LES 12 TRAVAUX D’HERCULE

Qui est Hercule ?

Héraclès est le plus célèbre héros de la mythologie grecque. Fils de Zeus (Jupiter), dieu
des dieux, et de la mortelle Alcmène, il est caractérisé par sa bravoure et sa force
surnaturelle ("force herculéenne").
LES 12 TRAVAUX D’HERACLES :
Les douze travaux d’Héraclès :
 Le Lion de Némée.
 L'Hydre de Lerne.
 La Biche de Cérynie.
 Le sanglier d'Érymanthe.
 Les écuries d'Augias.
 Les oiseaux du lac Stymphale.
 Le Taureau crétois.
 La capture des juments de Diomède.
 La ceinture de la reine Hippolyte.
 Les bœufs de Géryon.
 Le chien Cerbère.
 Les pommes d’or du Jardin des Hespérides.

Le Lion de Némée 
Le lion de Némée est un félin monstrueux, fils d'Echidna et de Typhon. Il vivait dans une forêt
qui était dans la région de Némée, qui se trouve dans la colline de Némée. Le lion de Némée
avait dépeuplé tous les environs.
Pour vaincre le lion de Némée, Héraclès lança une flèche mais celui-ci ne sentit rien ; quand
Héraclès lui donna un coup d'épée, celle-ci se cassa comme un fétu de paille. Il essaya de
l'assommer avec un grand coup de massue sur la gueule du lion mais celui-ci rentra dans sa
tanière. Héraclès suivit le lion de Némée jusque sa tanière. Quand il fut devant il était sans
armes pour combattre le monstre. Il lui prit son collier avec tant de force qu'il étouffa petit à
petit la monstrueuse bête.
Héraclès utilisa la peau du lion pour en faire une armure, la tête du lion pour son casque, ses
griffes pour en faire un rasoir.
 L'Hydre de Lerne
L'Hydre de Lerne est la fille de Typhon et de d'Echidna. C'est un monstre qui a le corps d'un
chien et qui a neuf têtes de serpent ; une seule de ses têtes était immortelle ; si une de ses
têtes était coupée, deux repoussaient à la place. Son haleine était un poison absolu. Près du
lac de Lerne dans une caverne, l'Hydre terrorisait les gens et les tuait. Le combat d 'Héraclès
contre l'Hydre. L'Hydre se retrouva confrontée à Héraclès et Iolaos. Héraclès coupa d'abord
une tête, mais aussitôt deux autres repoussèrent à la place. Avec l'aide d'Iolaos, son fidèle
compagnon, Héraclès brûla les têtes de l'Hydre, trancha celle qui était immortelle et l'enterra
sous un lourd rocher puis il trempa ses flèches dans le sang du monstre afin de rendre leur
blessure mortelle.

La biche de Cérynie
La biche était un animal faisant partie de l’attelage de la déesse Artémis. Elle ne devait être
alors ni blessée ni tuée. Elle était dotée de cornes d’or et de sabots d’airain. Un voyageur avait
récemment aperçu l’animal plus rapide que l’éclair.
Pendant près d’un an, Hercule poursuit la biche à travers la Grèce, la Thrace et l’Istrie, laquelle
finit par s’épuiser et se réfugie sur le mont Artémision. Hercule parvient à tirer une flèche
immobilisant l’animal sans le blesser et le charge sur ses épaules pour le remettre à son roi. En
chemin, il rencontre Artémis et Apollon et en subit les foudres : les dieux l’accusent d’avoir
maltraité la bête sacrée. Hercule explique alors l’obligation qui est la sienne et promet à
Artémis de relâcher l’animal une fois sa tâche accomplie. La colère des dieux s’apaise et ils le
laissent passer.

Le sanglier d’Erymanthe
Capturer vivant une nouvelle créature terrible, le sanglier d’Erymanthe, avec ses immenses
défenses, il peut infliger sans difficultés des blessures mortelles à ses assaillants. Héraclès
réussit à piéger le sanglier dans un fossé rempli de neige. Il l’emporte alors, sur son dos,
jusqu’au palais du roi Eurysthée. Le roi, poltron, se cache dans une jarre en bronze ;
dorénavant, Héraclès devra laisser les animaux capturés à l’entrée de la ville.

