Louvigni, qui
avait tabli Caen une Compagnie de l'Hermitage des-
tine faire la guerre aux Jansnistes*. Mais la querelle
avait pris en France mme des proportions assez consi-
drables. Ce fut, probablement, cette occasion que les
Jansnistes publirent en
-1659
la traduction d'une lettre
adresse au pape Innocent X, quelque dix ans auparavant,
par un prlat espagnol qui, dans son diocse de la Nou-
velle Espagne, avait eu se plaindre des agissements des
Jsuites-. L'affaire en elle-mme tait peu importante; il
1. Pour cette querelle, voir Parkman, The Old Rgime in Canada,
I, 141 et suiv.
2. Lettre de VIllustrissime Jean de Palafox, de Mendoza, vque
d'Anglopolis dans VAmrique, et doyen du Conseil des Indes, au pape
LES ADVERSAIRES DES JSUITES 153
s'agissait d'une question de prsance; elle parut cepen-
dant assez srieuse aux Jsuites pour que le Pre Annat
rpondit immdiatement par un crit fulminant, dans
lequel il mettait ses adversaires au dfi de montrer l'ori-
ginal de la fameuse lettre et accusait formellement les
Jansnistes de l'avoir fabrique de toutes pices. Toutes
ces pieuses affections, disait-il, sentent les mditations de
Port Royal , et du reste, mme en admettant que la
lettre soit vraie, n'avons nous pas un archevque pour
nous dmontrer la fausset de l'argumentation. Eh bien,
cher lecteur, quel party prendrez-vous? Un Evesque
accuse les Jsuites, un archevesque les dfend. Qu'y a-t-
il faire? L'Evesque est un homme de bien, il est vray
qu'il le dit luy-mme dans sa lettre, et le dit en plusieurs
faons, mais disant qu'il est homme de bien, qui nous
dit que l'archevesque est un mchant homme? L'argu-
ment est en effet triomphant, comment ne pas croire un
archevque
'?
La querelle ft assez de bruit, pour qu' la fin du sicle,
Antoine Arnauld en trat l'historique dans un volumi-
neux trait de 478 pages 2, Qu'il me suffise ddire que
l'argument principal de Juan de Palafox contre les
Innocent X. Contenant diverses plaintes de cet Evesque contre les entre-
prises et violences des Jsuites, et leur manire peu vangliquc de
prescher l'Evangile dans les Indes. Du 8 janvier 1649, traduit sur
l'original latin, MDC.LIX, s. 1.
1. Faussetez et imposture d'un Cahier qui a pour titre : Lettre de
l'Illustrissime Jean de
Palafox de Mendoza, evesque d'Angelopolis, par
le R. P. Franois Annat, de la Compagnie de Jsus. A Paris, chez Flo-
rentin Lambert..., M.DG.LIX.
La lettre existait en effet, on la trouvera dans les uvres com-
pltes de Palafox, Obras del illustrissimo
y
venerabile siervo de Dios.
Don Juani de Palafox
y
Mendoza, Madrid, M.DCC.LXII, t. XII, en
mme temps que plusieurs autres sur le mme sujet.
2. Histoire de Don Juan de Palafox, vque d'Anglopolis et depuis
d'Osne, et des Diffrens qu'il a eus avec les PP. Jsuites, s. 1., 1690.
On
y
revint au xviir sicle dans un ouvrage au titre presque ana-
logue, mais dont le fond est diffrent et qui me parait une traduc-
tion, Vie du Vnrable Don Juan de Palafox, vque d'Anglopolis et
ensuite vque d'Osne. Ddi Sa Majest Catholique, Cologne et Paris,
1757, in-8.
154
Jsuites, tait qu'ils convertissaient les Indiens en masse
avant de les avoir suffisamment instruits et favorisaient
leurs drglements
1.
Entre temps on avait publi Paris,
peut-tre l'instigation des Jansnistes, un fort curieux
trait de Palafox sur les Vertus des Indiens
2.
C'est une apologie en rgle des habitants du Nouveau
Monde; jamais encore depuis Las Casas, le fameux aptre
des Indiens du sicle prcdent, on n'avait tabli un tel
contraste entre les vices des civiliss et les vertus de ces
peuples innocents. 11 n'est point de qualit que [le bon
Palafox ne leur reconnaisse : Ils ne sont point superbes,
point ambitieux, ny sujets l'avarice, la colre, l'envie,
au jeu, ny aux blasphmes''. Ils ont un bon sens naturel
qui, en bien des cas, triomphe des perfidies des Espagnols,
et c'est Palafox qui, le premier, raconte la fameuse his-
toire de l'Indien qui un Espagnol a vol un cheval et
qui confond le voleur en lui demandant de quel il le
cheval tait borgne alors que ses deux yeux taient par-
faitement sains
*.
Ils sont pauvres, la plupart par lection,
et le choix de ce genre de vie sans ambition et sans ava-
rice, les rend encore plus conformes aux lois du Chris-
tianisme. Dirons-nous que cet amour de la pauvret est
pouss si loin que le bon saint Franois lui-mme prit
soin d'apparatre en personne, un jour, un religieux de
son ordre, Tagouakam, pour lui faire remarquer que
1. C'est, en somme, le mme reproche que Pascal adresse aux
Jsuites de la Cliine, Cinquime Provinciale, I, 88, dit. Havet. Je
ne crois du reste pas que les relations de voyages aient fourni quoi
que ce soit Pascal, il ne me parat connatre les Cannibales que
par Montaigne. Il est trs possible que ce chapitre de Montaigne
lui ait inspir quelques-uns des traits du morceau sur Vimagination.
2. Publi dans Thvenot, Relations de divers voyages curieux qui
n'ont point est publis..., qui parurent de 1663 1672. Voici le titre
donn par Thvenot au trait de Palafox : Vlndien ou Portrait au
naturel des Indiens, prsent au Roy d'Espagne par D. Juan de Palafox,
vesque de la Puebla de Los Angeles, Paris, chez Cramoisy,
MDGLXXII. L'ouvrage espagnol, Virtutcs del Indio, avait paru sans
date et sans lieu, vers 1650.
3. Palafox, p. 6.
4. Id.,
p.
11.
LES ADVERSAIRES DES JSUITES
155
les Indiens exeraient l'obdience, la patience et la

pauvret dont les Franciscains font profession
^
. Enfin,
dernier dtail qui montre que rexccUent Palafox est un
vritable Espagnol, et qui, dans son esprit, doit emporter
les dernires prventions contre les habitants du Nouveau
Monde : Ils sont polis et aiment les courses de tau-
reaux . Si on lui reprsente que pourtant, bien souvent
la conduite des Indiens est loin de prouver tant de man-
sutude et tant de vertus vangliques, Palafox a, toute
prte, la rponse que nous avons dj tant de fois trouve
sous la plume des Jsuites : Je sais bien qu'on pourra
me dire qu'il se trouve des Indiens brutaux, cruels, ava-
ricieux, superbes, colres, sensuels, et sujets toutes
sortes de vices : quoy je rpons que je n'ai pas trait
en ce discours du naturel de chaque Indien en particulier,
mais j'ay entendu parler de toute la nation en gnral;
aussi on ne dcriera pas un Couvent tout entier pour un
ou deux religieux qui ne vivent pas bien, ny tout l'Estat
ecclsiastique pour les imperfections de cinq ou six
Preslats
-
. Ajoutons pour terminer ce portrait que, si
les Indiens sont assez souvent voleurs, c'est l'cole des
Espagnols qu'ils ont appris la rapacit et une avarice
qui est bien loigne de leur nature . Palafox n'tait
entr en contact qu'avec des Indiens du Sud, dont tous les
Europens avaient reconnu la douceur sinon l'intelligence
;
chez les voyageurs allant au Nord, chez des laques mmes,
qui n'ont pas les mmes raisons que des religieux d'ap-
prcier le dsintressement chrtien des iadignes, on
retrouve la mme admiration. Je n'en citerai qu'un. Le
personnage qui devait avoir quelque importance, si nous
nous en rapportons aux titres qu'il se donne, c'est
M. Denys, Gouverneur Lieutenant Gnral pour le Roy,
et propritaire de toutes les Terres et Isles qui sont
depuis le Cap de Carapseaux jusques au Cap des
Roziers . Lui aussi a constat qu'au contact de la civili-
1. Palafox,
p. 8.
2. Id.,
p.
19.
sation, les Indiens dgnrent; il consacre son dernier
chapitre traiter de La
Diffrence qu'il
y
a entre les cous-
tames anciennes des Sauvages et celles d' prsent
'.
La loy
qu'ils observaient anciennement estoit celle de ne faire
autruy que ce qu'ils souhaitaient leur estre fait; ils
n'avoient aucun culte; tous vivaient en bonne amiti et
intelligence; ils ne se refusaient rien les uns aux autres...
Ils vivaient dans la puret, les femmes estoient fdelles
leurs maris et les filles fort chastes... A prsent ils se
saoulent, se battent et s'assomment, sont devenus voleurs.
se querellent pour des riens
;
quant aux femmes, elles sont
entiremment perdues, et ne se soucient plus de la reli-
gion, elles jurent le nom de Dieu, elles sont larronesses
et fourbes et n'ont plus la puret du pass. Ils se vengent
les uns des autres, dpouillent les trangers quand ils
peuvent, au lieu de les accueillir comme des frres, et
ceux qui sont alls en France, et que les matelots ont
promens, pour s'amuser, dans des cabarets et des lieux
infmes, rpondent quand on leur fait des reproches, que
nous en faisons bien d'autres
-.
Ainsi, partout jusqu'ici, nous retrouvons les mmes
constatations attristes ou indignes, les mmes accusa-
tions contre les civiliss; nous allons voir maintenant
que, si de- l'aveu mme des missionnaires, les sauvages
ne s'amlioraient gure au contact des colons europens,
qu'ils fussent franais ou espagnols, un certain nombre
de ces derniers au contact des sauvages retournaient
sinon la barbarie au moins la sauvagerie et deve-
naient incapables de supporter le joug de la civilisation
et de la religion^.
1. Description gographique et historique des Castes de VAmrique
Septentrionale, avec l'histoire naturelle du pais, par M. Denys, Paris,
MDG.LXXII, 2 vol. Le brave homme, qui n'a rien d'un philosophe
consacre le premier volume la pche de la morue et le second
presque entier l'histoire naturelle. Son dernier chapitre n'en
prend que plus d'importance.
2. Denys,
p.
393-477.
3. A tout cela se mle encore le dsir d'attaquer le catholicisme;
157
En effet de mme qu'aux Isles on avait vu les boucaniers
refuser de vivre dans les villes et s'enfuir pour mener une
existence prcaire mais libre dans les savanes et dans" les
montagnes de l'intrieur, on vit bientt apparatre au
Canada une curieuse classe de rvolts : ils se moquaient
des arrts et des dits du gouverneur comme des rpri-
mandes des prtres, passant leur vie errer de tribu en
tribu et ayant parfois une femme et des enfants dans chacun
des villages qu'ils visitaient poques fixes : ce sont les
fameux coureurs des bois . Ils n'avaient cependant pas
rompu tout lien avec la colonie : l'Anglais ou l'Iroquois
menaaient-ils un fort isol, on les voyait courir en foule
la dfense du point attaqu. Leur connaissance du pays
et des murs des sauvages, leur folle bravoure, les
rendaient des plus utiles en cas de guerre. Par contre,
quand ils revenaient Montral ou Qubec vendre les
fourrures qu'ils avaient amasses pendant l'hiver, ils
menaient une vie scandaleuse que le gouverneur tait
impuissant rprimer
;
car on ne devait pas songer punir
de mort, selon les dits, des gens qui l'on ne pouvait
reprocher que de ne vouloir point vivre dans les villes.
M, Salone estime qu'en 1680 leur nombre tait de bOO
800 et formait prs du tiers de la population du Canada
en tat de porter les armes *,
ce qui ne laissait pas que de
donner des inquitudes srieuses aux administrateurs et
encore plus aux prtres.
La faute tait videmment que l'on avait voulu rgir la
colonie avec les lois que l'on appliquait au peuple de
France. Si la premire gnration supportait assez faci-
lement le joug ecclsiastique et gouvernemental, les
Las Casas est rimprim pour faire pice aux Jsuites; encore
Londres en 1745 on traduit la Brve Relation, sous le titre de Popery
and Slavery Displayed.
1. E. Salone, la Colonisation di la Nouvelle France,
p. 256.
jeunes qui n'avaient point connu les conditions mtropo-
litaines, et qui avaient sans cesse sous les yeux la vie
libre et en somme heureuse mene par les sauvages;
qui voyaient aussi que les missionnaires et les officiers
du roi s'occupaient plus souvent de leurs intrts pro-
pres que de l'avenir du pays, obissaient l'attraction
qu'exeraient sur eux les forts et les solitudes cana-
diennes. Subissant ce qu'un romancier amricain a appel
d'un mot intraduisible en franais the call
of
the wild, ils
allaient chez les Indiens o ils trouvaient la fois une
libert morale, pour ne pas dire un libertinage qui les
changeait des rgles troites que les Jsuites avaient fait
prvaloir Montral et Qubec et dont tous les ind-
pendants se plaignaient amrement.
Les conditions climatriques venaient aussi contribuer
pour une assez large part former cet tat d'esprit
curieux. Au lieu des saisons qui se succdent lentement et
graduellement, du ciel humide et doux de la Normandie
ou de la Charente, ces nouveaux colons devaient brus-
quement s'adapter aux changements de temprature sou-
dains et extrmes du climat canadien. Aprs les chaleurs
touffantes de l't, venait ce curieux automne amricain,
l't indien, Indian summer, comme on l'appelle encore,
o les feuilles prennent les colorations les plus tranges,
allant du jaune d'or au rouge vif sans aucune des nuances
neutres et douces de notre automne europen
;
puis, sans
aucune transition, le froid pre et sec, qui fouette le sang
de ses temptes glaciales et surexcite tout l'organisme;
ensuite et sans avertissement, les grands vents qui pr-
cipitent la dbcle des glaces, font disparatre les neiges
en quelques jours, enfin la pousse soudaine des feuilles
et des plantes, comme une explosion de vie vgtale.
Dans aucun pays peut-tre, on n'prouve plus vivement
la force de la nature
;
nulle part et en nul autre temps ne
se fait davantage sentir le besoin d'activit physique et
de courses au grand air. Encore aujourd'hui, aux tats-
Unis, on voit des milliers d'ouvriers trangers, Italiens,
LES ADVERSAIRES DES JESUITES 159
Norvgiens, Slaves ou Irlandais quitter l'usine et la ferme
pour quelques mois de vie errante et libre, en proie
cette trange maladie que les Amricains appellent
spring fever , la fivre du printemps. Beaucoup mme
trouvent un tel charme cette vie prcaire que jamais ils
ne consentent revenir l'atelier ou aux manufactures
de Pittsburgou de Chicago; tels des philosophes errants,
parfois assez dangereux du reste, ils parcourent, sans
pouvoir se fixer nulle part, le continent amricain de
l'Atlantique au Pacifique et des Grands Lacs au Golfe du
Mexique.
Il dut, au Canada, se passer quelque chose d'analogue.
Parmi les colons, quelques-uns taient venus assez invo-
lontairement; beaucoup avaient t embarqus, soit par
leurs familles, soit par l'autorit royale, apportant des
habitudes de dsordre et d'insoumission : d'autres,
qu'ils fussent des missionnaires las de la vie de couvent,
ou des officiers rvant d'aventures, de combats, de dcou-
vertes et de fortunes gagnes en quelques mois, n'taient
point faits davantage pour s'accommoder de la vie de
Qubec et de Montral. Quand ils taient envoys dans
un poste lointain, ils trouvaient dans leur indpendance
quelque compensation l'exil
;
mais, quand il leur fallait
subir dans quelque ville la discipline troite d'une garni-
son franaise ou se plier de nouveau la rgle du cou-
vent, on les voyait alors, laissant l l'paulelte ou la robe,
se lancer l'aventure, avec quelques Indiens comme
guides, pour aller vers l'Ouest, la contre qui a toujours
attir les migrants, le seul pays o il
y
avait encore du
mystre et peut-tre des mines d'or.
C'est prcisment le cas de Hennepin et Lahontan qui,
mieux servis par les circonstances, auraient peut-tre t
de grands dcouvreurs, mais qui, forcs de vivre
Qubec pendant plusieurs annes, emprisonns, en quel-
que sorte, dans une ville o ils touffaient, se sont vads
et sont devenus des sortes d'anarchistes, plus proches des
vagabonds de Gorki que des Franais du xvii sicle.
Bien que l'un d'eux soit un Rcollet et l'autre un libre
penseur, que l'un vienne des Flandres et l'autre des
Pyrnes, tous deux ont en commun le mme got de
l'aventure, la mme haine des Pres Jsuites, le mme
manque complet de patriotisme, le mme amour et la
mme admiration pour la vie libre des sauvages. Tous
deux enfin, par rancur personnelle, ddient leurs rela-
tions des souverains ennemis de la France; ils ont trop
voyag et vu trop de murs tranges pour avoir conserv
le sens du patriotisme. On ne saurait les oublier dans une
histoire du cosmopolitisme.
C'est une bien curieuse figure que celle du P. Hennepin,
missionnaire Rcollet et notaire apostolique, qui ddie sa
relation principale sa Majest Britannique Guillaume III,
dont il invoque l'appui pour coloniser les pays nouveaux
qu'il prtend avoir dcouverts et qui ne sont autres
que le cours du Bas Mississipi et la Louisiane ^
Que je
recueillerois un glorieux fruit de mes pnibles voyages.
Sire, s'crie-t-il, s'ils pouvaient contribuer faire con-
notre un jour ces vastes pais sous l'auguste nom de
votre Majest*. Voil qui ds l'abord est extrmement
dplaisant. Mme en admettant que le Pre Hennepin qui
est Flamand, ne soit pas tenu une loyaut absolue
l'gard de Louis XIV, il n'en est pas moins certain que c'est
comme missionnaire franais qu'il passe au Canada, que
c'est grce au secours des Franais qu'il voyage dans
l'intrieur, et de plus on ne comprend pas trs bien
comment ce Rcollet peut demander un souverain
protestant de venir protger les missions catholiques
2.
1. Il
y
a en ralit trois relations du Pre Hennepin :
1
Descrip-
tion de la Louisiane, par le R. P. Hennepin, Paris, 1683, avec pri-
vilge, 312
p.
auxquelles sont jointes un opuscule sur les Murs
des Sauvages, par un certain M. De la Borde;
2
Nouvelle Dcouverte
d'un trs grand Pays, situ dans VAmrique entre le Nouveau Mexique
et la Mer Glaciale, It tout ddi sa Majest Britannique Guillaume III,
Utrecht, 1697
;
3
Nouveau voyage d'un Pais plus grand que VEurope,
Utrecht, 1698. Pour la bibliographie de Hennepin, je me borne
renvoyer la rimpression de M. Thwaites.
2, Nouvelle Dcouverte, prface.
LES
ADVERSAIRES DES JSUITES 161
S'il est all en
Amrique, ce n'est point qu'il et grand
dsir de
convertir les sauvages et encore moins de faire
uvre utile, il est pouss uniquement par la curiosit.
J'ai aim toute ma vie voiager, dit-il, et ma curiosit
naturelle m'a
pouss successivement visiter plusieurs
parties de
l'Europe. Mais, n'tant pas satisfait cet gard,
j'ai port mes vues plus loin et j'ai souhait de voir les
Pays les
pluslognez et les nations les plus inconnues*.

Il est assez difficile d'accorder cette humeur vagabonde
avec

ce grand penchant fuir le monde et vivre dans
les rgles d'une vertu pure et svre
^
qui le fit entrer
tout jeune dans l'ordre de Saint-Franois; mais Hennepin
ne se pique pas de logique, et nous trouverons bien
d'autres contradictions chez lui. Sa pieuse et sainte rso-
lution ne dura gure, si tant est qu'elle ait jamais exist.
Ds son arrive au couvent, dans un louable souci d'di-
fication, il s'informe de l'histoire de son ordre et son
imagination ne tarde pas s'enflammer la lecture des
voyages effectus par les bons Pres Rcollets, conver-
tisseurs des Indes et seuls vrais propagateurs de la foi,
l'exclusion de tous autres religieux et surtout des abomi-
nables Jsuites. Si nous en croyons Hennepin, en effet,
les Jsuites, ces ouvriers de la onzime heure, sont venus
rcolter ce que les pauvres petits frres avaient sem
grand'peine, aussi bien au Canada qu'en Extrme Orient.
Ds les premires pages de son livre, il commence
dnigrer l'uvre de la Socit de Jsus et partout il
s'appliquera montrer combien superficiels ont t les
rsultats obtenus par les concurrents des Rcollets.
Comme avait fait Thvet autrefois, Hennepin visite
d'abord l'Europe. Il part pied, son bton de plerin
la main en frre quteur, retournant son couvent des
intervalles trs loigns et toujours pour solliciter une
nouvelle mission qui lui permettra de voir d'autres pays.
1. Nouvelle Dcouverte, p. 5.
2. Id.,
p. 8.
11
162
Il parcourt ainsi l'Artois, la Picardie, l'Allemagne, assiste
en spectateur la bataille de Seneffe o il soigne plus de
3 000 blesss, chiffre qui tmoigne la fois de son activit
et de son zle charitable; il se trouve Calais et Dun-
kerken , au moment o l'on travaillait saller des
harans . C'est dans cette dernire ville qu'il sent sa
vocation s'veiller, imprieuse et irrsistible. Estant l,
nous dit-il, ma plus forte passion estoit d'entendre les
relations que les capitaines de vaisseaux faisoient de
leurs longs voyages. Je retournai ensuite mon couvent
de Biez par Dunkerken, mais je me cachois souvent
derrire les portes des cabarets pendant que les matelots
parloient de leurs navigations. La fume du tabac me
causoit de grands maux d'estomac en m'attachant ainsi
les couter, cependant j'estois attentif ce que ces
gens-l racontoient des rencontres qu'ils avoient eues sur
mer, des hazards qu'ils avoient courus et des divers inci-
dents de leurs voyages dans les pays loignez. J'aurois
pass des jours et des nuits entires sans manger, dans
cette occupation qui m'estoit si agrable ^

Ce sont de telles pages qui font pardonner beaucoup

Hennepin : avec sa curiosit nave, son amour des contes
merveilleux, son ignorance crasse, il est encore un
homme du moyen ge. A grand'peine, et malgr les repr-
sentations de sa famille, il obtient enfin la permission de
passer au Canada qu'il se reprsente, sur la foi de marins
hbleurs, comme une sorte d'Eden. Ds son arrive, tout
ce beau rve s'vanouit; point de sauvages et point d'aven-
tures; les missions sont monopolises par les Jsuites; au
lieu de la vie qu'avait espre Hennepin, il se voit offrir
un poste d'aumnier chez les Auguslines de Qubec. La
dsillusion fut rude : tait-ce la peine de braver les prils
de la mer pour finir par confesser de braves et sottes
filles dans une ville ou dominaient les ennemis des Rcol-
lets? Sa charge lui laissant heureusement de nombreux
1. Nouvelle Dcouverte,
p.
12.
LES ADVERSAIRES DES JESUITES
163
loisirs, Hennepin en profita pour chapper le plus sou-
vent qu'il put la dtestable atmosphre de la ville
et
pour s'exercer la fatigue et aux longs voyages. 11 n'a
pas de plus grande joie que d'aller clbrer sa messe

vingt ou trente lieues, par la neige, accompagn
d'un
chien qui trane les objets du culte. Ces courses sont pour
lui une occasion d'exhaler sa bile et de se rpandre en
imprcations contre les Jsuites qui ne laissent
rien
faire aux pauvres Rcollets; une seule pense le console :
Dieu, qui est meilleur chrtien que les gouverneurs
de la
Nouvelle France, ne laissera rien impuni et
vengera
quelque jour le tort qu'ils ont fait aux fils de Saint-Fran-
ois
*
. Malgr sa rpugnance, Hennepin resta quatre ans
dans la partie civilise du Canada, attendant une
occasion
favorable et se prparant au grand voyage
qu'il veut
entreprendre. Quand il se croit enfin prt, il
part plus
aigri que jamais, maudissant le gnie qui rgne
au
Canada , et se dclarant incapable de supporter
plus
longtemps l'existence dans une ville o l'on ne
retrouve
ni cette belle simplicit flamande, ni cette candeur
et
cette droiture de cur qui font le vrai caractre
du
chrtien
2
.
C'est donc bien par lassitude de la civilisation
et pour
chercher dans le sein des forts une paix qu'il ne peut
trouver dans une ville oi les Jsuites sont trop nombreux,
qu'il se lance dans l'inconnu. Disons aussi que c'est avec
le naf espoir de faire de grandes dcouvertes qui le ren-
dront clbre. Ce moine, assez ignorant au total, est
afflig d'un orgueil rare; il ne cesse de se compter au
nombre de ces hommes hardis et curieux, d'un
courage
ferme et magnanime qui ont hasard leur vie pour la
gloire de Dieu et pour le bien public. Quand il arrive
au
Niagara et aux Grands Lacs il clate enfin : aucun Euro-
pen n'a encore fait le tour de cette immense mer int-
1
.
Nouvelle Dcouverte,
p.
39.
2. Id.,
p.
58.
164
rieure : il n'y a que moi et ceux qui ont travaill cette
dcouverte qui en avons considr une grande partie
^
)>.
Quant aux sauvages, il leur est tout d'abord assez peu
favorable; ce qui s'explique aisment, dfaut de toute
autre raison, par son dsir de contredire en tout point
les
relations des Jsuites. Parfois mme il va trop loin et
ne prouve plus rien pour vouloir trop prouver. Les
Jsuites font sonner bien haut la gloire de leurs martyrs
et s'en
prvalent pour vanter les difficults de leur tche :
sornettes!
Il ne faut point aller dans l'Amrique dans
l'esprance de souffrir le martyre, en prenant ce mot
dans le sens thologique. Les sauvages ne font jamais
mourir les chrtiens pour cause de religion. Ils laissent
chacun sa crance. Ces Barbares ne font la guerre que
pour les intrts de la nation. Ils ne tuent les gens que
pour des querelles particulires, ou par brutalit ou par
ivrognerie, par vengeance, par enttement de songe ou
de
quelque vision extravagante. Ils sont incapables d'ter
la vie personne en haine de sa religion. Tout est brutal
dans leurs inclinations
^
. La conclusion est ravissante I
Au reste ils ont tous les dfauts et vices imaginables;
prenons les Illinois par exemple : nous voyons qu'ils sont
errans, paresseux, craintifs, libertins, presque sans
respect pour leurs chefs; ajoutez cela qu'ils sont colres
et
grands larrons, qu'ils n'ont aucune industrie, que les
Hermaphrodites sont nombreux parmi eux, qu'ils tombent
dans le pch contre nature, et sont polygames
^
.
Ces
sauvages, de mme que tous ceux de l'Amrique, sont fort
peu
disposs aux lumires de la foi. Certes, ils ne font
aucune difficult quand on veut les convertir; Hennepin
essaya
une fois d'en baptiser un, mais il retomba aussitt
dans
son pch duplo fdius gehennae . Il
y
renona vite;
il aurait
fallu s'arrter trop longtemps; il faudrait
y
demeurer
des annes entires pour
y
faire quelque pro-
p.
49.
2. Id., p.
146.
3. W., p.
218-222.
grs. Ce n'est point l son fait. Pendant des centaines de
pages, Ilenncpin va ainsi son train, rfutant droite et
gauche les bons pres Jsuites, intitulant un chapitre :
Description des sauvages qui sont habills et de ceux qui ne le
sont pas, pour arriver cette conclusion mirifique que ni
les uns ni les autres ne le sont beaucoup, ce qui l'emplit
d'tonnement.
N'auraient-ils point part au pch d'Adam,
se demande-t-il un jour avec inquitude? Mais il rejette
bien vite cette impossible supposition; ce sont des btes
et voil tout; il faut les rendre hommes avant que de les
rendre chrtiens K
Conclusion : les Jsuites n'ont rien fait pour les sau-
vages,
ces peuples sont encore ce qu'ils estoient il
y
a
quarante ans et plus. Et cependant on a publi plusieurs
livres qui traitoient des grandes conversions qui s'toient
faites, disait-on, parmi les Iroquois et les Hurons, on
assurait qu'ils btissoient des glises, il n'y parait gure
aujourd'hui . Hennepin va-t-il donc proclamer la faillite
des missions? Non pas : on doit attribuer l'tat lamen-
table du Canada ces pcores du Bon Dieu, cette
compagnie de marchands qui ne pensent qu' leurs int-
rts et sont tout fait insensibles la propagation de la
foi ,
entendez aux Jsuites
2.
Tout irait autrement si les
Rcollets avait carte blanche, car autant les sauvages
sont rebelles l'influence des Jsuites, autant ils se trans-
forment en doux agneaux quand ils ont affaire un
Rcollet. Il
y
a, d'aprs Hennepin, plusieurs raisons
cela. La premire aurait bien tonn Montaigne
;
c'est que,
comme les sauvages, les Rcollets ne portent point de
hauts de chausses ou, pour parler plus exactement, qu'ils
vont pieds nus, comme le recommande la rgle de leur
p.
187.
2. Nouveau voyage, p.
132. Il est certain en effet que les Jsuites
faisaient du commerce au Canada, il serait d'ailleurs injuste de les
en blmer. La rgle de Tordre voulait que les missions se suffisent
elles-mmes
;
du jour o les subsides cessrent d'arriver de France,
les missionnaires durent se crer des ressources ou disparatre.
166
ordre, alors que les autres missionnaires sont vtus chau-
dement ou luxueusement. La seconde raison est plus
srieuse, c'est que les Rcollets, comme les sauvages, sont
habitus de vivre en commun et ne possdent rien en
particulier aussi les sauvages aiment-ils tendrement nos
religieux de Saint-Franois
, alors qu'ils ne veulent rien
entendre des Jsuites et des Sulpiciens
*.
Cet idal de vie
communiste,
qui a tant charm les vieux voyageurs, est
encore chrtien; nous le verrons bientt se transformer
et passer dans des ouvrages purement laques ou philo-
sophiques.
A cette date de 1698, il tait assez dangereux de nous
donner comme une preuve de l'endurcissement des sau-
vages qu'ils ont coutume de ne contredire personne,
et qu'ils croient devoir laisser chacun de son opinion
sans entreprendre de la combattre
^
. On parlait dj de
toli'ance, surtout depuis la rvocation de Tdit de Nantes,
et il
y
avait un assez grand nombre de bons esprits en
Europe, qui auraient vu l une raison de plus d'admirer
la sagesse des Indiens. Quand, ailleurs, Hennepin, tou-
jours dans la mme intention, nous rapporte que les sau-
vages n'ont jamais pu s'astreindre respecter l'indisso-
lubilit du mariage, je ne suis pas trs sr que dans
le secret de leur cur quelques libertins n'aient t
tents de les approuver. Ne vois-tu pas, disent-ils quand
on raisonne avec eux sur ce sujet, que tu n'as point
d'esprit? Ma femme ne s'accommode pas de moi, je ne
m'accommode pas d'elle. Elle s'accordera bien avec un
tel, qui ne s'accorde pas avec la sienne. Pourquoi vou-
drois-tu que nous fussions quatre malheureux pendant
le reste de nos jours
'?
C'est dj la thorie de l'amour
libre, thorie qui n'est point nouvelle, et que nous allons
bientt retrouver dans quelques crits du xviii'' sicle
1. Nouvelle Dcouverle,
p.
70 et 331.
2. Id.,
p.
146.
3. Id.,
p. 145.
SOUS le nom d'amour la sauvage . Qu'il l'ait voulu ou
non, ce Rcollet, hbleur et fielleux, a fait uvre plutt
nuisible qu'utile la religion et la socit, bien qu'il se
soit vant de travailler pour la foi et le bien public. La
diffusion de ses crits en Hollande et en Angleterre prouve
du reste son succs dans les milieux anti-catholiques et
anti-franais. Je ne saurais dire ce qu'on retint de ses
attaques contre les sauvages; je ne pense pas qu'elles
aient pu contrebalancer les loges des Jsuites. Elles ne
pouvaient avoir grande influence dans une socit oi le
got de la morale commenait se perdre, o la foi
s'teignait et o les thories du retour la nature, c'est-
-dire l'instinct, se faisaient de plus en plus nombreuses.
On voit ces diffrentes tendances se dessiner trs nette-
ment chez un contemporain de Hennepin qui, comme lui,
et peu prs la mme date, visita des peuplades recules
et signala les mmes particularits chez les sauvages
amricains
i.
Avant d'arriver l'tude de l'uvre, il n'est point inutile
d'esquisser en quelques traits la figure du baron de
Lahontan*. II tait n LaHontan, petit bourg des Pyr-
1. Les ditions de Lahontan sont nombreuses et diffrent entre
elles de faon apprciable. Elles ont t dcrites par M. Victor Hugo
Palsists dans la rimpression de La Hontan donne par M. Thwaites,
New Voyages to North America, by the baron de La Hontan, Chicago,
1905. Ces voyages comprennent trois parties :
1
Lettres un sien
cousin, crites, dit-il, au jour le jour et envoyes du Canada aux
environs de 1683;
2
Des Mmoires sur l'Amrique, o il reprend et
dveloppe les renseignements donns dans les lettres;
3"
les Dia-
logues du baron de La Hontan avec le sauvage Adario. On s'accorde
voir l'uvre du baron dans les deux premires parties, la troi-
sime est attribue, d'aprs une autorit qui remonte au xviii' sicle,
Gueudeville. Je discuterai plus loin cette hypothse qui me parat
en partie errone.
2. M. J.-Edmond Roy,
Proceedings and Transactions
of
the Royal
Society
of
Canada,
1894, p.
63-192, a trac une biographie trs com-
plte du baron de Lahontan, il a dcouvert de trs curieux dtails
sur l'enfance
et la famille de notre aventurier.
168 VAMRiqUE ET LE RVE EXOTIQUE
nes o Montaigne possdait une redevance et dont il a
parl dans les Essais. Son pre avait dpens des sommes
considrables pour rendre navigables les torrents de son
pays et mourut l'ge de 80 ans, compltement ruin. La
baronnie fut saisie et mise sous squestre trois ans aprs,
en 1677, et Lahontan, tout jeune encore, conut partir
de ce moment une horreur insurmontable des gens de loi
qui l'avaient chass de l'hritage paternel. Sa famille lui
obtint une lieutenance au rgiment de Bourbon, mais
bientt, dans l'espoir de faire fortune et de racheter le
chteau de ses anctres, il se fait verser dans le corps de
la marine et arrive en rade de Qubec, le 8 novembre 1683.
Il avait alors 17 ans. Turbulent et audacieux, parti avec la
ferme rsolution de s'enrichir en quelques mois, il ne
tarda pas tre du. L'poque des grandes randonnes
hroques travers le continent tait passe, et le Canada
tait loin d'tre le Prou ou le Mexique. Lahontan mne
une vie assez monotone Qubec d'abord, puis dans un
fort perdu dans la fort, crivant lettres sur lettres pour
s'enqurir du sort de sa baronnie que les gens de loi ache-
vaient de dvorer, pendant que, sans en retirer aucun
profit, il passait sa jeunesse et dpensait son activit au
service du roi. Bientt, il n'y tient plus; il abandonne son
poste pour se lancer l'aventure vers la rgion des
Grands Lacs, se fiant aux racontars de quelques Indiens,
et n'ayant pour tout guide qu'une carte grossire dessine
sur une peau de buf par le chef de la tribu des Gnacsi-
tares. A l'en croire, il dcouvrit monts et merveilles; ses
beaux rcits sont malheureusement trs suspects, et quel-
ques historiens ont pouss la malveillance jusqu' l'accu-
ser d'avoir invent ce voyage de toutes pices. Il ne serait
pas le premier voyageur qui aurait ainsi fait de belles
dcouvertes en chambre. De retour Qubec, en 1689, il
apprend que la baronnie a t dfinitivement vendue; il
demande un cong qui lui est refus, et, sans plus hsiter,
dserte une seconde fois. A partir de ce moment, il par-
court l'Europe, allant de ville en vDle et d'tat en tat,
LES
ADVERSAIRES DES JSUITES 169
et ne cessant de rclamer
vengeance cor et
cri. La
dernire lettre que nous ayons de lui, est date de Sara-
gosse, 8 octobre
1695. C'est l'aide de ses prfaces que
nous pouvons ensuite retracer sa vie : nous le voyons en
Angleterre, en Hollande, puis en Allemagne, menant
l'tranger une campagne
acharne contre Pontchartrain
et contre le roi de France; proposant au roi d'Angleterre
un plan pour
s'emparer sans danger des
colonies fran-
aises , et prt tout sacrifier pour obtenir un comman-
dement de Sa Majest Britannique. Il mourut en exil en
1715, sans avoir pu raliser aucune de ses ambitions. Au
total, c'tait un assez triste personnage, mais les faibles-
ses de son caractre n'enlvent rien l'importance de
ses uvres qui doivent tre comptes parmi celles qui
ont eu le plus d'influence sur le mouvement des ides au
xviii" sicle.
Lahontan est en effet un philosophe
,
qui dpasse
en hardiesse bien des
philosophes . Haine des prtres,
et mme de la religion, loge de la nature, absence de
sens moral et got du libertinage, loquence volontiers
dclamatoire, il a tous les mauvais cts des Encyclop-
distes, sans leur gnie. 11 n'est gure connu et, de son
vivant mme, on a tent de lui dnier toute originalit lit-
traire, de mme qu'on refusait toute foi ses dcouvertes.
Les historiens de la littrature qui parlent de lui attri-
buent un certain Gueudeville ses Dialogues avec le sauvage
Adario, et passent. Il mrite cependant mieux qu'une
courte mention.
Qu'on nous permette tout d'abord de discuter un petit
problme d'histoire littraire et de rendre Lahontan
ce qui lui appartient.
La premire dition de Lahontan parut en 1703 la
Haye chez les Frres l'Honor en deux volumes in-12,
bientt suivis d'un troisime ayant pour titre : Suppl-
ment aux voyages du Baron de Lahontan. O l'on trouve des
Dialogues curieux entre Vauteur et un sauvage de bon sens qui
a voyag. L'on
y
voit aussi plusieurs observations faites par le
no L'AMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
mme auteur dans ses voyages en Portugal, en Espagne, en Hol-
lande et en Danemark. C'est l l'dition originale de
Lahontan, et la seule authentique. Les deux premiers
volumes, traduits en anglais ds leur apparition et publis
la mme anne, taient prcds d'une importante pr-
face. Il en ressort que, pendant que le livre tait imprim
en Hollande, Lahontan se trouvait en Angleterre et que
plusieurs de ses amis le pressrent de dvelopper la partie
qu'il avait consacre dcrire les murs des sauvages. Il
leur communiqua alors des notes prises pendant les
entretiens qu'il aurait eus dans un certain village avec un
Huron nomm Rat. A son retour Qubec, il aurait
montr ce manuscrit au comte de Frontenac qui en fut
si charm qu'il prit soin d'aider Lahontan mettre en
ordre ses notes et leur donner la forme de dialogues,
car auparavant ce n'taient que des entretiens inter-
rompus sans suite et sans liaison
^
. Ce manuscrit revu
par Frontenac fut donn un traducteur et publi en
anglais avant de paratre en franais.
Donc, jusqu'ici rien ne nous autorise affirmer que
Gueudeville ait pris une part quelconque la rdaction
des Dialogues. Si Lahontan a eu un collaborateur ce ne
serait autre que le comte de Frontenac, et le fait n'aurait
rien d'tonnant, car Frontenac tait en mauvais termes
avec les Jsuites et ne devait pas tre fch de leur jouer
ce mauvais tour.
En
1705,
parut la Haye une seconde dition revue et
corrige, prcde d'une note de l'diteur dans laquelle
il tait dit : On a presque refondu toutes les lettres, et
l'on croit que le style en paratra plus pur, plus net, plus
dgag. On a conserv le sens de l'auteur mais on a donn
un tour nouveau la meilleure partie de son ouvrage.

L'diteur, peu tendre pour Lahontan ajoutait que les
Dialogues taient primitivement remplis
d'un long et
ennuyeux galimatias qui avait t supprim pour rendre
l'ouvrage plus digne du public .
1. Dialogues (Avis de l'auteur au lecteur), dit. de 1703.
LES ADVERSAIRES DES JSUITES Hl
C'est trs probablement ce moment que Gueudeville a
d intervenir pour faire la toilette de l'uvre prtendue
informe de Lahontan, et de l provient l'erreur des biblio-
graphes qui attribuent Gueudeville la paternit des
Dialogues. J'ai soigneusement compar les deux ditions
en attendant l'dition critique de Lahontan, qu'il ne serait
peut-tre pas inutile de faire. De cette comparaison, on
peut dgager les rsultats suivants. En ce qui concerne
les Lettres, Gueudeville n'a ajout presque rien, sauf
quelques plaisanteries des plus vulgaires sur les moines,
les religieuses et les filles de joie qui dbarquent au
Canada
;
il n'a rien chang aux Voyages, et les corrections
de style sont mme rares. Les transformations opres
dans la troisime partie, les Dialogues, sont plus impor-
tantes. Dans la premire dition, ils comprennent 103 pages
d'environ 32 lettres la ligne et de 3b lignes la page,
dans la seconde 127 pages du mme format. Il
y
a donc
eu des additions : en fait, le troisime dialogue, qui est
un des plus importants, est presque tout entier ajout; de
plus, la sparation entre les diffrents dialogues est nette-
ment marque, alors que chez Lahontan ces divisions
taient assez vagues. Pour les ides et le style, enfin,
l'auteur de la revision insiste sur la critique de la socit
moderne et donne aux remarques de Lahontan un ton
oratoire qui n'tait point dans la premire rdaction.
Toute une srie de dveloppements sur les mdecins, les
vices des femmes, la luxure des Franais, a t supprime
et remplace par une attaque en forme contre l'ide de
proprit. Pour les Lettres et les Voyages, je renverrai
l'dition de 1703 et, pour les Dialogues, l'dition de 1705,
puisque c'est sous cette forme, revue et corrige, que les
Dialogues du baron de Lahontan avec un sauvage
ont t
publis partir de cette date et qu'ils ont t connus des
gens du xviii'' sicle.
Les lettres, qui forment la premire partie des uvres
de Lahontan, nous donnent de prcieux renseignements
sur son caractre. 11 est, tout d'abord et avant tout, un
ennemi des prtres. Il n'est pas de calomnies sur les rap-
ports des curs avec leurs pnitentes, sur la gourmandise
et la paresse des moines que l'on n'y puisse trouver.
D'aprs lui, les misrables Jsuites pntrent dans les
familles et prtendent tout
y
rgenter; ils font les
mariages et mme les imposent au mieux de leurs int-
rts, sans avoir aucun gard aux convenances des pauvres
amoureux; leur tyrannie va jusqu' demander que les
jeunes gens qui ont compromis une de leurs parois-
siennes, l'pousent ou quittent la ville. Lahontan lui-
mme en saurait bien que dire, puisqu'il se vit sur le point
d'tre mari malgr lui pour avoir t trop galant. Il
chappa pour cette fois au lien conjugal, mais ne put
pardonner au prtre qui avait voulu le lui imposer. Il
y
a
plus fort : lisez plutt comment un cur de Qubec encou-
rageait le culte des belles-lettres. Ce cruel, entrant chez
mon hte, raconte Lahontan, et trouvant des livres sur ma
table, se jetta corps perdu sur le roman d'aventures de
Ptrone, que j'estimois plus que ma vie parce qu'il n'toit
pas mutil. lien arracha presque tous les feuillets avec si
peu de raison que si mon hte ne m'et retenu lorsque
je vis ce malheureux dbris, j'eusse lors accouru chez
ce turbulent pasteur pour lui arracher ainsi tous les poils
de la barbe. Ils ne se contentent pas d'tudier les actions
des gens, il leur faut encore fouiller dans leurs penses.
Jugez aprs cela, Monsieur, l'agrment qu'on peut avoir
ici'.
)) Remarquons simplement que cette lettre est date
du 28 juin 1685; Lahontan tait n en 1666, il avait donc
tout juste dix-neuf ans. Sans doute, la conduite du cur est
sans excuse, mais, avant de la condamner formellement,
j'aimerais avoir l'avis d'un censeur de lyce moderne sur
ce Ptrone non mutil. Tout cela n'est pas bien grave au
fond, non plus que les accusations lances contre les
Jsuites qui btissent des glises de marbre aux frais de
leurs fidles (vrification faite le marbre tait du stuc,
1. Lahontan, I, 61.
LES ADVERSAIRES DES JESUITES
113
plt au ciel qu'ils eussent employ du marbre!), et qui se
font construire de splendides maisons, munies de gla-
cires,

pour avoir le plaisir de boire frais en t
,
conduite videmment peu chrtienne'.
C'est sans doute Ptrone qui lui inspirait le tableau
raliste qu'il nous trace de l'arrive des filles de joie la
Nouvelle France. Le passage est important, c'est comme
une bauche bien grossire de Manon : On envoya de
France plusieurs vaisseaux chargs de filles de moyenne
vertu, sous la direction de quelques vieilles bguines qui
les divisrent en trois classes. Ces vestales toient pour
ainsi dire entasses les unes sur les autres en trois diff-
rentes salles, o les poux choisissoient leurs pouses de
la manire que le boucher va choisir les moutons au
milieu d'un troupeau. Il
y
avoit de quoi contenter les
fantasques dans la diversit des filles de ces trois sries,
car on en voyait de grandes, de petites, de blondes, de
brunes, de grasses et de maigres; enfin chacun
y
trouvoit
chaussure son pied. Il n'en resta pas une au bout de
quinze jours
^.
Nous retrouverons dans les Dialogues ces critiques
diriges contre la vertu des femmes de la Nouvelle
France et contre les ordres religieux. On pardonnerait
Lahontan, si, avec tous ses dfauts, il tait au moins cou-
rageux; or, jamais homme plus couard n'a mis le pied au
Canada et ne s'est plus cyniquement vant de sa lchet.
Quand la petite troupe, que commandait Denonville, se
trouve brusquement en prsence d'un parti d'Iroquois
prpars vendre chrement leur vie, Lahontan ne cher-
che pas faire croire qu'il renouvela les exploits d'Achille.
Jugez, Monsieur, dit-il son correspondant, si nous
n'avions pas sujet d'tre alarms et si nous hsitmes
1. LahoQtan, I, 17.
2. Id., I, 11. Dans la seconde dition, le correcteur a ajout des
plaisanteries d'un got trs douteux sur les religieuses qui accom-
pagnaient ces pauvres flUes. M. Le Roy les reproche vivement
Lahontan qui, ici au moins, n'est pas coupable.
174 VAMRiqUE ET LE RVE EXOTIQUE
tout sacrifier au dsir naturel que tous les hommes ont
de conserver leur vie. Ce n'tait pas bagatelle pour moi
que d'tre pris par ces tyrans, il morir niente, ma il vivere
brugiando troppo, mais mourir petit feu, c'est trop* .
Ce n'est point l une note isole et ce ton ne se comprend
gure chez un officier du roi. Mais Lahontan est un sol-
dat d'une espce particulire et heureusement rare. Il a
beau assurer que les perscutions ont excit son ressen-
timent contre son ingrate patrie, jamais il n'a compris la
signification de ce mot. Vous reconnatrez facilement,
dit-il ailleurs, que j'ai renonc toute sorte d'attachement
de Patrie pour dire la vrit, depuis l'anne 1683 jusqu'
prsent 2. Voil qui me semble justifier amplement
l'obstination de M. de Pontchartrain refuser d'couter
les rclamations de ce singulier officier.
Avec cela, Lahontan est trs vivant et trs original. Il
a une verve gasconne des plus amusantes. Que faut-il croire
exactement de ses rcits de chasse? Je n'entreprendrai pas
de le dmler. Il semble bien, pourtant, que l seulement
il se soit trouv dans son vritable lment. Quelles joies
il prouve se sentir loin de la tyrannie des bons pres,
suivre sur la neige la trace des btes sauvages, orignaux,

cariboux et cerfs! J'ai pris un tel got pour la chasse,
raconte-t-l aprs une de ces expditions qui n'avait pas
dur moins de trois mois, que j'ai rsolu de ne faire autre
mtier pendant que j'en aurai le loisir. Les mmes sau-
vages
m'ont promis de me faire voir dans trois mois
d'autres chasses moins pnibles mais plus agrables
^.

Mais, dans ces longues courses, Lahontan est souvent

la
poursuite d'un tout auti'e gibier. Il
y
trouve une occa-
sion de causer, loin des missionnaires, avec les Indiens
et d'avoir
de longs entretiens avec ces enfants de la
1. Lahontan, I, 107.
2. Id., I, 266.
3. Id., I, 77. Remarquons en passant que c'est lui que, directe-
ment ou non, Chateaubriand doit le rcit des chasses dans son
Voyage en
Amrique.
175
nature. Il est inutile de dire que, dans ces conversations
qui annoncent dj les Dialogues
et qui en contiennent
l'bauche, le sauvage avec son simple bon sens rduit
toujours qui a le civilis. Le tout est cont dans un
style qui, quoi qu'en dise l'diteur de 1705, est vivant,
alerte, passionn, emport et irrgulier, mais d'une vie
extraordinaire. J'ecrivois tout simplement ce qui m'arri-
voit un de mes parents qui l'avoit exig de moi
, dit-il
dans sa prface; et ce style naturel comme celui d'une
conversation est parfois trs plaisant.
Du reste, il ne faut pas se fier trop cette ngligence
apparente. Avec ce singulier personnage, on ne sait trop
que penser. Son ge et sa vie assez traverse, mme
avant son dpart pour le Canada, nous font supposer que
son ducation premire avait
t nglige; pourtant il
n'est pas tout fait illettr. S'il faut l'en croire, en plus de
Ptrone, il avait emport bien d'autres livres et lisait les
classiques sous la tente de l'Indien. Enfin, Monsieur
,
disait-il ce mme parent qui il crit par devoir et
par plaisir, outre le plaisir de tant de choses diffrentes,
j'ai encore celui de m'entretenir au milieu des bois avec
les honntes gens des sicles passs. Le bonhomme
Homre, l'aimable Anacron, et mon cher Lucien n'ont
jamais voulu me quitter. Aristote mourait d'envie de me
suivre, mais mon canot, n'etoit pas assez grand pour le
contenir avec son quipage de sillogismes Pripatticiens,
il fut contraint de retourner chez les Jsuites qui l'entre-
tiennent fort gnreusement ^ Ce dernier trait est
curieux; Lahontan empruntait donc des volumes la
bibliothque des Pres Jsuites; il parait son style
qu'il a d causer plus d'une fois avec eux, et je ne serais
pas tonn que ce ft leur cole qu'il ait affin sa
plume.
Il se sert trs visiblement de leurs relations dans ses
Mmoires sur VAmrique, tout en criant bien haut, suivant
1. Lahontan, I, 87-88.
la coutume des voyageurs du temps, que personne avant
lui n'a su voir et n'a su dcrire les murs des Indiens.
J'ai lu quelques histoires du Canada que des Religieux
ont crit en divers tems. Ils ont fait quelques descrip-
tions assez simples et exactes des Pais qui leur taient
connus. Mais ils se sont grossirement trompez dans le
rcit qu'ils font des murs des sauvages. Les Rcollets
les traitent de gens stupides et grossiers, rustiques inca-
pables de penser et de rflchir quoi que ce soit. Les
Jsuites tiennent un langage tout diffrent, car ils
soutiennent qu'ils ont du bon sens, de la mmoire, de la
vivacit d'esprit, mle d'un bon jugement. Les premiers
disent qu'il est inutile de passer son temps prcher
l'Evangile des gens moins clairez que des animaus.
Les seconds prtendent, au contraire, que les Sauvages
se font un plaisir d'couter la parole de Dieu, et qu'ils
entendent l'criture avec beaucoup de facilit. Je sai les
raisons qui font ainsi parler les uns et les autres; elles
sont assez connues aux personnes qui savent que ces
deux ordres de personnes ne s'accordent pas trop bien en
Canada. J'ai dj vu tant de relations pleines d'absurditez,
quoique les Auteurs passassent pour des Saints, qu'
prsent je commence croire que toute l'histoire est un
Pyrrhonisme perptuel K Il n'a point tout fait tort, ce
compatriote de Montaigne; il est seulement regretter
qu'il n'ait pas mieux su se dfendre des prjugs que les
Jsuites et Rcollets.
Quelle que soit la valeur de sa relation, qu'il ait ou non,
comme il le prtend, dcouvert des pays nouveaux (on a
t jusqu' dire que peut-tre il tait arriv jusqu'au
Grand Lac Sal), Lahontan nous donne un merveilleux
rsum des relations des Jsuites. Il n'est pas un dtail
de murs, une crmonie religieuse, une danse des
Indiens qu'il ne dcrive en grand dtail; tous ceux que
les trop volumineuses publications des bons pres auraient
1. Lahontan, Voyages, II, 93-94.
pu cflrayer, il apportait, en quelques centaines de pages,
tout ce que l'on savait cette date sur les sauvages am-
ricains. A notre grand regret, nous ne pouvons le suivre
dans ses voyages travers l'Amrique. 11 faudrait un
volume pour l'tudier comme il le mrite, et pour montrer
ce que Charlevoix et, par consquent, Chateaubriand lui-
mme, lui doivent. Laissons donc de ct des pages pure-
ment pittoresques pour arriver aux endroits o Lahontan
indique ses conclusions et s'en prend rsolument la
civilisation et la religion, des maux dont nous souffrons.
Ils sont libres et nous sommes esclaves est la phrase
qui rsume assez bien l'opinion de Lahontan sur les sau-
vages. Ne dirait-on pas dj une phrase de Jean-Jacques,
et n'est-ce point de faon presque semblable que com-
mence le Contrat Social^! Nous sommes en effet esclaves
de la coutume et de nos prjugs que nous appelons
morale, esclaves du point d'honneur qui nous pousse
gorger nos semblables, esclaves surtout des prtres qui
nous forcent accepter des dogmes absurdes. En Am-
rique, tout au contraire, une aimable facilit dans les
murs assure le bonheur des Indiens. Ils n'ont jamais
eu cette sorte de fureur aveugle que nous appelons amour.
Ils se contentent d'une amiti tendre, et qui n'est point
sujette tous les excs que cette passion cause ceux qui
en sont possdez, en un mot, ils aiment si tranquillement
qu'on pourrait appeler leur amour une simple bienveil-
lance : ils sont discrets au del de tout ce qu'on peut
imaginer, leur amiti, quoique forte est sans emporte-
ment, veillant toujours se conserver la libert du cur,
laquelle ils regardent comme le trsor le plus prcieux
qu'il
y
ait au monde. D'o je conclus qu'ils ne sont pas
tout fait si sauvages que nous
*.
On comprend alors la
rsistance qu'ils opposaient aux Jsuites qui voulaient
les convertir et les obliger la fidlit conjugale car ils
regardent comme une chose monstrueuse de se lier l'un
1. Lahontan, Voyages, II, 133.
12
178
avec l'autre, sans esprance de jamais pouvoir rompre ce
nud; enfin de quelque bonne raison qu'on puisse les
presser, ils se tiennent fermes et immobiles dire que
nous naissons dans l'esclavage, et que nous ne mritons
pas d'autre sort que celui de la servitude
*.
Il est plus trange de vouloir faire passer les sauvages
pour des pacifistes . D'aprs Lahontan cependant, le
sauvage le Rat, que nous retrouverons dans ses Dialogues,
tait loin de partager sur la guerre les apptits sangui-
naires des Europens. 11 lui adressa un jour un long
discours sur l'absurdit de s'entredtruire pour des ques-
tions futiles. Aprs quoi Lahontan conclut triomphale-
ment : Voil la morale d'un sauvage qui se mle de phi-
losopher sur la coutume de tuer les hommes avec justice
et sans honneur. Les Jsuites tchent de dtruire ce
scrupule par leurs raisons bonnes ou mauvaises, ce qu'ils
font aussi sur plusieurs autres matires; les sauvages les
coutent, mais leur avouent qu'ils ne les conoivent
pas
2. ))
Sur la religion, les Indiens ne font pas preuve de
moins de bon sens. 11 est peine besoin, dit Lahontan, de
montrer qu'ils ne croient pas au diable comme l'ont pr-
tendu les missionnaires, du moins ce que nous appe-
lons le diable, c'est dire un homme longue queue,
grandes cornes et avec des griffes
^
. Ils ne peuvent
davantage accorder crance aux dogmes que leur pr-
chent les Jsuites et, tout en les coutant courtoisement,
conservent leur faon de penser.
((
Quand on leur prche
l'incarnation de Jsus-Christ, ils rpondent que cela est
admirable; lorsqu'on leur demande s'ils veulent se faire
Chrtiens, ils rpondent que c'est de valeur, c'est--dire
qu'ils penseront cela. Et si, nous autres Europens, nous
les exhortons d'accourir en foule l'glise pour
y
enten-
2. Id., II, 177.
3. Id., II, 129.
179
dre la parole de Dieu, ils disent que cela est raisonnable,
c'est--dire qu'ils
y
viendront
;
mais au bout du compte,
ce nest que pour attraper quelque pipe de tabac qu'ils
s'approchent de ce lieu saint, ou pour se moquer des
Pres comme je vous l'ai dj dit'. Les Indiens sou-
tiennent en effet que l'homme ne doit jamais se
dpouiller des privilges de la Raison, puisque c'est la
plus noble Facult dont Dieu l'ait enrichi
;
ils ne peuvent
donc accepter de bon gr une religion qui leur demande
de sacrifier leur jugement comme premire condition.
C'est pour mettre ces ides mieux en lumire que Lahon-
tan se dcida publier ses Dialogues avec un sauvage; nous
allons
y
trouver comme un rsum de toutes les attaques
contre la religion et contre la socit, que l'tude des
peuples primitifs avait pu suggrer aux voyageurs et aux
philosophes.
L'ide de faire converser un sauvage et un civilis sur
leurs conditions de vie respective, n'avait rien de nouveau.
Depuis la dcouverte de l'Amrique, il n'est pas une
relation qui ne contienne une scne de ce genre; mais,
jamais encore, on n'avait mis en scne un sauvage ayant
visit la France et connaissant fond nos institutions,
dou d'une pareille loquence, et qui, libre de choisir
entre la sauvagerie et la civilisation, tait retourn joyeu-
sement sa fort amricaine, conservant des annes
passes en Europe comme le souvenir d'un horrible
cauchemar. C'est le cas du fameux Adario, comme plus
tard ce sera le cas de Chactas dans les Natchez.
Sous leur forme dfinitive, les Dialogues sont diviss
en trois parties : la premire traite de la religion
;
la
seconde des lois; la troisime de l'intrt propre, c'est-
-dire de l'ide de proprit, c'est de beaucoup la plus
importante.
Je passerai trs rapidement sur le premier dialogue.
Ces attaques grossires contre le pape, les religieuses et
les moines, bien que Voltaire ne se soit pas toujours gard
de ce genre d'esprit, n'ont rien qui puisse nous retenir.
La conclusion cependant est plus leve, et de ton plus
srieux. La maxime de l'glise pauci elecli est vme mons-
truosit qui rvolte la fois notre raison et notre sens
intime de la justice; il faudrait admettre que le Grand
Esprit n'est pas tout bont, ce qui est absurde. Au lieu
de s'emprisonner dans les bornes troites d'une religion
rvle, il faut donc, avant tout, faii'e prvaloir la bont
et la vertu. Vante-toi donc, tant que tu voudras, mon
ami, de tes connaissances, de tes lumires, de ta foi,
fusses-tu le plus clair des hommes, tu n'entreras jamais
dans le bon pais des Macs si tu ne vis en Huron. L'loi-
gnement du vice, l'humanit envers tes semblables, le
repos de l'esprit, caus par un sincre et gnreux dsin-
tressement sont trois points que le Grand Esprit exige
de tous les hommes
*
. Notre seule religion doit tre de
suivre la raison et d'obir la voix qui nous crie sans
cesse : Tout multiplie ici bas, la Fcondit est l'Ame de
la Nature et fait sa conservation. Les quadrupdes, les
oiseaux, les insectes, jusqu'aux arbres mmes et aux
plantes, tout renat et se renouvelle. Chaque espce nous
fait une leon constante et invariable : les Hommes qui
ne la suivent pas sont inutiles sur la terre, indignes de la
nourriture qu'elle leur fournit pour le commun, et
laquelle nanmoins ils ont l'ingratitude de n'employer
que pour leur propre entretien
2. )>
Diderot ne dira rien de plus et la plupart des Encyclo-
pdistes auraient pu souscrire cette profession de foi
d'un sauvage amricain.
Dans sa critique de nos lois, Adario n'est pas moins
hardi et moins original. Pris tout d'abord d'un scrupule
de bon raisonneur, il veut dfinir les termes qu'il emploie
et indiquer ce qu'il faut entendre par loi. Un philosophe
1. Lahontan, Dialogues, III, 229.
2. Id., III, 238.
comme lui ne peut reconnatre ni concevoir de contrainte
morale ni physique; il est donc vident que la loi ne
saurait tre l'expression ni de la volont des puissants,
ni des superstitions des prtres. La loi est cette impulsion
naturelle grave dans nos mes qui nous prescrit ou qui nous
dfend une chose suivant que cette chose est conforme ou
oppose la justice et la droite raison^.
Voil qui est dj bien, mais lisez la suite : Nous
n'avons pas d'autre loi et nous n'en voulons pas d'autre.
Servez, rampez, la bonne heure, enfans dgradez de
votre dignit, honte et dshonneur de la nature, qui ne
vous a faits que pour jouir de vous-mmes, vous qui faites
consister tout votre bonheur dfendre un tyran. Oh!
que le Franais est une charmante figure d'homme.
coutez-le : personne l'entendre n'a plus d'horreur que
lui pour l'esclavage; qui dit Franais dit le plus intrpide
des bretteurs pour la gloire de la nature humaine. Mais
ne passez pas de la fanfaronnade du Franais sa con-
duite, vous verriez alors que le Franais est le plus
esclave de tous les animaux, et que s'il parle de la libert
comme un Dieu, srement il en jouit moins qu'une bte
-.
En effet, les Franais, comme a pu le constater Adario dans
ses voyages, se laissent opprimer sans protester au nom
de ces lois qui ne servent qu' faire des victimes. Elles
pargnent les puissants, mais tombent de tout leur poids
sur les innocents et sur les faibles, qu'on livre aux pou-
vantables douleurs de la torture, pour leur arracher
l'aveu d'une faute souvent imaginaire. Au moins, les Iro-
quois ne supplicient que les guerriers, tandis que les
femmes mme ne sont pas exemptes de la question; si
bien que l'on peut dire en vrit que les diables noirs
et crochus ne sont pas en Enfer : ce sont les juges qui
sigent au Palais. A quoi Lahontan de rpliquer au
Huron : Personne ne connat mieux que moi le mrite
2. Id., III, 246.
vanglique de la magistrature franaise. Les juges de
Paris m"ont fait la grce de me dcharger du pesant
fardeau de mon patrimoine, et, par la perte de trois ou
quatre procs, ils ne m'ont laiss que mon pe pour
vivre; mais penses-tu qu' cause de cela je les taxe
d'injustice, tu t'abuserais fort^

Mais les juges ne sont que des instruments d'un pou-
voir suprieur qui est le rgime monarchique, c'est sur
lui que doit tomber toute la responsabilit. Qu'on me
permette de citer encore : J'ai vu sur le chemin de Paris
Versailles, dit le sauvage, un paysan prt tre fouett
publiquement par la main du bourreau pour avoir
attaqu quelque menu gibier. Allant de la Rochelle
Paris, je rencontrai un homme condamn aux galres
pour avoir t trouv portant un sac de sel. Ces deux
infortuns subirent le chtiment : mais en quoi consistait
le crime? L'un avait tu quelque bte, l'autre avait pris
secrtement un peu d'eau de mer condense; tous deux
cherchaient faire subsister leur pauvre famille, beau
sujet de punition! Pendant qu'on se prosterne devant
ceux qui volent impunment les peuples, et qui, pour
fournir leur horrible superflu, gorgent la Nation;
pendant qu'on adore certaines Idoles, qui, pour contenter
une passion drgle, font couler des torrens de sang et
dpeuplent le genre humain
2.
Mais, rplique Lahontan qui feint d'tre pouvant par
la hardiesse de son interlocuteur, que peut-on faire?
Quand le monarque rgne par les Lois, rien de mieux;
quand le Monarque s'rige lui-mme en Loi, rien de pis.
Quand on a le malheur de tomber entre les mains d'un
de ces oppresseurs, il faut dtrner le Tyran. Les Franais
qui souffrent et qui sont opprims, ne sont-ils pas la
masse, ne constituent-ils pas l'arme et n'ont-ils pas entre
\. Lahontan, Dialogues, III, 253.
2. Id., III, 257. Les deux dernires phrases ne se trouvent pas
dans la
1"
dition.
les mains les moyens de faire cesser l'instant une telle
iniquit?* Il faut faire effort pour se rappeler que ces
lignes ont t crites plus de quatre-vingts ans avant la
Rvolution Franaise. Le Huron de Voltaire parat bien
timor ct de ce vritable Huron qui dj, sous le rgne
du roi Soleil, entonne le
a
ira. Les temps ne sont pas
encore venus cependant, et l'auteur du Dialogue est le
premier s'en rendre compte. Comment peut-on esprer
que le peuple, abti par les prtres et les exactions du
pouvoir, puisse jamais prendre conscience de sa force :
les Docteurs ont fait croire au peuple que c'tait Dieu
qui avait tabli le roi sur eux, et qu'ils devaient lui
obir, fut-il le plus excrable des monstres
,
les malheu-
reux n'ont mme plus la force de se rvolter. Religion
absurde et royaut de droit divin, tels sont les mauxdont
souffrent les Franais, ou plutt ce ne sont que les mani-
festations d'un mal unique : la proprit.
C'est de la
distinction entre le tien et le mien que proviennent tous
les maux de la socit humaine, dit Adario au commen-
cement du troisime dialogue, celui-ci d presque enti-
rement l'diteur. Il est inutile d'en venir l'induction,
la chose est claire comme deux et deux font quatre^.

