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La charge et la décharge d’un condensateur

1. INTRODUCTION
Un condensateur est un composant électronique servant à recueillir une séparation de
charges électriques. Il est construit à l’aide de deux plaques conductrices séparées par un
isolant qui sont habituellement enroulées en forme de cylindre. Puisque l’accumulation de la
séparation de charges génère une différence de potentielle à l’intérieur du condensateur, on
peut affirmer qu’un condensateur est un accumulateur d’énergie électrique.

Condensateur de 470 µF (250 V) Condensateur de 330 µF (385 V)

Un condensateur possède toujours une charge totale nulle. Lorsqu’on qu’un condensateur est
dit « chargé », c’est qu’il possède une charge +q (déficit d’électrons) sur une plaque et une
charge − q (excédant d’électron) sur l’autre.
Condensateur non Condensateur chargé
chargé

+q

−q

2. CHARGEMENT D’UN CONDENSATEUR AVEC UNE PILE

Lorsqu’un condensateur est branché à une pile dans un circuit, la pile « pompe
» les électrons de la plaque (+) afin qu’ils s’accumulent sur
la plaque (-) ce qui établit un courant I.
L’efficacité maximale de la pile à « pomper » les électrons
est déterminée par l’électromotance ε .

Plus le condensateur se charge, plus il est difficile de le

charger, car une différence de potentiel ∆VC s’installe aux
bornes du condensateur en raison de la séparation des
charges déjà accomplie.

Le courant I doit donc diminuer, car il y a moins de

différence de potentiel disponible pour faire cette action
(∆VR=I R ) par la loi des mailles.
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Le processus de chargement cesse lorsque

l’électromotance (ou force électromotrice) ε de la pile
est égale à la différence de potentiel ∆VC du
condensateur. Le courant I chute à zéro.
Si le condensateur demeure branché dans le circuit,
c’est la pile qui maintient les charges séparées à la
hauteur de son électromotance.

Remarque : Lorsque la résistance du circuit est très faible, le chargement du condensateur

se fait très rapidement (presque instantanément1 ).

3. LA CAPACITE
La capacité d’un condensateur est la quantité de charges électriques qui peut être séparée
dans un condensateur avant que la différence de potentiel aux bornes du condensateur
augmente d’un volt. Plus la surface des plaques est
grande, plus la capacité est élevée :

Où C : Capacité du condensateur en farads (F)

q : Charges électriques séparées dans le condensateur en coulomb (C)
∆VC : Différence de potentiel aux bornes du condensateur en volt (V)

4. LA MESURE DE LA CHARGE D’UN CONDENSATEUR

Expérimentalement, nous pouvons évaluer la quantité de charges q
séparées dans un condensateur (la « charge » d’un condensateur)
qu’en mesurant la différence de potentiel ∆VC aux bornes du
condensateur avec un voltmètre et de faire le produit de la capacité C
avec la différence de potentiel ∆VC :

Où q : Charges électriques séparées dans le condensateur en coulomb (C)

C : Capacité en farads (F)
∆VC : Différence de potentiel aux bornes du condensateur en volt (V)

5. LOI DES MAILLES ET CONDENSATEUR

Afin d’appliquer adéquatement la loi des mailles à un circuit composé de condensateurs, il est
important d’appliquer les règles de signe suivant selon le sens de la maille et de la polarité du
condensateur :
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1°Lorsqu’on traverse un condensateur de différence de

potentiel ∆V en allant de la borne – à +, on gagne du
potentiel :

2° Lorsqu’on traverse un condensateur de différence de

potentiel ∆V en allant de la borne + à -, on perd du
potentiel :

6. LA DECHARGE D’UN CONDENSATEUR DANS UN CIRCUIT RC

Le processus de décharge d’un condensateur dans un circuit2 RC dépend de la charge qo du
condensateur au début du processus de déchargement, de la capacité C du condensateur ainsi que de la
résistance R du résisteur. L’équation q(t) permet d’établir la « charge restante » q dans le condensateur
après un temps de décharge t :

où
q(t): Charges électriques séparées dans le condensateur en coulomb (C)
qo : Charges électriques séparées dans le condensateur au temps t = 0 en coulomb (C)
V(t) : Différence de potentiel aux bornes du condensateur en volt (V)
Vo : Différence de potentiel aux bornes du condensateur au temps t = 0en volt (V)
t : Temps écoulé début le début du déchargement en seconde (s)
R : Résistance du résisteur en ohm (Ω )
C : Capacité du condensateur en farad (F)

Remarque : Il est important de préciser que cette équation n’est valide que lorsque le condensateur est
suffisamment plein pour que la relation C VC q = ∆ soit valide. En effet, lorsque le condensateur est
relativement vide, le rythme du déchargement est décrit par un comportement quantique (et non
classique).

