Latin

Exposé sur l’eau : aqueducs, thermes, fontaines : maîtrise de l’eau

I. Les aqueducs
A) Présentation générale

Un aqueduc est tout d’abord un canal creusé ou construit pour assurer l’approvisionnement en
eau d’une agglomération ou d’une culture. C’est ensuite un monument artistique, dans ce cas, on
désigne le pont qui supporte le canal. Le mot « aqueduc » provient du latin « aquaeductus » qui
signifie « conduit l’eau ».

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les romains ne sont pas les premiers à avoir utilisé
les aqueducs. Avant eux, il y a eu les Phéniciens, les Grecs ou encore les Etrusques.

Ce n’était d’abord que de simples conduits qui permettaient d’amener l’eau mais au fur et à
mesure des progrès techniques, les aqueducs se développent et deviennent progressivement
des œuvres d’art. Ils permettaient aux canaux de franchir des collines importantes ou des
vallons.

Les aqueducs romains utilisaient la force de la gravité pour acheminer l’eau. Ils étaient en effet
construits avec un léger dénivelé pour que l’eau coule toute seule vers sa destination.

Il reste de nombreux vestiges des aqueducs romains comme par exemple le pont du Gard en France,
l’aqueduc de Ségovie en Espagne, l’aqueduc de Carthage en Tunisie, l’aqueduc de Jouy-aux-Arches
près de Metz et encore d’autres que je ne mentionnerais pas. Pourtant, le principal parcours des
aqueducs étaient souterrains.

Rome avait 11 aqueducs qui lui fournissaient de l’eau.

B) Schéma d’un aqueduc

L’eau sous pression permet de franchir des dénivelés raisonnables. Le réservoir de chasse permet
de mettre l’eau sous pression afin de franchir des dénivelés et le réservoir de fuite permet de
rendre la pression de l’eau normale et de lui faire continuer doucement dans les tuyaux.

II. Les fontaines

Les fontaines des romains, du nom latin « lacus », sont des constructions de tailles diverses disposant
de bassins pour recueillir l’eau courante. Elles sont établies dans les rues de la ville pour fournir de
l’eau courante aux habitants. Certaines sont construites sur une source, d’autres sont alimentées en
eau par les aqueducs. Les plus grandes fontaines, presque devenues des monuments, sont désignées
par le terme de « nymphée » du latin « nymphaeum ».

Rome pourrait posséder 39 fontaines monumentales et 591 bassins publics de tailles plus modestes.

III. Les égouts

Les Romains disposait d’un système complexe d’égouts(du latin « cloaca, ae, f ») recouverts de
pierres, un peu comme les égouts modernes. Les déchets des toilettes étaient évacués par un canal
central. Les eaux usées étaient jetées dans une rivière ou un ruisseau à proximité.
IV. Les thermes
A) Un petit peu d’histoire
Les thermes sont d’origine grecque, mais les Romains les ont améliorés. Le mot « therme » vient du
latin « thermae » qui signifie « bains publics chauds ». Les premières installations de thermes à Rome
datent de la fin du 5ème siècle avant J-C mais les thermes ne deviennent publics qu’au 1 er siècle avant
J-C. Les thermes sont devenus une habitude dans la vie des Romains, c’était un lieu de détente et de
vie.

B) L’architecture des thermes

Les thermes étaient de tailles variées mais ils comportaient toujours la même base. Il y avait une salle
équipée de bancs de pierre et des niches pour déposer les vêtements. Les citoyens riches utilisaient
un esclave pour surveiller les vêtements et éviter les vols. Ce vestiaire se nommait « apodyterium ». Il
y avait le frigidarium, le bain froid. C’était une salle de petite taille, souvent obscure. Il y avait aussi le
tepidarium, le bain tiède. C’était une salle munie de bancs sur lesquels on s’accoutumait à la chaleur
avant de passer dans la salle chaude. On pouvait aussi y prendre un bain tiède. Enfin, il y avait le
caldarium, le bain chaud. C’était une salle très éclairée, souvent divisée en plusieurs bassins, on
pouvait aussi y trouver une piscine (du latin « natatio ». En général, les romains terminaient par le
bain froid. Les thermes romains sont basés sur une alternance de bains ou de pièces chaudes et
froides. Cela améliorait la circulation du sang et nettoyait les pores de notre peau.
C) Fonctionnement des thermes
Les thermes ont été construits sur des sources chaudes car les romains pensaient que ces sources
possédaient des pouvoirs de guérison. Les bains étaient chauffés par un système appelé hypocauste.
Ce système faisait circuler de l’air chaud sous les planchers. Le matin de bonne heure, les bains
étaient chauffés par des esclaves qui alimentaient des fournaises à bois sous les bains appelées
« prafurniae ». Les thermes romains avaient généralement trois entrées, une pour les femmes, une
pour les esclaves et une pour les hommes car les romains riches amenaient des esclaves pour
s’occuper d’eux.
V. Citation
« Situ parles à ton eau de Javel pendant que tu fais la vaisselle, elle est
moins concentrée. »
« Le courage de la goutte d'eau, c'est qu'elle ose tomber dans le désert. »
« La vie se compare à l'eau : tantôt calme et parfois coléreux, mais
toujours intense. »

« Le nuage est sombre mais ce qui en tombe est de l'eau pure. »