Cultures Libres (Boues Activées) - Page 2 - Degremont®

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cultures libres (boues activées) (page 2)
élimination de l’azote
Dans les ERU ainsi que dans de nombreuses ERI, l’azote est essentiellement présent sous
forme organique et ammoniacale. Dans une station conçue pour éliminer l’azote, cette
élimination est classiquement jusqu’alors la résultante de quatre opérations (figure 12). D’autres
voies sont en cours de développement :
l’ammonification : transformation de l’azote organique en azote ammoniacal ;

l’assimilation : utilisation de l’ammoniaque pour synthétiser de la matière vivante qui sera
éliminée avec les boues en excès ;
la nitrification : oxydation de l’azote ammoniacal en nitrites puis nitrates ;
la dénitrification : transformation des nitrates en azote gazeux dégagé à l’atmosphère
Figure 12. Élimination biologique de l’azote
https://www.suezwaterhandbook.fr/eau-et-generalites/processus-elementaires-du-genie-biologique-en-traitement-de-l-eau/cultures-bacteriennes… 1/13
l’ammonification
C’est la transformation de l’azote organique en azote ammoniacal. La vitesse d’ammonification

est identique à la vitesse de dégradation des pollutions carbonées.
Dans la grande majorité des cas, compte tenu de la nature de l’azote organique et des
paramètres de fonctionnement des stations et plus particulièrement du temps de séjour de l’eau
dans les ouvrages, la plus grande partie de l’azote organique sera ammonifiée sans problème.
l’assimilation
C’est l’utilisation d’une partie de l’azote ammoniacal pour la synthèse bactérienne. L’assimilation
peut jouer un rôle prépondérant pour l’élimination de l’azote dans certaines
ERI lorsque le rapport
est élevé. En première approximation, on peut considérer que l’azote éliminé par les boues en
excès représente de 5 à 10 % de ces dernières.
la nitrification
La nitrification est un procédé biologique réalisé par des micro-organismes autotrophes

spécialisés en deux étapes :
oxydation de NH4+ en nitrites NO2-; c’est l’œuvre essentiellement des bactéries du type
Nitrosomonas selon la réaction :
oxydation de NO2-en nitrates NO3- ; les bactéries responsables de cette deuxième réaction
appartiennent principalement au genre Nitrobacter
d’où la réaction d’oxydation totale
Sur la base de ces réactions, l’oxygène requis pour l’oxydation complète de l’azote ammoniacal
est de 4,57 g O2 · g–1 N-NH4 oxydé (hors azote utilisé pour la synthèse).
La quantité d’alcalinité nécessaire à la réaction peut être estimée par l’équation :
Soit 7,14 g d’alcalinité (exprimés en CaCO3) ou encore 0,714 °F par g N-NH4 oxydé. Par ailleurs,
environ 0,17 g de cellules nouvelles sont produites par g N-NH4.
taux de croissance et âge de boue

Le taux de croissance des bactéries Nitrosomonas et Nitrobacter est faible comparé à celui des
organismes hétérotrophes. Il constitue habituellement le paramètre le plus contraignant pour le
dimensionnement du réacteur de nitrification. Plus précisément l’étape limitante est l’oxydation
de l’ammonium en nitrites, liée à l’activité principalement de Nitrosomonas (en-dehors de
situations transitoires particulières, telles que la mise en route de l’installation). Du fait de ce
faible taux de croissance, le volume du réacteur biologique d’une installation visant à
l’élimination de l’azote est très souvent déterminé par l’âge de boue aéré. En effet, il faut que la
quantité de bactéries nitrifiantes apparues dans le système soit supérieure ou égale à celles
perdues dans la boue en excès extraite sinon un « lessivage » est observé.
Ce dernier est très dépendant de la température. Dans des conditions de pH comprises entre
7,2 et 8, l’âge de boue aérée minimal pour maintenir une nitrification stable est lié à la
température par la courbe de la figure 13.
Figure 13. Âge de boue aérée nécessaire à la nitrification
Cette courbe montre qu’à la température de 12 °C, souvent utilisée pour le dimensionnement, la
nitrification oblige à considérer des âges de boues supérieurs à 8 jours qui conduisent à
l’adoption de procédés à faible charge. En dessous de 8 °C le démarrage de la nitrification est
extrêmement aléatoire. En revanche, si la faune nitrifiante a pu être préalablement développée à
une température normale, le processus de nitrification peut être maintenu à des températures
inférieures avec des rendements d’oxydation du N-NH4 diminués, le lessivage des nitrificateurs
n’étant que progressif. De la même manière, une nitrification peut se maintenir même avec un
âge de boue inférieur à la valeur minimale, à condition que ce mode de fonctionnement soit de
durée limitée (événement pluvieux par exemple).
Dans certaines applications (influent avec rapport C/N faible), il faudra vérifier que le volume de
réacteur aéré déterminé par l’âge de boue est compatible avec la cinétique de nitrification
maximale (à la température considérée).
facteurs influençant la nitrification

