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Ange corrompu : Une romance mafia sombre
1. Alexis
2. Gabriel
3. Alexis
4. Gabriel
5. Alexis
6. Gabriel
7. Gabriel
8. Alexis
9. Gabriel
10. Alexis
11. Alexis
12. Gabriel
13. Alexis
14. Alexis
15. Gabriel
16. Alexis
17. Gabriel
18. Alexis
19. Gabriel
20. Alexis
21. Alexis
22. Gabriel
23. Alexis
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29. Gabriel
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31. Gabriel
32. Gabriel
33. Alexis
34. Gabriel
35. Alexis
36. Alexis
37. Gabriel
38. Gabriel
39. Alexis
DU MÊME AUTEUR
Je n’ai pas la moindre envie de sortir du lit le matin, mais je sais que le
travail est la seule chose qui fera disparaître de mon esprit l’image de la
figure de Grant, tachée de rouge à lèvres. Donc je me traîne jusqu’au bureau
et je finis l’article sur le centre communautaire. Puis il est temps d’aller voir
l’exposition de chiens.
Ça fait du bien de ne rien faire. Pour une fois, je suis contente que Debbie
adore me confier des missions insignifiantes. Je n’ai pas la capacité
cérébrale pour un drame juridique ou un reportage d’investigation profond.
Un spectacle de chiens imitant des célébrités est le maximum que je puisse
faire pour le moment.
Comme prévu, c’est très ringard. Mon préféré est un lévrier habillé en
Ziggy Stardust, qui hurle dans un micro sur commande. Il n’a finalement
rien gagné, ce qui est décevant. Le gagnant de la catégorie du meilleur
costume est un caniche au sourire laconique qui se fait appeler « Pawl
Newman ». La deuxième place revient à un chien de race Weiner vêtu d’une
combinaison à paillettes et d’une perruque rousse, dont le propriétaire veut
nous faire croire qu’il s’agit d’Elton John. Je pars en pensant que le prix de
Ziggy a été volé.
Je retourne au bureau pour commencer à écrire l’article, en me demandant
si c’est la fin pour moi. Suis-je condamnée à passer le reste de mes jours à
écrire des articles que personne ne lira, jusqu’à ce que je prenne ma retraite
et devienne une femme à chats sans enfants et en colère ? Il doit y exister
autre chose que ça.
Pendant la journée, j’envoie des SMS à ma meilleure amie, Clara
Fitzgerald, pour la tenir au courant des dernières nouvelles de ma vie
amoureuse. Elle essaie de m’appeler plusieurs fois dans la journée, mais je
ne réponds pas. Quand je finis le boulot à cinq heures et demie pile, je la
rappelle.
« Enfin ! soupire-t-elle. Je commençais à m’inquiéter pour toi.
— Désolée. J’ai eu une journée chargée. » Je sors une barre de chocolat de
mon sac et je commence à la grignoter en allant vers le métro.
« Je n’arrive pas à y croire pour Grant. Quel gros porc.
— Je sais. » Je soupire. « Ecoute, je vais bientôt perdre la communication
dans le métro. Je peux t’appeler plus tard ?
— Pas besoin ! dit Clara joyeusement. Je suis en route pour venir chez toi.
— Clara... »
Je n’ai vraiment pas envie de compagnie ce soir. On est vendredi, ce qui
veut dire qu’il y aura un film à la télé et que je pourrai avoir la gueule de
bois autant que je voudrai le lendemain matin. Il y a une bouteille de vin sur
l’étagère que le patron de Grant nous a offerte pour nos fiançailles et nous
étions censés attendre le mariage pour la boire. Mais je n’ai pas l’intention
d’attendre quoi que ce soit. J’ai aussi un pot de Ben and Jerry’s dans le
congélateur. Je suis prête pour la soirée.
« Oh, je suis en train de te perdre », siffle Clara au téléphone. « Je ne peux
pas... je coupe.
— Clara !
— A tout à l’heure ! »
Elle raccroche et je peste à voix basse. Clara est très gentille, sage et
incroyablement indulgente, mais c’est aussi la personne la plus insistante
que j’aie jamais rencontrée. Elle cherche à tout contrôler dans son
environnement, ce qui, je le sais, est le résultat de deux dures années de
sobriété, mais ça me contrarie encore parfois.
Mais je pense que ça pourrait être sympa de passer du temps avec ma
meilleure amie. Je vais devoir déménager de l’appartement de Grant
bientôt, donc ça pourrait être amusant de le détériorer un peu.
Clara m’attend devant mon immeuble quand j’arrive à la maison. Elle tient
deux gros sacs à provisions et se précipite vers moi en passant ses bras
autour de mes épaules. L’un des sacs se heurte contre mon dos.
« Aïe, je m’écrie. Qu’est-ce que c’est que ça ? Un sac rempli de briques ? »
Clara rigole. « Attends un peu, tu verras. »
Nous montons à l’appartement et Clara pose les sacs sur l’îlot de la cuisine,
puis se jette sur le canapé. Sa masse de boucles dorées se répand sur
l’accoudoir et elle penche la tête en arrière pour me regarder.
« Comment vas-tu ? » me demande-t-elle.
Je soupire et m’affale dans le fauteuil d’en face. « Bizarre.
— Peut-être un peu libre ?
— Non. Juste bizarre. » Ma tête se penche sur le côté et je rencontre son
regard. « Nous avions des projets, Clara. Grant et moi avions des projets.
Après notre mariage, nous allions voyager, et ensuite nous allions fonder
notre famille. Grant voulait d’abord une fille, mais je voulais un garçon, un
petit gars que je pourrais habiller en matelot et à qui je pourrais apprendre à
être toujours poli. Il serait le genre d’enfant qui appellerait les adultes
“madame” et “monsieur”, et tout le monde s’extasierait devant lui tant il
serait mignon.
— Vous aviez l’intention d’avoir un enfant dans les années 50 ? » demande-
t-elle, sceptique.
Je fronce les sourcils. « Eh bien, ça n’a plus vraiment d’importance
maintenant, n’est-ce pas ?
— Tu peux toujours avoir tout ça, dit Clara. Tu n’as que vingt-six ans. Tu as
toute ta vie devant toi, et il vaut mieux prendre un nouveau départ
maintenant que de passer le reste de ta vie attachée à un homme qui ne t’a
jamais considérée comme une priorité.
— Tu as raison. » Je regarde à nouveau le plafond. « J’ai juste peur de tout
recommencer.
— Si la vie ne te faisait pas peur, elle ne vaudrait pas la peine d’être vécue.
— Je suis sûre que ça va me réconforter dans quelques semaines, mais pour
l’instant, je... » Je la regarde. « Je ne sais pas. Je suis blessée. »
Clara se redresse, ses yeux verts scintillent avec quelque chose que je ne
peux décrire que comme de la malice. « Tu sais ce que j’entends quand tu
dis ça ?
— Quoi ?
— Que tu as besoin d’une distraction, dit-elle. Sortons ce soir. »
Mon sourcil se lève sceptiquement. « Tu veux qu’on sorte ?
— Ouais. Genre dans un club. » Elle replie ses jambes, ressemblant à une
prof de yoga qu’elle est. « Oui, allons danser ! Je vais te dire la même chose
que j’ai dite à mes étudiants aujourd’hui : si tout le reste foire, nourris ton
âme avec des étirements poussés et des basses puissantes.
— Tu n’as pas dit ça à ta classe.
— Si, je l’ai dit. »
Je ris. « Ok, sensei. Je pense quand même que je vais rester à la maison.
— S’il te plaît, sors avec moi ? » Elle fait une moue avec ses lèvres roses.
« Ça te fera du bien. Maintenant que tu as viré Grant, tu peux avoir un peu
d’excitation dans ta vie. »
Clara a toujours pensé que Grant était ennuyeux, avec ses longs
monologues et ses schémas prévisibles. Il était du genre à suivre un
programme hebdomadaire comme si sa vie en dépendait – CrossFit trois
fois par semaine, sa série policière préférée le mardi soir, du poisson pour le
dîner tous les vendredis. C’est ironique qu’après des années où j’étais
capable de deviner l’heure en me basant sur ses mouvements, il me lançait
une balle si inattendue qu’elle me renversait par terre.
« Grant était ennuyeux, n’est-ce pas ? » Je m’en rends compte à voix haute.
Clara acquiesce. « Un vrai festival de l’ennui. Un joli visage, mais très peu
d’activité à l’étage.
— Il ne se passe pas grand-chose en bas non plus, remarqué-je. Je ne peux
pas imaginer que cette pouffiasse était avec lui à cause de sa louable
capacité à s’endormir presque immédiatement après avoir éjaculé. »
Elle ricane. « C’est ça l’esprit !
— Argh. Pourquoi est-ce que je suis restée avec lui ? » Je frotte le visage
d’une main. « Je pense qu’à un certain niveau, j’ai toujours su que je me
contentais de peu. Je suis juste agacée qu’il ait fallu que cela se produise
pour que je m’en rende compte. »
Je dois admettre que j’ai toujours été curieuse du phénomène de la passion
dans une relation. C’était quelque chose que je n’ai jamais ressenti chez
Grant et moi. Je pensais que ce que nous avions, le confort et la sécurité,
était mieux. Plus fort. Plus stable.
Clairement, Grant ne le pensait pas. Sans mes œillères, je réalise que je
n’aurais pas dû le penser non plus.
« Ton père l’aime bien, fait remarquer Clara. Je pense que tu as toujours été
un peu aveugle quand il est question de ton père.
— Papa l’aime bien seulement parce qu’il est lui aussi avocat, je réponds. Il
aime juste avoir quelqu’un autour de lui avec qui il peut parler de droit
pénal. »
Je n’ai même pas encore annoncé la nouvelle à mon père. En fait, je lui ai à
peine parlé ces derniers temps. Il était occupé à défendre les innocents, et
moi à chercher de nouvelles façons de décrire les tenues canines. J’ai
toujours peur que mon père me juge parce que je ne suis pas à la hauteur de
mes capacités. Je déteste l’idée de le décevoir.
Clara se lève d’un bond et se dirige vers la cuisine, prenant les sacs qu’elle
a apportés avant de les poser sur la table basse. « Faisons quelque chose
d’amusant. Tu te souviens encore de ce que c’est de s’amuser, non ?
— Je ne sais pas si je suis d’humeur, Clara... » Je regarde les sacs avec
méfiance. « En plus, tu ne penses pas qu’un club sera juste un lieu de
tentation pour toi ? »
Elle me fait un geste de la main dédaigneux. « Je t’en prie. Je suis tellement
zen ces jours-ci que la pensée de l’alcool ne me fait même pas peur. Je veux
juste danser avec ma meilleure amie et l’aider à sortir de la mauvaise passe
dans laquelle elle est sur le point de s’enfoncer.
— Pourquoi tu parles d’une mauvaise passe ?
— Je te vois en train de regarder le congélateur. » Elle aplatit ses lèvres.
« Si je ne te sors pas d’ici, tu vas finir par regarder d’horribles comédies
romantiques jusqu’à ce que tu t’évanouisses dans une flaque de glace
fondue. »
Je suis agacée qu’elle ait anticipé mes plans de soirée de manière si
intelligente.
« D’accord, je soupire. Allons danser. »
Elle couine et se met au-dessus de la table basse, sortant les affaires des
sacs. Elle a apporté toute sa trousse de maquillage, ainsi qu’assez d’outils
de coiffure pour organiser un concours de beauté.
« C’est quoi tout ça ? » Je demande avec méfiance.
« C’est ton avenir. » Elle sort une robe étincelante d’un des sacs avec un
grand geste. « Regarde-la avec joie, car je vais te relooker. »
Je regarde la robe. « Ça ne m’ira pas. »
Clara est petite, avec un corps tonique et un cul qui défie la gravité. Je suis
plutôt du côté des courbes, avec un ventre plat mais des hanches larges, des
cuisses épaisses et un décolleté généreux. J’ai le genre de corps qui va bien
avec des jupes crayon et des jeans moulants, mais j’ai des doutes quant à la
robe moulante que Clara a choisie pour moi.
« Ça t’ira parfaitement bien, répond-elle. Tu peux me faire confiance. Je
suis pleine de sagesse.
— Tu es ridicule.
— Ridiculement sage. » Elle sort une sélection de pinceaux à maquillage.
"Maintenant... Par où commencer ?"
Clara me pousse et me harcèle pendant l’heure qui suit. A la fin, mon
visage est tellement couvert de maquillage et mes cheveux tellement pleins
de spray que je me demande si je vais être capable de garder la tête droite.
Clara annonce d’une voix chantante qu’elle a terminé et me pousse à enfiler
la robe à paillettes. Puis elle me guide vers le miroir, et la première chose
que je vois est son expression pleine d’espoir.
Et puis... Waouh.
Clara a transformé mes cheveux normalement bouclés en vagues soyeuses
qui tombent en cascade sur le haut de mes seins. Mes yeux bleus ressortent
sous d’épais faux cils noirs, avec un fard à paupières or et violet et un épais
crayon noir sur les paupières supérieures. Mes lèvres sont rose clair et
brillantes, et ma peau est impeccable, comme du marbre velouté.
Et la robe... Bon sang, la robe. Elle me serre aux bons endroits, avec un V
profond qui accentue mon décolleté et une frange en bas qui chatouille le
haut de mes cuisses quand je bouge.
« Je ne me ressemble même pas », je commente en tournant mon visage
d’un côté à l’autre, envoûtée par mon propre reflet.
« Ce n’est pas si mal, non ? » Clara apporte le maquillage au miroir et me
pousse hors du chemin pendant qu’elle commence à se maquiller. « Ce soir,
tu peux être qui tu veux. »
Elle a raison, je réalise. Je suis métamorphosée.
Peut-être que sortir est une bonne idée après tout.
Clara et moi avons fait la tournée de quelques bars du Lower East Side
avant de nous rendre dans ce qu’elle appelle le meilleur club de tout New
York, le Fiamma. Une fois à l’intérieur, c’est un véritable festin de sons et
d’images. La musique de danse retentit dans les haut-parleurs et les fêtards
ultra-glamour envahissent la piste de danse et agitent leurs bras au-dessus
d’eux tandis que les néons traversent la foule.
J’ai bu quelques verres dans les premiers bars, mais je ne fais jamais
d’excès quand je suis avec Clara. Elle dit que ça ne la dérange pas, mais ça
ne semble pas juste. Je suis en pleine forme, alors Clara et moi zappons le
bar et allons directement sur la piste de danse.
Je ne connais pas la chanson qui passe mais je laisse le rythme me traverser
et je commence à danser, en tendant les mains vers le plafond et en faisant
rouler mes hanches. Ça fait du bien de danser. Je m’y perds, je me balance,
je me tords et je balance mes cheveux. Clara et moi nous regardons dans les
yeux et éclatons de rire. C’est la première fois de la journée que je me sens
vraiment vivante.
Je regarde par-dessus mon épaule pour voir à quel point le bar est bondé, et
mon regard se pose sur un homme qui traverse la foule à quelques mètres
derrière moi. J’ai le souffle coupé.
Je suis juste assez ivre pour avoir une pensée claire au milieu du chaos :
C’est un beau spécimen.
Il doit mesurer environ 1,80 m, car il domine la foule des filles glamour à
talons hauts. Ses cheveux bruns tombent en bataille autour de son visage et
sur sa nuque. C’est le genre de cheveux qui semble soyeux au toucher, et
mes doigts frémissent à l’idée de passer mes mains dedans. Ses lèvres
pleines sont placées en une ligne dure, comme s’il était ennuyé de devoir
nager à travers la mer de corps. Il jette un coup d’œil vers moi, et pendant
une seconde, nos regards se croisent.
Mon cœur saute un battement et je reste immobile, comme une biche devant
les phares. Ses yeux sont des piscines sombres qui m’attirent jusqu’à ce que
j’aie l’impression de me noyer. Il détourne le regard, et je reviens au
présent, réalisant que depuis quelques secondes, j’ai oublié de respirer.
L’homme disparaît sans même un regard en arrière. Peut-être qu’il ne me
regardait même pas.
Clara me tape sur l’épaule. « Ça va ? »
Je hoche la tête et retourne à la danse. « Désolée. J’ai été distraite.
— Par ce morceau de viande masculine ? » Elle se lèche les lèvres. « Je te
comprends. »
Je danse jusqu’à ce que mes pieds me fassent mal et que des gouttes de
sueur brillent sur ma poitrine. Je me suis même livrée à un petit frotti-frotta
avec quelques gars qui se sont approchés de moi, mais dès que l’un d’eux
commençait à poser trop de questions, j’attrapais Clara et nous filions vers
une autre partie de la foule. Je veux juste m’amuser, et en ce moment, l’idée
de discuter avec n’importe quel gars en est tout le contraire.
Clara et moi allons au bar et je commande des boissons. Elle commence à
s’éloigner en direction d’un gars sexy avec une coupe afro très
impressionnante et je dois la ramener à mes côtés, car elle a mon
portefeuille et mon téléphone dans son sac.
Nous nous retrouvons sur la piste de danse et le type s’approche, exécutant
des mouvements de danse stupides comme une sorte de rituel
d’accouplement pour obtenir l’approbation de Clara. Ça marche. Une
seconde je me trémousse avec ma meilleure amie, la suivante je sirote un
verre à côté d’elle pendant qu’elle et le mec sexy se tripotent comme des
ados.
Je balaie le club du regard, ma vodka au goût de plus en plus amer à chaque
gorgée. Je ne me rends même pas compte de ce que je cherche jusqu’à ce
que je le voie – le mec sexy avec qui j’ai peut-être eu un contact visuel plus
tôt. Il est appuyé contre le mur près de l’espace VIP, en train de consulter
son téléphone.
Je ne le comprends pas. Il n’a pas l’air d’être à sa place ici. Il est trop
sérieux, et il a l’air de s’ennuyer. Il porte un costume noir cintré, avec une
chemise noire et une cravate rouge. C’est audacieux, mais il ne fait pas le
paon. Il est juste... là.
Comme s’il pouvait sentir mon regard, l’homme lève les yeux de son
téléphone. Son regard me transperce depuis le fond de la pièce. Une lumière
bleue éclabousse mon visage, et je n’ai aucun doute sur le fait que cette
fois, il me regarde. Tout semble ralentir autour de moi et mon pouls
s’accélère. Sa bouche se soulève très légèrement en un sourire en coin. Ma
bouche est sèche et j’avale le reste de mon verre d’un trait. Quand je lève
les yeux, il est déjà en train de monter les escaliers qui mènent à l’espace
VIP.
Je me retourne vers Clara et je fais une grimace. Elle et son nouvel ami ont
l’air d’essayer de se manger l’un l’autre, mais au moins elle s’amuse, je
suppose.
Clara se détache et chuchote quelque chose à l’oreille du gars, puis vient me
parler.
« Hunter et moi allons partir d’ici, dit-elle. Ça ira pour rentrer à la maison,
hein ? »
Je hoche la tête, en forçant un sourire. « Bien sûr. »
Elle m’embrasse sur la joue et attrape la main de Hunter. Ils disparaissent
tous les deux en quelques secondes. C’est presque impressionnant, ou
plutôt, ça le serait si ce n’était pas si énervant.
Je soupire et regarde mon verre vide. Je vais en prendre un autre pour la
route. Il y a une bouteille de vin qui m’attend à la maison, et si je me
souviens bien, j’ai un gros sac de Doritos dans l’un des placards.
Je me fraie un chemin jusqu’au bar et commande un autre verre, en me
balançant au son de la musique. La barmaid, une superbe rousse couverte
de tatouages, me tend mon verre, et j’en prends une gorgée distraitement
pendant qu’elle enregistre le montant à la caisse.
C’est alors que je réalise que mon portefeuille est parti du club en même
temps que Clara.
2
GABRIEL
Les basses vibrent à travers le plancher, mais c’est beaucoup plus calme ici
que dans le club en dessous. Je suis assis dans mon box habituel au
Fiamma, mon club préféré parmi tous les bars que ma famille possède en
ville. C’est un bon endroit pour faire des affaires. Il y a peu de chances
d’être entendu, et mon père n’y mettrait jamais les pieds, préférant rester
dans les vieux trous à boire où lui et ses amis passaient leur jeunesse,
enveloppés dans un nuage de fumée de cigare.
À ma gauche se trouve Vito Gambaro, mon meilleur ami depuis l’école
primaire. Il sera mon consigliere, mon bras droit, quand je prendrai le
contrôle du syndicat. Pour l’instant, il est mon confident le plus loyal, et la
seule personne dans l’organisation dont la loyauté envers moi et moi seul ne
fait aucun doute.
En face de nous sont assis Dom Rozzi et Diego Berdini. Dom est un bon
caporegime mais il prend ses plaisirs dans les choses simples de la vie, ne
se souciant guère de politique ou de stratégie. Il pense avec ses muscles et
sa queue, et n’aime pas les problèmes qu’il ne peut pas régler avec ses
poings. Fidèle à lui-même, Dom fixe avec lubricité une paire de longues
jambes qui déambulent devant lui. Diego rit.
Je me penche vers Vito. « La réunion est fixée ? »
Vito jette un coup d’œil à Diego, mais le vieil homme est trop distrait par la
bave de Dom pour remarquer notre aparté. « Oui. Ils nous rejoindront sur
les quais demain. »
Je sirote mon whisky. « Bien.
— Tu es sûr que c’est une bonne idée ? » demande Vito.
Je lui lance un regard noir.
Vito est insensible à la puissance de mes regards et se rapproche en baissant
la voix. « Ton père sera furieux s’il l’apprend. »
Mon père est le parrain de la famille criminelle Belluci et Vito a raison, il
sera carrément furieux s’il apprend que je fais des coups dans son dos.
Malheureusement, c’est un mal nécessaire. Si mon père arrive à ses fins, il
causera la ruine de la famille et mettra fin à une dynastie de pouvoir qui
dure depuis des générations. Il a toujours été un homme avide, mais
dernièrement, son avidité a commencé à le détruire. J’ai l’intention
d’empêcher que cela nous détruise tous.
« Il se rendra compte que c’est la meilleure chose à faire pour les affaires,
dis-je. Il peut agir comme tel, mais mon père n’est pas un imbécile. »
J’espère que c’est la vérité. Dernièrement, ses actions ont montré le
contraire.
Les Belluci contrôlent la majorité des docks, un bien immobilier vital pour
toute organisation criminelle. La mafia irlandaise, dirigée par la famille
Walsh, en contrôle une petite partie à elle seule. Mon père s’est préparé à
leur arracher le contrôle total des docks mais ne voit pas pourquoi ce serait
une mauvaise idée. Les Walsh sont forts, et je soupçonne qu’ils sont
soutenus par une autre organisation, car ils ont récemment augmenté leurs
ressources et leurs capacités. Le Parrain ne le voit pas. Il refuse de
considérer les Walsh comme autre chose que la tique sur notre dos qu’ils
ont été pendant les deux dernières décennies.
« Qu’est-ce que vous chuchotez tous les deux ? » intervient Diego.
Je regarde le vieil homme. Ses cheveux noirs teints sont plaqués en arrière
sur son front, et de fines lignes sillonnent son visage. Sous son costume, ses
bras et sa poitrine sont couverts de tatouages décolorés, une carte de la vie
tumultueuse qu’il a menée pendant tant d’années.
Diego est comme un oncle pour moi, et j’aimerais pouvoir lui faire
confiance, car il serait un allié précieux à avoir. Malheureusement, il est un
ami proche de mon père depuis leur adolescence.
« Vito me rappelait juste la fois où lui et moi nous sommes faufilés ici
quand nous étions enfants », réponds-je.
Diego rit, exposant des dents jaunies par des décennies de tabagisme. « Je
me souviens de ça. J’ai dû descendre et vous foutre dehors tous les deux
parce que les videurs avaient trop peur de s’occuper de vous.
— Tout le monde avait peur, ajoute Vito. Personne ne voulait être celui qui
donnait de la bière à des gamins de 12 ans, mais Gabe savait comment se
comporter, même à l’époque.
— Vous vous attiriez toujours des ennuis. » Diego se penche en arrière, en
souriant. Il me fait un signe de tête. « Tu étais le roi du château avant même
qu’on te remette les clés. »
Je ris. Je suppose que rien n’a changé.
La serveuse arrive avec notre prochaine tournée de boissons, et la
conversation dévie rapidement sur le match de boxe à venir. Cela divise le
groupe, Vito soutenant la puissance russe plus expérimentée, tandis que
Diego et Dom pensent que le nouveau venu du Bronx va facilement
détrôner le champion de Vito.
Je ne me soucie pas beaucoup de la boxe ou du sport en général. Ce ne sont
que des distractions. Un homme distrait est facile à duper.
Je jette par-dessus le balcon un coup d’œil à la piste de danse animée en
dessous. Mon regard s’arrête sur une brune dans une robe argentée
étincelante qui fait exploser les lumières stroboscopiques. J’ai vu son visage
dans la foule un peu plus tôt, alors que je traversais la piste de danse, et je
me souviens avoir pensé qu’elle était stupéfiante.
Je la regarde danser avec un abandon total, balançant de temps en temps ses
longs cheveux ondulés sur les visages des autres danseurs, mais elle ne
semble pas le remarquer ou s’en soucier. Même à cette distance, je peux
voir que son corps est fait pour le péché, et ma bite palpite en regardant ses
mains glisser sur son décolleté et ses hanches.
La voix de Diego perce à travers ma lubricité. « Gabriel, tu m’as entendu
?»
Je me retourne vers lui et je cligne des yeux. Qui est le distrait maintenant ?
« Non, je réponds. Qu’est-ce que tu as dit ? »
Il se penche plus près, jetant un coup d’œil à l’extérieur du box pour
s’assurer que personne n’est assez proche pour l’entendre. « Ton père
voulait que je vérifie que tu connais ton rôle dans la fusion à venir. »
Nous parlons toujours en termes codés quand nous sommes en public, et je
comprends ce qu’il veut dire.
J’acquiesce. « Ce n’est pas compliqué. »
Les plans de mon père ne le sont jamais. Il n’a pas l’élégance de la stratégie
que mon grand-père a employée pour consolider notre pouvoir des
décennies auparavant. Le plan du Parrain pour prendre le contrôle des
docks implique principalement les muscles et la puissance de balles, la
seule stratégie étant de tuer les Irlandais avant qu’ils ne puissent nous tuer.
Je suis censé mener cette stratégie depuis le nord, tandis que nos autres
équipes avancent depuis l’est et l’ouest.
« Je sais que tu as des réserves, mais cette acquisition affaiblira
suffisamment nos concurrents pour les pousser à la faillite, dit-il. Tu
verras. »
La seule chose que je verrai si ce plan se réalise est une longue et coûteuse
guerre de la mafia. Une guerre se prépare déjà à cause des machinations de
mon père, et attaquer les docks ne fera que jeter de l’huile sur le feu.
Heureusement, avant que cela n’arrive, j’ai l’intention de rencontrer le plus
jeune fils du chef irlandais, Damien Walsh. Nous négocierons une trêve
provisoire pendant que les Belluci ont encore le dessus et nous espérons
ramener un peu d’ordre dans nos rues. Mon père a déjà gaspillé assez
d’hommes et d’argent dans cette affaire, et quand je lui apporterai la
nouvelle de cette entente, j’espère qu’il aura assez de bon sens pour voir
que c’est la meilleure solution.
Le truc sera d’arranger cette trêve sans attirer les soupçons de Damien. S’il
pense qu’une attaque est imminente, cela pourrait l’effrayer et le rendre
imprévisible. J’ai besoin qu’il soit calme et malléable.
Avant que je puisse répondre à Diego, mon téléphone se met à sonner. Je
regarde l’écran et je serre la mâchoire. C’est le patron en personne.
« Excusez-moi », dis-je en sortant du box.
Je me dirige vers la ruelle, où c’est plus calme. Je m’appuie contre les
briques et regarde mon téléphone, en me demandant si cela vaut la peine de
ne pas répondre. Non, je décide, j’ai besoin d’être dans ses bonnes grâces.
« Bonjour, Père », je réponds.
« T’es où, putain ? » grogne-t-il.
« Fiamma.
— Bien sûr. Où autre pourrais-tu être ? Ce n’est pas comme si nous avions
une guerre à préparer, n’est-ce pas ?
Je serre les dents. « Tu as besoin de moi ?
— J’ai besoin que tu sortes ta tête de ton cul et que tu commences à agir
comme le chef que tu seras un jour », lance-t-il. Je peux imaginer son
visage devenir violet, comme c’est toujours le cas quand il s’énerve. « Je
commence à penser que Felicity a peut-être raison. Peut-être que tu ne seras
pas prêt à prendre la relève quand le moment sera venu. »
Felicity Harrow, cette espèce de garce manipulatrice. Mon père a été
absolument obsédé par cette femme pendant les deux dernières années, et
on peut constater le déclin de ses facultés à la seconde où elle a franchi la
porte. Mon père a toujours laissé sa queue faire plus de choses qu’un
homme ne devrait – Felicity était juste la première femme à en profiter. Elle
est rapidement passée de maîtresse à conseillère, répandant son influence
comme un virus.
« Je suis avec Diego », réponds-je en essayant de garder ma voix calme
alors que je n’ai qu’une envie, c’est de lui crier dessus. « Nous revoyons les
plans pour la fusion. »
Ça lui coupe un peu l’herbe sous le pied. « Pourquoi tu n’as pas dit ça tout
de suite ? râle-t-il. Je suis convaincu que tu prends plaisir à me faire chier. »
J’ignore sa question. « Tu veux que je vienne à ton bureau ?
— Non. Je voulais juste vérifier que tu n’étais pas en train de déconner. »
En d’autres termes, il espérait que je le fasse pour qu’il puisse asseoir un
peu son autorité. On joue souvent à ce jeu.
« Super. Dis à Felicity que je lui passe le bonjour. »
Je raccroche le téléphone et retourne dans le club, en essayant délibérément
de détendre ma mâchoire. Je ne comprends pas comment je peux être
apparenté à cet homme. Il est sans vergogne dans son arrogance.
Ça causera sa perte.
De retour à l’intérieur, je m’arrête près du mur avant de retourner dans la
section VIP pour vérifier rapidement mes e-mails. Avec tout ce qui se passe,
il peut être facile d’oublier que j’ai beaucoup de responsabilités en plus de
garder mon père sous contrôle. Il me confie en grande partie la gestion de
nos entreprises légitimes, prétendant qu’il trouve le travail fastidieux et
indigne de lui. En vérité, il n’a tout simplement pas la tête à ça. S’il ne peut
pas tirer ou baiser, il n’est pas intéressé.
J’ai des frissons dans le dos et je lève les yeux de mon téléphone. Mon
regard se pose sur la fille que j’ai regardée danser tout à l’heure, et ses yeux
s’écarquillent lorsqu’elle réalise que je l’ai surprise en train de me regarder.
Je maintiens son regard, la chaleur envahit mon corps. Ses lèvres sont d’un
rouge vif et juteux. Elle est très maquillée, comme toutes les femmes ici,
mais elle semble moins à l’aise dans cette tenue. Les autres femmes me
souriaient, battent des cils et essaient de m’attirer pour danser avec elles.
Elle est juste immobile, comme si elle espérait que si elle ne bougeait pas,
je ne pourrais pas la voir.
À n’importe quel autre moment, j’aurais aimé traquer cette proie, faire
fondre son hésitation jusqu’à ce qu’elle soit comme du mastic dans mes
mains. Mais pas maintenant. Maintenant, il y a des affaires à régler. Elle
devra rester un fantasme et rien de plus.
Je me retourne et monte les escaliers pour la zone VIP, retournant à mon
box. Je vais demander à Diego de répéter les détails du plan de mon père,
même si je les connais déjà. Ainsi, lorsque le Parrain interrogera Diego sur
notre rencontre plus tard, il corroborera mon histoire.
Les hommes et moi parlons encore un peu, mais même l’attention de Diego
commence à s’égarer vers les plaisirs du club. J’ai atteint mon objectif,
cependant, alors je les congédie pour la soirée, et je décide que la meilleure
chose à faire serait de rentrer chez moi et de travailler. Je pourrais travailler
toute la journée et pourtant, je n’en ferais pas assez.
Puis, je regarde du balcon et je la revois. C’est la fille à la robe scintillante,
mais elle ne danse plus. Elle est au bar, et on dirait qu’elle se dispute avec la
barmaid.
Intéressant. Je ne l’avais pas cataloguée comme étant du genre fougueux,
mais d’après ses gestes irrités, il semble que je me sois trompé.
Peut-être que ce dont j’ai besoin ce soir n’est pas plus de travail, mais un
peu de distraction. Et je sais exactement comment je vais l’obtenir.
3
ALEXIS
Je lève les yeux des documents sur mes genoux et regarde par la fenêtre de
la voiture, traçant le contour des gratte-ciels au loin. Je respire. Le trajet en
voiture d’un endroit à l’autre est le seul moment de paix que j’ai ces jours-
ci. Le siège arrière en cuir de ma Mercedes S-Class est devenu mon refuge.
C’est le seul endroit où je n’ai pas besoin de me mettre en scène, où je peux
m’asseoir une minute sans que quelqu’un ait besoin de moi.
Je suis en route pour une réunion avec Vito et mes conseillers à mon
domicile, où je préfère mener toutes les affaires de la mafia. Ces derniers
temps, nous avons eu beaucoup de business.
Je baisse les yeux sur les papiers au moment où un boum retentit. La voiture
tremble. Ma tête se lève et je regarde par-dessus mon épaule pour constater
qu’un panache de fumée s’élève en direction des docks.
Merde.
« David » dis-je.
Le regard de mon chauffeur croise le mien dans le rétroviseur. « Oui,
monsieur ?
— Conduis-moi sur les docks. Vite.
— Oui, monsieur.
Dans un crissement de freins, la voiture traverse la route, et je suis projeté
contre la portière par la force du virage à angle droit. D’autres voitures nous
klaxonnent, mais David les ignore carrément et accélère dans l’autre sens.
Peu importe ce qu’était cette explosion, ça n’a peut-être rien à voir avec
moi, mais j’ai un mauvais pressentiment.
Je sors mon Glock 19 de mon étui d’épaule et appelle mon lieutenant,
Antonio Linetti. Lui et son équipe gardent notre territoire sur les docks – le
peu qu’il en reste. Antonio ne répond pas, ce qui n’est pas un bon signe.
David roule jusqu’à l’arrêt devant notre entrepôt principal sur les docks.
Une épaisse fumée noire s’échappe du toit et des hommes courent dans tous
les sens. Je n’entends pas de coups de feu. Un point positif, au moins.
Je saute de la voiture, tenant l’arme à côté de moi, et je cours dans la foule.
Je contourne l’avant de l’entrepôt et serre les dents. Il y a des hommes
blessés qui gémissent sur le sol à l’extérieur tandis que d’autres sont encore
traînés hors du bâtiment en feu. À l’intérieur, des flammes rouges crépitent
et rugissent en dévorant de la marchandise d’une valeur de plusieurs
dizaines de milliers de dollars.
