D o s si e r
Prolapsus rectal extériorisé
Physiopathologie du prolapsus rectal
● L. Siproudhis, A. Rousselle, O. Morio*
Points
Points forts
Points forts
forts
Les symptômes de constipation
procèdent plus à une sensation
liée à l’invagination intrarectale
qu’à une constipation vraie.
Le prolapsus du rectum s’accom-
pagne le plus souvent d’un anus
court ayant une hypotonie de
Mots Prolapsus rectal - Chirurgie -
clés Rectopexie.
DÉFINITION, PRÉSENTATION
ET NOSOLOGIE
On définit par prolapsus rectal une
invagination endoluminale d’une par-
tie ou de toute la paroi rectale. Cette
invagination naît le plus souvent à
8 cm de la marge anale à l’occasion
d’un effort de poussée. Le front de
* Clinique des maladies de l’appareil digestif,
hôpital Pontchaillou, Rennes.
t h m a ti q u e
Coordination : F. Pigot (Hôpital Bagatelle, Talence)
repos et une contraction volon-
taire insuffisante : ces facteurs
sont déterminants dans la genèse
des signes d’incontinence mais
leur mécanisme étiologique reste
imprécis.
La part des autres troubles de la
statique pelvienne associés et la
genèse du prolapsus lui-même
sont actuellement incomprises et
insuffisamment décrites.
progression (partie basse du prolap-
sus) peut rester limité à la cavité rec-
tale (on parle de prolapsus rectal
interne ou intussusception), s’engager
dans le canal anal ou s’extérioriser (il
s’agit d’un prolapsus de haut grade).
Il est classique d’individualiser, parmi
les prolapsus rectaux internes, ceux
qui ne concernent que la muqueuse (le
plus souvent, sur la face antérieure du
rectum), et ceux qui impliquent la
totalité de la paroi rectale (le plus sou-
vent circonférentiels) (figure 1). Ces
anomalies anatomiques sont à distin-
guer de la procidence muqueuse du
bas rectum (immédiatement sus-anale),
contemporaine d’une maladie hémor-
94 Le Courrier de colo-proctologie (IV) - n° 4 - oct.-nov.-déc. 2003
roïdaire. Les contraintes mécaniques
induites par le prolapsus sur la paroi
elle-même peuvent être responsables de
lésions traumatiques et ischémiques
se traduisant macroscopiquement par
un aspect inflammatoire, par une ou
plusieurs ulcérations (rectite préulcé-
reuse et ulcère solitaire du rectum)
(figures 2 et 3). Ce type de lésions
macroscopiques concerne 7 à 12 % des
séries chirurgicales. Il existe parfois des
remaniements fibreux et métaplasiques
de la partie haute du canal anal.
Le diagnostic de prolapsus rectal exté-
riorisé est un diagnostic clinique dyna-
mique imposant la participation active
du patient (effort de poussée). Le dia-
gnostic de prolapsus rectal interne repose
au mieux sur les données de l’examen
radiologique qui permet de définir s’il
s’agit d’un prolapsus muqueux ou
complet, s’il intéresse uniquement la
paroi rectale antérieure ou s’il est cir-
conférentiel. Ce diagnostic est bien
reproductible avec une bonne concor-
dance interobservateur. Néanmoins,
un aspect radiologique de prolapsus
interne de bas grade est observé près
d’une fois sur deux chez les volontaires
sains ou chez les patients asymptoma-
tiques. De ce fait, attribuer une valeur
pathologique à un prolapsus rectal
interne nécessite que plusieurs condi-
tions soient réunies :
 D o s si e r
– la présence de symptômes évocateurs
(faux besoins, impression d’évacua-
tion incomplète) ;
– l’absence d’autre trouble fonctionnel
susceptible d’expliquer à lui seul les
troubles ;
– le caractère circonférentiel du pro-
lapsus interne (1).
L’ensemble de ces troubles de la sta-
tique de la paroi rectale est regroupé
sous le terme de syndrome du prolap-
sus rectal auquel correspondent des
modes d’expression symptomatique
non spécifiques. Il peut s’agir de symp-
tômes de constipation (9 à 78 %), de
difficultés subjectives d’évacuation
ou dyschésie (12 à 78 %), de sensa-
tions d’évacuation incomplète (34 à
91 %), de syndrome rectal caractérisé
par l’émission de glaires et de sang
(27 à 67 %), d’algies pelviennes péri-
néales et hypogastriques (22 à 78 %),
et, enfin, d’une incontinence fécale
pour les selles liquides dans 25 à
78 % des cas.
PRÉREQUIS PATHOGÉNIQUES
Le syndrome du prolapsus rectal repose
sur des méconnaissances pathogé-
niques extrêmement nombreuses qui
concernent tant la genèse des troubles
et la responsabilité symptomatique du
prolapsus que la correction des troubles
fonctionnels observés après traite-
ment chirurgical. Cela explique l’in-
constance des résultats et la grande
diversité des techniques proposées
dans le traitement du prolapsus rectal.