La nitrification est affectée par un certain nombre de facteurs environnementaux parmi lesquels
le pH, la concentration en oxygène dissous, la présence d’éléments inhibiteurs ou toxiques :
pH et alcalinité : la nitrification est sensible au pH. Elle est optimale pour une fourchette de
pH variant de 7,2 à 8,0 et diminue de manière significative pour un pH inférieur à 6,8. La
réaction consomme de l’alcalinité et dans certaines régions avec des eaux douces, de
l’alcalinité doit être ajoutée à l’eau usée de manière à maintenir un pH acceptable (plus
particulièrement lorsque la nitrification est combinée à une précipitation simultanée du
phosphore). Les réactifs utilisés à cet effet peuvent être la chaux, la soude ou le carbonate
de soude ;
oxygène dissous : la cinétique de nitrification est influencée par la concentration en

oxygène dissous de la liqueur mixte. Elle augmente jusqu’à des concentrations de 3 à 4 mg ·
L–1, elle est fortement inhibée pour des concentrations inférieures à 0,5 mg · L–1. La valeur
de consigne recommandée en exploitation se situe autour de 1,5 à 2 mg · L–1 d’O2 dissous.
Toutefois, pour une même valeur de consigne, des cinétiques de nitrification différentes
peuvent être observées d’un site à l’autre car l’effet de l’oxygène dissous dépend de la taille
du floc biologique et de la demande totale en oxygène de la liqueur mixte. En effet, l’oxygène
de la phase liquide diffuse au sein du floc et les bactéries les plus éloignées de la périphérie
sont exposées à des concentrations de plus en plus faibles ;
éléments inhibiteurs et toxiques : les organismes nitrifiants sont sensibles à de nombreux

composés organiques ou minéraux, à des concentrations bien inférieures à celles qui
affectent des organismes aérobies hétérotrophes.
Les principaux toxiques minéraux (cuivre, zinc, nickel, chrome hexavalent, cadmium,
mercure) seront inhibiteurs à partir de concentrations de quelques mg/l et variables selon les
composés. Les bactéries seront aussi sensibles aux variations de concentrations de ces
éléments .Une acclimatation à, des concentrations de 10 à 20 mg/l pourra s’établir sur une
longues durée pour certains de ces métaux
La salinité et surtout les variations de salinité auront aussi un effet inhibiteur pour la
nitrification.
Pour les composés organiques, il faut distinguer les composés organiques biodégradables
(phénol par exemple) qui seront toxiques en cas d’accumulation dans le réacteur ou lors de
fortes variations de charge et les composés organiques peu ou pas dégradables qui pourront
être inhibiteurs à de très faible concentration, 0,076 mg/l pour la thiourée par exemple.
Tableau 5 Toxiques organiques difficilement ou pas biodégradable
Tableau 6. Composés organiques biodégradables
À noter également que la présence de matières organiques biodégradables ralentit l’oxydation

de l’ammonium, en raison de la compétition pour l’oxygène dissous avec les organismes
hétérotrophes et ceci même en maintenant des concentrations en O2 élevée (3-4 mg · L–1).
C’est pour cette raison que plusieurs auteurs ont affirmé que la nitrification supposait une bonne
élimination préalable de la pollution carbonée ; en fait, un certain recouvrement est possible,
mais les systèmes à forte charge sont exclus.
la dénitrification
La dénitrification est le processus par lequel certaines bactéries réduisent les nitrates en azote
gazeux. La dénitrification biologique est une partie intégrante de l’élimination biologique de
l’azote, associée à l’étape de nitrification, en vue de respecter la norme de rejet en azote total.
En fait deux modes de réduction des nitrates peuvent intervenir dans les systèmes biologiques ;
la voie assimilative et la voie dissimilative, cette dernière pouvant être réalisée par des bactéries
autotrophes ou hétérotrophes.
Le mode le plus couramment mis en œuvre est la voie dissimilative avec utilisation de
bactéries hétérotrophes. La réduction des nitrates se produit à travers différentes réactions,
que l’on peut schématiser ainsi :
C’est un procédé anoxie (qui a lieu en absence d’oxygène mais en présence de forme oxydée
de l’azote) et nécessite un donneur d’électron. Le donneur d’électron sera de préférence la DCO
biodégradable de l’eau brute, en l’absence de celle-ci, la matière organique de la biomasse
(respiration endogène de la boue), ou une source de carbone exogène telle que le méthanol ou
un acétate.
À l’inverse de la nitrification, la réaction de dénitrification hétérotrophe fournit de l’alcalinité, qui