J’aperçois Antonio qui sort de la fumée avec un homme sur ses épaules.
Antonio est massif. Il n’est pas aussi grand que moi, mais il est bâti comme
une maison en briques, et il enlève le corps de ses épaules et le pose sur le
sol comme s’il ne pesait rien.
« Antonio ! » Je crie.
Sa tête chauve tourne dans ma direction et il se dirige vers moi en courant.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demandé-je.
Le visage et la tête d’Antonio sont couverts de sueur et de poussière. Sa
peau est rouge à cause de la chaleur. « Quelqu’un a posé une bombe sur
l’une des palettes, explique-t-il. Ça a complètement bousillé l’entrepôt. Je
ne sais pas si on peut le sauver.
— Des ennemis ? » demandé-je, en regardant autour de moi.
Il secoue la tête. « Non, nous n’avons rien vu jusqu’à présent. Juste la
bombe, probablement munie d’une minuterie plutôt que d’un détonateur à
distance.
— Combien de victimes ? »
Il regarde la scène sanglante à l’avant de l’entrepôt. Des hommes crient de
douleur, le visage couvert de sang. J’en repère quelques-uns qui ont perdu
des membres. Certains ne bougent pas du tout.
« Difficile à dire à ce stade, admet-il. Il y avait beaucoup d’hommes là-
dedans. Nous venions juste de réceptionner une livraison. »
Je remarque que la lumière se reflète sur quelque chose collé au cou
d’Antonio. En me penchant plus près, je vois que c’est un morceau de
confetti argenté en forme de trèfle à quatre feuilles.
« Putain, c’est quoi ça ? » Je grogne.
Antonio le décolle et le jette par terre. « Il y en a partout. Ils l’ont sûrement
emballé avec la bombe. »
Je regarde autour de moi, et pour la première fois, je remarque des éclats
d’argent partout. Ça tapisse le sol autour de l’entrepôt, ça colle aux
vêtements et à la peau des hommes allongés sur le sol, et je vois même
quelques morceaux flotter au milieu du nuage de cendres.
« Ces putains de Walsh », je réponds sèchement.
Je suis livide. Je tremble de rage. J’ai envie de les massacrer jusqu’au
dernier, de leur bourrer la bouche avec leur putain de confettis à la noix
jusqu’à ce qu’ils s’étouffent avec.
« Monsieur, avec tout le respect que je vous dois, vous devez partir, dit
Antonio. Les flics vont arriver d’une minute à l’autre, et vous avez une
réputation à protéger. »
Je serre les dents. La veine de mon front palpite alors que la rage inonde
mon corps. Je sais qu’il a raison, et que je ne peux rien faire ici, mais je
veux aider. Cette attaque m’a fait me sentir impuissant. Faible. Je suis un
Parrain qui ne peut pas protéger ses hommes.
Je secoue la tête et je jure. Le mieux que je puisse faire est d’élaborer des
plans pour me venger. Pour l’instant, je dois m’éloigner, laisser cette affaire
entre les mains compétentes d’Antonio. Je ne vais peut-être pas aimer ça,
mais je dois vivre avec.
« Bonne chance, » dis-je à Antonio, en lui tapant dans le dos. « Appelle-moi
pour faire ton rapport plus tard. »
Il acquiesce et court vers le bâtiment. Je me dirige vers ma voiture, et David
démarre. L’odeur de la fumée brûle encore dans mes narines, et je sais que
quoi qu’il arrive, je dois faire payer Andrew Walsh.
Je suis assis à mon bureau chez moi, les yeux fixés sur l’écran de mon
ordinateur portable. Mes doigts se posent sur les touches mais ne bougent
pas. Je suis bloqué dans cette position depuis plusieurs longues minutes,
mais chaque fois que j’essaie de me concentrer sur le business, mon esprit
s’égare ailleurs. Je repense aux regards horrifiés des personnes de l’école.
Je repense à la façon dont les lèvres d’Alexis s’arrondissent alors qu’elle
me crache son venin.
Vous êtes un connard.
Oui. Oui, je le suis.
Tout ça c’est de sa faute. Je ne sais pas comment elle a fait, mais elle est
entrée dans ma tête et je ne peux pas m’empêcher de penser à son insolence.
Son manque de respect flagrant. Et la façon dont son corps de pécheresse
remplissait cette jupe crayon.
Je gémis de frustration et repousse ma chaise du bureau. Je n’arrive pas à
me concentrer. J’ai besoin de me vider la tête.
Je vais me changer dans ma chambre, puis je me dirige vers ma salle de
sport. Faire des exercices de musculation m’aide toujours à me remettre les
idées en place. Je charge un haltère et commence à soulever des poids, mais
après quelques répétitions, je vois toujours son visage.
Je rajoute des poids et je serre les dents en éloignant la barre de ma poitrine.
Mes muscles brûlent et tremblent. Je l’imagine debout dans le coin de la
pièce, avec cette expression meurtrière sur le visage alors qu’elle me
regarde. Son visage se confond avec celui de la fille du Fiamma, il y a des
années. Jusqu’à ce que je rencontre Alexis, je n’avais jamais rencontré une
autre femme qui me défie et m’intrigue comme elle. Seule la fille du bar
était une proie facile, un en-cas savoureux à dévorer pendant une pause
dans la consolidation de mon royaume.
Alexis, par contre, est hors limites. Elle est journaliste, et c’est toujours
synonyme de mauvaises nouvelles. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est
qu’elle fourre son nez là où il ne faut pas et qu’elle découvre la vérité sur
moi et mes affaires. C’est peut-être pour cela que je ne peux pas
m’empêcher de penser à elle : elle est ce qui se rapproche le plus de la fille
du Fiamma et pourtant je ne pourrai jamais la posséder.
Je m’imagine installant Alexis sur mes genoux et donnant une fessée à ce
joli cul. Une fessée pour chaque fois qu’elle me regardait comme si j’étais
un minable. Deux pour chaque fois qu’elle m’a manqué de respect.
Je remets la barre sur le support et m’assieds, la poitrine en feu. Ça ne
marche pas. Ma bite est dure comme de la pierre et aucun exercice ne va
s’en charger pour moi.
Je cours à l’étage jusqu’à la douche et j’enlève mes vêtements pendant que
l’eau chauffe. Ma bite se dresse devant moi, gonflée par le désir. La vapeur
commence à s’échapper de la porte de la douche et j’y entre. L’eau chaude
tombe en cascade sur ma peau et je laisse ma tête tomber en avant, les yeux
fermés. Ma main saisit ma queue et je commence à la caresser.
Je pense d’abord à la fille du Fiamma, à la façon dont elle s’est battue
contre moi, m’a résisté et a fini par céder. Elle a nié son désir, mais je l’ai
vu grandir dans ses yeux. Quand je l’ai finalement prise, elle était trempée
et aurait fait tout ce que je lui demandais.
J’imagine que baiser Alexis serait la même chose. Elle pourrait beaucoup
parler, mais je parie qu’avec un peu de temps, je pourrais la mettre à genoux
devant moi, la bouche ouverte.
Je l’imagine là maintenant. Comme j’aimerais punir sa petite bouche. Je
l’imagine en train d’étirer ces lèvres rouges et pulpeuses autour de ma bite
et me sucer profondément. Je la pousserais jusqu’à ce qu’elle s’étouffe, sa
gorge se resserrant autour de moi comme un étau.
Je gémis. Ma main bouge si vite que des gouttes d’eau giclent partout.
Je peux voir Alexis me regarder avec ses grands yeux bleus pendant que
j’envahis sa bouche. Elle sait qu’elle est totalement à ma merci et cette idée
la fait vibrer d’une façon qu’elle n’aurait jamais cru possible. Je m’imagine
en train d’entrer et de sortir de sa bouche, ma main agrippée à l’arrière de sa
tête, mon corps tremblant du besoin de jouir. Je peux presque sentir ses
lèvres et sa langue contre ma queue, ses mains contre mes cuisses.
Je gémis et appuie une main sur le mur pour me stabiliser alors que mes
jambes commencent à trembler. J’y suis presque.
Je pense au cul bien rebondi d’Alexis et l’image d’elle penchée sur mon
genou envoie une pointe de plaisir dans mes couilles. Je caresse ma queue
plus fort, en serrant les dents. J’imagine une empreinte de main rouge sur sa
peau crémeuse, comme une marque. Je peux entendre ses cris et ses
gémissements comme s’ils résonnaient dans la pièce, et ma queue se tend.
Cette fille a besoin d’être remise à sa place, et l’idée de le faire me fait
exploser. Je jouis fort. Mes yeux se ferment alors que je pompe une giclée
après l’autre de mon sperme sur le sol de la douche, où l’eau le fait
tourbillonner jusqu’au conduit d’évacuation.
« Putain » murmuré-je, reprenant mon souffle.
Je devrais me sentir soulagé, mais je viens juste de commencer à me calmer.
La pensée de l’insolente journaliste me serre encore les tripes, et je sais que
je dois me contrôler avant de laisser cette fascination sombrer dans
l’obsession.
7
GABRIEL
Je travaille tard, toujours aux prises avec mes inquiétudes et mes doutes. Je
suis sur le point de terminer la soirée quand mon téléphone portable sonne.
Le nom de Dom clignote sur l’écran.
Je réponds, m’attendant à de mauvaises nouvelles. « Oui ? »
Dom s’éclaircit la gorge et va droit au but. « Victor Holt est mort. »
Victor Holt était l’un de mes gestionnaires de comptes – il travaillait
principalement pour Belluci, Inc. mais était aussi un associé du côté de la
mafia. C’était un élément marginal, et je serais surpris d’apprendre sa mort
s’il n’était pas le troisième de mes associés de bas niveau à mourir au cours
des derniers mois.
« Comment ? » Je le demande, même si je sais déjà ce qu’il va dire.
« Un accident tragique, il semblerait », répond Dom, comme je m’y
attendais. « Un tuyau de gaz a éclaté et a mis le feu à sa maison. »
Je passe une main dans mes cheveux, en jurant. « J’ai besoin que tu prennes
contact avec sa famille et que tu t’assures qu’ils sachent que nous prendrons
soin d’eux. Mais n’insinue pas que c’est autre chose qu’un accident. Je ne
veux pas causer de panique. »
Le souffle de Dom crépite dans le récepteur. « Sa famille était dans la
maison, répond-il. Sa femme, deux enfants. Ils ne s’en sont pas sortis. »
Une boule se forme au fond de ma gorge et je la ravale. Dans ma tête,
j’entends au loin le souffle et le crépitement des flammes. Je ne connaissais
pas Victor ou sa famille, mais ils ne méritaient pas ça.
Je pense à la terreur qu’ils ont dû ressentir dans leurs dernières minutes, à
l’agonie lorsqu’ils ont réalisé qu’il n’y avait aucun espoir. C’étaient des
gens que j’étais censé protéger.
Je garde le silence un peu trop longtemps. « Patron ? » demande Dom.
« Merci, Dom. »
Je raccroche et prends une profonde inspiration en faisant glisser le
téléphone sur le bureau.
A l’intérieur, je bouillonne. J’ai envie de tout casser. J’ai envie de crier. Les
Irlandais jouent avec moi, ils essaient de me ridiculiser, et jusqu’à présent,
je n’ai rien pu faire. Des gens souffrent, et je ne peux pas faire en sorte que
ça s’arrête.
Je passe une main dans mes cheveux et je détends ma mâchoire. Je suis bon
dans ce que je fais parce que je ne réagis pas comme mon père. Je réfléchis.
J’élabore des stratégies. Je ne laisse pas mes émotions prendre le dessus.
Mais bon sang, c’est parfois difficile.
8
ALEXIS
Lorsque Mauricio fait entrer dans mon bureau une Alexis en train de se
débattre et de pester, et qu’il la dépose sur la chaise en face de moi, je suis à
la fois contrarié, car malgré tous mes efforts, elle s’est retrouvée à nouveau
devant moi, et impressionné, car malgré tous mes efforts, elle s’est
retrouvée à nouveau devant moi.
Alors que mon regard se pose sur elle, je constate que je suis également
excité. Ses cheveux bouclés, longs jusqu’aux épaules, sont en désordre. Ses
yeux bleus étincelants se referment sur moi sous d’épais cils noirs, et ses
lèvres se recourbent en un grognement. Sa poitrine se soulève, et les
boutons de son chemisier semblent à peine contenir ses seins volumineux.
Elle a l’air féroce et sexy et définitivement venimeuse.
« Merci, Mauricio, dis-je. Tu peux y aller. »
Il acquiesce et part, en fermant la porte derrière lui. Puis nous sommes
seuls.
« Je ne sais pas pourquoi vous avez l’air si en colère, commenté-je. C’est ce
que vous vouliez, n’est-ce pas ? Vous êtes dans mon bureau. Calmez-vous,
Tigre.
Ses yeux s’écarquillent. « Ce que je voulais, c’était que vous soyez un être
humain décent et respectueux et que vous me donniez les quarante minutes
que vous me deviez, crache-t-elle. Je ne voulais pas être traînée dans ce
bâtiment comme une prisonnière. Vous ne pouvez pas ordonner à vos
hommes de main de me trimballer comme une poupée de chiffon. Si
Mauricio m’avait invitée avec des mots, je n’aurais pas l’air si énervée
maintenant.
— C’est mon immeuble, je réponds. Je peux faire ce que je veux.
Elle fronce les sourcils. « Vous êtes un connard de première classe. »
Ma bite s’agite alors que j’imagine la discipliner pour m’avoir parlé de la
sorte. Je repousse ces pensées. Je vais lui donner l’interview. Le plus tôt ce
sera fini, le mieux ce sera. Ensuite, elle pourra sortir de ma vie pour de bon.
Pas de distractions.
« L’horloge fait tic-tac, Mlle Wright. » Je tape sur ma montre. « Si j’étais
vous, je ne perdrais pas plus de temps à m’insulter. »
Alexis cligne des yeux, comme si elle avait oublié pourquoi elle était là.
Elle tient ses chaussures d’une main et les laisse tomber, fouillant dans son
sac à la recherche de son bloc-notes. Elle le récupère et lève les yeux vers
moi.
« Je suppose que je ne peux pas enregistrer ça ? » se plaint-elle.
« Vous comprenez vite. »
Sa mâchoire se serre, mais elle ne réplique pas. Se raclant la gorge, elle dit :
« Depuis notre dernière conversation, vous avez eu une crise publique
inhabituelle. Pouvez-vous faire un commentaire sur ce qui s’est passé à
l’école ?
— Je pourrais faire un commentaire, mais je ne le ferai pas. Vous pouvez
demander à l’école ou à Channel 5 si vous voulez en savoir plus.
— Pourquoi ai-je le sentiment que vous avez acheté leur silence ?
— J’ai peur de ne pas être la bonne personne à qui demander quand il s’agit
de comprendre vos sentiments. »
Elle pince ses lèvres. Elles sont roses et juteuses, et j’ai envie de les mordre.
« Ok, bien. » Elle brasse les papiers sur ses genoux et en glisse un vers moi.
« Comme vous avez refusé mon interview de suivi, j’ai eu beaucoup de
temps pour trouver plus d’informations sur vous et Belluci, Inc. Il y a trois
ans, le fisc a enquêté sur votre société pour fraude fiscale potentielle. Un an
plus tard, l’affaire a été abandonnée. Les avez-vous achetés, eux aussi ?
— Oui », je réponds froidement. « Il y a eu un malentendu et nous avons
payé nos impôts. C’est comme ça que ça se passe avec le fisc. »
En vérité, mon père avait siphonné des fonds de l’entreprise vers un compte
offshore à mon insu pour éviter les impôts, dans l’espoir de maximiser notre
budget pour la guerre contre les Irlandais. Je me souviens avoir été livide
quand je l’ai découvert. Alexis a dû faire beaucoup de recherches pour
trouver cette information, car j’ai dû dépenser beaucoup d’argent pour la
faire disparaître. Une fois de plus, je suis à la fois irrité et impressionné.
« Ce n’est pas la seule chose suspecte que j’ai découverte, poursuit-elle. Au
cours des deux dernières années, plusieurs employés de Belluci, Inc. sont
morts dans ce qui semble être des accidents tragiques. » Elle baisse les yeux
sur son bloc-notes. « Le plus récent concerne M. Victor Holt. Lui et toute sa
famille ont été tués dans une explosion de gaz.
— Comme vous le dites, des accidents tragiques.
— Mais qui est responsable de ces accidents ? demande-t-elle. Je me
demande si ces employés ont découvert quelque chose qu’ils n’auraient pas
dû. »
Je ris. Je ne peux pas m’en empêcher. « Voulez-vous me peindre comme
une sorte de méchant Bond, Mlle Wright ? demandé-je. Pensez-vous que
Victor Holt est tombé sur le repaire souterrain secret où je garde mes plans
pour la domination du monde ? »
Sa mâchoire tique en signe d’agacement. « Je ne sais pas quoi croire. C’est
ce que j’essaie de découvrir.
— Et vous espérez m’exposer dans votre petit article ? » Je m’assieds en
avant, la transperçant du regard. « S’agit-il toujours de votre article ? »
Alexis cligne des yeux, et je peux dire que j’ai touché un point sensible.
Intéressant.
« De quoi d’autre pourrait-il s’agir ? demande-t-elle.
— À vous de me le dire. » Je m’assois. « Je ne pense pas que votre
rédactrice en chef cherche un article scandaleux sur le nouveau bienfaiteur
de votre association.
— Je veille aux intérêts du journal, répond-elle. Si quelque chose de louche
se passe avec vous ou votre entreprise, je pense que ma rédactrice
préférerait le révéler plutôt que d’y être impliquée.
—J’admire votre imagination débordante, Mlle Wright, mais je ne suis
qu’un homme d’affaires. Vous ne trouverez pas de secrets ici. »
Si elle savait où chercher, cette sale journaliste pourrait trouver plus de
secrets qu’elle ne saurait quoi en faire. Je me méfie de sa détermination.
Elle semble agir de manière très personnelle et cela me déstabilise.
« Rectification », dit-elle, ses yeux rencontrant les miens avec férocité. « Il
y a au moins un secret. Il y a deux ans, votre père, un homme d’affaires très
respecté, a disparu. Son corps a été retrouvé huit mois plus tard devant la
cabane de chasse de votre famille dans les Poconos, bien qu’il n’y ait eu
aucune trace de lui là-bas lors de la recherche initiale. Au départ, les
enquêteurs ont soupçonné qu’il s’agissait d’un acte criminel, mais en raison
de la dégradation des preuves, de votre déclaration concernant la santé
mentale de votre père avant sa disparition et de la position du corps, on a
conclu à un suicide. »
Je reste figé.
Alexis continue. « La cause de la mort est une balle dans la tête. »
Mes poings se serrent sous le bureau mais je garde une apparence calme.
« Croyez-vous que ce fût un suicide ? demande-t-elle. Ou pensez-vous que
votre père a été assassiné ?
— Je crois la police.
— Y a-t-il quelqu’un qui aurait pu vouloir la mort de votre père ? »
Quelle putain d’audace de la part de cette femme.
Je secoue la tête. « Je me suis assez amusé avec ces bêtises », dis-je en
décrochant le combiné de mon téléphone. Je compose le numéro de la
sécurité et je raccroche.
« Qu’est-ce que vous faites ? » demande Alexis.
Avant que je puisse répondre, un garde entre dans le bureau.
Les yeux d’Alexis s’écarquillent. « Quoi ? Vous allez me faire sortir comme
vous m’avez fait entrer ? » grogne-t-elle.
« C’est l’observation la plus intelligente que vous ayez faite depuis le
début. » J’ouvre l’écran de mon ordinateur portable, le cœur battant la
chamade dans ma poitrine. Je ne peux pas montrer qu’elle m’a atteint.
Le garde – Vinny, je crois qu’il s’appelle ainsi – l’attrape par le bras et la
tire de la chaise.
« J’aurais dû savoir, à la seconde où j’ai posé les yeux sur toi, que tu n’étais
pas quelqu’un qui valait la peine d’être côtoyé », grogne soudain Alexis,
luttant contre la poigne de Vinny. « Je me suis demandée tant de fois après
cette nuit ce que tu dirais si tu savais que j’avais eu ton bébé, mais
maintenant je sais que tu n’en aurais rien à foutre. »
Mes yeux se posent sur les siens. Un bébé ?
« Pour info, la prochaine fois que tu utilises un faux nom pour draguer les
filles, je te recommande quelque chose d’un peu plus sexy que “Gabe”. »
Soudain, ça fait tilt. Alexis. La fille du Fiamma s’appelait Alexis. Elle avait
les cheveux plus longs et était beaucoup plus maquillée, mais c’est elle.
Comment n’ai-je pas pu le voir plus tôt ?
Vinny me regarde avec de grands yeux, ne sachant pas comment réagir à la
scène. S’il y a une chose que j’ai apprise sur cette femme, c’est qu’elle
n’aime pas perdre, et cette bombe est probablement une manipulation
inventée pour obtenir une réaction de ma part. Ça ne marchera pas.
« Fais-la sortir d’ici, ordonné-je.
Vinny continue de traîner Alexis vers la porte.
« Bien, je veux partir ! crache-t-elle. Après ce qui s’est passé dans cette
école, je ne veux pas que tu t’approches de mon fils ! »
Ses yeux brûlent dans les miens. Nous nous fixons l’un l’autre pendant ce
qui semble être des heures, et bien que je sente le venin de son regard
comme s’il traversait mon sang, j’y trouve aussi quelque chose d’autre, que
je n’arrive pas à déchiffrer. Est-ce du désespoir ? De l’espoir ?
Puis elle est partie de mon bureau, et la porte s’est refermée en silence.
Un fils.
Mon cœur bat la chamade et je reste parfaitement immobile, comme si ses
derniers mots avaient le pouvoir de me transformer en pierre. Cela peut-il
être vrai ? Pourrais-je avoir un fils ? Nous n’avons couché ensemble qu’une
seule fois, mais une seule fois est tout ce qu’il faut.
J’envisage de demander à Vinny de la ramener, mais je ne peux montrer
aucun signe de faiblesse. Elle joue avec mes émotions. Il n’y a
probablement pas de fils. Pas de bébé. Après ce qui s’est passé avec mon
père et Felicity, je sais qu’il ne faut pas croire une femme qui essaie
d’obtenir ce qu’elle veut.
Quand même.
Avec des jambes aussi lourdes que du plomb, je me lève de mon bureau et
me dirige vers la fenêtre. Dehors, des voitures de la taille d’une fourmi se
faufilent. Les lumières des immeubles d’en face commencent à s’allumer
alors que le soleil de l’après-midi tombe derrière des bâtiments et que de
longues ombres se glissent dans la ville. C’est un rare moment de calme
pour moi. Pour la première fois depuis des années, je ne pense ni à mes
affaires ni à la Famille. Je pense à moi, à ce que je ressens et à ce que j’ai
envie de faire, et je suis tellement à court de pratique que je ne sais pas par
où commencer.
Si Alexis dit la vérité, cela pourrait tout changer. Une variable sur laquelle
je n’ai aucun contrôle est apparue. Cette perspective est terrifiante mais
aussi, d’une certaine manière... pas du tout.
Les bruits de la ville en contrebas reviennent au premier plan. Je secoue ma
tête pour chasser les mauvaises pensées. Je m’emballe.
Je retourne à mon bureau et appelle Vito. S’il s’avère que j’ai bien un
enfant, il est le seul à qui je peux confier cette information jusqu’à ce que je
sache quoi en faire.
« Patron ? répond-il.
— J’ai un travail pour toi, dis-je. J’ai besoin que tu enquêtes sur une
journaliste du New York Union, Alexis Wright. Plus précisément, je veux
savoir si elle a un fils, et si oui, quel âge il a. »
Vito ne pose pas de questions. Il est doué pour ça. « Je le ferai. Pour quand
as-tu besoin de l’info ?
— Le plus tôt possible. »
Nous mettons fin à l’appel et j’essaie de me remettre au travail, mais la
révélation qu’Alexis est la femme sur laquelle je fantasme depuis deux ans
frappe fort.
Et un enfant. Bon sang, un putain d’enfant. Je ne sais pas encore quoi
penser de cette possibilité.
Je me retrouve à fixer le téléphone, attendant que Vito appelle. Les minutes
passent, et je me rends compte que je suis ridicule. C’est exactement ce
qu’elle voulait. Je ne vais pas laisser cette maudite femme se mettre en
travers de mon travail.
Je chasse les pensées sur Alexis de mon esprit et je me concentre.
Il est difficile de se concentrer sur le travail après la matinée que j’ai eue,
d’autant plus que je n’ai toujours rien obtenu qui puisse m’être utile de la
part de Gabriel, de sorte que la seule chose sur laquelle je dois travailler est
un article sur un festival de musique de charité.
Comment suis-je supposée me concentrer sur quoi que ce soit alors que
l’image de Gabriel m’ordonnant cruellement de sortir de son bureau se
répète constamment dans ma tête ? Pendant une demi-seconde, on aurait dit
qu’il allait faire preuve d’humanité, me faire asseoir et me poser des
questions sur Harry. Puis il m’a congédié d’un geste de la main. C’était
humiliant.
J’ai réussi à surmonter la journée et à me rendre à mon appartement dans le
Queens. Clara m’y attend avec Harry. Quelques jours par semaine, elle va le
chercher à la crèche après le déjeuner et le garde l’après-midi en échange de
l’utilisation de mon appartement pour filmer les vidéos de yoga qu’elle met
en ligne. Elle prétend que mon appartement est plus esthétique, mais je
soupçonne Clara de savoir que j’ai du mal à accepter de l’aide. Quoi qu’il
en soit, cet arrangement me permet d’économiser un peu d’argent, ce qui est
toujours une bonne chose pour un parent célibataire. J’aime aussi qu’Harry
puisse passer du temps avec sa tante Clara.
« C’est maman ! » Clara roucoule quand j’entre.
Elle et Harry sont assis au milieu d’une pile de cubes dans le salon. Elle me
fait signe de sa petite main.
« C’est maman, je réponds avec un soupir. Et elle a eu une sacrée journée. »
Clara plisse son petit nez. « Debbie t’a encore engueulée ?
— Oui, elle l’a fait, je réponds. Elle m’a forcée à m’introduire dans le
bureau de Gabriel. Et ça s’est si bien passé que j’ai fini par lui révéler de
façon spectaculaire qu’il est le père d’Harry alors qu’on me traînait vers la
sortie. »
Le visage de Clara devient pâle. « Alexis !
— Je sais, je sais. » Je m’affale sur le canapé.
« D’abord, tu ne sais même pas s’il est vraiment le père d’Harry, fait-elle
remarquer. Il est tout aussi probable que Grant soit le père. »
J’ai tenu Clara au courant de la situation depuis que je suis sortie en titubant
du bureau de Gabriel après notre premier entretien. Elle est fermement
convaincue que je dois rester aussi loin que possible de Gabriel, ce que
j’aurais aimé faire si Debbie ne m’avait pas autant harcelée.
« Je n’ai pas pu m’en empêcher. » Je me penche et caresse les cheveux
soyeux d’Harry. Il glousse et se penche vers moi, et je le soulève doucement
dans mes bras, le berçant contre ma poitrine. « J’aimerais pouvoir mettre
des mots sur l’arrogance de Gabriel. Je voulais le choquer. Je ne voulais pas
qu’il gagne encore. »
Clara ouvre la bouche pour répondre, mais on frappe à la porte.
« Tu as commandé à manger ? » demandé-je à Clara.
Elle secoue la tête et je lui tends Harry, en marchant vers la porte. Je
regarde à travers le judas et je vois un homme grand et mince dans un
costume noir. Il a une expression aigre.
« Qui est-ce ? demandé-je.
— Mlle Wright, mon nom est Daniel Greer. Je suis ici au nom de Gabriel
Belluci. »
Je regarde Clara et elle secoue la tête. Je me retourne vers la porte.
« Pourquoi ? demandé-je.
— J’ai une proposition à vous faire, dit-il. Laissez-moi entrer, s’il vous
plaît. »
Je recule et défais le loquet, ouvrant la porte pour laisser entrer l’étranger
aux cheveux noirs. Il entre dans l’appartement, serrant une mallette en cuir
noir, et il regarde autour de lui avec dégoût. Apercevant Clara, il se raidit.
« Pouvons-nous parler en privé ? » demande Daniel.
Je secoue la tête. « Tout ce que vous pouvez dire devant moi, vous pouvez
le dire devant mon amie.
— Très bien. » Il sourit fortement. « M. Belluci est prêt à vous offrir cent
mille dollars en liquide, ainsi qu’une interview exclusive chez lui, si vous
consentez à faire un test de paternité sur votre fils. »
Cent mille dollars ? C’est une somme exorbitante. Je me demande si c’est
ce qu’il y a dans la mallette. Je regarde Clara, qui a les yeux qui sortent de
sa tête.
« Pouvez-vous nous donner une minute ? demandé-je à Daniel.
Il fait bouger sa mâchoire d’un côté à l’autre, et je soupçonne qu’on lui a dit
de ne pas partir sans mon accord. Un geste typique de Gabriel.
« Allez-vous-en ! » Je crie.
« Je serai juste de l’autre côté de la porte », dit-il en sortant de
l’appartement.
Clara se précipite vers moi. « Tu ne penses pas sérieusement à le faire,
n’est-ce pas ? »
Je suis encore sous le choc. Mais une idée me trotte dans la tête, encore et
encore, comme un disque rayé : Je dois savoir.
Au fil des mois et de l’évolution de ma grossesse, j’avais perdu tout espoir
de revoir « Gabe » un jour. Mais quelque chose – le destin, la malchance ou
le sens de l’humour cruel du bon Dieu – l’a ramené dans mon monde et moi
dans le sien.
Et donc la question que j’ai enterrée il y a longtemps, la question que
j’avais abandonnée ? Elle est de retour avec une vengeance brûlante.
« J’ai besoin de savoir, Clara », lui dis-je dans un murmure rauque. « J’ai
besoin de certitude. »
Je crois ce que je dis. Mais il y a quelque chose que je n’admets pas non
plus – cette partie de moi est aussi simplement curieuse à propos de
Gabriel. Je me demande s’il y a plus en lui que le masque froid qu’il porte.
Quelque chose en lui m’a interpellée la première nuit où nous nous sommes
rencontrés. Je pensais qu’il m’avait congédiée pour de bon aujourd’hui,
mais avec l’arrivée de l’homme qui m’attend devant mon appartement, il
semblerait que Gabriel ne soit peut-être pas un robot après tout.
« Mais qu’en est-il de tout ce que tu as dit sur lui ? » demande-t-elle en
fronçant le nez. « Je veux dire, pense juste à la façon dont il t’a fait cette
offre. Il essaie de t’acheter.
— Et il peut essayer autant qu’il veut, je réponds. Je n’accepterai pas son
argent, mais j’ai besoin de la réponse. »
Je peux voir que Clara n’est pas d’accord, mais elle ne discute plus avec
moi. Elle se ronge juste la lèvre inférieure nerveusement.
J’ouvre la porte à Daniel. « Ok. Je suis d’accord pour le test, mais vous
pouvez dire à M. Belluci que je ne veux pas de son argent. » Je croise les
bras. « Je vais accepter de faire cette interview, cependant.
— Très bien. » Il se dirige vers la table de ma cuisine et y pose la mallette,
dont il ouvre les attaches. À l’intérieur, il sort une paire de gants en
caoutchouc et un sac en plastique contenant un kit de prélèvement. « J’ai
juste besoin de faire un prélèvement sur la joue de l’enfant et je vais livrer
le test à un centre d’analyse pour un traitement immédiat. »
Tout dans ses manières est froid et impersonnel. Ce n’est pas du tout
comme ça que j’imaginais ce moment. Je veux dire, je ne pensais pas que
Gabe viendrait frapper à ma porte et m’emmènerait dans un château dans
un carrosse en citrouille, mais peut-être un peu de romantisme ? Je suppose
que non, cependant. L’homme n’a même pas encore esquissé un sourire.
Je prends Harry à Clara et je caresse sa tête pendant que Daniel récupère le
tampon. Il remet le tampon dans son récipient et le glisse dans le sac, puis il
range le tout soigneusement dans la valise et la referme.
« Merci pour votre coopération », dit-il, se dirigeant déjà vers la porte.
« Quand aurons-nous les résultats ? lui demandé-je.
Il répond sans se retourner. « Très bientôt. »
Puis il est parti. Tout cela ressemble un peu à un rêve, et je reste debout
dans ma cuisine, le cœur battant, sachant que ma vie est sur le point de
changer mais je suis incapable de prédire comment.
Moins de deux heures après que Daniel ait quitté mon appartement, on
frappe à la porte.
Bien qu’il m’ait dit que le test serait traité immédiatement, je ne m’attendais
pas à recevoir les résultats aussi rapidement. Mais qui d’autre cela pourrait-
il être ? Je n’attends personne et Clara m’aurait envoyé un message si elle
devait revenir à mon appartement pour une raison quelconque.
Je vais à la porte et regarde par le judas. Mon cœur chute dans mon estomac
comme une pierre.
Ce n’est pas Daniel qui attend à ma porte.
C’est Gabriel.
Il vérifie sa montre avec impatience, mais son beau visage ne trahit pas une
once d’émotion. Je prends une seconde pour l’admirer. Son costume est
taillé près de ses larges épaules, et je me souviens avoir senti la dureté de
ses muscles contre mes mains lorsque nous nous sommes embrassés. Mon
cœur s’emballe.
« Qu’est-ce que vous faites ici ? » Je le dis à travers la porte fermée.
Il regarde par le judas, en fronçant les sourcils. « Je pense que vous le
savez. Laissez-moi entrer. »
Je prends une inspiration et défais le loquet, reculant alors que Gabriel
passe la porte en trombe. Sa grande silhouette semble occuper toute la
cuisine. Il jette un coup d’œil à mon appartement – la petite cuisine qui
s’ouvre sur un salon tout aussi petit, les meubles nus, les murs sobres – et je
peux dire qu’il n’est pas impressionné.
Je bascule sur mes talons. « Alors, le fait que vous soyez ici... Je suppose
que ça veut dire... »
Les yeux de Gabriel rencontrent les miens. « Oui. »
Et voilà, nos destins sont à jamais entrelacés. Quoi qu’il arrive après ce
moment, Harry a officiellement un père.
« Et vous êtes ici parce que... ? » demandé-je.
« Une partie du marché consistait à vous accorder une interview chez moi,
explique-t-il. Je suis ici pour vous récupérer. »
Je pensais qu’il allait peut-être dire qu’il était venu pour rencontrer Harry.
Je suis déçue.
« C’est un peu tard pour une interview, dis-je. Pourrions-nous le faire
demain à la place ?
Gabriel secoue brièvement la tête. « Si vous voulez votre interview, vous
allez venir avec moi maintenant.
