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Genre biblique :
La péricope est un enseignement : le vocabulaire employé le montre aisément :
« Maître, nous demandons, ne savez pas, savez, les maîtres ». Maître et savoir
sont répétés tout au long de la péricope. Deux situations sont présentées telles
des énoncés de problèmes scolaires.
Dans un premier temps, Jaques et Jean, fils de Zébédée posent une question à
Jésus. Ils le nomment « Maître » au verset 35, ils reconnaissent donc son
autorité, dans le sens qui aide à faire grandir et qui réconforte. Ils souhaitent
être de part et d’autre de Jésus, « à ta gauche, à ta droite » verset 37.
Comme Jésus apporte matière à réfléchir, nous nous trouvons devant un
enseignement. Toutefois, la manière d’enseigner passe par l’expérimentation
et Jésus pose des hypothèses. Jésus répond à la demande par une
question : « Que voulez-vous que je fasse pour vous ? Pouvez-vous boire à la
coupe ». Jésus n’apporte pas de réponse directe à la demande de Jacques et
Jean, mais par sa mort prochaine, il se met à leur disposition, à leur service.
Jésus se livre totalement et ne juge pas : « Il ne m’appartient pas » verset 40.
Ensuite, les dix autres disciples de Jésus, qui ont été témoins de la demande
« entendu » verset 41, manifestent leur agacement. Jésus intervient pour les
enseigner de nouveau. « Vous savez » verset 42. Nous sommes donc dans la
suite de l’enseignement. L’expérience initiale permet de fonder une règle,
presque comme un théorème mathématique, avec l’adverbe « ainsi ». Si
l’emploi du futur exprime la tentation de vouloir être plus puissant, l’infinitif
présent a une valeur d’absolu : « pour servir et donner sa vie ».
La pointe de la péricope est selon nous le verset 44 : « Celui qui voudra devenir
grand parmi vous sera votre serviteur, celui qui voudra être le premier parmi
vous sera l’esclave de tous ». En effet, Saint Marc rapporte que la grandeur
d’âme est une conduite vertueuse « devenir », tandis que « être le premier »
cristallise ici un péché d’orgueil. L’homme s’asservit lui-même : « l’esclave de
tous ». Jésus soulève le questionnement du service, dans sa dimension totale.
Aujourd’hui la question peut faire échos à la vocation : à quel service est-on
appelé ?
Elément de transformation :
Les derniers mots de l’enseignement de Jésus sont au verset 45 : « Aussi bien,
le Fils de l’homme lui-même n’est pas venu pour être servi, mais pour servir et
donner sa vie en rançon pour une multitude ». Jésus lui-même ne se positionne
pas comme « premier » mais comme « grand », tel qu’expliqué dans la
démonstration aux versets 42 et 43. Ici Jésus propose de choisir la voie de la
sainteté en acceptant de mourir par amour pour Dieu et les hommes. Dès lors,
Jésus pose le service comme un acte de foi.