représente 3,57 g (exprimés en CaCO3) par g N-NO3 réduit.
taux de croissance
En dénitrification biologique, les équations cinétiques utilisées pour décrire la croissance
bactérienne et l’utilisation du substrat sont similaires à celles décrites pour les bactéries aérobies
hétérotrophes. La principale différence vient du fait que le nitrate sert d’accepteur d’électron au
lieu de l’oxygène.
L’influence de la température sur la vitesse de dénitrification est similaire à celle utilisée pour la
dégradation de la DBO en milieu aérobie (figure 14).
Certains paramètres sont néanmoins spécifiques à la dénitrification ; l’oxygène dissous, la

source de carbone organique et dans une moindre mesure, le pH.
Figure 14. Influence de la température sur la vitesse de dénitrification
facteurs influençant la dénitrification

pH et alcalinité : du fait que de l’alcalinité est produite lors des réactions de dénitrification, le
pH reste généralement élevé. La fourchette de pH optimale se situe entre 7 et 8,2 ;
oxygène dissous : la présence d’oxygène dissous inhibe la dénitrification. En effet les

bactéries dénitrifiantes tirent leur énergie de celle libérée lors du transfert des électrons des
composés organiques vers O2, NO2- ou NO3-. Si ces trois éléments sont disponibles comme
accepteur d’électron, le choix de l’accepteur final est bien entendu celui qui fournit la plus
grande quantité d’énergie par unité de matière organique oxydée. Cette énergie étant plus
grande dans le cas de l’oxygène que dans les autres, il en résulte que les électrons sont
transférés en priorité sur l’oxygène (plus de dénitrification). En pratique, il est difficile de
donner des concentrations limites en O2 au-delà desquelles la dénitrification est inhibée, car
ces valeurs dépendent de la taille du floc, de la nature et de la concentration en carbone
organique. Cependant, des concentrations en O2 dissous supérieures à 0,3 mg · L–1 sont
déjà inhibitrices. Une autre approche consiste à mesurer non pas l’O2 dissous, mais le
potentiel d’oxydoréduction par rapport à l’électrode à l’hydrogène (EH). Bien que les chiffres
rencontrés divergent, on peut estimer que la dénitrification ne s’effectue dans des conditions
acceptables que si le potentiel d’oxydoréduction est inférieur à 200 mV ;
source de substrat carboné : le substrat carboné influence fortement la cinétique de

dénitrification par sa nature et sa concentration. Le carbone rapidement biodégradable
contenu dans l’eau brute va permettre une vitesse élevée de dénitrification a contrario du
carbone lentement biodégradable. Dans certains procédés, les sulfures peuvent également
servir de substrat à la dénitrification. Une source de carbone exogène, telle que le méthanol
ou l’acétate, peut être ajoutée en pré-anoxie ou post-anoxie de manière à fournir la DBO
nécessaire à la réduction des nitrates et à accroître fortement la cinétique de dénitrification.
Charge massique /âge des boues : On notera également qu’une augmentation de la