— Je ne peux pas laisser mon fils.
— Je sais , dit-il. Amenez-le. »
Une partie de moi veut objecter – c’est ridicule qu’il pense que, juste en se
montrant ici, je suis censée obéir – mais une partie de moi est intriguée.
Gabriel vient de découvrir qu’il a un fils. C’est peut-être le moment où je le
vois le plus vulnérable, et c’est mon devoir de journaliste d’exploiter cela.
Hmm. Peut-être que je suis la sale journaliste qu’il croit que je suis.
« Ok, dis-je. Donnez-moi juste quelques minutes pour préparer un sac de
couches.
— Ce n’est pas nécessaire. J’ai tout ce dont vous pourriez avoir besoin chez
moi, et il y aura une nounou pour s’occuper de l’enfant. »
Je trouve intéressant la froideur de son discours et son expression
indifférente. Ce doit être sa façon de faire face. Je l’étudie, à la recherche
d’une lueur d’émotion, et je me rends compte que je l’ai fixé trop
longtemps lorsqu’il lève un sourcil, dans l’expectative.
« Alors ? » dit Gabriel.
« Ouais, ok. » Je vais dans ma chambre et prends Harry dans son berceau. Il
s’agite dans mes bras et je le berce en retournant à la cuisine. J’étudie le
visage de Gabriel en m’approchant de lui, mais son expression est
indéchiffrable.
Très intéressant.
« Allons-y », dis-je en faisant glisser mon sac à main sur mon épaule.
Il m’indique la sortie du bâtiment. Une élégante citadine noire attend
devant. Gabriel ouvre la porte et me fait signe de monter. Je passe la tête à
l’intérieur et fronce les sourcils.
« Gabriel, il n’y a pas de siège auto », je me plains.
« Tenez-le sur vos genoux. »
Je me redresse et lui lance un regard noir. « Je ne sais pas pourquoi je
m’attendais à ce que vous sachiez ne serait-ce que la moindre chose sur le
fait d’avoir un bébé, mais j’avais clairement tort. Que se passera-t-il si nous
nous écrasons ou si quelqu’un nous percute ? Il pourrait être sérieusement
blessé. »
La lèvre de Gabriel se recourbe en un sourire amer. « Si quelqu’un touche à
cette voiture alors qu’il est dedans, je le ferai tuer »
De façon alarmante, je ne peux pas dire s’il plaisante ou non. Gabriel sait-il
plaisanter ?
« De plus », ajoute-t-il en désignant deux autres gros SUV teintés que je
n’avais pas remarqués, « nous aurons une escorte de tous les côtés. »
Même avec le peu que je connais de lui, je sais qu’il serait inutile de
continuer à lutter contre lui sur ce sujet. Je ravale ma réplique sur le fait que
ce n’est guère rassurant et monte dans la voiture, serrant Harry contre ma
poitrine. Gabriel suit, fermant la portière derrière lui.
Il n’y a plus que nous trois.
Quand il faut y aller…
11
ALEXIS
Le trajet en voiture est douloureusement silencieux. Les seuls sons sont les
gazouillis curieux d’Harry qui regarde par la fenêtre et tend ses petites
mains potelées comme s’il pouvait attraper les immeubles qui passent entre
ses doigts. Il est dans une phase où il veut tout toucher.
Gabriel fixe l’écran de son téléphone, tapant un message.
Est-ce une mauvaise idée ? L’idée qu’Harry puisse grandir sans père m’a
toujours dérangée, mais est-ce que ce sera mieux pour lui de grandir avec
un père qui ne se soucie pas de lui ? Bien sûr, Gabriel est là et ça doit
compter pour quelque chose, mais quelles sont ses motivations ? On ne
dirait pas que l’affection paternelle l’a conduit ici.
« Est-ce que tu vas au moins regarder notre fils ? » dis-je tout haut.
Les doigts de Gabriel sont toujours sur l’écran. Pendant une seconde, je
pense qu’il va dire non. S’il le fait, je pourrais lui arracher les yeux.
Au bout d’un moment, Gabriel range le téléphone dans la poche intérieure
de sa veste et se retourne pour nous regarder. Bien que je lui lance un regard
furieux, Harry sourit.
J’étudie le visage de Gabriel. Sa bouche se pince légèrement et il se racle la
gorge.
« Comment s’appelle-t-il ? demande-t-il.
— Harry, lui dis-je. Il porte le nom de mon défunt père. Un homme bien.
— Harry... » Gabriel fronce les sourcils. « Harry Wright ? »
Un regard étrange passe sur son visage comme un nuage noir. Plus que tout
au monde en ce moment, je voudrais être dans la tête de Gabriel, pour
comprendre ce que ce regard signifie. Est-il heureux avec ce nom ? Est-ce
qu’il le déteste ? Devrais-je même m’en soucier dans un sens ou dans
l’autre ?
Je fronce les sourcils. « Oui.
— Ah. »
Le regard passe et Gabriel tend timidement la main, passant son pouce sur
la joue d’Harry. Je ne savais pas qu’il était capable d’une telle tendresse et,
pour une raison ou une autre, ce petit geste me frappe comme un coup de
poing dans les tripes.
Fidèle à lui-même, Harry lève le bras et saisit le pouce de Gabriel dans son
poing charnu. Gabriel cligne des yeux, comme s’il était surpris, et l’idée
qu’un petit bébé puisse effrayer ce buffle d’homme me fait glousser. Les
yeux de Gabriel rencontrent les miens. Je m’attends à de l’irritation, mais
c’est plutôt de la chaleur qui tourbillonne dans ces profondeurs ambrées. Sa
bouche tique très légèrement. Mon ventre s’agite.
Bien que maladroit, ce moment est empreint d’une douceur qui fait
disparaître mon appréhension.
La voiture tourne et j’entends le craquement du gravier sous les pneus. En
regardant dehors, je vois que nous avons commencé à monter une longue
allée bordée de chaque côté par des pelouses bien entretenues.
« Nous sommes arrivés », dit Gabriel en retirant son pouce de l’emprise
d’Harry.
Je suis triste que le trajet en voiture soit terminé. Un pressentiment s’installe
dans mes tripes et je crains de ne plus revoir ce côté gentil de Gabriel.
La voiture s’arrête en haut de l’allée et le conducteur ouvre la porte de mon
côté. Je sors, en faisant sautiller Harry. Je suis bouche bée.
Gabriel vit dans un manoir.
Un putain de manoir massif avec des colonnes de marbre de chaque côté de
la porte d’entrée. Je n’ai jamais vu un bâtiment se dresser aussi fièrement.
Les volets de ses fenêtres géorgiennes sont ouverts à l’air chaud de la nuit et
les appliques qui bordent le mur d’entrée baignent la brique rouge d’une
lumière dorée.
A quoi je m’attendais ? Que le milliardaire égoïste résiderait dans une
modeste cabane au bord de la forêt ?
Gabriel arrive à côté de moi. « Je vais te montrer la chambre d’enfant. »
J’acquiesce, tentant de reprendre le contrôle de mes facultés, et le suis à
l’intérieur. Deux hommes se tiennent devant la porte. Aucun ne nous
regarde ou ne dit un mot. Gabriel a des gardes. Je ne sais pas trop quoi en
penser.
À l’intérieur, il y a un balcon qui surplombe les deux côtés du vestibule
voûté, et mes chaussures claquent contre les carreaux de marbre. Je suis
Gabriel qui me conduit au deuxième étage par un large escalier en
colimaçon. Il y a une domestique qui polit une lampe murale dorée et elle se
glisse près du mur à notre passage, même si le couloir est plus que
suffisamment large pour nous accueillir tous les trois.
C’est trop. Le manoir extravagant, le personnel serviable... Pas étonnant que
Gabriel agisse comme si tout lui appartenait. C’est le cas.
Gabriel s’arrête devant une porte, l’ouvre et me fait signe d’entrer. J’y jette
un coup d’œil et je murmure à voix basse.
« C’est une chambre d’enfant, remarqué-je.
Gabriel se tient derrière moi, et je peux pratiquement sentir sa chaleur dans
mon dos. « Oui. »
Non seulement c’est une chambre d’enfant, mais c’est la plus belle chambre
d’enfant que j’ai jamais vue. Un luxueux berceau en bois trône d’un côté de
la pièce, avec un adorable jouet suspendu au-dessus. Il y a un coffre de
jouets et de jeux ouvert de l’autre côté de la pièce, à côté d’un canapé en
peluche. Assise sur le canapé, une femme que je présume être la nounou.
Elle se lève lorsque nous entrons, souriant agréablement.
« Tu avais déjà préparé tout ça ? » demandé-je, en regardant Gabriel par-
dessus mon épaule. « Bon sang, tu as découvert que tu avais un enfant il y a
seulement deux heures.
— L’argent, c’est le pouvoir. » Il me pousse vers la nounou. « Voici Jessica.
Elle va s’occuper d’Harry pendant qu’on parle. »
Oui, l’interview. Je l’avais complètement oubliée.
Je suis réticente à l’idée de confier mon bébé à une inconnue, mais je sais
que Gabriel aura engagé la meilleure des meilleures. Et elle est très jolie. Je
passe Harry et Jessica lui sourit, ses cheveux blonds tombant en voilage sur
son visage. Il enroule son poing autour de quelques mèches libres mais ne
tire pas. Il est toujours très doux.
« Viens », dit Gabriel en quittant la pièce.
Je me dirige vers le seuil de la porte, mais je m’y attarde, regardant Jessica
bercer Harry d’avant en arrière. Le bout de mes doigts me démange, j’ai
envie de tendre la main et de le reprendre. Peut-être que je suis dans la
phase où je veux tout toucher, moi aussi. Je me sens vulnérable ici, et ce
bébé est tout pour moi. L’idée de le quitter, même pour une seconde, me
serre le cœur. Harry semble assez satisfait, mais mes pieds sont collés au
sol.
Des bruits de pas se rapprochent et Gabriel est derrière moi. « Tu viens ? »
Je lève les yeux et je suis surprise de constater qu’il fixe également la scène
dans la chambre d’enfant. Certains des bords durs de son expression se sont
adoucis, mais quand il voit que je regarde, il se détourne.
« Si tu veux ton interview, je te suggère de me suivre », dit-il en s’éloignant
dans le couloir.
Je jette un dernier coup d’œil à mon bébé et le suis.
Gabriel me conduit dans un salon au rez-de-chaussée. De longues fenêtres
bordent le mur du fond et il y a de hautes étagères de chaque côté de la
pièce. Je me penche vers l’une des étagères en entrant dans la pièce,
admirant la variété des titres et la façon dont ils sont disposés.
Gabriel s’éclaircit la gorge. Je me retourne et il est assis sur une causeuse en
cuir rouge au milieu de la pièce. Je m’approche et me perche sur le canapé
assorti en face. Entre nous se trouve une longue table basse en merisier. On
dirait une antiquité, et je parie que ce n’en est qu’une parmi tant d’autres
dans cette maison.
« Merci d’avoir accepté de poursuivre cette interview », dis-je, un peu
maladroitement. « Je viens de réaliser que je n’ai ni stylo ni papier. Je peux
enregistrer à la place ? »
Gabriel se penche et ouvre un tiroir sur le côté de la table basse, puis me
tend sans mot dire un bloc de papier et un stylo. Il le referme et s’assoit, en
me regardant. Je les prends, sans prendre la peine de cacher mon sourire
amusé.
« Il y a quelque chose de drôle ? demande-t-il.
— Non.
— Bien. »
Je me lèche la lèvre, en l’observant et en essayant d’organiser mes pensées.
Tout a changé depuis la dernière fois que nous étions assis comme ça, et je
suis consciente du fait que c’est ma troisième tentative. J’ai besoin
d’obtenir des réponses de sa part cette fois-ci. Debbie me tuera si nous
finissons par devoir publier ce tas de bêtises que son assistante m’a envoyé,
et au-delà de ça, j’ai besoin d’une victoire. Cet homme m’a testé chaque
seconde depuis que je le connais. Il est temps pour moi de le tester en
retour.
« J’aimerais que tu me ramènes à ton enfance », dis-je à Gabriel.
« Comment était-ce de grandir sous la coupe d’un homme comme Fabrizio
Belluci ? »
Une ombre passe sur son visage à l’évocation de son père, mais il sourit
rapidement. « C’était un homme bon. En grandissant, il pouvait être très dur
avec moi, mais c’est son influence qui a fait de moi l’homme que je suis
aujourd’hui. »
Sa réponse ne semble pas sincère. Je pousse plus loin.
« Est-ce qu’il t’a préparé dès ton plus jeune âge à reprendre les affaires ?
demandé-je. J’ai cru comprendre que tu as assumé un rôle de leader dans
l’entreprise assez tôt, et que Fabrizio a semblé se fondre dans le décor.
— Il a toujours été entendu que je reprendrais l’entreprise.
— Est-ce que tu voulais le faire ? Ou était-ce plus une obligation qu’une
ambition ? »
Il rit. « Comment vas-tu me peindre dans cet article, je me le demande ?
— Tout dépend de toi. » Je lève un sourcil en signe de défi.
Gabriel se penche, posant ses avant-bras sur le haut de ses cuisses. La pose
est plus décontractée que ce à quoi je suis habituée de sa part, et cela me
perturbe quelque part.
« Qu’en est-il de ton enfance ? demande-t-il. Tu as dit que ton père était un
homme bon, et maintenant tu te décris comme un défenseur de la vérité.
Mais est-ce une obligation ou une ambition ? »
Ça touche une corde sensible, mais je ne le laisse pas paraître.
« Ce n’est pas moi qui suis interviewée, lui fais-je remarquer.
« Je propose un petit échange de bons procédés. » Son regard se plante dans
le mien. « Après tout, je pense avoir le droit d’en savoir plus sur toi, étant
donné que nous partageons un enfant. »
Il n’a pas tort, et il serait plus facile d’obtenir des réponses de sa part si
nous faisions une sorte d’arrangement. En plus, je n’ai rien à cacher.
« D’accord, Dr. Lecter, j’accepte. Quid pro quo alors. Ambition ou
obligation ?
Gabriel sourit à ma référence et la vue de ce sourire me fait bouillir le sang.
Est-il obligé d’être aussi sexy tout le temps ?
« Ambition ou obligation », répète-t-il pensivement en se levant du canapé.
Il se dirige vers le meuble à alcool sur le côté de la pièce et prend une carafe
en cristal contenant un liquide ambré et deux verres. Lorsqu’il se rassied
dans la causeuse, il verse une quantité dans chaque verre tout en ruminant.
« Dans ma famille, ces concepts sont une seule et même chose. On a placé
des attentes sur moi depuis que j’étais enfant, et je me suis toujours efforcé
de les satisfaire et de les dépasser. »
Il fait glisser un verre vers moi.
« Et toi, Tigre ? »
Mon cœur bat la chamade. J’aimerais qu’il arrête de m’appeler comme ça
parce que ça me fait des choses et j’essaie de m’accrocher au petit semblant
de professionnalisme qu’il me reste.
« L’ambition », dis-je en soulevant le verre. « Mon père était un procureur
de l’État. Chaque affaire était personnelle pour lui, et souvent il travaillait si
dur qu’il finissait par dormir dans son bureau. Il m’a appris que l’intérêt
porté aux autres ne dépendait pas de ce que l’on pouvait leur dire, mais de
ce que l’on pouvait faire pour eux. C’est pourquoi, quand j’écris, je veux
que les mots aient un sens. Je veux qu’ils aient un impact. »
Je prends une gorgée de la boisson et j’essaie de ne pas faire la grimace.
C’est du whisky. Un whisky très fort.
« Il était procureur ? demande Gabriel. Il est à la retraite maintenant ? »
Je fais claquer ma langue. « Ce n’est pas comme ça que ça marche. Je dois
d’abord poser une autre question. »
Gabriel s’assied et boit une gorgée de son whisky, me faisant signe de
continuer.
« Quelle était ta relation avec ton père après avoir repris les affaires ?
demandé-je.
« Tendue, au début, admet-il. Il avait du mal à lâcher prise. Mais une fois
qu’il a réalisé que l’entreprise était entre de bonnes mains, et qu’il était libre
d’explorer d’autres intérêts, il m’a plus ou moins laissé faire. Ton père est à
la retraite ou mort ? »
Je ne m’attends pas à ce qu’il soit aussi direct et je cligne des yeux. « Euh,
mort. » Avec un peu plus d’assurance, j’ajoute : « Assassiné, en fait. On lui
a tiré dessus, comme ton père. Donc je suppose que c’est un autre point
commun entre nous.
— Mon père s’est suicidé. »
Je le regarde droit dans les yeux. « Oui, bien sûr. Et ta mère ?
— Morte lors de l’accouchement. Et la tienne ?
— Morte d’un cancer. Nous sommes comme deux gouttes d’eau dans la
mer. »
La tension entre nous est palpable, et Gabriel me lance un regard
indéchiffrable. Il me brûle la peau et je baisse les yeux sur mes notes.
« Regarde-moi, Tigre. »
J’obéis, le cœur battant la chamade.
« Que veux-tu de moi ? demandé-je.
— Je ne veux rien de toi, dit-il. Tu es celle qui me court après pour une
interview, tu te souviens ? »
Je secoue la tête. « Tu joues avec moi depuis la première seconde où nous
nous sommes rencontrés au Fiamma. Tu peux me jeter sur le trottoir quand
tu en as envie, mais tu en retires quelque chose et je ne comprends pas bien
quoi.
— Je joue avec toi ? » Il hausse un sourcil. « C’est comme ça que tu vois
les choses ? »
Je hoche la tête. « Tu prends plaisir à me déstabiliser. »
Gabriel s’assied en avant et je recule, bien qu’il y ait une table basse entre
nous. Il marque mon geste d’un sourire en coin.
« Je crois que tu aimes que je joue avec toi, glisse-t-il. En fait, je pense que
tu attendais que je pousse notre jeu encore plus loin. Comme je l’ai fait
cette nuit-là au Fiamma. »
Ma bouche devient sèche. La chaleur de son regard m’atteint en plein cœur
et je serre les cuisses, essayant de remettre mes pensées sur les rails.
Interview, interview... Je suis censée faire une interview.
Je prends une inspiration et me racle la gorge, en essayant de faire comme
si ses mots ne m’avaient pas atteinte. « Parlons de tes projets pour
l’avenir », propose-je.
Mais c’est trop tard. Il a perçu mon excitation. Je peux le voir dans la façon
affamée dont il me regarde.
« Le seul plan dont je suis prêt à discuter avec toi maintenant, c’est mon
plan pour te pencher sur ce canapé et te baiser sans retenue. »
Ses mots me frappent comme un éclair. Chacun de mes nerfs s’anime et le
réclame. Mon esprit est inondé de visions de nos corps nus et enchevêtrés et
il me faut un effort considérable pour les supprimer.
Je lui fais les yeux doux. « Tu es vraiment prêt à tout pour éviter cette
interview, n’est-ce pas ? »
Il sourit méchamment. « On peut le finir après si tu es si inquiète.
— Il n’y aura pas d’après. Je ne veux pas coucher avec toi.
— Nous savons tous les deux que ce n’est pas vrai », dit Gabriel en se
levant.
Je reste clouée sur place tandis qu’il fait le tour du canapé, à pas lents
comme un prédateur. Il disparaît de mon champ de vision et je suis sur le
point de me retourner quand je sens sa main se glisser sur le côté de mon
cou, et attraper ma joue. Il abaisse son visage près du mien, son souffle
chatouille mon oreille. Mon cœur martèle dans ma poitrine. Une chaleur
liquide s’installe entre mes jambes.
Les lèvres de Gabriel se posent sur ma gorge. Je ne peux m’empêcher de
gémir.
« C’est ce que je pensais », murmure-t-il en embrassant mon menton
jusqu’à mon épaule. Sa main descend sur ma poitrine et mon téton se tend
sous ses doigts baladeurs.
Toutes les pensées dans ma tête s’envolent, laissant derrière elles un nuage
brumeux de désir. C’est sensationnel d’être touchée après ma longue
abstinence, surtout lorsque la personne qui me touche sait exactement
comment enflammer mon corps.
Les lèvres de Gabriel s’éloignent. Il cesse complètement de me toucher. Je
gémis sans le vouloir, comme une droguée à qui on refuse sa dose.
« Viens ici », ordonne-t-il.
Comme si elles avaient une volonté propre, mes jambes se tendent et je suis
debout.
Je trouve que se soumettre à Gabriel est libérateur. Entre ma carrière et
Harry, il n’y a pas une seconde dans ma journée où je ne dois pas être
responsable. Avec Gabriel, quelqu’un d’autre tient les rênes. Je déteste
l’admettre, mais ça fait du bien de danser au rythme de quelqu’un d’autre.
Ça ne fait pas de mal que la personne qui donne ce rythme soit un grand
dieu du sexe.
Je fais le tour du canapé, le cœur battant si fort que je suis sûre que Gabriel
peut l’entendre. Il me regarde avec des yeux sombres, me dévorant. J’arrive
en face de lui et je me lèche les lèvres.
« Brave fille », chantonne-t-il.
Puis il plaque ses lèvres contre les miennes. La soudaine férocité de son
baiser me fait sursauter et fait monter mon adrénaline en flèche. Je
m’accroche à l’avant de sa chemise. Mes jambes menacent de céder. Les
bras de Gabriel serpentent autour de mon corps, me serrant contre sa
poitrine tandis que ses lèvres ravagent les miennes.
Mon cœur palpite. Gabriel me repousse contre le canapé et place une main
entre nous, la frottant contre le devant de mon pantalon tandis que sa
bouche creuse un chemin brûlant dans mon cou. Je me cambre vers lui, les
yeux roulant à l’arrière de ma tête.
« Tu ne sais pas combien de fois j’ai imaginé faire ça », grogne-t-il au creux
de ma peau. « Chaque fois que tu ouvres ta jolie petite bouche pour
m’insulter, je ne pense qu’à te baiser jusqu’à ce que tu ne puisses plus
aligner une phrase.
— Ton ego est si délicat ? » Je me moque de lui.
Il rit, mordillant le creux de mon cou. « Voilà que tu recommences avec
cette bouche.
— Alors fais quelque chose à ce sujet. »
Gabriel me fait retourner et pousse mes épaules, me faisant basculer. Ses
doigts s’enfoncent dans la chair de mon cul, sa bouche dans mon oreille.
« Oh, je le ferai. »
Sa main glisse sur le devant de mon jean et le défait, et dans la seconde qui
suit, il l’a arraché, ainsi que ma culotte, jusqu’à mes chevilles. Je me sens
tellement exposée. Il y a quelque chose de sexy dans le fait d’être dans une
position aussi compromettante, et j’attends en retenant mon souffle de voir
ce qui va suivre.
La paume de Gabriel se frotte sur mes fesses nues, et il les frappe
violemment. Je crie de surprise, mais la douleur se mêle au plaisir et j’ai
l’impression que des étincelles jaillissent sur ma peau. Sa main glisse sur
mes fesses, puis descend. Je retiens mon souffle lorsque ses doigts
explorent mon sexe, et Gabriel émet un faible gémissement d’approbation
lorsqu’il découvre que je suis trempée.
Cette découverte accélère ses mouvements. Il glisse un doigt en moi puis le
retire, me baisant avec sa main. J’ai envie de me frotter contre lui.
Les doigts de Gabriel s’éloignent et je me retourne pour le trouver en train
de mettre sa queue dans un préservatif. C’est gentil de sa part de se donner
la peine cette fois-ci.
Ses yeux rencontrent les miens et il pousse ma tête vers le bas, mettant mon
cul en l’air pour son plaisir. Je le sens à mon entrée, puis il plonge en moi
d’un seul coup.
Je me cambre en arrière avec un gémissement fort.
« Tu es si bonne, Tigre », ronronne Gabriel. Ses mains viennent sur mes
hanches et il me pousse en avant avec une autre poussée énergique.
« Putain, tu es tellement bonne. »
Je m’accroche au haut du canapé, les yeux roulant à l’arrière de ma tête.
Gabriel me baise rapidement, avec avidité, comme un homme affamé
dévorant un festin. La pièce se remplit du bruit de nos peaux qui claquent et
de mes respirations difficiles. Sa bite me remplit entièrement, m’étire, me
domine. Le plaisir tourbillonne dans mon ventre et je me surprends à le tirer
vers moi, à en vouloir toujours plus.
Gabriel m’attrape l’épaule et utilise cette prise pour s’enfoncer en moi
encore plus fort. La main sur mon épaule glisse bientôt sur le devant de ma
gorge, et il me ramène contre sa poitrine, me maintenant en place tandis
qu’il continue à me pénétrer.
Je me sens comme une poupée de chiffon que Gabriel peut utiliser comme
bon lui semble et je n’ai jamais été aussi excitée. Je suis à la merci de cet
homme puissant, et j’adore ça. Mais Gabriel n’est pas un amant égoïste, et
sa main libre glisse sur mon ventre et sur mon minou, les doigts tournant
autour de mon clitoris. Je crie d’extase pure.
C’est trop, tout ça.
Sa bite enfouie en moi...
Ses doigts qui jouent avec moi...
La sensation de sa poitrine dure contre mon dos...
Des courants de chaleur parcourent mes jambes et pénètrent dans mon
corps, et je frémis de tous côtés tandis qu’un orgasme délicieux se
développe dans mon ventre.
La respiration de Gabriel devient plus irrégulière, plus pressante. La main
sur ma gorge se relâche et je me retrouve à nouveau penchée vers le bas,
bien qu’il continue à faire courir ses doigts contre mon point sensible. Mes
cheveux forment un voile autour de mon visage tandis que Gabriel continue
à s’enfoncer en moi.
Je ferme les yeux alors que la chaleur s’échappe de mon corps, la sensation
ne cesse de croître jusqu’à ce que...
« Oh, mon Dieu ! » Je crie, mes muscles se contractent sous la force de ma
libération. Je suis larguée dans l’espace, où je flotte dans une brume de rêve
tandis que le plaisir inonde chaque cellule de mon être. Je n’ai pas joui
comme ça depuis... eh bien, depuis la dernière fois que Gabriel et moi
avions couché ensemble.
Mon corps se resserre sur Gabriel et le fait basculer. Ses mains se posent sur
mes hanches et ses doigts s’enfoncent en moi alors qu’il s’enfonce une
dernière fois.
12
GABRIEL
Mon front est couvert de sueur, et même si mes jambes tremblent encore un
peu, je me redresse et fais un pas en arrière par rapport à Alexis. Elle a l’air
si parfaite, penchée sur le canapé, avec son cul rose en l’air, que je suis
tenté de faire un deuxième tour maintenant. Mais je veux qu’elle en
redemande, et nous aurons tout le temps de faire toutes les choses que j’ai
rêvées de lui faire.
Je m’occupe du préservatif et remets mon pantalon.
« Bien. » Alexis se redresse et remonte son jean, puis se tourne vers moi.
« Finissons cette interview.
— La plupart des femmes voudraient généralement faire des câlins
d’abord », fais-je remarquer avec un sourire en coin.
Alexis passe ses doigts dans ses cheveux. « Et je suis sûre que, monstre de
câlins que tu es, tu es toujours plus que ravi d’accéder à une telle
demande. »
Je glousse.
Alexis m’intrigue. Elle le fait depuis la première nuit où nous nous sommes
rencontrés. Plus j’en apprends sur elle, plus je réalise qu’elle est différente
de toutes les personnes que j’ai connues. Et j’aime ça. Elle peut prétendre
qu’elle me méprise autant qu’elle le veut, mais je sais qu’elle est tout aussi
fascinée que moi.
Elle fait un geste vers la causeuse où j’étais assise avant. « Si tu veux bien
t’asseoir. »
Je trouve sa formalité amusante après ce que nous venons de faire. Alexis
est clairement en train de lutter contre quelque chose, et je vais prendre
plaisir à exploiter son incertitude.
Je m’assois, et Alexis est sur le point de faire de même lorsqu’un grand
bruit se fait entendre au deuxième étage. Des pas sourds claquent sur les
planches au-dessus de nos têtes, devenant de plus en plus silencieux alors
qu’ils se dirigent vers...
Le cri d’une femme retentit dans la maison.
« Harry ! » Alexis sort de la pièce en courant.
« Alexis, arrête ! » Je hurle, me précipitant vers la table basse et attrapant le
pistolet dans le tiroir. « Ça pourrait être dangereux ! »
Mais elle est déjà partie. Rien ne s’interposera entre elle et son bébé. Mon
bébé aussi, je m’en rends compte. Je fourre le pistolet dans la poche arrière
de mon pantalon et je la poursuis.
Mon cœur s’accélère quand je pense à ce que je ferais si quelque chose lui
arrivait. Mais qui serait après lui ? Je ne suis moi-même au courant de son
existence que depuis quelques heures, et je ne l’ai dit qu’à très peu de mes
hommes. Il devrait être en sécurité.
Je traverse la maison en tambourinant et monte les escaliers, m’arrêtant à la
porte de la chambre d’enfant au moment où Alexis franchit le seuil vers
Jessica. La nounou est dans le coin. Elle est pâle comme un drap, et tremble
en tenant Harry en train de gémir contre sa poitrine. Le son strident de ses
cris s’enfonce en moi comme un couteau rouillé.
« Que s’est-il passé ? » demandé-je.
Alexis enlève Harry des bras de Jessica et l’autre femme s’effondre contre
le mur. « Je pense qu’ils allaient le prendre, dit-elle doucement. Je ne les
aurais pas laissés faire, je vous le promets.
— C’est bon, dis-je. Vous ne les avez pas laissés faire. Où sont-ils allés ?
— Les gardes sont arrivés et ils se sont enfuis. Je ne sais pas ce qui s’est
passé après ça. »
Alexis fait le tour de la pièce en berçant doucement Harry. Elle lui murmure
doucement, bien que son expression soit tout sauf calme.
Je m’approche de Jessica et lui tends la main.
« Vous allez bien ? lui demandé-je doucement.
Elle acquiesce.
« Bien. Vous pouvez rentrer chez vous, Jessica. »
Jessica me prend la main et se lève en tremblant, quittant la pièce au
moment où Diego apparaît sur le seuil de la porte avec un talkie-walkie. Sa
flamboyante chemise hawaïenne détonne avec la grimace gravée sur ses
traits. Les gardes en attente jouent souvent au poker dans le poste de garde,
et Diego participe régulièrement à ces parties depuis qu’il était garde pour
mon grand-père, il y a quarante ans.
Il me fait signe de le rejoindre dans le couloir.
« Que s’est-il passé ? » demandé-je à voix basse.
« Ça ressemble à une tentative d’enlèvement, m’informe-t-il. J’étais dans le
poste de garde quand j’ai entendu le vacarme. D’une manière ou d’une
autre, deux hommes sont entrés dans la maison, et Angelo les a rattrapés
juste au moment où ils se dirigeaient vers la chambre d’enfant. Ils sont
partis et nous les avons perdus à l’extrémité nord de la propriété. »
Je fronce les sourcils. « Dis aux hommes de continuer à chercher. Je veux
les interroger.
— Déjà fait », dit-il en hochant la tête. Il continue à voix basse. « Tu penses
que c’étaient les Walsh ? Qui d’autre est au courant pour ce bébé ?
— La nouvelle ne devrait pas encore leur être parvenue, je réponds. A
moins que nous ayons une fuite. »
Diego jette un coup d’œil dans la pièce. « C’est possible, mais si nous
cherchons des fuites potentielles, je commencerais par elle. »
Je suis son regard et je vois Alexis qui essaie encore d’apaiser Harry en
pleurs. Je sais qu’elle ne ferait jamais rien pour mettre délibérément son
enfant en danger, mais elle n’a aucune idée du monde dans lequel je vis.
Qui sait à qui elle aurait pu en parler.
« Merci, Diego. J’apprécie que tu sois intervenu ce soir.
— Bien sûr , répond-il.
— Encore une chose, dis-je. Assure-toi que Jessica soit bien rémunérée
pour ce soir. »
Il acquiesce et me laisse, et je prends une profonde inspiration avant de
retourner dans la chambre d’enfant. Alexis tourne toujours en rond dans la
pièce, tapotant Harry dans le dos et lui chuchotant des mots. Il continue de
pleurer.
Pourquoi pleure-t-il encore ?
« Est-il blessé ? » demandé-je, en marchant vers eux. « Je vais appeler un
médecin pour qu’il l’examine. »
L’idée que quelqu’un puisse faire du mal à Harry fait bouillonner mes
veines de rage, mais je dois garder la tête froide pour le bien du bébé. Une
fois que j’aurai trouvé qui c’était, je leur ferai payer. Je sors mon téléphone
de ma poche et commence à composer le numéro.
« Il va bien », dit Alexis en croisant mon regard. « Je l’ai examiné et il n’est
pas blessé. Il a juste peur. »
Les gémissements d’Harry s’apaisent quelque peu, je remets mon téléphone
dans ma poche et m’approche d’eux. Alexis me regarde avec méfiance.
« Gabriel, que s’est-il passé ? » demande-t-elle d’une voix calme.
Je tends la main avec précaution et caresse le visage couvert de larmes
d’Harry. « Nous allons en parler dans une minute, lui dis-je. Je veux
d’abord le voir se calmer. »
Quand elle me regarde, je peux dire qu’elle comprend, même si je ne suis
pas sûr de comprendre moi-même cette pulsion.
J’ai besoin qu’Harry aille bien.
J’ai besoin qu’il arrête de pleurer, qu’il soit calme. J’ai tendance à ne pas
perdre de temps à ressasser les émotions des autres, mais avec Harry, je n’ai
pas le choix.
L’enfant me regarde et, pour la première fois, je remarque qu’il a mes yeux
bruns. Il a le hoquet. Ses pleurs se transforment en respirations rauques.
« Ça va aller », lui dis-je.
Offrir du réconfort ne me vient pas naturellement et je me sens un peu mal à
l’aise, mais je suis déterminé à ne pas laisser cela m’arrêter. Mon père n’a
jamais été là pour moi. Ce que j’ai dit à Alexis n’était pas faux : il était dur
avec moi, et cette dureté a contribué à faire de moi l’homme que je suis.
Mais quand il n’était pas dur, il était froid et insensible. Je ne serai pas
comme ça avec Harry.
Il tourne sa tête et l’enfouit dans l’épaule de sa mère, et le rejet pique,
même si je sais que ça ne devrait pas. Je deviendrai une figure familière
pour lui bien assez tôt. Un jour, il reprendra l’affaire et fera perdurer le nom
Belluci longtemps après mon départ. Aujourd’hui, il veut juste sa mère.
Alexis se dirige vers le canapé et s’y enfonce. Elle commence à bercer
Harry d’avant en arrière, en fredonnant doucement. Je suis sous le charme.
La scène est si paisible qu’il est difficile de croire au chaos qui s’est produit
quelques minutes auparavant. Je sais alors que je ne peux pas et ne veux pas
laisser partir mon fils. Il doit rester ici, là où je peux le protéger.