7. LE TEMPS DE DEMI-DECHARGE DANS UN CIRCUIT RC

Le temps de demi-décharge T 2/1 est le temps requis pour faire
diminuer de moitié la charge q d’un condensateur (ou le voltage).
Dans un circuit RC, le temps de demi-décharge est constant et
indépendant de la charge initiale qo. Elle dépend de la résistance
R du résisteur et de la capacité C du condensateur :
T 2/1 = RC ln 2

où T 2/1 : Temps de demi-décharge en seconde (s)

R : Résistance du résisteur en ohm (Ω )
C : Capacité du condensateur en farad (F)
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8. ÉNERGIE EMMAGASINÉE PAR UN CONDENSATEUR

Pour charger un condensateur, la pile doit déplacer une quantité d'électricité (Q) d'une
armature à l'autre de ce composant. Cette quantité d'électricité est déterminée par le produit
de la tension (V) de la pile par la capacité (C) du condensateur. Pour produire ce phénomène,
une certaine énergie (W) est fournie par la pile et cette énergie est égale au produit de la
quantité d'électricité (Q) par la tension (V).
Cependant, cette énergie (W) n'est pas emmagasinée totalement par le condensateur, en
réalité, le condensateur n'emmagasine que la moitié de l'énergie (W) fournie par la pile. La
seconde moitié est dissipée en chaleur dans la résistance interne de la pile et éventuellement
dans d'autres résistances du circuit.
Pour s'en convaincre, examinons la figure 5 où la résistance (R) représente la résistance totale
du circuit, c'est-à-dire la résistance interne de la pile plus celle des liaisons électriques et des
armatures du condensateur.

Au moment où le condensateur est relié au circuit, la tension Vc à ses bornes est nulle, donc
toute la tension V de la pile se retrouve aux bornes de la résistance R (Vr = V). Puis au fur et
à mesure de la charge du condensateur, la tension Vc augmente, tandis que Vr diminue.
Quand la charge est terminée, toute la tension de la pile se retrouve aux bornes de C, tandis
que Vr est nulle.
Les tensions Vc et Vr possèdent ainsi une allure analogue mais inverse puisque l'une est
croissante et l'autre décroissante. Puisque le courant électrique (I) traverse à la fois R et C, la
quantité d'électricité (Q) fournie par la pile au circuit se divise bien en deux parties égales
entre R et C. L'énergie Wc emmagasinée par le condensateur est donc égale à
l'énergie Wr dissipée dans la résistance.
L'énergie totale W fournie par la pile est égale à Wr + Wc mais comme Wr = Wc, nous
avons également Wr = Wc / 2.
L'énergie fournit par une pile pour charger un condensateur est donnée par la formule W =
Q x V ; ceci nous permet de quantifier l'énergie réellement emmagasinée par le
condensateur :
Wc = Q x V / 2
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Ou encore sachant que la quantité d'électricité accumulée par un condensateur est donnée par
le produit Q = C x V, nous pouvons remplacer Q dans la formule précédente par sa valeur et
nous obtenons :
Wc = C x V² / 2

Toute l'énergie Wc emmagasinée par le condensateur est ensuite intégralement restituée par
celui-ci lors de sa décharge.
PARENTHÈSE : Il est intéressant de voir selon quelles lois varient la tension aux bornes du
condensateur et le courant qui circule dans le circuit pendant la charge du condensateur. Ces
allures sont reportées respectivement figures 6-b et 6-c ; tandis que la figure 6-a, donne le
circuit électrique pris comme exemple :

A l'instant initial t0, où la liaison électrique est établie, il circule de la pile au condensateur un
courant I = V / R égal à celui qui circulerait en permanence, si nous avions non pas un
condensateur mais un simple fil ne présentant aucune résistance (figure 6-c). Juste après t0,
le condensateur commence sa charge et la tension Vc à ses bornes croît (figure 6-b). En
conséquence, le courant (I) commence à décroître jusqu'à s'annuler lorsque (C) est chargé : la
tension aux bornes de (C) est maximale.
Les variations du courant et de la tension ont une allure dite exponentielle, les équations de
telles courbes sont les suivantes :
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I = V / R . (e- t / RC)
Vc = V (1 - e - t / RC)
Équations dans lesquelles (e = 2,72 approximatif, représente la base des logarithmes naturels
ou népériens et la valeur donnée par le produit RC (Résistance en ohm et capacité en farad)
constitue la constante de temps du circuit mesurée en secondes. De ces lois découle que dans
n'importe quel intervalle de temps égal à RC (de 0 à RC, de RC à 2 RC, etc...), la valeur du
courant (de charge ou de décharge) diminue toujours dans un même rapport de 2,72.