CHAPITRE 1

Le récit commence un 28 juin et ce chapitre s'étale sur une journée. Le personnage principal
Georges Duroy est un ancien sous-officier récemment employé aux Chemins de fer du Nord. Il  a
peu d'argent et envie ceux qui peuvent profiter de la vie parisienne. Un soir, alors qu'il se promène
dans les rues de Paris, il rencontre Forestier, un ancien ami, ex-camarade de régiment, qui est
devenu rédacteur politique dans le journal "La vie française". Il lui donne une leçon de vie
parisienne et  lui demande pourquoi il n'essaierait pas le journalisme. Forestier constate que Duroy
rencontre un certain succès auprès des femmes. Il l'invite à venir dîner chez lui pour lui faire
rencontrer le directeur de son journal.
CHAPITRE 2
Georges Duroy se rend au dîner des Forestier. Il séduit Mme Walter, la femme du directeur du
journal qui, conquise par ses souvenirs d'Afrique qu'il a racontés avec brio, lui demande de rédiger
un article sur l'Algérie (où il a vécu 28 mois). Il y rencontre aussi Mme Forestier, Mme de Marelle,
une bourgeoise bohème et sa petite fille Laurine. Il est tout de suite intégré : "Toutes les femmes
avaient les yeux sur lui".
CHAPITRE 3
Duroy rencontre de terribles difficultés pour écrire l'article. Il en parle à son ami Forestier qui lui
propose l'aide de sa femme, qui a un talent pour écrire des chroniques.  Mme Forestier l'aide à écrire
son premier article et le pousse à revoir Mme de Marelle. Georges ne sait comment la remercier. Le
comte de Vaudrec se présente au domicile des Forestier, il serait un "ami intime". Georges se retire.
CHAPITRE 4
Lorsqu'il sort de l'appartement, il se sent triste. Puis, il se rend à la Vie Française et donne "son"
article. Walter semble satisfait sans même lire l'article. Georges obtient une embauche régulière au
journal. Mais il doit écrire la suite pour le lendemain.
Le lendemain, Georges est impatient de trouver son article dans le journal. Il ressent une joie
immense et beaucoup de fierté. Il donne sa démission au bureau des chemins de fer. Il prend du bon
temps puis se rend au journal où il sera reçu avec froideur, d'autant qu'il n'a pas apporté la suite de
sa chronique. Puis, il suit Saint-Potin qui doit lui donner des conseils pour la pratique de son
nouveau métier.
Rentré  chez lui, il se met au travail mais sans succès. Il se présente de nouveau chez Mme Forestier
pour demander de l'aide mais  il est éconduit par son mari. Il produit finalement un article mais
celui-ci n'est pas publié le lendemain. Il se consacre dorénavant à une autre forme de journalisme :
l'écriture de reportages payés à la ligne (mais cela ne lui convient pas car cela rapporte peu
d'argent).
Le narrateur donne dans ce chapitre de nobreuses informations sur La Vie française : le journal, le
directeur, les journalistes, les tâches du reporter.
CHAPITRE 5
Georges est frustré : ils n'est pas assez riche et les portes des grands du monde lui sont fermées. Il
souvient de l'invintation passée de Mme de Marelle et se rend chez elle. Il y est accueilli
chaleureusement par la mère et la fille. Il est aussitôt réinvité. Mme de Marelle organise un dîner au
restaurant avec le couple Forestier. Tous les quatre mangent bien et la conversation est grivoise.
Mais Forestier est en retrait car il souffre de la poitrine. Au retour, alors qu'il raccompagne Mme de
Marelle, Georges l'embrasse. Ils prennent  rendez-vous pour le lendemain. Le surlendemain, ils sont
amants. A partir de ce moment, elle lui rend visite quotidiennement dans son petit appartement.
Mais un jour, elle est prise à parti par des voisins qui l'humilient publiquement. Elle ne veut plus
remettre les pieds chez Georges. Elle trouve un nouveau lieu de rendez-vous : un appartement
qu'elle s'occupe de louer. Elle le fait découvrir à Georges qui, dans un premier temps, se demande
comment il va le payer. Mais bien vite, elle le rassure : elle prend tout en charge.
Ils continuent de se voir tous les jours et Mme de Marelle aime particulièrement fréquenter les lieux
populaires. Un soir,  alors qu'ils se rendent aux Folies Bergères, ils tombent sur Rachel, une
maîtresse occasionnelle de Georges. Celui-ci fait mine de ne pas la reconnaître. L'autre, vexée,
l'apostrophe en lui rappelant leur relation. Clotilde de Marellle est choquée que Georges ait pu
utiliser son argent pour fréquenter la prostituée. Elle abandonne Georges après l'avoir traité de
cochon à plusieurs reprises.
 
