Grade maçonnique

Échelle de grades maçonniques au Rite d'York (à gauche) et au Rite écossais ancien et accepté
(à droite).

En franc-maçonnerie, un grade, parfois appelé degré, est conféré à un franc-maçon par des
membres de sa loge qui le possèdent eux-mêmes.

Sommaire
 1 Distinction entre « grade » et « degré »
 2 Les trois grades symboliques
 3 « Hauts grades »
 4 « Side degrees »
o 4.1 Au Royaume-Uni
o 4.2 En Amérique du Nord
 5 Notes et références
 6 Voir aussi
o 6.1 Sources et bibliographie
o 6.2 Articles connexes

Distinction entre « grade » et « degré »

Bien que les deux termes soient très souvent confondus, y compris dans les milieux
maçonniques, ils ne devraient pas idéalement avoir le même usage :
  le « grade » est conféré à un membre ;
 le « degré » désigne le niveau auquel se situe ce grade dans la hiérarchie d'un rite
maçonnique donné.

Exemple : le grade maçonnique de « Chevalier Rose-Croix » est le 18e degré dans le Rite

écossais ancien et accepté, le 4e ordre dans le Rite français, le 11e degré dans le Rite égyptien
version 1862 et le 2e degré du 2e ordre dans le Rite opératif de Salomon.

Les trois grades symboliques

Certificat de maître maçon pour l'année 1876.

Les premières loges maçonniques ne connaissaient que deux degrés: Apprenti (Entered
Apprentice) et Compagnon (Fellow Craft). Le troisième degré, celui de maître, est apparu
dans les années 1730. Son origine est encore mal connue.

Ces trois premiers degrés sont également appelés grades symboliques et sont pratiqués dans
les loges symboliques, parfois aussi appelées en français « loges bleues » en référence à
l'usage fréquent de cette couleur dans la décoration de ce type de loge1.

Plus généralement, on désigne l'ensemble de cette franc-maçonnerie fondamentale de « Craft

Masonry » en anglais et de « maçonnerie bleue » en français. Son indépendance vis-à-vis des
degrés facultatifs suivants est considérée comme l'une des conditions essentielle de la
régularité maçonnique par la plupart des obédiences maçonniques du monde.

« Hauts grades »
Articles détaillés : hauts grades maçonniques et rite maçonnique.

Dans le second tiers du XVIIIe siècle, en Angleterre, en France puis en Allemagne, apparurent

de très nombreux nouveaux grades, nommés « hauts grades » en français et « side degrees »
en anglais. Ces grades, généralement considérés comme des compléments du grade de maître,
furent réorganisés dans le dernier tiers du même siècle en systèmes cohérents dénommés rites
maçonniques, et qui ajoutent aux trois degrés fondamentaux plusieurs degrés supplémentaires,
pour arriver à un nombre total variable selon les rites :

 Rite français : 7 degrés, dont 3 symboliques et 4 philosophiques, plus un administratif,

hors de l'échelle des degrés ;
 Rite écossais ancien et accepté : 33 degrés ;
 Rite écossais rectifié : 6 degrés2 ;
 Rites maçonniques égyptiens : 33, 90 ou 99 degrés.

Dans ces rites, les grades additionnels sont le plus souvent gérés par des organismes
indépendants de ceux qui gèrent les grades symboliques. Ainsi, dans le rite écossais ancien et
accepté, les trois degrés symboliques sont habituellement gérés par une « Grande Loge »,
indépendante du « Suprême Conseil » qui gère les grades du 4e au 33e. Dans la franc-
maçonnerie américaine, cette indépendance est d'autant plus grande que le Rite écossais
ancien et accepté ou le Rite écossais rectifié n'y sont pratiqués, sauf exceptions rarissimes,
qu'à partir du 4e degré.

Le degré d'indépendance entre ces deux sortes d'organismes, variable selon les obédiences, les
époques, les rites et les pays, est souvent mentionné dans les controverses sur la régularité
maçonnique.

« Side degrees »
Les franc-maçonneries anglaises et américaines (regroupées parfois improprement en Europe
continentale sous la dénomination de « franc-maçonnerie anglo-saxonne ») pratiquent elles
aussi des degrés additionnels :

Au Royaume-Uni

Au Royaume-Uni, où le Rite émulation domine, les degrés de la « Marque » et de l'« Arche

Royale » ont un statut particulier. Ainsi la maçonnerie de la Marque est un complément du
grade de compagnon en Écosse.

En Amérique du Nord

Article détaillé : Masonic bodies.

En Amérique du Nord, et particulièrement dans la franc-maçonnerie des États-Unis, qui

pratique principalement le Rite d'York, les nombreux « side degrees » sont beaucoup plus
indépendants encore de la franc-maçonnerie symbolique. Ils sont gérés par de multiples
organismes indépendants les uns des autres dénommés « Appendant Bodies » et « Allied
Masonic Organizations »3. Ces degrés et les organismes qui les gèrent sont pour la plupart
exclusivement américains et quasiment inconnus en dehors des États-Unis, à l'exception
notable de l'Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine (les Shriners). Parmi ces
multiples organismes, trois sont plus étroitement liés au rite d'York3 :

 General Grand Chapter: 4 degrés supplémentaires (Mark Master, Past Master, Most
Excellent Master, Royal Arch) ;
  General Grand Council: 3 degrés supplémentaires (Royal Master, Select master,
Super Excellent Master) ;
 Chivalric Orders: 3 degrés supplémentaires (Illustrious Order of the Red Cross,
Order of Malta, Order of the Temple).

Notes et références
1.

 Roger Dachez, « Pourquoi les loges "bleues" » [archive], Pierres vivantes.

  3 degrés symboliques, plus Maître écossais de Saint André, Écuyer novice et CBCS. Les
2 degrés de la « profession » n'ont pas été retenus après le convent de Wilheimsbad. Voir
l'article dédié consacré à ce rite.
 Voir par exemple cette page [archive] du site yorkrite.com (consulté le 15 décembre 2007).