Cette fois, cinquante ans avant Rousseau, nous trouvons
pos en axiome le principe fondamental du Discours sur
Vlngalii. C'est l'argent qui corrompt tout, c'est lui qui
soutient l'glise, et le pouvoir mme du roi s'croulera
sans rvolution et sans effusion de sang, si l'on supprime
la proprit. Je suppose, ce qui probablement n'arrivera
pas de sitt, qu'on abolisse la Roiaut en France, et que
chaque Ville devenant Souveraine, tablisse une commu-
naut de biens entre les habitans; en quoi votre France
seroit-elle moins puissante? Peut-tre, rpond Lahon-
tan, mais, pour changer l'ordre des choses tablies, il ne
faudrait rien qu'un nouveau Dluge. C'est alors que le
1. Lahontan, Dialogues,
III, 260.
2. M., III, 274.
184
sauvage clate : Arrte, Baron, j'ai t en France, comme
tu sais; je connais le Gouvernement et je te soutiens
qu'en ton pays, les gens sans capital et sans fortune sont
le plus grand nombre : rien n'empcheroit donc qu'ils ne
se rendissent les plus forts. Ils pourroient le faire
d'autant plus aisment que le gros de la puissance de la
Nation est de l'ordre des Infortunez. Car, dis-moi, je te
prie, qu'est-ce que c'est que ces trois cens mille
soldats, plus ou moins, que votre Monarque a dans son
Roiaume, et qui le rendent si formidable et si fier? Ne
sont-ce pas trois cens mille gueux qui moiennant quel-
ques sols par jour veulent bien se faire tuer, et pour qui?
Pour le Riche depuis le premier jusqu'au dernier; pour la
conservation de sa plnitude, pour le maintien de ses
plaisirs et de ses excs, pour l'augmentation de sa pros-
prit. Il ne tiendrait qu' ces troupes de faire rentrer la
Nation dans ses droits, d'anantir la proprit des parti-
culiers, de faire une gale et juste compensation des
biens, en un mot d'tablir une forme si humaine, un plan
si quitable de gouvernement que tous les membres del
socit participassent, chacun suivant sa fortune, la
flicit commune
'.
Lahontan ayant fait observer au Huron, au moment o
ce dernier est le mieux lanc, qu'il a eu l'honneur de
manger le pain du roi et qu'il sera de son devoir de le
faire taire s'il continue sur ce ton, le sauvage foudroie
son interlocuteur.
Ne voil-t-il pas mon vil esclave. Dis-
moi, indigne Franais, es-tu plus ton Roi qu' ta Patrie?
Est-ce le pain du Roi que tu manges? N'est-ce pas celui
de la Nation et consquemment le tien? Mais vous tes
tous logez l, vous autres gens de votre continent, qui
dpendez de l'autorit d'un seul homme. Ce n'est pas
assez qu'il vous puise et qu'il vous succe jusqu' la
moelle des os, vous autorisez encore ses violences en le
traitant de Propritaire Universel. C'est l'arme du
1. Lahontan, Dialogues, ill, 280.
LES ADVERSAIRES DES JESUITES 185
Prince, c'est l'argent du Prince, et fut-il l plus grand
tyran du Monde, de l'aveu de ses sujets mme, il ne prend
que ce qui lui appartient
'.
Comme pendant, nous avons le tableau de la socit
parfaite telle qu'elle se trouve chez les Hurons qui n'ont
ni roi, ni loi, ni Dieu. Ce sont des hommes chez qui le
droit naturel se trouve dans toute sa perfection. La
Nature ne connot point de distinctions, ni de prmi-
nence dans la fabrique des individus d'une mme espce,
aussi sommes-nous tous gaux, et le titre de Chef ne
signifie autre chose que celui qu'on juge le plus habile
pour conseiller et pour agir. Le pauvre, dnu de tout
moyen pour vivre a androit naturel sur le superflu des Riches,
mais nous ne sommes jamais en peine de faire valoir ce
principe et d'observer cette loi... Cette aimable observa-
vation du Droit Naturel est le seul et unique bien de notre
socit, c'est elle qui nous tient lieu de Lois, d'usages et
de coutumes. Nous consultons uniquement la Lumire
Naturelle, et nous
y
ajoutons nos sentimens et nos
volonts
2. Maintenant, nous pouvons comprendre la
pleine signification de la gravure qui reparat dans toutes
les ditions de Lahontan et qui reprsente, comme le dit
l'auteur, un pauvre sauvage amricain gui leges et scepira
terit, c'est--dire qui foule aux pieds, une main de justice,
une couronne et la Bible. Rebelle toute contrainte,

toute loi, toute supriorit, le baron de Lahontan ou
Gueudeville, peu importe, et son sauvage amricain sont
proprement parler des anarchistes. Les Dialogues avec
un Sauvage ne sont ni un trait politique, ni une disserta-
tion savante; c'est le coup de clairon d'un journaliste
rvolutionnaire; ce que Lahontan annonce, c'est non
seulement Jean-Jacques Rousseau, c'est le pre Duchesne
et les socialistes rvolutionnaires modernes, et cela dix
ans avant la mort de Louis XIV.
2. Id., III, 308 et suiv.
Bien que Lahontan dpasse trangement son temps, on
ne peut dire qu'il n'ait exerc aucune influence sur les
contemporains. Cet anarchiste, ce

sans-patrie , fr-
quenta la cour des rois, fut en correspondance avec
Leibnitz qui admirait fort le sauvage Adario et mme le
trouvait encore trop timide dans sa dnonciation furieuse
de la religion chrtienne : les ditions se succdrent avec
une rapidit inoue pour le temps. Du vivant mme de
Lahontan, les voyages, sous leur forme revue, corrige et
singulirement aggrave, furent publis dans toutes les
langues, et, quelques annes aprs la mort de l'auteur,
le Rgent lui-mme nomma un commissaire, charg de
rechercher ce qu'il pouvait
y
avoir de bon prendre dans
un ouvrage qui faisait un tel bruit'. Nous avons indiqu
en passant ce que peuvent lui devoir Diderot et Rousseau;
c'est Jean-Jacques, plus qu' aucun autre crivain, que
ressemble l'auteur des Dialogues avec un sauvage. Avec tous
les dfauts, ses motifs au fond peu nobles, il a mis dans
son style une passion, un enthousiasme qui n'ont d'qui-
valent que dans le Discours sur l'Ingalit. Comme Rousseau,
il est un anarchiste; comme lui, il est dpourvu de sens
moral, et un degr beaucoup plus considrable; comme
lui, il s'imagine tre en proie aux perscutions du genre
humain ligu contre lui; comme lui, il s'indigne des souf-
frances des misrables et, plus que lui encore, il lance
l'appel aux armes; et comme lui, surtout, il attribue la
proprit tous les maux dont nous souffrons. En cela, il
nous permet d'tablir une filiation directe entre les
Jsuites missionnaires et Jean-Jacques.
Pleins des souvenirs de l'vangile, les missionnaires
avaient, pendant plus de cent ans, admir et fait admirer
au public le dsintressement des sauvages amricains
1. Sur la diffusion des Voyages de Lahontan, voir E. Roy, ouv.
cit.
187
qui, dans leur barbarie, vivaient comme les chrtiens
primitifs, partageant en frres avec leurs voisins,
n'ayant
ni tien, ni mien )>, les missionnaires avaient oppos cet
tat idyllique l'avarice et l'avidit des civiliss. A leur
insu, ils avaient fait uvre de socialistes
;
mais ils s'taient
arrts mi-chemin
;
jamais il n'tait entr dans leur
pense de rformer la vieille socit, tche impossible et
trop dangereuse. Leur ambition se bornait vouloir con-
server ces vertus primitives dans le Nouveau Monde et,
pour cela, prserver autant que possible leurs nouveaux
convertis du contact des blancs. Capucins, Rcollets,
Jsuites, tous, quelle que ft leur robe, quelles que fus-
sent leurs prventions contre les sauvages, n'avaient pu
rsister au plaisir de refaire leur faon la Germanie
de
Tacite et de critiquer des murs contemporaines. Ils ne
se doutaient pas qu'un jour viendrait o des esprits rvo-
lutionnaires voudraient transformer notre socit et,
tout chauffs encore par la lecture des relations,
nous
ramener l'tat des sauvages amricains. Je n'irai pas
jusqu' dire que la Rvolution Franaise a pour auteurs
uniques les excellents missionnaires que nous avons
tudis; ils n'en ont pas moins contribu pour une grande
part la formation de cet esprit de rvolte qui va gran-
dissant travers le xviii sicle.
CHAPITRE IV
LES RELATIONS DE VOYAGES ET LES
.
ROMANS UTOPIQUES.
CYRANO DE BERGERAC, GABRIEL FOIGNY
DENIS DE VAIRASSE, TYSSOT DE PATOT.
FNELON
MLanson
a tout rcemment montr, dans une tude
magistrale, que le xviii^ sicle franais n'avait pas

construit a priori une philosophie abstraite, ou form des
concepts gnraux de l'homme, de l'galit, de la justice
et de la raison, d'o il aurait dduit la morale et la poli-
tique, sans regarder les ralits ni consulter l'exprience.
Si, la fin du xvir- sicle, il existe une sincrit intellec-
tuelle et une raison active qui ont conduit les Franais
critiquer toutes les rgles, ils n'ont entrepris cette critique
que sous la pression de faits extrieurs ou intrieurs,
sentiments de la conscience ou donnes de l'exprience ^
Or, il nous parat certain que beaucoup de ces faits
o'exprience avaient t fournis aux philosophes par les
voyageurs, laques et ecclsiastiques. Depuis prs de
deux sicles, sans se douter le moins du monde qu'ils
accomplissaient une besogne de destruction, ils avaient
entass une multitude de faits souvent contradictoires,
1. G. Lanson, La Transformation des ides morales et la naissance
des morales rationnelles de 16S0 1715 {Revue du Mois, IX, p.
4 et
suiv., et IX, 409 et suiv.). Voir aussi du mme auteur : Les Origines
et pj-eniires manifestations de Vesprit philosophique dans la littrature
franaise de 1675 17i8 {Revue des Cours et Confrences, 1908-1909).
RELATIONS DE VOYAGES ET ROMANS UTOPIQVES 189
mais presque tous curieux, qui foraient le public
rflchir, comparer, et qui allaient devenir autant
d'armes entre les mains des adversaires de l'ancien rgime.
Que l'idal social soit situ dans le pass, comme chez
Fnelon et chez Rousseau, chez les Troglodytes ou les
Persans, comme chez Montesquieu, ou mme dans ces con-
tinents que l'on croyait s'tendre vers le ple Austral au
dire de certains navigateurs, c'est presque toujours des
relations de voyages, qu'ils avaient lieu de croire exactes,
que les architectes des cits utopiques empruntent leurs
matriaux. Partout, chez eux, nous pourrons retrouver
les traits qui faisaient tant admirer les sauvages amri-
cains. On ne saurait trop rpter que le got des voyages
n'est pas un sentiment moderne, en France moins qu'ail-
leurs; rien n'est plus faux que de dire que les Franais
ne voyagent pas. Il faudrait plusieurs volumes pour indi-
quer les titres des relations publies au xvn' sicle seule-
ment, et beaucoup d'entre elles ont eu plusieurs ditions*.
Les annalistes de la conqute du Mexique et du Prou
sont traduits et retraduits dans tout le cours du xvii^ sicle
;
les livres composs sur la Nouvelle France se montent
plusieurs centaines, et l'on en compterait presqu'autant
sur les Antilles. Il n'tait pas une famille franaise qui
n'et un ou plusieurs de ses membres aux colonies; qu'on
lise Du Tertre ou les relations des Jsuites, et l'on ren-
contrera toutes les pages les plus grands noms de la
noblesse. D'ailleurs, notre expansion coloniale suffirait
prouver qu'au moins une certaine classe de Franais
continuait les traditions des grands navigateurs du
xvi sicle. Ceux qui ne voyageaient pas en fait, pouvaient
au moins voyager en esprit, et, sans bouger du coin des
tisons , comme avait dit le vieux pote Baif, suivre dans
1. On peut s'en former une ide en consultant Sabin, Diclionary
of Books relating to America, New-York, 1868, 20 vol., ou des cata-
logues comme celui de la /. C. Brown Library, qui ne contient que
des ouvrages publis antrieurement 1800 et qui ne forme cepen-
dant pas moins de deux normes volumes.
les forts du Nouveau Monde ceux que l'on a appels les
pionniers franais.
D'assez bonne heure mme, on ne s'tait pas content
des relations authentiques qui offraient trop peu de place
la fantaisie
;
le public avait rclam des voyages imagi-
naires ou extraordinaires, et les rcits de ce genre vont se
multiplier mesure que se dessine plus nettement l'oppo-
sition l'ancien rgime. Par eux, nous allons pouvoir
mesurer plus exactement l'impression produite sur les
Franais d'alors par les dcouvertes gographiques.
Ds l'origine mme, commencer par la clbre Utopia
de Thomas Morus, il existe un rapport certain entre les
rcits de voyages imaginaires et les voyages vritables.
L'Utopie est situe quelque part l'Ouest des terres
nouvellement dcouvertes, et le hros de Morus est un
compagnon de Magellan. Il n'est pas besoin de rappeler,
aprs la dmonstration qu'en a faite M. Lefranc et qui
subsiste dans son ensemble, malgr les corrections qui
ont pu
y
tre apportes, que Pantagruel visite sinon
l'Amrique du moins ces les de la mer Ocane qui, dans
la pense des vieux cosmographes, formaient comme un
lien entre l'ancien et le nouveau monde. Au dbut du
XVII sicle, la Nova Atlantis de Bacon nous offre des
scnes de quarantaine et de dbarquement videmment
empruntes la navigation du temps. En France mme,
peu prs la mme date, une uvre satirique, et
premire vue entirement allgorique, contient un rappel
des explorations effectues par les grands navigateurs du
sicle prcdente Jacophile et Limne, interlocuteurs
d'un dialogue destin nous peindre sous des couleurs
peu favorables les murs de la cour d'Henri 111, cherchent
vers quel pays ils pourraient bien se diriger : Faisons
1. Description de Vlsle des Hermaphrodites, Cologne, chez les
hritiers de Herman Demen, M.DGG.XXIV. D'aprs l'diteur du
xvin sicle, ce serait l'uvre d'un certain Artus Thomas, publie
pour la premire fois en 1605. Je ne pense pas qu'il existe d'exem-
plaire de cette premire dition.
RELATIONS DE VOYAGES ET ROMANS VTOPIQUES 191
notre promenade vers le Catay, dit l'un. Bon amy, rpond
l'autre, si Anglique
y
tait encore, mais il nous faut
perdre cette commodit. Courage Opadin, nous voyage-
rons heureusement, pourquoy nostre vaisseau sera-t-il
moins favoris des vents et des ondes que la Victoria de
Magellane, pourquoy non autant que la nef de Dracq .
Mais peine l'Amrique tait-elle dcouverte, que la
Terre semblait dj trop troite aux faiseurs d'Utopie; les
voyages autour du monde commenaient dtruire le
mystre des continents lointains et des mondes nouveaux;
l'homme chercha alors s'vader de ce
petit cachot du
monde . Au xvi sicle, nous avions eu le voyage d'Astolfo
dans la lune; presque en mme temps que Bacon, l'anglais
Godwîn crit son roman fantastique et du reste fort
mdiocre intitul The man in the moon , traduit en
franais par Jean Baudouin en 1648 et rimprim au
xviii^ sicle dans la Bibliothque de Voyages Imaginaires K
Il semble que les Anglais se soient plu de bonne heure
ces aventures extraordinaires, car c'est encore
Londres que parut, vers le milieu du sicle, un autre
voyage dans la Lune traduit Rouen en
16552.
C'est trs
probablement la premire de ces deux uvres qui inspira
Cyrano de Bergerac dans son voyage aux tats de la Lune,
publi sans date, aux environs de 1650, et dans son roman
posthume des Estais et Empires du Soleil, publi plus tard
par son ami Lebret^.
1. Godwin, The man in the moon, or a Discourse
of
a voyage thither,
by Domingo Gonzales. Publi entre 1599 et 1603, dit Koerting : Ges-
chichte des franzsischen Roman in XVII Jahrhundcrt, II, 161. L'Homme
dans la Lune, ou le voyage fait au monde de la Lune, nouvellement
dcouvert par Dominique Gonzales, aventurier espagnol, dit le Courrier
volant, Paris, 1648.
2. Discovery
of
the new world, or discourse thaftis probable there
may be another habitable world in the Moon; with a Discourse concer-
ning the possibility
of
a passage thither, London, 1638.
3. Vllistoire comique des esiats et empires du soleil parut en 1662.
Pour Cyrano, voir Pierre Brun, Savinien Cyrano de Bergerac, Paris,
1909. On trouvera dans le livre de M. Brun le rsum de douze
voyages du mme genre, antrieurs aux tats de la lune. Furetire
publie en 1659 un Voyage de Mercure, en cinq livres et en vers.
192
Il est au moins piquant de constater que, fidle la
tradition que nous avons indique, Cyrano prend bien
soin de nous donner son itinraire trs exact jusqu'au
moment o il perd pied et s'envole vers les astres. Il est
encore plus curieux de voir que sa premire escale le
conduit dans la Nouvelle France, et que notre dcrocheur
d'astres, ayant mont deux lieues de Paris en ligne
presque perpendiculaire tandis qu'au-dessous de lui la
terre continuait sa rvolution , tombe au Canada. 11 n'y
reste que le temps d'engager une controverse astrono-
mique avec un pre Jsuite et profite de ce que les soldats
prparent une expdition contre les Iroquois, pour
s'enlever dans une machine mieux construite qui, cette
fois, le mne bon port.
Mais la part de ralit contemporaine ou d'exotisme
cesse ds les premires pages. Cyrano n'a videmment
aucune sympathie pour les sauvages qu'il connat peu.
Si son livre est rempli de thories anti-chrtiennes et
d'une philosophie naturelle qui peut annoncer en une
certaine mesure les encyclopdistes, son ambition de
rformateur semble se borner faire disparatre de notre
socit les avocats et les mdecins. On ne peut dire que les
rcits de voyages aient suscit aucune ide dans son
esprit.
Avec les uvres que nous allons examiner maintenant
et qui toutes parurent entre 1675 et 1710, nous verrons la
satire sociale se dessiner plus nettement. A la vrit, elles
ne sont pas tout fait inconnues. M. Lichtenberger a,
le premier, je crois, dcouvert ces obscurs prdcesseurs
de Rousseau et M. Lanson les a tudis plus en dtail
dans un de ses cours de la Sorbonne'. Il s'en faut cepen-
dant que tout ait t dit leur sujet; il s'en faut surtout
que l'on ait montr le lien troit qui les rattache aux
rcits de voyages. Ni Denis de Vairasse, ni Gabriel
Foigny, ni Fnelon lui-mme, n'ont fait uvre de pure
1. Voir Lanson, Revue des cours et confrences, endroit cit.
RELATIONS DE VOYAGES ET ROMANS UTOPIQUES 193
imagination; leurs Utopies taient fondes sur des faits
et ces faits provenaient de relations qu'ils avaient tout
lieu de croire vridiques.
On parlait dj depuis longtemps en France d'un con-
tinent austral que l'on croyait devoir exister quelque part,
au sud de la Terre de Feu. La Popelinire, au xv!" sicle,
avait mme engag les Franais partir la dcouverte
de ce nouveau monde'. Jean Mocquet, dans son avant-
propos, passant en revue les parties du monde ajoute :
La troisime continente est la terre Australe, non encores
descouverte, et que l'on appelle autrement la Terre de
feu, des perroquets et nouvelle Guine. L, vers la mer
Pacifique et l'archipel de St. Lazare, sont les Isles de
Salomon qu'on n"a pas encore assez bien recogneiies.
Depuis quelques annes, un capitaine Portugais nomm
Pedro Fernandes de Queiros
y
a navigu quelques costes
;
on dit des merveilles de ce pays-l, en beaut et en bont,
de sorte que cela ressent quelque chose du Paradis Ter-
restre^. En 1617, on avait publi Paris un opuscule
intitul : Copie de la Reqiieste prsente au Roy d'Espagne par
le capitaine Pierre Ferdinand de Qair, sur la descouverle de la
cinquiesme partie du monde appele terre Australe, incongneue
et des grandes richesses et fertilit dlcelle. On
y
trouvait un
tableau enchanteur de cette terre inconnue
dont la
longueur est aussi grande que toute l'Europe et l'Asie
mineure, jusques la mer de Bachu, de la Perse,' et de
toutes les Isles tant de l'Ocan que de la mer Mditer-
rane, adjacentes ces provinces en
y
comprenant
l'Angleterre et l'Irlande .
Le pauvre capitaine faisait remarquer au roi que
c'tait la huitime requte qu'il lui prsentait sur ce
1. Voir notre volume sur l'Exotisme amricain au XVP sicle,
p.
189.
2. Jean Mocquet, Voyages,
p.
34.
13
sujet; il insistait sur la douceur du climat, sur la puret
de l'air, telle que rien ne s'y corrompt, et qu'on
y
ressent
aucun malaise; et surtout sur la bont des habitants qui
n'ont point de forts ny de murailles, de Roys ny de
Loixi )).
Mais ce ne fut qu'aprs
1063,
que l'attention du public
franais fut vraiment attire vers le prtendu continent
austral. Le gographe Thvenot qui jouissait d'une situa-
tion considrable, jaloux de voir les conqutes coloniales
des trangers et dsirant agrandir notre empire d'outre-
mer, publie ses Voyages Curieux, pour demander formel-
lement au roi d'envoyer une expdition vers ces pays que
les Hollandais semblent vouloir accaparer. Du cost du
Midy, disait-il, on devra Votre Majest la dcouverte de
toute la terre Australe, qui en fait une cinquime partie
aussi grande peut-tre que pas une des autres. Votre
Majest tirera ces deux extremitez du monde du Chaos o
l'ignorance des hommes les a tenues jusqu' cette heure
enveloppes. Ceux qu'elle employera faire ces dcou-
vertes, rapporteront de nouveaux secours pour la vie
humaine, de nouveaux remdes spcifiques inconnus
nos mdecins, et pour les autres Arts, ils feront les
mesmes recherches^ .
Suivaient plusieurs relations, traduites du hollandais,
en particulier celles de Pelsart, de Charpentier et de
Diemen. On en pouvait tirer peu de renseignements prcis;
mais ce vague mme qui dut empcher Louis XIV
d'acquiescer aux dsirs patriotiques du gographe, tait
tout ce que pouvaient dsirer de mieux les faiseurs
d'Utopies qui le voyage de la lune paraissait par trop
chimrique et qui, d'autre part, ne voulaient point placer
la scne de leurs romans dans le continent amricain,
1. Copie de la Requeste,
p. 4, 5, 12.
2. Relations de divers Voyages curieux qui n'ont point est publis.
L'ouvrage parut en plusieurs parties en 1663, 1664, 1666, 1672.
L'exemplaire prsent Louis XIV se trouve la J. C. Brown
Library.
RELATIONS DE VOYAGES ET ROMANS UTOPIQUES
195
connu dj de faon trop prcise par de nombreuses
relations. Trois ans aprs l'dition complte et dfinitive
de Thvenot parat la premire Utopie australienne*.
L'auteur en tait un certain Gabriel Foigny ou Cogny,
n en Lorraine en 1640, mort en 1692 aprs une vie agite
et peu louable. Cordelier d'abord, puis chantre de l'glise
protestante de Morges, chass pour inconduite de la ville,
prcepteur Genve o il donne des leons d'allemand
pour vivre, il finit par retourner au catholicisme et meurt
dans un couvent de Savoie aprs avoir laiss sa ser-
vante des marques scandaleuses de leur commerce ^ .
C'est donc un rvolt, un errant, un cosmopolite, et son
hros, Nicolas Sadeur, prsente avec lui plus d'un point
de ressemblance. Sa vocation aurait t videmment
d'aller dans les Isles ou dans la Nouvelle France. Peut-
tre l, comme Hennepin, quelques annes plus tard,
aurait-il pu trouver, dans de longues courses travers
les pays inconnus, dployer son activit et calmer sa
turbulence. Ne pouvant le faire, et forc de vivre dans
une socit dont ses instincts ne pouvaient accepter les
rgles, il voyagea en esprit et soulagea sa bile dans ses
crits.
Suivant un procd en honneur surtout au xviii*' sicle,
Foigny commence par authentiquer sa relation. Il assis-
tait dans le port de Livorgne l'arrive d'un vaisseau
venant de Madagascar, quand il vit s'aventurer sur la
planche troite qui reliait le navire la terre ferme, un
pauvre hre, portant une valise la main. Le malheureux
1. En voici le titre complet : La Terre australe connue : cesl--dire
la description de ce pays inconnu jusqu'ici, de ses murs et de ses cou-
tumes, par M. Sadeur. Avec les avantures qui le conduisirent en ce con-
tinent, et les particularitz du sjour qu'il
y
fit
durant trente-cinq ans
et plus, et de son retour. Rduites et mises en lumire par les soins et
la conduite de G. de F. Vannes, par Jacques Verneuil, rue Saint-
Gilles, 1676.
2. Michaud, Biographie gnrale, Bayle, article Sadeur; Barbier,
Diciionnaire des Anonymes. On a encore de lui VUsage du jeu royal de
la langue latine, avec Vlgance et facilit des langues latine et franaise,
Lyon, 1676.
qui paraissait trs faible, glissa et tomba l'eau; recueilli
par Foigny, il mourut bientt, sans pouvoir prononcer un
mot, mais non sans laisser sa valise et les papiers qu'elle
contenait l'homme qui l'avait charitablement assist.
On
y
trouvait une espce de livre fait de feuilles, long
de demi-pied, large de six doits, et pais de deux : c'tait
un recueil de ses avantures crit en Latin .
Aprs une description aussi dtaille, nous ne saurions
plus conserver aucun doute sur la ralit du rcit. C'est
ce manuscrit que Foigny se dcide publier aprs en
avoir retranch la pluspart des matires purement philo-
sophiques ,
afin de rendre son histoire plus divertissante.
Ne nous rjouissons pas trop vite : malgr ces suppres-
sions, il reste assez de philosophie pour nous satisfaire
et souvent pour nous assoupir.
Mon pre, dit l'auteur, s'appelait Jacques Sadeur, et
ma mre Guillemette Ottin, l'un et l'autre de Chatillon-
sur-Bar, du ressort de Rethel en Champagne, province de
France. Jacques Sadeur, ayant fait plusieurs inventions
pour faciliter le transport des gros fai^deaux, un intendant
de la marine, M. de Vanre, l'attire Bordeaux et de l,
aux Indes Occidentales o il reste neuf dix mois. Le
5 avril 1603, il s'embarque pour retourner en France;
pendant la traverse, sa femme met au monde un fils
qui l'on donne le nom de Nicolas : ce devait tre notre
hros. J'ay donc, dit-il non sans fiert, est conceu dans
l'Amrique, et je suis n sur l'Ocan ^ . Il est dommage
que nous n'ayons pas une tempte pour accompagner
une naissance dj si romantique; nous ne perdrons rien
pour attendre.
En arrivant sur les ctes d'Aquitaine, le vaisseau fait
naufrage : quipage et passagers prissent, sauf le jeune
Nicolas; il est recueilli et lev par une noble dame
portugaise, la comtesse de Villafranca qui lui fait donner
une ducation qui peut passer pour complte. Il apprit
1. Sadeur,
p.
3.
191
en effet les langues latine, grecque, franaise, italienne
et les principes de l'africaine, la gomtrie, la gogra-
phie, la philosophie et l'histoire d'Espagne avec la chro-
nologie . 11 aurait vcu heureux au Portugal, dans sa
situation de
domestique ou de parent pauvre, quand,
allant passer sa thse l'universit de Combre, il fut
enlev par des pirates barbaresques. 11 va de soi que
Nicolas va encore faire naufrage, pour la troisime fois
pour le moins. Il est sauv par des marchands qui vont
aux Indes orientales, passe la ligne, longe le royaume du
Congo et double le cap de Bonne-Esprance au moment
de l'quinoxe. C'tait au moins imprudent; nous devons
nous attendre un quatrime naufrage qui ne manque
pas de se produire. Pendant une nuit particulirement
sombre, le navire touche sur des roches; Sadeur, jet
la mer et brusquement spar de ses compagnons dont
jamais plus il n'entendit parler, chappe la nage et
aborde, puis, dans une le dserte.
Jusqu'ici, les aventures de Sadeur sont presque vraisem-
blables, nous allons maintenant entrer dans l'extraordi-
naire. Cette le n'tait pas une le, mais bien le dos d'un
gigantesque ctac qui, soudainement, plonge, laissant
notre hros flottant sur la mer la merci d'animaux ails
et fantastiques,
dont les naturalistes ne font pas men-
tion . Il est bientt enlev par eux, et bien qu'il se
dfende vaillamment l'aide d'un petit couteau, il aurait
pri, si, d'un rivage lointain, des hommes qui l'observaient
depuis longtemps dj, n'taient venus son secours et
n'avaient mis les monstres en fuite. Nous sommes enfin
arrivs en Australie; au roman chimrique va maintenant
succder le roman social ^
1. Il est inutile de faire remarquer combien les souvenirs du
moyen ge abondent dans toute cette partie des aventures de
Sadeur; on a reconnu le Kraken de Norvge ou le monstrueux
Phystre de Rabelais, et l'oiseau Rok dont les serres pouvaient
supporter le poids d'un lphant et, plus forte raison, d'un homme.
Foigny a certainement lu les vieilles csmographies.
Les Australiens, qui ont admir le courage de Sadeur,
font, pour lui, exception la loi qui leur ordonne de
mettre mort les trangers. Ils le font d'autant plus
volontiers que, par une heureuse chance, Nicolas est her-
maphrodite et que ces aimables peuples ont le mme
avantage, ce qui ne laisse pas que d'tre assez surpre-
nant et nous reporte encore une fois aux Images du Monde.
En vrit, le rgime politique des Australiens est seule-
ment applicable des peuples qui prsentent cette parti-
cularit de constitution, ce qui diminue notablement la
valeur sociale de cette utopie.
Accept comme un frre par ces tres bizarres, et
mme considr par eux comme appartenant une espce
suprieure, Sadeur tudie leur langue qu'il connat

fond en quelques jours, et commence son enqute auprs
des habitants. La nation australienne, compose de
90 millions d'adultes et de 48 millions de jeunes gens,
habite un norme pays, born du ct du ple par des
montagnes inaccessibles, et de l'autre par une mer qui,
pendant des lieues, a moins d'un pied de profondeur, ce
qui interdit l'accs toute barque. Selon le mridien de
Ptolme, l'Australie commence au
340"^
mridien vers le
52'=
degr d'lvation australe . On n'y trouve pas de
montagnes, car les hommes les ont aplanies, tout comme
dans l'le des corsaires, de Gomberville; les pluies, les
orages, les frimas
y
sont inconnus; on
y
voit peu d'ani-
maux, car la nourriture des habitants consiste surtout en
fruits, dont le plus curieux est le fruit de l'arbre de Ba-
titude ou Balf. Si l'on en mange quatre, on devient gai
par excs ,
mais si l'on passe outre, on s'endort d'un
sommeil sans rveil. C'est grce ce fruit que les habi-
tants qui sont las de la vie, mettent fin sans douleur une
existence trop longue, caries Australiens sont immortels,
tout comme les Hyperborens de la lgende ^
Ils sont beaux et bien faits, quoique leur aspect pr-
1. Sadeur,
p.
71.
19y
sente quelques particularits assez dconcertantes pour
l'il d'un Europen. Qu'ils soient de couleur rouge
plutt que vermeille comme les sauvages Amricains
,
passe encore, mais qu'ils aient les yeux fleur de tte, et
que quelques-uns d'entre eux portent sur les hanches un
bras fort menu la vrit, mais de la longueur des autres
qu'ils tendent volont' ,
voil qui nous surprend
davantage. La nudit de tout le corps leur est naturelle,
comme conforme la raison. Ils sont obligs de donner
la nation un enfant, au moins, mais Sadeur ne put dis-
tinguer chez eux quoi que ce ft qui ressemblt au
mariage et les Australiens refusrent avec obstination de
lui donner le moindre renseignement ce sujet. On voit
dj quelques points de contact entre les Aventures de
Sadeur et les relations de voyages
;
cette ressemblance se
prcisei'a dans la suite du rcit. Comme tous les mission-
naires, et suivant la tradition immuable des voyageurs,
Sadeur va rencontrer un bon vieillard avec qui il aura
de longs entretiens et qui
le mettra au courant de la vie
des Australiens. Laissons de ct la question de l'herma-
phroditisrae, sur laquelle Sadeur insiste plaisir et que
Bayle discute avec tant de srieux; bornons-nous indi-
quer que, grce ce double don de la nature, les Austra-
liens ignorent la jalousie, source des plus terribles maux,
et
n'prouvent jamais les uns pour les autres qu'un amour
fraternel.
Ils n'ont ni ambition ni avarice; la vie matrielle ne
prsente pour eux aucun problme rsoudre, puisqu'ils
ne mangent que peu et que le sol leur fournit des fruits
en abondance. Ils ne sentent pas le besoin d'aucune
rgle extrieure car l'homme fait ce que sa raison lui dit
de faire sans loi. Cette union inviolable de tous, sans
qu'ils sachent mme ce que peut tre la division, ce
dtachement de tous les biens, sans qu'ils connaissent
comment on peut les aimer, cette puret inviolable entre
1. Sadeur,
p.
78.
200
eux, sans qu'on puisse savoir comment ils produisent les
enfants, enfin cet attachement si troit la raison qui les
unit tous, et les porte tout ce qui est bon et ncessaire,
sont les fruits de personnes consommes en tout ce que
nous pouvons concevoir naturellement de parfait, et si
Dieu daignait encore les clairer de sa grce, ce serait
un peuple qui ferait un Paradis en ce monde
*
. Nous
sommes encore chez nos bons sauvages, tout
y
est,
jusqu' la phrase de restriction prudente, destine
racheter ce que l'loge de ces paens pourrait avoir de
trop hardi.
Il s'en faut cependant que les Australiens soient enti-
rement irrligieux : sur ce point comme sur bien
d'autres, ils jouissent de grandes lumires par rapport
aux tnbres dont nos esprits sont envelopps , C'est l,
je crois, la partie la plus neuve des Aventures de Sadear;
nulle part encore, on n'avait attaqu si hardiment les
religions rvles. Aprs avoir admir Sadeur qui, remon-
tant de cause en cause comme un bon professeur de
philosophie, arrive conclure l'existence d'une cause
non cause, ternelle et infinie, et incomprhensible

nos faibles intelligences, le bon Australien, qui l'a laiss
parler, lui pose cette question insidieuse : Il n'est rien
de mieux, mais vos sentiments sont-ils les mmes sur cet
incomprhensible, tes vous les mmes dans vos raison-
nements sur ce premier principe? On reconnat ici
l'argument ad hominem des sauvages amricains qui
s'tonnaient tellement qu'Anglais et Franais, adorant le
mme Dieu, ne pussent arriver s'entendre sur quelques-
uns des attributs de ce Dieu. Sadeur est bien forc de
reconnatre
<( qu'effectivement les esprits sont fort par-
tags dans les conclusions, ce qui cause plusieurs mpris
et plusieures haines, d'o naissent des guerres, des
meurtres et autres suites trs malheureuses. Cette admis-
sion d'un premier principe qui devrait servir nous
1. Sadeur,
p.
111.
201
unir, ne sert au contraire qu' nous diviser, et comment
croire que l'on peut tre agrable Dieu quand on se
dtruit les uns les autres sous prtexte de lui tre
agrable? .
De plus, pour l'Australien, toute religion rvle a
pour fondement, non pas la parole de Dieu, car si cela
tait, on n'en disputerait pas, mais la tradition et la cr-
dulit de ceux qui se laissent plus aisment persuader.
Ne vaut-il pas mieux alors faire comme les Australiens
et
se borner reconnatre l'existence d'un Incomprhensible
qu'ils appellent Haab et l'adorer silencieusement? Toute
prire en effet est une insulte la majest de l'tre divin,
car si l'on prie, c'est une ncessit de supposer qu'il
ignore ce que nous souhaitons, ou que s'il le connat, il
ne le veut pas ou du moins qu'il est indiffrent et que nous
esprons le tirer notre faveur
^
. Notre conception de
l'immortalit de l'me n'est pas moins ridicule : comment
croire une sparation de l'me et du corps, quand la
raison nous montre que l'tincelle de feu divin que nous
avons en nous, disparat momentanment quand nous
mourons, mais n'attend qu'une occasion pour se rallu-
mer. Il importe en effet de distinguer deux choses, dit
ce philosophe antichrtien, l'une est l'existence gnrale
qui ne prit point, l'autre est cette existence particulire
qui prit; la premire seule nous importe, puisque la
seconde, qui comporte la conscience, est changeante,
variable, et tout compte fait, nous procure plus de maux
que de biens. Aussi les Australiens n'attachent-ils aucun
prix la vie : la vie tant agitation et la mort le repos
dans l'anantissement de la conscience, le plus grand bien
del crature est de retourner rapidement au nant. Cette
doctrine a, pour eux, une telle certitude qu'il a fallu faire
une loi spciale pour leur interdire de mourir avant l'ge
de cent ans. Aussi la mort, toujours volontaire chez eux,
est-elle considre comme une dlivrance, et se clbre-
1. Sadeur,
p.
119-125.
t-elle par des ftes la suite desquelles, le candidat au
bonheur, ayant fait ses adieux ses amis, mange un
certain nombre de fruits de l'arbre Haab et s'endort d'un
sommeil ternel. On ne comprend pas trs bien que des
gens aussi convaincus de la bont de la mort, ne se
suicident pas en masse, mais Foigny n'a garde de sou-
lever cette objection dangereuse; il a atteint son but qui
tait de battre en brche les dogmes du christianisme;
le reste lui importe peu. C'est en vain qu'il conclut, aprs
ces belles thories, que la science de cette population
ne sert qu' l'abuser et que la vivacit de son esprit,
jointe la douceur de son naturel, la faisant un miracle
sur terre, fera son malheur dans l'ternit ; il a expos
avec trop d'enthousiasme la philosophie des Australiens
pour que nous soyons dupes de cette restriction; c'est
bien la religion chrtienne qu'il en a; il est vritable-
ment un libertin; toutes ses attaques contre les religions
rvles subsistent et seront reprises, nous savons par
qui, au sicle suivant^.
Dans la partie qu'il consacre plus spcialement aux
murs des Australiens, Foigny nous montre encore plus
nettement le parti qu'il tire des rcits de voyages, et
annonce en plusieurs points Jean-Jacques.
Les enfants sont en effet, comme Emile, levs en dehors
de la famille; l'ge de trois ans, ils sont spars de leur
mre, ou de leur pre, comme on voudra, et confis
des prcepteurs spciaux, qui prennent soin d'eux jusqu'
l'ge de trente-cinq ans, auquel ge, ils sont tous con-
sommez en toutes sciences naturelles, sans pouvoir dis-
1. Bayle, l'article Spinoza, fait remarquer la ressemblance qui
existe entre la doctrine du grand mtaphysicien et celle attribue
aux Chinois par le P. Dernier. Il
y
a, entre les rcits de voyages et
les thories philosophiques et sociales du xm" sicle, des pntra-
tions rciproques que Ton pourra seulement dterminer le jour o
nous aurons une histoire et des ditions critiques des plus grands
voyageurs. Je me borne ici ;i signaler les rapports, et reconnatre
que Foigny s'inspire trs probablement directement de Spinoza.
tinguer quelque diffrence de capacit entre eux .
Ayant
en effet tous la mme nourriture, une sant inaltrable,
ne connaissant ni les passions, car leurs parents n'ont pu
leur en transmettre, ni surtout la plus dangereuse de
toutes, qui est l'amour, ils vivent dans une espce d'in-
diffrence, sans autre mouvement que celui que la raison
leur imprime'. Rousseau ne nous dpeindra pas autre-
ment l'homme naturel, dans la premire partie du Discours
sur l'ingalit.
A trente-cinq ans, ils sont promus au rang de citoyens
et partagent, ds ce jour, les occupations des hommes
faits. Leur joui'ne est alors divise en trois parties : la
premire se passe au Hab, sorte de grand difice consacr
aux sances de l'assemble du peuple et en mme temps
aux recherches scientifiques. L, ils mditent sur Vlncom-
prhensible, sans dire une parole et sans prire, puisqu'ils
rejettent toute forme d'invocation. La seconde est consa-
cre leurs parterres, car, si la nature leur fournit les
fruits, ils ont le culte des fleurs
;
dans la troisime enfin,
ils exercent leur corps, et exposent le rsultat de leurs
recherches scientifiques dans des sortes de confrences;
les Australiens ont en effet drob la nature le secret de
la cration et sont capables de produire de nouvelles
formes de vie et mme des substances nouvelles. D'autres,
enfin, tudient la tactique et l'art militaire, car ils ont
lutter sans cesse contre des peuples voisins et demi-
barbares, et surtout contre ces monstrueux oiseaux qui
portent le nom effrayant de Vrgs et qui avaient attaqu
Sadeur son arrive*.
Aprs le philosophe, le linguiste appai'at chez Nicolas
Sadeur, quand il dcrit en grand dtail la langue ration-
1. Sadeur,
p.
108.
2. Il est assez piquant de constater la ressemblance qui existe
entre certains chapitres de l'Irrligion de l'Avenir du philosophe
Guyau et le livre de l'ex-capucin Foigny.
Il arrivera un jour, dit
Guyau, o la manire la plus haute de prier sera encore de penser
.
C'est prcisment ce que font les Australiens.
nelle employe par les Australiens. A l'aide des cinq
voyelles, ils expriment les diffrents lments, et, l'aide
des consonnes, les diffrentes qualits,
si bien que
l'avantage de cette faon de parler est qu'on devient phi-
losophe en apprenant les premiers lments et qu'on ne
peut nommer aucune chose en ce pays-l qu'on n'exprime
sa nature en mme temps . Par exemple a dsignant le
feu, e l'air et b voulant dire clair, il est vident qu'une
toile ne saurait avoir d'autre nom que aeb.
Sadeur conclut sa relation en souhaitant que les Fran-
ais entrent au plus tt en relations avec les Australiens :
outre leur philosophie qui est discutable, ils pourront nous
cder quelques-uns des animaux qu'ils ont fabriqus de
toutes pices : par exemple, des porcs, qui retournent les
champs mieux que les laboureurs, et, surtout, des cha-
meaux qui mangent deux livres d'herbes en trois jours et
seraient fort utiles au commerce , acquisition prcieuse
entre toutes. Par malheur, il est peu probable que nous
puissions jamais arriver frquenter ces peuples qui nous
mprisent et tiennent garder leurs biens et leur sagesse
pour eux. Sadeur lui-mme ne peut nous indiquer la
route, car, condamn mort pour tre tomb amoureux
d'une jeune captive, il n'a d son salut qu' un des fameux
Vrgs qu'il avait apprivois, et qui, aprs mille aventures,
l'alaiss tomber dans la mer, prs d'un vaisseau franais
qui l'a recueillie
Telle est, trs sommairement rsume, cette uvre
bizarre o l'on trouve, entasses dans une confusion trs
peu artistique, les lgendes les plus absurdes et les tho-
ries philosophiques les plus hardies. Les aventures de
Sadeur, qui annoncent sur tant de points les doctrines du
xviiie
sicle, sont encore imprgnes de l'esprit du moyen
ge; la rencontre est curieuse et, en mme temps, trs
significative; elle nous fait mieux sentir la parent qui
1. C'est de la mme faon en somme que Gulliver quitte Brob-
dingnac. Il
y
a un fonds commun dans toutes ces relations de
voyages extraordinaires.
205
existe entre la nostalgie de l'Eden des sicles de foi et le
rve de bonheur social du xviii sicle et, j'oserai dire,
du xx.
Ces Australiens, qui ne possdent rien en propre, qui
s'en remettent l'Etat du soin d'lever les citoyens et de
les former tous sur le mme moule, et qui passent un
tiers de la journe des recherches scientifiques, ressem-
blent trangement aux plus hardis de nos socialistes; en
mme temps, cette fraternit, cette disparition des sexes,
cet emploi du temps, rgl au son de la cloche et le
mme pour tous les citoyens, ce rgime vgtarien, et,
surtout, ces longues mditations silencieuses dans le
temple, tout, jusqu'au dsir de trouver aprs les agita-
tions du monde requiem aeternam, nous fait invinciblement
penser la vie monacale. Ce moine dfroqu, converti au
protestantisme, qui a la cervelle farcie des lgendes sur
les Hyperborens des Images du Monde, de rves scienti-
fiques tranges emprunts sans doute la Nova Atlantis de
Bacon, et de thories matrialistes, n'a abouti, malgr
tous ses efforts, qu' nous prsenter la peinture d'une
socit communiste de philosophes picuriens, qui n'est
autre chose qu'un couvent d'o la religion aurait disparu.
Un an peine aprs l5s Aventures de Sadeur, paraissait
un autre voyage en Terre Australe, plus souvent cit que
que le prcdent : VHistoire des Svrambes de Denis Vai-
rasse d'Alais*. OEuvre d'un protestant, VHistoire des Sv-
l. Histoire des Svrambes, peuples qui habitent une partie du troi-
sime continent, communment appel la Terre Australe. Contenant une
relation du gouvernement, de la religion et du langage de cette nation
inconnue jusques prsent aux peuples de l'Europe, Amsterdam, 1677.
On en trouve une dition Amsterdam chez Pierre Mortier, en
1715, et une autre dans la mme ville, chez Rogers, 171G. L'Histoire
des Svrambes fut reproduite dans les Voyages imaginaires, t. V.
L'dition de 1716 orthographie Svarambes; c'est cette dernire
que je renvoie.
206
rambes est plutt anti-catholique qu'anti-religieuse, mais
les tendances rformatrices
y
sont les mmes que chez
Gabriel Foigny. C'est, une fois de plus, un voyage imagi-
naire, mais qui s'inspire trs fidlement des rcits de
voyages en Amrique, et surtout des contes plus ou moins
exacts que l'on se transmettait sur l'empire des Incas^
Nous ne raconterons pas comment le capitaine Skinner,
embarqu sur le vaisseau hollandais, le Dragon Verl, fut
jet par un naufrage sur les ctes du continent austral.
Denis Vairasse prend encore plus de soin que Foigny
pour authentiquer sa relation
;
il invoque le tmoignage
de M. Van Dam, avocat de la Compagnie des Indes, celui
d'un Savoyard qui l'aurait dit un Flamand qui l'aurait
dit un Franais, et enfin celui du capitaine Skinner
lui-mme dont il reproduit une lettre date de Bruges ce
22 octobre, 1672 . C'est donc une histoire vraie; si vraie
mme que Vairasse n'hsite pas accuser de mensonge et
de manque de perspicacit tous les voyageurs autres que
ce brave capitaine.
Les Svrambes ne vivent pas dans l'heureuse libert
que rclamait Foigny; ils sont trs strictement gouverns
par un bon tyran qui ne rgne que pour le bonheur de ses
sujets. La ville des Svrambes est en ralit une sorte
de Lacdmone qui aurait conserv intactes les lois de
Lycurgue. Il n'en a pas toujours t ainsi
;
autrefois, ils
vivaient en proie tous les maux qui accablent l'huma-
nit, quand le roi Sevarias, par des lois quitables, trans-
forma leur pays.
Tout d'abord, il supprima la proprit individuelle,
source de tous les malheurs et de tous les vices : De
cette manire, il bannit tout fait la convoitise des
richesses, les tailles, les impts, la disette et la pauvret,
qui causent tant de malheurs dans les diverses socits du
monde. Depuis l'tablissement de ces loix, tous les Sv-
1. Garcilassso de la Vega, en particulier, avait t traduit plusieurs
fois au xvn sicle et le sera encore au sicle suivant.
rambes sont riches encore qu'ils n'ayent rien en propre.
Tous les biens de l'tat leur appartiennent, et chacun
d'eux se peut estimer aussi heureux que le monarque du
monde le plus opulent. Si, dans cette nation, un sujet a
besoin de quelque chose ncessaire la vie, il n'a qu' la
demander au magistrat qui la lui accorde toujours. Il
n'est jamais en souci pour sa nourriture, pour ses habits
ni pour son logement, pendant les divers degrs de son
ge, ni mme pour l'entretien de sa femme et de ses
enfants, quand il en aurait des centaines et des milliers* .
Je renvoie au livre lui-mme pour le dtail des lois de
Sevarias, en remarquant cependant celle-ci au passage :
Il eut soin de ne pas les occuper des arts inutiles et
vains, qui ne servent qu'au luxe et la vanit, qui ne font
que nourrir l'orgueil et qui, engendrant l'envie et la dis-
corde, dtournent les esprits de l'amour de la vertu .
Nous ne dirons pas non plus comment la journe des
citoyens est divise en trois parties gales, tout comme
chez Foigny : ce sont dj les trois-huit des ouvriers
anglais.
Le rsultat obtenu est des plus humiliants pour notre
prtendue civilisation : cette fois, l'attaque n'est pas dissi-
mule, c'est hardiment, au grand jour, comme quelque
vingt ans plus tard le sauvage du Baron de Lahontan,
que le capitaine Skinner attaque notre systme social.
Nous avons parmi nous des gens qui regorgent de biens
et de richesses, et d'autres qui manquent de tout. Nous en
avons qui passent leur vie dans la fainantise et dans la
volupt, et d'autres qui suent incessamment pour gagner
leur misrable vie. Nous en avons qui sont levs en
dignit et qui ne sont nullement capables ni dignes
d'exercer les charges qu'ils possdent; et nous en avons
enfin, qui ont beaucoup de mrite, mais qui, manquant des
biens de la fortune, croupissent misrablement dans la
boue condamnez une ternelle bassesse
'
.
1. Histoire des Svrambes, I,
p.
278.
2. Id., I,
p.
319.
208
Mais, parmi les Svrambes, personne n'est pauvre
;
personne ne manque des choses ncessaires et utiles la
vie, et chacun a part aux plaisirs et aux divertissements
publics sans que, pour jouir de tout cela, il ait besoin de
se tourmenter le corps et l'me par un travail dur et acca-
blant. Un exercice modr de huit heures par jour lui
procure tous ces avantages, lui, sa famille et tous
ses enfans quand il en aurait mille. Personne n'a le soin
de payer la Taille, ni les impts, ni d'amasser des
sommes d'argent pour enrichir ses enfans, pour doter ses
filles, ni pour acheter des hritages. Ils sont exempts de
tous ces soins et sont riches ds le berceau. Et si tous ne
sont pas levez aux dignits publiques, du moins ont-ils
cette satisfaction de n'y voir que ceux que le mrite et
l'estime de leurs concitoyens
y
ont levez. Ils sont tous
nobles et tous roturiers, et nul ne peut
y
reprocher aux
autres la bassesse de leur naissance, ni se glorifier de la
splendeur de la sienne. Personne n'a ce dplaisir de voir
vivre les autres dans l'oisivet, pendant qu'il travaille
pour nourrir leur orgueil et leur vanit; enfin, si Ton con-
sidre le bonheur de ce peuple, on trouvera qu'il est aussi
parfait qu'il puisse tre en ce monde, et que les autres
nations sont trs malheureuses au prix de celle-l
*
.
Remarquons cependant que cette socit de sages et de
gens parfaitement heureux repose sur l'esclavage, car il
y
a des esclaves qui sont chargs des besognes particulire-
ment dures et pnibles sans lesquelles aucune socit ne
peut malheureusement subsister. Du jour o un citoyen
refuse d'obir aux lois parfaites dictes par Sevarias, il est
rejet de la socit, condamn devenir le sei'viteur de
tous les autres, sans espoir de jamais pouvoir se rhabi-
liter. Il
y
a l de quoi nous faire rflchir sur le bonheur
des
Australiens. Avec ses maux invitables, la monarchie
du roi Louis XIV tait, peut-tre bien, prfrable la Sv-
rambie; on pouvait, au moins, esprer d'chapper des
1. Histoire des Svrambes^ I, 320.
209
galres et la vie n'y prsentait pas cette rgularit ver-
tueuse qui aurait fait hsiter un saint.
Sans doute, tout cela fait sourire et parat navement et
dangereusement utopiquc; ce n'tait cependant pas pure
rverie. Les
Svrambes ont exist, non pas en Australie,
mais en Amrique; cette socit communiste, rgle
avec
une rigueur inflexible pour le plus grand bonheur
des
citoyens, ces priodes de travail et d'amusement dter-
mines par le son de la cloche, ce roi matre absolu et seul
propritaire de tout l'tat, avaient dj t dcrits dans
les relations des Jsuites. Ce sont des petites socits de
ce genre qu'ils avaient tent d'tablir au Canada et qu'ils
y
tablirent en ralit, non pas prs de Montral, mais
l'intrieur du continent amricain, dans des tribus
retires; c'est le rgime mme qu'ils installeront au Para-
guay et en Californie.
Les Svrambes diffrent cependant des Indiens con-
vertis, par leur culte qui n'a rien de commun avec le
catholicisme. Ils ont une religion, car la religion est un
besoin social, mais cette religion est plutt une philoso-
phie. Ils ont cette religion naturelle et primitive qui,
entre les mains d'ambitieux et de tyrans,
a tellement
dgnr chez nous; ils adorent le grand esprit, crateur
du monde, dans son uvre et surtout dans le soleil, source
de la vie universelle. L'homme, loin d'tre le matre et le
roi de cette cration, n'est qu'un atome perdu dans l'infini,
car le monde est, en ralit, compos d'une infinit de
mondes qui, tous, ont un commencement comme le ntre
et qui, comme lui, auront une fin, mais dont les termes
et la dure ne sont connus d'aucun homme mortel'. Seul,
notre orgueil a pu nous porter croire que l'Univers a
t cr pour nous et que la terre en forme le centre.
Qu'importe maintenant, aprs avoir employ des cen-
taines de pages nous dmontrer l'absurdit de nos
1. La Pluralit des Mondes de Fontenelle est de 1686, postrieure
de prs de dix ans ces thories hardies que nous abrgeons.
Toutes ces ides taient vritablement dans l'air.
14
dogmes, que le capitaine Skinner ajoute hypocritement :
bien que ces discours soient fort sduisants, je reste par
la grce de Dieu dans la foi de l'glise o j'espre vivre
et mourir sans tre dtourn de la foi de Jsus Christ ni
de l'obissance que tous les chrtiens doivent son
vicaire ; cette simple prcaution oratoire ne trompe
personne, et ne rachte pas les chapitres antichrtiens
que nous venons de parcourir. Il importe de remarquer
cependant que les missionnaires, dans un but tout diff-
rent, n'avaient pas agi autrement; que de discours impies,
que d'objections contre les dogmes ne pourrait-on pas
relever dans leurs ouvrages; aprs quoi, ils ajoutent
pieusement : tel est l'aveuglement et la confiance absurde
dans la raison humaine qu'ont ces pauvres sauvages

,
ils n'en ont pas moins introduit le doute dans l'me de
leurs lecteurs, branl les simples dans leur foi et fourni
des armes aux impies. Jusqu'ici cependant, aucun de nos
auteurs n'a os prendre son compte les objections
reproduites par les missionnaires; avec Tyssot de Patot,
ce dernier pas va tre franchi
*.
M. Le Breton a signal, dans son ouvrage sur le Roman
au XVIII'^ sicle, les curieuses ressemblances que les Aven-
tures de Jacques Mass prsentaient avec l'histoire de Robin-
son Crusoe, et montr tout ce que Defoe a pu emprunter
ce rcit oi Ton voit le hros faire naufrage dans une le
dserte, avec quelques compagnons, il est vrai, organiser
une petite rpublique, construire des huttes, lutter contre
des sauvages, et finir enfin, comme tous les hros de
voyages extraordinaires, par arriver dans un pays dli-
cieux, habit par un peuple de sages philosophes. L'imi-
tation des
Svrambes est non moins vidente. Comme
Denis de Vairasse, l'auteur est antichrtien et athe : Je
crois, dit-il, en une substance incre, un esprit universel
souverainement sage et parfaitement bon, un tre ind-
1. Voyages et Aventures de Jacques Mass, Bourdeaux, chez Jacques
VAveugle, MDCCX. L'attribution Tyssot de Patot est due Qu-
rard.
RELATIONS DE VOYAGES ET ROMANS
UTOPIQUES
2H
pendant et immuable, qui a fait le Ciel et la Terre, et
toutes les choses qui
y
sont, qui les entretient, qui les
gouverne, qui les anime; mais d'une manire si cache et
si peu proportionne mon nant que je n'en ai qu'une
ide imparfaite
*
. Cette fois, au moins, nous sommes
fixs. Les bons sauvages ne se contentent pas d'ignorer
le christianisme; ils s'acharnent couvrir de ridicule les
miracles, le pape et les saints; ils passent en revue toutes
les lgendes et les miracles de la Bible pour en dmon-
trer la fausset et l'immoralit. Rien n'est plus dplaisant
que le ton grossier de toute cette partie des Avenlui-es de
Jacques Mass, et, par malheur, c'est la plus considrable.
Quant aux missionnaires qui rvent la conversion des
infidles, ils feront bien de se tenir l'cart; plusieurs
sicles auparavant, un homme, vtu d'une longue robe
noire, tait venu leur parler d'un Dieu n d'une vierge,
mort ct d'un voleur, et qui maintenant trne au ciel
ct de son pre; ces bons et vertueux sauvages con-
damnrent le missionnaire au travail des mines comme
impie et blasphmateur, car ce Christ excite la rvolte
et embarrasse prodigieusement la raison
2.
On voit le
ton, on nous permettra de ne pas insister. Nous ne repro-
duirons pas davantage le singulier systme linguistique de
ces sages; nous ne dcrirons pas leur pays, et les hautes
montagnes qui renferment des trsors incommensurables
et inutiles : c'est l'Eldorado, dj celui de Candide, et aussi
celui des Images du Monde. Ces vieilles lgendes du moyen-
ge avaient une rsistance extraordinaire. Seules, les
amoureuses aventures du galant et cynique La Fort
avec la reine du pays, viennent interrompre et varier ces
diatribes interminables qui se poursuivent pendant
des
centaines de pages. La Fort n"a malheureusement
pas
plus de scrupules en amour qu'en religion
;
c'est au total
un triste sire.
1. Jacques Mass,
p.
57.
2. Id.,
p.
155.
212
Nous prfrons insister un peu plus longuement sur
un ouvrage de Tyssot de Patot, qui va nous introduire
dans un singulier monde de philosophes excentriques,
de moines rengats, d'aventuriers de toutes sortes, et
qui me semble offrir un tableau assez vivant de la bohme
cynique et pittoresque des environs de 1710. Le hros de
ce
Voyage du Groenland est un cordelier, le rvrend
Pierre Msange, dont la carrire ressemble en plus d'un
point celle du P. Hennepin K
C'est dans un cabaret que nous introduit tout d'abord
Tyssot de Patot. Il nous raconte comment deux mes-
sieurs de la ville d'Alckmaa, se promenant d'Enkhuysen
Horn par le plus beau temps du monde, tant entrs
dans une auberge o des matelots racontaient leurs
aventures, achetrent pour quelques cus les papiers
laisss par un pauvre cordelier, mort sans payer sa note.
Ce sont ces papiers que publie de Patot la requte de
ses amis".
Le pre Msange lait n Viviers, en
Cvennes en 1739; il tait fort robuste, bien construit de
bonne complexion; sa naissance, des chiromanciens,
ayant mesur son corps, lui prdirent de grandes des-
tines . En fait, il devint cordelier vers la vingtime
anne, fut victime ds son arriv au couvent d'une mau-
vaise plaisanterie, s'enfuit Bordeaux o il s'embarqua
pour la Hollande, et enseigna le franais Leiden. L,
il rencontra l'amusant Berenia, un bohme et un doux
anarchiste,
qui aurait pu avoir une chaire l'universit
1. La vie, les aventures et le voyage de Groenland du Rvrend Pre
Cordelier Pierre de Msange. Avec une relation bien circonstancie de
Vorigine, de l'histoire des murs et du Paradis des Habituas du Ple
Arctique, Amsterdam, M.DCG.XX, 2 vol. La ddicace est signe par
Tyssot de Patot et adresse

Monsieur Walter Joseph, baron
de Wynberger, chez qui depuis plus de vingt ans l'auteur vivait,
usant de sa maison, de sa table et de sa bourse . Cet ouvrage
n'est cit nulle part, ma connaissance, j'en ai trouv un exem-
plaire la Newberry Library de Chicago; il en existe sans doute
d'autres.
2. Voyage de Groenland, I,
p.
27.
trois fois pour une, mais qui prfrait gagner quelques
sous comme ramoneur de chemine et errer de ville en
ville. C'tait un libertin, qui ne voulait s'assujtir rien
et qui se trouvait, dans l'tat o il tait et o il n'avait
aucune mesure garder avec personne, le plus heureux
de tous les vivans. Le pre Msange se trouvera plus
d'une fois en contact avec cette bohme qui devait tre
nombreuse cette date et qui mriterait certainement
d'tre tudie de prs. Ailleurs, il nous introduit dans une
extraordinaire socit o l'on rencontre des escrocs, des
femmes infidles, des courtisanes, des somnambules et
surtout des errants cosmopolites, bandits internationaux,
athes, libertins, francs buveurs, et paillards auprs
desquels les personnages douteux du Gil Blas paraissent
bien ples*.
Ayant t compromis dans une rixe, un jour qu'il
n'tait pas jeun
, le pre Msange est forc de quitter
Leiden et, aprs avoir assist toute la guerre de Hollande,
il met ses conomies de professeur de franais dans une
entreprise de pche la baleine. Il s'embarque pour sur-
veiller ses intrts, au commencement de l'anne mille
six cent soixante dix-neuf, quoi qu'il et au fond une
grande aversion pour le froid et pour l'eau
-.
Naturellement, il fait naufrage, mais avec tous ses com-
pagnons. Ils sont tous recueillis et reus bras ouverts
dans une ville souterraine construite d'une pierre
blanche et lumineuse, munie d'gots, de palais, de pro-
menades publiques, et habite par les plus heureuses
gens du monde... Tout est en commun chez eux; le roi
cependant prlve la dixime partie des revenus publics
pour l'entretien de sa famille, de ses gardes et des pauvres
gens qui, par suite de maladie, de vieillesse ou autres
infrmitez, ne sont pas en tat de travailler et n'ont aucuns
parens qui ayent soin d'eux . Aussi les habitants du
1. Id., II,
p. 198.
2. Id., I,
p. 35.
Groenland sont-ils parfaitement heureux; pendant trois
mois, ils travaillent ramasser des provisions pour
l'hiver; le reste de l'anne, la temprature est telle qu'ils
ne peuvent pas mettre le nez dehors, mais ils se consolent
aisment en employant leur temps boire et discuter
les questions religieuses
v
selon les ides de Spinoza :
<c
Nous sommes pourvus de bonnes viandes, d'excellent
poisson, d'eau pure et d'une liqueur qui surpasse le breu-
vage ordinaire des Dieux. Ajoutez cela que nous avons
un Roi dbonnaire, des Loix fondes sur l'quit, et que
nous ne connaissons pas les maladies. On comprend
que le pre Msange se croie transport en Paradis. Pour-
quoi faut-il que ce roman, qui comprend des pages pitto-
resques et amusantes, soit farci de longues et indigestes
dissertations qui ont pour titi'e : Discours par lequel je
dmontre pourquoi un boulet tir d\in canon point perpendicu-
lairement vers le znith, ne retombe point terre; ou encore :
Discours concis, sur la pesanteur, enforme d'oraison inaugurale
rendue dans le Palais de Cambul, Ville Capitale de Russal situe
sous le Ple Arctique, en 1696 ? Pourquoi faut-il encore que
l'on nous dcrive le Paradis du Groenland o l'on trouve
des gens subliiiis, ni corps ni me, mais forms d'une
substance intermdiaire, qui courent, volent, nagent et
se nourrissent d'air
? Ralisme, illuminisme, socialisme
se heurtent dans une inexprimable confusion; il n'y a ni
art, ni composition, ni style, et pourtant de telles oeuvres
ont leur intrt et nous laissent entrevoir sous un jour
curieux toute cette bohme de lettres, qui errait de Suisse
en Hollande, d'Allemagne en Angleterre au commence-
ment du xviiic sicle. Ni Tyssot de Patot, ni Denis de
Vairasse, ni Gabriel de Foigny ne sont de grands cri-
vains; ce sont des gueux de lettres, des enfants perdus de
la grande arme des philosophes; ce sont eux qui pr-
ludent la bataille et, ce titre, ils mritent encore
aujourd'hui
de retenir l'attention. Dans leur socialisme
naf,
dans leur disme, on distingue aisment l'influence
des rcits de voyages; eux aussi, leur manire, ils
RELATIONS DE VOYAGES ET ROMANS UTOPIQUES 2i5
apportent des faits aux thoriciens. S'inspirant de rela-
tions authentiques, ils construisent des Utopies qu'ils
s'efforcent, au moins dans leurs prfaces, de donner
comme relles; au milieu du sicle, on verra un crivain,
qui s'est nourri de rcits de voyages et de romans d'aven-
tures, essayer de combiner toutes ces donnes htro-
clites dans une uvre pleine de contradictions, et sur
laquelle les critiques n'ont jamais pu s'accorder. Ce sera
l'auteur du Discours de Vlngalit et du Contrat Social.
Pour tre complet, il faudrait encore citer bien d'autres
romans d'aventures imaginaires; tous, plus ou moins,
s'inspirent de ceux que nous venons d'tudier, sauf, cepen-
dant, le Criticon de l'espagnol Rico, publi aux environs de
1650 et traduit plusieurs reprises, la fin du xvii" sicle
*.
L'Histoire de Vile de Calejava de Claude Gilbert (1700),
la
Relation de l'le de Naudely
(1709) o l'on trouve expos un
systme de greniers publics et des attaques contre les
privilges, montrent combien les ides dveloppes par
Foigny et Vairasse, avaient eu de retentissement. Il n'est
pas jusqu'au Tlmaqae de Fnelon, o Ton ne puisse
retrouver une trace vidente des thories prtes aux sau-
vages amricains et exposes dans les rcits de voyages.
On nous permettra d'insister sur ce point qui, notre
connaissance, n'a jamais t mis en lumire de faon
complte. M. Le Breton, dans son volume sur le Roman
au xvii^ sicle, crit en indiquant la parent des ides de
Fnelon et des thories de Rousseau : L'tat de nature
auquel l'un proposait de ramener les hommes a bien, ce
me semble, quelque analogie avec cet ge d'or qui sdui-
sait l'autre. La vie sans artifice que vante le laurat de
l'Acadmie de Dijon, est-ce autre chose que la vie pas-
1. Sur Rico et sur le mouvement des ides celte poque, voir
Lanson, Origine et premires manifestations de l'esprit philosophique
dans ta littrature
franaise, de 1675 17^8, ouvr. cit.
toralc que clbre le peintre du pays de Btique et de
Salente? Combien d'ides chres auxviiiêt au xix sicle,
dont le germe est l, cach sous les fleurs
^
. Rien de
plus naturel, si, comme nous esprons commencer le
faire entrevoir, Rousseau et Fnelon ont des sources
communes, si Fnelon met profit les rcits de voya-
geurs, dont Rousseau devait plus tard tirer un tel parti.
Il n'est pas inutile tout d'abord de faire remarquer que
le frre de Fnelon avait t missionnaire au Canada o
il s'tait attir une assez mchante affaire qui avait fait
assez de bruit en son temps-. Bien que nous n'ayons
aucune lettre de l'abb de Fnelon, il serait assez extra-
ordinaire qu'il n'ait point partag les sentiments de tous
les missionnaires sur les sauvages et qu'il n'en ait point
fait part son frre. Fnelon lui-mme s'tait certaine-
ment trouv en relation directe avec des gentilshommes
revenant du Canada, et l'on peut difficilement admettre que
le jeune homme qui, vingt ans, rvait d'aller vangliser
la Grce, ne se soit pas intress ces vritables pomes
piques de la religion chrtienne, que sont, en tant
d'endroits, les rcits des missionnaires. Laissant de ct
toute hypothse, il nous suffit de relire le Tlmaqae pour
retrouver dans les descriptions de Salente et de la Bti-
que les ides que nous avons analyses dj si souvent et
dont la hardiesse nous tonnerait, si nous ne savions par
ailleurs qu'elles taient devenues, dans les crits des pr-
tres mmes, de vritables lieux communs. Il serait trs
facile de faire voir que Fnelon emprunte bien peu
Strabon qui est gnralement donn comme source

de sa description de la Btique''. Sans doute, il s'y est
souvenu de Virgile et d'Horace encore plus que du go-
graphe grec; il ne pouvait chapper entirement aux sou-
venirs classiques et ne cherchait pas le faire. Je crois
1. A. Le Broton, le Roman au XVIP sicle,
p.
256.
2. Sur l'abb Fnelon, voir : Thwaites, Jesuits Relations, L, 211,
320; LI, 257, 290.
3. Slrabon, III, 4, 155.
cependant
y
distinguer un lment plus moderne. Comme
les Mexicains et les Pruviens d'avant la conqute, les
habitants de la Btique emploient l'or et l'argent aux
mmes usages que le fer, et, comme eux, ils ignorent
l'usage de la monnaie. Leurs femmes font des tentes de
peaux cires et d'corces d'arbres, comme chez les sau-
vages amricains. Ils ne btissent jamais de maisons :
C'est, disent-ils, s'attacher trop la terre, que d'y faire
une demeure qui dure beaucoup plus que nous : rai-
sonnement attribu par les missionnaires plus d'un
sauvage et repris bien souvent aprs Fnelon. Quant la
vie des civiliss, voyez comme Fnelon la dcrit : Ils
doivent tre jaloux les uns des autres, rongs par une
lche et noire envie, toujours agits par l'ambition, par
la crainte, par l'avarice, incapables des plaisirs purs et
simples, puisqu'ils sont esclaves de tant de fausses nces-
sits.

C'est l un lieu commun de morale, j'en conviens, mais
nous savons o le retrouver, des centaines d'exemplai-
res. Allons plus loin, la ressemblance va se prciser
encore. Il ne leur faut point de juges, car leur seul juge
est leur conscience : les fruits des arbres, les lgumes de
la terre, le lait des troupeaux, sont des richesses si abon-
dantes, que des peuples si sobres, si modrs, n'ont pas
besoin de les partager. Chaque famille errante dans ce
beau pays transporte ses tentes d'un lieu dans un autre,
quand elle a consomm les fruits et puis les pturages
de l'endroit o elle tait mise. Il n'est pas jusqu'
l'absence de vin dans une contre o la vigne pousse si
naturellement et sans culture, qui ne soit attribue aux
habitants de la Btique. Enfin, la dcouverte de la Btique
par les vaisseaux phniciens rappelle de faon frappante
la dcouverte du Nouveau Monde, les rcits des voyageurs
du xvi" sicle, les discours tenus par les philosophes
nuds
et les bons vieillards nouveaux dbarqus. Ces
peuples furent tonns quand ils virent venir au travers
des ondes de la mer, des hommes trangers qui venaient
de si loin...; pour leurs mines, ils n'eurent aucune peine
nous les abandonner, elles leur taient inutiles. Il leur
paraissait que les hommes n'taient gure sages d'aller
chercher par tant de travail, dans les entrailles de la
terre, ce qui ne peut les rendre heureux ni satisfaire
aucun vrai besoin... Nous avons voulu leur apprendre la
navigation, et mener les jeunes hommes de leur pays
dans la Phnicie; mais ils n'ont jamais voulu que leurs
enfants apprissent vivre comme nous. Ils appren-
draient, disaient-ils, avoir besoin de toutes les choses
qui vous sont devenues ncessaires; ils voudraient les
avoir; ils abandonneraient la vertu pour les obtenir par
de mauvaises industries.

Il me semble impossible de s'y tromper, Tlmaque ne
pouvait dcouvrir l'Amrique avant Christophe Colomb
;
Fnelon qui tenait cependant placer sous nos yeux un
tableau de l'ge d'or, a transport en Btique l'aimable
simplicit du monde naissant, qu'il avait trouve dans
les rcits de voyages. L'exclamation finale de Tlmaque
suffirait lever nos derniers doutes s'il en subsistait
encore : combien ces murs, disait Tlmaque,
sont-elles loignes des murs vaines et ambitieuses des
peuples que l'on croit les plus sages. Nous sommes telle-
ment gts, qu' peine pouvons-nous croire que cette
simplicit puisse tre vritable. Nous regardons les murs
de ce peuple comme une belle fable, il doit regarder les
ntres comme un songe monstrueux.

Communisme, absence de lois et de magistrats, gou-
vernement laiss entre les mains des vieillards, chefs
naturels de la famille, vie errante et libre, sous un ciel
bni, o la terre donne sans travail des fruits pour nourrir
tous ses enfants et prodigue ses dons aux hommes,
tels sont les traits principaux de la vie des habitants de
la Btique, il n'en est pas un qui ne pourrait convenir
aux peuples de l'Amrique.
Bien entendu, il ne saurait tre question d'tablir qui
Fnelon imite
;
la question
est oiseuse et n'est, en tout cas,
susceptible d'aucune rponse prcise.
L'auteur du Tl-
maque a-t-il lu Lry ou Bcnzoni, le Pre Du Tertre ou les
Jsuites, rien n'est moins important.
L'essentiel pour nous est qu'il continue une tradition,
que sa
philosophie utopiquesoit en mme temps exotique
et qu'il ait, lui aussi, combin les murs des sauvages
amricains et celles des premiers temps, continuant ainsi
l'uvre des
missionnaires
^
Ainsi, de Montaigne Fnelon, l'action exerce sur le
public par les rcits de voyages, par les romans d'aven-
tures et par les Utopies philosophiques ne cesse pas de
s'exercer dans le mme sens qui est un sens rtrograde ou
rgressif. Pionniers de la Nouvelle France, missionnaires
hroques, bohmes de lettres, et rvolts de Saint Domin-
gue ou de l'le de la Tortue, ont plac leur idal dans
le pass et voudraient retourner en arrire,
c'est--dire
une vie plus simple et plus indpendante.
Souvenirs de l'ge d'or jamais disparu d'entre nous
et conserv miraculeusement parmi les sauvages de
l'Amrique; rappels de Tacite, deTite Live et de la rpu-
blique romaine, quand la libert individuelle dcrot et
que la monarchie absolue grandit; beau rve de fraternit
universelle du christianisme primitif, au moment o les
rois font la guerre sans consulter leurs sujets et contre
les intrts du pays; communisme monacal observ par
des paens; morale exclusivement laque, produisant des
vertus suprieures celles des civiliss; dveloppement
harmonieux du corps que nul vtement ne vient cacher
1. Chateaubriand, qui connaissait fond les rcits de voyages en
Amrique, semble bien avoir vu combien ils ressemblaient cer-
tains passages du Tlmaque. Dans la visite que fait Chactas en
France, dans les Nalchez, il ne trouve qu'un seul homme la cour
de Louis XIV, qui aime et qui comprenne les sauvages, et cet homme
c'est Fnelon.
et que nulle tche pnible ne dgrade et ne dforme;
courses errantes et sans limites dans un pays bni o la
nature est toujours douce, souriante et fconde, tels sont
les principaux lments du tableau mis sous les yeux des
nations vieillies et fatigues de l'ancien monde, par les
annalistes du nouveau.
Bien longtemps avant eux, potes anciens. Pres de
l'glise, philosophes picuriens et stociens, avaient chant
les premiers ges du monde, l'ge d'or jamais envol et
le Paradis perdu, mais aucun d'eux n'avait pens qu'il
ft possible de reconqurir ce bonheur et cette innocence.
Il en tait tout autrement des voyageurs en Amrique :
ils ne dpeignaient plus des temps jamais anantis et
entrevus confusment travers les brumes de la lgende;
il ne s'agissait plus avec eux de chimres et de rves, mais
de ralits que chacun pouvait vrifier, qui taient attes-
tes par des centaines de missionnaires et d'explorateurs.
Saturne tait redescendu sur la terre dans les forets du
Nouveau Monde; il ne restait plus au xviii^ sicle qu' se
mettre l'cole des sauvages amricains.
TROISIME PARTIE
LE XYIII"^ SICLE
AVANT JEAN-JACQUES
ROUSSEAU
CHAPITRE I
L'AMRIQUE ET LE THEATRE
DANS LA PREMIRE MOITI DU XVII SICLE.
LES INDIENS CONTRE LA SOCIT
SI
nous en exceptons les Cannibales de Montaigne et le
sauvage Adario des Dialogues du Baron de Lahontan, les
Indiens que nous avons rencontrs jusqu'ici dans les
rcits de voyages et mme dans les romans utopiques,
ne jugeaient de notre socit que par oui-dire et sur la
peinture que leur en faisaient leurs interlocuteurs. A
commencer par les philosophes nuds du xvi^ sicle,
pour continuer par les vertueux Hurons des Pres
Jsuites, tous ces dtracteurs de l'Europe n'ont de notre
civilisation qu'une connaissance de seconde main; ils
avaient le droit de considrer notre vie comme un rve
monstrueux
, mais ils n'avaient pu faire par eux-mmes
la comparaison de notre systme de gouvernement et
de leur anarchie relative. Ce n'est vraiment
qu'au
xvme
sicle que nous voyons apparatre le type de
l'tranger ou du sauvage qui se transporte chez
nous,
prend de nos murs une connaissance directe, et s'tonne
d'abord, puis s'indigne en dcouvrant des iniquits
que
nous acceptons sans les voir et presque sans en souffrir.
Bien avant les Lettres Persanes, on avait vu des Turcs nous
traiter assez svrement ^ et l'uvre mordante de Mon-
tesquieu fut suivie de toute une srie de romans persans,
turcs ou chinois, littrature pseudo-orientale but sati-
rique, qui a bien moins pour objet de nous renseigner
sur
les peuples lointains que de nous faire rflchir sur nous-
mmes. Grimm a dclar avec mauvaise humeur que l'on
pouvait compter une multitude de productions de ce
genre. M. Martino qui en a dress une liste trs exacte,
n'a pu en relever qu'une vingtaine en trois quarts de
sicle
2.
Si nous
y
ajoutons une quarantaine de romans,
plus de cinquante comdies et environ vingt tragdies
o se retrouve un dcor plus ou moins oriental, il semble
que, par comparaison, notre exotisme amricain n'oc-
cupe dans la littrature du xvrii^ sicle qu'une place bien
modeste. Si modeste qu'elle soit, elle n'est pas ngligeable
et nous parat en tout cas nettement dlimite. 11 s'en
faut que l'exotisme amricain soit comme une variation
ou un sous-genre de l'exotisme oriental. Persans, Chinois,
Turcs ou Hindous sont, au fond, des civiliss qui ne
diffrent de nous que par le costume, la couleur de la
peau ou la forme des yeux. Leurs murs, pour tre meil-
leures que les ntres, ne laissent pas de leur ressembler
en bien des points : comme nous, ils ont un gouvernement
solidement tabli et, le plus souvent, un souverain hrdi-
taire; comme nous, ils ont des juges et des lois, une reli-
gion et des prtres, une loi morale crite, une philosophie
expose dans des traits. Peu importe que leurs juges
soient plus honntes que les ntres, que leur religion
soit dpourvue de fanatisme, et leur loi morale plus
i. L'Espion du Grand Seigneur, de Giovanni Paolo Marana, publi
en franais en 1684. Ajoutons-y les Divertissements srieux et comiques
de Dufresnoy, 1707.
2. Grimm, Correspondance littraire, dit. Tourneux, II, 245. Voir
aussi Martino, ouv. cit,
p. 223, 272, 284.
L'AMRIQUE ET LE THTRE AU DBUT DU XVII' S. 223
intelligente et plus large; ce sont des hommes qui appr-
cient le luxe et qui prennent sa dfense, qui ont un
got
cultiv, un art qui ne le cde en rien au ntre, et qui
parfois ont approfondi les sciences plus que nous n'avons
t capables de le faire. Tous sont susceptibles de se
parisianiser. Qu'ils changent leur habit persan pour un
costume du bon faiseur et personne ne les remarque
plus'. Aussi, trouverons-nous que, dans le courant du
sicle, les Orientaux seront prns par les philosophes
les plus radicalement opposs la doctrine de Rousseau
et seront considrs par Voltaire, sincrement ou non,
comme jouissant d'une civilisation plus avance et plus
complte que la ntre.
Avec les sauvages amricains il en est tout autrement-.
Si les Jsuites ont russi dtruire quelques-uns des
prjugs qui rgnaient contre ces sauvages parmi les
Franais, ils n'ont cherch en rien modifier l'opinion
des Indiens sur notre compte. Transports Paris,
Hurons et Iroquois restent irrductibles, refusent de
s'adapter notre civilisation et ne sauraient, comme
Usbeck, faire figure dans un salon. Pour ces libres enfants
de la nature, les sciences et les arts ne semblent que des
amusements purils que nous achetons cher au prix de
notre libert et de notre vrai bonheur. Jamais, disait
Diderot dans un morceau qui figure dans l'Histoire phi-
losophique des /des, jamais on n'a vu un sauvage consentir
se faire civilis, alors qu'on a vu beaucoup de civiliss
devenir sauvages et refuser de retourner la civilisa-
tion . Dans la littrature spciale qui traite des Indiens,
1. Lettres persanes, XXX.
2. M. Martino, chap. iv,
p.
104 1 10,
montre fort bien que l'Orient
rvl par les Jsuites est un Orient de sages et de philosophes.
Au commencement du xvn' sicle mme, le P. Brbeuf disait, en
commenant sa relation :
Je ne prtends pas mettre icy nos sau-
vages en parallle avec les Chinois, Japonnois, et autres nations
parfaitement civilises; mais seulement les tirer de la condition de
bestes, o l'opinion de quelques-uns les a rduits et leur donner
rang parmy les hommes (Relation de 1636, X, p. 210).
224
nous verrons que les malheureux amens de gr ou de
force Paris, mis en contact direct avec des civiliss,
ne cessent de regretter leurs forts, de nous faire,
notre face, l'loge de leur vie, et, ds qu'ils en ont le
pouvoir, retournent leurs solitudes avec la haine et le
mpris de la civilisation. L'exotisme amricain est, ds
l'origine,
antisocial, ce caractre ne va faire que se dve-
lopper au cours du xviii^ sicle.
On trouve cependant le thme et le procd des Lettres
persanes indiqu de bonne heure chez les voyageurs; ici
encore, comme sur beaucoup d'autres points, les Jsuites
ont t des prcurseurs. C'est le P. Lejeune qui raconte
comment un brave sauvage nomm Iwanch, venu en
France pour dposer un collier de porcelaines aux pieds
de Sa Majest, et qui fut vu par elle d'un fort bon il
,
ft part ses camarades des impressions que lui avait
produites la capitale des Franais. Ce bon sauvage en
racontait des merveilles, mais selon sa porte, et quoy
qu'il et admir bien des choses, et entr'autres le grand
peuple de Paris, grand nombre de rtisseries, ce grand
Saint-Christophe de Nostre-Dame qui lui donna de la
terreur son premier regard, les carrosses qu'il appelait
des cabanes roulantes tranes par des orignaux, si est-
ce qu'il avoit avou que rien ne l'avoit touch autant que
le Roy, le voyant marcher le premier jour de l'an avec
ses gardes... Il racontait tout cela ses gens qui l'cou-
toient avec avidit*. Le Persan de Montesquieu aura,
son arrive, le mme tonnement et s'exprimera dans des
termes tout fait semblables.
Dans un de ses Dialogues des Morts, Fontenelle semble,
lui aussi, avoir entrevu le parti que l'on pouvait tirer de
cette vision directe de notre socit par un tranger,
1. Lejeune, Relation de 1639, XV, 234.
L'AMRIQUE ET LE THTRE AU DBUT DU XVIF S. 223
mais il ne fait qu'indiquer l'ide. Ah! s'crie Montzuma
dans un dialogue avec Cortcz, que n'avions-nous des
vaisseaux pour aller dcouvrir vos terres, et que ne nous
avisions-nous de dcider qu'elles nous appartenaient!
Nous eussions eu autant de droit de les conqurir que
vous etes de conqurir les ntres
*
! Mais il faut attendre
jusqu' la Rgence pour trouver une uvre consacre
dans son entier ce thme qui jusque-l n'est indiqu
que timidement.
L'affaire de Law, concidant avec des rimpressions
nombreuses de Lahontan et de Hennepin et avec la publi-
cation des voyages de dcouverte dans l'intrieur du
continent amricain dut contribuer, aux environs de 1720,
attirer l'attention du public vers ces contres o des
peuplades inoffensives et innocentes vivaient d'une vie
sans accidents, au milieu d'une nature admirable, dans
un pays qui, par sa fcondit, rappelait les Iles For-
tunes chres aux potes 2. Au moment o la spculation
affolait les esprits des Parisiens, par un contraste curieux,
ils se plaisaient aux dclamations des sauvages contre la
proprit. Les mmes gens qui lisaient avec dlices les
attaques les plus violentes contre notre avidit, qui
applaudissaient le soir aux Italiens la satire de nos
vices, taient ceux qui, dans la journe, avaient montr le
plus d'acharnement rue Quincampoix et attendaient le
plus de cette Compagnie du Mississipi, dont l'objet tait
pourtant d'arracher les vertueux Amricains leur inno-
cente tranquillit.
C'est tout d'abord au thtre que nous allons retrouver
notre Indien philosophe. Le fait a son importance, car si
nous pouvons mettre en doute le succs rel d'un ouvrage,
quel que soit le nombre de ses ditions, et si autrefois,
1. Fontenelle, sixime dialogue. Les Dialogues furent publis
en 1683.
2. Voir Bacqueville de la Pollierie, Histoire de l'Amrique Mri-
dionale, Paris, 1722, 4 vol. ia-12; Bonrepos, Description du Mississipi,
Paris, 1720, Rouen, 1772, 1 vol. in-12.
15
encore plus qu'aujourd'hui, on achetait beaucoup de
livres pour les oublier aussitt sur les rayons d'une
bibliothque, il n'en est pas de mme d'une pice de
thtre qui a eu un nombre considrable de reprsenta-
tions, et dont le succs fut tel qu'on la vit reprendre plus
de cinquante ans aprs. C'est le cas d'une des pices les
plus hardies du xviii<= sicle, VArlequin sauvage de Louis
Franois de la Drevetire Delisle, joue pour la premire
fois sur le Thtre des Italiens le 17 juin
1721
1.
Arlequin, malgr son nom peu exotique mais ncessit
par les exigences du Thtre Italien, est un sauvage que
Llio, jeune capitaine d'un navire qui revient d'Amrique,
a ramen sa matresse comme uiae bte curieuse. Arle-
quin n'a jamais vu de
robes noires ,
c'est--dire de
prtres; ce libre enfant de la nature est transport, sans
transition, de sa tente de Peau-Rouge dans une maison
parisienne, et, le premier moment d'blouissement pass,
va commencer juger et critiquer notre socit, en l'oppo-
sant non pas comme le faisait Usbeck la mme date
une autre forme de socit, mais l'heureuse et complte
libert du Nouveau Monde. Devanant VEsprit des Lois de
quinze ans, Delisle va d'abord essayer de faire com-
prendre son Huron que notre socit est soutenue par
des lois sans lesquelles elle ne saurait exister. Grande
1. Sur le succs 'Arlequin sauvage, voir Histoire anecdotique et
raisome du Thtre italien, Paris, 1779, I, 490. Je nglige volontai-
rement des pices comme le Ballet des Indes galantes, reprsent
l'Acadmie Royale de musique, en 1698,
qui nous montrait Idas,
prince de Toscane, ayant, comme suite, des Bohmiens, des Boh-
miennes, des Amricains et des Amricaines
;
ces personnages
n'taient que des figurants et ne prenaient aucune part l'action.
On pourrait encore citer le Naufrage ou la Pompe funbre de Crispin,
comdie en un acte de Lafont, reprsente au Thtre Franais
en 1710, et qui semble tre une parodie avant la lettre de la fameuse
tragdie de Lemierre, la Veuve de Malabar, qui devait mettre le
mme sujet la scne, mais de faon attendrissante (30
juillet 1770).
Le 14 juillet 1726, Mme Riccoboni faisait reprsenter aux Italiens,
un autre Naufrage ;
le dcor au moins tait exotique, on
y
voyait
une mer extrmement agite , et l'action se passait la Marti-

nique (Histoire du Thtre italien, II, 425).
est la stupfaction d'Arlequin en apprenant que, sans ces
rglements, voleurs, rvolutionnaires et assassins s'en
donneraient cur joie. Pour lui, qui n'a jamais quitt
sa hutte, il lui semble tre tomb dans une caverne de
brigands ou dans une maison de fous. Si vous avez
besoin de Loix pour tre sages et honntes gens, vous
tes fous et coquins naturellement, cela est clair,
rplique-t-il, avec son naf bon sens. Il n'est pas au bout
de ses surprises; jusqu'ici il n'a pas encore assez vu de
notre pays pour le condamner formellement
;
il n'y
a
encore chez lui ni indignation, ni mpris; on ne voit
poindre encore qu'une sorte de piti amuse : ce pays-ci
est original. Qui diable aurait pu jamais deviner qu'il
y
et des hommes dans le monde, qui eussent besoin de
loix pour devenir bons? 11 va bientt apprendre ses
dpens qu'on ne peut vivre la sauvage chez les Fran-
ais. La premire de ses expriences est une exprience
amoureuse et, sans doute, pour le public frivole
de la
Rgence, qui se dlectait aux histoires de srail dont
Montesquieu avait truff les Lettres persanes, la satire du
mariage faite par un sauvage amricain dut sembler un
rgal de haut got. Le pauvre Arlequin, qui n'a pu rsister
aux charmes de la soubrette Violette et qui veut conduire
vivement l'affaire la mode de son pays, ne s'imagine
pas que l'amour lui-mme est soumis chez nous des lois
qui, pour n'tre pas crites, n'en sont pas moins rigou-
reuses. Si les femmes ne sont gure vertueuses chez les
Hurons, au moins elles n'ont pas l'hypocrisie de la vertu
et bornent leur ambition tre de bonnes filles qui
offrent aux passants tout ce qui leur fait plaisir )>.
Tout
le jeu de coquetterie qu'emploie Violette pour amener son
simple amoureux se dclarer dans les formes, est peine
perdue, car s'il aime, il ne sait pas faire de compliments;
il dclare sa flamme sans ambages et entend qu'on lui
rponde de mme. Ma manire est facile, dit-il; on la
sait sans l'avoir apprise. Dans mon pays, on prsente une
allumette aux filles. Si elles la soufflent, c'est une
marque
228
qu'elles veulent nous accorder leurs faveurs
;
si elles ne la
soufflent pas, il faut se retirer. Cette mthode vaut bien
celle de ce pays, elle abrge tous les discours inutiles
'
.
Je ne
voudrais pas exagrer la porte de ce badinage
et
y
voir une critique bien srieuse du mariage chrtien;
on pourrait se demander cependant si la faon de faire
l'amour la sauvage ne rpondait pas aux vux secrets
de toute une partie de la socit d'alors. Notre Huron ne
fait en somme que vanter la libert amoureuse que Dide-
rot
clbrera
plus tard dans le fameux Supplment au
Voyage de
Bougainville, en dcrivant, d'aprs le navigateur,
Otati,
paradis de l'amour libre.
Le ton qui jusqu'ici n'tait cjue plaisant, va devenir
singulirement
pre partir du moment o Arlequin
commence
tudier vritablement notre tat social.
Comme
Adario, c'est, en fin de compte, la proprit et
l'argent
qu'il attribue les maux dont nous souffrons,
et,
en
particulier, l'ingalit monstrueuse qui rend les
pauvres
esclaves des riches. On nous permettra de nous
arrter
assez
longuement sur cette scne qui dut faire
quelque
impression sur les contemporains, puisqu'elle
est cite toute entire dans VHistoire du Thtre italien.
Se
mprenant aux discours d'un marchand qu'il ren-
contre
dans la rue et qui lui offre de belles toffes,
Arlequin
croit enfin avoir retrouv chez les Franais un
des
usages de l'hospitalit des sauvages qui prsentent
des peaux et des fourrures aux nouveaux arrivs. Quand
i. On
retrouve
ici l'influence directe de Lahontan, qui avait
dcrit en grand dtail la fagon dont les sauvages amricains - cou-
raient
l'allumette , sans
y
voir de mal, avec les filles du village.
11 avait mme donn une gravure reprsentant un jeune sauvage
allant
dclarer sa
flamme sa matresse . Chateaubriand, dans
Atala,
potisera cette coutume assez barbare : Nous apermes
travers les arbres un jeune homme qui, tenant la main un flam-
beau,
ressemblait au gnie du printemps parcourant les forts pour
ranimer la nature. C'tait un amant qui allait s'instruire de son
sort la cabane de sa matresse. Si la vierge teint le flambeau,
elle accepte les vux offerts; si elle se voile sans l'teindre, elle
rejette un
poux
.
L'AMRIQUE ET LE THTRE AU DBUT DU
XVIl" S.
22?
le colporteur qui n'a pas lu les relations de voyages
rclame son argent, Arlequin, aprs un moment de
surprise, rpond par des coups ce mauvais hte, et n'est
tir des mains du guet que par Llio, arriv fort propos
pour pargner son Indien une exprience peu agrable
avec la justice franaise. Ce n'est pas sans peine que le
capitaine va faire comprendre au naf sauvage l'usage de
la monnaie et la faon dont sont distribus les biens chez;
les civiliss :
Lklio.