« Alexis », dis-je.
Elle lève les yeux, toujours en train de bercer Harry. Ses paupières se
ferment et il se blottit contre sa poitrine.
« J’ai besoin que toi et Harry restiez ici à partir de maintenant, lui dis-je. Je
pense que ce serait mieux pour vous de rester sous ma protection jusqu’à ce
que je trouve ces hommes. »
Ses sourcils se rejoignent sur son front. « Hum, non, » elle ricane.
« Je ne demandais pas. » Je croise les bras. « Ce n’est pas sûr pour vous de
retourner à ton appartement.
— Ce n’est pas sûr pour nous d’être ici », argumente-t-elle doucement. « Je
ne sais pas si tu t’en souviens, mais il y a environ quinze minutes,
quelqu’un s’est introduit chez toi. »
Je me dirige vers le canapé et prends place à côté d’elle. « Ils se dirigeaient
vers la chambre d’enfant. Mon équipe de sécurité pense que c’était une
tentative d’enlèvement.
— Une raison de plus pour ne pas rester ici. »
Je soupire, en me décoiffant. « Alexis...
— Il est presque endormi, m’interrompt-elle. On peut en parler quand il
sera endormi ? »
J’acquiesce et Alexis se remet à fredonner en berçant Harry. Ses
respirations s’apaisent et ses poings se détendent. Il baille et se blottit contre
sa mère.
Regarder Harry s’immobiliser dans les bras d’Alexis est tout à fait
envoûtant.
13
ALEXIS
Harry renifle doucement et je sais qu’il s’est enfin endormi. Je lève les
yeux, m’attendant à ce que Gabriel soit au téléphone ou autre, et je suis
surprise de le trouver en train de regarder Harry avec attention.
« Il dort, dis-je.
— Ok. Mets-le au lit et nous pourrons aller parler dans mon bureau. »
Je serre instinctivement Harry contre ma poitrine. « Absolument pas », je
réponds, contrariée. « Tu es fou si tu crois que je vais le laisser sans
protection après ce qui vient de se passer. »
L’expression de Gabriel change, comme si mon commentaire avait fait mal.
« Il était protégé avant. Ils ne l’ont pas eu.
— Où étaient les gardes quand je suis arrivée dans sa chambre ? » Je
réponds à la volée. « Si je me souviens bien, les seules personnes présentes
étaient un bébé qui criait et une nounou terrifiée. »
Il soupire et se frotte le visage avec une main. « Veux-tu venir à mon bureau
? Tu peux amener Harry si ça te fait te sentir mieux.
— Merci pour l’autorisation », dis-je sèchement, en me levant.
Mes jambes sont tremblantes, mais je parviens à mettre un pied devant
l’autre pour le suivre alors qu’il me conduit hors de la chambre d’enfant et à
travers la maison. Les couloirs sont éclairés par de chaleureux lustres en
cristal et l’air sent le pin frais. Il n’y a pas un grain de poussière en vue. Je
pense à la demande qu’il a faite pour qu’Harry et moi nous restions ici et je
me demande si ce n’est pas une si mauvaise idée. La maison est
magnifique, et plus je vois Gabriel interagir avec Harry, plus je l’apprécie.
Cela étant dit, je n’oublierai jamais la terreur qui m’a envahie lorsque j’ai
entendu le cri de Jessica. Je ne sais pas si je pourrais jamais me sentir en
sécurité ici après ça.
Gabriel entre dans un grand bureau aux riches accents d’acajou, avec un
imposant bureau placé devant une imposante fenêtre en forme d’arc.
Impressionnant. Je le suis à l’intérieur et prends place devant le bureau, en
veillant à ne pas trop bousculer Harry.
Sur le mur à ma gauche, au-dessus d’une bibliothèque trapue, il y a une
photo encadrée en noir et blanc d’un homme âgé à un air noble. Je l’ai
reconnu dans mes recherches comme étant le père de Gabriel. Gabriel
partage beaucoup de ses traits, y compris la bouche dure là où il devrait y
avoir un sourire. Au cours de l’entretien, je n’ai pas eu l’impression qu’il
idolâtrait son père, mais plutôt qu’il le respectait à contrecœur. Je me
demande pourquoi il a mis sa photo au mur.
Gabriel s’assied en face de moi dans le fauteuil exécutif et croise ses mains
devant lui.
« J’ai l’impression que je devrais te parler des derniers chiffres, plaisanté-je.
Nous avons perdu dix points à l’indice DOW et gagné dix points pour
Gryffondor. »
Gabriel fronce les sourcils. « Ce n’est pas le moment de plaisanter.
— Tu es un public difficile.
— J’ai besoin que tu prennes ça au sérieux, grogne-t-il.
— Je prends ça au sérieux, et je ne vais vraiment pas emménager avec toi. »
Ses yeux fixent les miens, tout en étant sérieux. Il n’y a aucune folie dans
ses beaux traits, et je sens le poids de son regard comme une pile de briques
sur ma poitrine. Ça doit être ce que ça fait d’être face à lui dans une salle de
réunion. Pas étonnant qu’il soit si riche. Il est terrifiant.
« Je n’ai pas seulement besoin que tu emménages avec moi, répond-il. Je
veux que toi et Harry restiez ici et ne quittiez pas la propriété jusqu’à ce que
j’aie neutralisé le danger. »
Je le regarde avec surprise. « Rester ici ? » Je murmure, essayant de garder
ma voix basse pour Harry, même si sa suggestion est tellement absurde que
j’ai envie de crier. « J’ai une vie, Gabriel. J’ai un travail, des amis, et le plus
important, le libre arbitre. Donc non, je ne vais pas rester avec toi. »
L’œil droit de Gabriel tremble et il se lève brusquement de sa chaise pour se
diriger vers un grand meuble situé sur le côté de la pièce. « Les kidnappeurs
nous ont pris par surprise. » Il ouvre l’une des portes et j’étire mon cou pour
essayer de regarder autour de lui. « C’est la seule raison pour laquelle ils
ont pu approcher Harry. »
J’aperçois un cadran et je réalise qu’il se tient devant un coffre-fort. Gabriel
fait tourner le cadran d’un coup de poignet agacé.
« Maintenant que je sais que quelqu’un lui veut du mal, je vais doubler la
sécurité et m’assurer qu’ils n’ont aucune chance, poursuit-il. Je peux
verrouiller ce manoir, mais je ne peux pas verrouiller le monde extérieur. Le
seul endroit où il sera vraiment en sécurité est ici.
— Pourquoi quelqu’un est après lui de toute façon ? demandé-je.
Gabriel ouvre la porte du coffre et en retire une partie du contenu. « Je ne
sais pas, admet-il. Mais j’ai des ennemis puissants. »
Il revient vers le bureau et je réalise qu’il porte des piles et des piles
d’argent. Il les pose devant moi et étale ses paumes sur le bureau, en se
penchant.
« Si tu acceptes de rester avec moi, tu peux avoir tout ça, dit-il.
— Tu veux que je vende ma liberté ? » Mon visage se tord de dégoût.
« Désolée d’être la porteuse de mauvaises nouvelles, mais elle n’est pas à
vendre et moi non plus. »
Il sourit cruellement. « D’après mon expérience, toutes les femmes ont un
prix. »
Je suis furieuse contre lui pour avoir si peu d’estime pour moi, mais son
commentaire me rend aussi un peu triste. « Mon Dieu, Gabriel. Qui t’a fait
du mal ? » lui demandé-je.
La bouche de Gabriel s’aplatit. Sans mot dire, il se dirige vers le coffre et
revient au bureau avec d’autres liasses de billets. « Prends l’argent, Alexis.
Pense à la sécurité de notre fils.
— Si tu es si soucieux de la sécurité d’Harry, alors utilise cette somme
ridicule pour engager un agent de sécurité pour mon appartement, suggèré-
je. "Mais je ne vais pas accepter d’être la femme que tu entretiens. »
Gabriel ajoute de l’argent à la pile. " » Comme je l’ai dit, il y a trop de
variables dans le monde extérieur. Je peux mieux vous protéger tous les
deux ici. »
J’embrasse le front d’Harry, refusant de regarder la dernière addition à la
pile d’argent.
Est-ce que l’argent est alléchant ? Bien sûr qu’il l’est. Mais mon intégrité
est plus importante pour moi que de belles liasses de billets, et je ne veux
pas que Gabriel pense une seule seconde qu’il peut m’acheter.
Je me pose des questions sur la sécurité d’Harry, ainsi que sur la mienne.
Gabriel est catégorique : le monde extérieur n’est pas sûr, mais dans quelle
mesure puis-je lui faire confiance ? Et quelle est la part de Gabriel dans ce
spectacle qui consiste à vouloir me contrôler et à contrôler son accès à
Harry ?
« Ok, bien », dit Gabriel quand je continue à ignorer la pile d’argent qui
grandit. « Donc tu ne prendras pas d’argent. Mais que se passerait-il s’il
était versé à quelqu’un qui en a besoin ? »
Je lève les yeux et croise son regard, avec curiosité.
« Je me suis renseigné et après la mort de ton père, son cabinet a créé un
fonds de bourses d’études en son nom pour aider les étudiants défavorisés à
poursuivre une carrière dans le droit. » Il s’assied en face de moi et jette
l’argent par terre, visiblement agacé par ma résistance persistante.
Harry se déplace dans mes bras et je regarde Gabriel en levant un sourcil.
Il continue à parler, visiblement impassible. « Je donnerai un million de
dollars à ce fonds si tu acceptes que toi et Harry restiez ici. »
La perspective est tentante. Un million de dollars ferait beaucoup de bien, et
ce serait honorer la mémoire de mon père d’une manière extraordinaire. Il y
a l’avantage supplémentaire, bien sûr, d’obtenir un accès illimité à un
milliardaire reclus, ce qui sera génial pour mon histoire. D’autant plus
qu’elle vient de devenir beaucoup plus intéressante – que veut-il dire par
ennemis puissants ?
Je vais demander à Debbie un peu plus de temps pour rassembler des
informations et travailler dessus. Mon accord pour rester serait altruiste,
vraiment.
Au-delà de tout cela, il y a quelque chose comme du désespoir qui brille
dans les yeux de Gabriel et j’ai envie de lui faire confiance. Bien que je
puisse penser à au moins cinq choses désagréables que je pourrais lui dire,
jusqu’à présent, « mauvais père » ne fait pas partie de la liste. Je peux dire
qu’il essaie, et qu’il se soucie de nous.
« Tu peux travailler à la maison, poursuit-il. Si le journal est réticent, je
tirerai quelques ficelles pour qu’ils l’autorisent. Tes amis peuvent te rendre
visite. Et tant que je suis avec toi, tu peux faire des déplacements en dehors
de la propriété. » Ses yeux fouillent les miens. « Je ne laisserai pas mon fils
partir quand je sais qu’il est en danger. »
Quelque chose dans son ton exigeant envoie des papillons à travers ma
poitrine. Son insistance à me dominer à chaque étape du processus me rend
furieuse et m’excite, ce qui me rend confuse. Je pourrais me battre un peu
plus contre lui, mais je sais que cela ne servira à rien, et si je refuse et que
quelque chose arrive à Harry, je ne me le pardonnerai jamais.
« D’accord, je cède. Nous allons rester, mais seulement temporairement. »
Gabriel ne montre aucun signe de soulagement. Il s’attendait à cette
réponse.
« Bien. » Il décroche le téléphone sur son bureau.
« Mais j’ai une autre condition », lui dis-je en levant le menton.
Il fronce les sourcils.
« Toute cette excitation m’a donné faim, continué-je. Je veux un en-cas.
Quelque chose de salé et de croquant. Comme des noix de maïs. Ou des
Funyuns. »
Gabriel tape un numéro sur le téléphone, la bouche légèrement courbée.
« Michael, viens dans mon bureau et escorte Mlle Wright dans sa chambre.
Et demande à quelqu’un de lui apporter des snacks salés et croustillants. » Il
me regarde dans les yeux. « Comme des noix de maïs. Ou des Funyuns. »
Quand il raccroche le téléphone, je fronce les sourcils. « De plus, il est
évident que je vais devoir rentrer chez moi et récupérer mes affaires. »
Gabriel secoue la tête. « Non, tu n’as pas besoin. »
Je roule les yeux. « Bon sang, tu vas aussi m’acheter une toute nouvelle
garde-robe ? Ce sera des tenues de soubrette et de la lingerie à partir de
maintenant ? »
La lèvre de Gabriel se courbe dangereusement. « Ne me donne pas
d’idées. »
La chaleur m’envahit, mais avant que j’aie le temps de répliquer, un homme
grand et costaud, tout de noir vêtu et couvert de tatouages, entre dans la
pièce. Soit le nouvel arrivant ne remarque pas les liasses de billets qui
jonchent le sol, soit il fait semblant de ne pas les remarquer.
Gabriel me congédie d’un geste de la main, comme s’il n’était pas en train
de flirter avec moi il y a une seconde. Je déteste sa façon de faire, il passe
du chaud au froid si facilement.
De toute façon, il est tard, et je suis fatiguée. Je me lève de la chaise, en
frottant le dos d’Harry, et je me lève pour suivre l’homme, qui se présente
d’un ton monotone comme « Michael ». Si seulement mon petit gars savait
que sa vie était sur le point de changer. Je pense à toutes les autres vies que
le don de Gabriel va changer aussi, et je me demande s’il n’a pas raison
quand il dit que tout le monde a un prix. Qu’est-ce qu’il va essayer de
m’acheter la prochaine fois ? L’affection de mon fils ?
Non, c’est définitivement une chose qui n’est pas à vendre. Si Gabriel
bouge ne serait-ce qu’un doigt pour essayer d’entraver ma relation avec
mon fils, Harry et moi partons d’ici et c’est tout.
Michael est silencieux alors que nous traversons la maison. Nous nous
arrêtons devant la porte près de la chambre d’enfant, il tourne la poignée et
la pousse pour l’ouvrir. Il s’installe à côté de la porte et je réalise qu’il doit
être ma sécurité pour la nuit. Je le jauge et décide qu’il pourrait
probablement arrêter un train dans sa course, sans parler d’un kidnappeur.
Cela aide à soulager un peu mon malaise.
J’entre dans la pièce, et je suis heureuse de voir qu’il y a une porte qui relie
cette pièce à la chambre d’enfant à côté, mais c’est la seule chose que je
suis heureuse de voir.
Toutes mes affaires sont là. Mon ordinateur portable est posé sur un long
bureau blanc dans le coin de la pièce, ainsi que les blocs-notes et les stylos
qui sont habituellement éparpillés dans mon appartement. Mon plaid en
fourrure préféré est drapé sur le luxueux lit à baldaquin. Je vais jusqu’au
placard et fais glisser la porte vers l’arrière et, bien sûr, mes vêtements sont
soigneusement accrochés sur la tringle et mes chaussures sont alignées sur
le sol en dessous d’eux.
Mon cœur s’enfonce dans mon estomac. Gabriel a dû faire vider mon
appartement après être venu me chercher pour l’entretien, ce qui signifie
qu’avant même la tentative d’enlèvement et son offre, il n’avait jamais eu
l’intention de me laisser partir. Son marchandage m’a donné un semblant de
contrôle alors qu’en réalité je n’en avais aucun.
On frappe doucement à ma porte. J’ouvre pour trouver un autre homme
costaud en costume tenant un gros sac de Funyuns. Il me les tend sans mot
dire.
J’ouvre le sac et je me promène dans la pièce, examinant mon nouvel
espace et essayant de ne pas me sentir trop manipulée. C’est toujours pour
le mieux, non ? J’aide les étudiants défavorisés, j’honore la mémoire de
mon père, j’obtiens un scoop exclusif sur Gabriel et je protège mon fils. En
plus, des snacks livrés quand je veux. Ça pourrait être pire. J’allume la
lumière de la salle de bain attenante et m’émerveille devant la gigantesque
douche à jet, en mâchant pensivement.
Ça pourrait être bien pire.
Après avoir fait un autre tour de la chambre, je m’allonge sur le lit avec
Harry. C’est le paradis comparé au matelas de mon appartement, et je
gémis.
Ça pourrait être tellement pire.
14
ALEXIS
Mon corps frémit sous l’effet de mon orgasme, et je passe mes mains sur le
dos musclé de Gabriel tandis que nous reprenons tous deux notre souffle. Il
se soulève sur ses avant-bras, et comme toujours, je me rappelle à quel
point j’aime la sensation de ses muscles qui se contractent sous sa peau. Il
me regarde, ses cheveux noirs tombant sur son front, et ses lèvres
s’inclinent dans le plus simple des sourires.
Je me perds dans ses yeux et dans l’intimité de ce moment. C’est rare pour
nous. Si souvent, j’ai l’impression que dès que le désir s’estompe et que les
pensées de Gabriel reviennent, il s’éloigne de moi, retourne derrière son
bouclier mental.
Je tends la main et trace mes doigts sur le côté de sa mâchoire.
Un grand bruit nous interrompt et Gabriel se raidit. Il se dégage du bureau
et je me redresse tandis qu’il fouille dans les vêtements qui traînent par terre
et sort son téléphone, me tournant le dos en le portant à son oreille.
Eh bien, c’était agréable tant que ça a duré.
« Oui ? » répond-il.
Il reste immobile pendant que la personne à l’autre bout du fil parle.
J’essaie d’entendre ce qui se dit, mais le volume est trop faible.
« Je suis en route. » Il pose le téléphone sur le bureau et commence à enfiler
ses vêtements.
« Tout va bien ? » demandé-je.
Gabriel me regarde par-dessus son épaule. « Oui. J’ai besoin que tu restes
ici pendant que je vais m’occuper de quelque chose. »
Ici ? Dans son royaume sacré et secret ? Gabriel doit commencer à me faire
confiance s’il est prêt à me laisser derrière la porte verrouillée de son
bureau.
Je me dépêche de me lever et de m’habiller, regardant Gabriel passer une
main dans ses cheveux et se préparer à partir.
« Je peux m’asseoir dans le grand fauteuil ? » demandé-je.
Gabriel me regarde avec quelque chose qui pourrait être de l’amusement,
mais il secoue la tête. « Non. »
Je fronce les sourcils et m’enfonce dans le fauteuil d’invité. Je sais quelle
sera la première chose que je ferai à la seconde où il partira.
« Ce ne sera pas long, dit Gabriel. Ne pars pas.
— Pas de problème. »
Il sort à grands pas du bureau sans même un baiser d’adieu. Lorsque la
porte se referme derrière lui, le silence qui suit est presque accablant. Le
bureau est en désordre, tous ses stylos et papiers éparpillés sur le sol.
J’envisage de les ramasser mais je m’en abstiens. Je ne sais pas combien de
temps il sera parti et j’ai une opportunité rare ici.
Gabriel m’a laissée seule dans son bureau.
Moi. La journaliste. Seule. Son bureau. Sa sphère privée.
Je me lève de ma chaise et commence à déambuler, en essayant de faire le
moins de bruit possible, au cas où. Je suis comme un enfant dans un
magasin de bonbons : je ne sais pas par où commencer.
Je me sens coupable que ma réaction immédiate lorsque Gabriel me fait
confiance soit de fouiller dans ses affaires, mais Debbie me tuerait si elle
savait que j’en avais l’occasion et que je ne l’ai pas fait, et en plus, j’ai
besoin de la vérité. J’ai tellement de questions sans réponse sur Gabriel et
s’il était plus ouvert, je n’aurais pas besoin de chercher des réponses moi-
même. Ce n’est plus seulement à propos de l’article, non plus. L’énigme au
costume à mille dollars est le père de mon fils, et il est de mon devoir de
découvrir tout ce que je peux.
C’est ce que je me dis pour repousser la culpabilité au fond de moi, alors
que je commence à fouiller, à ouvrir les tiroirs de son bureau et à feuilleter
les papiers sur le sol. Je regrette maintenant de ne pas avoir appris à
crocheter les serrures, car beaucoup de tiroirs de bureau et de portes
d’armoires sont fermés à clé.
Le portrait de Fabrizio Belluci me regarde du haut du mur pendant que je
fouille. J’essaie de ne pas sentir son regard sur moi – ce n’est qu’une photo,
et la photo d’un mort en plus – mais ça me donne la chair de poule.
Je ne devrais pas faire ça. C’est une erreur. Gabriel pourrait enfin s’ouvrir à
moi et s’il découvre que j’ai profité de sa confiance sans même y réfléchir,
il pourrait ne plus jamais me faire confiance.
Je me baisse dans le fauteuil exécutif et passe mes mains sur mon visage.
Les pensées se bousculent dans mon cerveau comme du pop-corn.
Oui, c’est, d’un certain point de vue, mal, mais est-ce que je ferais ça si
notre relation était plus équilibrée ? Gabriel a planifié chaque interaction et
chaque variable depuis qu’il a déposé cet argent sur le bar du Fiamma il y a
deux ans. Il m’a vaguement assuré de ma sécurité et de mon bien-être, mais
à part ça, sa présence dans ma vie a été jusqu’à présent purement
transactionnelle. Pourquoi devrais-je lui devoir quelque chose ? Je doute
qu’il perde le sommeil pour avoir envahi ma vie privée.
Avec une nouvelle détermination, je me lève et continue ma recherche. Je
fouille dans chaque panneau déverrouillé de l’armoire, en prenant soin de
remettre les choses exactement comme je les ai trouvées.
Et qu’est-ce que je trouve ? Un tas de rien. Une imprimante, des piles de
papier, des boîtes de stylos, des cahiers vides. Bref, toutes les choses que
l’on s’attend à trouver dans un bureau.
Je suis sur le point de m’avouer vaincue quand j’aperçois l’étagère sous
Fabrizio. Gabriel ne serait pas aussi théâtral que de cacher quelque chose
dans un livre découpé, n’est-ce pas ? Je m’approche et je feuillette les titres.
Il y a quelques ouvrages historiques reliés en cuir sur des sujets comme
Mussolini et les guerres puniques (je discerne un thème italien), mais la
plupart des livres sont des ouvrages d’affaires modernes. Je commence à les
sortir un par un, à en feuilleter les pages avant de les remettre.
Je me sens ridicule, mais au moins, une fois que j’aurai terminé, je saurai
qu’il n’y a rien d’intéressant à trouver dans ce bureau qui ne soit pas sous
clé.
J’atteins un livre sans titre sur la couverture, et quand je le sors, je suis
surprise de voir que ce n’est pas un livre du tout. C’est un album photo.
Je commence à feuilleter les pages. Je me dis que l’album doit avoir
appartenu à Fabrizio, car les photos sont principalement de lui et de divers
hommes en costume, souriant en triturant des verres ou en fumant des
cigares. Il y a une photo de lui avec une grande femme blonde aux yeux
bleus perçants. Fabrizio a la main sur la hanche de sa robe noire moulante et
il la regarde avec adoration.
Je lève les yeux vers le Fabrizio au-dessus de ma tête. Pourquoi Gabriel a-t-
il choisi cette photo pour commémorer son père alors qu’il y en a des
dizaines ici où il a l’air heureux ?
Je continue à feuilleter et je m’arrête quand je tombe sur une photo de
Gabriel.
Je suis stupéfaite.
Gabriel a l’air d’avoir dix ans de moins sur cette photo. Je dirais qu’il n’a
pas plus d’une vingtaine d’années. Ses joues sont un peu plus rondes, son
corps un peu plus longiligne. Il est adossé à un mur de briques et la lumière
du soleil éclaire son visage souriant. Ses cheveux sont plus courts et
peignés, mais la même mèche insouciante qu’il repousse maintenant pend
sur son front. Il a l’air tout à fait insouciant.
Avec un effort considérable, je continue à feuilleter l’album, mais bien qu’il
y ait quelques photos supplémentaires de Gabriel, la plupart des photos sont
de son père. J’approche de la dernière page, et je pense revenir à la
première photo de Gabriel, quand mon cœur s’arrête de battre.
Je rapproche l’album de mon visage, persuadée que mes yeux me trompent.
Fabrizio Belluci est debout, le bras autour d’un homme d’âge moyen à la
barbe grisonnante et aux yeux bleus scintillants. Ils rient.
Mais... ce n’est pas possible.
Je continue à regarder la photo.
Et mon père continue de me regarder en retour.
Cela n’a aucun sens. Papa méprisait les riches crasseux – il se souciait des
opprimés et des négligés de la société. Il n’aurait jamais été ami avec
quelqu’un comme Fabrizio Belluci, et s’il l’avait été pour une raison
bizarre, je suis sûre que je l’aurais su.
Alors qu’est-ce que ça veut dire ?
17
GABRIEL
Je suis debout devant mon armoire, les bras croisés sur ma poitrine, et je
regarde fixement. Je ne me souviens pas de la dernière fois où je me suis
habillée pour un rendez-vous, et encore moins dans des circonstances aussi
étranges. Qu’est-ce qu’on porte pour dîner avec le père d’un bébé
milliardaire qui est aussi un gardien de prison ? J’ai besoin d’une tenue qui
dise « J’aime le côté plus doux de toi que j’ai vu récemment et je suis en
train de développer un petit béguin » mais qui dise aussi « Qui moi ? Je
n’enquête pas sur toi pour trouver d’éventuels signes de corruption. »
Mes sentiments envers Gabriel sont pour le moins compliqués.
Je me suis décidée pour une petite robe noire, une tenue polyvalente pour
toutes les occasions. Je sors la robe et la jette sur le lit pendant que je me
dirige vers le miroir en pied et commence à me maquiller. À travers la porte
de la chambre d’enfant, j’entends de faibles rires, profonds et mélodieux, et
je réalise que Gabriel doit être là avec Harry. Je me dirige vers la porte
communicante, l’ouvre doucement et passe la tête par l’interstice.
Gabriel et Harry sont assis sur le sol, et Gabriel fait voler un avion au-
dessus de la tête d’Harry. La scène a l’air un peu ridicule, car Gabriel est
assis les jambes croisées dans un costume complet et Harry porte une
grenouillère girafe. Harry tend ses bras potelés vers l’avion, en riant, et
Gabriel fait descendre l’avion vers lui, jusqu’à ce qu’Harry réussisse
presque à l’attraper, puis le met rapidement hors de sa portée.
« Avion ! Avion ! » Harry glousse, ravi de ce jeu.
Gabriel sourit.
Mon cœur s’emballe.
Malgré tous les points d’interrogation qui pèsent sur Gabriel, je sais au
moins une chose avec certitude : il tient à son fils. Leur relation n’a cessé de
se développer au cours des dernières semaines et, en la voyant s’épanouir, il
m’a été difficile de garder une distance émotionnelle avec Gabriel.
Parfois, j’ai l’impression d’être une adolescente étourdie à ses côtés,
aspirant au moindre signe d’affection. Chaque jour qui passe, je me sens
plus proche de lui. Il a cette énergie magnétique qui m’attire et me fait me
languir de lui alors que je fais quelque chose d’aussi simple que me
préparer un café ou me laver les cheveux.
Mais ensuite, les questions fusent comme des flèches et font exploser ces
joyeuses pensées. Jusqu’à quel point puis-je lui faire confiance ? Ce
personnage de père de famille est-il fidèle à sa nature ou est-il à deux doigts
de redevenir l’homme d’affaires froid qui m’a jetée au Fiamma comme des
restes d’une semaine et qui m’a ensuite rapidement oubliée ?
Ce serait une chose si je n’avais que mon propre cœur à protéger, mais je
dois aussi protéger mon fils.
Gabriel lève les yeux et voit que je le regarde fixement. Son sourire s’efface
et la main qui tient l’avion s’abaisse. Harry saisit l’occasion pour attraper
l’avion par l’aile et l’arracher de la main de Gabriel. Il porte le nez à sa
bouche et commence à le mâchouiller.
« Tu sais que nous avons une réservation, n’est-ce pas ? » commente
Gabriel, les yeux plissés d’irritation. « Je surveille Harry pour que tu aies le
temps de te préparer, pas pour que tu aies le temps de nous espionner. »
Je m’éclaircis la gorge, en entrant pleinement dans la pièce. J’ai réussi à
mettre Gabriel en colère avant même que notre rendez-vous ait commencé.
Bravo. Le regard de Gabriel se promène sur la serviette enroulée autour de
mon corps, le bas de celle-ci effleurant juste le haut de mes cuisses, et je
pense que je suis peut-être tirée d’affaire. Mon visage s’échauffe alors que
je m’approche.
« J’ai entendu des rires et je me suis senti exclue », dis-je en me penchant
sur Harry. Je passe ma main sur ses cheveux soyeux.
Gabriel se lève de toute sa hauteur et attrape le haut de mon bras, me
redressant d’un coup sec. Il commence à me faire marcher à reculons, et je
le regarde nerveusement jusqu’à ce que mon dos se heurte au mur.
« C’est drôle », dit-il avec un sourire cruel, en se penchant sur moi. « Parce
que je t’ai entendu prendre une douche tout à l’heure et je me suis sentie
exclu, mais comme tu as choisi de commencer à te préparer si tard dans la
journée, je savais que je n’avais pas le temps de sauter dedans et de te
baiser comme un fou avant le dîner. »
La chaleur descend dans mon ventre et je me lèche les lèvres. Voir Gabriel
en colère ne devrait pas m’exciter, mais que Dieu m’aide, c’est le cas. Ses
yeux noirs se plantent dans les miens et pendant une seconde, je pense qu’il
pourrait dire « j’emmerde la réservation » et arracher ma serviette sur le
champ.
Puis, il me relâche et fait un pas en arrière.
« Va finir de te préparer, ordonne-t-il. Nous mettrons Harry au lit avant de
partir. »
Je me lève et retourne dans ma chambre pour finir de me maquiller, le pouls
palpitant. Je coiffe mes cheveux en de douces ondulations qui effleurent
mes épaules, et quand je suis satisfaite, je me glisse dans la robe noire et
j’enfile une paire d’escarpins émeraude. Je tourne devant le miroir,
satisfaite de mon apparence, et retourne dans la chambre d’enfant.
Les yeux de Gabriel se tournent vers moi et il siffle de façon admirative.
« Tu es superbe. »
Il semble que mes péchés antérieurs aient été pardonnés maintenant que j’ai
fourni un résultat final à temps. Je passe mes mains sur la robe. « Merci. »
Gabriel soulève Harry et s’approche de moi, le tenant près de mon visage.
Je pince ses petites joues et j’embrasse son front. Harry baille et s’affale
dans les bras de son père.
« Quelqu’un est prêt pour le lit », commenté-je.
Gabriel emmène Harry vers le berceau et je le suis. Après qu’il l’ait installé
à l’intérieur, je me penche dans le berceau et remonte la couverture sur sa
poitrine, passant mes doigts sur sa tête pendant qu’il s’installe.
La main de Gabriel glisse sur mon dos. Ce geste tendre me surprend. Je
pense au massage qu’il m’a fait hier soir et à la douceur de ses mains qui
me caressaient. Je souris et me penche vers lui.
Nous prenons tous les deux une minute pour regarder Harry. Ses yeux sont
fermés, ses petites mains serrées en poings, ses lèvres pincées. Il a l’air
parfait.
Les lèvres de Gabriel se posent sur le sommet de ma tête. « Il est temps de
partir », murmure-t-il.
Je hoche la tête, et tous les deux, nous nous faufilons hors de la chambre
comme des voleurs dans la nuit.
Je goûte les raviolis au jarret d’agneau braisé et mes yeux roulent à l’arrière
de ma tête. « Oh, mon Dieu, je gémis. Je veux épouser ces pâtes. »
Gabriel boit une gorgée de son Malbec, les yeux brillants de rire. « Je suis
content que ça te plaise.
— Non seulement ça me plaît, mais je leur compose des ballades
d’amour. » Les saveurs succulentes fondent dans ma bouche et c’est tout ce
que je peux faire pour ne pas engloutir le bol entier en une seule bouchée.
Je n’ai jamais été dans un restaurant aussi chic, et au début j’étais sceptique
sur le fait que ce serait mieux qu’un bon vieux resto à l’ancienne, mais
j’avais tort. Le salami et le crostini aux figues en entrée m’ont fait voir
Dieu, et l’accord suggéré par le sommelier avec le chianti toscan pour mon
entrée a fait de chaque gorgée une expérience spirituelle.
« Si tu pouvais aller dans n’importe quel pays du monde juste pour dîner,
où irais-tu ? demandé-je. Rome pour une pizza ? Le Japon pour les sushis ?
Le Népal pour les Momos ? »
La bouche de Gabriel s’incline. « Partir en avion dans un autre pays pour un
repas n’est pas hors du domaine du possible pour moi.
— Je comprends, tu es très riche et important. » Je lui fais les gros yeux.
Gabriel rit, puis mâche une bouchée de sa nourriture en réfléchissant à sa
réponse. « Je dirais probablement la Thaïlande », répond-il finalement. « La
cuisine de rue là-bas ne ressemble à rien de ce que tu as déjà mangé.
— Je ne m’attendais pas à ce que tu dises cuisine de rue, j’admets. Tu as
plutôt l’air d’être du genre foie gras et caviar.
—Je ne le suis pas. J’aime certaines choses plus fines dans la vie, mais je ne
suis pas inutilement gourmand. » Il prend une gorgée de son vin et la repose
sur la table. « Le foie gras a un goût de merde. »
Je repense à la décoration sobre de sa chambre et je réalise qu’il a raison. Il
a la voiture flashy, les vêtements chers, le grand manoir, mais quand il
s’agit de sa sphère privée, Gabriel a la capacité d’être tout à fait ordinaire.
Je soupçonne que son désir de richesse a plus à voir avec le pouvoir qui
l’accompagne qu’avec l’extravagance qu’elle permet.
« Et toi ? » demande Gabriel.
« Oh, c’est facile », dis-je en pointant ma fourchette sur ma nourriture. « Je
viendrais ici. »
Ses lèvres tirent sur les coins et il lève son verre vers moi. « Un toast pour
être exactement là où tu veux être », dit-il.
Je fais tinter mon verre contre le sien. « Santé, santé. »
Nous buvons, et je me demande si Gabriel ne suggère pas que c’est
exactement là où il veut être, lui aussi.
« J’avais l’habitude de venir ici avec mon père lors d’occasions spéciales »,
me dit Gabriel. « Il était ami avec l’ancien propriétaire. Je suis heureux de
voir que la qualité n’a pas diminué depuis que le restaurant a changé de
propriétaire. »
À l’évocation du père de Gabriel, les raviolis me restent en travers de la
gorge. Je pense à la photo de Fabrizio avec son bras autour de mon père et
je réalise que je n’y ai pas pensé de toute la soirée. Je déglutis.
« Ton père avait-il beaucoup d’amis en ville ? » demandé-je.
Gabriel marque une pause, sa fourchette à mi-chemin de sa bouche. « Il
avait beaucoup d’amis un peu partout, dit-il. Pourquoi ?
— Simple curiosité. »
Il mord et mâche pensivement. « Tu es toujours simplement curieuse à
propos de quelque chose.