  CHAPITRE 6
Le lendemain, il se réveille sonné. Il tente de trouver du réconfort auprès de Rachel mais elle
l'éconduit. Au journal, Forestier se montre  désagréable et cinglant avec lui. Pour se venger, il
décide  de le faire cocu et se rend chez Mme Foresitier. Mais celle-ci le remet rapidement à sa
place : elle ne sera jamais sa maîtresse. En revanche, elle le conseille s'il veut réussir en lui
recommandant de rendre visite à Mme Walter (même si là non plus, il ne sera pas question de
mariage). Comme il n'a pas été invité, il lui envoie un panier de poires qu'il a acheté près de chez lui
et qu'il lui présente comme fraîchement arrivée de Normandie. En retour, il reçoit une invitation.
Le samedi suivant, il se rend chez les Walter qui logent dans une belle demeure et où les
conversations littéraires vont bon train. Dans un premier temps, il n'ose prendre la parole puis il
finit par donner un avis original et remarqué sur les Académiciens.
Ce soir-là, il se réconcilie avec Rachel. Le lendemain, il est nommé chef des échos et invité à dîner
chez Mme Walter. Au journal, il remplace M. Boisrenard, jugé consciencieux mais trop honnête et
manquant de "maîtrise et de chic".Il s'installe à son nouveau bureau. Forestier est de plus en plus
souffrant.
Duroy se dit qu'il doit changer de logement et se répète qu'il doit écrire à ses parents. Il se sent un
autre homme et repousse les prostituées avec violence.
Lors d'un dîner chez les Walter, il retrouve Clotilde et tous deux renouent. Il discute aussi
longuement avec Norbert de Varennes au sujet de la mort. L'autre lui décrit sa vision pessimiste du
monde.
Le lendemain, Clotilde décide de le présenter à son mari lors d'un dîner qu'elle veut organiser avec
les Forestier. Charles est de plus en plus souffrant. Mme de Marelle indique à Georges que Mme
Forestier va sûrement se remarier si son mari décède. Plus tard, Georges fait ses adieux au couple
Forestier qui part à Nice. Il réafirme son attachement à Mme Forestier.
 
  CHAPITRE 7
 
Duroy est vivement attaqué par un chroniqueur du journal concurrent "La Plume". Il n'a d'autre
choix que de le combattre en duel. La nuit précédent cet affrontement, il est terrorisé mais
finalement le moment venu, chacun tire sans toucher l'autre. L'affaire est réglée.
Clotilde est bouleversée quand elle apprend cet épisode et se montre très aimante. Il lui demande s'il
peut occuper à plein temps l'appartement dans lequel ils se retrouvent, elle accepte après quelques
réticences croyant qu'il risque de l'y tromper. Georges reste assez détaché : "C'est une bien gentille
maîtresse, je serai rudement bête de la lâcher".
 
  CHAPITRE 8
 
Georges fréquente régulièrement Clotilde et la couple qu'elle forme avec son mari.
Il reçoit une lettre de Madeleine Forestier qui lui demande de venir l'assister car son mari est en
train de vivre ses derniers moments. Georges prend le train le lendemain pour Cannes.
Il trouve Forestier très diminué, désagréable avec sa femme et obsédé par l'idée de sa mort. A la fin
de la première journée, Georges souhaite repartir, ne supportant pas tout ce malheur. Mais
finalement, il se résigne et reste. Le lendemain, Charles va beaucoup mieux et tous trois font une
longue balade dehors. Le soir, il est cependant pris d'une quinte de toux et le médecin diagnostique
le début de l'agonie. On fait venir le prêtre. Forestier meurt après avoir crié sa volonté de ne pas
mourir. Georges et Madeleine se retrouvent seuls.
Lors de la veillée du corps, Georges pense à la mort, puis se met à contempler Madeleine. L'idée de
la conquérir lui vient. Il lui dit qu'il est prêt à l'épouser même s'il est conscient que ce n'est ni le lieu,
ni le moment de lui faire cette déclaration.
La veille de l'enterrement, elle lui précise sa conception du mariage : pour elle, c'est une association
qui ne doit pas entraver sa liberté. Le lendemain du mariage, il quitte Cannes pour rejoindre Paris.