Il
y
a deux sortes de gens parmi nous, les
riches et les pauvres. Les riches ont tout l'argent, et les
pauvres n'en ont point.
Arlequin.

Fort bien.
Lelio.

Ainsi, pour que les pauvres en puissent avoir,
ils sont obligs de travailler pour les riches qui leur
donnent cet argent, proportion du travail qu'ils font
pour eux.
Arlequin.

Et que font les riches pendant que les
pauvres travaillent pour eux?
Lelio.

Ils dorment, ils se promnent et passent leur
vie se distraire et faire bonne chre.
Arlequin.

C'est bien commode pour les riches .
Jusqu'ici il n'y a que de l'tonnement; mais Llio, qui a
des gots de moraliste, prtend ensuite dmontrer son
Huron que ces riches sont plus plaindre que les
pauvres, car leur apptit est insatiable et leurs besoins
croissent mesure que leur fortune augmente. Cette fois
c'en est trop, le sauvage clate et foudroie son interlocu-
teur de sa simple logique. Vous tes des fous, s'crie-
t-il, car vous cherchez avec une infinit de soins des
choses inutiles; vous tes pauvres, parce que vous borner
vos biens dans l'argent, ou d'autres diableries, au lieu
que de jouir simplement de la nature comme nous, qui
ne voulons rien avoir afin de jouir plus librement de tout.
Vous tes esclaves de toutes vos possessions que vous
prfrez
votre libert et vos frres, que vous feriez
pendre, s'ils vous avaient pris la plus petite partie de ce
230
qui VOUS est inutile. Enfin vous tes ignorans, parce que
vous faites consister votre sagesse savoir les loix, tandis
que vous ne connaissez pas la raison qui vous appren-
drait vous passer des loix comme nous.

Arlequin est tellement rvolt et le dgot que lui ins-
pire notre socit est si fort qu'il refuse mme l'offre que
lui fait Llio d'une partie de sa fortune, ce qui lui permet-
trait de devenir son tour un de ces privilgis pour qui
les autres travaillent. Le cur de notre sauvage ne peut
tolrer l'injustice, dt-elle s'exercer son profit. C'est par
une vritable philippiqne contre la civilisation et contre
la corruption des civiliss que va se terminer cette pice
commence en badinage :
Que le diable t'emporte. Pourquoi donc, sclrat,

m'as-tu tir de mon pays pour m'apprendre que je suis
pauvre? Je l'aurais toujours ignor toute ma vie, sans toi.
Je ne connaissais dans les forts les richesses ni la pau-
vret; j'tais moi-mme mon roi, mon matre et mon
valet, et tu m'as cruellement tir de cet heureux tat,
pour m'apprendre que je ne suis rien qu'un misrable et
un esclave. Rponds-moi, sclrat, homme sans foi, sans
charit. Je veux tre un homme libre et rien de plus.
Remne moi o tu m'as pris, afin que j'aille oublier dans mes
forts qu'il
y
a des riches et des pauvres dans le monde.

Comme pour rendre cette dernire scne plus significa-
tive, et aussi pour que tout s'achve par un mariage,
suivant les rgles de la comdie, Violette, au lieu de con-
vertir Arlequin l'amour la franaise, cde l'attraction
de l'amour la sauvage; elle suivra son poux dans les
forts, et tous deux feront souche d'honntes et vertueux
mtis. Attendrissant triomphe de la nature et de l'amour
sur la civilisation !
Devons-nous conclure maintenant que les spectateurs
saisirent toute la porte de la pice? c'est ce que je
n'oserais prtendre. Jean-Jacques, qui connaissait et
aimait Arlequin sauvage, a fort justement marqu une des
raisons de son succs.
Il ne provenait pas, a-t-ildit, du
L'AMRIQUE ET LE THTRE AU DBUT DU XVW S. 231
got que prennent les spectateurs pour le sens et la sim-
plicit de ce personnage et qu'un seul d'entre eux voult
pour cela lui ressembler. C'est tout au contraire que cette
pice favorise leur tour d'esprit, qui est de rechercher
et
d'aimer les ides neuves et singulires; or il n'y en a pas
pour eux de plus neuves que celles de la nature
'.
C'est l'ternelle histoire de la femme de Sganarelle; le
public a toujours aim tre battu et a toujours applaudi
les auteurs qui lui faisaient la leon, sans pour cela se
croire forc de se rformer. Mais ces ides dont on ne
souponnait pas la porte n'en devaient pas moins faire
leur chemin et prparer la voie Rousseau. Sans Arle-
quin et sans les rcits de voyages, il aurait probablement
crit le Discours sur l'Ingalil et le Contrat social; il est
peu prs certain, cependant, qu'il n'aurait pas rencontr
parmi ses lecteurs un tel accueil si ces derniers n'avaient
dj t quelque peu familiariss avec ces ides neuves
et
singulires- .
Delisle, lui-mme, est loin d'tre une exception cette
date; le galant et tendre Marivaux, aprs avoir publi une
satire assez pi'e de la proprit dans son Indigent Philo-
sophe, tenta deux reprises de montrer sur le thtre que
notre socit tait fonde sur des prjugs et que la
valeur d'un homme dpend plus de ses ressources natu-
relles que de sa naissance. Dans Vile des Esclaves, la scne
se passe aprs un naufrage dans une le dserte. Matres,
grands seigneurs et belles dames sont forcs de vivre
dans une socit qui s'organise sur de nouvelles bases et
dans laquelle les lois de la nature reprennent toute leur
valeur. Les positions sociales sont renverses; ceux qui
dans notre civilisation fonde sur le mensonge et les pr-
jugs, taient mpriss, se montrent plus ncessaires que
leurs matres l'existence de la petite colonie, et ne
1. Lettre d'Alembert sur les Spectacles, in fine.
2. Delisle lui-mme est revenu une autre fois sur le mme sujet;
dans Timon le Misanthrope, comdie en trois actes, ddie au duc
d'Orlans et joue aux Italiens, le 2 janvier 1722.
tardent pas du reste abuser de leur nouvelle autorit.
L'intrigue est fort menue et le style loin d'avoir le ton de
celui d'Arlequin, bien que la pice ait t considre au
xviir sicle comme pleine d'intrt et de philosophie
et n'ait pas eu moins de 21 reprsentations ^ Marivaux a
voulu videmment profiter de la mode qui tait aux nau-
frages, aux les dsertes bien plus que donner une leon
et faire le censeur. Vile des Esclaves n'est, en somme,
qu'une adaptation la scne de la fable de La Fontaine,
le Marchand, le Gentilhomme, le Ptre et le Fils de Roi -, qui
n'avait rien de rvolutionnaire et n'tait qu'un lieu
commun de morale l'usage des Grands.
Dans Vile de la Raison, c'tait cette fois de Swift que
Marivaux s'tait inspir, comme il le reconnaissait lui-
mme dans sa prface^. Comme la pice prcdente,
cette comdie prtentions philosophiques dbutait par
un naufrage; mais l'le, au lieu d'tre habite par des
sauvages, ou d'tre simplement dserte, tait cette fois
peuple par une race d'hommes suprieurs et fort
ennuyeux. Seul, le caractre du Gascon Frontignac,
pauvre diable, qui l'ambition et la soif des aventures
a
fait quitter son quartier de vigne et son coin de pr ,
donne quelque agrment ces attaques sans grande
porte contre les privilges de la noblesse.
Au thtre de la foire mme, on vit des sauvages, ou
plutt une sauvagesse. Angolette n'est du reste qu'une
prtendue sauvagesse, mais n'en clbre pas moins la
faon dont les Iroquois et les Hurons font l'amour :
C'est le got seul chez les Hurons
Qui dtermine une fillette;
C'est l'argent qui fait aux Tendrons,
A Paris, souffler l'allumette*.
1. Histoire du Thtre italien, II, 344. La date de la premire repr-
sentation est du 5 mars 1723; toutes ces pices se suivent.
2. Livre X, fable XVI.
3. Swift avait t traduit en 1727 par Desfontaines.
4. La

Sauvagesse
,
par MM. Le S. et D'Or..., reprsente la foire
Saint-Laurent, 1732. Thtre de la Foire, IX, 225.
L'AMRIQUE ET LE THTRE AU DBUT DU XVIP S.
233
Le tableau du bonheur des Sauvages et de leur aimable
faon de comprendre l'amour, flattait tellement le got
du public, que nous le retrouvons, quelques annes plus
tard, dans une production de caractre entirement fri-
vole, le fameux ballet des Indes galantes, qui dut sa cl-
brit la musique de Rameau ^ Sous sa premire
forme, le livret que composa M. Fuselier prsente peu
d'intrt pour nous. On
y
trouvait l'histoire des amours
de la belle Phani Palla, fdle d'Inca, qui se laisse prendre
aux beaux discours et aux illades passionnes d'un jeune
officier espagnol. Don Carlos. Furieux de se voir
ddaign, l'Indien Huescar tentait de se venger de faon
pittoresque, et en tout cas peu franaise; il jetait un
rocher norme dans un volcan, suscitant ainsi une rup-
tion terrible dont il tait la premire' victime. Le seul
pisode vraiment exotique tait celui des Ftes du Soleil
chez leslncas du Prou, dont les dtails sont emprunts
Garcilasso del Vega et que Marmontel devait reprendre
dans son roman des Incas. La deuxime entre se passait
en Perse, dtail curieux qui montre que l'on continuait
associer l'ide des Indes proprement dites celle de
l'Amrique. Aprs coup, l'auteur ajouta une troisime
entre qui a pour titre les Sauvages. Celte fois, nous reve-
nons l'Amrique, et nos bons Indiens reparaissent sous
leur aspect traditionnel. Il
y
a quelque esprit dans cette
historiette d'une fille sauvage, Zima, aime la folie la
fois par un Espagnol et par un Franais, ce qui fournit
aux candidats la main de cette beaut exotique pr-
texte des dveloppements antithtiques : Damon, voulant
dtourner Zima de son rival, peint le mariage chez les
Espagnols comme un esclavage et un emprisonnement
dont ne pourra s'accommoder cette jeune personne leve
dans la libert la plus complte, tandis qu'Alvar rpond
en insistant malicieusement sur l'infidlit des maris
franais.
1 .
Les Indes galantes , ballet hroque, reprsent par Vcadinie
royale de musique l'an 1735.
L'habitant des bords de la Seine
N'est jamais moins arrt
Que lorsque l'amour l'enchane.
Il se fait un honneur de sa lgret,
Et pour l'pouse la plus belle,
Il rougirait d'tre fidle.
Ni l'une, ni l'autre de ces faons de comprendre l'amour
ne peut plaire Zima qui conduitles deux civiliss pour
pouser le sauvage Adario, qu'elle aime et qui libre-
ment elle donne son cur et sa personne.
Nous suivons sur nos bords l'innocente nature.
Nous n'aimons que d'un amour sans art.
Notre bouche et nos yeux ignorent l'imposture;
Sous cette riante verdure,
S'il clate un soupir, s'il chappe un regard
C'est du cur qu'il part.
Les Indiens ne connaissent ni prisons ni verrous ni
sotte jalousie : Le Cur change son gr en cet heu-
reux sjour ; et les jeunes filles ne croient qu'obir la
voix de la raison, en mettant pour ainsi dire leurs fiancs
l'essai avant de s'engager dfinitivement; mais, par
contre, elles observent la fidlit la plus inviolable ds
qu'elles sont engages dans les liens d'un amour lgi-
time. Cette morale amoureuse assez facile, jointe au nom
du sauvage Adario, nous montre n'en point douter que
M. Fuselier avait lu le baron de Lahontan. Le Franais
et l'Espagnol ont trop de vertu, malgr leur passion, pour
s'opposer au bonheur de ces deux parfaits amants; ils
leur donnent leur bndiction, et le mariage se clbre au
milieu de la grande fte du Calumet de la Paix qui termine
le ballet.
Le succs des Indes galantes fut tel que le ballet resta au
rpertoire pendant tout le xviii" sicle; il eut les honneurs
de la parodie, ce qui est une conscration. Le 17 septem-
bre 1735, Riccoboni le fils et Romagnesi faisaient jouer,
au thtre des Italiens, les Indes chantantes o l'on voyait
Huescar, prtre du Soleil dans la pice primitive, repa-
ratre comme prtre de la Lune et chanter l'hymne sacr
L'AMRIQUE ET LE THTRE AU DBUT DU XVIP S. 235
sur Tair de Pre je me confesse. En 1751, Favart faisait
reprsenter une autre parodie, les Indes dansantes,
qui
furent joues trente-deux fois de suite et reprises ensuite
des intervalles loigns jusqu' la fin du xviii'' sicle.
Le malheureux Huescar, sur qui semble s'tre exerce de
prfrence le vei've des parodistes,
y
chantait celte fois
sur l'air de Ah, le bel oiseau maman et de Cest ce qui nous
enrhume
'.
Quelques mois aprs les Indes galantes, les sauvages
amricains reparaissaient dans un autre ballet qui fut
assez froidement accueilli. L'auteur
y
faisait dfiler
sous
les yeux du public, dans une sorte de comdie musicale
tiroirs, les bergeries, les romans de chevalerie, les feries
et, dans une nouvelle entre, ajoute aprs coup, les
romans merveilleux, c'est--dire les romans exotiques ou
amricains. Bien que l'auteur prtende avoir consult
Garcilasso de la Vega, Antoine de Solis, et Augustin de
Zarate, le Ballet des Romans ne tmoigne gure de cette
documentation
2.
L'Amrique
y
tait donne comme
un pays peu agrable, si nous en croyons l'indication
suivante : La scne est en Amrique : le thtre repr-
sente un sjour affreux : on n'y voit que des arbres
dpouills de leurs feuillages, de vieux troncs, des antres
de rochers; dans le fond sont les piramides et les tom-
beaux des rois sauvages; sur le devant, un autel rustique;
on dcouvre la mer au travers d'une vote. Quant aux
sauvages, ils ne sont pas plus attrayants. On les voit
s'apprter sacrifier leurs monstrueuses idoles la
jeune et tendre Ismne en chantant ces paroles :
Versons du sang; otTrons un sacrifice horrible,
qui ont la prtention d'tre terrifiantes et qui rappellent
les plus mauvais churs de nos opras.
1. Histoire du Thtre italien, IV, ISI, et VI, 1-24.
2. Reprsent par l'Acadmie Royale de musique en 1736, paroles
de M. Bonn, musique de M. Niel.
.
Tout cela est, en somme, plus que mdiocre; nous ne
retiendrons de ces uvres lgres que ce fait qu'elles
attestent de faon indniable l'intrt pris par le public
aux sauvages et en particulier aux sauvages amricains
vers 1730 environ. De plus, il importe de remarquer que
toutes, sauf la dernire, ont t joues avant la tragdie
'Alzire et qu'on ne peut faire gloire Voltaire d'avoir
mis la mode les habitants du Nouveau Monde. Ici,
comme il l'a faillites souvent, il a cherch profiter de la
vogue dont jouissait un sujet, plutt qu'il n'a vritable-
ment innov'. Nous nous rservons d'tudier plus loin
l'attitude de Voltaire l'gard de l'Amrique, mais Alzire
appartient trop videmment la priode dont nous
esquissons l'histoire pour qu'il soit possible d'en remettre
l'analyse.
Ce n'tait pas la premire fois que l'attention de Vol-
taire tait attire vers les Indiens. Peut-tre s'y int-
ressa-t-il ds l'affaire de Law
;
mais c'est plus probable-
blement au moment o il composa l'Essai sur la Posie
pique, qu'il ouvrit pour la premire fois les relations de
voyages. 11 consacra en effet tout un chapitre (Cha-
pitre viii) VAraacana de Ercilla
y
Zuiiga, pome plus
sauvage que les nations qui en font le sujet et cite
ailleurs (chapitre i) avec une grande prcision Antonio
de Solis (livre
111, ch. xiv, col. 271, d. 1704, in-folio) .
Nulle part on ne voit dans le reste de l'Essai que ces rcits,
non dpourvus d'une certaine grandeur, aient excit chez
lui autre chose qu'un intrt passager. Quelques annes
plus tard cependant, il revient aux Indiens et ajoute au
texte de 1730 de la Henriade un passage dans lequel il
clbre la bont de Dieu qui, dans sa misricorde, grave
la loi de nature dans tous les curs, et devant qui les
paens d'Amrique aussi bien que les chrtiens d'Europe
1. Alzire fut reprsente le 27 janvier 1736, et joue vingt fois
de suite, dont deux la cour. La recette, qui fut de 53 640 livres,
chiffre peu souvent atteint au xviii" sicle, suffirait en attester
le succs.
L'AMRIQUE ET LE THEATRE AU DBUT DU A' Vil' S. 23T
trouvent grce condition de pratiquer la justice*. Plus
tard, Voltaire pratiquera les rcits de voyages et en parti-
culier l'histoire des missions de la Chine et les Lettres
difiantes, mais au moment o il crit Alzire, il semble bien
n'avoir eu sous la main que des traductions de l'espagnol;
c'est sous l'influence manifeste de Garcilasso de la Vga,
et peut-tre de Gomara et de Las Casas qu'il compose,
pour la plus grande gloire de la religion chrtienne, une
tragdie sur la conqute du Prou.
Il aurait eu beau jeu en faire une pice dirige contre
le fanatisme et nous attendrir comme l'avaient fait
Las Casas et Jean de Palafox sur le sort de Pruviens et
Mexicains victimes de l'inquisition espagnole : mais le
bon aptre, cette date, tient rentrer en grce, faire
oublier ses audaces passes et, autant qu'il est donn sa
nature, se tenir tranquille. Aussi, professe-t-il avoir crit
Alzire dans le but trs difiant de nous faire voir com-
bien l'esprit de vritable religion l'emporte sur les vertus
de la nature . Il n"a point renonc cependant toute
arrire-pense belliqueuse, car il ajoute bien vite que, si la
religion d'un barbare consiste offrir ses dieux le sang
de ses ennemis, un chrtien mal inspir n'est souvent
gure plus juste. La religion d'un chrtien vritable est
de regarder tous les hommes comme ses frres, de leur
pardonner le mal et de leur faire du bien. Merveilleux
prcepte, mais fort difficile mettre en pratique I Voltaire
lui-mme en saurait bien que dire et aurait t ce compte
un bien mauvais chrtien. En fait, malgr une profession
de foi in articulo mortis qui assura la fin de la tragdie
le triomphe des ides chrtiennes, il est assez difficile de
dire qui de la religion et de la civilisation ou de la
barbarie l'emporte dans le cours de la pice; il semble
mme que, jusqu'au dnouement au moins, ce soit le
sauvage Zamore qui ait le beau rle.
1. Pour ce passage et un autre analogue dans le Pour et le Contre,
voir A. Terracher, Modem Language Notes, fvrier 1^12.
238
L'AMERIQUE ET LE REVE EXOTIQUE
Quelle que soit la thse soutenue par Voltaire, le sujet
au moins avait une certaine nouveaut sur la scne
tragique. Si nous laissons de ct Acoubar qui ne fut
peut-tre jamais reprsent et dans lequel les sauvages ne
jouaient qu'un rle de comparses, on ne trouve gure
qu'une tragdie amricaine avant Alzire. La pice tait
des plus mdiocres et n'a jamais t imprime; elle eut
cependant un certain succs d la nouveaut et la
singularit des personnages, jointes la manire bril-
lante dont elle fut reprsente ^ . Le Montzume de M. Fer-
rier mettait en scne, ds le dbut, le grand Inca, entour
de douze caciques magnifiquement vtus . Ce devait tre
quelque chose de trs pompeux et de trs majestueux,
si nous nous en rapportons aux deux premiers vers, les
seuls qui nous aient t conservs; mais nous ne savons
rien de l'intrigue elle-mme, et nous ne pouvons juger la
pice sur cette maigre indication. Alzire constituait donc,
en un certain sens, une innovation, mais non pas si hardie
qu'on pourrait croire.
Tout en mettant en scne des Amricains, Voltaire a eu
bien soin de les choisir parmi les plus civiliss des
peuples qui habitaient le Nouveau Monde au moment de
la conqute. Somme toute, les Pruviens dont Zamore est
le porte-parole, combattent bien plus pour assurer leur
indpendance politique et pour
y
revendiquer les droits
de la nature. Je ne sais mme pas si, en changeant les
noms, Alzire ne pourrait pas tre tout aussi bien une
pice sur le sige de Grenade ou les partages de la
Pologne.
Voltaire n'a fait aucun effort pour se documenter, et il
n'y tenait nullement. Quand il nous avertit dans sa prface
que sa tragdie est toute d'invention, cette prtention est
en partie justifie; elle l'est entirement en tout cas pour
ce qui concerne la couleur locale, car seul le nom de la
1. Histoire du Thtre franais, XIV, 252. La pice fut joue pour
la premire fois le 14 fvrier 1702, et eut cinq reprsentations.
L'AMRIQUE ET LE THTRE AU DBUT DU XV/f S. 239
ville o se passe l'action, Los Reyes, autrement dit Lima
rappelle la ralit amricaine. Nulle part je n'ai trouv le
nom de Zamore, et celui d'Alzire me parat plutt arabe
que pruvien :par son caractre mme, l'hrone n'a rien
de particulirement exotique.
Cette plaintive et tendre Amricaine, qui sacrifie son
bonheur et son amour au bonheur de ses compatriotes
et consent pouser un homme qu'elle n'aime pas pour
sauver son pays, est plus racinienne que pruvienne.
C'est la sur, ou tout au moins la cousine d'Andromaque,
de Brnice ou de Monime. Zamore lui-mme, Alvarez et
Gusman ont plus de vie et plus d'originalit, mais c'est
bien plutt cause des ides qu'ils personnifient que par
leur caractre ^ Laissant de ct l'histoire d'amour qui
est secondaire, bien que Voltaire en ait tir de fort belles
scnes, il nous est permis de considrer Aizire comme une
tragdie politique, nous dirions aujourd'hui comme une
pice thse. Nous
y
assistons au duel de deux hommes
qui reprsentent des principes politiques opposs, au
choc de deux tats sociaux, beau prtexte longs et
loquents dbats.
La pice dbute par une classique
controversia
;
on ne
peut appeler autrement cette longue scne dans laquelle
nous voyons Alvarez et Gusman exposer leurs thories
sur la faon de gouverner les sauvages amricains. L'un,
bouillant, hautain, absolu, plein de ses prjugs de civi-
lis et tout frais moulu de la cour, refuse de voir dans
les indignes autre chose que des animaux qu'il faut
dompter par la crainte; tandis que son pre qui connat
par exprience le courage, l'intelligence et la gnrosit
des peuples qui lui ont t confis, recommande celui
1. C'est en somme le dfaut principal reproch Voltaire par
Riccoboni et Romagnesi dans une parodie d'AUire intitule les
Sauvages,
en un acte, en vers, reprsente au Thtre italien le
5 mars 1736. Alvarez
y
devenait Bonhomme, Gusman Garnement,
Zamore
Matamore, et Montez Fadaise, Dictionnaire des thtres de
Paris,
I, 71.
qui va recevoir de ses mains le commandement suprme,
la manire douce :
L'Amricain farouche est un monstre sauvage
Qui mord en frmissant le joug de l'esclavage.
Soumis au chtiment, fier daus l'impunit,
De la main qui le flatte il se croit redout,
s'crie Gusman, tandis que le vieil Alvarez en qui Laharpe
a voulu voir, sans grande raison, mon avis, un portrait
du doux et bon Las Casas, s'efforce de dmontrer son
fils que :
L'Amricain farouche en sa simplicit
Nous gale en courage et nous passe en bont.
Le caractre de Zamore semble donner raison au vieil-
lard. Aprs avoir vu son pays conquis, ses compagnons
rduits l'esclavage, ses amis et lui-mme dpouills de
leurs possessions ancestrales, sa fiance enleve et aux
mains d'un ennemi qui veut l'pouser, ne pouvant comp-
ter que sur
Des soldats presque nus et mal disciplins,
il refuse de se convertir une religion laquelle il ne
peut croire, car ceux qui la prchent n'en mettent point
les prceptes en pratique. Le dsespoir farouche de
Zamore, ses imprcations contre le tyran Gusman, son
obstination se venger, en font un caractre vraiment
puissant qui s'oppose avec bonheur celui du vieux
Montes, mexicain temporisateur et sans courage, qui
sacrifie sa fille, plus sa tranquillit qu'au bonheur de
son peuple. Il
y
a en Monts du Nicomde, comme il
y
a
en Zamore du romain, mais il serait injuste de ne voir en
ce dernier qu'une copie des hros de Corneille. S'il parle
avec un peu trop de politesse, et s'il est invraisemblable
qu'un Inca accorde tant de prix la main d'une femme
et lui pardonne avec tant de facilit ce qu'il doit regarder
comme vme trahison, il est cependant bien un de ces fiers
guerriers que les rudes potes espagnols du xvi'= sicle
n'avaient pu s'empcher d'admirer et dont ils avaient
clbr les exploits.
Avec deux caractres aussi entiers que ceux de Zamore
et de Gusman, nous nous attendons au dnouement le
plus tragique; nous sommes dsappointes quand, dans la
dernire scne, le tyran Gusman, regrettant sa duret, fait
amende honorable aux Indiens qu'il a mconnus et com-
battus, et meurt en confiant sa femme son rival dont il
apprcie enfin la grandeur d'me :
Montze, Amricains qui ftes mes victimes.
Songez que ma clmence a surmont mes crimes.
Instruisez l'Amrique, apprenez ses rois
Que les chrtiens sont ns pour leur donner des lois.
(A Zamore.)
Des Dieu.x que nous servons connais la diffrence.
Les tiens t'ont command le meurtre et la vengeance.
Et le mien, quand ton bras vient de m'assassiner,
M'ordonne de te plaindre et de te pardonner.
Zamore pousera donc AIzire aprs avoir tu Gusman;
le farouche Indien aurait mauvaise grce se refuser
d'accepter plus longtemps une religion qui rend
possible
de tels renoncements. Il se fera chrtien et c'est ainsi
que
finit par une vritable pluie d'eau bnite, une tragdie
o
nous nous attendions rencontrer un massacre
gnral et
des dluges de sang.
Rien n'est donc plus chrtien et plus difiant
qu'Alzirs.
On a peine croire cependant que Voltaire n'ait eu d'autre
but que de glorifier la religion chrtienne,
il est rare
qu'il n'en veuille pas quelqu'un ou quelque
chose et
qu'il n'attaque pas. A-t il donc voulu faire le procs de la
civilisation? En aucune faon, puisqu' la fin la civilisa-
tion triomphe en mme temps que la religion, et d'ailleurs
elle n'a jamais t en danger. Pas plus dans AIzire
qu'ail-
leurs. Voltaire n'a admir la barbarie, ou si l'on aime
mieux l'tat de nature; les vrais sauvages arms de pier-
res rudement faonnes et vtus de peaux de btes n'ont
rien qui l'enchantent.
Il n'a pas davantage voulu attaquer la religion, ni
16
242
mme la fausse religion, car Gusman bien qu'aveugl par
Torgueil et ne mettant pas en pratique les enseignements
de bont et de piti de la religion chrtienne, n'est ni un
hypocrite, ni un fanatique religieux. Alzire est une pice
politique dirige contre un autre genre de fanatisme, le
fanatisme politique. Le vritable triomphateur de la tra-
gdie, celui qui porte la parole au nom de l'auteur, est le
sage et humain Alvarez qui, par la douceur, amnera les
Indiens une civilisation dont il ne cesse de prcher les
avantages. Pour les vrais sauvages. Voltaire n'aura jamais
ni sympathie ni admiration : il hait et mprise leur com-
munisme, leur vie rude et prcaire, leur absence de lois,
leur manque de discipline, et par l il s'oppose nettement
aux prdcesseurs de Jean-Jacques que nous avons ren-
contrs jusqu'ici. La leon contenue dans Alzire est une
leon de tolrance, de bont et de patience
;
ce moment.
Voltaire est tout prs de Montaigne, du Montaigne du
Chapitre des Coches. C'tait un monde enfant, disait l'au-
teur des Essais en parlant du Mexique, et nous aurions
d le traiter comme tel ;
Alvarez ne s'exprime
gure
autrement.
C'est graduellement, et non par un coup de force que
l'on doit amener les Indiens une civilisation suprieure.
Loin de songer retourner l'tat social primitif et
grossier des peuples du Nouveau Monde, et de les prendre
pour modles, il nous faut nous efforcer d'introduire chez
eux les lumires et les lois.
C'tait cette date faire preuve d'originalit que de
dfendre la civilisation contre les sauvages; il est trs
probable que la leon fut en partie perdue. On ne vit
dans Alzire que Zamorc, on ne retint de la tragdie que
ses dclamations contre la socit. Les dtracteurs de la
civilisation avaient pris une avance trop considrable
pour qu'il ft possible de les rejoindre, le type du bon
L'AMRIQUE ET LE THEATRE
AU DBUT
DU XVIP S. 243
sauvage tait dj trop bien fix pour qu'on
pt modi-
fier sa physionomie. Un crivain le tenta
cependant,
aprs
Voltaire et plus hardiment que lui.
Dans une tragdie intitule Fernand Cortez et qui
n'eut
que sept reprsentations, Piron attaqua de front les pr-
jugs favorables aux sauvages, mais n'eut gure lieu de
se fliciter de sa tentative. Sa prface est curieuse :
Il
existe parmi nous, une petite secte de faux-moralistes,
qui, sans avoir peut-tre t jamais bons fils, bons pres
de famille, bons amis, ni bons patriotes...,
se donnent
gravement pour des citoyens du monde et prennent hau-
tement le Genre-humain sous leur protection.
A ceux-l
qui rprouvent la conqute de l'Amrique, Piron rpond
vertement : Messieurs les zls Cosmopolites, est-ce bien
tre bons amis du Genre-humain, que de vouloir exclure
de notre commerce des Peuples misrables,
qui,
depuis
cinq ou six mille ans, manquaient morale, agriculture,
beaux-arts, mtiers, vtements, premires teintures des
loix humaines et divines? Pour lui, les Mexicains
eux-
mmes taient des Anthropophages impies et sangui-
naires qui dshonoraient le genre Humain
et Cortez,
le vritable hros de la pice, doit tre exalt comme le
champion de la foi et de la civilisation, le vritable sau-
veur du Nouveau Monde'. Le public n'apprcia pas cette
nouveaut et les bons sauvages continurent de triom-
pher. Au sicle prcdent, nous avions encore vu des
voyageurs, tout en reconnaissant aux Indiens de grandes
vertus naturelles, regretter la corruption des murs, le
relchement de la morale, le manque de religion et
l'endurcissement dans le pch des peuples de l'Am-
rique. A partir de Lahontan qui marque vritablement une
date dans la littrature exotique, tout a chang. Seuls les
missionnaires, et pas tous, feront quelques restrictions;
partout ailleurs nous n'aurons que louanges et admi-
1. Piron, uvres compltes, Troyes, an VIII, III, 183. Fernand
Cortez fut reprsent pour la premire fois le 6 janvier 1744.
244
ration. Les Indiens font l'amour la sauvage, et l'on doit
les en fliciter; ils rendent un culte des plus vagues un
tre tout-puissant, crateur du monde, mais n'ont ni pr-
tres, ni crmonies, et c'est l prcisment la marque d'un
esprit suprieur; ils sont incapables de se fixer et, au lieu
de se construire des villes, errent d'endroit en endroit
selon les saisons et les migrations du gibier; en d'autres
termes, ils n'ont point de patrie, et par malheur ce n'est
pas leur
moindre mrite aux yeux de biens des gens qui
rvent de briser tout lien social. Sans doute, ce n'est pas
l tout l'esprit du xviii" sicle, je ne fais mme aucune
difficult
pour reconnatre que ce n'est qu'un des cts,
mais des plus inquitants de cet esprit : ce sont les doc-
trines de ceux que l'on a appels les migrs l'int-
rieur ,
c'est--dire, pour citer M. Faguet, d'hommes de
rflexion et d'tude qui ont le ferme dessein de ne plus
s'occuper du pays o ils sont ns, et en ralit de ne plus
en tre'
. Ils n'taient point les seuls; d'autres qui se
sentaient comme eux l'troit dans notre civilisation et
qui, au lieu d'tre des hommes de rflexion et d'tude,
taient
simplement des hommes d'action, migraient en
ralit, et, quand ils publiaient, leurs relations venaient
encore
enfivrer les mcontents.
Les Flibustiers des Antilles et les coureurs des bois du
Canada qui n'taient aprs tout que des civiliss en rup-
ture de ban, contribuaient en mme temps que les sau-
vages
amricains ruiner le vieil difice.
l. Faguet, XVIII' sicle, avant-propos, VIL
CHAPITRE II
FLIBUSTIERS ET CHERCHEURS D'AVENTURES.
OEXMELIN, RAVENAU DE LUSSAN.
LE P. LABAT, LE CHEVALIER BEAUCHNE.
APRS
avoir rendu de grands services au roi en com-
battant les Anglais et les Espagnols, la Flibuste tait
morte officiellement la fin du xvii sicle. Les corsaires
de la Tortue avaient t forcs d'abdiquer le pouvoir sans
contrle dont ils avaient joui pendant un demi-sicle, et
de se soumettre l'autorit des gouverneurs des Iles. Ils
ne le fireiit pas sans rsistance; il fut ncessaire d'envoyer
contre eux de vritables expditions
;
et mme disperss
et pourchasss, ils continurent isolment pratiquer la
course et mener la vie d'aventures. Nous avons dj dit
l'admiration qu'ils excitaient chez un voyageur des plus
paisibles comme Du Tertre, et la singulire indulgence
dont faisait montre pour eux l'auteur du Mercure amricain
;
leur vogue ne fait qu'augmenter au dbut du xviii" sicle.
Nous allons voir clbrer leurs exploits dans des crits
mi-fantaisistes et mi-authentiques, dans des mmoires
comme on les aimait tant alors, et mme dans la relation
du plus joyeux et du plus nergique missionnaire qui soit
all aux Antilles, le brave P. Labat.
Entte de ces ouvrages entirement imaginaires, ou du
moins trs romanesques, composs pour la plus grande
gloire des chevaliers de l'aventure, il faut citer VHistoire
des Flibustiers
du. Hollandais Oexmelin ou Exquemelin^Peu
d'ouvrages ont t plus populaires, dit le bibliographe
amricain Sabin; peu, en tout cas, ont t plus souvent
traduits et reproduits au xviii" sicle. Jamais encore on
n'avait consacr un ouvrage entier clbrer la gloire
des Flibustiers et chanter leurs exploits. Oexmelin les
montrait tels qu'il prtendait les avoir connus lui-mme,
d'aprs des relations authentiques et les rcits qu'il
avait pu recueillir sur les quais d'Amsterdam. Il dcrivait
leurs coutumes tranges et, en particulier, le fameux
mariage la flibustire, dans lequel l'poux se plantant
aprs le combat devant celle qu'il avait conquise les
armes la main, faisait sonner contre terre la crosse de
son fusil et s'criait : Je ne te demande pas compte de
ton pass, voici qui me rpond de l'avenir et si tu me
manques, il ne me manquera pas.
Il voquait les noms
de Pierre le Grand, de TOlonois, d'Alexandre Bras de
Fer, de Montbard l'Exterminateur, tous beaux de visage,
robustes de corps et portant comme des titres de
noblesse les surnoms hroques qu'ils avaient gagns
dans leurs batailles. Foixs de quitter leurs pays cause
de dmls avec la gabelle et souvent avec la justice, ils
font peu de cas de l'honntet vulgaire; personne il
n'est demand compte de ses actions, il suffit d'tre brave,
fidle la parole donne, et dans le combat, d'obir sans
discuter au chef qu'on s'est librement choisi.
Traitant de puissance puissance avec les rois, pillant
sans scrupules les vaisseaux de toutes les nations, pourvu
qu'ils fussent lourdement chargs, redouts des gouver-
1. La premire dition hollandaise parut en 1678, sous le titre de
Americaensche Zee-Bovrrs, Amsterdam; VHistoire des Avanturiers
qui se sont signale: dans les Indes, Paris, en 1686. On en cite des
rditions augmentes en 1688, 1689, cette dernire contenant en
un tome part les Avanturrs de Ravenau de Liissan. En 1726, parat
galement part, une suite intitule Histoire des Pirates anglais, qui
est jointe VHistoire des Avanturiers en llUit.
Une dernire dition
parat Trvoux en 1772.
FLIBUSTIERS ET CHERCHEURS D'AVENTURES 247
ncurs franais et ncessaires au maintien de la puissance
franaise dans les Iles, cruels sans mesure et gnreux
leur heure, se mettant dix dans un mauvais eanot pour
monter l'abordage d'une frgate et trente pour
emporter une ville d'assaut, les Flibustiers ont toutes les
caractristiques des hros de romans
'.
C'tait plus qu'il n'en fallait pour enfivrer les imagina-
tions, crer autour de leur nom une lgende glorieuse et
pour inciter les cerveaux brls ,
les rvolts de toutes
sortes les aller rejoindre aux Iles. L'un d'eux, Ravenau
de Lussan, qui voyagea aux Antilles et prit part aux croi-
sires des Flibustiers dans les mers du Sud et contre les
possessions espagnoles de l'Amriques centrale, nous a
dit l'attraction qu'exeraient de tels rcits sur la jeunesse.
J'ai toujours t passionn pour les voyages, crit-il,

peine avais-je sept ans que je commenais par de cer-
tains mouvements dont je n'tais pas matre m'chapper
de la maison paternelle. A cette humeur ambulante se
joignit bientt une autre inclinaison que je n'oserai
appeler martiale , mais qui me faisait ardemment souhaiter
de voir quelque sige ou quelque bataille. Je n'entendais
les tambours dans les rues qu'avec des transports dont le
souvenir mme me donne encore de l'ardeur et de la
joie
2.
Tout enfant, il est forc de borner ces excursions
la place qu'on nomme la Vilette et aux faubourgs de
Paris )), mais bientt il n'y tient plus et aprs avoir
essay de Tarme, le voil qui part en aventurier et se
joint en amateur la fameuse croisire de 1686 dont il a
laiss une relation dtaille. Il n'est pas le seul chez nous
dont la musique militaire a dtermin la vocation; de
telles notations veillaient sans doute bien des chos dans
1. Ils sont mme devenus de nos jours des hros de romans feuil-
letons. On les retrouve dans de nombreux livres d'trennes, et
Paul Fval a consacr tout un roman aux Chevaliers de l'Aventure.
L'me populaire de la Franco n'a gure chang depuis le
xvin^ sicle et s'amuse toujours des mmes aventures.
2. Histoire des Aventuriers, III, 2, dit. 1744.
la mmoire de ses lecteurs. Qui de nous n'a rv d'tre
un grand gnral, d'escalader les remparts tandis que le
canon crache et d'arriver premier pour planter le drapeau
sur les murs de la ville prise? Il n'y a chez Ravenau,
pas plus que chez ses compagnons, aucun dsir de faire
uvre durable ou mme de s'enrichir. Ils ne partent aux
colonies, ni pour vangliser les sauvages ni pour fonder
des colonies, mais pour employer un surcrot de forces,
par pur amour du danger et, si parfois ils sont un peu
romantiques et pompeux, au moins leur bravoure n'est
pas feinte.
Je n'irais pas jusqu' prtendre que VHistoire des Flibus-
tiers est un chef-d'uvre et qu'il faille la rimprimer et
l'tudier dans ses moindres dtails; elle appartient
peine la littrature et cependant on ne peut la ngliger
entirement, car elle nous aide comprendre le succs
rencontr par des uvres analogues ou qui s'en inspirent
et qui, elles, sont plus connues. C'est tout d'abord Robinson
Cruso, qui a t tellement lu chez nous au xviii" sicle,
que nous avons presque le droit de le considrer comme
un ouvrage franais, ce livre a d'ailleurs des sources
franaises que l'on a tort de ngliger. Il est admis en effet
que Defoe a pris la substance de son rcit Woods Rogers
et le passage o ce dernier raconte l'aventure du marin
Selkirk, figure dans toutes les ditions anglaises de
Robinson. C'est juste titre d'ailleurs; il est hors de doute
que toute la partie qui concerne le sjour de Robinson
dans son le, tous les dtails pratiques et minutieux sur
la faon dont il organise sa vie, domestique des chvres
sauvages et construit sa cabane, suit assez fidlement les
renseignements que l'on trouve dans Woods Rogers. Il
semble cependant que tout n'a pas t dit sur Robinson;
pour en saisir la porte, il importe le replacer dans son
milieu historique. Nous ne pouvons ici montrer tout ce
que Defoe a pu emprunter ses obscurs prdcesseurs
qu'il s'est bien gard de nommer; il nous parat cepen-
dant ncessaire d'indiquer ce qu'il doit nos voyageurs
et nos romanciers. Remarquons tout d'abord, en pas-
sant, qu'Oexmelin, avant Wood Rogers, avait racont
l'histoire de Selkirk, presque dans les mmes termes
S
et en donnant tout autant de dtails; il se pourrait
fort bien que Defoe ait emprunt la donne primitive de
Robinson VHistoire des Flibustiers, ouvrage traduit en
anglais ds la premire heure et dont nous avons vu la
vogue. Je serais d'autant plus port accepter celte hypo-
thse que Defoe me parat s'tre manifestement inspir
des
Aventures de Ravenau de Lussan, au moins pour la
premire partie de son roman. En tout cas, on ne sau-
rait rien voir de particulirement anglais dans ce dsir
irrsistible de s'enfuir loin de la maison paternelle et de
voyager qui s'empare du jeune Cruso, et qu'il met
excution malgr les prires de sa mre. Nous l'avons
dj trouv chez Vincent Leblanc, chez les hros du
Mercure amricain, nous venons de le constater
chez
Ravenau de Lussan, nous pourrions le retrouver dans
toutes les vies d'aventuriers que nous a contes Oexmelin.
Les Voyages du Pre Hennepin nous montrent que les
calmes Flamands eux-mmes n'taient pas l'abri de
cette manie ambulante. Avec son incapacit de rester en
place, l'impatience qu'il a de repartir pour de nouvelles
aventures ds qu'il est rentr en Angleterre oi pourtant
il pourrait mener en toute tranquillit la vie du
gentleman
farmer, Robinson pourrait nous apparatre comme trs
anglais, si nous ne savions pas qu'avant lui et depuis plus
de deux sicles, les Franais n'avaient cess de parcourir
les mers, sans autre but que de voir des pays nouveaux.
Allons plus loin; M. Le Breton, le seul critique qui, ma
connaissance, ait indiqu le rapport qui existait entre
nos relations de voyages aventureux et Robinson Cruso,
a dmontr que Defoe avait presque certainement connu
les Aventures de Jacques Mass, qui, lui aussi, fait naufrage
dans une le dserte, lui aussi, tire parti des provisions
1. Bucaneers
of
America, III, 99, London, 1704.
et des outils contenus dans le vaisseau jet la cte, et,
lui aussi enfin, est fait prisonnier par les Barbaresques.
Enfin, quand nous voyons arriver dans l'le de Robinson
les pirates espagnols qui viennent le troubler dans la
possession de son royaume solitaire, il nous est difficile
de ne pas croire que ces flibustiers ne viennent pas en
droite ligne d'Oexmelin. Il
y
a aussi, je le sais, chez
Robinson, comme l'a si bien montr M. Jusserand, un
ralisme, un souci des dtails matriels, un zle mora-
lisateur, un respect de la Bible qui font l'uvre de
Defoe une place part au milieu de nos romans d'aven-
tures qui ne tiennent pas toujours assez compte de la
vraisemblance ^
Je me demande cependant si Ion ne pourrait pas
trouver un ralisme tout aussi grand, avec plus d'esprit
peut-tre, dans des relations de voyages qui parurent
la mme poque, comme dans celle du pre Labat, simple
Robinson en soutane, et je ne peux en tout cas admettre
que Robinson ait introduit en France le got des les
dsertes et des aventures de voyages. Encadr comme il
l'est entre le rcit de son enfance, sa lutte avec les sau-
vages, et le dbarquement des pirates espagnols, le
sjour de Robinson dans son le n'est qu'un pisode, le
seul qui nous intresse aujourd'hui, sans doute, mais non
pas le plus important aux yeux des contemporains de
l'auteur. En fait, quand on relit aujourd'hui Robinson et
qu'on s'astreint le lire en entier, on ne peut s'empcher
de remarquer combien ce ralisme est noy sous les
1. Voir A. Le Breton, le Roman au XVIIP sicle,
p. 362; Jusserand,
le Roman anglais, Paris, 1886. On a du reste exagr notablement
l'exactitude de Defoe; tout rcemment, M. Hastings a montr dans
un article que les invraisemblances abondent et qu'elles avaient
t amrement reproches Defoe de son vivant mme. M. Hastings
prpare en ce moment une dition, qui va paratre prochainement
et laquelle je regrette de ne pouvoir renvoyer, o ces inexacti-
tudes sont releves soigneusement, voir cependant, W. T. Hastings,
Errors and Inconsistcncies in Defoe's Robinson Crusoe, Modem Lan-
guage Notes, XXVIl, 161, juin 1912.
dtails romanesques. Bien que peu sentimental, Defoe
n'a pu s'empccher de cder au got du temps et de nous
tracer le portrait du bon sauvage
;
Vendredi et surtout le
pre de Vendredi sont de vritables enfants de la nature,
bons et doux, derniers reprsentants de ces aimables
Carabes qui avaient accueilli Colomb lors de son premier
voyage, et que Montaigne avait eu le tort de confondre,
au moins de nom, avec les vritables Cannibales. C'est
ce ct romanesque et traditionnel que Robinson dut
trs probablement son succs. Avant que Rousseau, dans
inile, n'ait dgag la valeur morale et ducatrice de
l'uvre de Defoe, bien peu de lecteurs franais
y
avaient
vu autre chose qu'un roman d'aventures.
C'tait, il est vrai, un roman tranger et ce fait dut
contribuer pour beaucoup la vogue de l'ouvrage;
aveugls qu'ils taient par leur anglomanie, les gens du
xvni" sicle n'ont pas reconnu sous le style puritain de
Defoe et sous la peau de chvre de Robinson, l'accent
rvolt de nos romanciers utopistes et les traits pitto-
resque des Flibustiers et des coureurs d'aventures. La
vie d'alors offrait tous les jours des types qui prsentent
avec celui de Robinson de curieuses analogies, aucun
d'eux ne lui ressemble plus que le Pre Labat de l'ordre
des Frres Prcheurs, missionnaire apostolique aux
Antilles et voyageur enrag
*.
C'est une joie et un repos de l'esprit au sortir des
uvres fielleuses d'un Lahontan ou d'un Hennepin, aven-
turiers qui n'ont rien fond et probablement rien dcou-
vert, mais n'ont fait que promener sous un autre ciel,
leurs dpits et leurs rancurs, de trouver la bonne figure
1. Nouveau voyage aux Isles de VAmrique, Paris, MDGCXXII, 8 vol.,
autre dition, Paris, 1753. J'ai eu entre les mains une dition
imprime la Haye en 1724 et qui parait une contrefaon de celle
de Paris. Je renvoie l'dition de 1753.
de ce prtre. Sa verve un peu grasse, sa sant robuste,
sa bonne humeur constante contrastent heureusement
avec les revendications et les plaintes de ces lamentables
rats . Comme le hros de Defoe, et plus efficacement

encore que lui, Labat sait manier la hache et le marteau;
il est l'occasion maon, charpentier, ingnieur, il cons-
truit des glises, des ponts, des fortifications mme, fait
le coup de feu contre les Anglais, 'dit la messe pour les
Flibustiers, vide une bouteille en leur compagnie, collec-
tionne insectes, plantes et minraux, dresse une flore des
Antilles, tombe bras raccourcis sur ses prdcesseurs,
daube sur les Jsuites*, clate de rire la figure des
Capucins, fait fouetter un ngre et en sauve dix par ses
soins, et, le soir venu, trouve encore le temps de lire son
brviaire dans son petit jardin plein de fleurs de France.
Chose trange, ce frre Prcheur est infiniment moins
prcheur que Robinson; je ne sais si la leon qu'il nous
donne n'est pas tout aussi morale que celle que l'on
peut dgager du roman anglais, elle est en tout cas plus
franaise, car elle est gaie et vivante et vibrante comme
une chanson de marche. Ce brave missionnaire a l'me
et le cur d'un troupier franais; Labat ne recule ni
devant l'anecdote gaillarde, ni devant le mot cru. On
oublierait tout fait qu'il est prtre, comme lui-mme
semble le faire trs souvent, si l'on ne trouvait parfois
des notations trs simples et trs sincres qui nous mon-
trent que ce joyeux compre, cette sorte de cur de
Meudon colonial, tait un chrtien convaincu, ne s'embar-
rassant gure de subtilits thologiques et croyant de la
foi simple du charbonnier
-.
1. Labat, IV, 363. Il n'aime gure les autres ordres religieux; il
faut voir son ddain pour Du Tertre qui avait confondu les pistaches
d'Asie et les arachides : Cela lui est pardonnable, ce n'est pas
une chose qu'on trouve chez les Religieux o il est entr fort jeune

(IV, 365). Un peu plus loin, il exulte en racontant une msaven-
ture arrive aux Jsuites qui ont pour qualits principales d'tre
trs exacts et trs civils , IV, 388.
2. Sa relation eut un succs considrable. Bien qu'il ft moine
FLIBUSTIERS ET CHERCHEURS D'AVENTURES
2o3
Il avait trente ans quand, le 5 aot 1693, il s'embarqua
pour les Iles. Entr au couvent de la rue Saint-Ilonor

dix-neuf ans, il n'en tait sorti que pour aller enseigner
les
mathmatiques et la philosophie en province. Depuis
plusieurs annes dj, il dsirait se consacrer aux mis-
sions. Il trouva bientt ce qu'il appelle une occasion
favorable : une pidmie ayant emport la plupart des
missionnaires des Iles, Labat demanda et obtint de ses
suprieurs la permission de partir :
on peut croire,
ajoute-t-il avec cette bonne humeur qui ne l'abandonne
jamais, que je l'obtins facilement. La perspective tait
si peu riante que deux prtres qui devaient accompagner
Labat sentirent leur courage dfaillir au dernier moment
et refusrent de partir. Il resta seul avec un pauvre
engag dont il avait pay le passage et qui passait aux
Iles pour faire fortune : il se nommait Guillaume Masso-
nier, mais Labat l'appelait familirement matre Guil-
laume. A la Rochelle, il trouva cependant une dizaine de
missionnaires de toutes robes et de toutes nations. Trem-
blant de fivre, Labat qui craignait que le capitaine ne
refust de le prendre bord, se raidit et, grce quelques
bouteilles de vin gnreux, parvint faire assez bonne
figure jusqu'au moment de l'appareillage. Il emportait
avec lui pour tout bagage un petit ballot contenant des
instruments de mathmatiques, des bardes, et quelques
lettres de recommandation.
>>
L'air salin remit vite le
jeune moine sur pied; il commena faire le tour du
navire, se prenant d'une amiti aussi troite qu'extraor-
dinaire
)) avec un Jsuite, liant conversation avec les
passagers, les faisant causer et prenant des notes sur les
pays qu'il allait vangliser. Le plus curieux de tous,
dans ce groupe d'migrants qui comptait quelques braves
gens et beaucoup de brebis galeuses, tait le sieur
jacobin, le Journal de Trvoux lui consacra deux articles importants
ds l'apparition de son livre et le dfendit plus tard contre ses
ennemis, Journal de Trvoux, 1722, p.
408-447, 630-651, et avril 1736,
p.
662.
254
L'AMRIQUE ET LE BVE EXOTIQUE
Kercoue, capitaine de flibustiers qui,
fils d'un lîmeux
teinturier des Gobelins , s'tait chapp de la maison
paternelle l'ge de quinze ans, tait pass Sainte
Domingue, avait t esclave, boucanier, puis corsaire,
avait roul la mer du Sud, et tout le Golphe de Mexique
dont il
connaissoit tous les recoins et s'tait trouv
dans
les plus fameuses entreprises des Flibustiers Franois et
Anglois qu'il avoit commands en qualit de capitaine.
Il revenait, pour l'instant, de faire une visite sa famille
qu'il n'avait pas revue depuis plus de vingt ans.
Labat ne
nous cache pas sa sympathie pour ce pittoresque aventu-
rier : c'toit, nous dit-il, un trs brave homme, fort
sobre, fort sage, et qui auroit pu passer pour tre sans
dfaut, s'il n'eut point aim le jeu jusqu' la fureur
i.
Nous sommes presque heureux d'apprendre que le sieur
Kercoue avait au moins cette faiblesse et sans doute
beaucoup d'autres que Labat lui pardonne aisment.
Le
bon Jacobin, partageant en cela l'opinion de son temps,
n'a jamais pu se montrer svre pour ces grands enfants
terribles qu'taient les Flibustiers; bien souvent mme
il
les envie et les loue, car de ses voyages il a rapport une
morale trs large et trs bienveillante. Tant qu'un homme
a gard sa foi et ne renie pas Dieu par pure malice, il lui
conserve toute sa sympathie, le reste n'est que peccadille
ses yeux.
Tout heureux d'tre chapp son couvent, Labat
respire le grand air du
large, et nous rapporte le^
moindres vnements de la yie de bord. On mange
mal
sur les vaisseaux qui vont aux Indes, et l'abondance des
premiers jours succde bientt le rgime des salaisons et
des lgumes secs, pauvre chre! Par contre, on vide foi;ce
bouteilles. Tout est prtexte joyeuses libations : le
dpart, la fte des Rois, le passage de la ligne, ou sim-
plement le dsir de combattre le mal de mer et de chasser
la
mlancolie. Malheur qui refuse de boire et surtout
1. Labat, I, 53.
qui refuse de partager ses provisions liquides avec
ses compagnons, on trouve bientt moyen de remplir
d'eau de mer ses prcieuses bouteilles*. Le voyage se
poursuit de faon trs gaie sur ce navire bien pourvu de
liqueurs, avec les diversions habituelles, bourrasques,
passage de l'Equateur, rencontre de bancs de poissons
volants, pche au requin, et, mme une nuit, change de
coups de canon avec un Anglais qui au matin prithonteu-
sement la fuite.
C'est en arrivant la Martinique que Labat voit des
ngres pour la premire fois de sa vie. A son grand
regret, il ne devait pouvoir observer de vritables sau-
vages que longtemps aprs. L'impression que ces
malheureux esclaves produisirent sur le missionnaire fut
assez pnible : Ils n'avaient pour tout habillement qu'un
simple caleon de toile, beaucoup portaient sur leur dos
les marques des coups de fouets qu'ils avaient reus; cela
excitait la compassion de ceux qui n'y taient pas habi-
tus, mais on s'y fait bientt
2.
Labat s'y fera. Dj il
nous avait racont sans grande motion le chtiment
plutt rude inflig deux marins du bord; il n'hsitera
pas dans la suite employer lui-mme le fouet et les
verges pour ramener au bien les ngres indociles.
Il ne faut pas chercher en lui un philosophe humani-
taire, un homme grandes thories, il est avant tout
pratique
;
il
crit non pour attirer l'attention des civiliss
sur la condition des indignes, mais dans le but beau-
coup moins ambitieux de dresser un tableau exact de la
vie des Iles, des productions du sol, et de donner tous les
renseignements dont les futurs colons pourraient avoir
besoin. Par bonheur, il s'est trouv que cet homme qui
prtend n'tre qu'un administrateur et un homme
d'action, a un naturel, une bonne humeur, un pittoresque
d'expression qui donnent un trs gi'and charme ses
crits.
1. Labat, I, 22.
2. Id., I, 66.
256
Avant tout, il veut tre exact, et rien ne lui dplat plus
que les rdactions fantaisistes qui pullulaient alors. Il
faut voir le ton dont il reprend le cur Biet oue ministre
Rochefort et surtout le sieur Duret, auteur d'un voyage
de Marseille Lima publi en 1720. C'tait, en croire
Labat, un de ces crivains qui voyagent sans sortir de leur
maison, et pensent que l'on va de Cayenne la Marti-
nique comme de Paris Saint-Cloud; il farcit son ouvrage
de tout ce qu'il a lu dans Herrera, dans Acosta, dans la
Vega, Dom Barthelemi de las Casas, Mariana, Sandoval,
Thomas Gage, Samson, du Val, Robbe, le Maire, sans
oublier Antoine de Solis, et son traducteur ^ Jamais
pauvre compilateur ne reut pareille vole de bois vert.
Ce souci de l'exactitude ne l'empche cependant pas de
semer son ouvrage de notations pittoresques. Comme ses
contemporains, il est incapable d'esquisser un paysage en
quelques traits, mais il est incomparable comme minia-
turiste. Il prend plaisir entendre et nous faire
entendre le bruit de la brise dans les branches du
cassier : quand il fait du vent, ces siliques se touchent
les unes les autres et font un bruit assez semblable celui
qu'on entend quand passe une compagnie de soldats avec
leurs bandoulires garnies de fourniment
^
. Moins que
Du Tertre cependant, il s'est intress aux plantes et aux
animaux des Iles; il ne fait le plus souvent que reproduire
ce qu'avaient dit ses devanciers en rectifiant leurs rela-
tions sur quelques points.
Ce qu'il aime, plus que le paysage de la Martinique et
l'horizon des montagnes et de la mer, c'est son jardin
tout parfum de thin, de lavande, de petites sauges,
d'hysope, et d'autres herbes fines et odorifrantes qui
lui rappellent la France. Le premier, pourtant, de nos
voyageurs, il met profit les plantes exotiques, se faisant
difier derrire sa case
un cabinet de jasmin rouge et
1. Labat, I, Prface.
2. Id., I, 211.
blanc, un autre de vigne et un autre de lianes grandes
fleurs
1
. On aime se reprsenter le brave Jacobin,
drap dans sa grande robe blanche, rdigeant ses
mmoires sous cet abri fleuri, au milieu de ses parterres
garnis d'herbes fines qui allient aux splendeurs de la
vgtation des tropiques le charme d'un jardin de pres-
bytre. Sans qu'il prononce une seule fois le nom de
Paradis terrestre, on sent qu'il s'est laiss gagner par
l'enchantement de la vie crole et qu'il
a pleinement
savour les parfums, les couleurs clatantes, le chant des
oiseaux, le bruit du vent dans les branches et la douceur
des nuits de la Martinique. Mais l'endroit le plus
imprvu, l'administrateur et le planteur reparaissent chez
lui; jamais il ne perd de vue son dessein qui est d'amener
des colons dans les possessions franaises et de mettre
en valeur les merveilleuses richesses des Antilles. On
ne connat pas de pays au monde, plus abondant que
cette le, dit-il, en parlant de Saint-Domingue qui nous
appartenait alors, au moins en partie
;
la terre
y
est d'une
fertilit admirable, grasse, profonde, et dans une position
ne cesser jamais de produire tout ce qu'on peut
dsirer
2.
Il aime la terre comme un fils de paysan qu'il
doit tre, et ce sont des paysans qu'il veut faire venir sa
suite; mais en fin psychologue, il comprend aussi qu'il
est ncessaire d'y faire venir des femmes, et d'honntes
femmes, et qu'on ne saurait sans elles fonder d'tablisse-
ment durable; aussi ne cesse-t-il de rpter que le luxe
des Antilles dpasse tout ce qu'on saurait imaginer
Paris. A l'en croire, les costumes des femmes sont tout
couverts de dentelles les plus rares, de velours et de
galons d'or. On pourrait penser que le prtre va s'indi-
gner ce dploiement de luxe qui n'est gure conforme
l'humilit chrtienne. Point du tout, puisque nos
manufactures de Sedan, de Lyon et notre industrie
1. Labat, I, 348.
2. 7d., VII, 58. ,
17
2S8 L'AMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
nationale profitent de cette recherche. Mais malheur
celles des croles qui se fournissent de marchandises
anglaises ou hollandaises, Labat les excommunierait
volontiers! C'est ainsi que les trangers s'emparent du
commerce des Iles, et c'est en cela qu'ils nous surpassent
dans le soin qu'ils ont de prner la beaut et la bont de
leurs manufactures et de se servir de ce que leur terrain
produit prfrablement ce qui crot chez leurs voisins
*.

Aussi, n'hsite-t-il pas l'occasion aider un ngociant
de Lyon, fort embarrass de sa marchandise, couler
draps, velours et fanfreluches, ses paroissiennes et se
frotte-t-il les mains en voyant les beaux bnfices qu'il
ralise. Il peut d'autant mieux russir dans ces sortes de
ngociations qu'il est lui-mme un merveilleux homme
d'affaires. Il ne cesse d'acheter des esclaves, de dfricher
la fort vierge, de construire des moulins caf, de per-
fectionner la fabrication du cacao, de chercher de nou-
veaux procds pour extraire le jus de la canne sucre
-.
Dans son enthousiasme, il rve mme de voir un jour se
dvelopper une littrature coloniale
;
comme le luxe et
la civilisation appellent le culte des belles-lettres
, on
verra bientt planteurs et colons se mettre crire et
imprimer leurs uvres sur la presse qu'il ne cesse de
rclamer : Il me semble, s'crie-t-il avec ce mlange de
malice et d'enthousiasme qui donne tant de saveur tout
ce qu'il crit, il me semble voir une foule d'auteurs sortir
de nos chaudires sucre et de nos barriques
3.
Ces
ambitions littraires ne devaient malheureusement pas se
raliser.
C'est au patriotisme de Labat en mme temps, peut-tre,
1. Labat, I, 277.
2. Je ne connais pas d'ouvrage franais qui rende plus entire-
ment justice au Pre Labat que le livre de Lafcardio Hearn : Two
years in the French West Indies. On
y
trouvera des dtails curieux
sur les souvenirs laisss par le Jacobin la Martinique, une des-
cription de son moulin qui subsiste encore et qui pourrait rendre
des services de nos jours. Labat construisait pour la postrit.
3. Labat, IV, 303.
FLIBUSTIERS ET CHERCHEURS D'AVENTURES
259
qu' un motif d'ordre moins lev, qu'il faut attribuer
la
singulire indulgence qu'il tmoigne aux Flibustiers.
Quels que soient les pchs mignons de ces braves gens,
Labat n'oublie janiais qu'ils rossent triomphalement
les
Anglais qui essayent d'introduire dans les Iles des mar-
chandises qui ne valent pas les ntres, et que c'est l faire
uvre de bon chrtien. De plus, les Flibustiers tmoignent
toujours le plus grand respect monsieur le cur et le
comblent de petits cadeaux qui prouvent leur pit; car
Labat mesure les sentiments chrtiens de ses paroissiens
aux dons qu'il en reoit, et ne manque jamais la fin de
la journe de marquer la satisfaction que lui causent oies,
dindons et poulets qu'ils lui ont offerts'. Comment pour-
rait-on ne pas aimer des gens qui viennent demander des
messes pour le succs de leurs entreprises et qui, aprs le
combat, pieusement remercient la Vierge? Labat ne leur
marchande pas ses prires. Il faut l'entendre
raconter
comment les Flibustiers reurent sa bndiction avant de
monter l'abordage d'un vaisseau anglais qui croisait en
vue de l'le, et comment, en rcompense de ses bons
offices, un quartier-matre lui donna une caisse de chan-
delles, vingt-cinq livres de beurre et cinquante bouteilles
de bire qu'il accepta et qu'il but joyeusement bien que
ce ft de la bire anglaise . On trouvera peut-tre en
Europe ces manires extraordinaires pour des Flibustiers
en qui on suppose peu de pit, ajoute-t-il, mais ceux qui
connaissent l'Amrique, savent le grand soin qu'ils ont de
faire part de leurs bonnes fortunes aux glises- . Depuis
des annes en effet, les prtres franais des Iles n'ont
plus besoin de rien acheter : ils se reposent de ce soin
sur les Flibustiers, qui ont toujours une extrme attention
dans les pillages des vaisseaux et dans les prises de
mettre part ce qu'ils croient convenir nos glises. Ils
apportrent une fois la Tortue tous les ornements et les
1. Labat, I, 328.
2. M., I, 221-225.
260
vases sacrs de l'glise de Marcaye et jusques aux
cloches et au coq de cuivre qui tait la pointe du
clocher. Ils ont toujours soin d'en user de mme, et leur
pit
rpondant leur bravoure, nous avons toujours eu
de quoi entretenir nos glises sans rien acheter
'
.
Je ne sais si, de nos jours, on trouverait beaucoup de
prtres pour approuver ce pillage des glises espagnoles
en faveur des glises franaises, mais Labat ne regarde
videmment pas les Espagnols, ennemis du roi de France
comme de bons chrtiens, et applaudit des deux mains de
telles entreprises. Du reste, on ne peut en vouloir ces Fli-
bustiers si courtois, qui, aprs avoir dpouill proprement
messieurs les Anglais, leur tirent leur chapeau en les
remerciant fort civilement de leur procurer de bonnes
marchandises sans bourse dlier. Enfin, ils ont parfois
de si plaisantes imaginations qu'il faudrait avoir vraiment
une svrit dplace pour songer leur reprocher leur
conduite. Aux yeux de Labat, ce ne sont que de grands
enfants terribles, des coliers en vacances qu'il se dlecte
contempler. Ils s'quiprent de chapeaux, plumes,
perruques, bas, rubans et autres nippes d'une manire la
plus plaisante du monde. C'tait un plaisir de les voir en
Castor bord avec un plumet magnifique, une perruque
et un grand ruban or et soie au col d'une chemise bleue
ou raie, avec un caleon gaudronn sans juste au corps,
bas ni souliers. Ce n'est pas qu'ils n'eussent pu s'accom-
moder plus rgulirement; mais l'usage tabli parmi eux
est d'avoir toujours leurs habillements dpareillez. J'en
ai vu souvent la Martinique, et autre part, aller dans la
rue avec un petit juste au corps galonn, un chapeau
bord et un plumet, sans bas ni souliers; d'autres fois
des souliers sans bas, ou des bas sans souliers
2.
Labat n'a pas plus de svrit pour les Croles et leurs
murs assez libres. Dans une colonie o les femmes
1. Labat, IV, 297.
2. /d., VIII, 277.
blanches taient l'origine en fort petit nombre, des
dsordres n'avaient pas manqu de se produire, et,
plu-
sieurs reprises, les gouverneurs avaient t forcs de
prendre des arrts ordonnant que les enfants qui
natraient de l'union illgitime d'un blanc et d'une
femme de couleur, seraient confisqus comme esclaves au
profit de l'Hpital de la Charit, tenu par des moines. Un
certain frre
qui avait un talent merveilleux pour faire
ces dcouvertes , inspectait les plantations et confisquait
impitoyablement tous les ngrillons dont la peau lui
paraissait trop claire. Mais bien souvent, la mre style
par le matre prtendait avoir rencontr un soir un marin
inconnu ou niait effrontment, et l'on tait forc de
plaider. Quelquefois mme, le bon frre se trouvait plac
dans des situations assez embarrassantes,
comme le jour
o une ngresse soutint qu'il tait le pre de l'enfant
multre dont elle tait accouche.
Par malheur pour ce
religieux, il avait pass neuf dix mois avant chez le
matre de cette ngresse et
y
avait couch. Le matre qui
s'en tait souvenu, n'avait pas manqu d'en faire souvenir
sa ngresse, et de la bien instruire sur tout ce qu'elle
avait dire
;
en sorte que ce fut une scne des plus plai-
santes d'entendre des circonstances qu'elle rapportait
pour prouver qu'elle n'avait jamais connu d'autre homme
que lui.

