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aromathérapie

Huile essentielle de Citron

Annelise LOBSTEINa
L’huile essentielle de Citron, d’odeur très agréable et tonique, peut être recommandée en Professeur
olfactothérapie, en diffusion comme par voie orale ou topique. Sa richesse en limonène de pharmacognosie
explique ses nombreuses propriétés : antinauséeuse, digestive, anti-inflammatoire, antistress, Françoise MARINIERb,*
Docteur en pharmacie,
voire antidépressive. Des études récentes suggèrent également un impact métabolique formatrice en aromathérapie
intéressant en cas de surcharge pondérale. Son mode d’obtention par expression à froid des
péricarpes des fruits du citronnier impose la sélection de citrons de qualité biologique. a
Laboratoire d’innovation
Des risques de photosensibilisation existent en cas d’usage topique. thérapeutique (UMR 7200),
Faculté de pharmacie
© 2016 Publié par Elsevier Masson SAS
de Strasbourg, 74 route
Mots clés - agrume ; aromathérapie ; Citrus limon ; huile essentielle ; limonène du Rhin, CS 60024,
67401 Illkirch cedex, France 
b
5 rue Aristide-Maillol,

P
armi toutes les huiles essentielles (HE), c’est celle
de Citron qui fait l’objet de la plus grande pro-
duction au niveau mondial, l’Espagne en étant
le principal exportateur. Ses usages, tant en agro-ali-
mentaire qu’en parfumerie, sont multiples. En aroma-
thérapie, elle fait partie des HE incontournables dans
le conseil pharmaceutique.
Caractéristiques
F Autres appellations : Limonis aetheroleum, Citrus
lemon peel oil (INCI).
F Organes producteurs : zeste du fruit frais du Citrus
limon (L.) BURM. f.
F Rendement : 1,2 à 1,5 %, ce qui correspond, pour
un citron de taille moyenne (120 g), à environ 1,8 mL
d’essence, soit 93 gouttes, les rendements étant meilleurs
pour les fruits verts que ceux, jaunes, arrivés à maturité.
F Caractères organoleptiques : liquide jaune
clair ou jaune-vert, d’odeur caractéristique, fraîche,
© Fotolia.com/Lapass77
87350 Panazol, France
agréable, fruitée et acidulée (famille olfactive des
hespéridées).
F Qualité pharmaceutique  : monographie
Pharmacopée européenne 01/2008 : 0620.
F Qualité alimentaire : norme ISO NF T 75-335.
F Usages bien établis et traditionnels : mono-
graphie communautaire du Committee on Herbal
Medicinal Products (HMPC).
Plante d’origine
F Le citronnier est un arbrisseau méditerranéen de
la famille des Rutacées, à feuilles luisantes persistantes,
fleurs blanches odorantes et fruits oblongs mamelon-
nés à leur extrémité. Le genre Citrus regroupe tous les
agrumes (oranges, cédrats, pamplemousses…).
F Les fruits du citronnier sont généralement récol-
tés de septembre à novembre, de décembre à mai,
puis de juin à septembre. La récolte d’été est destinée
à l’exportation des fruits à des fins alimentaires alors

*Auteur correspondant.
Adresse e-mail :
Le citronnier est un arbrisseau de la famille des Rutacées, à feuilles luisantes persistantes, fleurs blanches odorantes et fruits marinier.francoise@wanadoo.fr
oblongs mamelonnés à leur extrémité. (F. Couic-Marinier).