— C’est dans ma nature.
— On dirait bien. » Ses lèvres se courbent de façon ludique. « La curiosité
est un vilain défaut, tu sais.
— Mais la satisfaction en vaut la peine. » Je prends une gorgée de mon vin.
« Tout le monde oublie toujours la deuxième ligne de cet adage. »
Gabriel m’observe, la lumière des bougies jouant sur ses traits. Je ne sais
pas comment, mais il est en quelque sorte plus beau ce soir que jamais. Ses
chauds reflets ambrés m’attirent et je m’y perds. Le souvenir de la photo
glisse dans l’oubli.
« Tu me fais rire », dit finalement Gabriel.
Mon cœur bat la chamade et je baisse les yeux en souriant. Ces trois mots
sont les plus proches d’une déclaration de ses sentiments. Je sais que ce
n’est pas grand-chose, mais c’est déjà ça.
Toute cette soirée a été parfaite – depuis l’espionnage d’Harry et Gabriel
dans la chambre d’enfant, jusqu’à la nourriture incroyable, en passant par
les plaisanteries et les rires avec Gabriel comme si nous étions un couple
normal à un rendez-vous normal au lieu de... Eh bien, quoi que nous
soyons.
En plus, je sais qu’il y a du super sexe à l’horizon. Qu’est-ce que je pourrais
vouloir de plus pour ce soir ?
Je lève les yeux et suis sur le point de demander à Gabriel de me parler de
la Thaïlande quand je remarque que son comportement a changé. Ses
épaules sont raides, sa bouche est fermement alignée et son regard se porte
derrière moi.
Je regarde par-dessus mon épaule et vois un petit homme aux cheveux gris
qui s’approche. Ses cheveux sont rasés sur les côtés, avec une longue
tignasse sur le dessus, et des tatouages serpentent au niveau du col de sa
chemise et des manches de sa veste de costume. Son visage pâle est couvert
de rides, et quand il arrive à côté de notre table, je vois que ses yeux sont
d’un vert forêt étincelant. Il y a quelque chose qui cloche chez lui, mais je
n’arrive pas à mettre le doigt dessus. Il a l’air du genre de personne qui
aime les bains tièdes.
« Gabriel Belluci », dit l’homme d’une voix fluette et rauque. « Quel plaisir
de vous voir. »
Il parle avec un léger accent. Irlandais, peut-être ? Ce serait logique, car j’ai
déjà entendu Gabriel maudire les Irlandais et l’arrivée de cet étranger ne
semble certainement pas la bienvenue.
« Je suis désolé. Est-ce que je vous connais ? » Les mots de Gabriel sont
polis, mais ses yeux crachent le feu.
Il est évident qu’il connaît ce type, mais il fait semblant de ne pas le
connaître. Pourquoi ?
« Pardonnez-moi », dit l’homme en s’inclinant de façon ridicule. « Andrew
Walsh. J’étais un ami proche de votre père. »
La mâchoire de Gabriel se crispe. « Ravi de vous rencontrer. »
« De même. » Les yeux d’Andrew se tournent vers moi. « Qui est cette
charmante personne ? »
La façon dont ses mots s’échappent de sa bouche me retourne l’estomac. Je
ne sais pas si c’est la réaction de Gabriel ou si je ressens vraiment de
mauvaises vibrations, mais quelque chose cloche chez cet homme.
« Mon rendez-vous », lâche Gabriel, abandonnant toute prétention à la
civilité. « Si ça ne vous dérange pas, nous aimerions retourner à notre
dîner. »
L’hostilité se dégage de Gabriel par vagues, mais cela ne semble que ravir
Andrew. Je n’ai jamais vu Gabriel comme ça. Je l’ai déjà vu en colère, et il
s’est montré agressif dans la chambre, bien sûr, mais là, c’est complètement
différent. Son expression est carrément meurtrière, comme s’il était à deux
doigts d’atteindre Andrew pour lui briser la nuque.
« Bien sûr. » Les lèvres d’Andrew se recourbent en un sourire félin. « Si
j’avais un joli petit plat comme celui-ci, j’aurais envie de le dévorer aussi. »
Je soupçonne qu’il ne parle pas de la nourriture. La bile monte dans ma
gorge et je pose ma fourchette.
« Je vais vous laisser, poursuit Andrew. Oh, Gabriel, encore une chose. Je
vous présente mes condoléances. J’ai entendu dire que vous aviez perdu
plusieurs de vos employés dans des accidents tragiques. » Ses yeux brillent.
« Un conseil professionnel : si vous voulez éviter d’autres accidents, je vous
conseille de relâcher votre emprise sur les docks. »
Sur ce, Andrew disparaît. Les yeux de Gabriel le suivent.
J’ai du mal à digérer ce dont je viens d’être témoin. C’était une menace
claire, et l’absence de réaction de Gabriel me laisse penser que ce n’est pas
la première fois qu’Andrew en profère une.
« Gabriel », chuchoté-je, en me penchant sur la table. « Qu’est-ce que
c’était que ça ? »
Son regard se tourne vers moi et la colère qui s’y cache me serre la poitrine.
« Pas ici. »
Il ramasse sa fourchette et continue à manger son repas en silence. Je laisse
le mien se refroidir devant moi.
19
GABRIEL
La prochaine fois que je vois Gabriel, c’est quelques heures plus tard. Je me
retourne et je le trouve appuyé contre le cadre de la porte de la salle de bain
pendant que je donne le bain à Harry. Je ne sais pas depuis combien de
temps il nous observe.
« Tu écris bien », dit Gabriel.
Je cligne des yeux, surprise. Il a vraiment lu mon travail.
« Merci, je réponds.
— Tu pourrais écrire de meilleures histoires si on t’en donnait l’occasion. »
Son commentaire me fait mal pour plusieurs raisons. D’une part, parce que
j’en ai eu l’occasion et, d’autre part, parce que je ne suis toujours pas sûre
de laisser passer cette chance, même si la culpabilité qui en résulte me
ronge de l’intérieur.
« Je sais », dis-je.
Gabriel acquiesce et part sans un mot de plus. Il ne remarque même pas le
chapeau à bulles et la barbe que j’ai donnés à son fils.
21
ALEXIS
Je ne sais pas combien de temps j’ai dormi, mais quand je me réveille, il fait
toujours nuit noire dans ma chambre. Au début, je ne comprends pas ce qui
m’a réveillée. J’entends quelque chose bouger dans la pièce et je cligne des
yeux dans l’obscurité. Une grande ombre se tient au bout du lit.
« Gabriel ? »
Pas de réponse.
J’essaie de m’asseoir et je réalise avec horreur que je ne peux pas bouger.
Mes mains et mes jambes sont attachées aux coins du lit. Je tire sur les liens
mais ils ne cèdent pas. La peur menace de m’étouffer et j’ouvre la bouche
pour crier.
« Calme-toi », dit Gabriel, en se déplaçant sur le côté du lit.
Le soulagement inonde mon corps.
« Je pensais que tu étais un intrus ! » Je réagis. « Tu m’as fait peur. »
Le visage de Gabriel est voilé par l’ombre, mais la lumière de la lune
éclaire son torse nu à travers les stores, soulignant ses muscles qui font
saliver. Ses doigts glissent le long de ma jambe nue, s’arrêtant lorsqu’ils
atteignent le tissu de mon short de pyjama. Un frisson d’anticipation me
parcourt. Je gémis sans le vouloir.
« Tu sais qui je suis maintenant, dit Gabriel. Je t’ai confié un secret, un
secret que je ne divulgue pas à la légère. »
J’entends un cliquetis métallique et la faible lumière se reflète sur quelque
chose de plat et de pointu dans la main de Gabriel. Un couteau, je réalise.
Mon pouls s’accélère à nouveau. Le côté du lit s’enfonce avec son poids. Il
fait glisser le plat de la lame le long de ma cuisse et le métal froid laisse de
la chair de poule dans son sillage.
« Gabriel...
— J’ai besoin de quelque chose de toi en échange », poursuit-il.
Ma bouche est sèche et je n’arrive pas à savoir si c’est dû à la peur ou à
l’excitation. J’avale de toutes mes forces.
« Quoi ? » demandé-je.
— J’ai besoin de toi. »
Il tire la lame à travers le tissu de mon bas, le déchirant jusqu’à la taille.
Mon souffle s’arrête dans ma gorge.
« J’ai besoin que tu te soumettes entièrement à moi. Tu es à moi
maintenant. »
Il déchire également l’autre jambe de mon short avec le couteau, puis retire
le tissu jusqu’à ce que je sois complètement nue. L’air est froid contre ma
moiteur. Je veux qu’il s’y attarde, qu’il me touche, mais le plat de la lame
glisse sur mon ventre, fronçant ma chemise sur le haut de mes seins. Des
torrents de feu serpentent dans mon corps et je me cambre, le défiant de
couper ma chemise comme il l’a fait pour mon bas.
Riiiip.
L’air frais frappe mes tétons et ils se contractent. Gabriel referme le cran
d’arrêt et le jette sur le côté, et la prochaine fois qu’il me touche, c’est avec
des doigts chauds et rugueux. Il saisit un de mes tétons entre ses doigts et le
pince. Une décharge de plaisir se propage entre mes cuisses et je gémis.
« Dis-moi », ordonne Gabriel d’une voix profonde et puissante.
Mes pensées se battent à travers un épais brouillard de luxure. « Te dire
quoi ? » J’halète.
« Dis-moi que tu es à moi. Dis-moi que tu te soumets. »
Il y a un côté sombre dans son ton que je n’avais jamais entendu
auparavant. Je peux dire que si je prononce ces mots, les choses seront
différentes à partir de maintenant. Il m’a révélé son côté le plus sombre et
cela en fait partie.
Une voix faible et lointaine me demande si je devrais avoir peur, mais ce
n’est pas le cas. Je suis excitée.
« Je suis à toi », dis-je, la voix épaisse de désir. « Je me soumets à toi
complètement. »
Gabriel grogne au fond de sa gorge. Il se penche et m’embrasse fort sur la
bouche. J’essaie d’être plus proche de lui, d’approfondir le baiser, mais il se
retire bien trop tôt. Je gémis.
« Ne t’inquiète pas », dit-il, en reculant du lit et en se redressant. « J’ai plein
de projets pour cette bouche. »
Mon cœur palpite à la sombre promesse de ses mots. J’entends la fermeture
de son pantalon et le frottement du tissu quand il le baisse. Mon clito palpite
avec le besoin d’être touché. Je me surprends à tirer sur les liens, comme si
cela pouvait servir à quelque chose.
Le poids de Gabriel s’enfonce à nouveau dans le lit et il rampe sur moi,
déposant des baisers enflammés sur mon ventre, sur mes seins et dans mon
cou. Il passe la main derrière moi et appuie ma tête sur les oreillers, mais
avant que j’aie le temps de me demander pourquoi, il s’agenouille près de
mon visage et prend mes cheveux dans son poing.
Sa bite se dresse devant moi, dure et épaisse. J’ai l’eau à la bouche et je
m’ouvre avant même qu’il ne me le dise.
Gabriel gémit de façon reconnaissante. « Tu es vraiment une bonne fille,
n’est-ce pas ? »
Il se déplace vers l’avant, et je m’étire pour accueillir sa circonférence alors
qu’il pousse sa longueur jusqu’au fond de ma gorge. Son goût est
légèrement salé et tout à fait masculin. Je ferme mes lèvres autour de lui et
commence à le sucer, léchant le dessous de sa tige tandis qu’il guide ma tête
d’avant en arrière.
J’aime son goût. J’aime la sensation qu’il procure dans ma bouche. J’aime
la façon dont il frémit de partout quand je le dévore. Gabriel est une bête, et
je suis complètement à sa merci, mais j’ai toujours cette dernière parcelle de
pouvoir – le pouvoir de faire exploser sa tête de plaisir.
Gabriel commence à balancer ses hanches contre mon visage, poussant sa
bite plus loin dans ma gorge. Je m’étouffe un peu mais je parviens à
l’avaler. Je lève les yeux. Je peux juste distinguer ses yeux dans l’obscurité,
et je les fixe profondément pendant qu’il pilonne ma bouche.
Je suis à toi, mes yeux le disent.
Gabriel commence à baiser ma bouche pour de bon. Il respire de façon
irrégulière, frénétique. Mon cœur s’écrase contre ma poitrine, et je respire
quand je peux.
Ma mâchoire commence à me faire mal, mais je m’en fiche – il y a quelque
chose de si érotique dans le fait qu’il prenne ma bouche comme ça que je
pourrais jouir sans même qu’il me touche. J’ai l’impression d’être en feu, et
les flammes lèchent mon clitoris et me rapprochent de plus en plus de la
libération.
À sa prochaine poussée, je rapproche ma tête du bassin de Gabriel, mon nez
s’appuyant sur la chair de son entrejambe, et Gabriel rejette la tête en
arrière et gémit. Il me maintient en place, mais se penche en arrière et
presse ses doigts contre mon sexe, les frottant lentement. Le plaisir est
explosif. Mes cris étouffés vibrent le long de la tige de Gabriel et il pousse
une litanie de jurons, se retirant au moment où je crois que je vais
m’évanouir par manque d’oxygène.
Il descend le long de mon corps, et je suis encore à bout de souffle quand sa
bouche descend sur la mienne dans un baiser puissant. Sa langue pénètre
dans ma bouche et je l’embrasse avec ardeur.
Gabriel s’aligne à mon entrée et pousse à l’intérieur. Il étouffe mon
gémissement avec son baiser, en imposant un rythme de punition avec ses
hanches.
Je vois des étoiles.
Mon corps est tellement à cran que le premier orgasme m’envahit en
quelques secondes, et tout mon corps tremble alors que des vagues de
plaisir roulent sous ma peau.
Gabriel soulève mes hanches et continue à me pénétrer. Mes mains se
crispent autour des liens et je serre les dents alors que la pression d’un autre
orgasme monte dans mon ventre. Je ne peux rien faire pour l’aider. Mes
muscles tremblent.
D’après les grognements et les gémissements de Gabriel, je peux dire qu’il
est proche, et l’idée de le voir se déverser en moi alors que je suis attachée
et sans défense est si excitante qu’elle me pousse à nouveau à bout.
« C’est ça, râle Gabriel. Tu es à moi.
— Je suis... oh, putain, je suis à toi ! »
Il martèle en moi une dernière fois et s’arrête, les doigts s’enfonçant dans la
chair de mes hanches.
Mon front est couvert de sueur et j’inspire, mon cœur s’écrasant contre ma
poitrine comme un marteau-piqueur. Gabriel se détend sur moi et dépose de
doux baisers sur mon front avant de se pencher en avant pour libérer mes
mains.
Mes bras tombent mollement à mes côtés et Gabriel se met à défaire mes
pieds. Quand je suis complètement libre, il s’allonge sur le lit et me prend
dans ses bras. Son corps est chaud, son toucher apaisant. Je me détends et je
sens un sourire se dessiner sur mon visage.
« Tu es à moi », murmure-t-il.
Je me blottis contre lui et j’écoute ses respirations profondes.
Il a raison. Pour le meilleur et pour le pire, je suis à lui. Je pense à la photo
dans son bureau et je réalise que je dois lui en parler.
Et cela signifie que les choses vont empirer avant de s’améliorer.
22
GABRIEL
Plus tard dans la soirée, je trouve Alexis dans la salle de bains attenante à la
chambre d’enfant, au moment où elle sèche Harry après son bain. Je
m’appuie sur le seuil de la porte et elle lève les yeux au moment où elle
enroule la serviette blanche moelleuse autour des épaules de Harry. Elle ne
parle pas.
« On peut parler dans mon bureau ? » demandé-je.
Alexis prend Harry dans ses bras et passe devant moi pour se diriger vers la
table à langer. « Oui. Il faut juste que je mette Harry au lit. »
Elle commence à lui enfiler une couche avec des mouvements non pressés,
prenant le temps de lui taper sur le nez et de chatouiller son petit ventre
rond. Il ricane mais paresseusement, endormi, ses mouvements sont doux et
lents. La regarder préparer notre fils pour le coucher est presque
hypnotisant. Elle lui fait glisser les bras et les jambes dans une grenouillère
jaune pâle, puis le berce contre sa poitrine, en le faisant rebondir légèrement
tout en marchant dans la pièce.
La scène est si douce, si tendre, que la colère qui s’est accumulée dans mes
épaules tout l’après-midi s’en va. Au moment où Alexis installe Harry dans
le berceau et tire la couverture sur sa poitrine, j’ai l’impression d’être prêt à
aller au lit, moi aussi.
Je traverse la pièce et regarde le berceau tandis qu’Alexis allume le soleil et
la lune au-dessus. Harry bouge ses lèvres, les cils en éventail sur ses joues.
Il émet un doux gargouillis et laisse sa tête tomber sur le côté, sa poitrine se
soulevant et s’abaissant avec des respirations effilées.
« Ok, on y va », murmure Alexis en glissant le babyphone dans sa poche
arrière.
Nous sortons de la pièce à pas feutrés et refermons la porte. Nous marchons
en silence jusqu’à mon bureau, mais à la seconde où nous entrons, Alexis se
tourne vers moi et appuie le plat de ses mains sur ma poitrine.
« Gabriel, dit-elle. Je suis désolée d’avoir fouillé dans ton bureau alors que
tu m’as demandé de ne pas le faire. S’il y a une chose que je sais de toi,
c’est que tu es très attaché à ta vie privée, alors je comprends pourquoi tu
t’es énervé. Cela étant dit, je ne pense pas que la façon dont tu t’es
emportée contre moi tout à l’heure était juste. Tout ce que j’ai fait c’est
trouver un album photo dans la bibliothèque. Les bibliothèques sont faites
pour être explorées, ça fait partie de leur fonction. Et je pense qu’il est juste
de se poser des questions sur ce que j’ai trouvé. »
Ma lèvre s’incline. « Pourquoi ai-je l’impression que tu as préparé ce
discours ?
— Parce que je l’ai fait. » Elle ramène ses mains sur ses hanches.
« Plusieurs fois. Avec Harry jouant le rôle de Gabriel le grincheux. »
Je passe mon doigt sur sa joue. Sa peau est comme du cachemire. Ses yeux
se ferment et elle se penche sur mon contact.
« C’est juste une photo, lui dis-je. Mon père se faisait passer pour un
philanthrope quand ça l’arrangeait et il assistait souvent à des soirées de
charité où il se mêlait à des gens comme ton père. Je ne savais même pas
que c’était ton père sur la photo avant que tu me le dises. »
Alexis lève les yeux, les lèvres pincées dans sa réflexion. Je peux dire
qu’elle n’est pas convaincue.
« Tu me le jures ? demande-t-elle. Je ne suis pas sûre de pouvoir supporter
d’autres secrets, alors s’il se passait quelque chose entre nos familles, je
veux le savoir maintenant. Je ne veux pas me retrouver encore plus blessée
plus tard. »
Une petite voix me pousse à lui dire, mais je la bloque. Elle me détestera si
je le fais. Je ne peux pas la perdre.
« Je te jure que la photo ne signifie rien. » Je l’attire contre moi. Mes doigts
dessinent un motif paresseux sur son dos et elle se détend contre ma
poitrine. Je me demande si elle peut entendre la tromperie dans les
battements de mon cœur qui vacillent.
« Je ne te ferai jamais de mal, Alexis », murmuré-je, mes lèvres effleurant
le sommet de sa tête. « Je protégerai toujours notre famille. »
Ses doigts s’enfoncent dans le devant de ma chemise et nous restons en
silence jusqu’à ce qu’un faible gémissement s’échappe du babyphone.
Alexis recule et le sort de sa poche au moment où Harry commence à gémir
sérieusement.
« Je devrais aller le voir », dit Alexis, un peu maladroitement.
« Vas-y. » J’attrape sa joue, la forçant à croiser mon regard. « J’ai encore du
travail à faire, mais je viendrai te voir après. »
Elle acquiesce et se hisse sur la pointe des pieds pour déposer un chaste
baiser sur mes lèvres avant de se retourner et de quitter mon bureau.
Je soupire et passe mes doigts dans mes cheveux. Ses mots semblent
résonner dans la pièce.
Tout ce que j’ai fait c’est trouver un album photo dans la bibliothèque. Les
bibliothèques sont faites pour être explorées.
Elle n’a pas tort, et normalement, je ne me serais pas soucié qu’elle
feuillette La montée et la chute du Duce ou Macroéconomie : Une Histoire
en attendant que je revienne au bureau.
Ce que je trouve troublant, c’est que l’album n’était pas destiné à être
feuilleté...
C’est pourquoi je ne l’ai jamais mis sur l’étagère en premier lieu.
Quelqu’un d’autre l’a fait.
Je passe derrière mon bureau et retire une petite clé en argent du tiroir du
haut, puis je desserre la latte du plancher où reposent normalement mes
pieds. Je tire la boîte verrouillée du creux et la déverrouille, parcourant son
contenu avec une attention méticuleuse, mais rien d’autre ne manque ou
n’est dérangé. Je ne sais pas si la personne qui a placé l’album sur l’étagère
avait l’intention de le faire découvrir à Alexis ou si elle pensait que je le
ferais, mais dans tous les cas, elle a joué avec moi.
Je remets le coffre et je suis sur le point de remettre la clé dans mon bureau,
mais je me ravise. Ce sera plus sûr si je la garde sur moi.
Je la glisse dans ma poche, avec la clé de la porte de mon bureau. Je prends
une chaîne dans ma chambre en allant dans celle d’Alexis et je commence à
porter les deux clés autour du cou.
Jusqu’à ce que je découvre qui était dans mon bureau, je vais devoir les
garder près de moi.
Quelques-uns de mes hommes ont les clés de mon bureau, mais aucun
d’entre eux ne doit connaître l’existence de la boîte à clé sous le plancher.
La perspective qu’un étranger entre dans mon bureau à mon insu est
troublante, mais l’idée que cette intrusion était probablement un de mes
hommes l’est encore plus.
J’ai besoin de garder ça secret.
23
ALEXIS
Mes muscles brûlent. Je serre les dents, la sueur coule sur mon front, tandis
que je bouge mes jambes plus rapidement, puisant au plus profond de moi-
même pour pousser, pousser, pousser !
Le minuteur sonne, et je m’enfonce dans la selle du vélo stationnaire.
J’arrache les écouteurs de mes oreilles. Mes respirations haletantes sont
presque aussi fortes que la musique EDM que j’écoutais auparavant. Je
vérifie mes statistiques sur l’écran pendant que je me repose et je me donne
une petite tape dans le dos.
Lance Armstrong ne fait pas le poids face à moi.
Bien que ce manoir ressemble parfois un peu à une cage, il dispose
d’excellentes installations. Je n’ai jamais été aussi en forme de toute ma vie.
J’ai définitivement mérité un grand verre de chardonnay et un plongeon
dans le stock de chips.
Je balance ma jambe par-dessus le vélo et saute au sol, titubant jusqu’à la
fontaine à eau pour remplir ma bouteille. J’ai mal aux muscles. C’est une
bonne douleur, comme celle que l’on ressent après avoir fait beaucoup de
sexe vigoureux. J’ai mal dans ce sens-là aussi.
Je bois un peu plus d’eau et m’appuie contre le mur, en souriant à moi-
même dans le miroir du sol au plafond de la pièce. Je me tourne sur le côté
et regarde mes fesses.
J’ai l’air bien, je me sens bien.
Mon niveau de stress a été proche de zéro ces derniers jours. Gabriel m’a
expliqué la photo, et depuis, chaque jour est un fervent tango. Hier après-
midi, je suis passée devant lui dans le couloir et il m’a plaquée contre le
mur pour m’embrasser passionnément, mais il m’a laissée sur place en en
désirant davantage.
Je l’ai récompensé en passant la soirée à le taquiner avec des flashs de
décolletés et de jambes pendant que nous dînions et mettions Harry au lit, et
quand nous sommes arrivés dans ma chambre, nous avons fini par nous
arracher mutuellement nos vêtements. J’ai trouvé un de ses boutons de
chemise collé à mon pied quand j’ai voulu mettre mes chaussettes ce matin.
Je ne suis toujours pas sûre de faire entièrement confiance à Gabriel, mais
ai-je tort d’oublier mes inquiétudes pendant un certain temps et d’apprécier
le temps passé avec lui ? S’inquiéter de savoir s’il me dit toute la vérité ou
non ne va pas m’aider à la découvrir.
Je prends ma serviette et ma bouteille d’eau et je sors de la salle de gym,
mais je m’arrête avant de faire un pas de plus. Une traînée de pétales de
roses rouges part de la porte de la salle de gym et descend dans le hall
carrelé. Mon rythme cardiaque, qui avait commencé à se calmer, s’accélère
à nouveau lorsque je suis le sentier au coin du couloir, jusqu’au hall et en
haut des escaliers.
Il se termine devant la porte fermée de ma chambre.
Je m’arrête là, passant ma main au-dessus de la poignée en imaginant le
genre de scène délicieuse qui pourrait m’attendre de l’autre côté. J’espère
trouver Gabriel étalé sur le lit, nu, avec la tige d’une rose entre les dents.
Je tourne la poignée et pousse la porte vers l’intérieur, puis je fronce les
sourcils. La chambre est vide, mon lit encore parfaitement fait depuis ce
matin. Mais qu’est-ce qui se passe ?
Avant que je puisse aller explorer davantage, une main se glisse autour de
ma taille et des lèvres douces se pressent dans ma nuque.
« Tu m’as piégée », remarqué-je, me penchant à nouveau dans l’étreinte de
Gabriel.
Il glousse et la vibration chatouilleuse me fait dresser les cheveux sur la
tête. « Il ne faut pas que je sois prévisible », murmure-t-il en passant ses
mains sur mes seins. « Tu pourrais te lasser de moi.
— Bizarrement, je ne vois pas comment ça pourrait arriver. »
Gabriel me pousse dans la pièce et ferme la porte derrière nous d’un coup
de pied. J’essaie de me retourner, mais il me maintient en place.
« Je suis toute en sueur », dis-je, me sentant soudainement gênée.
« Et alors ?
— Alors je pue probablement.
— Tu sens le sexe », ronronne-t-il.
Je renverse la tête en arrière et il dépose un baiser sur ma joue.
« Quand même, si on allait prendre une douche ? » suggéré-je.
Gabriel mordille délicatement le lobe de mon oreille et la chaleur
s’accumule entre mes cuisses. J’arque le dos, frottant mes fesses contre lui,
et il grogne doucement.
« Ok. » Il me relâche. « Enlève tes vêtements. »
Je tourne sur mes talons et me pavane en arrière en enlevant mes vêtements
de sport, et Gabriel me regarde avec un regard ténébreux. Je laisse une
traînée de vêtements jusqu’à la salle de bains, et lorsque j’atteins le seuil de
la porte, Gabriel s’avance vers moi en desserrant sa cravate. Mon cœur
s’emballe.
J’aime le fait que, quel que soit le nombre de rencontres enflammées que
nous partageons, j’ai toujours envie de recommencer. C’est fou que j’aie été
fiancée à un homme avec qui je trouvais que le sexe était une corvée,
quelque chose à cocher sur une liste une fois toutes les deux semaines, juste
pour avoir l’impression que notre relation était sûre.
Le sexe avec Gabriel n’est pas quelque chose que je veux faire, c’est
quelque chose que j’ai besoin de faire. C’est un brasier éternel qui fait rage
en moi.
Gabriel me rejoint dans la salle de bains et fait couler la douche, laissant la
pièce se remplir de vapeur pendant qu’il enlève ses vêtements. Il ne me
touche pas. Je m’imprègne de sa peau bronzée et de ses muscles tendus,
traçant un chemin avec mes yeux, de ses épaules solides à ses abdominaux
ondulés, jusqu’au V sexy qui disparaît dans le haut de son pantalon.
Il a une chaîne autour du cou avec deux clés que je n’ai jamais vues
auparavant. Je me demande ce qu’elles ouvrent. Je sais qu’il vaut mieux ne
pas demander.
Une fois qu’il est nu, il lève un doigt et le recourbe, m’incitant à avancer.
Je flotte vers lui. Ses mains viennent sur mon visage et il se penche pour
m’embrasser, longuement et lentement. Il explore langoureusement ma
bouche, me taquinant avec sa langue et ses dents. Ses doigts glissent sur
mon cou, sur le haut de mes seins, et descendent le long de mon nombril.
Je gémis quand il effleure mon sexe mais il se retire.
« Va dans la douche », ordonne-t-il.
Je me précipite dedans comme un soldat enthousiaste. L’eau chaude est
comme un paradis pour mes muscles endoloris, et je ferme les yeux avec
bonheur. La vie peut-elle être meilleure que ça ? Une douche chaude et un
homme encore plus chaud pour la partager ?
Gabriel entre dans la douche et me guide vers le mur. Le carrelage est froid
sur mon dos nu et je me tortille, mais à la seconde où sa bouche glisse sur
mon cou, je ne sens plus rien d’autre que le contact de Gabriel. Je soupire et
laisse ma tête tomber en arrière. J’aspire l’air épais et vaporeux.
La main de Gabriel glisse entre mes jambes tandis qu’il mord et suce mon
cou. Son contact léger est encore suffisant pour faire frémir mes jambes. Il
me taquine, passant ses doigts sur mon clito sans exercer la pression dont
j’ai désespérément besoin. J’essaie de me cambrer contre lui, mais son autre
main s’appuie sur mon ventre et me maintient contre le carrelage.
« Tu es si belle, Tigre, murmure Gabriel. Et tu es à moi toute entière.
— Oui, chuchoté-je. Toute à toi. »
Il gronde son approbation au fond de sa gorge et me donne enfin ce dont
j’ai besoin. Ses doigts se pressent contre mon clito et il commence à frotter.
Le plaisir me traverse. Mes mains viennent sur sa poitrine, s’agrippent à ses
muscles robustes, et je m’accroche à lui comme si ma vie en dépendait.
Je n’ai jamais rencontré un homme aussi doué de ses mains que Gabriel.
Avant lui, j’ai toujours pensé que le doigté était quelque chose que les
adolescents inexpérimentés faisaient à l’arrière de la voiture de leurs
parents avant le couvre-feu un soir d’école.
Pas avec Gabriel. Il en fait un art. Il exerce une pression plus ou moins forte
sur mon clitoris, puis glisse entre mes plis, et au moment où je crois que je
vais fondre, il enfonce un doigt en moi pour caresser mes parois internes.
Je jure et mes jambes sont sur le point de lâcher. Gabriel ricane et redouble
son assaut, déplaçant ses doigts de plus en plus vite tandis que je lutte pour
rester sur mes pieds. Des étincelles jaillissent de mon corps à mesure que la
pression augmente. Je ferme les yeux.
Ma peau brûle. Mes orteils se recroquevillent.
Gabriel m’embrasse fort sur la bouche et je gémis contre ses lèvres. Sa
main remonte pour presser mes seins et il fait rouler un téton entre ses
doigts, ce qui m’envoie des éclairs de plaisir au plus profond de moi. Je
tremble maintenant.
Gabriel se retire et nos regards se croisent. Sa main vient se poser sur mon
cou, mais le contact est plus doux que d’habitude. Son pouce caresse ma
jugulaire.
« Viens pour moi, Tigre », dit-il.
Et, oh, je le fais.
Mon corps se fige. Je pousse un cri étranglé alors que le plaisir en fusion
jaillit de mes entrailles et envahit chaque centimètre de mon corps. La
sensation est si intense qu’elle efface tout le reste de mon esprit pendant
plusieurs secondes glorieuses, et je reviens sur terre dans une brume
vaporeuse et rêveuse.
Je reprends encore mon souffle lorsque les mains de Gabriel s’enfoncent
dans mes hanches et qu’il me soulève du sol. Mes jambes viennent autour
de ses hanches et il m’empale sur sa bite. Je laisse échapper un faible
gémissement. J’aime la sensation de lui à l’intérieur de moi, il m’étire, il me
possède. J’aime savoir qu’il était dur comme de la pierre tout ce temps mais
qu’il voulait s’assurer que j’obtienne mon plaisir en premier.
Je l’aime.
Attends, quoi ?
Je n’ai pas le temps de comprendre cette pensée car Gabriel commence à
s’enfoncer en moi, utilisant la paroi de la douche comme levier. Ses
poussées sont comme son baiser : lentes et sans hâte, comme s’il savourait
chaque glissement de peau contre peau. Il me caresse les fesses et je
m’accroche à ses épaules, même si je suppose qu’il n’a pas besoin d’aide
pour me maintenir en place.
Gabriel grogne de plaisir tandis que nous faisons l’amour lentement,
presque paresseusement, tandis que la vapeur de la douche se répand autour
de nous. Je fais courir mes doigts sur ses biceps serrés, sur son cou et dans
sa tignasse humide, où je m’agrippe fermement et attire ses lèvres plus fort
contre les miennes.
Je me perds dans ce moment. En lui.
Au bout d’un moment, les poussées de Gabriel deviennent plus fortes. Il me
fait rebondir sur sa queue, ses respirations sont de plus en plus courtes et
rapides, et je m’accroche à la pression d’un autre orgasme qui monte dans
mon ventre. Gabriel me serre contre lui et j’embrasse fiévreusement le
creux de son cou. Sa bite s’enfonce en moi encore et encore, me
rapprochant de l’extase à chaque coup, jusqu’à ce que...
« Oh, mon Dieu ! » Je gémis. Je serre les dents alors que la tension dans
mon ventre se brise et que je jouis à fond.
Gabriel rugit et me pénètre une dernière fois alors que mes muscles le
poussent à bout. Ses jambes tremblent mais il continue à me tenir, le front
contre mon cou, tandis qu’il reprend son souffle.
Je n’entends que nos respirations haletantes et le bruit de l’eau qui frappe le
carrelage. Je ne sens que la chaleur de Gabriel. Je me blottis contre lui et je
l’embrasse doucement dans le cou. J’aimerais qu’on puisse rester comme ça
pour toujours.
Gabriel finit par me faire descendre et, avec un petit sourire, il attrape le gel
douche et s’en verse un peu dans la main. J’avais complètement oublié
qu’on devait prendre une douche et j’en ris.
Nous prenons notre temps pour nous nettoyer l’un l’autre, et Gabriel me
gâte avec un charmant massage du cuir chevelu pendant qu’il me lave les
cheveux. Au moment où nous sortons de la douche, je suis tellement
détendue que je me sens plus liquide que solide. Nous nous essuyons
mutuellement, puis Gabriel me prend par la main et me conduit jusqu’au lit,
où il me prend dans ses bras, sa poitrine se pressant contre mon dos.
Nous restons allongés en silence pendant un moment. Nos respirations
s’équilibrent, et ma peau commence à se refroidir. Je me blottis contre la
chaleur de Gabriel.
« Je devrais probablement retourner travailler », dit Gabriel, bien qu’il ne
fasse aucun mouvement pour quitter le lit.