Le juge mit tout en uvre pour la faire varier
sans pouvoir
y
russir : elle demeurait toujours ferme,
et comme elle tenait son enfant entre ses bras, elle
le prsenta au frre en lui disant : Toi papa 11 ,
et puis
elle le montrait toute l'assemble, en prtendant qu'il
ressembloit comme deux gouttes d'eau au frre qui, tout
accoutum qu'il devoit tre ces sortes d'aventures, toit
tellement dcontenanc que tout le monde se
pamoit de
rire, sans pouvoir distinguer qui en donnait plus de sujet,
ou de l'effronterie de la ngresse qui paraissoit accom-
pagne d'une grande navet, ou de l'embarras o se trou-
vait le Religieux, homme trs sage, et reconnu de tout le
monde comme incapable d'une pareille faiblesse, ou de la
gravit chancelante du juge, qui malgr tous ses efforts
et succomb s'il n'et fini telle scne en renvoyant la
ngresse chez son matre jusqu' plus ample informa-
tion'
>>.
Ce tableau de la vie des lies ne serait pas complet si
l'on n'ajoutait quelques chapitres sur la chre que l'on
y
fait. Labat est l sur son terrain favori. J'y ai bu des
vins du Rhin, du Necre, de Moselle, et des vins de Bour-
gogne et de Champagne qu'on avait fait venir en bou-
teilles. On
y
en porte de Provence, de Languedoc,
d'Italie, d'Espagne, de Madre, de Canarie, de Portugal!

s'crie-t-il un jour. Ne croirait-on pas entendre Frre
Jean
2?
Rien de ce qui se mange ne lui est tranger, il ne
recule mme pas devant le singe. Il est vrai que j'eux
d'abord quelque rpugnance quand je vis quatre ttes sur
la soupe qui ressemblaient des ttes de petits enfants;
mais ds que j'en eus got, je passai allgrement sur
cette considration, et je continuai d'en manger avec
plaisir. Il n'a qu'un regret : jamais il n'a t mme de
juger si les langues de flamants femelles taient inf-
rieures celles de flamants mles; mais il se promet bien
d'claircir ce point important si jamais il se trouve dans
un lieu o il
y
ait des flamants. Malgr cette lacune
regrettable dans son rudition culinaire, il se sent assez
document pour en remontrer qui que ce soit; il multi-
plie les recettes culinaires, cuisine carabe, cuisine
crole, cuisine espagnole, manire de prparer le cho-
colat ou de faire cuire les patates; il n'oublie rien et nous
promet mme de traiter dans un ouvrage spcial cette
matire de premire importance : Qui sait si la dman-
geaison ne me prendra pas un jour de faire imprimer la
suite de ces mmoires le cuisinier Franois-Amriquain,
1. Labat, II, 186.
2. Id., IV, 203. Quand il est fait prisonnier par les Anglais, on
lui apporte de l'eau boire : Je dis l'aumnier que dans mon
pays on n'en donne qu'aux malades et aux poules, et que j'tais un
homme, et en trs bonne sant , Yll, 287.
avec la manire de servir une table de cent vingt-cinq
couverts dans une le dserte, magnifiquement et sans
dpense'
. C'est plus que n'a jamais pu faire Rohinson;
le missionnaire montre ici une fois de plus sa supriorit
clatante sur l'auteur anglais.
Un aussi bon vivant ne peut avoir une me bien noire;
pourtant, Labat ne montre aucune rpugnance acheter
des
esclaves pour sa plantation, et mme les traiter
durement. Il fait preuve leur gard d'une humanit rela-
tive, mais sans aucune sensiblerie, et, pas un instant, il ne
lui vient la pense de s'indigner contre l'esclavage et
d'en condamner le maintien au nom d'un principe. Le
plus aisment du monde, il reconnat que ces malheureux
ont t souvent vols par des marchands sur les ctes
d'Afrique et dplore que de tels actes se puissent com-
mettre; mais il est, avant tout, directeur d'une plantation
qui ne peut subsister sans main-d'uvre. Puisque les
blancs refusent de travailler, et qu'il est impossible
d'obtenir aucun service des indignes, d'ailleurs trop peu
nombreux, il lui faut bien se rsigner ce mal ncessaire
la prosprit des colonies. Pour sa part, il en achte
douze quand il tablit sa sucrerie
;
il entre dans de grands
dtails sur la faon de les soigner, pour obtenir d'eux le
meilleur rendement possible et empcher qu'ils ne se
suicident, par pure malice et pour jouer un mauvais tour
leur propritaire. Si nous nous en rapportons Labat,
qui pourtant n'a aucun zle rformateur, la faon dont les
malheureux esclaves taient traits la Martinique tmoi-
gnait d'une cruaut inoue et d'une vritable folie sangui-
naire. Nous renvoyons le lecteur curieux de telles atro-
cits la relation du bon moine Jacobin, et prfrons
nous arrter la description de sa plantation et
l'expos de son systme. Pour lui, les noirs sont de grands
enfants, avec tous les dfauts du jeune ge, mais aussi
avec quelques bonnes qualits que le matre doit s'efforcer
1. Labat, VIII, 286.
d'utiliser. Ils mprisent ceux qui les trompent et qui
mentent; ils ont une vanit trs susceptible et un courage
indomptable; quand on sait les prendre, on peut en tirer
de trs bons services et on leur trouve mme une certaine
fidlit. Ils ont cependant deux dfauts irrductibles : ils
aiment les danses licencieuses et croient aux sorciers. Du
premier dfaut Labat prend assez aisment son parti.
Rien n'est plus curieux que sa description de la Calanda,
danse aux postures les plus deshonntes
,
qu'il nous
rapporte avec un luxe de dtails et une crudit d'expres-
sion qui en rendent la reproduction presque impossible,
aprs quoi il conclut triomphalement : On voit assez par
cette description abrge combien cette danse est con-
traire la pudeur
i
. Nous croyons qu'il va s'arrter l,
mais ce serait mal connatre Labat qui ne perd jamais
une occasion de raconter une bonne histoire aux dpens
de ses confrres. Nous l'avons dj vu se moquer du mal-
heureux frre de l'Hpital de la Charit; une autre fois, il
avait envoy la recherche de mines d'or fictives un
malheureux Rcollet trop crdule et nouvellement dbar-
qu. Cette fois-ci, il va dauber sur les religieuses-; il est
vrai que ce sont des Espagnoles, ce qui fait bien une
diffrence ses yeux. La Calanda, dit-il, est tellement
du got des crolles de l'Amrique, et si fortement en
usage parmi eux, qu'elle fait la premire partie de leurs
divertissemens et qu'elle entre mme dans leurs dvo-
tions. Ils la dansent dans leurs glises, et leurs proces-
sions, et les religieuses ne manquent gure, la nuit de
Nol, de la danser sur un thtre lev dans le chur, vis-
-vis de la grille qui est ouverte afin que le peuple ait sa
pat de la joye que ces bonnes mes tmoignent de la
naissance du Sauveur. Bien que cette danse part trs
honnte ces saintes filles, Labat voulut l'interdire parmi
ses ngres, il n'y parvint que trs imparfaitement et
1. Parlant d'une autre danse, il dit : Cette danse n'a rien qui
choque la pudeur, aussi elle est trs peu divertissante , IX, 467.
2. Labat, IX, 460,
ajoute, non sans philosophie : Je crois bien que malgr
toutes mes dfenses, ils dansaient la Calanda de toutes
leurs forces lorsqu'ils ne craignaient point d'tre dcou-
verts*. A ct de cela, sa svrit est inilexible quand il
s'agit de sorcellerie; il croit aux dmons, aux invoca-
tions, aux apparitions et aux devins; si tous les pchs,
mme le pch de la chair, le trouvent indulgent, il est
impitoyable pour ce qu'il considre comme une faute de
malice contre la religion. Ayant surpris un sorcier ngre
en train de conjurer prs du lit d'une malade, il le traita
de la faon suivante :
u
Je le fis attacher, dit-il, et je lui fis
distribuer environ trois cens coups de fouet qui l'cor-
chrent depuis les paules jusqu'aux genoux. Puis je fis
mettre le sorcier aux fers aprs l'avoir fait laver avec une
pimentade, c'est--dire de la saumure dans laquelle on a
cras du piment et des petits citrons. Cela cause une
douleur horrible ceux que le fouet a corchs, mais c'est
un remde assur contre la gangrne. Je fis aussi triller
tous ceux qui s'taient trouvs dans l'assemble pour
leur apprendre n'tre pas si curieux une autre fois .
Enfin il fit l'econduire le sorcier chez son matre qui le
fit fouetter de la belle manire , si bien que le malheu-
reux n'avait plus un pouce de peau sur le corps
^
Cependant il aimait ses esclaves, les soignait avec
dvouement, ne cessait de s'inquiter des moyens dam-
liorer leur sort et se montrait fier de les voir mieux
habills et plus robustes que ceux des plantations voi-
sines. Voici un portrait qui nous montre qu'au moins les
ngresses pouvaient se procurer un certain luxe : Elles
portent d'ordinaire deux jupes, quand elles sont dans
leurs habits de crmonies. Celle de dessous est de couleur
1. Labat, II, 63. Je trouve dans le livre de Lafcardio Hearn des
dtails curieux sur la lgende du Pre Labat, qui est encore consi-
dr parmi les ngres de la Martinique, comme le plus cruel des
bourreaux, condamn errer la nuit par les mornes de l'ilo pour
expier ses pchs. Je vais appeler le P Labat, est la grande menace
des mres ngres qui veulent faire peur leurs enfants.
et celle de dessus est presque toujours de toile de cotton
blanc, fine ou de mousseline. Elles ont un corset blanc
basques, ou de la couleur de leur jupe de dessous avec
une chelle de rubans. Elles portent des pendants d'oreilles
d'or ou d'argent, des bagues, des bracelets, et des colliers
de petite rascade plusieurs tours, ou de perles fausses
avec une croix d'or ou d'argent. Le col de leur chemise, les
manches et fausses manches sont garnies de dentelles et
leur coeffure est de toile bien blanche, bien fine dentelle
fine. Gomme les ngresses sont pour l'ordinaire fort bien
faites, pour peu qu'elles soient bien habilles, elles ont
fort bon air, surtout quand on s'est fait leur couleur.
Pour ceux qui n'y sont pas accoutumez, ils se doivent
contenter de les regarder par derrire, autrement elles
paratraient comme des mouches dans du lait* .
Peut-on rver une plus jolie estampe. Ce bon Labat
avait des dons de coloriste et de dessinateur faire envie
plus d'un romancier exotique; je ne sache pas qu'on ait
jamais trac un portrait plus aimable et plus malicieux
des filles de couleur de la Martinique.
Pourtant, il ne regarde ses ngres que comme de gra-
cieux animaux, tout au plus; pour eux il n'a ni sympathie,
ni admiration. Sa bienveillance est une bienveillance de
propritaire; il les traite comme des btes assez difficiles
conduire qui cotent fort cher et qu'on est forc de
mnager si l'on veut en retirer du profit. Il en est tout
autrement des Carabes qui l'on peut tout pardonner.
Si peu philosophe qu'il soit, Labat n'a pu s'empcher de
faire le portrait du bon Indien. Il avait toujours eu le
plus grand dsir de voir de prs des Carabes, mais ils se
faisaient rares et n'approchaient point volontiers des
habitations. Un jour, sa grande joie, il en vit dbarquer
une quarantaine, et se prcipita vers la plage pour
observer de prs ses chers Cannibales. Il les dvore des
yeux, admire les femmes qui sont bien faites, modestes
et rserves, et ces messieurs sauvages qui leur
1. Labat, IV, 489,
peinture de guerre donne une assez agrable figure. Dans
sa joie, il veut acheter tous les objets qu'ils ont apports
dans leur canot, leurs pots de terre, leurs armes, leurs
instruments de pche, et surtout ces fameux lits de coton
ou hamacs. Rien n'gale son bonheur, quand il parvient
se procurer un hamac de mariage dont il ne se sparera
plus et qu'il emportera dans ses voyages en Italie. Cepen-
dant, mme dans cette circonstance, il reste un commer-
ant avis et ne se fait aucun scrupule de donner en
change aux Indiens, de vieux fusils qui leur clateront
probablement entre les mains, car il n'est pas de bonne
politique de donner de bonnes armes ces gens-l
*
.
Plus tard, il va les visiter dans leurs villages, et, pour
lui, on ouvre une fosse o repose un mort, peint et orn
la mode du pays. Il ladmire fort, ensuite de quoi,
nous ne manqumes pas de boire et de faire boire la
compagnie la sant du dfunt . Dans ces sortes d'exp-
ditions, Labat n'oublie jamais d'emporter quelques bou-
teilles. Il recueille d'un vieux Carabe nomm la Rose,
des recettes de cuisine dont il s'empresse de faire l'essai
et qu'il nous transmet. Il va voir avec la mme curiosit
une vieille sauvagesse que l'on nommait madame Oudart,
et qui, en son jeune temps, avait t si belle qu'elle avait
t distingue par un des gouverneurs de l'le. La vieil-
lesse de cette Rarahu Carabe est bien lamentable : elle
tait retourne sa sauvagerie
,
quand son bien-aim
tait parti et avait eu une longue suite de fils et de petits-
fils. Cette bonne femme tait toute nue, et tellement
nue qu'elle n'avait pas deux douzaines de cheveux sur la
tte, sa peau sembloit un vieux parchemin retir et sch
la fume. Elle toit tellement courbe que je ne pus
voir la figure de son visage que quand elle fut assise
pour boire , ce qui n'empcha pas Labat de la traiter
avec rvrence dans son dsir de se concilier les bonnes
grces des sauvages 2.
1. Labat, II, 129.
2. Id., VI, 97.
268
Le seul reproche qu'il puisse leur adresser, c'est de
refuser obstinment de travailler pour les Blancs. Pour
le reste, ils ont une certaine intelligence, mettent leurs
biens en commun, sont tous gaux, vivent heureux et
libres et n'ont gure de vices. On pourrait peut-tre,
comme l'ont fait certains auteurs, leur savoir mauvais gr
de leur cannibalisme; rien ne serait plus injuste. S'ils ont
parfois fait boucaner les membres de leurs ennemis,
c'tait pour mieux conserver le souvenir de l'injure qui
leur avait t faite et de la vengeance qu'ils en avaient
tire : C'tait une action toute extraordinaire chez ces
peuples : c'tait la rage qui leur faisait commettre cet
excs; parce qu'ils ne pouvaient se venger pleinement de
l'injustice que les Europens leur faisoient de les chasser
de leurs terres, qu'en les faisant prir, quand ils les pre-
noient, avec des cruautez qui ne leur sont pas ordinaires
ni naturelles^ . li ont d'ailleurs une telle simplicit de
vie, une telle tranquillit que l'on ne peut s'empcher de
les aimer et presque de les admirer. Chez eux, point de
discours inutiles : Si l'un d'eux a envie d'aller la pche
ou que la ncessit l'y contraigne, il dit simplement,
comme saint Pierre : je vais pcher; et ceux qui ont envie
d'y aller, lui rpondent aussi laconiquement que les
Aptres : nous
y
allons avec vous; et le suivent . Quant
aux femmes, on les habitue obir avec exactitude,
silence, douceur et respect, grand exemple pour les
femmes Chrtiennes, qu'on leur prche inutilement depuis
la mort de Sarah femme d'Abraham, et qu'on leur pr-
chera, selon les apparences, jusqu' la fin du monde,
avec aussi peu de fruit qu'on prche l'vangile aux
Carabes! Car ces braves sont absolument rebelles au
christianisme, ou plutt ils
y
sont tout fait indiffrents,
et
<( sont disposez se laisser baptiser autant de fois qu'on
voudra leur donner de verres d'eau-de vie . Aussi Labat
a-t-il absolument renonc tout apostolat pour son
1. Labat, VI, 113-120.
compte.
Tout ce qu'on a pu faire a t sans fruit, car
rien n'est capable de les mouvoir, il n'y a qu' renoncer
entretenir des missions et c'est dj ce qu'ont fait tous
les ordres religieux, sauf les Jsuites qui entretiennent
encore quelques-uns de leurs pres au Saint-Vincent .
Indolents, nonchalants et mlancoliques, ne se souciant
que du moment prsent, et vendant le matin le lit qu'ils
regretteront le soir au moment du coucher, les Carabes
sont des animaux peine suprieurs
;
ils n'ont ni vices
trs grands ni vertus propres; ils sont indiffrents tout,
sauf l'honneur de leurs femmes et la vengeance, et ont
une passion extrme pour les liqueurs fortes. Hors ces
trois points, tout le reste du monde n'est pas capable de
les mouvoir
1
.
Et pourtant, ils sont heureux, car il faut
bien en revenir l, et aucune considration ne peut les
engager se rapprocher des civiliss; vingt-cinq ans
plus tard, Rousseau dira qu'ils sont parfaits, car le carac-
tre de la perfection est de se suffire elle-mme.
Sauf l'excuse du cannibalisme, Labat n'ajoute donc
rien ses prdcesseurs, mais il ne les contredit en rien.
Peu important comme philosophe, il est extrmement
curieux pour l'histoire de l'exotisme pittoresque. Avec ses
rcits presque rabelaisiens, sa belle humeur la fran-
aise, ses franches lippes, ce mlange d'insouciance et
de hardiesse aventureuse qui lui fait tant admirer les
Boucaniers et Flibustiers, ce besoin du changement qui
le pousse abandonner son presbytre et sa plantation
pour aller jouer au Robinson dans les bois et faire un
boucan de cochon la manire des sauvages 2, avec son
talent d'observateur aussi et son got du dtail prcis
qui lui fait passer des journes entires en contemplation
devant une fourmilire, il semble que Labat rsume en
lui toutes les qualits et aussi tous les dfauts de nos
vieux voyageurs franais. Par ses contes merveilleux sur
1. Labat, VI, 108-123.
2. Id., VI, 16.
270
les Iles, paradis de luxe et de mollesse, o les colons n'ont
qu' regarder
travailler les ngres qui cultivent leurs
plantations, il excite le got des voyages dj si dve-
lopp; ses rcils devaient faire rver les jeunes gens
s'embarquer, comme avait fait Cruso, pour ces les o
l'on passe des jours avec toute la joie possible et o le
bon vin ne manque pas. Il faudrait un volume pour
tudier Labat comme il mrite de l'tre; c'est grand
regret que nous avons t forc de couper et de mutiler
son uvre. Il vaut d'tre lu; si parfois les dtails qu'il
donne sur la faon de faire le sucre ou de btir une distil-
lerie nous semblent fastidieux, s'il s'tend notre gr
avec trop de complaisance sur les travaux qu'il entreprend
et s'il ne fait grce ni d'une poutre ni d'un engrenage, on
pardonne aisment cette innocente vanit un homme
qui, sur une terre lointaine, sans aucun secours et presque
sans argent, a russi crer force de courage et de
volont, de bonne humeur et de patience inlassable, un
tablissement prospre qui subsiste encore en partie,
aprs plus de deux sicles. Rien n'est plus rconfortant
que de parcourir ces six volumes de son voyage aux
Antilles, qui ne contiennent pas une seule attaque contre
le gouvernement, pas une seule plainte contre ses con-
currents, fussent-ils des Jsuites.
Le portrait qui figure en tte de la seconde dition,
n'est pas trompeur : c'est bien ainsi que nous aimons
nous reprsenter Labat avec sa bonne grosse face de
moine rjoui, une verrue sur le bout d'un nez gros et
sensuel, des lvres paisses sur lesquelles court un sou-
rire fin et
bienveillant, des yeux vifs et perants, et une
carrure porter la cuirasse. C'tait, au total, un trs
brave homme; il ne nous trompe pas quand il nous dit
que ses paroissiens l'adoraient et l'on comprend que les
Flibustiers
lui aient demand des prires.
FLIBUSTIERS ET CHERCHEURS D'AVENTURES 27i
Quelques annes aprs les Voyages du Pre Labat, parurent
Paris les mmoires d'un Flibustier qui aurait pris
grand plaisir dans la compagnie de l'nergique frre
prcheur. Ils avaient pour titre les Aventures de Monsieur
Robert Chevalier dit de Beauchne, capitaine de Flibustiers dans
la Nouvelle France, rdiges par M. Le Sage^. C'tait, il me
semble bien, une mystification littraire comme on en vit
tant au dbut du xviii<> sicle. D'aprs Lesage, le capi-
taine Beauchne, aprs une longue existence passe au
service du roi, se serait retir Tours vivre de ses co-
nomies glorieusement ramasses ou plutt cumes sur
les mers des Tropiques; et l, entre deux bouteilles de
vin et deux parties de Tope et Tingue, il aurait occup ses
loisirs la rdaction de ses mmoires. Aprs la mort de
cet homme de bien, sa veuve aurait confi Lesage ces
notes crites d'un style un peu trop marin , et ce der-
nier n'aurait fait que les publier. L'ouvrage est inachev,
la suite des Aventures du Chevalier de Beauchne tant

Tours entre les mains de madame son pouse . Lesage
promet, en terminant, de donner au public cette suite si
jamais elle lui parvient. Cette histoire est dj trs sus-
pecte, pour qui a lu les beaux avertissements mis en tte
des Svrambes, de Jacques Sadeur et de Jean Mass; nos
doutes ne font que s'accrotre quand nous parcourons le
livre. Partout, nous
y
trouvons des figures de connais-
sance, des ides dj rencontres, des dtails familiers
qui a lu Lahontan, Hennepin, OExmeville et le Pre Labat.
Il faudrait alors admettre que le capitaine Beauchne est
un abominable plagiaire, ce qui est fort possible, ou que
Lesage a fabriqu de toutes pices ces prtendus mmoires
en se servant des relations de voyages et des romans.
1. 2 vol., Paris, chez Etienne Ganeau, 1732. Je renvoie l'di-
tion des uvres choisies de Lesage, Paris, 1810, t. IV.
272
d'aventures qu'il avait sous la main, ce qui parat au
moins aussi probable
^
L'ouvrage est divis en deux parties; la premire
constitue les aventures proprement dites de Beauchne,
et peut la rigueur lui tre attribue; la seconde, sorte
de rcit pisodique, intitul les Aventures de MonnevUle,
est incontestablement de Lesage et prsente plus d'un
point de ressemblance soit avec Manon Lescaut comme
l'a dmontr M. Le Breton, soit avec Gil Blas lui-mme.
Nous n'en ferons point l'analyse : les Aventures de Beau-
chne ne sont autre chose que le roman picaresque de la
Flibuste et, comme dans tout ouvrage de ce genre, les
pisodes s'enchevtrent et s'entremlent; chaque person-
nage a une histoire raconter, et l'on perd de vue, tout
instant, le hros principal; seul celui-ci nous intresse
cependant.
Beauchne est ce que nous appellerions aujourd'hui
un cerveau brl; ds sa jeunesse, il fait une guerre terrible
aux chiens, aux chats et aux porcs de Montral, organi-
sant contre eux de vritables expditions avec les galo-
pins du quartier, et essayant de tuer un ecclsiastique
qui lui inflige une correction bien mrite. Bien que ses
parents soient de trs braves gens qu'il aime sa faon,
il ne rve que de les quitter pour aller courir les aventures,
et se joindre aux bandes de sauvages qui errent autour
de la ville et parfois en ravagent les faubourgs. 11 avait
sept ans peine quand il trouva enfin l'occasion qu'il
cherchait, et demanda des Iroquois de l'emmener avec
eux. Voil notre bambin parti, tenant dans ses mains un
vase d'tain et un chaudron que le sauvage qui le portait
1. Enfin il ne faut pas oublier que VHislolre de Saint-Domingue
du P. Charlevoix, qui contient maints dtails sur les Flibustiers,
venait de paratre, Paris, 1730, 2 vol. in-4. J'indique quelques-uns
de ces rapprochements dans un article qui sera prochainement
publi dans la Bvue du XVIIJ" sicle. Sur Beauchne, voir : Lo Cla-
retie, Lesage romancier, Paris, in-8,
p.
68-73; A. Le Breton, le Boman
au XVIIP sicle, Paris, 1898, in-12, p.
367-373; Morillot, le Boman
en France, Paris, s. d.,
p.
194.
FLIBUSTIERS ET CHERCHEURS
D'AVENTURES
273
avait quitts pour le mettre sur ses paules
*
. Chez les
Iroquois, son mauvais caractre et sa rsistance
la
douleur le font redouter et estimer de ses jeunes compa-
gnons; il devient bientt un vritable guerrier indien,
accompagnant la tribu malgr son jeune ge dans les
expditions contre les Anglais, chantant des chansons de
guerre, et parfaitement heureux, jusqu'au jour o il est
fait prisonnier par les Franais. Plutt que de rvler sa
qualit, il se laisserait mettre mort; dj, il est attach
au poteau de torture et va prir quand il est sauv par
un jeune officier, M. Gendre. De retour Montral, il ne
peut s'accommoder de la vie monotone et fade des habi-
tants; il se fait coureur des bois, refuse de se soumettre
l'autorit du gouverneur, tire l'pe contre un comman-
dant franais et, en un mot, se conduit en parfait chenapan.
Arrive un vaisseau de Flibustiers qui viennent
s'approvi-
sionner Qubec; Beauchne se laisse tenter
par leurs
promesses et s'embarque
;
il a enfin trouv sa voie. Nous
ne le suivrons pas dans sa nouvelle existence, ce serait
refaire toute VHistoire des Flibustiers d"Oexmeville.
Il prend
part toutes les expditions, connat le fameux
Montau-
ban et lui succde comme capitaine, monte l'assaut des
vaisseaux espagnols et surtout des anglais, contre qui il a
gard une haine invincible, enlve les belles aux nez des
barbons jaloux, rosse la police dans les ports o il fait
relche, sme pleines mains ses richesses aisment con-
quises, galement prodigue de son or et de son sang.
Nous passmes six ou sept mois faire dans Saint-
Domingue, dit-il quelque part, ce que feraient cinquante
mousquetaires parmi la bourgeoisie d'une ville rendue
discrtion. Jeux, bals, cadeaux, querelles, tapages, nous
n'avions pas d'autre occupation. Quand un
Espagnol
trouvait mauvais que nous donnassions une srnade sa
femme, et qu'il n'avait pas l'honntet de nous ouvrir sa
porte, nous montions chez lui
par les fentres
2.
Avec
i. Beaachne,
p.
8.
2. Id.,
p. 103.
18
274
Beauchne
on assiste au sige de Port Royal, l'assaut
de
Rio de
Janeiro o, pour une fois, il se montre gnreux,
recueillant
quelques Portugais qui ne voulurent
pas
mourir

;
nous le voyons faire la traite des ngres, puis
souffrir dans les prisons d'Irlande et conserver partout le
mme courage, la mme nergie indomptable, le mme
esprit
rebelle, qui se refuse en toute circonstance

accepter la dfaite et qui cherche se venger tant qu'il
lui reste un souffle de vie. Il ne pleura qu'une fois dans
sa vie; ce fut de dsespoir quand il trouva sa main trop
faible pour soulever la pierre dont il voulait craser la
tte de son ennemi. S'il n'tait trop simple et trop gai,
nous
dirions presque qu'il est dj romantique; il l'est
en fait, mais la manire de Don Csar de Bazan, non
celle d'Hernani ou de Ruy Blas, Ce caractre de joyeux
sans-souci, de Fanfan la Tulipe, est, malgr tous les
emprunts de Lesage, une vritable cration qui mrite
de rester comme un type. Sil est une uvre que l'on
puisse
rapprocher des aventures de Beauchne, ce n'est
ni
VHisloire des Svrambes, ni mme le Gil Blas, mais plu-
tt les
Cahiers du capitaine Coignet, et les rcits des gro-
gnards de l'Empire qui, leur manire, ont continu la
tradition des
Chevaliers de l'Aventure.
Pourtant Beauchne est bien de son temps par son
manque de discipline, son dgot de la vie civilise, sa
soif de libert, son besoin des horizons illimits qui le
font s'crier chaque phrase, quand, par hasard, il est
contraint l'inaction : Oh, je vais me remettre en
mer!
Il est trop homme d'action pour s'attarder aux
discussions
philosophiques et pour s'entretenir avec les
sauvages,
comme l'avait fait le baron de Lahontan, mais
il
appartient bien la mme famille d'esprits et lui aussi
est un anarchiste.
Il n'est cependant pas de roman exotique au xviii" sicle
sans
bons sauvages et sans description d'une Utopie.
Lesage s'est bien gard de ngliger cette partie; nous
allons la trouver dans les aventures de Monneville, et plus
FLIBUSTIERS ET CHERCHEURS D'A VENTURES
275
particulirement dans l'i'^pisode de Mlle Laclos. Monne-
ville, qui a men Paris une vie qui ressemble en plus
d'un point celle de Des Grieux, est embarqu pour le
Canada avec deux ou trois cents dportes,
<( tant filous
que
catins
,
que l'on envoyait renforcer la colonie de la Nou-
velle France. Tout ce joli monde rit, chante, se vante des
pires mfaits et trouve extrmement plaisant d'avoir t
choisi pour aller faire souche d'honntes gens en Am-
rique. Seule, une jeune femme se fait remarquer par sa
modestie et sa tristesse, et ne peut se rsigner au sort qui
l'attend. Elle sait en effet qu' peine arrive au Canada,
il lui faudra, bon gr mal gr, accepter l'poux que lui
choisira la dame Bourdon charge de pourvoir l'tablis-
sement des Filles de l'Hpital dans notre colonie. Tout
ce passage est videmment copi d'une lettre du Baron
de Lahontan*. Monneville qui, de son ct, est menac
d'un sort analogue, lui propose de la faire passer pour
sa femme (souvenir de Manon cette fois), et c'est ainsi
qu'ils dbarquent comme mari et femme et sont envoys
dans un poste lointain, sur la frontire des Iroquois.
Bien entendu, ils continuent vivre comme frre et sur
et n'prouvent aucun sentiment l'un pour l'autre; il s'agit,
partir de maintenant, d'un roman philosophique qu'il
ne faut pas gter par une histoire d'amour. Mlle Laclos
entreprend trs vite de civiliser les sauvages; elle com-
mence par mettre les mains la pte , transformant
son habitation en un petit Gonesse et se gagnant les
bonnes grces des colons et des Iroquois par ses prsents
de ptisseries et de petits pains, visitant les Indiens dans
leurs villages, les soignant dans leurs maladies, appre-
1. Beauchne,
p.
236 et suiv. Lesage, qui ne veut rien laisser
perdre, a tir de cette partie de l'histoire de Monneville une pice
pour le Thtre de la Foire (IX, 301), les Mariages de Canada. On
y
voyait paratre la dame Bourdon, et l'on chantait des couplets
assez lestes sur ces singulires unions; mais c'est ici Lahontan
plutt que l'abb Prvost que Lesage imite. Reprsente en 1734,
la Sauvagesse
: Thtre de la Foire (IX,
222), 1732, a la mme ori-
gine.
270
nant leur langue et se conduisant en un mot de telle faon
que ces braves sauvages la choisissent pour Sakgame.
Sans hsiter, elle laisse son prtendu poux et suit ses
nouveaux sujets. Pendant plusieurs annes, elle travaille
en silence, oprant des miracles, et quand Monneville,
invit par elle, va visiter son village, il va de merveilles
en merveilles.
Moissons abondantes, arbres chargs de fruits couvrent
le sol autrefois aride et dessch; au lieu des huttes des
sauvages, on voit de confortables maisons et mme une
cole; les Iroquois que l'on rencontre sur la route ont un
air de sant et de calme qui fait plaisir voir, et, quand
Mlle Laclos
elle-mme, dans son grand costume d'apparat,
entoure des membres de son conseil, souhaite la bien-
venue aux visiteurs, Monneville n'en peut plus croire ses
yeux.
Mlle Laclos a fort transform ses sauvages, elle a eu
soin cependant de ne les point trop franciser. Tout
d'abord, elle s'est bien garde d'introduire parmi eux la
chastet et la retenue des femmes franaises : Le mariage,
explique-t-elle en souriant, n'est point regard dans ce
pays comme un engagement qui vous lie pour toujours.
On se
marie aujourd'hui et demain on se quitte. Qu'un
mari soit absent, sa femme en prend un autre qu'elle
garde jusqu' son retour. Est-il revenu, elle renvoy celui
des deux qu'elle aime le moins. C'est qu'il importe avant
tout de donner des citoyens et des soldats la nouvelle
nation. Plus tard, quand elle aura une arme suffisante,
peut-tre
cherchera-t-elle faire prvaloir des murs
diffrentes, mais pour l'instant le peuple doit chercher
les moyens de se conserver ^ C'est peu de chose prs
ce que
nous avaient dit tous les voyageurs, mais moins
hardis que Mlle Laclos, ils n'avaient pas essay de justi-
fier l'inconduite des femmes sauvages par des raisons
politiques,
1. Beauchne, 276.
FLIBUSTIERS ET CHERCHEURS D'A VENTL'RES 277
C'est encore par souci du bon gouvernement qu'elle
interdit rigoureusement rentre de ses tats aux Fran-
ais et aux missionnaires. Qu'arrive-t-il en effet aux
Indiens qui se trouvent en contact avec des civiliss et
surtout avec les civiliss trs infrieurs que l'on envoie
aux colonies? Ils perdent leurs bonnes qualits et
prennent les vices de leurs matres. Ils apprennent
voler, s'enivrer et commettre les pires perfidies. (( Car
si vous en exceptez un petit nombre, les Franais qu'on
envoy au Canada sont tous des libertins chasss de leur
patrie comme des perturbateurs du repos public. Pour
la mme raison, elle n'admet point les prtres, qui sont
des maladroits bien intentionns, ne comprennent rien
l'esprit des sauvages, et qui, au lieu de les prendre par
la douceur, commencent par leur faire des tableaux
effrayants de l'Enfer et traiter les malheureux paens
comme des criminels. Qu'on lui envoie un missionnaire
selon ses vux, peut-tre verra-t-elle; mais en attendant,
elle n'a point envie de compromettre son uvre en frois-
sant les susceptibilits religieuses et ses sujets. Quant
aux accusations ridicules dont les sauvages sont l'objet,
on ne saurait rien voir de moins important. On prtend
qu'ils sont anthropophages, et qu'ils ont mang les pri-
sonniers qu'ils avaient faits lors des descentes tentes sur
leurs ctes. Eh! bon Dieu ! s'crie la Sakgame, doivent-ils
faire autrement? jugeons-en sans prventions . Nous ne
la suivrons pas dans sa dfense du cannibalisme, con-
tentons-nous de remarquer que Labat avait dit quelque
chose d'analogue, et qu'elle n'tait pas la seule trouver
des excuses ces doux amateurs de chair humaine.
Arrtons-nous plutt ce qui suit; quand, chauffe par
l'indignation, Mlle Laclos se demande ce qui serait arriv
si les peuples du nouveau monde nous prvenant dans
l'art de la navigation taient venus les premiex's la
dcouverte de nos ctes. Que n'auraient-ils pas eu
raconter de la France leur retour chez eux? Nous
y
sommes : cette fois encore nous allons assister l'excu-
tion de notre pauvre socit. Ils auraient vu que nous
nous habillons de faon ridicule et que nous avons
peine nous remuer dans nos accoutrements; que nous
mprisons nos morts, puisque nous les enfouissons sous
terre ignominieusement, que nous parlons une langue
incomprhensible, et que nous avons pour les chauves-
souris, les sauterelles et les lzards une vnration
superstitieuse qui nous empche d'en manger ; ils
auraient vu bien des choses encore, mais la plus curieuse
et la plus trange de toutes aurait t notre religion.
Nous les suivmes un jour, auraient-ils dit, dans un lieu
o ils portaient un de leurs morts, et que nous crmes
tre un temple. Nos
places

nous avertirent d'y faire
porter notre grand dieu Widzipudzili qu'ils leur mon-
trrent, et, les exhortant reconnotre leur erreur et
profiter de l'avantage qu'ils avaient de pouvoir jeter la
vue sur le plus grand des dieux; mais bien loin de se
prosterner devant lui comme nos places et de l'adorer
avec eux, ces impies eurent l'imprudence de renverser
d'une main profane ce dieu terrible, de lui rompre les
jambes et de lui arracher les ailes. A ce spectacle, saisis
d'une juste horreur, les prtres de Widzipudzili fondirent
sur ces infmes pour venger notre dieu par le pillage du
temple; mais, moins forts que courageux, nos places

furent arrts et lis troitement; pour nous, ayant
promptement regagn nos canots, nous chappmes
ces furieux; mais nous emes le chagrin de voir avant
notre dpart nos courageux prtres dvors par les
flammes la vue de notre petite flotte. Je vous demande,
prsentement, si cette relation que feroit un Amricain
seroit insense
i?
Dpourvue de tout principe religieux, subordonnant la

morale la prosprit de son peuple, Mlle Laclos s'est
en plus dbarrasse de son patriotisme. Elle ne veut
plus paratre Franaise , elle avoue, avec quelque
1. Beauchne,
p.
285 et suiv.
peine
, mais sans en tre autrement fche, ce qu'il
semble, qu'elle a plus de confiance en ses sujets qu'en
ceux de Louis XIV
;
et enfin, ailleurs, elle n'hsite pas
faire la dclaration suivante : Mes sauvages se montrent
plus reconnaissants du peu que j'ai fait pour eux; leur
bonne foi, leur simplicit, leur bon cur me les rendent
si chers, que si l'on m'en sparait, je quitterais sans
balancer ma famille et ma patrie pour Jes
venir
rejoindre , En d'autres termes, comme le lui dit Monne-
ville, elle est devenue amricaine .
La vrit, c'est que Mlle Laclos appartient la mme
famille que nos aventuriers, que le baron de Lahontan,
Hennepin, les Flibustiers d'Oexmeville et Beauchne; elle
est, elle aussi, une rvolte, et, disons-le, une sans-
patrie
; et ceci me parat trs significatif. Mme si
Lesage n'accordait aucune importance cette fantaisie
utopiquc, il n'en est pas moins curieux de constater que
cet homme qui, par bien des cts, est encore un homme
du xvri sicle, n'a pu chapper la contagion des ides
philosophiques et que, chez lui aussi, nous retrouvons la
tradition du bon sauvage. Bon pre de famille, chrtien
exact, sinon trs convaincu, esprit prcis et qui se plat
aux peintures de caractres, critique impitoyable de nos
dfauts et de la socit, mais non point adversaire de la
forme sociale, Lesage a cependant, un jour, la suite des
lectures qu'il avait faites pour composer Beauchne,
repris pour son compte l'histoire des bons cannibales
;
mais il allait plus loin que Montaigne n'avait os le faire.
Aux critiques sur l'autorit royale et sur la dispropor-
tion monstrueuse entre les riches et les pauvres, Lesage
ajoute une comparaison de la religion chrtienne et du
culte du grand dieu Widzipudzilli, qui passa inaperue et
dont personne ne songea s'indigner aprs les Dialogues
de Lahontan, mais qui aurait pu tre dangereuse la fin
du xvi'= sicle.
CHAPITRE III
L'AMRIQUE ET LE ROMAN SENTIMENTAL
DANS LA PREMIRE MOITI DU XVIIP SICLE
L'ABB PRVOST, L'AVOCAT LEBEAU.
LES
Flibustiers n'taient ni d'humeur ni de tempra-
ment accorder beaucoup d'importance aux affaires
d'amour. Ni l'histoire de la ngresse Angolette, ni mme
celle du
<c
philosophe Malebranchiste , rapportes par
Beauchne, n'taient faites pour attendrir les belles lec-
trices. Pour mettre l'Amrique tout fait la mode, il
restait prendre le nouveau continent pour scne d'un
roman d'amour et combiner l'exotisme sentimental avec
l'exotisme philosophique. Ce fut l'uvre de Tabb Pr-
vost et de ses imitateurs. Les quelques pages dans les-
quelles, la fin de Manon, il a voqu la colonie naissante
de la Louisiane, suffiraient faire reconnatre en lui le
vritable crateur du roman exotique; il en est cependant
d'autres dans son uvre qui, pour tre moins belles et
moins mouvantes, n'en sont pas moins curieuses et
moins importantes pour l'objet de notre travail. Il n'est
peut-tre pas un crivain du xviii sicle, qui ait plus
contribu la vogue des pays lointains ou simplement
1. Pour la chronologie des uvres de Prvost, voir H. Harrisse,
l'Abb Prvost, histoire de sa vie et de ses uvres, Paris, 1896. Sur les
romans eux-mmes, consulter surtout : A. Le Breton, le Roman au
XVIII' sicle,
et V. Schrder, l'Abb Prvost, sa vie, ses romans,
Paris, 1898.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DBUT DU XVIJI" S. 281
trangers. Il nous reste dterminer de faon prcise en
quoi consiste Texotismc amricain de Prvost, et la part
de vrit et de fantaisie que comportent ses descriptions
du Nouveau Monde. Laissant donc de ct VHistoire gn-
rale des voyages, que Prvost n'entreprend qu'aprs avoir
termin ses grands romans, nous bornerons notre analyse
Clveland et Manon. L'un et l'autre ont t crits avant
que Prvost songet mme donner au public franais
une encyclopdie rsumant les dcouvertes gogra-
phiques des deux sicles prcdents; il n'a donc pu se
servir pour les composer de l'norme amas de vieux
livres qu'il compulsa plus tard. Aux environs de 1730, sa
documentation se borne quelques relations de voyages
assez fantaisistes et, trs probablement, comme nous le
verrons, aux ouvrages sur les Flibustiers.
C'est simplement pour mmoire que nous rappellerons
qu'en 1722, au moment o Prvost cherchait encore sa
voie et hsitait sur sa vocation, il composa pour l'Acad-
mie de Marseille une ode la gloire de Saint-Franois-
Xavier, aptre des Indes. M. Schroeder a retrouv et publi
cette pice qui n'ajoute rien la gloire de Prvost; on
y
chercherait vainement une trace quelconque d'exotisme,
une note personnelle, ou mme le moindre dsir de
visiter les tranges pays que Franois-Xavier avait van-
gliss.
La premire uvre de Prvost laquelle nous devons
nous arrter, est VHistoire de Clveland dont la premire
partie parut en 1728 et qui ne fut termine que plus de,
dix ans plus tard, en 1739 ^ On en a dit beaucoup de mal^
plus peut-tre qu'il n'tait ncessaire. Brunetire, en
particulier, s'est montr svre pour ce roman intermi-
1. Le Philosophe anglais, ou Histoire de M. Clveland,
fils
naturel
de Cromwell, crite par lui-mesnie, et traduite de l'anglais par Vauteur
des Mmoires d'un homme de qualit, Paris, 1728. Les tomes III, IV
et V parurent en 1732, ils allaient jusqu'au livre
8,
les tomes VI et
VII, furent publis en 1738, et comprenaient les livres 8, 9, 10. Je
renvoie l'dition des uvres choisies de Prvost, Amsterdam,
1783. Clveland forme les volumes 4, 5,
6 et 7.
nable, qui ne le cde pas au Polexandre en complication.
Dans la Prface, Prvost avait eu soin de prvenir ses
lecteurs qu'un ouvrage de cette nature pouvait tre
regard comme un pays nouvellement dcouvert, et le
dessein de ce livre comme une espce de voyage que le
lecteur entreprend . On pourrait presque prendre cette
assertion la lettre
;
Clveland est en effet un roman
gographique dans lequel nous suivons comme nous
pouvons, le hros qui poursuit sa belle dans l'le de
Sainte-Hlne, la Jamaque, Cuba, Saint-Domingue,
et plus tard en Virginie, puis dans les dserts sans nom
du continent amricain. Ce roman gographique est en
mme temps un roman utopiste; nous n'y trouverons pas
moins de trois cits idales, sans compter l'le de Madre,
que nous ngligerons. Par sa forme, comme par sa lon-
gueur, Clveland rappelle donc la fois le Polexandre, et
le Tlmaqne, mais il en diffre d'autres gards. Se
conformant l'usage des crivains du temps, Prvost a
cherch faire passer sa relation pour une reproduction
fidle des mmoires authentiques de M. Clveland, fils
naturel d'Olivier Cromwell, mmoires qui lui auraient
t confis par le fils mme de Clveland, qui vit actuel-
lement Londres
et que l'diteur affirme avoir connu.
Nous ne dirons pas comment la mre de Clveland aprs
avoir t la favorite de Charles I'^'", ce que Prvost regarde
comme trs honorable, tait devenue la matresse de
Cromwell, ce qui ses yeux est sans excuse. La naissance
d'un fils qui devait tre le hros de cette histoire, causa la
disgrce de l'infortune. En butte aux perscutions de
Milord Protecteur qui cherche faire disparatre la trace
de ses erreurs de jeunesse, Clveland est forc de se
rfugier dans une cave, o il passe la plus grande partie
de son enfance et les premires annes de son adoles-
cence, en compagnie de deux autres victimes du monstre
qui gouverne l'Angleterre : Milord Axminster et sa
jeune fille
Fanny. Milord, dont le pre a t
autrefois
gouverneur
des colonies anglaises en Amrique, veut
y
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DBUT DU XVIII' S. 283
aller demander asile, et aussi essayer de retenir ces colo-
nies dans l'obissance leur souverain lgitime. Ignorant
l'amour que les deux jeunes gens ressentent l'un pour
l'autre, Milord s'embarque, sans plus songer au pauvre
Clveland qui se met aussitt sa poui'suite, tel Polexan-
dre courant les mers pour rencontrer Alcidianc. En
route, il fait connaissance d'un de ses demi-frres, Bridge,
victime comme lui des perscutions du barbare Cromwell.
M. Bridge raconte son histoire qui ne le cde pas en
tranget celle de Clveland; nous n'en retiendrons que
la partie exotique. Emprisonn avec des vauriens et
embarqu de force sur un vaisseau qui doit le conduire
dans l'le de Nevis, sorte de lieu de dportation, il ren-
contre par bonheur une vieille dame, d'allures trs respec-
tables, mais parlant anglais avec un lger accent. Aprs
lui avoir fait subir un interrogatoire en rgle, elle lui
offre les moyens de le sauver. Le vaisseau doit faire
escale Sainte-Hlne; pendant la nuit, une barque s'ap-
prochera du vaisseau et si Bridge a le courage de se
jeter la mer, bien qu'il ne sache pas nager, il sera
recueilli et conduit en lieu sr. Il en est fait ainsi. Bridge,
aprs avoir aval quelques gorges d'eau sale, est pch
dans un filet comme un simple poisson hiss et dans une
barque qui s'enfuit en hte*. Au matin, il se trouve dans
une le inconnue, sjour de huguenots franais, c[ui sont
venus s'y rfugier aprs la prise de La Bochelle; tout
en gardant quelques communications avec le monde
civilis et en particulier avec l'le de Sainte-Hlne, ils
ont t assez heureux pour chapper la curiosit des
navigateurs.
Cette le, dont on ne nous dit pas le nom tout d'abord,
est une sorte de Salente protestante. Les Huguenots
y
ont install une rpublique idale. Ils ne sont pas tous
gaux, car ils ont des domestiques, mais les domestiques
font partie de la famille, et viennent immdiatement
1. Clveland, I, 284 et suiv.
aprs les enfants. La proprit individuelle est inconnue
parmi eux; les provisions sont conserves dans une sorte
de grand magasin situ au centre de l'le, et chacun
y
puise selon les besoins de sa maison. Loin de la civilisa-
tion, bien que, tout comme Robinson, ils aient eu pour
les aider les instruments renferms dans leur vaisseau,
ils vivent sans soin, comme des enfants dans la maison
de leur pre , observant la lettre les prceptes de
l'vangile, respectant les vieillards, les considrant
comme leur chefs naturels, et s'en remettant aveuglment
aux ministres de tout ce qui concerne les affaires
publiques. Ainsi des trois principales passions qui font
la guerre au cur des hommes, nous avons su couper la
racine deux, dit Bridge le bon vieillard habituel; l'ga-
lit qui est tablie parmi nous, nous met couvert de
l'ambition, et l'inutilit des richesses nous a guri de
l'avarice. 11 n'y a que l'amour auquel nous ne saurions
trouver de remde
'
. 11
y
a, en effet, une ombre au
tableau
;
il semble que la main de Dieu se soit retire de
son peuple, car, bien que les femmes aient presque toutes
une heureuse fcondit, elles ne mettent au monde que
des filles. C'est pour essayer de remdier aux chagrins de
ces pauvres enfants, condamnes passer leur vie dans
un isolement qui afflige la colonie, que la vieille dame a
fait le voyage d'Europe dans le dessein de ramener des
poux ces tendres jeunes filles qui soupirent nuit et
jour. Son entreprise n'a russi qu'en partie; dans tout le
vieux monde, elle n'a rencontr que cinq jeunes gens qui
fussent disposs la suiviê. Bridge, le repch, porte ce
nombre six, ce qui est encore fort insuffisant, car les
jeunes filles marier ne sont pas moins de quatre-vingt-
seize. Pour viter toute jalousie, on dcide de tirer au
sort les futurs poux; ils seront le prix de cette loterie
d'un genre nouveau. Par malheur, ils ont dj jet les
yeux sur les plus sduisantes de ces aimables candidates,
1. Clvcland, I, 302 et suiv.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DBUT DU XVIIP S.
28o
et, aprs avoir vainement essay d'attendrir sur leur sort
le ministre qui tient leur destiife entre ses mains, ils
dcident de passer outre et de s'unir sans autre crmonie
celles qu'ils ont choisies. La scne est extraordinaire :
La lune semblait s'tre orne de toute sa lumire pour
clairer un spectacle digne de l'attention du ciel et de la
terre, et par un effet, sans doute, de l'extrme satisfaction
de mon cur qui se rpandait en quelque sorte sur toute
la nature, l'air ne m'a jamais paru si doux, ni la verdure
si riante que pendant le reste de cette charmante soire .
Un des jeunes gens, Glin, un Franais particulirement
loquent, prononce quelques paroles et un serment qu'il
avait eu le soin de prparer. Tout s'excuta avec dcence
et avec modestie. Que manquait-il une crmonie
si
sage pour tre regarde comme un mariage saint et
solennel? Le ciel l'approuva, sans doute, car nous avions
eu soin de mnager religieusement tous ses droits. Cepen-
dant, il a plu des hommes cruels et injustes, de la traiter
d'union sacrilge et de rompre des nuds qui devaient
tre immortels par leur nature, comme ils le seront par
notre inclination... Je ne puis me rappeler le souvenir de
cette nuit dlicieuse sans admirer que mon cur qui fut
alors capable de tant de joie, ait pu l'tre ensuite de tant
de douleurs
>
)>.
Un tel arrangement, n'est cependant pas du got du
vieux pasteur qui veille la conservation des bonnes
murs. Ce que Bridge appelle union lgitime est pour
lui adultre, et c'est le chtiment des adultres, c'est--
dire la mort, qu'il rclame contre les malheureux amants.
Dj une fois, le supplice a t inflig dans l'le au fds de
JeanGuiton; ce n'est que par miracle que Bridge et ses
1. Clveland, I, 349-351. 11 est inutile de faire remarquer le
romantisme de cette scne et la parent intellectuelle de Prvost et
de Rousseau. C'est dj l'amour libre, la revendication des droits
de l'amour, mais c'est aussi un souvenir de Lahontan qui regret-
tait de ne plus vivre au temps
Cum Venus in silvis jungebat corpora amantinm.
286
L'AMRIQUE Ef LE RVE EXOTIQUE
compagnons voient la sentence de mort commue en une
sentence d'exil, mille fois plus cruelle pour eux, puis-
qu'ils sont ainsi spars de leurs matresses. Pendant la
nuit, une barque les dpose dans une le voisine de Sainte-
Hlne, et, comme personne ne connat la route qui con-
duit au refuge des Huguenots, ils sont condamns
errer sans fin et sans espoir la recherche de celles
qu'ils continuent d'appeler leurs femmes, tels des cheva-
liers victimes d'un malfice.
C'est ce moment que Clveland les rencontre et
obtient d'eux qu'ils abandonnent pour quelques semaines
leur poursuite amoureuse, pour le conduire la Marti-
nique, d'o il espre pouvoir passer dans les colonies
anglaises. Pour la premire fois, il se trouve l en contact
avec des sauvages, qui lui causent tout d'abord une mor-
telle frayeur. Il n'a rien en redouter cependant; un bon
vieux prtre qui vit avec eux, vient vite le rassurer. Tout
comme Labat, il ne croit gure la possibilit de conver-
tir les Carabes, qui ont un naturel farouche et capricieux
sur lequel on ne peut faire fond,

il poursuit cependant
par devoir sa tche ingrate sans autre motif que le zle
de la religion*.

A la Martinique, Clveland apprend que Milord Axmins-
ter, Fanny et la bonne Mme Riding qui lui sert de chape-
ron, sont partis il
y
a quinze jours pour l'le de Cuba. Il
se rend donc la Havane, o le gouverneur lui fait pr-
sent
d'un ngre qu'il avait depuis longtemps son ser-
vice et dont il connaissait la fidlit . Ce n'tait
pas
tant un esclave et un valet qu'il avait l'intention de me
donner, qu'un guide et un interprte, parce que cet
esclave avait parcouru une grande partie du continent
de l'Amrique et qu'il savait les principales langues qui
y
sont en usage
^
. Notons la couleur de cet esclave, le
dtail a son intrt. Accompagn du fidle Iglou, Clve-
1. Clveland, II, 15.
2. Id., II, 28.
LE ROMAN 'SENTIMENTAL AU DBUT DU XVJIl S. 287
land traverse heureusement le canal de Bahama, passe la
pointe de la presqu'le de Tegcste, longe les ctes de la
Caroline, puis de la Virginie, et enfin s'arrte dans le
petit port de Riswey l'entre de la baie de la Chesa-
peak . L, il apprend que Milord
a quitt la ville et
mme Jamestown, et que, pour chapper aux missaires
du Protecteur, il a t forc de se lancer dans le dsert.
C'est alors que, sous la conduite d'Iglou, Clveland com-
mence une course au clocher travers l'Amrique. Lais-
sant la Caroline gauche, il arrive la chane des Apa-
laches qui rgne au long des colonies anglaises et les
spare de quantit de peuples barbares qui habitent le
milieu du continent, ce qui ne laisse pas que d'inquiter
Iglou sur le sort de Milord et de sa fdle. Il
connaissait
parfaitement leurs usages tant n lui-mme parmi ces
peuples mais dans un quartier plus loign
*
.
Voici qui
commence tre inquitant. Ne nous a-t-on pas dit plus
haut qu'Iglou tait un esclave noir; faut-il donc en con-
clure que Prvost suppose que les ngres
habitent
l'Amrique en libert, ou qu'il ne sache pas distinguer la
couleur d'un Indien de celle d'un ngre? Si improbable
que soit cette dernire hypothse, elle est pourtant la
vraie. Apercevant une troupe de sauvages au milieu
d'un
vallon, Iglou s'offre aller la dcouverte :
Tout en
parlant, il se dpouillait de ses vtements, dit Clveland,
et je fus surpris de le voir en un moment tout nud
avec
la forme et l'air, d'un sauvage
^.
Nous sommes non
moins surpris, et notre tonnement ne diminue
pas quand
Iglou revient annoncer son matre qu'il s'est donn

ces nafs Indiens comme un chasseur gar et que, chari-
tablement, ils lui ont fourni des renseignements sur la
route suivre. Remarquons, au surplus, que Prvost
n'emploie pas ici le mot Indien, mais le terme extrme-
ment vague de sauvage; au moment o il crivait
ce
2. Id., II, 51.
288
chapitre, il n'avait probablement que des notions assez
vagues sur les habitants de l'Amrique. Toujours accom-
pagn de son Indien noir, ou de son ngre rouge, Clve-
land
reprend sa course errante dans les dserts et, un
beau
jour, aperoit une nouvelle troupe de sauvages au
plus
pais de la bruyre
>'.
Iglou se met de nouveau en
costume
d'expdition et bientt Clveland le voit revenir
avec un homme nud comme lui mais qui avait la peau
beaucoup plus blanche : c'tait l'infortun Milord
Axminster qui apprend son jeune ami que Fanny et la
bonne
grosse Mme Riding, rduites au mme costume
primitif, sont caches derrire un buisson. Ce n'est qu'
la nuit close que Fanny, qui, grce la veste de son
amant et au manteau d'Iglou, a pu se mettre en tat de
paratre
modestement, consent s'approcher et, sous
l'il attendri de Milord, exprime Clveland sa joie de le
revoir ^
Les fugitifs ne peuvent songer retourner Jamestown
;
ils ne peuvent non plus rester dans ce dsert o ils
seraient exposs mourir de faim. Iglou qui, dcidment,
est le bon gnie de la petite troupe, aprs avoir rflchi
longuement,
sauve une fois de plus la situation. (( Je suis
Amricain, dit-il, do la nation des Abaquis. C'est une
nation douce et beaucoup plus humaine que la plupart
des autres sauvages.
> Il les conduira donc sa famille
qui tient un des premiers rangs dans les colonies de
l'Europe , et les assure du bon accueil qui leur sera fait.
Sa
proposition est accepte, et chose tout fait trange
pour un Anglais, Milord consent accorder sa fille
Clveland, sans aucune des crmonies du mariage. Il est
entendu que, ds qu'on sera arriv chez les Abaquis, Cl-
veland verra couronner sa flamme.
Iglou part devant pour prparer la rception de ses
htes et bientt les habitants du village viennent au-
devant des trangers, avec le crmonial d'usage. Prvost,
1. Clveland, II, 57-76.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DEBUT DU A'VIIP S.
289
cet endroit, pour la premire fois peut-tre, s'inspire
directement des relations de voyages. Les Abaquis, il va
de soi, sont de bons sauvages. Leur figure n'avait rien
d'effrayant. Ils sont bazancs, mais sans tre noirs ni
olivtres. La couleur de leur peau est une espce de brun
fonc. Ils sont nuds except au milieu du corps. On voit
briller un certain feu dans leurs yeux, qui fait bien
juger du fond de leur me. Quoiqu'il
y
ait en gnral
quelque chose de farouche dans leurs regards, on ne
saurait dire que ce soit frocit, ni que leur air
extrieur soit capable de causer de l'pouvante. La plu-
part taient arms d'arcs et de flches, et quelques-uns
avaient la tte orne de plumes qui traversaient bizarre-
ment leurs cheveux K Ds le lendemain, on s'occupe de
clbrer l'union de Fanny et de Clveland. Pour faire
plaisir Iglou et ses amis, Milord dcide qu'il serait
politique de se plier leurs coutumes : le mariage se fera
l'indienne. Aprs le souper, le pre d'Iglou qui, tant
donn son ge et son rang, remplit l'office de directeur du
protocole, fait avancer les deux fiancs au milieu
de la
grande salle, tandis que toute la tribu forme le cercle
autour d'eux. On prsente alors aux futurs poux une
corde d'corce dont Fanny attache une extrmit
autour
de la ceinture de Clveland, tandis que ce dernier rend le
mme office la jeune fille. Continuant cette partie toute
symbolique de la crmonie, que je n'ai trouve nulle
part sous cette forme et qui me parat de l'invention de
Prvost, les sauvages s'approchent et, feignant de grands
efforts, tentent de dnouer les liens ainsi forms. Quand
tous ont chou, c'est au tour de Milord de s'avancer,
mais l'excellent pre, introduisant une variante, au lieu
de chercher sparer les deux amants, ajoute de nouveaux
nuds, aux grands applaudissements de l'assemble
qui
n'avait jamais vu d'Anglais aussi vertueux. Pendant que
les Abaquis adressent de grandes prires au Soleil, pour
19
le iDonhcur du jeune mnage, Clveland choisit ce
moment pour assurer Milord qu'il fera ratifier son
mariage dans les formes rgulires aussitt qu'il en aura
l'occasion, et chacun se retire pour laisser les heureux
poux leur bonheur
i.
C'est la seconde fois que dans Clveland nous avons un
mariage selon la nature, la mode prconise par Arle-
quin sauvage. Dcidment il a fait des disciples. La har-
diesse de Prvost est encore plus grande ici que dans
l'pisode de Sainte-Hlne, puisque, dans le premier cas,
la nature tait complice et que c'tait dans un paysage de
rve, la clart de la lune, que les amants s'unissaient.
Ici, c'est sans la moindre discussion, sans la moindre
hsitation que le pi'e accorde sa fille Clveland
;
bien
plus, il
y
avait song le premier. Quand Clveland lui fait
adresser par Mme Riding son humble requte, Milord
rpond sans s'mouvoir : que non seulement il
y
avait
dj pens, mais que son dessein tait de prvenir la
demande s'ils pouvaient jouir d'un instant de tranquil-
lit chez les Abaquis . Tout l'heure, propos de
Sainte-Hlne, nous parlions d'amour libre; ici il
y
a
quelque chose de plus : le mariage de Fanny et de Clve-
land est plutt une union libre dans le genre de celle que
prconisent de nos jours certains esprits avancs pour
qui, dans de telles circonstances, le chef de famille doit
remplacer la fois le prtre et l'officier d'tat civil. Si
Prvost annonce quelque part Jean-Jacques, c'est bien
ici
2.
Il l'annonce moins peut-tre, malgr les apparences,
dans l'pisode que nous allons analyser maintenant. C'est
1. Clveland, II, 87-91.
2. Il se peut cependant qu'il
y
ait ici autre chose qu'un souvenir
de l'amour la sauvage. C'est, en somme, la forme de mariage
laquelle avaient t forcs de recourir les Protestants de quelques
parties de la France, aprs la Rvocation de l'dit de Nantes. On
appelait cette crmonie le mariage sous la chemine , si je ne
me trompe.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DEBUT DU XVJir S. 291
la partie la plus connue de Clveland : on ne peut en sai-
sir la porte que si l'on dpasse les premires pages.
Nous verrons que la conclusion en est trs peu
rous-
seauistc . Sur les instances rptes des Abaquis, Cl-
veland accepte de devenir leur chef et de les rformer.
En homme prudent, il snforme d'abord de leurs rela-
tions avec les peuples voisins et fait jurer ses futurs
sujets de lui obir en tout, sans discuter, sous peine des
plus affreux chtiments. Il se met alors l'ouvrage.
Avant que de rien entreprendre, nous dit-il, j'avais
mdit longtemps sur les changements extrieurs qu'il
me semblait propos de mettre dans leur forme de vie
et dans leur manire de se vtir. Tout bien pes, il dcide
de ne rien
y
changer. Quels motifs, en effet, ont les
hommes de se couvrir? A le bien prendre, la honte d'tre
nud n'est point un sentiment naturel. Bien plus, les sau-
vages arriveront trs vite considrer les vtements
comme une parure, ils en viendront aux recherches
curieuses, aux affectations, aux modes et tous les effets
ridicules de la vanit et de l'amour-propre. En les faisant
sortir d'une grossiret innocente, on leur ouvrirait le
chemin qui conduit au luxe et la mollesse.
Les sujets de Clveland resteront donc nuds comme
les a faits la nature . Jusqu'ici nous ne voyons rien de
bien hardi
;
Prvost ne fait que suivre sur ce point bien
des missionnaires. Pour ce qui concerne la nourriture,
et la faon de se loger, Clveland fait un
raisonnement
analogue. Les mets des sauvages sont simples et gros-
siers, mais leur suffisent; pourquoi leur apprendre les
dlicatesses de la cuisine europenne et leur dranger
l'estomac? Pour les maisons, elles sont commodes, sans
tre belles ni rgulires. Quelle ncessit de construire
des demeures qui durent plus longtemps que nous, et qui
sont plutt des prisons que des habitations? La raison
nous dfend videmment de nous attacher ces sjours
phmres. Donc, les sauvages n'tudieront
pas l'archi-
tecture; les seuls changements que Clveland se rsignera
292
faire, concerneront le fond des murs et la religion et
l encore, il se montrera trs prudent. On sait avec
quelle force les hommes sont entrans par les prjugs
de la religion qu'ils ont reue en naissant . Pour le pr-
sent, il vaut donc mieux ne rien modifier et se borner
introduire dans l'intrieur des familles ces principes
d'ordre et de subordination qui sont le plus ferme sou-
tien de la socit
1
.
Les Abaquis ne sont point, en effet, les bons sauvages
que nous sommes accoutums rencontrer : Ils ont
quelques sentiments d'humanit et une certaine connais-
sance de la loi naturelle, mais ils n'en ont pas moins un
grand nombre de singularits barbares, quoique n'tant
pas dans le mme degr de grossiret et d'ignorance
que plusieurs autres peuples de l'Amrique^ . Ils mettent
mort les enfants qui ne sont pas parfaitement consti-
tus en venant au monde, et aussi ceux qui portent sur
le corps des marques qui seraient d'un mauvais pr-
sage pour l'avenir. Ils connaissent peu les relations du
sang et les devoirs mutuels de la parent, et n'ont aucun
nom pour exprimer la qualit de pre. Aussi, Clveland
leur enseigne-t-il tout d'abord respecter les vieillards.
Il forme un conseil des vingt plus raisonnables,
y
admet
quelques femmes ges de plus de cinquante ans, et
charge ces inspecteurs de faire des rondes dans les
cabanes et de s'assurer que l'on observe les instructions
du lgislateur. Trois jours lui suffisent pour oprer ces
transformations. Les sauvages
y
mettent une bonne
volont assez surprenante. Malgr son horreur de la
guerre et ses tendances humanitaires, Clveland juge son
pacifisme inapplicable. Les Abaquis sont, en effet, en
butte aux attaques incessantes de mcliants voisins, les
Rouintons, qui leur enlvent leurs troupeaux et dvastent
L C'est ce que fait Mlle Duclos chez les Iroquois. Lesage m'a
bien l'air d'imiter Prvost dans tout cet pisode.
2. Pour ces rformes trs longuement exposes par Prvost, voir
Clveland, II, 104-141.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DEBUT DU XVIIP S. 2'J3
leur territoire. Va-t-il donc leur enseigner l'art de la
guerre? Encore une lois, il choisira un compromis : il
se refuse leur dmontrer l'usage des armes europennes,
les flches et les javelots de bois qu'ils possdent leur
suffisant amplement contre des gens qui vont tous nus et
n'ont point d'armes dfensives, mais il leur apprend
faire l'exercice ^
Jusqu'ici, tout est l'idylle; mais la situation va bientt
changer. Tout d'abord, les Rouintons continuent leurs
attaques et Clveland, tout pacifiste qu'il est, est forc
de diriger une expdition contre eux; il est vrai qu'il le
fait avec tant de bonheur qu'il ne perd pas un homme et
n'en tue pas un seul l'ennemi. Au seul aspect de son
arme, les Rouintons prennent la fuite perdument : vic-
toire humanitaire s'il en fut jamais! A l'intrieur, une
opposition sourde ne tarde pas se manifester. Un sau-
vage nomm Mouou ayant form un complot contre Clve-
land, celui-ci dcide de se dlivrer de lui par la voie la
plus sre qui tait de le faire tuer en secret et imagine
pour
y
parvenir une indigne comdie. C'est bel et bien
un assassinat : Mouou est tu par une sorte de bombe fort
ingnieusement construite qu'on dpose dans sa chemine,
et Clveland profite de la terreur qui rgne dans tous les
esprits pour instaurer enfin sa religion. Application assez
inattendue du prcepte qui veut que le sentiment religieux
soit n de la crainte ! Mais Prvost n'y rflchit pas, et l'on
aurait tort, ce me semble, de tirer une consquence de ce
fait, sinon qu'il n'a pas toujours apport une attention
extrme ce qu'il crivait. La religion de Clveland est
la religion naturelle : point de crmonies qui ne sont
que des vestiges d'idoltrie, point de temple mme :
Qu'en eussent-ils fait? Ils les eussent orns. Leurs ides
se fussent bientt renfermes dans l'tendue de leurs
murs, et ne se fussent point leves plus haut que la
vote... Au lieu qu'en leur faisant envisager tout l'univers
comme un temple magnifique que Dieu s'est fabriqu de
ses propres mains, et Dieu lui-mme assis au-dessus des
nues comme sur un trne... il me sembla qu'une si noble
et si respectable ide serait capable de fixer leur atten-
tion et de s'imprimer dans leurs cerveaux grossiers d'une
manire ineffaable ^ . Cette fois nous sommes tout prs
de la Profession de Foi du Vicaire Savoyard, mais, remar-
quons-le aussi, nous avons une rdition des thories du
sauvage Adario.
Ayant perfectionn son oeuvre, Clveland songe
rentrer dans la civilisation avec Fanny et une fille qui lui
est ne. S'il est rest chez les sauvages, ce n'est nullement
par amour pour leur vie; il nest qu'en thorie un con-
tempteur de la civilisation; il la refuse ses Abaquis, en
dplore les vices, mais ne songe pas un seul instant
s'en passer. II se met donc en route aprs avoir tromp
son peuple sur ses vritables desseins et, sous prtexte
d'une reconnaissance, emmne avec lui deux mille soldats
de choix qui le protgeront, lui et sa famille, pendant la
traverse du terrible dsert de Drexara. Aprs quelques
jours de marche dans le dsert, une pidmie se dclare
dans l'arme; bientt les Abaquis sont rduits soixante
et refusent d'aller plus loin malgr les supplications et
les menaces de leur chef. Ils taient sourds toutes
mes prires, ils refusaient de les entendre; semblables
un troupeau de btes qui se portent imptueusement
toutes ensemble vers le mme lieu, quand elles
y
sont
dtermines par quelque mouvement dont elles ne voient
pas la cause 2 . N'en dplaise Clveland, les Abaquis
avaient un bon prtexte pour refuser d'aller plus loin, et
faisaient preuve d'un certain bon sens; mais, nous le
rptons, malgr ses affirmations produites de loin en
loin, il a toujours considr ses bons sauvages comme
de purs et simples instruments.
2. M., II, 201.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DEBUT DU XVII" S,
295
Abandonn dans le dsert dix jours de marche de
toute habitation, avec deux femmes et quelques sauvages
trop affaiblis pour tre d'aucun secours, Clveland ne
pouvait chapper aux froces Rouintons. Il tombe en
effet entre leurs mains, et tous ses discours pathtiques
restent vains :

ces impitoyables sauvages se regardrent
les uns les autres en riant, ou plutt en grinant des
dents d'une manire effroyable. Leurs regards taient vifs
et brillants, mais de cet air cruel et malin qu'on repr-
sente ordinairement dans les yeux d'un tigre. Leur taille
tait courte et ramasse, et presque tous avaient une
bouche dmesure . Ce dernier dtail a son utilit; s'ils
ont la bouche si grande, c'est qu'ils sont anthropophages !
Les Abaquis faits prisonniers sont les premiers sacrifis;
ils sont rtis vivants petit feu, mis en pices et dvors
sous les yeux de la tendre Fanny qui heureusement a la
ressource de s'vanouir, ce quoi elle ne manque jamais
dans les circonstances critiques. L'apptit des Rouintons
apais, on se remet en route, mais la bonne Mme Riding,
grosse, ge et qui porte l'enfant de Fanny, tombe sur
le sol au bout de quelques pas, incapable d'avancer. Les
sauvages, aprs une courte hsitation, se prcipitent sur
elle en poussant des cris affreux; Fanny s'vanouit une
fois de plus, tandis que l'infortun Clveland qui n'a pas
cette ressource, aperoit cinquante pas de lui s'lever la
flamme au-dessus d'un cercle de Rouintons. Il n'en peut
douter : sa fille et la bonne Mme Riding servent de pture
ces monstres affreux.
Nous ne dirons pas les sentiments qui agitent Clveland
ce moment, non plus que la faon dont il parvient la
Havane, aprs avoir t vendu comme esclave des Espa-
gnols. Il nous faut cependant citer un curieux loge de
la solitude, fait par une sorte de Robinson volontaire qui
est venu se rfugier dans une le des Antilles pour chapper
au commerce des hommes. Clveland qui, ce moment,'
fait de la philosophie pour le plus grand dsespoir de
Fanny qu'il consigne la porte de son cabinet de travail.
croit avoir trouv l'homme selon son cur, mais il
finit par apprendre que ce solitaire n'est autre que le
fameux gnral Lambert, ancien ministre des actions
cruelles de Cromwell. La solitude est loin de l'avoir
amliore
-
Nous n'en avons pas fini avec l'Amrique; bien que la
suite des aventures de Clveland se droule en Angleterre
nous sommes encore une fois transports dans le Nou-
veau Monde la fin du rcit.
Vingt ans aprs, Clveland apprend que sa fille et la
bonne Mme Riding n'ont t ni rties ni manges. Si
froces que soient les Rouintons, ils ont une certaine
galanterie et ne mangent pas les femmes. Ce fut seule-
ment en dpouillant Mme Riding de ses vtements que
ces sauvages peu observateurs s'avisrent de son sexe;
renonant, non sans regret, leur rti, ils la renvoyrent
l'arrire-garde et de l leur village
2.
La brave femme,
malgr ses souffrances, put sauver la fille de Fanny et lui
servir de seconde mre. 11 va de soi qu'elle parvint
s'vader, mais, moins heureuse que Robinson, elle n'eut
pas de vaisseau pour lui fournir des vivres et des outils.
Elle erra sur la lisire des forts, tantt se nourrissant
de poissons crus, tantt s'ouvrant une veine pour donner
boire l'enfant.
A ce rgime elle dveloppe ses forces naturelles et
acquiert
une grande lgret par la diminution de son
embonpoint . Rientt du reste, elle tire mieux parti de
la situation : c'est ainsi qu'elle se couche une heure ou
deux sur ces poissons pour attnuer leur crudit
;
puis
elle apprend faire des abris de feuillage, si bien qu' la
fin rien ne manque ses dsirs. Je m'accoutumai telle-
ment cette vie sauvage, que, lasse -de mes courses et
charme de certains lieux o la nature m'offrait ainsi tout
ce qui convenait mes ncessits prsentes, j'aurois pris
2. M., IV, 109.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DBUT DU XVIII" S. 297
le parti d'y fixer pour toujours mes pas, si l'esprance
de vous rejoindre n'et sans cesse ranim mon courage
contre toutes les difficults qui me restaient sur-
monter'
,
Au cours du long et pnible voyage qu'elle entreprend
pour regagner les colonies anglaises, elle arrive devant
une haute montagne pic qui lui semble infranchissable,
mais qui n'est qu'une barrire de rochers derrire laquelle
vit
<c
la nation la plus douce peut-tre et la plus polie qui
existe dans l'univers . Hlas I nous sommes retombs
dans le royaume d'Utopie. Du haut des murs, les habitants
ont aperu Mme Riding, ils laissent descendre une sorte
de machine dans laquelle elle prend place et qui l'enlve
dans les airs. A son grand tonnement, elle trouve une
vritable ville, aux belles rues et aux maisons fort bien
arranges. On la conduit au Prince qui lui fit le meilleur
accueil, et la prsente sa cour : quand j'emploie les
noms de Prince et de courtisans, ajoute Prvost qui se
reprend bien vite, je ne veux point vous faire natre des
ides de grandeur et de richesses; mais je n'ai point
d'autre terme pour mettre une juste diffrence entre le
chef d'une nation et ses sujets si empresss lui obir.
Figurez-vous d'ailleurs une socit de gens simples qui ne
connaissent pas d'autres biens que ceux de la nature, et
qui ne se proposent pour but que de mener une vie tran-
quille sous la conduite d'un matre aussi simple qu'eux;
instruits nanmoins de plusieurs de nos usages par un
hasard dont ils ont profit et assez heureux pour avoir
tabli sur ce fondement une sorte de politesse et d'agr-
ment dans leur commerce^ .
Nous sommes donc Salente : les Nopantes n'ont cepen-
dant pas toujours vcu de faon aussi police. Cent
cinquante ans auparavant, c'est--dire au moment de la
dcouverte de l'Amrique, cette nation ressemblait
1. Clveland, IV, 127.
2, Id.,
p.
130 et suiv.
celle de quantit de sauvages qui habitaient encore les
pais voisins et qui taient menacs de conserver toujours
leur ancienne frocit. Elle toit comme les autres, sans
loix, sans discipline, nue, accoutume mener une vie
errante, et se nourrir, sans prparation, des animaux
quelle tuoit dans les forts. La couleur des deux sexes
tait olivtre, et ce qu'il regardait comme le plus triste
tat dont ses anctres eussent t dlivrs, il n'y avoit
parmi eux ni principes de religion ni rgles de morales .
Ils ont t tirs de
cet horrible avilissement qui dsho-
norait la nature par un des leurs qui, la suite d'un
sjour de quelques annes dans les tablissements espa-
gnols, avait conu le projet d'lever ses compatriotes
un tat suprieur.
Il nous est assez difficile de dire en quoi consistrent
ses rformes. Nous savons seulement qu'au moment o
Mme Riding arrive chez les Nopantes, leur teint s'est
clairci, preuve incontestable d'un grand progrs moral,
qu'ils ont des magistrats, une sorte de religion qui res-
semble assez un ftichisme chrtien, vrai dire, des lois
morales et des chtiments rservs aux criminels, qui
sont prcipits dans un gouffre d'o s'lvent des flammes
dvorantes qu'ils appellent VEnfer. Cette fois c'est un
souvenir de VHistoire des Surambes.
Avec l'tat des Nopantes, nous avons un dernier type de
socit destin complter la collection des systmes de
gouvernements commence avec la description de l'Ile de
Sainte-Hlne... Le premier est une presbytrocratie :
tous les Huguenots reconnaissent l'autorit sans bornes
du chef des Pasteurs; les Abaquis transforms pour un
temps par Clveland nous ont offert un exemple de
tyrannie au sens antique du mot; tandis que les Nopantes
nous montrent une socit idale o tous les hommes
sont libres de leurs actions, tant qu'ils ne blessent pas la
majest divine, l'autorit du prince et la sret publique.
(c Ainsi, la profanation, le parjure, et le blasphme
;
la
rvolte et la trahison; le meurtre, le vol et la calomnie
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DBUT DU XVIir S.
299
passaient pour les seuls attentats qui mritassent VEnfer

c'est -dire la mort; enfin les Rouintons reprsentent le
dernier degr de l'humanit, l'homme farouche et pri-
mitif qui ne reconnat d'autre loi que ses instincts, qui tue
et dchire sa proie comme un fauve.
Chose trange et qui dnote une sorte de pessimisme
social chez Prvost, aucune de ces socits qu'il nous
convie tout d'abord admirer, ne peut rester parfaite, elle
dgnre dans un temps trs court. A Sainte-Hlne, les
ministres qui ont si sagement administr la petite colonie,
ne tardent pas se rendre coupables de vritables crimes
et causent la ruine de leur Salente
;
Clveland, aprs avoir
t ador comme un Dieu, rencontre d'abord l'opposition
de Moiioa, puis est abandonn dans le dsert de Drexara
par ses sauvages qui retournent la barbarie; enfin, les
Nopantes eux-mmes ont oubli en bien des points leurs
lois primitives et s'loignent peu peu de la perfection
ralise par leur lgislateur. Il
y
a du reste chez eux des
mchants, et Mme Riding assiste plusieurs excutions.
La conclusion me semble s'imposer qui sait lire, Pr-
vost n'est en aucune faon le prdcesseur de Rousseau,
au moins du Rousseau que le Discours sur Vlngalit et le
Contrat Social nous rvlent
;
en d'autres termes
, il n'a
pas l'admiration aveugle du bon sauvage
,
il n'a pas de
systme, il n'est ni un rformateur social, ni un thori-
cien, il n'a, en tout cas, aucune croyance la vertu natu-
relle de l'homme ^ C'est qu'en ralit PrVost conte pour
le plaisir de conter : ces tableaux successifs ont t mis
1. C'est ce que, sans entrer dans une analyse dtaille de Clve-
land, M. Le Breton a nettement montr : Prvost est loin de se
croire en possession de la vrit et de prcher imprieusement un
nouvel vangile
(le Roman au XVIII" sicle,
p. 139). C'est ce qu'on
ne saurait trop rpter, car il semble qu'une lgende soit en train
de se former sur ce point : M. Schrder attache beaucoup trop
d'importance l'histoire des Abaquis et n'en marque pas le dnoue-
ment, et je vois que M. A. Schinz rpte que Prvost a rompu une
fameuse lance en faveur de la thse de la sensibilit des sauvages ,
Modem Philology, octobre 1912, X, 270.
dans Clveland pour flatter le got du temps; aucun d'eux
n'est nouveau, et aucun d'eux ne reprsente l'idal de
l'auteur. Clveland chez les Abaquis, le lgislateur ano-
nyme des Nopantes, agissent comme l'avait fait au Prou
le sage Manco Capac, tant admir de Voltaire et des amis
du progrs; Sainte-Hlne ressemble fort Genve et
la ville des Svrambes; tout compte fait, cette ville des
Nopantes qui semble bien reprsenter l'idal social de
Prvost, ne diffre pas tant de la France ou, si l'on veut, du
gouvernement anglais. On peut en conclure que Prvost
avait, aux environs de 1730, une trs srieuse connaissance
de la littrature utopique, mais il est difficile de voir
en lui un rvolt comme Lahontan ou mme comme
Delisle.
Sa documentation est beaucoup moins complte en ce
qui concerne les rcits de voyages proprement dits. Ce
qu'il
y
a de rel et de vrai, ce sont quelques descriptions
de la vie aux Iles, une partie de l'itinraire de Milord
Axminter, mais nulle part on ne trouve de couleur
locale. Les Nopantes sont purement imaginaires; les
Abaquis ne peuvent reprsenter que les Abnaquis, mais
ces derniers vivaient au nord du continent et non en
Floride; quant aux Rouintons, je n'en ai trouv trace
nulle part. Il suffit de lire Clveland pour se convaincre
que Prvost n'a fait aucun effort pour dcrire des
paysages exotiques; Milord Axminter est aperu par
Clveland au milieu d'une bruyre qui me parat plus
anglaise qu'amricaine; la description de File Madre
mme, avec ses arbres touffus, ses eaux courantes, ses
bancs de gazon toujours prts recevoir les hrones
dfaillantes, n'est qu'un paysage de VAstre. On pourrait
instituer une comparaison trop facile entre Clveland
chez les Abaquis et Ren chez les Natchez; tous deux, en
effet, apportent dans les forts de l'Amrique la mme
inquitude, le mme pessimisme, le mme dsir du
bonheur insaisissable et les mmes motifs intrieurs
de dsespoir. Mais Ren voit le paysage avec des yeux
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DEBUT DU XVIII" S. 301
de peintre, il ne demande qu' rester chez ses bons
sauvages alors que Clveland ne songe qu' s'enfuir, et
loin de vouloir rformer les Natchez, Ren les trouve
encore trop civiliss. Dans les nombreuses pages du Clve-
land consacres l'Amrique, il n'en est pas une seule
qui nous fasse rver, pas une qui voque en quelques
traits prcis des races inconnues; il n'y a dans ce livre ni
plus ni moins de couleur vraie que dans tous les romans
utopiques du dbut du sicle. Quand le hros s'crie un
endroit : Partons pour l'Amrique; si c'est un lieu
dsert et inhabit, nous
y
vivrons loin des hommes I
il montre bien ce qu'il
y
allait chercher; ce n'tait pas la
vertu et des peuples bons par nature, l'existence desquels
il ne croit pas, mais la paix du cur et le calme que son
me inquite est condamne ne jamais trouver.
Bien plus que les longs volumes de Clveland, les
quelques pages que Prvost a consacres la Nouvelle
Orlans dans Manon, parlent nos imaginations. Il
semble que la vrit des sentiments ait cr la vrit
du paysage et que l'on ne puisse voir la Louisiane
que par les yeux de la pauvre Manon. Encore aujour-
d'hui, on montre prs du lac Pontchartrain le tom-
beau de Manon ; l'me plaintive de l'hrone de Prvost
n'a cess d'errer sur ces bords. Je ne reviendrai pas
sur la question qui divise les historiens de la Loui-
siane, et soulve des susceptibilits trs lgitimes, mais
exagi'es. tait-ce l'usage d'envoyer dans la colonie de
Mississipi et au Canada les fdles la cassette et les
malheureuses tires de l'Hpital? Je renverrai pour la
solution de ce problme l'tude de M. Heinrich : il est
probable que ces convois d'migrants peu dsirables

ont t moins frquents qu'on n'est port le croire;
les gouverneurs semblent n'avoir pas tenu beaucoup
voir dbarquer dans leurs colonies des filles tares qui
ne pouvaient manquer de crer du dsordre et qui tous
reprochent de n'avoir pas d'enfants. Il nous suffit de
constater que mme si ces faits sont controuvs, il existe
302
une tradition littraire incontestable. Du Tertre pour la
Martinique et les Antilles, Hennepin et Lahontan pour
le Canada, Lesage dans le Chevalier Beaachne nous ont
dpeint l'arrive de ces bateaux chargs de marchandise
humaine et leurs tableaux nous font assez comprendre
les craintes de Des Grieux^.
C'est aprs une navigation de deux .mois que Manon
et son chevalier abordrent enfin au rivage dsir. La
premire impression produite par le pays fut peu favo-
rable. Le pays ne nous offrit rien d'agrable premire
vue. C'taient des campagnes striles et inhabites, o
l'on voyait peine quelques roseaux et quelques arbres
dpouills par le vent. Ici, Prvost est manifestement en
contradiction avec les voyageurs bien renseigns, mais
non pas avec les contes qui avaient cours alors sur la
Louisiane
^.
Que l'embouchure du Mississipi ait t
inhabite cette date, rien de mieux; mais on ne peut
gure passer sur l'pithte de : striles, applique aux
terres marcageuses du bas fleuve, c Cependant, continue
Prvost, le capitaine ayant fait tirer quelques pices de
notre artillerie, nous ne fmes pas longtemps sans
apercevoir quelques citoyens de la Nouvelle Orlans qui
s'approchrent de nous avec de vives marques de joie.
Nous n'avions pas dcouvert la ville; elle est cache de ce
ct-l, par une petite colline. Or la ville est soixante
milles de la mer; quant la petite colline, elle scandalise
fort les Louisianais qui, d'ailleurs, en regrettent l'absence
1. Sur ce point, voir P. Heinrich, Prvost, historien de la Loui-
siane, Paris, 1907. Cette tradition remonte au xyu" sicle; dans une
lettre Saint-Evremond, La Fontaine disait :
Le chemin du cur est glissant.
Sage Saint-Evremont, lo mieux est de s'en taire,
Et surtout n'tro plus chroniqueur de Cythre,
Quand on les chasse do Paris.
On va faire embarquer ces belles
;
Elles s'en vont peupler l'Amrique d'Amours.
(dit. des Grands crivains, IX, 402.)
2. Charlevoix reconnat que
<-
peu de personnes ont une ide
juste de ce pays , Journal historique, IV, 446.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DBUT DU XVIII- S. 303
dans la ralit; mais rexaclitude de tous les dtails sur le
pouvoir absolu du gouverneur, sur la vie des colons, sur
les pauvres cabanes de boue comme celle qui abrita
Manon repentie et Des Grieux enfin heureux, se trouve
atteste par les gographes. Il semble mme que Prvost
ait eu ici des renseignements de premire main.
Voici le tableau qu'en fait Charlevoix : Si les huit cents
belles maisons, et les cinq paroisses que lui donnait le
Mercure il
y
a deux ans, se rduisent encore aujourd'hui
une centaine de baraques, places sans beaucoup
d'ordre; un grand magasin bti de bois; deux ou trois
maisons, qui ne pareraient pas un village de France; et
la moiti d'un mchant magasin qu'on a bien voulu
prter au Seigneur, et dont il avait peine pris possession
qu'on voulut l'en faire sortir pour le loger sous une tente;
quel plaisir d'un autre ct devoir crotre insensiblement
cette future capitale d'un beau et vaste pays*... Nous
n'abordons qu' contre-cur le rcit de la fuite de
Manon; pourtant il faut bien noter encore ici quelques
invraisemblances. Rendons la parole Des Grieux :
J'avais acquis assez de connaissance du pays depuis
prs de dix mois que j'tais en Amrique pour ne pas
ignorer de quelle manire on apprivoisait les sauvages.
On pouvait se mettre entre leurs mains sans courir une
mort certaine; j'avais mme appris quelques mots de leur
langue et quelques-unes de leurs coutumes dans les
diverses occasions que j'avais eues de les voir. Avec
cette triste ressource, j'en avais une autre du ct des
Anglais qui ont, comme nous, des tablissements dans
1. Charlevoix, Journal historique, IV, 430. Le journal de Charle-
voix
se compose d'une srie de lettres envoyes la duchesse de
Lesdiguires, de 1720 1723, mais ne fut publi qu'en 1744; Pr-
vost aurait-il eu connaissance du manuscrit? Dans un ouvrage
rcent de M. Alce Portier, A Hislory
of
Louisiana, 4 vol., New
Orlans,
1904, je trouve qu'un De Grieux commandait un vaisseau,
le Comte de Toulouse, envoy en Louisiane en 1713 (I, 60). Bien que
ce personnage n'ait probablement rien de commun avec le hros
de Prvost, la concidence est curieuse.
cette partie du Nouveau Monde; mais j'tais effray de
l'loignement. Nous avions traverser, jusqu' leurs
colonies, de striles campagnes de plusieurs journes de
largeur, et quelques montagnes si hautes et si escarpes,
que le chemin en paraissait difficile aux hommes les plus
grossiers et les plus vigoureux. Passe encore pour les
sauvages; mais nous acceptons plus difficilement l'ide
de voyage vers les colonies anglaises qu'il aurait fallu non
pas plusieurs jours mais plusieurs mois pour atteindre ^
Aprs avoir march environ deux lieues, Manon bout
de forces tombe pour ne plus se relever. Les fugitifs se
trouvaient alors dans une vaste campagne couverte de
sable : or deux lieues de la Nouvelle Orlans, dans la
direction qu'ils ont prise, on ne trouve que le lac Pont-
chartrain et le terrain est si marcageux qu'il faut con-
natre les passages pour ne point s'y enliser. Des Grieux,
loin d'avoir bien de la peine creuser la fosse de la
pauvre Manon, aurait eu beaucoup de mal lui-mme ne
pas disparatre englouti dans le marais-.
Arrtons-nous dans ces critiques qui peuvent sembler
mesquines, et ne nous plaignons pas du manque d'exo-
1. Des Grieux veut faire, en somme, le voyage que Chateaubriand
prtendra avoir eiectu dans ses courses travers l'Amrique.
M. Bdier montr les difficults et la longueur d'une telle entre-
prise.
2. Les difficults d'un voyage de ce genre n'taient cependant
pas insurmontables pour des dportes plus robustes que Manon.
Dans une lettre date du 25 mai 1727, un missionnaire, le Pre
Poisson, numrant les habitants de la Nouvelle Orlans, cite en
premier lieu :
Les filles ou femmes tires des hpitaux de Paris,
de la Salptrire, ou autres lieux d'aussi bon renom, qui trouvent
que les lois du mariage sont trop dures et la conduite d'un mnage
trop gnante; les voyages de quatre cens lieues ne font point peur
ces hrones; j'en connais dj deux dont les aventures peuvent
faire la matire d'un roman , Lettres Edifiantes, VI, 387. Il est peu
probable cependant que Prvost ait connu cette lettre, qui ne fut
imprime que dans l'dition de 1781. Le P. Poisson tait, du reste,
svre pour les habitants, jeunes gens envoys pour cause au
Mississipi, par leurs parens ou par la justice, et qui trouvent que
la terre est trop basse pour la piocher. Du reste peu de colons. Ne
reconnaissez-vous pas l les Franais?