charge massique du réacteur biologique a un effet positif sur la vitesse de dénitrification. Cet
effet est habituellement peu utilisé du fait que les installations de nitrification/dénitrification
sont limitées à un fonctionnement à faible charge pour assurer la nitrification. Toutefois,
certains procédés ou schémas particuliers (cultures mixtes, cultures « maillées ») sont
capables de tirer profit de cet avantage.
Différents schémas de base sont utilisés pour réaliser la dénitrification conduisant à des
cinétiques variables.
Le premier schéma consiste en un bassin anoxie suivi d’un bassin d’aération où a lieu la
nitrification (figure 15 (a), schéma connu sous le nom de Modified Ludzack-Ettinger ou d’«
anoxie en tête »). Les nitrates produits dans le bassin d’aération sont recyclés dans le bassin
anoxie. Le substrat organique de l’eau brute fournit le donneur d’électron pour les réactions
d’oxydoréduction utilisant les nitrates. La réaction de dénitrification est dite « dénitrification
préanoxie ». Elle est rapide mais limitée par la quantité de NO3- apportée par la recirculation.
Dans le second schéma (figure 15 (b)), la dénitrification a lieu après la nitrification et la source de
donneur d’électron provient uniquement de la respiration endogène. La réaction de dénitrification
est dite « dénitrification endogène », la cinétique correspondante est nettement inférieure à la
précédente puisque la DBO de l’influent a été consommée et n’est plus disponible comme
source d’énergie. Notons que cette mise en œuvre n’est pas utilisée pour le traitement des
effluents résiduaires urbains.
Le troisième schéma (figure 15 (c)) consiste à ménager des périodes aérées pour la nitrification
et des périodes anoxies pour la dénitrification dans le même réacteur, en pratiquant une
aération séquencée et un brassage mécanique continu. La dénitrification est dite «
dénitrification mixte » et la valeur de la cinétique obtenue est intermédiaire avec les deux
précédentes.
Figure 15. Schéma de dénitrification
D’autres mises en œuvre sont envisageables notamment le procédé trizone. Dans cette
configuration, une zone dite « endogène »est ajoutée en aval de la zone anoxique et du bassin
d’aération.
Figure 16. Schéma du trizones
Cette configuration présente plusieurs avantages dont :
obtention de rendements de dénitrification élevés

réduction du taux de recirculation interne du fait que la liqueur recyclée est à une
concentration en nitrates plus élevée que celle de l’eau traitée.
https://www.suezwaterhandbook.fr/eau-et-generalites/processus-elementaires-du-genie-biologique-en-traitement-de-l-eau/cultures-bacterienne… 10/13
les bactéries anammox
La réaction Anammox (ANaerobic AMMOnium OXidation) découverte au début des années 1990
mais prédite dès les années 1980 offre une alternative au traitement conventionnel de l’azote.
Aujourd’hui on considère que ces bactéries sont ubiquitaires et elles sont présentent aussi bien
dans les océans ou elles seraient responsables de 30 à 50% de la consommation de l’azote que
dans les écosystèmes aquatiques d’eau douce (estuaires, sols,…).
Lors de cette réaction, en condition anoxie (en absence d’oxygène), l’ammonium est
transformé en azote gazeux en utilisant les nitrites comme accepteur d’électron, selon la
réaction suivante :
On remarque qu’une fraction de l’azote se retrouve sous forme de nitrate à l’issue de cette
réaction.
Le prérequis à cette réaction est la nitrification partielle c’est-à-dire l’oxydation de l’ammonium en

nitrites. Ceci correspond à la première étape de la nitrification conventionnelle et elle met en
œuvre les bactéries nitrifiantes « classiques ».
La nitrification conventionnelle est assurée en deux étapes :
L’oxydation de l’ammonium en nitrite, assurée par des bactéries de type Nitrosomonas, AOB
(AOB :Ammonium Oxidizying Bacteria)
L’oxydation des nitrites en nitrates, assurée par des bactéries de type Nitrobacter, NOB (NOB
: Nitrite Oxidizying Bacteria)
Tel que représenté ci-dessous, un élément favorisant la nitrification partielle est qu’à température
élevée (supérieure à 18 ° C), le taux de croissance des AOB est plus élevé que celui des NOB,
ce qui limite le développement de ces dernières.
Figure 17. Influence de la température sur la croissance des AOB et des NOB
De manière générale ,on considère que la nitrification partielle est favorisée par :
Une température élevée (supérieure à 22 ° C).