Les écuries d'Augias

Il y a longtemps, en Grèce, vivait le roi Augias, fils d’Hélios. Il possédait un troupeau de milliers
de vaches et de taureaux. Les prés et les écuries n’étaient jamais nettoyés si bien que les
champs ne donnaient plus de récoltes et que tout le pays sentait la crotte. Un jour, le héros
Hercule est envoyé auprès d’Augias pour nettoyer les écuries. Mais la puanteur est telle que
Hercule ne peut y entrer. Heureusement, en plus d’avoir une force exceptionnelle, Hercule est
également très rusé. Il promet alors au roi Augias de nettoyer les écuries en une journée. Pour
cela il détourna le cours des fleuves Alphée et Pénée à travers les écuries.
 Les oiseaux du lac Symphale
Ces oiseaux sont des monstres car ils se nourrissaient uniquement de chair humaine. Ces
monstres infestaient les bois entourant le lac Symphale. Ils utilisaient les pointes acérées de
leurs plumes de bronze comme flèches pour tuer les hommes et les dévorer. Certaines
légendes racontent qu'ils avaient juste les griffes et le bec d’airain. Pour les vaincre, Hercule se
posta sur une colline face au lac, puis frappa dans un gong de bronze fabriqué par Vulcain
pour les effrayer. Les oiseaux, paniqués, s’envolèrent et il ne resta plus à Hercule qu’à les tuer
grâce à son arc et à ses flèches.

Le taureau crétois
Héraclès reçut pour tâche de le capturer vif : il y parvint en sautant sur lui et en lui saisissant
les cornes. Il revint en Grèce sur le dos de l'animal à travers la mer qui sépare la Crète de
Tyrinthe en Argolide, dont le roi est Eurysthée. Celui-ci, ayant vu l'animal, le relâcha : le
taureau erra un temps à travers la Grèce et s'installa finalement près de Marathon.

Les juments de Diomède

Eurysthée donna à Hercule le huitième de ses douze travaux : il doit capturer les quatre
juments de Diomède, roi de Thrace, qui sont très sauvages. Elles se nourrissent de chair
humaine. Hercule fut accompagné de quelques volontaires. Une fois arrivé, Hercule se rendit
dans les écuries de Diomède et maîtrisa les palefreniers. Il attacha les juments avec un licol et
les emmena. Elles remuaient et hennissaient tellement que l’alerte fut donnée. Le roi attaqua
Hercule. Hercule tua Diomède avec sa massue, puis il traina son corps devant ses propres
juments qui le dévorèrent à pleines dents. Rassasiées, il put facilement en venir à bout.
La ceinture de la reine Hippolyte
Hercule devait prendre la ceinture d’Hippolyte, la reine des Amazones. Hercule ne rencontra
aucune difficulté, car la reine tomba amoureuse de lui et lui donna sans problème sa ceinture
magique en cadeau. Mais Héra, une ennemie du héros, alla faire courir le bruit chez les
Amazones qu’Hercule voulait enlever leur reine. Hercule, se croyant trahi par Hippolyte, la
tua, s’empara de la ceinture et partit de l’île en vitesse.

Les bœufs de Géryon

La lutte d'Héraclès pour s'emparer des bœufs de Géryon est le dixième travail imposé à
Héraclès par son demi-frère Eurysthée. Géryon petit-fils de Poséidon et de Méduse, mais aussi
du Titan Océan, régnait sur une mystérieuse contrée de l'Espagne occidentale que les Grecs
appelaient Érythie. Géryon avait un corps à trois têtes et était considéré comme l'homme le
plus fort du monde. Il possédait un grand troupeau de bœufs rouges très féroces gardé par un
molosse à deux têtes et un dragon à sept gueules. Héraclès reçut l'ordre de ramener ce
troupeau en Grèce. Les aboiements du chien permirent à Héraclès de connaître le lieu où
étaient les bœufs. Grâce à sa massue il assomma le chien, puis grâce à sept flèches tirées coup
sur coup il tua le dragon. Géryon alerté par le tapage, accourut. Héraclès dut l'affronter dans
un corps à corps. Héra, qui depuis la naissance d'Héraclès le poursuivait de sa haine, tenta
d'intervenir en faveur de Géryon. Mais en lui envoyant une flèche Héraclès la tint à distance.
Héraclès terrassa Géryon et s'empara de son troupeau de bœufs qu'il ramena en Grèce.