LE ROMAN SENTIMENTAL AU DEBUT DU XVHf S. 305
tisme de ce dernier pisode. Quelle reconnaissance
nous
devons Prvost de ne pas nous avoir conduit chez les
sauvages du Mississipi et de n'avoir pas fait de Des Grieux
un second Clveland !
Nous avons la sensation de l'avoir chapp belle.
Comment se fait-il cependant que ces quelques pages si
sobres sur un pays que Chateaubriand dcrira plus tard
avec une telle magnificence de couleur, nous meuvent
encore et parlent nos imaginations avec une telle force?
Dans Manon, on ne trouve ni les arbres aux noms exo-
tiques, ni les danses pittoresques des sauvages, ni les
rvas rvas du Mariage de Loti, ni la non-pareille d'Atala,
et cependant ce paysage aux couleurs grises nous est
plus cher et nous semble plus vrai que les forts de la
Floride et les bois de Tahiti. C'est que les romanciers
exotiques du xix" sicle ne nous laissent rien imaginer,
ils ne nous font grce ni d'un brin d'herbe, ni d'une
feuille d'arbre, ni d'une teinte; nous nous fatiguons vite
de ces couleurs trop vives et de ce papillotage de lumires
;
le livre l'eferm nous laisse l'impression que l'on ressent
aprs la visite trop rapide d'un muse. L'effet que nous
produit Manon est tout diffrent et il ne faut point
chercher ailleurs la raison de son pouvoir vocateur.
Prvost ne nous en a-t-il pas dit assez pour nous per-
mettre de construire nous-mmes le paysage, dans la
nuance qui convient aux sentiments tristement las et
sobrement dsesprs de Des Grieux et de Manon? Ces
tableaux de la Louisiane qui semblent des pastels dli-
cats et demi effacs par le temps, nous charment
d'autant plus qu'ils laissent plus de place nos rveries et
qu'aucun vocable tranger ne vient nous troubler. Si la
vrit dans l'art, comme le voulait Brunetire,
consiste
dcrire les choses les plus particulires par les termes
les plus gnraux'
,
nul plus que Prvost n'a atteint la
perfection de ce genre que, par opposition l'exotisme
1. Brunetire, Histoire et littrature, article sur Loti, H, 305.
20
306
dtaill et pittoresque des modernes, on pourrait appeler
l'exotisme classique ^
Il est cependant un thme exotique que Prvost a
compltement
nglig et qui nous prouve le peu d'intrt
qu'il prenait aux sauvages. Jamais encore nous n'avons
rencontr
d'aventure sentimentale entre une sauvagesse
et un civilis, et pour nous qui avons lu Chateaubriand et
Loti c'est l le fond mme du roman exotique; tout le
reste n'est que dcor. Des romans d'amour entre chas-
seurs et
Indiennes, entre voyageurs et belles indignes
devaient
pourtant tre chose frquente; mais le sujet ne
semble
avoir tent aucun auteur, au moins en France.^.
Nous le voyons pour la premire fois trait avec quelque
dveloppement
dans une relation fort oublie et de valeur
trs
disciitable, mais qui a au moins une sorte d'intrt
archologique.
C'est en 1738 que parut Amsterdam un livre intitul
Avaniures
du Sieur Le Beau, avocat en parlement, ou voyage
curieux et
nouveau parmi les sauvages de VAmrique septen-
1. C'est dessein que je nglige les Aventures de Robert Lade,
publies par Prvost en 1744. Ce sont les aventures d'un brave
Anglais qui, quarante ans pour refaire sa fortune perdue, s'em-
barque comme subrcargue bord d'un vaisseau marchand et par-
ticipe plusieurs expditions en Afrique et dans le Nouveau
Monde. On dirait que Prvost a dvers l des notes accumules
l'occasion de Clveland et de Manon. Assez curieusement on
y
trouve un loge du Pre Hennepin, dont Robert Lade fait grand
cas. C'est la seule fois, ma connaissance, que les vantardises du
Rcollet ont t prises au srieux.
2. Je ne compte pas l'anecdote rapporte par Jean Mocquet et sur
laquelle je reviendrai. En Angleterre cependant, Mrs Aphra Behn,
une trange aventurire, avait essay de nous faire pntrer dans
le cur d'un sauvage, mais c'tait un ngre. Son roman d'Oronoko,
the Noble Slave, eut un grand succs en Angleterre au x\u sicle,
et fut traduit en franais par Laplace en 1745. Voir Mrs Aphra Ben,
Works and
Life,
London, 1871, 6 vol., et A. Lichtenberger, le Socia-
lisme utopique, Paris, 1898.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DEBUT DU XVIir S. 307
trionale^. Lebeau a-t-il exist, c'est ce que je ne saurais
dire, bien que personne n'ait mis son existence en doute,
et que les bibliographes acceptent sa relation comme
authentique. Il
y
a mme, mon avis, de fortes prsomp-
tions en faveur du contraire. Lebeau en tout cas est un
effront pillard qui ne fait que rpter et copier Lahontan
et Hennepin dans tous les renseignements qu'il donne
sur les sauvages du Canada. De plus, il parat certain
qu'il a lu les Aventures de Beauchne et surtout l'abb Pr-
vost dont il imite le style en plusieurs endroits. Son
ouvrage n'est cependant pas dpourvu d'intrt. Ds les
premires pages, il nous apprend comment il fut conduit,
contre son gr, visiter le Nouveau Monde. Fils d'un
officier de la garde Suisse, mais Parisien de naissance,
il avait t reu avocat aprs des tudes plus ou moins
srieuses; il avait aussitt commenc mener la joyeuse
vie d'un jeune chicanoux qui ne plaide pas mais dont la
poche est assez bien garnie grce la gnrosit pater-
nelle. Il fit tant et si bien qu'un beau jour le lieutenant
aux Suisses, fatigu de payer les dettes de jeu de son fils,
dcida de l'envoyer chercher bonne fortune en pays loin-
tain, pensant qu'un voyage de quelque dure devait
former la jeunesse. Lebeau fut embarqu par surprise
sur Vlphant, command par le comte de Vaudreuil, fils
du gouverneur de la Nouvelle France. Il n'tait pas seul
de son espce bord : il retrouva bientt un camarade
de collge, puis un autre que les exempts avaient saisi au
saut du lit et qui n'avait pour tout costume qu'une robe
de chambre et des pantoufles garnies d'un galon d'ar-
gent; en tout, une douzaine djeunes vauriens dont les
familles ne demandaient qu' se dfaire. Arriv Qubec,
Lebeau, grce la protection d'un pre Rcollet c{u'il
a
sduit par sa bonne mine et ses beaux discours, est
nomm premier commis aux magasins du roi; tandis
1. Je l'ai tudi ailleurs plus en dtail et j'ai tent de montrer
que Chateaubriand Pavait connu et s'en tait servi, Modem Language
Notes, mai 1910, p. 137.
que ses confrres moins heureux sont forcs de se faire
colons, soldats et, pire que tout, matres d'cole dans
des villages perdus sur la cte. Notre avocat ne fut pas
longtemps satisfait de son sort; pouss par l'amour des
aventures et l'esprit d'indiscipline, il se met en iêlations
avec deux Indiens, qui lui procurent un costume complet
de coureur des bois, et, sous leur conduite, il se lance
intrpidement dans les forts du Canada. Grce son
diplme d'avocat, scell du cachet de cire rouge du Parle-
ment de Paris que les Indiens prennent pour une sorte
de manitou, il arrive se tirer des situations les plus
prilleuses, devient matre danser chez les Iroquois, et
leur enseigne la contredanse franaise qu'on nomme le
Pistolet, en chantant pour s'accompagner sur l'air de
Manon dormait sur la fougre. Il rencontre un sauvage rai-
sonneur nomm Antoine qui n'est autre que le sauvage
Adario du baron de Lahontan; il a de longues conversa-
tions avec un bon Jsuite indulgent et rsign, qui vit en
plein dsert avec son petit troupeau de fidles qui l'adorent
aprs l'avoir martyris et bizarrement tatou; enfin,
tromp par son guide, il tombe entre les mains des sau-
vages Abenaquis. C'est ce moment que commence la
partie vraiment originale de la relation.
Ces bons Indiens se sont runis pour manger un
Anglais; ravis de ce surcrot de provisions, ils veulent
d'abord faire subir le mme sort Lebeau. Ils se bornent
heureusement lui faire des menaces terribles, et tandis
qu'ils festoient et se grisent abominablement ils confient
leur prisonnier la garde d'une vieille femme et de sa
fille.
Cette dernire nomme Marie, touche de la bonne
mine du jeune homme, s'approche de lui et le considre
avec attendrissement. Le moment est bien choisi pour
prsenter l'hrone : Cette jeune fille n'avait pas encore
dix-huit ans accomplis. Elle tait d'une taijle un peu au-
dessus de la mdiocre et assez dlie, ce qui est assez
extraordinaire aux sauvagesses. Elle avait tous les traits
. LE ROMAN SENTIMENTAL AU DBUT DU XVIII" S. 309
du visage mignons et assez rguliers, le teint fin, la peau
blanche, et une chevelure d'un noir de jais, ce qui en
relevait encore l'clat. Ses yeux noirs, bien fendus,
fleur de tte, joints une voix douce et languissante
taient capables de toucher les curs les moins sensibles
l'amour. En un mot, selon moi, elle tait ce qu'on
appelle une beaut parfaite. Quoique simplement vtue
sa manire, une chemise d'homme bien blanche, et une
couverture d'carlatine brode d'un large galon d'or lui
donnaient encore un air tout fait charmant. Elle avait
appris parler le franais chez une dame des environs de
Montral* .
Une si aimable personne, avec ce costume si roman-
tique et cette douce voix, ne peut tre bien cruelle; elle
se laisse prendre aux compliments du galant prisonnier
qui, mme dans cette situation dsespre, est loin d'tre
insensible tant de charmes. Tous deux pendant la nuit
prennent donc la fuite, laissant les sauvages cuver leur
eau-de-vie, et se rfugient dans une le solitaire au milieu
d'un lac. L'endroit et le moment sont favorables aux
panchements; coutons Lebeau, nous retracer lui-mme
la scne de la dclaration : Ce fut alors que je com-
menois lui parler cur ouvert, car je commenois
l'aimer tendrement; je lui fis en peu de mots un portrait
de l'inhumanit de ses parents. Celte jeune fille ne savait
que trop la vrit de ce que je lui disais ;
elle ne rpondait
rien, mais que ne me disaient point ses beaux yeux
languissants et tout baigns de larmes. Je les lui baisai
pour la premire fois, et assis ct d'elle, je la tins
serre dans mes bi'as et ne la quittai point qu'elle ne
m'et expliqu le mystre qui l'attristait. Hlas! me
disait-elle d'une voix entrecoupe de sanglots, faut-il
donc que je t'aime et consente la mort-? La scne est
charmante et vritablement nouvelle; il semble que nous
1. Lebeau, I, 118-9.
2. Id., II, 126-7.
entendions dj, la voix plaintive de la fille de Lopez;
cette sauvagesse, si peu sauvage dans son accoutrement
et son langage, est une premire esquisse d'Atala.
Nous ne voulons pas donner Lebeau plus d'importance
qu'il n'en a rellement; le reste de l'histoire ne correspond
gure ce dbut potique. L'ex-avocat au Parlement est
bientt repris par les parents de Marie, et sa vie court
de nouveau de srieux dangers, mais un compromis
s'tablit, Lebeau pousera la jeune Indienne et partagera
la vie de la tribu. Nous n'avons pas, pour autant, un
mariage la sauvage : Marie est chrtienne, et quel que
soit son amour, elle ne cdera aux vux de son amoureux
civilis qu'aprs avoir vu consacrer leur union par un
prtre. Pour trouver un missionnaire de bonne volont,
Lebeau, accompagn de ses beaux-parents et de sa cruelle,
parcourt les forts, descend des rapides en pirogue et
affronte de nouveau les dangers qui menacent le voyageur
inexpriment.
C'est sa fiance qu'il doit de survivre des terribles
preuves. C'est elle qui le protge avec un dvouement
touchant, le soigne quand il est malade, le porte quand il
est incapable de suivre les guerriers, le fait chapper la
colre d'un frre ivrogne, sorte de Lescaut sauvage. Pour-
quoi faut-il qu'aprs tant de preuves d'affection, elle soit
jalouse et, sous des prtextes futiles, mette en sang le
visage de Lebeau et, un jour, l'assomme moiti d'un
coup de pagaie?
Notre avocat se serait volontiers pass de ces marques
d'amour, un peu trop brutales son gr, et, ds ce moment,
cherche s'chapper. Par malheur, il est fait de nouveau
prisonnier, cette fois par des Ouonnantouans; il va prir
au poteau de torture quand il est dlivr par Henri, ex-
fianc de Marie, sauvage sentimental qui sauve son rival
et sacrifie son amour en disant Marie et Claude :
(
Soyez heureux puisque vous vous aimez.
Lebeau aurait
t fort heureux d'tre dbarrass de sa sauvagesse,
mais il lui faut faire contre mauvaise fortune bon cur.
LE ROMAN SENTIMENTAL AU DBUT DU XVIIP S. 311
Rester avec elle aprs avoir reu la bndiction nuptiale,
il n'y faut point songer, car Lebcau n'a aucune envie de
renoncer la civilisation et de passer le reste de ses
jours avec une belle-mre Abnaquis. S'chapper avec
Marie et rentrer avec une Indienne Qubec, et de l en
Europe, quel scandale! et quel accueil pouvait-il attendre
du lieutenant aux Suisses? Fort heureusement, Marie elle-
mme va se charger de tout arranger. Elle n'a gard
aucune reconnaissance Henri de lui avoir rendu sa
parole et a pris pour du ddain ce qui tait rsignation
philosophique; elle aurait voulu voir clater une rivalit
amoureuse entre le sauvage et le civilis. Dans sa colre,
elle tente d'assassiner Lebeau, pour la plus grande joie de
celui-ci qui la voit mettre en jugement et chasser du vil-
lage. Voil donc, conclut-il froidement, comment je me
trouvai spar de cette pauvre malheureuse*.
Avec
Marie a disparu tout l'intrt de la narration
;
quelques
lignes suffisent Lebeau pour dire comment,
grce
Henri, il a pu gagner les colonies anglaises et l, sans un
regard de regret, s'embarquer pour l'Europe.
Nous ne voulons pas dire que le roman exotique ait, ds
cette date, trouv sa formule. Cependant le caractre de
Marie, malgr ses cts bizarres, nous semble iêl et nous
touche. Ses relations avec les Europens, ses lectures chez
la dame de Montral ont veill son me primitive, raf-
fin sa sensibilit et l'ont rendue capable de souffrir.
Trop cultive dj pour l'ester avec sa famille qui lui fait
horreur, trop peu cultive pour vivre de la vie civilise et
pour rfrner ses instincts de vengeance et ses emporte-
ments, elle est mi-chemin entre la barbarie et la civilisa-
tion, galement dpayse dans l'une et dans l'autre. C'est,
en ralit, toute l'histoire d'Atala, devenue chrtienne
de nom, mais reste trop indienne pour saisir l'esprit
du
christianisme; c'est aussi, si l'on veut, l'histoire de Celuta;
c'est un drame psychologique qui sera repris bien sou-
1. Lebeau, II, 422.
vent, mais qui se trouve esquiss pour la premire fois
dans cette uvre maladroite et curieuse. Malgr tous
leurs dfauts, les Aventures de Lebeau marquent cepen-
dant une date dans l'histoire du roman exotique. Jus-
qu'alors, voyageurs et crivains qui s'inspirent ds rcits
de voyages ont considr les sauvages avec plus de curio-
sit que de sympathie : ils les trouvent amusants, jolis
mme, dous d'un certain bon sens; ils ont plaisir les
entendre discuter et critiquer notre vie, et ne peuvent
jamais se dfendre d'un certain tonnement entendre
des gens aussi simplement costums faire preuve de
raison. On s'en sert comme d'arguments vivants pour faire
le procs de la socit, comme de spcimens miraculeuse-
ment conservs d'espces que l'on croyait jamais tein-
tes; on exprimente avec eux comme on exprimenterait
avec des animaux, et l'on note curieusement les change-
ments produits en eux par l'introduction de quelques
grains de civilisation
;
on regrette trs sincrement de
les voir disparatre; on ne se demande plus, comme aux
premiers temps de la dcouverte : ont-ils une me?
>>
mais on doute fort qu'ils puissent sentir et souffrir dans
leur cur comme des civiliss. C'est l'attitude de Prvost
l'gard des sauvages, ce n'est dj plus celle de
Lebeau; la sentimentalit commence s'introduire dans
le roman exotique, nous la retrouverons de place en place
aprs lui, chez quelques crivains qui ont souponn
avant Chateaubriand l'intrt que pouvait prsenter
l'tude des mes primitives et simples, mises brusque-
ment en contact avec la civilisation.
CHAPITRE IV
LES MISSIONNAIRES
PHILOSOPHES
LAFITAU, BUFFIER, CHARLEVOIX
L'HISTOIRE GNRALE DES VOYAGES
A
chaque pas dans notre enqute, nous avons t ame-
ns rapprocher nos voyageurs des philosophes du
xviii^ sicle; entre eux, la parent de nombreuses ides est
assez vidente pour que nous n'ayons pas besoin d'y
insister nouveau. Il est cependant permis de se deman-
der si Diderot, Jean- Jacques ou Nlarraontel avaient
dpouill patiemment les relations des Jsuites ou des
ouvrages aussi volumineux que ceux de Du Tertre, ou de
Rochefort? En fait, il semble que Faction des Jsuites
aurait d cesser avec la perte de leur prpondrance au
Canada. S'il n'en fut rien, ce fut cause de quelques
crivains qui, dans la premire moiti du xviii sicle,
reprirent pour leur compte les recherches lentement pour-
suivies au sicle prcdent par d'humbles missionnaires,
en tirrent des conclusions hardies et donnrent au
public sous une forme abordable la substance mme de
ces relations. Parmi ces publications destines vulga-
riser les connaissances des nations lointaines, il faudrait
citer en premier lieu les Lettres difiantes^,
dont beaucoup
1. Je pense surtout en ce moment une lettre du Pre Fouque
date d'Ouyapoc,
le 20 avril 1730, Lettres Edifiantes, VII, 375. Le
pauvre Pre, se trouvant seul la nuit au milieu d'un marais, crit :
ne font que rsumer des ouvrages antrieurs. On
y
voit
cependant paratre quelquefois un assez vif sentiment de
la nature et l'on
y
peut faire de charmantes trouvailles.
Mais les Lettres
difiantes n'taient pas entirement consa-
cres l'Amrique; beaucoup des dissertations philoso-
phiques en avaient t supprimes; les dtails de conver-
sion de sauvages, les contes de sorcellerie et le ton mme
de ces pieuses narrations, composes dans le but trop
vident de demander aux fidles de l'argent pour la pro-
pagation de la foi, en rendent la lecture des plus pnibles.
Je ne nie pas que \qs Lettres
difiantes n'aient pu fournir
d'utiles renseignements aux philosophes
;
elles ne conte-
naient cependant rien qui n'et dj t dit et rien qui
pt exercer une influence relle sur la marche des ides.
Il en est tout autrement de quelques ouvrages composs
soit pour intresser les laques aux sauvages, soit plus
encore dans le dessein de mettre sous les yeux du grand
public les consquences historiques de la dcouverte du
Nouveau Monde, soit mme avec l'intention aventureuse
de combattre les athes sur leur propre terrain en leur
empruntant leur appareil scientifique.
Les traits de ce genre sont fort nombreux dans la pre-
mire moiti du xviii sicle, nous n'en retiendrons que
trois : ceux du P. Lafitau, du P. Buffier etdu P. Charlevoix,
Je vous avoue, mon Rvrend Pre, que pendant cette nuit o

je me voyais tout seul, j'eus bien des penses effrayantes, malgr
tous les motifs de confiance en Dieu que je ne cessais de me
rappeler l'esprit. Si quelque sauvage, me disais-je, pour enlever
ce que tu as, venait maintenant t'gorger, si quelque tigre ou
quelque crocodile se jetait sur toi pour te dvorer, car quelles
horreurs n'inspirent pas les tnbres d'une nuit obscure, surtout
dans un pays barbare
.
Et ailleurs :
J'aurais peine vous
exprimer le profond silence qui rgne le long de ces rivires; on
fait des journes entires sans presque voir ni entendre aucun
oiseau. Cependant cette solitude, quelque affreuse qu'elle paroisse
d'abord, a je ne sai quoi dans la suite qui dissipe l'ennui.... Je
ne dissimulerai pas qu'un pays si dsert inspire quelquefois je ne
scai quelle horreur secrte, dont on n'est pas tout fait le matre
et qui donne lieu bien des rflexions . Voir encore VU, 85,
Vlll,
39, dition de 1781.
LES MISSIONNAIRES PHILOSOPHES 315
auxquels nous pourrons ajouter VHistoire Gnrale des
Voyages, lance par Prvost au moment o la bataille
encyclopdiste s'engageait. Ces ouvrages sont, notre
avis, de premire importance et vont nous permettre de
dgager compltement les raisons de l'attitude singulire
des Jsuites l'gard des sauvages amricains.
Le titre seul de l'ouvrage de Lafitau sufft en indiquer
clairement l'objet; l'auteur prtendait
y
discuter des
Murs des Sauvages Amricains compares aux murs des Pre-
miers TempsK Dans sa ddicace au duc d'Orlans, il pre-
nait nettement position en faveur des sauvages : allant
jusqu' dire qu'il ne croyait pas indigne de Son Altesse
Royale de lui dclarer que toutes les qualits dont il
trouve le principe en lui-mme : l'amour de la patrie, une
passion naturelle pour la gloire, une grandeur d'me au
dessus du malheur, se retrouvent chez les Sauvages
.
Le seul fait que l'on peut sans lse-majest rapprocher
Philippe d'Orlans des sauvages amricains, et mme
considrer un tel parallle comme une flatterie dlicate,
nous montre que les temps ont march, et dans quelle
faveur on tenait les habitants du Nouveau Monde cette
date.
Nous sommes prvenus; nous attaquer aux sauvages
c'est nous attaquer au Rgent lui-mme
;
bien plus, c'est
nous attaquer la religion. L'esprit subtil du Jsuite
semble se jouer au milieu de tous les paradoxes, et c'est
merveille de le voir dmontrer que, sous peine d'hrsie,
d'impit et de sacrilge, nous devons croire la bont,
la vertu et la religiosit des Iroquois. Le salut de
l'glise en dpend. Cette thorie est moins paradoxale
qu'on ne pourrait croire tout d'abord. J'ai vu avec une
extrme peine, dans la plupart des Relations, que ceux
i. Paris, 1724, 2 vol. in-4.
qui ont crit des murs des Peuples Barbares, nous les
ont dpeints comme des gens qui n'avaient aucun senti-
ment de religion, dit Lafitau. Les missionnaires eux-
mmes n'ont pas toujours vu les consquences fcheuses
qu'on pourrait tirer d'un sentiment aussi dfavorable la
religion. Ils ont beau nous dire ensuite dans le cours de
leur rcit que les sauvages ont de grandes qualits, l'esprit
est prvenu contre les sauvages, et, en agissant ainsi, ils
fournissent des arguments aux Athes
.
Nous avons en effet not plus d'une fois des contradic-
tions de ce genre chez nos vieux voyageurs. Aprs nous
avoir annonc qu'ils allaient nous faire frmir en nous
exposant l'impit des sauvages, ils finissaient par un
loge exalt de ces braves gens qui, les en croire, leur
indiffrence mise part, avaient toutes les vertus les plus
rares. Nous ne souponnions pas qu'en agissant ainsi, ils
pouvaient manquer de respect la religion qu'ils pro-
fessaient. Lafitau va pourtant le dmontrer sans aucune
peine.
Une des plus fortes preuves que Dieu existe, c'est le
consentement unanime des peuples reconnatre un
tre Suprieur. Mais, cet argument tombe, s'il est vrai
qu'il
y
ait une multitude de nations diverses abruties ce
point qu'elles n'aient nulle ide d'un Dieu, car de l
l'Athe semble raisonner juste en concluant que s'il
y
a
un monde presqu'entier de nations qui n'ont pas de reli-
gion, la religion qui se trouve chez les autres est l'ouvrage
de la Prudence Humaine et un artifice des Lgislateurs
qui l'ont invente pour conduire les Peuples parla crainte,
mre de la Superstition... Il est donc ncessaire de
dtruire la fausse ide que ces auteurs ont donne des
sauvages, puisque cette ide seule est le fondement d'un
prjug si dsavantageux ^ .
On voit donc que le coup port la religion par des
livres comme VHistoire des Svrambes et les Dialogues du
I. Lafitau, I, 6.
Baron de Lahontan, avait t profondment ressenti. C'est
l un des tmoignages les plus probants que nous puis-
sions apporter de l'importance des rcits de voyages sur
le
mouvement des ides et, en mme temps, sur le peu de
foi que nous pouvons leur accorder. Nous avons mainte-
nant, grce Lafitau, la clef de ces contradictions
tranges que nous avons rencontres chez nos voyageurs
et chez les Jsuites eux-mmes. Les relations des Pres
avaient un double objet; attirer l'attention sur les mis-
sions, mais aussi rduire quia les libertins, les athes, les
libres penseurs, en leur montrant que l'homme tait avant
tout un animal religieux, et qu'il n"y avait pas de peuplade,
si recule et enfonce dans les tnbres de la barbarie
qu'elle ft, qui ne reconnt l'existence d'un Dieu et ne lui
rendt un culte.
Voil pourquoi Lahontan insistait tellement sur l'ab-
sence de toute crmonie religieuse chez les peuples qu'il
visitait
;
les sauvages amricains sont cette date tirs
deux chevaux entre les matrialistes et les Jsuites, nous
allons voir comment Lafitau cherche les accaparer.
Quand on examine en historien les diffrentes reli-
gions de l'antiquit et en particulier les religions des
Phrygiens, des gyptiens et des Cretois, on ne peut
s'empcher d'y reconnatre des lments communs; on
peut donc supposer que c'est de ces peuples que la Reli-
gion s'est rpandue sur toute la surface de la terre. Mais
comme entre les Auteurs de cette religion et ceux qui en
ont crit, il s'est pass plusieurs sicles de tnbres et
d'obscurit, comme l'ide de cette religion ne nous est
venue que du temps de sa corruption, elle n'a jamais pu
paratre que comme une religion monstrueuse. Nous ne
pouvons l'entrevoir qu' travers les dformations que lui
ont fait subir le temps, la superstition et l'intrt per-
sonnel, mais en son principe elle tait bonne. Si norme
que soit cette corruption, cependant, elle n'est pas si
gnrale qu'on ne trouve dans le fond de cette religion
corrompue, des principes d'une morale troite,
qui
demandent une vertu austre ennemie du dsordre, et qui
supposent une Religion sainte dans son origine; car il
n'est pas naturel de penser que la puret de la morale soit
ne de la corruption et du vice, au lieu qu'il n'est que trop
naturel de voir le vice et la corruption gter et altrer les
choses les plus saintes
i.
Or, c'est prcisment, en croire
Lafitau, ce que l'on peut observer chez les Sauvages
amricains. On se tromperait en les croyant tels qu'ils
sont sortis du limon de la terre; ils sont les derniers
dpositaires de cette religion naturelle, qui, plus ancienne
que Mose et mme que le Dluge, a t donne directe-
tement par Dieu aux hommes et est parvenue sa perfec-
tion dans le christianisme.
L'entreprise tait hardie; pour
y
russir, le bon pre
n'emploiera que des arguments purement laques. Il met
tout d'abord sa conscience en repos en avertissant qu'il
renonce ses ides sur tous les points o elles pourraient
se retourner contre la religion chrtienne, puis commence
sa dmonstration sans plus s'embarrasser du dogme. Il
y
apporte toute l'autorit d'un rudit qui a compar les textes,
et a dpouill tout ce que l'on avait crit sur l'Amrique
depuis la dcouverte; il a complt sa documentation
pendant les cinq annes qu'il a passes au Canada et dans
les longs entretiens qu'il a eus avec le P. Garnier, vieux
missionnaire, qui possdait le Huron, l'Algoquin et les
cinq dialectes Iroquois . C'est peu encore; il appelle
son secours les textes anciens, citant ple-mle les potes,
les philosophes et les prophtes, les historiens, les gram-
mairiens et les philosophes, accordant aux crivains du
paganisme et aux livres saints la mme confiance, combi-
nant chaque page la mythologie et la Bible. Partant
d'une opinion prconue qu'il veut vrifier tout prix, il
n'a pas de peine nous prouver que rien ne ressemble
plus un sauvage amricain qu'un Grec des temps hom-
1. Lafitau, I, 8-9.
Voir aussi une longue discussion sur le mme
sujet, I, 110 et suiv.
LES MISSIONNAIRES PHILOSOPHES
319
riques si ce n'est un Hbreu du temps de Mose.
Murs,
coutumes, crmonies religieuses sont les mmes chez
les uns et chez les autres; ils ont le mme genre de vie;
leurs armes, leur costume et leurs intruments de travail
sont identiques, et, pour rendre la ressemblance plus
frappante, Lafitau reproduit cte cte des bas-reliefs,
des
statues, des mdailles et des scnes de la vie amricaine,
c'est un vritable muse d'ethnographie compare
i.
Les murs des Sauvages comprennent quatorze chapitres
intituls : De Vorigine des peuples de VAmrique; Ides et carac-
tre des sauvages en gnral; De la religion; Du gouvernement
politique; Des Mariages et de Vducation; Occupations des
Hommes dans le village; Occupations des femmes ;
De la guerre;
Des Ambassades et du Commerce; Desjeux; Maladies et Mdecins';
Mort, spulture et Deuil; De la langue. Reprenons quelques-
uns de ces points sans nous astreindre suivre exacte-
ment l'ordre de Lafitau. C'est tout d'abord dans l'tat
social que nous remarquons entre les anciens et les
sauvages le plus d'analogies. Ils ont des repas publics o
figurent seulement les hommes, comme Lacdmone
;
leurs danses et leurs pantomimes rappellent les danses
des Cretois, en honneur Rome du temps des Csars. Ils
se moquent dans leurs danses, mais Lycurgue avait fait
une loy de cette danse satyrique parmi les siens
2.
Dans
l'Amrique du Sud, ils sont runis sous un chef de guerre
comme Lacdmone. Quant leurs habitations,
leurs
carbets sont de grandes halles qui nous prsentent ce que
les habitants de Sparte et de Crte nommaient
vSpea et
yXat. Tous les hommesy habitent ensemble, sparment
des femmes et des enfans qui ont leur case particulire.
Le pre de famille, semblable au
IIAIAONOMOS
tabli par
Lycurgue,
y
harangue tous les matins la jeunesse, et
veille sur elle, et sur tous les exercices de ces jeunes
i. Pour la partie antique, Lafitau a t aid considrablement
par l'ouvrage de Bernard de Montfaucon, l'Antiquit explique et
reprsente par figures, qui avait commenc paratre en 1719.
2. Lafitau, I, 521,524, 526.
320. L'AMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
gens, dont la vie n'est pas moins dure que celle des
Spartiates*
.
Pour le mariage, on retrouve chez eux les diffrentes
formes du mariage antique. Le plat de bouillie de mas
que l'pouse prsente l'poux, c'est la confarreatio
;
le
prsent que fait l'poux aux parents de sa future femme,
c'est une vraie coemptio par laquelle il achte l'alliance de
cette cabane-. Le bois de mariage des sauvages, repr-
sente les torches nuptiales des Grecs et des Romains.
Lafitau va mme parfois trop loin dans son zle huma-
niste. Passe encore qu'il rappelle que, chez les sauvages,
on tuait les enfants mal conforms
;
mais quand aprs
avoir rapport que les sauvagesses accouchent sans
douleur, il confirme le fait par l'exemple des femmes de
Marseille attest par Strabon (III, H9), on se demande
s'il ne plaisante pas.
Cependant, les sauvages laissent aux enfants la plus
grande libert, ce qui n'tait pas l'usage de Lacdmone;
faut-il donc admettre une diffrence sur ce point particu-
lier? Non pas; on ne prend pas Lafitau sans vert. S'ils
n'lvent pas leurs enfants rigoureusement, ils l'ont fait
autrefois
;
cela est encore sensible par les restes de cette
ducation primitive qu'ils ont conservs jusques nos
jours^ . Gela est sensible au moins ceux qui ont de bons
yeux, et Lafitau a une vue d'une pntration sans gale.
C'est surtout quand il en arrive au chapitre de l'amiti
qu'il exulte
;
comme chez Homre, l'ami est li l'ami par
une sorte de lien familial, tel point que si l'un meurt
l'autre ne lui survit gure : il est toujours victime de la
tmrit que lui ont inspir le regret de la mort de son
ami et la douleur qu'il a de l'avoir perdu
*
. Ces amitis
masculines que certains voyageurs ont mal interprtes,
sont au contraire tout l'honneur des sauvages amri
-
1. Lafitau, I, 331.
2. Id., l, 531.
3. Id., I, 599.
4. Id., I, 609.
LES MISSIONNAIRES l'IIILOSOPIIES
, ,321
cains, puisqu'ils ne font qu'imiter Achille et Patrocle,
Nisus et Euryale, et tant d'autres
*.
Combinons maintenant les inventions de potes, la
mythologie et la Bible : nous pourrons facilement voir que
les chnes les plus durs qui, au temps de l'ge d'or, distil-
laient le miel sont les rables; que le sucre, trouv quel-
quefois cristallis sur certains roseaux, n'est autre que la
manne du dsert 2. Explication raliste, je dirais presque
scientifique, qui montre quel point Lafitau oublie dans
son zle de savant qu'il est prtre, puisqu'il supprime un
des miracles de l'ancien Testament.
Quand il arrive la guerre, Lafitau, qui est nourri de
souvenirs d'Homre et de Virgile, va se trouver encore
plus laise. Il est bien vident tout d'abord que le
calumet de la paix, avec son long tuyau orn de plumes
de perroquets, n'est autre que le caduce de Mercure. Le
Dieu de la guerre, chez les Hurons en particulier, est
invoqu sous le nom d'Areskoui, c'est--dire d'Ares. Les
Indiens dclarent la guerre par une ambassade prside
par un hraut, qui est le pater palratiis des Romains^. Ils
observent les mmes formes dans leurs conseils et, s'ils
scalpent leurs victimes, Hrodote ne nous apprend-il pas
que les Scythes agissaient de mme. Il
y
avait quelque
hardiesse littraire faire ces rapprochements et pr-
tendre que les sauvages amricains sont semblables ces
hros que l'on mettait sur la scne dans toutes les tragdies
1. Ces rapprochements avec l'antiquit se retrouvent chez tous
les voyageurs qui ont des lettres. Dans un livre moderne, les Domi-
nicains en Amrique, par le R. P. Marie-Augastin Roze, Paris, 1878,
in-12, on voit
(p.
475 et suiv.), un bien curieux chapitre sur les
Incas,

qui portrent partout le culte, la foi, la discipline, la vie
sdentaire la mode des Phniciens et des Romains. Cuzco fut
pour les Pruviens ce que Rome (Urbs) fut pour les Latins; Rome
avait son Capitole, Cuzco a son temple du Soleil.
Le P. Roze
conclut que l'Amrique doit un seul bienfait aux Espagnols, l
christianisme.
11 est vrai qu'il ne saurait
y
en avoir de plus
grand.
-
C'est exactement ce que dit Lafitau.
2. Lafitau, 11, 155.
3. Id., II, 173.
21
classiques. Oser comparer Achille un Huron,
n'tait-ce
pas une sorte de sacrilge littraire? C'est que, pour
Laftau, nous nous faisons une ide trop haute des hros
antiques et nous les embellissons plaisir;
voyons les
choses comme elles taient . Toutes ces petites peuplades
combattant les unes contre les autres sont, en plus d'un
sens, semblables aux peuples de la Grce, et Ulysse lui-
mme, souverain d'une le de quelques lieues carres, est
un plaisant roi , comparable tout au plus un chef
Indien ^ J'ai eu, dit-il plus loin, un singulier plaisir
lire le pome d'Apollonius de Rhodes sur l'expdition des
Argonautes, cause de la ressemblance parfaite que je
trouve dans toute la suite de l'ouvrage entre ces hros
fameux de l'antiquit et les Barbares du temps prsent,
dans leurs voyages et dans leurs entreprises militaires ^

Virgile ne nous a-t-il pas dcrit les pirogues des sau-
vages :
Tanc alnos primuin Jluvii sensere cavatas;
et Lucain les radeaux faits de roseaux qu'emploient
quelquefois les Carabes :
Primum cana felix, madefacto vimine parvnm
Textus in pupim, csoque indata juvenco
Vietoris patiens timidum saperenatat amnem.
Quand les Indiens immolent leurs prisonniers la
mmoire de ceux de leurs guerriers qui sont tombs dans
le combat, font-ils autre chose qu'imiter Achille qui ft
tuer douze Troyens au bcher de Patrocle^? Leur cou-
rage pendant les tortures ne dpasse-t-il pas celui de
Scaevola? Bien plus, les Indiens sont mme suprieurs
aux martyrs chrtiens : Cet hrosme est rel, et il est
l'effet d'un courage grand et noble. Ce que nous avons
admir dans les Martyrs de la primitive Eglise et qui
1. Lafltau, II, 177.
2. Id., II, 199.
3. Id., II, 276.
323
tait en eux l'effet de la grce et d'un miracle,
est natu-
rel chez ceux-ci, et l'effet de la force de leur esprit. Je ne
sais si l'on doit appeler Barbares des courages aussi
mles; mais je sais qu'on trouvera plus d'exemples
de
ces courages intrpides chez ceux qu'on a traits de bar-
bares, que chez les Nations polices, qui les arts, et
tout ce qui sert les polir et les humaniser,
procurent
une abondance et une douceur de vie qui ne sert qu' les
amollir et les rendre lches K Et le bon Pre
continue
ainsi, tout son ivresse d'humaniste, manquant de res-
pect la Bible et aux Saints, sans se proccuper le
moins
du monde de la besogne destructrice qu'il accomplit.
Oserais-je dire que le Psaume 186 qui commence
par
ces paroles super Jlumina Babylonis est une
manire
de chanson de mort, s'crie-t-il ailleurs. Ill'ose parfaite-
ment, et allant plus loin, il dclare que les sauvages
ne
sont pas du tout si cruels qu'on se l'imagine. Ils coupent
leurs prisonniers en petits morceaux, sans aucun
doute
;
mais en quoi sont-ils plus atroces que les Grecs
et les
Romains? Quoi de plus inhumain que les hros de
l'Iliade. Quoi de plus barbare que les combats de gladia-
teurs. Quant aux Juifs j'en trouverais dans la Bible
bien
des exemples
2!

Nous pourrions suivre ainsi Laftau travers tous les
chapitres oi consciencieusement, logiquement,
avec une
rudition extrmement riche et trop ingnieuse, il pour-
suit son apologie du sauvage amricain.
Cette analyse
ne ferait que confirmet" ce que nous avons dj trop lon-
guement expos. Il est temps maintenant de dgager une
ide gnrale de cette accumulation de faits, et de nous
demander quelle est la place de Laftau dans le xviii
sicle.
Ce paralllisme constant des anciens et des sauvages
amricains ne produisit peut-tre pas tous les bons effets
1. Lafltau, II, 280-28i.
2. Id., II, 288.
que semblait en attendre le bon Pre. Si nous nous pla-
ons un point de vue purement littraire, on ne peut
que le dplorer. Lafitau est un des premiers rudits, le
premier mme, autant que j'en peux juger, qui ait vu que
pour lire Homre et le comprendre, il ne sufft pas de
savoir du grec, mais qu'il faut, avant tout, se rendre
compte que les pomes homriques nous peignent un
tat de civilisation dont il reste bien peu de chose dans
notre socit. Quelques mois passs chez les Hurons lui
ont appris plus sur la guerre de Troie que de lourdes
dissertations de savants, composes dans le silence du
cabinet. Si les ides de Lafitau avaient pu prvaloir, si
mme parmi les Jsuites, il n'avait t une exception,
peut-tre n'aurait-on pas vu la triste littrature pseudo-
classique du xviii*^ sicle. Lafitau est aussi loign de

Campistron et de Delille qu'il est possible de l'tre : il n'a
point cette conception faussement noble de l'antiquit,
*dont nous arrivons peine nous dbarrasser de nos
*-
jours. Chez lui, on voit Pnlope hurler
comme une
femme indienne quand elle croit son fils mort; les hros
grecs combattent comme des btes froces, et Achille a
toute la barbarie d'un Iroquois; voil qui tait excellent
et pouvait rendre de la vie ces textes que l'on finissait
par ne plus comprendre pour les avoir trop discuts, et
pour avoir voulu habiller les Grecs la mode du temps.

Malgr quelques tymologies qui sont de vritables jeux
de mots, Lafitau, par son souci de la documentation, est
un vritable rudit moderne et la lecture de son livre
peut encore rendre des services. La leon de sincrit et
de vrit qu'elle contenait fut malheureusement perdue,
et sur ce point il ne trouva pas de disciples. On n'en
retint qu'une partie, la moins utile; les Anciens ne sor-
tirent pas amoindris de cette tude minutieuse de leur
vie prive et politique, mais les sauvages gagnrent
^
ces parallles un caiâctre de noblesse, de grandeur et
:, "de vertu antique, qu'ils devaient garder chez Rousseau
et chez Chateaubriand. La combinaison de simplicit
LES MISSIONNAIRES PIIILOSOPUES 32a
idyllique et de svrit Spartiate, que Lafitau avait cru
retrouver chez les Hurons, est presque dj l'idal social
de Jean-Jacques.
La noblesse, la majest, la correction classique que
l'artiste donnait ses sauvages dans ces planches, des-
sines sous les yeux de Lafitau et sur ses indications,
devaient faire encore plus que toutes ses dissertations
pour crer des prjugs favorables aux habitants du Nou-
veau Monde, et pour achever la confusion dont n'avaient
pas su se librer les dcouvreurs du Nouveau Continent.
Grce Lafitau, les sauvages vont pntrer de plus en
plus dans notre littrature, sous la tunique des Grecs et
sous la toge des ambassadeurs romains. Nul n'aurait
song, peut-tre, faire l'pope de l'homme de la nature
;
jamais, sans doute, les Natchez n'auraient t crits, si
Lafitau n'avait ennobli les indignes du Nouveau Monde'
et n'avait uni dans son admiration les hros d'Homre et
les stoques et fiers Amricains.
Par contre, la religion rvle n'avait qu' perdre cet
expos critique de l'histoire des religions. Cette religion
primitive, naturelle, si belle et si pure, antrieure au
Judasme et au Christianisme, donne par Dieu aux
hommes, et que l'on retrouve chez tous les peuples, ce
sentiment d'un tre suprieur demeur toujours inva-
riable, c'est tout simplement le disme des philosophes.
Lafitau a entrevu la thorie de l'volution des religions.
Cet homme, qui nous montre dans le christianisme non
pas une religion soudainement rvle au monde, mais
l'clatant sommet gravi lentement dans la suite des sicles
par les gnrations humaines, avait l'esprit d'un historien,
non d'un croyant. N'est-ce pas affaiblir le dogme de la
Trinit que de vouloir en retrouver le germe chez toutes
les nations anciennes et chez les Mexicains; la Croix ne
perd-elle pas de sa valeur symbolique quand on nous
apprend que les Assyriens gravaient des signes analogues
sur leurs briques, et qu'au Guatemala les indignes
adoraient des croix de bois, bien avant l'arrive des
Espagnols? Pourquoi enfin nous montrer dans une gra-
vure la Vierge crasant la bte sept ttes, et, au-dessus,
dans un cadre symtrique, une vierge mexicaine faisant
reculer le monstre qui veut dvorer le soleil, source de la
lumire et de la vie? Lafitau a beau jurer de la puret de
ses intentions, il rendait l un bien mauvais service la
religion qu'il prtendait dfendre et M. de Voltaire qui
connaissait les Murs des Sauvages Amricains, n'agira pas
autrement, mais dans un but tout diffrent. L'excellent
Pre Jsuite devait avoir de bien singuliers continuateurs.
Lafitau n'est cependant pas un isol. Sans qu'il soit
besoin de sortir de la Compagnie de Jsus, nous allons
retrouver les mmes procds de raisonnement dans une
uvre bien singulire qui constitue une vritable
machine de guerre contre l'ancien rgime. Le P. Buffier
n'est pas un missionnaire, mais s'iuspire videmment des
rcits des Jsuites voyageurs; il est, n'en point douter,
un prcurseur direct de Jean-Jacques
;
grce lui, nous
pouvons apercevoir le lien qui relie les doctrines de la
Socit de Jsus celles de l'auteur du Discours sur Vln-
galit. Dom Cajot a accus juste titre l'auteur d'Emile
d'avoir emprunt beaucoup de ses ides sur la pdagogie
au Pre Buffier; il aurait encore plus facilement pu mon-
trer que beaucoup des ides du Discours sur Vlngalit et
du Contrat Social se trouvaient contenues non pas en
germe, mais de faon explicite dans les uvres volumi-
1. On avait publi quelques annes avant le livre de Lafitau un
ouvrage qui avait pour titre, Crmonies et coutumes religieuses de
tous les peuples, 1723-1743. Je n'ai eu entre les mains que l'dition
de 1783 en quatre volumes, in-folio, illustrs de splendides gra-
vures de Bernard Picard. Le texte est diffrent, disent les diteurs,
mais les gravures sont les mmes : elles suffisent faire voir que
la religion chrtienne est, ds cette date, traite sur le mme pied
que les autres religions, par quelques savants au moins. On
y
trouve le mme paralllisme entre les crmonies catholiques et
les crmonies des anciens et des sauvages que chez Lafitau.
327
lieuses du Pre Jsuite ^ Deux des Dissertations conte-
nues dans le Cours de Sciences, nous paraissent particuli-
rement importantes '. Nous verrons, dans la premire,
l'tude que Buffier avait faite des rcits de voyages, dans
la seconde, comme il a su en tirer parti pour aboutir
des conclusions sur la nature et l'origine de la souverai-
net, qui devancent Jean-Jacques de prs de trente ans.
C'est dans Exainen des Prjugs Vulgaires, long trait
qui contient de tout, que se trouve un curieux chapitre
destin nous prouver que les peuples sauvages sont
pour le moins aussi heureux que les peuples polis
^
.
Dans un dialogue assez anim entre Thagne et Th-
andre, deux amis qui se promnent dans les rues de
Paris et conversent tout en marchant, les titres que la
socit peut avoir la reconnaissance des hommes, sont
passs en revue et traits assez durement. Pour Thandre,
notre civilisation n'est qu'un vernis, et notre politesse ne
sert qu' mieux dissimuler nos vices et notre cruaut
foncires. Nous sommes des btes fauves qui affectent
des manires courtoises. Parlons nettement, dit il,
n'est-ce pas que les peuples les plus polis sont les plus
artificieux et que les sauvages sont les plus naturels. Ne
voit-on pas que l'Espagne, qui est la nation du monde
qui a les passions les plus vives, est aussi celle qui sait le
1. Les Plagiats de M. J.-J. R. de Genve, sur l'ducation, par
D. J. G. B., in-16, La Haye, 1766.
2. Cours de Scirnces sur des principes nouveaux pour former le lan-
gage et le cur dans Vusage ordinaire de la vie, Paris, 1732, in-fol.
1559
p.
On en adonn une rimpression partielle : OEuvres philoso-
phiques du P.
Buffier
de la C de Jsus, avec notes et introduction
par Francisque Bouillier, Paris, 1843. Diderot fait grand loge du
Cours de Sciences :
On ne peut rien ajouter la prcision et
renchanement des raisonnements et des objections dont il emplit
chacun des sujets qu'il traite
{Encyclopdie, article Vrit). G'est
encore lui qu'il cite l'article Logique et l'article Vraisemblance
(dit. Assezat, XV, 531
;
XVU, 310).
On voit trs nettement l'influence
de Bul'fier sur Diderot dans sa dissertation
De la
suffisance de la reli-
gion naturelle (I, 261).
3. Cours de Sciences, cinquime dissertation, p.
974 et suiv.
328 L'AMRiqUB ET LE RVE EXOTIQUE
mieux les cacher. On ne peut dire que la socit humaine
en soit rendue plus agrable dans ce pays-l, tout au con-
traire, cette politesse toute d'apparence ne fait que con-
traindre, gner et rendre les hommes souponneux. C'est
que par cet endroit, elle est la plus loigne de ce carac-
tre simple et unique que la nature inspire et que la
politesse trs voisine de la politique ne fait que cor-
rompre.

Quant au progrs matriel que nous a apport la civi-
lisation, il vaut mieux n'en pas parler; et voil Thandre
qui se met proclamer la faillite de la science aprs la
faillite des belles manires. A quoi nous sert notre indus-
trie, en quoi se rsume tout le fameux confort dont on
parle tant, quels progrs a faits le monde depuis cent
ans? En quoi enfin notre vie matrielle est-elle suprieure
celle des sauvages et que pouvons-nous leur offrir?
Nous avons des carrosses, c'est peu })rs tout. Mais on
se passait de carrosses sous Henri IV et l'on ne s'en por-
tait que mieux.
Les sauvages, non plus que nos pres,
n'ont jamais senti quatre ou cinq maladies qui sont
venues en France, comme la suite des carrosses. Si nous
avions ressenti le besoin de faire plus de chemin, il ne
fallait que nous exercer marcher, nous aurions fait
comme les sauvages, aisment, des dix et vingt lieues
par jour, n'est-ce pas assez? Mais la vie dans les bois
doit tre terriblement monotone, dit le dfenseur de la
civilisation. Affaire de point de vue et d'habitude. Nous
ne pouvons nous passer de tout ce superflu, parce que
jnous sommes accoutums ds l'enfance en jouir, mais
ne voyons-nous pas la rflexion que tout cela est artifi-
ciel et qu'au lieu d'aider notre bonheur, le luxe nous
empche de profiter de la nature?
Vous trouvez que la
vie des sauvages dans les bois est ennuyeuse; il trouve
que la vtre est fatigante Paris. Un d'eux qu'on
y
amena, il
y
a quelques annes, s'y dplaisait mort. Qui
fera le juge? Quel tumulte, dit-il, que votre ville! Quel
tourdissemcnt! Quel amas de gens dont on n'a que
LES MISSIONNAIRES
PHILOSOPHES
329
faire, qui vous importunent, qui vous commandent et de
qui vous dpendez! Quel fatras de
circonspections ou
vous tes assujtis! N'est-ce donc rien que tout cela?
Si vous n'en sentez pas tout le poids cause que l'habi-
tude vous
y
a accoutums, croyez-vous que
l'habitude
ne puisse pas avoir rendu agrable aux
sauvages la
libert dont ils jouissent au milieu des bois, et dont les
hommes sont naturellement si jaloux.

Cette fois, le dfenseur de la civilisation n'y peut tenir,
Belle libert vraiment que d'errer dans les bois et de

faire vingt ou trente lieues la recherche de son djeuner.
Vrai voyage de sant. Mais on n'arrte pas ainsi
l'aptre
de la vie libre.
Que parlez-vous de provisions
et de
secours pour les voyages; les sauvages en
manquent-
ils? Une arbalte pour tirer un caribou, un chevreuil,
en
faut-il davantage? Quand il est tu, on le fait rtir dans la
fort mme, le bois ne se cherche pas loin. On met en
pices le chevreuil, on le partage, on le mange; avec
cela, on est frais et dispos, on rit, on danse, on se
rjouit.
>>
On le voit, Buffier a lu Robinson et surtout les voya-
geurs aux Iles. Il se fait d'ailleurs quelque illusion sur la
facilit avec laquelle les sauvages se procurent leur nour-
riture : au moins dans l'Amrique du Nord, il n'aurait pas
suffi de se promener dans la fort l'arbalte l'paule.
Tous les systmes philosophiques de ce genre supposent
la mme nature gnreuse et luxuriante qui pourvoit lar-
gement aux besoins de ses enfants. Le dernier mot de ce
discours de Thagne est important : comme tel de nos
socialistes modernes qui proclame le droit au
bonheur,
le besoin d'tre heureux est pour Buffier un besoin pri-
mordial, universel, et d'une telle force que c'est en le
prenant comme fondement que Buffier va construire toute
sa thorie de la morale sociale.
C'est dans son Trait de la socit civile que le pre
Jsuite dveloppe cette originale conception.
Je veux
tre heureux, mais je vis avec des hommes qui, comme
moi, veulent tre heureux galement; cherchons donc le
330
moyen de procurer mon bonheur en procurant le leur,
ou du moins sans jamais
y
nuire. Tel est le fondement de
toute la sagesse humaine, la source de toutes les vertus
proprement naturelles et de toute la socit civile. C'est
la maxime qu'il veut substituer la vieille maxime de ne
pas faire autrui ce qu'on ne voudrait pas qu'on nous fit
nous-mmes*.
Quels sont les devoirs qui restent de cette conception
de la morale pour ceux dont les supriorits sont ta-
blies pour le bonheur de la socit? C'est uniquement
cette fin que certains hommes jouissent de certaines
prrogatives, et leur autorit n'a d'autre fondement.
La
soumission n'est volontaire que dans cette vue. Que si
ceux qui sont soumis entreprenaient de secouer le joug
de la soumission, celui qui a le pouvoir sur eux en serait
bientt priv, et par consquent il n'en doit jouir que
dans la vue qui lui rend les infrieurs volontairement
soumis
-.
Tel est le contrat formel ou tacite pass entre tous* les
hommes . L'autorit n'est lgitime qu'autant qu'elle con-
tribue la fin pour laquelle a t institue l'autorit
mme? L'usage arbitraire qu'on en ferait serait la des-
truction de l'humanit et de la socit. Il s'ensuit de ces
principes que tout suprieur doit tre capable de remplir
les obligations dont il est charg; sans quoi il serait
oblig (si la chose est en son pouvoir) se dpouiller de
sa qualit de suprieur.

C'est la transposition en langage philosophique des
constatations faites par les missionnaires qui louaient
fort les sauvages de ne point se transmettre le pouvoir
comme nos rois, mais qui chargeaient le plus digne de
commander; c'est aussi la thorie que nous avons trouve
chez le baron de Lahontan. Nous sommes dj loin de
Louis XIV et de la monarchie de droit divin. Buffer va
1. Cours de Sciences, 1063-1194.
2.1d., 1199.
LES MISSIONNAIRES PHILOSOPHES 33 L
encore plus loin : de mme qu'il s'tait pass de Dieu pour
tablir les lois de la morale de la socit civile qui rsulte
d'un contrat entre des hommes, il va se passer galement
de Dieu, ou du moins du Dieu des Chrtiens, pour tablir
les lois de la morale. Un de ses chapitres a pour titre :
La morale suppose-t-elle la religion rvle? et il
n'hsite pas rpondre par la ngative. Par rapport
l'essentiel, comme il a pu se faire que l'homme subsiste
sans une rvlation surnaturelle, et qu'il n'a pu subsister
sans la raison qui est elle-mme la religion naturelle; il
faut avouer par consquent que la rvlation n'est pas
absolument ncessaire pour tablir les droits de la vertu
purement morale et de la socit humaine. Thorie qu'il
rsume en deux formules : L'essentiel de la vertu est
indpendant de la rvlation, la perfection de la vertu vient
de la rvlation
1.
J'ai tenu citer les paroles mmes du
pre Buffer, car tout rsum ne pourrait qu'affaiblir la
force des termes. On ne voit pas sans tonnement un prtre
avancer et dfendre des thories aussi hardies dans un livre
ddi Sa Majest le Roi Trs Catholique, et revtu de
l'imprimatur de la Socit. L'intention de Buffier tait-elle
donc de diminuer la religion dont il faisait profession?
C'est ce que je me refuse croire; son but devait tre
autre. Depuis plus de deux cents ans, le procs de la
nature et de la vertu naturelle contre la civilisation tait
entam et l'on commenait voir la balance pencher for-
tement en faveur de la barbarie. Ds le xvi sicle, la
dcouverte de peuples innombrables, qui vivaient ver-
tueusement et sans aucune contrainte, tait venue bran-
ler la confiance en la valeur absolue et universelle de nos
institutions. Au sicle suivant, ces premiers rcits
encore vagues taient venues s'ajouter les relations
dtailles des missionnaires; la Chine s'tait ouverte
et
l'on avait vu avec stupeur que ces prtendus barbares
avaient des institutions qui s'altraient au contact des
1. Cours de Sciences, 1120.
332
ntres; rinfriorit de notre systme social ne pouvait
plus faire aucun cloute pour les voyageurs eux-mmes et
surtout pour les esprits indpendants et mcontents, heu-
reux de faire retomber sur la socit les maux dont ils
souffraient. Par malheur, jusque-l civilisation et religion
avaient t synonymes, et, de bonne heure, les pres
Jsuites semblent s'tre aperus du danger rsultant de
cette constatation que vertu et morale pouvaient exister en
dehors de la religion chrtienne. Buffer le premier com-
prend la ncessit de jeter du lest, si j'ose m'exprimer
ainsi. Il importait de sparer la religion du gouverne-
ment et de la morale; par malheur, emport parla rigueur
de sa logique, il ne s'est pas aperu qu'il jetait par-dessus
bord la religion elle-mme. Si la religion n'est plus le
tout de l'homme, si elle n'est qu'une sorte de luxe, si elle
n'intervient que pour donner la dernire touche la per-
fection morale, qui est ainsi une sorte duvre d'art dont
la matire est purement laque; si enfin la religion natu-
relle elle-mme, la seule qui soit essentielle l'organisa-
tion des socits, n'est, suivant la dfinition de Buffier, que
la liaison d'un ct entre raison, vertu, conduite, droits
de la socit, et d'un autre ct, vrit, justice, sagesse,
puissance d'un Dieu vengeur des crimes et rmunrateur
des actions justes
,
on se demande en quoi cette religion
naturelle diffre du disme des philosophes. Voltaire
aurait pu signer des deux mains la profession de foi du
Pre Buffier. 11 n'tait donc pas besoin nos philosophes
de passer le dtroit pour aller faire provision d'ides
nouvelles, car, nous le rptons, Buffier ne fait que syst-
matiser et coordonner les ides parses chez les Jsuites
du xviii= sicle. Si l'on se rend compte que ces thories
circulaient depuis plus de cent ans, on comprend mieux
comment la transition du xvii sicle au xviii'' sicle a pu
s'oprer graduellement et sans rvolution, sous des
influences que l'on commence seulement entrevoir et
qu'il sera peut-tre possible de dgager un jour, quand
333
l'histoire des doctrines des Jsuites aura t expose
entirement par un crivain sans passion
'.
On retrouve la mme tendance considrer les sauvages
amricains, en dehors de tout prjug religieux, dans les
uvres du fameux Pre Charlevoix dont VHistoire de la
Nouvelle France est un vritable monument^. Par sa cons-
cience, la clart de son exposition et son dsintresse-
ment, Charlevoix est un grand historien. Dj, dans VHis-
toire de Saint-Domingue, il avait expos la mthode
suivre
pour arriver distinguer la vrit dans le fatras accu-
mul par plusieurs gnrations d'crivains.
J'avoue,
dit-il, que cette diversit de sentiments entre des auteurs
contemporains, et des mmoires oculaires, est quelque
chose de fort embarrassant pour un historien qui cherche
s'instruire; mais je ne crois pas qu'il soit absolument
impossible de dmler le vrai travers l'obscurit qu'elle
y
rpand. Il ne faut, ce me semble, pour cela, que faire
attention aux vues diffrentes, que ces auteurs avaient
en crivant. Effectivement, il parat que l'amour de la
nation a un peu trop conduit la plume des uns, et les a
ports ne rien pargner pour diminuer l'indignation du
public et de la postrit contre leurs pres et leurs com-
1. Une note curieuse mise par BuiTier la fin de VExamen des
prjugs vulgaires, nous montre combien la bont des sauvages tait
admise comme article de foi. Il rpond un certain carme dchauss
qui l'aurait attaqu dans un priodique intitul Pices Fugitives.
11 avoue, dit Buffier, que des Iroquois ou des Illinois sont aussi
heureux que des Franais, mais il ne veut pas que je les appelle
sauvages. Il prtend que ces peuples qui passent pour sauvages, le
sont moins que nous . Et Bufller ne croit pas au-dessous de lui
de faire des excuses au carme et aux Amricains pour avoir
employ, dfaut d'un meilleur terme, une expression qui rpon-
dait si mal sa pense (Cours de Sciences,
p. 1462).
2. Histoire et description gnrale de la Nouvelle France. Avec le
Journal historique d'un Voyage
fait
par ordre du roi dans l'Amrique
septentrionale, par le P. de Charlevoix, de la Compagnie de Jsus,
Paris, 1744, 3 vol. Le Journal historique forme le troisime volume.
patriotes; mais le zle de la religion a trop anim celle
des autres et leur a fait exagrer un peu tout ce qui pou-
vait rendre odieux les auteurs des cruauts exerces contre
des peuples, qu'on a mieux aim exterminer que de les
amener au culte du vrai Dieu. Or, rien ne pouvait mieux
produire l'effet que chacun se proposait, que de repr-
senter d'une part ces peuples, comme n'ayant de l'homme
que la figure, et plongs dans les plus infmes dissolu-
tions, et de l'autre, de les faire envisager au contraire,
comme des hommes sans vices et sans passions ^
L'Histoire de la Nouvelle France, ddie au duc de Pen-
thivre, est crite avec les mmes proccupations d'exac-
titude auxquelles vient s'adjoindre le dsir de rechercher
pourquoi la colonie n'est pas aussi prospre qu'elle le
devrait tre et de trouver les remdes employer pour
attnuer les maux dont elle souffre. Nous n'insisterons
pas sur la premire partie de l'ouvrage, bien qu'elle ne
soit pas dpourvue d'agrment littraire. Charlevoix a des
lettres; il fait sa lecture favorite de Molire, de Racine et
du grand Corneille-, et bien qu'il n'aime pas les Rcol-
lets, comme il va de soi, non plus que Frontenac, il rend
hommage aux qualits de ses adversaires. M. Ddier a
indiqu ce que Chateaubriand lui devait; ce n'est pas le
lieu d'y revenir. Remarquons seulement qu'en bien des
points Charlevoix n'est pas original et n'a pas la prten-
tion de l'tre, souvent il ne fait que rpter dans les
mmes termes ce que l'on avait dit avant lui. Il montre
plus de personnalit dans sa troisime partie compose
de lettres envoyes au jour le jour la duchesse de Les-
diguires, du 30 juin 1720 au mois de dcembre 1722. On
y
trouve quelques pages vritablement charmantes et
parfois empreintes d'une vritable posie, qui montrent
que le pre Charlevoix n'tait point insensible aux charmes
1. Histoire de Vlsle espagnole, ou de Saint-Domingue, par le P. Fran-
ois, Xavier de Charlevoix, de la Compagnie de Jsus, Paris, 1730,
2 vol. in-4, I, 37-43.
2. Histoire de la Nouvelle France, Avertissement.
335
de la nature. Si l'on voyageait toujours comme je fai-
sais alors, avec un ciel serein et un climat charmant,
sur une eau claire, comme la plus belle fontaine; qu'on
rencontrt partout des campements srs et agrables, o
l'on pt avoir peu de frais le plaisir de la chasse, res-
pirer son aise un air pur, et jouir de la vue des plus
belles campagnes, on pourrait tre tent de voyager toute
sa vie. Je me rappelai alors ces anciens Patriarches, qui
n'avaient point de demeures fixes, habitaient sous des
tentes, taient en quelque faon les matres de tous les
pays qu'ils parcouraient, et profitaient paisiblement de
toutes leurs productions, sans avoir les embarras invi-
tables dans la possession d'un vritable domaine. Com-
bien de chnes me reprsentaient celui de Mambr? Com-
bien de fontaines me faisaient souvenir de celles de Jacob?
Chaque jour, nouvelle situation mon choix; une maison
commode et propre, dresse et meuble du ncessaire
en moins d'un quart d'heure, jonche de fleurs toujours
fraches, sur un beau tapis verd, de toutes parts des
beauts simples et naturelles que l'art n'a point altres
et qu'il ne saurait imiter'. Voil qui est vu et senti; le
souffle d'un art nouveau que Chateaubriand portera la
perfection, commence circuler dans ces pages, trop
rares chez les Pres Jsuites qui semblent avoir plus
pratiqu Tite Live que la Bible.
Sur les Indiens, Charlevoix est d'abord fort prudent et
ne veut pas juger la hte. Il tait parti, assez prvenu
contre eux. On les lui avait dpeints comme atrocement
cruels, et le souvenir des P. Brbeuf, Jogues et de bien
d'autres qui avaient trouv la mort dans les supplices
chez les Iroquois, le refroidissait considrablement.
Bientt cependant, ses prventions disparaissent : ((
11 en
faut convenir, Madame, que plus on voit nos sauvages
de prs, et plus on dcouvre en eux des qualits esti-
mables. La plupart des principes qui servent rgler
1. Journal historique, 254.
336
leur conduite, les maximes gnrales sur lesquelles ils se
gouvernent et le fond de leur caractre n'ont presque
rien qui sente le
barbare i
. Quelques mois aprs, il a
ramass assez de traits pour se croire capable djuger
les sauvages, et la peinture qu'il fait de leur vie est loin
de leur tre dfavorable. La page est importante, elle
rsume tout ce que nous avons essay d'tablir jusqu'ici :
Enfin, disait-il en concluant, pour vous tracer en
raccourci le portrait de ce peuple avec un extrieur sau-
vage, des manires et des usages qui se sentent tout fait
de la barbarie, on remarque en eux une socit exempte
de presque tous les dfauts qui altrent si souvent la dou-
ceur de la ntre. Ils paraissent sans passion, mais ils font
de sang-froid et quelquefois par principe ce que la pas-
sion la
plus violente et la plus effrne peut inspirer
ceux qui n'coutent plus la raison. Ils semblent mener la
vie du monde la plus misrable, et ils taient peut-tre
les
seuls heureux sur la terre, avant que la connaissance
des objets qui nous remuent et nous sduisent et rveill
en eux une cupidit que l'ignorance retenait dans l'assou-
pissement et qui n'a pourtant pas fait encore de grands
ravages
parmi eux. On aperoit en eux un mlange des
murs les plus froces et les plus douces, des dfauts de
btes
carnassires et de vertus et qualits de cur et
d'esprit qui font le plus honneur l'humanit. On croirait
d'abord
qu'ils n'ont aucune forme de gouvernement, et
que, vivant dans une indpendance entire, ils se laissent
uniquement conduire au hasard et au caprice le plus
indompt.
Cependant ils jouissent de presque tous les
avantages qu'une autorit bien rgle peut procurer aux
nations les plus polices. Ns libres et indpendans, ils
ont en horreur jusqu' l'ombre du pouvoir despotique,
mais ils s'cartent rarement de certains usages et de cer-
tains principes fonds sur le bon sens, qui leur tiennent
lieu de Loix, et qui supplent en quelque faon l'auto-
1. Journal Idstorique, 255.
rite lgitime. Toute contrainte les rvolte, mais la raison
seule les relient dans une espce de subordination, qui
pour tre volontaire, n'en atteint pas moins au but qu'ils
se sont propos. Comme ils ne sont point esclaves de
l'ambition et de l'intrt et qu'il n'y a gure que ces deux
passions qui ayent affaibli dans nous ce sentiment
d'humanit que l'auteur de la nature avait grav dans nos
curs, l'ingalit des conditions ne leur est pas ncessaire
pour le maintien de la socit... Dans ce pays tous les
Hommes se croyent galement hommes, et dans l'Homme,
ce qu'ils estiment le plus c'est l'Homme. Nulle distinction
de naissance, nulle prrogative attribue au rang, qui
prjudicie au droit des particuliers; point de prminence
attache au mrite, qui inspire l'orgueil et qui fasse trop
sentir aux autres leur infriorit... Enfin, jusque dans
leurs dmarches les plus indiffrentes on peroit des
traces de la religion primitive, mais qui chappent
ceux qui ne les tudient pas d'assez prs^