« À trop travailler, on perd joie et santé. »
Son rire gronde contre mon dos. « À trop s’amuser, on devient un jouet, dit-
il. Qui c’est maintenant qui oublie les adages ?
— Touchée, je le reconnais. Mais tu travailles très dur. Je sais que tu dois
t’occuper de deux entreprises, mais n’y a-t-il personne qui puisse te
décharger d’une partie de ce travail ?
— Je préfère garder la plus grande partie du travail que je peux. »
Je passe mes doigts sur les siens. « Pourquoi ? Ça semble être une façon
difficile de vivre.
— Chercher une issue facile, c’est ce qui a rendu mon père faible et facile à
manipuler, répond-il. Je suis responsable depuis deux ans et je suis encore
en train de nettoyer ses dégâts. »
C’est la première fois que Gabriel s’ouvre à moi au sujet de son père et
j’essaie de ne pas paraître trop enthousiaste alors que je continue à lui poser
des questions.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demandé-je.
Gabriel soupire et dépose un doux baiser dans mon cou. « Quelques années
avant sa mort, il a rencontré une femme nommée Felicity Huffman. Il était
complètement amoureux d’elle dès le début, et elle a vite compris qu’il
détestait prendre des décisions. »
Ses doigts dérivent sur le haut de mon épaule.
« Elle a commencé par lui murmurer à l’oreille, en tirant une ficelle dans les
coulisses ici et là. Mais ce n’était pas suffisant pour Felicity, et il n’a pas
fallu longtemps pour que ses machinations privées deviennent beaucoup
plus publiques. Elle s’est installée à ses côtés et à partir de ce jour-là, tous
les ordres de mon père auraient aussi bien pu venir d’elle. Certains de ses
hommes ont essayé de remettre en question son jugement, mais Felicity
était très douée. Elle a fait sentir à mon père que ses idées étaient les
siennes. Alors quand ses hommes ont fait part de leurs inquiétudes, il les a
considérés comme des traîtres et les a fait tuer. Il n’aurait jamais fait
quelque chose d’aussi irréfléchi avant Felicity. Pour lui donner du crédit à
elle, cependant, plus personne ne l’a remis en question.
— Jusqu’à ce qu’il soit tué », fais-je remarquer.
Gabriel se raidit un peu. « Oui. Jusqu’à ce moment-là. »
Je sens l’occasion de découvrir ce que Gabriel sait de la mort de son père et
je suis en train d’arranger la question dans ma tête quand il reprend la
parole.
« J’ai besoin que tu me promettes que tu ne feras pas ça. »
Ses mots sortent sombres, durs.
Je déglutis. « Qu’est-ce que tu veux dire ?
— N’essaie pas de me manipuler. Ne profite pas de notre lien pour tes
propres intérêts. »
Notre lien. Quelle drôle de façon de le dire. Mais encore une fois, comment
le dirais-je ? Je ne dirais pas qu’on a une relation, mais on ne fait pas que
baiser. Il y a des sentiments impliqués.
Peut-être trop de sentiments, je pense, en me rappelant la prise de
conscience que j’ai eue sous la douche. Je ne l’aime pas vraiment, hein ?
C’était juste la sérotonine qui parlait. Comment puis-je aimer quelqu’un
qui, à un niveau profond, me terrifie ? Quelqu’un à qui mon esprit veut faire
confiance mais que mon instinct me supplie de ne pas le faire ?
« Je ne te manipulerai pas. » Je réponds, réalisant que j’ai été silencieuse
trop longtemps.
« Promets-le-moi », ordonne-t-il.
Ça devrait être une promesse facile, non ? Je ne le manipule pas et je n’ai
pas l’intention de le faire. Oui, je m’intéresse à lui pour une histoire, mais
cela ne rend pas ce que nous avons moins authentique. Je ne me sers pas de
lui. Je saisis juste les opportunités quand je peux.
« Je te le promets. »
24
GABRIEL
Je regarde les visages des hommes rassemblés en face de moi. Mon ami de
confiance Diego, mon conseiller Vito, mon lieutenant Antonio et, mon plus
fiable capo, Dom.
Il y a vingt minutes, Antonio a annoncé que les Walsh avaient attaqué un de
nos camions blindés, le vidant de tous ses objets de valeur et tuant les deux
hommes à l’intérieur.
J’aurais dû tuer Andrew Walsh au restaurant quand j’en ai eu l’occasion. Il
s’est caché depuis, ce qui l’a évidemment rendu audacieux. J’imagine son
sourire mielleux et mon sang bouillonne.
Je m’appuie contre le mur du fond de mon bureau, en serrant les dents.
« Nous devons riposter à l’attaque irlandaise d’aujourd’hui, et quand nous
le ferons, nous devrons faire en sorte que ça compte. J’ai un plan.
— Qu’est-ce que c’est ? » demande Diego. Il porte une autre de ses
chemises colorées, celle-ci avec des petits crabes rouges dessus. Il n’a pas
l’air à sa place entre Vito et Antonio, qui sont tous deux habillés en
costumes noirs.
« On va mettre le feu à un de leurs entrepôts », dis-je à mes hommes.
« Celui qui se trouve sur le périmètre du territoire de leurs docks.
— On ne peut pas faire ça », dit Antonio en passant sa paume sur son crâne
chauve. « Leur présence sur les quais est trop forte, et ils sont probablement
en train de renforcer leurs défenses en ce moment même.
— C’est pourquoi on va les frapper vite et fort », dis-je me fâchant presque.
« Andrew Walsh s’attendra à ce que nous prenions le temps de panser nos
plaies. Nous n’avons aucune chance de pénétrer assez profondément dans
les docks pour attaquer l’un des autres entrepôts, mais si nous envoyons des
soldats maintenant, nous devrions pouvoir les prendre par surprise. Ils
doivent savoir que toute attaque contre nous sera suivie d’une vengeance
rapide et cinglante. Cramer cet entrepôt devrait envoyer ce message. »
Antonio acquiesce. « Ça pourrait marcher.
— Ça va marcher, dis-je. Est-ce que Dom et toi avez assez d’hommes prêts
à faire le travail ?
— Oui », dit Dom.
Antonio hoche encore la tête.
« Faites vite, et restez discrets, leur dis-je. Dès que ça commence à brûler,
sortez de là avant que les renforts arrivent. Vous n’êtes pas là pour vous
battre, vous êtes là pour détruire.
— Oui, monsieur », Antonio et Dom répondent en chœur.
« Allez-y, dis-je. Revenez me faire un rapport quand c’est fini. Je regarderai
depuis la caméra de ta voiture, Antonio, alors gare-toi là où je peux voir le
feu. »
Andrew Walsh s’est moqué de moi pendant trop longtemps. Je vois son
visage rieur quand je ferme les yeux et j’en ai assez qu’il se moque de moi.
J’ai perdu de l’argent et de bons hommes aujourd’hui et je veux qu’il sache
ce que ça fait.
Antonio et Dom partent, mais Diego et Vito s’attardent dans mon bureau.
« Tu es sûr que c’est une bonne idée ? » demande Diego.
Vito répond à ma place. « Nous devons faire quelque chose. Si nous ne
ripostons pas, Walsh ne fera que pousser le bouchon et tester nos limites. Je
suis d’accord avec Gabriel, nous devons faire une démonstration de force. »
La confiance de Vito en mon plan renforce ma détermination.
« Diego, j’aurais dû faire ça quand Walsh a envoyé des hommes pour
essayer d’enlever mon enfant, lui dis-je. Je ne vivrai pas dans la peur de lui
juste parce que, pour le moment, ils ont le dessus. Cette guerre ne peut pas
s’éterniser. Peut-être qu’il est temps de mettre un terme à ce désordre
répugnant. »
Entre l’attentat à la bombe, la tentative d’attentat à la bombe et cette
attaque, Walsh a clairement montré qu’il ne reculera devant rien pour nous
détruire. Je ne le laisserai pas faire. Ma famille a travaillé trop dur au fil des
générations pour permettre l’échec maintenant, surtout pas quand je suis à
la tête de l’entreprise.
« Très bien, dit Diego. Je serai dans la salle de garde si tu as besoin de
moi. »
Diego s’en va.
Vito s’approche, se gratte la barbe. « Tu veux que je reste ?
— Je ne vois pas à quoi ça servirait. »
Ses traits vacillent. « Ça pourrait être bien d’avoir un ami. J’ai remarqué
que tu étais un peu renfermé ces derniers temps. As-tu besoin de parler ?
— Je ne veux pas parler, grogné-je. J’ai passé trop de temps à parler. J’ai
besoin d’action, Vito. »
Les yeux métalliques de Vito m’observent avec quelque chose qui pourrait
être de la tristesse. Il fait un lent signe de tête. « Sache juste que je suis là
pour toi si tu as besoin de moi. Je comprends la pression que tu subis.
— Vas-y, Vito. »
Il part sans un mot de plus. Vito est comme un frère pour moi, et j’apprécie
qu’il essaie de m’aider, mais il semble penser que la solution à mes soucis
se trouvera dans une conversation. Ce n’est pas le cas. Je connaîtrai la paix
quand je verrai l’entrepôt des Walshs dévoré par les flammes.
Je m’assois à mon bureau et j’ouvre mon ordinateur portable, en regardant
les images de la voiture d’Antonio. Elle commence à bouger alors qu’il
s’éloigne de ma maison, passe le portail en bas de l’allée et s’engage dans la
rue.
La séquence est granuleuse et présente quelques décalages ici et là. La
caméra n’a pas d’audio, je ne peux donc pas l’entendre, mais je sais
qu’Antonio va donner des ordres par téléphone pendant qu’il conduit.
Habituellement, une attaque nécessite un peu plus d’organisation, mais je
fais confiance à mes hommes pour rassembler suffisamment de personnel
avant d’atteindre l’entrepôt.
Je regarde Antonio se rapprocher de la cible, clignant à peine des yeux.
Respirant à peine. Mon cœur bat la chamade et mes doigts se
recroquevillent sur mes paumes. Quand je vois enfin l’entrepôt se profiler et
que la voiture s’arrête, je me force à me détendre et à prendre plusieurs
grandes respirations.
Ce sera terminé dans quelques minutes. Et alors Andrew Walsh saura qu’il
ne peut plus me faire chier, que je répondrai à sa violence par la mienne.
S’il ne sait pas à quel point je peux être impitoyable, il est sur le point de le
découvrir.
Je regarde mes hommes s’approcher du bâtiment, me demandant pourquoi
ils n’ont pas encore rencontré de gardes. Andrew Walsh a sûrement des
hommes qui patrouillent dans ses propriétés ? Il serait idiot de ne pas le
faire.
Quelque chose ne va pas. Je prends mon téléphone pour appeler Antonio et
le flux est à nouveau lent, se figeant sur une image de mes hommes sur le
point de franchir la porte d’entrée. Je compose le numéro d’Antonio et
j’attends, le cœur remontant dans ma gorge par anticipation.
La ligne sonne. Et sonne. Et sonne.
L’écran se dégèle et soudain, c’est le chaos. Des dizaines d’hommes de
Walsh sont apparus devant l’entrepôt, armés de fusils. Mes hommes se
dispersent pour se mettre à l’abri, et ripostent où ils peuvent. C’est quoi ce
bordel ? Comment cela a-t-il pu arriver ?
Antonio décroche enfin, et je peux à peine entendre sa voix par-dessus le
bruit des tirs. « Monsieur, nous sommes en infériorité numérique.
— Ordonne la retraite. Maintenant.
— Oui, monsieur.
Il raccroche, et je regarde mes hommes disparaître un par un derrière la
caméra. Tous, sauf quelques-uns, qui restent immobiles sur le sol.
Je ravale l’envie de jeter mon ordinateur portable à travers la pièce.
Comment cela a-t-il pu arriver ? Même s’ils avaient une garnison stationnée
dans l’entrepôt juste au cas où, il n’y a aucune chance que la situation ait
dévié si rapidement.
Ils étaient prêts pour nous en quelque sorte.
Comme s’ils savaient que nous allions venir.
J’attends que la voiture d’Antonio commence à bouger, mais elle ne le fait
pas. Tout ce que je vois, ce sont les hommes de Walsh, tirant et avançant
vers la voiture garée. Antonio a-t-il été abattu ? L’idée de perdre mon
lieutenant dans un tel massacre inutile fait bouillir mon sang. Je vais trouver
celui qui m’a trahi et je vais le faire regretter.
Finalement, la voiture d’Antonio commence à bouger. Je ne pousse pas
encore un soupir de soulagement – je ne sais toujours pas qui conduit –
mais une fois que la voiture a quitté les docks, je rappelle Antonio. Il
décroche tout de suite.
« C’était une embuscade, dit Antonio. J’ai au moins trois morts et plusieurs
blessés.
— Quelqu’un t’a trahi, lui dis-je.
— Je sais. Je pense que je sais qui c’était.
— Qui ?
— Gino Ricci, répond Antonio. C’est l’une des nouvelles recrues. Il a passé
toute la fusillade à se cacher derrière une voiture. Dom l’a maintenant. »
Mes lèvres se retroussent en un grognement. « Amène-le-moi.
— On est en chemin. »
Je termine l’appel et pose mon téléphone sur mon bureau. Je prends une
longue et profonde inspiration, aspirant l’oxygène comme si c’était du
valium. Ça ne sert à rien. Mon sang coule comme un poison dans mes
veines et je ne veux rien de plus que de crucifier l’homme responsable de ce
massacre inutile.
Au moins trois morts. Plusieurs blessés. Et je sais qu’Andrew Walsh est
assis quelque part, riant de mon échec. Tout ça parce qu’une nouvelle recrue
avec encore moins de loyauté que de cervelle nous a trahis. Il a trahi ses
propres hommes.
Je ne me suis pas calmé quand Antonio et Dom sont revenus. Le poste de
garde m’informe qu’ils sont en route pour la maison et je vais à leur
rencontre à la porte d’entrée, ne voulant pas retenir ma rage plus longtemps.
Antonio et Dom arrivent seuls, traînant entre eux l’homme que je présume
être Gino. C’est un gamin maigrelet, qui ne doit pas avoir plus de vingt ans.
Ses cheveux bruns sont lissés en arrière avec trop de gel, comme s’il se
prenait pour un vrai gangster, et il porte une demi-douzaine de bagues sur
ses doigts maigres. Il pense qu’il est chic. Je me demande quel a été son
prix pour nous avoir trahi.
Dom et Antonio jettent Gino à genoux devant moi. Sa lèvre est fendue et il
a un œil au beurre noir.
« Je l’ai interrogé dans la voiture, dit Dom. Il a admis avoir prévenu les
Irlandais que nous étions en chemin.
— A-t-il dit quelque chose à propos de mon bureau ? » demandé-je.
Dom fronce les sourcils. « Non. Aurait-il dû ? »
Je secoue la tête. Gino n’a jamais travaillé à la sécurité du manoir, donc il
serait presque impossible qu’il ait déplacé l’album photo dans mon bureau.
Mais ça ne fait qu’augmenter ma colère. Ça veut dire qu’il y a une autre
taupe.
« Pourquoi as-tu fait ça ? demandé-je.
L’idiot pathétique sur le marbre ne répond pas.
« Pourquoi ? »
Gino frissonne et regarde le sol. Il ne répond toujours pas.
Je sors mon poing avant même de comprendre ce qui se passe. La rage
prend le contrôle de mon corps en un instant et je suis plus qu’heureux de la
laisser faire. Chaque fois que mon poing touche le visage de Gino, c’est une
douce libération, et j’imagine Andrew Walsh crachant devant moi au lieu de
ce rat perfide.
Gino tombe en arrière et je le hisse par le col. Je deviens frénétique, je lui
donne des coups de poing sur le nez, la mâchoire, je lui écrase la tête contre
le sol.
« Putain de traître ! » Je rugis.
Du sang coule de son nez et de sa bouche, mais je ne m’arrête pas. Ses yeux
roulent à l’arrière de sa tête et je sais qu’il ne tiendra pas beaucoup plus
longtemps, mais je m’en fiche. Je veux qu’il meure, et je vais le faire ici, au
milieu de mon marbre de Carrare, en laissant les taches à la femme de
ménage.
J’entends faiblement un cri aigu, et je me demande d’abord si c’est Gino.
Non, c’est trop loin. Je m’arrête, j’écoute, et je réalise que le son vient de la
chambre d’enfant. Ma folie se brise et s’éloigne de moi. Je m’arrête,
haletant, et laisse tomber Gino sur le sol, où il gît en gémissant.
J’essuie le sang de mes doigts sur ma veste et je me tourne, en direction des
escaliers.
« Patron ! » Antonio m’appelle. « Que voulez-vous qu’on fasse de lui ? »
Je me retourne. « Le tuer.
— Tu ne veux pas d’abord l’interroger davantage ? suggère Dom.
— Fais-le ! » Je rugis.
Personne ne me pose plus de questions.
25
ALEXIS
Je serre Harry contre ma poitrine, frottant désespérément une main sur son
dos, ma tête inclinée contre la sienne.
« Shhhh, je supplie. S’il te plaît, arrête de pleurer. »
Harry n’arrête pas de pleurer. Il n’a pas arrêté de pleurer depuis que les cris
ont commencé en bas. Je ne lui en veux pas. Les sons horribles me donnent
envie de pleurer, moi aussi.
Gabriel est en bas et il est en colère. Je n’ai aucune idée de ce qui se passe,
mais ce qui a commencé par des cris s’est transformé en sons incontestables
de violence, y compris des gémissements horribles.
J’ai l’estomac qui se retourne. Je berce Harry et fais les cent pas dans la
pièce, en chantant sa comptine préférée dans un ultime effort pour le
calmer.
Pourquoi ai-je pensé que je pouvais faire ça ? Pourquoi ai-je pensé que je
pouvais vivre une vie normale alors que j’aimais un monstre ? Mes pensées
tournent en rond alors que je me demande ce que l’homme d’en bas a fait,
et ce qu’il faudrait pour que je me retrouve à recevoir un traitement
similaire.
Et si Gabriel trouvait le dossier de notes sur mon ordinateur portable et
réalisait que je pense toujours à écrire un article sur lui ? Et si je décide que
je ne peux plus rester ici ? Considérerait-il cela comme une trahison, ça
aussi ?
Je sais que les battements frénétiques de mon cœur n’aident pas à calmer
Harry et j’essaie de stabiliser ma respiration. Mes yeux s’emplissent de
larmes de panique. A quoi je pensais, en me laissant impliquer dans tout ça
? J’aurais dû partir à la seconde où j’ai découvert qui était Gabriel. Putain,
pourquoi je suis restée ?
Parce que tu tiens à lui, dit une petite voix. Et parce qu’il est bienveillant
envers toi, et envers Harry.
J’ai du mal à trouver ça réconfortant maintenant.
Mes tripes se serrent de nausée et je dois me forcer à respirer normalement.
C’est bon, c’est bon, tout va bien...
« Fais-le ! » J’entends Gabriel rugir.
Je serre Harry plus fort et je ferme les yeux. Ses gémissements rencontrent
mes oreilles comme des ongles grattant sur un tableau noir. Je veux
désespérément qu’il s’arrête, mais que puis-je faire ? Qu’est-ce que je peux
faire ?
Des pas lourds s’approchent de la chambre. Gabriel vient-il nous engueuler,
Harry et moi, pour avoir été si bruyants ? Je ne pense pas pouvoir supporter
de le voir en proie à une telle violence. S’il hurle sur notre fils parce qu’il a
pleuré, alors quoi qu’il y ait entre nous, c’est fini pour toujours.
La porte s’ouvre et Gabriel entre, faisant glisser la porte derrière lui avec
une douceur surprenante. Ses cheveux sont en désordre. Sa chemise blanche
est roulée jusqu’aux coudes et déboutonnée au niveau du col, et des taches
de couleur pourpre sont éparpillées sur le devant de la chemise. Ses yeux
sont noirs.
Mon regard parcourt sa bouche fière, ses pommettes hautes et son nez droit
et, pendant un instant, je le vois comme son homonyme, Gabriel, l’ange
vengeur, beau et mortel.
Puis il s’avance vers moi, rompant le charme, et je fais un pas en arrière.
Il s’arrête. La douleur se lit sur ses traits. Je ressens un soudain sentiment de
culpabilité mais je ne dis rien. Il ne m’entendrait pas même si je le faisais,
avec Harry qui hurle toujours à pleins poumons. Je ne sais pas comment le
petit n’a pas encore épuisé ses larmes.
Gabriel continue de se diriger vers moi et je résiste à l’envie de m’enfuir. Il
tend la main vers Harry et mes bras se resserrent instinctivement autour de
lui. Gabriel soupire en fronçant les sourcils.
« Laisse-moi t’aider », dit-il doucement.
Je déglutis et, pour des raisons que je ne comprends toujours pas, j’autorise
Gabriel à prendre Harry de mes bras. Il commence à le bercer d’avant en
arrière, se penchant pour murmurer à l’oreille d’Harry. Je regarde,
abasourdie, Harry se calmer. Ses cris se transforment en hoquets et en
respirations irrégulières, avant de se taire complètement.
La culpabilité tombe dans mon ventre comme une brique alors que je
regarde la tendre scène. Comment ai-je pu avoir peur de cet homme ?
Comment ai-je pu craindre qu’il fasse du mal à notre fils ? Il n’a été rien
d’autre qu’aimant et affectueux depuis le premier jour avec Harry, et
pourtant je m’inquiétais qu’il vienne à l’étage avec des intentions cruelles.
Je pense à la douleur qui a émaillé l’expression de Gabriel lorsque je me
suis éloignée de lui et je me sens mal.
Gabriel se tourne et je vois les articulations de la main qui tient la tête de
Harry. Elles sont à vif et ensanglantées, et le souvenir de ces sons
effroyables me rattrape. Je ne sais pas quoi penser. J’ai l’impression que
l’homme qui se tient devant moi est différent de celui que j’ai entendu en
bas, mais la preuve physique de ses articulations écorchées prouve qu’il
s’agit bien du même homme.
Pourtant, pour une raison quelconque, cela ne me dérange plus. Le fait que
Gabriel soit cette personne ne me dérange pas autant quand je sais qu’il
peut être cette personne aussi – un père doux et aimant.
Maintenant que Harry a cessé de pleurer et que le monde est redevenu
calme, l’horreur que j’ai ressentie quelques instants auparavant commence à
s’estomper lentement. Mes muscles commencent à se détendre. Je vais
jusqu’au canapé et m’assois, me laissant tomber contre les coussins avec un
gros soupir.
Gabriel me regarde mais ne dit rien. Il continue à bercer Harry, et après
quelques minutes supplémentaires, il le dépose doucement dans le berceau.
Gabriel se tient au-dessus du berceau et observe Harry qui s’endort. Il n’y a
pas si longtemps, cette pièce était un repaire de bruits et de chaos.
Maintenant, le silence est presque accablant.
Je ne sais pas quoi penser.
Quand il se détourne enfin du berceau vers moi, son expression est
indéchiffrable. Il me tend la main, je la prends et me lève. Il me tient
fermement la main pendant que nous marchons sur la pointe des pieds
jusqu’à ma chambre et nous fermons la porte de séparation.
Une fois que nous sommes seuls, Gabriel me tire vers sa poitrine et
m’entoure de ses bras. Je fonds contre lui. Ses mains se frottent sur mon
dos, son menton se pose sur ma tête, sa poitrine se soulève et s’abaisse
contre ma joue.
Il embrasse le sommet de ma tête, en murmurant : « Je suis désolé. »
Sa voix est si douce que je me demande si je l’ai imaginée. Gabriel n’est
pas du genre à s’excuser.
Mais je le sens dans la façon dont il me tient, la façon dont ses doigts
effleurent mon dos et ses lèvres se fondent contre ma tête. J’enfouis mon
visage dans sa poitrine, respirant l’odeur de la sueur, du musc masculin et
du bois de santal, et nous savons tous les deux, sans que je le dise, que je lui
ai déjà pardonné.
Je ne devrais pas. Mais je ne peux pas m’en empêcher.
Peut-être que je suis brisée à l’intérieur.
Gabriel s’éloigne au bout d’un moment et soulève mon menton avec son
pouce. « Je veux te montrer quelque chose, dit-il.
— D’accord.
— Je dois me changer. Retrouve-moi en bas dans dix minutes. »
J’acquiesce, et Gabriel se penche pour déposer un baiser chaste sur mes
lèvres. J’ai envie de le rapprocher de moi, mais le baiser se termine aussi
vite qu’il est venu. Puis il quitte ma chambre.
Gabriel me serre contre lui. Les clés métalliques froides autour de son cou
se pressent contre ma joue, un rappel viscéral de ses secrets.
J’essaie de me rendormir, de laisser ses respirations profondes m’apaiser,
mais je ne peux m’empêcher de me demander où il est allé. A-t-il blessé
quelqu’un d’autre ? A-t-il tué quelqu’un ?
Le temps passe, mais mes yeux ne s’alourdissent pas. Au contraire, plus
Gabriel sombre dans l’inconscience, plus je deviens alerte.
Gabriel ne s’est-il pas rendu compte qu’en commençant à porter des clés
autour de son cou, il ne ferait qu’accroître davantage ma curiosité ? Je me
demande si c’est un test. Peut-être qu’après ma dernière incursion dans
l’autre vie de Gabriel, il ne me fait pas confiance et veut s’assurer que mes
jours d’investigation sont terminés.
Ils ne le sont pas, bien sûr. Ils ne le seront jamais. Pas quand j’ai encore des
questions – et j’ai tellement de questions.
J’imagine ce que les clés pourraient ouvrir. L’une d’entre elles sera sans
doute pour son bureau. Soit ça, soit la pièce insonorisée. Mais c’est l’autre
qui attire le plus mon attention. Est-ce pour un des tiroirs de son bureau ?
Ou une des armoires ?
Que cache-t-il ?
Si Gabriel me teste en brandissant ces clés littéralement devant moi, alors je
sais que je devrais laisser tomber. Mais je n’en ai pas envie.
Cela fait des jours que je me demande si je peux supporter l’entreprise
criminelle de Gabriel – et je ne pense pas que je pourrai jamais me ranger
complètement de son côté si je me demande encore quels genres de secrets
il cache dans ses nombreux placards. Ce n’est probablement pas aussi grave
que mon imagination voudrait me le faire croire. Si j’y jette un coup d’œil
maintenant, je peux calmer ma curiosité pour toujours.
Je glisse mes mains sur la poitrine chaude de Gabriel. Je plonge sous la
chaîne et je commence à la retirer délicatement de sa peau, respirant à peine
tandis que je remonte lentement la chaîne par-dessus sa tête.
Je commence à retirer la chaîne sous lui et les clés s’entrechoquent
doucement. À mes oreilles, c’est comme un coup de feu. Gabriel bouge,
laissant sa tête tomber sur le côté, et je me fige. Son visage est à quelques
centimètres du mien. Mon cœur martèle violemment l’arrière de ma
poitrine. Si Gabriel ouvre les yeux maintenant, je suis fichue.
J’écoute sa respiration. Quand il n’y a pas de changement, je tire le dernier
bout de la chaîne par-dessus sa tête jusqu’à ce que les clés pendent dans ma
main. Je me déplace avec une lenteur atroce hors du lit, puis je me glisse sur
le tapis et je me glisse hors de la chambre.
Je me dirige vers le bureau de Gabriel, m’attendant à ce qu’il débarque dans
le couloir à tout moment. Il va être furieux contre moi s’il le découvre.
Pendant une seconde, j’envisage d’abandonner l’aventure, mais j’ai déjà les
clés. Autant se lancer.
J’essaie les deux clés dans la serrure de la pièce insonorisée mais aucune ne
fonctionne. Je passe à la porte suivante, le bureau de Gabriel, et j’essaie à
nouveau.
Bingo !
J’entre dans le bureau et ferme la porte derrière moi, allumant la lumière
pour examiner la pièce.
Tout est exactement comme dans mon souvenir. Fabrizio me regarde
fixement depuis le portrait au-dessus de la bibliothèque, et le fait que ce soit
le milieu de la nuit le rend encore plus effrayant. Un frisson parcourt ma
colonne vertébrale.
Je vais d’abord à la bibliothèque, à la recherche de l’album photo, mais il
n’est pas là. Hmm. Je suppose que je l’ai déjà vu, mais je voulais jeter un
autre coup d’œil au jeune Gabriel pendant que j’étais ici. Je me demande ce
qu’il en a fait.
Ensuite, je vais au bureau de Gabriel et m’assois dans le fauteuil en cuir,
essayant la clé dans chacun des tiroirs. Elle ne tourne dans aucun d’entre
eux. Je vais ensuite vers les armoires et je descends les rangées, essayant la
clé dans chaque serrure, mais sans succès.
Déçue, je retourne sur la chaise de Gabriel pendant que je réfléchis à un
plan. Si cette clé n’ouvre rien dans cette pièce, qu’est-ce qu’elle ouvre ?
Dois-je me faufiler dans toute la maison pour l’essayer sur différentes
serrures ? Cela pourrait prendre toute la nuit. Je suis consciente du fait que
plus je reste longtemps hors du lit à essayer des serrures, plus il y a de
chances que Gabriel se réveille et trouve que moi et ses clés avons disparu.
Peut-être que je devrais juste retourner au lit. Abandonner.
Je fais rouler la chaise vers l’arrière et me lève, et le plancher en dessous
cède un peu et grince sous mon pied. Je regarde en bas, curieuse, et j’appuie
à nouveau. Un autre grincement.
C’est étrange. Je doute que Gabriel soit du genre à supporter un plancher
qui grince, surtout sous son bureau.
Je pousse la chaise et me mets à quatre pattes, traçant le contour de la
planche avec mes doigts. C’est lâche. J’enfonce mes ongles dans un côté et
je tire en arrière, et bien sûr, la planche entière sort.
Mon pouls bat. Avec toutes ces portes verrouillées, quel genre de choses
Gabriel pourrait-il cacher sous son plancher ?
Je passe la main dans le trou sombre et mes doigts effleurent quelque chose
de métallique. Je trouve les bords de l’objet et le retire à deux mains, me
lève et le pose sur le bureau. Cela ressemble à un coffre-fort de banque. Le
couvercle est verrouillé, je sors la deuxième clé et je retiens mon souffle en
l’essayant dans la serrure.
Clic.
Elle fonctionne.
Je relâche mon souffle et soulève le couvercle.
L’album photo est posé au centre de la boîte. Je le retire et le mets sur le
côté pour voir ce qu’il y a en dessous.
Il me faut une seconde pour comprendre ce que je regarde. Il y a un dossier
en papier kraft au fond de la boîte, marqué de l’emblème de la police de
New York. Je ne sais pas ce que je m’attendais à trouver, mais un rapport de
police n’était pas en tête de liste.
Je sors le rapport et commence à le feuilleter. Il s’ouvre sur les pages
centrales, où les photos d’une scène de crime sont collées ensemble, et je
les regarde avec horreur. Je reconnais l’homme étalé sur le sol carrelé, le
sang coulant sous lui, regardant l’appareil photo avec des yeux morts.
C’est mon père.
Je ferme le rapport, ma peau devient froide. Je ne comprends pas. C’est le
rapport de police concernant le meurtre de mon père.
Mais pourquoi Gabriel aurait-il ça ?
Les mains tremblantes, je rouvre le dossier et commence à le lire avec
frénésie, digérant autant d’informations que possible. Lorsque j’arrive aux
suspects potentiels, l’officier responsable a écrit que le type d’arme utilisé
et le modus operandi du meurtre indiquaient un lien potentiel avec la
famille criminelle Belluci, mais qu’ils n’ont pas pu localiser Fabrizio
Belluci pour l’interroger. Je sais déjà, grâce à mes recherches, que Fabrizio
n’a pas été vu jusqu’à ce qu’on retrouve son corps huit mois plus tard dans
les Poconos.
Je ne comprends pas. Pourquoi Gabriel garderait-il ça ? Et pourquoi
m’aurait-il menti sur le lien entre nos pères ? De toute évidence, il y avait
plus que ce qu’il m’avait dit au départ, et le fait qu’il ait caché cela sous son
plancher pendant tout ce temps me fait me demander si Fabrizio était
vraiment responsable du meurtre de mon père. Il serait logique que mon
père ait découvert les activités clandestines de Fabrizio et qu’il ait voulu le
dénoncer.
Le malaise tourbillonne dans mon ventre. Je pose le rapport sur le côté,
cherchant dans la boîte de rangement n’importe quoi d’autre, comme s’il y
avait un document magique tout en bas qui explique tout. Mais il n’y a rien.
Juste un vieil album photo et le rapport de police sur le meurtre de mon
père.
J’en ai vu assez. Je verrouille la boîte et la replace dans le sol, puis je fais
glisser la latte de plancher sur le dessus. Je sors du bureau et le ferme à clé
derrière moi, les pensées traversant mon cerveau comme un ouragan sur le
chemin du retour vers ma chambre.
Gabriel sait-il pour mon père depuis le début ? Il sait ce qui s’est passé entre
mon père et Fabrizio ? Certainement, s’il cache le rapport de police. Avait-il
l’intention de me le dire ?
Je m’arrête devant la porte de ma chambre et j’essaie de maîtriser les
battements de mon cœur. Il n’y a pas moyen que je retourne dans le lit avec
Gabriel. Pas ce soir. Peut-être même jamais.
Ça me rend malade de penser que pendant tout ce temps, il m’a caché ça.
Mon père n’a jamais obtenu justice pour ce qui lui est arrivé. Grâce à
Gabriel, il ne l’obtiendra jamais.
Je me faufile dans la chambre et place la chaîne autour de la tête de Gabriel,
en tirant légèrement jusqu’à ce qu’elle se remette autour de son cou.
J’attrape un sweat à capuche sur le dossier de la chaise et je prends mon
téléphone sur le dessus du bureau. Puis je me dirige directement vers la
chambre d’enfant, ayant besoin de tenir Harry dans mes bras.
Harry se réveille lorsque je le prends dans mes bras, il gazouille en dormant
tandis que je fais le tour de la pièce. Grâce à l’un de ses grands-pères, il ne
connaîtra jamais son autre grand-père. Quel genre d’héritage est-ce là pour
un enfant ?
Je sors de la chambre d’enfant et descends l’escalier en colimaçon jusqu’au
hall. Je ne réalise pas où je vais avant de me trouver devant la porte
d’entrée.
Je pourrais le faire. Je pourrais partir.
Il faudrait que je passe la sécurité, bien sûr, mais j’imagine que si je
commençais à paniquer et à dire qu’Harry était malade et qu’il fallait aller à
l’hôpital, je serais embarquée dans une voiture avant que quiconque ait eu
le temps de trouver Gabriel dans ma chambre et de le réveiller. Une fois que
je serais à l’hôpital, il serait facile de perdre mon escorte.
Ce serait tellement facile.