Néanmoins, certaines données sont
acquises par l’analyse :
– des facteurs de risque ;
– des troubles de la statique pelvienne
associés ;
– des anomalies de la physiologie ano-
rectale rencontrées au cours du pro-
lapsus rectal ;
– de l’apport des traitements chirurgi-
caux dans l’amélioration ou l’aggra-
vation de la physiologie anorectale.
Le Courrier de colo-proctologie (IV) - n° 4 - oct.-nov.-déc. 2003
t h m a ti q u e
Facteurs de risque
Le prolapsus du rectum survient aux
âges extrêmes de la vie et plus volontiers
chez le jeune homme ou la femme âgée.
Il est classique de retenir les facteurs
de risque que sont un long passé de
constipation, des antécédents de chi-
rurgie périnéale, qu’elle soit gynéco-
obstétricale ou proctologique. On
conçoit donc naturellement qu’une
Figure 1. Aspect de prolapsus total extério-
constipation chronique ancienne avec
risé tel qu’il permet le diagnostic lors de la
effort important d’évacuation puisse consultation. Il est important de demander
induire un prolapsus du rectum, que au malade examiné de faire un effort de
la prévalence des symptômes de consti- poussée ou d’exonération pour identifier un
pation soit importante chez les patients tel aspect. Un examen clinique statique le
se plaignant d’un prolapsus du rec- méconnaît le plus souvent.
tum, et que le traitement isolé du pro-
lapsus n’améliore que peu ou pas les
symptômes de constipation.
Troubles de la statique pelvienne associés
Les troubles antérieurs et postérieurs
de la statique pelvienne sont fréquem-
ment observés en cas de prolapsus du
rectum parce qu’ils reposent sur une
base pathogénique probablement com-
mune : il existe néanmoins une impor-
tante carence bibliographique dans ce
domaine. Les principaux troubles de la Figure 2. Les lésions induites par le front de
statique pelvienne postérieure obser- migration du prolapsus rectal peuvent être à
vés sont : type d’ulcération mais aussi d’épaississe-
– une descente périnéale excessive au ment blanchâtre pseudopolypoïde, comme
repos et/ou en poussée rencontrée dans cette observation.
dans la quasi-totalité des cas de pro-
lapsus ;
– une rectocèle ;
– une entérocèle. Cette dernière entité
est fréquente et probablement sous-
estimée en cas de prolapsus rectal, le sac
herniaire (cul-de-sac de Douglas et
anses grêles) s’immiscant dans l’inva-
gination rectale. Lorsque l’opacifica-
tion de l’intestin grêle est réalisée,
44 % des prolapsus rectaux identifiés
par défécographie s’accompagnent
d’une entérocèle. Cette association a Figure 3. Le diagnostic de prolapsus rectal
une importance à la fois nosologique interne peut être difficile tant qu’il n’est pas
(l’entérocèle est-elle responsable du observé par le clinicien. Certains signes cli-
prolapsus ?) et thérapeutique, parce niques indirects comme une ulcération rec-
que l’absence de correction chirurgi- tale basse permettent de le suspecter.
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 D o s si e r
cale de l’entérocèle expose le prolap-
sus rectal opéré à un risque élevé de
récidive.
Anomalies de la physiologie anorectale
Le prolapsus du rectum s’accom-
pagne le plus souvent d’un anus court
ayant une hypotonie de repos et une
contraction volontaire insuffisante en
amplitude et en durée. Cette hypoto-
nie de repos est plus marquée en cas
de prolapsus extériorisé qu’en cas de
prolapsus interne. Il existe souvent
une corrélation inverse entre la pres-
sion de repos du canal anal et le score
d’incontinence. Cette hypotonie peut
être secondaire à une neuropathie
d’étirement du fait de la descente
périnéale excessive observée, mais
cette condition n’est pas suffisante
puisqu’elle n’est observée que dans
un quart des cas environ. Il est pos-
sible qu’il existe des lésions anato-
miques du sphincter anal interne soumis
aux contraintes mécaniques du pro-
lapsus : l’aspect endosonographique fin
et irrégulier du sphincter anal interne
le suggère. L’hypothèse la plus vrai-
semblable est néanmoins celle d’une
inhibition fonctionnelle de l’activité
mécanique et électrique du sphincter
anal interne. Il a effectivement pu être
montré que le réflexe rectoanal inhi-
biteur était absent dans 52 à 73 % des
cas de prolapsus rectaux extériorisés
(4, 5). Cette constatation manomé-
trique pourrait être le reflet d’une inhi-
bition permanente de l’activité méca-
nique et électrique du sphincter anal
interne. Elle résulterait soit de la stimu-
lation rectale basse produite par la paroi
rectale invaginée (réflexe rectoanal
inhibiteur permanent), soit d’une acti-
vité phasique rectale accrue (4).