Je me reprocherais d'ajouter un seul mot; il suffit de
dire que Charlevoix publie son voyage en 1746, alors que
Jean-Jacques n'avait pas encore eu la prtendue illumi-
nation de la route de Vincennes, trois ans avant qu'il ait
cru de bonne foi, peut-tre, faire une dcouverte qui allait
rvolutionner la philosophie. Voici donc trois Pres
Jsuites, dont deux ont pu observer sur place les sauvages
amricains; tous trois sont des rudits et des hommes
habitus discuter les textes et tous trois arrivent en
somme aux mmes conclusions qui sont des conclusions
galitaires et rpublicaines. Si les philosophes et Jean-
Jacques ont eu une action sur la Rvolution Franaise, ce
qu'on ne peut nier, il serait injuste d'oublier l'aide efficace
que sont venus leur apporter les Pres Jsuites qui, tout
aveugls
qu'ils sont par leurs souvenirs classiques, ont
vant la libre vie des sauvages amricains, leur absence
de prjugs, leur gouvernement si souple que le joug
1. Journal historique, 341-344.
22
n'en pse lourdement sur personne, l'absence de privi-
lges qui rend chez eux les rapports sociaux si agrables.
La Rpublique des Hurons tait vraiment les en croire
la meilleure des rpubliques.
C'est eri cette mme anne 1746 que Prvost commence
publier son Histoire Gnrale des Voyages. Ce n'tait tout
d'abord qu'une entreprise de librairie, Prvost devant se
borner traduire, mesure qu'ils paraissaient, les fasci-
cules d'un ouvrage anglais*.
La vogue de l'Histoire Gnrale des Voyages fut telle que,
malgr la guerre qui rgnait alors entre la France et
l'Angleterre, on obtint du gouvernement anglais de
laisser passer librement les livraisons pour que Prvost
pt continuer sa besogne sans interruption. Il accomplit
sans joie cette tche qui consistait reproduire sans
y
rien changer les diverses relations de voyages, les unes
la suite des autres, sans s'occuper le moins du monde des
rptitions invitables, le plus insupportable pensum que
jamais colier eut crire. Par bonheur, John Green
s'arrta au sixime volume, mais ce ne fut qu'au onzime
que Prvost, avec la joie inexprimable d'un voyageur
qui dcouvre le rivage de sa patrie aprs une longue et
pnible navigation , eut enfin le champ libre et put
abandonner la mthode adopte par l'diteur anglais,
mthode qui blesse les lois de l'ordre et du got- . Il

y
a de tout dans VHistoire des Voyages, mais surtout un rsum
consciencieux, dans la partie qui concerne l'Amrique de
toutes les relations qui avaient paru sur la Nouvelle
1. Neiu Collection
of
Voyages and Travels, rdige et publie
Londres par John Green, de 1745 1747; l'ouvrage paru en livrai-
sons hebdomadaires, est connu sous le nom de Collection d'Astley,
du nom de l'imprimeur.
2. Prvost ne cesse de gmir tout du long, mais c'est
dans la pr-
face du t. XI que l'on trouvera un rsum de ses critiques.
I.ES MISSIONNAIRES PHILOSOPHES
339
France et les Antilles, depuis Jacques Cartier et Lescarbot
jusqu'au P. Charlevoix. Toutes les discussions
philoso-
phiques sur la nature des sauvages, sur leurs murs, leur
religion, s'y trouvaient condenses, modernises; on ne
pouvait rver d'arsenal plus commode pour fournir
toutes les armes possibles contre les vieilles institutions.
Ce n'est pas que Prvost lui-mme soit un philosophe, et
qu'il approuve aveuglment tous les dfenseurs des
Indiens. 11 a vu ce qu'il
y
avait de dangereux dans ces
loges de la barbarie, et il reproche Las Casas d'avoir,
malgr tout son zle charitable, donn des arguments aux
pires ennemis de la religion; mais, dans sa rdaction
htive, il n'a que bien rarement pris le soin de rfuter les
opinions qui lui semblaient exagres
;
en fait, il les rap-
porte toutes. Des protestants comme Lry et Villegagnon
y
voisinent avec les Jsuites et les Rcollets
;
on
y
trouve
une histoire non seulement de l'Amrique, mais de
l'Afrique, de la Perse, de la Chine, du Groenland et mme
de l'Australie. Entrez sans guide dans une fort spa-
cieuse o les routes se multiplient sans cesse, avec autant
de varit que d'abondance, vous courez chaque pas le
risque de vous garer, ou, du moins, vous ne rapporterez
d'une course incertaine que des ides confuses qui ne
vous reprsenteront rien fidlement
, disait Prvost, qui
sentait les difficults de l'entreprise. Je ne jurerais pas
qu'il les ait toutes surmontes, mais son ouvrage n'en
venait pas moins son heure. La vie d'un homme n'aurait
pu suffire, mme cette date, parcourir les rcits de
voyages anglais, italiens, espagnols, hollandais, franais
ou danois qui avaient paru depuis deux sicles. Ds les
origines mme, les passions religieuses et politiques
taient venues obscurcir encore des questions dj fort
incertaines. Prvost a eu au moins le mrite d'avoir tent
d'introduire un peu d'ordre et de tailler des avenues dans
cette vritable brousse. Au moment o la bataille ency-
clopdiste s'engage, au moment o l'on va invoquer Per-
sans, Chinois, Turcs et sauvages comme tmoins et accu-
sateurs dans le procs engag contre la socit, Prvost
rend aux philosophes le signal service de leur fournir,
dans une sorte de corpus, des montagnes de faits, des
condamnations de la religion chrtienne par des prtres,
des condamnations de la civilisation par des colonisateurs,
et, par tous, des satires contre nos murs et des rfuta-
tions de nos prjugs.
Aux uns et aux autres, il fait voir comment les socits
humaines naissent et se transforment, il montre la varit
infinie de la morale suivant les climats, les diffrences
dans les systmes de gouvernements et, au total, il com-
plte et fixe, car il n'en pouvait tre autrement, le por-
trait du bon sauvage. Les relations des voyageurs taient
vulgarises, il ne restait plus qu' dbarrasser toutes ces
thories des contradictions qui les encombraient, leur
donner de la vie et
y
introduire de la passion : ce sera
l'uvre de Jean-Jacques.
QUATRIME PARTIE
DE
JEAN-JACQUES ROUSSEAU
A BERNARDIN DE SAINT-PIERRE
(1750-1788)
CHAPITRE 1
UN CONTINUATEUR DES MISSIONNAIRES
JSUITES. JEAN-JACQUES ROUSSEAU
Nous
avons trop souvent rapproch Jean-Jacques de
nos humbles voyageurs, nous avons trop souvent
reconnu chez ces derniers les germes de ces thories qui
devaient rendre clbre du jour au lendemain l'auteur
du Discours sur L'Ingalit, pour qu'il soit ncessaire de
justifier le titre de ce chapitre. On a tant crit sur
Rousseau que l'on ne revient pas sans hsitation sur
i. Je ne donnerai pas de bibliographie de Jean-Jacques Rous-
seau. Sur ce point particulier je me borne citer la belle tude de
M. Jean Morel sur les Sources du Discours de Vlngalit, Annales Jean-
Jacques Rousseau,
V,
119-198. A un moment o j'ignorais ce travail,
je faisais moi-mme paratre un article beaucoup moins docu-
ment, dans lequel j'arrivais sur quelques points aux mmes con-
clusions, Publications
of
the Modem Association
of
America, t. XXVI,
p.
476-495.
Je suis heureux de reconnatre ici la priorit de
M. Morel. On trouvera dans un rcent article de M. A. Schinz,
Rousseau devant Vrudition moderne, un excellent rsum des tra-
vaux accomplis dans ces dernires annes, Modem Philology, X,
26.3-288.
l'histoire de ses dbuts et l'analyse de son esprit. Aussi
bien, nous ne prtendons pas, aprs tant d'autres, donner
une interprtation nouvelle de son gnie; nous n'avons
pas davantage l'ambition de l'expliquer tout entier; nous
nous efforcerons simplement en rapprochant quelques
textes, de montrer, ce dont nous sommes fermement con-
vaincus, qu'il n'est pas possible d'entreprendre une tude,
ne disons pas complte, mais simplement exacte de Jean-
Jacques, si l'on ne tient pas compte de l'influence exerce
sur sa formation par les rcits de voyages.
La dette de Rousseau l'gard des voyageurs est
double : il importe en effet de prciser ce qu'il imite et
ce qu'il continue, entre les ides qui flottaient dans l'air
au moment o il composait ses Discours et les faits plus
ou moins exacts que certains voyageurs dont il a eu les
uvres entre les mains, pouvaient lui fournir. C'est
Jean-Jacques lui-mme que nous demanderons de nous
renseigner au moins sur ce dernier point, il nous a laiss
dans ses crits et surtout dans ses notes, tous les lments
de notre enqute.
11 faut d'abord reconnatre qu'il est assez tonnant de
voir Jean-Jacques prendre une attitude nettement hostile
la socit, au moment o ses amis appellent grands
cris l'avenir, et construisent l'Encyclopdie, monument
lev la gloire du gnie de l'homme. Buffon venait, dans
un prodigieux raccourci, de peindre en quelques pages au
coloris puissant, comme celui d'un chant de Lucrce,
l'histoire de la terre et de nous montrer l'humanit trem-
blante et nue sur un sol encore frmissant des dernires
convulsions souterraines. N'tait-ce pas jeter un dfi au
bon sens, insulter la science, proposer une thorie tran-
gement paradoxale que de prtendre c[ue l'humanit avait
dgnr, qu'elle n'tait pas meilleure ni surtout plus
heureuse qu'aux premiers ges du monde, et que la civili-
sation n'tait qu'une faade brillante qui cachait mal notre
misre et notre malheur? Les ennemis de Rousseau ne
se sont pas fait faute de dire que c'tait l mensonge et
UN CONTINUATEUR DES MISSIONNAIRES JESUITES
343
paradoxe. Ds la publication de mile, Grimm notait le
nombre des erreurs que Rousseau avait commises
par
suite de cet homme naturel qui n'avait jamais exist.
On
peut chercher, disait-il, la source des garements de
M. Rousseau dans le caractre de cet homme idal et
chimrique qu'il s'est cr et qu'il a substitu partout
l'homme de la nature tel qu'il existe, depuis cinq ou six
mille ans que nous avons quelque notion du genre
humain
*
.
Comment admettre que Rousseau, qui n'a jamais pu se
dbarrasser de l'empreinte de Genve -, et qui, plus que
tout autre, aurait d tre convaincu de ce que Calvin
appelait la malice humaine, ait pu de bonne foi croire
l'innocence primitive du genre humain? S'il a prtendu le
faire, c'est qu'il s'est moqu de nous, il a voulu se singu-
lariser, attirer sur lui l'attention
;
encourag dans cette
voie par Diderot, il
y
aurait ensuite persist par crainte
de se dsavouer et par orgueil. Cette explication a pour
elle le mrite d'tre trs simple
;
elle s'appuie sur le tmoi-
gnage de Marmontel et de La Harpe, et permet de faire
bon march des thories de Jean-Jacques, de les rejeter
sans prendre mme la peine de les rfuter puisqu'elles
auraient leur base un mensonge. Il n'est gure possible
cependant de persister aujourd'hui dans cette attitude
mprisante.
Tout d'abord il s'en faut que la doctrine du progrs ait
t universellement adopte; M. Mornet a montr rcem-
ment quelle lutte Buffon avait eu soutenir pour faire
triompher les ides qui nous semblent aujourd'hui les
plus videntes, et nous savons, d'autre part, combien il est
dangereux et difficile de ramener une unit de doctrine
le mouvement philosophique du xviii*^ sicle
".
Rousseau a
1. Correspondance,
V, 121.
2. Sur le protestantisme de Jean-Jacques Rousseau, voir J. Gabe-
rel, Calvin et Rousseau, Genve, 1878, et surtout A. Dide, le Protes-
tantisme et la Rvolution franaise, Paris, 1910.
3. Daniel Mornet, les Sciences de la Nature en France au XVIIP sicle,
Paris, 1911, in-16.
34
i
pu se sparer de ses amis sur un certain nombre de points,
mais il est loin d'tre isol dans son sicle, quoi qu'il en
ait pu dire lui-mme. De plus rien ne nous prouve que
Rousseau ait t
souffl par Diderot, et qu'il se soit
pos en ennemi de la civilisation par dsir maladif de se
faire remarquer. Il sufft de le lire pour tre convaincu
de sa parfaite sincrit, je ne dis pas de son originalit.
Il peut avoir tort, il est, du moins, convaincu, et ce
point qu'il n'a jamais cess d'aspirer pour lui-mme la
bienheureuse libert de l'homme primitif. C'est pour avoir
cru la rencontrer qu'il sera si heureux pendant les quel-
ques semaines de son sjour l'le Saint-Pierre, qu'il se
plaira tant dans les ermitages, et que, dans sa vieillesse,
il ira herboriser en promeneur solitaire aux environs de
Paris. L'homme qui avait pris pour devise : vitam impen-
dere vero et qui, dj parvenu la maturit, avait choisi
une route qu'il croyait la bonne, ne peut avoir pass
vingt-huit annes dans un mensonge perptuel. Est-ce
dire que nous devions pour cela accepter sans rserves le
rcit que nous fait Rousseau de la crise dans laquelle,
sur la route de Vincennes, il aurait entrevu tout son
systme en une sorte d'illumination subite? Je n'irai pas
si loin. Sans mettre en doute la vracit de Jean-Jacques,
j'ai peine croire que l'on puisse chafauderen quelques
minutes toute une doctrine, presque une religion nou-
velle, et devenir un homme nouveau par une sorte de
miracle. La route de Vincennes n'est pas lechemin de
Damas; un systme philosophique aussi complet et aussi
cohrent dans son ensemble que celui de Rousseau, est
plus qu'un acte de foi. Qu'il ait eu comme Pascal, comme
beaucoup de penseurs, une crise dans laquelle la vrit,
longtemps cache et obscure, lui soit soudainement
apparue comme dans un blouissement, rien n'est plus
probable; mais il nous reste retrouver le travail souter-
rain qui avait prpar et amen la crise elle-mme,
travail qui a pu chapper Rousseau, mais que l'histo-
rien peut refaire aujourd'hui, distance, avec plus de
UN CONTINUATEUR DES MISSIONNAIRES JESUITES 345
certitude qu'un contemporain. Cette trouvaille que, de
trs bonne foi, Rousseau a cru tre le premier faire,
n'tait qu'un souvenir inconscient, une rminiscence de
lectures antrieures, dont subitement il a entrevu toutes
les consquences*.
Ici, il ne s'agit pas de plagiat, de dmarquage, d'imita-
tion volontaire, consciente, effronte; il s'agit simplement
de montrer que Rousseau n'avait nul besoin d'aller
demander Diderot une ide qui tranait partout, que
l'on rencontrait chez tous les voyageurs en Amrique et
chez bien d'autres, et dont nous avons essay de montrer
le progrs travers trois sicles. C'tait un lieu commun
et un lieu commun de morale chrtienne; en le faisant
sien, ce qui tait son droit, Rousseau ne faisait qu'adop-
ter une tradition littraire, il se montrait plus conserva-
teur que les philosophes, de l, peut-tre, vient l'hostilit
de ces derniers. Il nous reste maintenant prouver par
des textes emprunts Rousseau lui-mme qu'il avait
connu les relations de voyages et le profit qu'il a pu en
tirer, surtout dans les deux premiers Discours.
Que Rousseau ait connu et pratiqu
assidment les
rcits de voyages, on n'en saurait douter. Nous avons
montr quelle tait leur diffusion au xviii" sicle; on sait
de plus quelle ardente curiosit poussait Jean-Jacques
tout enfant dvorer tous les livres bons ou mauvais qui
lui tombaient sous la main. Il est difficile de croire que,
parmi les volumes qui composaient la bibliothque
de sa
mre, il ne s'en soit pas trouv quelques-uns relatant
des
aventures dans le Nouveau Monde. Il serait encore plus
1. Analysant les caractres psychologiques de la crise et se pla-
ant un point de vue entirement scientifique, M. G. Grax est
arriv aux mmes conclusions que nous; il
y
a eu rminiscence et
non pas miracle; c'est vident pour tout observateur de bonne foi.
Annales Jean-Jacques Rousseau, VII, 1-17.
3i6
difficile d'admettre qu'il n'en ait pas rencontr au moins
quelques tomes dpareills dans les cabinets de lecture
qu'il frquentait assidment. Ce ne sont l que des hypo-
thses, mais des hypothses que certains faits vont chan-
ger presque en certitudes.
Quand Rousseau est aux Charmettes, il a pour confes-
seur le Pre Hemet, un jsuite, qui vient le voir et qui met
sa disposition sa bibliothque, offre dont Jean-Jacques
ne se fait pas faute de profiter. Le souvenir de cet heu-
reux temps, dit-il, se lie avec celui des Jsuites, au point
de me faire aimer l'un et l'autre, et quoique leur doc-
trine m'ait toujours paru dangereuse, je n'ai gure pu
trouver en moi le pouvoir de les har sincrement
'
Aveu prcieux que ds maintenant nous pouvons retenir.

Allons plus loin dans la vie de Jean-Jacques et ngligeons
mme Je Christophe Colomb qu'il composa Lyon en 1740,
bien qu'il renferme des noms propres qui prouvent au
moins que l'auteur avait consult un dictionnaire go-
graphique et une scne qui parat bien provenir directe-
ment du ballet des Indes Galantes
2.
Il nous a dit lui-mme qu'il avait connu l'abb Prvost,
chez ce singulier petit bonhomme Mussard qui boulever-
sait son jardin de Passy pour
y
trouver des coquilles avec
tant d'ardeur que Rousseau fut lui-mme atteint pour un
temps de conchyliomanie. Ceci est, il est vrai, aprs
la composition du premier Discours;^ mais il serait bien
extraordinaire que Rousseau n'ait pas avant cette date
jet un coup d'il sur les volumes dj parus de VHistoire
Gnrale des Voyages''. Peut-on supposer que Jean-Jacques
1. Confessions, VIII, 173. Je renvoie l'dition Hachette en
13 volumes.
2. On la trouvera dans les Annales J.-J. Ronsseaa, I, 235; Pages
indites de J.-J. Rousseau, publies par Thodore Dufour.
3. Confessions, VIII, 265.
4. Clvcland, en tout cas, lui tait connu
;
il en demande un volume
dans une lettre date de Venise, en 1743 (X,
41),
et dit ailleurs que
la lecture des malheurs imaginaires de Glveland, faite avec
fureur et souvent interrompue, lui a fait faire plus de mauvais
UN CONTINUATEUR DES MISSIONNAIRES JESUITES 34T
qui exclut tous les livres de l'appartement d'Emile, et qui
ne fait qu'une seule exception en faveur de Robinson
n'avait pas lu l'uvre de Defoc dans sa jeunesse. Je
veux dit-il, que la tte lui en tourne, qu'il s'occupe sans
cesse de son chteau et de ses chvres, qu'il pense tre
Robinson lui-mme, qu'il se voie habill de peaux, por-
tant un grand bonnet, un grand sabre, tout le grotesque
quipage de sa figure . C'est l n'en pas douter, un
reflet de l'impression produite par la lecture de Robinson
sur l'imagination de Rousseau encore enfant K N'aura-t-il
pas toute sa vie la nostalgie de l'le dserte, ne voudra-t-il
pas, chaque fois qu'il en aura l'occasion, jouer au Robin-
son, et, si nous ne craignions d'exagrer, nous pourrions
encore dire que le bonnet d'Armnien et la robe fourre
si clbres ne sont encore qu'un souvenir du mme
ouvrage. Non seulement Rousseau l'a lu, mais encore il
se pourrait bien que la tte lui en ait tourn, lui tout le
premier.
Si maintenant nous dpouillons les uvres de Jean-
Jacques et, en particulier, le second Discours, nous allons
retrouver la trace de ses nombreuses lectures. Car, loin de
rien cacher, il nous a indiqu lui-mme les sources aux-
quelles il avait puis. Dans les notes du Discours sur Vin-
galit, il nous renvoie BufTon, Kolben, Corral, VHistoire
Gnrale des Voyages; dans Emile au Voyage de Siam de
Loubre, et au Voyage de Canada de Lebeau, fait important,
puisque Lebeau n'est qu'une sorte de contrefaon de
Lahontan, au moins dans sa partie philosophique. Aprs
quoi il ajoute : Je remplirais vingt pages de citations si
j'avais besoin de confirmer ceci par des faits . N'a-t-il
pas dit ailleurs : j'ai pass ma vie lire des relations de
voyages ,
^
aveu prcieux, mais qui tait presque inutile
sang que les siens
{Confessions, VIII, 157). Voir encore ie Verger
des Charmettes, VI, 6.
Tclmaque et Sthos me donnent leur leon,
Ou bien dans Clveland j'observe la nature.
1. Emile, II, 155-159.
2. Id., II, 423.
3i8 L'AMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
pour qui a lu, comme avait fait Rousseau, quelques-uns
de ces rcits. Il est vrai qu'il se reprend aussitt
je n'en
ai jamais trouv deux qui m'aient donn la mme ide
du mme peuple. En comparant le peu que je pouvais
observer, avec ce que j'avais lu, j'ai fini par laisser l les
voyageurs, et regretter le temps que j'avais donn pour
m'instruire dans leur lecture, bien convaincu qu'en fait
d'observation de toute espce, il ne faut pas lire, il faut
voir. Cela serait vrai dans cette occasion quand tous les
voyageurs seraient sincres, qu'ils ne diraient que ce
qu'ils ont vu ou ce qu'ils croient, et qu'ils ne dguise-
raient la vrit que par les fausses couleurs qu'elle prend
leurs yeux. Que doit-ce tre quand il la faut dmler
encore travers leurs mensonges et leurs mauvaise
foi?

Voila qui est un peu ingrat, car si Rousseau a laiss de
ct tous les voyageurs, il ne l'a fait qu'aprs en avoir
extrait tout ce qui pouvait lui servir; mais, et c'est l le
plus grave reproche qu'on puisse lui faire, il aime se
donner des airs de penseur original et de novateur. Un
homme qui se pique, laissant l tous les faits , d'avoir
construit in abstracto son homme de la nature tait bien
forc d'afficher ce mpris pour ses humbles prdces-
seurs. Un pareil ddain tait de mode du reste, et chez
ceux-l mmes qui ont le plus emprunt aux voyageurs.
Dj, dans une note du Discours de l'ingalit, Jean-Jac-
ques avait excut en quelques mots ces pauvres gens qui
ne mritaient point d'aussi cruels reproches. La raison
en est simple : c'est que la philosophie ne voyage pas,
qu'il n'y a gure que quatre sortes d'hommes qui fassent
des voyages de long cours, les marins, les marchands, les
soldats et les missionnaires. Quels voyages nous aurions
si un Montesquieu, un Ruffon, un Diderot, un Duclos, un
d'Alembert, un Condillac ou des hommes de cette trempe,
voyageant pour leurs compatriotes, observaient et dcri-
l. Emile,
Y, II, 423.
UN CONTINUATEUR DES MISSIONNAIRES JSUITES 349
valent comme ils savent le faire, la Turquie, l'Egypte, la
Barbarie, l'empire de Maroc, la Guine, le pays des
Cafres, l'intrieur de l'Afrique et ses ctes orientales, le
pays des Malabres le Mogol, les rives du Gange, les
royaumes de Siam, de Pgu et d'Ava, la Chine, la Tarta-
rie et surtout le Japon, puis dans un autre hmisphre, le
Mexique, le Prou, le Chili, les Terres Magellaniques,
sans oublier les Patagons vrais ou faux, le Tucuman, le
Paraguay, s'il tait possible, le Brsil, enfin les Carabes,
la Floride et toutes les contres sauvages, voyage le plus
important de tous, et celui qu'il faudrait faire avec le plus
de soin
'
1

Rien de mieux, et nous ne chercherions pas dfendre
les voyageurs contre Jean-Jacques si ce jugement rigou-
reux tait original. Par malheur, il copie ici presque
littralement Denis de Vairasse, ce qui nous permet d'arri-
ver cette conclusion qui ne manque pas de piquant,
qu'au moment oi il crivait les notes du Discours sur l'in-
galit, il avait sous la main un exemplaire de VHistoire des
Svrambes
-.
C'est au reste ce qu'avaient dit et, presque
dans les mmes termes, Hennepin, et Lahontan, Charle-
voix et l'abb Prvost dans leurs prfaces. Rousseau doit
pourtant aux voyageurs plus qu'il ne veut le reconnatre
et plus qu'il ne le croit lui-mme
".
1. Discours sur Vlngalit, note J., I, 138-144.
2. Je reproduis ici un fragment de la prface des Svrambes :
Les voyageurs qui vont en ces pays-l,
y
allant le plus souvent
portez par l'esprance du gain que par leur curiosit, se contentent
d'en voir les parties proches du rivage de la mer.... De l vient
que gnralement toutes les lumires que nous avons de ces terres,
sont dues au hasard; n'y ayant presque personne qui ait la curio-
sit, ou les moyens ncessaires pour faire ces longs voyages, sans
autre dessein que de dcouvrir des pays inconnus et de se rendre
capable d'en faire de bonnes et fidles relations... 11 ne faut point
douter que les relations que feraient des gens destins cela, et
qui auraient t levez l'tude des Sciences et des Mathmatiques,
ne fussent beaucoup plus exactes que celles des marchands et des
matelots, pour la plus grande partie gens ignorans .
3. Je n'ai pu dcouvrir l'origine de la Chanson des Sauvages da
Canada, mise par Rousseau la fin du Dictionnaire de Musique, et
30. -L'AMERIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
Il est superflu de montrer que, dans le premier Discours,
Jean-Jacques n'a fait que reprendre un lieu commun. Il
ne fait que rpter ce qu'avaient dit aux premiers voya-
geurs les philosophes nuds et ce que les Jsuites, pen-
dant deux sicles, n'avaient cess de prcher dans leurs
relations. On pourrait mme remonter plus loin, jusqu'
Snquc et Tacite, et aux innombrables potes qui
avaient vers des larmes plus ou moins sincres sur le
luxe et la corruption de leurs contemporains. La fameuse
prosopope de Fabricius n'est qu'une forme affaiblie des
discours du sauvage Adario, ou, si l'on veut, la forme pas-
sionne des thories /jue Buffier avait soutenues sur un
ton plaisant dans son Essai sur le bonheur des peuples bar-
bares. Il n'en pouvait gure tre autrement. Il serait
inconcevable que l'Acadmie de Dijon, compose de gens
pondrs, ait pu couronner une uvre dont la hardiesse
nous apparat comme extrme, si les ides exposes par
Rousseau avaient t vraiment nouvelles et si, dans toutes
les bibliothques provinciales, on n'avait pu trouver
quelques tomes de rcits de voyages et quelques rela-
tions des Pres Jsuites.
Il n'y avait dans cette diatribe rien qui pt tonner des
gens ayant quelque peu lu, ne serait-ce, pour ne point
sortir de la littrature du xvii^ sicle, que le discours du
Paysan du Danube. Si le premier Discours contient un para-
doxe, ce que nous ne refusons pas d'accorder, c'tait au
moins un paradoxe courant et qui ne pouvait choquer
personnel
suivie d'une Danse canadienne (VII, 373), mais c'tait, sans aucun
doute, encore chez un voyageur.
1. Je rpte que je ne cherche pas donner une explication
complte du succs de Jean-Jacques, il
y
a encore la forme du Dis-
cours, la
propagande que ses amis durent lui faire, car Diderot
put lui rendre au moins le service de le faire connatre
5
mais quant
aux ides, pas une n'tait originale.
Dans le second Discours, rinfluence des voyageurs appa-
rat encore plus nettement. Quand, mditant sur les pre-
mires
oprations de l'Ame humaine, Rousseau
y
trouve
deux principes qui sont l'instinct de la conservation et la
rpugnance voir souffrir ses semblables, et prtend
construire in abstracto son homunculiis, il se leurre ou nous
leurre. Une telle entreprise tait impossible : ce procd
de raisonnement tout cartsien peut bien s'appliquer
des prparations de l'intelligence mais non des faits
de la sensibilit. Fatalement, il va tre oblig, trs vite,
de donner des faits, d'avoir recours des procds empi-
riques, et non plus dductifs, ds que la statue anime
qu'il a ainsi forme va commencer agir; si bien que
sans
y
penser, Rousseau, malgr ses dngations, va
nous peindre l'homme sauvage, et non point l'homme
de la nature, qui peut-tre n'a jamais exist , Il l'a
si bien vu lui-mme, qu'il invoque chaque pas les
relations de voyages dans ses notes, quand il veut appuyer
et justifier ses assertations par des faits. Si nous donnions
une dition critique du Discours sur l'ingalit, nous pour-
rions multiplier les rapprochements, car, en dpit de ses
dngations, Rousseau s'est fortement document. L'accu-
ser, comme on le fait encore trop souvent, de lgret et
de fantaisie potique, c'est simplement accepter, sans
prendre la peine de la vrifier, son affirmation d'origi-
nalit.
Dans un article auquel nous avons fait allusion plus
haut, M. Morel a relev les emprunts de Rousseau aux
philosophes qui l'ont prcd. Il a dmontr avec cita-
tions l'appui tout ce que le fameux Discours doit
Puffendorf; Grotius et bien d'autres, et, fait plus int-
ressant pour nous, au chapitre de Buffon sur les varits
de l'espce humaine, et aussi des voyageurs comme
Kolben, Corral, et le Pre Du Tertre. Je ne suis cependant
pas aussi sr que M. Morel que l'on puisse arriver
dterminer exactement toutes les sources du Z)iscors; je
crois surtout que la part de nos voyageurs est encore
352
plus grande qu'il ne le dit. Est-il bien certain que c'est
Grotius qui a donn aux ides politiques du Discours
sur l'Ingalit leur couleur antique et biblique et leur
chimrique posie? Grotius lui-mme s'tait servi des
rcits de voyages puisqu'il les cite dans le passage mme
que rapporte M. Morel l'appui de son assertion; nous
savons de plus que ce sont prcisment l les caractris-
tiques d'uvres comme celles de Lafitau et de Charlevoix.
Ce n'est peut-tre pas Diderot que Rousseau a pris cette
ide
que la proprit est la cause de la guerre de tous
contre tous
,
puisque nous avons prcisment rencontr
la mme ide peu prs partout. Est-ce Du Tertre qu'il
empruntait quelques-uns des traits de son homme
naturel, indolent, sans dsirs, sans intelligence presque,
quand Labat avait dit la mme chose dans les mmes
termes et que Charlevoix dans son Histoire de Saint-
Domingue avait trac des Carabes un portrait au moins
ressemblant
1?
A moins que nous ne nous trouvions en
prsence d'une identit parfaite dans les textes rappro-
chs, il nous est impossible de conclure que Rousseau a
consult tel voyageur plutt que tel autre et, mme alors,
notre certitude serait toute relative, car nous savons avec
quel sans-gne les faiseurs de relations se copiaient les
uns les aiitres. Il doit donc bien tre entendu qu' chaque
fois que nous disons que Jean-Jacques s'est inspir d'un
1. Histoire de Saint-Domingue, I, 437.
Ils taient tous d'une
complexion faible et d'un temprament flegmatique un peu mlan-
colique, et mangeaient fort peu. Un crabe, un burgot leur suffi-
sait chaque jour pour se nourrir; aussi n'avaient-ils presque pas de
forces. Ils ne travaillaient point, ne s'inquitaient de rien, et pas-
saient leur vie dans la plus grande indolence qu'il soit possible
d'imaginer. Aprs s'tre divertis danser une partie du jour, s'ils
ne scavaient que faire, ils s'endormaient. Du reste, c'taient les
hommes du monde les plus simples, les plus doux, les plus
humains, qui avaient, ou du moins qui montraient moins d'esprit
et de mmoire, sans fiel, sans aigreur, sans ambition et presque
sans passions : des enfants plutt que des hommes. Ils ne sa-
vaient rien et ne voulaient rien savoir, ils ignoraient jusqu' leur
origine
.
auteur comme Du Tertre, Lafitau, ou Lahoutan, nous affir-
mons avoir trouv le passage en question dans un de ces
auteurs, sans qu'il soit prouv pour autant que Jean-
Jacques ait jamais eu l'ouvrage lui-mme entre les mains.
Il ne sera possible de se prononcer que le jour o nous
aurons des ditions critiques qui nous permettront de
dmler avec exactitude ce que les annalistes du Nouveau
Monde ont apport de nouveau, et ce qu'ils ont pris
ailleurs, or sur ce point la science est loin d'tre faites
Au surplus, il importe peu; puisqu'il est hors de doute,
et c'est l le point essentiel,

que Rousseau a eu
recours des faits, qu'il ne s'est pas born faire usage
du pur raisonnement, et qu'il s'est document autant que
le lui permettait la science du temps.
Cet homme libre et fier dans la nature n'tait pas le
fruit de son imagination; Corral lui avait fourni les
traits qui lui permettaient de vanter de faon prcise
l'acuit des sens chez les primitifs; Buffier, ou tout autre,
lui avait appris que, si nous n'avions pas de carrosses,
nous pourrions lutter la course avec le sauvage le plus
robuste; quant la longvit des hommes prs de la
nature, nous n'avons que l'embarras du choix depuis
Christophe Colomb jusqu' Lafitau, en passant par Mon-
taigne et par Lry. Si Rousseau attaque la proprit avec
violence, si c'est elle qu'il attribue tous les maux dont
nous souffrons, c'est non point par amour du paradoxe,
mais parce qu'il avait reconnu que le bonheur des sau-
vages rsulte de ce qu'ils ne connaissent ni <( tien ni
mien 2 . S'il prtend que l'homme se dgrade mesure
qu'il se civilise, c'est parce que les missionnaires, avant
lui, avaient t persuads des prils de la civilisation au
1. J'en dirai autant de Grotius et de Puffendorf, bien que Rous-
seau les ait connus directement.
2. On le voit fort bien dans la prface de Narcisse, o Rousseau
vise moins l'originalit
;
il montre dans une note la supriorit
du sauvage sur le civilis et ajoute :
Ce mot de proprit, qui
cote tant de crimes nos honntes gens, n'a presque aucun sens
parmi eux

(V, 107).
23
35
i
point de chercher carter soldats et marchands, au
Paraguay comme au Canada, et parce que MUe.Duclos
avait pris les mmes prcautions pour prserver ses chers
Iroquois. Si plus tard Rousseau propose dans Emile un
systme d'ducation physique un peu brutal c'est que
les longs jenes, les coups, les brlures, les fatigues de

toute espce sont les amusements des jeunes sauvages
;
c'est que chez les sauvages, l'autorit paternelle est
nulle, que la mre n'adresse jamais ses enfants que de
tendres reproches, leur laissant le soin de trouver par
.
eux-mmes ce qui est bon
^
. Si, dans le Contrat Social,
Rousseau admire tant le gouvernement des aristocraties
primitives ou naturelles, c'est qu'elles ne sont pas repr-
sentes par les prtres anciens, snat, grontes, et que
les sauvages de l'Amrique Septentrionale se gouvernent
ainsi et sont bien gouverns
^
.
Par malheur, Rousseau a tellement rpt dans son
Deuxime Discours qu'il ddaignait l'exprience, qu'on a
fini par le croire, et M. Faguet a pu trs spirituellement
et un peu injustement appeler ce tableau de la civilisa-
tion primitive
1'
Astre de la sociologie . Il se peut qu'il
en soit ainsi, que la peinture trace par Rousseau soit
inexacte et que les rcentes dcouvertes ethnologiques
permettent de dmontrer cette erreur, c'est l un point
qu'il ne m'appartient pas de discuter. Au moins, doit-on
reconnatre pour la justification de Jean-Jacques, que
rien n'tait moins prouv cette date et que des gens de
sens rassis avaient retrouv ou cru retrouver cet tat de
nature dans le Nouveau Monde. Cet homme primitif,
splendide animal dont rien n'tait venu entraver le dve-
loppement, dont le corps n'tait pas dform par un travail
intensif comme celui du paysan courb sur la glbe; cet
tre aux ides simples, ou plutt sans ides aucunes, dans
le cerveau de qui ne passent que des images, qui ne
1. Emile, II,
p.
29.
2. Contrat social, liv. III, chap. (III, 340).
UN CONTINUATEUR DES MISSIONNAIRES JSUITES
355
connat que la crainte et la colre et n'a aucune aspiration
vers une autre vie, n'a point t imagin par Rousseau.
C'est Adam avant qu'il n'ait got au fruit de l'arbre de
la science, c'est le Carabe dcouvert par Colomb et qui
devait disparatre en quelques dizaines d'annes devant
les Europens. Est-ce dire pour cela que le portrait du
sauvage, tel que l'avaient trac les missionnaires, pouvait
convenir l'humanit en gnral; faut-il donc en conclure
que nous nous sommes pervertis mesure que nous nous
loignions de ce type primitif? C'est ce que personne
avant Rousseau n'avait dit avec nettet, c'est ce qu'il
affirme et c'est en cela que consiste son paradoxe et son
erreur. Si le raisonnement de Rousseau est logiquement
construit, si sa dmonstration a une apparence de vrit
qui attire, et si, malgr tout, nous sentons que tout cela
est faux, c'est que l'auteur du Discours sur Vlngalit
a
trac le portrait d'un homme qui n'existait et ne pouvait
exister qu'aux Antilles mais qui n'aurait pu vivre dans
les conditions climatriques de l'Europe. La bont de
l'homme suppose en effet la bont de la nature, et c'est
pour cela que l'homme de la nature, reconstitu par
Jean-Jacques l'aide de documents authentiques et de
faits prouvs, nous parat un tranger. Nous tenons main-
tenant, ce me semble, la clef et l'explication des contra-
dictions que l'on rencontre entre les thories de Jean-
Jacques et la ralit, et qui l'ont fait accuser de manquer
de sincrit.
Quelle que soit en effet la puissance d'imagination des
potes et des constructeurs d'Utopie, ils n'ont pu qu'ida-
liser la ralit contemporaine. Les ptres de Thocrite et
de Virgile gardent leurs troupeaux sur les rives grasses
du Minturne ou dans les montagnes de Sicile
;
les joyeux
Thlmistes de Rabelais habitent la plus riante et douce
des abbayes de Touraine; les Svrambes et les Austra-
liens vivent dans une sorte de couvent; sous leurs dgui-
sements de circonstance nous reconnaissons des Grecs,
des Latins, ou des Franais du xviôu du xviii^ sicle; ils
356
se
meuvent dans un paysage embelli mais dont certains
traits nous sont familiers. Si nous savons qu'ils sont ima-
ginaires, au moins ne paraissent-ils pas absolument
impossibles, ils respectent les convenances comme on
aurait dit au grand sicle. Aussi, acceptons-nous de nous
nourrir de fruits ou de lait caill comme les ptres de
Thocrite ou les bergers du Latium, de faire chanter avec
eux la flte de roseau. Tout au contraire, quand Rousseau
nous dit dans les Confessions qu'en se promenant dans la
fort de Saint-Germain, il retrouvait chaque pas les
conditions de la vie primitive telle qu'il l'a dcrite dans
son
Discours, nous sentons bien qu' ce moment nous sor-
tons de la ralit. Rien, dans les spectacles que nous
avons sous les yeux, ne peut nous rappeler les premiers
ges du monde. Nous savons fort bien que l'homme aban-
donn ses propres ressources dans une fort franaise,
ft-il aussi adroit qu'un Indien, ne manquerait pas d'y
prir. Les arbres ne lui fourniraient gure de fruits, les
racines qu'il
y
trouverait ne lui permettraient gure de
soutenir ses forces
;
moins qu'il ne se ft chasseur, ce qui,
si nous nous en rapportons au Discours, suppose dj un
tat avanc de longs sicles de vie vgtarienne, il serait
condamn mourir. Jamais notre ciel et nos conditions
climatriques n'ont permis la vie telle que la supposait
Rousseau
;
ce n'est ni en Suisse, ni en France qu'il a pu
voir une nature fconde, donnant sans regret une ample
subsistance ses enfants; ce n'est pas aux environs de
Paris o, d'aprs Jean-Jacques lui-mme, le paysan tait
poursuivi par les collecteurs d'impts, que l'on pouvait
arriver se former l'ide du genre de vie de l'homme
naturel. Avec son absence de costume, le sauvage de
Rousseau nous fait grelotter, et nous savons quel est le
sort de bien des chemineaux qui veulent mener trop
compltement la vie naturelle et qui tombent au bord de
la route. Il
y
a l, entre la ralit elles thories du philo-
sophe, une contradiction qui nous choque et contre
laquelle notre exprience journalire se rvolte. Tout
s'explique au contraire, si nous supposons que Rousseau,
gris par la lecture des rcits de voyages, ne voit plus la
fort de Saint-Germain qu' travers une sorte de brouil-
lard exotique
1.
Nous savons qu'il
y
a dans les mers loin-
taines des les o les arbres sont tellement chargs de
fruits que, sans souci du lendemain, on peut casser la
branche
;
oi l'homme peut vivre sans vtements, car
l'hiver
y
est inconnu; sans armes, car les btes fauves
n'ont jamais troubl sa scurit : l'ombre de la fort ou
quelques roseaux runis ensemble lui suffisent comme
demeure, et son me que rien n'agite peut se livrer au seul
sentiment de son existence sans aucune ide de l'avenir
prochain quel qu'il puisse tre . Quand Rousseau s'crie :
homme, de quelque contre que tu sois, quelles que
soient tes opinions, coute
;
voici ton histoire, telle que
j'ai cru la lire non dans les livres de tes semblables, qui
sont menteurs, mais dans la nature qui ne ment jamais
,
il n'a pas vis au paradoxe, il s'est involontairement
tromp, et nous a tromps de mme. Cette histoire n'est
pas la ntre, la nature qu'il prtend avoir observe se
trouvait des milliers de lieues de la France et ce sont les
livres qui la lui avaient rvle. Ayant tudi les carac-
tres des Indiens qui sont incontestablement des hommes
primitifs, il en a conclu que tous les hommes naturels
devaient leur ressembler; il a suppos sous notre climat
des conditions de vie qui ne peuvent
y
exister; il a pch
non pas par excs d'imagination mais par excs de docu-
mentation; il s'est tenu trop prs de ses modles, il n'a
pas su en faire la critique. Il a crit l'histoire morale non
pas de l'homme, mais de l'Indien, et si l'on veut toute
force que le Discours sur Vlngalit soit un roman ou un
pome, c'est au moins un roman ou un pome exotique.
Son rve social a pour dcor un paysage de la Bible o les
arbres ruissellent de baume et craquent sous le poids des
1. Enfonc dans la fort, j'y cherchais, j'y trouvais l'image des
premiers temps, Confessions, VIII (VIII, 276).
fruits, c'est Chanaan ou le paradis terrestre que Chris-
tophe Colomb avait cru retrouver dans les les de la mer
Ocane ^
Le succs de Jean-Jacques provient prcisment du
manque d'originalit de ses ides; il flattait les tendances
de son temps, il rsumait et prsentait pour la premire
fois au public, sous une forme passionne et en apparence
logique, ce que tant de voyageurs avaient senti, sans
toujours pouvoir le dire, depuis deux sicles-
Rousseau est le philosophe qui donne une explication
et une excuse la faon de vivre des Flibustiers et des
aventuriers qui, las de la contrainte sociale, taient partis
chercher au Nouveau Monde le bonheur dans la libert
^.
A sa faon, Robinson est un anctre de Rousseau, lui qui,
comme son compatriote Gulliver, ne peut rester dans sa
petite ferme et vivre obscurment et rgulirement de la
vie de famille anglaise. Rousseauistes aussi, en un
sens, taient tous ces missionnaires, comme Hennepin,
qui partaient pour la Nouvelle France afin d'tre plus
indpendants et se rvoltaient contre la vie du couvent.
Rousseauistes surtout taient les hardis coureurs des
bois, qui prfraient la vie prcaire des Indiens la
scurit des villes et s'enfonaient dans la libre fort,
1. Dans la Septime poque, Buion, aprs avoir trac un tableau
du bonheur dont jouissent certaines peuplades, a bien soin d'ajouter :
Tout cela suppose des hommes actifs dans un climat heureux,
sous un ciel pur pour l'observer, sur une terre fconde pour la cul-
tiver, dans une contre privilgie . C'est la rfutation mme du
systme de Rousseau, ou plutt, comme nous dirions aujourd'hui,
sa mise au point.
2. C'est bien l un des sentiments que cherche Rousseau dans
la nature; on connat le rcit de son plerinage aux bords du
Lignon, rapport par Bernardin de Saint-Pierre {tudes de la Nature,
V, 69),
et surtout le passage de la Septime rverie (IX, .380), o il
raconte la joie qu'il prouva croire dcouvrir un coin de nature
vierge du ct de la Robilla :
<
Je me comparais ces grands
voyageurs qui dcouvrent une le dserte, et je me disais avec
complaisance : Sans doute je suis le premier mortel qui ait
pntr jusqu'ici . Je me regardais presque comme un autre
Colomb
>'.
UN CONTINUATEUR DES MISSIONNAIRES JSUITES 3i59
avec la joie de se sentir seuls et matres de la terre qu'ils
foulaient. Ils taient nombreux cette date et ils seront
encore plus nombreux aprs Rousseau, ceux qui, sous la
vote des arbres, n'entendant aucun bruit, ont pu se croire
rajeunis de plusieurs milliers d'annes, et revenus au
temps o l'homme, isol et superbe, parcourait les forts
silencieuses. Rousseau a dvelopp ces tendances en les
expliquant, en les lgitimant, en leur donnant une excuse
et une philosophie, la philosophie des errants et des cou-
reurs des bois, mais aucun de ces sentiments n'a t ni
trouv ni exprim pour la premire fois par lui. C'est, en
fait, un instinct primordial qui se rveille en nous au
contact de ce que les Amricains appellent la wilder-
ness . N'a-t-on pas vu chez eux des fils de puritains,
comme Thoreau, un des crivains les plus puissants de la
Nouvelle Angleterre, mener volontairement la vie de
Robinson? La joie la plus grande des hommes d'affaires
amricains n'est-elle pas encore aujourd'hui de retourner
pendant quelques semaines dans les forts restes sau-
vages et l, sous la conduite d'un guide indien, de vivre
de leur p.che et de leur chasse, loin du monde? Tous
n'ont pourtant pas lu Rousseau et beaucoup sans doute
ignorent mme son nom; mais l'instinct d'tres impar-
faitement adapts la civilisation revit en eux et, par
raction contre la vie artificielle qu'ils sont forcs de
mener, ils reviennent la vie ancestrale.
Ce sentiment qui se fait jour dans toutes les socits
extrmement civilises, existait au xviii'^ sicle, autant et
plus que de nos jours, dans une socit monarchique et
polie. Jamais le monde ne s'tait encore senti si vieux et
si fatigu, et jamais il n'avait plus dsir retourner la
nature; de l le succs d'une philosophie qui s'adresse
des mondains plus qu' des savants. De plus, Rousseau
habillait au got du jour, la laque, l'usage de gens
qui ne croyaient plus, les doctrines que les bons Pres
n'avaient cess de prcher. Si nous cherchions qui Rous-
seau ressemble le plus intellectuellement, au xviii<= sicle,
3G0 L'AMRIQUE ET LE RVE EXOTIQUE
ce ne serait ni chez les Encyclopdistes ni chez les Anglais
qu'on trouverait des esprits de la mme famille, mais bien
chez les Lafitau et les Charlevoix. S'il a pu dire que tout
en estimant leurs doctrines dangereuses, il n'a jamais pu
trouver en lui la force de les har, c'est qu'il sentait, sans
vouloir le reconnatre, qu'il leur devait beaucoup. Ne
voit-on pas chez eux la mme croyance la bont origi-
nelle et foncire de la nature humaine, la mme admira-
tion pour les uvres du crateur, les mmes attaques
contre la civilisation qui s'allient si bien au got de cette
mme civilisation, le mme pangyrique de la vie simple
des sauvages et les mmes critiques de la proprit?
N'ont-ils point, eux tout les premiers, pratiqu le commu-
nisme dans leurs postes loigns du Canada, oi les prtres
organisaient des magasins pour renfermer toutes les pro-
visions de la tribu, o ils faisaient travailler les sauvages
au champ commun et se gardaient bien de leur apprendre
dlimiter leurs proprits, persuads qu'ils leur ren-
draient ainsi le pire des services? La socit telle que la
rvait Rousseau, je ne dis pas pour lui-mme, car il est
irrmdiablement individualiste, mais pour une humanit
qui ne peut retourner aux conditions primitives, ne dif-
fre pas beaucoup du socialisme chrtien des Jsuites '.
1. Les disciples mmes de Rousseau ont continu de s'inspirer
aprs lui des Pres Jsuites. Dans un article publi il
y
a un an,
M.
Lagardelle a indiqu la part qu'ils avaient eue dans la formation
intellectuelle de Paul Lafargue, auteur du Droit la paresse et
gendre de 'Karl Marx.
Chose peine croyable, dit-il, ce sont les
mmes rcits de voyages qui exaltaient les contemporains d'un
d'Holbach ou d'un La Metlrie, qui ont nourri la pense de Paul
Lafargue. Qu'on parcoure ses crits, qu'on lise par exemple sa con-
frence contradictoire avec M. Jaurs sur l'Idalisme et le Matrialisme
dans l'Histoire, et l'on verra que ses auteurs sont ces missionnaires
qui contriburent tant mettre la mode le retour la nature
.
11 a lu les Murs des Sauvages amricains de Lafitau; mais son livre,
c'est l'Histoire de la Nouvelle France du P. Charlevoix qui exera
sur les esprits une si tonnante influence. Revue hebdomadaire,
janvier 1912, p.
194. Les pauvres Jsuites seraient un peu effrays
de leur descendance s'ils pouvaient la voir
;
elle est pourtant authen-
tique et ils ne pourraient la renier.
361
On peut se demander pourquoi ces thories sont restes
dans une obscurit relative avant Jean-Jacques, et pour-
quoi les contemporains eux-mmes ont fait l'auteur du
Discours sur l'Ingalit l'honneur ou le crime de les avoir
inventes. La raison en est simple. Dans les relations des
Jsuites, ces ides se trouvaient noyes dans un indigeste
fatras de sermons, de pieuses digressions qui devaient
singulirement rebuter un public sceptique. Quel que
soit le charme que prsentent certains passages, ce sont
de rares oasis, et si l'on peut commencer la lecture de
leurs annales par plaisir, on n'y persiste que par devoir.
De plus on n'y pouvait pas prendre d'intrt vital. Sans
doute, il tait fort curieux d'apprendre que les Carabes
et quelques peuplades des bords de l'Amazone connais-
saient un bonheur parfait et menaient une vie innocente
et pure. Des philosophes comme Laftau et Charlevoix
pouvaient retrouver au Canada une peinture fidle des
premiers temps du monde ou de l'ge des Patriarches,
les sauvages n'en restaient pas moins des sauvages. Avec
toutes leurs vertus, ils appartenaient une race diffrente
de la ntre; spars de nous par des milliers de lieues,
nul lien visible n'existait entre eux et nous. Enfin, tous ces
Indiens n'taient pas uniformment bons; s'il
y
avait en
Amrique des fils de la nature qui coutaient la voix de
notre mre commune, il
y
avait aussi dans le mme pays
des enfants terribles aussi bien que des modles de
vertu. A ct des innocents Carabes se trouvaient des
Cannibales trs authentiques, ct des dociles et ver-
tueux Hurons de cruels et irrductibles Iroquois.
L'impression finale qui rsultait de ces lectures devait
tre ncessairement peu claire; cette confusion s'augmen-
tait encore des contradictions des voyageurs qui taient
loin de s'entendre sur les caractres d'une mme tribu et
prenaient un malin plaisir rfuter leurs prdcesseurs.
Charlevoix, aprs quelques autres, s'tait lev nergique-
ment contre cette tendance d'englober sous le nom de
Sauvages toutes les peuplades de l'Amrique, comme
si tous parlaient la mme langue, et avaient les mmes
habitudes
1
; VHistoire Gnrale des Voyages rendait encore
plus saisissante cette diversit et cette varit des peuples
du Nouveau Monde, et le public devait avoir quelque peine
s'y reconnatre.
Avec Rousseau, toutes ces contradictions et ses hsita-
tions disparaissent. Nous n'avons plus besoin de faire de
longues et pnibles recherches chez les voyageurs, de
concilier les Jsuites et les Rcollets, les Protestants et
les Espagnols. Ne prenant chez les annalistes du Nouveau
Monde que les traits qui peuvent servir son dessein, il va
droit son chemin sans se laisser arrter par aucune
objection. Il nous offre, non plus le tableau d'une huma-
nit confuse et grouillante dont les caractristiques
varient de tribu tribu, mais une esquisse largement
trace oi tout s'enchane, se relie, se comprend, dans
laquelle cependant il laisse subsister assez d'lments
emprunts la ralit, pour que nous ne soyons pas
drouts et qu'il nous semble
y
reconnatre quelque chose
de dj vu. L'homme naturel, c'est encore le sauvage
amricain, mais dpouill de son individualit, situ
dans le pass, gnralis, si je puis dire, et qui devient le
type mme de toute l'humanit primitive, et par cons-
quent, notre anctre. Si la vie que mnent les Carabes
nous importe assez peu, il est autrement curieux, pour
nous, de savoir comment vivaient nos premiers aeux, et
c'est prcisment ce que Rousseau avait prtendu nous
apprendre dans son deuxime Discours.
A le lire, nous ne ressentons plus l'impression pnible
que nous causent les poques de la nature; nous ne prove-
nons plus d'un animal peine diffrent des autres
animaux; nous n'avons plus pour pres
ces hommes
tremblants sur la terre qui tremblait sous leurs pieds,
nus d'esprit et de corps, exposs aux injures de tous les
lments, victimes de la fureur des animaux froces . Ce
1. Charlevoix, Journal, III, 183.
UN CONTINUATEUR DES MISSIONNAIRES
JSUITES
363
tableau pouss au noir devait tre infiniment
dsagrable
des gens qui se piquaient d'humanit et de philosophie,
et qui taient en mme temps des raffins.
Combien
au
contraire, il tait plus flatteur pour notre amour-propre
de nous reprsenter nos anctres non pas comme des
gnies (nous n'en demandons pas tant et nous
sommes
mme heureux de leur tre suprieurs en intelligence),
mais comme de superbes et gracieux animaux, cherchant
leur subsistance dans les forts, se dsaltrant aux ruis-
seaux, trouvant leur lit au pied mme de l'arbre qui les a
nourris et ne pouvant voir souffrir les tres qui les
entourent sans tre mus de compassion. La galerie de
nos anctres n'est plus dpareille, comme chez les philo-
sophes de l'cole de Hobbes, par un hideux et repoussant
portrait; placer la souche mme de notre arbre
gna-
logique l'homme naturel tel que le conoit Rousseau,
c'tait donner un brevet de noblesse et, mieux encore, de
bont et de vertu toute l'humanit.
C'tait une doctrine douce et consolante : elle tait en
mme temps empreinte d'une sensualit qui contribua
fortement son succs. Combien ct de l'aimable
libert amoureuse des peuples primitifs ou des sauvages,
parat dtestable et odieuse notre socit
o la jalousie
des amants et la vengeance des poux causent chaque
jour des duels, des meurtres et pis encore; o le devoir
d'une ternelle fidlit ne sert qu' faire des adultres et
o les lois mme de la continence et de l'honneur tendent
ncessairement la dbauche* . Comme il est ais aprs
cela de nous laisser aller nos instincts, et quelle facile
excuse pour des gens qui sont loin d'tre des rigoristes,
que de pouvoir se dire, dans leurs moments de faiblesse,
qu'ils sont conduits par les vices mmes de la socit
s'carter de la vertu conventionnelle! Voil qui nous
rhabilite nos propres yeux, et voil aussi qui explique
en partie le succs de Rousseau : sous son masque de
i. Discours de VIngalit, II, 102.
faux stocien, et malgr tous ses sermons la mode
de Genve, il fut l'indulgent confesseur d'une socit
aimable, sensible et corrompue.
Sans doute, ce n'est pas l ce qu'il voulait faire, et ce
n'est pas l tout ce qu'il a fait. Je sais combien il
y
a
d'lments contradictoires en lui, une piti, une sensibilit
intenses, vibrantes et passionnes, en mme temps qu'une
nature d'artiste et un temprament d'aptre; de tout
cela je ne rends pas compte, et ne cherche point le
faire, je ne veux qu'essayer d'expliquer quelques-unes
des raisons de son succs.
Pour avoir rpt de faon plus loquente ce que tant
d'autres avaient dit avant lui et pour avoir t un vulga-
risateur de gnie, il ne s'ensuit pas que Rousseau doive
tre accus de manquer d'originalit littraire. Il me
semble mme qu'il n'a qu' gagner tre tudi ainsi.
Au lieu de le considrer, ainsi qu'on l'a fait trop souvent,
comme un gnie monstrueux et isol, on le rattache
une tradition et on le comprend mieux. Il n'a point pris
le parti de la nature contre la civilisation par amour du
paradoxe, comme l'ont prtendu ses ennemis, mais bien
parce qu'il avait trouv dans ses souvenirs et dans ses
lectures assez de faits qu'il a eu le tort de ne pas vrifier,
pour confirmer une ide qui tait dans l'air. Il a lacis
un lieu commun de morale chrtienne, il a repris pour
son compte l'loge de la pauvret monacale et de la fra-
ternit vanglique que les missionnaires avaient cru
retrouver chez les peuplades de l'Amrique.
Quand l'archevque Christophe de Beaumont a fulmin
contre Rousseau, aprs Emile, incriminant en particulier
cette proposition que les premiers mouvements de la
nature sont toujours bons et qu'il n'y a point de perver-
sit originelle en notre nature , il a fait preuve de plus
de zle que d'rudition. Si Jean-Jacques avait eu les dons
d'un polmiste, ce qui n'tait pas en lui, il aurait eu beau
jeu rejeter sur d'autres la faute qu'on lui reprochait.
Cette thorie dans laquelle l'archevque dclarait ne
3Go
point reconnatre la docti'ine des Saintes critures et
de l'glise, touchant la rvolution qui s'est faite dans
notre nature avait dj, en son fond, t soutenue par
des chrtiens dont on ne pouvait suspecter la sincrit,
depuis le bon Lescarbot, ami des missionnaires, pour ne
pas remonter plus haut, jusqu'aux PP. Laftau et Char-
levoix.
CHAPITRE II
L'AMRIQUE ET LES PHILOSOPHES
VOLTAIRE, DIDEROT,
BOUGAINVILLE, MARMONTEL, L'ABB RAYNAL
MME
parmi les adversaires les plus dtermins des
thories de Rousseau, il n'y a pas unit de doctrine
et de sentiments sur les sauvages amricains. Les uns
voient en eux des victimes du fanatisme et relatent nou-
veau les horreurs de la conqute; d'autres les considrent
comme des brutes et citent les rcits de voyages pour
dmontrer quel point d'abtissement peuvent descen-
dre des peuples qui n'ont nulle ide du progrs et sont
rests figs dans le mme tat depuis le commencement
du monde
*.
D'autre part, ces philosophes nuds qui,
arms de leur seule raison, confondent les Jsuites et
refusent d'accepter, les yeux ferms, la religion qu'on leur
prche, taient de prcieux allis pour ceux des philoso-
phes dont la proccupation principale tait d' craser
l'infme . Jamais peut-tre on n'a plus parl des Indiens,
et jamais on ne s'est moins intress eux. Comme
l'avait dit Voltaire dans le Dictionnaire Philosophique, le
principal avantage de la gographie parait alors de faire
1. Ce mpris foncier des philosophes pour les Indiens apparat
dans VEncyclopdie (article Sauvages); on
y
renvoie Gharlevoix
pour les sauvages du Canada, et il
y
est dit qu'une grande partie
de l'Amrique est peuple de sauvages, la plupart encore froces et
qui se nourrissent de chair humaine .
367
voir que les orgues de saint Sverin ne
donnent le
ton qu' la paroisse et d'opposer l'univers
la rue
vSaint-Jacques . Quand les philosophes
introduiront
dans un de leurs livres un sauvage, ce sera pour s'en
servir comme d'un porte-parole, ils s'occuperont
peu de
la vraisemblance et de la couleur locale, et la diatribe
termine, la dfroque relgu au magasin des accessoires,
nous verrons reparatre l'Europen, le civilis, le philo-
sophe. crire l'histoire de l'amricanisme dans la seconde
moiti du xv!!!"^ sicle, serait refaire, en somme, toute
l'histoire des ides pendant la mme priode; aussi
serons-nous forcs de laisser de ct de nombreux
ouvrages pour nous attacher plus particulirement

ceux qui ont t les plus connus et les plus discuts. Nous
ne parlerons mme pas de Montesquieu, bien qu'il ait con-
sacr quelques chapitres de VEsprit des Lois la dcou-
verte de l'Amrique; il se place un point de vue tout
conomique que nous ne pouvons tudier ici K Par contre,
Voltaire va nous donner l'opinion moyenne des philo-
sophes amis du progrs.
Sur ce point comme sur bien d'autres, l'essentiel de sa
doctrine est contenu dans l'Essai sur les Murs. On ne
pouvait attendre de l'auteur du Mondain, de l'homme qui
toute sa vie n'a cess de railler les aptres de la vie
simple, qu'il tmoignt un grand enthousiasme pour les
peuples barbares du Nouveau Monde
2.
Bien mieux, il
excuse les cruauts des Espagnols, qui, pour lui, peuvent
1. Esprit des Lois, liv. XVII, chap vu; liv. XVIII, chap. ix, xi,
xn, XIII, XVI
;
liv. XXI, chap. xxi, xxii.
2. Voir notamment A. Morize, l'Apologie du luxe au WIII" sicle,
Paris, 1909, in-12, Appendice, contenant une bibliographie de la
question du luxe aprs 1736. On trouvera encore un certain nombre
d'autres ouvrages et de voyages philosophiques dans le Manuel de
bibliographie de M. Lanson.
s'expliquer par un dsir trs lgitime de reprsailles. Si
les conquistadors ont eu la main rude, les Mexicains et
les Pruviens, avec leurs sacrifices sanguinaires, sont loin
de lui apparatre comme de petits saints, et, si on les a
anantis, c'est tant mieux pour l'espce humaine
i.
Au
fond, il admire fort les compagnons de Cortez et de
Pizarre pour la grandeur de leur conqute et leur succs.
C'est pour la mme raison qu'il clbre de faon presque
lyrique les exploits des Flibustiers qu'il appelle les
hros du brigandage
;
bien qu'il ne reste aujour-
d'hui que le souvenir de leur valeur et de leur cruaut
,
on sent qu'il a pour eux un faible qu'il prend peine soin
de dissimuler
2.
Il condamne cependant la conqute du Nouveau Monde,
mais pour de tout autres motifs que Rousseau. Pour lui, le
jeu n'en valait pas la chandelle et les hommes qui, pendant
deux sicles, sont alls se faire tuer aux Indes, non sans
gloire mais sans profit pour leur patrie, auraient bien
mieux fait de rester en Europe. Il hait ces expditions loin-
taines, et dplore que, tombant dans l'erreur des Espa-
gnols, nous dpensions tant d'argent et tant de vies pour
la Louisiane, les Antilles et le Canada mme qui n'est
qu'un mauvais pays ^ On en a profit pour reprocher
Voltaire de manquer de patriotisme; il serait plus juste
de dire qu'il manquait seulement de clairvoyance en ne
souponnant pas le dveloppement que devaient prendre
un jour ces colonies dont il faisait si bon march. Sa
pense vritable apparat mieux quelques pages plus loin.
Partisan rsolu de la pntration pacifique ,
comme
nous dirions aujourd'hui, il regrette que nous n'ayons
1. Essai sur les Murs, chap. cxlx.
2. Id., chap. CLHi. On voit paratre le mme sentiment dans le
rcit que fait Voltaire du voyage d'Anson autour du monde et de
son retour triomphal Londres, avec trente-deux chariots chargs
des dpouilles des vaisseaux espagnols. Sicle de Louis XIV,
chap. XXVII. La traduction d'Anson avait paru en 1749-1750,
Paris, in-4.
3. Id., chap. CLiv.
L'AMRIQUE ET LES PHILOSOPHES 369
pas laiss la main libre aux Jsuites qui auraient, sans
effusion de sang, achev la conqute du Nouveau Monde
pour la France. De tous les tablissements europens en
Amrique, il n'en admire qu'un, le Paraguay, non pas pour
la religion qui
y
rgne, mais parce que les bons Pres,
dont le courage est, pour le moins, aussi grand que le
courage guerrier, s'y sont fait une vertu de soumettre
les sauvages par l'instruction et la persuasion . Seuls
de tous les colonisateurs du Nouveau Monde, ils ont su
se tailler un empire sans commettre d'inutiles cruauts.
A la barbarie et l'ignorance ils ont fait succder l'ordre,
la science et le bonheur; sous leur discipline douce mais
ferme, les habitants ont appris cultiver la terre ;
ils se sont civiliss, donc ils ont vu augmenter leur
bonheur ^ C'est qu'en effet, pour Voltaire, le bonheur
est le rsultat naturel et ncessaire de la civilisation,
aussi n'admire-t-il les Indiens que dans la mesure o on
peut les dire civiliss. Au dbut mme de VEssai, il avait
pris soin de s'expliquer nettement sur ce point et de fou-
droyer Laftau et ses successeurs- :
Entendez-vous par sauvages des animaux deux pieds,
marchant sur les mains dans le besoin, isols, errants
dans les forts, salvatici, selvaggi, s'accouplant l'aven-
ture, oubliant les femmes auxquelles ils se sont joints, ne
connaissant ni leurs fils, ni leurs pres, vivant en brutes,
sans avoir ni les ressources ni l'instinct des brutes? On
a crit que cet tat est le vritable tat de l'homme, et
1. Essai sur les Murs, chap. cliv.
2, Id., chap. VIII. Il semble avoir vu combien tait dangereuse
la doctrine de Lafltau et cette transformation des sauvages en
hros d'Homre, aussi met-il tout en uvre pour le ridiculiser :
Il fait venir les Amricains des anciens Grecs et voici ses raisons :
les Grecs avaient des fables, quelques Amricains en ont aussi.
Les premiers Grecs allaient la chasse, les Amricains
y
vont. Les
premiers Grecs avaient des oracles, les Amricains ont des sorciers.
On dansait dans les ftes de la Grce, on danse en Amrique. Il
faut avouer que ces raisons sont convaincantes . Il faut autre
chose Voltaire que des souvenirs antiques pour lui faire voir les
sauvages en beau.
24
que nous n'avons fait que dgnrer misrablement
depuis que nous l'avons quitt. Je ne crois âs que cette
vie solitaire attribue nos pres soit dans la nature
humaine. Il
y
a donc toujours eu quelque espce de
socit, nous n'tions pas faits pour vivre la manire
des ours
.
Mais, bientt aprs, Voltaire proclame que, si malheu-
reux et si barbares que puissent nous paratre les peuples
du Nouveau Monde, ils sont encore suprieurs en intelli-
gence et surtout en bonheur ceux qu'il appelle les sau-
vages d'Europe, c'est--dire aux paysans qui vont la
messe et l'arme
'. Entendez-vous par sauvages des
rustres vivant dans des cabanes avec leur famille et
quelques animaux, exposs sans cesse toute l'intemprie
des saisons; ne connaissant que la terre qui les nourrit et
le march o ils vont quelquefois vendre leurs denres
pour
y
acheter quelques habillemens grossiers
;
parlant
un jargon qu'on n'entend pas dans les villes; ayant peu
d'ides et par consquent peu d'expressions; soumis sans
qu'ils sachent pourquoi un homme de plume, auquel
ils portent la moiti de ce qu'ils ont gagn la sueur de
leur front; se runissant certains jours dans une espce
de grange pour clbrer des crmonies o ils ne com-
prennent rien, coutantun homme vtu autrement qu'eux
et qu'ils n'entendent point; quittant quelquefois leur
chaumire lorsqu'on bat le tambour, et s'engageant
s'aller faire tuer dans une terre trangre et tuer leurs
semblables pour le quart de ce qu'ils peuvent gagner en
travaillant? Il
y
a de ces sauvages-l dans toute l'Europe.
Il faut convenir surtout que les peuples de Canada et les
Cafres qu'il nous a plu d'appeler sauvages, sont infini-
ment
suprieurs aux ntres. Le Huron, l'Algonquin,
rillinois, le Cafre, le Hottentot ont l'art de fabriquer eux-
1. C'est probablement ce passage de Voltaire qui fournit le titre
d'un pamphlet intitul les Sauvages de VEarope, Berlin, 1760, et
attribu Louvel. Les sauvages de l'Europe sont les Anglais, que
l'auteur est loin d'admirer.
371
mmes tout ce dont ils ont besoin et cet art manque
nos rustres. Les peuplades d'Amrique et d'Afrique sont
libres et nos sauvages n'ont mme pas l'ide de la libert.
Pour Voltaire, la dcouverte de l'Amrique n'a qu'un
intrt historique, car tous les peuples furent pendant
des sicles ce que sont aujourd'hui les habitants des ctes
mridionales de l'Afrique, ceux de plusieurs les et la
moiti des Amricains
;
ce qui ne veut pas dire, tant s'en
faut, que nous devions les admirer, et encore moins, cher-
cher les imiter.
L'attitude de Voltaire se montre encore plus clairement
dans les lettres qu'il crivit propos d'un ouvrage qui fit
grand bruit en son temps et qui n'avait gure de mrite.
Un prtre philosophe, ami de Frdric, l'abb de Paw
prtendit dans ses Becherches Philosophiques sur les Am-
ricains prouver qu'avant l'arrive des Europens, les sau-
vages du Nouveau Monde menaient une vie prcaire et
misrable et que leur sort n'avait cess de s'amliorer
depuis la conqute
*.
C'tait la contrepartie de la thorie
de Jean-Jacques. Il s'attachait surtout montrer qu'on
ne pouvait accorder aucune confiance aux missionnaires
qui, tourdis par le vertige de leur enthousiasme, ont si
mal vu les choses, qu' lire leurs Lettres Edifiantes, on se
croit transport au centre des absurdits et des prodiges.
En ralit, les Amricains ne doivent tre considrs que
comme une espce dgnre de l'humanit, lche,
impuissante, sans force physique, sans vigueur et sans
lvation d'esprit . C'en est assez pour Voltaire qui le
proclame un vrai savant puisqu'il pense et qu'il n'est
pas prvenu en faveur des modernes. Par malheur, de
Paw, poursuivant son uvre de critique impitoyable et de
destructeur de lgendes, s'attaqua bientt avec la mme
violence la partie des Lettres Edifiantes qui traitait de la
Chine. Voltaire, cette fois, se fcha tout rouge. Tout est
1. Berlin, 1768-1769, .3 vol., petit in-8; le troisime volume con-
tient une dfense en rponse aux attaques de Dom Pernetty.
372
permis contre les Amricains qui ressemblent trop aux
hommes naturels de Rousseau pourvu que les coups ports
aux uns n'atteignent pas les autres; mais holl ds qu'on
touche aux vertueux Chinois qui, par droit de conqute
philosophique,
appartiennent M. de Voltaire; et le voil
qui se met en devoir de composer un pamphlet intitul :
((
Des lettres Chinoises, Indiennes et Tartares M. de Paiv par
un
bndictin . Il n'y parle, du reste, que des Chinois, qui
sont des civiliss suprieurs, ont une religion et surtout
une
philosophie remarquable, un gouvernement merveil-
leusement rgl, et qui depuis plusieurs sicles jouissent
d'un bonheur que nous devons leur envier
'.
Il n'est gure plus tendre pour les sauvages dans Can^
dide, malicieuse parodie des rcits de voyages et des
romans
d'aventures, qui nous montre quel point Vol-
taire avait pratiqu cette littrature spciale
^.
On se sou-
vient du portrait qu'il fait de ces Oreillons qui ressem-
blent
tellement des singes que Candide leur lche un
coup de fusil. On ne peut leur reconnatre qu'une qualit,
ils
n'aiment pas les Jsuites et les mettent la broche
toutes les fois qu'ils en trouvent l'occasion, ce qui est con-
forme
au droit naturel qui nous enseigne tuer notre
1. Voir : Lettre (TArgental, 5 septembre 1774 (XLIX,
74);
Lettre
Frdric, 21 septembre 1775 (XXX, 457);
Fragment sur VHistoire
gnrale, XXIX, 229, On trouvera le pamphlet de Voltaire, XXIX,
437.
2. M. Lanson a montr, dans son volume sur Voltaire (Paris,
Hachette), l'exactitude de la couleur locale de Candide; on pourrait
aussi
y
voir une parodie : si la vieille raconte son histoire, c'est
qu'
il est d'usage dans un vaisseau de conter des histoire pour se
dsennuyer

;
Cacambo, quart d'Espagnol, n d'un mtis dans le
Tucuman, et qui avait t enfant de chur, sacristain, matelot,
moine, soldat, sacristain, laquais , semble chapp des Aventures
de Beauchne. On rencontre des Flibustiers, des esclaves supplicis,
des Jsuites, missionnaires botts; quant l'Eldorado, il me
semble
bien
y
reconnatre une trs forte influence de Foigny,
cette belle galerie de deux mille pas, toute pleine d'instruments
de
mathmatiques et de physique dans laquelle ils cultivent les
sciences , ressemble singulirement l'Haab.
prochain, et c'est ainsi qu'on en agit par toute la terre.