Je soupire et me détourne de la porte. Le problème, c’est que je n’ai pas
vraiment envie de partir. Ce manoir est devenu ma maison. Gabriel est
devenu ma famille. Il est la famille d’Harry. Même si je le déteste pour
m’avoir caché cela, j’ai tellement d’autres sentiments pour lui qu’il est
difficile de se concentrer sur ce qui est négatif.
Je fais les cent pas dans le manoir vide, essayant de décider quoi faire. Je ne
peux pas faire comme si je n’avais pas vu ce que j’ai vu. Je ne pense pas
pouvoir revenir à la normale si Gabriel sait ce que je sais.
Il est très tôt le matin, mais j’ai besoin d’entendre une voix amicale. Je
grimpe sur l’un des tabourets de la cuisine et appelle Clara, en espérant que
cette fois, au moment où j’ai le plus besoin d’elle, elle décrochera. La ligne
sonne plusieurs fois et je suis sur le point d’abandonner quand j’entends sa
voix grinçante.
« Alexis ? » murmure-t-elle d’une voix épaisse de sommeil. « Tu vas bien ?
— Oui, ça va. Je suis désolée de te réveiller.
— Une seconde. » Clara est silencieuse pendant un moment et je l’entends
remuer dans tous les sens. Quand elle revient à l’appel, elle ne chuchote
plus. Elle doit être de nouveau avec Killian. « Tu es sûre que tu vas bien ? »
J’aimerais pouvoir lui dire. J’aimerais pouvoir tout lui dire. Si je le faisais,
cependant, je ne ferais que l’entraîner dans ce désastre et c’est la dernière
chose dont elle a besoin.
« Ouais, je n’arrivais pas à dormir et je voulais entendre ta voix, dis-je. Je
n’ai pas eu de nouvelles de toi depuis un moment et je commençais à
m’inquiéter. Est-ce que tu vas bien ? »
Elle soupire. « Je suis désolée. J’ai été une amie de merde.
— Non, tu ne l’as pas été. Tu me manques juste. Et je m’inquiète pour toi.
— Tu me manques aussi, dit-elle. J’ai été tellement occupée avec le travail
et Killian. Je continue à vouloir passer te voir, mais ce n’est pas aussi facile
que lorsque tu avais un appartement en ville. »
Je soupçonne que ce n’est pas toute la vérité. Je pense que Clara m’évite,
mais je ne sais pas si c’est parce qu’elle est dans une bulle d’amour avec
son nouvel homme, ou si elle m’en veut d’avoir laissé Gabriel prendre le
contrôle de ma vie. Tant qu’elle ne boit pas à nouveau.
« C’est bon. J’ai été assez occupée aussi.
—Tu écris toujours cet article ? demande Clara.
Est-ce que je le fais ?
Je pense aux secrets qui se cachent sous le plancher de Gabriel et je réalise
que j’ai presque tout ce dont j’ai besoin pour écrire le genre d’article qui
pourrait mettre en place toute ma carrière. Un mafieux tue un procureur
influent, puis disparaît et on ne le revoit jamais vivant ? Tout ce qui me
manque, c’est le lien entre les deux hommes et plus d’informations sur la
mort de Fabrizio.
« Je ne sais pas, je l’admets. Les choses entre Gabriel et moi sont devenues
très personnelles. Je ne pense pas que ça vaille la peine de mettre ça en
danger pour un article. »
Si j’écris l’article auquel je pense, ça ne fera pas que mettre en danger notre
relation, ça la détruira complètement.
« Pourquoi ? Tu as trouvé quelque chose ? »
Je m’éclaircis la gorge. « Non, rien de ce genre. Il est juste très réservé.
— As-tu peur de Gabriel ? demande Clara. J’ai juste l’impression que
depuis qu’il est revenu dans ta vie, tu agis de moins en moins comme la
journaliste précoce que je connais et plus comme sa femme au foyer docile.
— Ce n’est pas gentil, Clara. C’est compliqué.
— Tout va bien, alors ? fredonne-t-elle. Rien à craindre ?
— Oui.
— Alors pourquoi tu m’appelles à quatre heures du matin ? »
Je fronce les sourcils. « De toute évidence, c’était une erreur, je réponds. Ça
ne se reproduira plus. »
Je raccroche le téléphone avant qu’elle ait le temps de dire autre chose, en
gémissant de frustration. Si Clara savait ce qui se passe, elle ne jugerait pas
autant. Ou peut-être qu’elle serait plus critique. Cela semble être une
couleur qu’elle porte souvent.
Harry s’est endormi dans mes bras. Je le serre contre moi en me demandant
ce que je dois faire.
28
GABRIEL
Une fois qu’Alexis et Harry ont disparu de ma vue, et que je suis seul dans
le jardin, je rugis et donne des coups de pied dans les restes de leur pique-
nique. L’avion se brise au milieu. Les raisins coupés volent partout. Le jus
de raisin imprègne la couverture vichy, se répandant comme du sang.
Pourquoi ? Pourquoi ?
Tout ce dont j’avais besoin, c’était qu’elle me fasse confiance. Tout ce que
je demandais, c’était sa soumission. Elle a semblé le faire si volontiers
pendant si longtemps, mais pendant tout ce temps, elle complotait derrière
mon dos. Quels autres secrets enfouis a-t-elle essayé de déterrer ?
Je prends une inspiration et passe ma main dans mes cheveux et réalise que
je la laisse encore me distraire. J’ai des affaires à régler au sous-sol. Je
m’occuperai de la trahison d’Alexis plus tard.
Je retourne dans la maison et descends à la cave, où Antonio et quelques-
uns de ses hommes ont attaché Daniel à une chaise au milieu de la pièce
sombre. Vito est arrivé aussi et hoche la tête depuis sa position dans le coin.
Je me débarrasse de ma veste de costume et la donne à Antonio. Je
m’avance vers le prisonnier en retroussant mes manches. Ses yeux bruns
boueux se baladent entre moi et le reste des hommes dans la pièce, les
doigts s’agrippant aux bras de la chaise.
« Daniel », dis-je en m’arrêtant devant lui et en croisant mes bras sur ma
poitrine. « J’ai besoin d’une information de ta part aujourd’hui, et une seule.
Donne-la-moi et je te libère.
— Oh, pourquoi tu ne l’as pas dit ? dit-il jovialement. Oui, je pense que ce
costume te fait paraître gros. » Il secoue ses attaches. « Je peux y aller
maintenant ? »
J’ignore les sarcasmes. « Où est Andrew Walsh ? » demandé-je calmement.
Il rencontre mon regard. « Je ne sais pas.
— Tu le sais, dis-je. J’ai vu comment tu as réagi quand j’ai posé cette
question chez O’Neill’s. »
Ses lèvres se retroussent en quelque chose entre un sourire en coin et une
grimace. « Eh bien, si je le savais, je ne serais pas très bon dans mon travail
si je te le disais.
— Tu ne seras plus jamais très bon à rien si tu ne me le dis pas. »
Il se penche en arrière dans sa chaise, comme si c’était le fauteuil inclinable
le plus confortable du monde. « De la façon dont je vois les choses, soit je
me tais et je meurs ici avec honneur, soit je crache le morceau et Andrew
Walsh m’enlève les yeux avec une bille de melon. Dans tous les cas, je ne
vais pas passer une bonne journée.
— Je peux te garantir que tu auras une journée bien pire si tu ne me donnes
pas ce que je veux, lui dis-je. Ton patron est un psychopathe sans morale.
Pourquoi le protéger ? Tu pourrais être en route pour les Bahamas dans
l’heure si tu me donnes ce que je veux. »
Daniel secoue la tête. « Tu vois, je ne pense pas que ce soit le cas. Je ne
sortirai pas de ce sous-sol. Si je te dis où il est, tu ne peux pas prendre le
risque de me laisser partir au cas où je le préviendrais. Tu vas me tuer quoi
qu’il arrive, et je le sais parce que c’est exactement ce que je ferais. »
Il a raison, bien sûr. Je me surprends à avoir un certain respect pour cet
homme, et sa grossièreté me rappelle un peu la grande gueule d’Alexis. Une
partie de moi veut lui accorder un peu de pitié. Doit-il mourir ?
Je rejette ces pensées. Oui, bien sûr qu’il le faut. J’ai un travail à faire, et
une responsabilité envers mes hommes. Les meurtres ne s’arrêteront pas
tant que je n’aurai pas coupé la tête du serpent. La seule raison pour
laquelle j’envisage de laisser Daniel en vie, c’est à cause d’Alexis, à cause
de la faiblesse qu’elle a cultivée en moi. Est-ce que je vais juste tomber
sous le charme de n’importe quelle vieille pute maintenant, comme mon
père ?
C’est pathétique.
Je retourne à l’interrogatoire, dégoûté de moi-même pour ma faiblesse
mentale. Je recule et frappe le visage de Daniel avec mon poing. Je sens son
nez se fendre et il gémit alors que du sang commence à jaillir de ses
narines.
« Que je te tue ou non à la fin, la question est : quelle douleur es-tu prêt à
endurer pour protéger ton patron ? » demandé-je.
Je le frappe à nouveau, cette fois-ci en lui fendant la lèvre.
« Je trouverai Andrew Walsh. D’une manière ou d’une autre, je le trouverai,
donc ton silence, bien qu’admirable, est inutile. »
La tête de Daniel tombe en avant et du sang coule de sa bouche ouverte.
« Un homme comme moi sait qu’il y aura de la souffrance sur son chemin
tôt ou tard, halète-t-il. J’aurais été idiot de croire que le destin
m’épargnerait. »
Mon poing recule. Pendant une seconde, Alexis a traversé mon esprit. Je la
vois assise sur la chaise en face de mon bureau, dans mon bureau en ville.
Elle arborait la même expression acerbe alors qu’elle menaçait de rendre
inconfortable notre interview d’une heure.
Je me fige. Daniel tressaille et lève les yeux, se demandant pourquoi le coup
n’est jamais venu, et ma peau brûle d’humiliation.
C’est comme s’il pouvait le voir : qu’Alexis est dans ma tête. Elle est dans
ma tête depuis la seconde où nous nous sommes rencontrés. Et maintenant,
regardez-moi : j’hésite à interroger un ennemi pour obtenir des informations
parce qu’il me fait un peu penser à elle. De combien d’autres façons s’est-
elle infiltrée dans mon crâne, nuisant à ma capacité à être le leader dont mes
hommes ont besoin ?
C’est fini. Pas en ce moment crucial, l’aboutissement d’années de sang
versé. J’ai besoin d’être fort maintenant plus que jamais.
« Nous allons essayer autre chose », dis-je en baissant le poing. Je me
tourne vers Antonio. « Apporte-moi un couteau. »
Je lave le sang de mes mains dans l’évier, en regardant mon reflet dans le
miroir. De l’eau rose tourbillonne dans l’évier. Je lave jusqu’à ce qu’elle
devienne claire et j’éclabousse mon visage d’eau, puis je sèche mon visage
avec la serviette et je sors de la salle de bains.
Vito est appuyé contre le mur à l’extérieur. Il se redresse quand je sors.
« Hé, dit-il. Tu vas bien ?
Je fronce les sourcils. Oui.
— Tu as quitté la cave assez rapidement », poursuit-il.
Je commence à marcher en direction de mon bureau et Vito me suit, ses
petites jambes faisant des efforts supplémentaires pour suivre le rythme de
mes pas.
« Il n’y avait aucune raison de rester, je réponds. Antonio et ses hommes
s’occupent du corps et je n’ai pas d’informations pour agir. »
Daniel a tenu bon jusqu’au bout, et j’ai récompensé ses efforts d’une balle
dans son crâne. Je suis frustré à la fois parce que j’ai clairement choisi le
mauvais capo et parce qu’Andrew Walsh ne mérite pas ce genre de loyauté.
Nous arrivons à la porte de mon bureau et Vito attire mon attention. « Tu
n’as pas l’air d’être toi-même.
— Vito, combien de fois dois-je te dire que je n’ai pas besoin que tu sois
mon putain de thérapeute ? Rentre chez toi. J’ai beaucoup à faire et rester là
à parler de mes sentiments ne va rien arranger. »
Ses lèvres fines se pressent, mais il ne discute pas. Il fait un petit signe de
tête et me laisse, et j’attrape la clé autour de mon cou et entre dans la pièce.
Le simple fait de le faire me rappelle la trahison d’Alexis et une vague de
colère me submerge.
Nous avions quelque chose de bien. Maintenant, nous ne pourrons jamais
revenir en arrière, tout ça à cause de son insupportable curiosité.
Mais peut-être que sa trahison était un cadeau. Je me suis clairement trop
appuyé sur mes émotions à cause d’elle, et regarde où ça m’a mené. Elle a
fait en sorte que je lui fasse confiance, que je baisse ma garde, tout ça pour
qu’elle puisse se faufiler derrière, comme la sale journaliste qu’elle a
toujours été.
Alexis m’a rendu faible.
Je vais directement derrière mon bureau, je tire sur la latte du plancher et je
sors la boîte verrouillée de dessous. Je la glisse sous mon bras et prends des
allumettes dans le tiroir du haut de mon bureau, puis je quitte mon bureau
en descendant les escaliers et en sortant dans le jardin.
Quand je pose la boîte sur l’herbe et que je la déverrouille, rien ne semble
déplacé. Alexis a clairement pris soin de tout remettre exactement comme
elle l’a trouvé. Bien sûr, elle ne voudrait pas que je découvre ses
transgressions avant qu’elle ne juge le moment opportun.
Je sors l’album photo, puis j’allume une allumette et la jette dans la boîte,
m’éloignant au moment où le rapport prend feu. Je regarde les pages se
recroqueviller, je regarde les flammes dévorer mes secrets.
Une par une, je retire les photos de l’album et les jette aussi dans le feu.
L’encre brûlante crépite et éclate alors que les flammes font un travail
rapide sur des années de souvenirs.
J’aurais dû faire ça il y a des années. L’album était un souvenir des années
de gloire, et le rapport de police entachait la page où tout cela se terminait.
S’accrocher à eux était sentimental et idiot.
Je jette plus de photos sur les flammes. Felicity Huffman me fait une
grimace alors que je l’incinère une fois pour toutes. Elle ne renaîtra pas
dans Alexis, et je ne ferai pas les mêmes erreurs que mon père. Plus jamais.
Je vais me renfermer sur moi-même et gérer mes affaires avec un jugement
froid et impartial, et je ne laisserai plus jamais mes émotions prendre le
dessus.
Je regarde jusqu’à ce que chaque bout de papier ait disparu et qu’il ne reste
que des cendres noires. Ensuite, je ne sais plus quoi faire.
J’ai mal à la tête à cause du stress, mais je me suis coupé de mes principales
sources d’évacuation du stress, à savoir baiser Alexis ou jouer avec Harry.
Pourtant, j’ai désespérément besoin d’évacuer la tension de mes muscles
d’une manière ou d’une autre, et je suppose que la meilleure chose à faire
est de faire de l’exercice.
Je me change et me dirige vers la salle de sport, me lançant dans une séance
d’entraînement intense. Je fais un sprint aussi rapide que possible et aussi
longtemps que possible sur le tapis de course, puis je soulève des poids
jusqu’à ce que mes muscles crient. Puis je retourne sur le tapis de course et
je recommence.
Peu importe à quel point je pousse, combien de sueur coule de mon front,
ça n’aide pas. Je peux toujours sentir la présence d’Alexis dans la maison
comme un grain de sable sous ma peau.
30
ALEXIS
Plus tard dans l’après-midi, alors que je jouais aux voitures avec Harry dans
la chambre d’enfant, on frappe à la porte. C’est un coup plus fort que ce que
Diego fait habituellement, et vu qu’il a déposé notre déjeuner il y a une
heure, je doute qu’il revienne si tôt. Il n’a rien dit de son offre et moi non
plus. Je n’ai toujours pas décidé.
La personne mystérieuse qui a frappé à la porte n’attend pas que je réponde,
et avant même que son visage n’apparaisse dans l’embrasure de la porte, je
sais que c’est Gabriel.
Je serre Harry contre ma poitrine et je lève mes genoux en guise de
bouclier, observant Gabriel avec méfiance alors qu’il entre à grands pas
dans la pièce.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demandé-je.
Son regard sombre passe du moi à Harry, les lèvres se resserrant à la vue de
ma posture protectrice. « Je suis venu voir comment tu allais.
— Oh, comme si ça t’intéressait maintenant ? » Je serre les dents, le nez
plissé de rage. « Et moi qui pensais que tu étais venu pour être un homme et
admettre la vérité sur ce que j’ai trouvé. J’ai déjà compris les tenants et les
aboutissants. Je sais que ton père a tué le mien, ou du moins qu’il y est pour
quelque chose. Pourquoi ne peux-tu pas l’admettre ? »
Gabriel traverse la pièce et s’accroupit en face de moi. Ses yeux ambrés me
transpercent. C’est toujours quand il est en colère qu’il est le plus sexy –
pommettes saillantes, lèvres pleines et serrées, expression féroce – mais
quand je le regarde maintenant, je me sens mal.
« Je n’ai pas besoin de te dire quoi que ce soit », dit-il d’une voix basse et
monocorde. « Je vous ai tout donné, à toi et à Harry, et tu m’as remercié en
fouinant dans mon dos. Tu ne mérites pas la vérité.
— Je te déteste. »
Et à ce moment-là, je le ressens vraiment. Je veux passer mes ongles sur
son visage parfait. Je veux lui arracher les yeux et le laisser dans cette pièce
pour qu’il se morfonde seul, comme je l’ai fait.
Gabriel prononce ses prochains mots avec une cruauté froide qui me donne
des frissons. « Tu peux me détester autant que tu veux, mais tu as besoin de
moi. Arrête de tirer de vieux fils et commence à me traiter avec le respect
que je mérite ou je prendrai Harry et t’expulserai pour toujours. »
Une boule se forme dans ma gorge et je la ravale.
« Tu es un monstre, murmuré-je.
— Tu n’as pas idée. »
Gabriel se lève et me laisse là, tremblant de la promesse de sa menace
persistante. Harry s’agite dans mes bras et mes yeux brûlent, mais je refuse
de laisser couler une seule larme tant que Gabriel n’a pas quitté la pièce.
Une fois qu’il a refermé la porte derrière lui, je sanglote doucement contre
le front doux d’Harry.
Je m’accorde deux minutes pour pleurer la vie que Gabriel et moi aurions
pu avoir, et pour craindre le genre de vie qui m’attend, avant de me ressaisir
et de sortir de sous mon matelas le téléphone portable que Diego m’a
donné.
Il n’y a qu’un seul numéro enregistré dans le carnet d’adresses et je le
compose, en regardant Harry jouer avec son flamant rose en peluche. La
tristesse me serre le cœur, mais je dois faire ce qui est bon pour mon fils, et
cela signifie m’éloigner le plus possible de Gabriel.
« Allô ? répond Diego.
— S’il te plaît, aide-moi.
— Une semaine. Sois prête quand j’appellerai. »
La ligne est coupée, et je range le téléphone sous le matelas.
Et maintenant, je suppose, on attend.
31
GABRIEL
Je sors de la cave. Le sang qui sèche sur mes mains rend ma peau tendue. Je
me frotte les doigts en montant les escaliers, passant devant la première
salle de bain que je vois, sans me soucier de laver le sang. J’ai un malaise
dans la poitrine et je ne veux qu’une chose : voir Alexis.
Il est tard et je suis exténué. J’ai encore mal à la tête, mes muscles se
contractent à chaque pas et, sur le plan émotionnel, je me sens comme un
tube de dentifrice écrasé. Tout est de sa faute. Je n’arrête pas de repasser
notre dispute dans ma tête et je sens encore son pouls battre sous mon
pouce.
J’entre silencieusement dans sa chambre et ferme la porte derrière moi,
marchant jusqu’au pied du lit, les pas étouffés par la moquette. Alexis est
étalée en diagonale sur le matelas et ronfle légèrement. Elle est totalement
détendue. Je me souviens d’une époque où elle pouvait être aussi détendue
en ma présence alors qu’elle était consciente, et je réalise que cette époque
est maintenant révolue pour toujours. Je ne la verrai jamais comme ça, à
moins qu’elle ne soit endormie.
Mes doigts me démangent pour la toucher, ou pour aller dans la chambre
d’enfant et tenir Harry. Je sais que je ne peux pas, pas avec du sang sur mes
mains. Mais est-ce que ça partira un jour ? Je pense à ce qu’Alexis a dit,
comment Harry va grandir et apprendre à me détester, et je me demande si
c’est vrai.
Je suis une brute. Peut-être que je me voilais la face quand je pensais que je
pourrais être un meilleur père que le mien. Y a-t-il une place dans cette vie
pour ce genre de sentiment ? Ou suis-je condamné à répéter les erreurs de
mon père parce que c’est la seule voie qu’un homme dans ma position peut
emprunter ?
Je jette un dernier regard et me dirige vers la porte. J’ai encore du travail à
faire ce soir avant de pouvoir dormir.
Mon téléphone sonne dès que je ferme la porte et je me maudis de ne pas
l’avoir mis en mode silencieux. La dernière chose dont j’avais besoin était
qu’Alexis se réveille et découvre que je veillais sur elle.
Je sors mon téléphone et regarde l’écran. C’est le poste de garde.
Je réponds et retourne à mon bureau. « Oui ? »
La voix de l’homme est frénétique. « Monsieur, c’est Damien. Vous devez
verrouiller le manoir. Quatre hommes sont entrés dans le périmètre. Ils ont
tué tout le monde dans la salle de garde et désactivé les caméras. Je ne sais
pas où ils sont maintenant. »
Ses mots sont comme un pic à travers mon crâne.
32
GABRIEL
Je dors à peine, et quand je dors, mes rêves sont sombres et violents. Je rêve
d’hommes qui entrent en trombe dans ma chambre et qui m’arrachent des
bras Harry en pleurs. Je crie mais personne ne m’entend, personne ne vient
me sauver. Cela se répète encore et encore. Parfois, l’homme qui prend
Harry se retourne avant de partir, et il porte le visage de Gabriel.
Je me réveille alors que les premiers rayons de l’aube se dirigent vers le
mur opposé. Cela fait sept jours que j’ai dit à Diego que j’accepterais son
aide pour m’échapper, et l’attaque d’hier n’a fait que renforcer ma
détermination.
Je n’ai jamais été aussi terrifiée que dans cette salle de bains. Harry a pleuré
tout le temps, et les deux gardes enfermés avec nous n’arrêtaient pas de me
dire de le faire taire.
Chaque fois que je le calmais un peu, les coups de feu recommençaient, ou
la maison tremblait sous la force d’une explosion, et il recommençait.
Je n’avais qu’une envie, c’était de me boucher les oreilles et de crier, mais
je devais essayer de rester calme, de penser à la façon dont je sortirais Harry
d’ici vivant si quelqu’un venait à enfoncer cette porte et tuer les gardes.
C’était horrifiant. Et je ne le referai plus jamais, jamais.
Presque pire que ça, c’est quand Gabriel est finalement venu nous voir plus
tard dans la nuit. Il était couvert de sang et de poussière et me fixait, sans
répondre à mes questions. Son visage était comme une feuille blanche.
Malgré ma colère contre lui, je voulais absolument qu’il me prenne dans ses
bras, me frotte le dos et me dise que tout allait bien se passer.
Au lieu de cela, il est parti, comme s’il s’en fichait.
Je rejette les couvertures et me dirige vers la chambre d’enfant, prenant un
sac à langer dans le placard et commençant à le remplir de tout ce dont nous
pourrions avoir besoin. Je ne sais pas quel est le plan de Diego, ni même si
j’aurai besoin de tout ça, mais mieux vaut prévenir que guérir.
Harry remue dans son berceau. Je le sors, le change et lui donne le récipient
de compote de pommes que j’ai mis de côté hier. Diego n’a pas dit à quelle
heure il viendrait mais m’a prévenue que je devais être prête dès qu’il
arriverait.
Après qu’Harry ait mangé, je me change et je mets quelques affaires
personnelles dans le sac à langer. J’essaie de ne pas devenir sentimentale à
propos de tout ce que je laisse derrière moi. Je pourrai acheter de nouvelles
choses quand je commencerai ma nouvelle vie, loin, très loin d’ici.
Et j’attends.
Les minutes défilent. Je joue avec Harry, et avec le temps, la maison
commence à se remplir de bruit. Je colle mon oreille contre la porte et
j’écoute. Il y a des coups, des gens qui s’appellent, quelque chose qui
ressemble à une perceuse. Je suppose qu’il y a eu beaucoup de dégâts hier.
Oh, non. Et si Diego décide d’annuler le plan parce qu’il y a trop de monde
autour ? Ou pire, si le plan se réalise mais que quelqu’un nous voit et nous
dénonce à Gabriel ?
Je suis tentée d’appeler Diego et de lui dire que j’ai changé d’avis. Les
enjeux sont trop importants. Si je me fais prendre, je perds Harry pour
toujours. Même si je ne me fais pas prendre, Gabriel me poursuivra. Il ne
cessera jamais de s’en prendre à moi.
Au moment où je commence à sortir le téléphone de ma poche, je pense à
mon père. Que me dirait-il de faire ?
Il me dirait de foutre le camp et de faire payer Gabriel pour avoir essayé de
me garder ici. Notre relation est déjà fichue, alors pourquoi ne pas écrire
l’article auquel je pensais ? Cela mettrait un terme au meurtre de mon père
et apporterait une justice bien nécessaire contre l’homme qui a couvert les
traces de son père depuis lors.
Avant que je puisse remettre le téléphone dans ma poche, il se met à sonner,
me faisant sursauter. Je réponds avec des mains tremblantes.
« Allô ?
— Tu dois partir maintenant, dit Diego. Les gardes sont partis, mais ce ne
sera pas long avant que quelqu’un ne remarque leur absence. Je suis dans
une voiture noire à l’arrière du domaine, garée sur une voie de service juste
à travers la roseraie.
— Il y a beaucoup de gens dans la maison, dis-je nerveusement. Je pense
qu’ils réparent les dégâts d’hier.
— Les prestataires ne te connaissent pas et ils ne savent certainement pas
que tu es une prisonnière. Personne ne te remarquera, je te le promets, mais
tu dois partir maintenant. »
Je respire profondément. « Ok. »
Je raccroche, me lève et mets le sac en bandoulière.
Quand faut y aller…
Je prends Harry dans mes bras et je sors de la pièce sur la pointe des pieds,
en regardant de haut en bas dans le couloir pour voir s’il y a de la sécurité,
mais je n’en trouve pas. Je me demande comment Diego les a convaincus
d’abandonner leur poste. Il doit avoir beaucoup d’influence par ici, ce qui
me rend encore plus curieuse de savoir pourquoi il m’aide. Sûrement, une
fois que Gabriel aura découvert mon absence, il se renseignera et
découvrira la trahison de Diego ?
Je me faufile dans le couloir et m’arrête en haut de l’escalier. Le hall
d’entrée est une ruche d’activité. Deux hommes sont en train de marteler
une charpente en bois dans un trou qui baille comme une plaie béante à
l’avant de la maison, tandis qu’un autre homme et une femme sont en train
de poncer une nouvelle porte près du bas de l’escalier.
Les dégâts sont choquants. J’ai entendu les bruits et senti les vibrations,
mais je n’avais aucune idée de l’étendue de l’attaque. Pas étonnant que
Gabriel avait l’air si énervé la nuit dernière.
Je prends une grande inspiration et descends les escaliers avec confiance,
comme je l’ai fait quand j’ai essayé de me faufiler dans le bureau de
Gabriel, sauf que cette fois, je me faufile dehors. Tant de choses ont changé
depuis lors.
Quelques entrepreneurs me regardent avec méfiance alors que je traverse le
foyer, et l’un d’eux éteint la scie, mais je pense que leur malaise a plus à
voir avec le fait que je porte un bébé dans une zone de construction qu’avec
autre chose. Je leur souris et leur fais un signe de tête, en faisant mes pas
aussi vite que possible, et bientôt je suis dans le hall de derrière.
Encore un peu et je serai à la porte de derrière. Je dois juste passer la
cuisine et le salon.
Je me faufile dans le couloir vide, en passant d’abord par le salon,
heureusement vide. Je tends l’oreille, m’attendant à entendre les pas lourds
de Gabriel me rattrapant à tout moment.
S’il m’attrape, je suis foutue. Le sac à langer était une mauvaise idée – au
moins, si je n’avais rien emporté, je pourrais dire que j’allais juste prendre
l’air. J’envisage de le jeter derrière une plante ou une étagère, mais je n’ai
pas le temps.
Je continue lentement, en gardant mes pas aussi silencieux que possible.
Lorsque je passe devant la cuisine, je regarde à l’intérieur pour m’assurer
qu’il n’y a rien à signaler et mes yeux se posent sur Victoria, sur l’îlot, en
train de mélanger quelque chose dans un bol. Elle me regarde fixement et
son regard passe de mon visage à Harry, puis au sac que je porte à l’épaule.
Ma poitrine se serre de panique, et je me demande si je ne devrais pas
m’enfuir et espérer atteindre la voiture de Diego avant que quelqu’un ne me
rattrape. Je pourrais essayer de la supplier. C’est une mère. Peut-être qu’elle
comprendra.
Victoria baisse les yeux sur le saladier et se met à siffler.
Un soulagement froid me parcourt le dos et je murmure un merci même si
elle ne peut pas l’entendre, puis je continue à avancer. Les portes arrière
sont visibles et je me prépare à la partie la plus difficile : traverser la
pelouse ouverte.
Je m’élance, quitte la maison et traverse le patio, en essayant d’ignorer la
tache brune rouillée juste devant la porte. Je regarde autour de moi et ne
vois aucune sécurité, mais cela me fait penser que Gabriel m’a vue sur les
caméras et qu’il vient me chercher lui-même. D’une seconde à l’autre, je
vais l’entendre hurler pour que je m’arrête et tout sera fini.
Je traverse la pelouse en serrant les dents alors que l’adrénaline coule dans
mes veines. Je passe sous une arche en fer forgé et entre dans la roseraie qui
fleurit dans des rouges, jaunes et roses somptueux. Une jardinière taille l’un
des buissons à l’endroit où le chemin se divise sur ma droite, mais il ne lève
même pas les yeux lorsque je passe.
Harry glousse et tend la main vers les roses alors que nous passons. « Fleur
!»
Je suis trop occupée à me concentrer sur le chemin devant moi pour
remarquer qu’il arrache l’une des tiges, et quand je le fais, il est trop tard –
il relâche la tige en pleurant. Il s’est blessé avec une épine.
« Harry, chut » murmuré-je, en le berçant. « C’est juste un petit bobo. »
Je me retourne et la tête de la jardinière a surgi du buisson, et elle me
regarde curieusement.
« Il va bien ? » demande-t-elle.
« Oui ! » Je réponds en faisant un signe de la main. « Merci ! »
Harry continue de pleurer jusqu’à la voiture de Diego, et je suis sûre que
c’est le son le plus fort de l’histoire de l’univers. Quand j’ai vu la berline
noire sur le côté de la route, j’ai commencé à trottiner, désespérant
d’atteindre les derniers mètres. Mes doigts se referment sur la poignée. J’ai
réussi !
J’ouvre la portière arrière et je jette un coup d’œil dans la voiture,
m’attendant à moitié à voir Gabriel assis là avec un air furieux, mais le
siège arrière est vide. Diego est assis derrière le volant et il penche son cou
pour me regarder.
« C’est quoi son problème ? » demande-t-il en fronçant les sourcils.
Je me glisse dans la voiture et ferme la portière. « Il s’est blessé à la main
sur une rose », dis-je en regardant autour de moi pour trouver un siège de
voiture. Il n’y en a pas. Qu’est-ce qu’il y a avec les gangsters qui ne savent
pas s’occuper des bébés ?
Je suppose qu’un mendiant ne peut pas faire le difficile.
« Tu peux le faire taire ? » demande Diego pendant que je m’attache. Il a
l’air étrangement formel aujourd’hui avec sa chemise blanche impeccable et
sa cravate noire. Cela lui donne l’air au moins 50 % moins amical, et
l’expression aigre de son visage n’aide pas.
Diego commence à rouler et je lui lance un regard irrité dans le rétroviseur.
« Donne-moi une minute. »
Je suis tellement distraite par mes efforts pour réconforter Harry que je
remarque à peine que le paysage familier de la propriété de Gabriel
s’éloigne. Le temps qu’Harry cesse de pleurer, nous avons quitté le manoir
et tous ses attraits.
Je n’arrive pas à croire que je l’ai fait. Je suis partie.
Je me retourne, comme si j’allais pouvoir jeter un dernier regard à Gabriel,
mais il n’y a que la route. Les larmes s’accumulent dans mes yeux et je ne
comprends pas pourquoi.
C’est bien, non ? Gabriel est un tueur. Un criminel. Harry et moi sommes
mieux lotis en le laissant derrière nous pour toujours. Je fais absolument le
bon choix pour nous deux.
Alors pourquoi j’ai l’impression d’avoir laissé un morceau de mon cœur
dans ce manoir ?
34
GABRIEL
Une fois qu’Harry s’est installé, et que je réalise que j’ai échappé à
l’emprise de Gabriel, je me rends compte que je n’ai aucune idée de ce qui
va suivre. Diego n’a pas mentionné de destination et je me demande s’il
attend que je lui en donne une.
« Tu peux m’emmener chez mon amie Clara ? » Je lui demande. « Elle vit
dans le Queens. »
Il se retourne vers moi. « Bien sûr. »
Je m’installe sur le siège, rapprochant Harry et laissant mes yeux se fermer.
Tout va bien se passer. Je suis sortie. Je suis en sécurité. Clara va m’aider à
réunir de l’argent et à disparaître, puis je pourrai laisser tout cela derrière
moi.
Mon cœur se serre à l’idée de ne plus jamais voir Gabriel, mais c’est la
seule solution. Je ne serai jamais libre quand je suis avec lui. Une partie de
moi se demande si ce ne serait pas si mal, car même dans ce scénario, je
l’aurais toujours, mais je dois me respecter plus que ça.
La voiture oscille doucement, calmement, se heurtant aux petits creux de la
route. Ma nuit blanche me rattrape bientôt et mes paupières se transforment
en sacs de sable, tirant lourdement vers le bas. Diego me réveillera quand
nous arriverons dans le Queens, je pense. Et j’aurai besoin de toute
l’énergie possible une fois sur place.
Je sombre dans l’inconscience, repoussant les spéculations errantes sur la
question de savoir si Gabriel a remarqué ma disparition et, à supposer que
ce soit le cas, si la moindre fissure a fendu la surface de son cœur froid et
dur.
On roule encore une demi-heure avant que Diego ne s’arrête dans une sorte
de zone industrielle. Il se faufile entre des entrepôts rouillés et abandonnés,
et mon estomac se noue lorsque je réalise que c’est l’endroit idéal pour nous
tuer. Je ne vois pas une seule voiture jusqu’à ce que nous arrivions à un
entrepôt au bout de l’allée avec plusieurs SUV noirs garés devant. Diego se
gare entre eux et pointe à nouveau son arme sur moi.