De façon un peu contradictoire, il
existe un important hiatus entre la
prévalence élevée des symptômes de
constipation et l’absence habituelle
de trouble objectif des données fonc-
tionnelles chez les patients ayant un
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syndrome du prolapsus rectal. Si deux
tiers des patients se plaignent d’une
constipation au sens le plus large du
terme, il n’existe pas de diminution de
la fréquence hebdomadaire des selles
(questionnaire standardisé) ou de signe
objectif de ralentissement du transit
colique (marqueurs radio-opaques)
dans 60 à 91 % des cas (2). Par ailleurs,
il n’existe habituellement pas de trouble
objectif de l’évacuation rectale quand
celle-ci est évaluée par un test d’expul-
sion. Ce test est normal plus de neuf
fois sur dix avant le geste opératoire
(3). De plus, chez les patients se plai-
gnant de dyschésie, la présence d’un
prolapsus rectal interne (6) ou de haut
grade s’accompagne dans plus de
80 % des cas d’une évacuation rectale
normale.
Ainsi, les symptômes de constipation
rapportés chez les patients souffrant
d’un prolapsus rectal procèdent plus
d’une sensation liée à l’invagination
intrarectale (présentations à la selle
répétées et infructueuses), que d’une
constipation vraie.
Améliorations fonctionnelles induites
par le traitement du prolapsus
L’évaluation des traitements du pro-
lapsus rectal apporte en matière de
compréhension pathogénique des élé-
ments importants.
● La correction chirurgicale du pro-
lapsus rectal améliore les symptômes
d’incontinence dans 27 à 88 % des
cas. Cette amélioration survient, quel
que soit le type de chirurgie, à condi-
tion qu’elle corrige le prolapsus rectal
sur le plan anatomique... Y compris
par proctectomie ! Plus encore, l’amé-
lioration des symptômes d’inconti-
nence survient alors même qu’aucun
geste chirurgical n’a été effectué au
niveau du canal anal et que les perfor-
mances anales manométriques ne se
sont pas modifiées (5, 7, 8). Ce constat
incite à évoquer la responsabilité
directe du prolapsus rectal dans la
96 Le Courrier de colo-proctologie (IV) - n° 4 - oct.-nov.-déc. 2003
genèse des symptômes d’incontinence,
y compris en cas de prolapsus interne.
Cela suggère enfin que les anomalies
manométriques ou électromyogra-
phiques constatées au niveau du sphinc-
ter anal ne sont pas les seules respon-
sables du symptôme d’incontinence.
Ces dernières interviendraient comme
éléments associés du pronostic fonc-
tionnel (2, 8).
● Le traitement chirurgical isolé du
prolapsus rectal peut induire ou aggra-
ver une constipation préexistante. Ces
symptômes apparaissent préférentiel-
lement après rectopexie par voie abdo-
minale. La prévalence de la constipa-
tion postopératoire et l’incidence d’une
constipation de novo postopératoire
surviennent respectivement dans 31 à
88 % et 17 à 43 % des cas. Ces symp-
tômes peuvent être liés à deux types
d’anomalies fonctionnelles, soit un
trouble de l’évacuation rectale, soit
un trouble de la motricité colique.
Certains auteurs suggèrent, en effet,
que la qualité de l’évacuation rectale
postopératoire jugée par des tests objec-
tifs (expulsion barytée) est insuffi-
sante dans plus de la moitié des cas (3,
9) : elle est caractérisée par un allon-
gement de la durée de l’évacuation
rectale (3) et par une rétention plus
marquée du produit de contraste par
rapport aux données préopératoires.
Ce trouble de l’évacuation pourrait
être lié à des lésions iatrogènes de
l’innervation rectale induites par le
geste chirurgical (3) et expliquer éga-
lement l’incidence accrue des anoma-
lies neurophysiologiques associées
(électrosensibilité du canal anal et du
rectum, sensibilité subjective rectale à
la distension) (2, 3). La section des
ailerons latéraux du rectum au cours
de la dissection par voie abdominale
pourrait être responsable de cette hypo-
kinésie rectale et des troubles fonc-
tionnels qui y sont associés (10). Ces
anomalies sont néanmoins très incons-
tantes chez les patients ayant une
 D o s si e r
constipation après rectopexie. Lors de
la dissection ou de l’interposition de
matériel prothétique, les lésions du
parasympathique sacré sont également
responsables des troubles moteurs
observés, non pas au niveau du rec-
tum, mais en amont du montage chi-
rurgical. Des troubles de la motricité
sigmoïdienne avec une inversion de
gradient aboral pourraient être res-
ponsables de l’allongement du temps de
transit colique observé et des symp-
tômes de constipation de novo.
CONCLUSION
En dépit d’un diagnostic souvent facile
à établir, l’entité pathologique repré-
sentée par le prolapsus du rectum,
qu’il s’agisse d’une procidence rec-
tale interne ou d’un prolapsus rectal
extériorisé, reste imprécise et pleine
Le Courrier de colo-proctologie (IV) - n° 4 - oct.-nov.-déc. 2003
t h m a ti q u e
d’interrogations. La part des autres
troubles de la statique pelvienne qui y
sont associés et la genèse du prolapsus
lui-même sont actuellement incom-
prises et insuffisamment décrites.
Cela explique en partie la diversité
des approches thérapeutiques chirur-
gicales qui lui sont proposées et l’in-
constance des résultats. ■ tion proctography. Gut 1995 ; 37 : 100-4.
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