DÉFINITION ÉTYMOLOGIE DE

L'AUSTRALOPITHÈQUE:
Les Australopithèques (Australopithecus) forment un
genre éteint d'Hominina ayant vécu en Afrique entre
environ 4,2 et 2 millions d'années (Ma) avant le présent
(AP). Le genre Australopithecus (du latin australis, « du
sud », et du grec ancien πίθηκος, píthēkos, « singe ») a
été créé en 1925 par Raymond Dart après la découverte
de l'Enfant de Taung en 1924 en Afrique du Sud[1].

Les Australopithèques présentent à la fois des

caractères ancestraux (cerveau peu volumineux) et des
caractères dérivés (denture proche de celle du genre
Homo). Leur locomotion est mixte et associe la bipédie
à une capacité à grimper encore marquée[2]. Les
Australopithèques ont connu une radiation évolutive au
cours du Pliocène et jusqu'au début du Pléistocène,
avant de céder la place aux Paranthropes. Il est possible
que l'une des espèces d'Australopithèques soit à
l'origine du genre Homo, qui apparait en Afrique entre
3 et 2 Ma[2].
 •DÉFINITION

Les australopithèques décrivent un genre éteint

d'hominines, qui ont vécu entre -4,2 et -2 millions
d'années en Afrique de l'est et du sud. Le terme
australopithèque signifie « singe du sud ». Comme les
membres de la lignée humaine, les australopithèques
sont bipèdes ; ils possèdent un bassin court et évasé, un
col du fémur long, caractéristiques de la bipédie. Les
australopithèques étaient omnivores.

différentes espèces
d’australopithèques:
Les australopithèques comprennent différentes
espèces, comme :

Australopithecus anamensis, qui signifie «

australopithèque du lac », les premiers ossements
ayant été découverts au Kenya, près du lac Turkana. Il
mesurait environ 1,4 m et avait un prognathisme
marqué.
Australopithecus afarensis, espèce dont font partie la
célèbre Lucy, découverte en 1974 en Éthiopie, mais
aussi Selam, un squelette d'enfant découvert au début
des années 2000, en Éthiopie également. Bien que
bipède, Australopithecus afarensis vivait aussi dans les
arbres. Sa capacité crânienne se situe entre 400 et 500
cm3.
Australopithecus bahrelghazali, comme Abel découvert
en 1995 par Michel Brunet. Cet australopithèque
découvert à l'ouest du rift africain a remis en cause
l'hypothèse de l'East side story.
Australopithecus africanus, comme l'enfant de Taung,
un fossile découvert en 1924 en Afrique du Sud par
Raymond Dart, qui décrivit et nomma donc le premier
australopithèque.
Australopithecus garhi, qui possédait une crête
sagittale sur le crâne.
LIEUX DE DÉCOUVERTE :
Alors qu'au début du XXe siècle, l'Europe avait déjà livré
de nombreux restes d'hommes fossiles, ce n'est qu'en 1924
que l'on découvrit en Afrique du Sud, dans la grotte de
Taung, le crâne d'un très jeune sujet, le tout premier
représentant d'un groupe d'hominidés très anciens,
exclusivement fossiles et africains : les Australopithèques.
Désignée par son inventeur, Raymond Dart, sous le nom
d'Australopithecus africanus en 1925, cette créature fut
considérée par lui comme un être intermédiaire entre les
grands singes et l'Homme. Pour la communauté
scientifique, c'était un singe – le volume de son cerveau
était estimé à 520 cm3 – et il fallut attendre la découverte,
par Robert Broom, d'un crâne d'Australopithèque adulte
en Afrique du Sud en 1936, pour en comprendre l'entière
signification et y reconnaître un véritable hominidé. Les
Australopithèques, qui ont vécu entre 6 et 2,5 millions
d'années environ, comprennent, de nos jours, plusieurs
formes distinctes dont l'une est peut-être à l'origine de la
lignée humaine.
Mode de vie Australopithéque
● Les Australopithéque vivaient dans les savanes de
milieux ouverts, où la marche debout était bien
pratique pour surveiller les dangers notamment les
différents prédateur. Ils se réfugiaient
probablement dans les arbres en cas de danger. Les
Australopithéque étaient omnivores.

Évolution Australopithéques
● Les Australopithéque ont connu une radiation
évolution au cours du pliocène et jusqu'au du
pléistocène avant de céder la place aux parenthropes.
Il est possible que l'une des espèces
d'Australpithèques soit à l'origine du genre homo, qui
apparait en Afrique entre 3et2 Ma.