« Sors. »
Je le fais, en espérant que si je coopère, il ne fera pas de mal à Harry. Mes
jambes tremblent et je ravale un sanglot paniqué. Je dois être forte, garder la
tête froide, si je veux avoir une chance de sortir d’ici vivante. Je ne sais pas
quel est le plan de Diego, mais je sais que je suis en grand danger.
Diego m’attrape le bras et me traîne vers l’avant de l’entrepôt. La porte
métallique grince et s’ouvre, et un homme que je reconnais comme Andrew
Walsh sort, accompagné d’un groupe de gangsters.
Merde, merde, merde.
Je n’ai même pas considéré ça comme une possibilité. Diego est un traître.
J’aurais dû savoir que quelque chose n’allait pas, que Diego ne me faisait
pas sortir du manoir par pure bonté d’âme.
J’avais tellement envie de partir, surtout après que Diego ait laissé entendre
qu’il craignait que Gabriel ne me fasse du mal, que je n’ai même pas pensé
à la guerre de Gabriel et à quel point l’autre camp pourrait vouloir mettre la
main sur Harry et moi.
« Enfin », dit Andrew avec un sourire noir. « Mon prix est là. »
Il est exactement comme dans mon souvenir. Des rides profondes bordent
son visage bronzé, et ses cheveux gris sont coupés proprement sur les côtés
mais rejetés négligemment en arrière de son front. Il porte un costume bleu
cobalt et se distingue parmi ses voyous, qui sont habillés tout en noir. Le
simple fait de le regarder me remplit toujours les tripes de dégoût,
maintenant plus que jamais.
Si Diego me livre à ces hommes, Harry et moi sommes pour ainsi dire
morts. Je fais rapidement le point sur ce qui m’entoure et constate qu’en
quelques pas, je peux être derrière leurs 4x4, et de là, je pourrais peut-être
entrer dans l’un des entrepôts pour me cacher.
Je n’ai pas le temps de réfléchir si c’est une bonne idée ou non, je dois agir.
Je rassemble toutes mes forces et pousse Diego contre le côté de sa voiture.
Il perd l’équilibre et tombe dedans, et j’utilise ce levier pour arracher mon
bras de sa prise.
Et je cours.
« Oh, non », j’entends Andrew annoncer sarcastiquement. « Elle s’est
échappée. »
J’ai couru derrière les 4x4 et j’ai refait le chemin qu’on avait fait en
arrivant. Harry se tortille dans mes bras et je réalise avec horreur que s’il se
met à pleurer, les hommes de Walsh n’auront aucun mal à me retrouver.
« S’il te plaît, ne pleure pas », chuchoté-je, en me précipitant dans un coin.
« Shhhh. Tout va bien. »
Harry gargouille mais reste heureusement silencieux. Au moment où je
remercie mes étoiles pour ce développement, je tourne à un autre coin de
rue et trouve deux hommes sur mon chemin. Je m’arrête et me retourne,
mais la sortie est bloquée par deux autres hommes.
Je suis prise au piège.
Je reprends mon souffle, en jetant des regards paniqués dans toutes les
directions, mais je ne vois pas d’issue.
Une seconde plus tard, Andrew fait le tour du coin en riant. « C’était
amusant », dit-il avec son accent irlandais grondant. « On devrait le refaire
un jour. »
Ses hommes avancent, et je fais une dernière tentative pour m’échapper de
leurs griffes, mais c’est peine perdue. Un des hommes m’attrape par les
cheveux et me tire en arrière. L’agonie me fend le crâne et je crie, les larmes
brouillant ma vision.
« Lâchez-moi ! » Je crie.
Harry se met à pleurer, et l’homme qui me tient par les cheveux nous ignore
tous les deux tandis qu’il me tire vers l’entrepôt de Walsh. Plus on se
rapproche, plus la peur remplit mon estomac comme un poids de plomb.
« Aidez-moi ! » Je crie. « Que quelqu’un m’aide ! »
Ni Walsh ni ses gardes ne me disent de me taire, et je réalise qu’il n’y a
personne autour de moi pour m’entendre. Je suis complètement,
désespérément piégée.
L’homme qui tient mes cheveux me lâche une fois que nous sommes à
l’intérieur de l’entrepôt. J’ai à peine le temps de regarder autour de moi que
deux autres hommes m’attrapent par les épaules et me traînent le long de
rangées de caisses vers le fond de l’espace, où l’un d’eux ouvre une porte
donnant sur une pièce miteuse et nue. Le seul meuble est une chaise en
métal au centre de la pièce. Une ampoule électrique nue est suspendue juste
au-dessus.
Les hommes me poussent sur la chaise, et l’un d’entre eux se tient derrière
et saisit mes bras tandis que l’autre tire sur Harry.
« Non ! » Je hurle. « Ne le prenez pas ! »
« Lâche la prise, espèce de salope », siffle celui qui est devant.
L’homme derrière moi tire douloureusement sur mes bras, essayant de les
mettre derrière mon dos. Je me débats désespérément, même si j’ai
l’impression que les tendons de mes épaules vont se rompre. Mais cela ne
sert à rien. Ils sont deux contre moi, toute seule et pathétique.
Je regarde avec horreur l’homme de devant éloigner Harry.
« Non ! » Je crie, en me débattant toujours. « S’il vous plaît, non ! »
Je n’ai pas honte de supplier et d’implorer pendant que l’homme emmène
Harry. Je ferais n’importe quoi si seulement ils me laissaient le garder.
N’importe quoi.
Mes cris me font écho, remplissant la pièce de bruit et de tourments. Les
gémissements confus d’Harry soulignent tout cela.
« Arrête de bouger ! » crie l’homme derrière moi, qui attache mes bras à la
chaise.
Je continue à me débattre et il me frappe durement sur le côté de la tête.
Mon oreille sonne et ma vision se disperse comme des étincelles. Il attache
chacun de mes pieds aux pieds de la chaise, me donnant de nouveaux coups
lorsque je refuse de rester assise, puis il part aussi, claquant la porte et me
laissant seule dans la pièce.
Je continue à me tortiller contre la corde, qui frotte contre la peau nue de
mes poignets, mais elle est trop forte. J’essaie de faire basculer la chaise,
mais elle est fixée au sol. Je suis frappée par la réalisation écœurante que
cette pièce a été construite dans un but particulier, et que je ne suis pas la
première personne à languir entre ces quatre murs.
Je m’effondre, la tête pendante, et mes cris désespérés se transforment en
sanglots gargouillants.
Ils ont pris Harry.
Le jour de sa naissance, lorsque je l’ai tenu dans mes bras pour la première
fois, il semblait si petit et si fragile que ma première émotion a été un
puissant mélange d’amour et de panique. Comment cette petite poupée
ridée était-elle censée réussir dans ce monde ? Il avait besoin de moi pour le
protéger. J’avais fait le serment sur le champ de toujours le garder en
sécurité.
J’ai échoué.
Le malaise envahit mon estomac comme un champignon horrible et
difforme alors que je pense à ce qu’ils vont faire de lui.
C’est entièrement de ma faute. Je suis tombée amoureuse d’un criminel, je
me suis laissée croire que j’étais en sécurité dans ses bras.
Mon cœur bat un SOS paniqué contre ma poitrine, mais personne ne
viendra me chercher.
Quelle fille stupide et idiote.
36
ALEXIS
J’ai l’impression d’être des heures plus tard quand la porte s’ouvre en
grinçant. Je lève les yeux, la gorge serrée, alors qu’Andrew Walsh entre
dans la pièce avec Harry dans les bras.
Harry pleure, ses poings se balancent d’avant en arrière. Je tire sur les
cordes, pour essayer de mieux le voir, pour m’assurer qu’il n’a pas été
blessé, mais Andrew plonge et se faufile dans la pièce trop vite pour que je
puisse le suivre.
« Chut », murmuré-je, en essayant d’éviter que ma voix ne vacille. « Harry,
c’est bon. Tout va bien se passer.
— Tout ne va pas bien se passer, petit Belluci », dit Andrew d’un ton
moqueur. « Tout va être complètement merdique, et il n’y a rien que toi ou
ta salope de mère puissiez y faire.
— S’il vous plaît, soyez doux avec lui », je vous en prie. « Ce n’est qu’un
bébé. Il est innocent. »
Andrew s’arrête et berce Harry devant moi. J’en profite pour faire un rapide
inventaire. Pas de coupures, pas de bleus, c’est bien. Il porte les mêmes
vêtements que ceux dans lesquels je l’ai amené et il est un peu sale, mais il
n’a pas l’air d’avoir été blessé autrement. Mon Dieu, j’espère qu’ils le
nourrissent plus qu’ils ne me nourrissent moi.
« Dis au revoir à maman », dit Andrew.
Harry renifle et me regarde avec des yeux noisette bordés de rouge. Les
yeux de Gabriel.
Je murmure : « Je t’aime », horrifiée à l’idée que ce sont peut-être les
derniers mots que j’ai l’occasion de lui dire. « Je t’aime tellement.
— Quelle scène touchante. » Andrew crache sur le sol à mes pieds, et en un
instant, lui et Harry ont disparu derrière la porte.
« Non ! » Je crie, en me secouant violemment dans ma chaise.
La chaise ne bouge pas et je sais que ça ne sert à rien, mais je continue à me
débattre, à crier à tue-tête. C’est la seule chose que je puisse faire
maintenant, le dernier morceau de pouvoir que j’ai. Je pleure et je crie
jusqu’à ce que ma voix soit enrouée, mais personne ne vient.
Je n’aurais jamais dû quitter le manoir. Je craignais les ténèbres qui se
cachaient à l’intérieur de Gabriel, mais j’ignorais qu’il y avait des créatures
bien plus tordues qui erraient dans la nuit. D’ailleurs, je mentirais si je
disais que sa noirceur ne m’a pas intriguée. Qu’elle ne me tentait pas.
Il me manque. Malgré tout ce qu’il a fait, il m’a fait me sentir en sécurité.
Quand j’étais avec lui, je me sentais intouchable, et une partie de moi s’en
veut d’avoir fait foirer tout ça, même si mon fouinage était justifié.
Oh, pour en revenir à ces problèmes triviaux maintenant.
37
GABRIEL
Je regarde les photos éparpillées sur mon bureau. J’ai l’impression qu’un
poids de plomb m’écrase les côtes.
Alexis et Harry ont disparu sans laisser de trace il y a trois jours. J’ai fouillé
chaque recoin de la ville à leur recherche, consulté tous les contacts que j’ai
pu avoir, et même envoyé des hommes en mission de reconnaissance
dangereuse en territoire irlandais.
Rien.
Puis ce matin, Vito s’est présenté à ma porte avec un air sinistre sur le
visage et une enveloppe manille remplie de photos. Walsh a envoyé un
messager mais pas de message, juste des images. Des images horribles, qui
prennent aux tripes.
Celles d’Alexis sont granuleuses, et toutes prises de la même hauteur et du
même angle. Une caméra de sécurité. Elle est attachée à une chaise au
centre d’une pièce autrement vide, ses bras cruellement tordus derrière elle.
Sur certaines des photos, elle crie. Sur d’autres, elle s’affaisse contre les
cordes, la tête penchée en avant, comme si elle était privée de sa volonté de
vivre. Toutes les photos sont horodatées.
Walsh présente un récit – la princesse capturée, attachée et retenue sans
remords ni répit. Elle est dans la même position depuis trois jours.
Les photos de Harry sont claires et d’une intimité troublante. Sur certaines
des photos, il porte un chapeau vert de lutin. Sur d’autres, il est bercé par un
homme sans visage et suce une tétine en forme de pistolet, alors qu’un vrai
pistolet est visible sur la hanche de l’homme.
Harry pleure dans toutes les photos. Il n’a pas l’air blessé, du moins. Pas
d’après ce que je peux voir. Mais c’est ce que ces photos ne montrent pas
qui me dérange le plus.
Je vérifie le dos de toutes les photos et je revérifie l’enveloppe dans laquelle
elles sont arrivées, juste au cas où j’aurais manqué quelque chose.
« Tu es sûr que le messager n’a rien dit ? » demandé-je à Vito pour la
troisième fois.
Il se tient de l’autre côté de mon bureau, les mains jointes derrière le dos.
Le dégoût tisse ses traits, et je sais que lorsqu’il regarde les photos, son
esprit va vers la petite Nuri et sa femme.
« J’en suis sûr. Il me les a juste donnés et m’a dit de m’assurer que tu les
aies », répond Vito.
Je m’affale sur ma chaise et soupire de colère. L’épuisement a rendu mes os
lourds. J’ai à peine dormi ces trois derniers jours, passant presque chaque
heure de chaque jour à coordonner la recherche de ma famille. Quand je
ferme les yeux, je peux les voir, en train de me réclamer.
« Une partie de moi espérait qu’elle avait rejoint Walsh en connaissance de
cause », avoué-je en passant mes doigts dans mes cheveux. « Au moins, si
elle était partie avec l’intention de dévoiler tous mes secrets et de me
détruire, elle ne souffrirait pas.
— Elle ne souffrira plus très longtemps, rassure Vito. Nous allons les
trouver. »
Ses mots n’aident pas. Je balaie les photos de mon bureau, ne supportant
plus de les voir.
« Il a tué des dizaines de mes hommes, certains brutalement, mais c’est sans
doute la pire chose qu’il n’ait jamais faite », dis-je tranquillement. « Je ne
me sens même pas coupable de dire ça.
— Bien sûr que non. » Vito s’assied, me regardant avec une expression
contrôlée. « Il n’y a rien au monde que je ne détruirais pas pour sauver Nuri
et Corie si elles étaient en danger. C’est ce que signifie avoir une famille. »
Ses mots résonnent en moi. Détruire. C’est ce que je vais faire à Walsh. Je
vais l’effacer de l’existence, et je vais déchiqueter chaque personne qui se
mettra sur mon chemin. Y compris Diego, s’il le faut.
« La famille est une drôle de chose, dis-je en râlant. Je pensais que Diego et
moi étions aussi proches qu’une famille autrefois.
— Diego nous a tous trompés. » Vito prend un stylo sur mon bureau et
commence à le tripoter. Des poches de la couleur du ciment pendent sous
ses yeux – il n’a pas beaucoup dormi ces derniers temps, lui non plus. « La
seule chose que je n’arrive pas à comprendre, c’est s’il a fait ça par loyauté
envers ton père ou s’il a trompé ton père aussi.
— Je ne sais pas ce qui serait le pire. »
Mes yeux glissent sur les photos éparpillées d’Alexis et Harry sur le sol.
Une peur bleue parcourt mes entrailles et j’ai envie de vomir. Je ferme les
yeux, en serrant les dents.
« Je n’aurais pas dû être si dur avec elle », dis-je.
Quand j’ouvre les yeux, Vito me regarde avec quelque chose comme de la
surprise sur son visage. Pour être honnête, je suis surpris aussi. J’étais
tellement en colère contre Alexis, tellement convaincu que la punition que
je lui ai infligée était clémente par rapport à ce qu’elle méritait.
« Tu as fait ce que tu pensais être juste », dit Vito, même si j’ai l’impression
qu’il n’est pas en désaccord avec ma déclaration.
« Et je l’ai poussé directement entre les mailles du filet d’Andrew Walsh. »
Je me lèche les lèvres, m’enfonçant dans mon fauteuil. « Je suis toujours en
colère contre elle, encore plus en sachant qu’elle avait l’intention de
m’enlever Harry, mais puis-je dire que j’aurais agi différemment à sa place
? Si on me met au pied du mur, je frappe. Si on me ment, je découvre la
vérité. »
Vito frotte le revers de sa main sur ses yeux fatigués. « Je pense que c’est
une façon équilibrée de voir les choses.
— J’ai besoin de retrouver ma famille, Vito. » Je laisse mes épaules
s’affaisser, me laissant aller à un long soupir de lassitude.
La seule autre personne avec laquelle je pourrais être aussi vulnérable est
attachée à une chaise dans une pièce vide quelque part, et ça me tue de ne
pas être plus à même de la trouver qu’il y a trois jours.
Mon téléphone sonne et je le sors de ma poche, vérifiant l’écran. C’est le
poste de garde.
« Allô ?
— Monsieur, c’est Damien. Il y a un homme aux portes qui prétend être un
messager d’Andrew Walsh. »
Mon cœur saute un battement et je me redresse. « Amenez-le à mon bureau
immédiatement. »
Je raccroche, transmettant la nouvelle à Vito. « J’ai besoin que tu appelles
Dom et Antonio, ajouté-je. Je veux vous rencontrer tous les trois après avoir
parlé à ce messager. »
Vito acquiesce et quitte la pièce, et je m’empresse de ramasser les photos
sur le sol et de les remettre dans le dossier. Je vérifie les balles dans mon
arme et la remet dans son étui.
Chaque seconde s’écoule avec une lenteur angoissante, mais finalement, on
frappe à ma porte et Damien et deux autres gardes font entrer un homme à
l’air arrogant, à la tête de fayot et aux yeux noirs perçants. Il entre
paresseusement, comme s’il avait tout le temps du monde, les yeux traînant
sur tout ce qui se trouve dans la pièce, sauf moi.
« Laissez-nous », dis-je à Damien et aux autres.
Damien ouvre la bouche pour protester, mais je lui lance un regard noir
jusqu’à ce qu’il sorte de la pièce.
« Transmettez votre message », dis-je à l’étranger maigre.
Il ne répond pas, mais fouille dans la poche de sa veste. Ma main se dirige
vers mon arme et il s’arrête, retirant le tissu pour me montrer qu’il ne
cherchait qu’un morceau de papier dans la poche intérieure. J’acquiesce et
il retire le papier, me le remettant.
Je déplie le papier, examinant le gribouillage désordonné.
J’espère que vous avez aimé mes photos, commence-t-il. Je les ai trouvées
assez artistiques. Je suis tenté de les accrocher dans mon bureau, ou peut-
être pourrais-je les vendre à un musée. J’appellerais la série de photos
« L’humiliation de Gabriel ».
Mes mains se crispent de rage, froissant le papier. Je me force à continuer à
lire.
Un bon enlèvement ne serait pas complet sans une liste d’exigences. Je ne
vais pas vous ennuyer avec les détails de ce que je ferai si vous n’y
répondez pas, mais j’aurai la gentillesse de vous envoyer les photos par la
suite.
Ce que je veux est très simple, Gabriel. Rencontrez-moi à l’adresse ci-
dessous, où vous renoncerez au dernier de vos territoires des docks.
J’exigerai également des frais administratifs de cinquante millions de
dollars en espèces (un mélange de grosses et petites coupures, si vous le
voulez bien).
Venez seul. Sinon, je les tuerai tous les deux avant même que vous ne fassiez
un pas sur la propriété. Vous avez vingt-quatre heures avant que je le fasse
de toute façon.
Avec mes remerciements,
Andrew Walsh
Mon regard se porte sur le GPS du tableau de bord, qui m’indique que
j’arriverai à destination dans cinq minutes. Sur le siège à côté de moi se
trouve un sac noir, rempli à ras bord de cinquante millions de dollars en
liquide (uniquement des grosses coupures ; Andrew Walsh peut aller se
faire foutre), les actes de propriété des entreprises des docks, et tous mes
espoirs et mes rêves.
Je suis conscient que chaque seconde que je mets pour y arriver est une
seconde de plus qu’Harry et Alexis souffrent, alors j’appuie sur
l’accélérateur.
La zone industrielle apparaît devant moi. Je franchis les portes, comptant
pas moins d’une demi-douzaine de gardes juste à l’entrée, et j’en aperçois
quelques-uns rôdant sur les toits. Je rampe entre les entrepôts et un garde
armé d’un fusil M16 me fait signe d’avancer, me dirigeant vers une
monstruosité rouillée tout au fond du terrain.
Plusieurs hommes de Walsh m’attendent devant, et ils entourent la voiture
lorsque je coupe le moteur. L’un d’eux ouvre la portière d’un coup sec et
m’attrape par l’épaule, me jetant à ses pieds. Je le laisse vérifier que je ne
suis pas armé tandis qu’un autre homme de Walsh prend le sac de sport sur
le siège passager.
« Je commençais à croire que tu ne viendrais pas », dit la voix douce et
mielleuse d’Andrew Walsh. Les soldats s’écartent de son chemin et il
s’avance vers moi, arborant ce même sourire mielleux qu’il arbore toujours.
« Où sont-ils ? demandé-je.
—‘Bonjour, Andrew, comment vas-tu ?’, se moque-t-il. Pourquoi, merci
pour la question ! Je vais très bien, Gabriel. J’espère que toi aussi.
—Je me suis dit que vu les circonstances, on pouvait se passer des
civilités. » Je lui lance un regard glacial. « Où sont Alexis et Harry ? »
L’homme avec le sac de sport l’apporte à Walsh pour qu’il l’inspecte. Il
tripote le contenu et acquiesce, puis fait un geste vers le bâtiment. L’homme
disparaît à l’intérieur avec le sac.
Walsh a finalement reporté son attention sur moi. « Si impatient. » Il roule
les yeux, comme si j’étais la personne la plus ennuyeuse du monde. « Je
suppose que tu as accepté mes conditions, cependant, alors il serait juste
que je livre la marchandise. »
Il claque des doigts et les hommes de chaque côté de moi saisissent mes
bras. J’envisage de lutter contre leur emprise, mais ce n’est pas la peine. Je
suis complètement encerclé, à la merci d’Andrew Walsh, comme il l’avait
prévu. J’espère seulement qu’il a aussi l’intention de respecter sa part du
marché.
Nous traversons l’entrepôt et arrivons à une porte à l’arrière qui grince sur
ses gonds lorsque Walsh la franchit, mes deux ombres et moi le suivant de
près. Je reconnais immédiatement la pièce comme étant celle des photos
d’Alexis, et elle est encore plus terne en vrai.
Alexis est toujours attachée à une chaise au centre. Sa tête est penchée en
avant, ses cheveux formant un rideau sur son visage. Elle ne lève pas les
yeux.
« Alexis. » Walsh roucoule. « Je t’ai amené un visiteur. »
Elle lève lentement la tête, comme si c’était la chose la plus lourde du
monde, et ses yeux fatigués se fixent sur les miens.
Une rage dévorante me traverse à sa vue. Elle a l’air misérable. Sa peau est
pâle et grise comme la pierre, avec des bleus violets et verts sur son visage
et ses bras comme un patchwork malsain. Ses lèvres sont fendues, du sang
séché s’est déposé sur la peau au-dessus d’elles, et ses cheveux pendent en
mèches molles autour de son visage.
Il n’y a aucun doute dans mon esprit que je vais tuer Andrew Walsh pour
ça. D’abord, je dois mettre Alexis et Harry en sécurité.
« Où est Harry ? demandé-je.
— Il va nous rejoindre dans une seconde. » Puis, se penchant vers le visage
d’Alexis, il dit : « Que penses-tu de tout ça, Alexis ? Les Belluci tuent ton
père et ensuite te sauvent. C’est un étrange coup du sort, tu ne trouves pas ?
— Je ne suis pas venu ici pour bavarder, » dis-je, attirant son attention sur
moi.
Walsh se lève lentement, en penchant la tête sur le côté.
« Je sais que tu vas m’exécuter, dis-je. Tu as obtenu tout ce que tu voulais.
Alors laisse Alexis et Harry partir et finissons-en. »
Walsh tapote pensivement avec un doigt contre son menton. « Je pourrais
faire ça, ou je pourrais vous garder tous les trois. Vous seriez à nouveau une
petite famille heureuse.
— Si mes hommes ne reçoivent pas un appel de ma part dans les vingt
prochaines minutes pour dire qu’Alexis et Harry sont en sécurité, ils vont
commencer à mener une guerre totale contre vous. Ils attendent à des
endroits clés dans toute la ville et détruiront des dizaines de vos entreprises
et de vos installations de stockage avant même que vos hommes aient une
chance de riposter. »
Les lèvres de Walsh se tordent sur le côté en signe de réflexion, puis il
hausse les épaules. « Je suppose que je peux mettre en œuvre mes plans
pour le bébé Belluci un autre jour. J’aime bien une bonne chasse. »
Mes tripes se serrent et je dois me retenir d’attaquer. Walsh se dirige vers la
porte et frappe, et l’un des hommes qui me tenait le bras me libère de sa
prise et passe derrière Alexis pour commencer à enlever ses liens.
Elle s’affaisse en avant, manquant de tomber de la chaise, et mon cœur se
tord. J’ai horreur de la voir comme ça, faible, sans éclat. Elle vacille comme
une ampoule avec un élément défectueux, et on dirait qu’à tout moment elle
va s’éteindre complètement.
La porte s’ouvre en grinçant et un homme entre en tenant Harry dans ses
bras. Alexis essaie de se précipiter, mais elle trébuche et tombe. Je me
libère de l’emprise de mon gardien et plonge en avant, la rattrapant juste
avant qu’elle ne heurte le sol en ciment.
« Doucement, Tigre » murmuré-je, en la remettant sur ses pieds.
Alexis lève les yeux vers moi, un mélange d’émotions tourbillonnant dans
ses yeux cristallins. Est-ce que je vois de l’accusation ? Des regrets ? Du
soulagement ? Plus que jamais, j’aimerais pouvoir dire ce qu’elle pense.
Walsh frappe ses mains l’une contre l’autre. « Quelle scène touchante. »
Alexis se libère de mon emprise en vacillant et fait une deuxième tentative
pour traverser la pièce, ses mouvements sont raides. Elle se dirige vers le
garde qui porte Harry et l’attire contre sa poitrine, enfouissant son visage
contre son épaule.
Harry me regarde par-dessus l’épaule d’Alexis. Des traces de saleté
parsèment son visage, et ses cheveux fins forment un buisson désordonné
sur le dessus de sa tête, mais il n’a pas l’air blessé, du moins. Ses yeux
bruns intelligents brillent de reconnaissance.
« Papa », dit-il.
Ma poitrine se sent soudainement un peu trop serrée. « Ma voiture est garée
devant », dis-je à Alexis. « Les clés sont sur le contact.
— Laissez-la partir », dit Walsh en faisant signe à ses hommes. « Dites aux
gardes de la porte de la laisser passer. »
Ses mots sont un baume sur mon âme endolorie. Quoi qu’il arrive ensuite,
Alexis et Harry sont en sécurité.
Alexis et Harry quittent la pièce, escortés par un des gardes. Il ne reste plus
que moi et deux des hommes de Walsh.
« Je crois que tu as un coup de fil à passer », commente Walsh.
Il passe la main sous sa veste et sort son arme, vérifiant les balles dans la
cartouche pendant que je compose le numéro de Vito. Quand il répond, je
lui dis qu’Alexis et Harry sont en train de sortir de l’enceinte, et je lui
demande de dire à mes hommes de se retirer. Je raccroche le téléphone et un
des gardes me l’arrache des mains.
Walsh pointe son arme sur la chaise. « Pourquoi ne pas t’asseoir ? »
Je sais que dès que je le ferai, je serai attaché comme Alexis l’a été. Walsh
rendra ma mort lente et douloureuse, une façon déshonorante de traiter un
homme de mon rang, mais ce sera le but. Il veut me déshonorer, m’humilier.
Je ne vais pas lui en donner l’occasion.
Au moment où les gardes s’apprêtent à me saisir et à me traîner de force
jusqu’à la chaise, je donne un coup de pied dans le talon de ma chaussure et
le couteau caché dans la semelle se détache. Je donne un coup de pied au
garde à ma gauche et la lame s’enfonce dans le côté de sa jambe. Il peste et
recule en titubant.
Mon autre assaillant bondit vers moi au moment où Walsh lève son arme
pour tirer, et j’attrape le garde par les épaules pour le faire tourner devant
moi. Walsh tire, la détonation retentissante me fend les tympans, et une
douleur fulgurante s’ensuit. Le tir de Walsh a traversé le cœur de son garde
mais a manqué le mien, me touchant à l’épaule à la place.
Je repousse la douleur, lâche le corps de l’homme et fonce vers Walsh. Il
appuie de nouveau sur la gâchette au moment où je lui arrache le bras, et
l’agonie explose dans ma cuisse. Je serre les dents et lui envoie mon poing
dans la figure, lui arrachant l’arme de sa main. Walsh est peut-être sournois,
fourbe et impitoyable, mais il n’est pas fort.
Des coups de feu retentissent au loin. Mes renforts sont arrivés. J’ai
demandé à Antonio et Dom d’avancer dès que je leur aurais annoncé
qu’Alexis et Harry étaient libres, mais l’enceinte est bien défendue. Si je
veux éviter des pertes massives, je vais devoir couper la tête du serpent.
Un autre coup de feu retentit dans mes oreilles, cette fois-ci il me transperce
l’autre jambe. Je tombe à genoux, entraînant Walsh dans ma chute, le corps
palpitant de douleur. Je me retourne pour voir le garde que j’ai poignardé
s’avancer, arme au poing. Ma prise sur l’arme de Walsh est cachée par la
position de nos corps et je sors ma main et tire sur le garde avant qu’il n’ait
une chance de tirer à nouveau.
Walsh profite de ma distraction momentanée pour essayer de se dégager de
ma prise, mais je fais volte-face et lui donne un coup de pistolet sur le
visage. Le sang gicle sur le sol et il gémit.
Je presse le canon de l’arme sur son front. « Dis à tes hommes de se
rendre. »
Un brouillard brumeux se glisse entre mes pensées et je secoue ma tête pour
le dissiper. Je perds beaucoup de sang.
« Fais-le ! » Je rugis.
Walsh fouille dans sa poche pour trouver son téléphone, et en quelques
instants, il a donné l’ordre et les coups de feu cessent. Je garde la main sur
l’arme, le doigt sur la gâchette. Une sueur froide me pique le front, et mon
estomac se retourne. Mes paupières sont comme des poids de plomb et je
lutte pour les garder ouvertes. Si je m’évanouis maintenant, je serai mort
avant que mes hommes puissent m’atteindre.
Mais au moins, Alexis et Harry seront en sécurité.
Plusieurs longues secondes s’écoulent, et je sens mon esprit glisser vers
l’inconscience. Walsh me regarde avec des yeux brillants. Il sait ce qui va
se passer, et il attend patiemment la seconde où l’arme tombera de ma main.
Je refuse de lui donner cette satisfaction.
Des bruits de pas se dirigent vers la porte et celle-ci s’ouvre avec assez de
force pour frapper le mur derrière elle.
Antonio se précipite dans la pièce, arme dégainée, mais la range dans le
fond de son pantalon quand il me voit à genoux devant Walsh. « On dirait
que tu as connu des jours meilleurs », commente-t-il en me tirant sur mes
jambes. Il soutient mon poids pour que je n’aie pas à exercer une trop forte
pression sur mes jambes.
« Ce n’est pas le Ritz ? » Je plaisante en serrant les dents. La douleur part
de mon épaule et remonte dans mes jambes, mais j’en suis reconnaissant.
Elle me tient éveillé.
D’autres pas franchissent la porte avec fracas et Dom fait entrer un corps
ligoté et frétillant. Ma vision se trouble, et il faut une seconde avant que je
réalise qui je vois. Dom traîne Diego jusqu’à la chaise et l’assoit, et mon
nouveau prisonnier me regarde avec de l’horreur dans les yeux.
Walsh est à genoux devant moi et je m’occupe de lui en premier, lui tirant
une balle entre les deux yeux. Il ne mérite pas cette pitié, mais je ne peux
pas risquer de le garder en vie une seconde de plus. Son corps s’effondre
sur le sol.
Une fin si facile pour un homme si sinistre. Cela me fait me demander si
j’ai sous-estimé le destin. S’il y a plus de ténèbres qui se cachent juste
devant moi, attendant de sauter sur mon dos quand je m’y attendrai le
moins.
Mais je ne peux pas m’inquiéter de cela maintenant. Ma vision s’assombrit,
et je me tourne vers Diego avec l’aide d’Antonio.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » demandé-je.
Je ressens beaucoup de choses envers Diego – de la colère, du dégoût, de la
trahison – mais au premier plan, à ce moment précis, il y a une déception
tranchante.
Je pensais qu’en affrontant Diego, il allait enfin me révéler sa face cachée.
Je pensais qu’il me cracherait au visage et se réjouirait de toutes les façons
dont il a détourné mon pouvoir au fil des ans, peut-être même qu’il me
traiterait de quelques noms choisis.
Mais il ne le fait pas. Il est assis là, les épaules lourdes, paraissant plus
vieux que je ne l’ai jamais vu.
« J’ai été ami avec ton père pendant la majeure partie de trois décennies,
explique Diego. Mais ce n’était pas facile pour moi. Je me suis battu bec et
ongles dans les rangs, pour faire mes preuves auprès de lui. Il prévoyait de
me donner mon propre territoire à gérer après l’expansion, une opportunité
que je poursuivais depuis des années. »
Il secoue la tête, une grimace amère tordant ses joues ridées.
« Quand tu as pris le pouvoir, tout s’est évanoui en une bouffée de fumée.
Tu as éliminé ma chance de gagner du pouvoir, et puis, en plus de cela, tu
ne m’as donné aucune responsabilité. Au début, je pensais que c’était parce
que j’étais proche de ton père, mais j’ai vite compris que c’était parce que
tu me considérais uniquement comme un vieil homme. Tu ne me respectais
pas, alors j’ai cherché le pouvoir en dehors de la famille. »
Je lève l’arme vers sa tempe. Ma main tremble à cause de la perte de sang et
j’ai du mal à la tenir fermement tandis que Diego me regarde droit dans les
yeux.
« Tu étais de la famille pour moi, Diego. Si tu l’avais demandé, je t’aurais
donné n’importe quoi. » Mon doigt survole la gâchette. « Je déteste que tu
m’aies mis dans cette position. J’aimerais que ça ne se passe pas comme
ça. »
Ma langue s’épaissit dans ma bouche, mes sens s’affaiblissent les uns après
les autres et je sais qu’il ne me reste que quelques secondes avant de perdre
connaissance. Avec les dernières forces dont je dispose, j’appuie sur la
détente et le corps sans vie de Diego glisse sur le sol.
L’arme tombe de ma main et s’écrase sur le sol.
« Antonio, bredouillé-je.
— Oui, patron ?
— Tu es en charge pour l’instant. Fais en sorte que tout se passe bien. »
Les bords de la chaise devant moi se brouillent, disparaissant dans le fond
gris.
« Et Alexis... » Je parviens à chuchoter. « Protège-la. »
Je descends en spirale, vers le bas, vers le bas...
Ma dernière pensée, alors que l’obscurité se referme sur moi, est que si je
meurs avant d’avoir eu la chance de tenir Alexis dans mes bras, je serai très
en colère.
39
ALEXIS
À Suivre
J’espère que vous avez apprécié le premier livre de la trilogie de la mafia
Belluci. L’histoire de Gabriel et Alexis se poursuivra dans le deuxième livre
de la trilogie Belluci Mafia, REINE CORROMPUE.