L'loge est assez mince.
Le Hiiron ou Vlngnu, malgr son titre prometteur, n'est
pas plus favorable aux sauvages. D'ailleurs, l'Ingnu est
un faux Huron, puisque il a t enlev dans sa jeunesse
et qu'il retrouve sa famille en Basse-Bretagne. Il pourrait
tre un Persan, un Turc ou un Siamois, sans qu'il ft
besoin de changer une phrase au conte de Voltaire. Il ne
fait mme pas de comparaisons entre le bonheur des sau-
vages du Canada et le malheur des sauvages de France,
et, malgr les infortunes qui l'accablent, il se trouve si
bien de la civilisation que M. Louvois vint bout de
faire un excellent officier de l'Ingnu qui a paru sous un
autre nom Paris et qui a t la fois un guerrier et un
philosophe intrpide
*.
Nous sommes loin du sauvage
de Delisle, qui refusait de rester dans les villes et deman-
dait en grce d'tre ramen dans ses forts.
Voltaire n'tait pas le seul partager ce mpris pour
les Indiens. Dj, La Condamine tait revenu fort dsillu-
sionn de son voyage dans l'Amrique Mridionale. II n'y
avait trouv ni la vertu, ni le bonheur que, sur la foi des
missionnaires, il s'attendait rencontrer. On ne peut
voir sans humiliation, disait-il dans le rapport qu'il lut
l'Acadmie, combien l'homme abandonn sa simple
nature et priv d'ducation et de socit diffre peu de la
bte
2
. Malgr quelques rserves en faveur des sauvages,
1. Dans Vlngnu, Voltaire s'inspire surtout des Lettres Persanes
et peut-tre des Lettres Iroquoises de Maubert de Gouvet, Paris,
2 vol. in-12, 1752. Gomme le Huron, Igli l'iroquois apprcie bien
des choses dans notre socit et en particulier les voitures, la
table et les femmes. Par contre, il n'a que haine et mpris pour
les prtres et les moines. Le style est parfois amusant et ne perd
pas trop ct de celui de Voltaire. Voir en particulier l'numra-
tion plaisante des moines qui emplissent une glise, II, 85. C'est
au mme genre qu'il faut rattacher les Lettres Clirokiennes, mises
en franais de la traduction italienne par Jean-Jacques Rousseau,
sauvage europen, . Rome
(?),
1769. Grimm, Correspondance litt-
raire, avril 1769, dit qu'elles ont t attribues Diderot.
2. Relation abrge d'un voyage fait
dans l'intrieur de l'Amrique
c'est aussi le sentiment qui domine dans les crits de
Pierre Poivre ^ Ce brave homme d'intendant qui parcourt
les colonies franaises en faisant des confrences pour
dmontrer que le bonheur est l'effet d'une bonne agri-
culture, prche le retour la nature; mais par l il entend
la vie des champs et non l'anarchie. Un homme qui con-
sidre qu'un pays mal cultiv ne peut tre habit que par
des barbares ou des esclaves, est loin des thories du Dis-
cours sur Vlngalitet de l'admiration de Rousseau pour les
peuples nomades.
Il est assez difficile de dterminer l'action directe
exerce sur Diderot par les rcits de voyages. La tradition
veut qu'il ait crit une part considrable de VHistoire
philosophique des Indes, mais je ne crois pas que l'on ait
jamais pu retrouver de faon prcise les passages qui lui
seraient ds. Si nous nous en tenons l'examen de ses
uvres, nous ne rencontrons que deux opuscules o il ait
trait des peuples sauvages. Le premier est un fragment
et n'a gure d'importance pour nous, car Diderot
y
recherche les moyens d'amener les barbares la civilisa-
tion, tout en indiquant cependant qu'ils semblent aimer
mieux leur barbarie
^
;
le second, plus connu, est le fameux
Supplment au Voyage de Bougainville
^.
On
y
distingue trs
nettement le point de vue intress qui caractrise
l'exotisme amricain chez tant d'auteurs. Ce que Diderot
Mridionale, Paris, 1745, p.
53. C'est sans doute pour cette raison
que Jean-Jacques fait si peu de cas de cet ouvrage, Discours sur
VIngalit, note J.
1. Voyages d'un philosophe, ou Observations sur les murs et les arts
des peuples de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amrique, Londres" et Lyon,
1769. La premire dition est de 1768, mais la seconde est augmente
de deux discours curieux adresss aux colons de l'Ile de France.
2. Fragment chapp du portefeuille d'un philosophe.
3. Voyage autour du monde par la frgate du roi la Boudeuse et
la
flte
l'toile, en 1766, 1767, 1768 et 1769, Paris, 1771.
L'AMRIQUE ET LES PHILOSOPHES 37S
trouve louer chez les habitants de Tati, c'est plus
encore leur athisme et leur vie licencieuse que la simpli-
cit de leurs murs. L'ouvrage de Bougainville lui-mme
lui a fourni plus d'un trait, aussi est-il bon tout d'abord
de dire quelques mots de la relation du navigateur.
Bougainville tait l'enfant chri des philosophes et n'en
tait pas mdiocrement fier. C'est d'Alembert qui lui avait
enseign les mathmatiques et l'avait mis dans le cas de
donner au public un ouvrage sur la gomtrie ,
et c'est
Diderot qui se chargea de prsenter sa relation au
public.
11 le fit dans des termes chaleureux : Il aime les
femmes, les spectacles, les repas dlicats
;
il est aimable,
gai, c'est un vrai Franais, lest, d'un bord, par un Trait
da Calcul Intgral et Diffrentiel et, de l'autre, par un Voyage
autour du Monde
;
il a de la philosophie, de la fermet, du
courage, des vues, de la franchise; le coup d'il qui saisit
le vrai et abrge le temps des observations; de la circon-
spection, de la patience; le dsir de voir, de s'instruire,
d'tre utile; des mathmatiques, des mcaniques, des
connaissances en histoire naturelle, de la gomtrie, de
l'astronomie
1.
C'tait le voyageur philosophe tel que le
demandait Jean-Jacques; mais, par malheur, l'auteur du
Discours sur Vlngalit avait commis la faute de blesser par
avance le navigateur dans sa note dirige contre les rela-
tions des marins
;
aussi Bougainville dbute-t-il par une
attaque furibonde contre les prtendus savants qui
dnigrent les rcits de voyages tout en s'en servant. Je
suis voyageur et marin, s'crie-t-il dans sa prface, c'est-
-dire un menteur aux yeux de cette classe d'crivains
paresseux, qui, dans l'ombre de leur cabinet, philo-
sophent perte de vue sur le monde et ses habitants, et
soumettent imprieusement la nature leur imagination.
Procd bien inconcevable et bien singulier de la part
des gens qui, n'ayant rien observ par eux-mmes,
1. Diderot, uvres, !I, 199, dit. Assezat.
n'crivent et ne dogmatisent que d'aprs ces mmes
voyageurs auxquels ils refusent la facult de voir et de
penser
*.
C'est l un coup droit port Rousseau, et l'on
s'attendrait aprs une telle profession de foi trouver une
rfutation en rgle du second Discours. Elle se trouve en
effet dans le Voyage de Bougainville, mais cache de telle
faon qu'en apparence au moins, il semble confirmer
Rousseau. Son temprament sensuel, la douceur du ciel
de Tati l'ont entran et exalt; sur le moment mme,
il n'a song qu' admirer; nous verrons que, quand il se
reprend, il arrive des conclusions singulirement pessi-
mistes.
Son rcit est un des plus attrayants du xviii^ sicle,
malgr l'accumulation des dtails techniques que lui
reprochait Diderot. On ne peut en vouloir ce marin
d'aimer son mtier et de rendre hommage aux qualits
de ses matelots : leur constance a t l'preuve des
positions les plus critiques, et leur bonne volont ne s'est
pas un instant ralentie. C'est que la Nation franaise est
capable de vaincre toutes les difficults et que rien n'est
impossible ses efforts, toutes les fois qu'elle voudra se
croire elle-mme l'gale, au moins, de telle nation que
ce soit au monde 2.
Mais, si Bougainville, quand il est en
mer, ne songe qu' son commandement et ne nous fait
pas grce d'une manuvre, ds qu'il est terre, il reprend
le ton maUcieux, libertin et spirituel qu'il aurait eu dans
un salon de Paris.
Ne pouvant le suivre dans toutes ses navigations, nous
dtacherons deux pisodes de sa relation : le rcit de son
escale au Paraguay et son sjour Tati.
Par une singulire bonne fortune, il arriva au Paraguay,
au moment mme o le gouvernement espagnol, inquiet
de l'indpendance des Jsuites, se dcidait leur expul-
sion. Si l'on parlait beaucoup en Europe de cette rpu-
1. Bougainville, Discours prliminaire
,
p.
10.
2. Id.,
p.
18.
L'AMRIQUE ET LES PIIILOSOVUES 377
blique ecclsiastique, on tait assez mal renseign sur
son compte ^ Voltaire avait montr dans
Candide comment
on
y
recevait les voyageurs, et il n'y avait rien d'exagr
dans cette anecdote. On tait donc forc d'accepter sans
contrle les maigres informations donnes par les Bons
Pres dans les Lettres
difiantes, ce qui tait fort insuffi-
sant. Cependant, on s'accordait admirer cette rpublique
fonde sur l'humanit et la douceur, et l'on n'tait pas
loin de penser que c'tait la Salente idale.
Bougainville
lui-mme avait partag cet enthousiasme. Quand on se
reprsente de loin et en gnral ce gouvernement
magique
fond par les seules armes spirituelles, et qui n'tait li
que par les chanes de la persuasion, quelle institution
plus honorable l'humanit ! C'est une socit qui habite
une terre fertile sous un climat fortun, dont tous les
membres sont laborieux et o personne ne travaille pour
soi; les fruits de la culture commune sont rapports
fidlement dans des magasins publics, d'o l'on distribue
chacun ce qui lui est ncessaire pour sa nourriture, son
habillement et l'entretien de son mnage. L'homme dans
la vigueur de l'ge nourrit l'enfant qui vient de natre et,
lorsque le temps a us ses forces, il reoit de ses conci-
toyens les mmes services dont il leur a fait l'avance... les
difices sont beaux, le culte est uniforme et scrupuleuse-
ment suivi; ce peuple heureux ne connat ni rangs ni
conditions, il est galement l'abri des richesses et de
l'indigence. Telles ont d paratre et telles me parais-
saient les missions dans le lointain et l'illusion de la
perspective; mais en matire de gouvernement, un inter-
valle immense spar la thorie de la pratique
-
.
Bougainville fut, en effet, surpris de constater que les
Indiens paraissaient n'avoir aucun regret de la disparition
1. L'Histoire du Paraguay de -Charlevoix avait paru en 1756.
Dans une note moins favorable aux Jsuites, on pourrait signaler
Dom Ulloa, Voyage historique de VAmrique, traduit par Mauvillon,
Paris, 1752, 2 vol. in-4. Voir pour d'autres ouvrages sur le Para-
guay, Lichtenberger, le Socialisme au XVIII" sicle, 60-63, 363-364.
2. Voyage autour du monde,
p. 98.
des Jsuites qui, en croire les tmoins qu'il interrogea,
avaient institu une tyrannie insupportable. Les Indiens
avaient pour le Pre cur qui administrait la paroisse, une
soumission tellement servile qu'ils se laissaient punir du
fouet
la manire du collge
;
ds huit heures, le peuple
tait occup aux divers travaux de la terre, et ne quittait
le travail qu' cinq heures et demie du soir. Tout se faisait
au son de la cloche avec une exactitude qui dpassait la
discipline
militaire; sans tre accabls de besogne, les
malheureux menaient la vie la plus monotone qu'on
puisse imaginer, et taient assujtis une uniformit
de travail et de repos cruellement ennuyeuse. Cet ennui
qu'on dit avec raison mortel, suffit pour expliquer ce
qu'on nous a dit, qu'ils quittaient la vie sans la regretter
et mouraient sans avoir vcu. Ils languissaient et dp-
rissaient sous cette surveillance de tous les instants, sous
la main de matres qui avaient le droit de leur demander
compte non seulement de leurs actions, mais de leurs
plus secrtes penses, et qui, chefs ecclsiastiques en
mme temps que militaires, avaient organis un systme
d'espionnage auquel personne ne pouvait chapper. 11
faut lire la conclusion de Bougainville qui est la condam-
nation formelle de toutes ces utopies socialistes du
xviii^ sicle. A ceux qui voulaient transformer la socit,
ceux qui vantaient le communisme des sauvages et
rvaient comme l'auteur des Svrambes, de Jacques Mass,
ou de Ylle de Nandely, d'un tat o tous les produits de
l'industrie auraient t mis en commun et distribus
chacun suivant ses besoins, Bougainville rpond en mon-
trant les rsultats qu'avait fournis l'exprience, et ces
rsultats ne paraissaient pas trs attrayants. Au reste,
dit-il pour terminer, les Jsuites nous reprsentaient ces
Indiens comme une espce d'hommes qui ne pouvaient
jamais atteindre qu' l'intelligence des enfants; la vie
qu'ils menaient empchait ces grands enfants d'avoir la
gaiet des petits'.
p.
102.
Si la proprit fait le malheur des civiliss, le commu-
nisme ne fait pas toujours le bonheur des sauvages, Jean-
Jacques se serait trouv fort embarrass pour rpondre.
Jusqu'ici, Bougainville reste donc le dfenseur de la
socit telle qu'elle est organise, bien qu'en disciple des
philosophes, il soit rsolument partisan de la libert de
penser et que, pour ce seul motif, le Paraguay ait d lui
dplaire. Il n'en est pas moins certain qu'il est anti-
communiste; nul avant lui n'avait montr avec une telle
force que l'homme ne peut travailler avec plaisir que s'il
travaille pour lui et pour les siens. C'est en somme ce
qu'avait dit Voltaire au dbut de VEssai sar les Mars.
L'loge qu'il fait de Tati n'en est que plus caractristique,
car, au moins pendant toute la dure de son sjour dans
l'le, il semble avoir abandonn toutes ses thories de
civilis et aspir lui aussi vers un retour l'tat de
nature. M. John Morley a prtendu, dans son livre sur
Diderot, que l'auteur du Supplment au voyage de Bougain-
ville a commis un anachronisme social en transformant
les pauvres gens de Tati en sages et solides raisonneurs.
Il importe d'analyser auparavant le rcit de Bougainville
lui-mme
;
on pourra
y
voir que Diderot est moins original,
et moins hardi que ne le pense le critique anglais.
Sentimentalit du temps, rveries philosophiques,
lassitude de civilis, souvenirs de l'antiquit se mlent
pour faire de ces chapitres une idylle exotique des plus
curieuses. L'endroit le plus dlicieux, peut-tre, d'un
charme sensuel et d'une posie indniable, est l'arrive
dans l'le. Ds que la frgate est en vue de Tati, elle est
entoure de pirogues diriges par des indignes criant
Tayo (ce qui, tout le monde le sait, veut dire ami en tra-
hitien) et donnant mille tmoignages d'amiti. Les
pirogues taient remplies de femmes qui ne le cdent pas
pour l'agrment de la figure au plus grand nombre des
Europennes, et qui, pour la beaut du corps, pourraient
le disputer toutes avec avantages. Je le demande, s'crie
Bougainville, comment retenir au travail, au milieu d'urt
380
spectacle pareil, quatre cents Franais, jeunes marins, et
qui depuis six mois n'avaient pas vu de femmes? Malgr
toutes les prcautions que nous pmes prendre, il entra
bord une jeune fille qui vint sur le gaillard d'ari'ire se
placer une des coutilles qui sont au-dessus du cabes-
tan; cette coutille tait ouverte pour donner de l'air
ceux qui viraient. La jeune fille laissa tomber ngligem-
ment un pagne qui la couvrait et parut aux yeux de tous,
telle que Vn\is se fit voir au berger phrygien. Elle en
avait la forme cleste ^ L'enthousiasme pour les murs
simples des sauvages est amen l encore, comme chez
Yves d'vreux et les voyageurs du xvi^ sicle, par l'admi-
ration de la beaut plastique.
Quand Bougainville descend terre, rien ne vient le
dcevoir. Il est reu, lui et ses hommes, bras ouverts,
et, le soir, quand il retourne bord, aprs une journe
passe visiter les cases des chefs, il remporte comme
dernier souvenir, la vision d'un
u insulaire d'une belle
figure, qui, couch sous un arbre, nous offrit de partager
le gazon qui lui servait de sige. Nous l'acceptmes, mais
cet homme alors se pencha vers nous, et d'un air tendre,
aux sons d'une flte dans laquelle un autre Indien souf-
flait avec le nez, il nous chanta une chanson sans doute
anacrontique; scne charmante, et digne du pinceau de
Boucher! Des rapports d'amiti ne tardent pas s'ta-
blir entre les sauvages et les matelots; souvent mme
des mariages momentans s bauchent; on me permettra
de ne pas insister sur ces idylles un peu trop naturelles
que Bougainville dcrit avec une tranquillit attendrie
qui empche de s'en scandaliser. Diderot ne s'est que
trop bien souvenu de ce passage.
En somme, c'est le Paradis :
Je me croyais transport
dans le jardin d'den, dit Bougainville plus loin, nous
parcourions une plaine de gazon, couverte de beaux
1.
Voyage autour du monde,
p. l'JO.
2. Id.,
p.
194.
arbres fruitiers, et coupe de petites rivires qui entre-
tiennent une fracheur dlicieuse, sans aucun des incon-
vnients qu'entrane l'humidit. Nous trouvions des
troupes d'hommes et de femmes assises l'ombre des
vergers; tous nous saluaient avec amiti; ceux que nous
rencontrions dans les chemins se rangeaient ct pour
nous laisser passer; partout nous voyions rgner l'hospi-
talit, le repos, une joie douce et toutes les apparences du
bonheur
*.
Il n'est pas besoin de faire remarquer la cou-
leur antique qui pntre tout ce tableau; Bougainville se
croit transport en pleine idylle et peut mettre en pi-
graphe sa description de la Nouvelle Cythre, ces mots
de Virgile.
Lucis habitamus opacis,
Riparumque toros, et prata receatia rivis
Incolimus...
Ce qui domine dans tout son voyage en Ocanie, alors
qu'il erre d'le en le, c'est la joie d'un philosophe qui
se libre de la pudeur impose l'ancien monde, le culte
de la Vnus physique, et la proclamation constamment
rpte de la beaut du corps humain. Jamais je n'ai
rencontr nulle part d'hommes mieux faits ni mieux pro-
portionns; pour peindre Hercule et Mars on ne trouve-
rait nulle part d'aussi beaux modles. Les femmes ont les
traits assez dlicats, mais ce qui les distingue, c'est la
beaut de leur corps, dont les contours n'ont pas t
dfigurs par quinze ans de tortures
2.
On voudrait rester
sur cette impression, ne voir dans les Tahitiens que des
hommes qui ont conserv les murs simples des pre-
miers temps, cueillant les fruits sur les premiers arbres
qu'ils rencontrent, ne connaissant point la proprit,
car l-bas tout semble tre tous ,
vivant sans souci
du lendemain sur cette terre bnie; et l'on pourrait alors
se demander si Jean-Jacques n'avait pas en partie raison,
p.
198.
2. Id.,
p.
214.
382 L'AMRIQUE ET LE RVE EXOTIQVE
et si l'homme de la nature n'a point vraiment exist. Mais
ce tableau a une contre-partie, et c'est ce qu'il importe de
bien voir. Sans doute, on trouve chez les Tahitiens les
apparences du bonheur , comme le disait Bougainville
tout l'heure, mais peut-tre ne sont-ils pas heureux en
fait. En tout cas, ils sont honntes et vertueux seulement
en apparence : tout d'abord, il n'y a pas en Europe de
plus adroits filous que les gens de ce pays
i
. De plus, une
telle socit ne peut subsister que parce qu'elle est fonde
sur l'ingalit, et l'ingalit la plus inique. Si les Tahi-
tiens d'une cer-taine classe passent leurs journes rver
et chanter en s'accompagnant sur une flte de roseaux,
il n'en est pas ainsi pour tous : "
L'ingalit rgne Tati
avec une cruelle disproportion. Les Grands et les Rois
ont droit de vie et de mort sur leurs esclaves et valets, et
je serais mme tent de croire qu'ils ont aussi ce droit
barbare sur les gens du peuple qu'ils nomment Tataeinou,
hommes vils; toujours est-il sr que c'est dans cette
classe infortune qu'on prend les victimes pour les sacri-
fices humains. La viande et le poisson sont rservs la
table des Grands, le peuple ne vit que de lgumes et de
fruits.
2
Il
y
a plus : les Tahitiens sont en guerre conti-
nuelle avec les habitants des les voisines et ne cessent de
se massacrer sans aucune raison valable puisque leur
propre territoire leur fournit plus de vivres qu'ils n'en
peuvent consommer. Dirons-nous que leurs orgies amou-
reuses se payent cher, au prix de la sant et souvent de
la vie de ces malheureux amants? Ces nymphes si char-
mantes sont atteintes d'une maladie pouvantable dont
les marins de Bougainville ne tardrent pas ressentir les
tristes effets ds qu'ils eurent repris le large, et tous les
indignes souffrent du mme mal
^.
Nous sommes encore
une fois loin du Discours sur Vlngalit.
p.
197.
2. Id.,
p.
228.
3. W., p.
242.
383
On voit maintenant quels sont les traits de la relation
originale, qui ont t reproduits par Diderot dans le
Supplment au voyage de Bougainville. Aprs tant d'autres, il
clbre la libert amoureuse des sauvages et rclame en
faveur de l'instinct qui porte les tres s'unir, indpen-
damment de la morale accepte et des lois de la socit;
comme Bougainville, il s'crie : Pourquoi rsisterait-on
l'influence du climat, la sduction de l'exemple?... L'air
qu'on respire, les chants, tout rappelle chaque instant
les douceurs de l'amour, tout crie de s'y livrer
;
mais il
oublie de rapporter les consquences de cet abandon
la voix de la nature. Au reste, il ne faut pas attribuer trop
d'importance ce libertinage paradoxal; il
y
a dans l'ou-
vrage une partie plus srieuse et plus intressante. tu-
diant les Tahitiens, libres enfants de la nature. Diderot
a t amen prendre parti dans le dbat qui partageait
voyageurs et philosophes en deux camps, et se pro-
noncer sur les avantages compars de l'tat de nature et
de la civilisation. Il met aux prises un sauvage et un
prtre europen mais un prtre assez singulier qui sa
soutane pse fort, et qui est loin d'avoir l'tonnement
que l'on pourrait supposer se voir transport dans ce
paradis amoureux. C'est lui qui tire la morale de l'his-
toire, et cette morale est loin d'tre Rousseaaiste. Si
dans tout le cours du Supplment, Diderot admire fort
l'athisme des Tahitiens et leur absence de gouverne-
ment, s'il nous montre que notre socit est fonde sur
des prjugs
^
il ne s'ensuit pas qu'il admire aveugl-
ment Tati. <c Video meliora proboque, ce qui n'est pas une
raison pour vivre la sauvage... Il
y
a moins d'inconv-
nient tre fou avec les fous, qu' tre sage tout seul.
1. Sur ce point, il se spare nettement de son modle : Bougain-
ville avait montr que l'absence de gouvernement n'tait qu'appa-
rente, et il avait refus de conclure sur la religion des habitants de
Tati :

Au reste, c'est surtout en traitant de la religion des
peuples que le scepticisme est raisonnable, puisqu'il n'y a point de
matire dans laquelle il soit plus facile de prendre la lueur pour
l'vidence
, p.
219.
384
Disons-nous nous-mmes et crions incessamment que
l'on attache la honte, le chtiment et l'ignominie des
actions innocentes en elles-mmes, mais ne les commet-
tons pas, parce que la honte, le chtiment et l'ignominie
sont les plus grands de tous les maux. 11 faudra donc
imiter le cur de Diderot, catholique en France, et sau-
vage
Tati; il faudra prendre le froc du pays o l'on
va et garder celui du pays o l'on est; et surtout tre
honnte et sincre jusqu'au scrupule avec ces tres fra-
giles qui ne peuvent faire notre bonheur sans renoncer
aux avantages les plus prcieux de nos socits .
Cette morale n'est peut-tre pas trs leve, au moins
est-elle prfrable au cynisme qu'affectait Diderot au
dbut du Supplment; son libertinage est tout intellec-
tuel. De toutes ces dclamations contre le mariage et
la morale, nous pouvons en somme tirer une leon qui
tait une leon d'indulgence pour ce que le monde
appelle des fautes et des crimes et traite comme tels .
Cette conclusion humaine rachte bien des traits dplai-
sants.
Il
y
a encore dans le Supplment une leon d'huma-
nit et un cri de piti vraiment loquent en faveur des
pauvres sauvages qui, entre les mains des Europens,
taient condamns voir disparatre si rapidement leur
race.
Bougainville, en homme pratique, songeait ta-
blir une colonie franaise Tati; bien plus, il avait
amen avec lui un indigne et se promettait d'en faire
son intermdiaire : c'tait un dessein os, car les Tahi-
tiens taient loin de favoriser le sjour des trangers
dans leur le ^
I.
Bougainville, Voyage autour du monde,
p. 192, racontant sa
visite un chef ajoute : Cet homme vnrable parut peine
s'apercevoir de notre arrive; son air rveur et soucieux semblait
annoncer qu'il craignait que ces jours heureux couls pour lui
dans le sein du repos, ne fussent troubls par l'arrive d'une nou-
velle race . C'est sans doute le passage qui a fourni Diderot
l'ide fondamentale de sa tirade.
Pleui'cz donc, malheureux Tahitiens,

s'crie chez
Diderot le vieillard qui a dissert si longtemps sur le
bonheur de ses compatriotes, quand ces derniers fondent
en larmes en voyant les Franais s'embarquer,

pleurez,
mais que ce soit de l'arrive et non du dpart de ces
hommes ambitieux et mchants. Un jour, vous les con-
natrez mieux. Un jour, ils viendront, le morceau de bois
que vous voyez attach la ceinture de celui-ci dans une
main et le fer qui pend au ct de celui-l dans l'autre,
vous enchaner, vous gorger et vous assujettir leur
extravagance et leurs vices; un jour vous servirez sous
eux, aussi corrompus, aussi vils, aussi malheureux qu'eux.
Mais je me console; je touche la fin de ma carrire et
la calamit que je vous annonce, je ne la verrai point.
Tahitiens, mes amis, vous auriez un moyen d'chapper
ce funeste avenir mais j'aimerais mieux mourir que de
vous en donner le conseil. Qu'ils s'loignent et qu'ils
vivent!

Bien peu, parmi ceux mmes qui se proclamaient admi-
rateurs des bons sauvages, songeaient, cette date,
prendre leur dfense, et s'apercevaient qu'au contact des
civiliss ils perdaient non seulement leurs vertus natu-
relles, mais encore leurs terrains de chasse et leurs
moyens d'existence.
C'est ce sentiment de piti pour des peuples inca-
pables de rsister leurs conqurants, qui rend aujour-
d'hui possible la lecture du roman pique et philoso-
phique que Marmontel consacra la conqute du Prou.
La majeure partie, on peut l'avouer sans crainte de se
tromper, en est morte et dplaisante. Prtendre que ni
la cupidit, ni la dbauche, ni la licence ne peuvent
expliquer les cruauts commises par les Espagnols dans
le Nouveau Monde et qu'au fanatisme revient la cruaut
froide et tranquille, l'atrocit qui se complat dans l'excs
25
386
des maux qu'elle invente, et la rage aiguise plaisir
^
,
est un procd de polmique assez discutable. Au reste,
tout cela tait pass depuis plus de deux sicles, et il
y
avait peu de chances de voir de pareilles scnes se
renouveler jamais en Europe ou mme dans le Nouveau
Monde. Mais Marmontel est d'opinion qu'il faut prendre
le temps que les eaux sont basses pour travailler aux
digues,
autrement dit, pour craser l'infme de faon dfi-
nitive. Il
y
a heureusement autre chose dans cette uvre
un peu trop calomnie, et, tout d'abord, une couleur
locale
assez exacte.
Dans le cours du rcit, Marmontel ne cesse de renvoyer
Garcilasso de la Vga, Herrera; mais son livre c'est

la
Dcouverte des Indes Occidentales de Las Casas,
((
publie
en
Espagne
en 1542, traduite en franais en 1687. Il
me
parat bien aussi s'tre servi, sans trop le dire, de
l'Histoire
Gnrale des Voyages, qui lui offrait un compendium
facile consulter sur le Prou. On trouverait peu de
dtails de murs que l'on ne pourrait confirmer par un
rapprochement avec la compilation de l'abb Prvost, ou
le rcit de
quelque historien. Je n'en donnerai que quel-
c|ues
exemples.
Il n'est peut-tre pas dans tout le roman
d'pisode plus extraordinaire que celui o nous voyons
un
tremblement
de terre survenir fort propos pour
permettre
un jeune Espagnol d'enlever celle qu'il aime
du couvent des Vierges du Soleil; mais Prvost avait
dcrit de tels tremblements de terre, d'aprs dom Ulloa,
et avait ajout, toujours d'aprs ce religieux, qu'ils
tenaient les habitants dans une terreur perptuelle et
qu'ils se produisaient presque tous les jours 2. Si le roi
Ataliba s'enfuit par un souterrain, ce qui nous semble
un peu romanesque, et si nous nous tonnons que les
Pruviens aient eu des couvents, les deux faits nous sont
confirms par tous les historiens de la conqute de la
1. Les Incas, Paris, 1777.
2. Histoire gnrale des voyages, XIII, 537.
387
'
Nouvelle Espagne. Il n'est pas jusqu'aux discours pro-
noncs par les Incas et. leurs hymnes religieux qui
n'aient t reproduits fidlement par Marmontel.
Cette couleur locale, vrai dire, est un peu ple, et il
n'en pouvait tre autrement au temps o il crivait; on ne
saurait demander l'auteur des Contes Moraux les pein-
tures blouissantes d'un Chateaubriand. Quelques-unes
des scnes qu'il dcrit ont cependant une certaine
gran-
deur, voyez plutt les premiers chapitres et la fte du
Soleil : Le roi, les Incas, le peuple, sur le vestibule
du
temple o l'image du Soleil, est adore attendent son lever
dans un religieux silence. Dj l'toile de Vnus, que les
Indiens nomment l'astre la brillante chevelure et qu'ils
rvrent comme le favori du soleil, donne le signal du
matin. A peine ses feux argents tincellent sur l'horizon
et son doux frmissement se fait entendre autour du
temple. Bientt l'azur du ciel plit vers l'orient; des flots
de pourpre et d'or peu peu s'y rpandent; la pourpre
son tour se dissipe, l'or seul comme une mer brillante
inonde les plaines du ciel; l'il attentif des Indiens
observe ces gradations et leur motion s'accrot chaque
nuance nouvelle. On dirait que la naissance du jour est
un prodige nouveau pour eux; et leur attente est aussi
timide que si elle tait incertaine. Soudain la lumire

grands flots s'lance de l'horizon... tout se prosterne, tout
adore; et le pontife, au milieu des Incas et du chur
des vierges sacres, entonne l'hymne solennelle, l'hymne
auguste, qu'au mme instant des millions de voix rptent,
et qui de montagne en montagne, retentit des sommets
de
Pambamarca jusques par del le Potose' .
Il
y
a dans les churs alterns qui suivent, dans les
paroles qui s'changent entre les Prtres, le Peuple,
les
Incas et les Vierges, quelque chose de thtral qui nous
rappelle les parties les moins intressantes des Natchez, car
1. Les Incas, chap. i,
p. 31;
uvres compltes de Marmontel,
dit. 1819.
Chateaubriand s'est servi des Incas; mais il serait injuste
de faire retomber toute la faute sur Marmontel qui aurait
pu se justifier par d'amples rfrences'.
Nous laisserons, sans hsitation et sans regret, de ct
l'histoire d'amour introduite assez maladroitement dans
les Incas. Nous ne parlerons pas non plus du paradis
sensuel de l'le de Mendoce, qui ressemble par trop
Tati pour que nous en croyons Marmontel quand il
dclare en avoir crit la description avant la publication
des voyages de Bougainville. Surtout, nous ne nous attar-
derons pas aux scnes de massacres et d'excutions vrai-
ment trop mlodramatiques, ni tous les parjures des
Espagnols. Il
y
a dans tout cela des rappels de faits
malheureusement trop vrais, mais qu'il nous irrite de voir
attribuer uniquement au fanatisme religieux. Nous savons
trop bien que la soif de l'or est responsable en grande
partie des horreurs commises aux Indes durant le
xvi^ sicle, et que les conqurants ont eu comme un
moment de folie sanguinaire dont le catholicisme ne
saurait tre rendu responsable.
A tous ces monstres Marmontel a oppos trs heureuse-
ment la belle figure de Las Casas, prtre dj philosophe,
ami de la tolrance, et qui est le porte-parole de l'auteur.
C'est au nom de l'humanit et de la vraie religion que
l'aptre des Indes apostrophe ses compatriotes, et fait
entendre des paroles aujourd'hui banales, mais qui
avaient besoin d'tre dites une date o l'esclavage
existait encore dans les colonies franaises, aussi bien
que dans les colonies espagnoles*. II nous faut renoncer
1. Chateaubriand a fait plus d'un emprunt aux Incas, mais ce
n'est pas ici le lieu d'tudier les sources des Natchez.
2. Dans un ouvrage rcent sur Montesquieu et Vesclavage, Paris,
1911, in-8, M. R.-P. Jameson a montr combien ces ides d'huma-
nit avaient mis de temps se rpandre, et combien peu elles
taient populaires au moment de la publication de l'Esprit des lois.
Les principes les plus vidents de notre morale sociale taient loin
d'tre incontests avant les philosophes et beaucoup mme n'taient
pas souponns.
LAMRIQUE ET LES PHILOSOPHES
389
au nom d'hommes, s'crie Las Casas, abjurer le nom de
chrtiens, ou nous interdire jamais le droit de faire des
esclaves. Cet avilissement honteux o le plus fort tient le
plus faible, est outrageant pour la nature et rvoltant
pour l'humanit. Mon frre, tu es mon esclave, est une
absurdit dans la bouche d'un homme, un parjure et un
blasphme dans la bouche d'un chrtien'
.
Cette dnonciation de la traite des noirs et de
l'oppres-
sion des Indiens est la partie noble et utile de l'uvre
accomplie par les philosophes. Il tait bon alors d'attirer
l'attention du monde civilis sur la condition des esclaves
dans les Iles; il tait bon de faire voir aux conqurants que
l'Indien disparaissait devant la civilisation, et de nous
demander plus d'humanit dans nos guerres avec les
races infrieures. Aprs bien des discussions et des
controverses, on commenait s'apercevoir de la diff-
rence qu'il
y
avait entre conqurir et civiliser; on entre-
voyait confusment que les vieilles nations pouvaient,
aprs tout, avoir des devoirs l'gard de ces peuples
primitifs. 11 ne s'agissait plus de retourner l'tat de
nature non plus que de faire des entreprises coloniales
sans autre but que de nous enrichir des trsors du
Nouveau Monde, mais bien d'amener nous ces peuples
enfants.
Aprs trois sicles de luttes, l'Indien semblait destin
disparatre du Nouveau Monde. Une jeune et puissante
nation allait
y
prendre la place qu'y avait longtemps
occupe la France et l'Espagne. Il tait temps de faire le
bilan de la dcouverte et de se demander quels en avaient
t les rsultats. C'est la tche difficile que se proposa
l'abb Raynal dans une uvre beaucoup trop dcrie. Je
n'irai pas jusqu' prtendre avec Grimm que, depuis
1. Les Incas, chap. xii,
p.
12.3-127.
VEsprit des Lois ^, notre littrature n'avait, peut-tre, pas
produit d'oeuvre plus digne de passer la postrit la
plus recule. Si on ne compose gure au xviii sicle,
l'abb Raynal sait composer moins que personne. Ce
dfaut de plan peut, au reste, s'expliquer, si l'on admet
l'hypothse qui veut que Raynal n'ait t que le prte-
nom d'une socit de philosophes, au nombre des-
quels il faut compter en premier lieu Diderot, Naigeon,
d'Holbach, Dutasta, Dubreuil, La Roque et bien d'autres
encore. Il est assez difficile de se prononcer distance;
Raynal a eu au moins le mrite d'endosser la respon-
sabilit assez grave de la publication et personne ne
songea lui en disputer la dangereuse paternit, tant
qu'il
y
eut du danger. Sous sa forme la plus rpandue,
l'Histoire Philosophique des Indes est divise en quatre
volumes : le premier traite les Indes Orientales; le
second de la dcouverte de l'Amrique Espagnole; le
troisime de l'Archipel de l'Amrique, c'est--dire des
Antilles; le quatrime enfin de l'Amrique Septentrionale
et contient par surcrot un tableau de l'Europe. II est
impossible d'en faire l'analyse, pas plus qu'on ne peut
analyser le Dictionnaire de Bayle ou VEncyclopdie. Horace
Walpole qui, la frquentation de nos crivains, a pris le
got de la clart franaise, a t fort en peine de s'y recon-
natre et, de faon peine exagre, a indiqu quelques-
uns des sujets contenus dans cet uvre composite :
h'Histoire Philosophique des Indes parle de tout ce qui
existe au monde : elle enseigne comment se font les
conqutes, les invasions, les fautes, les colonies, les
faillites, les fortunes. L'auteur vous donne l'histoire
1. Pour la vie et la bibliographie de l'abb Raynal, voir :
E. Salone, Guillaume Raynal, historien du Canada, Paris, 1905, Jn-8;
A. Feugre, Un homme de lettres au XVIIP sicle, Vabb Raynal,
Revue Bleue, des 5 et 12 octobre 1912; John Morley, Diderot, London,
1878, in-12,
p.
370 et suiv. On
trouvera dans ce dernier livre l'ana-
lyse la plus claire que je
connaisse d'une uvre peu ou point
compose.
naturelle et morale de toutes les nations; il
y
parle du
commerce, de marine, de th, de caf, de porcelaine, de
mines, de sel, d'pices, des
Portugais, des Anglais, des
Franais, des Hollandais, des Danois, des Espagnols, des
Arabes, des caravanes, des Persans, des Indiens, de
Louis XIV, et du roi de Prusse, de La Bourdonnais et de
Dupleix, de l'amiral Saunders, de riz, de femmes qui
dansent toutes nues, de camelot et de guigan, de millions
de livres de roupies, de cauries, de cbles de fer et des
Circassiennes, de Law et du Mississipi, et par-dessus tout
des gouvernements et des religions ^ L'numration est
incomplte, et cependant si l'on peut trouver des disser-
tations de omni re scibili et qaibusdam aliis dans cet ouvrage,
il n'est pas impossible de ramener une simplicit
relative les sujets traits par Raynal. Son but qui appa-
rat nettement est, tout d'abord, de donner au public
des connaissances sur les voyages et de le faire profiter
des dcouvertes faites par les voyageurs, et en parti-
culier par les voyageurs franais; de donner ensuite
une leon de tolrance et de bont aux peuples de l'an-
cien monde, en leur montrant les crimes qu'ils ont laiss
commettre dans les Indes par l'avarice et le fanatisme
de quelques-uns au cours des trois sicles qui venaient
de s'couler; de ramener enfin une juste proportion
toutes les critiques de la socit que l'on avait faites,
avant et depuis Rousseau, et de dcider dfinitivement
le procs engag entre la civilisation et la barbarie depuis
le commencement du xvi sicle. Il a l'ussi au moins en
partie.
Il est tout d'abord certain, pour Raynal, que la civilisa-
tion elle-mme ne saurait tre rendue entirement respon-
sable des crimes de la conqute des Indes; ce n'est pas non
plus, comme l'avait prtendu Marmontel, le fanatisme, et
nous lui savons gr de cette modration. Deux choses ont
empch la conqute pacifique : la soif de l'or et l'esprit
1. Horace Walpole, Letters, VIII, dit. Toynbee, Londres, 16 vol.
392
de chevalerie qui rgnait encore en Europe au moment
de la dcouverte'.

Nous cherchons de grands prils et
de grandes richesses , rpondait Cortez un ambassa-
deur Mexicain qui lui demandait pourquoi il avait quitt
sa patrie, et cette rponse vaut pour les premiers aven-
turiers. L'audace et
l'ambition caractrisaient donc les
conquistadors et les grands navigateurs
;
or, nous savons
et l'histoire des socits nous prouve que l'homme
qui
la nature a accord une grande nergie est communment
un sclrat^
. De plus, ces gens qui taient des civiliss et
comme tels soumis des lois, se voyaient brusquement
affranchis de toute crainte
;
leur caractre sans scrupule
s'explique par la
brusque dtente d'mes dans lesquelles
les ressorts de la libert avaient t comprims
pendant
des sicles
. Ils n'taient pas tous mauvais
foncirement,
preuve les Boucaniers hommes passionns de libert

qui trouvrent moyen de conserver quelques rares vertus
au milieu de leurs vices, et qui, accompagnant leurs
ordres coups de btons, tantt font observer et tantt
font
violer les commandements de Dieu . Il en est
rsult cependant chez tous une diminution du sentiment
national et de l'ide de patrie qui, pour Raynal, ne peut se
conserver que si l'on ne voyage pas, car les mtropoles
sont des foyers de l'esprit national et leur influence
diminue mesure que l'on s'loigne. Pass l'quateur,
l'homme n'est ni Anglais, ni Hollandais, ni Franais, ni
Espagnol, ni Portugais. 11 ne conserve de sa patrie que
les principes et les prjugs qui autorisent ou qui
excusent sa conduite. Rampant quand il est faible
;
violent
quand il est fort; press d'acqurir, press de jouir;
capable de tous les forfaits qui le conduisent rapidement
ses fins. La soif du sang le reprend. C'est un tigre
domestique
qui rentre dans la fort . Et Raynal s'em-
1. Histoire philosophique, II, 24-29. Je reQvoie l'dition de Genve,
1780, en quatre volumes. La premire dition parut en 1770.
2. Id., III, 2.
presse d'en donner comme preuve les Portugais et les
Espagnols qui se conduisirent de faon atroce au Mexique
et au Prou. On distingue le procd; partant d'une ide
qui en soi peut tre vraie, il gnralise et la pousse
l'extrme
;
le raisonnement peut tre appliqu aux Bouca-
niers et aux Flibustiers des lies, et encore pas tous,
mais j'aimerais renvoyer ici Raynal au brave Pre
Labat qui pointait si gaillardement le canon contre
l'Anglais et avait appris si vite ne pas saluer leurs
boulets .
Pour Raynal, la vie sdentaire est la seule qui soit
capable de dvelopper les vertus de l'homme, tandis que
les expditions au long cours ont enfant une nouvelle
espce de sauvages nomades. Je veux parler de ces hommes
qui parcourent tant de contres qu'ils finissent par n'ap-
partenir aucune; de ces amphibies qui n'ont vraiment
ni pres, ni mres, ni enfants, ni frres, ni parents, ni
amis, ni concitoyens; en qui les liens les plus doux et les
plus sacrs sont teints; qui quittent leur pays sans
regret
;
qui n'y rentrent qu'avec l'impatience d'en sortir
;
et qui l'habitude d'un lment terrible donne un carac-
tre froce
*
. 11 faut avouer quand on songe Lahontan,
Hennepin, Robinson mme, Gulliver et tant
d'autres que Raynal avait quelques raisons de s'exprimer
ainsi; il reste se demander ce que ces anarchistes
auraient fait dans leur pays, et si, au contraire, la dcou-
verte de l'Amrique n'a pas pargn bien des troubles
intrieurs aux nations d'Europe.
Ayant ainsi dfini le caractre des dcouvreurs, Raynal,
par des exemples qu'il emprunte le plus souvent Las
Casas et Benzoni traduit par Chauveton, n'a aucune
peine montrer les calamits qui ont rsult pour nous
des vojâges dans le Nouveau Monde : la bte humaine
rveille a pu se donner libre carrire, les Indiens ont t
massacrs par millions; dans cette histoire on marche
1. Raynal, IV, 704.
d'horreur en horreur
; nous n'avons pas suivre Raynal
sur ce terrain
1.
La conduite des Europens est d'autant plus hideuse
que les Indiens ne pouvaient leur opposer qu'une rsis-
tance insignifiante, leurs qualits et leurs vertus mmes
contribuaient leur faiblesse : ils n'avaient pas le cur
gt par ses mauvaises institutions qui nous corrompent,
ils ne connaissaient ni les infidlits, ni les trahisons, ni
les parjures, ni les assassinats si communs chez les peu-
ples polics. La religion, les loix, les chafauds, ces digues
partout leves pour garantir les usurpations anciennes
contre les usurpations nouvelles, taient inutiles ces
hommes qui ne suivaient que la nature
2,

Si, au Canada et
dans l'Amrique du Nord, les Indiens ont des qualits
plus viriles et plus rudes, ce qu'il faut attribuer au climat,
ils n'en pratiquent pas moins les vertus naturelles et la
plus grande de toutes qui est la piti pour leurs sembla-
bles. Devons-nous en conclure qu'il faille retourner cet
tat de nature, ou mme que l'tat de nature soit sup-
rieur la civilisation. Pas le moins du monde : Ce
n'est pas toutefois que je prfrasse l'tat sauvage
l'tat civilis. C'est une protestation que j'ai dj faite
plus d'une fois. Mais plus j'y rflchis, plus il me semble
que depuis la condition de nature la plus brute, jusqu'
l'tat le plus civilis, tout se compense peu prs, vices
et vertus, biens et maux physiques. Dans la fort, ainsi
que dans la socit, le bonheur d'un individu peut tre
plus ou moins grand que celui d'un autre individu; mais
je souponne que la nature a pos des limites celui de
toute portion considrable de la nature humaine, au del
desquelles il
y
a peu prs autant perdre qu' gagner^.

D'o vient cependant que, pendant tant d'annes et dans
tant d'crits, on a proclam le bonheur suprieur des
1. Raynal, III,
p.
1.
2. Id., III, 20.
3. Id., II,
p.
103.
sauvages amricains? et surtout des Indiens de l'Amri-
que Septentrionale, pourquoi les a-t-on offerts en modle
toute l'Europe? La raison qu'en donne Raynal est au
moins curieuse et, peut-tre, partiellement vraie :
L'austrit de l'ducation Spartiate, la pratique des
rudes travaux et l'usage des nourritures grossires ont
fait une illusion dangereuse. Les philosophes, sduits par
les sentiments des maux de l'humanit, ont voulu consoler
les malheureux que la fortune avait condamns ce
genre de vie en leur persuadant que c'tait le plus sain
et le meilleur. Les gens riches n'ont pas manqu d'adop-
ter un systme qui leur endurcissait tranquillement le
cur, et les dispensait de la compassion et de la bienveil-
lance. Non, il n'est pas vrai que les hommes occups des
pnibles arts de la socit vivent aussi longtemps que
l'homme qui jouit des fruits de leurs sueurs. Le travail
modr fortifie, le travail excessif accable. Un paysan est
un vieillard soixante ans, tandis que les citoyens de nos
villes qui vivent dans l'opulence avec quelque sagesse,
atteignent et passent souvent quatre-vingts ans. Les gens
de lettres mme, dont les occupations sont peu favorables
la sant, comptent dans leur classe un assez grand
nombre d'octognaires. Loin des livres modernes, ces
cruels sophismes dont on berce les riches et les grands,
qui s'endorment sur les labeurs du pauvre, ferment leurs
entrailles ses gmissements, et dtournent leur sensi-
bilit de dessus leurs vassaux pour la porter tout entire
sur leurs chiens et leurs chevaux
'
! Donc, si l'aristo-
cratie applaudissait aux tirades d'Arlequin sauvage contre
la socit, si les nobles ont adopt les ides de Jean-
Jacques et favoris le retour la nature, s'ils ont feint
d'admirer la simplicit de vie des sauvages amricains,
c'est qu'en agissant ainsi, ils mettaient leur conscience en
repos. Ils pouvaient rpondre, en s'appuyant sur les voya-
geurs et certains philosophes, que si les raffinements de
1. Raynal, IV, p.
13-14.
la civilisation sont cause du malheur des hommes, les
paysans qui ne possdaient rien, qui menaient une vie
plus dure que les Indiens du Canada, tout aussi prs de
la nature qu'eux et tout aussi loin de la civilisation, ne
devaient pas jouir d'un moindre bonheur. On voit com-
bien sont contradictoires les thories que l'on peut tirer
des rcits de voyages et combien il est difficile de
prciser
l'action qu'ils ont exerce. Si les rvolts pouvaient
y
trouver des raisons de condamner l'ancien rgime,
l'ancien rgime lui-mme
y
voyait une confirmation et
une justification de son existence; les partisans et les
adversaires de la civilisation pouvaient galement se
servir de cette arme tous bouts comme aurait dit
Montaigne.
Cependant, dans leur ensemble, c'est aux rcits de
voyages qu'il faut attribuer la fermentation qui n'a
cess de rgner en Europe depuis la dcouverte et les
progrs de la philosophie :
Sans doute, il est important aux gnrations futures,
de ne pas perdre le tableau de la vie et des murs sau-
vages. C'est, peut-tre, cette connaissance que nous
devons tous les progrs que la philosophie morale a faits
parmi nous. Jusqu'ici les moralistes avaient cherch l'ori-
gine et les fondements de la socit dans les socits
qu'ils avaient sous leurs yeux. Supposant l'homme des
crimes pour lui donner des expiateurs, le jetant dans
l'aveuglement pour devenir ses guides et ses matres, ils
appelaient mystrieux, surnaturel et cleste tout ce qui
n'est que l'ouvrage du temps, de l'ignorance, de la fai-
blesse et de la fourberie. Mais depuis qu'on a vu que les
institutions sociales ne drivaient ni des besoins de la
nature, ni des dogmes de la religion, puisque des peuples
innombrables vivaient indpendamment et sans culte, on
a dcouvert les vices de la morale et de la lgislation
dans l'tablissement des socits. On a senti que ces
maux originels venaient des fondateurs et des lgisla-
teurs, qui, la plupart, avaient cr la police pour leur
397
utilit propre, ou dont les sages vues de justice et de bien
public avaient t pervêrties par l'ambition de leurs suc-
cesseurs et par l'altration du temps et des murs. Cette
dcouverte a dj rpandu de grandes lumires; mais elle
n'est encore pour l'humanit que l'aurore d'un beau jour.
Trop contraire aux prjugs tablis, pour avoir pu si tt
produire de grands biens, elle en fera jouir, sans doute,
les races futures; et pour la gnration prsente cette
perspective riante doit tre une consolation.
Quoiqu'il en
soit, nous pouvons dire que c'est l'ignorance
des sauvages
qui a clair en quelque sorte les peuples polics
^
.
Cette aurore d'un beau jour dont parle Raynal est actuel-
lement bien faible et la rvolution lui
apparat comme
encore trs lointaine, du reste elle ne saurait tre dfini-
tive : l'histoire de l'homme civilis n'est que l'histoire de
sa misre. Toutes les pages en sont teintes de sang, les
unes du sang des oppresseurs, les autres du sang des
opprims; bien hardi qui pourrait dire quel est le meil-
leur systme de gouvernement, car, tudier les socits,
on voit que loin de progresser vers un avenir meilleur
d'une marche continue, leur mouvement ne peut que
se comparer qu' ceux imprims par les vents une
girouette.
A la tyrannie rendue ncessaire par le danger, succde
la
dmocratie qui s'lve sur un cadavre
;
les lois rgnent
pendant quelques annes, puis vient la dissolution fatale
et la corruption, et tout recommence car
la loi de
nature veut que toutes les socits gravitent vers le des-
potisme et la dissolution, que les empires
naissent et
meurent et elle ne sera suspendue pour aucune
^
.
C'est que nous vivons sous trois codes : le code naturel,
le code civil et le code religieux, et que ces trois lgisla-
tions se contredisent sur bien des points. Pour sa part,
Raynal renonce les accorder. Il faut commencer par
1. Raynal, IV, p.
39.
2. Id., IV, p.
392-399, et IV, 473.
398
dtruire avant de songer amliorer la socit, tout le
reste n'est qu'utopie et chimre. Pour qui projette un
grand difice, il vavit mieux une aire unie qu'une aire
couverte de matriaux entasss sans mthode et sans
plan et malheureusement lis par les ciments les plus
durables, ceux du temps, de l'usage et de l'autorit sou-
veraine des prtres. Alors le sage ne travaille qu'avec
timidit, court plus de risque, et perd plus de temps
dmolir qu' construire ^

Ce qu'il nous faut retenir de ces thories de Raynal,
c'est l'aveu que la dcouverte du Nouveau Monde et les
rcits de voyages avaient opr en Europe une rvolution
morale qui ncessitait une refonte de nos codes et de
notre socit; mais c'est aussi et encore bien plus une
leon de bont et d'humanit. Ni Marmontel, ni Diderot,
ni Raynal n'ont une admiration aveugle sans rserves
pour les bons sauvages et pour l'tat de nature
;
ils
ne prtendent pas non plus nous faire renoncer toute
forme de civilisation.
A deux sicles d'intervalle ils font de nouveau entendre
l'appel qu'avaient lanc au xvi sicle Las Casas et Mon-
taigne, et prchent la piti et la douceur dans nos rapports
avec les races primitives. Sur ce point comme sur bien
d'autres, le xvii sicle rejoint le xvi^ sicle; les philoso-
phes ne font que rpter ce que deux cents ans aupara-
vant Montaigne avait dit dans le chapitre des Coches
2.
1. Raynal, IV, 694.
2. Plusieurs ouvrages inspirs par VHistoire philosophique des
Indes, comme le Discours sur les avantages et les dsavantages df la
dcouverte de VAmrique, de Chastellux, Paris, 1787, et l'Influence de
la dcouverte de VAmrique sur le bonheur du genre humain de l'abb
Genty, Paris, in-8, 1788, ne font que reproduire les arguments de
Raynal; tous concluent que les Europens ont chou en Am-
rique et mettent leur espoir dans la jeune nation des tats-Unis.
CHAPITRE III
L'EXOTISME AMRICAIN DANS LA SECONDE
MOITI DU XVIIP SICLE
COMDIES
larmoyantes, drames bourgeois, tragdies
l'imitation d'Alzire, romans d'aventures, relations
romanesques allaient rpandre dans le grand public les
thories des philosophes. Jamais encore on n'avait vu
pareille invasion de bons sauvages . Ils s'attendrissent
et discutent, satirisent et pleurent, prchent et maudissent,
vantent tantt leur barbarie et tantt notre civilisation,
et souvent les deux la fois. Ils annoncent bien haut qu'ils
vont mettre en poussire les thories de Jean-Jacques et
les reproduisent avec moins d'loquence. Toutes les opi-
nions, tous les systmes s'entremlent et se contredisent
souvent dans la mme uvre; les pauvres sauvages sont
soumis de singuliers travestissements. Presque partout
cependant, on retrouve le mme attendrissement et la
mme sensibilit, ce qui est une nouveaut dans la litt-
rature exotique; dans certaines uvres trop rares, on
rencontre un sens de l'a couleur locale et un dsir de faire
vrai qui se traduisent le plus souvent, il faut le recon-
natre, par des numrations de dtails assez fastidieux.
Au thtre, on trouve un nombre relativement impor-
tant de pices consacres l'Amrique ^ La plus connue,
1. Il faudrait citer : la Pruvienne, comdie en cinq actes de Boissi,
la plus charmante et l'une des plus calomnies est certai-
nement la Jeune Indienne de Chamfort*. Ds son appari-
tion, elle fut svrement juge.
C'est un ouvrage d'en-
fant, disait Grimm, une ple imitation d'une Hrode de
Dort intitule Lettre de Zeila, jeune sauvagesse, esclave
Constantinople, Valcourt,
officier franais, qui n'tait elle-
mme qu'une histoire conte par Addison dans le Spec-
tator^. Les Mmoires secrets ajoutaient que la Jeune Indienne
ressemblait tout
et en particulier Arlequin Sauvage,
alors que le vieux Quaker, personnage important de la
pice n'tait qu'une copie du Frport de l'Ecossaise. Il
y
avait un peu d'injustice dans ces rapprochements, mais,
comme ce jugement svre n'a jamais t discut, on nous
permettra de faire rapidement l'historique du sujet. Nous
avons en tudiant Jean Mocquet signal le passage o il
racontait comment un marin anglais, aprs avoir t
sauv par une sauvagesse, l'avait lchement abandonne.
En 1657, Richard Lingon, dans un ouvrage intitul A True
and Exact History
of
the Island
of
Barbadoes, London, in-fol.,
reprenait le mme thme en
y
ajoutant une variante. Au
lieu de simplement abandonner sur le rivage celle qui
reprsente le 5 juia 1748 et non imprime, Bibliothque du Thtre
franais, III, 165; la Pruvienne, de Rochon de Chabannes, opra
comique, Paris, chez Duchesne, 1754, in-12; la Canadienne, un
charmant badinage de Vad, imprim La Haye aprs sa mort,
1761, in-12; VHeureux naufrage, de Favart le fils, dont la scne se
passait chez les Amazones. Grimm, Correspondance littraire, novem-
bre 1786.
1. La Jeune Indienne, reprsente au Thtre Franais le 30 avril 1764.
On en trouvera le texte, Rpertoire du Thtre Franais, t. XLVI.
'Voir aussi Grimm, Correspondance littraire, l" mai 1764;
Mmoires
secrets pour servir VHistoire de la Rpublique des lettres, II, 54;
F. Gaiffe, le Drame en France au XVIIP sicle, Paris, 1907, in-8,
p.
251. Voir encore Grimm, dcembre 1765,
pour une reprsentation
laquelle assista Jean-Jacques. Pour Grimm, je me borne
indi-
quer le mois et l'anne, je n'ai ma disposition que la vieille di-
tion Naigeon.
2. Je ne parle pas de VHrode de Dort, cette Zeila spare par
des corsaires de son amant, vendue comme esclave
Constanti-
nople et qui trouve moyen, on ne sait comment, de
correspondre
avec Valcourt, n'a aucune ressemblance avec la Betti de
Chamfort.
L'EXOTISME AMRICAIN A LA FIN DU XVIIP S. 401
l'avait secouru dans sa dtresse, le marin la prenait
bord et la vendait comme esclave la Barbadc; ainsi,
disait Bichard Ligon,
la pauvre Yarico pour son amour
perdit sa libert )>. Dans le Spectator du H mars 1711,
Steele, et non pas Addison, entreprenait son tour de
romancer l'histoire d'Yarico en
y
ajoutant quelques
dtails destins montrer tout l'odieux de la conduite du
marin anglais. Il
y
donnait le nom de ce dernier qui se
serait appel Thomas Inkle de Londres. Non seulement
dans la version de Steele, Inkle se dbarrasse d'Yarico
en la vendant comme esclave; mais, dans le dessein d'en
obtenir un meilleur prix, il a bien soin de faire remar-
quer qu'elle va bientt avoir un enfant. Steele, tout en
versant des larmes sur le sort de l'infortune Yarico, ne
peut s'empcher de remarquer qu'en agissant ainsi Inkle
se conduisait comme a prudent and frugal young man
*.
Examinons maintenant la pice de Chamfort, nous
allons voir qu'il
y
a ajout un lment nouveau. La scne
se passe Charleston en Amrique : le jeune Belton,
capitaine dans la marine marchande, revient dans sa
patrie, aprs avoir fait naufrage comme tout navigateur
qui se respecte. Jet par une tempte dans une le habite
par des anthropophages, il allait tre dvor quand il fut
miraculeusement sauv par Belti, jeune Indienne qui
s'est prise d'amour pour lui et qu'il a pouse la mode
des les dsertes. La reconnaissance aidant, il avait tota-
lement oubli qu'il tait dj fianc Miss Arabella, la
fille d'un Quaker; il ne s'en souvient qu'en rencontrant
sur les quais de Charleston son futur beau-pre, homme
sentencieux et grave qui ne plaisante pas avec la morale.
La sauvagesse Betti commence gner notre capitaine :
d'une part, il a promis Betti de l'pouser de faon rgu-
lire, ds qu'il serait rentr avec elle dans sa patrie;
d'autre part, il a engag sa foi Miss Arabella qui l'attend
1. Inkle et Yarico devait encore subir d'autres transformations,
nous les tudierons plus loin, dans la partie de ce chapitre qui
traite des romans exotiques.
26
402
avec une chaste impatience; enfin, il commence avoir
un peu honte de la pauvre fille qui fait singulire figure
avec son accoutrement trange dans les rues de Char-
leston. Il la fait donc passer pour une sorte de servante
qu'il aurait ramene des Iles et cherche gagner du
temps. N'osant pas manquer ouvertement de parole
Betti, il veut lui faire comprendre que les conditions sont
changes et, pour cela, lui fait un tableau fort noir de
notre socit rgie par l'argent. Celui qui n'a pas de
fortune est oblig de travailler pour les autres, de subir
tous leurs caprices et tous leurs ddains; c'est, en effet,
une scne qui rappelle assez Arlequin Sauvage. Mais Belton
a compt sans l'amour et la simplicit de la jeune
Indienne; il n'y aura en somme rien de chang. Dans son
le dserte, Belton s'tait fort bien accommod de la cou-
tume sauvage qui veut que la femme travaille, cultive le
jardin et porte les fardeaux, tandis que le mari, assis sur
la pointe d'un roc, comme disait Du Tertre, contemple
l'Ocan ; elle travaillera donc, comme elle le faisait
auparavant, et par son labeur assurera l'indpendance de
son mari.
Belton est encore encourag dans sa rsolution d'pou-
ser Arabella par son oncle, brave homme, qu'il a mis au
courant de la situation, et qui, sans lui faire de grands
sermons,
s'efforce, avec sa bonhomie et sa sagesse de bon
bourgeois, de lui faire voir o est son vritable int-
rt
. Il doit pouser Arabella, tout en gardant de la
reconnaissance cette brave Betti; on lui fera une petite
rente et tout sera dit.
... Vous ferez tout pour elle.
Il m'est doux de trouver mon ami gnreux.
Mais mon premier dsir est de vous voir heureux.
De l'hymen d'Arabelle observez l'avantage,
Observez que dj vous touchez cet ge,
O, pour un tat sr, votre choix arrt
Doit vous donner un rang dans la socit.
Pour vous, par cet hymen, la fortune est fixe.
Et de tous vos malheurs la trace est efface.
L'EXOTISME AMERICAIN A LA FIN DU XVIII" S.
403
C'est de la jolie comdie de murs, d'autant
que les
caractres sont trs finement dessines, sans rien de trop
appuy et qui touche au mlodrame. C'est seulement dans
la scne finale que Chamfort sacrifie la sensiblerie du
temps. Belton, qui est dcidment un triste sire, est sur le
point d'pouser Arabella, sans en rien en dire Betti,
comptant sur le temps pour arranger les choses. Dj le
notaire est l, quand Betti, fort innocemment, laisse
chapper son secret. Comme le vieux Quaker, homme
fort mthodique, lui demande si elle a une promesse de
mariage par crit, elle donne libre cours son indigna-
tion :
Quoi! tu peux demander un crit? l'oses-tu?
Un crit! oui, j'en ai... les horreurs du naufrage,
Mes soins dans un climat que tu nommas sauvage,
Les dangers que pour toi j'ai mille fois courus;
Voil mes titres. Viens, puisqu'ils sont mconnus,
Dans le fond des forts, barbare, viens les lire!
Il me doit tout! C'est peu d'avoir sauv ta vie
Qu'un tigre ou que la faim t'aurait cent fois ravie.
Mes travaux, mes prils, t'ont sauv tous les jours!
C'en est assez
;
Belton comprend enfin o est son devoir;
l'amour parle plus haut que l'intrt; il se prcipite aux
genoux de celle qu'il n'a jamais cess d'aimer dans le
secret de son cur, et lui demande pardon :
Dt cent fois dans tes bras, la misre et l'outrage
M'accabler, m'craser, je bnis mon partage.
Je brave ces besoins qui pouvaient m'alarmer.
Il pousera donc Betti, et le bon Quaker, qui ne peut
rsister tant d'attendrissement, dotera la future d'une
somme rondelette. On ne dit pas ce que devient la pauvre
Arabella, qui attendait son capitaine avec tant d'impa-
tience; elle aussi, sans doute, se sent incapable de rsister
tant de vertu et se tait; nous lui en savons gr.
.
Il
y
a dans tout cela des maladresses, des gaucheries,
de la dclamation par endroits; encore ne faut-il pas
exagrer ces dfauts. Mais j'y vois surtout un problme
psychologique qui dpasse de beaucoup en intrt toutes
404
les dclamations sur la socit. Qu'on se rappelle la faon
dont Lebeau avait trait la pauvre Marie qu'il pouvait
aimer dans les forts amricaines, mais qu'il ne songe
pas un seul instant pouser et encore moins ramener
en France avec lui. Que l'on rapproche son gosme sans
phrases et sans regret, des hsitations de Belton, partag
entre le remords d'abandonner sa sauvagesse et la quasi
impossibilit dans laquelle il se trouve de l'pouser. Que
l'on regarde enfin la pauvre Betti qui se donne avec la
spontanit d'une me simple et aimante, et qui risque
d'tre broye par ce qu'on peut appeler les exigences de
la civilisation, on sera forc de conclure qu'il
y
avait
progrs dans l'tude des caractres. Chamfort a entrevu
ce thme de la sparation et de l'adieu, qui revient dans
tous les derniers chapitres des romans de Loti, et de cela
au moins il faut lui savoir gr.
Nous voudrions pouvoir borner notre expos du thtre
la Jeune Indienne : il nous faut maintenant arriver un
genre littraire beaucoup moins agrable : la scne va
devenir une salle de confrences o les ides les plus
tranges seront discutes, sans le moindre esprit. C'tait
dj ce genre qu'appartenait le Fernand Cortez de Piron
et c'est la mme cole que se rattache le Manco Capac de
Leblanc qui en son temps fut considr comme trs
hardi ^ Un vers en est rest fameux, c'est peut-tre le pire
qui ait jamais t crit en franais :
Crois-tu de ce forfait Manco Capac capable?
s'criait l'Inca, accus d'avoir fait assassiner un de ses
ennemis.
Les contemporains
y
virent autre chose
;
tout en remar-
quant que la pice tait mal faite, ils admirrent fort le
rle d'un sauvage qui aurait pu tre fort beau,
<i
car on
i. Manco Capac, premier Inca du Prou, tragdie en cinq actes de
Leblanc, reprsente le 12 juin 1763, Rpertoire du Thtre Franais.
A la mme classe appartient Azor ou les Pruviens, tragdie en
cinq actes de Du Rozoi, Genve, 1770, in-8.
L'EXOTISME AMRICAIN A LA FIN DU XVIII" S. 405
y
dbite en vers tout ce que nous avons lu, pars sur les
droits de l'homme, sur les rois, sur la libert, dans l'In-
galit des conditions, dans Emile et dans le Contrat Social .
A en croire les Mmoires Secrets, le succs de la pice fut
assur par un seul vers :
Voil l'homme civil et voil le sauvage,
dit un sauvage qui vient d'arracher un poignard que
le grand prtre levait contre le fils du roi
;
tel a t le
ressort qui a remont cette pice dtestable
*
.
Cependant, Manco apparat, la lecture, comme cl-
brant les bienfaits de la civilisation plutt que les vertus
de l'homme de la nature. Manco
y
est reprsent comme
une sorte de Mahomet qui introduit la civilisation et la
religion parmi de farouches Indiens; par sa bont et sa
clmence renouvele d'Auguste, il amne lui le farouche
Huascar :
Aimez les Dieux dans l'homme et soyez citoyens,
est un vers qui rsume toute la philosophie du pacifica-
teur des Pruviens.
Il
y
avait plus de couleur locale dans une pice de Sau-
vigny, Hirza ou les Illinois^. Le dcor devait en tre splen-
dide, on
y
voyait : Dans l'enfoncement le saut du Nia-
gara. D'un ct, des rochers et quelques arbres; de l'autre,
un tombeau lev sur des piliers matachs, et dcor de
chevelures en forme de trophs; au pied du tombeau, est
un autel sur lequel sont les armes du dfunt, des flches,
son casse-tte et son manitou. Hiaskar est appuy et
parat constern; les autres Guerriers, le Conseil des
Vieillards, Oukea et plusieurs femmes sauvages, sont
pars
et l dans des attitudes de douleur et de dses-
poir.