Actualités pharmaceutiques © 2016 Publié par Elsevier Masson SAS

• n° 561 • décembre 2016 • http://dx.doi.org/10.1016/j.actpha.2016.10.013 57
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aromathérapie
Références
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lipid peroxidation. J Oleo Sci.
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que la récolte d’hiver fournit l’industrie qui en prépare
l’essence (ES).
couche externe du péricarpe (écorce) du fruit frais, un
procédé qui permet d’éclater les poches sécrétrices
schizolysigènes qui contiennent les composés aro-
matiques. Il est également possible de réaliser une
scarification du fruit entier, puis son expression au
moyen de cylindres ou de disques. Du fait de ce mode
d’obtention particulier, il s’agit au sens strict d’une ES
et non d’une HE, classiquement obtenue par distillation
à la vapeur d’eau.
F Les appellations commerciales d’HE de
Citron sont très répandues dans les ouvrages, y
compris dans la monographie de la Pharmacopée
européenne. Certains laboratoires profitent de cette
subtilité sémantique pour commercialiser en phar-
macie le produit de la distillation de zestes sous cette
dénomination, avec les mêmes indications que l’ES
de Citron, pourtant de composition non strictement
identique.
F D’autres techniques existent mais ne sont pas
admises pour des usages pharmaceutique ou ali-
mentaire : écrasement du fruit entier suivi d’une centri-
fugation pour séparer le jus de l’ES, extraction à l’aide
de solvants faiblement volatils ou encore distillation à la
vapeur d’eau sous vide. Les produits aromatiques qui
en résultent servent d’arômes, en savonnerie, en cos-
métique ou encore en parfumerie de bas de gamme.
Composition chimique
F La composition de l’ES de Citron varie selon la
variété de Citrus exprimée, la saisonnalité, l’origine
géographique et le degré de maturité du fruit. Pour
pouvoir prétendre à une qualité pharmaceutique et être
utilisée en aromathérapie, l’ES de Citron doit contenir :
• 56 à 78 % de limonène ;
• 7 à 17 % de β-pinène ;
• 6 à 12 % de γ-terpinène ;
• 1 à 3 % de sabinène ;
• 0,5 à 2,3 % de géranial ;
• 0,3 à 1,5 % de néral ;
• 0,2 à 0,9 % d’acétate de néryle ;
• 0,1 à 0,8 % d’acétate de géranyle ;
• au maximum 0,6 % d’α-terpinéol et 0,5 % de
β-caryophyllène.
Par analyse des composés volatils (85-90 % des consti-
tuants de l’ES) et de la fraction non volatile (qui renferme
des hydrocarbures, des stérols, des acides gras, des
cires, des caroténoïdes, des coumarines, des psora-
lènes et des flavonoïdes), il est aujourd’hui possible de
tracer l’origine géographique de différents lots d’ES de
Citron et la technique d’expression ayant permis leur
obtention à une échelle industrielle.
L’ES de Citron est limpide à température ambiante
mais peut devenir trouble à basse température. Elle
est peu stable et s’oxyde rapidement au contact de
l’air.
F Il est fortement recommandé de faire appel à
des citrons de qualité biologique pour éviter la pré-
sence de produits phytosanitaires (pesticides) qui se
concentrent dans le péricarpe du fruit et sont sus-
ceptibles de contaminer l’ES obtenue par expression
mécanique des zestes.
F Par distillation fractionnée, il est possible d’éli-
miner les hydrocarbures terpéniques ne présen-
tant pas de grand intérêt aromatique : l’HE de Citron
déterpénée ainsi obtenue renferme jusqu’à 50 % de
citrals (néral et géranial) et 25 % d’esters (exprimés
en acétate de linalyle).
F L’HE de Petit Grain Citron est obtenue par distilla-
tion à la vapeur d’eau des feuilles du citronnier. Elle
renferme des citrals et du limonène, mais son usage
en aromathérapie est beaucoup moins répandu que
celui de l’ES de Citron.
Propriétés et indications
thérapeutiques
L’HE de Citron possède de nombreuses propriétés.
Sphères digestive et buccale
F L’efficacité de l’HE de Citron en olfactothéra-
pie a été validée par une étude clinique contrôlée,
en double aveugle et randomisée : l’inhalation d’ES
de Citron entraîne une réduction significative des
nausées et vomissements de la femme enceinte [1].
F Ses propriétés gastro-protectrices ont été
démontrées in vivo. Elles seraient dues majoritaire-
ment au limonène qu’elle renferme et s’expliqueraient
par une stimulation de la sécrétion de mucus et l’im-
plication de Heat-shock-protein-70 (HSP-70) et de
Vasoactive intestinal peptide (VIP) [2].
F Son potentiel anticaries a été étudié : l’ES de
Citron inhibe la croissance et l’adhérence de la bac-
térie cariogène Streptococcus mutans, d’où l’intérêt
de son incorporation dans des dentifrices [3]. 
F Ses propriétés de régulateur hépatique n’ont
pas fait l’objet de publications. Cette ES est pourtant
souvent ajoutée à des mélanges aromatiques dans
le but de pallier une éventuelle hépatotoxicité de cer-
taines HE, lors de traitements d’une durée supérieure
à une semaine.
Système nerveux
Aucune étude clinique n’a été retrouvée dans la biblio-
graphie scientifique, validant les effets “toniques” et
“stimulants”, “mettant de bonne humeur” de l’HE
de Citron, pourtant cités dans plusieurs ouvrages
Actualités pharmaceutiques
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