2ème PARTIE
 
Chapitre 1
 
Il lui rend visite régulièrement et un jour, elle lui annonce la date du mariage : elle veut qu'il
prévienne Clotilde et rencontrer ses parents car il ne doit pas avoir honte d'eux. Elle lui fait aussi
part d'épouser un homme anobli et elle lui demande s'il peut modifier son nom. Il va devenir
Monsieur Georges du Roy de Cantel ( transformation de Canteleu, sa bourgade natale). Une fierté
l'envahit. Puis il prévient Clotilde qui s'effondre. Elle le laisse en lui disant qu'il a fait "le bon
choix".
Georges et Madeleine s'unissent sans cérémonie religieuse et discrètement. Puis, ils quittent Paris
pour la Normandie. Dans le train, ils sont d'abord mal à l'aise, la jeune femme se montre froide et
calculatrice. Peu à peu, l'atmosphère se détend et ils s'étreignent rapidement. La femme reste
réservée face à l'emportement de Georges.
Lorsqu'ils arrivent chez les parents de Georges, les mariés se sentent mieux : Georges est heureux
de retrouver ses racines. Cependant, Madeleine est rapidement mal à l'aise face aux manières et au
mode de vie rustiques. Elle précipite leur départ. Les parents sont surpris par ce départ précipité.
 

Chapitre 2
 
Alors que Georges rentre chez lui avec un bouquet de roses pour sa femme, il apprend que Vaudrec
est invité à dîner comme tous les lundis. Désappointé, il passe finalement une bonne soirée. Le
couple se met au travail après le départ du conte : il s'agit d'écrire un article en rapport avec les
événements au Maroc. Cet article à teneur politique et polémique lui assure la célébrité. Madeleine,
de son côté, fréquente aussi les grands de ce monde qui lui rendent de nombreuses visites. Parmi
eux, Laroche-Mathieu vise le porte-feuille des affaires étrangères, c'est aussi l'actionnaire principal
du groupe Walter.
Duroy marche sur les traces de Forestier, à tel point que ses collègues l'appellent Forestier car leurs
articles se ressemblent beaucoup. Georges en nourrit une grande haine contre son ancien ami et se
met à faire sans cesse allusion à lui auprès de Madeleine en employant un ton sarcastique.
Alors qu'un soir, il se promène avec sa femme au Bois de Boulogne, il lui demande si elle a trompé
Forestier. Elle refuse de lui répondre, mais il a la conviction qu'elle l'a fait. Il décide de ne plus
penser qu'à lui même et de n'être motivé que par sa seule volonté de réussir.
 
Chapitre 3
Alors qu'il rentre chez lui, il tombe sur Mme Walter et Clotilde. Madeleine lui dit que les filles
Walter auraient pu être un bon parti pour lui. Le soir, il repense avec nostalgie à Clotilde et décide
de lui rendre visite le lendemain. A la suite de cette rencontre, ils renouent.
Georges passe chercher Mme Walter et ses filles pour aller chez Rival assister à un assaut dans la
salle d'armes. Il trouve la mère séduisante. De nombreuse personnalités sont présentes. Il s'agit
d'une fête de bienfaisance. Il réalise qu'il plaît à Mme Walter. Il est heureux de son succès auprès
des femmes.
Les relations se tendent entre Georges et Madeleine. Il arrête d'évoquer Charles en l'appelant ce
"cocu de Forestier". Parallèlement, il s'applique à séduire Mme Walter. Dans un premier temps, elle
résiste mais cela est plus formel que sincère. Après avoir refusé l'invitation dans un premier temps,
elle se présente à un diner avec d'autres amis chez Georges. Il reçoit toutes les femmes qu'il a
séduites mais il porte une attention particulière à Mme Walter. Il décide de la raccompagner et lui
fait une grande déclaration d'amour. Il obtient d'elle un rendez-vous pour le lendemain dans l'église
de la Madeleine. Il raccompagne ensuite Clotilde.
 
Chapitre 4
Georges attend Virginie Walter dans l'église. Lorsqu'elle arrive, il lui déclare à nouveau son amour.
Elle finit par avouer qu'elle l'aime aussi. Mais restée seule, elle est dévorée par le remords et
demande au prêtre de la confesser de toute urgence. Puis, elle quitte l'église après avoir retrouvé
Georges et demandé de ne plus la voir en tête à tête. Il se rend ensuite au journal. Walter l'appelle
Bel Ami. Il règne une grande effervescence : le ministère vient de tomber. Georges rédige un article
à ce sujet. Il reçoit un billet anonyme qui lui donne rendez-vous le lendemain. Il comprend que son
auteur est Virginie. Le lendemain, elle se donne à lui.
 