1. Mmoires secrets, I, 266, 13 juin 1763.
2. Hirza ou les Illinois, tragdie par M. de Sauvigny, reprsente
pour la premire fois par les comdiens ordinaires du roi, le mer-
credi 27 mai,
1767, A Paris, chez la V" Duchesne.
406
On trouve un assez curieux caractre dans cette uvre,
celui de Monral, jeune Franais, qui, par haine de la
civilisation et d'un gouverneur injuste, s'est rfugi chez
les Illinois dont il est devenu le gnral en chef, et avec
lesquels il combat ses concitoyens. Il se convertit d'ail-
leurs la fin de la pice, tandis que sa sauvage amante,
Hirza, dont l'me ne sait s'attendrir, se tue plutt que de
se soumettre aux ennemis de son pays.
Songe que ton devoir est d'aimer ta patrie
De lui sacrifier ton amour et ta vie.
Tu vainquis une fois en osant la trahir,
Ne t'en souviens jamais que pour la mieux servir,
lui dit son pre comme conclusion; les sentiments sont
louables, mais les vers bien tristes.
L'auteur de Zama, ne s'tait point tant embarrass du
dcor et de l'histoire : c'est dans je ne sais plus quel
historien espagnol que j'ai pris les ides premires de mon
sujet , disait-il dans sa prface ^ Cette fois, la tragdie
est dirige contre la civilisation
;
on
y
voit un fils de
Pizarre qui condamne la cruaut de son pre. Ayant
trouv par hasard une le dserte dans laquelle se sont
rfugis quelques Pruviens avec leur ancienne souve-
raine, il meurt en ordonnant ses soldats de quitter l'le,
mais non point sans clbrer la Nature qui, dans ces
heureux climats.
Ose lever encore une voix libre et pure
Et de l'autre hmisphre ignorant les erreurs.
Se cache l'homme ingrat qui corrompit ses murs.
J'expire, heureux encor qu' ses lois moins rebelle
Le dernier de mes vux soit un retour vers elle.
Citerons-nous encore Odmar et Zulna, tragdie en cinq
actes de Maisonneuve, reprsente le 3 janvier 1788 au
Thtre Franais et o l'on retrouvait dans une intrigue
analogue le fils d'un vice-roi du Mexique; ou encore
1. Zama, tragdie en cinq actes par Lefvre, reprsente pour l'a
premire fois sur le Thtre Franais, le 23 janvier 1777.
L'EXOTISME AMRICAIN A LA FIN DU XVIII' S. 407
Azmia on les Sauvages de La
Chabaussire, qui s'tait
appele auparavant le Nouveau Fiobinson et qui nous trans-
portait dans une le inconnue et dserte o les sau-
vages ne paraissaient que pour excuter des danses, et
fuir aussitt pouvants par les coups de fusils que leur
tiraient en manire de plaisanterie des Anglais trs ver-
tueux. Par contre, la mme anne, dans une pice inti-
tule la Ngresse, on voyait un Franais philosophe, Dor-
val,
bnir les amours de son fils et d'une beaut de cou-
leur fonce, ce qui dplut au parterre, qui, suivant
Grimm, paraissait assez dispos soutenir le prjuge II
y
avait des limites la philosophie.
Dans le roman et les relations romanesques nous
allons constater, malgr l'abondance des uvres et la
sensibilit rpandue partout, la mme indigence et la
mme froideur. Romans d'aventures extraordinaires et
impossibles, romans philosophiques n'ayant d'exotique
que le nom des personnages, se multiplient dans la
seconde moiti du xviii sicle; mais, si dans quelques-
uns, on voit paratre l'influence directe des rcits de
voyages, on peut
y
distinguer bien plus encore l'imitation
des Svrambes, du Tlmaque et des
Voyages de Gulliver.
1. Grimm, Correspondance littraire, juin 1787. La Ngresse tait
tire de YHistoire philosophique des Indes.
2. Le Nouveau Monde semble avoir peu inspir les potes du
xvni sicle. Je citerai cependant un passage sur les Indiens, dans
la cinquime lgie de Baculard d'Arnaud (1751)
(voir Henri Potez,
Vlgie en France avant le Romantisme, Paris, 1897, p. 78),
et la
Colombiade de Mme Dubocage, Paris, 1758, pome pique ddi
Benot XIV. L'auteur
y
voulait peindre son pre,
g
de prs de
cent ans , dans un vieillard raisonneur :
Dans ta frugralit, trop fortune sauvage,
De l'auteur de mes jours, je retrouve l'image.
Cette citation suffit juger le pome. Enfin, d'a,prs un fragment
d'Andr Ghnier, il semble bien qu'il avait l'intention d'crire une
sorte de pome pique sur la conqute de l'Amrique; les quelques
vers qui nous en ont t conservs ne nous permettent aucun
regret.
Nous examinerons cependant quelques-unes de ces
uvres qui entretiennent dans le public le got des les
dsertes, des pays lointains. La collection des voyages
imaginaires, publie la fin
du
xviii^ sicle, comprend
vingt-huit volumes : elle est loin d'tre complte. Je ne
connais pas de lecture plus effarante et je ne crois pas que
jamais on ait compil une plus extraordinaire encyclo-
pdie des inventions qui peuvent passer par la tte des
hommes. Nous ne l'analyserons point, et nous n'en
donnerons mme pas le catalogue; on trouvera un court
rsum de la plupart de ces uvres dans le livre de
M. Lichtenberger. Sans refaire cette revue, il est cepen-
dant ncessaire de s'arrter sur quelques uvres o nous
pourrons distinguer une lueur de bon sens, et o nous
retrouverons parfois un souvenir de nos bons Indiens.
Nous ne ferons que citer le Nouveau Gulliver, ou Voyages
de Jean Gulliver,
fils
du Capitaine Gulliver, par l'abb Desfon-
taines, suite insipide de l'ouvrage de Swift*. On
y
trouve
le mlange d'indcence et de philosophie qui se rencontre
dans tant de ces uvres et qui, sans doute, aurait fort
scandalis, le Doyen Swift, malgr son cynisme. On
y
voit
une le peuple par une singulire sorte d'Amazones qui
partent en guerre contre leurs ennemis, sans autre voile
et sans autres armes que leur beaut : on
y
entend les
discours du bon sauvage Abnoussaqui, une vieille con-
naissance pour nous; on
y
apprend que la Terre de Feu
a t dcouverte en 1620 par le clbre Magellan, ce
qui nous surprend un peu; on peut s'indigner tout son
aise avec une jolie sauvagesse Manouham sur les vices
de notre socit; il est loisible de terminer le voyage par
la visite de l'isle des Estais, peuple de potes, de go-
mtres, de philosophes, de musiciens, de comdiens, de
mdecins et de gourmands, et mme de jeter un coup
d'oeil sur un affreux souterrain qui conduit aux Enfers
par des chemins trs courts .
1. Bibliothque des Voyages imaginaires, t. XV. Desfontaines avait
traduit les Voyages de Gulliver en 1728, Paris, 2 vol. in-12.
Les Voyages de Nicolas Klunias dans le Monde Soulerrain
*
sont encore plus extravagants; mais de lecture plus
agrable. Au moins, il
y
a un certain humour
dans le
portrait du hros lui-mme, Nicolas Klimius, tudiant
sudois,
charg de diplmes mais fort lger de finances
qui, au cours d'une exploration dans les montagnes,
tombe dans le monde souterrain. On trouve plus de vrit,
du moins pour les paysages, dans un voyage anonyme
ajout par l'diteur aux voyages de Klimius et qui, d'aprs
lui. aurait t publie ds 1723; l'auteur imite videmment
quelque rcit de voyage l'extrme Nord, s'il n'avait pas
fait le voyage lui-mme
-.
Contrairement l'usage des
romanciers du temps, il ne cherche pas authentiquer sa
relation; nous ne savons ni le nom du navire ni le nom
des marins; on nous apprend seulement que, partis
d'Amsterdam et allant vers le Nord, les voyageurs furent
saisis par un effroyable tournant d'eau qui les fora se
rfugier dans l'entre-pont. Quand ils ouvrirent l'coutille
aprs plusieurs jours passs dans l'obscurit et la terreur,
ils se trouvaient sur une mer calme, couverte d'un brouil-
lard si pais qu'il leur semblait flotter dans les airs. A
partir de ce moment, ils voyagent dans un monde prodi-
gieux, sans aucun doute, mais qui nous a t rendu
familier depuis l'exploration des mers polaires. Iles de
glaces flottantes sur lesquelles le soleil se rfracte,
aurores borales qui supplent l'absence de soleil,
phoques dormant sur le rivage et attaqus par des ours
blancs, oiseaux en bandes immenses qui obscurcissent le
ciel de leurs vols et, d'autres fois, se laissent stupidement
assommer coups de btons : geysers d'eau bouillante
ct de sources glaces, ruisseaux limpides dont les
1. Bibliothque des Voyages imaginaires, XIX. L'ouvrage serait du
baron de Holberg et a t traduit en franais (Copenhague,
1753),
par Mauvillon.
2. Relation d'un voyage du Ple Arctique au Ple Antarctique, par le
centre du monde : avec la description de ce prilleux passage, et des
choses merveilleuses et tonnantes qu'on a dcouvertes sous le Ple
Antarctique, Voyages imaginaires, t. XIX.
bords sont couverts de plantes grasses; bancs de brume
blanchtre, flocons cotonneux et immobiles des nuages
suspendus dans l'atmosphre, tout le dcor des voyages
au Nord se trouve dans cette fantaisie extraordinaire,
dont on ne trouverait gure d'quivalent que dans les
Aventures de Gordon Pyrn d'Edgard Po*. A tout le moins il
n'y avait cette fois ni philosophie ni satire de la socit
et le mrite n'est pas mince dans un ouvrage de ce genre.
La Relation du Monde de Mercure, publie en 1750, nous
ramne en pleine Utopie, aux Svrambes et aux Voyages
de Jacques Mass. Comme chez Jacques Mass, les animaux
domestiques se chargent de tous les gros travaux; les
fondations sont creuses par les lapins et les taupes,
tandis que les ours s'occupent de dresser les madriers
des maisons, faon commode de rsoudre les problmes
sociaux. Un autre auteur, une femme celle-l, Marie-Anne
de Roumier, pouse de M. Robert, muse qui cultivait
les lettres dans la retraite et le silence , eut un dessein
plus ambitieux; Mercure ne lui suffisait plus, il lui fallait
crire le Voyage de Milord Cton dans les Sept Plantes, en
deux volumes
2.
Le plan en est simple : dans la Lune
habitent les gens frivoles et pris de nouveaut; dans
Mercure, les citoyens qui sacrifient tout l'intrt et la
fortune; dans Vnus, les gens voluptueux et sensibles aux
plaisirs, on n'aurait pas admis qu'il en ft autrement;
quant Saturne, il reprsente cet ge d'or, ce bon vieux
temps des patriarches .
Il
y
a pourtant quelques pages d'un manirisme assez
amusant dans cette froide allgorie
;
l'pouse de M. Robert
a tudi l'histoire naturelle et observe les sept plantes
1. C'est encore un voyage au centre de la terre que Lamekis ou
les Voyages extraordinaires d'un Egyptien dans la terre intrieure, avec
la dcouverte de Vite des Sylphides, enrichis de notes curieuses par M. le
chevalier de Mouhy, Voyages imaginaires, XIX. Mais Lamekis n'est
qu'une froide imitation du Tlmaque.
2. Voyages imaginaires, XVII, XVIII. Elle avait, parat-il, compos
plusieurs autres romans : la Paysanne philosophe, la Voix de la Nature,
Nicolle de Beauvais et les Ondincs.
au microscope, lisez plutt cette description de Saturne :
On voit encore mille petits vermisseaux ails se pour-
suivre sur l'herbe; tantt l'il les perd dans l'ombre
verdtre, et tantt les voit en foule s'agiter aux rayons
du soleil, ou s'envoler par lgions, et faire dans les airs
mille volutions brillantes; d'autres que les jeux tumul-
tueux et foltres des Zphirs prcipitent les uns sur les
autres travers le gazon; semblables aux flots qu'un
souffle lger chasse devant lui sur la surface des eaux,
les tiges ondoyantes se courbent en murmurant, et le
petit peuple chamarr dont elles sont l'asile, s'envole et
contemple avec effroi au milieu des airs tous ces mouve-
ments' . Par malheur, la bonne dame ne sait plus
s'arrter, elle nous demande ensuite de voir cet insecte
qui passe en bourdonnant, de remarquer cette noire
fort de sapins
<c
dont les tiges rougetres s'lancent
travers des arbres pais , ce papillon qui dploie ses
ailes nuances de couleurs diverses . Quand aura-t-elle
tout vu?
L'Australie avait cependant conserv ses fervents. Le
Thtre des Passions de Castera, 352 pages sans une division
en chapitres et sans un alina, tait une histoire australe
2.
Les Mmoires de Gaadence de Lucques nous transportent
chez les Mezzoraniens, peuple de l'Afrique Centrale qui
ressemble fortement aux Svrambes^. De plus, les voyages
de Bougainville et de Cook avaient de nouveau attir
l'attention vers les mers de l'extrme Sud. Restif de la
Bretonne en profita trs habilement pour publier une
1. Voyages imaginaires, XVIII, 277.
2. Le Thtre des Passions et de la Fortune, ou les Aventures surpre-
nantes de Rosamidor et de Theglophire, Histoire australe, Paris, 1731,
in-12. Vers le milieu du sicle, on avait voulu mettre les connais-
sances sur l'Australie la porte des gens du monde. Gh. des Brosses,
Histoire des navigations des terres australes, Paris, 1756.
3. Voyages imaginaires, VI. L'diteur dit en connatre une dition
publie en 1746 sous le titre de Gaudentio di Lucca, et une seconde
diffrente due Dupuy-Demportes, en 1754. L'ouvrage est attribu
tantt Berkeley et tantt Simon Berington.
412
uvre prophtique et fumeuse qui porte le titre trange
de La Dcouverte Australe par un homme volant, ou le Ddale
franais, nouvelle trs philosophique, suivie de la lettre d'un
singe, le tout en quatre volumes
*.
Cette nouvelle trs philosophique est en mme temps
trs peu morale; on pouvait s'y attendre de l'auteur de
M. Nicolas. On
y
trouve des allgories, des divagations,
des peintures de murs bourgeoises finement traces,
des projets de rforme, des plans de constitution, des
rves scientifiques, et des ftes civiques qui montrent
que la Rvolution est proche; tout cela ne russit pas
en faire un chef-d'uvre. La premire partie, assez amu-
sante, raconte comment Victorin, clerc de notaire dans
une petite ville du Dauphin, construit une machine
volante qui lui permet d'enlever sa belle et de la mettre
en sret dans une valle inaccessible des Alpes. Pour
la servir, il enlve galement, grce sa merveilleuse
machine, des servantes et des serviteurs, malheureux dont
les lois sociales empchent le bonheur.
Bien que le gouvernement de Victorin soit quelque
peu despotique, tout ce petit monde s'en accommode
merveille, jusqu'au jour o la valle devenant trop troite
pour les habitants qui se sont multiplis, Victorin et ses
fils partent la dcouverte et abordent au continent
austral. Ce n'est pas un paradis terrestre, loin de l; il
n'est point peupl par des hommes qui ont conserv
l'innocence et les vertus des premiers temps, mais par
des tres qui tiennent le milieu entre l'homme et la bte.
Il
y
a des hommes-singes, des hommes-ours, des hommes-
grenouilles et des hommes-taureaux qui la famille Vic-
torin va apporter les bienfaits del civilisation
2.
La partie
philosophique du voyage est une expdition chez les
Patagons, tres peu intelligents, m.ais dous de la force
1. Leipsick et Paris, 1781, c'est la seule dition que je connaisse,
il se peut que ce ne soit pas la premire.
2. On retrouve une ide trs analogue dans une fantaisie philo-
sophique de l'crivain anglais H.-G. Wells, Vile du docteur Moreau.
physique qui manque aux Franais. Le fils de Viclorin
pousera la jeune gante Ishmichtriss, malgr la dispro-
portion de taille, et ainsi va se former la race des Mga-
patagons ou Franco-Christiniens, qui, dtenant le privi-
lge du vol arien, pourront imposer les lois de Victorin
l'humanit et la contraindre au bonheur et la vertu.
Nous retrouvons de vrais sauvages chez Mercier; mais,
tout en suivant Rousseau sur quelques points, il n'a pas
pour lui une admiration aveugle; il
y
a chez Mercier
autant d'incertitude que chez Raynal sur l'tat qui con-
vient le mieux l'humanit; les philosophes, cette date,
semblent incapables de se reconnatre au milieu de tant
de thories diffrentes*. L'auteur suppos du rcit de
VHomme Sauvage est le chevalier Baltimore qui, aprs
avoir vainement couru le monde la recherche de la
vrit et d'un homme naturel, finit par trouver cet homme
en Irlande dans le comt de Kilkenny o il vivait d'un
bien acquis par une honnte industrie. Cet honnte per-
sonnage, qui avait l'aspect d'un bon fermier Irlandais,
tait en ralit un Indien Chbutois dont le vritable
nom tait Zidzem. C'tait le dernier survivant d'une
tribu autrefois puissante dans le Nouveau Monde, mais
qui avait t dcime par les Espagnols, l'instigation
de missionnaires dbauchs. Seuls, le pre de Zidzem et
ses deux enfants alors en trs bas ge, purent chapper
au massacre et se rfugier dans un antre de lui seul
connu . Zidzem et sa sur vont donc se trouver, ds leur
enfance, spars du reste de l'humanit; ils ne conna-
1. La premire dition est indique comme tant de 1767,
j'ai eu
entre les mains la seconde de 1768. Je renvoie l'dition de Neu-
chtel
(1784),
qui devait former le premier volume des uvres com-
pltes de Mercier. La Biographie gnrale dit que VHomme sauvage
est la traduction d'un roman allemand de Pfeil, que je n'ai pu
retrouver et que personne n'a retrouv, autant que je sache. Quant
l'allgation que Chateaubriand se serait servi de VHomme sauvage
pour composer Atala, qui se trouve galement dans la
Biographie
gnrale, elle me parait des plus lgres, et ce n'est pas ici la place
de la discuter.
414
Iront pas mme les formes rudimentaires de socit des
Indiens; nous allons pouvoir tudier l'homme de la
nature in vitro. C'est, en effet, le journal intime d'un
homme qui se dveloppe loin de ses semblables, qu'a
voulu crire Mercier. Le vieil Azeb, qui a vu des hommes
guids par la soif de l'or et du sang, la rage dans le
cur, la flamme et la croix la main dvaster le pays
des Chebutois, dcide en effet d'lever ses enfants dans
une ignorance complte du reste du monde. Il les aban-
donnera aux leons de la bonne et sage nature, persuad
que tout ce qu'elle fait est bien fait, et que ce n'est

qu'en la contredisant que nous nous sommes ouvert la
source de tant de maux
*
. Azeb prend mme soin de
n'apprendre ses enfants que quelques mots, et ceux-l
seuls qui correspondent des objets qu'il peut leur mon-
trer, se cachant d'eux quand il doit tuer quelque animal,
pour ne pas leur donner l'ide de la mort et la tentation
de dtruire; il s'occupe surtout de leur ducation phy-
sique : La sant circulait dans nos veines; une vivacit
bouillante rgnait dans tous nos mouvements; jamais
l'odieux joug de la contrainte n'affaissa le ressort de
notre me; libres, nous fmes heureux. Si nous connmes
la douleur, peine invitable et passagre, nous ne con-
nmes point le chagrin, l'inquitude de l'avenir. Nos
dsirs se rduisaient peu de chose; ils taient tous
satisfaits, et nous ne devinions pas qu'il existait des
sciences que l'on n'acquiert que par les larmes, les tour-
ments, et la captivit des premires annes de la vie de
l'homme
-
.
Un nouveau sentiment devait au bout de quelques
annes mettre tout en question; sans savoir pourquoi,
Zidzem recherche de plus en plus la compagnie de sa
surZakaet ne peut rester plus d'une heure loign d'elle.
Je sentis qu'il manquait quelque chose mo'n bonheur,
1. VHomme sauvage, 1, 33.
2. Id., I, 39.
L'EXOTISME
AMRICAIN A LA FIN DU XVIII" S. 415
moi qui jusqu'ici n'avais rien dsir . Nous sommes au .
sicle de Chrubin; les crivains se plaisent tudier cette
closion de l'amour dans les jeunes curs. Mercier ne le
fait pas sans quelque dlicatesse, du moins celle que
l'on peut attendre d'un homme de ce temps. Citons entre
autres une page qui est comme l'bauche d'un tableau
plus lev qui se retrouve dans les Mmoires d' Outre-Tombe.
N'tait-ce pas du reste cette date que Chateaubriand
errait sous les ombrages de Combourg? Comme l'auteur
de Ren, Zidzem avait sa sylphide :
Je respirais avec plus de libert quand je me trouvais

dans un lieu parfaitement solitaire. Je
n'prouvais
quelque repos que sur la cime des montagnes, ou dans
le fond d'un bois tnbreux. Mes penses, toutes con-
traires les unes des autres, se succdaient avec la plus
grande rapidit. Tantt les tourments que
j'endurais se
changeaient en sentiments agrables; tantt une
mlan-
colie sombre prenait le dessus et obscurcissait tout mon
tre. Un arbre touffu m'offrait-il son ombrage, je m'y
arrtais, et l, sur la premire fleur que
rencontraient
mes regards, mon imagination dessinait les traits de
Ziska. Des larmes involontaires coulaient de mes
yeux,
et je ne savais qui reprocher la douleur muette et dli-
cieuse qui remplissait mon me. Je soupirais la vue du
cristal des fontaines, et de l'herbe molle des prairies, de
la nue transparente qui volait dans les airs; dans les
objets mouvants de la nature. Je surabondais de vie et je
la rpandais sur les tres inanims. Ah ! quand mon ima-
gination fatigue voyait fuir son adorable
fantme, tout
demeurait autour de moi froid et immobile, comme la
pierre sur laquelle je m'asseyais
*
.
Il
y
a encore de la maladresse, mais, dans cette page
qui n'est pas unique chez Mercier, on peut dj
distinguer
un des principaux thmes du romantisme. La
corruption
pntre dans cet den avec un jeune Espagnol
recueilli
1. L'Homme sauvage, I, 53.
par charit; il aime Zilda, et Zidzem connat la jalousie;
l'tranger apprend aux solitaires la valeur de l'or et des
pierres brillantes qu'ils foulent ddaigneusement aux
pieds, il les persuade, aprs la mort du vieil Azeb, de
retourner dans la socit dont il leur trace un tableau
enchanteur. C'en est fait de leur bonheur.
La conclusion que donne Zidzem de ses expriences
est assez curieuse. Lui qui a vu par lui-mme l'tat de
nature et l'tat de civilisation devrait mieux que personne
pouvoir se prononcer; Mercier cependant hsite nous
donner l'opinion de son hros. La connaissance de
l'homme primitif aiderait sans doute celle de l'homme
en gnral. On a peint dans presque tous les livres
l'homme inculte comme vivant sans lois, sans religion,
sans habitation fixe. Un tel sauvage est un tre de raison,
ou une exception rare la loi gnrale. D'ailleurs l'homme,
qu'il soit nu ou habill, est peu prs le mme partout,
car il a les mmes besoins et les mmes dsirs. Les phi-
losophes qui ont reprsent les sauvages comme vivant
dans une heureuse simplicit, ont eu de bonnes intentions
;
ils voulaient rappeler l'homme aux lois de la nature dont
il s'carte pour son malheur; mais qui peut se flatter de
les suivre dans leur intgrit pure, ces lois qui se modi-
fient de tant de manires?
<< L'homme naturel n'est ni
meilleur ni pire que l'homme civilis. Il porte en soi des
vertus et des lumires ncessaires pour sa conduite, il n'a
pas eu l'occasion de perfectionner ses penchants; voil,
selon moi, toute la diffrence, et je pense qu'il faut vivre
dans un tat sauvage, c'est--dire, born une unique
et petite famille, telle que celle dont j'ai fait la peinture,
ou jouir compltement des avantages de la civilisation
'
.
1. UHomme sauvage, II, 268. C'est en somme la conclusion
laquelle tait arriv le fameux abb Dulaureus, dans le Compre
Mathieu ou les Bigarrures de l'Esprit humain, publi ds 1766 : La
vraie philosophie ne consiste point avoir vu que l'illusion, le
vice et la mchancet sont Fapanage des hommes civiliss; ni
publier, en dpit de tout ce qui peut arriver, que la religion, les
L'EXOTISME AMERICAIN A LA FIN DU XVIII" S. 417
Vivre avec une unique et petite famille semble tre
aussi l'idal du chevalier des Gastines, dont l'histoire fut
publie par M. Grivel, des Acadmies de Dijon, de la
Rochelle, de Rouen, de la Socit philosophique de
Philadelphie ^
La scne se passe, comme il est naturel, dans une le
dserte dans laquelle sont jets par un naufrage le cheva-
lier et la tendre Lonorc. C'est une imitation de Robinson,
mais, cette date, on ne se contente plus de la socit
d'un sauvage, tous les naufrags ont une compagne.
Retenue par ses sentiments religieux, Lonore rsiste
d'abord l'amour du chevalier, tout en lui promettant sa
main pour le jour o ils rentreront dans la socit. Peut-
tre auraient-ils vieilli ainsi cte cte, si Lonore n'tait
tombe gravement malade et, dans son dlire, ne s'tait
crie : C'en est fait, mon cher Chevalier, je cde votre
tendresse, les marques touchantes que je viens d'en rece-
voir accompagnes des motifs pressants que vous m'avez
offerts avant ma maladie ont dcid ma rsolution. Je ne
veux plus vous affliger par un refus que mon cur dsa-
voue, et que, dans notre situation prsente, le ciel mme
semble condamner. Ils se marieront donc devant la
nature et prononceront leurs vux d'ternelle fidlit sur
un autel rustique entour de palmiers, mais non sans
verser des larmes. Cette union devait tre fconde : d'aprs
les calculs de l'auteur, Lonore ne le 20 avril 1682 eut
ses premiers enfants le 31 juillet 1701, la dernire nais-
sance eut lieu le 28 avril 1727; cette prcision est admi-
rable. En 1763 ces vingt-deux enfants maris avaient
donn 180 petits-enfants, qui engendrrent 230 arrire-
lois, les opinions diffrentes ,en sont la cause, ni devenir sau-
vages aprs ce bel exploit, mais elle consiste savoir vivre tran-
quille et heureux au milieu de la socit, quelque dprave qu'elle
soit . Mais Dulaurens est un adversaire de Rousseau, comme l'a
montr M. Lichtenberger, tandis que Mercier est considr comme
un de ses disciples. Sa rfutation des thories du Discours sur l'In-
galit n'en prend que plus de valeur.
i. Bibliothque des Voyages imaginaires, VII, VIII, IX, 1783-87.
27
petits-enfants ce qui portait la population totale de l'le
412 personnes de tout sexe et de tout ge, dduction faite
des morts invitables, mais aisment acceptes. Il n'y a
rien de plus insupportable que le ton prcheur de
M. Grivel, il laisse loin derrire lui Robinson Suisse lui-
mme
;
on voit que l'auteur avait crit un Trait de Vdu-
cation et qu'il n'en voulait rien laisser perdre. Toute l'En-
cyclopdie passe dans cette description d'une socit qui
s'organise et se dveloppe si rapidement : on
y
apprend
fondre des canons, construire des frgates, tisser la
laine, labourer et semer, soigner les malades et
exterminer les sauvages, car on part en guerre contre
les indignes des les voisines. On peut mme prvoir
la fin que cette socit si vertueuse l'origine, va se dis-
soudre rapidement, car des rvoltes s'lvent, l'autorit du
chef n'est plus respecte et il doit svir contre ses enfants
rebelles. En vrit, on ne comprend plus le dessein de
l'auteur. Si, mme dans les les dsertes, on retrouve
au bout des deux gnrations tous les arts et tous les
vices de la socit, quoi bon faire naufrage
^
!
Le sentiment et la philosophie ont tout envahi, mme les
voyages extraordinaires. Il nous reste voir maintenant
les bons sauvages, transforms en personnages tendres
et sensibles; on en trouve plus d'un. Voici d'abord les
Deux Amis'^, Tolbo et Mouza, les plus unis des hommes; ils
aiment tous deux la mme sauvagesse Erim, et, aprs
avoir vainement essay de se cacher leurs sentiments,
ils dcident de se partager les faveurs de cette aimable
1. C'est au mme genre qu'appartient l'lve de la Nature de
Beaurieu, La Haye et Paris, 2 vol. in-12, 1763. Plac par son pre
dans une sorte de cage en bois, dans une le dserte, l'lve de la
nature tombe amoureux ds qu'il en sort, visite le monde et revient
vivre dans son le, qu'il gouverne suivant les principes de Rous-
seau.
Zlie dans le dsert, de Mme Daubenton, Paris et Londres,
1786, est une imitation de la premire partie de Vile inconnue.
2. Les
Deux amis, conte iroquois, MDGCLXX, s. 1. et sans nom
d'diteur ou
d'auteur.
Je ne citerai que pour mmoire les Lettres d'une Pruvienne, de
Mme de Graffigny,
Paris, 1747. Ce n'est pas que la couleur locale
personne
;
ce qui n'empche pas
w
Theureuse Erini d'trc
toujours vigilante, douce, attentive, laborieuse,
et le
modle de la ldlitc conjugale . Je n'insiste pas, mais il
faut cependant citer quelques lignes des promenades que
fait Mouza, les nuits o il est seul : L'air tait frais, le
ciel tait pur, la nuit tranquille, les toiles tincelaient
travers les arbres, les ples rayons de la lune peraient le
feuillage, ils tombaient sur la rose du gazon qui sem-
bloit couvert d'un voile d'argent; un ruisseau peu distant
roulait et murmurait dans une prairie voisine : Mouza
l'entendait, il entendait aussi le chant voluptueux et
tendre de quelques oiseaux qui annonaient le crpuscule.
Ce calme et cette fracheur de la nature, cette douce
lumire, cette obscurit modre, ces sons varis qui
interrompaient faiblement le silence de la nuit, l'esp-
rance de voir bientt renatre l'aurore, ne firent point
cesser la mlancolie de Mouza, mais lui prtrent des
charmes. Son me avait encore des regrets, de l'in-
quitude; ces regrets taient accompagns d'amour,
d'amiti, d'esprance : ces sentimens, les plus agrables
de l'humanit, dominaient dans le cur de Mouza : il
se livrait une sensibilit vive et profonde, et l'exprima
bientt avec cette facilit et ce talent naturel que tous les
sauvages ont pour la posie. J'aime, dit-il, j'aime; l'esprit
d'amour est dans mon me; qu'il me donne de vie et de
y
manque, et qu'Aza et Zilia n'y parlent pas le langage le plus
pruvien qui se puisse imaginer. On me permettra galement de
ne pas analyser Zlaskim, Histoire amricaine, ou les aventures de la
marquise de P., avec un discours pour la dfense des romans, par M. B.,
Paris, 1765, 4 vol. en deux tomes. L'exemplaire de la Nationale
porte les armes de Marie-Antoinette. Il
y
a peu de couleur locale,
malgr le titre, et normment de polissonneries dans cette uvre,
due probablement Bliard. La Bibliothque des romans, septembre
1778, vol. 26, donne une longue analyse des Mmoires de la vie et
des Aventures de Tsonnonthouan, chef de la nation indienne occidentale
des Ttes Rondes, tirs des papiers originaux. Analyse d'un roman
paru Londres en 1763, 2 vol. in-12, que je n'ai pu retrouver, c'est
une basse satire dirige contre les prtres catholiques, les Franais
du Canada et les Quakers
;
seuls, les Presbytriens
sont pargns.
dlices! J'aime! Mes larmes coulent; il m'chappe des
soupirs profonds; mes larmes me sont chres, mes
soupirs sont doux, j'aime! Que ce silence, cette douce
obscurit, ces astres d'or, cette belle lune, ce chant des
oiseaux ont de charme pour moi. J'aime! J'aime Erim,
j'aime Tolho, et c'est parce qu'ils me sont chers que tout
me plat dans la nature. L'aurore va blanchir l'Orient; le
jour va paratre, il sera plus dlicieux encore que cette
belle nuit. J'aime M

Chateaubriand est encore bien loin sans doute mais
dj on voit s'baucher quelques-uns des thmes qu'il
reprendra. Comparons cette nuit dans la fort, ce clair de
lune, cet attendrissement, au passage analogue que nous
avons trouv dans Clveland et un peu plus tard dans
Lebeau, on sentira toute la diffrence. Si les Deux Amis
n'annoncent pas Atala, ils font au moins, pressentir la
Lettre de chez les Sauvages envoye M. de IMalesherbes par
le futur auteur d'Atala.
Florello, histoire mridionale, publi en 1776 par Joseph
Marie Loaisel de Trogate est plus prs de Chateaubriand.
M. Baldenspei'ger a retrouv cette curieuse histoire qui
dnotait, de l'aveu d'un contemporain, une imagination
vive et sensible, mais mlancolique et sombre . C'est
presque dj l'histoire de Ren chez les Natchez; le bon
Kador ressemble fort Chactas et les lamentations de
Florello sont pntres d'une amertume que ne dsa-
vouerait par Chateaubriand
2
.
11
y
a encore plus d'attendrissement et beaucoup plus
de nave immoralit dans les Lettres Tatiennes de Mme de
Montbart.
Des hommes heureux habitent cette le
fortune, disait l'auteur dans sa prface, ils sacrifient au
1. Les Deux amis,
p.
81-83. Il faudrait encore citer une curieuse
description du Niagara; les deux amis manquent de disparatre
dans la cataracte et se sauvent en employant des procds ana-
logues ceux dont Chateaubriand fera usage plus tard.
2. Baldensperger, Un prdcesseur de Ren en Amrique, Revue de
philologie franaise, XV, 228.
Dieu des plaisirs, et leur innocence pure son culte;
l'amour est leur passion dominante, ou plutt ils n'en
connaissent pas d'autre; tous les momens de leur vie lui
sont consacrs; l'Ile entire est son temple, les gazons,
ses autels, et la bonne foi la garantie de ses sermens.
Aimant le repos sans tre paresseux, ils gotent lente-
ment le plaisir d'tre dans les douceurs d'une vie tran-
quille, mais non dsoccupe, et, aprs en avoir joui sans
chagrin, ils la quittent sans terreur, et regardent la mort
comme un doux sommeil
^.
Malgr ce bonheur parfait
Zeir est venu Paris, dlaissant son amante Zulica pour
apprendre aux Franais l'amour la mode de Tati. La
satire qu'il fait de notre socit n'a rien de nouveau,
nous n'y reviendrons pas. Son roman d'amour avec
Mme de Germeuil, femme mre et despotique qui se
cramponne son sauvage et lui arrache une promesse de
mariage, est plus curieux. Mme de Germeuil est presque
une femme de Balzac. Mais Zulica rejoint son amant, en
payant son passage la faon de Sainte Marie l'Egyp-
tienne. Tout s'arrangera : Zeir pousera Zulica et les deux
Tatiens retourneront dans leur pays, non sans lancer
cette apostrophe vengeresse Paris. Adieu Paris ! ville
de boue et de fume, o la vertu est crase par le vice,
oi la pauvret est un dfaut, o la richesse est un mrite;
Adieu, Sirnes enchanteresses, qui cachez sous l'attrait
des Grces des mes viles et vnales!

C'est la mme classe de romans sentimentaux qu'appar-
tient Inkle et larico, Histoire Amricaine tire en partie de
l'Anglais et en partie de l'Allemand^. C'tait une fois de plus
1. Lettres Ttiennes, par Mme de Montbart, Bruxelles, 1786. Il
y
a toute une littrature taitienne qui commence mme avant Bou-
gainville : voir La Dixmerie, le Sauvage de Tati aux Franais, avec
envoi au philosophe ami des sauvages, Paris, 1770, in-12; Poncelin de
la Roche Tilhac, Histoire des Rvolutions de Tati, avec le tableau du
gouvernement, des murs, des arts et de la religion de cette le, par
messire Poutavery, Grand Eare de Tati, Paris, 1772, 2 vol. in-12,
et plusieurs autres; en gnral ce sont des rfutations partielles de
Rousseau.
2. Bibliothque des romans, novembre 1778, vol, 28. Les sources
l'anecdote rapporte par Addison mais arrange au got
du jour; Gessner avait en effet entrepris de terminer l'his-
toire de faon heureuse et Tditeur applaudissait ce plan
fait pour plaire aux mes sensibles et honntes .
L'abominable Inkle, comme dans la version primitive,
aprs avoir fait naufrage dans un le habite par des
anthropophages, tait sauv par la tendre larico; en
manire de rcompense, il la vendait comme esclave
son arrive la Barbade; mais un tel dnouement tait
vraiment trop cruel. Un bon gouverneur anglais, ayant
appris l'histoire de la malheureuse, la renvoie sa famille
et condamne Inkle servir sa place. Le chtiment de
l'ingrat cesse quand larico donne naissance un fils et
rclame son poux repentant. Il lui est rendu, devient
prince-consort chez les Carabes de Saint-Vincent et les
gouverne avec sagesse : Sa postrit
y
rgna avec le
mme succs jusqu'aux petits-fils qui dgnrrent de la
vertu de leur anctre, ce qui permit aux Anglais de
substituer leur gouvernement celui des descendants
d'Inkle et d'Iarico . Si je ne me trompe c'tait ce mme
Gessner qui avait refait les Fables de Lafontaine pour
les rendre plus morales , on pouvait s'attendre tout
d'un tel homme
'.
Les rcits de voyages eux-mmes n'chappaient pas aux
dfauts des romans. Ils perdent beaucoup de leur intrt
indiques par l'diteur sont : le Spectator, l" volume, feuille
9;
une traduction en vers allemands de Gilbert; une adaptation fran-
aise de Sedaine; enfin la version revue et augmente de Gessner.
1. A la mme inspiration appartient une anecdote que je trouve
dans les
Affiches
amricaines, 16 avril 1777 (plus tard Gazette de
Saint-Domingue). Penn
y
bnit les amours de deux sauvages am-
ricains en leur disant : Ah ! mes enfants, c'est assez que vous
portiez les chanes de l'amour, je ne vous ferai jamais porter celles
de l'esclavage. Penn ne vous impose d'autre loi que de vous aimer
toujours .
Le journaliste indique comme source les Nouvelles de
Londres, que je n'ai pu me procurer.
et de leur originalit littraire, dans cette seconde moiti
du XVIII" sicle. Un certain nombre de voyageurs sem-
blent avoir pris cur de se justifier des reproches par-
tiellement justes que leur avaient adresss les historiens
du Nouveau Monde et cherchent faire uvre de savants
et d'observateurs. Le Page du Pratz, dans son Histoire de
la Louisiane^ s'applique adresser un catalogue exact des
tribus de la valle du Mississipi et des productions du
sol de la Louisiane; il ne s'arrte gure qu'une fois au
cours de ces trois volumes pour nous donner une impres-
sion personnelle : il est vrai que la page est jolie : Dans
les voyages de l'espce de celui-ci, on prend toujours son
gte auprs du bois et de l'eau o on s'arrte de bonne
heure pour avoir le temps de faire la chaudire. Alors au
coucher du soleil, on est ravi du ramage enchanteur des
diffrents animaux que l'on dirait s'tre rserv ce
moment favorable la douceur et l'harmonie de leur
chant, pour clbrer sans trouble et plus leur aise les
bienfaits du crateur : on les voit s'efforcer l'envi l'un
de l'autre de rendre leurs actions de grce au Tout-Puis-
sant qui leur a procur une nourriture bienfaisante, et
prserv des serres des oiseaux de proye la vue desquels
ces faibles htes des bois semblent tre anantis
^.
Bou-
gainville dclare crire pour des marins; Pierre Poivre
voyage en philosophe, par l, il faut entendre en cono-
miste, et s'applique prsenter une liste complte des
ressources de nos colonies et des moyens de les dve-
lopper. Il n'y a gure plus de pittoresque et de couleur
chez des voyageurs, comme Chabert et Chaslellux ou
l'abb Robin
^.
Seuls, des crivains trangers, mais tra-
1. Le Page du Pratz, Histoire de la Louisiane, Paris, 1758, 3 vol.
iQ-12.
2. Le Page du Pratz, Histoire de la Louisiane,
p. 100.
3. Chabert, Voyage dans VAmrique Mridionale, Paris, 1753, in-I2;
Ghastellux, Voyage dans l'Amrique Septentrionale, en 1780-1781,
Paris, 1786, iii-8; abb Robin, Nouveau voyage dans l'Amrique Septen-
trionale, Paris, 1782, in-8.

Sur la place qu'occupaient les rcits
de voyages dans les bibliothques prives du xvni" sicle, voir les
duits en franais, comme Carver, Bartram et quelques
autres dont s'est servi Chateaubriand

nous les tudie-
rons plus tard dans le livre que nous prparons sur
r amricanisme de l'auteur d'Ataia

mritent de
retenir l'attention.
Dans ce fatras de thories philosophiques, de descrip-
tions d'insectes et d'animaux, il
y
a encore de la curiosit,
mais l'merveillement, qui faisait le charme des vieux
voyageurs comme Yves d'vreux ou Du Tertre, a presque
compltement disparu; tout cela manque de naturel et
de simplicit. Par contre, on trouve quelques relations
tournure romanesque qui offrent plus d'intrt. Une des
plus curieuses est celle de M. Bossu, capitaine au service
du Boi, qui, aprs avoir explor la Louisiane, en rapporta
pas mal de rancur contre ses chefs et une admiration
sans limite pour le gnie potique des Akansas . Il est
certain, disait-il, que Properce, Tibulle, Horace lui-
mme, n'ont jamais peint l'amour plus dlicatement que
ne le font ces peuples, dans mille chansons que je nom-
merais volontiers dignes d'Anacron. En effet, si leurs
chansons de mort ont tout le sublime des hros d'Homre,
leurs naves lgies sont dignes du tendre et dlicat
Ovide
*
. C'est ce mme Bossu qui dcrivait en ces
termes les rives du Mississippi : L, ce sont des alles
semes d'un gazon frais qui forment des berceaux de
vignes sauvages ou des lianes impntrables aux rayons
du soleil. Ici, ce sont des bouquets d'arbres fruitiers
plants
et l par la nature sur le penchant des collines,
statistiques dresses par M. Daniel Mornet, Revue d'Histoire litt-
raire de la France, juillet-septembre 1910.
1. Nouveaux voyages aux Indes Occidentales par M. Bossu, capitaine
dans les troupes de la marine, Paris, 1768, in-12, nouvelle dition.
Grimm, Correspondance littraire, 16 mai 1768, semble considrer
celte dition comme la premire et nous dit qu' la suite de la
publication de son livre, Bossu fut mis la Bastille la requte de
son ancien chef, M. de Kerlerec. Il semble, si l'on peut s'en
rapporter des lettres, jointes par Bossu sa prface,.que la pre-
mire dition ait d tre publie vers 1765.
qui olrent une perspective mille fois plus gracieuse que
les compartiments les plus symtriss. Dans quelques
bocages dlicieux coulent de petits ruisseaux sortis d'une
mme source, et qui, aprs avoir fait mille dtours, se
runissent pour se jeter dans la rivire... Cette plaine
ressemble un verger qui produit en abondance toutes
sortes de fruits dont plusieurs sont inconnus en Europe.
Les eaux de la rivire, claires et limpides dans la belle
saison, invitent se rafrachir sur ses bords couverts
d'une infinit de taureaux sauvages, de cerfs, de che-
vreuil, d'ours et d'autres animaux
^
. Il
y
a encore moins
de vrit dans une relation peut-tre authentique, mais
bien romance, publie l'anne suivante sans nom d'au-
teur
2.
Retenons-en cependant que c'est pour avoir lu
dans sa jeunesse alors qu'il tait au collge diffrents
mmoires parmi lesquels taient ceux du P. Labat, les
surprenantes aventures de Robinson Cruso et quantit
d'autres de cette espce
,
que le Chevalier prend un tel
got pour les voyages qu'il en avait jour et nuit l'ima-
gination remplie et ngligeait entirement ses tudes^.

Je ferai cependant exception pour deux ouvrages crits
dans une veine entirement diffrente : la Relation du Nau-
frage
de Mme Godin, sur la Rivire des Amazones, suivie d'une
Lettre de ^f. Godin des Odonais M. de la Condamine, et sur-
tout le Naufrage et Aventures de M, Pierre Viaud, capitaine de
navire'^. Il n'y a plus l ni romanesque ni utopie, mais
un tableau des souffrances prouves par les naufrags
qui contraste curieusement avec toutes ces les dsertes
1. Bossu n'est pas toujours aussi idyllique; l'histoire de M. de
Belle-Isle qui, fait prisonnier par les Attakaps, fut forc d'pouser
pour sauver sa vie, une sauvagesse vieille et hideuse, est comme
une parodie assez amusante de la Jeune Indienne.
2. Voyages et Aventures du chevalier de
*",
Londres et Paris, 1769,
in-12.
3. Id.,
p. 4.
4. On trouvera ces deux rcits dans les Voyages imaginaires,
t. XII, publi en 1777. Le Naufrage de Mme Godin avait t publi
en 1773.
qui sont des Iles Fortunes. M. Viaud a mme parfois un
ralisme assez atroce. Parti du Petit-Goave avec son
associ et quelques passagers, il est saisi par une tempte
et jet la cte; la petite troupe des survivants s'grne
peu peu jusqu'au jour o le capitaine se trouve seul
avec une passagre, Mme Lacouture et un ngre. Il n"y a
ni idylle ni attendrissement; la principale et la seule
proccupation des malheureux est de ne pas mourir de
faim. Nus, car ils ont perdu leurs vtements dans la tra-
verse d'un fleuve, ils ne songent mme pas avoir honte
de leur nudit. A peine songions-nous, depuis que nous
voyagions ensemble, que nous tions d'un sexe diffrent.
Je ne m'tais aperu de celui
de
ma compagne, que par
la faiblesse ordinaire aux femmes. Elle ne voyait dans le
mien que la fermet, le courage que je tchais de lui
inspirer, et les secours que mes forces, un peu plus
grandes que les siennes, me mettaient en mesure de lui
donner. Tout autre sentiment tait mort en nous, et la
nature puise, indiffrente sur tout autre objet, ne nous
demandait que des aliments ^ C'est la vrit mme;
nous sommes loin de l'le dserte du chevalier des Gas-
tines et de la tendre Lonore! La faim rend Mme Lacou-
ture froce
;
depuis plusieurs jours, Viaud songeait
sacrifier son ngre, mais peut-tre ne l'aurait-il pas fait,
quand, dit-il, Mme Lacouture m'appela d'une voix
faible; je jetai les jeux sur elle; elle porta les siens sur
mon ngre, et, me le montrant de la main, elle les retourna
sur moi d'une manire terrible, et fit un geste plus expres-
sif encore que j'entendis. Je n'hsitai plus; ravi de la
voir penser comme moi, je me crus justifi, je me lve
avec prcipitation, et saisissant un bton noueux dont
je me servais pour m'appuyer dans nos marches, je
m'approche du ngre qui tait assoupi, et je lui en
dcharge un coup violent sur la tte
^... J'arrte la cita-
1. Aventures de P. Viaud,
p.
345.
2. Id., 324-328.
L'EXOTISME AMRICAIN A LA FIN DU XVIIP S.
427
tion, les dtails qui suivent sont vraiment trop horribles
et ne peuvent gure se supporter. Qu'il me suffise de dire
que Viaud n'achve le malheureux qu'aprs s'y tre repris
trois fois; Mme Lacouture est force de tenir les
mains de la victime et de s'accroupir sur sa poitrine; en
bonne mnagre, elle incline le cadavre pour favoriser
l'coulement du sang. Si nous ignorons l'art d'accommo-
der les ngres, ce n'est point la faute de cette aimable
personne.
Si l'on considre l'tat de l'exotisme la fin du
XVIII'' sicle, on est forc aprs avoir parcouru ces robin-
sonnades, ces relations ou trop spirituelles ou trop scien-
tifiques, de conclure que rien n'est plus plat et plus
mdiocre que toutes ces productions. Il est toujours ais
de prophtiser aprs coup; peut-tre de toutes ces uvres
qui n'ont plus gure qu'un intrt historique, pourrions-
nous extraire quelques citations et prdire coup sr
qu'un crivain allait bientt paratre, qu'il insufflerait
une nouvelle vie cette littrature dessche. Mais, pour
qui lit les relations de voyages et les romans prtendus
exotiques de ce temps, rien ne fait prvoir l'closion
proche d'un chef-d'uvre. L'exotisme allait cependant
tre renouvel, on pourrait presque dire cr nouveau,
par le gnie de Bernardin de Saint-Pierre.
L'auteur de Paul et Virginie se rattache toutefois la tra-
dition par plus d'un point et il a subi lui aussi l'influence
de son sicle. Mme dans son chef-d'uvre, on trouve
des traces videntes des thories des philosophes. On
y
rencontre certains de ces discours humanitaires dont
Mme Necker disait qu'ils produisaient l'effet d'un verre
d'eau la glace
;
ils montrent, n'en pouvoir douter, que
Bernardin avait lu non seulement Rousseau, mais encore
et surtout l'abb Raynal. Nous n'oublions pas que les
tudes de la Nature sont remplies de dissertations sur
la politique, la socit, le gouvernement, l'allaitement
maternel et la pdagogie; les effusions, les invocations,
les apostrophes grandiloquentes alternent avec des
remarques d'une navet enfantine sur les causes finales.
Nous savons aussi que Bernardin, tout comme un autre,
btit son Utopie. Il en construisit mme deux : l'une
tait situe en Arcadie et avait t difie sur les conseils
de Jean-Jacques; l'autre sur les bords de l'Amazone et
celle-l s'inspirait du gouvernement idal de Platon .
Ses tendances scientifiques se montrent dans ces extra-
ordinaires rapports et mmoires sur la cause des mares,
sur les vents, les courants, l'aplatissement de la terre
aux ples, que sais-je encore? S'il est disciple de Jean-
Jacques plus que des Encyclopdistes pour la morale et
certaines thories politiques, il subit l'entranement de
son temps pour les sciences et l'histoire naturelle.
Il ne considre cependant pas la nature avec les mmes
yeux que ses contemporains; non point parce qu'il a eu
Rousseau pour matre, mais bien parce qu'il reprend au
xviH" sicle la tradition de l'exotisme pittoresque que les
missionnaires philosophes et les politiques avaient fait
oublier. C'est peut-tre Robinson qui lui inspire tout
d'abord le dsir des aventures; mais je note cependant
que, ds son enfance, il voulait se faire Capucin
pour
bien manger et voyager . Quand, plus tard, il est mis au
collge des Jsuites, il continue pratiquer les relations
de voyages et son enthousiasme est encore excit par les
lectures que faisait le professeur
des rcits des mission-
naires, la veille des saints de leur ordre. Bientt il est
pris d'une telle fureur pour les ouvrages de ce genre qu'il
les drobe la bibliothque du collge et consacre toutes
ses conomies d'colier en acheter des exemplaires
dpareills K
11 ne devait jamais oublier les leons de ces vieux
1. Pour ces premires annes de Bernardin de Saint-Pierre, voir
Fernand Maury, lude sur la vie et Vuvre de Bernardin de Saint-
Pierre, Paris, 1892, in-8.
L'EXOTISME AMRICAIN A LA FIN DU XVIII' S. 429
annalistes du Nouveau Monde, et c'est peut-tre pour s'en
tre souvenu qu'il dpasse ses contemporains. Son exo-
tisme est d'une qualit non pas nouvelle, mais oublie,
et qui n'tait plus de mode au xviiF sicle. 11 a eu des
modles, mais il les a pris parmi les braves Capucins,
Cordeliers ou Jsuites du xvii" sicle, qui regardaient la
nature avec des yeux tout neufs, ne craignaient pas
d'avouer l'horreur secrte qui s'emparait d'eux sur
l'Ocan et dans les forts d'Amrique, et, d'autres fois,
contemplaient avec une joie merveille les singularits
des lies. Qu'on lise la Septime tude, ce n'est ni La Conda-
mine, ni Bougainville, ni Le Page du Pratz qu'il invoque;
les noms qu'il cite sont ceux de Lry, de Claude d'Abe-
ville, d'Antoine Biet, de Du Tertre et de Charlevoix. Ce
sont l ses matres; ce sont eux qui lui ont inspir le dsir
de courir le monde; ce sont eux qui lui ont ouvert les
yeux, et lui ont appris tudier la nature, non en savant,
mais en peintre. C'est chez eux qu'il a pris pour la pre-
mire fois contact avec cette nature luxuriante des Iles,
qui a plac sur les arbres,
l'ombre et la porte de la
main tout ce qui est ncessaire et agrable la vue
humaine. Bien que la Runion ne soit pas la Martinique,
nous retrouvons chez Bernardin les mmes types colo-
niaux que chez Du Tertre ou le P. Labat, la mme vie un
peu molle et insouciante, les mmes croquis lgers de
ngresses en habits de fte et des petites cases toutes
semblables celle qui abrite Mme de la Tour. 11 a eu beau
dire ailleurs que l'art de la natue est si nouveau que
les termes n'en sont mme pas invents, il avait eu des
prdcesseurs et il vaudrait la peine d'examiner ce qu'il
leur doit exactement. Ces primitifs de l'exotisme n'taient
cependant ni de trs grands artistes ni de vrais potes.
On trouve chez eux des traits pars, tous les lments du
tableau que devait tracer Bernardin de Saint-Pierre dans
Paul et Virginie; chez aucun d'eux, le tableau n'est fait.
Je sais, disait l'auteur dans sa prface, que des voya-
geurs pleins de got nous ont donn des descriptions
enchantes de plusieurs les de la mer du Sud; mais les
murs des habitants, et encore plus celles des Europens
qui
,y
abordent, en gtent souvent le paysage . Il tait
donc le premier reconnatre ce qu'il devait ses devan-
ciers. Mais personne avant lui n'avait plac dans ces
paysages des Iles, au milieu de ces scnes de la vie colo-
niale, une potique, simple et tragique histoire. Nos
potes ont assez repos leurs amants sur le bord des
ruisseaux, dans les prairies, et sous le feuillage des
htres. J'en ai voulu asseoir sur le rivage de la mer, au
pied des rochers, l'ombre des cocotiers, des bananiers
et des citronniers en Heurs. C'tait tracer en quelques
mots le programme d'une nouvelle forme de littrature,
ou plutt c'tait faire rentrer dans la littrature une
forme d'art qui jusque-l tait reste en dehors.
Paul et Virginie est cependant autre chose qu'une idylle.
La pastorale finit en drame; le vent de la tempte qui
engloutit le Saint-Gran emporte toutes les thories phi-
losophiques du bon vieillard et toutes les fadeurs du
roman. Cette nature des Iles riche, varie, aimable et sou-
riante qui berce les croles indolents dans leurs songes
voluptueux est de plus mystrieuse , comme l'a dit
Bernardin, et peut devenir hostile K Dans son emporte-
ment et dans sa rvolte, elle broie des vies humaines;
l'ouragan dtruit l'Eden et ne laisse derrire lui que des
ruines et la solitude. Nul depuis vous n'a os cultiver
cette terre dsole, ni relever vos humbles cabanes. Vos
chvres sont devenues sauvages; vos vergers sont
dtruits; vos oiseaux sont enfuis, et l'on n'entend plus que
les cris des perviers qui volent en rond au haut de
bassin de rochers. En plaant le drame de deux curs
dans ce dcor magnifique et tragique, en le faisant
dnouer par la force aveugle des lments, l'auteur de
Paul et Virginie avait vraiment cr une formule nouvelle.
1. Paul et Virginie, prface.
CONCLUSION
TROIS
sicles de littrature amricaniste nous ont con-
duits jusqu'au seuil de la Rvolution. Il n'est peut-
tre pas inutile maintenant d'indiquer brivement les
conclusions qui nous semblent pouvoir rsulter de cette
enqute. Le fait qui, notre avis, apparat comme le plus
remarquable dans cette longue srie d'ouvrages, est la
continuit
parfaite et le dveloppement ininterrompu de
la mme ide dans toutes les relations de voyages. Le
xvi" sicle avait reu du moyen ge la vieille lgende du
Paradis Terrestre, et l'avait modifie par des souve-
nirs de l'ge d'or emprunts aux potes latins; ds la
dcouverte mme, la vision des voyageurs en avait t
dforme. Que certains aient retrouv les gracieuses
scnes des idylles antiques dans les Antilles et plus tard
en Ocanie, que d'autres se soient crus transports au
temps des patriarches ou aux premiers ges du christia-
nisme, il
y
a, au fond de toutes ces thories et de tous ces
tableaux, un lment antique, biblique et chrtien qu'il
n'est pas possible de ngliger. A l'enthousiasme rudit de
la Renaissance nous avons vu succder l'enthousiasme
chrtien
des missionnaires, puis les rveries de Jean-
Jacques
Rousseau; mais de la premire Lettre de Colomb
jusqu'au Discours sur l'Ingalit, il est possible d'tablir un
lien continu. Les utopies philosophiques du xyiii^ sicle,
les systmes les plus rvolutionnaires ont, quand on
remonte leur source lointaine, des origines classiques
et
chrtiennes; et le xviiF sicle continue, au moins sur ce
432
CONCLUSION
point particulier, une tradition vieille de plusieurs sicles.
Montaigne, Jean-Jacques Rousseau et l'abb Raynal mar-
quent les poques de cet exotisme philosophique ou
utopique qui se confond presque avec le socialisme,
partir de la Rvolution franaise.
C'est au contraire aprs cette date que l'exotisme sen-
timental commence vraiment d'exister
;
et c'est Chateau-
briand qui va lui donner sa forme la plus parfaite. On
ne peut dire cependant qu'il l'ait cr. Nous n'avons pu
qu'indiquer, comme en passant, la gense des princi-
paux thmes (Atala; nous en avons assez dit cependant
pour faire voir qu'il est possible de retrouver l'arbre
gnalogique des personnages des Natchez. Chactas,
philosophe sauvage qui a visit la France, continue la
longue ligne des philosophes nuds et, surtout dans
les Naichez, il est ais de percevoir sa parent vidente
avec le sauvage Adario des Dialogues du Baron de Lahontan,
l'Iroquois de Maubert de Gouvet, le bon vieillard de
Bougainville et de Diderot. Atala est la sur de la pauvre
Marie des
Aventures de Leheau, de la Betti de Chamfort et
de plusieurs attendrissantes sauvagesses dontles malheurs
furent conts entre 1790 et 1800. Quant Ren lui-mme.
Franais qui fuit sa patrie, la combat au besoin et se marie
la sauvage chez les Natchez, il est, en plus d'un
sens, apparent aux rvolts qui couraient les bois du
Canada et les savanes des Antilles. Enthousiasme philo-
sophique pour les bons sauvages, attendrissement, sensi-
bilit vive et piti pour les pauvres gens imparfaitement
adapts la civilisation
;
recherche du bonheur dans les
pays lointains, blouissement caus par la nature luxu-
riante des tropiques, tels sont les lments que Chateau-
briand va combiner, mais non pas inventer. 11
y
joindra
cependant un sentiment nouveau. De tous les voyageurs
que nous avons tudis, il en tait peu qui, au sein des
forts, regrettaient la patrie lointaine et ne se sentaient
pas parfaitement heureux. Venus en Amrique pour
trouver le bonheur, llibustiers, coureurs des bois, aven-
CONCLUSION
433
turiers comme Lahontan ou comme Hennepin,
le rencon-
traient ou croyaient le rencontrer chez les sauvages.
Il
leur suffisait de chausser des mocassins, d'endosser
la
casaque de cuir des chasseurs et de suivre un guide
Indien pour se croire devenus des hommes nouveaux.
Ren, le premier, sentira pleinement l'impossibilit
d'chapper soi-mme et de dpouiller le vieil homme.
Dans les Cosaques de Tolsto, le junker Olnine,
petit-fils
authentique du hros de Chateaubriand, se sent pris de
dgot la pense de la vie qu'il menait Ptersbourg.
<(
Les hommes vivent ici comme vit la nature; ils meurent,
naissent,
s'unissent, naissent de nouveau, se battent,
boivent, mangent, s'gayent et meurent de nouveau,
et il
n'y a aucune autre condition, sauf ces conditions
immuables que la nature a imposes au soleil l'animal,
l'herbe et l'arbi'e. Ils n'ont pas d'autre loi... et c'est
pourquoi ces hommes, relativement lui, lui semblaient
beaux, forts, libres; et en les regardant il devenait
honteux de lui-mme et triste. Souvent il songeait srieu-
sement tout quitter, s'inscrire comme Cosaque,
pouser une Cosaque... vivre avec l'oncle Erochka,

aller avec lui la chasse et la pche... Mais une voix
lui disait d'attendre, de ne pas se dcider encore, la
conscience vague qu'il ne pouvait vivre absolument
comme Erochha et Loubachka, et qu'il
y
avait en lui
d'autres exigences de bonheur qui le retenaient.
Ainsi
aurait pu parler Ren sur les bords du Mississippi.
Bien des crivains aprs Chateaubriand exprimeront

leur tour cette incapacit du civilis de revenir la vie
simple des peuples primitifs; mais aucun, avant lui, ne
l'avait ressentie avec la mme intensit douloureuse : c'est
pour l'avoir le premier exprime qu'il se distingue nette-
ment de tous ses devanciers, et qn'Atala et Ren marquent
le commencement d'une poque nouvelle dans l'histoire
de l'exotisme.
28
TABLEAU CHRONOLOGIQUE
(XVII^ ET XVIH^ SICLES)
1598
Jacques Cartier, Discours du voyage fait par le capitaine Jacques Car-
tier, aux Terres Neuves de Canada, Norembergue, Hochelage, Labra-
dor et pays adiacens dites Nouvelle France, avec particulires murs
et crmonies des habitants d'icelle. Rouen, Raphal du Petit Val,
1598. Traduit de Ramusio.
Acosta, Histoire naturelle et morale des Indes. Paris, in-8, 1598, 1600,
1606, 1616, 1617, 1619, 1621. Traduc. de l'espagnol, Madrid, 1590,
1601
Du Prier, les Amours de Pistion, par Antoine Du Prier, sieur de Sar-
lagues, gentilhomme Bourdelois. Paris, chez Thomas de la Ruelle,
in-12.
1603
Du Hamel, Acoubar ou la Loyaut trahie, tragdie. Rouen, 1603,
1611.
Des Escuteaux, Les vritables et heureuses amours de Clidamant et de
Marilinde. Paris, in-12.
Champlain, Des Sauvages ou Voyage de Samuel de Champlain de
Brouage, fait en la France Nouvelle, l'an mil six cens trois. A Paris,
chez Claude de Monstr'il, s. d., privilge du 15 novembre 1603,
pet. in-8.
1605
(?)
Artus Thomas, Description de l'Isle des Hermaphrodites. Chez les hri-
tiers de Herman Demen, rimp. 1724, in-12.
1609
Lescarbot, Histoire de la Nouvelle France. Paris, 1609, in-8; rimp.
Paris, 1611-12, 1618; (allemand), Augspurg, 1613; (anglais),
Londres, 1609
(?),
1610.
Lescarbot, les Muses de la Nouvelle France. Paris, 1609, rimprim
la suite du prcdent.
436
1611
Franois Pyrard, Discours du voyage des Franois aux Indes Orientales.
Paris, 1611, in-12; Paris, 1616, in-8; 1679, in-4. D'aprs Brunet,
l'auteur vritable pourrait tre Pierre Bergeron.
1613
Anonyme, Discours et congratulation la France sur l'arrive des
Pres Capucins en Vlnde Nouvelle de VAmrique Mridionale...,
Paris, in-12,
Champlain, les Voyages du sieur de Champlain, ,Xaintongeois, Paris,
1613, in-4; Paris, 1620, 1627, 1632, 1640.
Davity, les Empires et principaut; du monde, Paris, 1613, in-4; Paris,
1643, 5 vol. in-folio; 1660, 6 vol. in-folio.
1614
Claude d'Abeville, Histoire de la Mission des Pres Capucins. Paris,
Franois Huby, 1614, in-8.
1615
Yves d'Evreux, Saitte de l'Histoire des choses plus mmorables advenues
en Maragnon es annes 1613 et 161U. Paris, Franois Huby, 1615,
in-12; rimpr. Paris-Leipzig, 1864, in-8.
1616
P. Biard, Relation de la Nouvelle France. Lyon, 1616, in-12. C'est la
premire des relations vraiment srieuses publies par les Jsuites.
Les relations de 1624, 1634 et 1636 sont les plus importantes.
Jean Mocquet, Voyages en Afrique, Asie, Indes Orientales et Occiden-
tales. Paris, 1616; Rouen, 164.5, 1665.
1617
Queiros, Copie de la requeste prsente au Roy d'Espagne par le capi-
taine Pierre-Ferdinand de Qair. Paris, 1617, in-12, trad.
1619
Jardin et Monard, Histoire des drogues, espices et de certains medica-
mens simples qui naissent es Indes et en VAmrique. Lyon, 1619,
in-12.
1620
Las Casas, Brve relation. Paris, 1620. Le succs de Las Casas con-
tinue au xvii' et au xviii sicle, les ditions de VHistoire des Indes
et de la Brve relation sont trs nombreuses. Paris, 1630, 1635;
Lyon, 1642; Paris, 1692, 1695, 1697, 1701.
Robin, Histoire des plantes nouvellement trouves en l'Isle de Virginie.
Paris, 1620, in-18.
1622
Gomberville, la Carithe de M. Le Roy, sieur de Gomberville. Paris,
1622, Pierre Billaine, in-12.
TABLEAU CHRONOLOGIQUE 437
1629
Pierre Bergeron, Trait de la navigation et des voyages de descouvertes.
Paris, chez Jean de Ileucqueville, 1629.
Gomberville, le Polexandre, publi sous sa forme dfinitive, en 1637.
1632
Sagard, le Grand voyage au pays des Harons. Paris, 1632, in-8.
1634
Garcilasso de la Vega, le Commentaire royal ou l'Histoire des Yncas,
rois du Peru, escritte en langue pruvienne par VYnca Garcilasso de la
Vega, natif de Cozco, et Jdellement traduite sur la version espagnole
par I. Beaudoin. Paris, 1634, 2 vol. in-4, trad. Paris, 1658, 1672;
Amsterdam, 1704; Leyde, 1731
;
La Haye, avec prface de Lenglet
du Fresnoy, 1735; Amsterdam, 1737; Paris, 1744.
1636
Sagard, Histoire du Canada et des voyages que les Frres mineurs
Rcollets yontfaicts. Paris, 1636; rimp. Paris, Tross, 1866, 4 vol.
in-4.
1643
Grotius, De Origine Genlium Amcricanoriim. Paris, 1643, in-12.
Davity, Description gnrale de l'Amrique, troisime partie du
monde. Paris, 1643, in-fol.
1645
Guillaume Goffier, Histoire et voyage des Indes Occidentales. Lyon,
1645, in-8.
1648
Godwin
(?),
VHomme dans la lune ou le Voyage fait au monde de la
lune, par Dominique Gonzals, le Courrier volant, trad. de
l'anglais, par Beaudoin, Paris, 1848.
1649
Pierre Bergeron, les Voyages fameux du sieur Vincent Le Blanc.
Paris, 1649
(?);
Paris, 1638, in-12; Amsterdam (hollandais), 1634;
Londres (anglais), 1660, sous le titre The World Surveyed, in-fol.
avec portrait de Leblanc.
Arrive des ambassadeurs du royaume de Patagoce et de la Nouvelle
France, traduit par le sieur I. R. Paris, 1659, in-8.
1651
Gomberville, la Jeune Alcidiane. Paris, in-8.
1653
Anthoine de Calancha, Histoire du Pru, partie principale des Anti-
podes au Nouveau Monde. Tolose, 1633, in-4, trad.
438 TABLEAU CHRONOLOGIQUE
1654
Paul Boyer, Vritable relation de tout ce qui s'est pass au voyage de
M. de Brtigny. Paris, 1654, in-8.
Jean de Laon, sieur Daigremont, Relation du voyage des Franais au
Cap Nord de l'Amrique. Paris, 1654, pet. in-8.
Du Tertre, Histoire gnrale des Isles de Saint-Christophe, de la Gua-
deloupe, de la Martinique et autres dans l'Amrique Septentrionale.
Paris, 1654, in-4.
1658
Rochefort, Histoire naturelle et morale des Isles Antilles de Âmrique.
Rotterdam, 1658, in-4-, id., 1665, 1667, 1681; Londres (anglais),
1666.
1659
Annat, Faussetez et imposture d'un cahier qui a pour titre Lettre de
VIllustrissime Jean de Palafox. Paris, Florentin Lambert, 1659.
Cyrano de Bergerac, Histoire comique de l'Empire de la Lune.
Herrera, Histoire gnrale des voyages et conquestes des Castillans aux
Indes Occidentales, traduit de l'espagnol par N. de la Coste. Paris,
1659-1660, 3 vol. in-4; rimpr. Paris, 1671.
Palafox, Lettre de l'illustrissime Jean de Palafox au pape Innocent X,
traduit de l'original latin, s. 1., 1659.
Segrais (Mlle de Montpensier?), Relation de Vlsle imaginaire, Paris,
in-8.
1661
Mme de la Calprende, la Princesse Alcidiane, Paris, 1661, in-S.
Palafox, Histoire des bonnes qualits de l'Indien, traduit de l'espagnol.
Saragosse
(?),
1661.
1662
Cyrano de Bergerac, Histoire des Estais du Soleil.
1663
Anonyme, Mmoires touchant l'tablissement d'une mission chrtienne
dans le troisime monde, autrement appel la Terre australe, ddiez
notre Saint Pre le Pape Alexandre VU, par un ecclsiastique origi-
naire de cette mesme terre. Paris, Cramoisy, 1663, in-12.
Thevenot, Relations de divers voyages curieux qui n'ont point est
publis. Paris, en diverses parties, 1663, 1664, 1666, 1672, 1683,
1696, in-fol.
1664
Biet, Voyage de la France Equinoxiale en l'Isle de Cayenne. Paris,
1664, in-4.
1667
Du Tertre, Histoire gnrale des Antilles, habites par les Franois.
Paris, 2 vol. in-4, 1667
(?);
le privilge est dat de 1666, vol. III
et IV, publis en 1671.
1672
Deays, Description gograpidque et hisloi-ique des Castes de VAmrique
Septentrionale. Paris, 1672, 2 vol. in-12.
1676
Foigny, Usage du Jeu royal de la langue latine, Lyon, 1676.
Foigny, la Terre australe connue..., par M. Sadcur. Vannes
(?),
chez
Jacques Verneuil, 1676.
1677
Vairasse, Histoire des Svrambes, peuples qui habitent une partie du
troisime continent, communment appele Terre australe. Amsterdam,
1677 (voir Bibliothque des Voyages imaginaires, t. Y).
1678
Anonyme, Nouvelles de VAmrique ou le Mercure am.riquain. Rouen,
1678, in-12.
1681
Marquette, Voyages et dcouvertes de quelques pays et nations de VAm-
rique Septentrionale, par le P. Marquette et le sieur Joliet. Paris,
1681, in-12.
1682
Acugna, Relation de la rivire des Amazones. 2 vol, in-12, traduite
par feu M. de Gomberviile; rimpr. Paris, 1716.
1683
Hennepin, Description de la Louisiane. Paris, 1683, in-12; id., 1684,
1688.
1684
Anonyme, Recueil de divers voyages faits en Afrique et en VAmrique,
qui n'ont point estez encore publiez. Paris, 1684, in-12.
1686
Exquemelin ou Oexmelin, Histoire des Aventuriers qui se sont signals
dans les Indes. Paris, 1686, traduction; Paris, 1689, avec les Aven-
tures de Raveneau de Lussan, 1726, 1744; Trvoux, 1775.
1687
Durans du Dauphin, Voyage d'un Franais exil pour la religion.
La Haye, in-8.
1690
Antoine Arnauld, Histoire de Don Juan de Palafox, s. 1., 1690, in-12.
1697
Hennepin, Nouvelle dcouverte d'un trs grand pays. Utrecht. 1967;
Amsterdam, 1698.
Tonti, Nouvelles dcouvertes dans VAmrique Septentrionale, par M. de
la Sale. Paris, 1697, in-12.
1698
llennepin, Nouveau voyage d'an pas plus grand que l'Europe. Utrecht,
1698, in-12, et encore La Haye, 1704; Amsterdam, 1711,
1712.
Traduit en plusieurs langues : voir Thwaites,
Hennepin's travels.
Chicago,
1903, 2 vol. in-8.
1699
Fnelon, Tlmaquc,
1700
Claude Gilbert, Histoire de Vile de Calejava. Dijon, 1700,
in-12.
1702
Ferrier, Montzume, tragdie en cinq actes; Histoire du Thtre Fran-
ais, XIV, 252.
Lettres difiantes. Le premier recueil est de 1702, la collection vri-
table commence en 1703 et va jusqu'en 1776, 34 vol., rdition
trs augmente, 1780.
1703
Lahontan, Nouveaux voyages de M. le baron de Lahontan. La Haye,
1703, in-12.
Mmoires de l'Amrique Septentrionale ou la suite des voyages de M. le
baron de Lahontan. La Haye, 1703, in-12.
Supplment aux Voyages du baron de Lahontan, oii l'on trouve des dia-
logues curieux entre Vauteur et un sauvage de bon sens qui a voyag.
La Haye, 1703, in-12.
1710
Tyssot de Patot
(?),
Voyages et aventures de Jacques Mass. Bourdeaux
(Amsterdam?), 1710, in-12.
1713
Gueudeville, Atlas historique, ou nouvelle introduction l'histoire, et
la chronologie et la gographie avec des dissertations sur l'histoire
de chaque tat, par M. Gueudeville. Paris, 1713.
1716
Zarate, Histoire de la dcouverte et de la conqute du Prou, 1716,
2 vol. in-12, trad.
1720
Bonrepos, Description du Mississippi; les murs des sauvages qui
y
habitent; la manire de faire la guerre et la paix... la fertilit du
pays et la chasse. Paris, 1720; Rouen, 1772.
Tyssot de Patot, La vie, les aventures et le voyage de Groenland du
rvrend cordelier, Pre Msange. Amsterdam, 1720, 2 vol, in-12.
441
1721
Delisle de la Drevetire, Arlequin sauvage. Paris, 1721, in-12.
Defo, Hobinson Cruso, trad. Saint-Hyacinthe. Amsterdam, 1720,
1721.
1722
Franois Coral, Voyage aux Indes Occidentales, traduction de l'espa-
gnol, nouvelle dition. Paris, 1722, 2 vol. in-12; Amsterdam,
1722, 1738. Je ne connais pas l'original espagnol, Sabin affirme
qu'il n'existe pas.
Bacqueville de la Potherie, Histoire de VAmcriqiie Septentrionale.
Paris, 1724, 4 vol. in-12.
Labat, Nouveaux voyages aux les de VAmrique. Paris, 1722, 6 vol.
in-12; La Haye, 1724, 1738, 4 vol. en 2 tomes; Paris, 1748, 8
vol.
in-12.
1723
Anonyme, Voyage da Ple Arctique au Ple Antarctique par le centre
du monde. Voyages imaginaires, XIX.
Bernard Picard et Bruzen de la Martinire, Crmonies et coutumes
religieuses de tous les peuples du monde, 11 vol. in-fol., 1723,
1743.
Rimpression trs modifie, due Poncelin de la Roche Tilhac,
1783, d'aprs Brunet.
Marivaux, Ile des Esclaves, comdie.
1724
Lafltau, Murs des Sauvages Amriquains, Paris, 1724, 2 vol. in-4.
1730
Charlevoix, Histoire de Vile espagnole de Saint-Domingue. Paris, 1730,
2 vol. in-4.
Labat, Voyage du chevalier des Marchais en Guine, Isles voisines et
Cayenne. Paris, 1730, 4 vol. in-12; Amsterdam, 1731.
1731
Du Perron de Castera, le Thtre des passions. Histoire australe.
Paris, 1731, in-12.
Prvost, le Philosophe anglais ou Histoire de M. Cleveland. Paris,
2 vol. in-12; Cleveland parut de 1731 1738.
Prvost, tomes V, VI et VII des Mmoires d'un homme de qualit, ce
dernier contenait Manon, qui ne parut en France qu'en 1733.
1732
Buffier, Cours de sciences sur des principes nouveaux pour former
le
langage et le cur dans Vusage ordinaire de la vie. Paris, 1732,
in-fol.
Lesage, les Avaniures de M. Robert Chevalier, dit de Beauchne. Paris,
1732, 2 vol. in-16.
Lesage et d'Orneval, la Sauvagesse. Thtre de la Foire, XIX,
222.
1734
Lesage et d'Orneval, les Mariages de Canada. Thtre de la Foire,
IX, 301.
1735
Fuselier, les Indes galantes, ballet. Paris, 1735, in-12.
Riccoboni et Romagnesi, les Indes chantantes. Histoire du thtre ita-
lien, IV, 181.
1736
Voltaire, Alzire, tragdie.
Riccoboni et Romagnesi, les Sauvages, parodie d'Alzire, Histoire des
thtres de Paris, I, 71.
Bonn, les Indes dansantes. Paris, 1736.
1738
Lebeau, Aventures du sieur Lebeau. Amsterdam, 1738, 2 vol. in-12;
Erfurt et Frankfurt, 1752 (allemand); Leipzig, 1793.
1744
Piron, Fernand Cortez ou Montzume, tragdie.
Charlevoix, Histoire et description gnrale de la Nouvelle France, avec
un Journal historique. Paris, 1744, 3 vol. in-4.
Prvost, Voyages du capitaine Robert Lade. Paris, 1744, 2 vol. in-12.
1745
La Condamine, Relation abrge d'un voyage fait
dans Vintrieur de
VAmrique Septentrionale. Paris, 1745, in-8.
1746
Simon Berington
(?),
Mmoires de Gaudentio di Lucca, trad. Paris, 1754.
Prvost, Histoire gnrale des voyages, Paris, 1754; les tomes I VII
inclus sont la traduction des Travels de John Green; les tomes
suivants jusqu' XV inclus (1756-1759) sont ds Prvost et de
XV XX une socit de gographes. La publication se prolongea
jusqu'en 1780.
1747
Mme de Graffigny, Lettres pruviennes. Paris, 1747; Amsterdam,
1760, 2 vol.; Paris, 1761; Amsterdam, 1764, avec une suite, 2 vol.
in-12.
1748
Boissi, la Pruvienne, comdie en cinq actes, non imprime, Biblio-
thque du Thtre Franais, 111, 165.
1749
Anson, Voyage autour du monde, trad. par Elie de Concourt. Paris,
1749, in-12.
1750
Bthunes
(?),
Relation du monde de Mercure. Genve, 1750, in-12.
Rousseau, Discours sur les lettres, les arts et les sciences.
1752
Maubert de Gouvet, Lettres iroquoises. A Irocopolis, in-12.
1753
Chabert, Voyage dans VAmrique Septentrionale. Paris, 1753, in-18.
Holberg, Voyages de Nicolas Klimius, trad. parMauvillon. Copenhague,
1753, in-12.
1754
Rochon de Chabannes, la Pruvienne, opra comique en 1 acte.
Paris, Duchesne, in-12.
1756
Charlevoix, Histoire du Paraguay. Paris, 1756, 3 vol. in-4.
1757
Vie du Vnrable Dom Juan de Palafox. Cologne et Paris, 1757, in-8.
1758
Mme du Bocage, la Colombiade, ou la
foi
porte au Nouveau Monde.
Paris, 1758, in-8.
Le Page du Pratz, Histoire de la Louisiane. Paris,
1758, 3 vol. in-12.
Voltaire, Candide.
1761
Vad, la Canadienne, comdie en I acte. La Haye, 1761, in-12.
1763
Baurieu, Vlve de la nature. La Haye et Paris, 1763, 2 vol. in-i2.
Leblanc, Manco Capac, tragdie en 5 actes.
Les Hommes volans ou les Aventures de Pierre Wilkins. Paris, 1763.
1764
Dort, Lettre de Zeila, fvrier 1764. La Rponse de Valcourt Zeila
parut en juin 1764.
Chamfort, la .Jeune indienne, comdie en un acte en vers. Paris,
1764.
1765
Bliard, Zelaskini, Histoire amricaine. Paris, 1765, 4 vol. en 2 tomes,
in-12.
1767
Mercier, VHomme sauvage. Amsterdam, 1767
(?);
Paris, 1768; Neu-
chatel, 1784: traduction Pfeil
(?).
Sauvigny, Hir:a ou les Illinois, tragdie en 5 actes. Paris, Vve Duchne,
1767, in-12.
Voltaire, le Huron ou VIngnu, 1767.
1768
Bossu, Nouveaux voyages aux Indes Occidentales, par M. Bossu, capi-
taine des troupes de la marine, nouvelle dition. Paris, 1768, 2 vol.
in-12. La premire dition est inconnue. Amsterdam, 1769, 2 vol.:
Londres, 1781 (anglais); Amsterdam, 1769 (hollandais); Francfort,
1771, et Helmstadt, 1776 (allemand).
Fontenelle
(?),
la Rpublique des philosophes ou Histoire des Ajaciens,
Genve,
1868, in-12.
Marmontel, le Huron, comdie en 2 actes et en vers (d'aprs le
roman de Voltaire), Paris, 1768, in-12.
Poivre, Voyages d''un philosophe. Yverdon, 1768, in-12; Londres et
Lyon, 1769; Maestrich, 1779; Paris, an II et an IV.
1769
Anonyme, Voyages et aventures du chevalier de P.... Londres et Paris,
1769, in-12.
Lettres chrokicnnes par Jean-Jacques Russus, sauvage europen.
Rome
(?),
1769.
Paw (abb de). Recherches philosophiques sur les Amricains. Berlin,
1768, pet. in-8. Les volumes II et III parurent en 1769, ce dernier
contenait une Dfense des recherches adresse Dom Pernetty,
Londres (en franais), 1771
;
Berlin, 1771, 1772, 1774, 1777; Paris,
1799.
1770
Anonyme, les Deux amis, conte iroquois, s. 1., 1770, in-I8.
Du Rozoi, Azor ou les Pruviens. Genve, 1770, in-8.
Raynal, Histoire Philosophique des Indes. .
1771
Bougainville, Voyage autour du monde. Paris, 1771, in-4.
1773
Relation du naufrage de Mme Godin sur la rivire des Amazones,
Paris, 1773. Voir aussi Voyages imaginaires, XII, 387.
Parny, Voyage Vile Bourbon. Lettres Berlin.
Bernardin de Saint-Pierre, le Voyage Vlsle de France et VIslc
Bourbon. Paris, 1773, 2 vol. in-8.
1776
Loaisel de Trogate, Florello, Histoire mridionale. Paris.
1777
Lefvre, Zuma, tragdie en cinq actes. Paris, 1777.
Marmontel, les Incas. Paris, 2 vol. in-8.
445
1778
Inkle et larico, histoire amricaine. Bibliothque (les romans, XXVllI,
novembre, 1778.
Mmoire de la vie et des aventures de Tsonnonthouan. Bibliothque des
romans, 1778.
1781
Restif de la Bretonne, la Dcouverte australe. Leipsick, 1781, 4 vol.
.
in-12.
1782
Poncelin de la Roche-Tilhac, Histoire des Rvolutions de Tati. Paris,
1782, 2 vol. in-12.
Abb Robin, Nouveau voyage dans l'Amrique Septentrionale. Paris,
1782, in-8.
1786
Chastellux, Voyages dans l'Amrique Septentrionale. Paris, 1786, 2 vol.
in-12.
Mme Daubenton, Zlie dans le dsert. Londres et Paris, 1786, 2 vol.
pet. in-8, 21 ditions jusqu'en 1861.
Favart (flls), VHeureux naufrage, comdie en un acte. Voir Grimm,
Correspondance littraire, 19 septembre 1786.
Mme de Montbart, Lettres tatiennes. A Bruxelles, chez B. Le Francq,
1786, pet. in-8.
1787
Chastellux, Discours sur les avantages et dsavantages de la dcouverte
de l'Amrique. Paris, 1787.

Influence de la dcouverte de l'Am-
rique sur le bonheur de Paris.
La Chabeaussire, le Nouveau Robinson, opra comique, devenu
Azemia ou les Sauvages, comdie en prose la mme anne, Paris,
1787.
Radet et Barr, la Ngresse, opra-comique en 2 actes.
Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virginie.
1788
Abb Genty, Influence de la dcouverte de l'Amrique sur le bonheur du
genre humain, Paris, 1788, in-8.
Maisonneuve, Odmar et Zulma, tragdie en 5 actes.
TABLE DES MATIERES
Introduction v
PREMIRE PARTIE
Chapitre I.

Les Isles et l'Amrique Mridionale au com-
mencement du xyii* sicle 1
II.

Un prdcesseur de Bernardin de Saint-
Pierre, Du Tertre 30
III.

Les Isles dans le roman du xvii* sicle ... 59
DEUXIME PARTIE
LA NOUVELLE FRANCE
Chapitre I.

Les pionniers, La Roche, Lescarbot, Cham-
plain, Sagard 91
II.

Les Jsuites dans la Nouvelle France. . . . 122
III.

Les adversaires des Jsuites, Jansnistes,
Rcollets, Libertins 151
IV.

Les relations de voyages et les romans uto-
piques. Cyrano de Bergerac, Gabriel Foi-
gny, Denis Vairasse, Tyssot de Patot,
Fnelon 188
448
TABLE DES MATIERES
TROISIEME PARTIE
LE XVIH" SICLE
AVANT JEAN-JACQUES ROUSSEAU
Chapitre I.

L'Amrique et le thtre dans la premire
moiti du xvm' sicle. Les Indiens contre
la socit 221
II.

Flibustiers et chercheurs d'aventures, OExme-
lin, Ravenau de Lussan, le P. Labat, le
chevalier Beauchne 245
III.

L'Amrique et le roman sentimental dans la
premire moiti du xviii' sicle, l'abb
Prvost, l'avocat Lebeau 280
IV.

Les missionnaires philosophes, Lafitau,
Buffier, Charlevoix, l'Histoire gnrale des
voyages 313
QUATRIME PARTIE
DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU
A BERNARDIN DE SAINT-PIERRE
Chapitre I.

Un continuateur des missionnaires jsuites,
Jean-Jacques Rousseau 341
IL

L'Amrique et les philosophes. Voltaire,
Diderot, Bougainville, Marmontel, l'abb
Raynal 366
III.

L'exotisme amricain dans la seconde moiti
du xviii sicle 399
Conclusion
431
Tableau chronologique
435
'M
238-13.
Coulommiers. Imp. Paul BRODARD.
7-13.
Prix : 9 francs

Chinard, L&#39;Amerique Et Le Reve Exotique

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Chinard, L&#39;Amerique Et Le Reve Exotique

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

.

C'est, on le voit, le ton des fabliaux du moyen ge, avec

Je le veux bien, respondit-il

Le premier motif que je remarque, dit-il, c'est qu'ils

Ce sont trois cartons pointus appliquez les uns contre

non pour contenter la curiosit de ceux qui, sans sortir de leur

les Indiens exeraient l'obdience, la patience et la

suivre sur la neige la trace des btes sauvages, orignaux,

magistrale, que le xviii^ sicle franais n'avait pas

une mer extrmement agite , et l'action se passait la Marti-

Que le diable t'emporte. Pourquoi donc, sclrat,

J'ai toujours t passionn pour les voyages, crit-il,

rats . Comme le hros de Defoe, et plus efficacement

la suite des Aventures du Chevalier de Beauchne tant

Dpourvue de tout principe religieux, subordonnant la

Je vous avoue, mon Rvrend Pre, que pendant cette nuit o

classique du xviii*^ sicle. Lafitau est aussi loign de

pour avoir voulu habiller les Grecs la mode du temps.

Belle libert vraiment que d'errer dans les bois et de

mthode qui blesse les lois de l'ordre et du got- . Il

Aveu prcieux que ds maintenant nous pouvons retenir.

et c'est l le point essentiel,

les longs jenes, les coups, les brlures, les fatigues de

Garcilasso de la Vga, Herrera; mais son livre c'est

que tout ce qu'elle fait est bien fait, et que ce n'est

Je respirais avec plus de libert quand je me trouvais

Vous aimerez peut-être aussi

Chinard, L'Amerique Et Le Reve Exotique

Chinard, L'Amerique Et Le Reve Exotique