Le chien cerbere

C'était un chien monstrueux à plusieurs têtes. Il est représenté avec une queue de dragon. Il
était enchainé à l'entrée des enfers et terrorisait les morts qui eux même devait l'apaiser en
lui apportant le gâteau de miel qui était placés dans leurs tombe. Mais Cerbère était encore
plus terrible pour vivants qui essayait de forcer la porte des enfers. Chacune des têtes n'aurait
d'appétit que pour la viande et autorise donc les esprits de la mort à entrer dans le monde
souterrain, mais les empêche d'en sortir. Cerbère fut toujours utilisé comme fidèle gardien
d'Hadès, gardant les portes donnant sur le monde souterrain. Hercule bondit sur l’animal, vêtu
de sa peau de lion pour ne pas être déchiqueté par les crocs acérés du gardien des Enfers. Il
saisit le cou du chien et le serra pour l’étouffer. Pluton intervint pour éviter la mise à mort de
l’animal et autorisa Hercule à emmener le chien avec lui jusque Tirynthe. Lors de l’arrivée
d’Hercule devant son palais, Eurysthée terrorisé fut obligé de reconnaître la victoire de son
cousin. Il lui ordonne alors de ramener le chien aux Enfers et de quitter les lieux pour toujours.
Ainsi, bien loin de déplorer une nouvelle fois l’inutilité de ses travaux, Hercule restitue le
gardien des Enfers à Pluton avec toute joie.

Les pommes d'or des Hespérides

Les Hespérides, filles du Titan Atlas, sont les gardiennes d'un jardin merveilleux que les Grecs
situent dans une région mal connue d'eux. Arrivé à l'entrée du jardin, Héraclès rencontre Atlas
et son pesant fardeau. Rapidement un accord est trouvé : pendant qu'Atlas ira chercher les
pommes d'or, Héraclès le remplacera en portant sur ses épaules la voûte céleste. Débarrassé
de son fardeau, Atlas entre dans le jardin, détourne l'attention de ses filles et vole trois
pommes d'or. Il revient vers Héraclès, mais satisfait du travail de son remplaçant il propose
d'aller lui-même rapporter les pommes à Mycènes. Héraclès a bien conscience que le Titan ne
reviendra plus. Aussi, il ruse. Il feint d'accepter le marché. Héraclès demande à Atlas de
reprendre pour quelques instants la voûte céleste sur ses épaules. Pendant ce temps Héraclès
devra protéger ses épaules en ajustant mieux sa peau de lion. Sans méfiance Atlas accepte.
Héraclès débarrassé de la voûte céleste s'empare des pommes qu'Atlas avait déposées auprès
de lui et sans tenir compte des protestations du Titan il s'enfuit vers Mycènes.
 EXPRESSION DES EXPRESSIONS

Être né de la cuisse de Jupiter :

Quelqu'un qui se croit sorti de la cuisse de Jupiter est donc quelqu'un de "bien né", qui se croit
supérieur de par sa naissance dans une famille privilégiée.

Un talon d'Achille :
Un talon d'Achille est une faiblesse fatale en dépit d'une grande force générale, pouvant
mener à la perte.
Tomber dans les bras de Morphée
Tomber dans les bras de Morphée' signifie s'endormir. Personnage légendaire de la
mythologie grecque, Morphée est l'un des mille enfants d'Hypnos, le dieu du Sommeil

Le fil d’Ariane :
« Le fil d'Ariane » est un guide qui permet de trouver la sortie et permet de se tirer d'une
situation difficile, plus métaphoriquement, un lien avec la liberté.

S'embarquer pour Cythère

« S'embarquer pour Cythère » est une expression poétique qui signifie « avoir un rendez-vous
galant » ou « tomber amoureux », avec une sensation de nouveauté, de première fois.

Tonnerre de Zeus
Expression populaire utilisée comme juron pour exprimer la rage et la colère. ... De ce fait, par
"Tonnerre de Zeus", on exprime en réalité sa colère ou son dépit notoire de manière pieuse,
sans grossièreté et en évitant de citer le saint nom de Dieu.

Un travail de titan
C’est achever une tâche longue et difficile qui demande beaucoup de persévérance et de
force. On parle aussi d'un travail « titanesque ». Comme souvent en français, cette expression
nous vient de la mythologie grecque.