Une concentration en oxygène résiduelle faible lors de la phase aérée (inférieure à 1 mg/L).
Un pH compris entre 7 et 8.
La réaction Anammox nécessite :
La présence des deux substrats (nitrite et ammonium) à un ratio proche de 1,3

Une concentration en nitrites modérée ; il n’existe pas de valeur seuil admise par tous dans
la mesure ou les bactéries ont une grande capacité à s’adapter mais une concentration
supérieure à 100 mg/L (en N-NO2) peut être considérée comme valeur limite.
L’absence d’oxygène résiduel et de carbone biodégradable.
La réaction de Dé-ammonification (nitrification partielle + Anammox) a été maîtrisé au stade

industriel à la fin des années 1990 pour le traitement de l’azote des retours centrats de
déshydration des boues digérées par voie anaérobie. Cet effluent concentré en azote et
dépourvu de carbone biodégradable est bien adapté pour ce type de traitement. La température
élevée est également un élément favorable pour la croissance de ces bactéries autotrophes
(croissance lente). Les premiers essais et réalisations industrielles ont été réalisés sur ce type
d’effluent, ce qui permettait un traitement économique de l’azote, au début des années 2000 .
Le procédé Cleargreen a été développé pour le traitement des centrats de déshydratation des
boues digérées par voie anaérobie. Les réactions de nitrification partielle et de dénitrification
autotrophe ont lieu dans un réacteur SBR à niveau variable et mettant en œuvre un cycle de
traitement spécifique.
L’utilisation des capteurs à membrane sélective permettant une mesure en ligne de la

concentration en ammonium (et dans une moindre mesure en nitrate) est un élément important
pour le contrôle de ces réacteurs en permettant un ajustement des conditions de la nitrification
partielle (en particulier du ration Ammonium/Nitrite).
Le tableau tableau 7 présente une comparaison des besoins des différentes voies de traitement
de l’azote :
Tableau 7. Comparaison des besoins des différentes voies de traitement de l'azote
En conclusion, l’élimination de l’azote par les bactéries Anammox permet une économie de
l’ordre de 60 % en apport d’air, ne mobilise pas de carbone biodégradable et génère peu de
boue en excès. Maitrisé sur des effluents spécifiques (centrats de déshydratation de boues
digérées par voie anaérobie, lixiviats, lisiers, effluents industriels) cette nouvelle voie de
traitement de l’azote offre des perspectives nouvelles pour le traitement des eaux résiduaires
urbaines : c’est un enjeu des années futures.
(http://www.suez-environnement.fr/)
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l’ammonification : transformation de l’azote organique en azote ammoniacal ;

Figure 12. Élimination biologique de l’azote

C’est la transformation de l’azote organique en azote ammoniacal. La vitesse d’ammonification

ERI lorsque le rapport

La nitrification est un procédé biologique réalisé par des micro-organismes autotrophes

d’où la réaction d’oxydation totale

La quantité d’alcalinité nécessaire à la réaction peut être estimée par l’équation :

taux de croissance et âge de boue

Figure 13. Âge de boue aérée nécessaire à la nitrification

facteurs influençant la nitrification

oxygène dissous : la cinétique de nitrification est influencée par la concentration en

éléments inhibiteurs et toxiques : les organismes nitrifiants sont sensibles à de nombreux

Tableau 5 Toxiques organiques difficilement ou pas biodégradable

Tableau 6. Composés organiques biodégradables

À noter également que la présence de matières organiques biodégradables ralentit l’oxydation

À l’inverse de la nitrification, la réaction de dénitrification hétérotrophe fournit de l’alcalinité, qui

Certains paramètres sont néanmoins spécifiques à la dénitrification ; l’oxygène dissous, la

Figure 14. Influence de la température sur la vitesse de dénitrification

facteurs influençant la dénitrification

oxygène dissous : la présence d’oxygène dissous inhibe la dénitrification. En effet les

source de substrat carboné : le substrat carboné influence fortement la cinétique de

Charge massique /âge des boues : On notera également qu’une augmentation de la

Figure 15. Schéma de dénitrification

Figure 16. Schéma du trizones

Cette configuration présente plusieurs avantages dont :

obtention de rendements de dénitrification élevés

les bactéries anammox

Le prérequis à cette réaction est la nitrification partielle c’est-à-dire l’oxydation de l’ammonium en

La nitrification conventionnelle est assurée en deux étapes :

Une température élevée (supérieure à 22 ° C).

La réaction Anammox nécessite :

La présence des deux substrats (nitrite et ammonium) à un ratio proche de 1,3

La réaction de Dé-ammonification (nitrification partielle + Anammox) a été maîtrisé au stade

L’utilisation des capteurs à membrane sélective permettant une mesure en ligne de la

Tableau 7. Comparaison des besoins des différentes voies de traitement de l'azote

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