Chapitre 5
L'influence politique du journal grandit. Du Roy travaille pour servir les ambitions politiques des
grands de ce monde.
Il s'est lassé de Mme Walter et l'a quittée. Elle était trop envahissante. Un jour, elle lui envoie un
billet pour lui fixer un rendez-vous. A cette occasion, il apprend qu'elle peut lui faire gagner
beaucoup d'argent s'il participe à une opération menée en secret par Walter. Il accepte. Il retrouve
ensuite Clotilde et lui donne la même information pour son mari afin qu'il profite aussi de cette
aubaine. Mais celle-ci découvre les cheveux d'une autre femme sur son veston : ce sont ceux de
Virginie qui avait pris soin de les placer sur les boutons de la veste de son ancien amant lors de leur
précédent rendez-vous. Elle le griffe puis s'enfuit. Georges décide de se venger : il se met à détester
Virginie.
Vaudrec meurt d'une crise de goutte.
 
Chapitre 6
Vaudrec a légué toute sa fortune à Madeleine. Georges en est humilié et lui demande de partager
pour moitié la somme sinon il refusera qu'elle touche l'héritage. Elle accepte en se montrant peu
préoccupée par l'argent. Pour leur entourage, il s'agit de dire qu'ils ont hérité ensemble. Les tensions
entre eux s'apaisent et ils retrouvent une complicité en dépensant l'argent qu'ils viennent de toucher.
 
Chapitre 7
La conquête du Maroc est accomplie et Walter est devenu l'un des "maîtres du monde". Il s'installe
dans un nouveau domicile très luxueux et achète un des tableaux les plus prisés du moment. Il le
place chez lui et organise une soirée sur invitation pour parader. Du Roy refuse dans un premier
temps puis accepte. C'est une très grande réception qui réunit le tout Paris. Il y séduit Suzanne
Walter et se dit qu'elle serait décidément un bon parti. Elle s'engage à le tenir informé des demandes
en mariage dont elle ferait l'objet. Pendant ce temps, sa femme ne quitte pas le ministre Laroche-
Mathieu avec qui elle passe la plus grande partie de la soirée.
Mme Walter se consume de jalousie et reproche sa cruauté à Georges. Il lui impose une relation
amicale si elle souhaite continuer à le voir.
Au retour de cette soirée, Madeleine apprend à Georges que Laroche lui a fait obtenir la Légion
d'honneur. Georges estime que le ministre ne fait que payer sa dette à son égard et qu'il lui doit
encore beaucoup. Ils dînent ensuite chez les Walter.
 
Chapitre 8
Georges fréquente la maison Walter régulièrement. La sœur de Suzanne va bientôt se marier. Il fait
une déclaration d'amour à Suzanne et lui demande de refuser toute demande en mariage et de lui
faire confiance.
Puis, il organise une opération policière pour faire constater l'adultère de sa femme en flagrant délit.
Il y parvient en la surprenant un soir avec le ministre. Il se rend ensuite à La Vie Française ou il
annonce à Walter l'adultère et la chute de Laroche-Mathieu qui en découle. Walter ne peut
s'empêcher d'éprouver une certaine admiration pour Georges.
 
Chapitre 9
Le divorce est prononcé. Lors d'une sortie pour aller déjeuner à Saint-Germain organisée par les
Walter à laquelle Georges participe, il expose son plan à Suzanne : il va l'enlever et forcer ainsi ses
parents à accepter le mariage. Préalablement, la jeune fille aura demandé l'autorisation de l'épouser,
mais Georges sait qu'ils refuseront ( chacun ayant ses propres raisons).
Le plan fonctionne et Mme Walter est effondrée, terrassée par la douleur. Son mari lui reproche
d'ailleurs d'être victime, comme nombre de femmes, du charme de Georges.
Le nouveau couple rentre à Paris.
 
Chapitre 10
Clotilde reproche à Georges d'épouser Suzanne : "Comme tu es roué et dangereux, toi!". Elle est
folle de rage et pour la faire taire (elle l'accuse d'avoir couché avec Suzanne), il la frappe. Il décide
de ne plus revenir dans leur appartement commun.
Un immense mariage s'organise : c'est un événement à Paris. Le succès de Georges est immense.
Tout laisse supposer que sa relation avec Clotilde n'est pas terminée et qu'il va devenir député.